Puesto que la solubilidad de los complejos clorurados y bisulfurados aumenta con el

aumento de la temperatura (Henley, 1973; Seward, 1973; Word et al. 1994), un

descenso de temperatura debera conducir a la precipitacin de oro a partir de una
solucin saturada en oro. El efecto de la temperatura sobre sistemas naturales, sin
embargo, es difcil de evaluar, puesto que la temperatura afecta a otros
parmetros, tales comofO2, la cual puede tener una mayor influencia sobre la
solubilidad de oro. Generalmente, un aumento de la presin aumenta la solubilidad
de los minerales, pero Seward (1973) argumenta que la solubilidad de Au(HS)2por encima de 250C debera aumentar con el descenso de la presin. Como se
discutir despus, las relaciones entre presin y precipitacin de oro por ebullicin
es una de estas indirectas.
Las condiciones favorables para la precipitacin de oro a partir de un fluido
hidrotermal dependen del complejo dominante de oro. Esto puede ilustrarse
considerando unas pocas reacciones para la precipitacin del oro nativo, la forma
ms comn de oro en depsitos minerales. Para complejos clorurados, una reaccin
comn es esta:
4AuCl2- + 2H20 = 4Au0(s) + 8Cl- + 4H+(aq) + O2 (reaccin A)
Esta reaccin indica que la precipitacin del oro ser causada por un incremento en
el pH o por un descenso en la aCl- o en la aO2. Huston yLarge (1989) argumentan
que, en un sistema de aCl- bastante constante, la precipitacin de oro ser causada
por un descenso de la temperatura, seguido en importancia por un aumento en
el pH y un descenso en la aO2. Mecanismos comnmente propuestos para la
precipitacin de oro implicando AuCl2- son la mezcla (dilucin) de fluidos y la
ebullicin. La mezcla de fluidos puede disminuir no slo la temperatura sino
tambin la actividad de cloruros por dilucin. La ebullicin de fluidos aumentara
su pH.
El descenso de temperatura por si slo no es un mecanismo efectivo para la
precipitacin del oro a partir de complejos bisulfurados, puesto que las constantes
de estabilidad para complejos bisulfurados de oro cambia muy poco con la
temperatura dentro del rango de 150-350C (Seward1973; Hayashi & Ohmoto,
1991). La precipitacin de oro a partir de complejos bisulfurados debe ser
representada por reacciones tales como (Huston & Large 1989; Hannington et al.
1991; Hayashi & Ohmoto, 1991)
4Au(HS)2- + 2H20 + 4H+(aq) = 4Au0(s) + 8H2S (aq) + O2 (reaccin B)
HAu(HS)20 + 0.5H2 (aq) = 4Au0(s) + 2H2S (aq) (reaccin C)
Esto implica que la precipitacin del oro puede ser causada por un descenso de
la aH2S , por un descenso en la aO2 o por un incremento enaH2, dependiendo del
complejo bisulfurado. Si HAu(HS)20 es la especie de oro dominante, un cambio en
el pH puede no causar la precipitacin del oro, pero un descenso en el pH puede
causar la precipitacin de oro si Au(HS)2- es la especie de oro dominante. Tales
cambio pueden ser ocasionados por la interaccin de los fluidos portadores de oro
con las rocas encajantes (e.g., Fyfe & Kerrich, 1984). Los clculos termodinmicos
predicen que el mtodo ms eficiente para precipitar el oro es el descenso de la
actividad de azufre reducido, puesto que la solubilidad de oro disminuye dos
rdenes de magnitud por cada orden de magnitud que disminuye la actividad de
azufre reducido, pero slo un orden de magnitud por cada unidad de pH que
disminuye (Huston & Large, 1989). Los mecanismos sugeridos para el descenso de
la actividad de azufre reducido en un fluido hidrotermal incluyen: mezcla con fluidos
empobrecidos en S= (dilucin); oxidacin de H2S y HS- a sulfato y azufre, quizs
debido a la mezcla con aguas metericas oxidadas; ebullicin, y precipitacin de

minerales sulfuros, por ejemplo por la interaccin del fluido con rocas de caja ricas
en Fe (Drummond & Ohmoto, 1985). Ntese que el incremento en la solubilidad del
oro debida a un incremento en la aO2 es relativamente pequeo comparado con el
descenso en la solubilidad de oro causada por una disminucin en aH2S debido a
oxidacin.
Basado en evidencias de inclusiones fluidas, algunos autores han sugerido que la
ebullicin de fluidos hidrotermales podra tener un papel mayor en la precipitacin
de oro, especialmente en sistemas epitermales (Lyakhov & Popivnyak 1978;
Buchanan
1981; Cole & Drummond 1986;Spooner et
al.
1987;
Naden
& Shepherd 1989, Seward 1991). La ebullicin puede dar lugar a perdida de
voltiles, particularmente CO2 y H2S, a la fase vapor por reacciones tales como
H+ + HCO3- = H2O + CO2 (g) (reaccin D)
y
H+ + HS- = H2S (g) (reaccin E)
resultando en un incremento en el pH en el fluido residual. El incremento en
el pH permite
la
precipitacin
inmediata
de
oro
si
est
presente
como AuCl2- (reaccin A), pero realza la solubilidad del oro si est presente
como Au(HS)2- (reaccin B). Sin embargo, con una ebullicin continuada, el efecto
de la perdida de azufre recudido a la fase vapor puede alcanzar el efecto del
incremento de pH sobre la solubilidad de los complejos sulfurados, causando la
precipitacin del oro. La trayectoria de la reaccin actual es mucho mas complicado
a causa de las interacciones fluido-roca, incluyendo la disolucin y precipitacin de
varias fases minerales que se producen simultneamente con la separacin de la
fase fluida (Bowers 1991