Universidad Nacional Abierta

Direccin de Investigaciones y Postgrado

Maestra en Educacin Abierta y a Distancia
Unidad Curricular: Filosofa de las Ciencias

FILOSOFA DE LAS CIENCIAS

HUMANAS Y SOCIALES. NOTA
HISTRICA DE UNA
POLMICA INCESANTE

Mardonez, J. (1991) Filosofa de las

Ciencias Humanas y Sociales.
Materiales para una fundamentacin
cientfica. Barcelona: Anthropos Promat
(Compilacin con fines Instruccionales)

FILOSOFA DE LAS CIENCIAS HUMANAS Y SOCIALES. NOTA

HISTRICA DE UNA POLMICA INCESANTE

Entrar dentro del campo de la filosofa de las ciencias sociales equivale a

tropezar con la polmica. No hay consenso en las llamadas ciencias del
espritu, culturales, humanas o sociales, acerca de la fundamentacin de su
quehacer. Desde la aparicin de las diversas disciplinas que se acogen al
sobrenombre del espritu, humanas o sociales (historia, psicologa, sociologa,
economa, derecho, pedagoga...), se ha desatado la polmica sobre su
estatuto de cientificidad.
La aparicin expresa, manifiesta, de estas disciplinas (dicho sea
globalmente y sin muchas precisiones) aconteci en el siglo XX. Es decir, en el
momento histrico en que se hizo evidente que la sociedad, la vida de los
hombres en ella con sus mltiples relaciones, no era ni algo claro todas. Desde
esta de crisis, el pensamiento y la reflexin pugnaron por encontrar estabilidad.
Fruto de esta lucha con un mundo social que se haba vuelto problemtico
surgi la ciencia histrica, sociolgica, poltica, econmica, psicolgica... pero,
eran verdaderamente ciencias tales intentos, explicaciones, reflexiones y
quehaceres? La respuesta dependera del concepto de ciencia que se utilizara
como medida.
Para unos lo eran y para otros no. Unos exigan que las nuevas ciencias
se acomodaran al paradigma o modelo de

19

las ciencias verdaderas, es decir, de las fsico-naturales, y otros defendan la

autonoma de las nacientes ciencias. Vemos que, desde la cuna, les acompaa
a las incipientes disciplinas la disputa acerca del estatuto cientfico que posean
o no.
Pero ms all de esta disputa se advierte otra polmica mayor, ms
antigua, profunda y abarcadora: qu es la ciencia? Porque lo verdaderamente
problemtico e inquietante es observar la diversidad de criterios que se aplican
tras la palabra ciencia.
Habra, pues, que decir que en el contencioso sobre la cientificidad o no de
las ciencias humanas, sociales o del espritu, se da cita el debate sobre la
ciencia. De aqu su gran inters. Por esta razn, algunos tericos del debate
denominan a este problema de la fundamentacin de las ciencias sociales o
humanas como tales ciencias, la cuestin candente. Dicho de otro modo:
aqu se anudan actualmente los problemas ms acuciantes que rodean a la
ciencia y las preguntas que van ms a la raz.
No es extrao que al tratar de indicar brevsimamente algo de la cuestin,
en una nota introductoria a unas lecturas de filosofa de dichas ciencias, no
tengamos ms remedio que ir al encuentro de la gnesis del problema. La
fuerza misma de la, disputa actual nos impele a buscar, aguas arriba, el origen
del tumulto. Tambin aqu espera la nisdona el problema no se ve el problema
o, menos, nos ayudarlo.
A. Dos tradiciones importantes en la filosofa del mtodo cientfico: la
aristotlica y la galileana
Si miramos el panorama de la filosofa de la ciencia, o de la reflexin
acerca de la ciencia y de lo que tiene que ser considerado por tal, desde la
altura de su historia, se distinguen dos tradiciones importantes: la llamada
aristotlica, y la denominada galilean1 Son dos tipos de ciencia o dos
planteamientos diferentes acerca de las condiciones que ha de satisfacer una
explicacin que se quiera denominar cientfica. Ambas tradiciones

Cfr. G.H. von Wnght: Explicacin y cornprensin, Madrid, Alianza, 1980, p. 18. Vase la
aceptacin de esta tipologa en K.O. Apel; Die Erkren-Verstehen-Kontroverse in
Transzendental-pragrnahsche Sicht, Frankfurt, Suhrlcamp, 1979, p. 56.

20

tienen sus races v representantes en el mundo griego. Desde este punto de

vista, no nos debe estaar las denominaciones. La tradicin aristotlica se
remonta a Aristteles como a uno de sus primeros y ms conspicuos
representantes, pero la galileana, aunque recibe su nombre de Galileo Galilei
(1564-1642), hunde sus races ms all de Aristtele, Pitgoras y Plantn. No
son, pues, tanto los acentos personales los que aqu nos interesan, en cuanto
las diferentes concepciones de ciencia que ambas vehiculan. Y esto, en tanto
que dos tradiciones vivas que llegan, con su caudal enriquecido por las
vicisitudes histlicas, hasta nuestro hoy, y persisten en una confrontacin, o
pugilato, cuyo lugar ms visible es la fundamentacin de las disciplinas
humanas o sociales como ciencia.
Con objeto de caracterizar mejor el problema y el estado de la cuestin,
varios a detenernos un poco en una breve tradiciones. Atenderemos a aquello
que les es propio y las conduce a la confrontacin. No nos fijaremos tanto en lo
que los autores, Aristteles o Galileo, dijeron que era ciencia, cuanto en los
acentos que sus tradiciones respectivas ven en ellos, lo que a menudo difiere
un tanto.

B. La tradicin anastotlica, o la ciencia como explicacin teleolgica

Aristteles2 consideraba que la investigacin cientfica daba comienzo all
donde alguien se percataba de la existencia de ciertos fenmenos. Es decir
que, para Aristteles, al principio est la observacin. Pero la explicacin
cientfica solo se consigue cuando se logra dar razn de esos hechos o
fenmenos. Y es justamente el cmo se entiende este dar razn de los
hechos lo que va a caracterizar a Aristteles y toda una tradicin que de
alguna manera guarda semejanza o prosigue el tipo de explicacin propugnada
por el Estagirita.

Sobre la filosofa de la ciencia de Aristteles, cfr. J. Losee: Introduccin histrica a /a filosofa

de la ciencia, Madrid, Alianza, 1976, pp. 5-25; M.W. Wartofsly: Introduccin a la filosofa de la
ciencia, Madrid, Alianza, 1978, vol. 1, cap. 4. Tambin B. Farrington: Ciencia y filosofa en la
Antigedad, Barcelona, Ariel, 1971

21

Aristteles pensaba la explicacin cientfica como una progresin o camino

inductivo desde las observaciones hasta los principios generales o principios
explicativos. Estos principios eran inferidos por enumeracin simple o por
induccin directa; por cualquiera de los dos mtodos (que no nos interesa
detallar) se obtenan ms generalizaciones acerca de las propiedades de la
especie o gnero. Esta etapa consiste en obtener principios explicativos a partir
de los fenmenos que se han de explicar se denomina induccin. Para
Aristteles todava exista un segundo momento o etapa en la explicacin
cientfica: el deductivo. Consiste en deducir enunciados acerca de los
fenmenos a partir de las premisas que incluyan o contengan a los principios
explicativos. Aristteles exiga una relacin causal entre las premisas y la
conclusin del silogismo acerca del hecho o fenmeno a explicar. Y aqu
aparece el nfasis, rasgo o caracterstica de la explicacin aristotlica. La causa
de un fenmeno tiene, para Aristteles, cuatro aspectos: la causa formal, la
causa material, la causa eficiente y la causa final.
Pues bien, una explicacin cientfica adecuada debe especificar estos
cuatro aspectos que constituyen su causa. Sobre todo, no poda faltar a una
pretendida explicacin cientfica de un fenmeno o hecho, el dar cuenta de su
causa final o telos. Aristteles critic duramente a aquellos filsofos, como por
ejemplo los atomistas Demcrito y Leucipo, que pretendan explicar los hechos
(ej, el cambio) en trminos de sus causas materiales y eficientes, o aquellos
que acentuaban excesivamente las causas formales, como los pitagricos.
Aristteles exiga explicaciones teleolgicas, que aclarasen con el fin de qu
ocurran los fenmenos, no solo de los hechos referidos al crecimiento o
desarrollo de los organismos vivos, sino aun de los seres inorgnicos u objetos
inanimados.
Es precisamente este acento puesto por Aristteles y la ciencia
aristotlica en la explicacin teleolgica o finalista, el que se considera
prototpico de esta tradicin y permite encontrar semejanzas con posturas
actuales. Ahora bien, no debemos olvidar que las explicaciones aristotlicas
tenan otros rasgos no mantenidos hoy da: eran explicaciones en trminos de
propiedades, facultades o potencias, asociadas a la esencia de alguna
substancia. Tales explicaciones tienen un carcter

22

conceptual que las diferencia de las hiptesis causales y las acerca a las
explicaciones teleolgicas y, ms all, presupone una cosmovisin o
concepcin del mundo, como conjunto de substancias, que hoy nos es extraa.
No nos interesa proseguir ms por los caminos del preceptor de Alejandro
Magno. Nos bastan las nociones adquiridas para entender por qu la tradicin
de la ciencia que se remite a Aristteles discurre al comps de los esfuerzos por
comprender los hechos de modo teleolgico o finalista.

C. La tradicin galileana, o la ciencia como explicacin causal

Nada acontece en el mundo cultural v humano de la noche a la maana.
Las ideas se van incubando lentamente, o de forma ms acelerada, al socaire
de los acontecimientos sociales, polticos, econmicos o religiosos.
Los vientos del cambio o de la crtica nunca dejaron de soplar sobre la
tradicin aristotlica. Hay toda una lnea revisionista muy visible ya en el siglo
XIII, que introduce precisiones en el mtodo inductivo-deductivo de Aristteles.
A ella pertenecen nombres como R. Grosseteste (1168-1253), Roger Bacon
(1214-1292), Duns Scoto (1265-1308), Guillermo de Occam (1280-1349) y
Nicols de Autrecourt (1300-1350). Los citamos para que quede constancia que
lo que vamos a llamar la ciencia moderna, o manifestacin sociocultural
potente de otra concepcin de ciencia, no irrumpe como algo inesperado, sino
como resultado de una serie de cambios socioculturales y de la misma historia
de las ideas.
A la altura del siglo XVI durante el Renacimiento tardo y la poca del
Barroco, las condiciones sociales y culturales estaban maduras para que
aconteciera l giro copernicano en la ciencia y lo que Ortega y Gasset llama
la anbasis de Descartes o arreglo de cuentas, en la filosofa, de uno consigo
mismo. Acontece que se deja de mirar el universo como un conjunto de
sustancias con sus propiedades y poderes, para verlo como un flujo de
acontecimientos que suceden segn leyes. Casi todas las revoluciones
cientficas testimoniancomo ha mostrado

23

T.S. Kuhn3- la unin indisoluble entre el descubrimiento de nuevos hechos y la

invencin de nuevas teoras para explicarlos, con una nueva imagen o visin
del mundo. La concepcin del mundo fruto de la nueva forma de mirarlo, que ya
es visible en hombres como Galileo o Bacon, no es tanto metafsica y finalista,
cuanto funcional y mecanicista. Los nuevos ojos de la ciencia modena estn
transidos de ansias de poder y control de la naturaleza. El centro no es ya el
mundo, sino el hombre. Por esta razn, su mirada codifica, reduce a objeto para
sus necesidades y utilidades, a la naturaleza4.4

Este inters pragmtico, mecnico-causalista, que no va a preguntar ya
por l por qu y para qu ltimos, sino por l cmo ms inmediato y
prctico de los fenmenos y sus consecuencias, emerge con fuerza en la
centuria que va desde 1543, ao de la aparicin de la obra de Coprnico De
revolutionibus orbium coelestium, hasta 1638, fecha en que ven la luz los
Discorsi de Galileo. En este umbral de la nueva ciencia, como lo denomina
Dysterhuis se cristaliza un nuevo mtodo cientfico, una nueva forma de
considerar qu requisitos tiene que cumplir una explicacin que pretenda
llamarse cientfica. Al triunfo social de las nuevas ideas no le van a ser ajenos
como venimos indicandouna serie de cambios sociales. Si denominamos
fuerzas sociales intervinientes a estos factores sociales que facilitan el
surgimiento e institucionalizacin de la ciencia moderna o galileana, tendramos
que sealar, lo siguiente5. En primer lugar, la labor de recuperacin de la
tradicin

T,S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, Madrid, FCE, 1975, p. 19.
Sobre este inters dominador que acompaa la ciencia moderna y se alza con pretensiones
cada vez ms absolutas, cfr. Horkheimer y Adomo: Dialctica del Iluminismo, Buenos Aires,
Sur, 1971, esp. cap. I
5
Entre las teoras o explicaciones del surgimiento de la ciencia y pensamiento moderno se
hallan: F. Borkenau: Der bergang von feudalen zum burgerlichen Weltbild, Pars, 1934; dem:
Zur Soziologie des mechanistischen Weltbildes, en Zeitschrift fur Soziafforschung, I, 3 (1932),
reeditada en Munich, Kosel, 1970. Para Borkenau, la ciencia moderna, la nueva mecnica
galileana y newtoniana, tendra sus races en la produccin tcnica manufacturada; G.H.
Grossmann escribi, corrigiendo a Borkenau, Die gesellschaftlichen Grundlagen des
mechanistischen Philosophie und die Manufaktun" en Zeitschrift fur Sozialforschung, I V, 2
(1935). En esta lnea continua tambin E, Zilsel Para estos autores la ciencia moderna surge de
la unin del humanismo con el artesanado y el capitalismo primitivo. Posteriormente, A. Kojeve
y W. Kem vern la ciencia moderna como fruto del cristianismo. Cfr. A. Kojeve: Origine
chrtienne de la science modeme, Sciences et L'enseignement des Sciences, 5, 37 (946).
4

24

pitagrico-platnica efectuada por los humanistas. Ellos vierten en el

pensamiento occidental la concepcin o creencia de raz pitatrico-atnica. que
se ver fortalecida por la fe cristiana en el Creador, de que el libro real de la
naturaleza estaba escrito en lenguaje matemtico. No habr que buscar tanto la
sustancia subyacente a los fenmenos cuantos las leyes matemticas que nos
desvelen la estructura real del mundo fsico. Galileo ser un tpico
representante de la nueva mentalidad que cambia las explicaciones fsicas
cualitativas de Aristteles por las formulaciones matemticas de Arqumedes.
Pero los humanistas solos no hubiesen logrado mucho. Junto a ellos
aparecen unas condiciones sociales engendradas por el capitalismo incipiente
nacido ya en el siglo XIII alrededor de las ciudades italianas y su comercio con
Oriente, que rompe en contra de la produccin y distribucin instaurada por los
gremios. La incipiente produccin, segn el esquema de la oferta y la demanda,
favorece la acumulacin del capital y el fortalecimiento de una nueva clase
social urbana: la burguesa. Propio de esta clase social va a ser el gusto por
una cultura ms secular, una propensin a los hechos concretos y su sentido
del orden y lo positivo; lo positivo, que es lo que nuestro lenguaje popular ha
recogido en expresiones como ir a lo positivo, esto es, a lo til y pragmtico.
La nueva ciencia recoge este inters pragmtico, acorde con el intento de
dominar la naturaleza, y seala una actitud tecnolgica del conocimiento y sus
aplicaciones. F. Bacon ser el gran apstol de esta actitud cientfica.
Tenemos ya una tradicin matemtica recuperada. que va a proporcionar
un gran instrumento a Galileo y sus seguidores para reducir, primero
intuitivamente y despus de una frmula matemtica, las propiedades de un
fenmeno. Pero si es importante la determinacin mtrica y numrica de un
fenmeno, todava lo es ms la suposicin hipottica que posibilitaba El aspecto
ms importante re-ganado a la tradicin pitagrico-platnica y arquimdica, y
reformulado por el genio de Galileo, el nfasis en el valor de la abstraccin e
idealizacin de la ciencia. El xito de Galileo y del posterior desarrollo de esta
tradicin radica en su habilidad para arrinconar diversas complicaciones
empricas, para trabajar con conceptos ideales, como el pndulo ideal, etc.
Es decir, que, junto a las fuerzas sociales indicadas, hay que

25

poner a los hombres: los amstas-ingenieros del Renacimiento, hombres

geniales, como Leonardo da Vinci, que inician la vinculacin sistemtica del
saber acadmico con la emprica artesanal. El mismo Galileo, durante su
estancia como profesor de matemticas en la Universidad de Padua (15921610), tuvo numerosos contactos con al tesanos para trabajar en su laboratorio
y solucionar problemas fsicos de las bombas de agua, al tefactos militares, etc.
Fueron, en suma, una plyade de cientficos, en su mayora astrnomos (y
Aristteles ya denominaba a la astronoma una ciencia mixta, por conjuntar la
matemtica con la tcnica), los que pisaron ese umbral de la nueva ciencia:
Copmico, Galileo, junto con Simn Stevin y W. Gilbert.
La nueva ciencia que remplaza a la aristotlica va a considerar como
explicacin cientfica de un hecho aquella que venga formulada en trminos de
leyes que relacionan fenmenos determinados numricamente, es decir,
matemticamente. Tales explicaciones tomarn las formas de hiptesis
causales. Pero causal va a tener aqu una connotacin funcional en una
perspectiva mecanicista.
Finalmente, la piedra de toque del valor de nuestras hiptesis causalistas
vendr determinada por el anlisis experimental. Ser la comparacin de la
hiptesis con las consecuencias deducidas mediante la observacin de la
realidad o experimentacin, la que nos dir su valor explicativo.
Ms de un siglo despus, dir Kant que la actitud del cientfico galileano no
es la de un escolar a quien la naturaleza ensea, sino la de un juez que
ciertamente va a aprender de un testigo, pero sometindolo a un interrogatorio,
previamente forjado por el juez, el cual prefija, por tanto, lo que quiere
averiguar. Dicho de otro modo, la fsica griega y, en general, toda la ciencia
hasta Galileo, se ha montado sobre el supuesto de que el entendimiento gira en
torno a las cosas. Galileo, dir Kant, ha montado su fsica sobre un supuesto
inverso: el supuesto de que las cosas giran en torno al entendimiento, y, por
paradjico que parezca, entonces y solo entonces ha descubierto lo que son las
cosas. Se ha consumado lo que Kant llama la revolucin copemicana en la
ciencia6.

I. Kant: Crtica de la razn pura, Buenos Aires, Losada, 1970, p. 130; X. Zubiri: Cinco
lecciones de filosofa, Madrid, Alianza, 1980, pp. 72, 74. Sobre Galileo, cfr. A, Koyr: Estudios
galileanos, Madrid, siglo XXI, 1980.

26

Ya tenemos el escenario, o mejor, el ring, donde se debate la

fundamentacin de las ciencias del hombre. Ser a caballo de estas dos
tradiciones, aristotlica y galileana, de sus respectivos puntos de vista sobre la
explicacin cientfica, donde se desencadenar la disputa. Comprenderemos
ahora por qu, hablando en un sentido muy amplio, la confrontacin puede ser
expresada en trminos de explicacin causal versas versin teleolgica o, como
diremos ms adelante explicacin teleolgica o, como diremos ms adelante,
explicacin (Erklren) contra comprensin (Verstehen)
Vamos a continuar la explicacin del estado de la cuestin actual. Segn
lo convenido, seguiremos, a grandes zancadas, el desarrollo histrico de la
polmica. Esperamos ganar as un horizonte heurstico, explicativo, del
problema mismo. De acuerdo con KO. Apel7,7 distinguiremos tres fases en la
controversia. Y si se nos abre un crdito de atencin, como dira Ortega, desde
ahora anunciamos nubarrones con claros paisajes, y prometemos
archipilagos.

D. La primera polmica explcita de la filosofa de las ciencias sociales:

positivismo decimonnico frente a hernenutica
Nos situamos en el siglo XIX. Hay un paralelismo entre este siglo y la centuria
de la ciencia moderna: acontece para las ciencias del hombre un despertar
anlogo al conocido por las ciencias naturales en aquella poca. El estudio
sistemtico del hombre, de su historia, lengua, usos e instituciones sociales,
adquiere en este tiempo, y merced a hombres como Ranke y Mommsen en
historiografa, W. von Humboldt, R. Rask, J. Grimm en lingustica y filosofa,
Tylor en antropologa social, Saint-Simon, Comte, Spencer y Marx en
sociologa, una altura comparable a la alcanzada por la ciencia galilaiconewtoniana.
Tampoco sucede este auge de estudios culturales, sociales, humanos,
porque s. El hombre fue desafiado a finales del siglo XVIII. Tuvo lugar uno de
esos acontecimientos que conmueven hasta los cimientos del mundo social y
que, segn Kant, no se

KO. Apel: Erklren-Verstehen Kontroverse..., ob. cit., pp. 15-57

27

olvidarn jams: la Revolucin francesa. Hasta entonces, digmoslo de una

forma simplificada y general, la sociedad no constitua un problema para la
conciencia, dada su relativa coincidencia con ella. Todava era posible una
visin monoltica, sin problemas, de la conciencia. Hasta cierto punto, las
relaciones sociales, la cultura, el pasado y porvenir de la sociedad, funcionaban
inconscientemente, a semejanza de las fuerzas elementales del cosmos. Pero
desde el momento en que la sociedad europea entr en crisis, se convirti en
un problema para s misma a nivel de la prctica (modo de organizacin) y se
hizo evidente la ignorancia terica (modo de comprensin). De esta manera,
quedaba expedito el camino para la aparicin de las ciencias del hombre y, en
particular, de las que conciemen a la sociedad. La crisis, el estado crtico, en
que se encontraron los hombres y las sociedades occidentales, enfrentados con
la necesidad de una nueva reordenacin social y de obtener equilibrio, sacudi
los espritus en favor de una intervencin consciente y refleja de la sociedad
sobre s misma8.
Nos encontramos, por tanto, a mediados del siglo XIX con una ciencia
natural asentada cada vez ms fuertemente sobre los pilares de la tradicin
galileana, y unas ciencias humanas con grandes logros y con pretensiones
cientficas. En estas circunstancias, dir Von Wright, result natural que una
de las principales cuestiones de la metodologa y filosofa de la ciencia del siglo
XX fuera la concerniente a la relacin entre estas dos importantes ramas de la
investigacin emprica9.9 Las principales posiciones al respecto pueden
engarzarse en las dos grandes tradiciones del pensamiento cientfico que
hemos esbozado.
Una de estas posiciones es la filosofa de la ciencia del positivismo
decimonnico, representada tpicamente por A. Comte y J. Stuart Mill. El
positivismo es un concepto que se ha vuelto escurridizo, porque se puede
aplicar a una serie de autores, que van desde Hume hasta Popper y sus
discpulos hoy da. Conviene buscar el comn denominador de esta corriente
positivista

Sobre el nacimiento de las ciencias humanas y el contexto sociohistrico de crisis, cfr. M.

Foucault: Las palabras y 1as cosas, Madrid, Siglo XXI, 1971, pp. 334 s.; J. Habermas: Teora y
praxis, Buenos Aires, Sur, 1966, pp. 105 s.; A. Touraine: La production de la societ, Pars,
Seuil, 1973, pp. 62 s.
9
G.H. von Wright: Explicacin y comprensin, p. 20.

28

que se desliza persiguiendo la tradicin galileana de la ciencia. Reducida a sus

rasgos caractersticos, cuatro seran las aspectos que configuran el contenido
de este vocablo acuado por Comte:
1. El monismo metodolgico. Los objetos abordados por la investigacin
cientfica pueden ser, y son de hecho, diversos, pero hay, como dira Comte,
unidad de mtodo y homogeneidad doctrinal. Es decir, solo se puede entender
de una nica forma aquello que se considere como una autntica explicacin
cientfica.
2. El modelo o canon de las ciencias naturales exactas. Para Comte, Mill,
la unidad de mtodo, el llamado mtodo positivo, tena un canon o ideal
metodolgico frente al que se confrontaba el grado de desarrollo y perfeccin
de todas las dems ciencias. Este baremo lo constitua la ciencia fsicomatemtica. Por l vendra medida la cientificidad de las nacientes ciencias del
hombre.

La explicacin causal o Erklaren como caracterstica de la explicacin
cientfica. La ciencia trata de responder a la pregunta de por qu ha sucedido
un hecho, es decir, responde a la cuestin acerca de las causas o motivos
fundamentales. Las explicaciones cientficas son, por consiguiente, causalistas,
aunque sea en un sentido muy amplio. Si nos remitimos a Comte y Mill, tal
explicacin de carcter causal viene expresada tambin en la bsqueda de
leyes generales hipotticas de la naturaleza que subsanan los casos o hechos
individuales. Hay un vocablo alemn que resume y condensa este mtodo
cientfico: es el ERKLAREN (explicar, explicacin); en ingls, explanation
'
(traducido, a veces, por explanacin)10.


4. El inters dominador del conocimiento positivista. Desde F. Bacon
scientia et potentia in idem coincidunt11.A. Comte pondr el nfasis en la
predicacin de los fenmenos. Su voir pour prvoir pour pouvoir es todo un
indicador del inters que gua el conocimento positivo. El control y dominio de la

10

As sucede, por ejemplo con la traduccin de la recopilacin de artculos de P.H. Hidditch:

Filosofa de la ciencia, Mxico, FCE, 1975, cfr. pp. 100 s. Habra que unificar la terminologa y
reservar el trmino tcnico explicar para la explicaci6n de tipo causal
11
F. Bacon: Novum Organum (1620) libro I, aforismo 3

29

naturaleza constituye el objetivo de dicho inters. La amenaza que le ronda es

codificar, reducir a objeto todo, hasta el hombre mismo. Cuando la razn se
unilateraliza hacia este lado y absoluta sus posiciones, estamos ante lo que
Adomo y Haberrnas denominan la razn instrumental.
Este positivismo cientfico va a pretender hacer ciencia social, histrica,
econmica... siguiendo la tipificacin ideal de la fsica matemtica, acentuando
la relevancia de las leyes generales para la explicacin cientfica y tratando de
subsumir bajo el mismo y nico mtodo a todo saber con pretensiones
cientficas. No ser, pues, extrao que A. Comte quiera hacer fsica scial,
por ciencia de la sociedad o sociologa. El debate no tard mucho en estallar.
Porque, frente a la filosofa positivista de la ciencia, se fue fraguando en el
mbito alemn, sobre todo, una tendencia anti-positivista. A esta concepcin
metodolgica la vamos a denominar hermenetica, atendiendo a algunos de
sus rasgos ms caractersticos. Entre las figuras representativas de este tipo de
pensamiento se encuentran filsofos, historiadores y cientficos sociales
alemanes de la talla de Droysen, Dilthey, Simmel y Max Weber, con los
neokantianos de la escuela de Baden, Windelband y Rickert. Fuera de
Alemania, se suele citar al italiano Croce y al ingls Collingwood como
representantes afines a los anteriores y de tendencia ms idealista. Lo que
unifica a todos estos pensadores es su oposicin a la filosofa positivista. El
rechazo a las pretensiones del positivismo sera el primer elemento comn.
Rechazo al monismo metodolgico del positivismo; rechazo a la fsicamatemtica como canon ideal regulador de toda explicacin cientfica; rechazo
del afn predictivo y causalista y de la reduccin de la razn a razn
instrumental.
El descubrimiento de los hermeneutas, desde Droysen, es que la
manifestacin de lo singular es comprendida (verstanden) como una
manifestacin o expresin de lo interior en cuanto se retrotrae a lo interior12.
Para Droysen, el ser humano expresa su interioridad mediante manifestaciones
sensibles, y toda expresin

12

G. Droysen: Grundriss der historik (1858), ciado en K.O. Apei: Die ErkrenVerstehen
Kontroverse, ob. cit., p. 15.

30

humana sensible refleja una interioridad. No captar, por tanto, en una

manifestacin, conducta, hecho histrico o social esa dimensin interna,
equivale a no comprenderlo.
Droysen fue el primero que utiliz la distincin entre explicacin y
comprensin (en alemn Erklren y Verstehen) con intencin de fundamentar el
mtodo de la historia comprender, en contraposicin al de la fsica matemtica,
explica, y al de la tecnologa y filosofa, conocer (Erkennen). Desde entonces el
trmino Verstehen (comprender), viene a representar una concepcin
metodolgica propia de las ciencias humanas. El contenido positivo del trmino
comprender vara y tiene nfasis diversos segn los autores; as, a ttulo de
ejemplo, para Simmel (y el primer Dilthey) la comprensin, tiene una resonancia
psicolgica, es una forma de empat (Einfuhlung) o identificacin afectivomental que reactualiza la atmsfera espiritual, sentimientos, motivos, valores,
pensamientos, de sus objetos de estudio.13l3 Pero Dilthey acentuar adems en
las ciencias humanas la pertenencia del investigador y la realidad investigada al
mismo universo histrico: el mundo cultural e histrico del hombre. Se da, por
tanto, una unidad sujeto-objeto que permite la comprensin desde dentro de los
fenmenos HISTORICOS SOCIALES, HUMANOS.
La comprensin se funda para Dilthey en esa identidad sujeto-objeto
propia de las ciencias del espritu. Se justifica de esta manera, adems, la
autonoma de las ciencias del espritu frente a las ciencias de la naturaleza.
Windelband, sin embargo, en su Historia y ciencia natural (1894) sostiene que
lo importante no es la distincin diltheyana, fundada en el diverso objeto
material de las ciencias naturales y del espritu, sino en fenmenos repetidos
uniformemente y fenmenos individuales e irrepetibles. Las ciencias del
espritu, como la historia, pretenden comprender hechos particulares, mientras
que las ciencias naturales tratan de formular leyes generales. Windelband
calific de nomotticas las ciencias que persiguen leyes, e ideogrficas,

13

Hacemos notar que este rasgo psicolgico es el ms vulgarizado cuando se habla de la

comprensin. Hasta autores como Stegmuller, cuando tratan de esquematizar la concepcin del
Vestehen de Dilthey, acuden a esta teora psicolgica de la comprensin. Lo menos que se
puede decir frente a esta interpretacin es que se toma abusivamente la parte por el todo.

31

las dedicadas a la comprensin de las peculiaridades individuales y nicas de

sus objetos.
Weber, siguiendo a Rickert, va a insistir en la comprensin como el
mtodo caracterstico de las ciencias, cuyos objetos presentan una relacin de
valor que hace que dichos objetos se nos presenten relevantes, con una
significatividad que no poseen los objetos de las ciencias naturales, los tomos,
por ejemplo. Esta significatividad permite identificar y seleccionar tales objetos.
El investigador llega a la comprensin de tal significado porque puede
compartir, mejor, comparte con el objeto, los valores que atribuyen el
significado.
El ltimo Dilthey14l4 insiste en que el Verstehen no es solo un conocimiento
psicolgico, sino la comprensin del espritu objetivo (Hegel), en cuanto
objetivacin sensible, histrica, en realizaciones culturales, del espritu o vida
humana. Acunando una frase expresiva y brillante, dir que el espritu solo
puede comprender lo que ha hecho (Nur was der Geist geschaffen hat,
verstehet er).
De todo este esfuerzo por precisar una filosofa de la ciencia que no caiga
en las redes del positivismo y haga justicia a la peculiaridad de las ciencias
humanas, culturales o del espritu, una cosa queda clara: el rechazo a aceptar
el modelo de explicacin cientfica triunfante en Occidente desde Galileo. Hay
una recuperacin de la tradicin aristotlica, a travs de Hegel. Para ciertos
filsofos la explicacin (cientfica) consiste en procurar que los fenmenos sean
inteligibles teleolgicamente, ms bien que en determinar su predicibilidad a
partir del conocimiento de sus causas eficientes.1515
El debate iniciado con la relacin antipositivista de finales del siglo XIX no
concluye aqu. Es, ms bien, el comienzo de una polmica incesante hasta hoy.
Esto indica que no hay vencedores ni vencidos, aunque s reacciones ms o
menos fuertes en uno u otro sentido. Por ejemplo, al terminar el siglo XIX, dos

14

Cfr. W. Dilthey. Der Aufbau der gerschichtlichen Wek in der Geisteswissenschaften,

Frankfurtt, 1970. Para una buena presentacin del pensamiento de Dilthey e incluso de 1:problemtica que vinimos abordando, E. Itnaz: Et pensamiento de Dilthey, Mxico, FCE, 1978KO. Apel: Die Erklaren-Verstehen Kontr#erse, pp. 17 s., J. Freund: Las teoras de las ciencias
humanas, Barcelona, Peninsula, 1975.
15
G.H. Wrigth: Explicacin y comprensin, p. 27.

32

grandes socilogos, E. Durkheim y Max Weber, seguan metodolgicamente

cada uno una tradicin. Durkheim (Las reglas del mtodo sociolgico) segua la
tradicin galileana (positivismo); M. Weber, la sociologa comprensiva.

E. La segunda fase de la polmica o el racionalismo crtico frente a la

teora crtica
Nos hallamos entre las dos guerras mundiales. Este tiempo conoce el
resurgimiento de la lgica, iniciado en 1850, tras un estancamiento que se
remonta a 1350. Por una serie de azares, el desarrollo de la lgica se vincul
con el positivismo y dio como resultado, en la dcada de los aos veinte, el
denominado positivismo lgico. A esta corriente pertenecen B. Russel, el primer
Wittgenstein (o del Tractatus logico-philosophicus) y el denominado
neopositivismo del circulo de Viena.
Tpico de esta tendencia, englobada hoy dentro de lo que se denomina
filosofa analtica, sera afirmar que nicamente los enunciados sometidos a la
lgica y la verificacin emprica pueden ser calificados como cientficos. Los
dems deben ser considerados de antemano como absurdos y sin sentido.
Cientfico es solo, por tanto aquel anlisis de la realidad que trabaje con estos
dos pilares: la teora de la relacin lgico-matemtica y la fase o verificacin
emprica. El gran objetivo, a la larga, claramente expresado por el representante
ms significativo del crculo de Viena, R. Carnap, era tpicamente positivista:
reconstruir racionalmente todos los posibles enunciados de la ciencia unitaria,
universal, lgicamente trabada.
No es extrao que el nfasis de los neopositivistas del crculo de Viena, de
un R. Carnap, por ejemplo, se centrase en:
a. La superacin de la pseudociencia (especialmente la metafsica)
mediante el anlisis lgico del lenguaje. Carnap persigui toda su vida el
ideal de un lenguaje cientfico universal hecho de signos y smbolos
nuevos, neutrales, unvocos, sin lastres histricos. W. Stegmuller1616 ver
en este intento la persecucin

16

W. Stegrnuller: Hauptstromungen der Gegenwarts-philosophie, Kroner, Stuttgart, 6, 1976,

XXX, II, obra muy recomendada de la que hay trad. cast.: Corrientes actuales de 1a filosofa
actual, Buenos Aires, Nova, 1967.

33

del antiguo ideal de absolutez; en lugar del saber absoluto, debe

aparecer ahora la exactitud absoluta. Exactitud, precisin y formalizacin
son rasgos exigidos a todo enunciado con pretensiones cientficas.
b. La comprobacin y verificacin emprica de todas las
afirmaciones, nicamente tendr por verdadero y pleno de sentido lo que
expresa un estado de cosas objetivo, lo cual equivale a decir, capaz de
ser sometido a observacin directa y comprobacin mediante
experimentos.
La moderna teora de la ciencia ha sido fuertemente influida por estas
ideas. Pero pronto se vieron las aporas a las que conduca el programa del
positivismo lgico. Respecto a la construccin de un lenguaje cientfico,
universal, transparente y de interpretacin unvoca, surgan las preguntas: el
lenguaje cientfico formalizado, no depende del lenguaje cotidiano?; es
posible un lenguaje cientfico totalmente independiente de un saber cotidiano
previo?
Gravsimas eran tambin las consecuencias que se derivaban de aplicar
estrictamente el principio de la verificacin. Popper dir que la exigencia mayor
de verificabilidad en la experiencia no solo eliminara las afirmaciones
metafsicas, sino aniquilara tambin las hiptesis empiristas y con ello, todo el
conocimiento cientfico natural17. Esto porque la mayora de los enunciados
cientficos no son verificables empricamente. Por consiguiente, habra que
rechazarlos como afirmaciones sin sentido. Pero, con qu derecho se hace
precisamente a la experiencia sensible, emprica, el criterio de todo sentido?
Ya se advierte que, por este camino, muy poco del pensamiento filosfico
y de las ciencias humanas quedara en pie. Sera rechazado como
pseudociencia. De hecho los filsofos del positivismo lgico se ocuparon, casi
exclusivamente, de cuestiones relativas a los fundamentos de las matemticas
y de las ciencias naturales exactas. Solo O. Neurath, uno de los miembros ms
activos, junto con Camap, del crculo de Viena, trat

17

K Popper La lgica de la investigacin cientfica, Madrid, Tecnos, 1973.

34

de fundamentar la sociologa desde sus supuestos18. Uno de los resultados fue

rechazar las exigencias metodolgicas del mtodo del Verstehen. Este queda
reducido a un nuevo elemento externo, accidental, dentro del proceso cientfico.
Tomando su comparacin, sera equivalente a un buen caf que el
investigador necesita para su trabajo.
Ser K. Popper, crtico del crculo de Viena, aunque situado en la corriente
positivista, el que comenzar a prestar atencin a la problemtica de las
ciencias sociales19. Desde entonces, la filosofa analtica de la ciencia entr en
liza en el debate positivismo-antipositivismo. Las antiguas controversias se
avivaron alrededor de la mitad del siglo.
El racionalismo crtico de K. Popper arremete duramente contra el
positivismo lgico del crculo de Viena. Popper haba tenido contactos con sus
miembros en su Viena natal. En 1934 aparece su Logik der Forschung (Lgica
de la investigacin) donde analiza, sutilmente, las reglas de juego de la
obtencin de las hiptesis y teoras cientficas. Constituye el fundamento de un
criticismo racional o racionalismo crtico.
Para Popper, como hemos indicado ya, la pretensin de verificar
empricamente todo enunciado cientfico conduce a la muerte de la ciencia. La
hiptesis cientfica ms sencilla (por ejemplo: el cobre conduce la
electricidad), si hubiera de ser verificada experimentalmente, exigira
comprobar esta cualidad en todo el cobre del universo. Pero esto,
evidentemente, es imposible. Por tanto, las hiptesis cientficas que pretenden
posibilitar el conocimiento de las leyes de la naturaleza y poder

18

O. Neurath: Empirische Soziologie, Viena, 1931. En castellano puede verse su obra de 1944:
Fundamentos de las ciencias sociales, Madrid, Taller de Ediciones J.B., 1973.
19
Sobre el positivismo de K. Popper, cfr. G.H. Wngth: Explicacin y comprensin, p. 29; K.O.
Apel: Die Erklaren-Verstehen Kontroverse, pp. 45, 92, 291, matiza la posicin ltima de Popper,
que exigira tambin una herrneneutica; cfr. K. Popper Conocimiento objetivo, Madrid, Tecnos,
1974, cap. 4, pp. 147 s. Para una introduccin al pensamiento de K Popper, Madrid, Grijalbo,
1974; J.F. Malherbe: La philosophie de K Popper et le positivisme logique, Pan's, PUF, 1976; K.
Popper Bsqueda sin trmino. Una autobiografa intelectual, Madrid, Tecnos, 1977. Popper
rechaza enrgicamente el apelativo de positivista que le endosan los crticos de la escuela de
Frankfurt; cfr. K Popper: Reason o Revolution?, Archives Europeennes de Sociologie, Xl, 2
(1970) pp. 252-265, 253. Victor Kraft, miembro del crculo de Viena, le ve, por el contrario, como
continuador en lo esencial de dicha orientacin neo-positivista, cfr. V. Kraft: El crculo de
Viena, Madrid, Taurus, 1966, p. 18 y nota 13 bis.

35

efectuar pronsticos con validez para el futuro no son verificables.

No se puede acudir al principio de induccin para resolver el problema.
Como Hume, la oveja negra de la filosofa, mostr ya, un enunciado general
jams puede ser verificado con la observacin. De aqu que, estrictamente
hablando, el intento de fundamentar la ciencia sobre el mtodo inductivo
(partiendo de experiencias particulares concluir leyes generales) conduce a una
construccin ilgica de la ciencia.
La ciencia tendr que ser deductivista en su justificacin, o no ser un
edificio racional.
Popper les descubrir a los hombres del crculo de Viena que su
verificacin est ligada a un dogma empirista que no se puede sostener: la
certeza ltima proporcionada por la percepcin de los sentidos. Para el
positivismo lgico, el edificio de la ciencia se construa sobre las piedras
elementales de los enunciados elementales, bsicos, protocolarios, cuya
certeza vena dada por la percepcin inmediata de los sentidos. Pero, aunque
es innegable que una relacin importante une las experiencias perceptivas a los
enunciados de base o protocolarios, no hay tal justificacin emprica. Los
enunciados elementales solo se pueden justificar mediante otros enunciados.
Adems no hay percepcin de los sentidos que no suponga una interpretacin.
As pues, nuestro saber es, desde el comienzo, conjetural, hipottico, siempre
sometido a revisin. Que los enunciados de la ciencia tengan una
fundamentacin ltima, exenta de toda ulterior crtica, es una fe, una ciencia
que desemboca en el famoso trilema de Mnchhausen20.
Por estas razones, dir Popper, los enunciados cientficos hay que
entenderlos como esbozos arbitrarios, creativos, que solo tienen un valor
conjetural e hipottico y necesitan la comprobacin ulterior. Y puesto que no
podemos comprobar todos los posibles casos subsumidos por una hiptesis
cientfica, no podremos utilizar la verificacin, sino la falsificacin. Es decir, lo
que podemos hacer no ser verificar si todos los cisnes son blancos, sino
comprobar si algn cisne no es blanco; por ejemplo, negro. Si encontramos
algn caso que contradiga

20

Cfr. H. Albert: Tnatado de la razn critica, Buenos Aires, Sur, 1973

36

nuestra hiptesis, esta quedar falsificada. El fundamento lgico de esta teora

es que de un enunciado o frase singular se puede seguir la negacin de una
frase o enunciado general, pero no una frase general.
En el caso de que nuestra hiptesis resista los intentos de falsificacin,
ser aceptada, provisionalmente, mientras no se demuestre la contraria, como
cientfica.
En resumen, la ciencia, para Popper, deja de ser un saber absolutamente
seguro para ser hipottico, conjetural. Deja de seguir un camino inductivo, para
ser deductivo. Abandona el criterio de verificacin para seguir el de falsificacin.
Al principio de la ciencia no hay fundamentos infalibles, sino problemas y un
convencionalismo crtico que se apoya en la fe, en la fuerza crtica de la
razn21. Tampoco se puede pretender evitar el lenguaje ordinario y, con ello, los
conceptos no claros. La ciencia no es posesin de la verdad, sino bsqueda
incesante, crtica, sin concesiones, de la misma22.
Para Popper, este es el mtodo cientfico al que se tienen que someter
tambin las ciencias sociales humanas23. Hay, pues, un monismo
metodolgico24. Toda explicacin cientfica adopta en ltimo trmino, la forma
de un esquema lgico bsico, donde el hecho o fenmeno que hay que explicar
(explicandum) ser la conclusin de una inferencia lgica deductiva, cuyas
premisas estn constituidas por la teora y las condiciones iniciales
(explicans)25.. El tipo de explicacin es causal en sentido amplio.
Si prescindimos del giro que parece haber efectuado el ltimo Popper, y al
que ya hicimos referencia, este planteamiento se sita en la lnea de la tradicin
positivista y galileana.
Durante las dos guerras mundiales tambin se fund en el mbito alemn
un instituto de investigacin social anejo a la universidad de Frankfurt, que
andando el tiempo sera el origen

21

Cfr. K. Popper La lgica de la investigacin cientfica, p. 38

Ver el titulo de su autobiografa: Bsqueda sin trmino.
23
Cfr. K. Popper "La lgica de las ciencias sociales" en Adorno y otros, La disputa del
positivismo en la sociologa alemana, Barcelona, Grijalbo, 1973, pp. 101-I 19
24
K. Popper La miseria del historicismo, Madrid, Alianza, 1973, pp. 145-158.
25
K. Popper .La lgica de las ciencias sociales, tesis vigsima. Volveremos mas adelante sobre
este modelo nomolgico-deductivo.
22

37

de la llamada escuela de Frankfurt. Su fundador y cabeza de fila es Horkheimer.

Junto a l, trabajaron y modelaron las ideas de lo que se denominara la teora
crtica de la sociedad Adomo, Marcuse, Fromm, Loventhal, Polloch... Prosiguen
la lnea hegeliano-marxista, a la que tratan de incorporar las aportaciones de
Freud. Su pretensin es analizar la sociedad occidental capitalista y
proporcionar una teora de la sociedad que posibilite a la razn emancipadora
las orientaciones para caminar hacia una sociedad buena, humana y racional.
La teora crtica de la escuela de Frankfurt se contrapuso desde sus
orgenes a la tradicin positivista. Se puede decir que los miembros de la
primera generacin mantuvieron hasta su muerte una polmica permanente
contra el positivismo. En 1961, en el congreso de la Sociedad Alemana de
Sociologa tuvo lugar una confrontacin entre el racionalismo crtico (K. Popper)
y la teora crtica (T. Adorno). La polmica fue proseguida por los discpulos
ms conspicuos de ambos, H. Albert y J. Habermas26.
Horkheimer ya critic duramente al positivismo en uno de los artculos que
se consideran fundacionales de la teora crtica: Teora tradicional y teora
crtica (1937).27 Aqu ya indicaba Horkheimer el carcter de criterio ltimo y
justificador que reciben los hechos en el positivismo. Pero no hay tal captacin
directa de lo emprico. El positivista no advierte que su ver, percibir, etc., est
mediado por la sociedad (burguesa capitalista) en la que vive. Si renuncia a
percibir esta mediacin de la totalidad social del momento histrico que vive, se
condena a percibir apariencias.
La teora crtica no niega con ello la observacin, pero s niega su primaca
como fuente de conocimiento. Tampoco rechaza la necesidad de atender a los
hechos, pero se niega a elevarlos a la categora de realidad por antonomasia.
Lo que es,

26

Las exposiciones de K. Popper y T. Adomo, as como la polmica posterior estn recogidas

casi ntegramente en La disputa del positivismo en la sociologa alemana, ob. cit
27
Cfr. M. Horkheimer: Teora crtica, Buenos Aires, Amorrortu, 1974, pp. 223-272. Para una
exposicin de los orgenes de la teora crtica, cfr. M. Jay: La imaginacin dialctica, Madrid,
Taurus, 1974. Para una presentacin amplia del concepto de ciencia social que detenta M.
Horkheimer, cfr. J.M. Mardones: Dialctica y sociedad irracional. La teora crtica de la sociedad
de M Horkheimer, Bilbao, Univ. Deusto/Mensajero, 1979.

38

no es todo, dir Adorno. All donde no se advierte el carcter dinmico,

procesual, de la realidad, cargado de potencialidades, se reduce la realidad a lo
dado. Y tras las reducciones estn las justificaciones. La ciencia moderna,
galileana, no ha advertido que es hija de unas condiciones socioeconmicas y
que est profundamente ligada con un desarrollo industrial. Privilegia una
dimensin de la razn: la que atiende a la bsqueda de los medios para
conseguir unos objetivos dados. Pero esos objetivos o fines no se cuestionan,
son puestos tticamente o decisionsticamente por quienes controlan y pagan
los servicios de la ciencia. La razn se reduce, as a razn instrumental. Y su
expresin ms clara, la ciencia positivista, funciona, con el prestigio de sus
xitos tecnolgicos y su racionalizacin en la teora de la ciencia, como una
ideologa legitimadora de tal unidimensionalizacin de la razn.
Se imponen, pues, ya algunos correctivos a la concepcin popperiana y al
positivismo en general. No se puede desvincular el contexto de justificacin del
contexto de descubrimiento. Es decir, no se puede atender a la lgica de la
ciencia, al funcionamiento conceptual, y prescindir del contexto
sociopolticoeconmico donde se asienta tal ciencia. Los factores existenciales
y sociales, como sabe la sociologa del conocimiento y la historia de la ciencia,
penetran hasta la estructura misma del conocimiento. No es, pues, balad para
el contenido mismo de la ciencia el atender al entorno social que la rodea y la
posibilita. Tambin aqu se juegan los problemas epistemolgicos. Quien olvida
este entorno, que Adomo y Horkheimer denominan totalidad social, desconoce,
adems de las funciones sociales que ejercita su teorizacin, la verdadera
objetividad de los fenmenos que analiza.
El racionalismo crtico reduce en exceso toda la problemtica de la ciencia
a cuestiones lgico-epistemolgicas. Frente a esta tendencia, la postura de la
teora crtica ser, no negar, sino ir ms all de las afirmaciones de K. Popper28.
Resumiendo mucho las posiciones, los correctivos de Adorno seran:

28

Cfr. Ia coponencia ya citada de T.W. Adorno a K. Popper, en La disputa del positivismo, ob.
cit., pp. 121-138.

39

a. Respecto al origen del conocimiento

Acepta la tensin entre saber y no saber popperianos. Sita el
problema en el comienzo de la ciencia. Pero no acepta la reduccin de
Popper a problemas intelectuales, epistemolgicos, mentales, sino a
problemas prcticos, reales. Dicho de otra forma y para evitar
confusiones: al principio de la ciencia no est el problema mental, sino el
problema real, es decir, la contradiccin. Por consiguiente, al comienzo
de las ciencias sociales estn las contradicciones sociales.
b. El mtodo cientfico
El mtodo cientfico es nico. Pero no se acepta el monismo
metodolgico de K Popper que eleva el modelo de las ciencias
fisiconaturales a canon de la ciencia. Se acepta que la raz fundamental
del mtodo cientfico es la crtica, la razn crtica. Pero Adorno entiende
por crtica algo distinto de Popper. Crtica, para Popper, es confiar en la
fuerza de la razn, que nos mostrar si nuestros enunciados se pueden
mantener como conformes a los hechos empricos o no. Se constituye
as a los hechos, a lo dado, en criterio ltimo de verdad. Adorno piensa
que se priva de esta manera a las ciencias humanas y sociales del
momento hermenutico de la anticipacin. Sin anticipar un modelo de
sociedad, que exprese el ansia emancipadora, racional y de bsqueda
del mundo social bueno del hombre, no hay posibilidad de escapar del
anillo mgico de la repeticin de lo dado29, ni de dar cuenta del todo
social que enmarca y da sentido a los hechos sociales concretos30.
La crtica que conlleva la observacin de los datos particulares, sin verlos
estructurados en la totalidad social, es superficial. Y la crtica que no est
dirigida por el inters emancipador no penetra ms all de la apariencia. Se
impone, por tanto, una metodologa que atienda a los datos de la realidad, pero
que no olvide que hay que ir ms all de lo que aparece para captar

29

Horkheimer y Adorno: La sociedad, lecciones de sociologa, Buenos Aires, Proteo, 1969

Adorno: "Sobre la lgica de las ciencias sociales" en La disputa del positivismo, ob. cit., p.
123.
30

40

el fenmeno en su objetividad. Esto solo se logra si se acepta que la razn

mantiene una relativa autonoma respecto de los hechos.
c. La objetividad de la ciencia
Para Popper y el racionalismo crtico, radica en el mtodo cientfico de la
falsificacin. Horkheimer y Adorno no rechazan las aportaciones de la lgica
cientfica y del falsificacionismo, pero acentan la peculiaridad de las ciencias
humanas y sociales. La sociedad no puede concebirse como un objeto ms. La
sociedad es tambin algo subjetivo. En razn de su estructura, es algo objetivo
y subjetivo. Olvidar este aspecto conduce a poner el nfasis en la sociedad
como objeto, como algo que yace ah, enfrente de nosotros, y que solo puede
ser captado mediante unos mtodos determinados. La prepotencia del mtodo
sobre el objeto deriva de esta consideracin reificadora de la realidad social. Al
final, la pretensin de subsumir toda explicacin racional en el esquema
nomolgico-deductivo priva sobre la verdad misma de la cosa, que es
contradictoria e irracional.31
Para Adorno y Horkheimer, la objetividad se alcanza con el mtodo crtico.
Pero la va crtica es, en este caso, no solo formal, no solo se limita a la
reflexin sobre los enunciados, mtodos y aparatos conceptuales, sino es
crtica del objeto del que dependen todos estos momentos, es decir, del sujeto y
los sujetos vinculados a la ciencia organizada32. Dicho con palabras de
Horkheimer, si la crtica no se convierte en crtica de la sociedad, sus conceptos
no son verdaderos.
d. El inters que impulsa la ciencia social
Al final descubrimos que la instancia especfica que distingue la teora
crtica de otras teoras, por ejemplo el racionalismo crtico, es el inters
emancipador o, como dira Horkheimer a la altura de 1937, el inters por la
supresin de la injusticia social33. Inters que, pretende radicalmente la teora

31

Adorno: introduccin a La disputa del positivismo, ob. at., pp. 41, 54.
Ibid., p. 130
33
Horkheimer Teora tradicional y teora crtica, ob. cit., p. 270.
32

41

crtica, est nsito en ella. De aqu deriva su no conformismo, su beligerancia en

pro de una sociedad buena y racional, y la constante atencin a los desarrollos
de la realidad.
El carcter no ortodoxo de la teora crtica se enraza en su carcter
desideologizador, que nombra lo que nadie nombra y desvela la injusticia como
camino, como va negativa, para hacer aflorar la verdad de la sociedad futura
que ansiamos.
Las propuestas de la teora crtica no han quedado sin rplica34. La
confrontacin la han proseguido los discpulos de los protagonistas aqu
citados. Pero, ms all de la polmica y mediante ella, tanto las posturas de
Popper como las de Adorno Horkheimer han sido matizadas o impulsadas ms
all. Es decir, la discusin contina y, entretanto, han aparecido los seguidores
de otro de los creadores de un estilo de pensar en la actual teora de la ciencia:
nos estamos refiriendo a las aportaciones del Wittgenstein tardo.35 Nos
situamos, pues, en la tercera y ltima fase de la confrontacin explicacincomprensin (Erklren-Verstehen).

f. La tercera fase de la polmica: intencin frente a explicacin, o los

diversos juegos de lenguaje frente al modelo nomolgico-deductivo
Desde 1942, la corriente positivista, en su versin de la filosofa analtica,
trata de precisar el modelo o teora de cobertura legal (Covering Law Model or
TheoIy). Consiste fundamentalmente en el esquema lgico-bsico de K
Popper36 o de explicacin

34

Cfr. K Popper: Reason or Revolution? en Archives Europeennes de Sociolo gie, V, XI, 2

(1970) pp. 252-265; tambin H. Albert: Traktat uoer Kritischen Rationalismus, Munich Piper
1971. Asimismo los artculos de Albert y J. Habermas en La disputa del positivismo, ob. cit.
Desde la teora crtica A. Wellner: Methodologie als Erkenntnistheorie, Frankfurt 1967
35
Para G. Radnitzky: Tres estilos de pensar en la actual teora de la ciencia Sus creadores:
Wittgenstein 1 Popper y Wittgenstein 11 Pensamiento, 35 (1979) 5-35 los principales crticos
actuales de la metodologa popperiana estn muy influidos por la filosofa tarda de
Wittgenstein. La confrontacin de K.O. Apel con G.H. von Wright sera una prueba de la verdad
de este aserto.
36
Hay incluso una disputa por la prioridad (Merton) del descubrimiento de este modelo entre
C.G. Hempel y K. Popper cfr. Ias aportaciones de G.H. von Wright: Explicacion y comprension,
p. 29 nota 35 que lo hace remontar hasta Mill.

42

causal. La novedad estriba en que se pretende aplicar este modelo nomolgicodeductivo a la historia37.
Hempel, el principal representante de este esfuerzo por alargar el modelo
de cobertura legal o de explicacin por subsuncin a la ciencia histrica y
social, sigue detentando una concepcin positivista de la ciencia.
Para Hempel, una ley es una implicacin universal (todos los A son B) o
bien una correlacin probabilstica.38 Es decir, las leyes enuncian la
concomitancia (correlacin) regular o uniforme de fenmenos.
Pero hoy cada vez ms se cuestiona entre los lgicos la universalidad de
la necesidad. Parece haber una verdad universal accidental (emprica,
contingente) que es distinta de una lgicamente necesaria. El problema
consiste en cmo discernir entre ambas. Pero por este camino se llega a la
conclusin de que es la necesidad y no la universalidad lo que constituye la
marca de una conexin nmica o legaliforme39. Volvemos a toparnos con las
concepciones aristotlica y galileana, que estn en el fondo de una u otra
respuesta.
Ahora bien, en las explicaciones histricas nos topamos con un hecho: la
ausencia de referencias a leyes generales. Por qu ocurre este hecho? La
teora de los representantes de la teora o mtodo de la subsuncin oscila entre:
a) la excesiva complejidad de tales leyes y la insuficiente precisin con que las
conocemos nos impide una formulacin completa y nos fuerza a mantenemos al
nivel de los bosquejos explicativos (Hempel); b) las leyes histricas son algo
familiar que damos implcitamente por supuesto, y debido a su trivialidad no
merecen una mencin explcita (Popper).
Frente a este tratamiento positivista de los fenmenos histricos se
encendi la polmica. En 1957, W. Dray, en su obra

37

C.G. Hempel: The Function of General Laws in History, Journal of Philo sophy (1942). En
castellano se puede ver su famosa exposicin de 1962: La explanacin en la ciencia y en la
historia, en P.H. Hidditsch (ed.), Filosofa de la ciencia, Mxico, FCE, 1975, 100144. Aqu se
reelabora de nuevo su modelo explicativo. En las lecturas se recoge la versin hempeliana en
confrontacin con W. Dray a travs de la exposicin de W. Stegmiiller, la explicacin racional.
38
Vase un resumen critico en G.H. von Wright: Explicacin y comprension, pp 29 s.; K.O. Apel:
Die Erklaren-Verstehen Kontroverse, pp. 76 s.
39
Ibid., p. 43.

43

Laws and Explanation in History (Leyes y explicacin en la historia) responde a

Hempel y Popper que la razn es que las explicaciones histricas no se fundan
en absoluto en leyes generales.
Explicar una accin es, segn Dray, mostrar que esa accin fue el
proceder adecuado o racional en la ocasin considerada40. En opinin de G.H.
Von Wright,41 Dray ha visto con toda justicia que la explicacin histrica tiene
sus propias peculiaridades lgicas. Pero ha quedado preso de las cuestiones
valorativas, sin acertar a plantear el problema en la direccin teleolgica. Su
modelo de explicacin es muy deudor de los planteamientos tradicionales de las
ciencias del espritu, es decir del cometido metodolgico de la empata y de la
comprensin, sin atender a los desarrollos modernos de esta direccin.
Un nuevo impulso vino con la aportacin de E. Anscombe42, quien centr el
problema en la nocin de la intencionalidad y desat la discusin sobre el tema
entre los filsofos analticos. Ayud a aclarar la distincin entre explicacin y
comprensin, al mostrar cmo la conducta intencional lo es a tenor de una
determinada descripcin, y deja de serlo a tenor de otra. E hizo que se prestara
de nuevo atencin al razonamiento lgico denominado, silogismo prctico.
Nocin esta que procede de Aristteles y se encuentra en Hegel, siendo muy
revalorizada actualmente para la explicacin teleolgica tpica de las ciencias
humanas y sociales por G.H. Von Wright.43 En sntesis, el esquema del
silogismo prctico es el siguiente: 1) el punto de partida de la premisa mayor del
silogismo menciona alguna cosa pretendida o la meta de actuacin; 2) la
premisa menor refiere algn acto conducente a su logro, algo as como un
medio dirigido a tal fin; 3) finalmente, la conclusin consiste en el empleo de
este medio para alcanzar el fin en cuestin44.

40

W. Dray: Philosophy of History, Englewood Cliffs (NJ), Prentice-Hall, 1964.

G.H. von Wnght: Expkcacin y comprensin, p. 47
42
E. Anscombe: Intention
43
Cfr. como ejemplo el hbro que venimos citando de G.H. von Wnght: Explicacin y
comprension, pp. 48 s. La discusin a que ha dado origen manifiesta asimismo el inters e
importancia del intento; cfr. Apel Manninen/Ioumela (eds.): Neue Versuche uber Erklaren und
Verstehen, Frankfurt Suhrkamp, 1978; KO. Apel: Die Erklren-Verstehen Kontroverse in
tranzendental-pragmatischer Sicht, ob cit.; A. Wellmer: C.H. von Wnght uber Erklaren und
Verstehen, Phaosophie Rundschau, 26, 1/2 (1979).
44
Cfr. Ia forma que adopta tal silogismo prctico en G.H. von Wright: Explicacion y
comprensin, p. 132.
41

44

Von Wright ha tratado de mostrar con una gran sutilidad el razonamiento

terico complejo que subyace al silogismo prctico. La tesis fundamental de
este autor, que ha avivado ltimamente la polmica en tomo a la explicacin
cientfica en las ciencias humanas y sociales, es que el silogismo prctico
provee a las ciencias del hombre de algo durante mucho tiempo ausente de su
metodologa: un modelo explicativo legtimo por s mismo que constituye una
alternativa definida al modelo de cobertura legal terico subsuntivo. En lneas
generales, dir Von Wright, el silogismo prctico viene a representar para la
explicacin teleolgica y para la explicacin en historia y ciencias sociales, lo
que el modelo de subsuncin terica representa para la explicacin causal y
para la explicacin en ciencias naturales.45
Cercanas a esta lnea de ataque al positivismo y defensa de la
comprensin de los fenmenos sociales por mtodos radicalmente diferentes
de los empleados en la ciencia natural, estn las aportaciones de Ch. Taylor46 y
P. Winch47. Este ltimo autor, influido, como los anteriores, por la filosofa del
ltimo Wittgenstein y la sociologa comprensiva de Weber, se centra
principalmente en los criterios de la accin social. El investigador social tiene
que comprender el significado de los datos del comportamiento o conducta
social que observa y registra si quiere tratarlos como hechos sociales. Alcanza
este gnero de comprensin mediante la descripcin (interpretacin) de los
datos en trminos de conceptos y reglas que determinan la realidad social de
los agentes estudiados. Sin la comprensin de las reglas de juego no hay
comprensin del comportamiento en sociedad. La conclusin metodolgica que
saca Winch es que la explicacin cientfica de la conducta social debe servirse
del mismo entramado conceptual utilizado por los propios agentes sociales.
Un antecesor, que ya es un clsico, de un replantearniento de la
metodologa comprensiva weberiana es Alfred Schutz. Desde posiciones
influidas por la fenomenologa de Husserl, trata de reformular el carcter
distintivo de las construcciones

45

Ibul., p. 49.
Ch. Taylor, The Explanation of Behavior (1964).
47
P. Winch: Ciencia social y filosofa, Buenos Aires, Amorrortu, 1972.
46

45

cientficas naturales y sociales. Los cientficos sociales tratan con hechos y

sucesos que revelan estructuras intrnsecas de significatividad. Tal
significatividad es inherente al mundo social y sus fenmenos. Schutz analiza
en su obra por qu esto es as, es decir, por qu el mundo social es siempre
para el hombre un mundo con sentido estructurado significativamente.48 La
consecuencia metodolgica que se deriva del planteamiento de Schutz es un
rechazo del positivismo, que no ha captado la complejidad de la actitud natural
del hombre en su vida cotidiana. Las construcciones cientficas en las ciencias
sociales son construcciones segundas, construcciones sobre las construcciones
efectuadas ya por los actores en la sociedad o vida cotidiana. Tales
construcciones segundas trabajan con un modelo de interpretacin subjetiva de
las acciones sociales o fenmenos que deber ser coherente lgicamente y,
sobre todo, adecuarse asimismo a la comprensin que de dicha accin tienen el
actor social y sus semejantes (expresada en trminos de sentido comn)49.
Los intentos de Schutz tienen hoy su prolongacin en la corriente
denominada etnometodologa, que prosigue asimismo la reflexin
metodolgica como la elaboracin de tcnicas de anlisis de los fenmenos
sociales.50
Pero si la reaccin contra el positivismo, en la versin hempeliana o
popperiana, ha sido fuerte, desde 1957-1958, mediante la reivindicacin de la
explicacin teleolgica, la polmica no termina aqu. La revivencia de la
tradicin aristotlica, que, ya hemos visto, pasa por Hegel, ha despertado en la

48

Cfr. A. Schutz: Fenomenologa del mundo social Introduccin a la sociologa comprensiva,

Buenos Aires, Paids, 1972; dem: El problema de la realidad social, Buenos Aires, Amorrortu,
1974; dem (con Luckmann): Las estructuras del mundo de la vida, Buenos Aires, Amorrortu,
1977. Desde la perspectiva fenomenolgica tambin habra que tener en cuenta a MerleauPonty, La fenomenologa y las ciencias del hombre, Buenos Aires, Nova, 1969; S. Strasser:
Phanomenologie und Erfahrungswissenschaf von Menschen. Grundgedanken zu einen neuen
Ideal der Wissenschaftlichkei, Berln, de Gruyter, 1964.
49
Cfr. A. Schutz: El sentido comn y la interpretacin cientfica de la accin humana (1953), en
El problema de la realidad social, ob. cit., 67-68.
50
Cfr. por ejemplo P. Filmer/M. Philipson/D. Silverman/D. Walsh (eds.): New Directions in
Sociologicae Theory, Londres, Crowell, Collier and McMillan, 1972; P. McHugh: Defining the
Situation. The Organization of Meaning in social Inleraclion, Nueva York, Bobbs-Merrill, 1968;
A.V. Cicourel: Melhod and Measuremem in Sociology, Nueva York, Etree Press, 1964.

46

segunda generacin de Frankfurt, especialmente en la obra de J. Habermas y

K.O. Apel, unas correcciones que creen necesarias y significativas para la
autntica explicacin cientfica en las ciencias humanas y sociales. Coinciden
con la lnea fenomenolgica, hermenutica y neowittgensteiniana en su crtica
al positivismo. Pero introducen una perspectiva nueva, que quiere continuar los
anlisis de Kant acerca de las relaciones entre razn terica y razn prctica, y
que Marx impuls en su obra, aunque frecuentemente lo expresara mal,
obnubilado por el positivismo de su poca51. Esta perspectiva nueva brota del
anlisis de los intereses que rigen el conocimiento. La razn humana est
imbricada inextricablemente con el inters. No hay conocimiento sin inters.
Habermas, siguiendo a Horkheimer, distinguir entre el inters que dirige el
conocimiento de la naturaleza (ciencias naturales), que est orientado
fundamentalmente al control y dominio de la misma, del inters prctico de las
ciencias que tratan de que se establezca una buena comunicacin entre los
dialogantes (ciencias histrico-hermenuticas), e inters emancipativo que
orienta las ciencias sistemticas de la accin o ciencias sociales.52 Cada uno de
estos intereses especifica unas reglas lgico-metodolgicas. Pero ninguno de
estos marcos metodolgicos puede alzarse con pretensiones de autonoma
total ni de absoluto. En ltimo trmino, lo que se demuestra es que las ciencias
estn referidas al inters cognoscitivo emancipatorio, que se asienta sobre la
autorreflexin y pugna por conducir al hombre a un ejercicio adulto de la razn,
libre de la dependencia de poderes hipostasiados.
Por este camino desemboca Habermas en un anlisis de las condiciones
transcedentales o presupuestos universales que presuponen el ejercicio de la
razn. Como toda la gran tradicin filosfica, afirma que la razn es
intersubjetiva. Pero los fundamentos de tal ejercicio demostrativo de la razn los
busca Habermas por medio del anlisis de los presupuestos universales de la

51

Habermas: Erkenntnis und Interesse, Frankfurt, Suhrkamp, 1973, pp. 59, 85-86.
Idem; cfr. el art. Erkenntnis und Interesse, en Technik und Wissenschaf als Ideologie,
Frankfurt, Suhrkamp, pp. 19, 146-168. Sobre la teora de los actos del habla (speech acts) clr. J.
Searle: Actos de habla, Madrid, Ctedra, 1980; dem: Qu es un acto de habla?, Valencia, C.
Teorema, 1977. En la misma lnea que J. Habermas, KO. Apel: Transforrnation der Philosophie,
2 vol., Frankfurt, Suhrkamp, 1976.
52

47

comunicacin o las condiciones universales que posibilitan la comprensin en

comunidad. Habermas incorpora en este anlisis muchas de las aportaciones
de la filosofa del lenguaje, en concreto las debidas a Austin y su discpulo J.
Searle. Las consecuencias de esta investigacin de los aprioris, o cuasiaprioris,
de la comunicacin es el rechazo de lo que Apel llama el ltimo presupuesto
tcito de la teora del conocimiento positivista: el solipsismo metdico53. La
creencia de que el cientfico hace ciencia (conocimiento objetivo) sin reparar en
el presupuesto del lenguaje como condicin de la intersubjetividad. El positivista
salta por encima de la funcin comunicativa del lenguaje, presuponiendo o
postulando (Carnap) un lenguaje objetivo y universal, que sera a prion
intersubjetivo. De este olvido o, mejor, carencia de reflexin sobre el apriori de
la comunidad comunicatva (Apel) como condicin de posibilidad de la
ciencia, se deduce la incomprensin del Verstehen, que queda reducido a un
elemento heurstico, creativo, de carcter psicolgico, para la formulacin de la
hiptesis.
Si los positivistas entendieran que en las ciencias histricas y sociales el
verdadero inters es comprender los fines y motivos por los que acontece un
hecho, lo cual es distinto de una explicacin causal, estaramos en el camino de
la complementariedad de los mtodos. Es decir, del reconocimiento de la
peculiaridad del Erklaren y el Verstehen, de su signficatividad y razn de ser en
cada caso. Y de la posibilidad de la aplicacin de la explicacin causal
(Erklaren) o cuasi-explicativa en servicio de la emancipacin mediante la
autorreflexin. Siguiendo el ejemplo del psicoanlisis ledo desde su estructura
metodolgica, diversa tambin de la que explicit Freud,54 Habermas y Apel
llegan a la conclusin de que es posible la mediacin dialctica del Verstehen o
comprensin hermenutica, mediante el Erklaren, o la cuasi-explicacin. Es
decir, es posible y se debe hacer ciencia social crtico-hermenutica con un
mtodo que necesariamente

53

K.O. Apel: Das Kommunikahonsaprion und die Begrundung der Geisteswissenschaften", en

R. Simn Schaefer / W.Ch. Zimmerli (eds.): Wissenschaftstheorie der Geisleswissenschaften,
Hamburgo, Hoffmsan und Campe, 1975, p. 2.356; dem: El problema de la fundamentacin
ltima filosfica a la luz de una pragmtica trascendental del lenguaje, Dianoia. Anuario de la
Filosofa (Mxico), 1975, 14-173.
54
Cfr. J. Habermas: Erkenntnis und Interesse, pp. 262 s.

48

tiene que utilizar tanto la interpretacin (Verstehen) como la explicacin por

causas (Erklren), orientada por el inters emancipativo y dirigida a hacer una
sociedad buena, humana y racional (ideal anticipado y ansiado de sociedad).
Observamos que la ciencia, para la segunda generacin de Frankfurt, tiene una
finalidad: servir a la construccin de una sociedad donde los individuos puedan
ser realmente personas. El carcter ilustrado o crtico de esta teora de la
ciencia es evidente. Asimismo, la teora de la ciencia est inevitablemente
ligada con la teora de la sociedad. Aqu resuenan lejanos ecos de la tradicin
aristotlica, que cultivaba la ciencia para ser ms y mejores hombres en una
buena sociedad o vida buena (pros to eu shen holos).
El debate todava se podra alargar ms, enumerando autores y escuelas
cuya aportacin es digna de tenerse en cuenta. La escuela de Erlangen y su
pensamiento constructivo,55 por ejemplo, trata de dar una solucin al problema
del principio o comienzo de la ciencia. Con la hermenutica se ha hecho ya
famoso el llamado crculo hermenutico,56 es decir, traducido a nuestros
problema: siempre partimos de un saber precientfico sobre el objeto que
investigamos. Lo que quiero saber he de saberlo ya, antes de comenzar a
reflexionar e investigar. Esta inteligencia previa se articula lingusticamente.
Pero, al analizar el lenguaje, me encuentro que lo hago utilizando el habla.
Estamos, parece, encerrados inevitablemente en un crculo. No hay comienzo
absoluto.
El peligro del nfasis en el crculo hermenutico es caer en el
irracionalismo: puesto que no hay comienzo claro, al principio est la oscuridad.
El pensamiento constructivo afirma, corrigiendo esta conclusin, que, si bien no
podemos poner ningn principio absoluto (ya que nos hallamos siempre
inmersos en la vida y el lenguaje cotidiano), podemos edificar sistemticamente
el lenguaje cientfico desde el principio. Podemos, utilizando una imagen de P.
Lorenzen, construir un barco nuevo

55

Cfr. P. Lorenzen: Pensamiento metdico, Buenos Aires, Sur, 1973; dem (con W. Kamlah):
Logiche Prop deutik oa'er Vorschule des vernunftigen Redens, Manhein/Viena Zurich, BIH; N
Ursa Ciencia y verdad en la teora constructivista de la escuela de Erlangen, Teorema, X,
2/3 (1980), 175-191.
56
G. Gadamer: Mtodo y verdad, Salamanca, Sgueme, p. 197

49

en medio del mar, mediante tablas (predicados) unidas (reglas) que logramos
armar nadando (pensamiento metdico).
Las aportaciones de J. Piaget,57 y los estudios epistemolgicos que ha
impulsado con su equipo de colaboradores, no son nada despreciables a la
hora de una fundamentacin de las ciencias humanas. Pero no cerramos aqu
nuestro recorrido histrico. Despus de este ir y venir de nombres y esfuerzos,
que se hacen una maraa al llegar a nuestros das, nos proponemos, en el
ltimo apartado, indicar por dnde discurren hoy las tendencias fundamentales.

G. La situacin actual: de los modelos lgicos y normativos a los modelos

histricos y procesuales
Las aguas epistemolgicas y metodolgicas han estado muy agitadas en
los aos sesenta y setenta. Han sido dcadas de creacin y discusin, donde
pareca que se daban alternativas a la totalidad que iban a cambiar todo el
panorama de la filosofa de la ciencia y, concretamente, de la filosofa de las
ciencias humanas y sociales. De dependientes y subordinadas, pareca que
pasaban, por momentos, a ser el nuevo canon seorial.
Crecientemente, han entrado ms y ms en consideracin aquellas
condiciones histricas y sociales que antes no parecan tener lugar. El resultado
ha sido el paso de los modelos lgicos y normativos a los histricos y
procesuales. Aunque algo hemos indicado en la denominada tercera fase de la
polmica, sin embargo, queremos detenemos un poco ms en este ltimo
periodo cercano a nuestros das que dibuja el estado de la situacin actual. Lo
caracterizamos con los trazos ms fuertes que percibimos desde nuestro
montculo de hoy.
El postempiricismo, o la autocrtica de la tradicin positivista
Una serie de filsofos de la ciencia que, en sentido amplio, seguan la
lnea de K. Popper, han introducido una serie de

57

J. Piaget: Epistemologia geneca, Barcelona, Redondo, 1970.

50

correcciones en la obra del maestro. Por su resultado, bien se les puede

denominar, con Mary Hesse, postempiricistas58. Descuella entre ellos I.
Lakatos,59 para quien el proceso de falsificacin no aparece ni tan simple y
lgico como da a entender Popper. Lakatos ve el edificio cientfico ms
complejo y menos transparente. Ante las teoras e hiptesis cientficas, no se
procede buscando su fallo o falsificacin. Al revs, los cientficos defienden sus
teoras con cinturones protectores o de seguridad. De tal manera que, como
dir M. Bunge, hay toda una serie de anillos defensivos antes de poder hacer
mella en la hiptesis propiamente dicha. Ms an, la vuelven invulnerable. La
falsificacin de hiptesis no es, por tanto, una cuestin fcil y sencilla: basta
encontrar el fallo refutador. La teora o hiptesis se nos muestra envuelta en
toda una serie de teoras y visiones que semejan casi una mueca rusa, o,
como dira H. Putnam,60 en un marco de referencia que da sentido a los
conceptos y aun a las hiptesis. Lakatos llamar programas de investigacin
cientfica a este conjunto formado por un centro firme, aceptado
convencionalmente, y el cinturn de hiptesis auxiliares. De esta manera, dir I.
Lakatos, el diseo popperiano de conjeturas y refutaciones, o de ensayo-dehiptesis seguido de error-mostrado-por-experimento, ha de ser abandonado.
Lakatos seguir manteniendo criterios racionales para la sustitucin o
eliminacin de los programas de investigacin. Mientras un programa de
investigacin siga prediciendo61 nuevos hechos con cierto xito y explicando
ms que su rival, no est estancado y no ser necesario reemplazarlo por otro.

58

M. Hesse: Revoluhons and Reconstruchons in the Philosophy of Science, Bnghton,

Haverster, 1980. Esta revolucin en el marco de la filosofa empirista de la ciencia hizo, por
ejemplo, que J. Habermas no prosiguiera su proyecto de ajuste de cuentas con el positivismo
que iniciara en Conocimiento e inters (Madrid, Taurus, 1982). La crtica estaba realizada desde
dentro
59
. I. Lakatos: Historia de la ciencia y sus reconstrucciones racionales, Madrid, Tecnos, 1974,
pp. 26 y ss.; dem (y Musgrave, A.): La ciencia y el desarrollo del conocimiento, Barcelona,
Grijalbo, 1975.
60
H. Putnam: Meaning and the Moral Science, Londres-Boston, Routledge & Kegan Paul, 1982;
dem: Razn, liberdad e histora, Madrid, Tecnos, 1988; dem: Racionalidad y metafsica,
Valencia, Teorema, 1965; dem: Realism with a Hurnan face, Cambridge, Harvard Univ. Press,
1990.
61
I. Lakatos: Historia de la ciencia y sus reconstrucciones racionales, ob. cit., p. 28.

51

Las estrategias de inmunizacin,62 por tanto, a las que son tan sensibles
los ojos del racionalismo crtico, resulta que se encuentran en su propia casa.
Se va dando as un giro en la atencin de las cuestiones de la filosofa de la
ciencia: la misma tradicin empirista comienza a subrayar los aspectos
histricos y sociolgicos. La filosofa y metodologa de la ciencia emprica se
apresta a conceder mayor atencin al proceso de la ciencia. Ya no se sostiene
tajantemente la divisin entre contexto de descubrimiento y de justificacin
(Reichenbach).
R. Hanson63 propondr una lgica del descubrimiento, que equivaldr a
estudiar los patrones del proceder racional en la elaboracin de las hiptesis
cientficas. Se abrir as camino la penetracin de las consideraciones histricosociales, que van a hacer explosin con la obra de Th. Kuhn La estructura de
las revoluciones cientficas (1962).
La estructura de las revoluciones cientficas
Treinta aos despus de publicada esta obra, somos conscientes de su
aportacin a la filosofa de la ciencia. Supuso la entrada de las consideraciones
histrico-sociales en esta disciplina. La confrontacin de teoras ya no apareca
como una pura demarcacin racional o falsacionismo puro. Entraban en liza
diversos paradigmas o modos de comprender la ciencia, la competicin entre
escuelas o comunidades cientficas con su reconocimiento social o no, etc. Solo
cuando las anomalias detectadas son reconocidas por la mayora o por los
miembros ms influyentes de la comunidad cientfica, estn dadas las
condiciones para que ocurra un cambio de paradigma o de matriz disciplinar64.
Th. Kuhn mostraba as la inoperancia del criterio popperiano de la
falsabilidad. Enseaba cmo funciona realmente

62

H. Albert: Traktat uber Kritische Vernunft, Tubinga, Mohr, 4. ed. 1980, trad. cast. de la I a ed.
de 1968, Tratado sobre la razn critica, Buenos Aires, Sur, 1973.
63
Cfr. N.R. Hanson: Patrones de descubrimiento. Observacin y explicacin, Madrid, Alianza,
1977; dem: Constelaciones y conjeturas, Madrid, Alianza, 1978.
64
Th. Kuhn: La estructura de las revoluciones cientficas, ob. cit., pp. 25 s., Madrid, Taurus,
1978; dem: La tensin esencial, Madrid, FCB, 1983; idem, Segundos pensamientos sobre
paradigmas, Madrid, Tecnos, 1978

52

la ciencia. Cundo y en qu circunstancias cabe esperar una revolucin o

cambio, y cmo funciona la ciencia normalmente. Introduca, adems, la
atencin al estudio de la dinmica del proceso mediante el cual se obtiene el
conocimiento cientfico. Las discusiones posteriores iban a acentuar una serie
de aspectos acerca del carcter no lineal ni acumulativo del desarrollo cientfico,
as como la incomensurabilidad de los paradigmas dependientes de sus
contextos histrico-sociales y el pluralismo de los mtodos en la ciencia. Estaba
preparado el terreno para dar un paso ms all de Kuhn y afirmar una especie
de todo vale metodolgico que, adems de destruir la pretenciosidad de un
mtodo en la ciencia, ofrece unas perspectivas dadastas o anarquistas de la
ciencia.
Todo vale en la ciencia?
Hay que atreverse a pensar a la contra si se quiere ser fructfero. Esta
sera una de las mximas que guan el quehacer cientfico, como el creativo
literario o artstico, dir insistentemente- P.K. Feyerabend65. Los repetidores no
logran ms que un eco de lo ya visto y conocido.
La bsqueda de disenso, contradiccin, ruptura, se acenta tanto en este
autor que no solo desembocamos en la bsqueda de lo que pueda falsar
nuestras teoras (Popper), sino en aprovechar todo aquello que puede sugerir y
despertar la originalidad. Ya no hay mtodo, sino mtodos; ya no hay ncleos
que salvar, sino dogmas que derribar y nuevas teoras que edificar. La ciencia
se asemeja al arte.
Al enfant tenihle de la filosofa de la ciencia le han salido apoyos
postrnodemos.66 Pero tambin han surgido numerosos crticos que se oponen a
una suerte de todo vale epistemolgico. En realidad, como interpreta R.
Bemstein,67 tampoco Feyerabend

65

P.K Feyerabend: Contra el mtodo, Barcelona, Ariel, 1974; dem: Tratado contra el mtodo,
Madrid, Tecnos, 1981.
66
Cfr. J.F. Lyotard La condicin postmoderna, Madrid, Ctedra, 1984, cap. 12.
67
R. Bernstein: Beyond Objetivism and Relativism, Oxford, Blackwell, 1984, pp. 62 s.; P. Munz,
Our Knowledge of the Growth of Knowledge, Londres / Boston, Routledge & Kegan Paul, 1985.

53

quiere llegar tan lejos, si prescindimos de algunas de sus expresiones ms

provocativas de forma que de contenido. Su obra ha servido para radicalizar la
crtica al inductivismo, para mostrar las debilidades del falsacionismo y para
tener una concepcin ms matizada del mtodo cientfico. Pero exagera
respecto al pluralismo proliferante de mtodos y al paralelismo entre el
funcionamiento de la poltica y el comportamiento de las comunidades
cientficas, cual colegios visibles e invisibles al servicio de la utilizacin
poltica de la ciencia Tampoco se pueden confundir las teoras cientficas con
las concepciones del mundo. Estas estn en el trasfondo de aquellas, pero no
al mismo nivel.
Las discusiones desatadas por Feyerabend han servido para poner de
manifiesto varias ideas que ya parece forman parte de la filosofa de la ciencia
actual: que la ciencia no est tan claramente demarcada de otras tareas
intelectuales, ni que hay una unidad de mtodo dentro de la ciencia. El mtodo
hipottico-deductivo no es el nico mtodo cientfico. La historia de la
metodologa sugiere que los mtodos hiptticos son ms fructferos que los
inductivos.
La complejidad de la realidad y la ciencia
Asistimos en las dos ltimas dcadas al nfasis en la complejidad. La
complejidad sera un rasgo general que recorre toda la realidad, desde lo
inanimado a lo viviente, desde lo humano a lo social. Y, como repetir
insistentemente N. Luhmann, el conocimiento, la ciencia, no es ms que una
estrategia de reduccin de complejidad.
Dentro de esta sobreabundancia de relaciones y posibilidades que
caracteriza a la realidad, hay que seleccionar, elegir. Para ello se requiere no
perder de vista el todo del sistema, ni tampoco lo singular, temporal y local. Hay
que conjuntar la visin totalizadora con la contextual. Una metodologa que,
como apuntar E. Morin, no puede tener mtodo propio.68 Pero lo que est
claro es que estamos lejos del mtodo nomolgico

68

E. Monn: El mtodo. La naturaleza de la naturaleza, Madrid, Ctedra, 1977, pp. 103 s., 443 s.;
dem: Ciencia con consciencia, Barcelona, Anthropos, 1984, pp. 47 s.

54

hipottico-deductivo. Aqu necesariamente predominan las visiones generales,

los bosquejos explicativos, la ruptura de compartimentos estancos, la
integracin del observador en la observacin. El tema de la interdisciplinaridad,
de la centralidad del sujeto, de la comprensin y hasta del canon del
conocimiento de las ciencias sociales, vuelve a hacerse presente a travs de
esta epistemologa de la complejidad. La totalidad concreta de la primera
generacin frankfurtiana hace de nuevo aparicin en estas nuevas
coordenadas.
Una versin ms objetivista de la complejidad, que propone una teora de
los sistemas donde el sujeto desaparece, es la de N. Luhmann. Este socilogo
de los sistemas presenta una teora de la sociedad sin sujetos69. Predomina
una visin de un funcionalismo radical que hace del siste7na el elemento central
de su anlisis y de su propuesta terica. Reaparece el ideal de una
autocomprensin objetivista del hombre y de su mundo. Una forma, dir
Haberlnas, superior de conciencia tecnocrtica.
Hacia una visin equilibrada
Despus de esta serie de avatares que han rodeado la filosofa de la
ciencia en las ltimas dcadas, vamos entrando ms decididamente en una
visin postempiricista. Nos volvemos ms modestos a la hora de preconizar el
mtodo cientfico, y nos hacemos cargo de las implicaciones filosficas, de los
presupuestos, que supone la aplicacin razonable de cualquier regla
metodolgica. No caben ya las visiones puramente lgicas o metodolgicas; la
historia y la sociologa de la ciencia tienen mucho que decir a la hora de tener
una imagen adecuada del quehacer cientfico y de su teorizacin.70 Quedan, sin
duda,

69

N. Luhmann: Soziale Sisteme. Grurldriss einer allgemeinen 7heorie, Frankfurt, Suhrkamp,

1984; dem: La ilustracin sociolgica y otros ensayos, Buenos Aires, Sur, 1973. Para una
introduccin general a este autor, cfr. 1. Izuzquiza la sociedad sin hombres. N. Luhmann o la
teora como escndalo, Barcelona, Anthropos, 1991. Una confrontacin crtica en J. Habermas:
La lgica de las ciencias sociales, Madrid, Tecnos, 1988, pp. 307 s. Cercanos a las propuestas
epistemolgicas de N. Luhrnann y que han influido sobre l: H. Maturana y F. Varela: El rbol
del conocimiento. Las bases biolgicas del conocimiento humano, Madrid, Debate, 1990.
70
Cfr. J.R. Brown (ed.): Scientifc Rationality: 7he Sociological Tum, Dordrecht, D. Reidel, 1984;
A. Donovan y otros (eds.): Scrutinizing Science. Empirical Studies of Scientific Change,
Dordrecht, Kluwer Acadernic Publishers, 1988; E. Medina: Conocimiento y sociologa de la
ciencia, Madrid, CIS, 1989.

55

muchas de las grandes preocupaciones que movilizaron desde siempre a los

grandes espritus: la reflexin profunda sobre nuestro conocimiento, los
supuestos con los que siempre trabajamos, la adecuacin y rigor en el uso de
los conceptos, la necesidad de la interpretacin, la vinculacin entre teora y
praxis, descripcin y prescripcin, observador y teora, ciencias de la naturaleza
y ciencias del espritu... Pero va creciendo el consenso acerca de algunas de
estas cuestiones sin acentuar las aristas de la diferencia y sin el tono
discriminador tan seguro que predominaba tan solo hace tres dcadas71. A
modo de conclusiones, recogemos algunas de estas convicciones que crecen al
hilo del debate. Son, quiz, puntos de apoyo para proseguir el camino y la
polmica.
H. Algunas conclusiones
1. En el mbito de las ciencias humanas y sociales todava no se
ha llegado a obtener un consenso acerca de la fundamentacin
cientfica. No tenemos una teora de la ciencia o epistemologa. Hay
varias en pugna. Simplificando mucho, las diversas posturas se reducen
a proponer un modelo de explicacin cientfica segn el canon de las
ciencias naturales (positivismo), o un modelo diferente donde se acenta
la peculiaridad del objeto sociohistrico, psicolgico y el modo de
aproximacin a l (hermenutica, fenomenologa, dialctica,
lingustica...).
2. Si buscamos el origen de esta disputa nos encontramos, al
contemplar el panorama de la historia de la concepcin de la ciencia en
Occidente, que existen dos grandes tradiciones cientficas: la aristotlica
y la galileana La primera pone el nfasis en

71

71. Cfr. J. Watkins: Science and Scepticism, Princeton, Princeton Univ. Press, 1984; R. Boyd:
Realism and Scientifc Epistemology, Cambridge, Carnbndge Univ. Press, 1985; L. Laudan: El
progreso y sus problemas, Madrid, Encuentro, 1986; W.H. NewtonSrnith: The Rationality of
Science, Boston, Routledge & Kegan Paul, 1981; F. Fernandez Buey: La ilusin del mtodo.
Ideas para un racionalismo bien temperado, Barcelona, Crtica, 1991

56

procurar que los fenmenos sean inteligibles teleolgicamente; para la

segunda, la explicacin cientfica es explicacin causal.
3. El debate ha tenido sus momentos lgidos para una y otra
tradicin. Desde finales del siglo XIX, se registra una reaccin e la
tradicin aristotlica contra el predominio de la concepcin positivista de
raz galileana.
4. Tal reaccin encuentra en nuestros das a cualificados
representantes con matices propios: fenomenolgicos, hermenuticos,
dialcticos...
5. Incluso entre las alternativas antipositivistas se sostienen
posturas no compaginables. Al analizar tales diferencias, nos percatamos
de que no son puramente metodolgicas, sino tambin de concepcin de
la sociedad y de la historia. Tras la teora de la ciencia se lucha por
diversos modelos de hombre y sociedad.
6. Actualmente se considera alcanzado el rechazo de los
exclusivismos. La concepcin de la ciencia se flexibiliza, la explicacin
cientfica no es solo causalista, ni solo teleolgica o hermenutica. El
postulado de la complementariedad se va abriendo paso y transitando de
un mero deseo a concreciones metodolgicas justificadas.
7. Se va considerando aceptada la aportacin de la historia y la
sociologa de la ciencia para la reconstruccin racional de las teoras
cientficas. Asistimos a un cambio de tema, que ha pasado de las
recomendaciones normativas a las histrico-sociales.
8. El mtodo cientfico se ensancha. Aparece el ideal de las
ciencias sociales y humanas de generalizaciones dbiles como el modo
de unificar las ciencias. Queda claro que no existen fronteras tan ntidas
entre la ciencia y otras actividades del pensamiento humano. Crece, en
suma, el convencimiento de la necesidad de profundizar la
autoconciencia de la ciencia sobre su propio quehacer. La filosofa de la
ciencia se vuelve reflexin sobre los presupuestos y supuestos de la
tarea cientfica.

57