La resistencia ssmica en el diseo contemporneo

Ginnia Moroni Orellana

La arquitectura en pases ssmicos muchas veces se ve restringida por las consideraciones
especiales que esta condicin implica. sta requiere una serie de reglas que inciden en el diseo
arquitectnico, tales como, regularidad de la forma, simetra, distribucin y continuidad de la
estructura, entre otros. Pero estos requisitos plantean tambin una ocasin para innovar y
repensar las cualidades espaciales en la arquitectura, si se toma esta condicin como una
oportunidad para el diseo.
Sin embargo, el tema de la resistencia ssmica ha tenido siempre una difcil insercin en el
mundo de la arquitectura. Sus exigencias en cuanto a la configuracin de los proyectos y la
distribucin de la estructura, aspectos claves para el comportamiento frente a un sismo, son vistas
como una limitacin para el diseo arquitectnico y muchas veces entra en conflicto con otras
necesidades del proyecto, ya sean programticas o de integracin al contexto, entre otros. As, los
arquitectos tienden a mirarla con reticencia, considerndola una restriccin que limita las
posibilidades del proyecto.
Por otro lado, si leemos las normas ssmicas de diferentes pases, en general, stas
dedican poco espacio al tema de la configuracin del proyecto, concentrndose en los aspectos
de anlisis y clculo del comportamiento sismorresistente. La Normativa Chilena (INN, 1996)
habla especficamente sobre los mtodos de anlisis para determinar la resistencia ssmica de un
edificio, pero no menciona las consideraciones en cuanto a la configuracin de los proyectos, que
incide directamente en su comportamiento frente a un sismo.
Por consiguiente, la tendencia general es confiar la tarea de la resistencia ssmica por
completo a los ingenieros en su rol de calculistas, an cuando sabemos que la labor de los
arquitectos es fundamental para este tema. Ellos son los primeros en intervenir en la configuracin
del proyecto y determinan la forma global o masa de un edificio (...) el diseo estructural para
adaptarse a la funcin de la construccin y los requisitos de planificacin del espacio, as como
para expresar sus conceptos arquitectnicos (Charleson, 2008, p. 126).
Esta investigacin se plantea la pregunta sobre que es lo que puede aportar la resistencia
ssmica al diseo contemporneo, cuando este la incluye como una oportunidad de innovacin.
Buscamos poner en evidencia las posibilidades que aparecen al encontrar un lenguaje comn
entre ambas, intentando visualizar como los arquitectos pueden apropiarse de la resistencia
ssmica, no slo respetando reglas, sino utilizndola como fuente de creatividad.
Analizaremos las reglas de configuracin de la resistencia ssmica y las enfrentaremos a
ciertas cualidades espaciales que responden a criterios de programa o insercin en el contexto del
proyecto. Luego, revisaremos ejemplos de proyectos que hayan tomado la resistencia ssmica
como una base para crear una nueva forma de generar estas cualidades. Podremos entonces ver
como es posible encontrar un lenguaje comn entre diseo arquitectnico y resistencia ssmica,
sin comprometer las necesidades de ninguna de las dos.

Los criterios sismorresistentes

La arquitectura en zonas ssmicas debe responder a una serie de consideraciones sobre la
configuracin de las construcciones que disminuyen el riesgo durante un sismo. stas fueron
desarrolladas, principalmente, a fines del siglo XX, por especialistas que estudiaron los efectos de
los sismos y que fueron entendiendo la estrecha relacin entre la forma de un edificio y su
comportamiento sismorresistente (Guevara, 2009, pp. 58-60). Estas condiciones van siempre
acompaadas de un anlisis y clculo de la resistencia ssmica del edificio, pero siguen siendo
fundamentales para el comportamiento de la construccin frente a un evento ssmico.
El concepto de configuracin de un edificio rene diferentes aspectos como la disposicin
de la estructura, la configuracin espacial y la forma. En 1982, Arnold y Reitherman (citado en
Guevara, 2009, p. 127), la definieron como 1) el tamao y la forma del edificio, pero en este libro
tambin se incluye: 2) la naturaleza, el tamao y la ubicacin de las componentes estructurales, y
3) la naturaleza, el tamao y la ubicacin de los componentes no estructurales que puedan afectar

el desempeo estructural del edificio. Estas caractersticas responden a diferentes factores como
la funcin del edificio, su relacin con el contexto o consideraciones de forma y diseo. No
obstante, deben responder tambin a las consideraciones sismorresistentes, que han sido
definidas en diversas publicaciones y libros1. Aunque los conceptos pueden ser explicados en
forma diferente, las bases coinciden sin excepcin y pueden clasificarse en tres grupos: la forma
en planta, la forma en elevacin y la estructura. A continuacin, explicamos brevemente los
diferentes criterios.
La forma en planta se refiere directamente a la disposicin de los muros, particularmente a
los muros estructurales, y a la forma del edificio en planta. En efecto, estos aspectos tienen gran
influencia en la resistencia a la torsin de la construccin frente a un sismo. Los criterios a tener
en cuenta son:
- Simetra: la forma simtrica de la planta del edificio evita la excentricidad entre el centro de
gravedad, determinado por la forma en planta del edificio, y el centro de rigidez, determinado por
la disposicin de la estructura. Esto provoca un momento de torsin que podra estar la base del
colapso de la estructura.
- Forma regular: una forma simple, sin esquinas entrantes o volmenes salientes, previene los
problemas de oscilaciones diferenciales o concentracin de esfuerzo debido a la diferencia de
rigidez en las distintas partes del edificio. Las juntas de dilatacin son una solucin comn para
este problema.
- Compacidad: mantener proporciones reguladas en el volumen del edificio ayudan a evitar los
asentamientos diferenciales debido a los desplazamientos del suelo durante un sismo. Adems,
una dimensin demasiado larga en un sentido traer problemas de torsin, provocando daos en
los extremos del volumen debido a la amplificacin de las aceleraciones en estos sectores.
- Aberturas: las losas o entramados horizontales funcionan como diafragmas que deben resistir
los esfuerzos horizontales provocados por un sismo. Al perforarlas, para dejar pasar las
instalaciones, circulaciones verticales o la luz hacia pisos inferiores, se crean zonas dbiles en
estos diafragmas. La ubicacin de las aberturas y su dimensin sern factores fundamentales
para controlar sus efectos.

Figura 1: Simetra, forma regular y compacidad, aberturas

A los factores mencionados anteriormente, que se repiten en las diferentes publicaciones

sobre el tema, Charleson agrega el de los sistemas no paralelos (2008, pp. 136-137). Esto se
1

Las referencias para este estudio en particular fueron: Building Configuration and Seismic Design (Arnold
& Reitherman, 1982), Seismic Design for Architects: Outwitting the Quake (Charleson, 2008), Gnie
Parasismique: Conception et Dimensionnement des Btiments (Lestuzzi & Badoux, 2011) y Construire
Parasismique (Zacek, 1996).

refiere a los sistemas donde las direcciones de resistencia de la estructura presenta ngulos que
no son ortogonales. Esta consideracin se debe a que la orientacin oblicua de los muros
provocar fuerzas secundarias para mantener el equilibrio.
En segundo lugar, tenemos la forma en elevacin que rene dos caractersticas de las
construcciones: su perfil en elevacin y su estructura vertical. Aqu, los conceptos de simetra y
forma regular son tambin vlidos, agregando nuevas condiciones:
- Piso flexible: esta condicin es una de las causas ms frecuentes del colapso de edificios
durante un sismo. Se produce cuando existe una variacin de la rigidez de la estructura en un
nivel, ya sea por la presencia de un nivel transparente o por la variacin en la altura de un nivel
con respecto a los otros. Esta variacin provoca, durante un sismo, una concentracin de
esfuerzos en el piso flexible, que ver su resistencia sobrepasada.
- Columna corta: existen dos situaciones que pueden llevar a esta circunstancia: cuando existen
pisos intercalados, creando columnas ms cortas que otras en algunos puntos, y cuando las
columnas de altura regular son bloqueadas por tabiques de altura parcial. La rigidez de una
columna est directamente relacionada con su altura, por lo que la columna corta ser ms
rgida y recibir una concentracin de esfuerzos que puede sobrepasar su capacidad resistente.
- Altura total: aunque esta caracterstica no es directamente un factor perjudicial para la capacidad
sismorresistente de un edificio, si conlleva algunas condiciones que influencian el
comportamiento de una construccin frente a un sismo. Estas condiciones, generalmente, estn
asociadas a los periodos de oscilacin del edificio y se refieren a factores como el peso del
edificio, su centro de gravedad o la rigidez de la estructura. En general, las normas ssmicas no
limitan la altura de los edificios, pero si dan ciertas especificaciones en relacin con el material
de la estructura.

Figura 2: Piso flexible y columna corta

Por ltimo, tenemos la estructura, que fue mencionada en los prrafos anteriores, pero
existen algunas condiciones que le son especficas. Ellas se refieren a la configuracin y
distribucin de elementos estructurales, como muros y arriostramientos, que inciden en la
configuracin espacial de un proyecto. Estos criterios son:
- Distribucin de arriostramientos: los muros de arriostramiento proporcionan rigidez para resistir
los esfuerzos horizontales y de torsin producidos durante un sismo y para ser realmente
eficaces, su disposicin es fundamental. El brazo de palanca o distancia entre arriostramientos
paralelos incide directamente en la resistencia a la torsin de la construccin. La recomendacin
es disponerlos de forma a maximizar el brazo de palanca, lo que aumenta la resistencia a la
torsin.
- Continuidad vertical: para asegurar una buena resistencia de la estructura, sta debe ser
continua en toda la altura del edificio. La discontinuidad vertical en un muro debilita su
resistencia a la torsin y genera un punto dbil similar al del piso flexible. Esto generar una

concentracin de esfuerzos en los muros que si son continuos y, adems, desplazar el centro
de gravedad en el piso donde se produce la discontinuidad.

!
Figura 3: Distribucin de arriostramientos y continuidad vertical
Luego de esta revisin, podemos ver como los criterios sismorresistentes inciden en la
configuracin del edificio, condicionando su diseo arquitectnico. La pregunta que surge
entonces es como esto puede afectar un proyecto. Como habamos mencionado anteriormente, la
configuracin del proyecto tambin debe responder a factores como el programa o la relacin con
el contexto. Al igual que la resistencia ssmica, estos pueden necesitar configuraciones espaciales
especficas e indispensables.

Conceptos arquitectnicos incompatibles

Tomando en cuenta los criterios descritos anteriormente, podemos rpidamente pensar en
ciertas cualidades arquitectnicas opuestas a la resistencia ssmica. Muchas veces, stas
representan caractersticas valiosas para ciertos proyectos, entregando diferentes tipos de
relaciones entre espacios, con el entorno o con el usuario. Para poner en evidencia los conflictos
que pueden existir entre ellas y los criterios sismorresistentes, hemos determinado dos cualidades
recurrentes en la arquitectura contempornea y que son pertinentes para este estudio.
En primer lugar, tomaremos como ejemplo la transparencia. Gyorgy Kepes (citado en
Rowe & Slutzky, 1997, p. 45) la define como la percepcin simultnea de diferentes locaciones
espaciales. El espacio no slo se desvanece, sino que flucta en una actividad continua. Es decir,
la transparencia permite establecer mltiples articulaciones y conexiones espaciales, gracias a
una continuidad fsica o visual del espacio. Puede ser utilizada para crear una continuidad con el
entorno o entre diversos espacios, para revelar el interior de un espacio o puede tambin
simbolizar la apertura de un edificio a la comunidad, caractersticas interesantes para ciertos usos
comerciales o de inters pblico. Sin embargo, la transparencia est ligada a la disminucin de los
lmites opacos, llevando, generalmente, a configuraciones espaciales concebidas a partir de
columnas y grandes aberturas. Estas configuraciones pueden fcilmente provocar un problema de
piso flexible o discontinuidad de la estructura, convirtiendo la transparencia en una cualidad
difcilmente compatible con la resistencia ssmica.
En segundo lugar, tenemos la cualidad de flexibilidad. La arquitectura flexible se refiere a
construcciones que pueden ser adaptadas fcilmente a diferentes circunstancias y condiciones
que pueden variar en el tiempo. Para Robert Kronenburg (2007, p. 115), es una arquitectura que
reconoce que el futuro no tiene un lmite, que el cambio es inevitable, pero que es importante que
exista un marco para que ese cambio se produzca. El concepto de flexibilidad define un espacio
que no se piensa para un uso o un usuario nico, sino que puede ser adaptado a diferentes
necesidades y situaciones. Para Mies Van der Rohe era el espacio universal, un espacio que
permita a los usuarios interactuar con l y crear mltiples formas de usarlo. As, la flexibilidad est
asociada a la idea de planta libre, intentando liberar el espacio de todo lmite fijo. Al igual que la
transparencia, esta configuracin podra causar un fenmeno de piso flexible o problemas de

continuidad con la estructura, entre otros, revelndose tambin como incompatible con los
criterios sismorresistentes.
A los conceptos anteriores, podemos agregar un ltimo concepto que, a diferencia de la
flexibilidad y la transparencia, no es un fin en s mismo, sino una respuesta a situaciones
especficas. Nos referimos al concepto de forma irregular, una forma que no es neutra ni
impuesta, al contrario, responde a caractersticas propias y se configura en funcin de condiciones
externas e internas que la caracterizan. La forma del edificio y su configuracin espacial dependen
entonces de las circunstancias contextuales, geogrficas, culturales o inherentes a su uso.
Depende tambin de la posicin que sus diseadores tengan frente a estos factores y como
deciden responder a ellos. Se vuelve as relevante para la adaptacin del proyecto al contexto, a
las condiciones climticas o al programa. Por consiguiente, la forma irregular no implica una forma
especfica ni previsible, pero puede significar una forma compleja, que puede entrar en conflicto
con algunos criterios sismorresistentes como la simetra, la simplicidad o la compacidad.
Tras haber descrito estos conceptos, hemos puesto en evidencia los conflictos que pueden
producirse a la hora de disear un proyecto de arquitectura en un pas con riesgo ssmico. La
transparencia, la flexibilidad o la forma irregular no son atributos implementados al azar, sino una
respuesta a las condiciones y necesidades del proyecto. Por consiguiente, no poder
implementarlos no permite realizar un diseo ptimo. La pregunta es entonces, es posible
conjugar todas las necesidades del proyecto, incluyendo los criterios sismorresistentes, sin
comprometer ningn aspecto?
Si observamos proyectos recientes en zonas ssmicas, podemos ver que poco a poco la
tecnologa y los nuevos mtodos sismorresistentes han ido facilitando la integracin de la
resistencia ssmica en la arquitectura. Algunas tcnicas utilizadas son los aisladores y disipadores
ssmicos, pero tambin han surgido nuevos mtodos de anlisis y otras innovaciones como
nuevas tipologas estructurales. No obstante, no basta con slo incorporar estas tcnicas, es
necesario tambin poder encontrar un lenguaje comn entre ellas y el diseo arquitectnico. En
otras palabras, que la concepcin del proyecto integre los criterios sismorresistentes como una
oportunidad de diseo y no como un artefacto que debe agregarse para que el edificio funcione.

La resistencia ssmica y la arquitectura contempornea

Tomemos como ejemplo la Mediateca de Sendai, de Toyo Ito. El edificio alberga diferentes
programas, incluyendo una parte de la biblioteca pblica de la ciudad, un centro de informacin
para invidentes y sordos y una galera de arte. Gracias a su carcter innovador, el proyecto se ha
convertido en uno de los referentes de la arquitectura contempornea y uno de los grandes
ejemplos de la arquitectura sismorresistente.
Ito tom esta diversidad de funciones como una caracterstica clave para la concepcin del
edificio. El resultado no deba ser una forma especfica ajustada a un programa especfico, sino un
sistema capaz de albergar todas las condiciones de uso que podran ocurrir. Para concretizar esta
flexibilidad, bas el proyecto en tres elementos arquitectnicos bsicos: losas, columnas y
fachada. La estructura se compone entonces de lo que el arquitecto llam placas y tubos (Ito,
2003), que trabajan en conjunto para resistir tanto las cargas verticales debidas a la gravedad y
las cargas laterales de los sismos. Las placas o losas estn formadas de una grilla regular que se
deforma para adaptarse a los tubos o columnas que las atraviesan. Las columnas estn
compuestas de tubos de acero que forman una especie de tejido que asciende toda la altura del
edificio. El edificio cuenta tambin con un sistema de aisladores ssmicos que separan los niveles
del subsuelo, de concreto, con la estructura principal en acero.
El gran desarrollo tcnico del edificio se integra en forma impecable con los conceptos
arquitectnicos buscados, generando una serie de niveles en planta libre que permite adaptarlos a
los diversos usos requeridos. Adems, la fachada se libera completamente, permitiendo una
transparencia casi completa que comunica visualmente la biblioteca con su entorno y con la
comunidad. Los tubos se transforman en elementos que caracterizan al espacio, casi como
esculturas que suben a lo largo del edificio. Junto con las placas, le dan una identidad al proyecto,

generando las cualidades arquitectnicas necesarias para responder a las exigencias del
proyecto, tanto en su uso, su relacin con el entorno y los criterios sismorresistentes.

!
Figura 4: Maqueta de la Mediateca de Sendai (Ito, 2003)
Otro ejemplo que podemos mencionar es el de la Biblioteca Pblica de Seattle de OMA,
donde se estableci una visin innovadora de las relaciones espaciales que deban existir en este
tipo de programa. Una de las ideas principales era crear espacios flexibles, capaces de albergar
usos que podan variar y evolucionar en el tiempo. El programa fue clasificado entre lo que los
arquitectos llamaron funciones estables y funciones no estables, es decir, actividades que podan
predecirse y las que seguramente cambiarn en forma impredecible (Saieh, 2009). La forma
irregular del proyecto es el resultado de diferentes caractersticas que influyen sobre l. Por un
lado, permiten controlar las necesidades de sombra o luz, segn el uso de cada espacio y ,
adems, responden a las diferentes condiciones urbanas del contexto.
Este edificio cuenta con 2 tipos de estructuras que trabajan en conjunto: un sistema de
columnas y vigas que soportan las cargas verticales y una estructura de acero, basada en una
grilla que define el permetro del edificio y cerchas, para resistir los esfuerzos horizontales de los
sismos y el viento. La grilla tiene la rigidez necesaria para arriostrar la estructura, evitando que las
plataformas o losas oscilen, sin soportar el peso de stas ni ninguna carga vertical. Las cerchas,
en periodos normales, transmiten las cargas verticales hacia el sistema de columnas y resisten las
cargas horizontales en el evento de un sismo. Finalmente, el sistema de fundaciones se basa en
un sistema de apoyos puntuales, relativamente superficiales, dimensionados segn las cargas
que reciben.
Al igual que en el ejemplo anterior, el avance tcnico y estructural se incorpora y potencia
el proceso de diseo, permitiendo crear las instancias de flexibilidad buscadas, adems de
manejar la iluminacin requerida. La grilla se transforma en un elemento de identidad para el
proyecto, cubrindolo por completo, como un manto que se adapta a la posicin de las
plataformas. Este despliegue tcnico se integra con los conceptos arquitectnicos, abarcando
todos los requerimientos de uso, relacin con el contexto y criterios sismorresistentes.

Figura 5: Interior de la Biblioteca Pblica de Seattle ( Moody75)

Reflexiones finales
Podemos concluir que ambos ejemplos toman la resistencia ssmica como una
oportunidad de diseo, creando una respuesta innovadora que replantea las cualidades
arquitectnicas como la flexibilidad y la transparencia, para integrarlas con los criterios
sismorresistentes. Vemos entonces como el diseo contemporneo comienza a encontrar un
lenguaje comn con la resistencia ssmica, integrndola como una posibilidad de innovar. Ya no se
trata de reglas restrictivas, sino de nuevas posibilidades para el proyecto que permite revisar y
renovar conceptos como la flexibilidad y la transparencia en la arquitectura. En otras palabras, los
criterios sismorresistentes se incorporan al pensamiento arquitectnico, no como una serie de
reglas, sino como una herramienta de diseo.
Como mencionamos en los primeros prrafos, la labor de los arquitectos es fundamental
para el tema de la resistencia ssmica, pues son los primeros en intervenir en trminos de la
configuracin y forma del proyecto, aspecto clave para el comportamiento del edificio frente a un
sismo. Se vuelve entonces necesario hacerse cargo de este tema como un tema de diseo, tal
como el programa, el contexto u otras variables que ayudan a dar forma al proyecto. Una
reconciliacin con las condiciones de resistencia ssmica, siempre vista como una limitacin para
el edificio, para transformarlas en una potencialidad.
A pesar que los dos ejemplos revisados se encuentran fuera de Chile, podemos encontrar
algunos proyectos nacionales que tambin presentan este carcter innovador, como el Edificio
Cruz del Sur, de Izquierdo y Lehman, que se levanta sobre un pedestal, liberando y abriendo el
espacio urbano. El proyecto se basa en un ncleo rgido en toda la altura del edificio y plantas
cuadradas que van aumentando su rea regularmente. Los criterios sismorresistentes y los
conceptos arquitectnicos de preservar el espacio urbano se juntan para crear un edificio diferente
y nuevo, con respecto a otros bloques de oficinas. El desarrollo tcnico es quizs menos complejo
que en los ejemplos anteriores, pero el carcter de innovacin se mantiene, potenciado por el
factor de la resistencia ssmica.
Para concluir, podemos notar que este tema an no est completamente incorporado a la
discusin arquitectnica. A pesar de los ejemplos que podemos encontrar, muchas veces este
tema no parece relevante y se menciona escasamente al hablar de los proyectos. Al verla como
una restriccin, perteneciente al mundo de la ingeniera, el discurso arquitectnico prioriza los
otros factores que influencian al proyecto y que se conocen como propios a la arquitectura. No
obstante, el tema de la resistencia ssmica corresponde directamente a la labor del arquitecto en

su tarea de diseador. Es necesario abrir la reflexin al respecto y comenzar de a poco a

apropiarnos, como arquitectos, de este tema, logrando que la resistencia ssmica deje de ser un
tema netamente de ingenieros y pase a ser tambin un tema arquitectnico.

Bibliografa
Arnold, C., & Reitherman, R. (1982). Building Configuration and Seismic Design. New
York: John Wiley and Sons.
Charleson, A. (2008). Seismic Design for Architects: Outwitting the Quake. Amsterdam:
Elsevier/ Architectural.
Guevara, T. (2009). Arquitectura moderna en zonas ssmicas. Barcelona: Editorial
Gustavo Gili.
INN, I. N. d. N. (1996). Norma Chilena Oficial : Diseo Ssmico de Edificios - NCh
433.Of96. Santiago: Instituto Nacional de Normalizacin Chile.
Ito, T. (2003). Sendai Mediatheque. Barcelona: Actar.
Kronenburg, R. (2007). Flexible : une architecture pour rpondre au changement. Paris:
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Lestuzzi, P., & Badoux, M. (2011). Gnie Parasismique: conception et dimensionnement
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Zacek, M. (1996). Construire parasismique. Marseille: ditions Parenthses.