LA ANTARTIDA

La Antrtida1 (del adjetivo latino antarcticus, y ste a su vez

del griego antarktiks, opuesto al rtico; con la
terminacin -da, surgida en analoga con topnimoscomo Nueva
Zelanda y Atlntida),1 tambin
denominada Antrtica en Chile1 o continente antrtico, es
el continente en el cual se encuentra el Polo Sur. La definicin
tradicional coincide con la definicin poltica, en la cual la
Antrtida comprende los territorios al sur del paralelo 60 S, los
que estn bajo el Tratado Antrtico. Atendiendo ms a
la geografa fsica, el lmite estara en la Convergencia Antrtica, incluyendo entonces tambin a las islas Georgias
del Sur, Sandwich del Sur, la isla Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y McDonald. Tiene una
forma casi circular de 4500 km de dimetro de la que sobresale una angosta pennsula en forma de ese,
proyectada hacia el extremo austral deSudamrica.
Conocido tambin como sexto continente, es, si se toma el niv el superficial sobre el nivel del mar actual
promedio de su indlandsis, el continente ms elevado de la Tierra,
con una altitud promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del
80 % del agua dulce del planeta. Es tambin el continente con el
promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el de temperatura
promedio ms baja.
El punto ms alto del continente es el macizo Vinson, con
4900 msnm. El monte Erebus es un volcn activo de la Antrtida
situado en la costa oriental de la isla de Ross. Su elevacin es de
3794 msnm.
La mayor parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un
gigantesco indlandsis; el espesor promedio del hielo que cubre el
continente es de 2500 m; el mximo espesor registrado es de
4776 m, en la Cuenca Astrolabio de la Tierra Adelia (
6954S 13512E), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la
Antrtida. El indlandsis o casquete glaciar de la Antrtida supone aproximadamente el 90 % de la crisfera del
planeta Tierra.

Toponimia
rtico proviene del vocablo griego arktiks, de la osa, en referencia a la constelacin boreal llamada Osa
Menor, en la que se encuentra la Estrella Polar, que seala al Polo Norte, mientras que

 antarktikos significa opuesto a la osa; es decir, se alude alPolo Sur, que se encuentra ubicado en este
continente. Se considera que quien primero utiliz el nombre Antarctica para denominar el entonces recin
descubierto continente fue el cartgrafo escocs John George Bartholome en 1890.

Paleogeografa
La Antrtida es una masa continental que ocupa el Polo Sur geogrfico
de nuestro planeta. Hasta hace 160 millones de aos la Antrtida
estuvo unida a la India, frica, Australia, Nueva Zelanda ySudamrica,
formando el supe continente llamado Gondwana. Al fragmentarse
Gondwana, los continentes se fueron desplazando; durante mucho
tiempo la Antrtida y Australia estuvieron unidas y fueron
desplazndose hacia el sur, hasta que la Antrtida acab separndose
de Australia definitivamente hace unos 80 millones de aos al derivar
Australia hacia el norte, ubicndose en su posicin actual y formndose
lo que hoy es. Respecto a Amrica, la Antrtida estuvo unida a este
continente por un istmo hasta hace unos 58 millones de aos, de tal
istmo el actual vestigio es el conjunto de archipilagos correspondiente
a las Antartillas o Arco Antillano Austral.

Hidrografa
En la superficie solo existen algunos arroyos que corren en los
das ms clidos del verano en el extremo norte de la pennsula
Antrtica, todo el resto de las aguas visibles se encuentra en
estado slido (hielo) formando ya sea el enorme indlandsis o
calota de hielo, dentro del hielo continental antrtico se
incluyen glaciares gigantescos, los ms grandes del planeta
Tierra, entre tales glaciares destacan el Lambert, el Denman,
el Mertz y el glaciar Scott, entre otros muchos que discurren casi
radialmente desde el centro del continente hacia las costas en
donde forman barreras de hielo o directamente forman icebergs.
En el presente (ca. ao 2015) la Antrtida tiene aproximadamente
26,5 millones de km de hielo y si se incluye el hielo de
las banquisas la cifra se eleva a aproximadamente 27 millones de km de hielo;