CAADA

SOMBRIA

RESUMO

Lucian uma lenda. Um Crpato de dois mil

anos, to poderoso como nunca se viu. Mas
nem mesmo seu poder foi capaz de mant-lo
longe da loucura. Desesperado, ele vai ento
atrs de sua companheira nos Estados
Unidos.
Antes que a encontre, no entanto, ele
surpreendido pela presena maligna de um
no-morto, e sua honra o leva a combater
aquele mal, como vinha fazendo por tantos
sculos.
Mas, alm da maldade de um vampiro, ele
tambm se depara com cores, sentimentos e
a sua companheira por tanto tempo
desejada.

Essa histria se trata de uma verso

alternativa do livro Guardio Sombrio, de
Christine Feehan. Grande parte dos
personagens dessa histria so de
propriedade da autora.
Essa verso contm traos do enredo
original e partes retiradas na ntegra do livro.
Foi feita de fs para fs.
Enjoy it!
Por Ladie e NyaDC

Prlogo
Lucian
Walachia, 1400

O povoado era muito pequeno para

resistir contra o exrcito que avanava
velozmente para eles. Nada detinha o passo
dos Turcos. Tudo o que encontraram em seu
caminho tinha sido destrudo, todo mundo
assassinado. Cruelmente assassinado. Os
corpos eram empalados em estacas afiadas
e abandonados para que os urubus
terminassem com eles. Corriam rios de
sangue. Ningum se salvava, sequer as
crianas menores ou os mais velhos. Os
invasores
queimavam,
torturavam
e

mutilavam, deixando para trs restos, fogo e

morte.
O povoado estava estranhamente
silencioso, nem sequer uma criana se
atrevia a chorar. As pessoas s podiam
olhar uns aos outros com desespero e
tristeza. No haveria ajuda, nem forma de
deter o massacre. Cairiam como haviam
cado todos os povos antes que eles, ante
esse terrvel inimigo. Eram muito poucos e
tinham somente armas de camponeses para
lutar contra o avano das hordas. Estavam
indefesos.
E ento os dois guerreiros chegaram
caminhando a grandes passos, saindo da
nvoa noturna. Moviam-se como uma
unidade, em perfeita harmonia, com um
passo perfeito. Moviam-se com uma peculiar

graa animal, fludica, sutil e totalmente

silenciosa. Os dois eram altos e de ombros
largos, com cabelos negros e olhos da
morte. Alguns disseram que puderam ver as
vermelhas chamas do inferno ardendo nas
profundezas dos gelados olhos negros.
Homens adultos se separavam de seu
caminho, as mulheres desapareciam nas
sombras. Os dois guerreiros no olharam
nem direita nem esquerda e ainda assim,
viram tudo. O poder se colava a eles como
uma segunda pele. Deixaram de se mover.
Ficaram to imveis como as montanhas
circundantes, enquanto o mais velho dos
camponeses se unia a eles diante das
esparramadas cabanas, de onde podiam
esquadrinhar o prado vazio que os separava
do bosque.

 Que notcias trazem? Perguntou

Ouvimos rumores de matanas por toda
parte. Agora nossa vez. E nada deter
esta tempestade de morte. No temos
nenhum lugar aonde ir, Lucian, nenhum
lugar onde esconder nossas famlias.
Lutaremos, mas como todos outros, seremos
derrotados.
Viajamos rpido esta noite, Velho,
precisam de ns em outro lugar. Dizem que
nosso Prncipe foi assassinado. Devemos
voltar para a nossa gente. Sempre foi um
homem, amvel. Gabriel e eu sairemos esta
noite e faremos o que pudermos para te
ajudar antes de partir. O inimigo pode ser
feito de pessoas de muita superstio.
Seu tom era puro e formoso, como
veludo. Todos os que ouviam essa voz no

podiam evitar fazer o que Lucian ordenava.

Todos os que a ouviam, desejavam somente
ouvi-la para sempre. S a voz podia
enfeitiar, podia seduzir, podia matar.
Vo com Deus. sussurrou o
campons agradecido.
Os dois homens se moveram. Em
perfeito ritmo, gracioso e silencioso.
Uma vez que perderam de vista o
povoado,
sem
dizer
uma
palavra,
transformaram-se exatamente no mesmo
momento, tomando a forma de duas corujas.
As asas batiam com fora enquanto voavam
em crculos sobre a regio, procurando o
exrcito adormecido. A vrias milhas do
povoado, a terra sob eles estava infestada
por centenas de homens.

A nvoa se moveu, espessa e branca

e desceu sobre a terra. O vento cessou,
fazendo que a nvoa se tornasse
condensada. Sem advertncia, as corujas
desceram silenciosamente do cu, com as
garras estendidas diretamente para os olhos
dos sentinelas. As corujas pareciam estar
por toda parte, trabalhando com uma
sincronizao precisa, de forma que j
estavam longe, antes que algum pudesse
assistir os guardas. Gritos de dor e terror
encheram o vazio do silncio e o exrcito
despertou, pegando as armas e procurando
o inimigo entre a espessa nvoa branca.
Viram seus prprios sentinelas, com as
conchas dos olhos vazias e o sangue
correndo pelas faces, correndo s cegas em
todas as direes.

No centro da massa de homens se

ouviu uma falncia, depois outra.
Golpe atrs de golpe, duas linhas de
homens caram, com o pescoo quebrado.
Era como se escondidos na nvoa espessa,
houvesse inimigos invisveis, movendo-se
rapidamente de homem a homem,
rompendo pescoos com as mos nuas.
Explodiu o caos. Os homens corriam
gritando e desapareciam no bosque
prximo. Mas os lobos, vindos de alguma
parte,
mordendo
com
poderosas
mandbulas, colocaram o exrcito em
retirada.
Os homens caam sobre suas prprias
lanas como se estas se movessem por
vontade prpria. Vozes que sussurravam
nos ouvidos dos soldados, no ar, falando de

derrota e de morte. O sangue banhou a

terra. A noite seguiu at que no houve lugar
onde se esconder do terror invisvel, do
espectro da morte, das feras selvagens que
deviam derrotar o exrcito.
Pela manh, os camponeses do
Walachia saram para lutar e s encontraram
destruio.

Lucian
Montanhas dos Crpatos, 1400

O ar cheirava a morte e runa. Por

toda parte se viam destroos fumegantes de
povoados humanos. Os antigos Crpatos

haviam tentado em vo salvar seus vizinhos,

mas o inimigo havia atacado quando o sol
estava em seu ponto alto. A hora em que os
antigos estavam indefesos, quando seus
poderes eram mais fracos. Assim, muitos
Crpatos e humanos, foram destrudos...
Homens, mulheres e crianas por igual.
Aqueles dos seus, que estavam longe,
escaparam do esmagador massacre.
Julian, jovem e forte, embora um
simples rapaz observava a cena com olhos
tristes. Bem poucos de sua raa
sobreviveram. E seu Prncipe, Vladimir
Dubrinsky, havia morrido junto com sua
companheira, Sarantha.
Era uma catstrofe, um golpe do qual
sua espcie nunca se recuperaria.

Julian permaneceu em p alto e ereto,

seu longo cabelo loiro caa-lhe pelos os
ombros. Dimitri chegou por trs.
O que est fazendo aqui? Sabe que
perigoso estar em campo aberto. H
muitos que nos destruiriam. Foi nos dito que
fiquemos perto dos outros. Apesar de sua
juventude, ele moveu-se protetoramente
aproximando o moo mais jovem.
Posso cuidar de mim mesmo.
Declarou Julian, arrogantemente. E o que
est fazendo voc aqui? O jovenzinho
segurou o brao do moo maior que estava
junto a ele. Eu os vi...
Estou seguro de que eram eles.
Lucian e Gabriel. Eram eles. O medo
enchia sua voz.

 No pode ser. Sussurrou Dimitri,

olhando em todas as direes.
Estava excitado e assustado ao
mesmo tempo. Ningum, sequer os adultos,
falavam nos gmeos caadores em voz alta.
Lucian e Gabriel. Eram uma lenda. Um mito,
no eram realidade.
Mas, estou seguro. Sabia que
viriam quando soubessem que o Prncipe
tinha morrido. Que outra coisa podiam
fazer? Estou seguro de que vo ver Mikhail
e Gregori.
O menino maior ofegou.
Gregori tambm est aqui?
Seguiu o pequeno, atravs do espesso
bosque. Ele nos pegar espiando, Julian.
Ele sabe tudo.

O menino loiro encolheu de ombros e

uma careta travessa curvou seus lbios.
Vou v-los de perto, Dimitri. No
tenho medo do Gregori.
Pois deveria. E ouvi que Lucian e
Gabriel j so no-mortos.
Julian estalou em gargalhadas.
Quem diz?
Ouvi dois dos homens falando
disso. Diziam que ningum poderia
sobreviver tanto como eles, caando e
matando e sem se converter.
Os humanos estiveram em guerra e
nossa gente foi destruda no processo.
Inclusive nosso Prncipe est morto. H

vampiros por toda parte. Todo mundo mata

todo mundo. No acredito que tenhamos
que nos preocupar com o Gabriel e Lucian.
Se realmente fossem vampiros, estaramos
todos mortos. Ningum, nem sequer Gregori,
poderia derrot-los em batalha. Defendeu
Julian. So to poderosos, que ningum
seria capaz de destru-los. Sempre foram
leais ao Prncipe. Sempre.
Nosso Prncipe est morto. No
tm por que ser necessariamente leais a
Mikhail como seu herdeiro. Dimitri
obviamente citava os adultos.
Julian sacudiu a cabea com
exasperao e continuou avanando, desta
vez assegurando-se de ser silencioso. Abriu
passo atravs da espessa vegetao at
que a casa ficou vista. Ao longe, um lobo

uivou, uma nota aguda e solitria. Um

segundo lobo respondeu, depois um
terceiro, ambos bem mais perto. Julian e
Dimitri mudaram de forma. No iriam perder
a viso das duas figuras lendrias. Lucian e
Gabriel eram os maiores caadores de
vampiros da histria. Ningum podia derrotlos. Notcias de primeira mo diziam que
tinham destrudo um exrcito invasor inteiro
durante a noite que precedia sua chegada.
Ningum conhecia a conta exata dos corpos
durante os ltimos poucos sculos, mas era
extremamente alta.
Julian assumiu a forma de uma
pequena marmota, aproximando-se da casa.
Manteve um olho vigilante em busca de
corujas enquanto se aproximava do alpendre
dianteiro. Ouviu-lhes ento. Quatro vozes
murmurando brandamente dentro da casa.

Embora fosse jovem, Julian tinha a incrvel

audio das pessoas dos Crpatos. Utilizou
esse fino sentido, decidido a no perder
nenhuma palavra. Os quatro Crpatos mais
grandiosos que existiam estavam nessa
casa e ele no iria perder o evento. Foi
consciente de que Dimitri se unia a ele.
No tem escolha, Mikhail. disse
uma voz suave. A voz era incrvel, puro
veludo. Exigente, mas amvel. Deve
assumir o manto de autoridade. Sua
linhagem dita. Seu pai teve a premonio de
sua prpria morte e suas instrues foram
claras. Deve assumir a liderana. Gregori te
ajudar neste momento de grande
necessidade e ns faremos o trabalho que
seu pai nos encarregou. Mas o manto de
autoridade no pertence a nossa linhagem.
teu.

 Vocs so antigos, Lucian. Um de

vocs deveria comandar a nossa gente.
Somos poucos, perdemos nossas mulheres
e nossas crianas desapareceram. Sem
mulheres, o que vo fazer nossos homens?
Julian reconheceu a voz de Mikhail.
No tero mais escolha que procurar o
amanhecer ou se converter em no-mortos,
j h muitos que tm feito. Ainda no adquiri
a sabedoria necessria para governar nossa
gente, num momento de to enorme
necessidade.
Tem o sangue e o poder e acima
de tudo, nossa gente acredita em voc. Nos
temem, por causa de nosso poder e
conhecimento e por todo o tempo que
resistimos.

A voz de Lucian era formosa, feitio.

Julian adorava o som dessa voz, podia
escut-la para sempre. No o surpreendia
que os adultos tivessem medo de seu poder.
Mesmo com to pouca idade, Julian
reconhecia que essa voz era uma arma. E
Lucian estava falando normalmente. O que
aconteceria se ele decidisse tomar o
controle de todos os que o rodeavam?
Quem seria capaz de resistir a semelhante
voz?
Oferecemos nossa lealdade a voc,
Mikhail, como demos a seu pai, e
proporcionaremos a voc qualquer que seja
o conhecimento que possa te ajudar em sua
difcil tarefa. Gregori, sabemos que j um
grande caador. Seu lao com Mikhail
forte para te sustentar atravs dos dias
escuros que viro? A voz de Lucian,

embora mais suave que nunca, exigia a

verdade.
Julian conteve o flego. Gregori era
parente de sangue de Gabriel e Lucian. Os
Sombrios. Os que pertenciam a essa
linhagem sempre foram defensores de sua
raa, os nicos que levavam a justia aos
nomortos.
Gregori j era poderoso por direito.
Uma anomalia, mesmo entre sua linhagem.
No parecia possvel que pudesse exigir que
respondesse, mas assim ele o fez.
Enquanto Mikhail viver, tambm
farei eu, para me ocupar de seu amparo e
de sua linhagem.
Servir a nossa gente, Mikhail e
nosso irmo servir a voc, como fizemos

ns com seu pai. o correto. Gabriel e eu

continuaremos lutando para acabar com a
chave estranguladora que os nomortos
mantm sobre os humanos e nossa prpria
raa.
H muitos. Observou Mikhail.
H, certamente, muita morte, muita
luta e nossas mulheres foram dizimadas. Os
homens precisam de esperanas de um
futuro, Mikhail. Deve encontrar uma forma de
lhes dar uma ou no tero razo para resistir
quando a escurido os espreitar. Devemos
ter mulheres para prover nossos homens de
companheiras. Nossas mulheres so a luz
para nossa escurido. Nossos homens so
predadores, caadores escuros e perigosos,
que se tornam mais mortais com o passar
dos sculos. Cedo ou tarde, se no

encontrarmos companheiras, todos nos

converteremos de Crpatos a vampiros e
nossa raa se extinguir quando os homens
entregarem suas almas. Ser uma
devastao tal como no podemos imaginar.
Evitar isso sua tarefa, Mikhail, e uma
tarefa monumental.
Como a sua. Disse Mikhail.
Tomar tantas vidas e seguir sendo um dos
nossos no coisa pequena. Nossa gente
tem muito que lhes agradecer.
Julian, dentro do corpo da marmota,
retrocedeu de volta aos arbustos, no
desejando ser capturado pelos antigos.
Ouviu-se um roar junto a ele, que se voltou.
Dois homens altos estavam em p em
completo silncio. Seus olhos eram escuros

e vazios, seus rostos

esculpidos em pedra.

imveis

como

Em volta dele pareceu cair uma

neblina do cu, deixando ele e Dimitri um
pouco atordoados. Julian conteve o flego e
ficou atnito. Gregori se materializou diante
dos dois moos, quase protetoramente.
Quando Julian moveu a cabea para olhar
alm dele, os mticos caadores se foram
como se nunca tivessem estado ali e os dois
moos ficaram para enfrentar Gregori.

Lucian,
1500
O sol caa do cu, deixando para trs
brilhantes cores. Essas cores lentamente se

fundiram
at
o
negro
da
noite.
Clandestinamente, um s corao comeou
a pulsar. Lucian permaneceu deitado na rica
terra curadora.
Seus ferimentos, depois da ltima e
terrvel batalha, estavam curados.
Mentalmente, explorou a regio que
rodeava seu lugar de descanso, notando o
movimento dos animais. O p foi arrojado
para cima quando irrompeu da terra para o
cu, atraindo o ar para respirar. Seu mundo
mudaria esta noite para sempre. Gabriel e
Lucian eram gmeos idnticos. Pareciam
iguais, pensavam da mesma forma, lutavam
igual. Atravs dos sculos tinham adquirido
conhecimentos em todas as reas e temas e
compartilhavam um com o outro.

Todos os homens dos Crpatos, ao

envelhecer perdiam as emoes e a
habilidade de ver em cores, restando um
mundo escuro e vazio no que s seu sentido
da lealdade e da honra evitavam que se
convertessem em vampiros, enquanto
esperavam uma companheira. Gabriel e
Lucian possuam um pacto um com o outro.
Se um deles se convertesse em vampiro, o
outro caaria e destruiria seu gmeo antes
de enfrentar o amanhecer e sua prpria
destruio.
Lucian sabia h algum tempo, que
Gabriel lutava com seu demnio interior, que
estava sendo consumido pela escurido que
se estendia em seu interior.

As
constantes
batalhas
tinham
deixado seu rastro. Gabriel estava muito
perto de se converter.
Lucian
inalou
profundamente,
tomando o limpo ar noturno. Estava decidido
a manter Gabriel com vida, manter sua alma
salva. Havia uma nica forma de faz-lo. Se
pudesse lhe convencer de que ele se unira
s filas do nomorto, Gabriel no teria
outra escolha que o caar. Isso evitaria que
ele lutasse com ningum mais, que com
Lucian. Sendo incapaz de matar, devido ao
igualado de seus poderes e com um
propsito, Gabriel seria capaz de resistir.
Lucian se lanou no ar, procurando sua
primeira vtima.

Lucian,
Londres, 1600

A jovenzinha permanecia em p na
esquina da rua. A noite era escura e fria.
Estava tremendo.
Em algum lugar na escurido havia
um assassino. J havia matado duas
mulheres pelo que ela sabia. Suplicara a
Thomas que no a enviasse para fora essa
noite, mas ele a tinha esbofeteado vrias
vezes antes de empurr-la pela porta.
Cruzou os braos sobre o peito e tentou
desesperadamente aparentar que estava
gostando do que estava fazendo.

Um homem se aproximava pela rua.

Ela conteve a respirao na garganta, e seu
corao comeou a bater forte. Ele vestia
uma capa escura e chapu alto. Parecia ser
um cavalheiro de classe alta, visitando os
bairros baixos da cidade. Preparou-se numa
postura e esperou. Ele caminhou e parou
diante dela. Sabia que Thomas a espancaria
se no o chamasse, se no tentasse atrair
este desconhecido para ela, mas no podia
obrigar-se a faz-lo.
O homem parou e se voltou. Rodeou-a
lentamente, olhando-a do alto a baixo como
se ela fosse uma pea de carne. Ela tentou
sorrir, mas algo nele a assustava. Tirou um
punhado de moedas e as ondeou para ela.
Seu sorriso era zombeteiro. Sabia que ela
estava assustada. Assinalou para o beco.

Ela foi. Sabia que no devia, mas

tambm a assustava voltar para casa do
Thomas sem dinheiro. Ento foi ao beco
com o desconhecido.
Ele foi rude, obrigando-a a fazer todo
tipo de atos ali mesmo no beco.
Fez-lhe mal, deliberadamente e ela
suportou porque no tinha outra escolha.
Quando terminou, atirou-a ao cho e a
chutou com um sapato elegante. Ela
levantou o olhar para ver a navalha em sua
mo e soube que ele era o assassino. No
havia tempo para gritar. Estava a ponto de
morrer.
Outro homem surgiu atrs de seu
assassino. Era fisicamente o homem mais
bonito que tinha visto. Alto e de ombros

largos, com curto cabelo escuro e gelados

olhos negros. Materializou-se chegado de
alguma parte, to perto de seu atacante que
ela no fazia idia de como podia ter
chegado ali sem ser visto por nenhum deles.
O homem simplesmente estendeu as mos,
capturou o pescoo do assassino e o
retorceu com fora.
Corra. Corra agora.
Ela ouviu as palavras claramente em
sua mente e no pde sequer esperar para
dar as graas a seu salvador. Correu para
longe to rpido como pde.
Lucian esperou, se assegurou de que
ela tinha obedecido sua ordem antes de
inclinar a cabea para o pescoo do
assassino. Era imperativo drenar o sangue

de sua vitima e deixar a evidncia para que

Gabriel a encontrasse.
Encontro-te aqui como esperava,
Lucian. No pode se esconder de mim. A
suave voz do Gabriel chegou de trs.
Lucian permitiu que o corpo casse ao
cho. Atravs dos longos anos se converteu
em um jogo do gato e o rato que nenhum
outro podia jogar.
Conheciam um ao outro muito bem,
haviam coreografado suas batalhas durante
tantos anos, que cada um sabia o que o
outro estava pensando quase antes que
pensasse. Conheciam cada um as foras e
debilidades do outro.
Nos ltimos anos, infringiram um ao
outro, muitos ferimentos mortais, s para se

afastar e ir terra se curar. Lucian se voltou

para seu irmo gmeo, um lento sorriso
desprovido de humor suavizou a dura linha
de seus lbios.
Parece cansado.
Muito vido desta vez, Lucian.
Matando sua presa antes de se alimentar.
Possivelmente foi um engano.
concordou Lucian maciamente. mas no
se preocupe por mim. Sou mais que capaz
de encontrar corpos quentes por mim
mesmo. Ningum pode me derrotar, sequer
meu irmo, que me deu sua palavra de que
faria esta pequenez por mim.
Gabriel golpeou rpido e com fora,
como Lucian sabia que faria. E se lanaram

juntos a uma batalha mortal que tinham

praticado durante sculos.

Lucian
Na atualidade

Gabriel se encurvou, com a postura de

um lutador. Depois dele, sua companheira
observou com olhos cheios de pena, como o
homem alto e elegante se aproximava deles.
Ele
saiu
das
sombras,
parecendo
exatamente o que era, um sombrio e
perigoso predador. Seus olhos negros
brilhavam perigosamente. Eram olhos de
alm tmulo, olhos desprovidos de toda

emoo. Olhos da morte. Movia-se como a

grala de um animal, um ondeio de poder.
Mantenha-se atrs, Lucian.
Advertiu Gabriel brandamente. No
colocar em perigo minha companheira.
Ento cumpre a promessa que fez
faz tantos sculos. Deve me destruir.
A voz foi um sussurro de veludo, uma
suave ordem. Gabriel reconheceu a
compulso oculta enquanto saltava para
frente para golpe-lo.
No ltimo segundo possvel, com o
grito de sua companheira ressoando em sua
mente, sua mo de garras afiadas rasgou a
garganta de seu irmo gmeo e
compreendeu que Lucian tinha aberto os
braos aceitando a morte.

O conhecimento chegou tarde. Um

crisol de gotas salpicou a habitao.
Gabriel tentou retroceder, alcanar a
seu irmo, mas o poder de Lucian era muito
grande. Gabriel era incapaz de mover-se,
preso em seu lugar, s pela vontade de
Lucian.
Ela
abriu
os
olhos,
desmesuradamente, pela surpresa. Lucian
tinha
muito poder. Gabriel era um antigo,
um dos mais poderosos sobre a terra... Igual
a Lucian, achava at esse momento.
Deve permitir que o ajudemos.
Disse Francesca, a companheira de Gabriel,
suavemente. Sua voz era cristalina,
tranqilizadora. Era uma grande curadora.

Se algum podia evitar a morte de Lucian,

essa era ela. Sei o que est tentando
fazer aqui. Pensa termin-lo.
Os dentes
brilharam.

brancos

de

Lucian

Gabriel tem a voc para que o

mantenha a salvo. Esse foi meu dever e
privilgio durante muitos sculos, mas
terminou. Agora descansarei.
O sangue molhava suas roupas,
correndo por seu brao. No fez nenhuma
inteno de det-lo. Simplesmente ficou em
p, alto e ereto. No havia rastro de
acusao em seus olhos, sua voz ou sua
expresso. Gabriel sacudiu a cabea.
Fez isto por mim. Durante
quatrocentos anos me enganaste. Evitando

que me matasse, que me convertesse. Por

que? Por que arriscou sua alma desta
forma?
Sabia que voc tinha uma
companheira. Algum que sabia me disse
faz isso muitos anos. Voc no perdeu seus
sentimentos e emoes logo, como eu.
Levou sculos. Eu era s um aprendiz
quando deixei de sentir. Mas voc unia sua
mente com a minha e eu era capaz de
compartilhar sua alegria de viver e ver
atravs de seus olhos. Fez-me recordar o
que nunca poderia ter por mim mesmo.
Lucian cambaleou. Gabriel estava
esperando o momento em que Lucian
enfraqueceria e aproveitou a ocasio,
transpassando a barreira, saltando junto a

seu irmo, deslizando a lngua

ferimento aberto para fech-lo.

pela

Sua companheira estava a seu lado.

Amavelmente, tomou a mo de Lucian na
dela.
Acredita que j no h razo para
seguir vivendo.
Lucian fechou os olhos cansado.
Cacei e matei durante dois mil
anos, irm. Minha alma perdeu tantas
partes, que parece um coador. Se no for
agora, pode ser muito tarde e que meu
amado irmo se veja obrigado a caar e
destruir a um autntico vampiro. No seria
tarefa fcil. Ele deve ficar a salvo. Eu j no
posso caminhar tranquilamente para o
amanhecer. Confiava em sua ajuda. Cumpri

com minha tarefa neste mundo. Me permita

descansar.
H outra. Sussurrou Francesca
brandamente. muito jovem e sofre por
no t-lo. S posso te dizer que se no ficar,
ela viver uma vida de agonia e desalento,
como a que vivi, e que vocs nunca sero
capazes de imaginar. Deve viver por ela.
Deve resistir por ela.
Est me dizendo que tenho uma
companheira.
E que a necessidade que ela tem
de voc grande.
No sou um homem amvel. Matei
durante muito tempo, no conheo outra
existncia. Atar uma mulher a mim seria
sentenci-la a viver com um monstro.

Lucian no ops resistncia quando a

companheira do Gabriel comeou a
trabalhar sobre seu selvagem ferimento.
Gabriel encheu a habitao com as
benficas ervas e comeou o ancestral
canto curador to velho como o tempo.
Agora te curarei, irmo. Disse
ela, com voz suave. Um monstro como o
que cr ter se convertido ser capaz de
proteger essa mulher dos monstros que de
outro modo a destruiriam.
Gabriel cortou a mo e pressionou a
ferimento sobre os lbios de seu gmeo.
Ofereo minha vida livremente pela
tua. Toma o que precisa para se curar.
Vamos coloc-lo profundamente no interior

da terra e o guardaremos at que esteja

completamente recuperado.
Seu primeiro dever para com sua
companheira,
Lucian.

Recordou
brandamente, Francesca. No pode fazer
outra coisa que encontr-la e afast-la do
perigo.

Captulo I
Caar aos no-mortos no era o
objetivo de Lucian quando ele entrou no
avio que o levaria Flrida, nos Estados
Unidos. Mas ele era um caador, um protetor
de seu povo, e era seu dever eliminar os
vampiros antes que estes expusessem ao
mundo a existncia dos Crpatos.
Fazia parte de seu cdigo de honra. O
mesmo cdigo que o manteve so por dois
mil anos, mesmo tendo perdido os
sentimentos to cedo, muito jovem para
compreender perfeitamente o que estava
acontecendo. E ele estava to perto da
loucura agora, que sentia como se estivesse

pendendo na beira de um precipcio,

bastando apenas um pouco mais de
escurido para que sua alma se manchasse
por completo. Por isso estava ali, no Novo
Mundo, que j no era mais to novo nem
to inspito.
E o tempo passava mais rpido agora
do que nunca havia passado antes.
Precisava encontrar sua companheira.
No podia se dar ao luxo de se tornar um
verdadeiro no-morto, um monstro que
ningum, realmente ningum, poderia
vencer.
E
outros
sculos
ele era

j havia suportado tanto. Muitos

teriam sucumbido nos primeiros
de esterilidade de sentimentos, mas
forte demais para cair. Se no era

poderoso em fora, era em carter. Era

simplesmente inflexvel em sua moral.
Por isso havia se mantido por tanto
tempo... s que chegara ao limite. Nem
mesmo ele podia suportar tanto e por tantas
vezes. A histria dos Crpatos alimentava a
crena de que ele era invencvel, uma lenda,
mas nem mesmo ele podia fazer frente
natureza para sempre. Uma hora, ele teria
que ser vencido.
O nico inimigo que estava sua
altura era ele mesmo.
Todos esses fatores deveriam t-lo
distanciado das mortes. Deveria sentir a
corrupo do no-morto e afastar-se, deixar
a batalha para um Crpato mais jovem,

como Julian, que tinha uma companheira e a

quem a loucura nunca mais alcanaria.
Mas Julian no era to velho nem to
experiente. Poderia estar naquela cidade,
mas no havia a certeza de que j tivesse
captado o rastro da decomposio emanada
pelo vampiro.
Alis, Julian era seu primeiro objetivo
naquela viagem. O Crpato acompanhava
sua companheira, Desari, enquanto ela
realizava turns. E enquanto o fazia, tinha a
misso de identificar as mortais com poderes
psquicos capazes de se emparelhar com os
homens
dos
Crpatos.
Ultimamente,
encontrara uma humana que tinha padres
cerebrais semelhantes aos de Tempest,
companheira de Darius, conforme afirmara
um informante de Francesca.

Lucian estava ali para encontrar essa

humana, na esperana de ela ser a mulher
que a companheira de seu irmo sentira
quando o curara pela primeira vez.
Fechou os olhos por um segundo,
relembrando a memria que cuidava com
tanto afinco. Tinha guardado em sua mente
o sentimento de esperana e de feminilidade
que Francesca tivera na ocasio. Essa era a
lembrana conseguida por Lucian, violando
o canal de comunicao entre Gabriel e sua
companheira.
Aquela nica lembrana o segurara
aos Crpatos como um frgil fio de linha
durante o ltimo ano boa parte do qual
ele estivera enterrado na terra curativa de
seu povo para se recuperar.

Ela estava l em algum lugar. Tinha

de estar.
Manteve em sua mente essa certeza
quando abriu os portes da frente de uma
casa luxuosa.
Um caador com menos experincia
teria optado por uma entrada mais sutil, s
que Lucian no era inexperiente e estava
munido de uma das armas mais poderosas
que existiam: no tinha o medo para
confundi-lo.
Manteve em mente que havia um
humano incuo naquela casa e que, alm
dele, havia outros seis completamente
corrompidos pela loucura de um vampiro. O
mestre deles no se encontrava, mas o

fedor impregnado no local deixava claro que

ele estivera ali havia poucos dias.
No hesitou. Seguiu diretamente at o
local onde os servos do vampiro se
encontravam, encontrando dois deles em um
dos corredores. O tempo que eles
demoraram com a surpresa de encontrar um
intruso permitira a Lucian que lanasse a
compulso em voz macia:
Matem os quatro servos que esto
torturando o humano. Depois, cometam
suicdio.
Os servos giraram nos calcanhares
rapidamente, abriram a porta de um dos
cmodos e entraram de modo furioso, sem
hesitao.

O
antigo
continuou
andando
calmamente pelo corredor, sem se distrair
com os gritos e o som de unhas e dentes
sendo usados para rasgar carne. Extraiu da
mente de um dos servos tudo o que ele
sabia e se deu por satisfeito, esperando que
o trabalho terminasse.
Entrou no quarto a tempo de ver um
dos servos em quem lanara as compulses
batendo a testa repetidamente contra a
quina de uma mesa de ferro, refazendo o
movimento mesmo quando o rosto
desfigurado j parecia afundar para dentro
do crnio. Por fim, com um ltimo impulso, a
cabea permaneceu fincada, fios de sangue
escorrendo pela perna da mesa.
Houve silncio.

Lucian, parado sob o vo da porta,

estranhou que o cheiro metalizado do
sangue e o calor do cmodo o deixassem
to desconfortvel. Desconforto era uma
completa novidade para um Crpato que
no sentia coisa alguma por dois milnios.
Uma respirao entrecortada chamou
sua ateno e Lucian empurrou a porta para
que uma mulher usando um vestido branco
em farrapos entrasse em seu campo de
viso. A garota o encarou com olhar
exultante, acompanhado por um entreabrir
dos lbios mais vermelhos que Lucian j
vira.
Mas nunca vira lbios vermelhos em
sua vida.

Por quase dois mil anos, lbios nunca

passaram de preenchimento cinza-escuro
em rostos de matizes preto-e-branco. Por
quase dois mil anos, no sentira
desconforto, no vira cores, no tivera o
corao batendo acelerado dentro do peito.
Por quase dois mil anos, ele a havia
esperado. A espera tinha acabado;
finalmente a encontrara.

Captulo II
Lucian j havia dado o primeiro passo
na direo dela quando percebeu que a
expresso em seu rosto no era de
excitao... Era de terror.
Estagnou, surpreso, o som de um
osso quebrando sob o seu p ecoando pelo
quarto quando ele pisou o pulso de um dos
cadveres.
Ela se encolheu, empurrando-se
contra uma parede e fechando os olhos,
enquanto soltava um gemido desesperado.
Lucian xingou-se mentalmente. Ela estava
completamente apavorada e ele era o
culpado disso.

Ento viu os sulcos profundos nos

braos dela, de onde pingava sangue sobre
o cho j encharcado com muito daquilo. Os
pulsos ainda tinham marcas avermelhadas
das cordas que tinham usado para mant-la
amarrada e as pequenas mos seguravam
uma faca diante do corpo.
Ele foi tomado pela raiva. Era
extremamente curioso que, depois de
dezoito sculos, o primeiro sentimento que o
tomasse fosse aquele. Mas era incapaz de
se controlar. Incapaz de se perdoar por ter
dado queles vermes uma morte rpida
antes de saber o que eles haviam feito.
Ela lhe pertencia.
Arfou, dando um passo atrs. A raiva
fervia dentro dele, fazendo sua pele

formigar. Depois de tanto tempo sem sentir

coisa alguma, ser acometido daquela forma
por sensaes era desconcertante. Era
como se tivesse perdido seus milnios de
idade e fosse novamente uma criana. Se
sentia vencvel, ingnuo, frgil.
Odiou isso.
E antes, sequer dio podia sentir.
O instinto de sobrevivncia pareceu
venc-la e ela abriu os olhos, fitando-o mais
uma vez enquanto tremia tanto que mal
conseguia respirar.
Est tudo bem. Lucian se viu
obrigado a dizer, embora soasse como uma
mentira. Eu no vou machuc-la.
Ningum mais vai machuc-la.

Os tremores se tornaram um soluo e

logo as lgrimas enchiam seus olhos. Soltou
a faca, como se suas mos no tivessem
fora para continuar segurando-a.
Por que... Por que eles...? ela
sussurrou entre os soluos. Ela o encarou
mais uma vez. Os olhos claros mantiveramse nos deles por todo um segundo e ento
ela os fechou ao mesmo tempo em que seu
corpo despencava, inconsciente.
Lucian agarrou-a logo antes de atingir
o cho e apertou-a contra si. Viu que ele
mesmo tremia e que a fonte disso era o seu
prprio medo. O medo de perd-la logo
quando finalmente a encontrara.

Gabriel no gostara da ideia de Lucian

ficar em um hotel. No parecia natural, fora
o argumento dele. S que, at aquele
momento, gostar no fazia muito sentido
para Lucian, uma vez que h muito tempo
no era capaz de compreender a dimenso
emocional dessa palavra.
Agora, quase concordava com o
irmo. Levar sua companheira at o quarto
se mostrara um inconveniente no porque
no tivesse poder para obrigar todos os
humanos a ignor-los, mas porque no se
sentia totalmente seguro para deixa-la para
trs enquanto fosse caar; e sabia que isso
logo seria extremamente necessrio.
Analisou as alternativas friamente, e
foi quando finalmente percebeu que estivera

afastando algum muito importante dos

recentes acontecidos: Gabriel.
Resolveu que ele precisava saber.
Mas, quando se estendeu para o irmo
gmeo, no havia informaes para serem
compartilhadas, apenas uma inundao de
sensaes.
Voc a encontrou!, soou o irmo,
emocionado, completamente aliviado por
Lucian t-la encontrado.
Lucian no sabia o que dizer. De
repente, o canal compartilhava somente
emoo e nenhuma verbalizao. As
emoes, de ambos os lados, eram to
intoxicantes que muita pouca coisa
precisava ser explicada. Gabriel no estava
realmente interessado em como a mulher

destinada ao seu irmo gmeo se parecia,

estava apenas agradecido por ela de fato
existir.
Chocado, Lucian percebeu que seu
nvel de interesse sobre quem ela realmente
era no ia muito alm da do irmo.
Pouco a pouco, Lucian fechou o canal
de comunicao com Gabriel para observar
sua companheira sem a interferncia dele.
Sentou-se ao lado dela, na cama, e a
observou. Ainda permanecia inconsciente,
ento era incapaz de ver qual a verdadeira
cor dos olhos sob plpebras plidas e clios
to longos que se entrelaavam. Ela possua
um nariz pequeno, com um leve desnvel na
ponta, uma boca cheia e convidativa, e
sardas prateadas quase invisveis, que

davam a impresso de que seu rosto

resplandecia.
Lucian segurou por um momento uma
longa mecha de cabelo negro, sentindo a
maciez, por fim permitindo que ela recasse
sobre um brao plido. Perguntava-se se ela
acharia doentio encontrar um homem
desconhecido observando-a, mas era
incapaz de evitar o sentimento de posse que
o acometia. Ele quase a perdera naquela
noite sem nem ao menos saber que ela
existia e isso lhe dava um sentimento de
angstia inexplicvel que precisava ser
constantemente suplantado.
Hesitou por um momento, analisando
pela ensima vez as linhas esbranquiadas
que restaram dos sulcos em seus braos
aps ele cur-la. O gosto rico do sangue

dela ainda permanecia em sua boca desde

que ele usara sua prpria saliva para fechar
os cortes em sua pele.
No fora o suficiente para criar uma
ligao permanente entre os dois, mas
Lucian era antigo e poderoso e no
precisava daquele atalho para conhecer os
pensamentos dela.
Ento entrou na mente da humana,
focado, incisivo... e foi impedido por um
bloqueio mental.
Franziu
desconcertado.

as

sobrancelhas,

Por que uma humana teria sua mente

protegida por salvaguardas?!

No tentou invadir sua mente, com

medo dos resultados que uma ao mais
violenta poderia causar. Em qualquer outro,
no teria hesitado, mas no faria isso com
ela. Cauteloso, limitou-se a estudar as
salvaguardas. Eram... familiares. Ali estava
uma presena que ele j conhecia h mais
tempo do que poderia recordar: Gabriel. Mas
era obviamente diferente.
Gregori.
Mas no era Gregori. Havia um toque
feminino forte o bastante para no confundir
algum to antigo quanto Lucian. Ento, s
havia uma resposta: era Desari, irm de
Gregori, uma fmea de sua linhagem.
Mas como Desari conheceria sua
companheira e do que estaria tentando

proteg-la? As perguntas estavam sendo

formadas mais uma vez, e ele no via como
conseguir as respostas sem que a prpria
humana as desse.
Frustrado, resolveu que no poderia
mais evitar a caada, embora a ideia de
deix-la desacordada e exposta no fosse
confortvel. Havia viajado durante toda a
noite e no havia se alimentado ainda.
Cuidadosamente, lanou sobre ela a
compulso de dormir at que ele retornasse
e, ao sair, teceu salvaguardas que por si s
poderiam ser consideradas obras de arte.
Eram padres intrnsecos, elegantes, que
no causariam mal a um humano
desavisado do hotel, mas o deixaria com
compulso para se afastar do quarto,

enquanto impediria completamente

entrada de algum no quarto.

Pela primeira vez em toda a sua vida,

Lucian saiu para caar sentindo que deixava
uma parte dele para trs.

Ele sentiu o exato momento em que

suas salvaguardas foram violadas.
Ainda no havia caado o suficiente
para se sentir satisfeito, mas j bastaria para
que ele no acordasse na noite seguinte
completamente sedento.
Tinha que voltar para ela.
No foi afetado pelo desespero, mas
sim pela estranheza de pertencer a algo.

Tanto tempo sozinho, para agora ter seu

mundo girando em volta de uma nica
criatura. A misso de manter Gabriel so
nunca pareceu to patolgica quanto a
necessidade de proteger aquela pequena
humana que havia deixado em seu quarto.
Mas ela no estava onde a havia
deixado.
Ele sentiu desespero, mesmo sabendo
que seria impossvel que algum houvesse
entrado ali.
Lucian demorou dois segundos para
compreender o que acontecera. Ela
acordara e simplesmente sara do quarto,
sem se importar com salvaguardas ou as
compulses. De alguma forma, a barreia
mental de Desari fora forte o suficiente para

resguardar a mente da humana de seu

poder ancestral.
A frustrao se mostrou atravs de um
formigamento insistente na nuca. Odiou
sentir isso. Parecia que odiava sentir tudo
ultimamente.
E enquanto se martirizava, o sol j
havia surgido no horizonte.
Estava frustrado, irritado. Deitou-se,
deixou seu corpo emergir para o sono
reparador dos Crpatos, mas sua mente no
descansou. Procurou em toda aquela cidade
por uma mente que no pudesse invadir.

Captulo III
Os
humanos
haviam
adotado
comportamentos sociais espalhafatosos.
Lucian sabia que sua aparncia destoava
completamente
desse
novo
padro
comportamental, ento apenas cortou os
cabelos curtos e passou a usar roupas
modernas. Lucian era prtico demais para
ter apegos emocionais com sua aparncia,
ao contrrio de seu irmo gmeo, que ainda
mantinha cabelos longos e roupas de seda.
Observou a enorme faixa com Avant
Premire sobre o portal. Havia lanado uma
compulso em volta de si mesmo que
forava todos ao redor a ignor-lo, ento as

mulheres em longos vestidos de festa e os

homens em smokings passavam por ele sem
perceber que havia um atraente homem
parado rigidamente diante da porta.
Um desespero contido revolvia dentro
dele, sabotando sua capacidade de
raciocnio. Precisava estar prximo dela, ter
certeza de que estava segura para que
finalmente pudesse pensar com clareza. A
grande verdade era que sua mente metdica
funcionava de forma mais eficiente quando
no havia sentimentos para confundi-la.
Envolveu seu corpo com roupas iguais
quelas que os outros homens usavam e
adentrou o salo, sendo completamente
ignorado pelos seguranas na recepo que
recebiam os convites e permitiam a entrada
dos convidados.

No foi difcil encontr-la. Algo dentro

dele
parecia
estar
permanentemente
programado para gui-lo em direo a ela,
quase da mesma forma que as plantas se
guiariam em direo fonte de luz solar.
Ela
era
absolutamente
linda,
reconheceu outra parte dele, enquanto algo
em seu peito esquentava calidamente. O
vestido cor de chumbo no era capaz de
esconder como ela era voluptuosa, e como
aquele sorriso parecia iluminar seu rosto
ainda mais do que aquelas sardas prateadas
translcidas.
Lucian engoliu em seco, tomado
repentinamente por uma necessidade que
no reconheceu, que nunca havia sentido.
Uma contrao involuntria e dolorosa dos
msculos do abdomn, as mos fechando-

se em punhos, enquanto ele buscava um

pouco de autocontrole.
Ento ela o encarou. Ou assim pareceu
para ele, antes de recordar-se que estava
completamente invisvel para todos a sua
volta. Mas o sorriso malicioso que ela
mantinha no rosto enquanto encarava
alguma coisa atravs dele parecia ser o de
algum que sabia exatamente que tipo de
reao estava causando.
Antes que pensasse no que estava
fazendo, Lucian desfez as compulses e se
tornou visvel. E ela, de repente, viu-se
encarando o homem que estivera em seus
horrveis pesadelos da noite anterior. O
sorriso se desfez, os olhos se arregalaram
ligeiramente, apavorados, e ela deu um
passo atrs.

O terror que Lucian viu na expresso

dela espelhou-se dentro dele. A necessidade
de mant-la segura e feliz fez com que ele
desejasse ser capaz de apagar qualquer
memria ruim que ela tivesse, mesmo que
isso significasse erradicar qualquer vida que
houvesse naquele mundo.
Em um piscar de olhos, aquilo se tornou
o desejo de erradicar uma nica vida,
quando um alto homem loiro aproximou-se
dela, passou um brao por sua cintura e
pediu para que ela sorrisse para um
fotgrafo.
Um instinto antigo rugiu dentro dele.
Minha. A nica coisa que o impediu de
seguir na direo dela e arranc-la dos
braos daquele homem foi a surpresa de ver
o olhar intimidador que ela lhe lanou antes

de sorrir para o fotgrafo e se afastar

rapidamente em direo ao bar.
Lucian ficou parado por alguns
segundos, de cenho franzido, sem acreditar
que acabara de ser intimidado por aquela
mulher. Por um momento quase sentiu
vontade de sorrir, mas a irritao era mais
poderosa do que qualquer surpresa e ele s
teve esprito para segui-la.
Encontrou-a no balco do bar, sentada
sobre um banco, apertando as mos
nervosamente.
Havia um homem sentado ao lado
dela, olhando-a com interesse, mas que
precisou de apenas um vislumbre da
expresso de Lucian para afastar-se

rapidamente, deixando o lugar vago para o

Crpato.
O barman entregou um copo de bebida
para ela, o qual ela segurou com mos
trmulas. Ento devolveu o copo ao balco e
enterrou o rosto entre elas, ao mesmo tempo
em que Lucian sentava ao seu lado. Ela
ergueu os olhos, encarando-o surpresa e,
logo aps, apavorada.
No... ela sussurrou, tentando se
levantar, mas Lucian segurou seu pulso
gentilmente e ela estagnou, encarando-o
assombrada.
Voc est segura. prometeu
Lucian, ciente de que nunca dissera nada
em toda a sua vida que estivesse to

disposto a tornar uma verdade Voc est

bem.
Fique longe de mim. ela disse
entredentes, mas no retirou o pulso do
aperto de sua mo. A nica coisa em que
ele conseguia pensar era que aquela era a
voz mais doce que ele j escutara. Por
favor, me deixe esquecer...
Esquecer? Lucian olhou
significativamente o ambiente em volta deles
Como consegue fingir que no aconteceu
nada?
Eu... Eu pensei... Talvez tivesse
sido drogada... ela balbuciou, aterrorizada
Eu lembro que eles me machucaram,
mas, quando acordei no hotel, no havia...

Lucian no queria que ela recordasse

aquilo, mas precisava entender o que havia
acontecido, ento girou o pulso dela e
acariciou as linhas plidas dos cortes que
restaram dos ferimentos em seus braos.
Ela encarou as marcas, desolada, e os
olhos encheram-se de lgrimas, que ela
tentou conter, fungando nervosamente.
Como isso pode ser verdade?
perguntou com voz embargada. Lucian
pensou por um momento como poderia
explicar sem fazer com que ela o temesse,
mas, antes que chegasse a uma concluso,
ela retirou o brao de sua mo e olhou-o
com expresso decidida, pegando o copo de
vidro e segurando-o como se estivesse
preparada para us-lo como uma arma
Saia daqui.

 No. disse simplesmente. Quis

continuar a frase dizendo por que voc
minha; pertence-me, mas refreou-se.
E havia uma questo importante a ser
respondida.
De onde voc conhece Desari?
perguntou Lucian suavemente, dando pouca
ateno a linguagem corporal defensiva
dela.
Por que todos vocs querem saber
isso? Perguntou irritada, chamando a
ateno do barman. Era isso que eles
diziam ontem noite! Queriam saber qual a
minha relao com ela! Diziam que eu era
uma vampira como ela e queriam que eu
admitisse! Ela estava quase fora de si,
beirando a histeria Eu s jantei com

Desari e o marido dela na semana passada

e agora tudo isso est acontecendo comigo!
Por qu?! A pergunta final quase foi
apagada pelo soluo dela.
Senhora, est tudo bem?
questionou o barman, aproximando-se e
olhando cuidadosamente para Lucian.
Ela agitou a cabea em sinal
afirmativo algumas vezes e levantou-se,
deixando a bebida intocada para trs e
andando rapidamente at o banheiro
feminino. Lucian a seguiu.
Havia outras mulheres no local, e ele
impediu que elas gritassem demandando:
Est tudo bem. Apenas saiam.

E todas se retiraram rapidamente,

enquanto sua companheira encarava a
movimentao com expresso assustada.
Ela recuou at uma parede quando se viu
finalmente a ss com ele.
No se aproxime! exclamou.
Voc no precisa ter medo de mim.
Lucian disse, numa tentativa de acalmla.
Como? Como eu no teria?! Voc
estava l, ficou observando enquanto eles
se matavam como animais, e agora todas
elas saram apenas porque voc... Ela
arregalou os olhos. Voc... Voc ordenou
que eles se matassem?
Eu...

 No se aproxime! ela gritou mais

uma vez.
Acalme-se. ele ordenou
suavemente, mas a compulso no pareceu
alcan-la e, por um momento, um ligeiro
momento, teve a impresso de ver um brilho
vitorioso naqueles olhos. Lucian quase
revirou os seus.
Quem diabos voc? ela
perguntou exasperadamente.
... complicado...
Eu no estou louca! exclamou
Eu fui torturada por um bando de psicopatas
que queriam que eu admitisse que era uma
vampira, vi um homem enterrar a prpria
cabea em uma mesa sem emitir um nico
gemido e acordei em um quarto de hotel

desconhecido
com
todos
os
meus
ferimentos curados... O que exatamente
seria mais complicado do que isso?
Lucian suspirou nervosamente. A
ltima coisa que ele queria era que ela o
obedecesse cegamente ou que sentisse
medo dele. Por isso, aquela situao no
estava se desenrolando como ele pretendia.
Era realmente muito difcil lidar com uma
pessoa quando no podia control-la ou
amedront-la.
Eu no sou humano. era o que
ele conseguia lhe dizer naquele momento.
O que isso quer dizer exatamente?
ela questionou, estreitando os olhos
Ento o que voc ? Um vampiro? A
ltima pergunta foi feita em tom de desdm,

mas que desapareceu completamente da

expresso dela aps encar-lo por algum
tempo Voc ?
O que ele lhe diria? Havia tanta coisa
para revelar ela. Quem ele era, de quem
descendia, o que representava. Quem eram
os Crpatos, como era viver com tamanha
longevidade. Quo profundo eram os laos
que agora os dois compartilhavam.
Eu nunca vou lhe fazer mal.
prometeu.
Por qu?
Eu a esperei por muito tempo.
ele disse, antes que pudesse se refrear. E,
de repente, sentia que era certo dizer isso a
ela. Vim aos Estados Unidos por voc.

Ela arregalou os enormes olhos

envoltos de clios gigantescos. E havia tanto
prazer naquela expresso, que ele quase
sorriu.
O que voc quer dizer com isso?
A... ele hesitou, procurando a
palavra que ela compreendesse melhor
esposa do meu irmo soube que Julian
havia encontrado uma humana com poderes
psquicos na Amrica. Sei que voc no
compreende o que digo, mas mulheres
como voc so muito importantes para
homens como... eu.
A
expresso
dela
tornou-se
decepcionada por um segundo, mas ela se
recuperou em seguida, encarando-o com
desconfiana.

 Importante como?
O suficiente para que um vampiro
enviasse servos para tortur-la. Lucian
disse, embora sua garganta ardesse de fria
contida E eu preciso entender o porqu
disso. Preciso compreender quem voc.
Ela engoliu em seco e desviou os
olhos para o espelho por alguns momentos.
Eu no entendo por que eles
estariam atrs de mim. declarou.
No foi isso que eu questionei.
No compreendo por que sou
obrigada a lhe responder.
Talvez para que eu possa mant-la
segura, no lhe parece um bom motivo?

respondeu calmamente, enquanto ela

voltava-se para encar-lo com ferocidade.
Lucian pensou por um momento que
gostava daquilo, gostava daquela fora, e
sentiu mais uma vez aquela estranha
necessidade que fazia seus msculos
tencionarem involuntariamente.
Ela respirou profundamente:
Meu nome Nikki. respondeu a
contragosto.
E de onde voc conhece Desari?
perguntou mais uma vez, pois essa parecia
ser a chave para o mistrio.
Meu chefe pediu para visit-la. Ele
disse que no a via desde que era uma
garotinha e que queria ter notcias dela.

 Seu chefe? Lucian questionou,

estreitando os olhos.
Dimitri. O diretor executivo da Li
fein. ela massageou a testa, parecendo
repentinamente cansada Eu sou da
Moldvia e vim aos Estados Unidos para
representar a fundao para a qual eu
trabalho no Congresso Internacional de
Proteo Ambiental. Est satisfeito agora?
No, ele no estava. Ele ouvira falar
da Lifein. Era uma organizao que tratava
da proteo de lobos selvagens. O seu
fundador era um Crpato, Dimitri. E ele havia
enviado uma humana capaz de se
emparelhar com um Crpato para o outro
lado do mundo para encontrar Desari? Seria
coincidncia demais. E Lucian no
costumava acreditar em coincidncias.

Ela olhou o relgio no pulso e

suspirou.
Eu preciso ir ou vou me atrasar.
Passou por ele e seguiu em direo a porta
Foi um prazer conhec-lo, Lucian.

Captulo IV
Definitivamente, Lucian odiava aquilo.
Passara toda a noite observando-a
distncia, enquanto ela sorria e conversava
com todos os homens que se aproximavam,
fazendo-o contorcer-se em fria possessiva.
A nica coisa que o impedia de
arranc-la dali era porque observ-la havia
se tornado to encantador quanto torturante.
As sensaes o confundiam, mas no o
bastante para que no compreendesse
imediatamente a natureza do evento em que
se encontravam, por isso fez algum esforo
para manter a calma. Era importante para
ela,
como
representante
de
uma

organizao, que mantivesse boas relaes

com o mximo de possveis colaboradores.
Depois de algumas horas observandoa, estava completamente maravilhado com a
habilidade social dela e de como Nikki
fascinante para todos que se aproximavam,
um ponto de luz impossvel de se ignorar.
E
isso
fazia
com
que
ele
antagonizasse
em
seu
interior
a
necessidade de t-la para si e o orgulho de
saber que ningum conseguia evitar
convergir at ela.
Aquilo dizia muito mais sobre ela do
que as reaes confusas que demonstrara
diante dele. Ora tinha medo, ora se
mostrava confiante; e isso confundia sua
percepo.

Algo alfinetava em seu interior. Uma

anlise pronta para ser explorada, mas a
qual ele no conseguia alcanar por ser
incapaz de manter algum nvel de
concentrao. Afinal, havia outro tipo de
alfinetada que o tirava de seus pensamentos
analticos com uma rapidez espantosa: o
tipo que ocorria quando ela olhava por sobre
o ombro, fingindo apenas lanar um olhar
sobre o salo, procurando por ele; o tipo que
ocorria quando ela o encarava por alguns
segundos
e
baixava
as
plpebras
lentamente, tentando esconder um sorriso.
Ambiguidade. Ora parecia querer que
ele sumisse, ora encarava-o a distncia,
como se seu maior desejo fosse que ele
estivesse ao seu lado.

Sorriu para Nikki quando ela repetiu

aquele gesto mais uma vez e dessa vez ela
o encarou por mais algum tempo. Tempo
suficiente para que o garom que passava
por perto colocasse algo estranho dentro de
uma das taas de champanhe e estendesse
para ela, a qual ela aceitou com um sorriso.
Jogue isso fora. ele ordenou
baixinho, apressando-se na direo dela ao
perceber que a compulso no a alcanara
mais uma vez. Desespero tomou conta dele,
enquanto apressava-se, no entanto, quando
a alcanou, ela estava depositando a taa
vazia na mesa e pareceu muito surpresa vlo parando ao seu lado.
O que voc...?

 Havia algo em sua bebida.

explicou em tom de voz cortante, enquanto
erguia os olhos e procurava o garom que
tinha entregado a taa ela. Voc bebeu
o champanhe todo de uma vez?
Estava com sede. respondeu
com um sorriso No h motivo para
preocupao...
Nikki. ele rosnou, irritado com o
quo despreocupada ela se mostrava
principalmente para algum que fora
torturada menos de vinte e quatro horas
antes e que estivera to apavorada com a
ideia de ter sido drogada.
Ah... ela deixou escapar,
sorrindo para ele Eu acho que gosto da
forma como voc fala meu nome.

Ele olhou para ela, estranhando

aquela reao. Ento ela franziu o cenho e
passou a mo na testa.
Est quente, no acha?
questionou, encarando-o com aqueles
grandes olhos de cor indefinvel.
Vou tir-la daqui.
tima ideia. Tudo parece estar
girando... ela respondeu, fazendo-o
encar-la com preocupao. Ela riu.
Calma, estou brincando.
Venha. segurou a mo dela e
arrastou para longe da mesa.
At amanh, Viola! exclamou
Nikki enquanto passava ao lado de uma
mulher
baixinha
que
a
ignorou

completamente. Espere! Preciso me

despedir dela!
Eles no podem ouvi-la. Lucian
explicou rapidamente.
Voc
ignorassem?

ordenou

que

eles

nos

Agora no o momento para isso.

Eu acredito que no existe hora
correta para dar respostas a uma mulher
curiosa.
Ele virou-se para ela, nervoso:
Nikki.
Ela segurou a mo dele com mais
fora e sorriu mais uma vez, aproximando-se
lentamente. Lucian foi incapaz de reagir,

tomado pela reao fsica inominvel que o

atingia sempre que via aquele sorriso.
Nikki colocou uma mo na nuca de
Lucian e puxou-o para baixo, at que a boca
dele estivesse ao alcance da dela.
Eu definitivamente gosto da forma
como voc diz o meu nome. ela
sussurrou, quebrando qualquer capacidade
de controle que ele tivesse at aquele
momento. E ele finalmente entendeu qual
era a reao fsica que ela lhe causava,
quase ao mesmo tempo em que a enlaava
pela cintura e a beijava.
Lucian a desejava. De uma forma que
englobava tudo o que ele era: esprito e
carne. De tal forma que um sorriso, um
olhar, um baixar de plpebras tirava-lhe

qualquer capacidade de raciocnio. E no

reconhecera aquela necessidade porque
jamais sentira desejo antes, nem mesmo em
seus primeiros dois sculos que acreditara
ter sentido alguma coisa. Nem todos os
duzentos anos juntos guardavam sensaes
suficientes para descrever o que era ter a
boca dela contra a sua, entreabrindo-se
suavemente para permitir que o beijo se
aprofundasse.
Sentiu os braos dela em volta de
seus
ombros,
as
pequenas
mos
envolvendo sua nuca, o corpo macio e
curvilneo apertando-se contra ele e perdeu
toda a capacidade lgica de seu crebro.
Era repentinamente apenas desejo e
necessidade dela.

Ela mordeu o seu lbio gentilmente e

riu baixinho, afastando-se com algum custo.
O encarou com os olhos de cor que ele no
reconhecia e percebeu que no sabia que
cor era aquela no por ser incapaz de
record-la, mas porque eram de uma cor
que ele conhecia muito bem. Eram olhos
prateados como as pequenas sardas que lhe
cobriam o rosto.
Eu percebi que ele colocou algum
tipo de droga na minha taa. ela disse
baixinho Joguei o contedo embaixo da
mesa sem que ningum percebesse. O
garom que fez isso est me procurando no
banheiro feminino, achando que eu fui para
l.
Como voc sabe...

 Voc precisava descobrir quem

teria me torturado ontem, no ? Voc vai
descobrir atravs dele. V, eu espero aqui.
Ento eu lhe conto porque eles realmente
estavam atrs de mim.
Lucian franziu o cenho e se afastou,
mais movido pela raiva do que por
conscincia do que fazia. No queria deixla, mas tambm no queria que ela
estivesse presente quando fizesse aquele
humano pagar por tentar machuc-la. Ento,
apenas quando j estava s portas do
banheiro feminino e no encontrou o maldito
garom, foi que percebeu que Nikki acabara
de engan-lo.
Maldio. Quando todas
sensaes parariam de distra-lo?!

essas

Lucian, est tudo bem?, perguntou

Gabriel, ao sentir como Lucian estava
inquieto.
ela, disse apenas, com tanta raiva
que chegava a ser corrosivo, enquanto a
procurava pelo salo Essa mulher
impossvel!.
Gabriel riu.
melhor se acostumar. Se ela for
parecida com Francesca, vai te manipular
com uma facilidade assustadora.
Mulher alguma vai me manipular,
Gabriel, rosnou.
claro, o irmo respondeu com
sarcasmo divertido. Est bem, est bem...
Francesca me pediu para lhe dizer que est

muito feliz por voc ter encontrado sua

garota. Ela pediu voc traz-la o quanto
antes para conhecer Sybil.
Lucian pensou na garotinha recmnascida de Gabriel, e sentiu tanto amor pela
sobrinha que quase se afogou nesse
sentimento. Cus, se j no tivesse muito o
que agradecer Nikki, ela tambm permitira
que ele finalmente sentisse o amor que a
filha de Gabriel merecia.
Com isso, novamente o canal de
comunicao entre os gmeos foi tomado
por sentimentos, de amor de tio, de amor de
pai, de amor de irmos. E dor. Dor
insuportvel.
Algo estava muito errado.
Lucian, o que foi isso?.

Lucian
estava
aterrorizado.
Novamente tolo. Novamente ingnuo. Os
sentimentos haviam feito com que ele se
distrasse de algo que nunca faria se no os
sentisse.
Nikki, sussurrou, e ento s havia
terror novamente.

Talvez se no estivesse tomado pelo

pnico de ter sua companheira em perigo,
Lucian tivesse sido mais eficiente, mais
rpido. Em condies normais, ele estaria
to consciente de tudo que nem mesmo teria
necessidade de ficar nervoso.

Mas era ela. Como no ficaria

preocupado? Ela era sua. Para ter, para
proteger, para adorar. E ele fora tolo a ponto
de deix-la se expor ao perigo, de deix-la
sozinha para resguardar sua sensibilidade.
Lucian, acalme-se, por favor, dizia
Gabriel.
Era impossvel! Gritava a alma de
Lucian. Era incapaz de se manter calmo.
Iria matar. Qualquer um que se
atrevesse a tocar nela seria morto, sem
piedade.

Nikki estava amarrada a uma cadeira.

Novamente.
Sua expresso aterrorizada enfrentava
um verdadeiro vampiro, um no-morto, um
Crpato que havia desistido de sua natureza
para viver de escurido e de morte.
Pequena princesa... ele disse,
enquanto uma unha pontiaguda roava a
pele acetinada de Nikki Quanta
juventude. Uma pequena como voc
passando despercebida pelos olhos dos
caadores? Andando desprotegida por a?
mesmo uma pena que tenha escapado dos
olhos de nosso Prncipe. Sem Crpato para
reclam-la, ento posso faz-lo eu, no
acha?
Ela se limitou a tremer e a soluar.

Aquele no era um vampiro jovem.

Era antigo. Lucian sentia isso atravs dos
vnculos dos seus servos com ele. Havia
bastante fora ali. Fora de um antigo
poderoso, convertido em puro mal.
Os servos simplesmente caam, sem
vida, enquanto Lucian passava. No era a
eles que Lucian jurara vingana. Esses
podiam ter uma morte rpida.

 No precisa ter medo, pequena.

ria o vampiro. Ele queria jogar com ela.
Queria manchar a alma dela, antes de tomla, ou ento no seria divertido. Do que
adiantava profanar uma mulher se no o
fizesse por completo?
Para continuar o jogo, ele desamarrou
as mos dela, rindo de forma delirante.
Soltou seus tornozelos, e ficou ajoelhado
diante
dela, tocando-os suavemente,
esperando que ela corresse para se salvar.
Ela no o fez.
Quando ergueu a vista, o vampiro viu
olhos cor de prata que prometiam uma morte
dolorosa.

Lucian abriu a porta do armazm

abandonado. No centro do galpo havia uma
cadeira, onde Nikki estava amarrada,
encarando o vampiro a sua frente. Atrs dela
havia uma mesa com objetos de tortura que
o deixaram nauseado por um segundo.
O vampiro por sua vez era a
representao do morto-vivo que a fico
adorava retratar. Pele acinzentada, cabelos
negros e ralos, olhos de vidro e pontiagudos
dentes amarelados.
E ele encarava Nikki com devoo
enquanto ela sussurrava algo. Uma mo
com garras afiadas se ergueu lentamente no
espao entre o vampiro e Nikki, tremendo.
Sua companheira no se moveu.

 Afaste-se dela! ordenou Lucian,

incapaz de ver o vampiro to prximo da
mulher que lhe pertencia, a ponto de feri-la.
O vampiro tremeu, olhou para ele.
Parecia
sair
de
uma
nuvem
de
encantamento, e gritou. Um grito de
desespero, no meio do qual o vampiro se
transformou
em
morcego,
sumindo
rapidamente pelas ranhuras no teto.
No era do feitio de Lucian deixar que
um inimigo fugisse, mas no seria capaz de
dar quele vampiro a morte que sua alma
desesperada necessitava na frente dela.
Aquele vampiro o encontraria, em outro
momento, e se arrependeria por no tomar
mais cuidado ao escolher suas vtimas.

Desesperado para ter certeza de que

ela estava bem, Lucian aproximou-se,
parando de frente para ela e desamarrando
as cordas que a prendiam na cadeira. Nikki
tremia, com a cabea baixa.
Nikki. Ele a segurou pelos
ombros Por favor, voc est bem?
Ela respirou fundo.
Parecia to frustrada.
Eu o
simplesmente.

O
confusamente.

perdi.

qu?

ela

disse

perguntou

Ela ergueu olhos para ele. Estava

furiosa. Levantou-se da cadeira e pegou

uma das facas na mesa atrs dela, seguindo

para a porta a passos largos. Lucian
adiantou-se e segurou um dos braos dela.
Aonde voc vai?
Est quase amanhecendo, se no
persegui-lo agora mesmo eu vou perd-lo!

ela
exclamou,
encarando-o
exasperadamente Voc sabe quanto tive
que me expor para que ele baixasse a
guarda? Deixe-me ir!
Lucian a encarou, chocado. Mas a
verdade era que ele sempre soubera. Sabia
desde o momento em que tocara as
salvaguardas da mente de Nikki, mas no
quisera admitir o que estava diante de seus
olhos. Havia certos instintos contra os quais
os homens de sua raa eram incapazes de

resistir, e um dos mais primordiais era que

suas
fmeas
sempre
estivessem
devidamente protegidas, sem jamais se
exporem ao perigo.
Ento, apenas para desencargo de
conscincia, tocou a mente dela. No havia
salvaguardas. E toda a verdade estava ali.
Ele sorriu amargamente.
Voc uma Crpato. disse,
deixando que sua voz demonstrasse sua
insatisfao.
Finalmente descobriu, lendrio
Lucian. Ela sorriu sarcasticamente Ou
devo dizer tio Lucian?
Ele franziu o cenho.

 O que disse?
Voc ainda no reconheceu minha
descendncia? Ela questionou, quase
com crueldade.
As salvaguardas no eram de Desari.
Mas lembravam Gregori, por que se tratava
de sua filha. Ali, na frente dele, estava a filha
de Gregori, aquele que compartilhava sua
linhagem. E no apenas isso, ela era sua
companheira, uma companheira jovem, com
poder suficiente para tecer salvaguardas
fortes o bastante para mant-lo fora de sua
mente.
Uma
fmea
de
seu
povo.
Desprotegida. Exposta a um vampiro.
Os homens dos Crpatos agora
no protegem mais suas fmeas? ele

questionou, cortante, vendo a honra a que

tanto se apegava sendo violada Como
seu pai pde deix-la desprotegida?

Como
voc

virtuoso,
companheiro. ela disse, desdenhosa, e
seguiu para a porta do armazm.
Onde voc vai, Nikki? ele
questionou
furiosamente,
dessa
vez
exclusivamente com ela.
Ela olhou para ele por um momento,
soltou um palavro e saiu do armazm,
resmungando
algo
sobre
machistas
dominadores que sempre tentariam controlla.
Em dois mil anos, Lucian nunca havia
sentido o sabor de ser enganado. Nunca se
importara com nada a ponto de se expor a

isso. Sempre fora inteligente demais para

ser ludibriado. Mas ali estava ele, exposto e
trado.
Como se seu irmo gmeo estivesse
fingindo ser um vampiro por sculos,
sussurrou Gabriel.
No a mesma coisa.
Bom... Est amanhecendo, Lucian....
Ele ergueu o rosto, sentindo em suas
clulas o sol que se aproximava. Sentia
tanta raiva que acreditava ser capaz de
aguentar os raios de sol e ainda assim
sobreviver.
Maldita mulher.

V para um lugar seguro,

ordenou para ela, por vias mentais.

ele

No ouse mandar em mim, foi a

resposta dela.
Agora.
Ela no respondeu, mas deixou que
sua resoluo de voltar para a segurana de
um abrigo chegasse at ele.
Lucian se sentiu idiota por ficar
aliviado com isso.

Captulo V

Nikki tinha seis anos quando

conheceu Dimitri. Era formoso, alto, e
sempre tinha uma expresso gentil para
ela. Ele sempre procurava Gregori por
conselhos, e esses eram os dias mais
felizes para a garotinha. Embora tivesse
muitos homens formosos e altos para
am-la, Dimitri era o nico que parecia
sempre atormentado por algo.
Alguns anos mais tarde ele lhe
revelara o motivo: h algum tempo
sonhava como uma pobre garota que
parecia viver toda a angstia e desespero

que poderia haver no mundo. Passava as

noites desesperado, sentindo a dor dela,
mas incapaz de ach-la e proteg-la. Por
isso
procurava
Gregori
com
tanta
frequncia,
no
apenas
para
ser
aconselhado, mas para ver Nikki e ter
certeza de que ao menos uma das garotas
que ele amava estava segura e feliz.
Ela nunca ficara to feliz como
quando ele lhe dissera isso. Tinha doze
anos, e sonhava em se casar com ele.
Mas ele no era seu companheiro,
por mais que ela um dia tenha deseja que
o fosse. O tempo fez desvanecer o sonho
infantil de uma garota que no sabia o que
era amor, mas queria senti-lo com um
homem honrado e forte como seu pai.
Dimitri era assim.

Era inteligente, misericordioso, gentil

e honesto. E por mais atormentado que
fosse, por mais violncia que seu corao
escondesse, ainda assim sempre tinha
palavras de consolo para uma garota que
sempre desejou estar dentro dos padres
dos Crpatos, mas que, na verdade, no
passava de uma aberrao.

Era seu aniversrio de dezoito anos.

Nikki Daratrazanoff, a formosa filha de
Gregori e Savannah, finalmente havia
alcanado maturidade suficiente para ser
entregue como companheira de um
Crpato. Portanto, todos estavam ali no
para festejar seu aniversrio, mas sim o

fato de, a partir daquele dia, haver menos

um Crpato apto a se tornar um vampiro.
E da que ela era uma anomalia? At
aquele dia, para os outros de sua raa, ela
nada mais era que energia ambulante.
Nikki era o resultado da convergncia de
poder de duas linhagens que, por si s, j
eram absurdamente poderosas, e o
resultado fora ela: poder estratosfrico
desperdiado numa mulher.
Era to bela, mas to assustadora.
Mas isso no importava. Era uma
mulher, afinal, e algum homem a usaria
como ncora para manter sua sanidade.
Essa era a misso dela.

Sorriu para todos os homens que a

observavam, esperanosos. Durante a
festa, Gregori havia se mostrado solene,
desejoso que sua filha pudesse salvar
algum de seus leais Crpatos, enquanto
Savannah se mostrava temerosa de que o
homem que fosse destinado sua filha
no estivesse sua altura.
Mas nada disso se comparava ao
que sofria a pobre Nikki. Olhar aps olhar,
ela esperava algum deslumbramento,
qualquer sinal de que seu companheiro
finalmente havia sentido sua influncia e
que, a partir daquele momento, ela teria
algum com quem dividir o vnculo que
tinham seus pais, os quais ela passara
toda a vida invejando.

A noite passou e a atmosfera

esperanosa se tornou desesperadora. Ele
no estava ali. Aquele a quem ela
pertencia no estava naquele local, nem
sequer havia se aproximado dela durante
aqueles dezoito anos.
Talvez nem existisse. Talvez ainda
nem houvesse nascido.
Talvez ela fosse uma anomalia por
completo.
Apertou a mo no peito, por cima do
tecido nobre de seu vestido azul-marinho.
O que faria agora? Sua presena entre os
Crpatos, uma fmea sem companheiro,
s deixaria os homens inquietos e os
arrastaria mais rpido ao precipcio do
desespero.

O que ela era afinal? No podia usar

seu gigantesco poder porque era uma
mulher, mas tambm no podia dedicar
sua vida a um companheiro...
A mo sobre seu corao fechou-se
em um punho, enquanto uma resoluo
tomava forma. Seria uma caadora. Como
seu pai, e tantos outros de sua linhagem
antes dele.
Se era uma anomalia, ento traaria
seu destino da mesma forma.

Em um momento, ela tinha tudo sob

controle.
Quatro
servos
humanos
acreditavam que ela no passava de uma

garota frgil e descobririam de uma forma

dolorosa que ela no era exatamente a
criatura mais dcil que havia passado por
aquela sala de tortura.
Os cortes em seus braos no eram
dolorosos, mas o sangue que se esvaa era
preocupante. Tudo estava bem, Nikki se
conhecia,
sabia
o
quanto
poderia
aguentar.
Enquanto
eles
estavam
concentrados em tirar as informaes
dela, deixavam suas mentes vulnerveis
para que ela tirasse as informaes deles.
Ela sabia que no deveria estar ali.
Gregori a mataria quando descobrisse e
Mikhail teria um enfarte. Os dois haviam
sido categricos ao lembr-la que s
poderia caar em companhia de um deles,
e que estava indo aos Estados Unidos

exclusivamente para representar a Lifein

no Congresso. Dimitri pedira para que ela
o fizesse e Nikki aceitara seu pedido na
verdade, ela sugerira para si mesma essa
tarefa, na esperana de sair do alcance
excessivo dos cuidados do prncipe dos
Crpatos e de seu executor.
No deveria estar caando o
vampiro, ela sabia. Mas tambm no
poderia ignorar que ele estava naquela
cidade, provavelmente ceifando vidas,
enquanto ela podia impedi-lo. Era uma
caadora, afinal, e, se aqueles poucos
anos servia de prova, a melhor de todos
os caadores que haviam nascido nos
ltimos cinco sculos.
Era eficiente,
Implacvel.

poderosa

letal.

At que ele aparecera.

De repente, ele era tudo que havia.
Parecia o mal em si s. Perigoso, com
olhos de morte e cabelos de noite.
Era completamente magnfico. Foi
impossvel olhar para ele sem desej-lo,
sentindo que a presena dele fazia seu
corpo reagir de formas que no pensava
ser possvel.
As vidas dos servos terminaram com
tanta facilidade, apenas pela compulso
na voz do desconhecido, que ela teve
poucos segundos para reconhecer na
expresso dele algo que h muito deixara
de esperar.
Reconhecimento. Choque.

Ele meu companheiro,

pensou, assombrada.

ela

Sentiu vontade de rir.

Como era possvel? Por que agora?
Por que nessa situao? Por qu ele?
Quem era ele?
O poder dele era assustador.
Ningum, nem mesmo seu pai, tinha
compulses to fortes. Mas... no havia
Crpato algum mais poderoso que seu pai.
Ou havia? Se havia, Gregori com certeza
deveria conhec-lo. E ela ento percebeu
o bvio: que ele agiria exatamente como
seu pai e como seu av e tentaria impedila de caar.
Isso no poderia acontecer. No
naquele momento. Ela tinha que eliminar

o vampiro e o perigo que ele representava

para aquela cidade, ento, sim, poderia se
dar ao luxo de obedecer os caprichos dos
homens de sua espcie.
At que aquela misso estivesse
completa, ele no poderia descobrir quem
ela era. E assim como ela sabia que no
deveria estar ali, caando um vampiro, ela
tambm sabia que aquela era a deciso
mais estpida que ela poderia tomar.

Era estranho estar sentada ao balco

com ele ao seu lado. Pedira a bebida ao
barman apenas para disfarar o bvio:
que no se alimentava de nada que
tivesse origem humana.

Na verdade, ela no conseguia se

manter completamente calma para fingir.
Ao mesmo tempo em que queria parecer
frgil,
tambm
queria
abra-lo
e
esquecer
sobre
a
caada.
Estava
completamente absorta com a fora do
desejo que ele despertava nela.
Sentiu a mente dele roar suas
salvaguardas e, embora Lucian no
soubesse, qualquer mnimo toque mental
dele fazia suas defesas estremecerem de
forma perigosa. Como era possvel que ele
fosse poderoso a tal ponto? Aprendera
com seu pai, que era um verdadeiro
mestre em controle mental, a arte de criar
salvaguardas, e seu dom natural sempre
parecera invencvel, mesmo contra os
mais poderosos de sua espcie. Ainda
assim, bastava apenas uma incidncia

mental de Lucian para que ela quase

perdesse as rgidas defesas que erigira.
Ele era poderoso demais, de uma
forma que ela nunca imaginara que seria
possvel, e sabia que no estava
consciente nem de um quinto da
totalidade desse poder.
Fora assim que descobrira quem ele
realmente era, alis. No se atrevera a
tocar a mente dele, com medo de que ele
percebesse, mas estava consciente de que
ele detinha um poder que nem mesmo seu
pai era capaz de alcanar. E em toda a
histria dos Crpatos, s houveram dois
deles mais poderosos que Gregori. Esse
fato aliado aos boatos recentes de que os
gmeos haviam despertado de um longo
sono e que Lucian fingira ser um vampiro

por sculos para permitir que o irmo

encontrasse sua companheira, foram
quem esclareceram a Nikki qual a
identidade de seu companheiro.
Por isso, ela no tinha medo dele.
Parecia estpido perder tempo temendo
aquilo que voc nunca seria capaz de
combater. Ao mesmo tempo, estava
completamente feliz que o destino a
tivesse unido com algum to nobre. Mas
no podia dizer isso a ele ainda; no podia
toc-lo, pois temia perder o controle de si
mesma.
Por isso correu para o banheiro,
desesperada para passar algum tempo
sozinha at que pudesse controlar os
prprios anseios, mas ele a seguira e
comeara a question-la sobre Desari, e

Nikki de imediato comeou a relatar a

intrincada teia de mentiras que havia
criado de antemo para explicar sua
presena entre os servos.
Que ele lhe questionasse sobre
Desari gerou alguma surpresa a ela, pois
no imaginava como ele saberia que ela
havia se encontrado com a tia na semana
anterior, apenas para tranquiliz-la e dizer
que ficaria em Jacksonville na casa de
Dimitri. Julian no parecera confortvel
com a ideia, j que Gregori havia lhe
pedido para cuidar de Nikki, mas ela
dissera que ficaria bem e que os
procuraria se precisasse.
Julian sabia que ela era poderosa e
que pouca coisa poderia lhe oferecer
perigo real, mas ainda assim ela precisara

usar
muitos
argumentos
para
finalmente aceitar a contragosto.

ele

Nikki se limitou a agradecer por ter

que convencer apenas Julian, pois se
tivesse se encontrado com seu tio Darius,
ele teria simplesmente acorrentado ela ao
carro e ignorado qualquer um de seus
protestos.
Eu a esperei por muito tempo.
Lucian disse, com uma expresso perdida.
Por um segundo, quase parecera sorrir.
Vim aos Estados Unidos por voc.
Nikki foi tomada por uma alegria
infantil,
de
uma
satisfao
sem
precedentes, como se os dez anos que a
separavam de seu baile de debut j no
existissem. Era uma adolescente boba

novamente, esperando ansiosa que seu

companheiro a tomasse.
O que voc quer dizer com isso?
perguntou, tremendo, incapaz de sair
de seu casulo de satisfao.
A esposa do meu irmo soube que
Julian havia encontrado uma humana com
poderes psquicos na Amrica. Sei que
voc no compreende o que digo, mas
mulheres
como
voc
so
muito
importantes para homens como... eu.
E ento o casulo se dissolveu,
jogando-a novamente na realidade, onde
ele j no era tola nem juvenil.
Por que ela ainda imaginara que ele
poderia estar ali por ela? Ela no passava
de uma aberrao; era iluso pensar que

poderia ser desejada por algum. At

mesmo ele, que era seu companheiro,
preferira vir a outro continente atrs de
uma humana antes de tentar descobrir se
havia alguma fmea sem companheiro
entre os da sua espcie.
Ou talvez ele tenha feito isso, e
tivesse sabido de uma tal Nikki, a pequena
aberrao de Gregori, e tenha decidido
que o destino nunca o uniria a uma falha.
A boca de Nikki estava amarga, mas
isso nem se comparava com a amargura
de seus pensamentos.
Foi um prazer conhec-lo, Lucian.

Captulo VI

Foi um prazer conhec-lo, Lucian.

ela dissera, sem que ele tivesse se
apresentado. Era realmente um idiota por
no ter percebido de imediato o que estava
acontecendo.
Quando
Nikki
baixara
as
salvaguardas para que ele pudesse
vislumbrar quem ela realmente era, no
percebera que dera acesso quelas
lembranas, que ele ruminava desde que ela
o deixara no armazm abandonado.
Voc sabe que consigo sentir sua
irritao, no sabe? Eu gosto da sua garota,

disse Gabriel, aos risos.

No estou me irritando para divertilo, Gabriel.
Voc ter uma vida divertida,
irmo, Lucian quase podia ver Gabriel
sorrindo jocosamente.
Uma vida divertida, ele dizia. No
momento s sentia frustrao pelo que ela
fizera. Se ela soubera todo o tempo quem
ele era e que eram companheiros, por que
fingira ser apenas uma humana?
E no podia sequer pensar no fato
de ela ter se exposto a fria de um vampiro.
Esse tpico em questo o deixava furioso.
Gregori era um completo irresponsvel se
deixava a filha fazer esse tipo de coisa. De
agora em diante, as coisas seriam

diferentes. Nikki no colocaria a vida em

risco nunca mais. Ele no permitiria.
Voc no vai conseguir aliviar essa
irritao sentado a remoendo seja l o que
ela tenha escondido, Gabriel aconselhou.
Gabriel, pensei que voc tivesse
esposa e filha para cuidar. V arranjar o que
fazer, disse rispidamente.
Ento v cuidar da sua mulher,
enquanto eu cuido das minhas, e Gabriel
saiu de sua mente.
Lucian massageou a testa, tentando
colocar as ideias em ordem. Algo o
incomodava bastante: a mgoa dela porque
ele tinha vindo aos Estados Unidos atrs de
uma humana em vez de procur-la entre os
Crpatos. Mas como saberia? At onde

tinha conhecimento, no havia outra fmea

disponvel.
Gabriel?, chamou Lucian por seu
irmo.
Decidiu repentinamente que precisa
de mim?, perguntou.
Pergunte para Francesca se ela
tinha conhecimento de que Gregori tinha
uma filha, Lucian instruiu.
Sua garota filha de Gregori?!,
exclamou Gabriel, surpreendido, Isso
quase como um incesto.
Por favor, Gabriel, agora no.
O
irmo
gmeo
pareceu
compreender a seriedade do assunto e

deixou qualquer intento jocoso de seu

discurso.
Depois de alguns minutos, veio a
resposta:
Ela disse que ouviu uma ou outra
coisa sobre isso, mas apenas os encarou
como muitos dos boatos inverossmeis que
chegaram aos seus ouvidos, j que a
companheira de Gregori jovem demais
para conceber. Isso s deveria acontecer
daqui a vrias dcadas.
Sim, se a companheira de Gregori
fosse uma Crpato pura. A me dela foi
humana,
disse
Lucian,
finalmente
compreendendo. Fora um completo estpido
de acreditar to cegamente que no haveria
nenhuma fmea entre os da sua espcie

antes de correr atrs de uma humana. No

era totalmente toa que Nikki se ofendera.
Lucian notou o desconforto de
Gabriel e percebeu de imediato que o
assunto havia afligido Francesca.
Ela est nervosa, Lucian. Est
tentando pedir desculpas por ter feito voc
sofrer tanto tempo quando devia ter contado
sobre a possibilidade haver uma fmea
Crpato,
mesmo
que
fosse
uma
possibilidade pequena, Gabriel disse,
exasperado.
A culpa no dela, Gabriel, e deixe
isso bem claro. Eu podia muito bem ter
evitado isso se no tivesse decidido por
todos ns que eu deveria encontrar minha
companheira antes de nos apresentarmos

novamente na corte de Mikhail. Pensei

apenas que seria perigoso me transformar
em um vampiro to perto de nosso povo, e
no cogitei que minha salvao estivesse
entre eles., Lucian suspirou Diga
Francesca que, em primeiro lugar, eu no
estaria vivo hoje se no fosse por ela. E eu
j a encontrei, Gabriel... Ela est comigo
agora. No h mais perigo.
Vocs no completaram o ritual.
Ainda h perigo, irmo.
No se preocupe, vou resolver isso,
disse, apenas, e afastou Gabriel de sua
mente. Dessa vez no esperou que ele se
retirasse, apenas forou sua sada. Tinha
realmente muitos pensamentos para pr em
ordem, e no queria plateia.

Nikki no se surpreendeu quando, ao

entrar no lobby do Centro de Convenes
Ford de Jacksonville, encontrou Lucian
sentado em uma das poltronas da rea
comum, vestido em um terno elegante e com
expresso de quem era dono do mundo e
que ela fosse aoitada se ele de fato no
tivesse poder suficiente para tal.
Ela precisava admitir para si mesma
que estivera nervosa com a ideia de
encontra-lo. A forma como sara do
armazm na noite anterior no havia sido
umas das mais incentivadoras, afinal.
Estivera nervosa por ter perdido a chance de
executar o vampiro, no exatamente com

raiva de Lucian especificamente. No era

capaz de odiar seu comportamento machista
quando s havia conhecido homens assim
por toda a sua vida. S que odiara ter seus
planos frustrados. No era uma pessoa que
sabia perder. Nunca fora.
Ainda por cima, ela ainda no sabia
lidar com a ideia de ter um companheiro
mesmo que tenha desejado isso por toda a
vida. O que, alis, s aumentava o absurdo
de que o homem destinado para ela... fosse
o mais forte de todos que existiam. Ele era
antigo demais, ao ponto de ela no saber
como seria tentar um relacionamento
romntico com algum assim.
Mas ento, o que fora aquele beijo na
noite anterior? Aquela necessidade latente,
que fizera com que ela deixasse de lado sua

encenao de humana frgil apenas pelo

desejo de saber que gosto ele teria?
Como que para lembr-la de como ele
a fazia se sentir, o corpo inteiro de Nikki
estremeceu quando ele fixou o olhar nela.
Ergueu o queixo e andou lentamente at
onde ele estava. Pensou em lhe dizer como
estava feliz em v-lo, como precisava sentir
novamente os lbios dele sobre os seus,
mas o que conseguiu dizer foi:
O que voc quer, Lucian?
H um vampiro na cidade. No
vou permitir que fique sozinha. foi a
resposta dele, como se estivesse ali apenas
por uma questo de obrigao.
Um vampiro que no representaria
mais perigo, se algum no tivesse me

atrapalhado. ela respondeu com um

sorriso falso Muito obrigada pela
proteo. desnecessria.
meu dever como Crpato
manter a salvo uma fmea que est
desprotegida. ele disse secamente
Seu pai no deveria permitir que voc
ficasse sozinha.
Ela
permaneceu
em
silncio,
encarando-o com a mesma expresso
decepcionada de quando ele lhe dissera que
fora at ali atrs de uma humana.
Entendo, voc quer me proteger
apenas porque sou uma Crpato?
Voc est se expondo ao
participar de um evento pblico. O ideal
seria deixar a cidade.

 No foi o que perguntei. ela

disse calmamente, lanando um sorriso
amargo Lamento frustrar sua tentativa de
bancar o Crpato honrado, mas devo isso a
Dim. Eu pedi a ele para que me deixasse
tentar conseguir investimentos para a
fundao, e vou cumprir o meu dever.
Se a questo dinheiro, eu tenho
uma reserva capaz de manter a fundao de
Dimitri por sculos. Agora, vamos embora.
Lucian realmente no sabia se estava
mais irritado com a teimosia dela ou com o
fato de ela tratar Dimitri de forma to
carinhosa. Dim. Que piada. Ele ainda podia
recordar perfeitamente da lembrana em
que ela desejara que ele estivesse destinado
a ser seu companheiro.
Sim. E vou deixar que a fundao

pela qual Dim lutou todos esses anos ser

acusada de lavagem de dinheiro apenas
para confortar a sua honra de Crpato.
ela suspirou profundamente.
Voc
ntima de Dimitri.

realmente

parece

bem

Eu sou ntima de Dimitri. ela

respondeu, percebendo tarde demais o
sentido que ele empregara na frase. Mas
ento j tinha falado e no fez questo de
desfazer o mal-entendido.
Lucian segurou o brao dela e se
aproximou.
No ouse brincar comigo, criana.
No ouse voc brincar comigo. Vir
at aqui e me dizer que precisa me proteger

por causa da sua honra de Crpato? Se

esse for o motivo, prefiro que v embora.
No o necessito.
Algum pigarreou ao lado deles e
ambos se viraram para a mulher baixinha de
cabelos castanhos que os encarava com
expresso preocupada.

Est
Daratrazanoff?

tudo

bem,

srta.

Nikki afastou-se, forando Lucian a

solt-la e pigarreou.
Sim... Sim, est tudo bem. Boa
noite, Sarah, como voc est? Voc pode ir
primeiro aos nossos lugares?
A mulher olhou desconfiadamente
para Lucian, mas fez como Nikki lhe pediu e

se afastou. Ento, quase ao mesmo tempo,

eles perceberam que outra pessoa se
aproximava, e Lucian mal conteve sua
irritao ao perceber que se tratava do
homem loiro que abraara Nikki na noite
anterior para tirar uma foto.
Boa noite, Nikki. o homem
disse, segurando o rosto dela para depositar
um beijo em sua bochecha.
Se ele tivesse se virado para olhar
Lucian, teria corrido de sua expresso
assustadora. Ultimamente, o Crpato estava
tendo tantos rompantes de dio por causa
de Nikki que estava quase se acostumando
ao sentimento como uma constante. E era
uma raiva to poderosa que chegava a ser
uma dor fsica.

Antes que pudesse se refrear, fez o

humano ter a iluso de sentir vrias cobras
rastejando por suas pernas. Ao olhar para
baixo, Mark viu uma dezena de serpentes
escalando seus membros, e pulou para trs,
afastando-se de Nikki com um grito
horrorizado.
Todos no saguo do hotel se
calaram, assustados, procurando saber o
que estava acontecendo.
Nikki lanou um olhar acusatrio para
Lucian e os cobriu com uma iluso de duas
garotas gritando uma com a outra enquanto
se abraavam. Qualquer humano que os
olhasse acharia que o grito que tinham
ouvido vinha de duas amigas que se
reencontravam depois de um longo tempo.

Lucian no deixou de notar como a

iluso era poderosa e benfeita, e em como
Nikki reagira quase que instantaneamente
para cri-la. Ningum com a idade dela
poderia moldar uma alucinao nem metade
to elaborada como aquela. Alis... Ele
havia conhecido muitos Crpatos seculares
que nunca chegaram quele nvel de
perfeccionismo.
O que foi, Mark? Nikki
perguntou atenciosamente, tocando o brao
dele.
Em resposta pergunta dela, Lucian
se limitou a cruzar os braos e continuar
encarando-a.
Estava
perversamente
orgulhoso do que fizera, e a desaprovao
dela no mudaria isso.

 Por um momento... Mark

respirava com desespero Eu pensei ter
visto cobras nos meus ps... Meu Deus...
O homem parecia que ia desmaiar, e ergueu
um brao para se segurar em Nikki.
Lucian aproximou-se, farto de ficar
observando aquela cena ridcula. Queria
aquele homem longe dela. E queria
imediatamente.
Sente-se. ordenou, e Mark caiu
pesadamente na cadeira em que Lucian
estivera sentado anteriormente. Nunca
mais a toque, mesmo que acidentalmente.
Isso no necessrio!
exclamou Nikki, inclinando-se para tocar o
ombro do homem.

 O que pensa que vai fazer?

Lucian questionou, segurando o pulso dela.
Vou retirar as lembranas da
iluso. ela disse, puxando o brao.
Se voc toc-lo, farei ele pensar
que est sendo queimado vivo. A deciso
sua.
Ela encarou-o, horrorizada.
Lucian apenas suspirou e tocou o
ombro de Mark, sem demorar-se no contato
nem um segundo a mais que o necessrio.
O homem arfou, colocando uma mo
sobre a barriga.
Desculpe-me. J estou melhor.
Acho que comi algo que no me fez bem.

Ento levantou-se. Foi quando finalmente

pareceu perceber Lucian, e encarou-o
surpreso. Hum... Eu o conheo?
A expresso de Lucian era meio
desafiadora quando disse:
Sou Lucian Daratrazanoff, marido
da Nikki.
Mark a encarou, surpreso.
Voc no tinha me dito que era
casada. ele disse, soando algo entre
indignado e decepcionado.
Nem eu sabia disso. Nikki
resmungou.
Como?

 Hum... Eu disse que algo muito

recente. ela falou, sorrindo gentilmente
E no me lembro de voc ter me perguntado
isso, Mark. Imaginei que voc no estivesse
to interessado. brincou.
Voc no consegue parar?, Lucian
questionou.
Voc tambm
imediatamente.

no?,

devolveu

uma pena. disse Mark,

estendendo uma mo para Lucian Bom,
eu sou Mark Davis, Emissrio do
Greenpeace ao CIDA.
um prazer conhec-lo.
respondeu cinicamente, ignorando a mo
erguida, virando-se para Nikki que mal

conseguia esconder um sorrisinho. Ela

tossiu para disfarar.
J est quase na hora do jantar,
no ? melhor nos apressarmos. ela
disse para Mark, que concordou quase
mecanicamente. Ento ela parou por um
segundo, fechando os olhos e suspirando
antes de virar-se para perguntar a Lucian:
Voc vem?
Era engraado
perguntasse.

que

ela

ainda

Captulo VII
Sentaram-se lado a lado na mesa, e
quem os observava no conseguia deixar de
pensar como formavam um casal bonito
aqueles dois: o homem de expresso
carrancuda e a moa de lindo sorriso.
A verdade era que Lucian estava
completa, total e absolutamente entediado,
com todo o perdo do pleonasmo.
Descobrira que a mulher baixinha que os
abordara na recepo se chamava Sarah
Petrescu e era assistente de Dimitri. Por
mais de uma hora ficara conversando com
Nikki sobre o dia que passara ouvindo as
campanhas de abertura de editais de
financiamento para projetos de proteo
ambiental. O resto do tempo, Nikki passara

conversando com os emissrios

estavam sentados mesa de jantar.

que

Ou seja: formalidades, formalidades,

perda de seu tempo, mais formalidades.
Lucian conteve um suspiro pela centsima
vez. No fazia sentido algum em estar ali.
Eles no podiam se alimentar de comida
humana, e ainda por cima no conseguiam
conversar. E ele realmente tinha muito o que
falar para ela, agora que conseguira se
acalmar o suficiente para colocar as ideias
no lugar certo.
Voc pode pelo menos fingir que
est se divertindo? Nikki pediu,
estreitando os olhos para ele.

 No. respondeu de imediato

O bom de no sentir coisa alguma era que
antes eu no conseguia ficar entediado.
Eu no pedi para voc vir comigo.
ela resmungou, mordendo o lbio inferior
nervosamente.
Voc realmente tem que ficar aqui
por mais tempo?
Sim. ento voltou-se para
Sarah, que estendia um computador de
bolso para ela So as anotaes?
Sim, h
precisa para decidir.
concorrer em todos,
senhorita decidisse
deles seriam os
tentarmos.

tudo o que senhorita

No teremos tempo de
ento seria bom que a
o quanto antes quais
editais ideais para

 Qual o prazo?
Eu precisaria entregar nossas
propostas at amanh s dezoito horas.
Sarah respondeu com um sorriso nervoso.
Sei que pouco tempo. Se a senhorita
quiser, posso ficar para ajud-la hoje noite,
pois vai ser preciso fazer alguns clculos
chatos.
No, no precisa. Nikki
respondeu imediatamente Amanh voc
precisar passar o dia no estande para
atender o pblico. Eu farei isso. A equipe do
escritrio central ir montar as propostas?
Isso. Voc pode enviar um e-mail
com a listagem dos editais para o Sr. Klaus,
e ele me entregar as propostas prontas at
as dezesseis horas de amanh.

 Ento voc j pode ir dormir,

Sarah. Muito obrigada pela ajuda de hoje.
Eu realmente posso ficar mais...
S se voc realmente quiser para
aproveitar o resto do jantar. Mas eu no vou
aceitar que me ajude com trabalho, ento se
quiser descansar, realmente fique vontade.
Nikki esclareceu sorrindo.
Sarah sorriu tambm e se levantou,
despedindo-se de Nikki e de Lucian,
desejando-lhes boa-noite.
Lucian manteve-se observando, com
uma sombra de sorriso no rosto. Percebeu
que gostava mais de olh-la do que seria
saudvel, pois se via realmente encantado
com qualquer umas das reaes de Nikki,
com a forma como ela se relacionava com

as pessoas em volta dela com sinceridade e

ateno.
Depois que Sarah se foi, Nikki ainda
tentou estudar as anotaes no computador
de bolso durante o jantar, mas sempre havia
uma pessoa que requeria sua opinio sobre
algum assunto aleatrio e ela tinha que
deixar o trabalho de lado por alguns minutos.
Aquela situao se repetiu algumas vezes,
at que Lucian resolvesse interceder e pedir
para dar uma olhada nas anotaes.
Ela estranhou o pedido, mas
entregou o computador para ele com olhos
estreitos, segundos antes de algum
perguntar a ela sobre algum evento do qual
ela teria que participar em alguns meses.

Ao
analisar
as
anotaes
organizadas metodicamente, Lucian passou
a gostar um pouco da assistente, a tal
Sarah. Ento, antes que percebesse o que
realmente estava fazendo, Lucian estava
comparando
informaes,
realizando
clculos de probabilidade, balanceando
atalhos
sociais
e
corporativos,
compatibilidade de objetivos e obstculos
previsveis que no estavam presentes nas
anotaes, mas que sua mente analtica era
capaz de perceber sem muito esforo.
S conseguiu parar o fluxo de
informaes em sua mente alguns minutos
depois, quando percebeu que Nikki o
observava com uma expresso curiosa.

 Eu te atrapalhei? ela perguntou,

contendo um sorriso. Voc parecia estar
se entretendo.
Ele se
pudesse evitar.

viu

sorrindo

antes

que

s que tinha esquecido como

ser inteligente era... divertido.
Ela deixou escapar uma risada,
daquele tipo que causava rugas em volta
dos olhos e enchiam o corao de quem
ouvia de alegria. Ele quis beij-la naquele
momento. Mais do que seria humanamente
compreensvel.
Voc tem uma noo estranha de
diverso... ela disse, mantendo aquele
sorriso deslumbrante no rosto Mas fico
feliz de que voc no esteja mais entediado.

 No por enquanto. ele deu de

ombros e lhe entregou o computador S
que j terminei.
Voc j... terminou?! ela
questionou, arregalando os olhos e
observando a lista em ordem decrescente
que ele havia feito de editais com maiores
chances de serem ganhos pela Lifein.
Como voc fez isso?
Para mim, esse tipo de coisa to
fcil quanto respirar.
Ela guardou o computador na bolsa,
agitando a cabea por alguns segundos em
descrena. Ento encarou-o com olhar
brincalho e aquele maldito sorriso que o
tirava dos prumos.

Antes que percebesse, ele havia se

aproximado lentamente de Nikki, que
pareceu levemente surpresa antes de voltar
a sorrir.
Pensei que voc estivesse aqui
apenas para me proteger. ela comentou
quando Lucian estava prximo o suficiente
para sentir a respirao dele em seu rosto.
Ela tentara parecer cnica, mas boa parte do
efeito se perdeu pelo fato de no conseguir
desviar os olhos da boca dele ou pela mo
que ela ergueu instintivamente para tocar a
linha do queixo de Lucian com as pontas dos
dedos.
Seria mais fcil se voc parasse
de sorrir dessa forma. Lucian sussurrou
com aquela voz de veludo. Ela ergueu os
olhos para encar-lo, quase deixando

escapar um gemido. Pensou em lhe contar

como aquela voz causava nela a mesma
reao que uma carcia em um local
sensvel. Era difcil manter-se indiferente se
seu prprio corpo parecia se derreter cada
vez que ele dizia alguma coisa.
Faria qualquer coisa que ele
quisesse, apenas pelo prazer de ouvi-lo
pronunciar o seu nome. Faria qualquer coisa
que ele desejasse, permitiria que ele
extinguisse tudo o que ela era. E essa
perspectiva no a deixava to assustada
quanto deveria.
Estava perdida, percebeu com um
pouco
de
assombro.
Estava
irremediavelmente perdida, porque no
sabia se seria capaz de ser feliz apenas
consigo mesma a partir daquele momento.

Ento, ainda envolvida com as

revelaes que eram atiradas contra ela,
Nikki permitiu que ele a beijasse macia e
lentamente. Um beijo que se assemelhava
sua voz: uma carcia que alcanava o
mago de sua existncia.
Ele terminou o contato aps alguns
segundos, e embora parecesse visualmente
que aquele no passara de um beijo clido,
os dois sabiam que havia sido algo mais
transcendental, uma confirmao csmica,
um aceno do destino ou qualquer bobagem
metafsica que pudesse explicar o que eles
sentiam.
Nikki abriu os olhos lentamente,
focando-os com dificuldade no rosto de
Lucian, e viu algo naqueles olhos de noite
um
sentimento
que
parecia
refletir

exatamente o turbilho que acontecia dentro

dela.
Algum pigarreou e ela foi retirada de
seus pensamentos de forma violenta,
enquanto olhava em volta da mesa e
percebia que todos estavam observando-os
com certo constrangimento. Ela olhou para
Lucian, perguntando silenciosamente porque
ele no lanara uma compulso para serem
ignorados, mas o sorriso malicioso dele foi o
suficiente para lhe explicar o motivo: ele
queria que fossem vistos.

Malditos
recm-casados.

comentou Mark, com seu jeito atrevido to

pouco natural para os europeus Vocs
no precisam esfregar na cara dos reles
mortais como esto apaixonados um pelo
outro.

Nikki riu nervosamente, tentando no

parecer envergonhada com a forma Mark
construra aquela frase que se aproximava
to estranhamente da realidade. S que
paixo no parecia algo que explicasse o
que ela sentia. No era apenas uma
inclinao, era uma fora gravitacional
irresistvel, um abrao do qual ela nunca
mais poderia sair.
E soube que teria que se esforar
bastante para no perder a si mesma no
processo, mesmo que algo dentro dela
apenas quisesse ceder e deixar Lucian
satisfeito.
Sorriu um pouco, olhando para Lucian,
enquanto dizia:
Eu volto logo, est bem?

Pegou a bolsa, levantou-se e se afastou

antes que ele pudesse responder.

Se veio atrs do vampiro, ele no

est mais aqui. soou a voz de Lucian,
quando Nikki entrou. Ela estagnou na porta,
mordendo os lbios nervosamente quando
deu de cara com ele parado autoritariamente
no meio da sala com as mos dentro dos
bolsos da cala.
Como voc sabia...? ela
questionou, estreitando os olhos, totalmente
consciente de como ele no estava nada
feliz com ela.

 Junto com as cores e os

sentimentos, eu tambm reencontrei uma
parte de mim muito eficiente: o instinto.
ele andou calmamente at ela, com
expresso impassvel Eu realmente no
sei o que me deixa mais apreensivo: se o
fato de voc vir aqui ou o de voc no ter se
alimentado antes de fazer isso.
Nikki andou calmamente pelo cmodo,
tentando parecer apenas insolente, mas sem
saber como deveria lidar com a aparente
calam de Lucian. Apreensivo, uma ova.
A probabilidade de ele ainda usar
esse local como esconderijo era muito baixa,
e voc sabe disso. argumentou, parando
ao lado da janela coberta por folhas de
jornais e arrancando algumas delas para

olhar qual era a vista que o vampiro tentara

esconder de si mesmo.
Baixa probabilidade no a mesma
coisa de impossibilidade. Lucian
respondeu secamente, enquanto ela fitava
os outdoors multicoloridos no outro lado da
rua Voc no deveria ter vindo aqui.
completou acidamente.
Estou acostumada a fazer o que eu
quero, caador lendrio. No pretendo
mudar isso. anunciou, embora soasse
muito mais confiante do que realmente se
sentia. Ela andou na direo da porta a
passos largos, tentando fugir da presena
dele antes que os sentimentos que nasciam
a fizessem tomar a deciso mais estpida:
permitir que ele dissesse o que poderia ou
no fazer.

 Aonde voc pretende ir? ele

questionou naquele tom que requisitava
resposta imediata. Uma parte dela queria
ignorar a demanda, outra no conseguia
resistir quela voz.
Suspirou.
Para casa. Como voc viu, no h
muito o que se fazer aqui.
Eu vou com voc. foi a resposta
contida Voc completamente incapaz
de se manter segura por si prpria.
O que disse? ela questionou
rudemente,
voltando-se
para
olh-lo,
enquanto ele se aproximava dela sem
modificar aquela fria expresso.

 Voc no confivel. Ento pode

me levar at o seu abrigo ou eu posso
arrast-la at o hotel onde estou hospedado.
Para mim no faz exatamente diferena.
Ela
o
encarou
furiosamente,
recebendo de volta apenas o olhar frio de
quem estava realmente disposto a fazer o
que acabara de prometer. Nikki fechou os
olhos e respirou profundamente enquanto
virava as costas para sair daquela casa.
Refletiu consigo mesma que seria capaz de
socar aquele rosto perfeito dele, mas que
no sabia at onde a pacincia dele duraria.
Alm disso, havia uma parte dela, a
adolescente romntica que ainda sobrevivia
apesar das tentativas de Nikki para erradicla, que estava ansiosa para ceder s
vontades dele. Pela primeira vez, ela

permitiu que essa Nikki apaixonada

decidisse o que fazer: deixou que ele a
seguisse sem muitos protestos.

Captulo VIII
Ela procurou na bolsa a chave do
duplex que se localizava numa esquina do
bairro ingls. O prdio havia sido erguido
pouco antes da recesso, com paredes
revestidas em pedra marrom polida e vitrais
que iluminavam jardineiras repletas de
rosas. Era o lugar mais aconchegante que
Lucian vira desde que voltara superfcie
depois de seu longo sono.
Esperou pacientemente na escadaria
que havia na frente da construo enquanto
Nikki finalmente abria a porta e o deixava
entrar. O interior no decepcionou Lucian: a
decorao fora planejada de forma
minuciosa para ser confortvel e atraente,
com predominncia de tons pastis e um ou
outro detalhe de alguma cor primria
berrante.

 Eu vou tomar um banho. ela

disse Acho que desnecessrio dizer
para voc se sentir em casa. resmungou,
antes de subir as escadas.
Ambos sabiam o que estava para
acontecer. No fundo, parecia apenas natural.
Algo que deveria ter acontecido h muito
tempo (para um deles, h tempo demais),
mas que, de alguma forma, parecia
extremamente certo por estar acontecendo
agora.
A ligao que eles compartilhavam
fazia tudo no mundo entrar nos eixos, fazer
sentido. De repente, tudo parecia ser
premeditado; destino parecia ser to real
quanto uma parede qualquer.
Nikki nunca havia entendido de
verdade o que significava ser companheira
de um Crpato. No compreendera o que
significava o relacionamento deles. Talvez

por ter crescido ouvindo sobre isso, apenas

tivesse encarado a ligao dos Crpatos
com suas companheiras como algo
romntico, at superficial; mas jamais fora
isso. Quando ela havia desejado seu
companheiro, havia ansiado o que ele
representava ou isso?
Quando fora contra tudo e todos para
se tornar uma caadora, estava agindo para
ser til, ou por seu orgulho estar ferido?
Ser que, de alguma forma, quisera provar a
si mesma que poderia viver sem um
companheiro?
Nikki ainda no passava de uma
criana,
uma
garota
que
cresceu
acreditando que seria companheira de um
homem para impedir que ele se tornasse um
no-morto, quando era exatamente um
contrrio: um Crpato se entregava ao
desespero porque no suportava a ideia de
continuar existindo incompleto.

Agora estava tudo to claro, que

parecia uma piada que ela no tivesse
compreendido antes.
A existncia de Lucian mudava tudo
o que ela era, a forma como pensava, como
se sentia. Das coisas mais complexas, como
o olhar que usava para encarar o mundo, s
coisas mais simples, como essa sensao
de sensualidade to indomvel que sentia
apenas por estar perto dele.
A mente de Lucian estava mais
confusa, mas, na ntegra, estava preenchida
do mesmo sentimento de Nikki. Apenas no
se atinha a um nico pensamento, como se
as constataes danassem em sua mente
com velocidade assombrosa, sem dar tempo
para apreci-las devidamente.
Ela sequer fazia ideia de como o
afetava. Em como cada dar de ombros, cada
baixar preguioso de plpebras, parecia

mover algo dentro dele, como se seu ncleo

fosse feito de ferro fundido, chiando, e ela o
estivesse esfriando aos poucos, marcandose nele.
A ideia de perd-la doa. De uma
forma literal.
Lucian se perguntava quo doente
ele era para ficar oscilando to rapidamente
entre o prazer de obt-la e o medo de perdla. Alis, havia espao para questionar quo
doente tudo vinha sendo, mas no se
importava em absoluto com isso. Deixou-se
levar pela presena dela; subiu as escadas,
percorreu um corredor, entrou em um dos
aconchegantes quartos e percebeu as
roupas que Nikki havia deixado sobre uma
poltrona. Ouviu o som de um chuveiro sendo
aberto, fazendo-o perceber que Nikki estava
do outro lado da porta.

Como para atorment-lo, seus

sentidos j naturalmente afiados absorveram
o suspiro de prazer que Nikki deixou escapar
ao entrar sob o jato do chuveiro. Ele pde
imagin-la, completamente nua, com os
longos cabelos negros colando-se a um
corpo de curvas graciosas, os olhos de
mercrio escondidos atrs de plpebras
fechadas, enquanto saboreava a sensao
da gua quente escorrendo pela pele.
A imagem mental teve o efeito de um
soco no estmago, como se todos os seus
rgos parassem de funcionar ao mesmo
tempo e ele se tornasse apenas uma massa
de instinto puro, incapaz de se concentrar
em qualquer coisa alm do objeto de sua
necessidade: ela.
Deixou
que
todas
aquelas
impresses confusas o tomassem. Saboreou
as sensaes, depois de milnios sem elas.
Fazia tanto tempo desde que deixara de

sentir qualquer coisa, desde que seu mundo

se tornoara negro, que agora se via
completamente desacostumado com isso.
J fazia trs noites desde que a
encontrara, e ainda era incapaz de se
controlar por completo. Lucian, o grande
caador, era inpossibilitado de manter seus
sentimentos sob seu domnio. Naquele
momento, no se sentia muito diferente de
uma besta; e havia certo prazer nisso,
apesar de sua mente perfeccionista
condenar tal comportamento.
Ouviu-a suspirar mais uma vez.
Antes que percebesse, seus ps j se
moviam na direo do banheiro. A besta
dentro dele queria saciar toda a necessidade
que sentia dela, mas Lucian no permitiria
ao menos no agora. Usou cada grama
de sua fora de vontade e sentou-se em
uma poltrona.

Sentia seus msculos trmulos e a

respirao ofegante desafiarem sua deciso.
Precisava de Nikki. Agora e pelo resto de
sua existncia, mas no podia permitir tomla em tal estado de descontrole. Sua
companheira era extremamente jovem. Toda
a vida que ela tivera mal cabia num sopro da
que ele havia tido. Era poderosa, sim, e
inteligente, habilidosa... Mas ainda vivera
muito pouco para que ele no se
preocupasse em assust-la com tamanha
intensidade.
Expirou lentamente, quase de forma
dolorosa, e massageou a ponte do nariz,
tentando acalmar-se. Ao erguer os olhos, viu
seu reflexo em um largo espelho preso
parede.
A imagem o surpreendeu. Percebeu
que em mil anos, jamais havia se olhado de
verdade. Poderia lembrar cada detalhe do
rosto de seu irmo, mas s naquele

momento o bvio o chocou: que ambos

eram iguais. Havia perdido tanta coisa em
sua vida. Os sentimentos. As cores. Agora
notava que havia perdido tambm muito de
si mesmo no processo. Sua noo como
individuo
havia
sido
completamente
comprometida. Ento se permitiu, pela
primeira vez em um milnio inteiro, estudarse.
Viu um homem alto de postura tensa,
olhos escuros e um rosto rgido de quem
tinha visto a morte de perto muitas vezes.
Percebeu que, mesmo com as cores, ele
ainda
parecia
muito
sombrio.
Tal
constatao o perturbou. Perguntou-se se
era assim que Nikki o via, um imortal feito de
trevas. Lembrou-se das palavras que dissera
para Francesca: atar uma mulher a mim
seria sentenci-la a viver com um monstro.
Acertara em cheio. Tinha uma companheira
jovem capaz de salv-lo, e em troca daria a

ela uma longa vida ao lado de algum que

no a merecia.
Um monstro como o que cr ter se
convertido ser capaz de proteger essa
mulher dos monstros que de outro modo a
destruiriam, Francesca havia dito. Ele, que
tivera tantas partes de sua alma arrancadas,
seria mesmo capaz de proteg-la? Era a
nica coisa qual podia se agarrar, no
momento. A certeza de que lutaria at a
ltima grama de suas foras para proteger
Nikki era a nica desculpa que ele
encontrava para se achar no direito de ficar
ao lado dela.
Ouviu o chiado de uma torneira
sendo fechada e a gua do chuveiro
parando de correr. Ento sentiu o cheiro
dela, livre de qualquer vestgio de coisas
humanas, apenas ela. E mais uma vez foi
intoxicado pela necessidade. A madeira por
baixo
do
estofado
macio
estralou

ruidosamente, quando ele apertou os braos

da poltrona com fora demais.
Autocontrole no era realmente algo
fcil de alcanar naquelas circunstncias.
A porta do banheiro se abriu
rapidamente, enquanto Nikki surgia, o corpo
envolto em uma toalha branca que no
servia muito para impedir que a gua
escorresse pelo carpete. Ela se assustara
com o barulho da cadeira sendo partida e
sara, sem ter tempo de se enxugar. Pensou
em voltar para o banheiro, ao perceber que
o barulho fora apenas Lucian quebrando
uma poltrona, mas parou, notando o olhar
angustiado que ele lhe lanava.
Simplesmente no sabia o que dizer
ou o que fazer, diante dos sentimentos que
ela via naquele olhar. Quase era capaz de
ver sua prpria confuso emocional refletida
nos olhos de noite de Lucian... Mas sabia

que jamais seria capaz de compreender

completamente o que ele sentia, porque no
vivera o que ele havia vivido.
Seu pai havia lhe contado milhares
de vezes como havia sido antes de
encontrar Savannah: uma vida sem sabores,
sem cores, sem sentimentos. E Lucian havia
vivido isso por muito mais tempo do que
qualquer outro Crpato.
No seria capaz de imaginar a
dimenso disso. Mas talvez, se ele
permitisse, ela poderia tentar compreender.
Ela, a garotinha de Gregori, que sempre teve
homens altos e formosos para am-la,
percebia agora que fora feita para apenas
um deles, e que se ele a aceitasse como
era, imperfeita, anmala, ela ficaria ao lado
dele por toda a eternidade virtual que eles
tinham pela frente.

Quando for a hora, Nikkole, haver

algum que a amar exatamente como ,
Savannah havia lhe dito. Tinha quinze anos
poca, e criara a esperana de encontrar
aquele prometido amor osmtico; fantasiara
e sentira prazer com a perspectiva de
finalmente ser como qualquer outra fmea
Crpato.
Fora
ingnua
naquela
poca.
Perguntava-se como adequar-se tinha sido
to importante, e agora no importar
absolutamente. Era a menina nascida da
linhagem de Mikhail, destinado a carregar o
manto da autoridade, e de Gregori,
destinado a ser a espada da justia. Era
companheira do Crpato mais poderoso que
j existira. Obviamente, jamais poderia se
adequar. Aceitava isso, pois era o que era.
Nikki deu um passo frente,
tomando conscincia da gua pingando do
longo cabelo. Ento parou, desconcertada, e

juntou a longa massa nas mos para tirar o

excesso, deixando o carpete ainda mais
molhado do que j estava. Foi quando
percebeu o olhar de Lucian desviar-se de
seu rosto para o pescoo.
Entreabriu os lbios para questionar
o motivo de um olhar to intenso, quando foi
surpreendida com Lucian erguendo-se da
poltrona e empurrando-a contra a parede.
Nikki arfou, sentindo uma das mos dele
envolvendo sua nuca e a outra, sua cintura.
A toalha escorregava sobre sua pele, a
ponto de cair, mas ela no tinha esprito
para impedir que isso acontecesse. Apenas
ficou parada, encarando Lucian, esperando
que ele fizesse alguma coisa, qualquer
coisa.
Ele inclinou a cabea, encostando a
testa na dela, e respirou profundamente. As
mos que a tocavam estavam rgidas, como

se ele estivesse controlando cada msculo

arduamente para no se mover.
O que foi? Nikki perguntou
baixinho, tentando compreender.
Sentia Lucian tentar entrar na sua
mente, buscando brechas em suas
salvaguardas. Por instinto, fortificou-as,
questionando-se qual motivo ele teria para
invadir seus pensamentos, mas ento
percebeu que no havia realmente um
motivo, apenas o fato de Lucian ser assim,
incapaz de no analisar tudo a sua volta.
Ento baixou suas defesas mentais.
Sentiu o aperto em sua nuca ceder
ligeiramente, em resposta ao fato de ele
finalmente passar pelas defesas em sua
mente. Com isso, Nikki tentou usar a via de
invaso para entrar na mente dele e
compreender o que ele estava sentindo. No
era capaz de vislumbrar muita coisa; seu

poder estava muito aqum de Lucian, e

mesmo um Crpato antigo sentiria
dificuldade de entrar na mente de algum
sem que tivessem compartilhado sangue.
Eu no posso perder voc.
Lucian
sussurrou,
encarando-a
intensamente.
Nikki s pde encarar a expresso
severa que ele mantinha no rosto e tentar
compreender. Voc no confivel, ele
havia dito na conversa que ambos tiveram
no esconderijo do vampiro. Era verdade que
ela crescera como Crpato, conhecendo
suas tradies e o to conhecido instinto
protetor dos machos, mas isso no
significava que ela abaixaria a cabea
prontamente.
Podia
no
odiar
o
comportamento machista deles, mas no
obedeceria de forma cega qualquer ordem
de Gregori, Mikhail ou mesmo Lucian.

 Voc no pode me impedir,

Lucian. ela disse enquanto se afastava
dele nervosamente. Essa a minha vida.
Eu compreendo que voc no consiga
aceitar que uma fmea dos Crpatos cace
vampiros, mas isso o que eu fao, faz
parte de quem eu sou!
A expresso dele demonstrava toda
a confuso e resignao que sentia. Nikki
vislumbrou na mente dele a lembrana da
primeira vez em que Lucian a viu:
assustada, segurando uma faca, com
sangue escorrendo de seus braos. Ainda
assim, no podia permitir que ele a
controlasse simplesmente por ser mais
poderoso que ela.
Incomodada, Nikki desviou os olhos
do rosto dele, vislumbrando sua imagem no
espelho: a pele brilhando por causa da
umidade, a toalha quase a soltar-se.
Suspirou, ajustando-a. Havia feito tanto

esforo para esquecer a conversa que eles

haviam tido antes de chegar naquela casa, e
agora via toda a sua irritao voltar.
No sabia como faria para convencer
Lucian de que continuaria caando, apesar
dos protestos dele. Parecia a ela que
convencer o Prncipe dos Crpatos e seu
Executor havia sido uma tarefa muito fcil
perto do que seria convencer Lucian.
Ergueu os olhos quando a imagem
dele surgiu refletida, enquanto Lucian parava
atrs dela. Seus olhos se encontraram
atravs do espelho, e Nikki engoliu em seco.
Voc no compreende... ele
disse, sem parar de encar-la Eu no
posso perder voc.
Preferia a morte, ele queria lhe dizer.
Preferia mil vezes caminhar sob o sol e
deixar que sua vida se fosse por um

capricho, a no t-la... Mas ela jamais

entenderia isso, a menos que visse em
primeira mo. Ento, tomou a nica deciso
que estava ao seu alcance para que isso
acontecesse. Lentamente, abaixou-se na
direo do pescoo dela, sem deixar que o
contato visual se quebrasse. Viu com
satisfao primitiva quando ela inclinou
levemente a cabea, deixando seu pescoo
livre.
Lucian encostou levemente o nariz
na juno entre o pescoo e o ombro,
sentindo o cheiro dela. O mesmo cheiro que
quase o fizera perder a sanidade um pouco
antes, agora parecia ser a nica coisa capaz
de clarear sua mente. Uma certeza de que
ela estava ali, com ele, segura.
Ele ouviu quando ela ofegou, ao
sentir o beijo que ele depositava na pele de
seu pescoo. Instintivamente, ela recostouse contra ele. O longo cabelo encharcou o

terno de Lucian. Satisfeito com o contato, a

nica coisa que ele fez foi passar um brao
em volta dos ombros dela e a manteve
apoiada contra o peito. Com a mo livre,
roou uma carcia na pele de seu ombro,
descendo pelo brao, fechando os dedos em
volta do pulso.
Voc ainda no se alimentou.
ele a lembrou.
Atravs do espelho, ele pde ver
quando ela piscou algumas vezes, confusa.
Ento inclinou a cabea.
Talvez ainda d tempo de caar
algum humano antes do sol nas-. ela
comeou, interrompendo-se ao ver a
expresso que tomou o rosto de Lucian.
Voc nunca mais se alimentar de
qualquer pessoa alm de mim. foi a
ordem nervosa.

Nikki passou alguns segundos

encarando-o, at aquiescer com um suspiro
exausto.
Creio que seu direito. foi a
resposta quase entediada dela.
Est achando engraado?
Lucian questionou, estreitando os olhos
levemente.
Um pouco. Mas no se ofenda,
existe um ditado humano que diz rindo com
voc, no de voc.
Isso no um ditado.
Nikki apenas deu de ombros,
controlando um sorriso de desdm. Lucian
afastou-se lentamente dela, e Nikki calou um
protesto por puro orgulho. Observou pelo
espelho quando ele parou na frente da
poltrona de braos quebrados e desabotoou

o terno, deixando-o no criado-mudo. Ela

continuou observando-o, enquanto ele tirava
as abotoaduras dos pulsos e abria os quatro
primeiros botes da camisa, expondo o
pescoo. Ento, com uma teatralidade de
algum acostumado a estar no comando de
todas as situaes, Lucian sentou-se na
poltrona e estendeu a mo para ela, em um
convite.
Nikki sorriu lentamente, de forma
maliciosa. Se ele esperava que ela iria
sentar em seu colo, no entanto, ficou
devidamente frustrado. Teve que se
conformar em ver Nikki andar lentamente em
sua direo, deixando a toalha branca
deslizar lentamente por seu corpo e ficar
para trs em algum momento do caminho.
Cada msculo de Lucian estava
tensionado. A garganta ficou repentinamente
seca e era incapaz de desviar os olhos de
Nikki. Fascinado, acompanhou-a pelo

espelho, enquanto ele se posicionava atrs

de sua poltrona, inclinando-se em sua
direo e deixando que os cabelos escuros
roassem o ombro dele.
Observou com muita ateno quando
ela tocou o seu pescoo com lbios
avermelhados, passando a lngua pela pele,
esperando, sentindo, antes de finalmente o
morder. Se ele j no tinha muitos motivos
para no deixar que ela se alimentasse de
qualquer outra pessoa, ali estava mais um.
No permitiria que ningum fosse tocado por
ela dessa forma.
No haveria nada de coerente na
mente de Lucian a partir daquele momento,
alm do pensamento alucinado: minha,
minha, minha. O choque de sentir dor por
causa da mordida se misturou ao xtase,
criando uma sensao ambgua que foi de
encontro com tantas outras coisas que
aconteciam
simultaneamente

percepo do cheiro intoxicante dela, do

toque, dos pensamentos de prazer de Nikki,
a resposta apaixonada de todo o corpo dele
diante do que estava acontecendo.
Era incapaz de controlar-se. Os
braos da poltrona, que antes estavam
apenas quebrados, passaram a ser pouco
mais que serragem. Uma onda de poder
irradiou de Lucian, rachando o espelho
frente deles e fazendo as janelas vibrarem.
Nikki sequer notava o que acontecia
volta dela. Sua ateno estava
completamente voltada ao seu corpo e
resposta dele ao sangue de Lucian. Nikki
sentia como se cada uma das suas clulas
estivesse
entrando
em
combusto
instantnea. Lucian detinha tanto poder, que
nem mesmo seu corpo anmalo era capaz
de identificar a dimenso. E ela sabia que
jamais seria a mesma depois da infuso do

poder dele, mas era um risco que ela estava

muito disposta a correr.
Se poder no fosse o bastante para
desnorte-la, havia as memrias. Finalmente
compreendia a longevidade dele. Entendia
que ele vivera muito, mas sentira pouco.
Agora sabia porque Lucian era to temido, o
motivo de ser considerado uma lenda... E
como todo o caminho havia sido solitrio.
Sabia finalmente o quo importante ela era
para ele.
Viu aquela verso do Lucian que ele
considerava um monstro e finalmente
percebeu que jamais fora capaz de
compreender quo perto da destruio um
Crpato era capaz de chegar.
Apenas as palavras dos homens
altos e amveis que ela conhecera no eram
capazes de faz-la entender a dimenso da
dor que sentiram antes de acharem suas

companheiras. Mesmo quando seu pai lhe

contara como tinha sido angustiante sua
vida antes de Savannah, Nikki no era
capaz de imaginar que seria realmente to
visceral, pois o homem amado e feliz que
seu pai era no poderia um dia ter sido uma
criatura destruda. No era possvel.
S que Lucian tinha sido. E sabia
disso agora no pelas palavras dele, mas
atravs de seus olhos. Atravs do que ele
sentia; ou, mais precisamente, do que no
sentia.
No sou um homem amvel. Matei
durante muito tempo, no conheo outra
existncia. Atar uma mulher a mim seria
sentenci-la a viver com um monstro, ele
havia dito companheira de seu irmo. E
aquelas no haviam sido palavras vazias
para ele.

Ela sentiu os olhos encherem de

lgrimas, incapaz de evitar a tristeza de
saber que ele se julgava de forma to
injusta. Via atravs das lembranas dele, da
loucura que se incidia lentamente por sua
mente, de como ele por muitas vezes
desejara se sentir culpado pelas mortes que
causara, mas sendo incapaz de encontrar
algum sentimento que o fizesse ver a si
mesmo como algo mais humano.
Afastou-se lentamente dele e viu,
atravs do espelho partido, a imagem de um
Lucian que, por si s, explicaria todo o temor
que causava. Parecia exatamente o
predador que era. Assustador o suficiente
para que qualquer um, inclusive Gregori, o
temesse. Mas no ela. No excitada como
estava;
no
com
o
sangue
dele
reverberando em cada vrtice de seu corpo.
Usou a lngua para fechar os ferimentos que
havia feito e respirou profundamente contra

a pele de Lucian, ficando algum tempo

parada atrs dele, completamente perdida
em pensamentos.
Ela no sabia como absorver tudo o
que aprendera sobre ele naqueles poucos
minutos, tudo o que havia visto. De forma
repentina, estava extremamente consciente
de como era jovem no o tipo jovem-sexy,
mas o tipo jovem-imatura. Ele vivera e vira
muito, e ao lado de todas as experincias
que ele j tivera, sua vida inteira parecia um
ponto insignificante.
Nikki descansou os braos nas
costas de Lucian e apoiou o queixo em seu
ombro, ponderando sobre o que deveria
fazer; se deveria ou no aceitar o que o
destino parecia gritar que era inevitvel. A
garotinha que implorava por uma histria de
amor agitava-se dentro dela, como se fosse
inconcebvel que houvesse hesitao de sua
parte. Mas havia, pois sabia que era uma

anomalia, uma falha, e a insegurana fazia

com que ela tivesse medo de que algum dia
ele percebesse que havia algo de errado
com ela.
Sentindo-se analisada, Nikki encarou
Lucian atravs do espelho. E ento ela
sabia.
Antes que verbalizasse em sua
mente a deciso que tomara, Nikki j tinha
se erguido e dado os primeiros passos em
volta da poltrona. Parou diante de Lucian,
que a observou com olhos de noite, e
pensou ver neles um tipo de loucura
diferente daquela que vira em suas
lembranas; o tipo de loucura que se tinha
por algum que desejava. E isso fez Nikki
sentir-se linda e sexy, e essas sensaes
entraram em conflito com seus pensamentos
inseguros.
Decidiu-se por no decidir.

Era Lucian quem precisava saber

onde estaria se metendo ao ficar com ela.
Pensou consigo mesma que a nica forma
de ele ter esse conhecimento era se ela lhe
mostrasse, ento apoiou as mos nas coxas
de Lucian e abaixou-se entre os joelhos
dele.
Voc tambm
alimentar. ela o lembrou.

tem

que

se

E Lucian simplesmente no tinha as

palavras adequadas para descrever para si
mesmo como se sentia. Como o fato dela
estar nua, molhada e insanamente linda aos
seus ps tirou dele qualquer pensamento
racional. Como se j no estivesse
suficientemente atormentado, o espelho
diante dele permitia que a visse de todos os
ngulos e ele no tinha mais condio
alguma de frear qualquer impulso.

Segurou uma das mos que ela

apoiava em sua coxa e a trouxe
delicadamente at seus lbios, sem tirar os
olhos do rosto de Nikki. Tocou o pulso dela
com a boca, em um beijo gentil. Sentiu a
pulsao acelerada dela, um leve tremor, um
olhar ansioso. Ele quase desistiu. Seu
autocontrole estava por um fio e temeu que
pudesse machuc-la, mas no era mais
capaz de voltar atrs. Respirou lentamente
por algum tempo e cravou os dentes de
forma suave, permitindo que o sangue dela
invadisse sua boca.
Os dedos de Lucian apertaram o
pulso dela com um pouco mais de fora,
tomado pela intensidade da infuso de
sentimentos que vinham dela. Nada daquilo
tinha a ver com alimentao. Era uma forma
de entrega, um abrir de cortinas que
desvendava qualquer segredo.

E as lembranas dela eram lmpidas,

os sentimentos eram vivos como jamais
foram para ele em seus primeiros duzentos
anos. Sentiu a generosidade inerente que
ela usava para se relacionar com as outras
pessoas, sentiu sua gentileza instintiva,
sentiu-se humano como jamais pensara que
seria possvel. Amou-a. Percebeu que a
loucura da qual fugira por dois mil anos o
alcanaria imediatamente se um dia
perdesse aquela criatura de sorriso sincero,
pois no seria mais capaz de apenas
sobreviver depois de saber como era se
sentir vivo.
Ela o encarava com os lbios
entreabertos de surpresa, sabendo pelo
sangue compartilhado exatamente o que
Lucian estava pensando e sentindo. E soube
imediatamente quando ele vislumbrou em
suas lembranas aquilo que ela temia que
Lucian percebesse: que ela era uma falha.

A expresso e os pensamentos de
Lucian foram tomados pela indignao, e
Nikki
se
viu
rindo,
completamente
surpreendida com a reao dele.
Ele no menosprezou sua opinio ou
as experincias que ela havia tido para
pensar sobre si mesma daquela forma, mas
era incapaz de compreender como ela tinha
sido levada a acreditar algo to absurdo.
Ento ele acessou uma memria
especfica: aquela vez em que entrou na
corte de seu av e todos os Crpatos
presentes tentaram invadir sua mente
apenas pelo prazer de test-la, pois para
eles ela no era uma garotinha que ficaria
apavorada com dezenas de foras
empurrando suas defesas mentais, era
apenas a pequena aberrao de Gregori.
antes

A indignao dele se tornou fria, e,

que percebesse, Lucian estava

guardando na memria cada um dos rostos

responsveis por aquilo. No seria capaz de
perdoar qualquer um que tivesse impedido
Nikki de ver a si mesma exatamente como
era: incrvel.
Fechou os ferimentos no pulso dela,
mas no afastou-se de imediato, permitindo
sentir a pele dela contra os lbios por mais
alguns momentos, dando-se algum tempo
para se acalmar.
Eles se encararam, e sabiam que
jamais seriam os mesmos depois daquela
experincia, depois de terem desnudado a
prpria existncia para o outro.
Nikki ficou vermelha, ao dar-se conta
de que agora ele sabia cada um dos seus
segredos mais ntimos, aqueles que jamais
tivera coragem de dizer em voz alta. Ainda
assim, ela lutou contra o impulso de desviar
o olhar.

 Eu sei que no me enquadro ao

que seria uma mulher Crpato ideal, mas eu
estou disposta a tentar se voc me aceitar
como eu sou. confessou.
Uma sombra de sorriso surgiu nos
lbios dele, enquanto inclinava-se at que os
rostos dos dois ficassem no mesmo nvel.
Com a mo livre, ele acariciou o rosto de
Nikki, encostou a testa na dela.
Voc perfeita. disse, e
reforou o que dizia mostrando para ela
como a achava forte e linda.
Nikki riu baixinho, descrente, mas
feliz por Lucian pensar assim. Por fim,
aproveitou o momento, com um sorriso
clido estampado, fechando os olhos por
alguns segundos.
Eu no me encaixo em lugar
algum. sussurrou.

 Eu tambm no. foi a resposta

de Lucian. E o corao dela apertou, como
se tentasse avisar-lhe que agora eles
pertenciam um ao outro e isso sempre seria
suficiente.
Nikki abriu os olhos e tocou o queixo
de Lucian com a ponta dos dedos,
acariciando a linha do maxilar com o
polegar.
Voc no um monstro, Lucian.
precisou dizer em voz alta, embora
soubesse que ele tinha visto isso atravs de
seus olhos. Que ela sabia que ele havia
matado e destrudo, mas que tambm tinha
cuidado e protegido, mesmo quando no
havia sentimentos para mant-lo no caminho
correto que em sua esterilidade de
emoes, ele encontrara uma forma de amar
o irmo e de se sacrificar para mant-lo vivo,
e que no era justo que algum to nobre se
considerasse um monstro.

 E voc no uma falha. disse.

Ele a havia esperado por tanto tempo, a
queria tanto e ela estava to perto que no
foi capaz de controlar o impulso de beij-la.
Levou a mo dela que ainda segurava at o
prprio rosto e usou a outra para acariciar a
nuca de Nikki, trazendo-a mais para perto,
at que finalmente a alcanasse.
Beijou-a. Tocou a boca dela
lentamente, sentindo a maciez dos lbios
naturalmente rubros e movimentou-se com
tranquilidade sobre eles, em uma carcia
suave.
A lentido do beijo no pareceu
acalmar os anseios de Nikki tiveram o
efeito contrrio. Ela teve tempo para
saborear cada sensao, cada frico e
cada escorregar. Sentiu o gosto, a
respirao, a barba por fazer sob os dedos,
sentiu o prprio corpo formigar de excitao.

Precisava de mais. Precisava dele por

inteiro.
A intensidade do beijo cresceu
conforme a necessidade parecia se
avolumar dentro deles, exponenciando as
sensaes conforme eles compartilhavam
um com o outro o que sentiam. Um gemido
vibrou na garganta de Nikki e ela levou as
duas mos at o cabelo de Lucian,
aproximando-o para poder aprofundar o
contato, at que as prprias mos dele
fizeram o mesmo caminho e repousaram
sobre as dela: ele precisava ter certeza de
que ela estava ali, que as pequenas mos
jamais o deixariam mesmo a vaga ideia
de que ela um dia ela se arrependesse de
ficar com ele o deixava beira do
desespero. Ela riu mentalmente; parecia
uma imagem inconcebvel que um dia
pudesse deixar de desej-lo e essa
descrena o acalmou por um momento.

Lucian permitiu que os dedos

roassem o fino pulso, o brao, o contorno
suave dos ombros e a as costas acetinadas
de Nikki, causando ondas de arrepios que
correram a pele nua. As mos fecharam-se
suavemente em volta de sua cintura, os
polegares apoiando-se logo abaixo de seus
seios, fazendo crescer nela uma expectativa
excitada,
e
ento
Lucian
puxou-a
delicadamente para cima, com inteno de
traz-la at si.
No pararam de se beijar por um
segundo que fosse. Ainda assim, a ateno
de Nikki foi roubada pela sensao dos
msculos que tencionavam sob a palma de
suas mos quando ela as apoiou nos
ombros de Lucian. Logo aps, ao sentar-se
no colo dele, cada milmetro tocado parecia
absorver diferentes estmulos que a fizeram
suspirar
ansiosamente.
Antes
que
percebesse, havia se agarrado a ele em

uma necessidade irrefrevel, abraando-o

pelos ombros.
Nikki ofegou contra os lbios de
Lucian enquanto uma das mos dela se
emaranhou nos cabelos dele e a outra
passou a explorar as costas firmes sob a
camisa com as pontas dos dedos, sentindo
as linhas dos msculos sob suas digitais. A
explorao inocente seguiu a espinha
dorsal, retornando pela lateral do corpo e
seguindo os msculos do brao. Ela no
estava plenamente consciente do que fazia,
apenas era guiada por um estranho
sentimento de posse e pelo prazer que
sentia por descobrir detalhes nfimos sobre
ele. E talvez exatamente por estar to
concentrada em seu prprio prazer, Nikki
tenha demorado algum tempo para perceber
que durante todo aquele tempo Lucian havia
resumido suas aes em beij-la e acariciar
os poucos centmetros de pele que os

polegares
sobre
alcanavam.

as

costelas

dela

Ela foi acometida por uma

insegurana virginal, questionando se estava
fazendo algo errado, e isso abriu espao
para todas as outras inseguranas que ela j
conhecia to bem. Percebeu que mesmo
consciente de que Lucian a achava
extremamente atraente, ainda tinha medo
que em algum momento ele mudasse de
ideia sobre quer-la.
Nikki tentou afastar-se de Lucian,
mas as mos em sua cintura a seguraram
parada onde estava. Um tremor involuntrio
a assaltou, quase ao mesmo tempo em que
deixava a cabea pender para a frente e
apoiava a testa no ombro dele.
Lucian... Nikki murmurou,
confusa, e uma das mos em sua cintura

deslizou por suas costas lentamente, at

parar sobre sua nuca, mantendo-a ali.
No momento seguinte, Lucian
deixou que sua prpria cabea pendesse ao
lado da dela, encostando suas tmporas,
parecendo to perdido quanto ela, mas
talvez de uma forma diferente. Permitiu que
ela vislumbrasse exatamente como ele se
sentia: agarrado por ela, forado a sair da
escurido, luz, ao xtase.
Voc incrvel, Nikki. ele
murmurou, erguendo os olhos para a
imagem que eles formavam no espelho. At
aquele momento, permitira a Nikki algum
tempo para se acostumar com a ideia de
ficar com ele, mas percebeu que no seria
capaz de se controlar nem por um segundo
a mais.
A mo que ainda mantinha na
cintura dela desceu suavemente at uma

das coxas, apertando-a, observando as

reaes de Nikki atravs do espelho a
forma como arqueou as costas de leve, os
msculos em tenso suave, os braos dela
que ergueram-se para envolver seus ombros
mais uma vez. A mo de Lucian subiu at a
cintura e ele a puxou para mais perto,
prendendo a respirao ao mesmo tempo
em que Nikki deixava escapar um gemido
quando os corpos dos dois se acomodaram
um no outro.
Ela sabia que aquelas sensaes
eram apenas o preldio de coisas maiores,
ento deixou que seu prprio corpo lhe
dissesse o que fazer, movendo os quadris
suavemente uma nica vez, permitindo que
a excitao tomasse controle da situao.
Sentiu quando Lucian apertou o maxilar e
isso lhe deu alguma segurana para voltar a
explor-lo lentamente; primeiro os ombros,
depois o peito.

Ele era forte em muitos aspectos

um deles era especialmente delicioso
e Nikki no conseguia deixar de pensar
como era curioso que um nico ser pudesse
conter tanto poder. Poderia at ser
assustador para a maioria das pessoas, s
que para ela no importava em absoluto. O
poder que detinha havia transformado
Lucian em quem era e o desejava
exatamente daquele jeito.
A boca ainda perto do ombro dele
beijou suavemente seu pescoo, logo aps,
em um impulso incontrolvel, raspou as
presas suavemente sobre a pele, fazendo-a
se deliciar com o grunhido excitado que ele
deixou escapar. No segundo seguinte, foi a
vez dela de tentar conter uma expresso de
surpresa quando a mo que estivera em sua
cintura subiu e envolveu um de seus seios,
acariciando-o lentamente.

Uma sensao desconhecida

percorreu seu corpo, fazendo-a arfar e
inclinar os ombros para frente, aproximandose dele, em excitao inexperiente. Ela
simplesmente no fazia ideia do que fazer
com aquilo, ento fechou os olhos e tentou
encontrar algum pensamento racional alm
de toda a densidade do prazer que o toque
lhe proporcionava. No conseguiu.
Lucian no era capaz de deixar
de encarar a expresso perdida de Nikki. Ela
era to linda e inocente. Ento esperou que
ela
conseguisse
desemaranhar
as
sensaes que a percorriam e beijou-a
suavemente, prendendo sua ateno mais
uma vez.
Lucian tirou a mo da nuca dela para
desabotoar mais alguns botes da camisa
que usava, parando de forma calculada
quando faltava alguns poucos, para
desespero de Nikki. Lucian a encarou por

um momento, quase como se a lembrasse

que ela vinha de uma linhagem de
caadores e que deveria lutar se realmente
quisesse alguma coisa quando, na
verdade, ele s desejava ter certeza de que
era aquilo que Nikki realmente queria.
Ento ela usou as mos para
terminar de desabotoar a camisa, inserindoas sobre o tecido quando finalmente abriu e
apoiando-as sob o abdmen flexionado de
Lucian. Ele estava excitado e mantendo seu
corpo sob um controle rgido que quase se
desfez quando ela o tocou com as palmas
suaves. Fechou os olhos quando as mos o
acariciaram firmemente, fazendo o caminho
de seu abdmen at o peito com lentido
doentia.
Sentiu as mos alcanarem seu
pescoo e os lbios o beijaram em seguida,
quebrando o controle dele por fim. Ele no
era mais capaz de resguard-la da fora da

paixo que sentia. Lucian precisava que

aquela menina inocente alcanasse prazer
atravs dele.
Ento beijou-a ferozmente, sentindo o
deleite de ser correspondido em igual
medida, em igual entrega. Interrompeu o
beijo algum tempo depois para tomar com a
boca o seio que uma mo ainda acariciava,
enquanto a outra mo alcanava uma parte
sensvel e mida dela, estimulando-a
suavemente com dois dedos, enquanto ela
jogava a cabea para trs e entreabria a
boca em uma expresso silenciosa,
completamente surpresa com a fora do que
sentiu ao ser tocada.
Nikki moveu-se contra os dedos dele,
incapaz de controlar o instinto e a
necessidade crescente que as carcias dele
provocaram, e Lucian usou o polegar para
estimul-la suavemente e dois dedos para
acarici-la com mais profundidade.

A outra mo segurou o quadril dela,

mantendo-a parada, consciente de que
ainda no era hora para permitir que ela
chegasse ao pice. Ento Lucian a manteve
naquele momento de excitao torturante
por mais algum tempo, usando a boca para
beijar um seio e todo o caminho at o
pescoo, enquanto as mos dela agarravam
seu corpo desesperadamente e ela se
perdia cada vez mais no prazer que sentia.
S que ela no era a nica torturada
com o que acontecia. A viso dos olhos
prateados completamente desfocados, o
lbio inferior que ela mordia insistentemente,
a mo dela que passeou de forma delicada
pela barriga plana, acariciando o prprio seio
suavemente em seguida... o deixavam
perigosamente perto da total falta de
controle.
Ele quis gravar aquela imagem em sua
mente: o corpo dela molhado de suor e do

banho, os cabelos escuros colados nos

ombros, nos braos, os olhos semicerrados,
a respirao ofegante que escapava entre
os lbios entreabertos, a expresso de
algum que estava no meio do caminho
entre o prazer supremo e a completa
frustrao.
Ele intensificou os movimentos,
quase sentindo como se a libertao dela
fosse a sua prpria. E de fato era. A mente
dos dois estavam entrelaadas, de forma
que ambos sentiam a mesma coisa, a
mesma necessidade. O orgasmo a alcanou
e Lucian fechou os olhos, sendo tragado
junto com ela para dentro da tempestade.
Quando a torrente finalmente
acalmou, algum tempo depois, Nikki estava
contra ele, ofegante, o corao praticamente
saltando dentro do peito. Lucian viu seu
prprio corpo refletindo essas reaes e

encostou a cabea na poltrona, tentando

desanuviar a mente.
Que experincia incrvel era
aquela. Jamais tinha percebido o potencial
daquela ligao, pois por muito tempo a
encarara apenas como sendo uma fuga da
insanidade. Mas aquilo com certeza estava
muito alm disso. Sua mente curiosa de
repente se divertia com todas as
possibilidades que se abriam, com tudo o
que poderia explorar agora que no
precisaria mais se preocupar com a
probabilidade de colocar em risco a
segurana de todos aqueles que amava.
No sabia se era merecedor
disso. De ter uma companheira jovem que o
amasse, que sentisse prazer por ele e
atravs dele, que emprestasse um pouco de
luz a uma vida completamente sombria.
Realmente no sabia se era. Mas
aproveitaria cada segundo daquilo, cada

sentimento
compartilhado,
cada
pensamento. Seria dela como jamais havia
sido de si mesmo, por quanto tempo ela
permitisse.
Lucian foi retirado de seus
pensamentos quando sentiu os pequenos
dedos de Nikki roando o cinto de sua cala.
Ele a observou, com a postura tensa,
permitindo que ela fosse adiante em sua
explorao curiosa.
Nikki abriu o cinto e a cala de
Lucian. Vislumbrou na mente dela um
pensamento perturbador: ela queria mais, e
queria logo. E se ele tinha o direito de tocla e lev-la quase loucura, ento ela
tambm tinha o mesmo direito.
Criatura magnfica essa menina.
Lucian tencionou o maxilar diante
do olhar curioso e excitado dela, enquanto

ela permitia que os dedos o roassem de

forma ntima. O abdmen e as coxas de
Lucian flexionaram-se dolorosamente em
resposta ao toque dela e ele grunhiu
nervosamente.
Por um momento, esqueceu-se
completamente de quem era quando ela o
envolveu com os dedos e o acariciou por
algum tempo.
Suficiente.
Era
suficiente.
Qualquer coisa alm daquilo destroaria
Lucian, ento ele fez a nica coisa que sua
mente perturbada e excitada conseguia
processar: afastou as mos dela, segurou-a
pelos quadris, e a trouxe at si de forma que
bastaria um ondular do corpo feminino para
que ele estivesse dentro dela.
Foi necessrio um controle sobrehumano para ficar parado. Precisava
daquela ltima resposta. Encarou Nikki, e

percebeu que ela pensava a mesma coisa.

Que ambos perguntavam silenciosamente
se o outro tinha certeza. Uma deciso
irrevogvel.
Lucian sabia exatamente qual era
a sua prpria resposta, ento esperou
ansiosamente pela dela. Nikki sorriu para
ele, aproximou seus rostos, beijou sua testa
suavemente.
Eu sempre vou ser sua. ela
admitiu, aceitando que sempre pertenceriam
um ao outro.
Ela percebeu que confiava nele,
independente do poder que possusse ou de
como facilmente poderia destru-la. E isso o
emocionou de uma forma estranha, como se
isso erradicasse a ltima de suas dvidas e
o deixasse plenamente livre para se entregar
a ela e aceitar que ela se entregasse.

Ainda segurando-a pelo quadril,

Lucian guiou-a at ele, preenchendo-a
lentamente enquanto ela afundava o rosto
na curva de seu pescoo, sentindo a invaso
apenas como uma fisgada desconfortvel.
Ficaram parados por alguns
segundos, abraados um ao outro, unidos
de
forma
ntima.
Lucian
respirou
profundamente, antes de dizer com voz
embargada:
Dou-te meu amparo, minha
fidelidade, minha mente, meu corao,
minha
alma
e
meu
corpo.
Para
compartilharmos tudo. Sua vida, sua
felicidade e seu bem-estar sero minha
prioridade. minha companheira, unida a
mim para toda a eternidade, para sempre
sob o meu cuidado. Lucian disse,
finalizando o ritual de emparelhamento, ao
mesmo tempo em que usava as mos que a

seguravam pelo quadril para incit-la a

mover-se.
Nikki
beijou
seu
pescoo,
enquanto se ajustava a ele em movimentos
lentos. Lucian fechou os olhos mais uma
vez, usando os braos para ajud-la a se
movimentar sobre ele, esperando que ela
ditasse o ritmo e a forma que fosse mais
confortvel para ela.
Uma das mos de Nikki inclinou o
rosto de Lucian na direo dela, para que
pudesse beij-lo enquanto intensificava o
ritmo, deixando escapar gemidos curtos a
cada
estocada.
Ela
o
beijou
apaixonadamente, com certa urgncia que
parecia acompanhar com exatido a
intensidade do prazer que comeava a se
acumular entre eles.
Lucian percorreu as costas dela
com as mos, enquanto a boca procurava

um seio e as unhas dela arranhavam seus

ombros. Nikki gemeu seu nome algumas
vezes, cada uma delas lanando-o mais
longe no redemoinho que se formava em
sua mente.
Para Lucian, era como se alguma
entidade tivesse tomado posse de seu
corpo. Pela primeira vez em dois milnios,
ele no possua controle algum do mundo a
sua volta e no poderia se importar menos.
As nicas coisas que existiam eram as luzes
coloridas correndo por sua mente e o prazer
insano proporcionado por aquela pequena
criatura que amava.
Um som rouco e nervoso escapou de
sua garganta, enquanto a intensidade dos
movimentos aumentava vertiginosamente.
As mos agarravam o que podiam, os lbios
beijavam o que alcanavam, as duas mentes
unidas. Prazer e sentimentos de dois indo e
vindo,
misturando-se,
exponenciando,

criando um ciclo fechado com potencial

infinito de intensidade.
Nikki afundou mais uma vez o rosto
em seu ombro, com a respirao
entrecortada,
tremendo
enquanto
se
aproximava de um prazer que j
ultrapassara consideravelmente o que ele a
fizera sentir alguns momentos antes quando
a acariciara.
Ela mordeu o ombro dele, incapaz de
controlar o impulso, e a combinao dos
dentes dela cravados em sua pele e da
imagem dos dois unidos que via atravs do
espelho foi o suficiente para jog-lo
finalmente ao xtase final, Nikki alcanandoo logo em seguida com um grito rouco.
Os dois permaneceram abraados
um ao outro, ofegantes, chocados com a
magnitude do que acabaram de sentir

juntos. Felicidade e prazer se misturavam

em letargia exausta.
Lucian riu mentalmente diante do
pensamento completamente inocente sobre
precisar experimentar aquilo de novo. Logo.

Captulo IX
Lucian encostou-se ao umbral da
porta, permitindo a si mesmo um pouco de
apreciao indulgente. Cruzou os braos e a
observou andando pela biblioteca usando
apenas
calcinha
e
uma
camiseta,
completamente alheia ao fato de que era
observada. Tirou um dos livros da estante,
retornou at a mesa onde o notebook
repousava, anotando alguma coisa em uma
folha de papel antes de colocar a caneta
entre os dentes para digitar rapidamente
alguma informao.
Ela era absolutamente linda. E era
dele tanto quanto Lucian era dela agora.
Respirou
profundamente
e
aproximou-se, sendo finalmente notado. Ele

viu pelo pequeno sorriso que Nikki abriu que

ela se agradara bastante da viso de Lucian
usando apenas uma cala moletom.
Boa noite. ele cumprimentou,
parando diante dela.
Boa noite. foi a resposta dela,
embora os olhos de Nikki estivessem
completamente focados em seu abdmen.
Ele conteve um rosnado nervoso quando ela
traou as linhas dos msculos com a ponta
dos dedos.
Meus olhos esto aqui em cima,
querida. resmungou roucamente.
Ela sorriu, erguendo o rosto para
encar-lo.
Eles tambm so lindos.
afirmou, ficando na ponta dos ps para
beijar a parte inferior do queixo de Lucian

suavemente. Ele a abraou e a trouxe mais

para perto, incapaz de resistir ao impulso e
muito pouco inclinado a faz-lo.
Manteve o abrao por algum tempo.
Agora voc vai me explicar por
que minhas salvaguardas foram fortificadas?
ele perguntou brandamente contra o
cabelo dela. Sentiu que ela ficou tensa por
um
momento,
erguendo
o
rosto
completamente ruborizado para observ-lo.
Desculpe. Voc ainda estava
dormindo, seu irmo achou estranho e
tentou descobrir o que tinha acontecido
ontem noite... Ento eu o mantive do lado
de fora. Nikki no conseguira lidar com a
ideia de que a intimidade preciosa que eles
haviam compartilhado fosse vista por outra
pessoa e acabara agindo por impulso,
prometendo a si mesma que baixaria as
defesas quando estivesse minimamente

acostumada com o fato de que os gmeos

compartilhavam tudo.
Voc bloqueou Gabriel?
questionou
Lucian,
verdadeiramente
surpreso. Seu irmo no era to poderoso
quanto ele, mas, ainda assim, era a segunda
maior fora que havia entre as fileiras dos
Crpatos e isso no poderia ser ignorado.
Nikki ficou ainda mais vermelha,
baixando os olhos enquanto resmungava
ironicamente uma das frases que Lucian
tivera o atrevimento de lhe dizer na noite
anterior:
Para mim, isso to fcil quanto
respirar.
Lucian riu. E foi uma risada to
espontnea e divertida que ele percebeu
que no se lembrava da ltima vez que tinha

feito isso. Na verdade, talvez aquela fosse a

primeirssima vez.
Ento a beijou enquanto ainda ria e
percebeu que aquelas duas coisas juntas
resumiam tudo o que ele conhecia de
felicidade.
Pode baixar as defesas agora.
ele sugeriu, quando finalmente conseguiu
parar de rir. Antes de atend-lo, Nikki
inclinou-se para morder o ombro dele,
deixando a marca de pequenos dentes em
sua pele.
Interessante.
Quando Gabriel o alcanou, Lucian
estava pensando como tinha se agradado
daquela marca e como pediria para que
Nikki a refizesse com certa frequncia.

Ela me expulsou, foi a exclamao

de seu gmeo. E no estava ofendido,
apenas genuinamente impressionado.
Ela precisava de um pouco de
espao, Lucian explicou, recriminando a si
mesmo por no pensar como seria
demasiado pedir para Nikki absorver que
teria sua mente compartilhada com Gabriel,
e at mesmo com Francesca, quando ela
ainda tinha que se acostumar com a ideia de
estar ligada ao prprio Lucian.
Voc no est entendendo: ela me
expulsou! Que garota magnfica., Gabriel
estava completamente maravilhado com a
ideia de ser enxotado e Lucian se viu
sorrindo, divertido. Passei algum tempo
analisando a conteno dela. Ela imitou o
seu padro quase perfeio e conseguiu
entranhar as salvaguardas dela nos sulcos
da sua, de forma que para venc-la eu teria
que derrub-lo junto. Muito habilidosa.

Lucian se viu tomado por um

estranho sentimento de orgulho. Estava
satisfeito que algum mais pudesse
enxergar o quo forte e talentosa Nikki era
sem ser influenciado pelo temor que essas
habilidades causavam. Percebeu que se o
destino tivesse escolhido outra pessoa para
ela, Nikki estaria ligada a um companheiro
que provavelmente a temeria.
E o pensamento de Nikki ter outra
pessoa como companheiro causou uma
verdadeira e incontrolvel onda de fria em
Lucian, ao ponto de faz-la sentir e tirar os
olhos do notebook para observ-lo de cenho
franzido. Massageou o espao entre os
olhos por algum tempo, acalmando-se, e
pde ouvir Gabriel rindo ao fundo.
Voc no faz ideia de como
observar tudo isso divertido, o irmo
revelou.

Continue assim e peo para que ela

te expulse de novo, rosnou, ainda ouvindo
as risadas. Revirou os olhos. O senso de
humor dos gmeos sempre foi algo que eles
amaram odiar um no outro desde o comeo
de suas vidas.
Durante os gracejos dos irmos,
Nikki pegara outro livro na estante e sentarase em posio de ltus no sof, roendo uma
unha insistentemente enquanto o folheava
procura de um captulo especfico.
Lucian sentiu o fluxo rpido de
pensamentos dela e passou a prestar
ateno, observando em silncio enquanto
Nikki pulava de um ncleo de conhecimento
para outro sem conect-los era a mente
de uma criatura inteligente que passara
muito tempo lidando com os ensinamentos
de tericos, mas que ainda no era capaz de
usar a experincia de mundo para interliglos corretamente. Lucian ajudou-a nesse

ponto, insinuando as conexes, mas

permitindo que a prpria Nikki encontrasse o
ponto de unio.
Ela sorriu, percebendo o que ele
estava fazendo, e, sem tirar os olhos do
livro, permitiu que ele vislumbrasse que ela
estava montando uma tese para ser
defendida como pr-requisito de titulao
acadmica.
Ns chamamos carinhosamente
de PhD. Nikki sintetizou, enquanto Lucian
sentava ao lado dela no sof Um dos
argumentos que utilizei para que tio Julian
permitisse que eu ficasse nessa casa foi
essa biblioteca incrvel que Dimitri mantm
aqui, ento preciso ao menos fingir que
verdade.
Voc deveria estar me dizendo
isso? ele questionou ao mesmo tempo
em que estreitava os olhos teatralmente.

Nikki apoiou os ps sobre as coxas

de Lucian, em atitude desafiadora.
Como se voc j no soubesse
disso... resmungou em seguida.
O antigo abriu um ligeiro sorriso.
Percebeu que seu peito estava preenchido
de um sentimento calmo e feliz, e que essa
satisfao se devia principalmente ao fato de
ela estar se sentindo to confortvel ao lado
dele. Ningum, em todo um milnio, havia
sido capaz de se sentir verdadeiramente
relaxado em sua companhia mesmo
Gabriel se mostrara reflexivo aps
compreender a verdadeira dimenso do
poder de Lucian.
Mas no ela.
Nikki no perdera um nico segundo
pensando sobre como poderia ou no agir

ao lado dele. Simplesmente o aceitava

exatamente como era: assustador, antigo.
E meu. Ela completou o pensamento
para ele, erguendo os olhos para encar-lo
com um sorriso malicioso.
Ele
ergueu
uma
sobrancelha,
tentando parecer indignado, mas na verdade
adorando ser reclamado por ela. Sim. Era
exatamente isso. Ela tinha posto correntes
na besta mais poderosa que havia naquele
mundo.
Nikki havia dominado o maior dos
dominadores.
Voc pensa bastante sobre isso.
ela comentou. Lucian a observou,
esperando que ela conclusse o pensamento
Voc sabe, sobre dominao.

 Porque o que nos torna como

somos. uma questo de sobrevivncia.
ele explicou.
No parece meio machista?

Ns
somos
predadores.
Dominao a nica coisa capaz de gerar
algum nvel de controle social, e por sorte
somos capazes de medi-la instintivamente,
sem que seja necessrio que nos ensinem.

ele
fez
uma
pausa,
sorrindo
maldosamente para ela E no creio que
seja machista ou no temeriam voc.
Isso pareceu prender a ateno de
Nikki, que ergueu os olhos mais uma vez
para ele, com curiosidade.
A mim?
Claro. Estou certo de que voc
sabe disso inconscientemente. O fato de

voc ser descendente de Gregori e de

Mikhail confunde o nosso termmetro
interno. ele explicou casualmente.
Por que confundiria?
Por causa do legado. Sou antigo e
j na poca em que nasci ningum sabia o
que havia nos programado para sermos
como somos. Que fora consciente rege
nossos destinos, que regras foram
estabelecidas para que consegussemos
coexistir em sociedade... Algumas coisas
simplesmente no podem ser explicadas.
Lucian
deu
de
ombros,
soando
despreocupado Ns dois descendemos
de uma linhagem de caadores antiga:
nosso sangue est destinado a ser
derramado para proteger o nosso povo; os
Dubrinsky sempre carregaram o manto da
autoridade. E em toda a histria dos
Crpatos, essas duas linhagens jamais se
misturaram, o que levou muitos a crerem

que
havia
um
destino
absoluto,
impossibilitando que os dois legados se
confundissem,
uma
incompatibilidade
gentica, talvez. Mas voc a exceo
dessa regra e isso perturba o instinto de
dominao dos Crpatos.
Nikki engoliu em seco, tomada por
uma angstia ntima da qual Lucian demorou
algum tempo para reconhecer a origem. Se
aquelas duas linhagens no deveriam se
misturar...
Ela
era
realmente
uma
aberrao?
Voc est olhando da perspectiva
errada, Nikki. Lucian segurou um dos ps
dela para massage-lo suavemente
Talvez eu sempre suspeitasse que seria
voc, desde a mais tenra idade.
Inconscientemente, eu sentia que seria
companheiro da primeira nascida da
convergncia dessas duas linhagens, e essa
ideia estpida de que seria impossvel me

arrastou rapidamente ao desespero, levoume mais rpido para aquela existncia sem
cores. Se dois mil anos atrs voc j estava
destinada para mim, se esse mundo j a
esperava... como voc poderia ser um
erro?
Nikki ficou em silncio, tentando
absorver todas aquelas informaes. Seu
pai uma vez lhe contara, com muito pesar,
que alterara a qumica de Savannah ainda
no ventre de Raven para garantir que ela
fosse sua companheira. Isso significava que
a unio de seus pais havia sido algo mais do
que apenas destino, havia tido algum
controle da parte de Gregori.
Sendo assim, Nikki era uma
anomalia. Completamente.
Mas se Lucian sempre esteve
destinado a ficar com uma anomalia, se ele
no seria completo a menos que ela

nascesse... Ento ela pura e simplesmente

aceitaria essa verdade como parte dela,
parte do seu destino. Pois a ideia de Lucian
no encontr-la, de no estar destinado a
ela, doa muito mais do que a ideia de ser
uma prea entre seu povo.
Lucian, por sua vez, observou
silenciosamente enquanto ela pensava, e
sentiu um n dentro do peito se desfazer
quando ela chegou a essa ltima concluso.
Inclinou-se na direo dela, tirou
o livro de suas mos, deixando-o de lado, e
a beijou. Garantiu a Nikki mentalmente que a
amaria at o ltimo segundo de vida, com
toda a intensidade dos sentimentos que fora
privado durante dois milnios.
Uma msica comeou a tocar
repentinamente, fazendo Lucian rosnar
quando Nikki interrompeu o beijo s risadas

para poder atender ao telefone que estava

na mesinha ao lado do sof.
Lucian beijou seu pescoo enquanto
ela prestava ateno no que era dito pela
outra pessoa, e acariciou um seio por cima
da camiseta.
Vai ser um prazer, tia. Hoje o
Congresso no tem atividades noturnas,
ento estou livre. Nikki respondeu. Se
Desari havia notado que soava distante e
ligeiramente rouca, no deu demonstraes
disso. H algum problema em ir
acompanhada?
Lucian
parou
de
beij-la
e
concentrou-se na conversa, curioso com o
desenrolar do dilogo. Nikki sorriu, satisfeita,
de forma que Lucian sequer precisaria de
sua incrvel audio para saber que Desari
ficaria feliz em conhecer qualquer amigo de

Nikki. Amigo. Ah, isso seria realmente

interessante.
Ela desligou a chamada e virou o
rosto para olhar Lucian.
Tia Desari recebeu ingressos para
o musical dO Rei Leo. explicou, fazendo
uma careta e ruborizando por algum motivo
desconhecido Eu posso entender se voc
no quiser ir...
E por que eu no iria? ele
questionou, embora fosse capaz de ver
pelas imagens em sua mente que ela se
sentia extremamente envergonhada por
estar com tanta vontade de ir assistir o
musical em questo.
No o tipo de apresentao que
pessoas adultas costumam gostar. ela
explicou, e Lucian pde ver em sua mente

algumas ilustraes coloridas de animais

movimentando-se em ritmo alegre.
At quatro noites atrs eu sequer
podia gostar de alguma coisa. Est na hora
de colocar meus gostos pessoais prova.
Ela ponderou por algum tempo,
ento sorriu lentamente.

Desari fora tirada muito cedo do seio

de seu prprio povo. No sentira na pele o
medo visceral que todos tinham pelos
gmeos caadores, nem tinha conhecimento
de como eles eram respeitados por terem
ultrapassado qualquer limite imaginvel e
continuarem seguindo adiante, ignorando a
insanidade. O que ela soubera de Lucian,
por exemplo, era o que Julian sabia, e isso

se resumia unicamente quele encontro

cheio de curiosidade aterrorizada quando
no passava de uma criana e aos rumores
sobre ele ter se transformado em vampiro.
Talvez por isso ela no fosse capaz
de se sentir confortvel com a ideia de que
ele fosse companheiro de Nikki isso e
aquele medo incontrolvel que Lucian
provocava nela.
Julian a entendia melhor do que
queria admitir. A nica coisa que o impedia
de baixar os olhos como uma criana era a
fria que sentia por Desari estar sendo
intimidada.
Eu no gosto dele. sentenciou
Desari, abraando a cintura em postura
defensiva.

 Pensei que ele fosse seu tiobizav ou coisa parecida. Julian

provocou, fazendo Desari encar-lo irritada.
Isso no me obriga a gostar dele.
Claro. Mas tem que concordar que
no voc quem tem que gostar dele, amor.
Julian passou um brao pelos ombros
dela e a abraou carinhosamente Imagino
que Darius no ir lidar muito bem quando
souber que Nikki encontrou o companheiro
dela.
Ns vivemos sozinhos por muito
tempo. No temos esse sentimento fraternal
absoluto capaz de nos fazer ter o desejo de
entregar uma boa menina para uma besta.
Desari suspirou, exausta por antecipao
Eu realmente no quero dar essa notcia
ao Darius... Ele consegue ser bem irracional
quando algo inflama o cime dele pela
sobrinha.

 Imagine como vai ser divertido.

Julian gracejou, enquanto sua companheira
procurava Nikki instintivamente entre as
pessoas que dispersavam pelo hall de
entrada do anfiteatro aps a apresentao
magnfica do musical.
Ela est chorando?! exclamou
Desari repentinamente, empertigando os
ombros em instinto maternal contido. Eu
nunca vou perdo-lo se ele tiver feito minha
sobrinha chorar!
Julian procurou Nikki tambm, de
cenho franzido, e viu que ela estava no
jardim frontal, visvel pelos largos painis de
vidro do saguo, escondendo a boca com a
mo na tentativa de impedir que um soluo
acompanhasse as lgrimas silenciosas que
escorriam por sua bochecha. Lucian estava
parado ao lado dela, com a postura tensa de
quem passava por um grande desconforto
emocional.

 Eles esto brigando? perguntou

Desari preocupada, olhando para Julian em
busca de uma confirmao. Os sentidos
afiados dele captaram que Nikki deixou
escapar o soluo que tentara evitar a todo
custo enquanto Lucian suspirava e agitava a
cabea por um momento.
Eu tambm no entendo por que o
pai do pequeno leo teve que morrer.
sussurrou Lucian.
Julian tossiu na tentativa de disfarar
a risada.
Voc est se preocupando toa,
amor. garantiu Desari.

Durante todo o encontro, Lucian

estivera vasculhando sutilmente a mente de
Julian, o que havia gerado uma discusso
mental com Nikki sobre ele no ter o direito
de invadir a privacidade de seus tios. Fora
assim, no entanto, que ela descobrira o
alvio que Julian sentira quando os dois
casais se despediram ao final da
apresentao.
Quando Nikki apresentara Lucian aos
tios, no comeo daquela noite, quase achara
divertido o fato de ambos ficarem to
confusos. Ela pensara que depois de se
habituarem um pouco com a presena de
seu companheiro, ambos conseguiriam
relaxar e aproveitar a companhia dele... Mas
isso no aconteceu. Nem remotamente.
Sua prpria tia perguntara ao menos
trs vezes se Gregori j estava ciente da
unio deles, como se o pai dela pudesse de

algum modo desfazer todo aquele malentendido.

Isso fez nascer em Nikki um conflito de
sentimentos.
No parecia correto que Lucian fosse
temido daquela forma pelas pessoas que ele
protegera durante milnios inteiros, mas
tambm no podia culpar Julian ou Desari
por se sentirem dessa forma.
Lucian, no entanto, no parecia
se importar com isso, o que deixava Nikki
ainda mais curiosa sobre o motivo de ele
vasculhar a mente de Julian. Encarou Lucian
enquanto eles andavam de mos dadas por
uma rua, tentando descobrir por sua
expresso ou por seus pensamentos o
motivo por trs de tudo aquilo no entanto,
a nica coisa que ele pensava no momento
era que as luzes coloridas de neon eram
muito bonitas, mas que provavelmente se

enjoaria
delas
assustadora.

com

uma

facilidade

Voc est pensando em

coisas inocentes para que eu no veja o que
est pensando em segundo plano, no ?
Nikki perguntou, entrando na frente dele e
obrigando-o a parar. Lucian encarou-a por
um tempo, curioso com o que ela queria
dizer. O que voc estava procurando na
mente de tio Julian?
Ele e Dimitri parecem ser
muito amigos. Lucian respondeu
rapidamente, com irritao contida E eu
apenas no gosto dele. Veja, eu ainda estou
aprendendo a lidar com as questes to
pouco racionais que envolvem o gostar.
Isso uma meia-verdade.
Voc est omitindo alguma coisa. Nikki
percebeu,
estreitando
os
olhos
desconfiadamente,
arregalando-os
ao

vislumbrar do que se tratava Voc estava

mapeando as caadas dele!
Lucian conteve um sorriso
quando ela finalmente percebeu, pois temeu
que Nikki ficasse irritada se por acaso
descobrisse que Gabriel havia apostado com
ele sobre quanto tempo ela demoraria para
entender o que eles haviam feito. S que
pensar foi um erro fatal, pois logo depois
Nikki sabia toda a verdade e o encarava
furiosamente.
Ela era realmente uma garota que
no sabia perder, mesmo quando era o
objeto de uma aposta engraadinha entre
dois irmos que no valiam nada.
Nikki saiu andando, com os braos
cruzados em volta da cintura e disposta a
ignor-lo pelo resto da noite, mas teve que
revogar a deciso quando ele a abraou e a
beijou,
fazendo-a
esquecer-se

imediatamente do porqu de estar irritada

com ele.
Beij-lo fez com que ela recordasse
todo o desejo que havia jogado para o fundo
da sua mente, contra o qual lutara aquela
noite, temerosa de que sua tia ficasse
incomodada com alguma demonstrao
mais intensa de afeto por Lucian. Agora se
arrependia por isso. Por mais que o musical
dO Rei Leo fosse uma das experincias
mais emocionantes na vida de uma garota
l se vo mais vinte e oito anos para
superar a morte do Mufasa , ela tinha
quase total certeza que teria gostado mais
de ficar em casa com Lucian, aprofundando
o lao que os dois compartilhavam agora.
Maldio, pare de pensar
nisso, ou eu juro que vou tom-la aqui
mesmo. rosnou Lucian contra os lbios
dela, abraando-a de forma possessiva.

 No parece uma m ideia.

ento ela suspirou teatralmente, afastandose para encar-lo S que voc ainda tem
que nos alimentar, nobre companheiro.
Eu realmente terei que arranjar
alguma forma de te ensinar a me respeitar.
resmungou.
Desculpe. Nikki pediu
imediatamente,
afastando-se
dele
e
baixando os olhos Voc est certo. Meus
pais sempre me ensinaram a ter respeito
pelos idosos.
E ela no ficou para ver qual
seria a reao dele para o comentrio
insolente, mas pode ouvir a risada de
Gabriel na mente de Lucian. Os gmeos
discutiram por algum tempo, at que Lucian
resmungou alguma coisa e acompanhou
Nikki.

 Vocs dois esto bem? ela

perguntou, surpreendendo-se ao perceber
que havia uma preocupao sincera por trs
disso, que realmente ficara incomodada com
a ideia de os dois discutirem por sua causa.
Gabriel insiste que voc pode
me ensinar a rir de mim mesmo. ele
explicou suavemente, pousando uma mo
no ombro dela para traz-la para perto.
Eu posso lhe ensinar muitas
coisas e mostrar muitas coisas, mas isso eu
acho que voc tem que aprender sozinho.
Nikki entrelaou os dedos com os da mo
que ele mantinha em seu ombro e sorriu
para ele O que posso oferecer so
muitas, muitas, oportunidades para voc
treinar.
Eu deveria ficar feliz com a
ideia de ter voc me provocando
constantemente?

 Provocar algo com muitas

possibilidades, no acha? Nikki insinuou
maliciosamente. Lucian riu audivelmente.
Estava
comeando
a
gostar
verdadeiramente da ideia.
Ento serei obrigado a aceitar
a sua oferta generosa. O que eu posso lhe
dar em troca? questionou enquanto a
apertava um pouco mais para beijar o topo
de sua cabea.
Voc conhece o mundo todo.
Nikki olhou-o com certa ansiedade
Talvez voc possa mostr-lo para mim. Eu
nunca tive permisso para viajar sozinha, e
papai ou vov estiveram sempre muito
ocupados para isso.
Eu passei por muitos lugares,
mas nunca os observei como deveria, no
tinha sentimentos para faz-lo da forma
correta... Ento eu no teria muito para lhe

mostrar. At porque o mundo que conheo

est alguns sculos atrasados. ele
ponderou por alguns segundos Acredito
que conhec-lo com voc seja uma ideia
melhor do que mostr-lo. um mundo
completamente novo para mim tambm.
Isso por acaso seria um sim?
Eu faria qualquer coisa que
voc desejasse. ele explicou com uma
careta que deveria parecer frustrada, mas
que se desfez rapidamente quando ela
passou os braos pelos seus ombros e colou
os lbios nos seus.
Aquela proposta sobre me
tomar aqui mesmo ainda est valendo?
ela questionou ao ouvido dele.
E, maldio, estava.

A gua quente correu pelo corpo de

Nikki e imediatamente ela sentiu seu corpo
relaxar. Sua mente seguiu o mesmo
caminho,
fazendo
Nikki
perder-se
rapidamente em cada um dos pequenos
momentos deliciosos que tivera nas ltimas
vinte e quatro horas.
Estava completamente extasiada,
sentindo-se feliz e plena pela primeira vez
em toda a sua curta vida. No havia dvidas,
no havia questionamentos, nada. Tudo
estava em seu devido lugar.
Ou quase.
Havia um detalhe importante a ser
negociado.
Algo
que
ela
deixara
propositadamente fora de sua mente para
no estremecer a felicidade do que estava

vivendo, mas ciente de que no poderia

fazer isso por muito tempo.
O prprio Lucian parecia estar cnscio
desse detalhe, levando em considerao
como evitara qualquer assunto relacionado
s caadas por toda a noite. Haviam
passado a madrugada andando pelas ruas
de Jacksonville, conversando sobre os
lugares que gostariam de conhecer, e ela se
sentiu to normal, to humana, que quase
se convencera de que poderia viver sem sua
vida de caadora.
Mas isso era uma mentira, e ainda no
sabia como discutiria isso com Lucian.
Realmente no estava nada ansiosa com o
momento em que tivesse de faz-lo.
A fora mental dele esvoaava ao
fundo de sua mente, consciente da
discusso mental que ela travava consigo
mesma, mas sem interromp-la. De alguma

forma, por mais que ele no suportasse a

ideia de v-la se expondo ao perigo, ele
queria que qualquer deciso partisse dela.
Por isso vinha contendo com todas as suas
foras a necessidade instintiva de tentar
control-la. Ele no se perdoaria se fizesse
algo do tipo em parte porque ela no o
perdoaria, em parte porque seu prprio
termmetro
interno
no
conseguia
reconhec-la como um ente submisso.
Lucian massageou as tmporas por
alguns momentos e voltou a encarar a tela
do computador, tentando a muito custo
alcanar algum nvel de concentrao o
que no era tarefa fcil, j que ele fora
acometido por um sentimento de frustrao
abissal quando se recusou a acompanh-la
no banho.
por uma boa causa, tentou
consol-lo Gabriel. Isso serviu para deix-lo
ainda mais irritado, pois era inconcebvel

que estivesse unido a Nikki a apenas duas

noites e Gabriel j estivesse dando opinies
sobre o que deveria ou no fazer.
Decidiu terminar aquele trabalho
rapidamente quanto mais cedo findasse,
mais cedo poderia subir para o quarto e
propositadamente manteve a mente do
irmo longe de sua companheira no banho,
pois havia descoberto nas ltimas horas que
finalmente achara algo que no estava
disposto a compartilhar com o gmeo: Nikki.

Ela desceu as escadas vestida em

shorts e suter, com uma expresso
desconfiada. Lucian no era o nico ali com
bons instintos e um sinal de perigo iminente
pareceu acender-se quando o companheiro
afastou-se completamente de sua mente,

fazendo com que ela apressasse o banho

para poder investigar melhor o que estaria
acontecendo.
Voc por acaso est navegando
em sites porns? ela perguntou, ao
encontrar Lucian parado em frente ao
computador com expresso compenetrada
Porque voc poderia ter me chamado
para acompanh-lo, eu no sou to puritana
quanto pareo...
Ainda sem olh-la, Lucian abriu um
pequeno sorriso e estendeu uma mo na
direo dela; um convite silencioso para que
ela se aproximasse.
Nikki parou ao lado dele, observando
centenas
de
janelas
abertas
com
documentos digitalizados contendo marca
dgua do braso da polcia federal.

 Eu vou querer saber o que isso?

Nikki
perguntou
lentamente,
aproximando-se para ter certeza do que via.
Eu invadi o servidor da corporao
de investigadores desse pas. Lucian
explicou, abrindo mais e mais janelas
rapidamente, sem parar mais do que alguns
segundos em cada uma.
Nikki virou-se para encar-lo, muito
surpresa.
Voc... Voc hackeou o FBI?!
Eu estava entediado. foi a
resposta imediata, como se isso fosse uma
explicao
plausvel
para
qualquer
questionamento.

Entediado...?

repetiu
apaticamente, ainda muito surpresa para
digerir
o
que
exatamente
estava

acontecendo. Balanou a cabea, numa

tentativa de clarear seus pensamentos.
Espere apenas um segundo, vamos ignorar
quo improvvel seria que voc hackeasse o
servidor da polcia por estar entediado e
vamos ao que interessa... Por qu?!
Ele parou de digitar por um segundo
e afastou-se do computador, observando
Nikki como se procurasse uma forma de
explicar para ela. Ento percebeu que o
modo mais simples seria apenas revelar.
Mostrou para ela uma imagem: o
mapa do pas em que estavam. Depois,
preencheu-os com pontos negros, indicando
os crimes investigados pela polcia que
pareciam ser obras de vampiros. Os pontos
negros foram tomando vrias tonalidades de
cinza, conforme eram separados por padro
de ataque, e logo o mapa havia se tornado
uma mancha criminal que indicava a
quantidade de vampiros que haviam no pas

e os locais
caadas.

onde

concentravam

suas

Isso... Isso incrvel... ela

sussurrou, de queixo cado Voc fez isso
no tempo que eu estava no banho?
Tive uma pequena ajuda.
Uma imensurvel ajuda, soou uma
voz masculina na mente de Nikki, Ele pode
at gostar de tomar para si a
responsabilidade por nossas vitrias, mas
ele nunca est sozinho, irm.
Parem de se gabar e prestem
ateno numa coisa, soou uma voz
feminina, fazendo Nikki arregalar os olhos
levemente enquanto Lucian abria um sorriso
torto, A propsito, um prazer conhec-la,
Nikki, eu sou Francesca.

 Claro. um prazer para mim

tambm. Nikki tateou insegura, mas a
companheira
de
Gabriel
j
estava
concentrada em alterar a imagem que
Lucian havia montado, tornando amarelos
alguns pontos de matizes preto-e-branco.
Todos os crimes dentro de uma
determinada rea possuem semelhanas.
Mas esses... so quase calculados. Um
modus operandi. Voc viu os laudos de
necropsia, Lucian, sabe o que quero dizer.
Nikki observou a expresso de seu
companheiro por algum tempo, percebendo
que seja l o que fosse que Lucian estivesse
vendo, havia despertado seu interesse.
A mancha criminal no mapa mental
compartilhado
continuou
modificando,
quando Lucian identificou um padro para
grande parte das vtimas em amarelo: eram
mulheres recm-casadas e jovens. E Nikki

quase ouviu um estalar soar em sua mente

quando compreendeu.
H outro. ela disse, deixando
escapar um riso descrente e amargo. Um
vampiro encobrindo suas caadas imitando
os padres de outros vampiros.
o tipo de genialidade que se
espera de um insano, Gabriel recitou, E
muito antigo para conseguir anular to bem
sua presena. Antigo demais, temo.
Zburator. sussurrou Lucian
aps alguns segundos.
Nikki soube imediatamente que
aquela no era uma boa palavra quando
sentiu to nitidamente a cautela que Gabriel
adquiriu ao ouvi-la.

Isso no passa de um mito, Lucian,

disse o gmeo, embora no parecesse to
convencido do que dizia.
Ns tambm, Gabriel. E estamos
aqui.
Lucian provocou a mente de Nikki de
forma sutil, fazendo-a prestar ateno no
mapa novamente. Dessa vez, reas eram
sombreadas em vermelho, indicando a
morte de alguns dos vampiros identificados:
os locais onde Julian caara nos ltimos
anos.
Misteriosamente,
essas
reas
encobriam muitos dos pontos amarelados,
empurrando-os para a rea seguinte, at
que Julian exterminasse o prximo vampiro.
Talvez sem perceber, seu tio
vinha caando esse vampiro inusualmente
calculista por todo o pas, tirando
constantemente
dele
a
camuflagem

emprestada
cuidadosos.

por

vampiros

menos

S que havia uma rea repleta de

pontos amarelos que ainda no ganhara um
sombreamento
em
vermelho.
Era
Jacksonville.

Captulo X
Nikki
havia
corrigido
suas
prioridades: praticamente no sara da cama
na noite que se sucedeu ao encontro com
seus tios. E nos dias seguintes, quando o
Congresso requereu sua presena, ela
percebeu que realmente s queria ficar com
Lucian para si por mais algum tempo antes
de voltar ao mundo real, muito embora tenha
argumentado veementemente o contrrio
quando ele tentou avis-la de que se sentia
dessa forma.
Havia restado para ela assumir as
consequncias de suas decises e
acompanhar as apresentaes das bancas
enquanto Lucian, visivelmente entediado,
invadia a mente dos emissrios apenas pelo

prazer de ter acesso a

aleatrio.

conhecimento

Naquele momento, ele estava

aprendendo
coreano
em
velocidade
vertiginosa, tirando a concentrao de Nikki
do pesquisador caribenho e dos grficos
detalhados que ele esmiuava. Ela sabia
que o interesse de Lucian no era to
inocente quanto queria aparentar; que toda
aquela curiosidade, embora verdadeira,
estava sendo usada para encobrir alguma
coisa que os irmos estavam discutindo sem
cessar desde que descobriram sobre o
vampiro camuflado.
Nikki ainda se sentia muito insegura
para invadir a via de comunicao dos
irmos, mesmo consciente de que Lucian
estava propositadamente evitando deix-la a
par do que estaria planejando. Ainda assim,
no conseguia evitar prestar ateno ao
fluxo de informaes, na esperana de que

pudesse vislumbrar em alguma lacuna as

informaes que ele tanto queria esconder.
Lucian no estava alheio ao
interesse dela, e teve que suprimir uma
risada ao ouvir Nikki responder Sarah em
coreano quando esta chamou sua ateno
para uma pgina de jornal. Sua diverso se
extinguiu e Lucian quase revirou os olhos ao
perceber que se tratava, pela dcima vez, da
foto de Nikki com Mark, tirada na Avant
Premire do congresso alguns dias antes.
Ele odiava aquela foto. Odiava que
Sarah parecesse gostar tanto da maldita
matria, como uma me orgulhosa do par de
sua filha debutante. Odiava a ideia de um
homem alguma vez ter se aproximado de
Nikki.
Odiava estar ali.
Ns j discutimos isso antes.

Voc tambm queria estar em outro

lugar.
Esse um argumento controverso.
Controverso. Poderia jurar por um
segundo que era um entendimento pacfico
que no havia nada que ela quisesse mais
do que estar com ele, pele com pele. O
prprio Lucian sentia essa necessidade
revirando dentro de si, em falsa calmaria.
Sabia que aquilo jamais mudaria, mesmo se
estivesse em perigo de morte. Estava
condicionado a desej-la perenemente.
No que precisasse de algum
incentivo para isso, pois j vinha colecionado
motivos aos montes.
Era capaz, mesmo agora, com sua
mente voltada para tantas tarefas paralelas,
de relembrar com perfeio a textura da pele
dela sob sua boca, do sabor macio de seus

lbios, dos dedos fechando-se em seu

cabelo enquanto ele a fazia chegar ao
orgasmo com beijos ntimos.
Lucian,
pare,
exasperadamente.

ela

pediu

Respirou fundo, tentando acalmar-se,

percebendo que evocar aquelas lembranas
havia sido um erro; s que j era tarde
demais. Era incapaz de dar meia-volta,
enquanto recordava como Nikki era
completamente deliciosa; enquanto era
tomado pela viso de t-la, ainda no comeo
daquela noite, apoiando as pequenas mos
em seu abdmen enquanto movimentava-se
sensualmente sobre ele, levando ambos
rapidamente quela torrente de prazer to
brutal que parecia consumi-los no processo.
Venha ouviu Nikki rosnar ao
seu lado, enquanto levantava-se, puxando a

manga de seu terno nervosamente para que

ele a seguisse.
Talvez por estar to concentrado em
repetir para si mesmo que precisava t-la
imediatamente, Lucian tenha demorado a
perceber que as intenes dela eram as
mesmas. Nikki abriu uma porta no corredor,
puxando-o para dentro e colando suas
bocas antes mesmo de tranc-los no interior
de um gabinete requintado, com paredes
cobertas de painis de madeira.
Pensei que era um argumento
controverso... ele sussurrou roucamente
contra a boca de Nikki.
No zombe de mim por algo que
inteiramente sua culpa. ela resmungou
transtornada, mordendo o seu queixo,
forando-o alm da linha da conscincia em
velocidade espantosa.

Lucian agarrou as coxas por cima do

vestido, deixando escapar um grunhido de
necessidade, forando-a a envolver seu
quadril com as pernas esguias enquanto
empurrava ambos com certa violncia por
cima da slida mesa de madeira de lei
esperava que fosse realmente to firma
quanto parecia. Objetos de escritrios
rolaram para o cho, o barulho do impacto
sendo absorvido pelos tapetes de l crua.
A necessidade era compartilhada e
exponenciada. Em poucos dias, j se tornara
natural fundir-se no ntimo de suas mentes,
tornarem-se um no cerne de quem eram, o
que tornava a unio da carne algo de tal
magnitude, que no poderia ser comparado
a uma fora da natureza: seria mais como
ter todo aquele planeta implodindo.
Roupas. rosnou Nikki, tentando
arrancar do corpo dele todas as camadas de

tecido que o protocolo social cobrava para

eventos formais.
Desfaa-se delas, se a incomodam
tanto ele instruiu com petulncia,
recebendo um olhar indignado de algum
que desejava ser saciado imediatamente.
Lucian decidiu seguir o prprio
conselho, e Nikki limitou-se a inspirar
profundamente quando as roupas que vestia
desfizeram-se sobre a sua pele, como
nvoa, expondo-a imediatamente ao ar frio e
ao toque dos lbios de Lucian.
Ela jogou a cabea para trs, um grito
rouco preso na garganta, quando a boca
dele fechou-se sobre um mamilo por cima do
tecido do suti de renda preta que ela ainda
usava e que Lucian perniciosamente deixara
para trs.

Ele adorava o contraste da cor negra

contra as sardas prateadas que cobriam
toda a pele de Nikki como ele tivera o
prazer de descobrir por conta prpria.
Amava de forma vaidosa e quase irracional,
como muitas outras pequenas coisas que o
surpreendiam no dia-a-dia desde que
recuperara as cores. E ela sabia disso. Esse
era o motivo de Lucian se ver
constantemente desafiado pela lingerie
preta, sendo forado a prolongar as
preliminares at que no houvesse outra
sada alm de arrancar aquelas ltimas
peas, porque era completamente incapaz e
ficar um msero segundo sem t-la nua
contra si.
Nikki
riu
ao
entrever
seus
pensamentos. Atreveu-se a rir. E no
conseguiu se sentir ofendido, pois era a
risada de uma caadora feroz, consciente do
que possua. Ele era seu territrio. Sabia

que ele lhe pertencia com tudo o que o

formava, do mais inocente dos pensamentos
ltima gota de sangue.
Tirou-a de cima da mesa e girou-a a
sua frente, colando as costas de Nikki ao
seu peito e ouvindo-a gemer baixinho ao
sentir a prova de sua excitao contra o
quadril. Mordiscou-lhe a orelha, provocando
um provocante suspiro de prazer.
Nikki
estava
concentrada
na
respirao dele em seu pescoo, na mo
espalmada em sua barriga que a mantinha
firmemente pressionada contra um corpo
gloriosamente masculino.
Ela o possua, mas era o nome dele
que Nikki sussurrava, gemia ou gritava
enquanto ele a amava
Necessidade.

Haviam se unido h to poucos dias, e

j no conseguiam imaginar a vida sem o
outro. Mesmo num lapso de tempo to curto,
Nikki se sentia devidamente confiante para
marc-lo como seu. O gnero podia
subverter sua herana, mas era quem era:
descendente da convergncia, anmala,
sem categoria.
Era uma caadora, cobrava o direito
de marc-lo.
Lucian
vinha
observando
o
desenvolver
daqueles
instintos
com
curiosidade espantada. Ainda no tinha
coragem para dizer a ela o que Nikki
instintivamente j sabia, pois estava
consciente de que, ao faz-lo, ele mesmo
teria que fazer concesses para as quais
no estava preparado. Mas o sangue dela
cantava um hino ancestral inconfundvel. Era
caadora por direito. No precisava de seu
reconhecimento.

Nikki pareceu sentir sua hesitao e o

trouxe novamente para o mundo em que o
corpo feminino enroscava-se no seu
sensualmente, implorando por sua ateno
imediata.
Belo truque, alis... ela elogiou,
ao mesmo tempo em que fazia as roupas de
Lucian desvanecerem. S que ela no havia
feito concesses, deixando-o nu contra seu
corpo, para ser plenamente sentido por sua
pele sensvel. Lucian... sussurrou,
engasgando-se com a fora das sensaes
que o percorreram com aquele simples
contato.
Ele fechou os olhos, sentindo o
mesmo que ela.
Uma mo correu o corpo de Nikki
suavemente: a cintura, um seio, o pescoo
alvo, iniciando arrepios incontrolveis, at
chegar ao queixo, fazendo Nikki olhar por

sobre o ombro para ser beijada. A outra

mo, que at aquele momento permanecera
calculadamente inofensiva, tocou-a de forma
ntima, forando todo o corpo feminino a
retesar em prazer angustiante.
Lucian... suplicou baixinho Eu
preciso de voc.
Lucian era um caador lendrio, seu
sangue to ancestral quanto o canto que
reverberava no de Nikki. Era capaz de
coisas monstruosas, capaz de fazer seu
prprio Prncipe ajoelhar-se diante dele por
simples fora da sua vontade, e isso no
seria um centsimo de seu poder.
S no era capaz de resistir a ela.
Mesmo
que
o
destino,
a
compatibilidade
gentica
ou
uma
conscincia coletiva no a tivesse escolhido
para ele, Lucian sabia que no conseguiria

resistir a ela. Gloriosa menina de olhos de

prata e fora descomunal. No pertencia a
ela somente pela ligao que possuam,
havia a escolhido dentro de si, numa parte
que a carne no era capaz de interferir, no
mago. Entregava-se voluntariamente. Era
sua escolha. Sua, no de seu sangue.
Iria lembr-la disso todos os dias.
Fez com que ela deitasse nos tapetes
de l crua. Refreou todo o desespero de sua
excitao. Fez amor com Nikki lentamente,
vendo nos olhos de prata a profundidade
dos sentimentos que ela sentia, a fora da
predadora que aceitava se entregar
apaixonadamente e que exigia igual
intensidade.
Quando chegaram ao clmax, nenhum
dos dois foi capaz de ter certeza se as
compulses em volta do gabinete haviam
sido capazes de manter aquela intimidade

valiosa desconhecida dos

passavam pelo corredor.

ouvidos

que

Eu no acho que essa roupa seja

exatamente igual a que voc estava usando
antes. Lucian analisou criticamente, com
uma mo no queixo, quase teatral demais
para ser levado a srio Imagino que tipo
de perguntas no ir fazer uma pessoa mais
observadora.
Como se a culpa fosse minha por
algum ter a ideia genial de fazer minhas
roupas desaparecerem. ela resmungou,
tentando fazer a massa de cabelos ter uma
aparncia diferente da de algum que
acabara de ter uma das melhores
experincias que reles mortais nunca
conheceriam Voc est rindo?

 De forma alguma.
Voc est!
apenas um reflexo involuntrio ao
fato de que invoquei roupas exatamente
iguais as que eu estava usando. Uma prova
de que talento no sinnimo de habilidade.
disse arrogantemente.
Gente velha tem muito tempo para
praticar. ela resmungou.
E voc parece gostar muito da
minha prtica, levando em considerao o
quanto que implora quando fao uso dela.
Lucian sabia que isso faria Nikki reagir.
Pouco a pouco, comeava a permear as
previsibilidades de suas aes. Ainda assim,
no conseguia impedir ser percorrido por
uma satisfao aliviada cada vez que ela
correspondia sua expectativa pessoal:
daquela vez, puxou sua gravata para baixo

at t-lo ao alcance de um beijo agressivo,

acompanhado de uma lamentao:

Se
voc
no
malditamente delicioso...

fosse

to

Voc no deveria me beijar dessa

forma, menina, a menos que queira perder
suas roupas novamente. Posso faz-las
desvanecer pela eternidade. provocou em
tom baixo.
Sentiu a hesitao dela, tanto quanto
viu o nariz se franzindo enquanto
considerava a oferta. Por fim, sua
responsabilidade pareceu venc-la e ela se
afastou expirando de forma angustiada.
Sarah vai estranhar nossa demora.
tentou argumentar, enquanto abria a
porta e saa para o corredor, como se de
alguma forma a assistente de Dimitri j no
estivesse plenamente consciente do que

estariam fazendo em mais de uma hora de

ausncia.
Apesar da hostilidade divertida, a
mente dos dois se entrelaava em satisfao
apaixonada. S que o sentimento foi
substitudo rapidamente por ateno e
cuidado quando se depararam com a
comoo que tomava o corredor.
Lucian colocou-se imediatamente
frente de Nikki, por puro instinto, enquanto
as pessoas se amontoavam perto da
entrada do auditrio. A gentileza instintiva
dela ultrapassou sua cautela, e Nikki
imediatamente
se
apressou
at
a
aglomerao de pessoas para tentar
descobrir o que estava acontecendo, apesar
dos protestos de Lucian.
Algo estava errado. E essa concluso
no vinha apenas dos gritos histricos ou
dos pedidos afobados para que algum

ligasse para uma ambulncia. Sentia o fedor

de corrupo intoxicando tudo a sua volta.
Vampiro.
Apressou-se a direo de Nikki, que j
ultrapassara a massa de seres humanos.
Em sua preocupao, Lucian no teceu
compulses, mas as pessoas ainda assim
abriam caminho imediatamente para ele,
quase como se pressentissem o perigo que
ele naturalmente representava.
Parou ao lado de Nikki, que olhava
surpresa para o homem inconsciente
apoiado contra a parede. Seu brao direito
no passava de uma massa disforme
ensanguentada, destruda sob a fora de
implacveis dentes afiados.
O homem era Mark.

 Os paramdicos disseram que ele

foi atacado por um animal. uma mulher
sussurrou, enquanto Mark recebia os
socorros imediatos ainda no corredor Ele
se arrastou at aqui com o brao daquele
jeito...
Ouvi de um orientador da comitiva
japonesa que antes de desmaiar Mark falava
sobre um lobo de olhos de vidro. disse o
acompanhante da mulher Um lobo aqui?!
O brao dele...
O cara deve ter fumado um monte
antes de vir para c e deu de cara com
algum cachorro louco...
Nikki cansou-se de ouvir aquilo e se
afastou, sendo acompanhada por Lucian,
que estivera silencioso desde que haviam

encontrado Mark naquele estado deplorvel.

S que Lucian no estava realmente ali.
Estava em algum outro lugar, talvez com
Gabriel, talvez com o outro.
Aquilo no foi um cachorro...
resmungou. Lucian observou-a, como se
no quisesse discutir aquele assunto com
ela, mas permaneceu ouvindo Aquele
fedor de insanidade... foi o vampiro que me
atacou.
O nico membro destrudo por
acaso foi o brao que ele usava para toc-la
na foto que foi veiculada no jornal. Nikki
prendeu a respirao diante do olhar frio que
tomou o rosto dele. Era fria. Fria glacial e
implacvel. Ao que me parece, esse um
feito de um macho reclamando voc como
posse.
Nikki engoliu em seco no exato
momento em que Mark havia recobrado a

conscincia e ensaiava um grito, apesar dos

esforos dos paramdicos de tentarem
acalm-lo minimamente. Nikki fechou os
olhos dolorosamente, sendo tomada pela
culpa e pela impotncia.
Eu... Eu no consigo ficar aqui.
disse com voz embargada Vou procurar
por Sarah. afastou-se uns passos e ento
parou por alguns segundos. Virou-se para
seu companheiro Faa o que tem de
fazer, Lucian.
No entanto, foi Nikki quem se viu
obrigada a seguir o prprio conselho quando
descobriu que o vampiro no limitara suas
aes em atacar apenas Mark.

Era inconcebvel que um vampiro

possusse tantos servos, mas esse possua.
Tantos que, mesmo em espao aberto, os
humanos corrompidos pareciam ocupar
cada metro at a outra borda do parque.
Centenas. Ainda frescos em sua insanidade,
sinal de que haviam sido colecionados para
aquela ocasio em especial.
Eles estavam ali para trazer fim ao
macho que reclamava a jovem princesa
Crpato como sua. S que algo sara
completamente fora dos planos. No
esperavam que, mesmo s centenas, no
fossem capazes de fazer frente a um poder
descomunal que mantinha cada um deles
fixamente paralisados nos locais em que
estavam, apenas pela vontade de uma
criatura poderosa sem precedentes na
histria da sua raa.
O mais surpreendente era o que o
indivduo que os mantinha sob o forte julgo

mental no era o macho que deveria ser

aniquilado, mas sua fmea, a garota de
olhos de morte silenciosa.
Nikki observou os rostos desvairados
que foravam seu lao mental numa
tentativa intil de escaparem. Nenhum deles
sairia vivo dali, mas ela no tinha pressa
para comear a caada. Estava esperando
um convidado, e soube que ele tinha
chegado quando sentiu a raiva glida tocar
sua mente, acompanhada dos arrepios que
percorreram sua nuca.
Virou-se lentamente para ele.
Sabia exatamente com qual viso o
estava presenteando: centenas de inimigos
s suas costas sendo impedidos de ataclos apenas por compulses. Sabia o que ele
devia estar sentindo, mas ela no foi capaz
de alcan-lo. Fizera algo terrvel o
suficiente para lev-lo ao limite, e ela no

sabia se Lucian havia se fechado para ela

por fria ou para impedir que ela
conseguisse enxergar os sentimentos
nocivos que o tomavam.
Eu a avisei... Lucian comeou
friamente. Nikki tentou parecer forte, tentou
soar insolente ou confiante, mas seus olhos
se encheram de lgrimas.
Ele a sequestrou... ela explicou
com voz embargada Sarah... Lucian, ele
a levou...
Ento ele permitiu que ela o
alcanasse.
Deixou
que
Nikki
compreendesse o desespero que ele sentiu
quando no a encontrou no auditrio,
quando buscou por sua presena e
encontrou o vazio, quando percebeu que os
servos do vampiro se aglomeravam naquele
local e que Nikki havia usado uma enorme
quantidade de poder para controla-los. Ele

nunca chegara to perto do abismo, de ser

destrudo. Seu corpo inteiro ainda parecia
tremer relutantemente, mesmo tendo ela ao
alcance de sua mo.
Nikki simplesmente no sabia o que
fazer com essa inundao sensorial. Em ter
que entender todo o desespero que ele
sentiu, e ainda assim conseguir manter o
seu eu, os seus motivos, separados do que
ele sentia.
Quis ceder. Quis deixar sua caada
incompleta e permitir que ele terminasse seu
trabalho. S que ela tinha um motivo para ter
escolhido iniciar a caada sozinha, no
havia decidido de forma irracional, embora a
preocupao por Sarah a corroesse.
No era uma resoluo que ela
poderia revogar sem uma boa briga.

Nikki olhou para Lucian, para o

homem que aprendera a amar por tudo o
que era e aproximou-se dele. O olhar glido
percorreu cada rosto petrificado que os
encarava por trs dela, mas Nikki no se
importou.
Lucian era extremamente poderoso e
mortal. Assustador em cada pequeno
detalhe. Mas tambm era a criatura mais
generosa que jamais conhecera. Nenhum
outro Crpato seria capaz de aceit-la como
era, nenhum outro macho de seu povo se
recusaria de forma to veemente a controlar
sua companheira para que ela atendesse
suas vontades. Exceto Lucian.
Talvez... Talvez, se pudesse mostr-lo
perfeitamente como se sentia... Talvez...
Lucian fechou os olhos, como se fosse
acometido por uma lembrana ruim, e
balanou a cabea negativamente. No, no

seria possvel.
capacidade.

Estava

alm

de

sua

Por favor... ela pediu, tomando

seu rosto nas mos e implorando para que
ele a olhasse. Ele a encarou. Olhos negros,
com fria glida se desfazendo de pouco em
pouco. Eu vi. Eu vi o que voc e Gabriel
esto planejando. Sei que o inimigo que se
camufla com os assassinatos dos vampiros
algo to antigo que j servia como
histrias de terror para vocs dois na
infncia. Eu vi, Lucian. Sei quo poderoso
seria esse inimigo, mesmo para voc e
Gabriel, juntos. Sei que quando o vampiro
que atacou Mark for morto, esse ancestral
vampiro de inteligncia singular ir
desaparecer rapidamente e que voc s
poder ach-lo quando reiniciar a matana
em outro local.
Voc no pode fazer parte disso...

 Eu sei. Lucian, eu no sou tola. Sei

que eu no seria de muita ajuda contra um
inimigo dessa magnitude. Mas tambm sei
que no ser fcil venc-lo sozinho, mesmo
sendo voc. Ela respirou por alguns
momentos Se Gabriel estivesse aqui, e
no eu, voc concordaria que caar os dois
vampiros simultaneamente seria o plano
mais adequado. Se apenas um deles for
caado, algum ir se machucar...
Desde que esse algum no seja
voc, eu no dou a mnima. foi a resposta
cruel.
Mas Sarah, Lucian... por minha
causa! ela sentiu a voz embargar
rapidamente Eu no posso permitir...
Nikki. foi o aviso cortante.
Ela tentou se recuperar, controlando a
respirao.

 Eu preciso que voc seja o Lucian

calculista nesse momento, por mais
impossvel que seja para voc alcan-lo.
pediu, fazendo-o estreitar os olhos Uma
simples resposta, Lucian, e isso tudo o que
preciso...
Eu... iniciou, sendo interrompido
em seguida por ela.
Por favor, Lucian. Sei o quanto
sofre com a ideia de me perder, no sou
indiferente a isso. Eu sou sua companheira,
sou carne da sua carne, sangue do seu
sangue. Meus pensamentos so seus,
minha alma sua. Tudo o que sou lhe
pertence. E eu sou incapaz de fazer jogos
com o que ns somos para o outro, voc
compreende isso? Ele estreitou os olhos,
mas sabia, estava consciente de seus
sentimentos tanto quanto do pavor que ele
mesmo sentia com a ideia de permitir que
ela se colocasse em perigo Companheiro,

use essa odiosa capacidade analtica da

qual se gaba e me responda: voc, que
consciente do meu poder e de tudo o que
sou, acredita que posso ser derrotada por
esse vampiro?
A pergunta o acertou como uma
avalanche, revirando tudo no caminho, sem
distino. A msera ideia de t-la lutando
contra um inimigo mortal, de ser subjugada,
arrancada dele, levou-o ainda mais fundo na
fria que sentia, quase tornando-a
irreversvel.
Pense, desgraado, pense, rosnou
para si mesmo, varrendo o medo por um
msero instante.
E ento sabia. Sabia a resposta e a
odiou.
No. ele respondeu, com dentes
cerrados, quase como se quisesse impedir

que a resposta fosse dada. Ento sentiu-se

desabar, fechou os olhos. Se ela fosse
vencida, se ele a perdesse... Por favor,
Nikki, isso me destruiria...
Voc no vai me perder. Voc
precisar confiar na minha fora, Lucian,
como confiarei na sua. No permita que eu
esteja protegida atrs de voc, mas que eu
proteja as suas costas. ela aproximou-se
para beijar o rosto que ainda segurava.
Ele ergueu uma mo para tocar o
rosto de Nikki e encostou sua testa com a
dela.
Esteja ciente, Nikki, que, se perdla, eu irei queimar esse mundo maldito e
tudo o que houver nele. disse, sentindo
as palavras arranharem sua garganta seca.
Ela teria rido se no soubesse com
cada grama de seu ser que ele estava sendo

brutalmente honesto. Antes de afastar-se,

como para lembr-la desse curto aviso,
centenas de raios caram no mesmo instante
sobre o parque, carbonizando os servos
instantaneamente.
Nikki encarou o quadro, bastante
impressionada, deixando que ele sentisse
sua reao para que tivesse a satisfao de
saber que tinha atingido seu objetivo de
deix-la ciente de seu poder.
Ela olhou para Lucian, vendo que a
raiva glida havia sido substituda por uma
frieza mortal. Ela estava frente a frente com
o lendrio caador dos Crpatos, seu
amante havia sido empurrado para algum
lugar ao fundo, inalcanvel por enquanto.
Guardou essa imagem na sua mente,
esse Lucian que ainda no conhecia, mas
que amava em igual intensidade. Lembrou-o
disso e pediu para que partisse.

Ele hesitou por um momento. O pavor

conseguiu se infiltrar no olhar impassvel,
tornando ainda mais claro como deix-la
para trs era a coisa mais difcil que ele j
tivera que fazer em toda uma longa vida;
mais difcil do que aceitar a morte, mais
difcil do que lutar contra o prprio irmo.
V para casa depois que terminar
aqui. ele instruiu. Finalmente a deixou
para trs. Junto dela, havia centenas de
corpos sem vida.
Andou entre eles, sentindo a
expectativa da predadora tomando conta de
seus membros, e aproximou-se do nico
servo que ela conseguira manter vivo da
chacina em massa ou, ao menos, vivo por
tempo suficiente para que pudesse tirar da
sua mente todas as informaes que
necessitava.

Ela no conseguia deixar de pensar

em Mark. No cheiro do sangue dele, do
fedor de loucura e da dor de Sarah que
haviam ficado para trs. Sabia que aquele
era uma armadilha e entrou de bom grado
nela.
Era capaz de reconhecer uma
obsesso quando se deparava com uma,
ainda mais quando era algo que ela mesma
havia sentido por quase toda a vida: ter um
companheiro de alma. Para ambos, ela e o
vampiro, a culpa dessa obsesso era dela.
A compulso que lanara no nomorto alguns dias antes tinha sido
entranada com toques de seduo
feminina, uma fortificao para garantir que
ele se entregaria sem resistncia s suas
ordens... No esperara que Lucian quebraria
o lao mental em seu desespero para salv-

la ou que as fortificaes tivessem agarrado

o vampiro de tal maneira que ele se veria
obcecado por ela.
A destruio do brao de Mark, a
criao em massa de servos para que
Lucian fosse subjugado, o sequestro de
Sarah para atra-la. Um macho declarando
posse de algo que desejava.
Ouviu o barulho de deslocamento
repentino de ar, do atrito de ps que se
firmavam no concreto, e foi jogada com fora
contra uma parede do estacionamento,
afundando nos tijolos e levantando detritos e
poeira de cimento.
Tossiu por um momento, tentando ver
alm da nuvem de poeira, pensando
ironicamente que aquele era um jeito
inovador de fazer um anjo-de-neve. Uma
mo surgiu cortando a nvoa, agarrando seu
tornozelo e arrancando-a violentamente do

contorno de alvenaria, arrastando-a sobre os

escombros.
Ele
a
desejava,
s
que,
aparentemente, no precisava estar viva.
Nikki impulsionou-se para cima,
sentindo suas unhas endurecerem em
garras afiadas e plantou-as em um dos
ombros do vampiro at alcanar a juno
dos ossos.
Era capaz de sentir o cheiro de Sarah
nele: raiva, medo, dor. No havia cheiro da
morte de sua amiga, mas isso no impediu
que se enfurecesse. No tinha herdado os
dons de cura de seu pai, mas era incapaz de
resistir ao desejo de proteger aqueles
prximos a ela.
Arrancou um brao e em resposta
ouviu risadas. Estava acostumada a lidar
com insanidade, mas normalmente, em

algum momento, encontraria o medo no

vampiro. At agora, apenas loucura.
A mo que ainda segurava seu
tornozelo puxou-a novamente, lanando-a
no ar, as garras arranhando a sua pele.
Mais risadas.
Nikki flutuou por alguns segundos, o
suficiente para controlar a velocidade de sua
queda. Fincou os ps no cho e jogou-se na
escurido da sombra de um veculo
estacionado, tornando-se invisvel por algum
tempo, at lanar-se contra o vampiro,
ficando as garras em seu pescoo. Ele
apenas afastou-se, deixando que a carne
fosse rasgada, como se no se importasse
em absoluto com a dor ou com a morte, e
girou na direo dela, derrubando-a e
aprisionando-a contra o cho pelo pescoo,
a garra do polegar arranhando sua clavcula.

Nikki o encarou, resoluta e inabalvel,

e invadiu a mente do vampiro, chocando-se
em salvaguardas finas e lanando linhas de
ao por todo o permetro para destruir sua
conscincia. S que no havia nada para
destruir. No havia medo. No havia
lembranas. Havia apenas um dio
excessivo dirigido a ela. Uma nica certeza:
a garota de olhos de prata deveria ser
punida.
Aquele vampiro no a atrara para
mat-la, a trouxera at ali com a falsa iluso
de que poderia salvar uma amiga querida
para puni-la. Estava sendo castigada por se
entregar a Lucian. Sarah no poderia ser
resgatada
porque
aquele
vampiro
propositadamente destrura sua mente para
que Nikki jamais fosse capaz de encontr-la.
Uma selvageria atroz nasceu no
corao de Nikki. Trouxe o vampiro para o
cho, rasgando mais a sua garganta

enquanto a outra mo afundava-se no seu

peito e alcanava um corao putrefato.
Risadas de satisfao. No tinha
medo de morrer, no tinha instintos para se
agarrar, a certeza de que ela seria castigada
bastava.
Nikki invadiu sua mente mais uma vez.
Precisava haver alguma coisa, qualquer
coisa. Ele tinha que ter deixado algo para
trs. Encontrou o vazio, paredes construdas
com dio em sua forma mais pura. A
selvageria cedeu lugar para o desespero e
Nikki sentiu as lgrimas queimando atrs de
seus olhos, tentando escaparem.
Sarah. Sarah precisava ser salva, mas
no havia nada ali para agarrar. Foi mais
fundo. Escavou, sem misericrdia, sem
cuidado para manter aquela criatura intacta.
Arrancou camadas e camadas de escurido,
destruiu o que no havia para ser destrudo,

at no haver praticamente nada alm de

carne apodrecendo.
Tinha que haver algo. O dio no se
alimentava do nada. Algo precisava ter
restado.
Ento encontrou. Um cheiro, um nico
odor que alimentava uma certeza. O cheiro
de sal e gua e carne processada. Todos os
odores juntos, foradamente, como se
nenhum daqueles elementos devesse estar
unido daquela forma.
O Aqurio de Tubares em Tampa
Bay, Lucian soou em sua mente. Por um
momento, foi tomada pelo alvio de saber
que ele estivera ali todo o tempo, que no a
deixara sozinha, mas que permitira que ela
lutasse com suas prprias foras. melhor
correr, Nikki.

Foi o que ela fez. Mas, antes, teve a

certeza de ter um esmagado entre os dedos
um corao apodrecido.

Captulo XII
Colocou uma caneca de ch nas mos
de Sarah, que a segurou hesitante. Estava
assustada, cansada, mas se recusara a ter a
prpria memria modificada para esquecer o
que havia acontecido.
O que no nos mata nos fortalece,
no mesmo? argumentara, com um
sorriso trmulo.
Nikki retribuiu o sorriso, embora no
se sentisse to confiante de que ela poderia
superar aquilo facilmente. Teria gravado em
sua mente por muito tempo a expresso
desesperada de Sarah, amarrada borda do
tanque dos tubares com o nvel de gua

subindo pela reposio noturna, cada vez

mais perto de alcanar suas pernas de onde
pingava sangue de vrios pequenos cortes
feitos com garras.
Talvez voc devesse dormir um
pouco. sugeriu Nikki, tocando o rosto de
Sarah, envolvendo-a com uma calmante
infuso mental para gui-la a um sono
reparador Voc estar segura.
garantiu, tirando a caneca vazia de suas
mos e deitando-a lentamente na cama.
Nikki deixou o quarto depois de
garantir que Sarah estava realmente
dormindo. Fechou os olhos por alguns
segundos, encostando a testa na madeira da
porta, mas incapaz de respirar com alvio.
Lucian estava lutando naquele mesmo
instante.

Sentia
a
mente
dos
gmeos
combinada, uma linguagem silenciosa que
apenas eles conheciam. Sentia o poder de
Lucian sendo direcionado por vrios vetores
e percebeu que, mesmo em dois mil anos,
no seria capaz de alcanar aquele nvel de
eficincia calculada.
Eles no eram apenas caadores.
Eram a morte encarnada. Eram destruio
silenciosa.
Mas enfrentavam um inimigo a altura.
Nikki colocou as mos contra os
lbios, quase como se temesse que algum
som desesperado pudesse distrair seu
companheiro. Queria correr at Lucian,
queria guardar suas costas, afast-lo do
perigo, mesmo consciente de que no seria
capaz de faz-lo.

Estava desesperada. Era um medo

irracional, sem bases seguras nas quais se
firmar, mas que, ainda assim, se mantinha
atormentador em sua mente.
E se algo acontecesse a ele? E se, de
alguma forma, o perdesse quando acabara
de encontr-lo?
Engoliu o soluo, rangendo os dentes.
No, no seria fraca. Prometera que
confiaria em sua fora, da mesma forma que
ele confiara na dela. Mas j era ligeiramente
tarde para evitar aquelas emoes, pois
Lucian arrastara sua conscincia at ela,
preocupado com sua dor, e isso permitira
que o inimigo a identificasse.
Nikki tornou-se imediatamente uma
fraqueza a ser explorada, e ela sentiu o
terror de Lucian atingi-la como uma onda
poderosa de poder. De alguma forma
inconcebvel, o vampiro conseguira invadir a

mente de Lucian e o torturava com a

imagem de um corpo mutilado e violado: o
dela.
Nikki caiu de joelhos, arfando,
sentindo os nervos queimarem em resposta
dor de seu companheiro. Caiu para frente,
apoiando-se contra o cho com os punhos
fechados e tentou recuperar a respirao,
sentindo
que
Lucian
afundava-se
rapidamente em horror descontrolado.
Lucian!, gritou, tentando traz-lo de
volta, mas sem sentir que seria capaz de
alcan-lo. Lucian, por favor., implorou.
Iria perd-lo. De repente, seu corpo
convulsionava com o seu prprio terror. Iria
perd-lo.
No. No! Recusava-se!

Lanou-se em direo a Lucian, dedos

invisveis
tateando
rapidamente
as
salvaguardas
de
seu
companheiro,
enraizando-as, procurando o ponto de
ruptura, at encontrar a minscula rachadura
que permitira a entrada de uma escurido
que no poderia ser descrita apenas como
negra; era o Trtaro.
Forou seu poder para fech-la, mas
foi impedida por uma maldade slida. Forou
at sentir que uma parte de sua prpria
mente parecia prestes a se partir, ento
decidiu realizar aquela tarefa de outra forma:
entranou as salvaguardas, milmetro a
milmetro, forou o padro de arabescos
pelas bordas da abertura, de forma que
permitisse a passagem da escurido, mas
diminusse seu espao de escape.
Nikki, foi o sussurro angustiado.

Estou aqui. Estou aqui, Lucian, estou

aqui.
Afaste-se.
No. No vou deix-lo sozinho.
Foi Gabriel quem a arrancou dali. Ele
retirou-se da mente de Lucian praticamente
ao mesmo tempo em que a puxava de forma
violenta, permitindo a entrada da escurido,
deixando Lucian sozinho com aquela
presena no interior das salvaguardas.
No! gritou desesperadamente,
duplicando o som mentalmente.
Voc fez bem, irm. Deu-lhe espao
para se recuperar. Mas ns no podemos
ajuda-lo a partir daqui... Deixe-o..., a voz de
Gabriel foi interrompida e ento, no havia
nada. Nada. Absolutamente nada. Nikki

estava sozinha e Lucian estava perdido para

ela.

Captulo XIII
Nikki
sentia-se
afundando
em
destruio.
Seus
ps
submergiam
lentamente em maldade densa, como piche.
Sentia o negro entrando em suas veias, em

seus pulmes, contaminando, intoxicando.

Iria destruir quem ela era, mas traria alvio
para a sua dor.
Quando no houvesse nada alm da
insanidade, tambm no haveria o
desespero para atorment-la. Afinal, o que
seria real alm daquele ponto? Talvez nada
fosse real. Talvez a insanidade fosse apenas
um nome para uma plula de cor vermelha
que abriria seus olhos. Talvez fosse apenas
liberdade em sua forma mais pura.
Rebanhos sempre teriam medo do
que estaria espreitando alm da cerca.
Cordeiros no eram criados para serem
livres. Um cordeiro s alcanaria liberdade
se fosse extinguido, se arrancassem seu
couro e deixassem apenas o lobo sob
aquela pele para destruir qualquer coisa que
se colocasse em seu caminho.

A insanidade tinha o doce sabor de

cido que derretia a pele de cordeiro de
Nikki.
Lentamente tornava-se alguma outra
coisa.

Captulo XIII
O problema, meu amor, que
ningum consideraria voc um cordeiro.
soou uma voz masculina, tirando-a
lentamente do torpor. Mos grandes tocaram
seu rosto, erguendo-o para for-la a
encar-lo Est frio aqui fora, Nikki...
Ela demorou a demonstrar alguma
reao. Demorou at permitir que aquela
voz de veludo conseguisse afast-la
completamente de toda a escurido que por
um momento a atrara.
Sentiu o ar frio pinicar sua pele e
apenas isso. Por longos segundos, aquela

foi a nica sensao que ela conseguiu

absorver. Temeu que tivesse deixado algo
para trs, alguma parte dela que
irremediavelmente nunca mais retornaria,
mas o olhar preocupado de seu
companheiro a trouxe finalmente para os
seus sentidos com um solavanco.
Nikki sentiu a garganta fechar
imediatamente para conter um choro
desesperado.
Eu... Eu achei... conseguiu dizer
com voz gutural.
Perdoe-me por t-la assustado.
ele pediu, puxando-a gentilmente para pegla no colo, tir-la da calada e entrar com ela
em casa. Ela no se lembrava de ter sado,
no lembrava de muita coisa alm da
escurido. Nikki escondeu o rosto na curva
do pescoo dele, deixando que algumas
lgrimas
escorressem
teimosamente

enquanto ela ainda tentava lidar com todo o

conflito emocional que ocorria dentro dela
Perdoe-me, Nikki. Eu precisei traz-lo para
dentro da minha mente para destru-lo e tive
medo de arrast-la junto. Eu no seria capaz
de venc-lo se tivesse que me conter.
Ela se limitou a tremer em seus
braos, enquanto ele a carregava escada
acima. Silenciosa, ainda muito sensvel com
o que havia passado, Nikki deixou que
Lucian a levasse at o banheiro, onde a
colocou de p ao lado da banheira enquanto
abria as torneiras para ench-la com gua
quente.
Nikki finalmente se movimentou. Deu
um passo a frente, passando os braos em
volta do pescoo de Lucian e abraou-o com
fora.
Estivera muito assustada. Sentira-se
sozinha e desesperada e no queria ter

aqueles sentimentos nunca mais em sua

vida;
no
queria
aquela
escurido
espreitando sua mente.
Est tudo bem. ele garantiu
baixinho contra o seu cabelo. A nica
resposta dela foi acenar afirmativamente
algumas vezes enquanto o abraava com
mais fora. Permaneceram por alguns
minutos naquela posio, at que ela se
sentisse calma o suficiente para se afastar e
procurar em Lucian qualquer sinal da luta
que travara.
Ela jamais suspeitaria que Lucian teria
enfrentado um inimigo to poderoso se no
soubesse o que tinha acontecido. Suas
roupas, seu cabelo, at o maldito sorriso...
tudo perfeitamente alinhado.

Olhou para si mesma, desolada. Nikki

ainda usava as roupas completamente
manchadas com o sangue do vampiro.
Luciu riu por um momento, antes de
inclinar-se para ajud-la a se despir, tirando
as prprias roupas em seguida. Depois,
pegou-a mais uma vez no colo e entrou com
Nikki na banheira.
Nikki... ele disse quando ela se
aconchegou contra seu corpo, aquecida pela
gua e pelo contato Voc foi muito forte
hoje.
No, no fui. Alguma coisa
aconteceu
comigo
quando
voc
desapareceu... Eu... Eu me perdi dentro de
mim mesma. ela sussurrou, como se falar
em voz alta tornasse aquilo repentinamente

real Eu faria coisas horrveis naquele

estado, sem nenhum motivo razovel...
Ningum nunca a preparou para a
insanidade, jovem caadora. Lucian
sussurrou contra o seu cabelo Mesmo
preparado para ela, mesmo quando quase a
alcancei, sem sentimentos para me
confundir, eu senti nela um assustador sabor
agridoce de liberdade e destruio. Voc
ainda no estava preparada para enfrentla...
No h
mulheres, Lucian...

insanidade

para

as

Voc dominante, caadora. ele

explicou suavemente A dominao no
serve apenas para estabelecer a hierarquia,
tambm estabelece a necessidade de
proteger aqueles que so mais fracos. O
medo de todos os machos a sua volta fez
com que crescesse em voc a necessidade

de proteg-los, tornou-a mais dominante que

eles. A insanidade, Nikki, um privilgio dos
protetores; daqueles que matam no pelo
seu prprio prazer, mas pela segurana dos
seus iguais.
Ela
movimentou-se
lentamente,
apoiando uma mo em cima do peito de
Lucian, ouvindo seu corao.
Eu entendo agora. murmurou,
fechando os olhos Entendo o que
aconteceria se voc me perdesse, porque
aconteceria o mesmo comigo...
Eu sou sua ncora tanto quanto
voc a minha. ele respondeu com um
meio-sorriso.
Ela ergueu o rosto para observ-lo.
No me faa passar por aquilo de
novo. pediu baixinho.

A verdade era que ele tambm ficara

apavorado. Ainda conseguia sentir o sabor
do terror que sentira com as imagens
provocadas pelo Zbirator. Mas ela fora to
corajosa. Sua jovem companheira fizera
frente a um mal to antigo quanto as rochas
das montanhas em que seu povo vivia.
Poderosa menina, reconheceu. E, com
isso, sentia em seu ntimo que aceitava Nikki
onde nenhum outro Crpato fora capaz: ela
era agora um de seus pares, no apenas
sua companheira.
Aquela era a ltima lio a ser
aprendida. O amor entre Crpatos era a
impossibilidade de sacrificar o que era
amado, mas a capacidade de destruir
qualquer outra coisa por ele.
Ele ergueu uma mo e colocou uma
mecha de cabelo negro atrs da orelha de
Nikki.

 Voc disse que queria proteger as

minhas costas... lembrou com voz suave
Penso que terei que aceit-la como
companheira de caadas para que tenha
certeza da minha segurana.
As palavras dele fizeram Nikki se
sentar rapidamente, em choque, sem saber
como absorver aquela aceitao plena e
inesperada. No fora fcil para ele, embora
j soubesse antes mesmo daquela noite
comear que no tinha direito algum sobre
aquela deciso.
Vira em primeira mo os instintos que
moldavam a jovem mente de sua
companheira e soubera que jamais poderia
neg-la o direito de ser aquilo para o qual
nascera, independente do seu medo visceral
de perd-la. Afinal, amava Nikki por tudo o
que ela era e no poderia aceitar destruir
uma parte disso por egosmo.

S que, mesmo consciente disso tudo,

fora extremamente difcil para ele finalmente
permitir que suas aes refletissem suas
convices.
Nikki
sorriu
devagar,
aliviada,
orgulhosa e emocionada, e o beijou. Apenas
lbios
contra
lbios.
Apenas
duas
existncias
poderosas
completamente
dependentes da outra. Apenas o incio de
uma longa jornada a ser enfrentada em
unidade.
Afastaram-se um pouco e Lucian
sorriu, lembrando-a:
Voc est faminta.
Nikki aceitou a sugesto implcita sem
protestos, movendo-se na direo dele.
Lucian sentiu a respirao dela contra a sua
pele. Um sussurro suave e doce, repleto de
juras de amor.

Ele conteve um gemido e a

necessidade sexual quando os dentes dela
afundaram em seu pescoo. Chamas
danando por suas veias, queimando os
msculos, rugindo por seus nervos.
Nunca deixaria de se sentir dessa
forma, de queimar por causa dela.
Nikki afastou-se dele depois de algum
tempo, lambendo as manchas de sangue na
prpria boca antes de abra-lo suavemente
com um suspiro. Ela se aconchegou nele
mais uma vez, permitindo que ele lambesse
os cortes de seus pulsos e de sua clavcula
para cur-los.
O que faremos agora? ela
perguntou
languidamente,
quase
adormecendo.
Lucian sorriu devagar.

 Temos um mundo todo para ser

explorado. ele inclinou-se e beijou-a
calmamente Vou deixar que voc decida
por onde devemos comear. sussurrou,
mas j ela havia adormecido em seus
braos.
Era o nico lugar onde ela precisaria
estar pelo resto de suas longas vidas.

Eplogo
Bateu impacientemente na porta.
Ouviu passos apressados descerem as
escadas e a porta foi aberta logo em seguida
por uma Nikki muito surpresa, vestida em um
pijama formado de shorts e camiseta com
estampa do Garfield.
Ele adentrou na casa, agitando um
jornal para ela.
Quatrocentos corpos carbonizados.

destilou
Gregori,
furioso,
sem
cumprimentar a filha Dois vampiros
mortos, se que posso chamar aquilo

espalhado por todos os cantos de vampiro.

E ainda por cima no est com Julian, como
me prometeu que faria!
Papai, eu...
Basta. Arrume suas coisas, voc
vai embora comigo. demandou, mas sua
irritao se dissolveu rapidamente quando
um arrepio percorreu seu corpo, deixando-o
em alerta.
Ainda que voc seja o pai dela, eu
iriei mat-lo se der ordens a Nikki mais uma
vez, Gregori. soou uma voz de veludo
inconfundvel.
Gregori virou-se para as escadas,
deparando-se com um homem alto de rosto
aristocrtico que estivera nos pesadelos das
crianas de seu povo por muitos sculos.
Nos dele, inclusive.

 No se atreva a intimidar o meu

pai. Nikki ralhou, fazendo o corpo de
Gregori tremer de imediato em expectativa
cuidadosa. Jamais imaginara que algum
pudesse falar com um dos caadores
lendrios naquele tom, e no queria pensar
no que poderia acontecer com sua filha se
ela fosse a primeira.
Voc cogitou obedec-lo! Lucian
respondeu indignado.
Ele meu pai! O que esperava que
eu fizesse?
Como se voc se importasse em
fazer o que eu espero. resmungou.
Gregori interrompeu a discusso,
erguendo uma mo e encarando o moreno
com expresso aturdida.

 Voc est... Gregori franziu

ainda mais as sobrancelhas E vocs...
olhou para Nikki de forma eloquente e foi
respondido com um dar de ombros e um
sorriso tmido. Gabriel...?
Em Paris, com a companheira.
Lucian respondeu, com certa frieza,
deixando de lado todo o calor que sua voz
tinha adquirido na discusso com Nikki.
Gregori ficou em silncio por alguns
segundos, enquanto dois pares de olhos o
encaravam. Um deles, prateados como os
seus,
o
observava
ansiosamente,
implorando para que ele reagisse bem
notcia de seu emparelhamento com um
Crpato de dois mil anos que, teoricamente,
havia se tornado um vampiro. O outro par de
olhos, no entanto, era indiferente a sua
opinio.

 Entendo. Gregori conseguiu

dizer, pigarreando Se esse o caso, voc
e Gabriel deveriam fazer uma visita corte
de Mikhail.
Creio que seja o adequado.
Lucian respondeu com protocolo.
Seu av estava preocupado...
Gregori disse Nikki, aproximando-se para
abra-la Mais tarde, traga seu
companheiro at mim. Sua me quer
conhec-lo.
Mame est aqui?
perguntou, com um sorriso radiante.

ela

Est. Deixe que eu v na frente

para acostum-la com a ideia de voc e
Lucian terem se encontrado. olhou para o
outro Crpato. Um caador de dois mil anos.
Poder sem dimenso compreensvel. Seu

ancestral. Seu genro. Quase engasgou com

o pensamento. Ir ao nosso encontro?
Lucian acenou afirmativamente uma
nica vez. Gregori correspondeu o aceno e
beijou o rosto da filha. Antes de sair da casa,
virou-se e fez uma pergunta:

Vocs
esto
plenamente
conscientes do poder um do outro? Nikki
sorriu mais uma vez e Lucian apenas o
encarou, mas dessa vez deixou que Gregori
vislumbrasse
que
compreendia
sua
preocupao. Aquela resposta bastava.
Acenou e fechou a porta atrs de si.
Est muito reticente, companheiro,
disse Savannah, divertida Como eram
mesmo as palavras? Ah. Terei que matar
qualquer homem que tratar minha filha como
trato a me.

No imaginava que ela fosse ser

companheira
de
um
dinossauro,
argumentou, suspirando audivelmente ao
ouvir a risada de Savannah.
Sentiu um ardor no peito. A sorte de
sua pequena Nikki no lhe pertencia mais.
Nunca estivera realmente preparado para
isso, muito menos agora, mas tambm
nunca tivera controle algum sobre aquilo.
Porm, se servia de consolo ao
corao de um pai preocupado, Gregori era
plenamente capaz de reconhecer um olhar
de amor quando via um. E aqueles dois,
com toda certeza, haviam encontrado no
outro esse sentimento.
Esperava que sua menina estivesse
preparada para o futuro que se abria diante
dela.

Gregori sorriu. No via a hora de ver a

reao de Mikhail quando lhe contasse as
novidades.