LOS MEDIOS DE COMUNICACIN

Y LA PERCEPCIN DE LA REALIDAD
Jean-Louis Missika, publicado en Projet, nm. 207.
Programa Britannica Society - Informateca.
Desde siempre, el determinismo tecnolgico ha tenido mala reputacin entre los investigadores en ciencias
sociales. Los voceros de este determinismo, a menudo ingenieros o tcnicos, han hecho mucho por lo dems
para agravar su caso. Eso es particularmente cierto en el campo de la comunicacin: cada nueva tecnologa
ha sido y es an presentada, en sus inicios, como una revolucin capaz de transformar a toda la sociedad. As
ocurri con la prensa, la radio, la televisin, y lo mismo sucede actualmente con el cable interactivo o la
telemtica. Paradjicamente las desilusiones suscitadas por la tcnica precedente no hacen mella en los
entusiasmos por la tcnica nueva.
Estas ingenuidades tcnicas tienden desgraciadamente a ocultar el inters y la riqueza de algunos trabajos
que,
bajo ciertas condiciones, hacen de las tcnicas un agente de cambio social. Marshall McLuhan, el
representante ms clebre de esta corriente de pensamiento, propone de hecho una crtica radical de la
sociologa de la comunicacin tradicional. sta se interesa prioritariamente por los efectos de los medios de
comunicacin. Se pregunta por ejemplo qu influencia ejercen los medios sobre los comportamientos (de
compra o de voto) de los individuos. O bien, cmo utilizan los individuos o los grupos a los medios de
comunicacin para formarse una opinin o para tomar una decisin.
Para los seguidores del enfoque tecnolgico, las respuestas a estas cuestiones que ponen el acento segn
el
caso sobre las circunstancias, el contexto, los medios sociales o los niveles culturales son invariablemente
decepcionantes, sencillamente porque las cuestiones carecen de sentido. Como lo subraya Elihu Katz [1],
para
Mcluhan el efecto de los medios no es ni el cambio ni la ausencia de cambio, ni aquello que es necesario
pensar o que es necesario no pensar, sino cmo se piensa. En otras palabras, las tcnicas de comunicacin
actan sobre los procesos perceptivos y congnitivos porque son precisamente dispositivos de percepcin y de
cognicin, voluntariamente o por obligacin, nos servimos de estos dispositivos para modificar nuestras
maneras de ver, de juzgar, de comunicar, de calcular o de razonar. Adems, cada tcnica relaciona a los
individuos unos con otros a travs de redes que disponen cada una de una arquitectura original.
As, esta corriente de pensamiento, abandonado el estudio a corto plazo del contenido de los mensajes, se ha
fijado el ambicioso programa de estudiar en el largo plazo las relaciones de las tcnicas de comunicacin con
los modos de pensamiento por una parte y con las relaciones sociales por otra parte. Deseo mostrar en este
artculo, a partir de los ejemplos de la escritura, de la imprenta, de la prensa popular norteamericana (penny
press) y de la televisin, que esta ambicin tal vez tiene fundamento, o en todo caso que merece ser tomada
en
cuenta.

1
La escritura
Comencemos por el primer trmino: es posible elucidar las relaciones entre los modos de pensamiento, los
procesos cognitivos y los instrumentos tcnicos de los que nos servimos para pensar y conocer?
El trabajo ms conocido en esta perspectiva es el de Jack Goody [2] cuyo propsito es mostrar que las
diferencias culturales entre sociedades pueden explicarse, al menos en parte, por el dominio o la ausencia de
dominio de la escritura. El ve en la escritura un instrumento de "domesticacin" del pensamiento y observa
por ejemplo que "es sin duda ms fcil percibir las contradicciones en un texto escrito que en un discurso
hablado, en parte porque podemos formalizar las proposiciones de manera silogstica y en parte porque la
escritura fragmenta el flujo oral, lo que permite poner lado a lado y comparar enunciados emitidos en
momentos y en lugares diferentes" [3]. Sin escritura, es difcil aislar un enunciado y someterlo a un anlisis
crtico individual. La escritura aporta pues una descontextualizacin y una individualizacin de los actos de
pensamiento. Asimismo, Goody muestra que la oposicin clsica entre mito e historia puede relacionarse con
la cuestin de la escritura. La historia no adquiere su sentido sino con la ayuda del documento que permite
conservar o archivar (es decir, que soporta la duracin) as como confrontar versiones diferentes de un mismo
2
acontecimiento histrico. De manera ms general, lo que llamamos el espritu cientfico no puede alcanzar su
auge sino con la ayuda de una tecnologa cognitiva que permite el examen crtico. Goody argumenta este
punto de vista de la manera siguiente: "La escritura... hace posible una nueva manera de examinar el discurso
gracias a la forma semipermanente que da al mensaje oral. Este medio de inscripcin del discurso permite
ampliar el campo de la actividad crtica, favorece la racionalidad, la actitud escptica, el pensamiento lgico...
Las posibilidades del espritu crtico aumentan por el hecho de que el discurso se halla as desplegado a la
vista; simultneamente la posibilidad de acumular los conocimientos, en particular los conocimientos
abstractos, porque la escritura modifica la naturaleza de la comunicacin extendindola ms all del simple

contacto personal, y transforma las condiciones de almacenamiento de la informacin; as se hace accesible a

quienes saben leer un campo intelectual ms extenso. El problema de la memorizacin deja de dominar la
vida intelectual; el espritu humano puede aplicarse al estudio de un "texto" esttico, liberado de las
dificultades propias a las condiciones dinmicas de la "enunciacin", lo que permite al hombre distanciarse de
su creacin, y examinarla de manera ms abstracta, ms general, ms "racional". Al hacer posible el examen
sucesivo de un conjunto de mensajes desplegado sobre un periodo mucho ms largo, la escritura favorece a
la
vez el espritu crtico y el arte del comentario por una parte, y el espritu de ortodoxia y el respeto al libro por
otra parte" [4].

2
La imprenta
Esta manera de interpretar una tcnica cognitiva como catalizadora de una transformacin de los procesos
cognitivos en s mismos puede extenderse al conjunto de las tcnicas de comunicacin y de informacin.
Veamos el ejemplo de la imprenta. Varios trabajos de historiadores han subrayado recientemente que a
menudo tenamos la tendencia a atribuir al genio de los autores, descubrimientos o ideas que deban mucho a
las tcnicas de impresin. Robert Darnton ha mostrado que en el siglo XVIII, la aventura de la Enciclopedia
concierne a los editores, impresores y Iibreros no menos que a los filsofos [5]. En su introduccin, donde
explica que ha querido escribir la historia de un libro y no de una idea, Darnton formula una lista de
cuestiones que estn en el origen de su trabajo: "Cmo se han difundido en la sociedad movimientos
intelectuales como el de la Ilustracin? En que medida se han difundido? Cul ha sido la magnitud de su
influencia? Qu forma ha revestido el pensamiento de los filsofos al materializarse sobre el papel? Qu
revela esta empresa sobre la transmisin de las ideas? Influye considerablemente la base material de la
literatura y la tecnologa de su produccin sobre su substancia y su difusin? Cmo funciona el mercado
literario y qu papel juegan los editores, libreros, representantes comerciales y otros intermediarios de la
comunicacin cultural?"[6] Este conjunto de cuestiones revela el desplazamiento que permite un enfoque
global. Al poner el acento sobre las tcnicas de inscripcin y difusin de los conocimientos, es posible salir de
esos razonamientos tautolgicos en que se explican las revoluciones cientficas por la aparicin de nuevas
metodologas, o el cambio cultural por la emergencia de nuevas metodologas, o el cambio cultural por la
emergencia de nuevas ideas.
La obra fundamental de Elizabeth Eisentein sobre el nacimiento de la imprenta y sus efectos socioculturales
[7] permite captar la magnitud de las transformaciones que una tecnologa de este tipo produce en las
actividades cognitivas. En el campo cientfico, la imprenta mejora de manera decisiva la fiabilidad y la
accesibilidad de los documentos. Sin imprenta, era necesario primero localizar y luego descifrar el manuscrito
requerido (del cual no se tena la seguridad de que no hubiera sufrido grandes daos en el proceso de
copiado), si se deseaba conservarlo, haba que volver a copiarlo. As, el tiempo necesario para reunir la
informacin es inconmensurable con y sin imprenta. Pero eso no es todo (y aqu encontramos nuevamente la
problemtica de Goody): cmo construir una contradiccin si no se dispone simultneamente de un nmero
suficiente de documentos fiables que puedan confrontarse unos con otros. La imprenta ofrece as al
investigador los medios materiales para la construccin de las contradicciones, permite poner fcilmente ante
los mismos ojos, al mismo tiempo, en el mismo lugar toda clase de materiales diversos que el investigador
puede analizar y confrontar hasta que encuentre una coherencia o una contradiccin. La ciencia moderna se
ha
apoyado pues sobre estas dos caractersticas de la imprenta: su capacidad de difusin y la invariancia de los
textos.
3

3
La "
penny press
"
Podemos considerar igualmente que la radio y la televisin provocan transformaciones similares a las de la
imprenta. Pero el problema por supuesto es que no disponemos de la distancia histrica necesaria para
identificar y evaluar concretamente estas transformaciones. Una tecnologa del tipo de la imprenta toma un
tiempo considerable, del orden del siglo, para desplegarse social y culturalmente. Adems, deben tomarse en
cuenta todos los perfeccionamientos tcnicos agregados al descubrimiento en el curso de su uso. Si
aadimos
la dificultad del investigador para construir condiciones vlidas de observacin de los usos de estas
tecnologas, comprendemos por qu, paradjicamente, la investigacin en comunicacin a utilizado pocos
enfoques de este gnero para analizar las tecnologas contemporneas. Una vez que la distancia histrica es
suficiente, un anlisis semejante de los sistemas de informacin se vuelve posible. Este es el caso por
ejemplo
de la prensa escrita. Michal Schudson se propuso comprender por qu la prensa de gran tiraje la "penny

press" naci en Estados Unidos en los aos 1830 [8]. En el curso de su trabajo, muestra que la nocin de
noticia es una "invencin" que aparece precisamente con la "penny press". Antes de los aos 1830, nadie
espera de los peridicos norteamericanos "que relaten las "noticias" del da en el sentido en que nosotros las
entendemos la idea misma de "noticias" fue inventada en el curso del periodo jacksoniano" [9] y esta
invencin se explica por la democratizacin de la vida poltica, la expansin de la economa de mercado y el
crecimiento de las clases medias urbanas, Preocupado por eludir el determinismo tecnolgico, M. Schudson
minimiza el papel de los progresos tecnolgicos en la aparicin de la "penny press". Reconoce sin embargo
que el argumento tecnolgico es poderoso cuando se considera la conjuncin a mediados del siglo XIX de la
aparicin de la prensa rotativa, del desarrollo del ferrocarril y de la invencin del telgrafo. Justifica su
rechazo de la causalidad tecnolgica con el argumento siguiente: no son los progresos tcnicos de la
impresin los que dan origen a la "penny press" sino ms bien esta ltima la que estimul, financi y orient
estos progresos tcnicos. "
En Estados Unidos, seala, los peridicos de un penny fueron sin excepcin los primeros en instalar las
mquinas de imprimir ms recientes" [10, 11]. Muestra igualmente que slo la "penny press", y no la prensa
en general, utiliz el telgrafo para captar sus informaciones a partir de los aos 1840." De hecho, M.
Schudson describe un fenmeno clsico de interaccin entre un cambio tecnolgico fundamental e iniciativas
econmicas y sociales parcialmente autnomas, pero no va ms all de una concepcin de la causalidad
puramente cronolgica y no ve el lugar particular que ocupa la tecnologa en una mutacin compleja tal como
la aparicin de la prensa de gran tiraje. La tecnologa no es ah una causa entre otras, es ella la que permite a
varias causas encontrarse y actuar en conjunto [12] . Algo que permitiera a las empresas hacer publicidad a
sus productos habra sin duda emergido en la Norteamrica del siglo XIX. De igual forma, algo que
permitiera a los ciudadanos de las clases medias de un Estado democrtico informarse y constituir una
opinin pblica se habra desarrollado sin duda en las grandes ciudades de la costa Este. Pero ese algo lleg
a
ser la "penny press" porque las tecnologas permitieron que las polticas comerciales, las aspiraciones
democrticas, los progresos en la alfabetizacin y las alzas del nivel de vida se encontraran para actuar en
conjunto.
El anlisis de Schudson sobre la invencin de la "noticia" y el desarrollo de la idea de objetividad de la
informacin es de hecho un anlisis de las redes de representaciones [13] que sostienen y constituyen en
parte
los sistemas de informacin. A esto, hay que articular un anlisis de los dispositivos tcnicos que forman la
otra parte de los sistemas de informacin. Si se trata por ejemplo de elucidar la gnesis de esta
representacin
que es la definicin de la "noticia" como el relato objetivo de un hecho, hay que relacionarla con la aparicin
de las agencias de prensa, ligada a su vez a la invencin del telgrafo [14]. En 1848, un grupo de editores de
diarios crea, en Nueva York, Ia Associated Press, para sacar partido de la velocidad de transmisin que ofrece
el telgrafo. A partir del momento en que una agencia de prensa debe vender informaciones a diversos diarios
de orientaciones polticas variadas, est claro que la "neutralidad" de estas informaciones se convierte en un
imperativo comercial. Adems, el servicio original que ofrece la agencia consiste en estar situado en el lugar
de los hechos en el momento en que se producen y por consiguiente informar de ellos "en caliente", con
ayuda de testigos directos o prximos. Los diarios, por su parte, conservan la posibilidad de admitir o
rechazar la noticia, de comentarla y de juzgarla. As, la divisin del trabajo entre agencias y peridicos ofrece
una base material a la distincin entre hechos y valores o, si se prefiere, entre hechos y comentarios, lo que
estar en el centro de la representacin del periodismo moderno. Una vez operada esta distincin, puede
constituirse una red de representaciones a su alrededor. La concepcin del periodismo segn la cual debe
4
aspirar a la objetividad puede desplegarse de la manera descrita por Schudson en su obra. En el punto de
encuentro del dispositivo tcnico y de la red de representaciones se halla el sistema de informacin.

4
Ampliacin del crculo de la opinin pblica
A partir de esta problemtica, es posible examinar las modalidades concretas de aplicacin de los principios
democrticos en el campo de la comunicacin. En derecho, la teora democrtica sostiene que los ciudadanos
son libres e iguales, que expresan libremente sus opiniones y sus ideas en el interior de un espacio pblico
autnomo respecto al poder poltico, que eligen a sus gobernantes mediante el sufragio universal en el marco
de un pluralismo poltico, y que discuten y critican libremente las decisiones de estos gobernantes. Elihu Katz
ha hecho notar que el anlisis emprico de los medios de comunicacin masiva se haba interesado poco por
las relaciones entre medios de comunicacin, democracia y opinin pblica [15]. Una especie de desconexin
ha tenido lugar entre sociologa de la comunicacin y ciencia poltica. La primera se ha centrado en los
efectos sociales de los medios de comunicacin, la segunda se ha concentrado en la opinin pblica, sin
preocuparse por las condiciones tcnicas y culturales de su expresin. nicamente los tericos de la Escuela
de Francfort, hasta mediados de los aos setenta, se han interesado en las relaciones entre sistema de
comunicacin y sistema poltico. Pero lo han hecho dentro de una perspectiva crtica tradicional, para mostrar

que el papel atribuido en derecho a los medios de comunicacin en la teora democrtica, era pervertido de
hecho por las desigualdades y la dominacin social [16]. Incluso Jrgen, que acepta y defiende la idea de que
el concepto de opinin pblica est en la base del edificio democrtico, considera que la irrupcin de las
masas a la escena poltica crea antagonismos sociales irreductibles que impiden definitivamente a la opinin
pblica expresar el inters general [17]. Su anlisis de la despolitizacin del espacio pblico y de la
instrumentalizacin de la comunicacin no hace jugar, en realidad, un gran papel a la aparicin de los nuevos
medios de comunicacin. Es ms bien la lgica de desarrollo del capitalismo la que es puesta en cuestin por
la desnaturalizacin de la opinin pblica [18]. Los medios de comunicacin, en este anlisis, no son ms que
una variable dependiente.
Sin embargo, es posible un enfoque diferente, que pone en el centro del anlisis el dispositivo de
comunicacin, como lo muestran los trabajos histricos que hemos presentado. Comencemos por la
observacin siguiente: si, en derecho, la democracia supone la igualdad de todos los ciudadanos en la
discusin poltica, de hecho sta depende de los medios tcnicos de que se dispone para organizar esta
discusin. El examen de los medios de comunicacin permite comprender quin es alcanzado por el mensaje,
quin entra en el crculo de la opinin pblica y quin queda al margen. De los salones literarios y polticos
del siglo XVIII al audiovisual del siglo XX pasando por la "penny press" del siglo XIX, es posible estudiar la
constitucin de un espacio pblico moderno, la ampliacin del crculo de la opinin pblica ms all del
ncleo constituido por la lite ilustrada, la elaboracin de redes de comunicacin ms o menos cerradas social
y culturalmente, la interaccin entre estas redes con la aparicin de una permeabilidad y las transformaciones
profundas de las reglas del juego poltico que cada etapa engendraba.
En la construccin de una red de representaciones necesaria para el desarrollo de un sistema de
comunicacin,
un elemento parece esencial, la destinacin entendida en el sentido siguiente: un locutor, cuando elabora un
mensaje, se representa a aquel o aquellos a quienes tiene la intencin de dirigirlo. El acto de comunicacin
depende de una intencin y comprende una dimensin de contenido y una dimensin de relacin. La primera
remite al mensaje (lo que el locutor quiere decir), Ia segunda a la anticipacin de un receptor (a quin quiere
decirlo). Esta relacin implica una comunicacin sobre la comunicacin, esto es, la indicacin, dada al
destinatario del mensaje, del registro de la comunicacin elegido por el locutor, por el cual ste se asigna una
posicin de comunicacin y reclama al destinatario una posicin complementaria que este ltimo puede
aceptar, rechazar o ignorar.
Esta importancia de la destinacin del mensaje, visible en los actos de comunicacin individuales, la
encontramos tambin en los medios de comunicacin masiva que se autodefinen permanentemente por el
pblico al cual se dirigen. Un breve vistazo al nacimiento de la prensa nacional norteamericana nos permite
verificar este punto [19]. Qu es lo que diferencia, en los aos 1830, a la "penny press" del resto de la prensa
norteamericana? En primer lugar el precio. Un diario clsico se vende a seis centavos (en lugar de uno para la
"penny press") en una poca en que el salario diario promedio es de noventa y cinco centavos. Adems, este
diario se vende nicamente por suscripcin anual, o sea por la suma de ocho a diez dlares, mientras que la
5
"penny press" se vende por nmero. Del precio dependen en parte las categoras sociales concernidas por el
peridico y por consiguiente por el tiraje. El tiraje de un diario clsico no sobrepasa los dos mil ejemplares en
una ciudad grande, su pblico est limitado a las lites polticas y comerciales. El contenido de las
informaciones corresponde a los centros de inters de este pblico. Muchas informaciones sobre la llegada de
barcos a los puertos y la naturaleza de sus cargamentos, un editorial de poltica nacional, algunas notas
polticas breves muy partidaristas. Un diario de la "penny press" alcanza por el contrario un tiraje del orden de
quince a veinte mil ejemplares, se dirige explcitamente "a todos" e insiste en el hecho de que acepta
cualquier
publicidad sin seleccionarla a partir de criterios de moralidad. Para la "penny press", la publicidad es una
actividad econmica y no moral. Adems, al contrario de la prensa clsica, la "penny press" proclama su
independencia poltica, incluso su indiferencia por la poltica y la preocupacin por los intereses del conjunto
de sus electores. Como muestra esta informacin sobre las actividades del Congreso publicada por el New
York Sun: "Los trabajos del Congreso hasta ahora no presentan inters para nuestros lectores" [20]. El mismo
peridico afirma en su primer nmero que su objetivo es "presentar al pblico, a un precio accesible a
cualquiera, todas las noticias del da, y al mismo tiempo ser un medio ventajoso para la publicidad" [21].
Claramente aparece, en este examen, que los empresarios tuvieron la intuicin de que las condiciones
econmicas y tecnolgicas de la poca permitan una destinacin mucho ms amplia que la practicada por la
prensa tradicional. A partir del momento en que se constituye esta intencin de la destinacin, se instala un
nuevo dispositivo que transforma el precio, la naturaleza de la publicidad, el contenido de las informaciones y
por supuesto el estilo de los peridicos. Y esta revolucin que es fundamentalmente comercial tiene
repercusiones polticas considerables. Porque cuando uno se dirige a alguien, lo constituye en interlocutor y la
"penny press" hace entrar al crculo de la opinin pblica a los individuos que anteriormente se mantenan al
margen de la vida pblica.

La televisin
Saltmonos alegremente un siglo para situarnos ahora en el nacimiento de la televisin en la inmediata
posguerra. Qu cambia ese nuevo medio, desde el punto de vista de la destinacin? Aparentemente pocas
cosas, ya que la prensa escrita, en esta poca, se dirige como la televisin a un pblico universal. Pero si, en
principio, la destinacin de estos dos medios es universal, en realidad la prensa escrita divide la opinin
pblica en crculos de discusin separados por la existencia de una divisin entre prensa seria y prensa
popular [22]. La prensa seria reclama de sus lectores un bagaje cultural y un saber poltico que excluye, de
hecho, a la mayora de los ciudadanos de la red de la discusin pblica. La prensa popular por su parte, se
instala en los linderos del debate poltico pero apenas si se aventura en l. La televisin no va a hacer
desaparecer esta separacin, pero al menos la difumina hacindola acceder al pblico de la prensa escrita
popular a un nivel de debate del que estaba excluido. As, la televisin ampla el espacio pblico al dirigirse
incluso a aquellos que la escritura rechaza y sobre todo transforma las redes de discusin en el interior de
este
espacio volvindolas ms permeables.
Los crculos de discusin antes separados, se yuxtaponen. Esto no quiere decir igualdad de todos en la
discusin poltica, sino una mayor interaccin entre redes heterogneas y jerarquizadas. Como para la "penny
press", esta mutacin de la destinacin tiene repercusiones en cadena. El precio para el usuario es an ms
dbil que el de la prensa y se aproxima a la gratuidad, la publicidad concierne a la casi totalidad de los
consumidores, no est "graduada"; el estilo de la informacin es transformado por la dramatizacin que tanto
irrita a los intelectuales, el contenido de la informacin se diversifica an ms, el papel de la opinin pblica
crece en detrimento de las estructuras intermediarias de la sociedad (notables, partidos, sindicatos o grupos
diversos).
En esta reaccin en cadena, un punto atrae la atencin: la transformacin del discurso poltico, y ms
precisamente del estilo de la argumentacin poltica. La destinacin universal de la televisin condujo (o
incluso oblig) a los polticos a modificar su propia destinacin. En Francia, se recuerda a menudo que Pierre
Mends France y el general de Gaulle fueron los precursores, el primero con sus charlas radiofnicas
semanales en 1954, el segundo con sus discursos televisados a partir de 1960. "Precursores", lo que significa
que en esa poca la mayora de los polticos no tenan ninguna representacin de lo que podra ser una
apelacin directa destinada al conjunto de los ciudadanos La representacin dominante era la de un mensaje
poltico que transitaba por los cuerpos intermediarios, notables y militantes, para alcanzar indirectamente a los

Los medios de comunicacin influyen permanentemente en la sociedad, modificando

sus modos de vida, sus elecciones, sus costumbres, el consumo y la opinin pblica.
Hoy en da, constituyen una herramienta eficaz que nos permiten mantenernos en
continua comunicacin con los distintos sucesos sociales, polticos y econmicos tanto
nacionales como internacionales. Se han incorporado rpidamente en nuestra
sociedad; es cada vez mayor su importancia. Influyen sobre la forma de actuar y de
pensar de las personas
Pero todas las ventajas que nos brindan los medios de comunicacin masivos pueden
convertirse en graves inconvenientes si no son utilizados correctamente. En la
actualidad este problema preocupa a la mayora de la poblacin, ya que se los utiliza
para manipular a la sociedad. Adems disminuye las relacione afectivas, la
sociabilizacin y el contacto con lo natural.