INTRODUCCIN

Equilibrar el rendimiento del producto con la demanda del mercado, sin la

fabricacin de grandes cantidades de fracciones de bajo valor comercial
(residuos), ha requerido procesos para la conversin de hidrocarburos de una
estructura y peso molecular, a otros rangos de estructura y peso molecular.
El proceso bsico es el craqueo, en el que se descomponen trmicamente los
componentes de petrleo y esto se traduce en menores pesos moleculares y
puntos de ebullicin, aunque el reformado, alquilacin, polimerizacin, y procesos
de hidrorefinacin tienen amplias aplicaciones en la obtencin de productos de
primera calidad.
La viscorreduccin es uno de los muchos mtodos de craqueo usados en la
industria del petrleo para el procesamiento de crudos y otros productos de
petrleo, para uso comercial.
Y al igual que muchos procesos de craqueo, aun cuando no son llamados
viscorreducciones, operan en modo viscorreduccin. Esto da la impresin de
que el proceso ya no se usa en las refineras y esto est muy lejos de la realidad;
la viscorreduccin es an un proceso valioso.

VISCORREDUCCIN (VISBREAKING)
1. Definicin:
La viscorreduccin es un proceso trmico no cataltico que convierte los residuos
atmosfricos y de vaco en gas, nafta, destilados y residuos viscorreducidos.
Tpicamente el proceso alcanza una conversin a gas, nafta y destilados del 10 %
y en algunos casos se pueden obtener conversiones ms elevadas, dependiendo
de las caractersticas de la alimentacin. Durante este proceso se puede disminuir
la produccin de fuel oil (hasta en un 20 %) dependiendo de la cantidad de azufre
contenido en la alimentacin.
Este proceso reduce la cantidad de componentes pesados de una corriente de fuel
oil inicial para especificar un corte-producto requerido, reduciendo la cantidad de
fuel oil remanente en la corriente-residuo, simultneamente se obtienen los
productos antes mencionados.
Un viscorreductor es una unidad de procesamiento en la refinera de petrleo,
cuyo propsito es reducir la cantidad de aceite residual producido en la destilacin
de petrleo crudo y para aumentar el rendimiento de destilados medios de alto
valor (gasleo de calefaccin y diesel) por la refinera.
Un viscorreductor craquea trmicamente las grandes molculas de hidrocarburos
en un horno para reducir su viscosidad y producir pequeas cantidades de
hidrocarburos ligeros (GLP y gasolina).
El nombre del proceso de "visbreaker" se refiere al hecho de que el proceso
reduce (es decir, se rompe) la viscosidad del aceite residual. El proceso es no
cataltico.

2. Objetivos
Los objetivos de la viscorreduccin son:
Reducir la viscosidad de la corriente de alimentacin: Normalmente, este es el
residuo de la destilacin al vaco de petrleo crudo, pero tambin puede ser el
residuo de las operaciones de hydroskimming, betn natural de filtraciones en el
suelo o arenas de alquitrn, e incluso ciertos aceites crudos de alta viscosidad.
Reducir la cantidad de fuel oil residual producida por una refinera: el fuel oil
residual es generalmente considerado como un producto de bajo valor.

La

demanda de combustible residual contina disminuyendo, ya que se sustituye en

sus mercados tradicionales, como el combustible necesario para la generacin de
vapor en las centrales elctricas, por la quema de combustibles alternativos ms
limpios como el gas natural.
Aumentar la proporcin de destilados medios en la salida de la refinera: el
destilado medio se utiliza como un diluyente con aceites residuales para llevar su
viscosidad a un nivel comercial. Al reducir la viscosidad de la corriente residual en
un viscorreductor, un aceite de combustible se puede hacer usando menos
diluyente y el destilado medio salvado puede ser desviado a un mayor valor de
diesel o la fabricacin de aceite de calefaccin.
Cuando se aplica viscorreduccin a los residuos atmosfricos, su propsito es producir la
mxima cantidad de diesel y gasolina, mientras que cuando se aplica viscorreduccin a
los residuos de vaco se pretende reducir la viscosidad al mnimo, para disminuir el uso de
solventes ligeros en la produccin de fuel oil industrial.

3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS
3.1. VENTAJAS
Proceso simple
Inversin baja.
3.2. DESVENTAJAS
Pobre estabilidad del residual producido (productos olefnicos con
tendencia a la polimerizacin) y conversin limitada.

No reduce contaminantes, azufre y metales.

4. VARIABLES DE OPERACIN
4.1. Propiedades de la carga (alimentacin):

A causa de la alta viscosidad y punto de escurrimiento de la carga almacenada,

el residuo total de la viscorreduccin puede no ser colocado dentro de las
especificaciones, esta no ser una ventaja econmica al recuperar los destilados
ligeros, adems estos tendern a ser colocados como carga almacenada.

4.2. Temperatura:
Inicia en el horno a 400-450F.
El valor ptimo de la temperatura de operacin se fija segn rendimiento y
duracin de una "corrida".
4.3. Tiempo de residencia:
En general un incremento en la temperatura o tiempo de residencia resulta en un
incremento de la severidad en la reduccin de viscosidad. Incrementando la
severidad se incrementa el rendimiento del gas y la gasolina, reducindose al
mismo tiempo la viscosidad del residuo.

4.4. Presin de reaccin:

A baja presin aumenta la formacin y depsito de coque.
5. CONDICIONES DEL PROCESO
La carga o alimentacin en el proceso Visbreaking puede consistir de un Residuo de vaco
o atmosfrico con cierta proporcin de hidrocarburos de 25 API a 35 API. Las
temperaturas de operacin o de reaccin en el VB varan entre 420C y 500C y la
presin dentro del horno, entre 3 a 20 atm.
En este proceso se dispone de una cmara de reaccin Soaker donde se completa el
craqueo de las molculas, y por ltimo la torre de fraccionamiento donde se obtienen
gases C1-C4 y los cortes de gasolina, gasoil y residuo craqueado.

6. DIFERENCIA ENTRE VISCORREDUCCIN Y CRACKING CATALTICO

VISCORREDUCCIN

CRACKING CATALTICO

7. PROCESO Y ESQUEMAS
La alimentacin a la unidad se da desde el residuo de la unidad de destilacin al vaco a
670F. La corriente de carga es bombeada por la bomba a los intercambiadores, donde es
calentada a 920F. El intercambiador viscorreductor es de un solo paso, gradiente
controlado, de tipo caja con precalentador y serpentines de remojo.
Las conexiones para la inyeccin de agua estn a la entrada de los serpentines y, durante
la operacin normal, no se inyecta agua. Normalmente solo funciona un intercambiador
mientras el otro permanece en standby.
Durante la operacin se forma coque en el tubo. Respecto a esto se hace circular una
corriente permanente de aire para la descoquizacin. Se asume que la temperatura del
tubo metlico alcanza un mximo de 1400C durante la descoquizacin. El serpentn est
diseado para aproximadamente 133% de la cada total del tubo limpio.

El efluente del intercambiador alcanza los 750F y se une con el gas oil craqueado que
sale del despojador. Este efluente fluye hasta la columna fraccionadora principal, con
alrededor de 72 platos. El vapor entra y se produce flasheo que lo separa en gas,
gasolina, nafta craqueada y gas oil.
El vapor de cabeza es condensado en el condensador y se acumula en el tambor de nafta
inestable, el cual provee un reflujo al fraccionador principal. El vapor que no condensa es
enfriado y se acumula en el tambor estabilizador de alimentacin.
La nafta inestable fluye al estabilizador o a la columna debutanizadora, con 26 platos, la
cual remueve cualquier gas de C4 en el tope y estabiliza la nafta en el fondo.
La corriente de gas oil es removida de la columna fraccionadora principal y pasa al
despojador de gas oil. Esta corriente es bombeada por y se une al efluente del
intercambiador viscorreductor, como ya se dijo anteriormente.
Para minimizar la formacin de coque en el fondo, la columna fraccionadora se mantiene
a 650F removiendo corrientes y enfrindolas con la alimentacin fresca a la columna y un
enfriador de aire.
El residuo de la columna fraccionadora es transferido por la columna despojador de
residuo, donde es despojado por medio de vapor a mediana presin para remover gases
livianos. El producto despojado de esta torre es enfriado por los intercambiadores antes
de ser enviado al almacenamiento (ver figura 1).

Diagrama del Proceso de Viscorreduccin (Visbreaking Process)

8. PRODUCTOS
Gases (metano, etano):
Como el craqueo es suave, los gases producidos son pocos, 2-4% de cada
salida.
Normalmente no se justifica la separacin de la fraccin C3-C4. Esta se destina
como combustible en el propio horno del viscorreduccin.
Contiene cantidades importantes de olefinas y sobre todo en la fraccin C4.
Se usa en la recuperacin de livianos.
Gasolina de viscorreduccin constituida por las molculas ms estables (Nafta):
Con mayor octanaje que las gasolinas de destilacin directa (no mayor que 80).
Cantidad de azufre ms elevada que las gasolinas de destilacin directa del
mismo crudo (3 veces ms).
La nafta (gasolina de viscorreduccin) contiene un alto contenido de olefinas por
lo cual presenta problemas de estabilidad y formacin de gomas. Esto se corrige
mediante hidrotratamiento (aunque suelen presentarse dificultades con el
catalizador).
Se opera en la unidad en condiciones de poco rendimiento en nafta.
Se obtiene de 4-8% en cada salida.
Se usa como carga para DSF.

Aceites intermedios o metales de reciclo (gasoil):

Lmites de ebullicin entre la gasolina y la brea.
Pueden ser "craqueados" por recirculacin.

 El gasoil de visbreaking representa de 12-20% en cada salida.

Presenta un alto grado de insaturacin. Por lo que para destinarlo a disel debe
ser hidrotratado, variando su ndice disel entre 35-50.
Bajo conversin cataltica, este gasoil junto con las naftas se introduce como
alimentacin para su transformacin en gasolina o disel.
Se usa como flushing en la misma unidad, como diluyente del fuel oil o como
carga para DSF.
Brea y Coque (residuo):

Formado por polimerizacin de molculas ms reactivas.

Contienen 1,8 veces ms azufre que la gasolina de "craqueo".
Se puede mejorar su estabilidad mediante mezcla con residuos vrgenes.
Se obtiene de 70-90% en cada salida.
Se usa para el pool de fuel oil.

9. IMPACTO AMBIENTAL
Uno de los principales contaminantes de este proceso es el coque. El coque un es slido
poroso, de color negro o gris oscuro, que contiene altas cantidades de azufre y metales
pesados, como el nquel y el vanadio.
Su nivel de impureza (y tambin su grado de toxicidad) est directamente relacionado con
la naturaleza del petrleo del cual se extrae.
El azufre presente en el crudo es incrementado durante el proceso produciendo xidos de
azufre (SO), los cuales trae como consecuencia como envenenamiento. Sin mencionar
los gases contaminantes atmosfricos nitrgeno (NO), el monxido de carbono (CO), el
dixido de carbono (CO2), partculas slidas (PM), NH3, aldehdos y cianuros que estan
relacionados directamente con el calentamiento global y el efecto invernadero.

PORCENTAJES DE CADA SALIDA

10. LIMITACIONES
En este proceso la conversin est limitada por el contenido de asfaltenos. Una
alimentacin con un elevado contenido de asfaltenos limitar la conversin total posible
de esta carga disminuyendo as la produccin de fuel oil.
CONCLUCIONES
El mercado petrolero mundial actual seguir ofreciendo oportunidades para esta
tecnologa que desempea un papel importante en los esfuerzos continuos de la industria
petrolera para equilibrar la calidad del crudo disponible con las demandas del mercado.
Sin embargo, el mercado pesimista ante la existencia de grandes cantidades de crudo
pesado y extrapesado, a lo que la industria responde con altas perspectivas en la
refinacin del futuro para satisfacer las demandas de combustibles para el transporte.
Por tal motivo, es siempre una necesidad la mejora de los procesos de conversin de los
residuos. Gran parte del crecimiento tecnolgico del futuro estar basado la disminucin
de la viscosidad del crudo pesado y extra pesado para mejorar su calidad, manejo,
transporte, demanda y rentabilidad para dejar en el pasado su imagen y valor marginal.
De este modo, la reduccin de la viscosidad se considerar entonces un proceso de
conversin, en lugar de un proceso necesario para producir aceite de combustible que
cumpla con las especificaciones.

Bibliografa

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