Economa, una ciencia incomprendida

Publicado por Juan Marcos Gonzlez

Muy pocas personas piensan que tiene sentido poner el trmino "economa" y "ambiental" en una misma oracin
cuando la realidad es que hoy en da tiene ms sentido que nunca hacerlo. Cada vez que le digo a alguien que soy
economista lo primero que recibo como respuesta es; "qu piensas de la economa actual?" Comprendiendo que la
pregunta no se refiere a lo que yo entiendo por economa mi respuesta es casi siempre la misma; "lo que pasa es
que yo soy economista ambiental y no puedo decir mucho ms de lo que ya has escuchado en la prensa". Acto
seguido la misma reaccin... "Economista ambiental?! Cmo puede ser eso?"
Para muchas personas la manera ms efectiva de explicar qu es economa es sacando una retahla de trminos
asociados al rea de finanzas, poltica pblica, indicadores econmicos, etc. En la mayora de los casos se referirn
a ella como una cosa que se "pone buena o mala" dependiendo del estado anmico colectivo. Para otros ser algo
tan amplio que no podrn decirte con certeza dnde empieza o termina. Entonces, qu es la economa?
La economa es una ciencia; como la biologa, la psicologa o la geografa. Pero una ciencia incromprendida. En
parte porque es un tanto tautolgica. Es de conocimiento ms o menos general que la biologa estudia la vida
(entes biolgicos), la psicologa el comportamiento humano (la consabida psiquis), la geografa estudia las
caractersticas fsicas y polticas de un rea o regin, pero la economa estudia... la economa. Esto ayuda poco.
La realidad es que la economa no estudia la economa, estudia la distribucin eficiente de recursos para producir
bienes y servicios en una sociedad. Hablar del estado de la economa es hablar acerca de cun eficiente estamos
siendo con los recursos que tenemos. Una "buena" economa es aquella que hace "mucho" con los recursos
disponibles, una "mala" economa es aquella que podra hacer ms. En este sentido, la economa abarca todas las
reas del quehacer humano porque trata de obtener el mximo resultado en todo lo que hacemos. El desempleo es
sntoma de una "mala" economa, no porque afecte el estado anmico de las personas, sino porque representa un
desuso del recurso humano disponible para producir bienes y servicios. De la misma forma los vaivnes de los
mercados financieros afectan la distribucin de un recurso sumamente importante, el dinero. En la medida que los
mercados financieros son mercados de dinero y el dinero es el mecanismo mediante el cual se intercambian bienes
y servicios, los problemas en estos mercados afectan grandemente la distribucin eficiente caracterstica de una
"buena" economa.
Volviendo a la idea que los trminos "economa" y "ambiental" no pueden compartir espacio alguno, tenemos que
pensar si el medioambiente puede afectar de alguna manera la distribucin y uso eficiente de los recursos para la
produccin de bienes y servicios. Para empezar el medioambiente incluye todo lo que conocemos como recursos
naturales. Por definicin estos son RECURSOS porque se usan para la produccin de bienes. La madera de los
bosques, el agua dulce de los ros, los minerales, combustibles fsiles y suelos agrcolas, son todos ejemplos de
materia prima que nos ofrece la naturaleza y que tenemos que administrar eficientemente. Segundo, el
medioambiente nos ofrece tambin toda una gama de servicios. Los rboles limpian el aire que respiramos y
mantienen firme el suelo bajo sus races. El agua es capaz de generar energa y sostener vida que nos provee
alimentos y oportunidades recreativas. La arena de la costa mantiene los mares al margen y evita inundaciones que
causaran millones de dlares en prdidas. Y as tantos otros servicios que se extienden desde el entretenimiento
hasta compuestos qumicos que podran ayudar en la cura de enfermedades.
En el pasado, la abundancia de tierras y bosques nos haca pensar que los recursos que obtenamos de la
naturaleza eran ilimitados. El crecimiento poblacional y el aumento en el consumo a nivel global han cambiado este
paradigma y hoy da hacen imposible no evaluar la administracin de estos recursos y su buen estado para evitar
daos que puedan afectar la produccin sostenible de ciertos bienes y servicios. La naturaleza solo puede
ofrecernos una cantidad limitada de recursos y los servicios que nos provee requieren tiempo para completar
ciclos que renuevan su capacidad para llevarlos a cabo. Hoy ms que nunca los seres humanos hemos llevado al
lmite el uso de los recursos naturales disponibles y hemos puesto en riesgo los ciclos que garantizan los servicios
ambientales que recibimos. Si no incorporamos estos problemas a la economa, las eficiencias que pretendemos
son solo un espejismo. La falta de materia prima se har cada dia ms evidente y la necesidad de sustituir servicios
naturales por costosos equipos ms apremiante. Como ven, hoy ms que nunca, una "buena" economa no puede
existir sin la palabra "ambiental".

Economa Ambiental, una introduccin al anlisis

Edwin Rolando Garca Caal
La sociedad opera en la lnea de la satisfaccin de necesidades. Por tal razn realiza acciones de produccin y consumo.
La produccin determina actividades que sealan cantidades de bienes y cantidades de servicios ptimos para ser
satisfactores de aquellas necesidades que les dan origen. Esta accin incluye medios tecnolgicos y organizativos que
hacen posible la conexin entre los productores y los consumidores de esos bienes y servicios producidos. El consumo
tiene que ver con la forma de distribuir la produccin dentro de grupos sociales e individuos, de acuerdo con una forma
de organizacin social generalmente aceptada. El siguiente es un modelo simplificado del funcionamiento del sistema
econmico, en donde las acciones de produccin le corresponden a las empresas y las acciones de consumo
corresponden a las familias.
Grfica 1. Corriente real y corriente nominal en el anlisis econmico
Modelo Simplificado del Sistema Econmico

El nmero 1 corresponde a las familias que en teora, llevan al mercado de factores de la produccin (10) los recursos
naturales (3), el capital (4), el trabajo (5) y la capacidad empresarial (6). A ese mercado de factores (10) llegan las
empresas (2) a comprar los factores de la produccin antes referidos. Estos factores son combinados de acuerdo con un
nivel tecnolgico especfico en el lugar de produccin de las empresas (2), como resultado del proceso de produccin,
las empresas (2) llevan al mercado de bienes y servicios (11) por un lado bienes (7) y por otro lado servicios (8). A ese
mercado de bienes y servicios (11) llegan las familias y compran los bienes (7) y los servicios (8) que consideran
necesarios para la satisfaccin de sus necesidades sentidas. Con estas acciones se cierra el ciclo o flujo de la corriente
real, sealado en el esquema con el nmero 9.
Hay que considerar tambin que las empresas (2) al adquirir en el mercado de factores de la produccin (10) los factores
de produccin que utilizan en el proceso productivo retribuyen monetariamente cada uno de los factores. Por la
adquisicin de los recursos naturales (3) las empresas pagan una Renta (12), por la adquisicin de capital (4) las
empresas pagan una tasa de inters (13), por la adquisicin de trabajo (5) las empresas pagan sueldos y salarios (14) y
por la adquisicin de capacidad empresarial (6) las empresas pagan una ganancia o beneficio (15); dinero que las
familias llevan a sus lugares de vivienda para decidir utilizarlo en la cantidad de bienes y servicios necesarios. En
definitiva llevan el dinero al mercado de bienes y servicios (11) para pagar por la adquisicin de bienes (7) un precio (16)
y por la adquisicin de servicios (8) pagar una tarifa (17). El dinero que reciben en el mercado de bienes y servicios (11),
las empresas (2) lo llevan a sus lugares de produccin para decidir invertirlo en determinada cantidad de factores de
produccin. Se cierra as el flujo o corriente nominal (18) que permite el traslado de ese dinero hacia el mercado de
factores de la produccin (10) para que llegue nuevamente a las familias (1).
Hasta aqu se ubic la visin de la teora econmica durante muchos aos, hasta que a partir de mediados del siglo XX
los analistas de la teora econmica sealaron que el sistema econmico se encuentra dentro de un mundo natural que

por supuesto, se encuentra sometido a leyes objetivas de la naturaleza y si el sistema econmico no considera los flujos
que se dan entre la naturaleza y el mismo, se provocaran desequilibrios que no son propios de un sistema. Un sistema
en armona establece un equilibrio entre la corriente real y la nominal. En ese sentido el Ambiente (19) provee las
materias primas y la energa que hacen posible a las familias llevar al mercado (10) los factores de la produccin,
haciendo posible la produccin y el consumo. En ese sentido el primer efecto que la naturaleza tiene sobre el sistema
econmico resulta de la extraccin de materias primas (3) que permiten al sistema seguir funcionando. El estudio de la
naturaleza en su papel de proveedora de materias primas recibe el nombre de Economa de los Recursos Naturales y su
anlisis terico se encamina hacia el uso sostenible de los recursos de tal forma que se evite la extincin de la
biodiversidad. Las acciones de la Economa de los Recursos Naturales se aborda en el flujo econmico nominal (o
monetario) (21) bajo el nombre de inversiones equivalentes que pueden ser orientadas a) en la forma de produccin
(corto un rbol y siembro 10) o bien en la forma de b) proteccin ambiental (por ejemplo, el sistema guatemalteco de
reas protegidas). En Guatemala estaramos hablando como ejemplo, que las acciones de INAB y de CONAP se
encuentran en el marco de la Economa de los Recursos Naturales.
El segundo efecto que la naturaleza tiene sobre el sistema econmico resulta de la produccin de los bienes y servicios
(2). Tomando en cuenta que el sistema econmico se encuentra dentro del mundo natural (Ambiente) y que los
procesos productivos generan productos de desecho, llamados residuos (20), tarde o temprano estos residuos regresan
al ambiente. El ambiente tiene cierta capacidad para asimilar esos residuos (capacidad de carga de los ecosistemas)
hasta un momento en el cual los residuos superan el lmite natural y originan contaminacin o degradacin.
Para guardar el equilibrio del sistema econmico y permitir su funcionamiento en el largo plazo la corriente real (20)
debe ser compensada con inversiones equivalentes (22) en forma de a) reciclaje y en forma de b) plantas de tratamiento
de los desechos slidos. Estas acciones buscan especficamente mantener la calidad del entorno y se encuentran en el
marco de la Economa Ambiental.
El tema central de la Economa Ambiental es el control de la contaminacin, pero no es el nico tema que dicho anlisis
aborda. Cuando el tema de la teora econmica se enfoca en la calidad ambiental incluye aspectos que evalan la
restauracin del equilibrio ecolgico, inclusive la degradacin paisajstica, la modificacin de los espacios naturales, el
cambio de uso del suelo y estos aspectos que no necesariamente ocurren con el vertido de sustancias contaminantes.
Haciendo una sntesis, la Economa de los Recursos Naturales responde a las interrogantes del ritmo de explotacin y el
punto ptimo de las tasas de extraccin de los recursos renovables y no renovables, (inclusive la biomasa martima, el
uso del suelo, los espacios pblicos, formas de produccin ambientalmente amigables, legislacin para el uso del agua y
programas agropecuarios con responsabilidad empresarial), todo esto relacionado con el presente y el futuro; una
dimensin temporal que rige el crecimiento y la extincin de los recursos reconocidos por el sistema econmico dentro
del proceso de produccin y que por lo tanto tienen precios de mercado.
La Economa Ambiental responde a interrogantes del equilibrio de los ecosistemas cuando se contamina el ambiente o
cuando la extraccin de los recursos se hace de forma domstica y sobre todo cuando no se restaura el equilibrio de
aquellos bienes y servicios que no tienen mercado, aunque en lo cotidiano participen en las transacciones del sistema
econmico de forma no reconocida. En el tema de la contaminacin se reconoce la necesidad de estudiar los
desequilibrios que la actividad econmica provoca en el aire, el agua, la tierra o la biodiversidad. Sustancias txicas que
ponen en peligro la existencia humana y que se originan tanto en la produccin como en el consumo.
Para discutir y ampliar.
Es posible definir con claridad la lnea que separa a los recursos naturales de los servicios ambientales?
Cules son los parmetros que permiten marcar la diferencia?
Cul es la relacin de la Economa Nacional de un pas y la economa ambiental de recursos naturales?

1.