COLNIA AGRCOLA SINIMB: ENTRE A REGULARIDADE DO ESPAO

PROJETADO E OS VIOLENTOS CONFRONTOS DO ESPAO VIVIDO (RIO

GRANDE DO NORTE, SC. XIX).

JOO FERNANDO BARRETO DE BRITO

UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO NORTE

CENTRO DE CINCIAS HUMANAS, LETRAS E ARTES
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA
REA DE CONCENTRAO: HISTRIA E ESPAOS
LINHA DE PESQUISA I: RELAES ECONMICO-SOCIAIS E PRODUO DOS
ESPAOS

COLNIA AGRCOLA SINIMB: ENTRE A REGULARIDADE DO ESPAO

PROJETADO E OS VIOLENTOS CONFRONTOS DO ESPAO VIVIDO (RIO
GRANDE DO NORTE, SC. XIX).

JOO FERNANDO BARRETO DE BRITO

Natal/2014

JOO FERNANDO BARRETO DE BRITO

COLNIA AGRCOLA SINIMB: ENTRE A REGULARIDADE DO ESPAO

PROJETADO E OS VIOLENTOS CONFRONTOS DO ESPAO VIVIDO (RIO GRANDE
DO NORTE, SC. XIX).

Dissertao apresentada como requisito parcial para obteno do

grau de Mestre no curso de Ps-Graduao em Histria, rea de
Concentrao em Histria e Espaos, Linha de Pesquisa I:
relaes econmico-sociais e produo dos espaos, da
Universidade Federal do Rio Grande do Norte, sob a orientao
da professora Dr. Juliana Teixeira Souza e a co-orientao da
professora Dr. Ftima Martins Lopes.

Natal/2014
3

JOO FERNANDO BARRETO DE BRITO

COLNIA AGRCOLA SINIMB: ENTRE A REGULARIDADE DO ESPAO

PROJETADO E OS VIOLENTOS CONFRONTOS DO ESPAO VIVIDO (RIO GRANDE
DO NORTE, SC. XIX).

Dissertao aprovada como requisito parcial para obteno do grau de Mestre no Curso de PsGraduao em Histria da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, pela comisso formada
pelos professores:

_________________________________________
Dra. Juliana Teixeira Souza
Orientadora
_________________________________________
Dra. Ftima Martins Lopes
Co-orientadora
__________________________________________
Dr. Paulo Cruz Terra
Avaliador Externo
________________________________________
Dra. Carmen Margarida Oliveira Alveal
Avaliador Interno
____________________________________________
Dr. Muirakytan Kennedy de Macdo
Suplente

Natal, _________de__________________de____________
4

 Brito boy ...

5

Eu vou partir da minha terra

Vou partir meu po, pois muita gente espera
Que o resto da sede que nos alimenta
No seja fruto da prxima guerra (ou eleio)
Eu vou partir, vou deixar meu serto
Com esperana na alma e com a enxada na mo
J que o cho do meu mundo parece pequeno
J no h mais semente pra semear sequer um corao
Que j est cansado e com sono
De sonhar com um anjo e acordar com o demnio
De plantar com Deus e colher com o diabo
Pra que haja colheita
S se Santo Antnio
Conversar com So Pedro e encomendar
Dez dias de chuva pra gente plantar
E um ano de vida pra gente poder colher
E comemorar (esquecer de chorar)
Banda Seu Z
Msica: Plantando no cu e colhendo no inferno
Compositor: Lipe Tavares

AGRADECIMENTOS

Ouvi dizer de alguns amigos, colegas e professores com quem convivi durante o
perodo em que estive debruado na construo deste trabalho, que o tempo de escrita de uma
dissertao seria uma tarefa rdua e solitria. As inmeras barreiras e limitaes impelidas
pela falta de fontes, pelas leituras e transcries documentais interminveis, assim como pela
prpria dificuldade humana de ter que pr fim as coisas, teriam sido intransponveis sem a
preciosa ajuda de muitas pessoas, as quais merecem ser lembradas e parabenizadas pela
pacincia de ouvir e discutir acerca de meus problemas pessoais e acadmicos. Sem elas,
certamente eu no teria conseguido encerrar mais um ciclo.
Agradeo primeiramente a toda minha famlia, irmo e irm, tias (muito especialmente
a minha Tia-Me Ana Marluce) e tios, av e av, primos e primas, e, especialmente meu pai e
minha me, que me ajudaram de uma maneira ou de outra, e sempre que puderam. Agradecer,
sobretudo, Juliana Teixeira Souza por me orientar de maneira sem igual, mostrando meus
equvocos metodolgicos, tericos e s vezes minha insanidade em insistir em coisas que no
levariam a lugar algum, ainda mais quando eu no conseguia cumprir com os prazos
estabelecidos. Tambm dizer-lhe que no poderia ter confiado a outra professora, por sua
competncia e preciosismo com a Histria daqueles que compunham o mundo do trabalho no
sculo XIX, em particular os homens pobres livres.
Devo minha gratido a Patrcia de Oliveira Dias, por sua pacincia e pelas muitas
vezes que se viu obrigada a escutar e discutir sobre os meus flagelados e colonos de 1877,
como tambm por ter construdo os mapas 1 e 2. Ela certamente j teve pesadelos com os
muitos nomes dos atores sociais os quais eu insistentemente fazia questo de lhe lembrar.
Quero agradecer famlia Oliveira por ter me acolhido nos momentos em que eu precisei
mudar de ares para escrever este trabalho e por Dona Conceio e Dona Rosilda terem feito
todos aqueles pratos deliciosos que me renderam uns quilinhos mais.
De maneira muito sincera, agradeo profundamente ao professor que me chamou para
a pesquisa histrica, o prof. Rubenilson Brazo Teixeira, com que tive chance de discutir
durante muitas manhs acerca das transcries dos Relatrios de Presidncia e Governo do
Rio Grande do Norte. Das conversas que tnhamos resultou o objeto desta pesquisa, bem
como a ideia de tentar a seleo para o mestrado. Por isso, devo muito a este grande
profissional, que por sua seriedade e competncia, merece muito do meu respeito e
admirao.
7

Meus sinceros obrigados professora Ftima Martins Lopes, que desde a graduao
quando ainda era seu bolsista no PIBID, ajudou-me prontamente, aceitando inclusive ser
minha co-orientadora, em um momento crucial para a viabilidade deste trabalho, motivo pelo
qual tive a oportunidade de conseguir uma gama de fontes, as quais foram imprescindveis
para o aprofundamento de diversas questes relativas aos homens pobres livres do Rio Grande
do Norte na segunda metade do sculo XIX.
Quero ainda agradecer tambm quelas pessoas que contriburam indiretamente para o
desenrolar desta dissertao, aos amigos de infncia do Guara e da banda Dessituados que me
ajudaram em uma(s) e outra(s) cerveja(s), aliviando as tenses e a ansiedade de um
pesquisador em constante ebulio.
Dizer obrigado tambm Gil Eduardo, Patrcia Oliveira, Ana Lunara e Joo Gilberto
pela agradvel companhia e amizade durante o ms em que estivemos em misso de pesquisa
no Rio de Janeiro, quando nos perdemos nos muitos sebos e arquivos da cidade maravilhosa
ao tempo que compartilhvamos risadas.
Por fim, agradeo novamente Juliana Teixeira Souza, por acreditar em aluno que na
graduao se mostrou desinteressado, mas que tomou gosto pela histria novamente quando
viu que algum confiou nele. Este trabalho tem um pedacinho de cada um de vocs, obrigado!

RESUMO

No ano de 1878, na provncia do Rio Grande do Norte, entre Cear-Mirim e Extremoz, foi
fundada a Colnia Agrcola de Sinimb. Neste lugar chegaram a reunir-se cerca de 6.600
homens e mulheres pobres livres, fugindo da terrvel seca de 1877, mas tambm motivados
pela promessa de acesso aos gneros de primeira necessidade, moradia e cuidados mdicos,
mediante trabalho, como defendiam os representantes do poder local e central. No entanto,
no foi isso que os retirantes efetivamente encontraram, j que as condies dentro do
estabelecimento agrcola chamavam ateno pela penria e violncia, conforme denncia
apresentada nos relatrios presidenciais daquela poca. Este trabalho tem o objetivo de
analisar os conflitos ocorridos na Colnia Sinimb, procurando enfatizar as tenses e
interesses dos representantes das elites locais e do governo central, relacionados construo
e posterior fechamento desse espao, num contexto marcado pelos debates acerca do controle
do trabalhador pobre livre. Assim, procuraremos demonstrar que, se por um lado, foram
criados espaos institucionalizados que visavam submeter o nacional livre a uma lgica de
trabalho pautada na disciplina do corpo, no controle do tempo e no ordenamento do espao,
por outro no se pode desconsiderar as diferentes formas de resistncia impostas pelos
homens e mulheres pobres livres, submetidos ao processo de reordenamento do mundo do
trabalho.
Palavras-chave: Colnia Agrcola Sinimb, trabalhadores pobres, Rio Grande do Norte (sc.
XIX).

LISTA DE FIGURAS
Figura 1 Engenhos e engenhocas existentes no Rio Grande do Norte (1858) ..................... 60
Figura 2 Demonstrao das despesas feitas com a seca por conta dos crditos especiais
(1878) .................................................................................................................................... 116
Figura 3 Representao hidrogrfica de Natal e Cear-Mirim .......................................... 121

10

LISTA DE MAPAS

Mapa 1 Vila de Cear-Mirim e povoaes de So Gonalo e Extremoz ............................. 12

Mapa 2 O crescimento dos engenhos nas lavouras de acar do litoral leste da provncia do
Rio Grande do Norte (1854) ................................................................................................... 55

11

LISTA DE QUADROS

Quadro 1 Origem dos presidentes e vices do Rio Grande do Norte da dcada de 1870
............................................................................................................................................ 97-98
Quadro 2 Quadro crditos especiais abertos pela presidncia do Rio Grande do Norte (1878)
.................................................................................................................................................118
Quadro 3 Alimentos, fazendas e ferragens chegados Colnia Sinimb (jun/set) ... 147-148
Quadro 4 Gneros alimentcios e utenslios de agricultura encontrados na Colnia
Sinimb ...................................................................................................................... 148-149
Quadro 5 Conta de medicamentos fornecidos para tratamento dos imigrantes recolhidos na
Colnia Sinimb ................................................................................................................... 151

12

SUMRIO

Introduo ............................................................................................................................ 14
Captulo 1 O desmoronamento do sistema escravista e seu impacto nos debates sobre o
controle do trabalho livre na segunda metade do sculo XIX
1.1 As leis gerais do Imprio e o debate sobre mo de obra ............................................ 34
1.2 A questo do trabalho no Rio Grande do Norte (1850-1880) .................................. 52
Captulo 2 A fundao da colnia Sinimb
2.1 A criao das comisses de socorros do Rio Grande do Norte ................................ 80
2.2 Farinha ou revoluo!: as massas se amotinam .................................................... 99
Captulo 3 Conflitos na Colnia Sinimb
3.1 A instaurao da crise entre representantes do poder local e central ........................129
3.2 O confronto entre os colonos e a direo da Colnia Sinimb .................................144
3.3 O processo de fechamento da Colnia Sinumb ..................................................... 165

Consideraes finais: Os ex-colonos de Sinimb e as novas formas de explorao do

trabalhador pobre do campo ............................................................................................. 171

Impressos ............................................................................................................................ 175

Manuscritos ......................................................................................................................... 177
Jornais .................................................................................................................................. 177
Bibliografia .......................................................................................................................... 178
Anexos .................................................................................................................................. 185

13

INTRODUO
Por um perodo de quase dois anos (entre abril de 2010 e maro de 2012), participei
como bolsista de iniciao cientfica da pesquisa intitulada Habitao e Tradio. Uma
caracterizao histrico-documental sob a coordenao do professor Dr. Rubenilson Brazo
Teixeira, trabalhando essencialmente na transcrio dos relatrios dos Presidentes de
provncia e Governadores do Rio Grande do Norte (1835-1930). Durante o tempo envolvido
com estes documentos tive a oportunidade de refletir sobre diversas questes que me
chamaram ateno, sendo uma delas os relatos dos trabalhadores da Colnia Agrcola
Sinimb a respeito das violncias que vinham sofrendo, cometidas pelos diretores da colnia
e seus subordinados.1
A Colnia Agrcola Sinimb esteve localizada entre as vilas de Extremoz e CearMirim, cerca de uma lgua e meia de distncia entre estas, margem esquerda do rio Caratan,
tambm conhecido por rio Mudo.2 O terreno da colnia estaria localizado num ponto elevado,
tendo sido fundada em 1878 pelo presidente da provncia do Rio Grande do Norte, o bacharel
Eliseu de Souza Martins,3 que tomou posse do cargo em abril de 1878 e se afastou em
outubro, sob a alegao de estar doente. To logo assumiu, o 1 vice-presidente4 da provncia
Manoel Janurio Bezerra Montenegro,5 nomeou uma comisso composta pelo Dr.

Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de Dezembro
de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do Jornal
do Recife 47 Rua do Imperador 1879.
2
Ibidem, p. 8.
3
Piauiense. Bacharel e Doutor pela Faculdade de Direito do Recife em 1866 e 1873. Poltico em evidncia
desde a monarquia. Presidente do Rio Grande do Norte e do Esprito Santo de 1878 a 1880. Inteligncia viva.
Grande saber jurdico. Conforme a Revista do Instituto histrico e Geogrfico Brasileiro. Rio de Janeiro:
Departamento de Imprensa Nacional, vol. 210,1953, p. 31. Acessado em 10 de outubro de 2014. Disponvel em:
< www.ihgb.org.br/trf_arq.php?r=rihgb1951volume0210.pdf >.
4
Em 03 de outubro de 1834, a Assembleia Geral Legislativa decretava a lei n 40 que dizia respeito extino
do Conselho de Presidncia (criado por decreto da Assembleia constituinte em 20 de outubro de 1823, um ano
aps a desvinculao poltica e administrativa de Portugal), concedendo ao presidente de provncia que no
poderia compreender ao lugar em que iria atuar diversas atribuies na esfera local, como executar leis,
inspecionar as reparties pblicas, nomear e exonerar funcionrios entre outras. Criava tambm o cargo de vicepresidente, que diferentemente do presidente, deveria ser do lugar. Tinha as mesmas atribuies do presidente,
no entanto, s poderia assumir o cargo de presidncia em caso de ausncia deste ou exonerao. Eram eleitos em
cinco pela Assembleia Legislativa Provincial, sendo nomeada pelo presidente de provncia a hierarquia destes, e
encaminhada em forma de lista e entregue ao Imperador. A eleio para vice-presidente era realizada pela
Assembleia Legislativa Provincial, geralmente, a cada dois anos. Acessado em 25 de outubro, disponvel em:
<http://www2.camara.leg.br/legin/fed/lei/1824-1899/lei-40-3-outubro-1834-563176-publicacaooriginal-87310pl.html>.
5
Filho do Capito Manoel Januario Bezerra e natural da cidade de Macei, capital de Alagas, bacharel em
direito pela faculdade de Recife, tendo feito parte do curso na de S. Paulo. Seguiu a carreira da magistratura e
escreveu os livros Exposio (1859); Lies academicas (1860); Refutao (1873); Crimes de injurias
(1875); por fim, compilou as lies de seu professor da Faculdade de So Paulo, o conselheiro Manoel Dias de

14

Hermgenes Joaquim Barbosa Tinoco, o capito Joo Ferreira Nobre, o tenente-coronel Flix
da Silveira Varela e o major Francisco Bezerra Cavalcante Rocha Maracaj, a fim de que se
fizesse um estudo sobre a Colnia Agrcola Sinimb. 6
A partir destas informaes podemos destacar a rea em que a Colnia Sinimb
estivera instalada, que abrangia o referido rio, bem como a vila do Cear-Mirim, e as
povoaes de So Gonalo e Extremoz, espaos que sero importantes em nossas discusses
acerca dos conflitos ocorridos entre as elites locais, provinciais, colonos e flagelados pela seca
de 1877. Sendo assim, observemos o mapa 1 abaixo, no qual assinalamos a rea em questo.

Legenda
Natal
Vila de Cear-Mirim

Povoao de Extremoz

Colnia Sinimb

Povoao de So Gonalo

Fonte: Mapa 1, vila do Cear-Mirim, e as povoaes de So Gonalo e Extremoz elaborado por Patrcia de
Oliveira Dias por meio do Google Earth, baseado nas informaes encontradas no Relatrio com que instalou a
Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente
o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do
Imperador 1879, p. 8.

Toledo, em 692 pginas, em 1878! Segundo BLAKE, Augusto Victorino Alves Sacramento. Diccionario
Bibliographico Brazileiro. Rio de Janeiro, Imprensa Nacional, 1900. Vol. 6. Reimpresso de Off-set. Conselho
Federal de Cultura, 1970, p. 106.
6
Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de Dezembro
de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do Jornal
do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 8.

15

Feito o arrolamento dos dados coletados na colnia por aquela comisso, elaborou-se
um relatrio, do qual se obteve nmeros bastante significativos sobre sua composio
populacional, formada por cerca de 1200 palhoas e 6600 moradores. 7
Para dimensionar esses nmeros, de acordo com a pesquisa levantada em 1890, o
municpio de Natal demonstrou uma populao de 18.299 habitantes. Logo, podemos calcular
que representa pouco mais que 30% da populao de Natal8 de 1890 e ultrapassaria a
populao de municpios da mesma provncia, como Ars, que neste mesmo censo teve a
contagem de apenas 3.832 habitantes. 9
Segundo Francivaldo Alves Nunes, em seu trabalho A semente da colonizao
(2008), a criao de colnias agrcolas fez parte de um plano de reformas que pretendia o
fomento da grande lavoura com liberao de linhas de crditos para as atividades ligadas ao
campo. Acredita-se que este plano de reformas, o qual culminou na experincia de
implantao de vrias outras colnias agrcolas em todo pas - a exemplo do Ncleo
Benevides, de Assunguy, Mucury, Porto Real, Cananea, nas provncias do Gro-Par,
Paran, Minas Gerais, Rio de Janeiro e So Paulo, respectivamente - representou muito mais
que a tentativa de desenvolver a lavoura e a consequente insero das provncias no plano de
reformas da agricultura no Brasil.
A construo da Colnia Agrcola Sinimb foi pensada pelas autoridades no Rio
Grande do Norte, em 1878, ano de seca, como uma oportunidade para resolver o problema
enfrentado durante boa parte da segunda metade do sculo XIX: o controle sobre a fora de
trabalho do homem pobre livre. A fundao da colnia serviu tambm para dar destino parte
da grande quantidade de retirantes que chegava capital da provncia e lotava as ruas em
busca de socorros.
As denncias contra os diretores de Sinimb, especialmente contra Arsnio Celestino
Pimentel, aparecem no relatrio do 1 vice-presidente Manuel Janurio Bezerra Montenegro
de 1878, que registra os relatos dos colonos. Alguns destes relatos dizem respeito forma
como eram tratados, sendo sujeitados aos mais diferentes tipos de violncia, como o uso da
7

Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de Dezembro
de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do Jornal
do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 8.
8
O primeiro Censo realizado pelo Brasil, em 1872, aponta nmeros gerais para a populao da Parquia de
Nossa Senhora da Apresentao do Natal, correspondente a 8.917 pessoas. Assim, observa-se que o nmero de
pessoas mais que dobrou se comparado ao censo de 1890, uma vez que devemos levar em considerao a grande
massa de pessoas que migraram da regio do alto serto do Rio Grande do Norte at a capital Natal durante a
seca de 1877 que no voltaram as suas antigas moradas.
9
Mensagem do Governador Dr. Pedro Velho de Albuquerque Maranho. Relatrio apresentado aos chefes das
reparties pblicas estadoais do Rio Grande do Norte. Natal, typ. da Repblica, 1893.

16

forquilha ou quadrado, espancamento com pedao de pau, negligncia de socorros mdicos e

falta de vveres. Os colonos que morriam em decorrncia dos castigos fsicos s eram
conduzidos ao jazigo, em certos casos, aps a quase total decomposio da matria, sendo os
cadveres devorados por porcos, aves e cachorros.10
Este no fora o nico caso de violncia extrema sofrida pelos trabalhadores pobres
livres na histria do Brasil Imprio, mas o caso chama ateno pelo fato desses colonos
serem, em sua maior parte, migrantes flagelados da seca e estarem sob a tutela de um
funcionrio nomeado pelo presidente de provncia, ou seja, um funcionrio a servio do
Imprio, do qual os flagelados esperavam proteo, assegurando o acesso aos gneros de
primeira necessidade e outros meios que possibilitassem a sobrevivncia. Estes trabalhadores
buscaram socorros, mas tiveram em seu lugar a negligncia e o chicote, os quais se recusaram
a aceitar passiva e resignadamente, levantando-se contra os abusos de certos governantes
locais e alguns de seus representantes. Mas aquela manifestao de rebeldia do trabalhador do
campo tambm no era um caso isolado.
A segunda metade do sculo XIX notadamente caracterizada por manifestaes
sociais em boa parte do Brasil, e as provncias do Norte tambm serviram de palco para essas
revoltas. Apoiadas pelos grandes proprietrios de terras, uma srie de medidas legais tomadas
tanto pelo governo central, quanto pelos governos provinciais e municipais como aumento e
criao de novos impostos, o recrutamento militar obrigatrio, a criao dos censos para
registros civis de nascimento e bito, a aplicao de novos padres de pesos e medidas, leis de
combate vadiagem11 e de cotas de trabalho etc. contriburam para o descontentamento dos

10

Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 11.
11
Existe uma gama de trabalhos preocupados com a discusso entre a emancipao dos escravos e a
conformao dos libertos e homens livres ao trabalho. Esta envolve a reflexo acerca de esteretipos correntes na
segunda metade do sculo XIX, tais como vadiagem, vagabundagem e ociosidade. Dentre os trabalhos
podemos citar: MOURA, Denise Aparecida Soares de. Saindo das sobras: homens livres no declnio do
escravismo. Campinas: rea de Publicaes CMU/UNICAMP, 1998, p. 183-206; AZEVEDO, Celia Maria
Marinho de. Onda negra, medo branco: o negro no imaginrio das elites sculo XIX. Rio de Janeiro: Paz e
Terra, 1987, p. 133-138; SUBRINHO, Josu Modesto dos Passos. Reordenamento do Trabalho: Trabalho
Escravo e Trabalho Livre no Nordeste Aucareiro. Sergipe 1850-1930. Aracaju: Funcaju, 2000. KOWARICK,
Lcio. Trabalho e Vadiagem: a origem do trabalho livre no Brasil. So Paulo: Brasiliense, 1987; MATTOS,
Ilmar Rohloff de. O tempo Saquarema. So Paulo: Huicitec, 2004, p. 205-292; CHALHOUB, Sidney. Cidade
febril Cortios e epidemias na Corte Imperial. So Paulo: Companhia das Letras, 1996; RODRIGUES,
Cristiane. A construo social do vadio e o crime de vadiagem (1886-1906). Rio de Janeiro: UFRJ/IFCS,
2006.

17

populares. Em vrias provncias do Norte, nas reas rurais e urbanas12, surgiram movimentos
de contestao.13
Um exemplo de manifestao do pobre livre do campo o movimento conhecido
como Ronco da Abelha, que ocorreu entre 1851-1852. A revolta era contra os decretos de
nmeros 797 e 798 que instituam o censo geral do Imprio e o registro civil dos nascimentos
e bitos, respectivamente, por correrem boatos de que o governo pretendia registrar a cor da
populao com o fim de reduzir negros e pardos escravido. J a revolta do Quebraquilos, tambm conhecida como imposto do cho, aconteceu entre 1874-1877, tendo como
motivos geradores dos motins a nova lei do recrutamento militar, o aumento do imposto
cobrado sobre os gneros alimentcios, alm da criao de um novo padro de pesos e
medidas. Em resposta a tais medidas, foram atacadas as coletorias de impostos e destrudos os
arquivos das Cmaras Municipais, documentos dos cartrios civis e criminais e at mesmo
alguns postos dos correios.
A revolta guerra das mulheres (1875-1876), denominada assim por Hamilton
Monteiro em Nordeste insurgente (1993), teve sua motivao ligada aplicao da lei n
2556, que visava recrutar obrigatoriamente homens livres e vlidos, solteiros e casados, entre
19 e 30 anos, mas foi interpretada como uma nova lei de escravido. 14 Em represlia, vrias
mulheres foram at as juntas paroquiais e rasgaram os editais de convocao, livros e
exemplares das leis, ocorrendo agresses entre os manifestantes e a fora policial, como no
caso da cidade de Mossor. Tais revoltas se manifestaram nas provncias de Pernambuco,
Paraba, Alagoas, Sergipe, Bahia, Rio Grande do Norte e Cear. No relatrio do presidente de
provncia do citado ano, havia notcias do rompimento de listas por grupos de mulheres
12

A utilizao da palavra Nordeste antes de 1920 incomum, uma vez que ela s passa a ser pensada como
regio a partir do problema das longas estiagens no final do sculo XIX e comeo XX, quando registrada pelos
documentos das comisses formadas para combater a seca, fenmeno, problema e discurso que ir ser
conduzido principalmente pela elite pernambucana e que acabar culminando na construo do vocbulo
Nordeste entre 1920-1930. Assim, o termo Norte foi amplamente utilizado ainda durante todo o sculo XIX,
e compreendia desde a provncia do Amazonas at a da Bahia. Trabalhos como Norte Agrrio e Imprio (18711889) (1984) de Evaldo Cabral de Mello e o de Durval Muniz A inveno do nordeste e outras artes (1999),
vo contribuir para que os historiadores evitem utilizar o termo nordeste de forma anacrnica. Ver tambm
Peter Eisenberg em Modernizao sem mudana (1977) e Neroaldo Pontes na obra Modernismo e
regionalismo (1984).
13
Aqui diferentes revoltas urbanas as quais no sero abordadas neste trabalho em virtude do distanciamento
com a temtica proposta, o caso de Pano do Teatro So Joo (1854), Carne sem osso, farinha sem caroo
(1858), e a Revolta de 1878. Tais revoltas se iniciaram em Salvador, e influenciaram vrias outras cidades,
como Recife, Natal, Mossor, Fortaleza, Macau, Mucuripe, So Lus. Estas informaes foram retiradas do
Livro de Hamilton de Mattos Monteiro, Nordeste insurgente, 1850-1890 (1993).
14
A denominao Guerra das mulheres foi utilizada pela primeira vez pelo prprio Hamilton Monteiro. No
entanto, outro nome foi dado a este episdio, que ficou conhecido por Motim das Mulheres, expresso criada
pelo mossoroense Vingt-Un Rosado, em seu trabalho O motim das mulheres - um episdio do Quebra-Quilos
(1981).

18

acompanhadas de homens armados que invadiram igrejas como nas cidades de Mossor e
Canguaretama e foraram as juntas paroquiais a suspenderem os seus trabalhos. Nestes
relatrios, as aes destas pessoas foram atreladas s circunstncias anormais sob a alegao
de um possvel exaltamento de paixes de momento, geradas pela ignorncia, procurando
esvaziar o sentido poltico do movimento e desqualificar seus integrantes. 15
Essas vrias medidas do Estado, e suas pssimas repercusses entre o povo, permitenos constatar que as populaes em todo Imprio, assim como as do Norte, ficaram atentas a
tudo que sugerisse mudanas nas relaes de trabalho. Alm das tenses ocasionadas em
decorrncia dos problemas da seca e do difcil acesso a terra, que remetem a uma luta
cotidiana pela sobrevivncia, mais dois fatores apareciam como motivadores para a
insubordinao deste trabalhador rural: o medo de ser escravizado (perder formalmente o
direito da liberdade), bem como de serem tratados como escravos por seus patres. Num
momento em que o sistema escravista desmoronava, esses homens do campo lutavam contra
as novas formas de dominao que surgiam, o que implicava em expectativas com relao ao
papel do Estado no que se refere manuteno e ampliao dos direitos de cidadania,
especialmente no tocante liberdade. Segundo Chalhoub, no livro intitulado A fora da
escravido (2012), mesmo que os mencionados decretos no tivessem o objetivo de reduzir
os homens ao cativeiro, como fora difundido entre a populao pobre, tal temor revela o
quanto era precria a liberdade nos tempos imperiais.16
Nos estudos dedicados histria do Rio Grande do Norte no sculo XIX, ainda h
muito que ser explorado com relao ao tema da luta dos homens pobres livres pela
manuteno e ampliao dos direitos de cidadania. Nessa linha de investigao, uma das
precursoras foi Maria Regina Mattos, que em sua dissertao Vila do Prncipe (1850-1890)
Serto do Serid: um estudo de caso de pobreza (1985) estudou o serto nordestino na
15

Relatorio com que o exm. Sr. Dr. Jos Bernardo Galvo Alcoforado Junior passou a administrao da
provncia do Rio Grande do Norte ao exm. Sr. Dr. Antonio dos Passos Miranda, no dia 20 de junho de 1876. Rio
de Janeiro, Typographia Americana Rua dos Ourives, n. 9, 1877, p.3.
16
A partir da leitura de Luciano Figueiredo, em Rebelies no Brasil Colnia (2005), podemos considerar que os
movimentos de reinvindicao popular, sentidos desde tempos coloniais, e que tambm rasgaram o Imprio
brasileiro, baseavam-se em pressupostos de legitimidade, justia, na manuteno ou conquista de direitos.
Segundo o autor, possvel identificar certa partilha de um modelo, pautado no que o autor chamou de
mobilizao popular ampliada, a qual evidenciava as insatisfaes da populao, gerando condies
imprescindveis para a instabilidade poltica. No raramente tais movimentos organizavam ataques contra a
propriedade, resultando no esvaziamento de casas de potentados, na invaso de armazns, os quais tinham seus
estoques distribudos, mas tambm de cartrios e juntas paroquiais. Segundo Figueiredo, tais aes eram vitais
na identificao dos inimigos que ameaavam os direitos daquela comunidade, assim como atestavam a
generalizao das insatisfaes. No entanto, as mudanas e reformas exigidas por essa parcela da sociedade
estiveram escritas, em sua maioria, dentro da ordem, ao tempo que se reconhecia os lugares sociais, no tendo
como pretenso a inverso social ou tomada do poder por aqueles que protestavam. (FIGUEIREDO, 2005, p.
67).

19

segunda metade do sculo XIX, de maneira a refletir sobre os elementos que contriburam
para a pauperizao da regio seridoense do Rio Grande do Norte. Para tanto, Mattos
desnaturaliza a questo da seca, rejeitando as explicaes dos discursos oficiais, contidas nos
relatrios de presidentes da provncia do Rio Grande do Norte, que insistiam em apontar o
clima como o grande inimigo da economia e da sociedade sertaneja. A autora envereda por
uma lgica explicativa que coloca os aspectos geogrficos em segundo plano e privilegia os
fatores econmicos, sociais e polticos como agentes que at hoje influenciam e promovem o
desenvolvimento dependente da regio, mantendo a situao de pobreza e atraso, se
comparada a outras regies do Brasil.

17

Seu trabalho inaugura uma srie de estudos sobre os homens pobres livres nas
lavouras de subsistncia do Serid e suas vinculaes com o mercado interno, levando em
considerao os escravos enquanto sujeitos ativos do processo histrico, quando antes
apareciam apenas citados em termos quantitativos. A autora acredita que a experincia do
trabalho compulsrio contribuiu para a formao de novas formas de trabalho livre, tanto pela
tentativa do senhor de terras em conservar antigas formas de poder baseadas no trabalho servil
e de dependncia econmica do homem pobre livre, quanto pela luta deste homem contra tal
dominao na tentativa de se distanciar de um tratamento semelhante do destinado aos
cativos, no sentido de conservar sua liberdade. 18
Na pesquisa de Muirakytan Kennedy Macdo19, A penltima verso do Serid:
espao e histria no regionalismo seridoense (2005), destaca-se o olhar sobre o trabalho e
os trabalhadores do serto seridoense desde o sculo XVII ao XIX, de modo a analisar as
crises que ocorriam no somente nas pocas das intempries climticas, mas tambm se
relacionavam descapitalizao dos proprietrios rurais inseridos numa lgica mercadolgica
que envolveu o comrcio interprovincial de escravos, assim como a migrao dos homens

17

Segundo Janana Amado, em Regio, Serto, Nao (1995) o termo serto foi utilizado no sculo XIX com o
sentido de oposio ao litoral, este um espao ocupado, um espao conhecido, delimitado, um espao de
cristandade, da cultura e da civilizao. Assim, o serto, referira-se aos espaos interiores, distantes do litoral,
mas tambm aqueles espaos desconhecidos, inaccessveis, isolados, perigosos, dominados pela natureza
bruta. (AMADO, 1995, p. 148-149).
18
Serid uma macrorregio do Rio Grande do Norte, que compreende atualmente aos municpios de Acari,
Carnaba dos Dantas, Caic, Cruzeta, Currais Novos, Equador, Ipueira, Jardim de Piranhas, Jardim do Serid,
Ouro Branco, Parelhas, Santana do Serid, So Fernando, So Joo do Sabugi, So Jos do Serid, Serra Negra
do Norte e Timbaba dos Batistas. Esta regio caracterizada pela vegetao seca e pelo clima semirido. Ver
ABRANTES, Paulo Csar Medrado. Avaliao do desenvolvimento sustentvel na bacia hidrogrfica do Rio
Serid em face das polticas pblicas e da gesto de recursos hdricos. (Dissertao de Mestrado)
Universidade Federal do Rio Grande do Norte, Natal, 2011.
19
Ver tambm a tese Rsticos Cabedais (2007), do mesmo autor, o qual desenvolve estudo sobre as estruturas
familiares do alto serto do Rio Grande do Norte, suas redes de reciprocidades aliceradas por rituais cotidianos
e tradicionais.

20

pobres livres do alto serto, os quais serviriam de mo de obra em lugares como Natal, Macau
e Mossor. 20
Atrelada Lei de Terras, mais dois fatores contribuiriam para a subordinao dos
homens pobres livres aos senhores de terra, segundo Muirakytan Macdo. O primeiro seria a
descapitalizao das atividades do campo, como advertiu Evaldo Cabral de Mello em Norte
Agrrio (1984), que recaiu pesadamente sobre os pequenos proprietrios principalmente
durante as secas de 1845 e 1877; o segundo fator se relaciona ao considervel descenso da
mo de obra escrava em funo do comrcio interprovincial, fazendo com que escravos
fossem vendidos da provncia norte rio-grandense para as provncias cafeeiras do sul,
especialmente durante a seca 1877. (MACDO, 2005, p. 36)
Atrelada Lei de Terras, mais dois fatores contribuiriam para a subordinao dos
homens pobres livres aos senhores de terra, segundo Muirakytan Macdo. O primeiro seria a
descapitalizao das atividades do campo, como advertiu Evaldo Cabral de Mello em Norte
Agrrio (1984), que recaiu pesadamente sobre os pequenos proprietrios principalmente
durante as secas de 1845 e 1877; o segundo fator se relaciona ao considervel descenso da
mo de obra escrava em funo do comrcio interprovincial, fazendo com que escravos
fossem vendidos da provncia norte rio-grandense para as provncias cafeeiras do sul,
especialmente durante a seca 1877. Seu trabalho retoma temas abordados por Regina Mattos,
mas enfatiza outros aspectos, como a estrutura familiar e a formao de uma identidade
sertaneja seridoense. (MACDO, 2005, p. 36)
A historiadora Denise Mattos Monteiro, em Introduo Histria do Rio Grande
do Norte (2000), e, posteriormente em Terra e Trabalho na Histria: Estudos sobre o Rio
Grande do Norte (2007) desenvolveu estudos sobre a formao do mercado de trabalho no
Rio Grande do Norte, uma abordagem mais prxima da proposta por Regina Mattos. De
acordo com a autora, existe um maior nmero de trabalhadores pobres livres na base da
produo agrcola e pecuarista. Estes pequenos lavradores, segundo Denise Monteiro,
estariam necessariamente associados ao trabalho nas terras dos grandes senhores proprietrios

20

A expresso alto serto muito recorrente nas documentaes oficiais do Rio Grande do Norte, como nas
Falas e Discursos dos presidentes de provncia, mas tambm nos peridicos da segunda metade do sculo XIX.
Ela se refere regio que corresponde atualmente mesorregio Central potiguar, neste caso apenas as
microrregies do Serid Ocidental e Oriental, mas tambm a Serra de Santana, dos quais fazem parte os
municpios mais atingidos pelas secas do sculo XIX, tais como Caic, Currais Novos, Lagoa Nova, Macau,
Cerro Cor e Santana do Matos. Informaes do site do Instituto Brasileiro Geografia e Estatstica IBGE no
item
Diviso
Territorial
do
Brasil
e
Limites
Territoriais.
Disponvel
em:
ftp://geoftp.ibge.gov.br/organizacao_territorial/divisao_territorial . Acessado em: 26 de fevereiro de 2014.

21

como agregados e dependentes, embora reconhea que estes poderiam atuar como jornaleiro,
ou seja, aquele que vende sua fora produtiva sendo remunerado por jornada/dia de trabalho.
Denise Monteiro afirma que a concentrao de terras na provncia do Rio Grande do
Norte deveu-se em grande medida expropriao das terras indgenas localizadas no serto
ainda no sculo XVIII, as quais foram concedidas em forma de sesmarias a colonos
portugueses e seus descendentes. Segundo a autora, a Lei de Terras de 1850 consolidou o
monoplio da terra, bem como incentivou a apropriao do trabalho dos nativos, considerados
homens pobres livres, chamados de vadios e ociosos, sendo estes excludos do acesso
terra, ao tempo que servira de mo de obra aos fazendeiros. (MONTEIRO, 2002, p. 105)
Ela afirma que ficou muito difcil a aquisio da terra pelos homens pobres livres aps
a promulgao da Lei de Terras de 1850, a qual fora formulada com o intuito de restringir o
acesso propriedade. No entanto, a lei diz respeito aquisio da terra por meios legais,
atravs de compra ou herana, o que no impossibilitaria que homens pobres livres
ocupassem a terra como posseiros, j que a posse implicava em ocup-la, geralmente em
lugares distantes ou nas margens do raio de ao dos grandes proprietrios. Parece que
Muirakytan Macdo, ao tratar da questo do acesso a terra, faz a mesma generalizao que
Monteiro, ao enfatizar que a Lei de Terras tornaria indisponvel o acesso s terras devolutas,
as quais seriam possveis somente atravs da compra.
importante frisar que as leis devem ser analisadas considerando no apenas o que
est previsto por elas, mas como foram compreendidas pela populao, de maneira a entender
como as pessoas leem e se apropriam delas. Dessa forma, se considerariam questes
colocadas pela historiadora Hebe Mattos, que acredita que mesmo com a Lei de Terras
haveria disponibilidade de terras livres, dando surgimento a outras formas de se usar a terra
sem que fosse preciso a sua compra. Isso incentivou o nomadismo e acabou por contribuir
para que parte destes homens do campo gozasse de alguma autonomia, podendo inclusive
insubordinar-se com relao aos grandes senhores de terra. (CASTRO, 2009, p. 87-120)
Tanto Denise Monteiro, quanto Regina Mattos e Muirakytan Macdo corroboram
com a ideia de que a maior fonte de mo de obra do Rio Grande do Norte os homens pobres
livres trabalharam como pequenos agricultores, embora parte deles no possussem terras,
de maneira a estabelecerem contratos com os donos de fazendas por meio de acordos verbais.
Esta no fixao ao espao certamente favorecia ao descumprimento do que era acertado
verbalmente, o que no traria segurana nem garantias para aquele que contratava os servios
de outrem. importante lembrar que mesmo existindo leis reguladoras de servios como as
22

Leis de Locaes de 1830, 1837 e 1879, as relaes pessoais continuariam a vigorar,

principalmente na regio seridoense, como aponta Macdo. (MACDO, 2005, p. 35).
Em resumo, esses trabalhos concordam que havia, entre estes homens livres, pequenos
proprietrios voltados para trabalho familiar, que envolvia o chefe de famlia e filhos, fossem
adultos ou crianas. Eles desenvolviam atividades criatrias e agrcolas, complementando a
renda familiar, por vezes, com a prestao de servios para fazendeiros, trabalhando como
jornaleiros ou meeiros onde tudo aquilo produzido pelo lavrador era dividido em duas
partes, uma para quem plantara e outra para o fazendeiro. Os autores ressaltaram que um
grande nmero de agregados aqueles que passariam a residir nas fazendas dos senhores de
terras atuando como fora de trabalho , poderia representar status social ao fazendeiro. Esses
estudos se destacam por promover uma reviso da historiografia norte rio-grandense, trazendo
tona novos temas, atentos em reconhecer a importncia da participao dos sujeitos sociais
h muito esquecidos ou sem valor para uma historiografia tradicional21 que privilegiava a
abordagem poltica e as elites, desconsiderando as lutas e conquistas dos ndios, negros e
mestios, cativos e homens pobres livres para a histria. para o avano desse debate que o
presente trabalho pretende contribuir. (MATTOS, 1987, p. 106)
O episdio Sinimb configura-se como um tema pouco estudado, especialmente sob
uma perspectiva que privilegie as relaes entre os colonos e os administradores da
instituio. O nico trabalho encontrado sobre esta colnia foi o de Gerald Michel Greenfield,
A questo Sinimbu e a politicagem da grande seca no Rio Grande do Norte (1998).
Neste foram analisados os embates polticos entre as elites conservadoras e liberais no Rio
Grande do Norte quanto administrao da colnia, a disputa pela presidncia da provncia e
de outas vantagens advindas dos abusos sobre as comisses de socorros e auxlios. Neste
mbito, o autor preocupou-se com as estratgias utilizadas por estes grupos na luta pelo poder,
no sendo de seu interesse discutir a relao entre colonos e diretores daquele estabelecimento
agrcola, nem tampouco as formas de resistncia empregadas pelos colonos contra a pesada
rotina de trabalho imposta dentro da colnia, e os abusos praticados por aqueles que tomavam
conta da distribuio dos gneros alimentcios dentro do armazm ali estabelecido.
21

Os trabalhos consagrados pela historiografia que trata do Rio Grande do Norte, tidos como tradicionais,
estiveram comprometidos em construir uma histria pautada nas fontes oficiais, de modo tal que acabaram por
privilegiar uma abordagem dos fatos e personagens relacionados poltica e a economia, ao tempo que
desconsiderava os homens pobres livres, por exemplo, como sujeitos sociais, partcipes da histria. A este
respeito, ver POMBO, Rocha. Histria do estado do Rio Grande do Norte. Rio de Janeiro: Annuario do
Brasil; Porto: Renascena Portuguesa, 1922; LYRA, Augusto Tavares de. Histria do Rio Grande do Norte.
Rio de Janeiro: Typ. Leuzinger, 1921. CASCUDO, Lus da Cmara. Histria do Rio Grande do Norte. Rio de
Janeiro: MEC/Servio de Documentao, 1955.

23

Ao considerar esses aspectos, o estudo sobre a Colnia Sinimb nos reporta s

questes abordadas nas pesquisas historiogrficas sobre o trabalhador do campo, a
constituio do mercado de trabalho livre e as polticas imperiais relacionadas ao controle
deste trabalhador nas provncias do Norte, num quadro marcado pelos conflitos relacionados
ao desmoronamento da escravido durante a segunda metade do sculo XIX. Em vista disso,
vital ressaltarmos que este trabalho orientado pelas questes debatidas atualmente pela
Histria Social do Trabalho, ou seja, se pretende como uma histria dos conflitos. Conforme
Maria Clementina Pereira Cunha, em Carnavais e outras f(r)estas (2002), esta abordagem
tem como caracterstica principal debruar-se sobre as relaes conflituosas entre os de
baixo e os de cima, alm de buscar diferenas entre os atores de diferentes segmentos
sociais, aos quais no se pode a no ser arbitrariamente atribuir homogeneidade.
(CUNHA, 2002, p. 13)
Sabendo disso, podemos afirmar que no possvel analisar os embates dos
colonos/retirantes sem considerar seu antagonismo com as elites, que tambm enfrentam suas
dissenes internas, como por exemplo, a disputa pelo poder travada entre os representantes
do governo central e provincial versus os representantes do governo local (cmaras
municipais, juzes, entre outros). De acordo com a historiadora Mirian Dolhnikoff, em seu
livro O Pacto Colonial (2005), mesmo reconhecendo as alteraes propostas pelo Ato
adicional de 1834, que sinalizavam para a subordinao ou nulificao das
municipalidades frente ao governo provincial, no se pode afirmar que as cmaras municipais
ou o poder local tenham aceitado de maneira passiva tal subordinao, imposta de cima pelo
governo imperial (DOLHNIKOFF, 2005, p. 118). Por outro lado, trabalhos mais recentes tem
chamado ateno possibilidade das cmaras terem se mantido ao longo do Imprio, como
espaos importantes de regulao da vida nas cidades, havendo uma diversidade de leis e
regulamentos municipais que incidiam sobre o trabalho e os trabalhadores. No caso do
estudo da colnia Sinimb, o que interessa pensar as especificidades dos conflitos entre os
colonos/retirantes e as elites num contexto marcado pelo desmoronamento do sistema
escravista e pelas preocupaes com o controle da mo de obra livre. (TERRA e
SCHETTINI, 2013, p. 6)
A consolidao do capitalismo um elemento importante a ser considerado. Segundo
Edward P. Thompson, em Costumes em comum (1998), as racionalizaes e inovaes da
economia (que em nosso caso podem ser representadas pela padronizao do sistema de
pesos e medidas, pelo controle das terras pelo governo, pela incorporao da disciplina de
24

trabalho, assim como pela instituio de um mercado de alimentos autorregulado), tem um

sentido claro. O que percebemos so propostas encaminhadas pelos membros do governo
central e provincial , que no devem ser entendidas como processos tecnolgicos ou
socialmente neutros, j que visavam o estabelecimento de uma nova ordem econmica
instituindo novas polticas de dominao. (THOMPSON, 1998, p. 19)
No entanto, a imposio de uma nova ordem por este Estado Moderno em formao
no seria tarefa fcil. O governo central passava a incumbir as autoridades provinciais de
levar aos potentados locais os ritos modernos de uma administrao estatal, mas isso no
significa que eles seriam aceitos passivamente. (DOLHNIKOFF, 2005, p. 205) De acordo
com Fernando Uricoechea, o processo de institucionalizao daquela ordem e de sua nova
legalidade estava comprometido pelo imenso poder que desfrutavam os proprietrios de
terras locais e suas clientelas patriarcais, e por isso dependia da cooperao desta elite local,
o que obrigava o presidente de provncia a barganhar, a negociar com as lideranas do lugar.
Assim, o estado exerce poder, [mas] no impe obedincia automaticamente.
(URICOECHEA, 1978, p. 168-271)
Outro importante ponto a ser discutido pelo presente trabalho como a experincia da
escravido informa as novas relaes sociais, assim como a resistncia da populao s
estratgias de controle utilizadas pelas elites, o que inclui a violncia, o arbtrio e a
precarizao dos direitos de cidadania dos homens pobres livres. Deste modo, a partir das
solues propostas pelas elites para lidar com o problema da mo de obra livre no campo,
pretendemos discutir como a criao das colnias se insere nas novas propostas de
disciplinamento dos trabalhadores, expondo quais ideias o projeto sintetiza e os impactos
esperados com o funcionamento desses espaos. 22

22

Antnio Negro tratou em seu artigo de nome Imperfeita ou Refeita? O Debate sobre o Fazer-se da Classe
trabalhadora inglesa (1996), de uma importante questo: o fazer-se classe da classe trabalhadora inglesa,
discutindo as crticas realizadas por Eric Hobsbawm e Edward Thompson sobre a formao do caso ingls. Para
o exemplo brasileiro, considerou a emergncia dos trabalhadores negros e livres como classe nas duas primeiras
dcadas do sculo XIX, era vital conhecer suas peculiaridades, bem como as relaes estabelecidas entre eles
ainda no sculo XIX, reconhecendo suas lutas e experincias como elementos fundamentais formao de uma
linguagem de classe (NEGRO, 1996, p. 58). Neste mbito, Silvia Hunold Lara em seu trabalho Escravido,
Cidadania e Histria do trabalho no Brasil (1998), problematizou as formas de averiguar como as
experincias acumuladas durante a escravido, por escravos e libertos, orientaram os trabalhadores livres antes e
depois da abolio, rejeitando a ideia de transitoriedade ou substituio do trabalhador pelo imigrante ou
trabalhador branco assalariado, responsveis pela formao de um mercado de trabalho livre no Brasil
(LARA, 1998, p. 25-38). Assim como Antnio Negro, Hunold Lara desconsidera que as ltimas dcadas do
sculo XIX tenham servido como um marco cronolgico para distinguir a histria da escravido da histria dos
trabalhadores do Brasil. Tais autores reconhecem a experincia do trabalho escravo e negro como fundamentais
compreenso das tenses e lutas dos trabalhadores entorno de seus direitos de cidadania, questes to
pertinentes ainda nos dias atuais. NEGRO, Antnio Luigi. Imperfeita ou Refeita? O Debate sobre o Fazer-se da
Classe trabalhadora inglesa. Revista Brasileira de Histria. So Paulo, v. 16, n31 e 32, p. 40-61, 1996; LARA,

25

Podemos dizer que a Colnia Sinimb foi pensada e fundada como um espao para
aliviar as tenses ocasionadas pela grande migrao dos retirantes da seca para a capital da
provncia do Rio Grande do Norte. A ida destes flagelados da seca teria provocado o temor
das elites de que a tranquilidade pblica fosse ameaada naquele lugar, haja vista que a
aglomerao crescente de homens pobres livres ameaava a ordem pblica, colocando em
risco a propriedade pblica e privada dos potentados locais, em especial os comerciantes
de gneros alimentcios.
Portanto, a referida colnia fora planejada enquanto um espao disciplinar onde a
disseminao de valores morais e religiosos e, acima de tudo, a longa e dura jornada de
trabalho na lavoura, transformaria o homem pobre livre num trabalhador produtivo e
morigerado, devidamente apto a se submeter aos contratos reguladores de servio, a bem do
Estado, dos fazendeiros e industriais, dentro da lgica capitalista.
Em Costumes em comum (1998), Edward P. Thompson nos mostrou que entre os
sculos XVII e XIX, a Inglaterra vivenciou uma gradual transformao no senso do tempo de
trabalho. Ele afirma que, antes da consolidao do capitalismo e da mecanizao das oficinas
e manufaturas, o tempo de trabalho era medido por atividades domsticas e familiares, sendo
orientado pelas tarefas ali realizadas (THOMPSON, 1998, p. 269-271) No modelo capitalista,
a regulao do tempo de trabalho pode ser feita de diferentes formas, seja pela contagem dos
dias trabalhados, pela quantidade de servios a ser realizado ou pela marcao de horas
trabalhadas. Segundo Thompson, este um clculo difcil de fazer, pois depende de muitas
variveis, sendo a medio do tempo pelo relgio a mais conveniente. Conforme o
historiador,
Aqueles que so contratados experienciam uma distino entre o tempo do
empregador e o seu prprio tempo. E o empregador deve usar o tempo de
sua mo-de-obra e cuidar para que no seja desperdiado: o que predomina
no a tarefa, mas o valor do tempo quando reduzido a dinheiro. O tempo
agora moeda: ningum passa o tempo, e sim o gasta. [grifo do autor]
(THOMPSON, 1998, p. 272)

Para o autor, era preciso que os trabalhadores fossem convencidos de que o tempo
significava dinheiro, o que nem sempre acontecia, dificultando assim a submisso destes
homens ao trabalho nos moldes capitalista-industrial. (THOMPSON, 1998, p. 299-300)
Silvia Hunold. Escravido, Cidadania e Histria do trabalho no Brasil. Projeto Histria. v. 16, p. 25-38. So
Paulo, fev. 1998.

26

Assim como na Inglaterra, tambm no Brasil, a percepo de tempo dos comerciantes

e latifundirios divergia da noo de tempo dos pequenos agricultores familiares, agregados
ou jornaleiros da provncia do Rio Grande do Norte, segunda metade do sculo XIX. Isto ser
averiguado ao longo deste trabalho, uma vez que problematizaremos o esforo das
autoridades locais norte rio-grandenses em tentar disciplinar o tempo de trabalho destes
homens, os quais pareciam resistir s imposies e ordenamentos no que diz respeito s
transformaes nas relaes de trabalho. (THOMPSON, 1998, p. 299)
A anlise de jornais locais e de uma grande quantidade de relatrios provinciais do Rio
Grande do Norte do sculo XIX demonstrou que a maioria dos homens pobres livres
trabalhava de maneira autnoma, no trabalho familiar no campo ou por empreitada, resistindo,
em certa medida, dependncia completa do senhor proprietrio. Reconhecemos que o
ordenamento do trabalho sobre bases capitalistas em muitos aspectos se assemelha
organizao planejada para a Colnia Sinimb. Esta foi pensada como um espao disciplinar,
onde se esboou a sujeio do trabalhador ao tempo de trabalho, em que o colono deveria
estar cotidianamente impelido/ocupado com a rotina de afazeres na lavoura durante a maior
parte do dia. Assim, partindo das discusses propostas por Edward Palmer Thompson,
percebemos a construo da colnia Sinimb como uma tentativa de subjugar o homem pobre
livre disciplina, ao controle de sua fora de trabalho pela normatizao do tempo, de seu
corpo e do espao de trabalho.
Desta forma, devemos pensar em semelhantes espaos disciplinares, como as cadeias
pblicas, as casas de passagem e colnias agrcolas, instituies cuja finalidade o controle
por meio da incorporao de uma lgica do trabalho. Este controle age sobre a fora de
trabalho, como se pode observar na dita colnia, atravs da regulao tempo e da
fragmentao do espao.
Cabe dizer que esta pesquisa dialoga com o conceito de paternalismo proposto por
Edward Palmer Thompson e pelo historiador Sidney Chalhoub, fundamentais percepo
sobre a ao dos colonos de Sinimb. Assim, sublinhamos que o presente trabalho no
considera que as relaes sociais sejam determinadas apenas pela vontade senhorial, cuja
dominao sobre os escravos e homens pobres seria inabalvel, como tambm discorda da
imagem de um pai/senhor benevolente com relao a estes homens, uma figura paterna
pensada aos moldes de Gilberto Freyre.23
23

Gilberto Freyre construra a imagem paterna do grande fazendeiro, senhor de escravos, como uma figura
amorosa, um grande pai, aquele que conduziria de maneira dcil e justa os corpos dos trabalhadores escravos de
sua casa grande e senzala, construo da qual discordamos completamente. FREYRE, Gilberto. Casa-grande &

27

A partir da leitura de Edward Palmer Thompson, consideramos que o paternalismo

um conceito com o qual se deve ter bastante cuidado, haja vista que implica num jogo de
relaes desiguais. Este conceito utilizado pelo autor para explicar a relao entre a gentry e
a plebe na Inglaterra do sculo XVIII, mas tambm fundamental para entendermos a questo
das experincias dos trabalhadores no Brasil, particularmente da relao entre senhores,
escravos e homens pobres livres, antes excludos ou renegados a um papel menor pela
historiografia brasileira dos anos de 1960 e 1970. O autor questiona a histria vista de cima,
ao tempo que reconhece a participao da populao trabalhadora como sujeito histrico,
responsvel no apenas pela criao de tenses, mas tambm de lutas e resistncias contra as
estratgias de dominao postas em prtica por aqueles que compunham o mundo da gentry.
Sendo assim, vital ressaltarmos a no passividade desta populao, mesmo sendo ela em sua
maioria dependente, descartando a ideia de manipulao e dependncia passiva da plebe.
(THOMPSON, 1998, p. 25-85)
Neste mbito, o paternalismo implica na relao desigual existente entre a gentry e a
plebe, em que ambos vigiavam-se mutuamente, de modo a controlar e moderar os prprios
comportamentos polticos. Enquanto os dominantes reconhecem a legitimidade de algumas
demandas vindas da populao, e eventualmente lhe empenham algum tipo de proteo e
socorro, na tentativa de conservar a ordem social e a propriedade, a populao tem a
expectativa de ver suas demandas atendidas, especialmente aquelas que identificam como
seus direitos, a qual retribui com deferncia e submisso. Em momentos de crise, esse acordo
colocado em xeque, sob o risco de motins e protestos. (THOMPSON, 1998, p. 25-85)
O historiador Eugene Genovese esteve entre os primeiros a refletir acerca do uso do
conceito de paternalismo para a realidade americana. Em seu estudo A terra prometida
(1988), o autor afirmou que o paternalismo no Novo Mundo poderia ser verificado na relao
entre os senhores e escravos do sul dos Estados Unidos, uma relao aceita por ambas as
partes, e que promoveria uma maior produo pelos escravos (dominados), ao tempo que os
senhores (dominantes) diminussem os castigos, por meio da garantia de alimentao, roupas
e moradias, entre outros, aos cativos. (GENOVESE, 1988, p. 24)
Os estudos de Genovese inspiraram historiadores como Sidney Chalhoub, que passou
a pensar o paternalismo no Brasil Imprio. Em seu livro Machado de Assis historiador
(2003), Chalhoub identificou na relao entre grupos dominantes e os dominados, trabalhada
a partir do estudo da sociedade fluminense do sculo XIX, bases paternalistas na concepo
Senzala: formao da famlia brasileira sob o regime da economia patriarcal. So Paulo: Global, 2003, p. 64155.

28

de poder, de subordinao, mas que no implicam em passividade dos subalternos. Podemos

dizer que o conceito de paternalismo entendido pelo estudioso como um campo de conflitos
travados entre senhores e cativos, num jogo de ameaas veladas, concesses e favores,
colocando em jogo o poder da classe senhorial. (CHALHOUB, 2003, p. 27-30)
No caso do Brasil, embora se reconhea que escravos e homens pobres livres no
formem uma classe, h um consenso de que reconhecem a classe senhorial como grupo
antagnico. Baseamo-nos no conceito de classe senhorial utilizado por Ilmar Rohloff de
Mattos, em O tempo Saquarema (2004), que nos informa que esta no seria formada to
somente por proprietrios de terras, senhores de escravos ou membros da burocracia Estatal.
O autor reconhece a participao de negociantes, mdicos, jornalistas, professores, em suma,
aqueles que compartilhavam valores que apontavam para um mesmo projeto poltico,
baseados nos ideais de ordem e civilizao, considerados os elementos primordiais para a
formao do Estado nacional, faces complementares de uma mesma viso de mundo.
(MATTOS, 2004, p. 15-16)
Para essa classe senhorial, manter a ordem implicava na conservao da relao entre
senhores e escravos, da manuteno do monoplio da terra pelos grandes proprietrios e a
preservao da unidade territorial. Quanto civilizao, podemos destacar o estmulo ao
progresso mediante o uso da razo imposta apenas por um Estado forte , e da formao
povo. Alm disso, Mattos destacou como elementos-chave da coeso da classe senhorial
dirigente as experincias e interesses comuns, bem como a viso do Imprio dividido em trs
mundos: o mundo do trabalho, o mundo do governo e o mundo da desordem. (MATTOS,
2004, p. 136)
O mundo do trabalho envolvia a administrao da casa, o que consistia em ordenar o
trabalho dos escravos seja na fazenda ou na cidade, de modo a criar condies para que as
relaes de poder inscritas na ordem escravista fossem vivenciadas e interiorizadas por cada
um dos agentes, dominadores e dominados. Assim, o governo da casa estava relacionado ao
controle do trabalho pelo monoplio da violncia, mas no mbito privado. J o mundo do
governo tinha por obrigao preservar e dar continuidade ao monoplio da propriedade
escrava e da terra, elementos fundantes da classe senhorial. Alm disso, tinha por finalidade
fiscalizar o mundo do trabalho, evitando as exageraes da casa, e sendo, por outro lado,
responsvel por elevar os cidados da casa concepo de vida estatal, ou seja, trazendo-os
ao mundo do governo. A massa de homens pobres e livres, destitudos de terras e escravos,
proprietrios apenas de si, constituam o mundo da desordem. Segundo Ilmar de Mattos, estes
29

homens encontravam-se desvinculados das atividades de ocupao direta do territrio, sendo,

portanto, vistos como sem ocupao, indolentes, preguiosos, sem ordem, entendidos como
perigosos sociedade. Esta noo nos remete ao que fora dito anteriormente por Thompson,
quanto s transformaes valorativas nas relaes entre o tempo e o trabalho. (MATTOS,
2004, p. 131-135)
Logo, havia o compartilhamento de um projeto de governo, de nao e de classe, em
oposio a outros grupos, como os homens pobres livres e os escravos. Assim, o conceito de
classe senhorial alinhavado por Ilmar de Mattos constitui-se historicamente e nega a ideia de
que as classes so definidas e determinadas apenas a partir do econmico. (MATTOS, 2004,
p.115-121)
Paralelo a isso, podemos afirmar que os retirantes que se tornariam os colonos de
Sinimb devido seca de 1877, tomariam suas decises ao migrarem do alto serto para a
capital da provncia do Rio Grande do Norte, motivados por uma ideia de legitimidade e
justia, baseada em preceitos paternalistas, que dizem respeito cobrana de medidas
protetoras aos governantes locais. Atendidas as expectativas desta populao como, por
exemplo, conseguir trabalho, comida, roupas e medicamentos , seria reconhecida, por sua
vez, a legitimidade do governo, assim como se manteria a ordem.
Vale ressaltar que este era um jogo que envolvia estratgias de ambas as partes no
sentido de serem atendidas as expectativas tanto dos retirantes em ter condies mnimas de
sobrevivncia, como dos governantes em evitar revoltas, mantendo-se legitimamente no
poder, ao passo que empregava a crescente massa de homens, mulheres e crianas nos
trabalhos e obras pblicas, a fim de evitar mobilizaes e potencializar a explorao da mo
de obra excedente. Embora estes embates fossem desiguais, tal subordinao no incide numa
passividade ou dominao completa, j que quando as expectativas da populao no eram
atendidas, ela no raramente apelava para motins, revoltas, aes diretas implicando na
existncia de solidariedades horizontais o que representava srios riscos ordem pblica e
propriedade daqueles que detinham o poder.24

24

Carla Mari Anastasia, em Direito e Motins na Amrica Portuguesa (2001), afirma que a manuteno do
poder dos dominantes em relao aos dominados pode ser identificada por meio da anlise de revoltas ainda na
colnia. H de se dizer que estas aes eram promovidas pelos menos favorecidos e ocasionadas pela
insatisfao quanto s polticas do Estado, no que diz respeito fiscalidade, por exemplo, ou mesmo pelo
rompimento de acordos implcitos delineados no quadro de relaes [baseadas] em obrigaes mtuas, as
quais estavam delineadas por convenes que respeitavam os limites colocados ao exerccio do poder
metropolitano tanto quanto eram respeitados pelos vassalos os seus deveres para com a Coroa. (ANASTASIA,
2001, p. 3)

30

Outro conceito, o de experincia, apresentado tambm por Edward P. Thompson,

em seu livro A misria da teoria ou um planetrio de erros (1978), muito importante para
que possamos compreender as aes desses trabalhadores. O autor afirma que as experincias
materiais (vividas) e culturais (percebidas) so fruto da explicao racional sobre as mudanas
histricas. Segundo ele, a experincia gerada na vida material, pois [...] as pessoas no
experimentam sua prpria experincia apenas com ideias, no mbito do pensamento e de seus
procedimentos [...] elas tambm experimentam sua experincia como sentimento e lidam com
esses sentimentos na cultura, a qual expressa na forma de valores, normas, obrigaes e
reciprocidades. Sendo assim, as experincias culturais esto intrinsecamente relacionadas s
experincias materiais orientando os indivduos a se posicionarem frente aos problemas ou
crises tais como as secas, as fomes e as guerras, por exemplo. (THOMPSON, 1978, p.189)
Segundo Edward P. Thompson, mesmo que o Estado tente impor valores, seu sucesso
depende da convenincia entre as regras e viso de mundo impostas, assim como a
necessidade de viver um determinado modo de produo. Tudo isso nos remete a regras
visveis e invisveis de regulao social, formas simblicas de dominao e resistncia,
disputas entre valores, lutas em torno de necessidades materiais. (THOMPSON, 1978, p.188195)
Logo, a partir das delimitaes realizadas acerca do conceito de paternalismo e das
experincias vividas pela populao pobre e livre, bem como de suas disputas com
autoridades locais, analisar-se- os conflitos travados na Colnia Sinimb entre os colonos,
diretores da colnia e administradores provinciais e locais, num contexto marcado pelas
formulaes de dispositivos legais que direta e indiretamente propunham a conformao do
mercado de trabalho livre e o reordenamento estrutural das polticas de dominao e relaes
de classe. (CHALHOUB, 2004, p. 107)
Para atingir os objetivos e responder as questes levantadas por esta pesquisa,
utilizaram-se os relatrios de presidncia de provncia do Rio Grande do Norte de 1849-1879,
que possibilitou analisar a perspectiva de uma elite dirigente diante da transio da mo de
obra escrava para o trabalho livre, e dos assuntos relacionados Colnia Sinimb; nos
relatrios do Ministrio dos Negcios do Imprio 1878- 1879 e do Ministrio da Agricultura,
Comrcio e Obras Pblicas 1878-1879, pudemos recolher dados e informaes a respeito dos
projetos direcionados lavoura, dos ncleos coloniais do Imprio, e da discusso entre os
senhores de terras sobre como melhor controlar e explorar os braos livres na lavoura; os
relatrios do Ministrio da Justia forneceram um grande nmero de informaes que
31

ajudaram na compreenso dos eventos ocorridos na referida colnia, inclusive depoimentos

de colonos dados comisso investigadora nomeada por Manoel Janurio Montenegro em
1878 e depoimentos colhidos pelos inquritos que julgaram o 1 diretor da Colnia, Arsnio
Celestino Pimentel.
Por fim, os peridicos A Democracia (1879), Brado Conservador (1877-1878),
Correio do Natal (1878), Dirio de Pernambuco (1878), Jornal do Recife (1878), O
cruzeiro (1878), O Globo (1852), O Jaguarary (1851), O Monitor (1878), O liberal (1876
-1878), O Rio Grandense do Norte (1859-1861), O Esprito-Santense (1879), que
proporcionaram perceber os embates polticos, repercusses, e posicionamentos a respeito
tanto da seca, de questes relacionadas lavoura, emancipao do escravo e s polticas
imperiais e da Colnia Sinimb.
Os depoimentos dos colonos, mesmo organizados pela comisso nomeada por Manoel
Janurio Montenegro ou pelo inqurito de Arsnio Pimentel, so fundamentais, j que
permitem o acesso aos relatos dos homens pobres que viveram na colnia. Ainda que
testemunhos indiretos, tais documentos so essenciais investigao do cotidiano, bem como
dos conflitos, tenses, enfrentamentos, negociaes e resistncias entre aqueles trabalhadores
e representantes do governo do Rio Grande do Norte durante a seca de 1877-78. De acordo
com Carlo Ginzburg em O queijo e os vermes (1986), obra que se tornou o clssico da
micro-histria, os historiadores precisam se servir das fontes escritas, que segundo ele, so
duplamente indiretas: por serem escritas e, em geral, de autoria de indivduos, uns mais outro
menos, abertamente ligados cultura dominante, ou seja, no esto livres de filtros, mas isso
no significa dizer que devem ser desprezadas ou possuem menor valor que as fontes oficiais.
(GINZBURG, 1986, p. 13) Assim, conclua Carlo Ginzburg que o fato de uma fonte no ser
objetiva (mas nem mesmo um inventrio objetivo) no significa que seja inutilizvel. [...]
Mesmo uma documentao exgua, dispersa e renitente pode, portanto, ser aproveitada
(GINZBURG, 1986, p. 16).
Por isso, relevante estarmos atentos s dificuldades impostas pelas condies
histricas e pelo tempo, haja vista no ser possvel a obteno dos testemunhos diretos
daqueles colonos, sendo essencial examinar de maneira cuidadosa os conceitos das
autoridades dominantes, a fim de decodificar as evidncias sobre as aes dos colonos de

32

Sinimb, todavia atento aos perigos para no naturalizar os pressupostos e imagens

elaborados por tais governantes.25
Logo, ambicionamos investigar no primeiro captulo como se configuraram as tenses
e conflitos entre os homens pobres livres e os membros do governo na segunda metade do
sculo XIX no que se refere conformao do mercado de trabalho livre na fase de
desmoronamento do sistema escravista. Ao focarmos mais especificamente na conjuntura
marcada pela seca de 1877-1878, pretendemos mostrar no segundo captulo como essas
tenses e conflitos repercutiram na criao de espaos institucionalizados que visavam
submeter o homem pobre livre a uma nova lgica de disciplina do trabalho. Dentre esses
espaos, destacaremos a criao da colnia agrcola Sinimb. Por fim, no terceiro captulo,
analisaremos os conflitos que resultaram no fechamento da colnia, envolvendo por um lado
os representantes da elite local e o presidente da provncia, e por outro, os colonos e o diretor
da instituio. Nas consideraes finais, com a colnia sendo extinta e seus colonos sendo
desalojados, mostraremos o empenho dos potentados locais em oferecer outra soluo ao
problema do disciplinamento e controle da mo de obra pobre livre na provncia do Rio
Grande do Norte, num processo de reordenamento das relaes de poder.

25

Peter Burke, em sua obra A Revoluo Francesa da Historiografia (1991), alertava que a fala de Le Roy
Ladurie acerca dos depoimentos dos aldees de Montaillou era problemtica. Isto porque Ladurie acreditava que
o testemunho dos camponeses era direto, sem intermedirio. Por outro lado, Burke afirmava que nada disso
ocorria. Os aldees depunham em occitans e seus testemunhos eram escritos em latim. No era uma conversa
espontnea sobre si mesmos, mas respostas a questes sob a ameaa de torturas. (BURKE, 1991, p. 68).
Segundo Burke, o esforo do historiador, neste tipo de situao em que os documentos tm valor de testemunhos
indiretos, deve-se realizar no sentido de ler nas entrelinhas fazendo-os revelar o que nem mesmo os aldees
sabiam que sabiam, como no caso de Montaillou. (BURKE, 1991, p. 68) fato que o historiador deve aceitar a
impossibilidade de voltar ao tempo, uma vez que no possvel este conversar com camponeses da baixa Idade
Mdia, ou entrevistar romanos e atenienses, por exemplo.

33

CAPTULO 1
O DESMORONAMENTO DO SISTEMA ESCRAVISTA E SEU
IMPACTO NOS DEBATES SOBRE O CONTROLE DO TRABALHO
LIVRE NA SEGUNDA METADE DO SCULO XIX.

1.1 As leis gerais do Imprio e o debate sobre mo de obra

A fundao de ncleos coloniais como Sinimb esteve ligada a duas das principais
questes debatidas pelos parlamentares do Imprio brasileiro na segunda metade do sculo
XIX: o desenvolvimento da lavoura e a submisso do trabalhador livre a uma nova lgica do
trabalho, que se construa concomitante ao processo de desmoronamento do sistema
escravista. Entre as estratgias do Estado para o controle da mo de obra destinada grande
lavoura na segunda metade do sculo XIX, consideramos marcos para esse debate a Lei
Eusbio de Queirz (1850), a Lei de Terras (1850), a Lei do Ventre Livre (1871) e a Lei de
Locao de Servios (1879). Alm disso, discutiremos a respeito dos censos de 1850 e 1872,
e os Congressos Agrcolas do Rio de Janeiro e Pernambuco (1878), experincias
fundamentais para a compreenso das aes tomadas pelos presidentes de provncia do Rio
Grande do Norte (1850 -1870) com relao ao controle da fora de trabalho do homem pobre
livre no campo, e para entendermos as aes dos homens pobres livres frente s
transformaes nas relaes de trabalho.
Sabemos que uma das principais preocupaes das classes dirigentes no Imprio
esteve relacionada ao direcionamento dos braos livres lavoura, no sentido de encaminhlos para atender as necessidades dos grandes fazendeiros, como tambm para o emprego
destes em obras pblicas. Com o fim do trfico atlntico de escravos e a diminuio
progressiva do nmero de cativos, nos debates polticos j se assinalava a necessidade de
garantir o domnio sobre o trabalhador livre a partir de bases legais, por meio de uma
legislao que conformasse as relaes de trabalho, de maneira a instituir e se fazer cumprir
normas e regras que permitissem o controle da mo de obra livre. Tais modificaes visavam
o favorecimento daqueles que contratavam servios, ou seja, os latifundirios. Logo, efetuarse-iam considerveis transformaes no modo de vida daquela sociedade e em especial na
vida dos trabalhadores pobres livres do campo.
34

Quase duas dcadas aps a promulgao da Lei Feij, esta considerada pelos sditos
do imperador como letra morta, promulgou-se a Lei Eusbio de Queirz em 4 de setembro
de 1850. Seu objetivo era propor medidas para represso do trfico de africanos, e esteve
relacionada preocupao dos parlamentares com o tipo de trabalhador mais adequado para o
Brasil (principalmente o colono estrangeiro), o que no entanto no sugeria de forma alguma o
fim da escravido, muito menos de forma imediata. 26
Ao contrrio, com a proibio do trfico, o encarecimento no preo dos cativos era
previsto como algo que daria uma sobrevida ao sistema escravista, que continuaria a ser
alimentado atravs do trfico interprovincial. De acordo com Jaime Rodrigues, no decorrer
da primeira metade do sculo XIX, vemos diversas propostas em relao liberdade dos
escravos e modificao no abastecimento de mo de obra. O fim do trfico era apenas uma
dessas propostas, e no necessariamente vinculada ao fim da escravido. (RODRIGUES,
2000, p. 77)
A transformao proposta pela Lei Eusbio de Queirz, da substituio do
fornecimento da mo de obra cativa pela livre, no seria uma tarefa fcil, e enfrentaria srias
dificuldades. Sobre a relutncia com relao ao trabalhador nacional, podemos citar o
preconceito dos fazendeiros para com os descendentes de ndios e escravos, a resistncia e
insubordinao de parte dos homens livres com relao ao trabalho nas fazendas e engenhos,
e por fim, a preferncia de alguns pequenos lavradores em no vender sua fora de trabalho e
obter os meios para sobrevivncia com base no trabalho familiar.
Sendo assim, podemos concluir que o fim do trfico no contribuiu de maneira
decisiva para o incio da abolio da escravatura, mas sim para a manuteno da prpria mo
de obra escrava enquanto o Estado incursionava formas de conformar e estimular o trabalho
livre. Apesar de livres, estes homens seriam coagidos a trabalhar nas fazendas, engenhos e
obras pblicas sob a disciplina e leis elaboradas pelo Estado.
Ainda em 1850, o artigo 1, da lei n 601 de 18 de setembro, decretava que as
aquisies de terras devolutas seriam por intermdio da compra. Esta lei ficaria conhecida na
histria do Imprio brasileiro como Lei de Terras. Embora aprovada em 1850, s passou a

26

Somente no ano de 1831, quando Dom Pedro II ainda era uma criana de apenas seis anos, a regncia em seu
nome encaminhou Assembleia Geral, que decretou e sancionou em 7 de novembro, a primeira lei nacional que
visava proibir o trfico de africanos para o territrio brasileiro, conhecida como Lei Feij. Tal medida,
pressionada pelo governo ingls, descontentou grande parte dos parlamentares, pois alm de punir por meio de
multas os importadores ou aqueles que estivessem envolvidos com o transporte de cativos, uma de suas clusulas
previa a criminalizao dos compradores de escravos. Apesar disso, a Lei Feij no intimidou a ao dos
traficantes de escravos e sua clientela, os senhores escravagistas. (GURGEL, 2008, p. 6)

35

vigorar aps a regulamentao do Decreto de nmero 1.318, em 30 de janeiro de 1854. Sua

proposio teve por objetivo criar normas quanto aquisio das terras no Brasil Imprio,
oportunidade em que se instituiu a Repartio Geral das Terras Pblicas, que tinha o dever de
estabelecer formas de medio, diviso, descrio, distribuio e fiscalizao de vendas das
terras pblicas.27
Para tanto, a atuao dos agrimensores aqueles que mediam e dividiam as terras ,
era primordial para o conhecimento dos territrios, o qual ajudava na composio de mapas,
usados para incentivar a colonizao estrangeira e nacional. importante frisar que passou a
ser obrigatria a medio e registro das terras, essenciais revalidao de ttulos e/ou
legitimao de terras particulares, bem como para aquisio de terras consideradas pblicas
mediante compra, as quais teriam que ser registradas junto s freguesias, estas
responsabilizadas pelo registro paroquial das terras. Segundo Mrcia Motta

O simples registro de terras pressupunha que uma parcela era limitada pela
existncia de outras ou por terras devolutas. Logo, pressupunha-se tambm
que os limites territoriais eram reconhecidos entre si pelos senhores de
terras. Havia srias resistncias em limitar a terra. Tal prtica fazia com que
optassem por registrar suas terras operassem o dispositivo legal expressando
seus interesses no jogo das tensas relaes de reciprocidade e dependncia
dos senhores de terras e/ou lavradores. (MOTTA, 2008, p. 181) [Grifo da
autora]

Havia a clara inteno em distinguir as terras pblicas daquelas de domnio privado, a

fim de organizar a estrutura fundiria no Imprio. Alm da fiscalizao das terras devolutas
limitando o acesso a quem pudesse pagar por elas , ou seja, daquelas que no tinham
registro, almejava-se direcionar os homens livres ao trabalho na lavoura, fosse o brao
nacional ou estrangeiro. Outro interesse do governo era lucrar atravs da regulao do
comrcio de terras, que j existia muito antes de 1850, mas que no era previsto legalmente.28
importante ressaltarmos que um dos fatores determinantes para o cumprimento de
tais dispositivos legais, dizia respeito ao registro obrigatrio da terra (1854-1857), o qual no
implicava necessariamente na comprovao da forma de aquisio da mesma (fosse por meio
de herana, doao, compra ou posse), sendo comum entre posseiros e fazendeiros a prtica

27

Decreto n 1.318, em 30 de janeiro de 1854. Acessado em 03 de julho de 2014, disponvel em:

<http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/decreto/1851-1899/D1318.htm>.
28
A respeito das formas de aquisio de terras durante a Amrica portuguesa ver ALVEAL, Carmen Margarida
Oliveira. Converting Land into Property in the Portuguese Atlantic World, 16 th-18th Century. 2007. Tese
(Doutorado em Histria) Johns Hopkins University, 2007.

36

de no registrarem suas terras, para no atenderem as exigncias de medies e marcaes

precisas das terras ocupadas.
Desta forma, verificamos que a Lei de Terras servia como uma espcie de
complemento da Lei Eusbio de Queirz, j que a ltima atuaria no sentido de cessar a
entrada de mo de obra cativa no Brasil, e a outra na restrio de acesso dos homens pobres s
terras devolutas, o que forava, por conseguinte, o direcionamento dos braos livres para as
terras dos fazendeiros. Deste modo, o governo mostrava-se interessado em tornar aqueles
homens dependentes dos grandes senhores de terras, dificultando-lhes o acesso propriedade,
e, consequentemente, impedindo-os que se tornassem pequenos proprietrios, ou seja,
lavradores autnomos e independentes.
Sabemos que o primeiro censo geral realizado com sucesso no Brasil foi concludo
apenas em 1872 (antes disso, desde os tempos da regncia, j se vinham realizando censos
parciais, quer dizer, voltados apenas para as provncias). Inicialmente os censos tinham por
objetivo realizar levantamentos populacionais, em que se discriminavam os habitantes por
distrito. Com o passar dos anos essas listas foram se tornando cada vez mais complexas,
transformando-se em tabelas e com as mais variadas informaes como cor, sexo, idade,
estado civil, trabalho, nacionalidade, naturalidade, religio, grau de instruo etc., as quais
tinham por objetivo ajudar na orientao das polticas imperiais. Segundo Tarcsio Botelho,
em Censos e a construo nacional no Brasil Imperial (2005), o censo uma prtica
herdada do Estado portugus, e, inicialmente, eram destinados aos governos centrais pelas
provncias, estas encarregadas de mensurarem os resultados e encaminh-los Corte do Rio
de Janeiro. (BOTELHO, 2005, p.325)
De acordo com Ilmar de Mattos, em O tempo saquarema (1987), os censos eram
ferramentas vitais ao conhecimento e organizao administrativa do Imprio no s por
possibilitar dados estatsticos sobre a populao, como tambm por reunir os elementos
necessrios para um estudo comparativo das fontes de riqueza e impostos, e para o
equacionamento das medidas necessrias ao incentivo das atividades econmicas
(MATTOS, 1987, p. 268).
Segundo o autor, a utilizao destes estudos viabilizaria um maior controle sobre a
populao no sentido de se utilizar trabalhadores livres, nacionais ou no, em obras pblicas,
ao tempo que tambm informava do nmero de trabalhadores escravos. Deste ponto,
compreendemos que o censo fez parte da poltica do Imprio que precisava conhecer melhor
sua populao, sua distribuio, o nmero de escravos, de homens e mulheres livres, enfim,
37

necessitava de um estudo amplo, que pudesse compor um quadro da mo de obra da Nao.

Afinal de contas, no se domina o que no se conhece.
Em 20 de janeiro de 1852, era decretada a suspenso dos decretos 797 e 798 pelo
ministro e secretrio dos negcios e presidente do conselho dos ministros, o Visconde de
Monte Alegre, o qual ressaltou que enquanto fr determinado o contrario, se sobresteja na
execuo dos regulamentos para organisao do censo geral do imperio, e para o registro dos
nascimentos e obitos, approvados pelos decretos ns. 797 e 798, ambos de 18 de junho de
1851.29
Para se compreender a medida tomada por Monte Alegre necessrio considerar os
efeitos causados pelos decretos 797 e 798, que correspondiam ao Censo Geral do Imprio e o
Registro Civil dos Nascimentos e bitos, respectivamente. Conforme apontou Sidney
Chalhoub, os referidos decretos de 1851 acabaram gerando suspeitas entre os homens pobres
livres. O interesse do Estado em recolher essas informaes fez a populao acreditar que os
dados obtidos para os censos seriam utilizados para orientar a ao do Estado no recrutamento
para o servio militar, ou pior, a populao tambm acreditava que o governo teria criado os
decretos com a finalidade de escravizar homens de maneira ilegal de acordo com a cor de sua
pele. Tais decretos receberiam o apelido de lei do cativeiro entre os homens pobres livres.
(CHALHOUB, 2012, p. 37-81)
Segundo Hamilton de Mattos Monteiro em Nordeste Insurgente (1850-1890) (1993),
a circulao de boatos sobre escravizar gente livre ou reduzir a escravido gente de cor,
teria ganhado fora entre o povo em meio influncia da propaganda liberal, que acusava o
governo conservador de no conseguir resolver o problema da falta de braos, que h muito
era reclamada pelos senhores de terras do Sul do Imprio (MONTEIRO, 1993, p.37). O
referido autor nos chama ateno para o caso conhecido como Ronco da abelha, que diz
respeito s movimentaes contestatrias de cunho popular, ocorridas entre os anos de 1851 e
1852 em vrias provncias do Norte do Imprio, como Paraba, Pernambuco, Alagoas, Cear e
Sergipe. Os manifestantes, ou seja, jornaleiros, lavradores, gente negra, parda e cabocla,
invadiram engenhos e propriedades dos grandes fazendeiros causando medo e destruio,
exigindo o fim da lei de recrutamento. (MONTEIRO, 1993, p. 38)
Ao refletirmos acerca do combate a vadiagem30 e da obrigatoriedade do recrutamento,
pensamos na precariedade da liberdade. Sabemos que a manuteno da liberdade exigia
29

O Globo, tera-feira, 2 de maro, ano 1852, n 17, p. 1.

De acordo com a definio Dicionrio Raphael Bluteau (1728), a palavra vadio esteve relacionada ao
indivduo que no estivesse trabalhando ou empregado em algum tipo atividade em que se dispendesse fora
30

38

passos extremamente cuidadosos, uma vez a possibilidade de escravizao ilegal ou de

reescravizao eram concretas. Em A fora da escravido (2012), o historiador Sidney
Chalhoub relata as dificuldades encontradas por homens forros e livres, os quais poderiam ser
capturados pela polcia ao andarem pelas vias pblicas da capital do Imprio na dcada de
1830. Muitos deles eram encaminhados s delegacias sob a suspeita de serem cativos, onde
deveriam apresentar a documentao de comprovao de liberdade, a exemplo das cartas de
alforria ou algo que comprovasse sua condio de livre. Seria responsabilidade no do senhor,
mas do negro comprovar sua liberdade, sob o risco de se tornar escravo de forma ilegal.
(CHALHOUB, 2012, p. 226- 227)
Observamos que na segunda metade do sculo XIX, a obrigatoriedade do
recrutamento e o combate vadiagem, vo deixar as pessoas bastante apreensivas quanto ao
risco de perderem formalmente a liberdade, levando-as a no aceitarem certas determinaes
polticas, de modo a protestarem, amotinarem, usando se preciso a violncia para assegurar a
liberdade. Esta avaliao possvel, pois devemos levar em conta que o decreto de n 907 de
1852 anulou os decretos de 797 e 798, percebidos como fundamentais para o funcionamento
de um estado burocrtico moderno. Esta medida assinalou um recuo das aspiraes polticas
do governo, as quais tendiam ao melhor conhecimento e o consequente controle da populao
fosse para mobilizar trabalhadores livres para os campos, para arrecadar impostos de modo
mais eficiente ou recrut-los para o servio militar.
O fracasso do censo de 1850 que no fora concludo deve ser creditado em parte a
seus problemas estruturais das grandes dimenses do Imprio, da falta de pessoas
competentes para o arrolamento dos dados, da desorganizao das parquias, lugar em que se
recolhiam muitas das informaes que entravam para o censo etc. , mas tambm em virtude
dos protestos e aes populares que reagiram contra as disposies legais impostas pelo
Imprio, tanto pelo temor de serem escravizados ou por acreditarem que o Estado havia
abusado ou desrespeitados os seus direitos como cidado.
Na dcada de 1870, novas leis impactariam o debate sobre o problema da mo de obra.
Desde o dia 28 de setembro ultimo no nasce mais ningum escravo no Brasil escreveu do
Palcio do governo do Rio Grande do Norte, no dia 12 de outubro de 1871, o presidente da
braal. Assim, desde o Antigo Regime, a falta de occupao era algo previsto por lei. Conforme Bluteau, o
termo vadio significava segundo a Ordenao [Filipina] liv. 5 Tit. 68, he o que chega a hum lugar, & deixa
passar vinte dias sem tomar amo, ou aquelle que no vive com amo, nem tem officio, nem outro mister, nem
ganha sua vida, nem anda negociando algum negocio seu, nem alheyo, ou o que tomou amo, & o deixou, no
continuou a servir. BLUTEAU, Raphael. Vocabulario Potuguez & latino: aulico, anatomico, architectonico
...Coimbra: Colegio das Artes da Companhia de Jesus, 1712-1728. v. 8. Disponvel em: <
http://www.brasiliana.usp.br/en/dicionario/1/vadio >. Acessado em 02 de junho de 2015.

39

provncia, Delfino Augusto Cavalcante de Albuquerque, referindo-se ao artigo primeiro da lei

de n 2.040, promulgada em 28 de setembro de 1871, a Lei Rio Branco, que ficou conhecida
como Lei do Ventre-Livre. A frase de Delfino A. C. de Albuquerque no sugeria apenas que
no nasceria mais escravos depois de decretada a citada lei, bem como apontava para a
proximidade do fim da escravido. Entretanto, mesmo com a promulgao da Lei do Ventre
Livre, a escravatura resistiria ainda por quase duas dcadas, assegurando o direito sobre a
propriedade escrava aos senhores de terras, detentores da maior parcela dos cativos. 31
Como j foi dito, sabemos que desde as primeiras ameaas suspenso do trfico de
escravos j se alimentavam os primeiros debates acerca dos braos livres nas grandes
lavouras, seja na imprensa, na Assembleia ou nos relatrios de presidncia de provncia. Cabe
dizer que a preocupao com os braos livres disponveis ao trabalho nacionais e
estrangeiros , aumentou proporo que se elevou a demanda por mais produtos, com o
crescimento das lavouras de exportao de caf, no Sul do Imprio, o que no se verifica no
Norte com a mesma intensidade, a despeito do aumento da produo do acar ao longo de
quase todo sculo XIX.
Nas provncias do Norte havia um considervel nmero de braos livres
principalmente nas provncias em que a produo criatria se caracterizava como a principal
atividade econmica, a qual no demandava uma quantidade elevada de trabalhadores, se
comparada ao trabalho nos engenhos de acar ou nas lavouras de caf , mas era preciso
organiz-los, pois desde a proibio do trfico negreiro em 1850 percebia-se a movimentao
comercial de escravos das provncias setentrionais para as grandes lavouras exportadoras do
Sul. Desta maneira, assinalou Evaldo Cabral de Mello que a grande lavoura nortista dava-se
conta, [...] entre os seus problemas, no se encontrava o da escassez da oferta de mo de obra
e de que neste particular, sua situao era oposta do sul cafeeiro. (MELLO, 1984, p. 23)
Podemos dizer que o sistema baseado na propriedade escrava estava prestes a ser
reorganizado, para que se direcionassem os homens livres aos campos. Assim, a lei do
Ventre-Livre interferia na relao entre senhores e escravos, decretando o fim de uma
hegemonia senhorial, uma vez que reconhecendo os direitos dos escravos como o direito de
compra da alforria, da manuteno de unidades familiares que antes podiam ser separadas ,
se dificultaria cada vez mais a continuidade do trfico interprovincial. Por outro lado, o
Estado via-se pressionado a garantir que os homens livres e libertos se submetessem ao
31

Relatorio com que o Exm. Snr. Dr. Delfino Augusto Cavalcante de Albuquerque abrio a 2a sesso ordinaria da
Assembla Legislativa da provincia do Rio Grande do Norte no dia 12 de outubro de 1871. Macei, Typ. do
Jornal das Alagas, 1871, p. 23.

40

domnio dos latifundirios a partir do estabelecimento de contratos de trabalho, como tambm

da ao coercitiva.
Para tanto, o incentivo ao trabalho pelo Estado e a ao da polcia visando reprimir a
vadiagem eram medidas a serem tomadas. Segundo Maria Lcia Lamounier, os nacionais
seriam pensados pelas autoridades pblicas como soluo para a falta de braos no Sul, e no
Norte, precisariam ter o devido direcionamento ao trabalho nas fazendas, principalmente
com vistas no fim prximo da escravatura, ideia esta que ganhara fora mais ainda a partir de
1871 aps o estabelecimento da Lei do Ventre Livre. (LAMOUNIER, 1986, p. 111)
relevante considerarmos que as mudanas ocorridas entre as dcadas de 1850 e 1870
contriburam de maneira decisiva a favor da luta pela libertao dos escravos. Para a classe
senhorial, por sua vez, era imprescindvel bem reger a emancipao, opinio compartilhada
entre o Conselho de Estado, a Comisso Teixeira Jnior e os parlamentares que em 1871
promulgaram a Lei do Ventre Livre.
De acordo com Jaime Rodrigues em O infame comrcio (2000), a discusso sobre a
emancipao dos escravos africanos no Brasil ganhou fora ainda nas dcadas de 1830 e
1840, e remete ideia de liberdade tutelada, de uma liberdade concedida. O autor afirma que
presena de africanos no Brasil atribuam-se os supostos males da sociedade brasileira, tais
como o medo de revoltas e a corrupo dos costumes, sobretudo no campo da cultura e no
comportamento, o que estaria atrelada a questo do trabalho (RODRIGUES, 2000, p. 31).
De acordo com o citado autor o africano foi se tornando um mau trabalhador nos
discursos dos parlamentares, especialmente no incio da dcada de 1830. [...] A imagem fluida
e conveniente do africano-trabalhador ia sendo desmanchada e substituda pela do africanopreguioso. Este posicionamento dos polticos assinalava para a busca de alternativas de mo
de obra, sendo pensada como sada fora do trabalhador livre, que sendo afrodescendente,
tambm carrega consigo o esteretipo da preguia, da desqualificao, como uma espcie de
herana da escravido, o que foi justificado pela ideia de que a liberdade destes precisava ser
tutelada, disciplinada, controlada. (RODRIGUES, 2000, p. 36)
Partindo dos estudos de Josu Subrinho, em Reordenamento do trabalho (2000), nos
anos finais da dcada de 1870, os braos livres eram apontados como o grande potencial de
fora de trabalho, mas seu engajamento nas atividades econmicas tidas como prioritrias
exigia um grande esforo por parte do governo imperial, sendo necessrias discusses acerca
de quais medidas cautelosas a serem tomadas, para tanto os dois Congressos Agrcolas [...]
expressaram um certo consenso nacional sobre o fim inevitvel da escravido e a necessidade
41

de engajar, atravs de mecanismos compulsrios, a populao livre nacional nos trabalhos da

grande lavoura. (PASSOS SUBRINHO, 2000, p. 279)
As polticas pblicas de estmulo e desenvolvimento agricultura, as quais diferiram
quando destinadas s regies Sul e Norte do Imprio, contriburam de modo decisivo para a
organizao do Congresso Agrcola do Rio de Janeiro, e, principalmente, motivou
posteriormente o Congresso Agrcola do Recife, ambos no ano de 1878. Aps assumir o
ministrio do Estado dos Negcios da Agricultura, Comrcio e Obras Pblicas em cinco de
janeiro de 1878, Joo Lins Vieira de Cansanso Sinimb, adotou polticas voltadas
modernizao da lavoura exportadora nas lavouras de caf do oeste paulista e sul do Imprio,
alm de ter a misso de promover a substituio do trabalhador cativo pelo nacional livre ao
tempo que disciplinava e controlava o ltimo. (MELLO, 1984, p. 95)
Tendo em vista as muitas dificuldades amplamente discutidas pelos parlamentares em
todo o Imprio brasileiro com relao organizao do trabalho livre e o fim da escravido,
Joo Lins Vieira Cansanso de Sinimb (que se tornaria visconde em 1888), convocou a elite
agrria cafeeira com a finalidade de definir as medidas que seriam mais urgentes ao
desenvolvimento da lavoura. Maria Isabel Moura Nascimento, em seu trabalho Os congressos
do Rio de Janeiro (2011), afirma que a convocao do Congresso Agrcola do Rio de Janeiro
pelo ministro Sinimb, poltico assumidamente liberal, contemplou apenas as provncias de
So Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, ou seja, as principais produtoras de caf. Acredita-se
que o convite feito provncia do Esprito Santo, mesmo no sendo uma grande produtora de
caf, aconteceu devido a sua neutralidade diante das demais convidadas, o que
supostamente lhe permitiria atuar como representante dos interesses das provncias que no
foram convidadas para o congresso, a exemplo das provncias do Norte. (NASCIMENTO,
2011, p. 92)
Elaborou-se um questionrio direcionado aos temas que precisariam ser debatidos
durante o congresso, resultando em informaes teis ao desenvolvimento da atividade
agrcola, mais precisamente a cafeeira. Assim, perguntou-se a respeito de quais medidas
deveriam ser tomadas urgentemente para o crescimento da lavoura, mas tambm para a
questo da sensvel falta de braos, sobre a forma mais eficaz e conveniente de suprir essa
falta?. Pode-se observar que estes fatores esto relacionados questo de como lidar com a

42

crescente massa dos homens livres, no sentido de articular esta oferta de braos ao trabalho
agrcola, sem oferecer riscos grande propriedade. 32
Outro ponto apresentado pelos congressistas foi a ausncia de investimentos para a
grande lavoura, resultado da escassez de recursos nos cofres do Estado, mas tambm apontava
para a imediata necessidade de se buscar crditos agrcolas. As dvidas recaam sobre como
conseguir os crditos necessrios ao desenvolvimento da agricultura, bem como das
incertezas acerca da fundao de instituies financeiras, mas tambm onde e como aplicar os
futuros capitais. 33
Como parte das solues para os problemas apresentados, os fazendeiros cobravam
que o governo adotasse uma poltica de crditos e de financiamentos. De acordo com Evaldo
Cabral de Mello, o sistema de crdito agrcola baseado na hipoteca34 modelo francs do
Crdit Foncier era incoerente em relao realidade e modelo agrcola brasileiro, pautado
na economia escravista, a qual fazia residir o valor principal da propriedade rural no escravo
e no na terra, no equipamento ou na colheita. Por conta disso, as instituies viam neste
modelo um enorme risco em se conceder cartas de crdito aos pequenos produtores ainda
mais quando estes no possuam sequer o ttulo de propriedade de terra, o que,
consequentemente, no traria nenhuma garantia de pagamento , ainda mais aps a
promulgao da Lei do Ventre Livre em 1871, compreendida como uma lei emancipacionista,
que poria em risco o sistema escravista no Brasil, o qual teria seus dias contados a partir
daquela lei. (MELLO, 1984, p. 102)
Outro tema discutido durante do Congresso Agrcola foi a reduo dos impostos
cobrados lavoura. Esta seria uma medida bastante polmica, j que favorecia uma pequena
parcela de agricultores, justamente aqueles senhores que detinham as maiores propriedades de
terras. A reduo dos tributos aconteceria paralelamente concesso de um crdito
hipotecrio, o qual, segundo Mello, era seletivo e elitista, beneficiando uma minoria de
agricultores, privilegiada de acordo com os critrios de patronato poltico imperantes.
(MELLO, 1984, p. 92)

32

MAGALHES JUNIOR, Cesario N. de A. M.. Anais do Congresso do Rio de Janeiro. So Paulo, 1878, p.
38.
33
Congresso Agrcola. Edio fac-similar dos anais do Congresso Agrcola, realizado no Rio de Janeiro, em
1878. Introduo de Jos Murilo de Carvalho. Fundao Casa de Rui Barbosa: Rio de Janeiro, 1988.
34
A respeito dos embates travados entre os proprietrios de terra e escravos e os negociantes entorno do sistema
hipotecrio no Brasil da segunda metade do sculo XIX, bem como da criao da Carteira Hipotecria do Banco
do Brasil, ver PIEIRO, Tho L.. A Carteira Hipotecria do Banco do Brasil: os conflitos em torno do crdito
agrcola no II Reinado. In: Guimares, Elione Silva; Motta. Mrcia Maria Menendes. (Org.). Campos em
Disputa - Histria Agrria e Companhia. 1ed. So Paulo: Annablume, 2007, p. 41-62;

43

Os agricultores das provncias do Sul tambm discutiam a respeito dos melhoramentos

das tecnologias agrcolas, tidos como essenciais para uma futura substituio da fora humana
pelo uso de maquinrios. A educao agrcola aparecia como um tema secundrio, se
comparado a toda discusso sobre oferta de braos, crditos e melhoramentos materiais, mas
tambm foi motivo de reflexo entre os congressistas. Segundo Francisco Alencar de Sousa
em Leitura e leitores: as experincias de leitura da elite cafeeira (2003), os agricultores
mais instrudos acreditavam que os resultados sobre controle e o rendimento do
trabalhador/colono perpassavam tambm pelo fato do prprio fazendeiro deter o
conhecimento sobre como educ-los. Para tanto, se pensou na criao de institutos que
formassem professores, os quais teriam contato com conhecimentos tericos e prticos em
fazendas-modelos, onde os alunos pudessem praticar os conhecimentos adquiridos. Nestas
escolas-fazendas seriam recebidos ventres livres e rfos que aprenderiam os ensinamentos de
uma educao agrcola. 35
A maioria das propostas apresentadas ao longo do congresso de Recife vinha por
denunciar a ausncia de polticas de incentivo agrcola do Estado Imperial com relao s
provncias setentrionais. No Rio Grande do Norte, ainda em 21 de junho do ano de 1851 o
peridico O Jaguarary36, dirigido por Jos Moreira Brando Castello Branco (de quem
iremos recordar nos captulos 2 e 3), j reclamava do esquecimento pelo qual dizia estar
passando a citada provncia em relao s polticas imperiais, ironizando ao dizer que a
provncia do Rio Grande do Norte, que pelo esquecimento, ao qual foi sempre voltada,
parecia mais pertencente ao imperio da China que ao Brasil.37
Muitas foram as denncias e queixas de abandono com relao ao Norte do Imprio
remetidas ao Imperador, durante boa parte da segunda metade do sculo XIX. Tal queixa
ganharia fora, particularmente, na dcada de 1870, especialmente por conta das crises do
mercado externo a respeito do preo do algodo e do acar, como tambm em decorrncia da
seca de 1877, que assolou grande parte daquela regio, ocasionando uma crise na oferta de
alimentos. Alm destas alegaes, o Congresso Agrcola do Rio de Janeiro em 1878 talvez
tenha representado para aquelas provncias o maior indicativo de que o Imprio no estaria
35

A educao agrcola foi uma ideia nutrida entre os senhores de terra e fazendeiros h muito. Pode-se perceber
que j havia a preocupao sobre o controle do trabalhador rural, cativo ou livre, como se pode observar no
Manual do Agricultor Brasileiro, de autoria de Carlos Augusto de Taunay, desde pelo menos 1839. Este
manual dava dicas de como administrar uma fazenda, o modo como o senhor deveria regrar seus trabalhadores,
qual disciplina a ser seguida, a alimentao, o vesturio, afazeres, aspectos morais e religiosos, moradias entre
outros. SOUZA, Francisco Alencar de. Leituras e Leitores: as experincias de leituras da elite cafeeira. In:
Congresso de Leituras do Brasil. Campinas, 2003, p. 6.
36
O Jaguarary, anno 1, n. 15, sabbado, 21 de junho de 1851, p. 1.
37
Ibidem.

44

disposto a solucionar os graves problemas que a lavoura enfrentava ali, o que contribuiria para
aprofundar as desigualdades regionais.
Conforme Evaldo Cabral de Mello, as reaes que decorreram aps o congresso do
Rio de Janeiro, por parte dos fazendeiros nortistas, principalmente os de Pernambuco e da
Bahia, teriam sido as causas para a organizao de outro congresso, s que agora em Recife,
ainda no mesmo ano. Segundo o autor, em outubro de 1878, o evento que ocorreu na capital
pernambucana teve uma proposta regionalista, e protestava contra as recentes intenes de
favorecimento do ministro Joo Vieira Lins C. de Sinimb aos cafeeiros. O ato da convocao
feita por Joo Vieira Lins C. de Sinimb foi interpretado pela bancada aucareira como uma
estratgia do ministro para angariar votos junto lavoura cafeeira, assim como ocorrido em
1873 quando foram concedidos crditos, atravs da Lei n 2400, s provncias do Rio de
Janeiro, So Paulo e Minas Gerais. (MELLO, 1984, p. 124)
A Sociedade Auxiliadora da Agricultura do Recife, conforme publicado no Jornal do
Recife, em cinco de julho de 1878, foi a responsvel pela organizao e convocao do
Congresso Agrcola do Recife, que aconteceu entre os dias 6 e 13 de outubro de 1878. Este
seria um congresso da lavoura de exportao de toda a zona que concorre para este
mercado. Participaram os proprietrios rurais de Pernambuco, bem como os comerciantes de
boa parte da regio Norte, os quais se utilizavam de Recife para exportar seus produtos, como
por exemplo, os produtores de acar e algodo. Assim, estiveram representadas as provncias
de Pernambuco, Paraba, Rio Grande do Norte, Alagoas, Sergipe, Cear e Bahia.38
Todavia, a proposta deste encontro foi justificada sob a alegao de que o governo
imperial havia
convocado um congresso agrcola na crte do imprio restricto a quatro
provncias do sul do imperio, e ao muito que interessa lavoura desta
provncia no ficar excluida das providencias, que o mesmo governo mostrase disposto a tomar em favor da lavoura do sul, esta sociedade convoque um
congresso agricola composto dos agricultores desta provincia, afim de
conhecer da materia contida no questionario que acompanhou o acto do
governo imperial e de outras que com relao ao brao nacional sem
emprego por effeito da scca podem interessar a agricultura da provincia.39

Um dos objetivos do Congresso de Recife, o qual aconteceu revelia do governo

imperial, era protestar contra a excluso da lavoura nortista do evento no Rio de Janeiro, mas
tambm cobrar do Estado melhorias estruturais para os engenhos, como investimentos
pesados em novas tecnologias de produo do acar, por meio da compra de aparelhos
38
39

Jornal do Recife, anno XXI, n. 151, Recife, 5 de Julho de 1878, p.1.

Ibidem.

45

modernos e a fundao de engenhos centrais, bem como discutir sobre o emprego dos
retirantes da seca, da mobilizao destes homens ao trabalho nas lavouras e obras pblicas.40
Assim, elaborou-se um documento que foi destinado ao ministro Sinimb no intuito de
que este tomasse as devidas providncias acerca das decises tomadas durante o congresso.
Exigiu-se disponibilidade de crdito para os donos de engenhos, a modernizao dos mesmos
e a descentralizao fiscal que correspondia ao desejo das provncias ficarem menos
submetidas capital do Imprio. Assim, o referido relatrio deveria ser levado ao
conhecimento do governo imperial, para que o tome na considerao, que merecer, e ao Poder
Legislativo. Que esta resoluo seja publicada e nas capitaes das provincias do norte
excluidas do congresso official. 41
A justificativa apresentada pelo sr. ministro Sinimb para a no convocao das
provncias do Norte para o congresso agrcola organizado pelo governo imperial era a de que
demandaria muito tempo e esforos, sendo quase impossvel reunir os membros da lavoura
nortista, o que no agradou nem um pouco os senhores agricultores das provncias excludas.
Muitas foram as manifestaes que se levantaram durante o congresso em Recife contra o
congresso do Rio de Janeiro. Em virtude disso, o comendador Antnio Valetim da Silva
Barroca se pronunciou afirmando

o Exm. Sr. Ministro da agricultura podia sem inconveniente adiar as sesses

do Congresso por mais algumas semanas, para que a lavoura do norte fosse
tambm ouvida, ou pelo menos no devia excluir aos agricultores ou
representantes que pudessem comparecer, e por ventura se achassem na
crte: tanto mais quando, no prazo de 25 dias, que deu para a reunio,
podiam comparecer os da Bahia e Pernambuco, pois que atualmente em dez
ou doze dias pode-se ir a crte e voltar.42

Devemos compreender que por meio do Congresso Agrcola do Recife, os agricultores

daquela regio criticavam as medidas tomadas pelo Estado a fim de terem suas reclamaes
atendidas. Buscava-se a formao de estabelecimentos bancrios que favorecessem os
crditos avultados com juros mdicos e amortizao longa. Todavia, o ministro da agricultura
discordava de que a situao difcil pela qual as lavouras do acar e do algodo viviam,
tivesse relao com as polticas Imperiais, mas devido concorrncia da produo norte-

40

Jornal do Recife, anno XXI, n. 151, Recife, 5 de Julho de 1878, p.1.

Ibidem.
42
BARROCA, Antnio V. da S. Trabalhos do Congresso Agrcola do Recife. Edio Fac-Similar
Comemorativa do Primeiro Centenrio do Congresso Agrcola do Recife. Fundao Estadual de Planejamento
Agrcola de Pernambuco: Recife, 1978, p. 182.
41

46

americana, no caso do algodo, e o acar em decorrncia da reduzida modernizao das

tcnicas de fabricao atravs dos engenhos centrais. (MELLO, 1984, p. 126.)
A alegao do governo central de que no havia capitais suficientes para investir na
lavoura nortista no satisfazia aos fazendeiros da regio. Deste modo, os questionrios
levantados pelo Congresso Agrcola do Rio de Janeiro foram tambm respondidos pela
maioria dos congressistas de Recife, os quais afirmaram que os crditos para o auxlio
lavoura e crditos especiaes, deveriam ser destinados ao socorro dos flagelados da seca, ao
tempo que acalmava os nimos da populao pobre livre que migrava das regies mais secas
em direo aos centros urbanos.43
No entanto, a verba que seria usada para fundar as instituies creditcias, segundo os
congressistas de Recife, poderia advir de emprstimos a bancos nacionais ou estrangeiros,
fossem privados ou no, ou por meio da emisso de papel-moeda. Alm destas, outras
medidas eram cobradas como a criao de vias frreas, que j haviam sido construdas em
vrios pontos no Sul do Imprio; a reduo no preo dos impostos e tarifas sobre os produtos
exportados, bem como a equiparao das verbas investidas no Sul; a criao de ncleos de
ensino agrcola, que tinham por objetivo educar e moralizar indivduos pobres, livres e
ingnuos; e, por fim, a elaborao de leis que regulassem a relao entre fazendeiros e
colonos, entre locadores e locatrios, cujo interesse era garantir o controle da mo de obra
pobre livre. Assim, reconhecemos que a falta de mo de obra no era um problema enfrentado
pelas provncias setentrionais, mais preocupadas em impor o engajamento dos homens livres
nas lavouras de cana de acar, um problema que gerava grandes dificuldades para os
governos provinciais. 44
Segundo Andr Luciano Simo, em Congressos Agrcolas de 1878 (2001), a
cobrana por parte dos congressistas de Recife era de que no havia preceitos legais para
impelir o trabalhador nacional ao trabalho, colocando os desocupados disposio da
agricultura. O autor destacou que esta era elencada como uma das principais causas para a
escassez da mo de obra na lavoura. Portanto, apesar de existirem os braos livres, a denncia
era de que eles no estariam submetidos aos latifundirios. Assim, prossegue Simo,
solicitaes foram dirigidas

43

BARROCA, Antnio V. da S. Trabalhos do Congresso Agrcola do Recife. Edio Fac-Similar

Comemorativa do Primeiro Centenrio do Congresso Agrcola do Recife. Fundao Estadual de Planejamento
Agrcola de Pernambuco: Recife, 1978, p. 182.
44
Ibidem.

47

ao governo no sentido de facilitar o aproveitamento do nacional, ou seja, por

formas de coagir a populao livre a colocar-se disposio dos grandes
proprietrios rurais, reforando o poder de coao extra-econmica dos
mesmos e sujeitando ainda mais os homens livres aos seus desmandos.
(SIMO, 2001, p. 109-110)

Antes de 1879, as relaes de trabalho eram reguladas por vrios dispositivos, o que
gerava uma grande confuso, e, de certo modo, abria brechas para as mais variadas
interpretaes sobre os arranjos legais possveis. As posturas municipais, por exemplo, tinham
como intuito regular vrios aspectos da vida urbana, sendo responsveis pelo ordenamento do
comrcio e as relaes de trabalho45, mediando conflitos entre comerciantes, normatizando o
uso de espaos, como as feiras, fiscalizando os pesos e medidas, a qualidade dos produtos e
at o exerccio de trabalhadores ambulantes, por exemplo, conforme a historiadora Cristiane
Regina Miyasaka. (MIASAKA, 2013, p.79-80)
As Ordenaes Filipinas, por sua vez, apesar de tratarem dos contratos de servios de
criados, ainda eram citadas nas disputas judiciais, mesmo depois da promulgao das Leis de
Locao de Servios de 1830 e 1837, de acordo com Maria Lcia Lamounier. (LAMOUNIER
1986, p. 88)
As leis de locao da dcada de 1830 (de 13 de setembro de 1830 e 11 de outubro de
1837) estiveram direcionadas para o controle dos servios prestados pelos homens pobres e
livres, estrangeiros e nacionais. Porm, em 29 de Maro de 1879 foi publicada pela Secretaria
de Estado dos Negcios da Agricultura, Comrcio e Obras Pblicas, sob o ministrio de Joo
Lins Vieira Cansano de Sinimb, uma nova Lei de Locao de Servios. A mencionada lei
diferia das duas anteriores por se propor a regular exclusivamente as relaes de servios na
agricultura, como expresso no primeiro inciso do captulo 1. Alm disso, revogava as duas
primeiras, aplicando-se tanto ao locador (contratado) e locatrio (contratante) estrangeiros e
nacionais. Tal decreto, por sua complexidade, ao todo 86 artigos, em muito superava a
lacunosa lei de 1837 que se destinava apenas aos colonos estrangeiros.46
Segundo Maria Lcia Lamounier, a Lei de Locao de Servios sob n 2827 de 1879
foi promulgada no intuito de atender as demandas apresentadas pelos fazendeiros no que
tange necessidade de um melhor controle sobre o trabalhador livre, da formulao de uma
45

A respeito da atuao dos oficiais camarrios bem como sobre a importncia das posturas municipais para a
regulao do trabalho no Imprio, ver SOUZA, Juliana Teixeira. A autoridade municipal na Corte imperial:
enfrentamentos e negociaes na regulao do comrcio de gneros (1840-1889). Tese de doutorado,
Departamento de Histria/ Instituto de Filosofia e Cincias Humanas, UNICAMP, 2007.
46
Lei de locao de servios, decreto n. 2827, 15 de maro de 1879.
Disponvel em: <
http://www2.camara.leg.br/legin/fed/decret/1824-1899/decreto-2827-15-marco-1879-547285publicacaooriginal-62001-pl.html>. Acessado em 25 junho de 2014.

48

lei que impedisse as greves desses trabalhadores, a fim de que se suprimissem as

manifestaes coletivas dessa parcela da populao. Embora a lei tambm impusesse
obrigaes aos locadores, o objetivo era respaldar a interferncia do Estado nas relaes entre
patres e empregados no sentido de controlar e reprimir os homens pobres por meio de
dispositivos legais, algo bastante discutido entre polticos e fazendeiros ao longo da segunda
metade do sculo XIX. (LAMOUNIER, 1986, p. 2)
O Art. 8 do captulo 1 obrigava o locatrio a apresentar o contrato de locao de
servios ao secretrio da Cmara Municipal demonstrando o lugar onde o locador estava
trabalhando, para se firmar o contrato. O contrato de locao de servios deveria ser
registrado em livro numerado e rubricado pelo presidente da cmara. Esta disposio foi
criada com o propsito de fornecer informaes sobre o mundo do trabalho ao governo local,
abrindo precedente para que pudessem obrigar trabalhadores e senhores a cumprirem seus
contratos de trabalho, conforme prescrito pela lei de locao, de maneira dificultar a quebra
do mesmo. A Lei de Locao de Servios continha artigos que estipulavam punies para
aqueles que no se submetessem aos contratos ou os infligissem o que servia tanto para
locadores e locatrios. As penalidades iriam desde multas a prises. Fica claro que a
composio desta lei levou em considerao as experincias tidas com as primeiras levas de
colonos estrangeiros e nacionais nas lavouras cafeeiras, sendo flagrantes e numerosos os
descumprimentos de contratos por fazendeiros e trabalhadores. 47
Por outro lado, alertou Daiane da Cunha Marques, em Uma anlise scio-jurdica da
parceria rural em Ervlia MG (2007), a mencionada lei dava como justa o pedido de
demisso do locador que [fosse] compelido a comprar ou vender os seus produtos na fazenda
do locatrio, o que acabava com a incidncia de juros na dvida do locador de servios e
fixava o prazo mximo dos contratos. (MARQUES, 2007, p. 48)
Nesta nova Lei de Locao de Servios (1879), to desejada pelas elites agrrias do
Imprio (tanto do Sul quanto do Norte), depositavam-se as esperanas na resoluo do
problema de mo de obra trazida, em parte, pela gradual emancipao dos escravos
principalmente no Sul, onde o nmero de cativos sempre se mostrou superior aos do Norte ,
submetendo os novos trabalhadores, at ento acusados de vadios, ao domnio dos
fazendeiros e das regras impostas pela nova regulamentao do trabalho livre. Assim, o
governo informava as formas com que os contratos deveriam regular o tempo e as atividades a
47

Lei de locao de servios, decreto n. 2827, 15 de maro de 1879.

Disponvel em: <
http://www2.camara.leg.br/legin/fed/decret/1824-1899/decreto-2827-15-marco-1879-547285publicacaooriginal-62001-pl.html>. Acessado em 25 junho de 2014.

49

serem contempladas por esse dispositivo legal, que abrangia [...] a parceria agrcola e a
parceria pecuria, e estabelecia um tempo mximo de durao do contrato: seis anos para
brasileiros, cinco anos para estrangeiros e sete anos para os libertos, prazo este j determinado
pela lei de 28 de setembro de 1871. (LAMOUNIER, 1986, p. 96)
Observa-se a diferena do tempo contratual entre estrangeiros, nacionais e libertos que
colocava os primeiros em posio mais confortvel comparados aos demais, no apenas em
relao ao tempo, como tambm nos prprios critrios de renovao dos contratos. Fica
evidente tambm que o ex-escravo teria de se submeter por mais tempo ao locador.
Na citada lei, nenhum contrato firmado poderia ter longa durao, ou seja, no era
permitido prender o locador por grandes perodos de contrato, como 20, 30, 40 anos ou mais,
j que o trabalho no poderia ser confundido com servido. Queria se incentivar o trabalho
livre, e para tanto era necessrio dissociar a imagem do trabalho remunerado das formas e
tratamentos empregados no trabalho escravo, este muito temido por parte dos homens pobres
livres, os quais sabiam das precrias condies da liberdade ainda no sculo XIX e da
possibilidade de serem reduzidos condio de cativos. Assim, o contratado deveria ter plena
liberdade de escolha para que os contratos pudessem ser cumpridos at o fim, no esforo de
diminuio das quebras contratuais e possveis eventos que pudessem atrapalhar o
desenvolvimento das atividades.
Entretanto, o artigo 13 do captulo 2 abria uma brecha para esse tipo de explorao
prolongada, uma vez que consideraria renovado o contrato de servio caso o locatrio ou
locador no exigissem o fim do contrato no prazo de um ms antes de seu trmino, sendo este
renovado sem que fosse preciso parte alguma solicitar. Caso o locatrio no se lembrasse de
assinalar no ltimo ms de contrato seu desejo em no mais permanecer no trabalho, o mesmo
seria obrigado a prestar novamente seus servios pelo mesmo tempo que se acordara no
contrato anterior, e estaria sujeito s punies previstas pela Lei de Locao de 1879, a qual
inclua a multa, priso ou trabalho obrigatrio.48
Atento discusso sobre as medidas a serem incrementadas para a conformao do
trabalho livre nos campos, e, consequentemente, o aumento do nmero dos nacionais na
grande lavoura, Joaquim Nabuco, importante parlamentar e futuro redator da Lei de Locao
de Servios de 1879, reconhecia que era preciso

48

Lei de locao de servios, decreto n. 2827, 15 de maro de 1879.

Disponvel em: <
http://www2.camara.leg.br/legin/fed/decret/1824-1899/decreto-2827-15-marco-1879-547285publicacaooriginal-62001-pl.html>. Acessado em 25 junho de 2014.

50

obrigar os libertos a engajarem seus servios dentro de um certo prazo ou

com seu antigo senhor ou com outro de sua escolha, sob pena de serem
havidos por vagabundos [...] Punir os vagabundos e vadios, no com a priso
simples, que o que eles desejam mas com o trabalho nos estabelecimentos
ou colnias disciplinares.49

A fala de Nabuco deixa implcita a dificuldade enfrentada pelos senhores no tocante

ao controle destes trabalhadores rurais, bem como aponta para a preocupao em diferenciar
os estrangeiros dos trabalhadores nacionais. Havia, por parte da poltica imperial brasileira, o
interesse em desvincular a imagem de que os imigrantes chegados ao Brasil teriam trabalhado
sob um regime de servido. Essa era uma estratgia para tentar apagar os problemas
recentes enfrentados nas colnias e fazendas cafeeiras do centro-sul, por exemplo, onde
ocorreram agitaes e tumultos dos colonos e trabalhadores contra os senhores proprietrios e
fazendeiros durante as dcadas de 1840-1870. Ao longo destes anos, vrias foram as notcias
de descumprimentos contratuais, renovaes contratuais indevidas, greves, prises, revoltas,
etc., como no conhecido caso do senador Vergueiro, importante fazendeiro do oeste paulista
que deu incio colonizao por contratos de parceria. Elaborando uma lei mais firme, quanto
ao estabelecimento das atribuies e penalidades cabveis para locadores e locatrios, o
governo brasileiro acreditava ser possvel atrair mais braos livres s lavouras, fazendo com
que os contratos fossem cumpridos, mantendo-os por mais tempo por meio da obrigatoriedade
do cumprimento contratual. 50

49

RODRIGUES, Jos Honrio (org.) Atas do Conselho de Estado. Braslia, Senado Federal, v. 6, 1973-1978.
p. 207.
50
Nicolau Pereira de Campos Vergueiro foi o primeiro fazendeiro a adotar o sistema de parceria, instalado em
uma de suas fazendas de caf, localizada na regio de Ibicaba, provncia de So Paulo. Vergueiro subvencionou
a vinda de famlias inteiras de trabalhadores imigrantes da Sua e Alemanha (oportunidade em que os
imigrantes fizeram um emprstimo junto ao fazendeiro posteriormente o Estado emprestaria dinheiro aos
fazendeiros, incentivando-os a trazerem cada vez mais imigrantes e firmariam o compromisso de pagar a
dvida contrada mediante o trabalho na fazenda, pagando-se a dvida inicial sob juros de 6 12% ao ano,
conforme apontaram Loraine Slomp Giron e Heloisa Eberle Bergamaschi). Tais colonos trabalhariam lado a lado
com cativos, firmando-se as relaes de trabalho mediante o contrato de parceria, ou seja, o todo produzido seria
dividido em duas partes iguais, uma para a famlia dos trabalhadores e outra para o empregador fazendeiro.
(GIRON; BERGAMASCHI, 2004, p. 50) No entanto, tal experincia no traria bons resultados, nem aos
imigrantes nem ao senador Vergueiro. Isto porque, de acordo com Maria da Glria Gohn, os colonos
reclamavam que as mercadorias de que necessitavam lhes eram vendidas mais caras do que valiam, alm do
que as terras entregues aos colonos localizavam-se em partes improdutivas. (GOHN, 1995, p.41) Entretanto,
devemos suspeitar que a revolta dos trabalhadores suos e alems tiveram motivos mais agudos, tais como a
manuteno de uma dvida quase impossvel de quitar, somados ao tratamento anlogo ao escravo, que submetia
os colonos disciplina, a coero e at castigos fsicos, no sentido de obrigar-lhes ao trabalho nos cafezais. Deste
modo, em fins de 1856 e incio 1857 os colonos se revoltariam contra os abusos cometidos pelo senador
Vergueiro, sendo preciso o uso de foras para conter o levante. No ano seguinte revolta dos colonos em
Ibicaba, o lder dos revoltosos, o suo Thomas Davatz, lanaria na Europa um livro contando sobre as condies
em que viviam os colonos atrados pelos agenciadores brasileiros, responsveis por atrair os estrangeiros s
colnias no Brasil. Assim, o sistema de parceria passaria a ser condenado pela opinio pblica, e duramente
criticado na Prssia e na Alemanha, fracassando pela primeira vez. (ALVES, 2003, p. 155-156)

51

Sendo assim, ao final da dcada de 1870, governo e fazendeiros pretendiam

regulamentar o trabalho livre, interferindo nas relaes de trabalho no campo, delimitando
direitos e deveres dos locadores e locatrios. Entretanto, era preciso assegurar a mo de obra
por um baixo custo, assim como garantir que os contratos tivessem uma longa durao,
estabelecendo punies como prises e/ou multas para aqueles que ousassem descumpri-los.
Logo, avaliamos que, a Lei de Locao de Servios de 1879 fruto de todas essas
preocupaes, de modo que sua formulao teve como misso resolver antigos problemas,
bem como evitar os futuros, tendo em vista a nova composio das relaes de trabalho no
Brasil, principalmente aps a Lei do Ventre Livre.

1.2 A questo do trabalho no Rio Grande do Norte (1850-1880)

No ano de 1853, Antnio Francisco Pereira de Carvalho, presidente da provncia do

Rio Grande do Norte, informava ao ministro dos negcios do Imprio do grande atraso pelo
qual a indstria ali se encontrava, dando nfase para o definhamento da atividade criatria em
decorrncia das repetidas secas que assolavam os sertes. O mesmo tambm comunicava do
insucesso da atividade salineira por conta da falta de investimentos e da disputa com os
estrangeiros. A carnaba, abundante e aproveitada na construo de casas e na alimentao,
classificada por ele como o recurso da pobreza, tambm sofria com a concorrncia, todavia
de outras provncias como a do Cear. Era desanimador o quadro econmico da provncia. 51
Porm, apesar da difcil situao, Antnio Francisco Pereira de Carvalho vislumbrava
uma sada a partir do desenvolvimento da indstria do acar, a qual despontava como o
principal produto da provncia, e que at bem poucos annos era importado de Pernambuco
para o consumo ordinario. 52
Atento ao desenvolvimento da indstria sacharina, principalmente no vale do CearMirim, espao aonde se multiplicariam os engenhos de acar devido a grande fertilidade dos
solos, Antnio Francisco Pereira de Carvalho protestava contra os pesados tributos impostos
pela Lei do Oramento vigente, contra o artigo 1 15, 16, 17 e 28 que recaam sobre a
cachaa e os alambiques. O presidente afirmava que a lei dificultava o crescimento, uma vez

51

Falla dirigida Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria que teve lugar
no dia 17 de fevereiro do anno de 1853, pelo illm. e exm. sr. presidente da provincia, o dr. Antonio Francisco
Pereira de Carvalho. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1853, p. 11.
52
Ibidem.

52

que tributava duas vezes um mesmo produto, de maneira que representava srios riscos aos
donos de engenhos. Assim, alertava-os, dizendo
Lembrai-vos, senhores, que sendo a maior parte dos proprietrios dos
engenhos homens, que estream agora esse gnero de vida, sem terem as
precisas fras, sendo a maior, ou pelo menos grande parte dos braos livres,
no tendo alm disso abundancia de capitaes, si faltarem-lhes os recursos
que lhes fornece a aguardente, no tero meios de occorrer s suas despezas,
e com o perecimento desta industria definhar a do assucar. 53

As precisas foras, as quais se referia Antnio Francisco Pereira de Carvalho, eram

logicamente os crditos, mo de obra e at terras. Compreendemos que em todos os
municpios da provncia, os escravos constituam a minoria da populao, o que indica que a
maior parte da mo de obra era composta por homens e mulheres livres.
O mapa apresentado pelo chefe de polcia do Rio Grande do Norte em 1854 (ver
anexo 1), Herculano Antnio Pereira da Cunha, nos permite avaliar esta situao. Esse mapa
informa os engenhos e engenhocas localizados na comarca do Natal, regio com economia
voltada para a produo de cana de acar, incluindo as seguintes vilas e cidades: Natal, So
Gonalo, Extremoz, Ars, Goianinha, Vila Flor, So Jos de Mipibu e Papari.
Se tomarmos como amostragem 10% dos maiores engenhos, ou seja, 14 das fazendas
que detinham maior quantidade de cativos, verificamos que nelas trabalham um total de 670
cativos, o que representava 44% do total da mo de obra cativa da comarca do Natal em 1854,
que era de 1522. O mais notvel deles, em quesito de quantidade de propriedade escrava, foi o
engenho Bellm, que possua 105 escravos, ou seja, 6% do todo. Devemos estar atentos que
os dados apresentados apontam para uma alta concentrao de escravos em apenas 14
propriedades, os quais detinha quase a metade dos escravos espalhados pela comarca do
Natal.
Todavia, isto no quer dizer que a propriedade escrava estava exclusivamente na mo
de poucos senhores, mas sim que havia uma concentrao destes. De acordo com o chefe de
polcia Herculano Cunha, apenas 25 engenhos de acar no possuam escravos como
trabalhadores, o que representa 17,68% de engenhos movidos somente pelo brao livre.
Assim, 82,32% dos engenhos, alm empregarem o homem pobre livre, tambm utilizavam a

53

Falla dirigida Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria que teve lugar
no dia 17 de fevereiro do anno de 1853, pelo illm. e exm. sr. presidente da provincia, o dr. Antonio Francisco
Pereira de Carvalho. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1853, p. 12.

53

mo de obra escrava, logo coexistindo estes dois tipos de mo de obra. Em todos os engenhos
trabalhavam homens pobres livres.
J no serto do Rio Grande do Norte, a concentrao de escravos nas fazendas de
poucos homens com grande fortuna estava diretamente relacionada organizao da estrutura
fundiria. De acordo com Regina Mattos, em Vila do Prncipe 1850/1890 (1985), no alto
serto norte rio-grandense ganhava e possua a terra aquele que tivesse maiores recursos para
ocup-la, defend-la e, em alguns casos, explor-la economicamente. Este fator favorecia o
monoplio de terras por parte de poucos fazendeiros, prevalecendo aquele que estivesse no
mundo do governo e nutrisse alianas com pessoas influentes, reforando por meio do poder
poltico o domnio sobre a terra, e, paralelo a isso, exercendo presso no sentido de se
controlar dada parcela de mo de obra, principalmente composta por braos livres.
(MATTOS, 1985, p. 87)
Sabendo disso, corroboramos com o estudo desenvolvido por Marly Vianna, em A
estrutura da distribuio de terras no municpio de Campina Grande 1840-1905 (1985),
o qual afirma que no Nordeste, onde o monoplio j era efetivo, no havia a necessidade de
controlar a aplicao da lei de Terras uma vez que ela foi pensada justamente para favorecer
os grandes fazendeiros, em detrimento dos pobres livres, compostos basicamente por
descendentes de escravos, escravos libertos, pardos e mulatos, os quais deveriam submeter-se
ao trabalho braal nas grandes lavouras. (VIANNA, 1985, p. 33) Segundo Mrcia Menendes
Motta, a tentativa de reorganizao fundiria em algumas partes do Imprio foi malograda
pelo fato de fazendeiros e at lavradores no registrarem suas terras, desobedecendo
obrigatoriedade estabelecida em lei, favorecendo a impreciso das demarcaes e a ocupao
das terras devolutas sem que fosse necessria a posse da propriedade. (MOTTA, 2008, p. 168)
Ainda no ano de 1854, o presidente Antnio Bernardo de Passos apresentou os
nmeros da exportao da cana de acar de 1848, quando se exportou apenas 11.534 arrobas
lembrando que 1 arroba equivale a 15 kg , comparando com o primeiro semestre de 1854,
quando se alcanou as expressivas 80.749 arrobas. Segundo ele, em um perodo de cinco anos
e meio a cultura da canna tornou-se maior mais de sete vezes. Antnio Bernardo de Passos
afirmava que tamanho era o lucro advindo desta economia que nem anos infelizes deixa
prejuzo anos de seca ou de enchentes. Alm disso, havia terras a serem cultivadas e
tantos braos por occupar, as acrescidas sommas, que ela produz. 54
54

Falla que o illm. e exm. snr. doutor Antonio Bernardo de Passos, presidente da provincia do Rio Grande do
Norte, dirigio Assembla Legislativa Provincial, no acto da abertura de sua sesso ordinaria em 4 de julho de
1854. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1854, p. 13.

54

Antnio Bernardo de Passos anunciava o crescimento dos engenhos nas lavouras de

acar do litoral leste da provncia, justamente nas vilas de So Jos, Vila-Flor, vila de Papari,
vila de Goianinha, vila de So Gonalo, na vila de Extremoz (lembremos que Cear-Mirim
neste momento era anexada vila de Extremoz) e em Canguaretama, lugares que precisavam
cada vez mais de trabalhadores. Veja abaixo o mapa 2, aonde esto demarcadas as principais
unidades produtoras do acar na provncia do Rio Grande do Norte.

Fonte: Mapa 2 O crescimento dos engenhos nas lavouras de acar do litoral leste da provncia do Rio Grande
do Norte (1854). Mapa elaborado por Patrcia de Oliveira Dias por meio do Google Earth, baseado na Falla que
o illm. e exm. snr. doutor Antonio Bernardo de Passos, presidente da provincia do Rio Grande do Norte, dirigio
Assembla Legislativa Provincial, no acto da abertura de sua sesso ordinaria em 4 de julho de 1854.
Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1854, p. 13.

Observemos que o desenvolvimento da atividade canavieira se dera especificamente

no litoral leste da provncia, talvez pela maior regularidade das chuvas somadas abundncia
de rios e lagoas, o que tambm facilitava a escoao da produo, bem como pela
proximidade da capital e seu porto. Esta regio litornea via o crescimento da indstria
aucareira dependente cada vez mais de braos livres ou escravos , assim como de
melhorias estruturais, elementos essenciais para a ampliao da produo do dito gnero.
Assim, destacou Antnio Bernardo de Passos que

55

Uma das mais graves preocupaes de nossos Estadistas he sem dvida a

crise, que ameaa a agricultura do Imprio pela falta de braos. Para desviar
este grande mal, o governo arrastando difficuldades, emprega meios
convenientes; taes como a colonisao e execuo da Lei de terras, que lhe
abre uma larga estrada: si porm grandes trabalhos ho de por fatalidade no
provavel ser estereis, ainda assim o Rio Grande do Norte no tem que receiar
os damnosos efeitos dessa funesta crise, seno por suas irmes. O futuro
desenvolvimento deste ramo da agricultura da Provncia assenta sbre bases
mais slidas, do que os braos escravos no trabalho de seus filhos.55

Logo, a partir do trecho acima, compreendemos que as preocupaes quanto falta de

braos no era um problema que ameaava a agricultura em todo o Imprio, pelo menos at
aquele momento. Bernardo de Passos enfatizava que medidas estariam sendo efetuadas pelo
governo, como a promoo de polticas de colonizao e o cumprimento da Lei de Terras, na
tentativa de sanar a ausncia de trabalhadores livres, porm essa crise no era uma realidade
para o Rio Grande do Norte. Segundo ele, esta falta no afetava a provncia pela
predominncia dos trabalhadores livres no campo, em contraposio a um nmero pequeno de
escravos.
No ano seguinte, o ainda presidente da provncia Antnio Bernardo de Passos,
mencionava o aumento do nmero de engenhos, que de maio em 1854 contavam 144, e em
1855 j somavam 159, o que nos leva a crer que o fabrico do acar passava a ser olhado com
outros olhos pelas autoridades provinciais e locais. Para efeito de comparao basta lembrar
que em 1849 havia 43 engenhos de acar, como nos demonstra o relatrio provincial do
presidente Magalhes Vsquez56. Desta maneira, mantinham-se confiantes os votos de que a
cana de acar traria grande desenvolvimento ao Rio Grande do Norte. Assim,
O rapido progresso da cultura da canna, a grande escala, em que pode ser
desenvolvida e as solidas bazes, em que se firma, taes como a maravilhosa
fertilidade dos terrenos da Provincia, e o emprego de braos livres promette
um futuro muito lisongeiro. Podessem todos os mais ramos da agricultura e
da industria do Rio Grande do Norte marchar a par deste.57

55

Falla que o illm. e exm. snr. doutor Antonio Bernardo de Passos, presidente da provincia do Rio Grande do
Norte, dirigio Assembla Legislativa Provincial, no acto da abertura de sua sesso ordinaria em 4 de julho de
1854. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1854, p. 13.
56
Falla dirigida Assembla legislativa da Provincia do Rio Grande do Norte, na installao da sua sesso
ordinaria no dia 3 de Maio de 1849 pelo presidente da provincia. Pernambuco, Typographia de M. F> de Faria,
1849, p. 15.
57
Falla que o illm. e exm. senhor dr. Antonio Bernardo de Passos, presidente da provincia do Rio Grande do
Norte, dirigio Assemblea Legislativa Provincial no acto da abertura de sua sesso ordinaria em o 1 de julho de
1855. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1855, p. 26.

56

A economia provincial continuaria crescendo, conforme aponta o relatrio provincial

de Bernardo Machado da Costa Doria em 1858. As rendas tiveram acrscimos no apenas por
conta do acar, que em 1857 atingiu a produo de 230.112 arrobas. Alm da atividade
canavieira, o crescimento das rendas provinciais foi favorecido pela extrao do sal, que
alcanou a marca de 46.548 alqueires, assim como pela arrecadao do dzimo dcima parte
da produo do gado.58
Apesar disso, O Rio Grandense do Norte, peridico local, em outubro de 1859
questionava as habilidades polticas daqueles que concorriam presidncia da provncia,
apontando a falta de braos

59

como um dos problemas a ser enfrentado pela lavoura da

regio, como enunciado na segunda pgina da edio de nmero 59, que dizia Perguntai a
esses que se julgam habilitados para se acharem dignssimos, embora se reconheam
insufficientes para o desempenho de sua misso: Que estudo tendes feito acerca do remedio
que requer a lavoura para suprir a falta de braos?60
O texto do jornal vai ao sentido oposto dos discursos expostos pelos presidentes de
provncia de 1853, 1854, 1855 e 1858. Mas, ao que parece, a falta de braos a que se refere
o dito peridico estava relacionada no a falta de trabalhadores livres, mas s dificuldades em
direcion-los ao trabalho na lavoura submetendo-se ao senhor proprietrio ou referente ao
pouco nmero de cativos. Uma pista desse problema aparece no relatrio do presidente da
provncia do Rio Grande do Norte, Nuno Gonalves, que naquele ano de 1959 havia relatado

A despeito da liberdade com que foi elevado o soldo de cada uma das praas
de pret a 700 e a 780 reis, no tem sido ainda possvel preencher o numero
votado, sendo o estado effetivo actualmente de 102 praas. No tenho noticia
de muitas provincias, em que tambem remunerado seja o soldado de policia,
e isso, como vedes, no tem sido sufficiente para animar o enganjamento de
voluntrios, nico systema adoptado para o alistamento da companhia.
Quanto mim, a causa que determina este resultado est na crescente
58

Relatorio apresentado pelo exm. presidente, dr. Bernardo Machado da Costa Doria, ao exm. vice-presidente,
dr. Octaviano Cabral Rapso da Camara, por occasio de passar-lhe a administrao da provincia do Rio Grande
do Norte, em 19 de maio de 1858. [n.p.] Typ. Liberal Rio Grandense, 1858, p. 12-13.
59
Este termo foi amplamente utilizado por muitos dos presidentes de provncia do Rio Grande do Norte ao longo
da segunda metade do sculo XIX, assim como por membros da imprensa local e de outros centros, alm de
polticos do Rio de Janeiro e So Paulo, que se remetiam a falta de trabalhadores principalmente nas lavouras.
No entanto, este termo, por ser utilizado de maneira desmedida, tornou-se algo impreciso e com cadeira cativa
nos discursos de presidentes de provncias (principalmente quando estes discursavam solicitando auxlios junto
ao governo central). Das provncias do Norte sairia considervel nmero de escravos em direo s provncias do
Sul, o que demonstrava a existncia de braos livres suficientes para o trabalho na lavoura na maioria das
provncias setentrionais, realizando-se assim o comrcio interprovincial de cativos, como se pode observar nos
registros de presidncia de provncia ao longo da segunda metade do sculo XIX e em vrios trabalhos como o
clssico Tumbeiros (1985) de Robert Conrad; Em costas negras (1997) de Manolo Florentino; e em O trato
dos viventes (2000), de Luiz Felipe Alencastro.
60
O Rio Grandense do Norte, Ano II. Natal, 2 de Outubro de 1859, n 59, p. 2.

57

prosperidade da agricultura, na escassez dos braos escravos, e na activa

procura dos livres, o que tudo, occasionando a ala dos salrios 800 e a
1:000 reis diarios, mostra a insufficiencia das vantagens institudas para o
engajamento da policia. Isto no importa uma implicao para maior
augmento do soldo bem pelo contrario entendo que a provncia j fez mais
do que podia, compromettendo s com tal objecto justamente uma tera
parte de suas rendas.61

O deficiente engajamento de voluntrios s praas de pret justificou-se na fala de

Antnio Nunes Gonalves to somente pela desvalorizao salarial, mas tambm pelos
ganhos que passaram a obter os homens livres por meio de trabalhos na agricultura.
Percebamos que Nunes Gonalves se refere aos trabalhos a jornal, pois o mesmo enfatizava,
talvez de maneira exagerada, os valores dirios pelos quais estes homens livres estariam
recebendo pelo dia trabalhado, o que nos aponta para a figura do jornaleiro.
Outro fator interessante observar que as justificativas para a valorizao deste
trabalhador o aumento da demanda por mo de obra, num contexto marcado pela pequena
oferta de escravos e expanso da lavoura de exportao. A natureza diferenciada do trabalho
realizado nas fazendas de cana e a prosperidade vivenciada pela agricultura apareciam como
elementos que estariam possibilitando que o prprio diarista reconhecesse o valor de seu
trabalho e ampliasse suas expectativas com relao melhoria das condies de vida,
resultando em valorizao da remunerao, o que claramente desagradava os senhores.
Para Maria Regina Furtado Mattos, a inexistncia de um mercado de trabalho na
provncia do Rio Grande do Norte, era um indicativo de que os pequenos proprietrios de
terras do serto do Serid utilizavam o trabalho familiar como forma de produzir algum bem
para o seu prprio sustento e da sua famlia. (MATTOS, 1985, p. 152)
De acordo com Hebe Maria Mattos de Castro a existncia numrica expressiva de
uma massa de pequenos produtores rurais livres tanto na colnia como no imprio cresceria
vertiginosamente at promulgao da Lei urea (1988). Esta parcela da sociedade seria
responsvel pelo alargamento do mercado interno, e contrariamente ao que Caio Prado Jr. e
Fernando Furtado propagavam, ela no se limitara a produzir para sua prpria subsistncia,
bem como lutaria por sua autonomia, procurando diferenciar-se dos escravos, e depender o
mnimo possvel dos senhores fazendeiros. (CASTRO, 2009, p.13-14)
Sabemos que o emprego de suas foras teve como prioridade a prpria subsistncia,
mas isso no quer dizer que no se dedicassem s atividades relacionadas ao pequeno
61

Relatorio que Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte apresentou no dia 14 de fevereiro
de 1859, por occasio de sua installao o exm. sr. presidente da provincia, doutor Antonio M.N. Gonalves.
Maranho, Typ. Commercial de Antonio Pereira Ramos d'Almeida, 1859, p. 12.

58

comrcio de gneros. Alm disto, devemos reconhecer que as atividades que

complementavam a renda familiar em muitos casos estiveram ligadas ao trabalho nas
fazendas dos grandes proprietrios rurais. Apesar disso, mesmo que a abundncia de terras
livres ou devolutas pudesse criar um espao de ao para o homem pobre livre do campo, ele
no estaria livre da subordinao do grande fazendeiro, porm no aceitaria o seu domnio,
submetendo-se ao julgo do senhor em momentos em que sua sobrevivncia estivesse em jogo.
(CASTRO, 2009, p. 63-86)
O reconhecimento da existncia de trabalhadores livres em bom nmero na segunda
metade do sculo XIX no Rio Grande do Norte quase uma unanimidade entre os
governantes que se seguiram durante a dcada de 1850. Sua utilidade reconhecida por todos
eles, que inclusive os projetavam como os braos que levariam, mediante o trabalho nas
lavouras, o desenvolvimento provncia.
Em 1860, Joo Jos de Oliveira Junqueira, ocupante da presidncia norte riograndense, percebia o crescimento econmico ressaltando que agricultura nesta provincia
tem tomado um maior desenvolvimento depois do ano de 1845, pois at essa poca quasi que
a nica industria dos seus habitantes era a criao do gado. Joo Jos de Oliveira Junqueira,
corroborava com o que j fora dito anteriormente pelos outros representantes do governo,
demonstrando mais dados sobre a elevao da fabricao aucareira, que ano aps ano se
superava. Segundo este representante do governo, a cana de acar era produzida
principalmente nos ferteis valles do Cear-mirim, e Capi. J existem 166 engenhos de ferro,
e 12 de madeira, alm de cerca de 20 engenhocas para o fabrico da rapadura.62 Tal cultura j
rendia anualmente 372.480 arrobas, como aponta a figura 1 abaixo.

62

Relatorio com que o Exm. Sr. Dr. Joo Jos de Oliveira Junqueira abrio a sesso da Assembla Legislativa
Provincial do Rio Grande do Norte em 1860. Pernambuco: Typographia de M. F. de Faria, 1860, p. 11.

59

FIGURA 1 Engenhos e engenhocas existentes no Rio Grande do Norte (1858). Fobte: Relatorio com que
o Exm. Sr. Dr. Joo Jos de Oliveira Junqueira abrio a sesso da Assembla Legislativa Provincial do Rio
Grande do Norte em 1860. Pernambuco: Typographia de M. F. de Faria, 1860, p. 11.

Percebamos que o considervel crescimento da indstria aucareira ainda continuava a

concentrar suas atividades na regio oeste litornea da provncia. As cidades e vilas
continuavam a produzir acar, despontando como novidade a vila de Touros, localizada mais
ao norte, com apenas 8 engenhos. Contudo, apesar do desenvolvimento, Joo Jos de Oliveira
Junqueira afirmava encontrar dificuldade na realizao de obras que viabilizassem melhorias
para o transporte da produo. Segundo ele quasi tudo est por fazer, deve-se prestar a
maxima atteno s obras principalmente de viao, pois que os productos da agricultura
fenecem sem valor no lugar da produo por no haverem meios de se transportar para as
localidades de commercio, e de consumos.63
Em 1861, o jornal O Rio Grandense do Norte tecia duras crticas ao estado
financeiro da provncia, culpando as ms administraes presidenciais pela crise vivenciada
pelo Rio Grande do Norte. Segundo o peridico, alguns, fracos de esprito, e sem as precisas
habilitaes, vem para as provncias gozar das honras inherentes seu cargo, limitar-se ao
expediente, viver uma vida ociosa, e de passa-tempo. E completa,

63

Relatorio com que o Exm. Sr. Dr. Joo Jos de Oliveira Junqueira abrio a sesso da Assembla Legislativa
Provincial do Rio Grande do Norte em 1860. Pernambuco: Typographia de M. F. de Faria, 1860, p. 11.

60

Ento, sem conhecimento pratico dos negocios publicos, sem um cabedal de

illustrao, que lhes sirvo de bussula na grande, e difficil viagem
administrativa, eil-os, ouvir, consultar individuos interessados na politica
militante do lugar, que, despidos da melhor e boa f, fallando as
necessidades de seu partido, advogando as suas proprias conveniencias,
titulo de ligarem-se a sorte das administraes, fazem lhes naufragar,
arrojando-os, inexperientes, ao cachpos [nufrago] da condemnao da
opinio publica.64

A poltica imperial de nomear pessoas de fora da atuao da provncia para presidentes

provinciais, de certo, poderia ocasionar visveis problemas administrativos. As reclamaes
do jornal chamam ateno para a dificuldade imposta pelos membros de partidos locais aos
representantes do governo central, os quais cobrariam vantagens para apoiar a administrao
daqueles.
Diante da existncia de uma crise financeira apresentada pelo citado jornal, fomos
investigar o relatrio provincial de 1862, a fim de averiguar tal crise, j que at o presente
momento o que percebemos foi o crescimento da receita do Rio Grande do Norte durante a
dcada de 1850.
Assim, partir da leitura do relatrio apresentado por Pedro Leo Velloso, tivemos
acesso a informaes que indicaram a elevao da receita no Rio Grande do Norte na dcada
de 1850, saltando de 58:523$944 ris para 205:333$688 ris em 1859, totalizando na dcada a
cifra de 985:408$109, apontou o presidente. Entretanto, as despesas se mostraram altas, pois
se em 1850 contavam-se 56:789$540 ris, no ano de 1859 alcanariam 191:221$228,
totalizando 865:481$461 ris, o que livraria a provncia do dficit, mas no asseguraria
recursos para maiores investimentos em obras de infraestrutura, que pudessem melhorar o
transporte e escoao das mercadorias.65
Apesar disso, Pedro Leo Velloso sustentava que a elevao dos preos dos produtos
teria ocorrido em virtude das oscilaes do mercado externo, as quais deixaram de ser
favorveis provncia.

Outro problema foi o crescimento do nmero de empregados

pblicos, que quase duplicou em uma dcada, chegando ao nmero de 156 em 1860,
prejudicando ainda mais a economia da provncia.66
Em meio crise deflagrada pelas administraes provinciais do Rio Grande do Norte,
surgiria uma demanda, uma tarefa cada vez mais difcil de ser atendida: a mobilizao braos
64

O Rio Grandense do Norte, anno IV, Natal, 16 de Julho de 1861, n116, p. 2.

Relatorio apresentado Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de 1862
pelo presidente da provincia o commendador Pedro Leo Velloso. Macei, Tipographia do Diario do
Commercio, Rua da Macena Sobrado da esquina, 1862, p. 50-54.
66
Ibidem.
65

61

livres para as lavouras. Isso porque o crescimento da indstria aucareira, como se pde
observar na dcada de 1850, ocasionou, consequentemente, a necessidade de mais braos para
suprir a abertura de novos postos de trabalho que foram criados devido ao crescimento da
prpria produo e da instalao de novos engenhos.
Segundo o representante poltico do Rio Grande do Norte em 1862, Pedro Leo
Velloso, a provncia, que no era possuidora de muitos escravos, deveria recorrer aos braos
livres. Velloso tambm defendia que seria preciso a oferta de crditos para os senhores
comprarem mquinas e dependerem menos do trabalho dos jornaleiros, porm juros
considerados mdicos. Segundo ele, o emprego destes homens nas lavouras estaria sendo
dificultado pelo fato das terras serem frteis, onde os meios de subsistncia brotam da
natureza, suposto motivo para os altos salrios exigidos pelos trabalhadores rurais. Tal
justificativa nos aponta para a existncia de certa autonomia por parte dos homens pobres
livres, que retirando o seu sustento do meio em que viviam, passavam a depender menos dos
senhores de terras, vendendo sua fora produtiva por um valor que desagradava o fazendeiro,
que carecia de mais braos para expandir sua produo, como por exemplo, nos engenhos de
acar, na extrao do sal e na colheita do algodo. 67
Por outro lado, Velloso apontava a tirania dos grandes proprietrios de terras, os quais
impossibilitavam que os pequenos agricultores se fixassem, tornando-se assim pequenos
proprietrios. Segundo o presidente, tais senhores de terras deveriam tomar providncias no
sentido de obrigar a populao que em virtude da ao dos ltimos vivia quasi nomada [...],
obrigando-a ao trabalho, enobrecendo-a, [inspirando] a consciencia de seu valor moral, de sua
dignidade. Neste sentido, confere-se ao trabalho o valor moral, caminho pelo qual o homem
pobre livre seria til sociedade, reconhecendo-o como trabalhador. 68
Os relatrios deixam claro que o nomadismo dos homens pobres livres, possvel
estratgia de busca pela autonomia frente aos grandes proprietrios de terra, era representada
como busca pelo cio, o que justificaria a interveno civilizatria e moral das autoridades no
sentido de obrigar esses homens ao trabalho. Logo, organiz-los em funo das demandas dos
senhores fazendeiros como tambm possuir uma polcia capaz de controlar e disciplinar os
homens livres significava deter mecanismos apropriados de coao, que garantiriam por meio
da fora institucionalizada a mobilizao destes homens ao trabalho no campo ou em obras
pblicas.
67

Relatorio apresentado Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de 1862
pelo presidente da provincia o commendador Pedro Leo Velloso. Macei, Tipographia do Diario do
Commercio, Rua da Macena Sobrado da esquina, 1862, p. 50-54.
68
Ibidem, p. 8.

62

Um ponto importante para que possamos entender a questo dos esteretipos

destinados aos homens pobres livres no Rio Grande do Norte, remete-se ainda ao sculo
XVII, quando houve a expulso de muitos indgenas das terras em que habitavam
aldeamentos , pela ao de colonos que tiveram a concesso destas terras sob a forma de
sesmarias. Estes se apropriavam do trabalho de muitos destes nativos, mesmo havendo a
proibio imperial da utilizao da mo de obra indgena como escrava. De acordo com a
historiadora Denise Mattos Monteiro, pelo menos desde o sculo XVIII os homens pobres
livres j sofriam com os esteretipos de vadios, vagabundos e ciganos, a exemplo dos
ndios que
fugindo explorao de seu trabalho pelos brancos [...] abandonaram os
aldeamentos e se dispersaram pelo territrio do Rio Grande do Norte e
capitanias vizinhas. Eles estiveram na origem da populao mestia que,
destituda de terras, vagaria sem destino certo, acusada de vadiagem pelas
autoridades. No sculo XVIII, era dever dos capites-mores da milcia
participar ao capito-mor governador quais os vadios que havia nos
municpios e vilas e mant-los sob vigilncia. (LYRA, 1921, p. 285, apud,
MONTEIRO, 2007, p. 80)

O que podemos afirmar da citao acima que tanto Tavares de Lyra como Denise
Mattos reproduziram o discurso dos relatrios de presidncia de provncia do Rio Grande do
Norte. No podemos considerar que os homens pobres livres maior parcela da populao
do sculo XIX vivessem como nmades tais quais os indgenas do Rio Grande do Norte no
sculo XVIII. O que ocorreu neste caso foi uma generalizao um exagero pelo uso de
esteretipos bastante utilizados nos relatrios presidenciais e que merecem ser analisados
cuidadosamente no esforo de no serem naturalizados.
Em Cidade febril (1996), o historiador Sidney Chalhoub discorreu nas primeiras
pginas de seu livro a respeito da associao das classes pobres ociosidade e a criminalidade
no Imprio do Brasil. Segundo o historiador, no ltimo quartel do sculo XIX, os deputados
discutiam acerca da relao entre o trabalho e a criminalidade, tendo como ponto de partida as
ideias de um conceituado criminalista francs, M. A. Frgier que objetivava com seus estudos
definir caractersticas fsicas que determinassem ladres, prostitutas, celerados entre outros.
Sabendo disso, seguindo o que fora dito por Chalhoub, parlamentares do Rio de Janeiro
discutiam sobre as possveis relaes entre o trabalho, a ociosidade e a criminalidade,
chegando a concluso de que a principal virtude de um indivduo considerado como bom
cidado seria o gosto pelo trabalho. (CHALHOUB, 1996, p. 22)
63

Partindo deste princpio, chegara-se a outra concluso. Aquele sujeito que no

conseguisse acumular bens, que vivesse na pobreza, no seria considerado um bom
trabalhador. Assim, para os desprovidos da maior virtude do homem, o trabalho, sobrava a
ociosidade, origem de todos os vcios. Desta forma, as expresses pobres e viciosas
teriam sentido semelhante, os pobres eram responsabilizados por carregarem os vcios, que
por sua vez transformava-os em malfeitores, ameaa para a sociedade e para a propriedade.
Em suma, para Chalhoub a noo de que a pobreza de um indivduo era de fato suficiente
para torn-lo um malfeitor potencial teve enormes consequncias para a histria subsquente
do nosso pas. (CHALHOUB, 1996, p. 23)
Sabemos que, na provncia do Rio Grande do Norte, as dificuldades em controlar a
massa de homens pobres livres foram grandes, especialmente quando as medidas tomadas
pelo Estado ou pelas prprias autoridades locais desagradavam essa parcela da populao. A
falta de controle sobre o tempo de trabalho dos homens do campo pelos senhores de terras
esteve relacionada liberdade do trabalho familiar, mas que examinada sob o ngulo dos
fazendeiros, tomou-se sinnimo de vadiagem.
Luiz Barboza da Silva, no ano de 1866, exercendo as funes de presidncia do Rio
Grande do Norte, reconhecia as potencialidades econmicas da provncia, chamando ateno
para a possibilidade da criao de carneiros, ao invs do gado e exaltando a fertilidade das
terras referindo-se aos vales e os litorais. So apontados como obstculos ao melhor
aproveitamento das terras e ao desenvolvimento da indstria na citada provncia, a falta de
boas estradas que ligassem o interior aos portos do litoral motivo dos altos preos cobrados
nos transportes de gneros e se no lhe falecessem braos para o trabalho.69 Luiz Barboza
da Silva compartilhava das mesmas ideias de Pedro Leo Velloso, atribuindo a dificuldade de
se encontrar braos para o trabalho no campo falta de instruo do povo, que, se deixa jazer
na indolencia, adormecido nos braos da natureza, que, sem exagerao, se pode diser,
incumbe-se por si de alimental-o, vestil-o e abrigal-o.70
Em nenhum momento da fala de Luiz Barboza da Silva so apresentados argumentos
em favor do pouco nmero de braos livres, mas da falta deles no trabalho nas lavouras,
justificando esta carncia pela pouca instruo e, principalmente, pela generosa natureza que
forneceria todos os meios necessrios para os homens pobres, como se os mesmos no

69

Relatorio apresentado a Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de 1866
pelo presidente da provincia, o exm. snr. dr. Luiz Barboza da Silva. Rio Grande do Norte, Typ. Dous de
Dezembro, 1867, p. 14.
70
Ibidem.

64

tivessem esforo ou empregassem trabalho para se sustentar, para retirarem da natureza sua
sobrevivncia.
Os discursos que falam da indolncia do povo esto de certo modo revelando a
existncia de uma populao que opta por tentar trabalhar de maneira autnoma. No se
questiona a existncia de trabalhadores livres, mas de sua disponibilidade para trabalhar para
os grandes fazendeiros. Assim, as atividades ligadas aos grandes proprietrios no
representariam uma boa oferta de trabalho para os homens livres que acabavam por optar por
outros tipos de servios que pudessem melhor recompens-los.
O problema da tal falta de braos, surgido aps certo desenvolvimento da
agricultura, pode ser averiguado a partir da fala de Gustavo Adolfo de S, presidente do Rio
Grande do Norte em 1868. Segundo ele,
Como sabeis, a agricultura uma das principais fontes de riqueza e
prosperidade.
Nesta, onde o seu desenvolvimento data de poucos annos, j comea a
luctar com embaraos, provenientes quer dos excessivos salarios, quer da
escassez de braos, de que no pode prescindir em grande nmero, attento o
estado em que se acha.
A rotina, a falta de instruco profissional, de introduo de instrumentos
agrarios, e de estabelecimentos de credito apropriados lavoura, tm, afra
outras causas, aggravado a situao dos agricultores.71

Adolfo

de

demostrava

grande

preocupao

em

dar

continuidade

ao

desenvolvimento que se efetivara na primeira metade dos anos de 1860. Como podemos
perceber na citao acima, alguns elementos so colocados como barreiras ao avano
agrcola, como a escassez dos braos, os quais no estariam conseguindo atender s
necessidades dos fazendeiros, que teriam empegado menos homens em suas lavouras devido
aos excessivos salarios, mas tambm em decorrncia de dificuldades financeiras, j que a
arrecadao da provncia havia decado de 269:192$429 ris no ano financeiro de 1865-1866,
para 186:888$755 em 1866-1867 (o motivo pelo crescimento da renda e queda, segundo o
presidente, foi a alta no preo do algodo nos anos de 1864 e 1865, seguindo-se de queda em
1867).72
No entanto, foi reclamada a existncia de estabelecimentos creditcios direcionados
lavoura, os quais poderiam facilitar o emprstimo de verbas para a compra de mquinas que
substitussem o maior nmero de trabalhadores possvel, indicadores de uma modernizao no
71

Falla com que o exm. sr. dr. Gustavo Adolfo de Sa abriu a Assemblea em Sessao Extraordinaria no dia 17 de
Fevereiro de 1868. Rio Grande do Norte, Typographia dous de Dezembro Rua de S. Antonio, 1868, p. 6.
72
Ibidem, p. 7.

65

setor, o que consequentemente obrigaria a capacitar estes homens por meio de instruo
profissional. Estes elementos, esperava o presidente Adolfo de S, possibilitariam um novo
crescimento da agricultura na provncia.
O referido governante desejava que a populao passasse a plantar gneros que fossem
bem aceitos no mercado externo, tal qual o caf e o cacau. De acordo com Gustavo Adolfo de
S, o Rio Grande do Norte havia de implantar tais culturas, haja vista possuir solos prprios
para o plantio destes gneros, passando a conceder prmios para aqueles que apresentarem
annualmente um certo nmero de arrobas no mercado.73
Apenas em 1870, o Imprio tomaria medidas efetivas para estimular o
desenvolvimento agrcola no Rio Grande do Norte, com a elaborao do projeto de
construo da estrada de ferro que ligaria Natal Cear-Mirim, atravs da lei provincial de n
650 de 25 de novembro do ano de 1870, que seria finalizada apenas em 1904.74
Silvino Elvdio Carneiro da Cunha, ainda no ano de 1870, sustentava a ideia de que
seriam vrias as causas que detinham a marcha da civilisao na regenarao dos costumes,
na assegurao de maior respeito dos direitos individuaes, atrelando a culpa ignorncia da
populao, pela falta de educao moral e religiosa. 75
As justificativas de Silvino Elvdio Carneiro da Cunha, presidente do Rio Grande do
Norte, levavam em conta, explicitamente, a condio social e econmica dos sujeitos, os quais
foram responsabilizados pelo atraso daquela sociedade. A ineficcia da represso a estas
pessoas, pela falta de fora publica para acudir de prompto as constantes requisies das
autoridades locaes, tambm concorria para o estado de atraso anunciado pelo representante
da provncia. Estes dois argumentos apareceriam tambm nos discursos dos futuros
presidentes, de maneira a legitimar aes de coao ao trabalho e represso contra aqueles que
no demonstrassem interesse em empregarem-se nos servios dos grandes fazendeiros. 76
Seguindo este exemplo, Henrique Pereira de Lucena, em seu relatrio provincial no
ano de 1872, sustentava que

73

Falla com que o exm. sr. dr. Gustavo Adolfo de Sa abriu a Assemblea em Sessao Extraordinaria no dia 17 de
Fevereiro de 1868. Rio Grande do Norte, Typographia dous de Dezembro Rua de S. Antonio, 1868, p. 4-5.
74
Para mais informaes a respeito do projeto da estrada de ferro Natal/Cear-Mirim, ver Relatorio com que o
Exm. Snr. Dr. Delfino Augusto Cavalcante de Albuquerque abrio a 2a sesso ordinaria da Assembla Legislativa
da provincia do Rio Grande do Norte no dia 12 de outubro de 1871. Macei, Typ. do Jornal das Alagas, 1871,
p. 15.
75
Relatorio apresentado Assemblea Legislativa do Rio Grande do Norte pelo exm. sr. doutor Silvino Elvidio
Carneiro da Cunha em 5 de outubro de 1870. Recife, Typ. do Jornal do Recife, 1870, p. 44.
76
Ibidem.

66

O pessimo e criminoso habito que tm as pessoas do povo de andarem

armados; o uso frequente das bebidas alcoolicas, a ociosidade alimentada
pela espantosa fertilidade do paiz e pela abundancia dos recursos de todo o
genero, indispensaveis vida, e ao alcance da mo de qualquer; a falta
absoluta de instruco e de ensino religioso bem dirigido, so, a meu vr, as
causas mais incitadoras da perpetrao dos crimes entre ns. Emquanto as
luzes no se derramarem a jrro pelas camadas inferiores da sociedade;
emquanto o sacerdote no converter-se em verdadeiro apostolo da religio, e
fr o que presentemente, salvas honrosas excepes; emquanto,
finalmente, as vias de communicao no melhorarem de modo a
permittirem que a aco da autoridade chegue com a rapidez do raio a todos
os pontos e lugares os mais recnditos para sorpreender, capturar e punir o
criminoso, que se reputar no abrigo da perseguio, desenganemo-nos, ainda
por muito tempo teremos de registrar em nossos annaes estes quadros
afflictivos e significativos do nosso atrazo.77

A ociosidade continuaria sendo elencada como grande causadora do atraso provincial,

proporcionada pelas benesses da natureza, que desestimularia os homens livres ao trabalho.
Se a falta de instruo moral e religiosa antes era geradora da ignorncia da populao, agora
seria, sugeria Pereira de Lucena, motivadora das aes criminosas por parte dos inferiores da
sociedade. Sendo assim, o combate vadiagem e ao homem que resistisse ao trabalho, que
em certos casos no precisavam dos senhores para conseguir seu sustendo, ganhou cadeira
cativa entre os discursos dos governantes locais, como medida essencial para a manuteno da
ordem pblica.
Neste mesmo ano, foram apresentados nmeros significativos acerca da composio
populacional do Rio Grande do Norte, acerca das ocupaes dos homens livres, a partir do
Censo Geral do Imprio de 1872. Neste, foi apontada uma populao livre para a provncia
norte rio-grandense de 220.959 pessoas, somando-se apenas 13.820 cativos. Destacaremos as
profisses ligadas s atividades agrcolas, domsticas e as classificadas como assalariadas,
como assinalada pelo prprio censo. Os lavradores, pequenos (os que lavram a terra) e
grandes (fazendeiros), somavam 49.532, incluindo tambm 2.353 escravos lavradores. So
homens livres criadores de animais, de gado e carneiro, 4.854.78
Quanto categoria assalariada, no necessariamente implicava em uma ocupao
que sempre fosse de fato recebedora de salrio, havendo outras formas de pagamento pelos
servios prestados, como pelo recebimento de produtos, objetos de valor e gneros
77

Relatorio com que abrio a 1a sesso ordinaria da Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte, o
exm. sr. commendador dr. Henrique Pereira de Lucena, no dia 5 de outubro de 1872. Rio de Janeiro, Typ.
Americana, 1872, p. 5-6.
78
Recenseamento do Brazil em 1872, Rio Grande do Norte, p. 87.
Disponvel em:
<http://biblioteca.ibge.gov.br/visualizacao/monografias/GEBIS%20%20RJ/Recenseamento_do_Brazil_1872/Provincia%20do%20Rio%20Grande%20do%20Norte.pdf>. Acessado
em: 7 de fevereiro de 2015.

67

alimentcios, por exemplo. Assim, os criados tambm conhecidos como agregados e

jornaleiros totalizavam 16.456, sendo 1.539 escravos havendo 14.917 desempenhando
atividades de ganho. J os trabalhadores ocupados nos servios domsticos eram 23.492,
estando inclusos 2.448 escravos, dos quais 1.783 eram mulheres.
H tambm aqueles relacionados como sem profisso, definio vaga ao primeiro
olhar, e que impressiona pelo expressivo nmero de 116.448 indivduos! Esta categoria pode
estar relacionada ausncia de dados e informaes sobre a ocupao daquelas pessoas, como
tambm referir-se queles trabalhadores sem qualificao especfica79. Outro fator nos chama
ateno, deste montante, 5.909 seriam escravos. Segundo Lus Carlos Soares, esta parcela da
populao no exercia nenhuma atividade profissional e, entre eles, certamente deveriam
estar includas muitas crianas e, talvez, alguns cativos mais idosos e invlidos que j no
desempenhavam mais nenhuma atividade.

80

J conforme Marcelo Mac Cord, em A

Reforma Eleitoral de 1881 (2001), a referncia feita aos sem profisso, dizia respeito
basicamente aos trabalhadores sem qualificao ou no especializados.81
No ano de 1875, o ento presidente da provncia do Rio Grande do Norte, Jos
Bernardo Galvo Alcoforado Jnior, justificava o aumento dos impostos em algumas cidades,
vilas e povoaes da provncia pelo fato das mesas de rendas, estas responsveis pelos
clculos do que era arrecadado pelas coletorias, registrarem uma diminuta quantia dos
impostos cobrados. Ele sugeriu que o problema de to amesquinhada receita provinha da
repugnancia e costume que h da parte dos contribuintes de pagar impostos em que se
notam nesta provncia parte dos collectados de satisfazerem seus debitos,
provm j do pouco ou quase nenhum espirito fiscal que desenvolvem os
encarregados da administrao das rendas e j da certeza que tm os mesmos
contribuintes de no serem chamados ao pagamento por meio do executivo,
meio legal e nico de melhorar a sorte dos cofres publicos.82
79

Recenseamento do Brazil em 1872, Rio Grande do Norte, p. 87.

Disponvel em:
<http://biblioteca.ibge.gov.br/visualizacao/monografias/GEBIS%20%20RJ/Recenseamento_do_Brazil_1872/Provincia%20do%20Rio%20Grande%20do%20Norte.pdf>. Acessado
em: 7 de fevereiro de 2015.
80
SOARES, Lus Carlos. O povo de cam na capital do Brasil: a escravido urbana no Rio de Janeiro do
Sculo XIX. Rio de Janeiro: Faperj/7letras, 2007, p. 94.
81
Neste artigo, Macelo Mac Cord analisou as estratgias de um grupo de artfices negros especializados de
Pernambuco, os quais por meio da instruo e da valorizao do trabalho, distinguiram-se de indivduos que
trabalhavam compulsoriamente ou sem qualificao. A associao destes trabalhadores qualificados seria um
instrumento pelo qual acreditavam ser possvel a conquista da cidadania, usufruda pelos membros de uma elite
letrada e proprietria. Sobre, ler CORD, M. M. . A reforma eleitoral de 1881: artfices especializados de pele
escura, associativismo, instruo, comprovao de renda e eleies no Recife oitocentista. 5 Encontro
Escravido e Liberdade no Brasil Meridional, 2011, Porto Alegre. So Leopoldo: Oikos, 2011.
82
Falla com que o Exm. Sr. Dr. Jos Bernardo Galvo Alcoforado Junior abrio a 2a sesso da 20a legislatura da
Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte em 23 de julho de 1875. Rio de Janeiro, Typ. Americana, 1875,
p. 57-58.

68

Averiguamos que o mesmo presidente pretendia atrelar a culpa das pssimas

arrecadaes falta de competncia dos funcionrios encarregados da administrao de
rendas provinciais, ao mesmo tempo em que acusava os contribuintes de terem pssimos
hbitos e averso ao pagamento dos impostos provinciais, sendo estimulados a tal prtica por
no sofrerem nenhuma punio legal, no sendo coagidos a honrarem com o pagamento dos
impostos.
Alegando que medidas urgentes deveriam ser tomadas para reverter tal situao, Jos
Bernardo Galvo Alcoforado Jnior intensificou a fiscalizao nos portos de toda provncia
no intuito de reduzir o contrabando de gneros como couro-seco, farinha, aguardente e milho,
ao tempo que executava o imposto adicional de 3% sobre todos os produtos, os quais j eram
taxados, estabelecendo quatro medidas a serem cumpridas pela mesa de rendas. So elas: 1)
colocar a legenda Rio Grande do Norte nas sacas e em todos os volumes acompanhados de
uma numerao especial para garantir os direitos de exportao; 2) a extino de benefcios
que a Agncia Fiscal da Parahyba, como a completa iseno das guias que os tropeiros
trouxessem dos pontos fiscais; 3) que no fossem mais aceitas fraudes como determinados
gneros serem taxados como outros, com taxas bem mais reduzidas, como acontecia em
Mossor; 4) que o guarda encarregado da fiscalizao confirmasse antes do despacho dos
gneros ainda no porto, o peso e nmero dos volumes, e principalmente, o pagamento dos
impostos provinciais.83
Desta forma, eram claras as intenes de acabar com as fraudes e contrabandos de
mercadorias, o que faria aumentar a receita provincial, ao tempo que ameaava toda uma rede
clandestina de negcios entre comerciantes e tropeiros, a qual gerava prejuzos aos cofres
provinciais.
Segundo Hamilton Monteiro, outro elemento decisivo para o descontentamento desta
parcela da populao, a qual envolve no somente comerciantes e viajantes, mas tambm
pequenos lavradores (jornaleiros, agregados e meeiros), teria sido a elevao dos preos sobre
estes gneros. Estes acreditavam que tais preos teriam ultrapassado o limite natural que uma
populao psicologicamente considera como justo. Somado a este fator, o referido presidente
pretendia fazer valer a lei n 1.157, de 26 de junho de 1862, a qual substitua o sistema de
pesos e medidas portugus pelo sistema mtrico decimal francs. (MONTEIRO, 1993, p. 51).
83

Falla com que o Exm. Sr. Dr. Jos Bernardo Galvo Alcoforado Junior abrio a 2a sesso da 20a legislatura da
Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte em 23 de julho de 1875. Rio de Janeiro, Typ. Americana, 1875,
p. 63-64.

69

Conforme consta no j citado relatrio de 1875, vrios foram os lugares onde a

populao se exaltou contrariamente adoo do sistema mtrico francs, isto porque, tal
sistema era parte de um processo que visava consolidar o capitalismo, que por meio das
inovaes tcnicas que propunham racionalizar e otimizar as atividades econmicas,
findavam por destruir formas tradicionais de organizao do mercado e do mundo do
trabalho, experincia enfrentada pelas populaes mais pobres como uma violncia, como a
imposio de novas formas de explorao. (THOMPSON, 1998, p. 21)
Levantaram-se contra o referido sistema francs a povoao de Santo Antnio, na
cidade do Jardim, de Vitria, Luiz Gomes, Poo-limpo, cidade do Prncipe, Acari, Pat e
Barriguda, estes na comarca de Maioridade. De acordo com o documento, os revoltosos
destruram os psos e medidas nos mercados e nas feiras das localidades elencadas. Como
forma de punio foram abertos inquritos no sentido de processar os chamados cabeas da
sedio e obrig-los a indemnizar aos particulares o damno causado nos seus
estabelecimentos. 84
Compreendemos que a no aceitao da substituio de um novo sistema mtrico foi
tambm reflexo da tentativa de manuteno de prticas e costumes daquela populao. A
resistncia adoo do sistema francs era sim um posicionamento contra a arbitrariedade do
Estado Imperial, no sentido de se preservar ao mximo as formas de viver daquela parcela da
sociedade, mesmo que para isso fosse preciso insubordinar-se. De acordo com Rafael de
Oliveira Vaz, em seu trabalho Antecedentes do Sistema Mtrico Decimal no Brasil (2012),
esta no seria uma tarefa fcil, cabendo ao governo se valer de medidas que propusessem a
transformao dos hbitos [de maneira] gradual e planejada nos ramos do servio pblico,
comeando pelas alfndegas e chegando s obras e escolas pblicas, passando pelas oficinas e
arsenais. (VAZ, 2012, p.7)
Dois anos aps a realizao do Censo Geral do Imprio do Brasil, era promulgada a
nova lei do recrutamento, sob o n 2.556, em 26 de setembro de 1874. De acordo com Fbio
Farias Mendes, em seu trabalho A Lei da Cumbuca (1999), pretendia-se substituir o
odioso recrutamento forado pelo alistamento militar baseado no sorteio dos homens livres
e libertos em idades entre 19 e 30 anos, que entraria em vigor a partir de 1 de agosto de 1875
(MENDES, 1999, p. 267). Segundo o autor, as juntas de alistamentos ficariam a cargo dos
juzes de paz, dos subdelegados e dos procos locais, os quais deveriam coibir os antigos
84

Relatorio com que ao exm. sr. dr. Jos Bernardo Galvo Alcoforado Junior passou a administrao da
provincia do Rio Grande do Norte o exm. sr. dr. Joo Capistrano Bandeira de Mello Filho em 10 de maio de
1875. Rio de Janeiro, Typ. Cinco de Maro, 1875, p. 4.

70

favorecimentos pessoais que garantiam isenes a certos indivduos a partir de arranjos locais.
Assim, acreditava-se que o sorteio tornava este um processo impessoal, mais racional e
igualitrio. No entanto, conforme Mendes, a insatisfao popular encontrava seus motivos
principais nas profundas mudanas na rotina do recrutamento que a nova lei introduzia,
opondo-se a obedecer a tal dispositivo legal. (MENDES, 1999, 270)
Contrrios nova lei de recrutamento, no ano de 1876, populares no Rio Grande do
Norte levantaram-se contra as juntas paroquiais, a fim de impedir que o recrutamento
continuasse. As revoltas aconteceram em importantes pontos da provncia, como na vila de
Canguaretama, So Jos e na cidade de Mossor, como consta no relatrio presidencial
daquele ano, em que

As poucas exepes havidas so occasionadas por circumstancias anormaes

e exaltamento de paixes de momento, geradas pela ignorancia. a esta
causa que attribo os movimentos sediciosos que se deram por occasio da
nova lei de recrutamento de Canguaretama, S. Jos e Mossor, chegando na
primeira a ser ligeiramente alterada a ordem publica, principalmente no
termo de Goianinha, dando-se alguns ferimentos e mortes em numero de 3,
pela imprudencia do povo que aggredia a tropa, fazendo fogo sobre ella. [...]
houve smente rompimento de listas por grupos de mulheres acompanhadas
de homens armados, os quaes se postaram certa distancia invadindo
aquellas as igrejas e forando as juntas parochiaes a suspenderem os seus
trabalhos.85

Era clara a inteno de Jos Bernardo Galvo Alcoforado Jnior de reduzir a

proporcionalidade os movimentos populares que no aceitavam a nova lei de recrutamento,
criando-se o discurso de que estes agiam pela ignorncia, devido s circunstncias anormais
ou pela paixo, esvaziando as motivaes polticas e sociais. Caso contrrio, no teria
ocorrido a necessidade de reforo de destacamento em todas as cidades citadas, muito menos
invases s juntas paroquiais, agresses e mortes. Logo, compreendemos que a reao da
populao esteve ligada prpria suspeita de que o recrutamento pudesse pr em xeque seus
direitos de cidadania, o que recai novamente sobre a questo da precariedade da liberdade
destes homens. interessante observarmos que o rompimento da ordem pblica no implica
necessariamente no desejo de subverter uma ordem social econmica estabelecida, mas de
reivindicar a preservao de direitos j conquistados, como a liberdade e o acesso aos meios
de vida. Assim, propusera Fbio Faria Mendes,

85

Relatorio com que o exm. sr. dr. Jos Bernardo Alcoforado Junior passou a administrao da provincia do Rio
Grande do Norte ao exm. sr. dr. Antonio dos Passos Miranda no dia 20 de junho de 1876. Rio de Janeiro, Typ.
Americana, 1877, p. 2.

71

A modernizao do recrutamento ser interpretada pela populao livre

como uma ampliao injustificada pelos encargos exigidos pelo Estado
Imperial, uma ameaa liberdade que aproximaria perigosamente a
condio do homem livre pobre daquela do cativo. Ser soldado no Brasil
imperial significava estar sujeito a longos anos de disciplina brutal e
arbitrria, trabalhos pesados, provaes e riscos de toda sorte. (MENDES,
1990, p. 271)

Outro caso exemplifica bem a tenso existente entre trabalhadores e senhores na

dcada de 1870. Em novembro de 1874, escravos e trabalhadores livres do engenho
Carnaubal da vila de Cear-Mirim, cerca de trinta deles, segundo o relatrio do chefe de
polcia Antnio Benevides Seabra de Mello, procuraram em vindicta de suppostas offensas a
alguns delles, assassinar Joaquim Jos de SantAnna, dono do engenho. Os trabalhadores
no lograram xito, uma vez que foram destacadas quele local, vinte praas de linha, sob o
comando do alferes Francisco Cesar do Rego Barros, impedindo o assassinato de SantAnna.
A documentao nos possibilita afirmar que a reao dos trabalhadores contra o dono do
engenho demonstra que as relaes de trabalho sob os moldes escravistas tradicionais
estariam sofrendo profundas transformaes, tensionando os conflitos ao ponto daqueles
tentarem assassinar o senhor sob a alegao de que estariam sofrendo ofensas. 86
Este episdio reitera as dificuldades relacionadas ao controle dos trabalhadores livres
no Rio Grande do Norte, que no raramente se insubordinavam contra as medidas que
julgassem injustas ou inaceitveis, tendo o apoio inclusive, como podemos observar no caso
em questo, de alguns cativos, posto que muitos trabalhassem lado a lado, favorecendo as
solidariedades horizontais. Assim, a questo do disciplinamento do pobre livre era um
problema que no poderia deixar de ser enfrentado pela elite agrria norte rio-grandense.
Fiquemos atentos proximidade das mudanas propostas pelo Estado Imperial na
primeira metade da dcada de 1870, as quais repercutiram de maneira significativa nas
expectativas dos homens pobres e livres, motivando movimentos de oposio aos censos, s
alteraes no sistema mtrico e no recrutamento. Deste modo, enxergamos que tais reaes
no podem ser pensadas de maneira desarticulada, uma vez que perceptvel uma sintonia nas
formas de lutar contra aquilo que pudessem destitu-los de seus direitos, especialmente a
liberdade.

86

Falla com que o Exm. Sr. Dr. Joo Capistrano Bandeira de Mello Filho abrio a 1a sesso da vigesima
legislatura da Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte em 13 de julho de 1874. Rio de Janeiro,
Typ. Americana, 1874, p. 3-4.

72

A possibilidade de substituio do escravo negro pelo estrangeiro branco no Rio

Grande do Norte no se tornou uma questo to debatida, pelo menos nos documentos
analisados por esta pesquisa. O nico presidente de provncia que defendia a insero de
trabalhadores estrangeiros na lavoura norte rio-grandense foi Antnio Passos de Miranda, no
ano de 1876, justificando sua proposta ao afirmar que

a grande propriedade era firmada sobre o numero de braos escravos,

empregados na lavoura, mas esses braos vo desaparecendo dentre ns sem
que venham os braos livres encher o vcuo. [...] Os braos que vo
diminuindo pela libertao dos escravos em alta escala, devem ser supridos,
e eu no vejo outro meio se no o de proteger-se a emigrao estrangeira,
dando-se certas vantagens aos colonos, que quiserem se estabelecer na
provncia, trabalhando por conta prpria, ou contratando seus servios nos
engenhos que contar a provncia.87

Contrariando o que os outros presidentes falaram, o presidente em questo sustentava

que o trabalho na provncia constitua-se por braos cativos, o que no se verificou nas fontes
analisadas por este trabalho, sobretudo nas informaes relacionadas demografia, que
sempre assinalaram nmero reduzido de escravizados. A substituio dos escravos por braos
estrangeiros, assim como ocorreu nas grandes lavouras de caf do Centro-Sul, era vista pelo
presidente como a soluo para o preenchimento dos postos de trabalho que se abria com o
crescimento da produo canavieira na provncia, o que, no entanto, no chegaria a acontecer.
Sabendo da impossibilidade de trazer braos estrangeiros s lavouras do Rio Grande
do Norte, motivados pela falta de investimentos financeiros do Estado Imperial na provncia,
mas tambm pelo privilgio de polticas de incentivo produo cafeeira no Sul do Imprio,
era preciso fazer com que os nacionais trabalhassem nas lavouras exportadoras. Todavia, o
controle destes trabalhadores nacionais dependia, em parte, da regulao de seu tempo de
trabalho e do controle sobre seu espao de atuao. Segundo Celia Maria Marinho de
Azevedo, umas das dificuldades encontradas pelos senhores de terras consistia na liberdade
que esse trabalhador livre do campo poderia ter quando trabalhava por conta prpria, no
querendo se subordinar ao tempo de trabalho imposto pelo senhor. Segundo a autora

Entre os que nutriam esperanas de que os prprios nacionais e ex-escravos

pudessem interiorizar a necessidade de trabalhar alm das meras
necessidades de sobrevivncia, constituindo um mercado de trabalho livre
87

Falla com que o Exm. Snr. Dr. Antonio dos Passos Miranda abrio a primeira sesso da vigesima primeira
legislatura da Assembla Provincial do Rio Grande do Norte em 17 de outubro de 1876. Rio de Janeiro, Typ.
Americana, 1877, p. 30-31.

73

suficientemente largo, duas eram as sistemticas comumente propostas: a

coero jurdica e policial ao trabalho e/ou a persuaso moral via
aprendizagem profissional. (AZEVEDO, 1987, p. 130-131)

A edio do jornal norte rio-grandense, O liberal, de 2 de novembro de 1876,

dedicava-se a criticar as medidas tomadas pelo governo no que diz respeito lavoura, como a
onerao dos impostos para produtos de exportao e a falta de instituies creditcias. De
acordo com o peridico
Ignora o governo a extrema necessidade da creao de bancos nas
provincias, principalmente nesta provincia, uma das mais pobres, e aonde o
agricultor no encontra o capital preciso para a fundao das safras, costeio
dos engenhos [...] ignora o governo a necessidade da introduo no paiz de
machinas aperfeiadas, construco de vias ferreas, adopo de meios a
supprir a falta do brao escravo?88

A solicitao de crditos junto criao de bancos no se configura como algo

estranho, inclusive dois anos depois esta seria uma das questes mais debatidas nos
congressos agrcolas. Todavia, a necessidade da introduo de mquinas e ferrovias na
provncia do Rio Grande do Norte sob a alegao de que estes investimentos iriam suprir a
falta do brao escravo no condizia com a realidade desta provncia.
Segundo o dito peridico, o auxlio ao agricultor e aos senhores de engenhos a partir
da creao de bancos ruraes hypothecarios ou com imprestimos do thesouro no seria uma
novidade, pois ainda nos tempos coloniais o governo metropolitano teria adiantado verbas aos
grandes produtores rurais. Assim, atendendo o governo a tais recomendaes

A provincia do Rio Grande do Norte sahira do estado de abatimento que se

acha reduzida pela falta de capitaes, e mostrar que os valles do Potengy,
Cear-merim, Capi e Curimata podem por si ss fazer o engrandecimento
da riqueza publica, attenta a grande extenso de terrenos que abragem os
referidos valles, da cultura da cana de assucar, algodo, mandioca etc.89

A insistncia dos jornais, presidentes e membros da elite local em discursarem sobre a

falta de investimentos na provncia tambm seria utilizada como um elemento explicativo
para a situao difcil pela qual se encontrava as finanas provinciais e a lavoura, somadas
seca, ao fracasso em mobilizar o vadio ao trabalho no campo, bem como pelos empecilhos
da falta de caminhos e estradas.
88
89

O liberal, anno IV, n 81, Natal, 2 de setembro de 1876, p. 2.

Ibidem.

74

Contudo, a grande crise que se estabeleceu com a seca de 1877 motivou a discusso de
uma srie de questes nos peridicos locais e nos relatrios de presidente de provncia acerca
de como melhor aproveitar os braos nas lavouras locais. As condies degradantes vividas
pelo homem pobre livre do campo, fatigado pela falta de capital e pela insistncia da seca,
proporcionaria um grande nmero de retirados que precisam abrir mo de sua relativa
autonomia procura de meios de sobrevivncia, o que logicamente inclua a ocupao em
diferentes atividades, sendo a principal delas o trabalho na terra. Assim, inseri-los nas
atividades produtivas representava o caminho a ser perseguido pela elite agrria, haja vista a
inviabilidade de adquirir escravos devido aos elevados preos praticados pelo mercado.
No ano de 1877, o presidente do Rio Grande do Norte, Nicolau Tolentino de Carvalho,
enxergava esta oferta de braos motivada pela seca no interior da provncia como uma boa
chance de se incentivar o desenvolvimento da grande lavoura. Tolentino de Carvalho
acreditava que os trabalhadores pobres livres deveriam ser largamente utilizados, uma vez que

O trabalho livre, aceito e j estabelecido, promete ser mais largamente

desenvolvido; os capitais formar-se-o, sem duvida, se a necessidade
reconhecida de estabelecimentos bancrios for satisfeita, como de esperar,
atentos os urgentes reclamos dessa grande e importante classe da sociedade,
os agricultores.90.

Neste mbito, se iniciariam as primeiras tentativas de impulsionar a colonizao na

provncia atravs da conduo de muitos retirantes que chegavam capital durante seca de
1877-1879 aos vales frteis como os de Ass, Cear-Mirim e Cajupiranga. Nestas duas
ltimas localidades foram empreendidas a fundao de ncleos agrcolas onde se estimularia a
plantao de alimentos (feijo, mandioca, frutas etc.), como nas colnias agrcolas de Sinimb
e Bom Jesus dos Navegantes, respectivamente.91
O peridico Correio do Natal sugeria na primeira pgina da edio de 9 de novembro
de 1878, formas de como lidar com os migrantes da seca, recomendando presidncia
provincial que se estabeleo azilos, lazaretos, hospitaes para os doentes e inutilisados;
grandes fabricas, grandes empresas de publica utilidade para occupao da fora muscular. O
90

Falla com que o Exm. Sr. doutor Jos Nicolo Tolentino de Carvalho abrio a 2.a sesso da 21.a legislatura da
Assembla Provincial do Rio Grande do Norte em 18 de outubro de 1877. Pernambuco, Typ. de M. Figueiroa de
Faria & Filhos, 1877, p. 24.
91
Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de dezembro
de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manoel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do
Jornal do Recife, 1879, p. 8.; e Mensagem Lida perante o Congresso Legislativo do Estado na abertura da
primeira sesso da quinta legislatura a 14 de Julho de 1904, pelo Governador Augusto Tavares de Lyra. Estado
do Rio Grande do Norte, Natal. Typ. dA Repblica, 1905, p. 47-48.

75

seu redator, o influente poltico local, Joo Carlos Wanderley, que inclusive ocupou o cargo
de presidncia da provncia em 1847-1848, pressionava por polticas de socorros aos
indigentes, que deveriam ser baseadas no na doao de alimentos, mas na permutta do po
pelo trabalho, a substituio da inercia pela aco, a troca do bordo do esmoller pelo alvio
do obreiro. Joo C. Wanderley acreditava que o trabalho, meio pelo qual se estimularia a
fora productra, acabaria com o pessimo systema de assistir estes homens sem que ao
menos fossem empregados em algum tipo de trabalho. 92
Assim, atravs do uso do migrante como fora de trabalho se promoveriam as
intervenes urbansticas nas cidades ocupadas pelos retirantes como a construo de
caladas, ruas, pontes, modificao de barras de rios entre outros , bem como na construo
de espaos institucionais, tais como cadeias, hospitais e colnias agrcolas, em que se
produziriam gneros alimentcios pelos trabalhadores da seca e os produtos destinados ao
pagamento destes labutadores. Segundo este jornal era dever do governo dar ao
povo o que tem; o brao para o trabalho, e a seu turno o governo dar o que
preciso; a fora para o brao. [...] Falta em que empregar tantos operarios
que por ahi ando, tambm mortos de tedio, por no acharem o que fazer?
No falta: e o Exm. Sr. Dr. Montenegro, possudo destas idas, trata com
actividade de po-las em pratica. H contractado j algumas obras
proporcionando meios de se effectuarem outras, reclamadas pela utilidade
publica, para que o povo tenha uma occupao diaria. [...] Eis finalmente o
nosso modo de pensar nesta emergencia; substituir a esmola pelo salario; dar
ao doente a encherga, o caldo e a poo; dar ao so a alavanca, a fora e o
estimulo.93

O Brado Conservador, jornal da situao nos anos de 1878-1879, destacou uma srie
de elementos que agravariam os efeitos da terrvel seca em regies interiores da provncia,
dando nfase migrao dos lavradores pobres livres do campo para as zonas litorneas.
Desta maneira, em 9 de janeiro de 1878 o jornal noticiava que

Se tivessemos estradas e outros elementos de transporte, no se teriam visto,

a despeito da secca, tantos infelizes obrigados a abandonar seu torro natal
para se remontarem a paizes estranhos, tendo de fazer falta lavoura que,
entregue a homens livres, como hoje quase se v, vae necessariamente a
definhar a mingua de braos, que desapparecem de um modo espantoso;
sendo que alm disto muito fazendeiros se tem visto na dura emergencia de
vender o restante de seus escravos, como meio de escaparem fome.94

92

Correio do Natal, Rio Grande do Norte, Natal, 9 de novembro de 1878, anno I, n. 4, p. 1.

Ibidem.
94
Brado Conservador, ano III, nmero 63, cidade do Ass, 4 de janeiro de 1878, p. 1.
93

76

A notcia em destaque tambm chama ateno para necessidade de se empregar os

retirantes em obras pblicas, colocando-os em favor do bem pblico, como elencado no
Correio do Natal. Contudo, a chegada de muitos deles cidades ou vilas como Mossor,
Natal, Ass, Cear-Mirim, Macau entre outras, deixavam os governantes em alerta, pois os
migrantes nem sempre conseguiam os socorros junto s autoridades pblicas, o que gerava o
descontentamento da populao e, consequentemente, a tenso e a ameaa de uma ao em
massa por parte dos no contemplados pelas medidas de proteo e socorro promovidas pelo
governo.
Uma das medidas tomadas pelas autoridades do Rio Grande do Norte frente ao grande
nmero de migrantes que ocupavam as caladas, ruas e praas das cidades onde o acesso
gua era garantido pela existncia de grandes rios, foi a mudana na distribuio dos vveres
administrados pelas comisses de socorros. Esta deciso fez cessar a entrega dos socorros
para os ociosos, ou seja, para aqueles que no estivessem empregados em qualquer tipo de
atividade, fossem em colnias agrcolas ou em obras pblicas, sendo os vveres reservados
exclusivamente para cegos, aleijados e doentes, aqueles que no tinham como trabalhar.95
Cabe dizer que as comisses de socorros eram organizadas pelas cmaras municipais,
as quais eram responsveis por receber, armazenar e distribuir gneros alimentcios como a
carne seca e a farinha , roupas e medicamentos. Por conta disto, as cmaras eram muitas
vezes o alvo dos migrantes, especialmente quando se sabia da notcia de distribuio destes
vveres. Por outro lado, quando a distribuio cessava, as cmaras e armazns alguns destes
sob a tutela das comisses de socorros eram pressionados e at mesmo invadidos como em
Mossor, em 1878. A respeito deste caso, o presidente de provncia Manoel Janurio Bezerra
Montenegro entendeu que a ao dos retirantes esteve ligada sua determinao em restringir
o acesso aos gneros determinada parcela da populao como vimos acima, por isso
Montenegro afirmou que sua
deliberao foi acompanhada de outra em favor dos emigrantes que se
achassem em condies de trabalhar mandando que se lhes desse ocupao
95

Sabemos que as reivindicaes dos populares quanto obrigatoriedade dos representantes camarrios em
garantir-lhes o acesso aos gneros alimentcios, seja pelo controle dos preos dos produtos locais por meio de
fiscalizao ou pela prpria doao de alimentos em tempos de seca ou carestia, era uma prtica costumeira
desde os tempos coloniais no Rio Grande do Norte. O trabalho realizado em conjunto por Thiago Alves Dias,
Paulo Czar Possamai e Ftima Martins Lopes, com o ttulo de O abastecimento de gneros alimentcios na
Capitania do Rio Grande do Norte (2006), exemplifica as estratgias utilizadas pelos membros da cmara de
Natal, que ainda era subordinada a comarca da Paraba, a qual pertencia o governo Geral de Pernambuco, para
assegurar o abastecimento de vveres sua populao. Ver DIAS, T. A. ; POSSAMAI, P. C. ; LOPES, F. M. . O
abastecimento de gneros alimentcios na Capitania do Rio Grande do Norte: interesses, usos e abusos de poder
na Cmara de Natal no sculo XVIII. Publica (UFRN), v. 2, p. 17-28, 2006.

77

til como fosse a abertura ou melhoramento do rio, em cujo servio seriam

pagos com aqueles gneros, o que por certo no agradou a quem os recebia
generosa e profusamente, sem trabalhar.
Chegado ali por ultimo um carregamento de farinha, milho e arroz, o povo
em massa apoderou-se daquella e apezar de alguma resistncia, empregada
por cidados mais ou menos importantes, cometteu os maiores excessos,
levando seu furor ao ponto de destruir quase completamente um grande
armazm ali existente e destinado as distribuies.96

Avaliamos que a ao descrita acima fora seno uma resposta s medidas tomadas
pela presidncia do Rio Grande do Norte, que limitou o acesso aos vveres a uma grande parte
dos retirantes. Assim, a tomada dos vveres pelo povo no deve ser entendida como algo
aleatrio, uma vez que fica latente a existncia de um senso de justia da populao (sabedora
a populao de que o decreto 2.884, artigo 5 1, 1 de fevereiro de 1862, que determinava
que o Estado tinha a obrigao de proteg-la e ampar-las em momentos de epidemia, crise,
catstrofe natural entre outros, decreto do qual trataremos no captulo 2,

que quando

impossibilitada de conseguir os gneros que tm por direito j que pagam impostos para o
Imprio , age por compreender que a medida das autoridades constitudas no fora legtima,
apoderando-se dos alimentos, subvertendo a ordem pblica.
Como j foi dito, as dcadas de 1850, 1860 e 1870 foram tempos de tenso, em que o
controle e a regulao do trabalho livre eram vistos como urgentes pelos presidentes de
provncia. A fora produtiva necessitava ser organizada por uma legislao que fosse
obedecida pela crescente massa de homens pobres livres. Constatou-se ao longo da segunda
metade do sculo XIX que os mecanismos de dominao utilizados pelo Estado Imperial nem
sempre eram bem recebidos pela populao, a qual pressionava as autoridades locais, e, em
certos casos, usava a violncia para assegurar o que julgou ser de seu direito.
Estes fatores ajudaram na produo de trabalhador rural que lutava contra o controle
estabelecido pelos senhores, pelo governo central, provincial e municipal. Compreendemos
que a populao entendia as polticas agrrias como forma de reordenamento das relaes de
poder sendo capaz de se mobilizar e protestar contra abusos relacionados s condies de
trabalhos e a favor da manuteno de seus direitos de cidadania, estes legitimados pelo senso
de dever dos governantes para com eles, o que se remetia s prticas j consagradas de
proteo e socorro populao em tempos de crise e carestia. Segundo o Frederico de Castro
Neves, em A multido e a histria (2000), as polticas de assistencialistas se tornavam um
96

Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de dezembro
de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manoel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco, Typ. do
Jornal do Recife, 1879, p. 5.

78

instrumento, pelas elites, de coero ao trabalho, seja pelo desejo de progresso material, seja
pela necessidade de disciplina social. (NEVES, 2000, p. 26)
Logo, podemos afirmar que a discusso sobre os trabalhadores pobres livres na
provncia do Rio Grande do Norte pressupunha alteraes nas relaes sociais e econmicas
do campo e da cidade, ainda mais quando a seca aparece como uma grande oportunidade de
submet-los s regras de mercado mediante contratos de locao de servios, estes
fiscalizados pelo Estado com maior severidade durante a dcada de 1870.
importante considerarmos que as experincias de um passado escravista e/ou de
trabalhador subjugado ao grande senhor de terras vo acirrar as tenses entre o homem pobre
livre e os latifundirios, e contribuir para a expectativa de um futuro autnomo, exemplificado
na figura do pequeno lavrador. Assim, acreditamos que todas essas questes debatidas ao
longo deste primeiro captulo permitem compreendermos o comportamento dos governantes
locais no tocante a seca de 1877, bem como da luta pela conservao dos direitos de cidadania
da populao, que luta contra a precarizao de sua liberdade, e em favor da preservao de
suas formas de viver, o que esteve diretamente relacionada com a questo do trabalho.

79

CAPTULO 2
A FUNDAO DA COLNIA SINIMB
2.1. A criao das comisses de socorros do Rio Grande do Norte

Os estudos desenvolvidos por Rocha Pombo (POMBO, 1922) Augusto Tavares de

Lyra (LYRA, 1921) e Lus da Cmara Cascudo (CASCUDO, 1955), clssicos da
historiografia que trata do Rio Grande do Norte, abordam a seca como responsvel pela fome
dos flagelados, corroborando com a ideia de que este fenmeno seria meramente climtico.
Nesta perspectiva, a escassez prolongada de chuvas se configurou como um dos principais
causadores dos problemas das provncias setentrionais no Imprio brasileiro, sobretudo pela
fustigao da populao pobre, pela insero de parte dela nos movimentos de banditismo
social e a proliferao de doenas, como a varola.
Como Frederico de Castro Neves, acreditamos que a seca no pode continuar a ser
interpretada apenas como sinnimo da escassez prolongada de chuvas. Tal fenmeno dotado
de carter social e nele esto intrnsecos problemas estruturais de natureza econmica e
poltica. Partindo desta perspectiva, pensamos que no apenas a falta de chuvas que assola e
castiga os homens do serto norte rio-grandense, mas a carncia de investimentos materiais
demonstrando o abandono das polticas pblicas , dificultando aos pequenos lavradores
pobres resistirem s intempries climticas, que so previsveis. (NEVES, 2000, p. 44)
Podemos perceber que, durante a seca de 1877 na provncia do Rio Grande do Norte, a
realizao de vrios motins por parte dos migrantes revelou uma lgica definida em seu agir,
de resistir seca, a qual nega a ideia que estes faziam parte de uma massa desvairada que agia
impulsivamente, por conta de espasmos biolgicos ou de forma espontnea, como j nos
informava Edward P. Thompson e George Rud.97
Sobre este aspecto podemos destacar a atuao da cmara municipal de Mossor
durante a seca de 1877, descrita pelo Correio do Norte, cujo posicionamento estava

97

O conceito de espontaneidade das multides (tumulto) problemtico, pois constri uma viso de
aglomerao temporria e ocasional, desconsiderando o posicionamento poltico direto dos retirantes frente s
dificuldades impostas pela escassez de alimentos. Ver THOMPSON, E.P. Costumes em comum: estudos sobre
a cultura popular tradicional. In: A economia moral da multido inglesa no sculo VIII. So Paulo: CIA. Das
Letras, 1998; e RUD, George. A Multido na Histria. Estudos dos Movimentos Populares na Frana e na
Inglaterra 1730-1848. Rio de Janeiro: Campus, 1991.

80

relacionado aos interesses das autoridades locais conservadoras que visavam chamar a
ateno do Estado Imperial, no sentindo de captarem recursos, sensibilizando o ltimo com
notcias sobre os efeitos da seca, veiculando que

A fome e a nudez, a penria e a misria, a desgraa e a morte so quadros

aterradores, que se observam e deploram, mas que se no podem descrever.
J tivemos ocasio de dizel-o e repetil-o-hemos, que so incaculaveis os
desastres dessa crise medonha. Da cidade de Mossor se diz que algumas
creanas do alto serto para aquella cidade e que famlias inteiras em
completa debandada e confuso vagueiam pelas ruas implorando soccorro.
Na casa da camara, onde esse se distribue por parte do governo, agglomerase um povo imenso e todos os dias cresce a onda dos infelizes, que ali
procuram os meios de salvao.
Cada arvore, que ainda conserva alguma folhagem, serve de tecto uma
dessas miseraveis familias .98

Observamos que mesmo sendo a seca um fenmeno cclico e algo caracterstico da

regio, continua a despertar estranhamento ao provocar calamidades, afetando as pessoas.
Apesar disso, parecem que todos so sempre pegos de surpresa. H de se considerar que a
chegada de famlias inteiras de retirantes transformava os espaos urbanos em cidadesrefgios, modificando sua estrutura social, econmica e poltica, fazendo as rvores das vias
pblicas de moradia, das ruas em espao de mendicncia e oportunidades fortuitas, e dos
armazns e prdios do governo, espaos de reinvindicaes para obteno de socorros,
comidas, roupas e medicamentos.
Tal migrao resultado no apenas das alteraes climticas, mas tambm da
fragilidade econmica das famlias de pequenos agricultores que sobreviviam do consumo e
venda de parte de suas colheitas e de trabalhos nas fazendas de grandes senhores de terra. Esta
delicada deciso tomada por muitos sertanejos do Rio Grande do Norte expressou-se na fala
de Nicolau Tolentino de Carvalho em 1877, quando j se faziam sentir os efeitos daquela
seca, dizia ele:

Ento, como nos tempos que correm, o quadro da misria era indescriptvel.
A situao daquelles que vivem do pequeno trabalho que lhes d a vida e
que, de instante a instante vo-se tomando do receio de perdel-a,
afflictissima! E assim est uma grande parte dos nossos irmos. Sem po, e
muitos sem lar, pois que levados pelos horrores da fome abandonaram-se em

98

Correio do Norte, Ano I, N 4. Rio Grande do Norte, 09 de agosto de 1877, p. 4.

81

procura dos recursos que lhes faltam, imploram a esmola, a caridade

publica!99

Os elementos apresentados por Nicolau Tolentino de Carvalho nos fazem constatar

que diante de adversidades, as quais no poderiam ser superadas por aqueles pequenos
trabalhadores do campo, era perceptvel certa tendncia comum no que tange as formas de
agir desses homens. So enunciadas pelo presidente as medidas tomadas por grande parte
daqueles que, em virtude da falta de comida e de oportunidades de trabalho e de auxlio,
abandonariam suas moradias a fim de encontrarem recursos que lhes assegurassem vida,
mesmo que para isso fosse preciso caminhar, pedir esmolas e reivindicar ajuda ao Estado.
Neste mbito, a sada de famlias inteiras de regies mais interioranas da provncia do
Rio Grande do Norte, para cidades litorneas ou cortadas por rios perenes, como Natal,
Mossor, Canguaretama, Ass e Cear-mirim, mesmo em tempos de seca, se revela uma
difcil escolha: a de andar muitos quilmetros com a inteno reclamar/pressionar s
autoridades pblicas, no sentido de se conseguirem meios para a sobrevivncia, ora na busca
por postos de trabalho e/ou doaes.
Na esperana de conseguirem auxlios junto ao Estado, muitos destes retirantes
reivindicavam antigos direitos, dirigindo-se s cmaras municipais, ocupando a frente dos
armazns e das ruas, pressionando os responsveis pela distribuio dos gneros a fim de que
cumprissem com seus deveres. A prestao de socorros foi uma das prticas consagradas
desde os tempos coloniais, atribuio das cmaras municipais, que era executada pela figura
do almotac. Assim, no apenas a distribuio dos gneros alimentcios, como tambm a
regulao dos preos era de fundamental importncia para aqueles homens. Eram as
intervenes das autoridades camarrias que asseguravam a manuteno dos preos,
diminuindo a especulao dos comerciantes nas cidades e vilas coloniais, sobretudo em
pocas de carestia. Conforme Dias, Possamai e Lopes,

Os longos perodos de estiagem exigiam uma maior observncia da Cmara

para com o abastecimento, chegando a obrigar pescadores, roceiros e demais
produtores locais a vender os produtos de seus roados ou pescados para a
populao, interferindo diretamente no espao privado das pessoas. (DIAS,
POSSAMAI, LOPES, 2006, p. 23)

99

Falla com que o exm. sr. doutor Jos Nicolo Tolentino de Carvalho abrio a 2.a sesso da 21.a legislatura da
Assembla Provincial do Rio Grande do Norte em 18 de outubro de 1877. Pernambuco, Typ. de M. Figueiroa de
Faria & Filhos, 1877, p. 48-49.

82

Segundo Magnus Pereira em Almuthasib Consideraes sobre o direito de

almotaaria nas cidades de Portugal e suas colnias (2001), os oficiais camarrios no
Brasil colonial exerciam o poder fiscalizando as construes da cidade e a condio sanitria
de ruas e estabelecimentos, o que nos leva a concluir que as cmaras municipais naquele
perodo tinham grande influncia no cotidiano das pessoas. (PEREIRA, 2001, p. 389)
Logo, o controle das relaes de mercado fiscalizao dos preos, das balanas e
dos instrumentos de medio etc. era fundamental para o bom funcionamento das praas,
em especial em lugares onde o comrcio se mostrava incipiente ou fosse alvo de crises de
subsistncia com perodos de seca, quando a demanda por alimentos se tornava maior ao
tempo que sua oferta diminua. Neste contexto era preciso que as cmaras barrassem a ao
dos especuladores de gneros, os quais encareciam os itens bsicos da alimentao da
populao. Sendo assim, atribuies conferidas aos almotacs, de acordo com Pereira,
deveriam contribuir para o controle do abastecimento urbano por parte da municipalidade
servindo, inclusive, de mediadores nos conflitos entre negociantes e os consumidores, o que
nem sempre acontecia de forma pacfica. (PEREIRA, 2001, p. 367-368)
Segundo Simone Elias de Souza, em Os Socorros Pblicos no Imprio do Brasil
1822 a 1834 (2007), a ideia de que competia aos governantes promover os socorros pblicos
se manteve no Imprio, isto porque existia uma espcie de contrato social entre o
rei/imperador e a populao, sendo as cmaras municipais como os tentculos da majestade
imperial, representados pelas autoridades locais, de modo a tentar preservar antes de tudo a
ordem social, garantindo a continuidade de direitos gozados pelo povo desde os tempos
coloniais. A Constituio de 1824, art. 179, que trata da segurana individual, entre outros
direitos dos cidados, afirma que A Constituio tambm garante os soccorros publicos100,
sem informar as circunstncias em que esses socorros seriam prestados. (SOUZA, 2007, p.87)
No Imprio, as cmaras municipais tinham importante papel relacionado assistncia
da populao, pois o regimento das cmaras Lei de 1 de outubro de 1828 determinava em
seu art. 69 que os vereadores cuidaro no estabelecimento, e conservao das casas de
caridade, para que se criem expostos, se curem os doentes necessitados, e se vaccinem todos
os meninos do districto, e adultos que o no tiverem sido, tendo Medico, ou Cirurgio de
partido. V-se, no entanto, que as atenes se voltavam para os rfos e os cuidados com a
sade pblica, no havendo qualquer referncia aos casos de calamidade pblica, como a
seca.
100

Constituio Poltica do Imprio do Brazil, 25 de maro de 1824, artigo 179, XXXI Acessado em 08 de
julho de 2015, disponvel em: <http://www.planalto.gov.br/ccivil_03/constituicao/constituicao24.htm>

83

O governo provincial passou a ter ingerncia nos assuntos ligados assistncia pblica
a partir da promulgao da Lei de interpretao do Ato Adicional de 1834, que no art. 10
determinou competir s Assembleias Provinciais legislar sobre as casas de socorros pblicos.
O decreto n. 158 de 7 de maio de 1842 determinou que os Presidentes das Provncias poderia
ordenar despesas, entre outras situaes, quando fosse preciso prestar soccorro a alguma ou
algumas Provincias nos casos do incendio, inundao, fome, epidemia ou outro algum
semelhante infortunio. Apesar da legislao corroborar com a ideia de que situaes urgentes
e extraordinrias exigiam a interveno do Estado, sobre a prestao de socorros em situaes
de calamidade, sobretudo quando acarretam carestia de alimentos, no havia um consenso a
respeito.101
Nos casos de calamidade, os presidentes de provncia poderiam evocar a lei de nmero
2.884 de 1 de fevereiro de 1862, particularmente o 1, que autorizava a abertura de crditos
e se houver necessidade de prompto soccorro a qualquer parte da populao da provincia,
por motivo de incendio, inundao, fome, epidemia ou outra calamidade semelhante. Essa lei
possibilitava a abertura de crditos por parte dos presidentes de provncia, que tinham a
responsabilidade de socorrer a populao, protegendo-a da escassez, lhe assegurando o acesso
aos gneros de primeira necessidade. Em se tratando de uma sociedade ainda marcada pelo
paternalismo, a populao dependente, por sua vez, retribuiria os benefcios alcanados por
meio da obedincia e deferncia mantendo a ordem pblica e reconhecendo a legitimidade
dos governantes. 102
Um bom exemplo dessa postura paternal pode ser encontrado na figura de Nicolau
Tolentino de Carvalho, quando o mesmo resolveu recorrer aos crditos especiais aps
reconhecer a situao crtica que a provncia do Rio Grande do Norte enfrentava no ano de
1877. Assim, afirmou que
Nestas condies procurei, como era de meu dever, minorar-lhes o mal.
Sob minha responsabilidade tenho, nos termos do 1 do artigo 5 do
decreto n.2884 do 1 fevereiro de 1862, aberto diversos crditos na
importancia de 80:000$000 para serem empregados na compra e transporte
dos viveres necessrios.

101

No que tange a interveno das cmaras municipais nas relaes de mercado em pocas de escassez, tanto em
Salvador como no Rio de Janeiro, ler REIS, Joo Jos; AGUIAR, Mrcia Gabriela de. Carne sem osso e farinha
sem caroo: o motim de 1858 contra a carestia na Bahia. Revista de Histria, n. 135. FFLCH USP, 1996: 136160; e SOUZA, Juliana Teixeira. Deveres do Estado em tempos de carestia (Rio de Janeiro, 1850-1860) Revista
do Arquivo Geral da cidade do Rio de Janeiro. n. 6, 2012, p. 61-78, respectivamente.
102
Coleo de leis imperiais, decreto 2.884, artigo 5 1, 1 de fevereiro de 1862, p. 16.

84

Para encarregar-se da sua distribuio com a classe desvalida sofredora

nomeei em todas as comarcas comisses compostas do pessoal oficial, as
quais at esta data, tem correspondido as vistas do governo.103

Observando a citao, vrios trechos nos permitem enxergar a presena de ritos

paternalistas, como por exemplo, quando reconhece era de meu dever, minorar-lhes o mal,
assumindo responsabilidade por aplacar o sofrimento da populao. Por outro lado, os
desvalidos estavam juridicamente amparados por uma lei que indicava seus deveres, bem
como legitimava a reinvindicao de seu cumprimento em casos de negligncia, o que quer
dizer que a submisso dessa populao esteve condicionada ao cumprimento de medidas
protetoras por parte dos governantes.
A citao que acabamos de analisar nos d indcios da nomeao das primeiras
comisses de socorros do Rio Grande do Norte, fundamental para compreendermos a
dinmica das medidas assistencialistas do governo, mas tambm das aes promovidas pelos
retirantes contrrios represso policial e a triagem realizada para a doao dos vveres a
serem distribudos aos flagelados da seca de 1877.
Neste sentido, chamamos ateno para o importante papel desempenhado pelas
cmaras municipais frente aos problemas cotidianos, como em momentos de crises
intensificados com a seca. Vale ressaltar que o funcionamento de mecanismos institucionais,
como as comisses de socorros, reafirmava a importncia das cmaras quanto s resolues
das demandas de diferentes localidades, verificando-se, deste modo, que parte de suas
atribuies, como a regulao da economia local, supervisionar as instituies de caridade e
assistncia (Regimento das Cmaras de 1828), eram herdadas dos tempos da colnia, o que
nos permite dizer sobre sua relevncia para as comisses de socorros.104
preciso sublinhar que as primeiras comisses de socorros foram criadas na seca
posterior promulgao da lei de nmero 2.884 de 1 de fevereiro de 1862, que como j
assinalamos, permitia e de certa forma designava a abertura de crditos especiais pelo
presidente de provncia. Isso representava para o governante a chance de obter verbas que
normalmente no estariam inclusas no oramento anual da provncia, principalmente nas

103

Falla com que o exm. sr. doutor Jos Nicolo Tolentino de Carvalho abrio a 2.a sesso da 21.a legislatura da
Assembla Provincial do Rio Grande do Norte em 18 de outubro de 1877. Pernambuco, Typ. de M. Figueiroa de
Faria & Filhos, 1877, p. 49.
104
Acerca das atribuies desempenhadas pelas cmaras municipais, vitais regulao da vida da populao nos
centros urbanos do Imprio, ver SOUZA, Juliana Teixeira. A autoridade municipal na Corte imperial:
enfrentamentos e negociaes na regulao do comrcio de gneros (1840-1889). Tese de doutorado,
Departamento de Histria/ Instituto de Filosofia e Cincias Humanas, UNICAMP, 2007.

85

regies em que a economia era incipiente, lugares que recebiam menos investimentos do
Estado, como constatamos nas reclamaes dos congressistas de Recife em 1878.
Mesmo nos debruando sobre considervel quantidade de fontes, no foi possvel
encontrar qualquer documentao de natureza especfica sobre o funcionamento das
comisses. Apesar disso, a pesquisa em alguns peridicos locais e a maneira como se
pronunciavam os presidentes de provncia em seus relatrios nos ajudou a montar parte de sua
estrutura, de como estavam divididas e a que servios estariam delegados.
J sabemos que o presidente Nicolau Tolentino de Carvalho havia nomeado para as
comisses de socorros do Rio Grande do Norte pessoas que ocupassem cargos pblicos. A
edio do Brado Conservador de 22 de junho de 1877 divulgou a nomeao das pessoas que
compuseram a primeira Comisso Central de Socorros da provncia do Rio Grande do Norte.
Assim: foi nomeada uma commisso central de soccorros s victimas da secca, composta dos
Srs. drs. Francisco Gomes da Silva, Tarqunio Braulio de Souza Amarantho, Daniel Pedro
Ferro Cardoso, Marcos Bezerra Cavalcanti, Jos Leo Ferreira Souto e Evaristo Galvo.105
A Comisso Central de Socorros estava submetida ao presidente, e supervisionava as
demais comisses de socorros do Rio Grande do Norte. Tais comisses, contrariando as
expectativas de que fossem nomeadas pela cmara municipal ou mesmo pelos membros da
comisso central, foram convocadas pelo presidente de provncia. De acordo com a citada
folha, no dia 22 de junho do mesmo ano
Foram nomeadas pelo Exm. Sr. Presidente da Provncia as seguintes
commisses, aquem incumbiu da distribuio dos soccorros publicos que se
destinam s victimas da secca nos respectivos municpios:
Ass: Vigrio da freguesia, drs. juiz de direito, juiz municipal, presidente da
camara e delegado de policia; Pu dos Ferros, Imperatriz, Prncipe e
Mossor :vigario da freguesia, drs. juiz de direto , juiz municipal, presidente
da camara, em cada uma das localidades; SantAnna do Mattos: Viagario da
freguesia, presidente da camara, delegado de policia, major Joo Antonio de
Sousa e capm. Joo Francisco Ucha e Costa; Angicos: Vigario de freguesia,
1 supplente do juiz municipal, presidente da camara, delegado de policia e
collector Jos Victaliano Teixeira de Sousa; Acary: Vigario da freguesia, 1
supplente do juiz municipal, presidente da camara, delegado de policia e
corl. Joaquim Pereira de Arajo.106

As nomeaes dos membros das comisses de socorros pblicos como podemos

reparar, atendiam a certos critrios. Percebamos a escolha de certos cargos oficiais para
105
106

Brado Conservador, ano II, n 33, Ass, 8 de junho de1877, p. 3.

Brado Conservador, ano II, n 37, Ass, 22 de junho de 1877, p. 2.

86

compor as comisses, sendo imprescindveis representantes do clero, do judicirio, da polcia,

das foras armadas (no foi possvel saber se do exrcito ou da Guarda Nacional) e da cmara
municipal. Esta estrutura compreendia cargos de diferentes instncias, em que a elite local
assumia o papel de organizar as distribuies de gneros aos flagelados.
As primeiras comisses nomeadas por Nicolau Tolentino de Carvalho foram criadas
com o intento de levar s regies mais castigadas pela seca os indispensveis socorros, com os
carregamentos partindo de Natal. Entretanto, a execuo deste projeto enfrentou grandes
dificuldades em virtude das barreiras impostas pela natureza, como os morros que cercavam a
capital da provncia. Alm disso, a falta de boas estradas e s vezes at a ausncia delas ,
impossibilitava o comrcio, limitando o recebimento e distribuio de mercadorias, gneros e
socorros mdicos a lugares mais afastados.
Lembremos que a este respeito j se manifestava o presidente de provncia Joo
Capistrano Bandeira de Mello Filho, ainda em 1874

Concorre em grande parte para este triste estado commercial o isolamento

em que se acha esta capital dos centros productores por falta de estradas, que
permittam o transporte dos generos para ella.
Os morros de areia de difficil accesso que se prolongam pelo lado de leste e
do sul em incultas e estereis chapadas, tendo em frente pelo oeste o rio
Potengi com 265 braas de largura, sem uma ponte que ligue uma margem
outra, e ao norte o oceano na distancia de duas milhas; eis os obstaculos que
difficulto, se no impossibilito, o transporte dos generos e determino os
productores a procurar os portos de Mossor, Canguaretama, Mamanguape
na Parahyba, e Aracaty no Cear, para darem sahida a seus productos.
E to notavel esta circumstancia que, ao passo que decresce o commercio na
capital, desenvolve-se na cidade de Mossor e na pequena povoao de
Macahyba, situada a 36 kilometros pelo rio Potengi acima, affluindo para a
primeira os productos do alto serto e para esta os da comarca de S. Jos de
Mipib e de outros logares adjacentes.107

Em virtude de fatores de ordem no apenas naturais como estruturais, a chegada de

dos gneros em lugares mais afastados dos portos enfrentariam, logicamente, grandes
dificuldades. Elevar-se-ia, por conseguinte, os valores dos produtos, devido aos altos preos
praticados pelos comboieiros responsveis pelos fretes. Desta maneira, a alta nos preos, a
escassez de alimentos, a perspectiva de continuidade da seca e a falta de postos de trabalho,
formaram elementos que certamente motivaram o deslocamento de muitos homens do campo

107

Falla com que o exm. sr. dr. Joo Capistrano Bandeira de Mello Filho abrio a 1a sesso da vigesima
legislatura da Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte em 13 de julho de 1874. Rio de Janeiro,
Typ. Americana, 1874, p. 41-42.

87

para as cidades e vilas litorneas ou cortadas por rios perenes, como Areia Branca, Natal,
Mossor, Ass, Macau e Cear-Mirim.
Tal migrao foi incentivada pelo prprio Nicolau Tolentino de Carvalho, pois havia
percebido que a comisso de transportes da capital encontraria srios embaraos para enviar
os gneros at os desvalidos no alto serto,

prevendo que, nos meses de outubro em diante seria absolutamente

impossvel encontrar animais para a conduo de cargas, [assim] expedi
circulares em data de 2 de junho ultimo, s comisses de socorros das
comarcas centrais, recomendando-lhes que persuadissem aqueles que tinham
direito aos socorros pblicos da convenincia de retirarem-se para o litoral e
agreste afim de no serem vitimas de privaes que se no poderiam evitar e
talvez das conseqncias fatais que naturalmente delas decorriam. 108

Em 24 de outubro de 1877, Nicolau Tolentino de Carvalho, j comunicava ao

conselheiro Antnio Costa Pinto e Silva, ministro e secretrio do Estado dos Negcios do
Imprio naquela poca, acerca da grande migrao de pessoas que afluam para o litoral e
agreste da provncia. Afirmava ser espantosa tal movimentao de retirados para cidades de
Macau, Mossor e as villas do Cear-Mirim e Canguaretama, onde, dizia ele, existem
milhares.109
Em outra oportunidade, o mesmo representante provincial destacava em data de 1 de
dezembro que
Nas cidades de Mossor e Maco existiam, segundo os quadros remettidos
pelas respectivas comisses de soccorros, para mais de trinta mil pessas,
sendo feita com a maxima regularidade a distribuio de viveres quellas
que reconhecidamente delles necessito. [...] Nas villas de Apody, Cearmirim, Canguaretama, So Gonalo e Extremoz o numero sobe a cincoenta
mil, felismente no ha a registrar-se na provincia um s caso de morte pela
fome.110

A citao acima nos possibilita verificar a existncia de uma grande populao

migrante que se direcionava para pontos onde o abastecimento de gua ainda fazia-se
presente, bem como da responsabilidade conferida s comisses na coleta de informaes e
estatsticas acerca da quantidade de retirantes que chegavam e se estabeleciam nas cidades em
que se distribuam os socorros pblicos. Todavia, devemos suspeitar dos nmeros e

108

Falla com que o exm. sr. doutor Jos Nicolo Tolentino de Carvalho abrio a 2.a sesso da 21.a legislatura da
Assembla Provincial do Rio Grande do Norte em 18 de outubro de 1877. Pernambuco, Typ. de M. Figueiroa de
Faria & Filhos, 1877, p. 49.
109
Arquivo Nacional/RJ, fundo IJJ9566, srie Interior, p. 232.
110
Ibidem, p. 234.

88

informaes apresentadas pelo referido presidente, pois duvidamos que nenhuma pessoa havia
morrido de fome no ano de 1877.
Os peridicos locais j divulgavam que a fome assolava grande parte do alto serto,
como j pudemos averiguar anteriormente. Desta nossa suspeita surgem outras: ser que as
comisses de socorros estavam to organizadas ao ponto de saber o nmero preciso de
migrantes em cada uma das mencionadas cidades ou vilas? Ser mesmo que a distribuio dos
vveres estava sendo realizada de maneira regular em todos os pontos da provncia? o que
vamos investigar.
Como sublinhamos anteriormente, as comisses de socorros tambm eram
constitudas pelos presidentes das cmaras municipais, que ficavam responsveis por receber,
armazenar, transportar, fiscalizar e distribuir gneros alimentcios como a carne seca e a
farinha , roupas e medicamentos. No entanto, a inspeo dos preos e distribuio dos
gneros nem sempre se fazia de maneira regular, como poderemos perceber nas denncias
feitas pelos peridicos locais e comentadas nas correspondncias oficiais.
Em 20 de julho na cidade do Ass, o Brado Conservador denunciava como foram
distribudos os socorros pblicos populao desvalida daquele lugar. Segundo o peridico, o
delegado
Sr. Arruda, que parece querer celebrisar-se pela pratica de abusos e
violencias com que estreou a sua vida publica.
Tendo ordenado aos soldados, que guardavam a porta, que levassem sabre
os pobres que investissem para receber a esmola, antes que a entrada lhes
fosse franqueada, dahi resultou sahir deshumanamente ferido Joo Maria
Pereira, que soffreu dos soldados diversas pranxadas de sabre ficando com o
brao esquerdo cheio de horriveis contuses, alem de mais um bofeto que
lhe pepegaram no rosto. [...] Consta-nos que o Rvd. vigario da freguezia, que
faz parte da commisso, tam indignado ficra com esse barbaro e estupido
procedimento [que] levaria ao conhecimento do Exm. presidente da
provincia, que honrra com a nomeao de membro dessa commisso.111

A violncia empregada pelo delegado de polcia de Ass um bom exemplo da

importncia do monoplio da violncia por parte de certas pessoas nomeadas para a dita
comisso, que em sua estrutura procurava contar com empregados que desempenhassem
diferentes papis, mas que, no entanto, no se viam motivadas pelos mesmos interesses.
Neste sentido, o Brado Conservador j publicava em 27 de julho daquele ano, antes mesmo
da poltica de incentivo a migrao articulada por Nicolau Tolentino de Carvalho, a denncia
de que aquela mesma comisso de socorros estaria agindo
111

Brado Conservador, ano II, n 40, Ass, 20 de julho de 1877, p. 2.

89

sempre em sentido de afilhadagem politica. [...] dalli voltam descontentes

muitos que no so do peito da maioria da commisso, abre-se o cofre de
graas em favor de outros que parece no estarem nas condies de caridade.
o que acaba de dar-se com o juiz de facto Joo Cyrillo de Souza, e outros,
s porque votam com os liberaes. [...] O Sr. Cyrillo proprieteio, creador e
thesoureiro da irmandade de N. S. do Rosrio desta freguezia. Entretanto
figura seu nome na lista dos sorteados para a sesso do jury que acaba de
encerrar-se, como se poder ver no n. passado deste jornal, e na lista dos
indigentes, como deve constar do respectivo mappa. 112 [Grifo da fonte]

A autonomia das comisses de socorros de certo ocasionou situaes de

favorecimentos indevidos, a exemplo do presidente da camara, depositario da chave que
guarda o celleiro, [que] tem feito, a horas mortas da noite, muitas outras distribuies neste
gosto. Assim, conclumos que tais arranjos tambm poderiam auxiliar ou estarem a servio
de particulares, alguns com ambies eleitoreiras. As disputas entre os partidos polticos pelo
controle das comisses seria um problema para os futuros presidentes de provncia que
chegariam de fora nomeados para administrar o Rio Grande do Norte. 113
Em data de 16 de fevereiro do ano de 1878 chegava ao fim da administrao de
Nicolau T. de Carvalho, que por Decreto e Carta Imperial foi exonerado pelo imperador Dom
Pedro II, sendo nomeado como seu substitudo o bacharel Eliseu de Souza Martins.114
importante que ressaltemos a permanncia de certos obstculos inerentes
distribuio dos socorros pblicos aos flagelados pela seca. Podemos elencar a falta de um
sistema organizado, que possibilitasse fiscalizar a administrao das comisses de socorros,
para o melhor controle das verbas e volumes de vveres a serem utilizados em promoo dos
auxlios do governo como uma das principais dificuldades a ser enfrentada por Eliseu de
Souza Martins. Alm da falta de organizao, a corrupo de alguns funcionrios
responsabilizados pela promoo dos socorros, facilitado pela prpria deficincia
organizacional, aparece como o grande problema, j que tornaria a investigao dos fatos algo
muito difcil, seno impossvel, no sentido de punir aqueles que se utilizavam indevidamente
dos vveres.
Para exemplificar esta constatao, podemos verificar na carta encaminhada a Eliseu
de Souza Martins, datada de 11 de junho de 1878, proveniente da cidade de Mossor, de
autoria do doutor Joo Thoms Armaud, que o informava do quadro de mortalidade referente
aos meses de fevereiro, maro e abril daquele ano, quando foi constatada uma elevao no
112

Brado Conservador, ano II, n 41, Ass, 27 de julho de 1877, p. 3.

Ibidem.
114
Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 253.
113

90

nmero de bitos.115 O mdico j o alertava da farinha remettida pela Comisso de transporte

da Capital, desta cidade, para ser distribuda com indigentes, victimas da secca, disendo-se
que a mesma tinha mistura de cal, o que teria aumentado a mortalidade. 116
Sob a alegao de que estava inconformado com a corrupo de tais comisses, como
tambm com o nmero de mortes registradas, Eliseu de Souza Martins mandou abrir um
inqurito na cidade de Mossor, a fim de investigar a denncia acerca da qualidade duvidosa
da farinha distribuda pela comisso de socorros local. A suspeita do apparecimento de
farinha com mistura de cal acabou sendo comprovada.117
Esse tipo de fraude reforava a validade das queixas da populao, que criticava
duramente o que considerava como uma prtica ilegtima de mercado. Portanto, a populao
pressionava Eliseu de Souza Martins, reivindicando medidas contra aquilo que consideravam
injusto, sendo eminente a exploso de um motim caso o presidente no sinalizasse para uma
investigao ou punio dos adulteradores. Segundo Edward Palmer Thompson, a avaliao
da populao de que as autoridades no cumpriam seu papel na fiscalizao do mercado ou
cooperavam com prticas consideradas ilegtimas, no raramente levava a sedies.
(THOMSPON, 1998, p. 158)
Logo, o ento juiz municipal do termo de Mossor, Joo Thoms Amaud, na tentativa
de descobrir os autores do crime que vitimou grande nmero de pessoas daquela cidade, daria
incio aos Autos de perguntas intimando quatro pessoas para comparecer em sua prpria
casa, afim de que se esclarecesse o quanto antes esse episdio. Compareceu ali o capito
Targino Nogueira de Lucena, Antonio Filgueira, o alferes Vestremundo Arthmio Colho e
Ricardo Pereira de SantAnna, os quais deveriam explicar ao dito juiz a razo para saber da
mistura da farinha com a cal, que tivera como destino a distribuio aos retirantes de Mossor
em junho de 1878.118
Ao ser questionado por Joo Thoms Amaud, o capito Targino Nogueiro acabaria
confirmando a mistura da cal na farinha. No entanto, afirmava que assim que nomeado para
a comisso de socorros de Mossor, encarregando-se da distribuio dos gneros, havia
encontrado ele nas sacas de farinha vrios torres de cal, negando a autoria do delito ao
tempo que declarava desconhecer quem o fizera. 119

115

No ms de fevereiro foram contabilizadas 496 mortes, em maro o ndice subiu para 1396, e em abril elevouse a 2373, totalizando 4265 mortes. Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 347.
116
Ibidem, p. 346.
117
Ibidem.
118
Ibidem, p. 335-336.
119
Ibidem, p. 336.

91

J Antnio Filgueira, ao ser interrogado, confirmou que havia percebido alguma

reclamao por parte dos retirantes a respeito da pssima qualidade da farinha, bem como da
elevao do nmero de mortos aps a distribuio da farinha misturada a cal, e respondeu que

todos atribuio o augmento da mortalidade a alimentao da dita farinha e

que alm desta muitos desio-se em commodados por causa da
alimmentao da mesma, e que sabia mais, que uns comboieiros ou
tropeiros, que havio comprado dessa farinha aos retirantes em dias de
distribuio geral vendero-na toda sob afindamento de se diser que tinha
mistura de cal.120

A declarao de Antnio Filgueira nos leva a concluir que o uso indevido dos gneros
no era prtica exclusiva apenas dos distribuidores. Tanto aqueles que os recebiam e vendiam
quanto os que compravam para revender, como os comboieiros e os tropeiros, estariam
infringindo a lei. A populao ao se sentir lesada pelas pela corrupo dos membros da
comisso de Mossor, trataram logo de vender a farinha misturada cal, infringindo a lei, j
que entendiam que no era prpria ao consumo. Compreendamos que a venda dos socorros
pblicos se constitua um delito, todavia livrar-se daquela farinha adulterada, imprpria ao
consumo, no configurava como tal, segundo os preceitos morais daquela populao. Pelo
contrrio, aquela ao sinalizava que o povo estava disposto a cobrar do governante aquilo
que achasse digno, efetivando desvios na ordem se preciso, agindo diretamente para que as
obrigaes sociais para com a populao fossem mantidas.
Edward P. Thompson j chamava ateno para os casos de adulterao do po
praticada por moleiros e padeiros que retiravam parte da farinha pura e completavam com
diversas substncias imprprias ao consumo, a fim de aumentarem seus lucros com a venda
da farinha pura retirada, mas tambm do po feito com o refugo da farinha na Inglaterra
do final do sculo XVIII, principal alimento dos ingleses na poca, o que ocasionou muitos
problemas tanto para a populao, que consumia um alimento feito com farinha de pssima
qualidade, e que causava efeitos nocivos para a sade, quanto para os governantes, que
pressionados pela populao viam-se obrigados a controlar os preos e a qualidade do po.
(THOMPSON, 1998, p. 154-155)
Neste sentido, avaliamos que a mistura da cal farinha em Mossor no ano de 1878,
tivera destino semelhante ao do po dos ingleses. Ao esvaziar parte da farinha do saco em que
recebera, compensando o que fora retirado com a cal, o adulterador demonstrou o interesse de
obter maiores vantagens financeiras, mediante a venda da parte subtrada da farinha pura em
120

Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 338-339.

92

prejuzo da populao. Isto revela a existncia de um conluio entre os responsveis pelo

armazenamento, o transporte dos gneros e os comerciantes locais.
Alm disso, Antnio Filgueira confessava ao senhor juiz municipal da cidade de
Mossor que
em um dia de distribuio de Fevereiro para Maro, se no lhe falha a
memria, presenciou abrir-se uma sacca de farinha, que dispejando-se em
um caixo [...] examinando mais attentamente a dita farinha conheceu que
tinha mistura de cal em grande quantidade, que a vista disto tornou a
condicionar a farinha na sacca que permaneceu na casa at, sendo assim
mesmo transferida para o pateo dos Oliveira foi tambem remetida a referida
sacca quando j era membro da commisso Manoel Basilio de Brito Guerra,
em substituio de Genipo de Miranda, que tinha pedido e obtido dispena:
disse que j encontrou essa sacca de farinha assim, j no fim da
distribuio.121

Destacamos que, apesar de constatarem a presena da cal, nenhum desses membros da

comisso impediu a distribuio da farinha aos retirantes. O que podemos afirmar a partir da
fala de Filgueira que foram introduzidas quantidades de cal nas sacas de farinha, apesar de
no ser possvel identificar o responsvel pela adio, no sendo registrada nenhuma acusao
entre os membros daquela comisso. Neste mbito, as declaraes do Alferes Vestremundo
Arthmio Coelho caminhavam no mesmo sentido que as demais, disse ele que:

em um dos dias de distribuio de generos ao pouvo no mez de Fevereiro

achava-se elle interrogado como incumbido pela Commisso de auxiliar esse
servio na casa da Camara quando elle interrogado chegou em sua casa,
onde tambem mora Ricardo de Pereira de SantAnna, encontrava uma sacca
de farinha de ordem do membro da Comisso o Delegado de Policia Genipo
Allivo Gesuino de Miranda, para se dar aos pobres, que fossem chegando, e
aberta a dita sacca encontrou elle interrogado, misturados com a farinha,
alguns torroes de cal, tendo um delles uma polegada de diametro pouco
mais ou menos, que emediatamente dando parte do occorrido ao mesmo
delegado de Policia, este no consentio que se fisesse a distribuio de dita
farinha.122

Semelhante verso dera a Thoms Amaud, Ricardo Pereira de SantAnna, o ltimo dos
interrogados, que declarou que

incontrou [...] misturados com a farinha alguns torroes de cal, e continuando

a pesquisa para o fundo da sacca, foro incontrados novos torroes, elle
interrogado e o Alferes Vestremundo, nessa occasio, mandou chamar o
delegado de policia, a quem deu parte do occorrido, e disse, que no
121
122

Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 339-340.

Ibidem, p. 340.

93

convinha dar-se aquella farinha ao pvo, pelo que o mesmo delegado assim
aprovou; mandou que se desse a mesma farinha aos porcos, e ficando a
mesma na casa delle interrogado, deu-lhe o distino ordenado.123

Logo, mesmo aps o trmino das entrevistas realizadas pelo juiz de Mossor,
continuavam procurando os responsveis pelo acontecido, problema que recaiu, em virtude de
no se encontrar o culpado, sobre a falta de competncia da comisso de socorros de Mossor
a qual no se certificara da qualidade dos gneros comprados, atribuindo-se a um suposto
navio holands proveniente da provncia de Pernambuco, a autoria da fraude. Apesar da
acusao, no foram reunidas provas suficientes a respeito de quem efetivamente havia
adulterado a farinha, o que no exclui a possibilidade de conluio entre os prprios membros
da comisso.124
Fato que os governantes no poderiam se eximir da culpa sobre a farinha misturada,
muito menos das muitas pessoas envenenadas que chegaram a falecer em virtude de terem
ingerido um alimento nocivo. O governo rompia com os ritos paternalistas quando no
cumpria com as normas e obrigaes sociais, de prover aos flagelados, de fiscalizar e
controlar a qualidade dos gneros alimentcios, principalmente em tempos de crise. Conforme
nos mostra E. P. Thompson, era dever moral dos governantes prestar socorro populao em
tempos de crise ou carestia, sendo este um costume consagrado pelo tempo. De acordo com o
autor, o costume vigorava num contexto de normas e tolerncias sociolgicas. Vigorava
igualmente na rotina cotidiana de ganhar o sustento. (THOMPSON, 1998, p. 89)
Neste mbito, era obrigao das autoridades locais e provinciais assegurar a boa
qualidade dos gneros, assim como o seu acesso maioria dos necessitados atingidos pelo
flagelo da seca, o que nem sempre ocorria. Alm dessas atribuies, algumas comisses
tambm ficaram responsveis pelos socorros mdicos dos desvalidos, porm no se pode
dizer que estes eram prestados de maneira satisfatria, o que provocava a reao da
populao, que alm de vender a farinha de m qualidade recebida pela comisso, cobravam
das autoridades locais medidas de interveno no mercado, controlando os preos dos
gneros, sua qualidade, uma distribuio igualitria e regular. Quando no atendidos
recorriam aos saques e motins.

123

Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 343.

Sobre os desdobramentos dos problemas referentes seca de 1877 acerca da distribuio da farinha na cidade
de Mossor, ver MACIEL, Francisco Ramon de Matos. A produo de flagelo: a re-produo do espao social
da seca na cidade de Mossor (1877-1903-1915). Dissertao (Mestrado em Histria). Universidade Federal do
Rio Grande do Norte PPGH/UFRN, 2013.
124

94

Neste sentido, conforme noticiado pelo peridico Brado Conservador em 21 de

agosto de 1878, a exonerao do mdico dr. Luiz Carlos Lins Wanderley da comisso de
socorros de Macau, pelo presidente Eliseu de Souza Martins, foi efetuada sob alegao de
abandono dos pacientes e faturamento no preo dos medicamentos nesta cidade. 125
Em 18 de outubro de 1878, o prprio mdico Carlos Wanderley escrevia ao jornal
Correio do Natal, uma mensagem de sua autoria que havia sido dirigida em 22 de setembro
ao ento presidente de provncia Eliseu de Souza Martins. Nesta, Carlos Wanderley contava a
Eliseu de Souza Martins talvez em represlia por sua exonerao daquela comisso sobre
o mau procedimento dos comissrios de socorros de Macau no momento da distribuio dos
favores do governo ao povo necessitado, que incidia

em reunir em dias determinados todo o povo em 2 grandes curraes para esse

fim adrede preparados, onde cada pobre espera 6 e mais horas que chegue a
sua vez de receber o que lhe querem dar. Assim reunido o povo,
accumulado, extenuado pela fadiga, impaciente com a demora, suado e
offegante com os ardores do sol, totalmente exposto a todas as intemperies,
facil vr as consequencias graves e funestas que resultam de to calamitosa
pratica, que d fora e vigor ao desenvolvimento de qualquer epidemia, e so
por si basta para gera-la.126

A maneira como eram distribudos os auxlios variava de acordo com a comisso de

socorros, o que nos leva a entender as especificidades das revoltas e tumultos provocados em
certas cidades ou vilas da provncia. Neste mbito, verificamos com a denncia feita por Luiz
Carlos Wanderley que os pobres passariam por dificuldades provenientes da falta de
organizao das comisses.
Fica evidente que a ao dos retirantes tambm esteve diretamente relacionada ao
pssimo procedimento de certas comisses, justificando-se as aes de massa, as invases aos
armazns e os saques aos depsitos das cmaras quando se reconhecia que suas demandas e
seus direitos estivessem sendo desrespeitados. Desde a criao das comisses de socorros
pblicos, verificamos que em certas comarcas os funcionrios e autoridades locais que
deveriam zelar pelo servio, pela ordem e pelo bom funcionamento dos socorros pblicos,
abusavam de sua autoridade, negligenciando, adulterando e at maltratando aqueles que os
recebiam.
Alm disso, alguns membros se apropriariam indevidamente dos gneros do governo,
sendo esta uma oportunidade mpar para se auferir vantagens, as quais foram inicialmente
125
126

Brado Conservador, ano II, n 62, Ass, 21 de agosto de 1878, p.2.

Correio do Natal, ano I, n 1, Natal, 18 de outubro de 1878, p. 4.

95

possibilitadas pela nomeao dos cargos por Nicolau Tolentino de Carvalho quando da
fundao das ditas comisses.
Diferentemente de Nicolau Tolentino de Carvalho, que distribura cargos das
comisses de socorros s lideranas locais, Eliseu de Souza Martins enfrentara grandes
dificuldades em governar a provncia, j que no esteve disposto a conceder privilgios como
seu antecessor. Eliseu de Souza Martins utilizou de sua influncia poltica em Recife, onde se
formou bacharel em direito, para demonstrar seu poder frente administrao da provncia
norte rio-grandense, mantendo relaes com pessoas politicamente influentes na vida pblica
do Recife, as quais participavam ativamente da imprensa, como na figura de Jos de
Vasconcellos. 127
Sabendo-se disso, verificamos que em 18 de abril de 1878, o Jornal do Recife,
importante peridico, espao privilegiado, cuja visibilidade poltica se fazia presente tambm
no mbito regional e nacional, publicou em sua primeira pgina, notcias a despeito das
administraes de vrias provncias do Norte, como a do Cear, Paraba, Par, Maranho e
Rio Grande do Norte. Nesta ltima, foram publicadas notas elogiosas ao recm-nomeado
presidente de provncia, que segundo o jornal, inspirava

confiana pela dedicao com que se occupa em soccorrer as infelizes

victimas do horroroso flagello da scca que nos aniquilla. Sem dinheiro e
sem recursos tem sido obrigado a comprar fiado os generos que aqui
apparecem venda, e os envia para Macau, onde a fome grande, j para
Mossor onde a falta delles menos absoluta. Ouvi dizer que elle j fez dous
pedidos de gneros ao governo imperial, mas ate agora nem resposta. Desde
o comeo deste flagello tem tido esta provincia a infelicidade de ser
esquecida pela mo bemfeitora que tanto tem feito pelo Cear e pela
Parahyba, entretanto, talvez que mais do que esta ultima tenha soffrido o Rio
Grande do Norte. Tudo neste mundo tem o seu destino de felicidade ou
infelicidade; o nosso este ultimo. A miseria, aqui mesmo na capital,
horrvel, e em Macau, Mossor e outros lugares nem se pde fazer ida.
127

Jos de Vasconcellos e Eliseu de Sousa Martins no eram apenas conhecidos, nutriam uma relao de
amizade consolidada durante a iniciao de Eliseu Martins na vida poltica. Este ltimo morou em Recife e
formou-se ali bacharel, convivendo com pessoas importantes do cenrio pblico e poltico de recifense, como
Jos de Vasconcellos, importante membro da imprensa nacional e influente pessoa pblica. Segundo o
Dicionrio Bibliogrfico Brasileiro, Jos de Vasconcellos era Filho de Joaquim Antonio de Vasconcellos e dona
Rita Maria da Conceio, nasceu na cidade do Recife a 4 de maro de 1829 e faleceu na mesma cidade a 18 de
junho de 1895. [...] Dedicou-se ao magisterio como lente de francez, inglez e geographia do lyceu provincial [do
Par] e lente do seminario episcopal. Em desenvolver Pernambuco serviu como amanuense do Hospital
militar, depois amanuense e interprete do tribunal do commercio e por ultimo official da secretaria da policia,
cargo em que foi aposentado. Foi deputado assembla de sua provincia natal, commendador da ordem de
Christo de Portugal e socio do Instituto archelogico e geographico pernambucano. Litterato e jornalista,
Vasconcellos escreveu livros, catlogos, almanaques, e ainda fundou e redigiu os jornais: Jornal do Domingo
(1858-1859), Jornal do Recife (1859-1895). A redao desta ltima folha, uma das mais importantes do Brazil,
que princpio era uma publicao literaria. BLAKE, Augusto Victorino Sacramento. Diccionario
bibliographico brazileiro. Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, v. 5, 1899, pp 222-223.

96

Corria que centenares de pessoas j teem morrido de fome, e se ns

possuissimos aqui as gazetas do Ceara ou mesmo da Parahyba, saber-se-ia
com certeza fra daqui o que vamos soffrendo e ningum ajuiza. Se isto
durar, como tudo faz crer, esta provincia fica aniquilada.128

A partir da fala de um correspondente do Jornal do Recife em Natal, percebemos a

construo da imagem de Eliseu de Souza Martins como de um bom governante, aquele que
luta pela melhoria da vida dos menos favorecidos ao tentar minimizar os efeitos do terrvel
flagelo da seca, denunciando o estado de penria e abandono pelo qual a provncia do Rio
Grande do Norte se encontrava, no apenas em relao as provncia do Sul, mas tambm em
relao a outras provncias vizinhas, como Cear e Paraba. H uma crtica s polticas do
Imprio, que sublinhada pelo peridico, meio pelo qual so expostas as queixas, cobrandose medidas efetivas, e, principalmente, o envio de verbas, as quais nem sempre eram
utilizadas para solucionar ou minimizar os problemas apresentados nestes mesmos meios de
comunicao.
Atento a esta situao, devemos refletir tambm sobre as dificuldades enfrentadas
pelos polticos nomeados pelo poder central para governar as provncias. No exagero
afirmar, desta forma, que na maioria dos casos em que os presidentes nomeados pelo
imperador no apoiasse ou cedesse aos anseios de uma elite local, seria pressionado a deixar o
cargo, tendo seu poder enfraquecido em virtude desta elite no conferir legitimidade ou apoio
s medidas tomadas pela presidncia. Cabe destacarmos que embora o cargo de presidncia
fosse fruto de nomeao, os vice-presidentes eram votados pela Assembleia Estadual, e
detinham o direito de assumirem a presidncia provincial quando da exonerao do
presidente, algo frequente no Rio Grande do Norte, como podemos observar pelo quadro 1
abaixo.

128

ANO

NOME

CARGO

ONDE NASCEU

1870
1870
1871

Otaviano Cabral Raposo da Cmara

Silvino Elvdio Carneiro da Cunha
Jernimo Cabral Raposo da Cmara

Vice-presidente
Presidente
4vice-presidente

1871

Delfino Augusto Cavalcanti de Albuquerque

Presidente

1872

Jernimo Cabral Raposo da Cmara

4 vice-presidente

1872

Joo Gomes Freire

Vice-presidente

Pernambuco
Paraba
Rio Grande do
Norte
Rio Grande do
Norte
Rio Grande do
Norte
Rio Grande do

Jornal do Recife, XXI Anno num. 90, 18 de abril de 1878, p. 1.

97

1872
1872
1873

Henrique Pereira de Lucena

Francisco Clementino de Vasconcelos Chaves
Bonifcio Francisco Pinheiro da Cmara

Presidente
1 vice-presidente
2 vice-presidente

1873
1875
1876
1877
1878
1878
1878
1879
1879

Joo Capistrano Bandeira de Melo Filho

Jos Bernardo Alcoforado Jnior
Antnio dos Passos Miranda
Jos Nicolau Tolentino de Carvalho
Manoel Janurio Bezerra Montenegro
Eliseu de Souza Martins
Manoel Janurio Bezerra Montenegro
Matias Antnio da Fonseca Morato
Euclides Diocleciano de Albuquerque

Presidente
Presidente
Presidente
Presidente
1 vice-presidente
Presidente
1 vice-presidente
1 vice-presidente
2 vice-presidente

1879

Vicente Incio Pereira

1 vice-presidente

1879

Rodrigo Lobato Marcondes Machado

Presidente

Norte
Pernambuco
Paraba
Rio Grande do
Norte
Pernambuco
Piau
Amazonas
Pernambuco
Alagoas
Piau
Alagoas
Maranho
Rio Grande do
Norte
Rio Grande do
Norte
So Paulo

Quadro 1 origem dos presidentes e vices do Rio Grande do Norte da dcada de 1870. Grande parte das
informaes foram coletadas das obras Histria do Rio Grande do Norte, de Augusto Tavares de Lyra (LYRA,
2008, p. 343-346) e de Lus da Cmara Cascudo (CASCUDO, 1959 p. 180-194)

Entre os anos de 1850 e 1879, como aponta o estudo realizado por Tavares de Lyra em
Histria do Rio Grande do Norte (2008), sucederam-se na presidncia da provncia do Rio
Grande do Norte 22 presidentes nomeados pelo governo imperial. Neste tempo, intercalaramse na administrao 20 vice-presidentes, nmero bastante expressivo se levarmos em
considerao o nmero total de presidentes, o que nos credita afirmar que as disputas pelo
poder provincial no Rio Grande do Norte eram intensas. S no ano de 1868 trs foram os
mandatos de vice-presidente. Nos anos de 1878 e 1879 somaram-se quatro mandatos de vicepresidentes, estes foram anos de seca, oportunidade em que a provncia recebia do governo
central mais recursos e verbas, sob o argumento de serem usados no combate dos males da
seca. Observemos que a partir da anlise do quadro acima podemos visualizar a existncia de
uma alternncia doa governantes provinciais no Rio Grande do Norte na dcada de 1870.
(LYRA, 2008, p. 343-346)
Neste sentido, em 4 de maio de 1878, Eliseu de Souza comunicava ao ministro Carlos
Lencio de Carvalho uma forma de minimizar os abusos cometidos pelas comisses de
socorros, o que, consequentemente, desagradaria as autoridades daqueles locais que se
utilizavam das comisses em benefcio prprio. A medida consistia no emprego de um
escriturrio, um empregado provincial, para inspecionar e dirigir os trabalhos dentro de cada
comisso, composta por funcionrios a nvel local, medida que provocaria disputas entre os
representantes das diferentes esferas de poder. Na avaliao de Eliseu de Souza Martins
98

Esta medida, se conseguir o fim que tive em vista adoptando-a, altamente

economica e moralisadra.
As reclamaes contra o procedimento irregular, e muitas vezes criminosa,
de quasi todas as commisses de soccorros da Provincia exigem que ponha
frente dellas empregados de confiana [que representasse os interesses do
governo central], de effectiva responsabillidade; e que podem ser impecilhos
ao cumprimento de seus deveres tambem pelo mdo da demisso.
admirvel, Exmo. Senr. o abandono, falta de zlo pelo servio publico da
parte das autoridades superiores das comarcas, que na epocha presente so
os centros das grandes agglomeraes dos indigentes victimas da secca.
A excepo do juiz Municipal de Mossor, nenhum outro magistrado
reclamou de mim provindencias, nem deu-me informaes sobre os grandes
abusos commetidos pelas commisses de soccorros, das quaes muitos fazem
parte, prestando suas assignaturas actos verdadeiramente escandalosos.
Alguns me tem pedido demisso, estes so os mais honestos, mas nunca me
disendo os verdadeiros motivos porque o fazem.129

A postura adotada por Eliseu de Souza Martins revelava sua estratgia para
administrar uma provncia que apresentava em muitas de suas comarcas a corrupo de
grande nmero de autoridades locais, justamente aquelas que deveriam proteger os mais
pobres e desvalidos, lhes assegurando o acesso aos gneros de primeira necessidade. Colocar
gente de sua confiana, sem articulao com os potentados locais, para fiscalizar os armazns,
significava tentar inibir os procedimentos irregulares e criminosos, ao tempo que se
desmoralizava os representantes do poder local e endossava as reivindicaes populares para
angariar a apoio e tentar impedir a deflagrao de protestos.
Esta medida significava, sobretudo, opor-se aos interesses locais, substituir uma
estrutura montada anteriormente com o claro objetivo de privilegiar os arranjos com a elite
norte rio-grandense, substituindo-a por uma poltica que centralizava as decises no pao do
governo provincial.

2.3. Farinha ou revoluo!: as massas se amotinam.

As comisses de socorros, como j assinalamos, eram alvos de uma populao

insatisfeita, descontente com os procedimentos irregulares e desastrosos em determinados
pontos da provncia, motivando assim as aes contra os comissrios e saques aos armazns
que guardavam os alimentos, medicamentos e outros itens que em princpio deveriam ser

129

Arquivo Nacional/RJ, Fundo Srie Interior, pasta IJJ 9566, p. 273-274.

99

distribudos aos flagelados. Esta, evidentemente, era uma preocupao do presidente Eliseu de
Souza Martins, que na busca pelo controle da distribuio dos vveres, e na tentativa de
estimular o trabalho daqueles que estariam aptos labuta, limitou a distribuio dos gneros
aos incapacitados de trabalharem vedando aos outros cidados o auxlio previsto em lei.
Neste sentido, as polticas relacionadas distribuio dos gneros pelas comisses de
socorros deveriam corroborar com a ideia de que o flagelado da seca deveria merec-lo,
mediante o emprego de sua fora de trabalho. Todavia, como afirmamos a pouco, era de
conhecimento da populao de que o Estado teria por obrigao socorr-la nos momentos de
crise, catstrofes e carestia, portanto no sendo justo o governo desrespeitar a lei e o direito
costumeiro de proteo e tutela de seus sditos em situaes calamitosas, impondo-lhes o
trabalho como condio para receberem os auxlios dos quais tinham por lei e legitimidade o
direito.
Desta maneira, a doao dos vveres apenas aos invlidos, desagradou grande parte
daqueles que no foram contemplados com os socorros. A populao no assistida, formada
por cidados que se viam como cumpridores de seus deveres, contava com o apoio, proteo e
assistncia dos governantes, j que o socorro era previsto em lei e considerado como prtica
costumeira, e que existia desde os tempos coloniais. Mas no ltimo quartel do sculo XIX,
num quadro marcado pelo paternalismo em declnio, pela transio do trabalho escravo para o
trabalho livre, a preocupao maior das autoridades era controlar os braos disponveis e
reprimir o cio e a vadiagem.
Tal poltica, que equiparava os flagelados aos vadios e ociosos, j existia desde o
mandato do ministro Carlos Lencio de Carvalho, no incio do ano de 1878. No era segredo
que esta medida que restringia o acesso aos socorros pblicos, imposta pelo governo imperial,
poderia contribuir para o surgimento de tenses e at revoltas entre a populao desvalida e
fustigada pela seca, que esperava pela assistncia do governo. O ofcio de n 65 encaminhado
pela cmara municipal de Mossor a Carlos Lencio de Carvalho em data de 14 de outubro de
1878, criticava-o por

suspender a remessa de gneros alimentcios para os indigentes desta

localidade, flagelados pelas secas, e no devendo esta Cmara mostrar-se
surda e indiferente aos repetidos clamores de tantos mil infelizes a quem a
execuo de semelhante providencia trar como consequncia o desespero e
morte, vem com o devido acatamento, em nome dessa poro de
humanidade desvalida, trazer a respeitvel presena de V. Exc. o quadro
ttrico e angustiador que se desenha as vistas dos mossoroenses e daqueles a
quem os rigores de uma esterilidade de vinte e nove meses arremessara para
100

este lugar, no empenho extra de salvar suas vidas e de suas desditosas

famlias. (OLIVEIRA, 1992, p. 34 apud MACIEL, 2014, p.150)

Como os vereadores eram os agentes do governo mais prximos da populao, e as

cmaras municipais atuavam sobre a regulao da economia local desde a poca colonial,
seus integrantes eram, possivelmente, os mais pressionados pela populao que exigia a
distribuio de gneros alimentcios e outros socorros dos governantes. Com a legitimidade
do seu poder sendo diariamente colocada em xeque, no admira que partissem dos presidentes
das cmaras muitos dos apelos em favor dos retirantes.
O descrdito dado pela cmara mossoroense ao cumprimento das orientaes dadas
pelo senhor ministro Carlos Lencio de Carvalho, demonstrava a preocupao no apenas
com a morte de pessoas que dependiam das doaes feitas pelas comisses de socorros, mas
revelavam noes paternalistas. O descumprimento das obrigaes do estado ao suspender os
socorros pblicos para os desvalidos foi interpretado como uma medida perigosa pelo fato de
justificar, e de certa forma legitimar, as aes daqueles que no fossem socorridos pelo
governo. Dito isso, segundo Edward Palmer Thompson, em muitas aes [...] a multido
reclamava que, como as autoridades se recusavam a executar as leis, ela que tinha que
execut-las, o que, de certo, descontri a ideia de que a massa agiria de forma desesperada,
de forma irracional e espontnea. Ainda que a ao direta fosse considerada ilegal, para a
populao, o que se buscava era justia social. (THOMPSON, 1998, p.178)
Considerada como a primeira instncia representativa do poder local, e a mais prxima
dos problemas cotidianos dos homens e mulheres livres desde os tempos coloniais, a cmara
municipal era a tambm a primeira a sentir a revolta da populao, que cobrava dos oficiais
camarrios a soluo para os seus problemas, apresentando demandas como a regularizao
da distribuio dos socorros pblicos. Esta presso exercida pela massa descontente, aliada
aos interesses dos prprios representantes da poltica local, os quais geralmente ocupavam
cargos nas cmaras, contribua para que esta instncia do poder local entrasse em conflito com
algumas decises do governo imperial. Desta maneira, para evitar revoltas e saques da
populao que buscaria justia, parecia que a resposta a ser dada pela cmara populao
implicava na desobedincia das ordens do ministro Carlos Lencio de Carvalho, medida que
parecia a sada mais prudente e segura. (MACIEL, 2014, p. 150).
Desta forma a cmara municipal de Mossor, mostrar-se-ia contrria s disposies
advindas do ministro Carlos Lencio, argumentando que

101

A Cmara Municipal desta Cidade pode, sem exagerar, asseverar a V. Excia.

que enquanto no cessarem as causas que permanecem atualmente, Mossor
continuar a ser o receptculo de todos esses perseguidos de sorte; assim
como atreve-se a tambm a afirmar a V. Excia. que se o governo retirar-lhes
os socorros ter-se-a como infalvel o perecimento fome e a revolta dos que
foram resistindo aos seus efeitos, perigando destarte a vida e a propriedade
alheias. Graves e funestas perturbaes na ordem pblica sero em suma
outras tantas desgraas a que ningum escapar. Grupos de salteadores se
organizaro com maior rapidez e novos males viro agravar os j existentes.
Os pequenos ensaios de tumultos e ameaas se ho manifestado depois que
soube-se do alvitre tomado pelo Governo, tem alarmado a populao
pacfica: os comerciantes e os proprietrios, principalmente, presumem-se
ameaados e sem eficazes garantias para suas pessoas e fortunas, porque em
caso tal seria insuficiente o concurso da fora publica para acudir a todos os
pontos atacados e restabelecer a ordem e o socgo. (OLIVEIRA, 1992, p.3536 apud MACIEL, 2014, p. 151).

Para preservar a legitimidade do governo, e tambm a ordem social, a cmara

municipal endossa as reivindicaes da populao, afirmando que o fim dos socorros pe em
risco a vida das pessoas, que no hesitariam em perturbar a ordem pblica para defender o
acesso aos alimentos. A preocupao dos comerciantes e dos proprietrios pode ser justificada
pelo fato da populao desconfiar de que estes possuam acordos acerca do controle dos
preos sobre os gneros, um elemento que restringia o acesso aos alimentos por aqueles que
no podiam pagar os preos elevados cobrados pelos comerciantes. Mesmo sofrendo com a
fome, as aes se concentram em punir os responsveis pelo agravamento da crise,
intimidando-os para que diminussem os preos das mercadorias. Conforme Edward P.
Thompson, corria entre a populao, a crena geral de que os comerciantes nutriam uma
espcie de pacto de fome, ou seja, escondiam e aambarcavam os alimentos para fora a
elevao de seus preos, provocando, consequentemente, uma escassez e carestia artificiais.
No entanto, como podemos imaginar, isto nem sempre correspondia ao que de fato estaria
acontecendo. (THOMPSON, 1998, p. 163-164)
O temor da cmara municipal de Mossor em relao ao dos retirantes contra os
comerciantes e proprietrios, pondo em risco a ordem pblica como tambm ameaando a
propriedade particular, mostrava-se coerente. A situao das ruas daquela cidade que no
era uma exclusividade mossoroense , repletas de flagelados que procuravam meios de resistir
seca, exigia das autoridades locais a efetivao de medidas protetoras, que ultrapassavam a
simples distribuio de alimentos. Em meio a eminncia de um motim, caso no fossem
atendidas as demandas da massa, vislumbravam os membros camarrios um futuro prximo
de caos, dado o elevando nmero de retirantes que ali se encontrava, frente ao inexpressivo
nmero de praas, responsabilizadas por conter as aes truculentas da massa desvalida.
102

Os relatrios de presidncia de provncia assinados por Manoel Janurio Montenegro

no ano de 1878 nos fornece alguns exemplos das insatisfaes populares quanto s polticas
empregadas pelo governo, as quais poderiam se reverter em aes de massa como na cidade
de Mossor, quando
Ali tudo fez crer, que a exploso ser inevitvel, se no continuarem as
remessas de soccorro em grande escala. [...] O povo no acredita nas ordens
ultimamente remettidas, e diz alto e bom som, ou farinha ou revoluo! [...]
Que, sendo hoje aquella cidade o receptculo maior das diversas torrentes de
miserveis, que vem do centro, contem uma populao nunca inferior 80
mil almas.130

Havia um grande temor entre os governantes, autoridades locais e comerciantes

estabelecidos nas cidades-refgio de uma exploso, da revolta de retirantes contra aqueles
que dispunham de gneros ou meios de faz-los chegarem aos flagelados. A atuao da
populao flagelada pela seca poderia se dar em forma de ameaas, uma espcie de presso da
massa, como no trecho em que se relata que o povo [...] diz alto e bom som, ou farinha ou
revoluo!. Os protestos para que as remessas continuassem a serem expedidas em grande
escala nos possibilita identificar certa lgica no agir dos revoltosos, que verificando que seus
direitos foram tolhidos, pela negao ou restrio das doaes de vveres a que julgavam
terem o direito, pressionaram para que a cmara municipal de Mossor se posicionasse
contrariamente as ordens despachadas por Carlos Lencio de Carvalho, alertando os
camarrios de suas responsabilidades sociais.
No entanto, o vice-presidente de provncia Manoel Janurio Bezerra Montenegro
tambm tratou de restringir a distribuio dos gneros alimentcios aos retirantes invlidos.
Avaliamos que esta deciso foi estrategicamente pensada, no sentindo de direcionar os
fisicamente capacitados para o trabalho em obras pblicas nas cidades desde a abertura de
rios construo de ruas e caladas que recebiam o grande fluxo de famlias advindas em
sua maior parte do alto serto. Para justificar sua deciso, o vice-presidente poderia se valer
do estabelecido no Cdigo Criminal de 1830, que no art. 295 determinava ser proibido no
tomar qualquer pessoa uma occupao honesta, e util, de que passa subsistir, sob pena de
priso com trabalho por at 24 dias. Complementando a represso ociosidade, o art. 296
estabeleceu como crime a prtica da mendicncia quando os que mendigarem estiverem em
termos de trabalhar, ainda que nos lugares no hajam os ditos estabelecimentos. A partir
130

Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
dezembro de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manoel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife, 1879, p. 11.

103

dessa ideia, se os retirantes considerados aptos ao trabalho se recusassem a tal, poderiam ser
considerados como incursos no crime de vadiagem e mendicncia indevida. 131
Logicamente que tal medida desagradou os retirantes, que foram impelidos ao trabalho
para receberem aquilo que j julgavam serem seus por direito: os gneros alimentcios.
Todavia, no podemos simplificar esta questo. As necessidades no ficavam por conta
apenas da alimentao, mas tambm de abrigo, roupas, medicamentos, entre outros. O fato
que o trabalho proposto pelo vice-presidente da provncia, em que se recebia em troca
somente o alimento, era visto pelos flagelados como anlogo ao trabalho escravo.
Logo, ao negar o socorro aos desvalidos pela seca, limitando o alimento a uma dada
parcela da populao impossibilitada de labutar , o governo estaria desobrigando-se de
seus deveres, aproveitando-se da misria destes homens, cooptando-os para o trabalho similar
ao escravo. Desta maneira, explicar-se-ia a ao do povo demonstrando contrariedade com a
medida restritiva, invadindo os armazns e apoderando-se da comida ali existente.
Na cidade de Macau, por exemplo, segundo aponta o mesmo relatrio, conforme a
comisso de socorros daquela cidade havia informado ao ento vice-presidente Manoel
Janurio Montenegro, a propriedade particular no encontra a menor garantia, posto que

Por diversas vezes alguns grupos em numero superior a duas mil pessoas,
armadas de cacetes percorrem as ruas publicas da cidade gritando em altas
vozes, que os membros da comisso lhes ho de dar alimentos, saiam donde
sahirem, chegando ao ponto de atacarem um dos comissrios, que tinha em
seu poder as chaves do armazm, em que se depositam os gneros.132

Evidenciamos que no entendimento dos retirantes os gneros no seriam aceitos como

forma de pagamento pelo trabalho realizado por eles, uma vez que o fornecimento dos
auxlios era um dever do governante, um direito da populao consagrado pelo costume e
tambm pela lei. Assim, explica-se a existncia de um alvo definido pelos retirantes, fixado
nos comissrios, o funcionrio do governo mais prximo dos prprios retirantes,
responsabilizados pela distribuio dos gneros que se encontrassem nos armazns da
131

Esta no fora uma poltica adotada apenas pela provncia do Rio Grande do Norte. Em Recife, por exemplo,
conforme aponta o trabalho de Clarisse Nunes Maia, Policiados: controle e disciplina das classes populares na
cidade do Recife, 1865-1915 (2001). Segundo a autora, Como uma forma de controlar, disciplinar ao regime do
trabalho e aproveitar esta mo de obra liberada pela catstrofe da seca, o governo empregou os retirantes em
diversas obras pblicas pela Provncia toda, no caso do Recife, na construo do Hospital Pedro II e no aterro do
passeio pblico ao lado do Ginsio Pernambucano. Outros retirantes estabelecidos na capital foram enviados
para trabalhar em engenhos recebendo o salrio de 500 ris dirios ou meia libra de carne e uma tigela de farinha
por dia. (MAIA, 2001, p. 131).
132
Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
dezembro de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manuel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife, 1879, p. 4.

104

comisso de socorros, espao em que se fazia a entrega dos socorros aos flagelados. Esta se
configurou como uma estratgia de resistncia utilizada pela populao, que por diversas
vezes teve que pressionar no sentido de assegurar a distribuio pela citada comisso.
Por outro lado, alm de fatores como a corrupo daqueles comerciantes e autoridades
ligados ao transporte e distribuio dos gneros alimentcios, podemos considerar que
outros tipos de problemas colocavam em risco o acesso aos vveres. Na cidade de Macau, no
dia 12 de outubro de 1878, 148 praas desembarcaram no porto dali e

todas municiadas passaram a praticar os maiores insultos no s aos

retirantes como as famlias da cidade sem reserva e no contentes ainda com
este procedimento dirigiam-se aos armazns dos gneros, onde provocando
ao povo ali aglomerado em numero considervel maltrataram de palavras ao
doutor promotor publico da comarca, bem como as demais pessoas gradas
do lugar. Continuando o desenfreamento da soldadesca lana-se esta as
estacas dos cercados agarrando cada praa uma destas e assim armados
espancaram de um modo cruel aqueles infelizes, como se no bastasse o
flagelo da seca que os tem desgraado e depois de terem espalhado mais de
10 mil pessoas ficando os gneros em completo abandono, passaram a correr
todos armados de estacas pelas ruas da mesma cidade, espancando a quem
encontravam sem distino de qualidade alguma.
Penetravam pelas casas cujos habitantes no tiveram tempo de fechar,
resultando de todos esses desatinos algumas mortes e ferimentos graves,
cujos corpos de delicto j se fizeram.133

A ao truculenta das praas apenas um demonstrativo do quadro de tenses

existentes nas cidades em que atuavam as comisses de socorros. De quem se esperava a
garantia de segurana e a manuteno da ordem para o bom funcionamento da poltica de
socorros pblicos, obteve-se a violncia arbitrria, dificultando ainda mais a distribuio
regular dos gneros.
A reao tambm violenta por parte da populao, segundo carta respondida de
Manoel Janurio Montenegro ao ministro Carvalho, seria um problema tambm enfrentado
pela cidade mossoroense durante 1878, mais especificamente no dia 14 de outubro, dois dias
aps o incidente com as praas em Macau. Isto porque neste mesmo lugar um grupo de

retirantes cearenses alli agglomerados, vista da declarao da commisso,

de que s serio distribuidos soccorros aos cgos, aleijados e doentes,
tomro a desforo de arrombar o armazm, onde existem os generos
enviados pelo Govo e apoderro-se de grande quantidade delles, percorrero
depois a cidade a ameaarem os particulares, dirigiro-se a uma canoha, digo
133

Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
dezembro de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manoel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife, 1879, p. 4-5.

105

uma embarcao que estava ancorada no meio do rio carregada com o resto
da farinha que havia e apoderaro-se della, praticando-se as maiores
violencias, sendo impossivel actualmente a qualquer embarcao subir o rio
com generos quer sejo do Govo, quer de particulares, pois assaltada nos
pontos onde o rio offerece vo. Esses retirantes saqueio os comboios que se
approximo, e at o mercado publo, pois o destacameno alli existente
pequeno, chegando a tal ponto a audacia que ento agem fabricando
cartuchame a fim de baterem-se com a fora publ.134

Analisando a citao acima podemos sublinhar que a continuidade da poltica

restritiva de distribuio adotada pelas comisses de socorros, recomendada pela presidncia
do Rio Grande do Norte, ocasionou muitas agitaes contra as ditas comisses, mas tambm
em oposio aos proprietrios e donos de armazns e casas comerciais. Mais uma vez, a
recusa do governo em distribuir os socorros pblicos j em estoque, ou limitar seu acesso aos
invlidos, e no a fome propriamente dita, que desencadeia as reaes violentas da populao,
movida por um senso de justia que torna legtima a ao direta.
Alm disso, percebamos que o discurso encampado por Manoel Janurio Montenegro
atribua culpa a supostos retirantes cearenses pelo arrombamento de armazns e assaltos s
embarcaes. Todavia, h de se considerar que as fronteiras entre as provncias do Cear e do
Rio Grande do Norte no eram bem delimitadas, dificultando o pronto reconhecimento da
origem dos envolvidos naquelas aes. Manoel Janurio B. Montenegro aproveitara-se de tal
quadro para culpar os cearenses, uma estratgia da provncia norte rio-grandense no sentido
de pressionar as lideranas do Cear a impedir que pessoas da ltima provncia migrassem
para as terras potiguares. 135
Em 28 de junho de 1878 Eliseu de Souza Martins escrevia uma carta endereada ao
conselheiro do Imprio Lafayette Pereira, no que concernia ausncia de segurana nas
cadeias e da falta de fora policial. Segundo consta na carta,

A falta de foras nessa Provncia vai produsindo cada dia mais lamentaveis
effeitos e com bastante pesar que communico a V. Exc. que na noite do
dia 25 deste [mez] s 11 horas e meia evadiro se 19 presos da Cadeia
desta Capital.[...] A indisciplina da guarda e sentinellas, se no o canao
que naturalmente produz o servio continuado e sem folga por mais de tres
meses; a cadeia sem os comodos sem as propores e segurana precisas

134

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 91.

A respeito dos embates espaciais acerca da fronteira entre Cear e Rio Grande do Norte, especificamente
sobre a questo de Grossos, ver a dissertao de FERNANDES, Saul Estevam. O (in)imaginvel elefante malajambrado: a questo de limites entre o Cear e o Rio Grande do Norte e o exame da formao espacial e
identitria norte-rio-grandense na Primeira Repblica. (Dissertao em Mestrado) Natal, Universidade Federal
do Rio Grande do Norte- PPGH/UFRN, 2012.
135

106

para conter um numero extraordinario de presos so sem duvida a causa

desse lamentavel facto.136

O depoimento de Eliseu de Souza Martins abre precedente para problematizarmos

acerca da falta de pessoal para a manuteno da ordem pblica das cidades. Se no havia
praas ou sentinelas suficientes para o servio dentro das cadeias, nas ruas a qualidade do
servio era pior, o que certamente facilitava a ao de grupos criminosos e at mesmo das
prprias praas como j destacamos neste trabalho. Conforme documento da chefatura de
polcia do Rio Grande do Norte do mesmo ms, o nmero de praas no excedia 250 homens
em toda a provncia.137
Logo, faz-se importante que reconheamos o quanto s formas de resistncias
empregadas pelos retirantes imprimiam presso sobre as autoridades governantes, deixandoas temerosas, especialmente quando se tratava de assegurar a propriedade. Sabendo disso,

Tratando-se de uma distribuio em favor dos doentes no dia 31 de outubro

aglomerou-se tanto povo as portas do armazm, tamanho foi o tumulto que
no poude continuar e foi preciso fechar as portas do armazm. Foram estas
quebradas pela multido que a ellas se arrojou e maior estrago teria feito na
farinha, se aquelle administrador no usasse de dizer, que ia officiar a esta
presidncia para no remetter mais gneros. No dia seguinte conseguiram os
emigrantes penetrar nos armazns, dando comeo a um saque
desenfreadamente, o qual s cessou com o aparecimento das praas que se
achavam fora.138

De acordo com Frederico de Castro Neves, devemos entender que as aes das massas
representam justamente a negao dos discursos construdos pelos dirigentes polticos, que na
tentativa de deslegitim-las, atribuem como causas das aes efetuadas por esta populao
elementos como a fome, a uma suposta falta de moralidade do povo, assim como da
degenerescncia dos valores civilizados, sendo comparados selvagens, como se o lugar de
onde estes vieram e sua condio social contribusse de forma determinista para a construo
da imagem dos retirantes como brbaros. (NEVES, 2000, p. 92-93)
No entanto, entendemos que tais aes tinham um sentido moral, como forma de
garantir acesso aos gneros essenciais e punir o governante, que no cumprira com o papel de
proteger a populao em tempos de crise ou carestia, distribuindo os gneros de que

136

Arquivo Nacional/RJ, srie Justia, pasta IJ299, p. 38.

Ibidem, p. 37.
138
Relatorio com que installou a Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
dezembro de 1878 o 1.o vice-presidente, o Exm. Sr. Dr. Manoel Januario Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife, 1879, p. 5.
137

107

necessitavam. Desta forma, avaliamos que as polticas de socorros destinados aos flagelados
da seca, que representavam para governantes uma sada para se evitar revoltas, saques e
invases, nem sempre funcionou como planejado. Isto porque o pssimo procedimento de
certas comisses de socorros, somadas ao senso de justia dos retirantes, aliados ao acanhado
nmero da fora pblica de segurana, seriam condies favorveis s aes diretas da massa.
Assim, evidencia-se que estas aes no aconteciam sob qualquer circunstncia, pois
reivindicavam um direito consagrado pelos costumes e pela cobrana das obrigaes das
autoridades pblicas.
No ano de 1878 mudanas significativas ocorreram no mbito das polticas imperiais.
De acordo com Gerald Greenfield, Dom Pedro II nomeou um novo ministrio, este composto
por uma maioria liberal, e escolheu para o cargo de ministro do Estado dos Negcios da
Agricultura, Comrcio e Obras Pblicas, em 5 de janeiro do mesmo ano, o alagoano Joo Lins
Vieira Cansanso Sinimb (neste ministrio Carlos Lencio de Carvalho assumiu a pasta do
Imprio). Aquele que viria a ser o Visconde de Sinimb esteve empenhado em atender a uma
demanda dos senhores cafeicultores: organizar e direcionar ao trabalho nas lavouras a mo
obra livre no Brasil.
O planejamento do ministrio de Sinimb tinha por objetivo solucionar o problema da
falta de braos nas grandes lavouras da nao por meio do controle do trabalhador livre para
garantir a disponibilidade de braos para o trabalho nas grandes fazendas.
Tais ideias ganhavam fora na provncia do Rio Grande do Norte, sendo apoiada pelos
peridicos locais, que viam na imposio de condies para a doao de socorros uma
estratgia de controle eficaz, onde o trabalhador receberia os gneros apenas como pagamento
pelo seu trabalho, e no mais como obra de caridade. Neste mbito, no dia 2 de novembro de
1878, o Correio do Natal estampava em sua primeira pgina um longo texto que dissertava
acerca das medidas de estmulo ao trabalho que o governo provincial deveria adotar para dar
utilidade ao numeroso nmero de braos ociosos que se acumulavam nas cidades-refgio
como Macau, Mossor e Natal. Segundo o jornal

O primeiro dever e o primeiro cuidado de um bom governo educar o povo

e fazer delle bons cidados. Educar o povo faze-lo digno, e para faze-lo
digno preciso estimula-lo, e havemos todos de confessar que a esmola no
estimula; pelo contrario, desbria, desvirta, entorpece todas as aspiraes
nobres, todas as tendencias louvaveis.
O governo que alimentasse um povo sem impr-lhe condies, sem exigir
delle uma remunerao, sem addicionar-lhe uma obrigao a cumprir, no
erra menos do que o pai condescendente que satisfizesse todos os caprichos
108

e dissipaes do filho prodigo sem admoesta-lo para o bem, sem estimula-lo

com os bons exemplos sem ensinar-lhe praticas salutares.
[...] H braos para serem rasgados em canaes que lhes tirem as voltas e lhe
encurtem as distancias, as estradas requerem braos que as desobstruo, que
as alinhem e facilitem o transito, as artes requerem braos que lhes deem
encremento e impulso ... e ns temos braos que mantemos na inercia com
um dispendio enorme!...
Que calamidade lastimavel!
Folgamos, porm, de saber que o Exm. Sr. Dr. Montenegro acaba de
empregar ou utilisar em Macau e Mossor essa fora desperdiada, em obras
publicas e reclamadas por aquellas localidades, e que ordenar para aqui o
transporte dos braos disponveis para emprega-los no servio da estrada de
ferro para Nova Cruz, e de outras obras de publico interesse.139

Ao mesmo tempo em que o jornal associa o governante figura do pai, percebe-se que
o argumento utilitarista se sobrepe ao argumento protecionista. Pois a represso ao cio e a
explorao da mo de obra livre se impem como o grande desafio a ser vencido, enquanto
que os socorros pblicos so comparados com obras caritativas pouco teis, por incentivarem
a vadiagem. No entanto, para a populao, no se trata de caridade, mas de direitos de
cidadania, de medidas que garantissem o direito social daqueles que pagavam seus impostos
dinheiro recolhido pelo governo e que deveria ser usado em prol do bem comum e num
momento de crise dependem e cobram medidas protetivas dos governantes. Desta forma, no
entendimento dos flagelados, o recebimento dos gneros concedidos pelo Estado no era visto
como esmola, e sim como direito adquirido.
O governo, por sua vez, valia-se da grande quantidade de pessoas reunidas nas
principais cidades da provncia para coopt-las ao trabalho. Lembremos que esta era, desde o
incio dos anos de 1850, uma demanda requerida pelos produtores de acar do litoral leste do
Rio Grande do Norte, que reclamavam dos preos das jornadas dirias cobradas pelos
trabalhadores livres, bem como da recusa destes em empregarem-se pelo pagamento proposto
pelos senhores dos engenhos. Assim, a seca de 1877 representou para este grupo de
proprietrios rurais, a grande oportunidade de se dirigir muitos destes homens lavoura, por
um preo absurdamente baixo, trocando um punhado de farinha pelo emprego de um homem
pobre livre no trabalho duro nas plantaes de cana de acar, aproveitando-se do estado de
penria por qual passava a maior parcela da populao da provncia.
A deciso de no socorrer a todos os desvalidos pela seca de 1877, limitando-se a
distribuir os precisos auxlios para aqueles que eram incapacitados de trabalhar (idosos,
crianas e portadores de limitaes fsica ou mental), negava o direito da outra parte afetada
139

Correio do Natal, anno I, n. 3, Natal, 2 de Novembro de 1878, p.1.

109

pelo flagelo da seca. Para os no contemplados, rompia-se noes paternalistas de governo,

que passaria a impor-se por meio da coero das leis que buscavam o disciplinamento e
controle daqueles que tivessem condies de trabalho, vigiando-os, e punindo-se com aparato
policial se preciso fosse.
O modelo paternalista de governo parecia estar dando lugar a um novo modelo,
influenciado por princpios de individualidade, caracterizado por um mercado autorregulado,
uma nova ideologia da economia que apontava para a adoo de polticas que visavam
disciplinar o homem pobre livre ao trabalho regulado, do ordenamento do tempo de produo
sob a vigilncia do empregador. No entanto, era preciso firmeza para lidar com os distrbios
das massas e quebrar os ritos do paternalismo consagrados entre a populao, os quais no
estariam em sintonia com a nova lgica de dominao que se queria impor.
Justamente naquele momento, o ministrio Sinimb voltou-se para polticas de
trabalho destinadas aos retirantes. Segundo Gerald Michel Greenfield, entre as mltiplas
iniciativas obras pblicas como estradas, ferrovias e construo de audes e represas a
ideia do reassentamento de retirantes atravs da criao de ncleos agrcolas, ou colnias, teve
forte apelo, e ganhava respaldo entre as autoridades locais mediante a situao de crise
vivenciada pela provncia, principalmente no ano de 1878. (GREENFIELD, 1997, p.8)
Sabendo disso, e consoante s recomendaes de Joo Lins Sinimb, o ministro e
secretrio de Estado dos Negcios do Imprio, Carlos Lencio de Carvalho, declarava que

No intuito de conseguir o duplo fim de ter os retirantes sujeitos ao trabalho

moralisador e pacifico e de alliviar os cofres publicos dos encargos
originados da scca e aggravados pela ociosidade, resolveram diversos
Presidentes empregar os mesmos retirantes em alguns servios de obras
publicas e reunil-os em certos pontos mais apropriados lavoura, formando
nucleos coloniaes.
Por esse meio foram creadas as colonias:
De Santa Isabel, na provncia do Amazonas [...]; de Maracaj ao norte da
mesma capital. [..] De Benevides, na provncia do Par [...]; de Caet e
Santarem [...]; de Sinimb, na do Rio Grande do Norte. [...] de Soccorro, na
de Pernambuco; de S. Francisco, na de Alagas.140

Deste modo, podemos dizer que Eliseu de Souza Martins, em conformidade com a
poltica ministerial, viu na terrvel seca em 1878 no apenas a oportunidade de amenizar os
problemas que vinha enfrentando com a oposio poltica local, mas tambm no que diz

140

Relatrio apresentando Assembla Geral Legislativa na primeira sesso da decima setima legislatura pelo
Ministro e Secretrio do Estado dos Negcios do Imprio, Conselheiro Carlos Lencio de Carvalho. Rio de
Janeiro, Typographia Nacional, 1878, p. 19.

110

respeito ao controle sobre o tempo de trabalho do homem livre conferindo o valor

moralizador e mantenedor da ordem pblica ao trabalho, ao trabalho ordenado pela elite
governante com a experimentao da criao de um ncleo agrcola, a colnia Sinimb.
Esta medida representava a tentativa de centralizar a poltica de socorros pbicos em
suas mos, que antes estava fragmentado pelas muitas concesses feitas por Nicolau
Tolentino quando este formou as comisses de socorros, compostas pelas autoridades locais.
Apesar de Nicolau Tolentino parecer menos interessado em estreitar aliana com as
faces polticas locais, a criao de uma colnia agrcola com a proporo da colnia
Sinimb, com mais de 6 mil pessoas, representava para os potentados locais uma
oportunidade de auferir grandes lucros. Essa foi a percepo de figuras como Amaro
Bezerra141 e Jos Moreira Brando Castelo Branco142, que segundo Gerald Greenfield logo
enxergaram a criao da colnia como a mais lucrativa oportunidade de clientelismo da
provncia. Ambos queriam um de seus aliados diretores da colnia. (GREENFIELD, 1997,
p. 20).
Em 20 de julho de 1878, o jornal O Cruzeiro, com sede na cidade do Rio de Janeiro,
publicava uma correspondncia remetida da cidade do Natal (com data de 10 de julho), sem
identificao, mas que visivelmente militava em favor da imagem de dois polticos influentes
na provncia norte rio-grandense: Amaro Bezerra e Moreira Brando. Segundo o referido
peridico
A respeito de politica [no Rio Grande do Norte], parece uma verdadeira
entente cordiali entre dous chefes liberaes, Moreira Brando e Amaro
Bezerra, que ho de ser muito provavelmente os dous representantes desta
provincia na camara geral. O primeiro filho da provincia, e o advogado
mais habil que possuimos, e j foi deputado geral, militando ainda em seu
favor uma longa, trabalhosa e honrada vida nesta cidade, onde bastante
estimado pelo seu caracter e illustrao. O Dr. Amaro j bem conhecido,

141

Segundo Gerald Michel Greenfield, Amaro Carneiro Bezerra Cavalcante natural de Pernambuco, veio para
o Rio Grande do Norte em 1848, depois de se titular bacharel pela Faculdade de Direito de Recife. Ele se tornou
um firme aliado de Joo Valentino Dantas Pinag, um influente Conservador no distrito de Maioridade que
possua fortes laos no oeste do serto da provncia. Um matrimnio afortunado numa famlia influente
assegurou a Amaro uma base eleitoral independente. Juntos, os dois homens chefiaram uma faco
Conservadora at a morte de Pinag, em 1862. Amaro inicialmente tornou-se um juiz, devotando-se, mais tarde,
prtica do Direito e, acima de tudo, poltica. Ele serviu inmeras vezes na Assembleia Provincial, e prestou
largos servios na Cmara dos Deputados. Abdicando de suas origens Conservadoras, Amaro tornou-se um
proeminente Liberal da provncia. (GREENFIELD, 1997, p. 12-13.)
142
Filho de Antonio Pitta Brando, nasceu no Rio Grande do Norte a 4 de setembro de 1828 e falleceu na
capital do mesmo estado a 16 de junho de 1895, quando ahi se tratava de sua eleio para governador. Bacharel
em direito, foi por varias vezes deputado assembla provincial durante a monarchia e deputado geral em mais
de uma legislatura. BLAKE, Augusto Victorino Sacramento. Diccionario bibliographico brazileiro. Rio de
Janeiro: Imprensa Nacional, v. 5, 1899, p. 102-103.

111

pois ha longos annos que milita muito activamente na poltica, tendo

representado esta provincia em diversas legislaturas.143 [Grifo da fonte]

Podemos perceber que a mensagem publicada pelo peridico notadamente

interessada na defesa daqueles polticos, projetando-os como futuros representantes
provinciais, como tambm sublinhando uma aliana entre estes anteriormente rivais , e que
naquele momento uniam foras contra o presidente Eliseu de Souza Martins.
No obstante, averiguamos que o jornal da capital do Imprio, assim como o Jornal
do Recife, funcionavam como espaos privilegiados para os debates/embates polticos. O
prprio Eliseu de Souza Martins tambm se utilizou de peridicos para acusar e responder a
seus inimigos polticos, bem como fora muitas vezes alvo de crticas e acusaes por parte de
seus desafetos.
O mesmo peridico abrira espao, na edio de 7 de agosto, para que o presidente
Eliseu de Souza Martins ou algum de seus representantes j que a correspondncia
publicada pelo O Cruzeiro tambm no fora assinada sasse em defesa daquela
administrao provincial. Tratava-se ento de uma quebra de braos entre o presidente e os
dois principais polticos da provncia. Deste modo, expressou-se no O Cruzeiro o mesmo
texto que fora veiculado no Jornal do Recife da edio do dia 23 de julho, que dizia respeito
aos actos da presidncia em favor de uma moralidade administrativa, que referia-se
demisso da comisso central de transportes, composta de liberaes
apresentados ao presidente [Nicolau Tolentino] pelos chefes polticos desta
provncia.
Actos de improbidade practicados pelos membros da comisso, verificados
pessoalmente por S. Ex [Eliseu de Souza Martins], o levaram a este louvavel
procedimento. S. Ex. claramente tem demonstrado que acima de qualquer
considerao politica esto o seu caracter e circumspeco. No pactua com
a falta de lealdade e a lisonja, e corta pela raiz o abuso, onde quer que esteja,
e donde quer que venha.
sempre desagradavel ver-se um presidente honesto e justiceiro
completamente illudido por chefes polticos, que, por interesses meramente
pessoal, pouco se importam com as qualidade civicas daquelles a quem
apresentam para os cargos publicos.
Em materia de soccorros, quando a provincia reclama o concurso de todos os
bons cidados para a sua salvao, o Dr. Eliseu Martins no enxerga cr
poltica; deseja homens sinceros, dedicados e incapazes de bloquear a sua
boa f.144

143
144

O cruzeiro, anno I, n. 210, Rio de Janeiro, 20 de julho de 1878, p. 2

O cruzeiro, anno I, n. 213, Rio de Janeiro, 07 de agosto de 1878, p. 2.

112

Podemos destacar, segundo anlise da correspondncia acima, a intencionalidade de

relacionar os polticos chefes da provncia do Rio Grande do Norte a atos corruptos, no que
concerne poltica, principalmente aos escndalos envolvendo a Comisso Central de
Transportes. Esta seria uma forma de desmoralizar publicamente e legitimar a exonerao de
pessoas ligadas amaristas ou moreiristas, que estariam compondo as ditas comisses.
As acusaes continuariam a inundar as pginas dos peridicos mesmo aps a sada de
Eliseu de Souza Martins da presidncia do Rio Grande do Norte, revelando os gravssimos
problemas enfrentados pela colnia Sinimb, provocados em parte pela guerra poltica
travada entre os dois grupos polticos. Assim, em 12 de dezembro 1878, o Jornal do Recife
estampava em suas pginas o conflito entre Eliseu de Souza Martins e Amaro Bezerra, onde
poderemos investigar o motivo do rompimento entre os prprios membros do partido que
ento governava a provncia do Rio Grande do Norte.
O deputado Amaro Bezerra classificava seu inimigo como um tartufismo em delrio,
ou seja, uma pessoa que no merecia credibilidade, negando as acusaes de que estaria
pressionando o presidente a conceder cargos e benefcios dentro das comisses e da colnia
Sinimb. Os argumentos de Amaro Bezerra baseavam-se na crtica da carreira poltica de
Eliseu de Souza Martins, questionando os mritos pelos quais havia ascendido presidncia
do Rio Grande do Norte. Assim, discursava que
Hei de morrer como nasci, altivo, podendo ser esmagado, mas nunca
abatido; affrontando todos os odios na luta pelo direito, e combatendo de
todos os vicios, que o espoliam e deturpam: o falso merecimento conferido
por decreto, o filhotismo que defrauda, e o personalismo que usurpa
posies que devero ser conquistas do verdadeiros merito, disputadas pelo
legitimo esforo, e pela nobre emulao dos talentos e caracteres. 145 [Grifo
da fonte]

Verifica-se na citao acima a desqualificao da posio conferida Eliseu de Souza

Martins, que teria assumido o cargo de presidente no por mrito, mas pelo filhotismo,
conferido por nomeao atravs de decreto imperial, afirmou Amaro Bezerra, que atuando no
legislativo, poderia argumentar que ascendera ao mundo do governo pelo voto dos cidados.
Tal posicionamento nos leva a crer que esta seria a postura de parte dos polticos locais frente
aos presidentes nomeados para o Rio Grande que no cedessem s presses dos potentados
locais.146

145
146

Jornal do Recife, anno XXI, n. 286, Recife, 12 de Dezembro de 1878, p. 2.

Ibidem, p. 3.

113

Continuava Amaro Bezerra a classificar Eliseu de Souza Martins, chamando-o de

cadaver moral, regulo caricatto e tresloucado, mas tambm lhe fazendo srias acusaes
que seriam elencadas como fatores para o rompimento tanto dele como de Moreira Brando
quela infeliz e depravada administrao presidencial. A primeira delas dizia respeito a uma
suposta traio do presidente ao partido liberal do Rio Grande do Norte, j que Eliseu de
Souza Martins se opunha a dois principais membros do partido liberal do Rio Grande do
Norte, justamente a Amaro Bezerra e Moreira Brando, que enfatizava acerca da proximidade
das eleies que estariam por vir; a segunda era de impedir que os gneros alimentcios
chegassem colnia Sinimb, referindo-se s condies impostas por ele quando da
negociao com Paula Eloi & Cia.147 Alm destes motivos, Amaro Bezerra se reportava a
experincias de Eliseu de Souza Martins quando este ainda desempenhava o cargo de
delegado de polcia da cidade do Recife.148
A resposta do presidente da provncia do Rio Grande do Norte, frente s acusaes de
corrupo e tentativas de desmoralizao articuladas por Amaro Bezerra foi publicada na
mesma edio do citado peridico. Rebateu a acusao de traio ao Partido Liberal
afirmando que demitira alguns liberais como sendo uma ao justificada, ainda que fosse
justamente contra os amigos e protegidos do Sr. Amaro Bezerra, que ocupavam cargos
policiais e empregos remunerados, como nas comisses de socorros, mas que mal cumpriam
seus deveres. Eliseu de Souza Martins questionava se havia trado o partido liberal quando
negava ao Sr. Amaro Bezerra algumas nomeaes manifestadamente ilegaes. 149
Quanto segunda acusao, defendia-se argumentando que tal priso s havia
acontecido porque Arsnio Celestino Pimentel havia recusado a entrega dos gneros do
Estado s autoridades locais, assim desagradando a Amaro Bezerra, como as autoridades
policiais de Cear-Mirim, alguns senhores de engenhos e proprietrios. Logo, afirmava que o
perverso, o assassino, de que falla o Sr. Amaro Bezerra, foi posto em liberdade pelo chefe de
policia interino, porque verificra que a sua priso fra illegal, como consta dos autos.
Todavia, tambm havia denncias de que Arsnio Pimentel tambm estaria agindo contra
parte dos colonos e at mesmo se favorecendo pessoalmente com a venda ilcita dos gneros
alimentcios. 150
Alm disso, Eliseu de Souza Martins continuava a responder alegando que Amaro
Bezerra nutria uma prxima relao com seus credores, os quais desenvolviam atividades no
147

Jornal do Recife, anno XXI, n. 286, Recife, 12 de Dezembro de 1878, p. 3.

Ibidem, p.1.
149
Ibidem.
150
Ibidem, p. 1-2.
148

114

ramo de fornecimento de gneros alimentcios. Assim, atestava Eliseu de Souza Martins que o
senhor Bezerra no havia encontrado em sua administrao

um instrumento, um agente para seus incontestaveis arranjos, para o

pagamento ou pelo menos pela amortisao de algumas de suas numerosas
dividas! Rompeu commigo, porque no consenti que verba soccorros
publicos se tranformasse em bandeira para cobrir escandalosos
contrabandos; rompeu commigo, porque nunca consenti que se fizesse
politica com os generos do estado, destinados fome e a miseria das
victimas da secca. O rompimento do Sr. Amaro Bezerra veio depois que eu
mandei rejeitar generos completamente estragados, que Paula Eloy & C.
pretenderam vender ao Estado, para consumo dos retirantes.151 [Grifo da
fonte]

Eram graves as denncias levantadas pelo presidente Eliseu de Souza Martins contra
os comerciantes e a figura de Amaro Bezerra, destitudo de suas funes junto presidncia
do Rio Grande do Norte em 26 de agosto de 1878 pelo prprio presidente. E a compra,
transporte e distribuio de alimentos destinados colnia Sinimb aparecem no centro desse
debate.
Sobre as disputas polticas em torno dos socorros pblicos na provncia do Rio
Grande do Norte, podemos assinalar que, tanto Amaro Bezerra como Moreira Brando,
acreditavam numa negociao com Eliseu de Souza Martins, j que este passara a centralizar
as medidas de auxlio em um grande espao, na Colnia Agrcola de Sinimb. Os dois
esperavam serem beneficiados com posies favorveis dentro da administrao da colnia, o
que no aconteceu. Este posicionamento de Eliseu de Souza Martins decretaria o fim de uma
poltica de benesses iniciada ainda com Nicolau Tolentino junto aos grupos amarista e
moreirista, os quais foram favorecidos anteriormente com a escolha de autoridades locais para
as comisses de socorros, as quais muitas delas foram suprimidas no governo de Eliseu de
Souza Martins, mantendo-se apenas as de Macau e Mossor. Mas afinal de contas, de onde
veio o dinheiro para fundar a Colnia Sinimb?
No encontramos indcios por meio da leitura dos relatrios de presidncia da
provncia do Rio Grande do Norte, muito menos nos peridicos disponibilizados na
Hemeroteca Digital no site da Biblioteca Nacional, como tambm nos registros de fundao
da colnia ou das correspondncias ativas e passivas de Eliseu de Souza Martins com os
ministros da agricultura, justia e fazenda. Acreditamos, no entanto, que o dito presidente
tenha se valido do decreto que autorizava a abertura de crditos sob a rubrica soccorros
151

Jornal do Recife, anno XXI, n. 286, Recife, 12 de Dezembro de 1878, p. 1-2.

115

pblicos, que fizeram chegar aos cofres provinciais um montante nunca antes visto na
histria do Rio Grande do Norte.
A partir da leitura do relatrio apresentado Assembleia Geral Legislativa em 1878,
pelo ministro Carlos Lencio de Carvalho, podemos certificar-nos de onde chegavam as
verbas para a provncia do Rio Grande do Norte. Conforme o mencionado relatrio, esclarecia
Lencio de Carvalho que para occorrer s despezas avultadas com auxlios a tantos infelizes,
foroso foi, esgotada a verba Soccorros publicos, recorrer abertura de creditos que, como
vereis das tabellas annexas, elevaram a despeza, at presente data, somma de
18.556:131$952. 152 Observemos a figura 2 abaixo, anexa no referido documento elaborado
pelo mesmo ministro, que remontou as despesas realizadas com as provncias, e que incluiu
algumas provncias afetadas pela seca.

Figura 2 Demonstrao das despesas feitas com a seca por conta dos crditos especiais (1878).
Relatrio apresentando Assembla Geral Legislativa na primeira sesso da decima setima legislatura

152

Relatrio apresentando Assembla Geral Legislativa na primeira sesso da decima setima legislatura pelo
Ministro e Secretrio do Estado dos Negcios do Imprio, Conselheiro Carlos Lencio de Carvalho. Rio de
Janeiro, Typographia Nacional, 1878, p. 117.

116

pelo Ministro e Secretrio do Estado dos Negcios do Imprio, Conselheiro Carlos Lencio de
Carvalho. Rio de Janeiro, Typographia Nacional, 1878, p. 117.

Nesta imagem podemos perceber que o Cear , dentre todas as provncias, a que
recebeu mais auxlios do governo imperial, pois tambm sofria com os males da seca e com o
problema das grandes migraes que tambm ali ocorreram, com flagelados invadindo as
principais cidades daquela provncia. O Rio Grande do Norte, por sua vez, mesmo que no
tenha sido amparado como a provncia cearense, recebeu do Estado a terceira maior soma
dentre todas as provncias do Imprio, uma considervel ajuda para combater os muitos
problemas advindos da seca e das migraes.
Sabendo disso, devemos estar bem atentos de que tanto a abertura de creditos
especiaes quanto os pedidos das verbas dos soccorros pblicos eram utilizados para os
mais variados fins, fosse para remunerar funcionrios da tesouraria provincial, membros da
comisso de socorros, colonos e trabalhadores em obras pblicas na cidade, ou mesmo para
comprar gneros alimentcios e pagar fretes aos comboieiros.
Isto se devia em grande medida ao decreto promulgado em 1 de fevereiro do ano de
1862, sob n 2.884, artigo 5 1, que autorizava os Presidentes de Provincias, sob sua
responsabilidade, e na frma prescripta tanto neste como naquele Decreto [n158 de 7 de
Maio de 1842], ordenar despezas pertencentes a verbas j esgotadas, ou mesmo no
comprehendidas na distribuio do credito annual.

153

Tais crditos, evidentemente, eram

considerados urgentes e extraordinrios, como, por exemplo, no caso de haver a necessidade

de prompto soccorro a qualquer parte da populao da provincia, por motivo de incendio,
inundao, fome, epidemia, ou outra calamidade semelhante. A anlise deste inciso nos leva
a afirmar ento que o socorro populao era um direito legalmente institudo, quer dizer,
estava previsto na legislao do Imprio que os representantes provinciais deveriam proteger
os seus sditos em situaes de urgncia, como na seca vivenciada entre os anos de 18771879. 154
Coincidncia ou no, muitos foram tambm os pedidos de crditos especiaes,
aberturas de verbas sob a responsabilidade dos presidentes de provncia, prtica comum ao
longo dos anos de 1877, 1878 e 1879 e que tanto movimentaram a thesouraria provincial,
conforme podemos observar no quadro 2 abaixo.

153
154

Coleo de leis imperiais, decreto 2.884, artigo 5 1, 1 de fevereiro de 1862.

Ibidem.

117

QUADRO DE CRDITOS ESPECIAIS ABERTOS PELA

PRESIDNCIA DO RIO GRANDE DO NORTE (1878)
N dos ofcios e datas
Crditos especiais abertos (ris)
3 de 14 de maro
50:000$000
5 de 23 de abril
8 de 1 de maio

150:000$000
150:000$000

[?] de 16 de maio

50:000$000

17 de 27 de maio
5:000$000
19 de 1 de junho
500:000$000
TOTAL:
905:000$000
Quadro 2 Quadro de crditos especiais abertos pela presidncia
do Rio Grande do Norte (1878). Adaptado do documento
localizado no Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9566, p.
293.

Percebamos que um ms antes de se instituir a colnia agrcola, fora aberto um crdito

de 500 mil contos de ris por Eliseu de Souza Martins, o maior crdito at ento solicitado no
decorrer de toda seca de 1877. Supomos que tal verba foi devidamente planejada para a
construo do referido ncleo agrcola, haja vista a pretenso do presidente em concentrar as
medidas de auxlio e incentivo ao trabalho agrcola de todo litoral Sul em um s espao.
Embora se tenha recolhido uma grande quantidade de fontes referentes ao
funcionamento e demais assuntos da Colnia Sinimb, no encontramos documentos precisos
de sua fundao ou ato de criao. Tal empecilho tambm fora encontrado por aquela
comisso nomeada pelo vice-presidente de provncia o sucessor de Eliseu de Souza Martins,
criador da colnia , Manoel Janurio Montenegro, para apurar as denncias contra seus
diretores. Dessa comisso faziam parte Hermgenes Joaquim Barbosa Tinoco, o capito Joo
Ferreira Nobre, o tenente-coronel Jos Flix da Silveira Varela e o major Francisco Bezerra
Cavalcante Rocha Maracaj.
De acordo com a mencionada comisso, encontraram-se apenas quatro livros, que
estariam sem os termos de abertura ou encerramento da colnia. Alm disso, segundo a
descrio dos comissrios, apresentavam folhas no numeradas, contendo alguns
arrolamentos com palavras borradas e ainda por serem finalizados, bem como algumas listas
que pareciam ser de moradores de cada quarteiro. Segundo a mesma,

em um dos livros se nota duas rolaes apenas principiadas, uma de nomes

por ordem alfabtica, e outra indicando o nmero de pessas de cada famlia.
No livro que parece ser o que primeiro servio e ao qual faltam as seis
primeiras folhas, se observa a folha 44, sob o ttulo ferramenta uma lista
no concluda, cujo destino era talves indicar quantos e quaes instrumentos
se distribuiro e os nomes dos colonos que as recebero. Com esta
118

escripturao impossvel saber se corrio os negcios da colnia, que

gneros e objetos alimentaro e que fim tiveram.155

Se para os membros nomeados por Manoel Janurio Montenegro a obteno de certas

informaes da Colnia Sinimb se mostrava uma tarefa difcil, para ns que nos deparamos
com tais relatos, enfrentamos o desaparecimento de documentos, a desorganizao dos
mesmos, fontes inacabadas ou repletas de lacunas, bem como da ao do tempo sobre as
fontes empoeiradas, o desafio de montar o quebra-cabea tornou-se mais complexo.
Aps a concluso do arrolamento da documentao encontrada na colnia pela
aludida comisso, afirmou-se que no se encontrara qualquer documento dignando-se a
registrar oficialmente a fundao da colnia, o que tambm se verificou na secretaria da
presidncia da provncia do Rio Grande do Norte, tendo o mesmo resultado,
apenas em um officio catado de 1 de Julho deste anno e dirigido ao
Inspector da Thesouraria da Fazenda (doc. n2) dis o antecessor de V. Exc.
[Eliseu de Souza Martins] que em 31 de Maio nomeou Arsnio Celestino
Pimentel Director da mesma com gratificao mensal de duzentos mil reis
(200$000) e que desde primeiro de Junho se achava elle frente daquelle
estabelecimento segundo lhe participou.
Mas convem notar que no existe semelhante participao no archivo da
Secretaria da Presidencia, e que essa nomeao deve ter lugar antes de 28 de
Maio, pelo menos na mente de Sua Exc., por que j nessa carta havia
organizado as instruces constantes do documento n 3 dirigidas ao mesmo
Arsnio, na qualidade de Director, o qual provavelmente nunca as recebo
pois que foro encontradas em original no referido arquivo.156

Sabendo disso, pesquisamos o documento do dia 1 de julho de 1878, em que Eliseu de

Souza Martins comunicava ao inspetor da tesouraria da fazenda, Manoel Pereira dAsevedo,
que no dia 31 de maio nomeara Arsenio Celestino Pimentel administrador da colonia de
socorro Sinimb, o que contrariava aos interesses dos polticos locais, j que se esperava que
o presidente nomeasse algum ligado a Moreira Brando ou Amaro Bezerra. Assim, Arsnio
Pimentel estava autorizado a desempenhar muitas funes, como solicitar fretes para entrada e
sada de gneros alimentcios, fiscalizar os armazns e at atuar como mdico dos colonos. 157
O curioso que antes disso, o citado diretor recebeu uma carta datada de 28 de maio
de 1878 do prprio Eliseu Martins que por certo j o considerava diretor da colnia, mesmo
este sendo nomeado apenas em 1 de julho a fim de que procedessem algumas aes com o
objetivo de fundar a Colnia Sinimb, a qual deveria servir ao trabalho e a ocupao honesta
155

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, P. 59.

Ibidem, p. 52.
157
Ibidem, p. 69.
156

119

dos retirantes. Como no encontrara nenhum livro ou papel da Colonia e acto de sua
instalao, a citada comisso instituda por Manoel Janurio Bezerra Montenegro oficiou que
no intuito de fixar bem a respectiva data, interrogou diversos colonos, e
chegou ao conhecimento de que no dia 1 de junho o mesmo Arsnio,
reunindo a populao emmigrante que se achara no lugar Cora
margem esquerda do rio Salgado em frente desta Capital, a conduziria para
o sitio em que se acha assentada a referida Colonia, e ahi comeou a fazer
derrubadas de mattos, ordenando o levantamento de palhoas.158

Segundo o professor Rubenilson Brazo Teixeira, o Rio Potengi primeiramente

conhecido por Rio Grande , era denominado durante o sculo XIX como Rio Salgado159.
Dali os retirantes partiram para se fixarem com suas famlias naquele lugar que receberia o
nome de Colnia Sinimb, com a finalidade de desenvolver trabalhos agrcolas, mas tambm
de ficarem disposio para servios de interesse geral, sendo esta a primeira recomendao
de Eliseu de Souza Martins.160
Nesta carta recomendava-se que a uma lgua e meia entre Extremoz e Cear-Mirim
fossem conduzidos os futuros colonos para a margem esquerda do rio Mudo, lugar em que
seria fundada a colnia, podendo aceitar aqueles que desejarem com sua famlia fixar
residncia e trabalhar. Podemos ter a noo de onde esteve localizada a colnia Sinimb se
observamos a figura 3 abaixo.161

158

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 52.

Rubenilson B. Teixeira, O rio Potengi e a cidade do Natal em cinco tempos histricos. Aproximaes e
distanciamentos , Confins [En ligne], 23 | 2015, mis en ligne le 01 mars 2015, consult le 16 avril 2015. URL :
http://confins.revues.org/10114 ; DOI : 10.4000/confins.10114.
160
Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.
161
Ibidem.
159

120

Figura 3 Representao hidrogrfica de Natal e Cear-Mirim. Em destaque o rio Mudo, que liga a lagoa de
Extrems Cear-Mirim, em sua margem esquerda esteve localizada a Colnia Agrcola Sinimb. Fonte:
SENNA, Jlio Gomes de. Cear-Mirim: exemplo nacional (1938-1972) volume I. Rio de Janeiro: Pongetti,
1974.

Observemos que Eliseu de Souza Martins estabelecia o trabalho na terra como

condio/obrigao para assentar flagelados e retirantes na colnia. Isto nos possibilita
afirmar que o referido presidente estava colocando em prtica a substituio de medidas
paternalistas pela coero dos retirantes ao trabalho, sob o discurso de estar transformando a
ociosidade em labor. Mas esta no seria a nica medida estabelecida pelo governante
provincial com o propsito de assegurar o controle e disciplina da mo de obra representada
pelos flagelados.
Na carta enviada ao futuro diretor da colnia, sua 2 proposio recomendava a
construo imediata de um armazm, que serviria para o recolhimento dos generos
destinados a alimentao dos colonos, os quais deveriam erguer suas prprias residncias,
assim como um hospital para os doentes. Isto quer dizer que as construes, dentro do dito
estabelecimento agrcola, estariam tambm na lista de deveres dos colonos. Os armazns, por
sua vez, estariam sob a tutela do diretor da colnia, que assim concentraria em suas mos o
controle e distribuio dos gneros aos colonos como forma de pagamento por seus
trabalhos nas lavouras da provncia. Este no seria um pagamento em forma de salrios ou
divises do que era produzido como no caso de parceiros ou meeiros , porm muito
semelhante ao auferido para os escravos, que recebiam comida, e por vezes remdios, para
que continuassem trabalhando. Esta estrutura evidenciava o quanto o governo provincial
exploraria o acesso aos gneros essenciais como moeda de troca. 162
A 3 recomendao consistia na obrigatoriedade de cada colono em familia, fazer
uma chopana onde se abrigarem e nessa construco far observar as regras que a hygiene
aconselha. Dadas as devidas especificidades, podemos compreender que a formao de um
espao colonial englobava de uma s vez o ambiente de trabalho e o habitacional, lgica
semelhante trabalhada por Margareth Rago, em Do cabar ao lar (1985), no que concerne
aos espaos fabris no incio do sculo XX no Brasil.
Deste ponto, ambos os espaos se constituem como espaos de controle do
trabalhador, que habitando no lugar em que exercia suas tarefas, favorecia, de certo modo, a
uma maior coeso e integrao ao processo produtivo. A proximidade entre colonos e o
espao de trabalho facilitava o controle de seus hbitos, que tambm seriam vigiados e
162

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.

121

disciplinados. Nesta perspectiva, Margareth Rago aponta que a valorizao das condies
higinicas assume um papel relevante na mudana do regime disciplinar dos trabalhadores, e
perpassam toda uma noo de racionalizao do espao, que tem por finalidade a elevao da
produtividade (RAGO, 1985, p. 32-43).
A referida autora explicita a lgica do discurso mdico nas reflexes do doutor F.
Figueira de Mello, acerca das condies das habitaes dos trabalhadores, onde prevaleceria a
ideia de que o ambiente corrompia o trabalhador, assim a insalubridade e a falta de higiene
s poderiam produzir indivduos degenerados fsica e moralmente. (RAGO, 1985, p. 43)
Em Cidade febril (1996), o historiador Sidney Chalhoub discutiu acerca do
imaginrio poltico brasileiro nas ltimas dcadas do sculo XIX, quanto s teorias mdicas
que influenciavam os polticos da poca no sentido de associarem condio de pobreza a
proliferao de vcios e doenas. Segundo o autor, existia na sociedade imperial o
diagnstico de que os hbitos de moradia dos pobres eram nocivos sociedade, sendo tais
moradias verdadeiros focos de proliferao de doenas, assim como terrenos frteis para a
propagao de vcios de todos os tipos. (CHALHOUB, 1996, p. 29)
Como j problematizamos anteriormente, no final do sculo XIX a sociedade
brasileira foi influenciada por uma gama de ideias sobre o aperfeioamento moral e material
da populao, como sendo elementos primordiais para a construo de uma nao soberana.
Desta maneira, segundo Chalhoub, a grandeza e a prosperidade dependiam da soluo
dos problemas de higiene pblica, modificando os hbitos da populao, incutindo-lhes
noes de limpeza e sade, evitando assim a desordem e a imundice peculiares dos tempos
coloniais. Estes elementos nos permitem avaliar que a proposta higienista pensada para a
colnia Sinimb estava consoante com as normas e regras disciplinares em relao ao
trabalho e trabalhadores preteridas pela elite dirigente. (CHALHOUB, 1996, p. 34-35)
Conforme a 4 recomendao, dever-se-ia proceder ao alistamento todos Colonos
tomando o nome de cada um e pessoas da familia. Esta ordem direta diz respeito relao
imposta pelo governo ao homem pobre livre que se estabelecia na colnia agrcola Sinimb,
uma relao composta pelo dominador e aquele que seria dominado. Logo, justifica-se a
necessidade de se colher informaes precisas sobre os colonos, uma vez que o conhecimento
sobre estes, permitiria um maior e melhor controle dos retirantes ali reunidos.163
A 5 orientao remetia-se a distribuio dos gneros, que deveriam ser destinados
conforme fosse mais conveniente ao diretor, em dias ou feriados mais ou menos largos.
163

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.

122

Esta disposio no mnimo problemtica, pois no elucida se a quantidade de gneros

destinados aos colonos seguiria algum parmetro ou padro seno a vontade do diretor da
colnia. Assim, como assegurar que as distribuies seriam igualitrias, uma vez que em
nenhum momento h referncias sobre a diferena numrica de cada famlia ali estabelecida?
E para doentes e enfermos, qual seria o procedimento adotado? Existem lacunas, o que nos
possibilita afirmar que seriam muitos os problemas relacionados poltica adotada para a
distribuio dos gneros reunidos no interior do armazm da colnia.164
Por outro lado, ficava terminantemente proibida a comercializao dentro da colnia,
conforme a 6 determinao, sendo, portanto, reprimida a entrada de pessoas de fora de tal
espao agrcola, para fins de evitar que os colonos trafiquem com os generos que lhe forem
distribuidos, obstando por todos os meios e nas bebidas alcoolicas. Esta proibio demonstra
as reais intenes sob o controle dos hbitos dos colonos, submetendo-os a normas que
limitavam suas prticas de lazer. Desta maneira, a bebida seria visualizada como um vcio
pernicioso, uma manifestao da ociosidade, nociva ao homem, e, principalmente, ao regime
e disciplina do trabalho.165
A 7 diz respeito criao de uma polcia da colnia, sob o cargo do diretor, que
poderia empregar nesses servios colonos que por sua conducta e bons habitos, se mostrarem
capazes, os quais deveriam se apresentar presidncia, posteriormente, para receberem o
ttulo de inspectores de quarteiro, o que no exclua, caso julgasse necessria, a
interveno das autoridades locais nos assuntos da colnia. Mas afinal de contas, o que se
queria vigiar?166
Parece-nos que as principais causas para a criao de uma polcia de quarteiro no
citado estabelecimento agrcola, composto por alguns destes mesmos colonos, dizem respeito
preservao da ordem pblica e a manuteno da regularidade do trabalho disciplinado. Para
tanto, a escolha de retirantes para compor o quadro de inspetores de quarteiro foi uma
escolha acertadamente estratgica, a qual culminava num olhar vigilante mais prximo,
presente dentro dos espaos privados dos colonos. Por outro lado, ao atribuir a alguns colonos
o papel de polcia, o diretor poderia garantir algum nvel de disciplina e obedincia entre esses
homens, que conhecendo melhor os colonos e seus hbitos, estariam em melhor condio de
prevenir e reprimir os atos de indisciplina.

164

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.

Ibidem.
166
Ibidem.
165

123

Ora, as medidas instrutivas, at o presente instante, recomendadas por Eliseu de

Souza Martins Arsnio Celestino Pimentel, diziam respeito ao domnio e pretensa
transformao dos homens pobres livres, uma vez que tais homens eram vistos a partir de
diversos esteretipos, como j tratamos no captulo 1. Um deles apontava a embriaguez
como hbito da classe baixa e ignorante, a qual viveria na ociosidade, resultante da
facilidade dos meios de vida, d m organisao do trabalho e da falta de policia apropriada.
A proibio do consumo de bebidas alcolicas, juntamente com a formao de uma polcia
dentro de Sinimb, remete-nos a um quadro de vigilncia e disciplina do colono, ou seja, a
imposio de valores e normas sociais. 167
Desta forma, justamente por acreditar que a ociosidade e os demais vcios dos homens
pobres livres poderiam se desenvolver em decorrncia da falta de organizao do trabalho, a
8 instruo advertia que se deveria manter a ordem e a regularidade dos trabalhos dentro da
colnia, algo que esteve incutida nas ordens anteriores, porm fora mais uma vez reforado.
Para tanto, a 9 alertava que para o melhor fornecimento e o uso de ferramentas de trabalho
pelos colonos, dever-se-ia tomar os devidos cuidados para que estas no fossem extraviadas.
Percebamos que ambas as determinaes se relacionam ao uso do tempo empregado no
trabalho, sua regularidade e eficincia.168
Alm de regrar a alimentao, o trabalho, as ferramentas, Eliseu de Souza Martins
incumbia Arsnio Pimentel, a partir da 10 instruo, de solicitar gneros, medicamentos,
ferragens, tanto presidncia, quanto Comisso Central de transporte, alm de contratar os
fretes pelo transporte daqui para a Colonia.169
J a recomendao de nmero 11 referia-se ao preparo do terreno e requisio das
sementes para que os colonos pudessem plantar. A utilizao dos braos para a lavoura
mostrava-se clara em suas recomendaes. Eliseu de Souza Martins estimularia por meio do
trabalho e ensinamentos morais aos homens e mulheres a plantar alimentos os quais deveriam
servir diretamente para o prprio sustendo destes, dando-se ocupao aos desvalidos, fazendose trabalhar nas lavouras, nas construes das choupanas, do armazm, de um hospital,
utilizando-se como fora braal para todo tipo de servio que jugasse necessrio. 170

167

Relatorio apresentado Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de 1862
pelo presidente da provincia o commendador Pedro Leo Velloso. Macei, Tipographia do Diario do
Commercio, Rua da Macena Sobrado da esquina, 1862, p. 28.
168
Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.
169
Ibidem.
170
Ibidem, p. 70.

124

Outra preocupao estava contida na 12 orientao, que dizia respeito a situaes de

emergncia, as quais deveriam ser informadas prontamente a presidncia. Mas o que estes
consideravam uma situao de emergncia? Pelas ideias expostas ou nas entrelinhas do
documento escrito por Eliseu de Souza Martins, compreendemos que o receio do presidente
esteve relacionado ao dos colonos, de um possvel levante ou motim destes. No devemos
desconsiderar que o mesmo presidente presenciara vrias insatisfaes populares,
principalmente relacionadas a falhas das comisses de socorros, como nas cidades de
Mossor e Macau. Neste mbito, considerando que Sinimb tambm funcionaria como um
espao de distribuio de gneros, o temor de uma revolta era algo real, uma vez que a
direo da colnia estaria lidando com a expectativa de uma vida melhor de mais de 6 mil
vidas.171
Por isso, Eliseu de Souza Martins acreditava que a preservao da ordem pblica da
colnia dependeria do processo disciplinar dos colonos, incutindo-lhes valores morais
relacionados ao trabalho e a f crist, tidos pela elite dirigente, como dignificante, no sentido
de fazer do homem pobre livre do campo norte rio-grandense onde o trabalhador controlava
sua prpria rotina produtiva um trabalhador sob a vigilncia de inspetores, os quais munidos
pelo tempo marcado pelos ponteiros.
E, por fim, a 13 recomendao, que esclarecia que se no fosse possivel fornecer
aos Colonos a vestimenta necessaria Vm distribuir por entre elles os saccos em que vo os
generos, para que sejo aproveitados em roupa. Esta ltima ordem era clara e direta: at a
forma de vestir-se dos colonos foi prevista pelas regras enunciadas pelo presidente Eliseu de
Souza Martins. 172
Desta maneira, o espao agrcola de Sinimb percebido como um espao disciplinar.
Como podemos problematizar, muitas eram as formas de controle e disciplina impostas pelo
governo, como o tempo de trabalho, as roupas, a alimentao, a disposio das casas, os
cuidados que deveriam ter os colonos quanto habitao (invadindo a esfera privada,
modificando costumes), em suma, muitas eram as formas de controle a serem empreendidas
no referido estabelecimento.
Ademais, Eliseu de Souza Martins escreveu ao ministro e secretrio do Estado dos
Negcios do Imprio, o senhor Carlos Lencio de Carvalho (acreditamos que entre os meses
de julho ou agosto), para relatar sobre a diminuio das distribuies dos gneros nos lugares
em que ocupavam algumas comisses de socorros. Segundo ele
171
172

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 70.

Ibidem, p. 71.

125

A safra que nesta provncia, comeo de Agosto para Setembro, a

abundancia de feijo pelas mesmas que se espera tambem por esse tempo,
me permitiro dimminuir muito, se no certas de toda a distribuio de
Soccorros nos municpios de Cear mirim, Capital, So Jos, Canguaretama
e Vera Cruz que depois de Mossor so as que mais regurgito da populao
indigente. Com a creao da Colonia Sinimb que est em effectivo
andamento e trabalho, supprime muitas Commisses de Soccorros, e cada
vez mais me conveno de que essa medida tomada com as cautellas e
sagassas necessarias para no deixar morrer a fome quem realmente precisa
de ser soccorrido, o unico meio de chamar ao trabalho o mesmo pvo, alis
de indole to de molde a entregar-se a vagabundagem, e representando e
aproveitando-se de todas as occasies.173

A anlise desta correspondncia nos permite averiguar as intenes de Eliseu de Souza

Martins quanto ao estabelecimento da referida colnia. O ato de fundar Sinimb representou
para o lder provincial no apenas a possibilidade de reduzir o poder e a influncia que os
membros das comisses de socorros detinham nas vilas e cidades-refgio que recebiam
grande nmero de retirantes, mas tambm implicava na racionalizao e inovao da
economia, bem como no estabelecimento de uma nova ordem econmica a partir de novas
polticas de dominao. O Estado propunha mudanas na organizao das relaes de trabalho
lembremo-nos do esforo gradual no processo de substituio do trabalho cativo pelo livre
ao longo da segunda metade do sculo XIX , por meio de uma maior disciplina do trabalho,
do controle do patro sobre o empregado, numa relao ordenada sobre bases capitalistas.
Assim, o governo central e provincial distinguiria os cidados produtivos dos noprodutivos, socorrendo apenas os que no possuam condies de trabalhar, estereotipando os
que resistissem como ociosos e vadios, direcionando-os para os campos de plantao, obras
pblicas, a servio do governo e dos grandes proprietrios.
Desta maneira, tais governantes pretendiam combater de uma s vez o problema das
multides que agiam pressionando as autoridades pblicas nas cidades-refgios para onde
migrou uma grande quantidade de retirantes distanciando-se assim cada vez mais das
antigas prticas paternalistas , ao tempo que cooptava os braos para a labuta no campo e nas
obras pblicas. A colnia agrcola Sinimb apesar de ser tratada como um espao de socorros
foi na verdade pensada como um espao do trabalho, de transformao dos miserveis sem
ocupao em trabalhador disciplinado.
Logo, as muitas recomendaes, instrues e determinaes realizadas por Eliseu de
Souza Martins no podem ser interpretadas apenas como um desejo particular, mas como um
173

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 7.

126

projeto da elite dirigente. Cabe-nos afirmar que a Colnia Sinimb foi ento planejada para
ser um espao da disciplina por meio do trabalho dos colonos.
Considerando que a sociedade brasileira da segunda metade do sculo XIX era uma
sociedade em plena ebulio no mbito das lutas contra a precarizao da liberdade, como
tambm pela manuteno/ampliao dos direitos de cidadania dos negros e homens pobres
livres, existia a preocupao por parte do Estado em controlar e submeter esta parcela da
populao, a qual seria associada vagabundagem e aos vcios, como j alertara Sidney
Chalhoub em Cidade Febril (1996).
A historiadora Denise Soares de Moura, em seu trabalho Saindo das Sombras
(1998), alerta para o perigo de se absorver tais esteretipos, j que as ideias de que o
trabalho era muito escasso, de que o pobre livre no queria prestar servio, de que preferia
a vadiao ou o descanso, de que trabalhava um ou dois dias na semana para passar o resto
folgadamente, so forosamente redimensionadas [...]. (MOURA, 1998, p.103)
Partindo de Denise Moura, afirmamos que o esteretipo algo utilizado pelos
governantes para legitimar a coero desta parcela da sociedade ao trabalho, que na seca
assumia aspectos de caridade pblica para disfarar o emprego de muitos desses homens,
mulheres e crianas nas obras pblicas e nos espaos onde o trabalho fosse compulsrio e
quase gratuito. Esta lgica de trabalho foi amplamente estimulada pelo ministrio Sinimb,
que como j vimos, recomendava aos presidentes das provncias atingidas pela terrvel seca
de 1877 que se utilizassem o quanto pudessem da mo de obra gratuita e abundante
proporcionada pelas migraes em massas dos retirantes.
Levando em considerao o teor de todas essas recomendaes feitas por Eliseu de
Souza Martins, podemos afirmar que a Colnia Sinimb foi planejada como um espao para o
estmulo da agricultura, mas tambm para aliviar as tenses, j que a presena de uma grande
massa de homens pobres livres em cidades como Natal, Mossor, Ass e Macau, causava
temor entre os membros da classe dirigente. Os chamados ociosos eram considerados
perigosos, pois havia o medo de eventuais saques e revoltas daqueles, subvertendo a ordem
pblica e chegando mesmo a ameaar a propriedade destruindo armazns e casas
comerciais, invadindo residncias entre outras , tendo como alvo em especial os grandes
comerciantes de gneros alimentcios, representantes polticos ou pessoas influentes da
sociedade, como se pode observar ao longo dos relatrios de provncia nos anos de 1877 e
1878.

127

H de se ressaltar tambm que as polticas de auxlio escondiam no seu mago o medo

de que os laos paternalistas entre os governantes e os homens pobres livres da sociedade,
fossem rompidos com a exploso de motins ou revoltas. Em meio a uma grande tenso,
provocada em parte pelos retirantes, outra pelas prprias elites dirigentes locais, Eliseu de
Souza Martins acreditava que conseguiria diminuir a fome daqueles homens, ao tempo que
centralizaria o poder em suas mos, possibilitando-o continuar no cargo com ampla soma de
poder.
Assim, entendemos que h uma peculiaridade entre a criao da Colnia Sinimb e os
demais tipos de colnias agrcolas existentes em outros lugares no Brasil, desde as colnias
voltadas para produo de itens que compunham a pauta de exportao, como no caso das
colnias cafeeiras do oeste paulista, do Rio de Janeiro e de Minas Gerais; ou das colnias com
o intuito de povoao, ou seja, com a finalidade de expandir, explorar e o povoar regies
afastadas, como nas colnias do Par e do Amazonas. Ela foi criada para funcionar como um
espao de disciplinamento e controle sobre todos os aspectos da vida do homem pobre do
campo, regulando no apenas sua rotina de trabalho, como tambm seus modos de viver, seus
hbitos de higiene, sua forma de moradia, suas opes de diverso. No entanto, entre seu
planejamento e execuo, grandes foram as diferenas. No vingara, de certo, o projeto
idealizado por Eliseu de Souza Martins, e as causas para tal insucesso sero discutidas no
captulo seguinte.

128

CAPTULO 3
CONFLITOS NA COLNIA SINIMB
3.1. A instaurao da crise entre representantes do poder local e central

Na madrugada entre os dias 15 e 16 de julho de 1878 ocorreram fatos decisivos para o

futuro da Colnia Agrcola Sinimb, como tambm para o rumo da poltica norte riograndense. Isto porque nesta ocasio os colonos invadiram o armazm que guardava os
gneros alimentcios e atacaram o diretor, que revidou a iniciativa de forma violenta. Em
algumas verses do fato, o fim era socorrer uma criana que estaria sendo castigada
fisicamente pelo diretor Arsnio Celestino Pimentel, enquanto outras verses informam que o
objetivo era se apoderar dos gneros depositados no armazm. De todo modo, os colonos
revoltados se uniram e invadiram o armazm, e o diretor da colnia respondeu atirando contra
estes, resultando no grave ferimento de pelo menos um colono, como tambm no suposto
desaparecimento de outro. Encurralado dentro do prprio depsito da instituio, Pimentel
permanecera no local at a manh do dia 16 de julho, quando foi preso pelo subdelegado de
polcia de Extremoz, Loureno Campos Caf, que o conduziu delegacia da vila do CearMirim. No entanto, tais acontecimentos, como eram de suspeitar, foram narrados de diferentes
formas, dando incio a uma troca de acusaes entre as autoridades locais e provinciais,
aparecendo na correspondncia oficial, entre diversas autoridades, mas tambm estampado as
pginas de diversos peridicos.
No Jornal do Recife, por exemplo, publicou-se uma correspondncia proveniente de
Cear-Mirim, datada de 16 de julho mesmo dia do ocorrido , em que se relatava:
Hontem, a meia noite, constou por communicao do subdelegado de policia
da povoao de Extremoz que na mesma noute o subdito portuguez Arsenio
Celestino Pimentel, administrador da colonia Sinimb, auxiliado por alguns
de seus guarda costas, assassinara a trez colonos.
Na communicao que o subdelegado dirigira ao delegado de policia deste
termo, pedio aquella autoridade auxilio para effectuar as prises dos
criminosos, os quaes se achavam debaixo do cerco, e perseguidos pelo
clamor publico, entretanto que empregavam resistencia a mais formal.
O Sr. Manoel Teixeira da Fonseca Silva, 1 supplente do delegado de
policia, em exercicio, fez seguir immediatamente para aquella localidade
uma fora de linha e 11 praas e tomou outras providencias.
129

Hoje, s 11 horas a manh, voltou a fora conduzindo presos os

delinquentes, os quaes ficam recolhidos cadeia desta villa, para serem
processados pelo facto grave que praticaram. 174 [Grifo da fonte]

A partir do trecho acima, podemos compreender que as denncias sobre o assassinato

de trs colonos por Arsnio Celestino Pimentel, respaldava as diligncias empreendidas pelas
autoridades policiais para capturar o referido diretor da colnia. A referncia ao fato dele ser
sdito portugus e a nfase nos supostos assassinatos mostra a tentativa de operar com o
tradicional sentimento antilusitano, que via negativamente o acesso de portugueses a cargos
importantes dentro de instituies polticas nacionais (BESSONE, 2002, p. 500-501).
Tambm chama ateno rapidez com que a notcia sobre a ao do diretor de Sinimb
ganhara as pginas do Jornal do Recife. Observemos que a data da correspondncia publicada
a mesma do dia em que aconteceram os distrbios no referido ncleo agrcola, o que nos
leva a concluir da existncia de uma tenso entre os representantes do poder local j que a
correspondncia citada foi trocada entre autoridades policiais os quais se imbuam para
veicular informaes negativas da administrao provincial, uma forma de enfraquecer
politicamente o presidente Eliseu de Souza Martins.
Todavia, ainda nesta mesma edio do jornal, publicou-se em resposta abaixo da
correspondncia que acabamos de comentar, outra verso do ocorrido, envolvendo outros
sujeitos que agora agiam contra Arsnio Celestino Pimentel. Conforme publicado no jornal O
Liberal e exposto no Jornal do Recife, os fatos seriam vistos de outra forma, sendo assim,
Um grave attentado teve lugar naquella colonia s 10 horas da noite do dia
15 deste, sendo o estabelecimento ou casa de deposito dos generos do
governo, onde pernoitava o respectivo director, atacado aquella hora por
uma malta de colonos e pessoas estranhas da vizinhana, armadas de fouces,
machados e espingardas.
Inopinadamente aggredido o director da colonia o Sr. Arsenio Celesitno
Pimentel, cercado da maior parte dos retirantes alli estabelecidos, defendeuse como poude, e por maiores que fossem seus esforos, no chegou a obstar
que houvessem alguns ferimentos, entre os quaes dous graves, como fomos
informados.
A semelhante desordem infelizmente parece que no foi estranho ao
subdelegado do lugar Loureno Fernandes Campos Caf, que foi demittido a
bem do servio publico apenas S. Exc. o Sr. Presidente e Dr. chefe de
policia, souberam do facto.175

174

A mesma correspondncia pode ser encontrada no Jornal do Recife, anno XXI, n. 172, 30 de julho de 1878,
p.1, assim como no Dirio de Pernambuco, anno LIV, n. 172, 30 de julho de 1878, p.2.
175
Esta citao, anexada do jornal O Liberal (que no fora devidamente referenciada pelo jornal que a
reproduziu), pode ser encontrada no Jornal do Recife, anno XXI, n. 172, 30 de julho de 1878, p.1.

130

O aparecimento dos colonos no cerne da confuso, junto s pessoas estranhas da

vizinhana supomos tratar-se dos proprietrios de terras localizadas prximo colnia e o
diretor Arsnio Celestino Pimentel, o novo elemento a ser analisado. Se antes no apareciam
nas verses sobre o ataque a colnia ou a priso do criminoso portugus, agora os
colonos tomam destaque no episdio, sendo responsabilizados por cercar o administrador da
colnia, causando a desordem embora o motivo de Arsnio Pimentel ser agredido ou ter
atacado os colonos continue sem ser mencionado. No entanto, nessa outra carta, Loureno
Campos Caf no aparece agindo contra o criminoso, sendo antes acusado de negligente, pois
no havia cumprido com sua funo de subdelegado, ou seja, a de restabelecer a ordem
pblica dentro do dito estabelecimento.176
No dia 17 de julho de 1878, o presidente Eliseu de Souza Martins expedia ofcio
comunicando o afastamento de Loureno Fernandes Campos Caf de suas funes de
subdelegado de polcia de Extremoz, agora sob a acusao de ter se apropriado e distribudo
ilegalmente os gneros depositados no armazm da Colnia Sinimb. O documento
comunicava ao comandante da Companhia de Extremoz, Manoel Pereira de Azevdo que
ao reller este [ofcio], se ainda no tiver feito, tem circumstanciadamente
contados os generos do Governo residentes na Colonia fasendo retirar a
Loureno Fernandes Campos Caf que, segundo seu informado, apoderou-se
logo do deposito, informando-me , com preciso e urgencia se esse individuo
autorisou os generos a titulo de distribuio.= Tenho por muito
recommendado a Vm que por modo algum consistia na interveno de
Loureno Caf em negocio da Colonia. Communico-lhe, para seu governo,
que Loureno Caf acaba de ser demittido a bem do servio publico, do
cargo de subdelegado de policia desse districto.177

A partir da fala de Eliseu de Souza Martins, podemos considerar que as acusaes

eram graves. Loureno Fernandes Campos Caf foi acusado por Eliseu de Souza Martins de
invadir a Colnia Sinimb, prender o diretor Arsnio Celestino Pimentel e distribuir os
gneros entre seus aliados, pelo que fora exonerado do cargo de subdelegado de polcia de
Extremoz. Diante disso, o presidente encaminhara Jos Martiniano da Costa Monteiro para
averiguar a situao em que se encontrava o dito estabelecimento agrcola, uma vez que ele j
sabia da priso de seu 1 diretor, recolhido cadeia pblica na vila do Cear-Mirim. No ofcio
datado de 19 de julho de 1878, pediu-se a Martiniano Monteiro que

176
177

Inqurito de Arsnio Celestino Pimentel - Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, p. 2.
Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ9212, p. 71.

131

Logo que este receber parta para a Colonia Sinimb e assuma sua
direco, procurando manter a mesma ordem de trabalho do estabelecimento
e regular distribuio dos generos aos colonos, occupando Vm a casa do
Governo. Recommendo a Vm que, pondo se superior a todas as
consideraes locaes, indagar e em transmittira com presteza informao
sobre o modo por que procedeo o ex subdelegado Loureno Fernandes
Campos Caf, j com relao ao movimento e ataque a Colonia na noite de
15 do corrente, j tambm quanto ao modo por que se houve o dito Loureno
Caf na distribuio dos generos existentes no armazem de que
arbitrariamente se apoderou, assim, como da ferramenta. Esta Presidencia
considera relevantes e dignos portanto de apreo a distinco os servios
reaes que houve de prestar na melindrosa comsumasso de que o
encarrego.178

Assumir o lugar da direo da Colnia Sinimb, representava para Jos Martiniano a

possibilidade de ganhar a confiana da presidncia, o que implicava em prestar-lhes todos os
esclarecimentos em torno dos recentes episdios ali acontecidos, bem como regular a
distribuio dos vveres e ordenar o trabalho dos colonos. Alm disso, no lugar de focar em
descobrir os motivos do conflito entre os colonos e o diretor, ele foi orientado a reunir
informaes sobre as aes de Loureno Campos Caf para incrimin-lo, devendo tambm
buscar elementos que pudessem ajudar na defesa de Arsnio Celestino Pimentel o qual
continuava detido.
Outro aspecto que chama ateno a recomendao do presidente Eliseu de Souza
Martins, ordenando que Martiniano Monteiro se pusesse superior s consideraes locais,
indicando que o presidente esperava que os representantes das elites locais se opusessem
autoridade atribuda figura de sua confiana. Desta maneira, novas verses acerca do que
teria acontecido na noite de 15 de julho na Colnia Sinimb continuariam a aparecer nos
peridicos do Imprio, adicionando-se novas informaes ao caso, marcando-se notadamente
por dois lados que se enfrentavam e incriminavam um ao outro.
A edio do peridico O Cruzeiro, da cidade do Rio de Janeiro, dava pgina a uma
correspondncia vinda do Rio Grande do Norte, tambm no dia 19 de julho, oportunidade em
que algum prximo ao presidente ou ele prprio j que no revelada sua autoria
relatava o que teria acontecido na noite do dia 15 de julho de 1878 na Colnia Sinimb.
No que diz respeito comunicao, apontou-se Loureno Campos Caf como o
mandante da invaso colnia e o primeiro a destruir o nico estabelecimento colonial at
agora fundado, que em breve daria immensas vantagens ao povo da provncia. Havia um
grande interesse por parte do autor do relato em enaltecer o ento diretor Arsnio Pimentel,
178

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 72.

132

como um homem probo e laborioso, em cujo peito pulsa um corao nobre e generoso, e que
tem prestado relevantes servies [sic] provincia. Nesta carta so repetidos os argumentos
postos nos ofcios escritos por Eliseu de Souza Martins a Carlos Lencio de Carvalho,
creditando o ataque Sinimb ao desejo de vingana do subdelegado de Extremoz e s
alianas que este nutria com os rivais polticos do presidente. Por quanto, o plano
sorrateiramente preconcebido de inutilisal-o, e para cuja realizao tomou a deanteira o
insolente subdelegado, o qual pretendeu o logar de director da colonia.179
Em 31 de julho de 1878, Eliseu de Souza Martins escreveu carta reservada ao
conselheiro Lafayette Rodrigues Pereira, ministro e secretario do Estado dos Negcios da
Justia, explicando a priso do diretor da colnia e a invaso desta por Loureno Fernandes
Campos Caf. De acordo com Eliseu de Souza Martins,

A Colonia Sinimb, o nico estabelecimento que at hoje atravez de mil

difficuldades offerecidas mesmo por aquelles que se dizem adeptos da
situao actual pude fundar para offerecer pasto a tantas actividades inuteis,
que vago por esta Provncia despresados pelo horrivel flagello da scca, foi
na noite de 15 deste mez [julho], theatro probo do Director e mais seis
companheiros, que com elle defendero o armazm que serve de deposito
aos generos do estado, destinados a alimentao dos colonos.180

A inteno de Eliseu de Souza Martins era demonstrar ao ministro Lafayette

Rodrigues a relevncia da colnia para a provncia do Rio Grande do Norte, ao tempo que
ressaltava positivamente a atuao de seu diretor, Arsnio Celestino Pimentel, destacando-o
como um bom administrador e afirmando que a sua priso havia sido arquitetada por
Loureno Campos Caf, aliado de Amaro Bezerra, ou seja, agindo consoante com os
interesses da elite local, que fazia oposio ao governo provincial na citada provncia. Desta
maneira, Eliseu de Souza Martins argumentava que

O ataque contra a Colonia, est averiguado pelo Chefe de Policia interino,

foi planejado pelo Subdelegado Loureno Fernandes Campos Caf, movido
pela recusa constante de generos que lhe fazia o respectivo Director
alliciando gente de fra e mesmo de dentro da Colonia sob promessa de uma
geral e larga distribuio, o que effectivamente poz em pratica apoderandose do armazem logo depois da priso do Director.
preciso observar ainda a V. Exc para mais facilmente firmar o seu juizo
que Caf foi pretendente do lugar do Director daquelle estabelecimento,
procurando obter sua nomeao, j por si j pelo empenho de pessas que s
dizem influencias politicas, a quem ou respondia que no lanaria mo
179
180

O cruzeiro, anno I, n. 218, Rio de Janeiro, 7 de agosto de 1878, p. 2.

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 43.

133

nunca para um lugar de tamanha responsabilidade de um homem que havia

demitido de membro da Comisso de soccorros de Extremoz por faltas
graves, obrigando-me afinal a extinguil-a, como ver V. Exc. do documento
por cpia sob n 1.
Mas Caf, bem como seus protetores no desaminaro e por mais uma vez
tentaro abalar o conceito que forma do Director da Colonia que alem de ser
uma probidade inequivoca, de natural bomdoso, dedicado, reunia ainda a
condio de medico da Colonia, pois que tendo estudado at o quarto anno
na Universidade de Coimbra no abandonou o exercicio daquella
profisso e aqui fazia competencia aos medicos.181

Eliseu de Souza Martins queria convencer ao ministro da justia Lafayette Pereira

sobre as motivaes de Loureno Campos Caf em promover o ataque contra a colnia e o
seu diretor, de maneira que intercedesse por Arsnio Celestino Pimentel, libertando-o.
Segundo o presidente, figuras influentes da poltica local haviam se empenhado muito na
tentativa de assegurar a nomeao de Loureno Campos Caf para a direo da colnia,
sugesto que recusara reforando a denncia de associao entre essas figuras, e o prprio
Caf, nos crimes de desvio e corrupo praticados pelas comisses de socorros. Alm disso,
Pimentel teria recusado propostas de Loureno Campos Caf para se beneficiar do comrcio
ilegal dos gneros recolhidos no armazm da colnia. Assim, reconhecia que a atuao do
subdelegado esteve relacionada a influncias polticas, as quais tentavam deslegitimar a
direo de Arsnio C. Pimentel, defendida a todo custo por Eliseu de Souza Martins. Este
ltimo sustentou o posicionamento de que o funcionrio que nomeara era um homem
capacitado ao exerccio daquela atribuio, que estudara medicina na Universidade de
Coimbra, por isso qualificando-o como probo e a melhor escolha para a direo de Sinimb.
Alm da apresentao destes elementos, somava-se argumentao, a suposta recusa
de Arsnio Celestino Pimentel solicitao de gneros alimentcios realizada por Loureno
Campos Caf e mais de vinte proprietrios entre eles senhores de engenhos, comerciantes e
grandes fazendeiros do vale do Cear-Mirim182. Por conta disso, Eliseu de Souza Martins
sustentava a existncia de uma conspirao contra o diretor, que tivera

atacada a Colonia das dez e meia s onze horas da noite do supracitado dia
15 [de julho], [quando] Caf que mora ali perto compareceo no para intervir
como lhe cumpria e apasiguar o conflicto pondo-se em favor e em garantia
do estabelecimento do Governo, mas para ordenar aos assaltantes aos gritos
de ou o marinheiro d generos hoje ou morre, que apertasse o crco,
enquanto elle se dirigia a Villa do Cear mirim em busca de tropa e onde foi

181
182

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 44-45.

Ibidem, p. 45.

134

finalmente acolhido e satisfeito, deixando-se ficar em casa a autoridade

policial a quem recorreo.
Regressou Caf Colonia as sete horas da manha do dia 16, mandou
arrancar violentamente por dez praas o Director da Colonia e mais os seis
guardas do armazem e fez o que tinha promettido, isto distribuiu os
generos pelos assaltantes.
At aqui a tragedia que poderia ter sido fatalissima si o respeito a
considerao que para os colonos merece seu Director no os tivesse reunido
em torno delle inorme diante de um grupo de mais de cem individuos
armados de espingardas, fouces e machadas que procuravo escalar o
deposito dos generos.183

A citao acima nos fornece elementos anlise de um suposto plano executado por
Loureno Fernandes Campos Caf, que se aproveitando do cargo de subdelegado de polcia
de Extremoz reuniu grande quantidade de homens a fim de retirar o diretor da colnia, bem
como se apropriar dos gneros alimentcios estocados no armazm. O ponto discordante se
refere aos papis atribudos aos colonos, que aparecem ora atacando, ora defendendo o diretor
Pimentel.
No entanto, apesar de averiguarmos que as verses sobre o mesmo facto destoam
quanto hora do ocorrido, elas no variam quanto aos sujeitos envolvidos no episdio, em
que se destacam as disputas entre diferentes instncias do poder, um conflito entre
representantes do governo provincial e local.
Aps a priso de Arsnio Celestino Pimentel, que foi conduzido cadeia pblica da
vila do Cear-Mirim, abriu-se o inqurito para julgar o diretor da colnia e seu subordinado
Francisco Jos Antnio vulgo Antnio-Canella ou Quebra-Canella , que responderiam as
acusaes de agresso e a tentativa de homicdio referente ao episdio do dia 15 de julho de
1878. O inqurito foi conduzido pelo promotor pblico da comarca de Cear-Mirim, Manoel
Ferreira Nobre. 184
Eliseu de Souza Martins continuou se mostrando bastante indignado com a priso do
diretor Pimentel, acusando o subdelegado Caf de arquitetar e invadir a colnia no intuito de
se aproveitar dos gneros e prender seu diretor, vingando-se assim da exonerao do cargo da
Comisso de Socorros de Extremoz. Em carta enviada no dia 31 de julho de 1878 ao ministro
Lafayette Rodrigues Pereira, Ministro e Secretrio do Estado dos Negcios da Justia, ele j
havia afirmado ser uma comdia o papel desempenhado juiz municipal de Cear-Mirim,
Mathias Nunes Bandeira de Mello. Este foi acusando pelo presidente de fazer parte de um
compl contra Arsnio Celestino Pimentel atingindo, por conseguinte, o prprio Eliseu de
183
184

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 45.

Ibidem.

135

Souza Martins , sendo este cmplice dos amaristas, de modo que teria desrespeitado vrios
procedimentos legais no que diz respeito ao inqurito, como se o ru j fosse sentenciado
antes mesmo de ser julgado. 185
Nesta comunicao, Eliseu de Souza Martins tentou demonstrar que o inqurito
realizado por Mathias Nunes Bandeira de Mello teria atropelado todas as formalidades
legaes com o encherte de circumstancias que o torno uma verdadeira monstruosidade
jurdica, desqualificando a formao da culpa, haja vista ter sido proposta pelo chefe de
polcia interino, que por ser interino no teria competncia para realizar tal procedimento. 186
Alm disso, denunciava Eliseu de Souza Martins, que das oito testemunhas ouvidas,
apenas os depoimentos das trs ltimas constavam nos autos do citado inqurito, sem que se
saiba o que foi feito das cinco primeiras nem como isto se deo187, o que de fato procede. No
encontramos na documentao do inqurito os demais relatos das testemunhas. Outro ponto
levantado pelo ento presidente da provncia do Rio Grande do Norte que dos sete homens
conduzidos ao crcere, apenas ao diretor coube responder ao auto de perguntas.188
Neste mbito, Eliseu de Souza Martins comunicou ao ministro da Justia Lafayette
Rodrigues Pereira sobre a demisso das autoridades policiais envolvidas no caso, no intuito de
que se procedesse a uma nova formao de culpa, medida esta que pretendia pr Arsnio
Pimentel em liberdade.189 Assim, conclua sua comunicao dizendo que sem muita fora
moral dada pelo Governo, sem auxiliares de sua confiana exclusiva ja vou me convencendo
de que pouco se pode fazer em uma Provincia como esta. 190
No podemos deixar de lembrar que em 1 de outubro, Eliseu de Souza Martins
destitura Arsnio Pimentel do cargo de diretor da Colnia Sinimb. Antes disso, o
mencionado presidente conseguira retir-lo da priso ao convencer o chefe de policia interino,
Francisco Clementino Vasconcellos Chaves, a abrir um novo processo de formao de culpa,
nulificando o primeiro que incriminava Arsnio Celestino Pimentel. Deste modo, contrariavase a deciso tomada anteriormente pelo juiz municipal de Cear-Mirim, Mathias Bandeira de
Mello, como uma espcie de resposta s intenes dos potentados locais em destituir e
prender aquele diretor.191

185

Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, p. 45.

Ibidem.
187
Ibidem.
188
Ibidem.
189
Ibidem, p. 47.
190
Ibidem, p. 48.
191
O liberal, anno IV, n. 42, Natal 19 de outubro de 1878, p.1.
186

136

O desejo de Eliseu de Souza Martins era o de que Arsnio Celestino Pimentel

regressasse Sinimb e assumisse novamente a direo daquele estabelecimento, de onde
continuaria a prestar a esta administrao os relevantes servios192. Alm disso,
recomendou-lhe que fizesse um minucioso relatrio do que encontrasse na colnia, desde sua
sada, na manh de 16 de julho. Entretanto, o desejo de Eliseu de Souza Martins no se
realizaria.193
A sustentao de Eliseu de Souza Martins na poltica norte rio-grandense seria cada
vez mais difcil, porque ele enfrentaria mais problemas, uma vez que Amaro Bezerra e
Moreira Brando estavam dispostos a barrar a inteno do presidente em libertar Arsnio
Pimentel do crcere em que se encontrava. Sendo assim, de acordo com Gerald Michel
Greenfield, no incio de setembro de 1878, Amaro Bezerra e Moreira Brando romperam
laos com Eliseu de Souza Martins, formalizando a denncia de vrios crimes cometidos pelo
presidente relacionados aos auxlios dos retirantes. Amaro Bezerra escrevera ao conselheiro
Joo Lins Vieira C. Sinimb e ao Visconde Vila Bella, sobre uma suposta traio de Eliseu de
Souza Martins ao partido liberal. Lembremos que tal acusao se fez em virtude da
proximidade das eleies para assembleia legislativa, e Eliseu de Souza Martins rivalizava
com Amaro Bezerra e Moreira Brando, os dois maiores polticos liberais da provncia
naquele momento, mesmo sendo ele tambm um poltico do partido liberal. Alm disso,
Amaro Bezerra estivera com o ministro das Finanas, Silveira Martins, para o qual foi
solicitado o envio de um tesoureiro oficial, Augusto Joaquim de Carvalho, a fim de que este
fiscalizasse as finanas da provncia do Rio Grande do Norte. (GREENFIELD, 1997, p. 2122)
Alm do tesoureiro oficial, talvez pela repercusso que o caso Sinimb tomara por
meio de peridicos em diversas provncias do Imprio, chegava provncia norte riograndense um novo chefe de polcia, o dr. Joaquim Tavares da Costa Miranda, que fora
acusado por Eliseu de Souza Martins de agir em favor de Amaro de Bezerra, sendo solicitada
ao Ministro da Justia sua exonerao do cargo. Todavia, Costa Miranda j havia escrito
para o Ministro da Justia sobre os atos imprprios do presidente e sugerido que a resoluo
do caso no ocorresse enquanto Eliseu estivesse no cargo. (GREENFIELD, 1997, p. 22)
Logo que ps os ps na provncia, Joaquim Tavares da Costa Miranda comeou a
averiguar o ataque colnia, e ps novamente em andamento o inqurito paralisado pelo
delegado interino Vasconcellos Chaves, colocando Arsnio Celestino Pimentel na priso mais
192
193

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 73.

Ibidem.

137

uma vez. O referido delegado escreveu ofcio ao juiz municipal do termo de Cear-Mirim,
Bandeira de Mello, mostrando-se contrrio a ao efetuada pelo delegado interino
Vasconcellos Chaves, afirmando que desde que so destinctas e separadas as funces
policiaes das judiciarias [...] s se devia nullificar a formao de culpa pelos recursos [...], e s
se podia pr em liberdade os prsos por fora de uma ordem de habeascorpus conforme
tambm de juisprudencia. Joaquim Tavares da Costa Miranda entendia que na permanncia
de um processo de formao de culpa pela autoridade legtima, nada se poderia fazer para
nulificar o inqurito, uma vez que no me dado mais exercer a faculdade do artigo 6 do
Regulamento n 120 de 31 de janeiro de 1842, ou seja, no sentido de proceder a outra
formao de culpa, praticando desta forma um ato ilegal, violao flagrantemente a lei.194
Joaquim Tavares da Costa Miranda ainda declarou ao presidente da provncia do Rio
Grande do Norte que no poderia a ir a Extremoz para instaurar o processo da formao da
culpa, quando uma j est em andamento.

195

A discusso acerca da tentativa de Eliseu de

Souza Martins influenciar o delegado interino Vasconcellos Chaves a elaborar um parecer

nulificando a formao de culpa sobre o caso do dia 16 de Julho, mostra que a lei se configura
como um campo de conflito. O chefe de polcia Joaquim Tavares da Costa Miranda, nomeado
pelo governo central, fez-se obstinado ao cumprimento da lei, demonstrando que o respeito
aos dispositivos legais deveria prevalecer sob as vontades pessoais e/ou polticas, ainda mais
quando as tenses entre o governo provincial e os potentados locais se mostravam agudas.
Enfim, desde que assumiu a presidncia da provncia do Rio Grande do Norte, em
fevereiro de 1878, Eliseu de Souza enfrentara diversos problemas, principalmente
relacionados a atos de corrupo das comisses de socorros estabelecidas no governo de
Nicolau Tolentino de Carvalho, que naquela oportunidade distribuiu cargos para as comisses
como forma de fortalecer alianas polticas com as elites locais. H de se ressaltar que tal
poltica mostrou-se difcil de ser sustentada, uma vez que os escndalos das fraudes praticadas
pelos funcionrios motivavam aes dos retirantes que ocupavam cada vez mais as ruas das
vilas e cidades em que estavam instalados os armazns com os gneros do Estado.
Tendo em vista este quadro, o de explorao das autoridades locais dos benefcios
proporcionados pelas comisses de socorros, bem como o barril de plvora representado na
presso dos flagelados que cobravam das autoridades locais os devidos socorros previstos em
lei, Eliseu de Souza Martins acabara enfrentando os potentados locais e decretando o

194
195

Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, 9 de outubro, ofcio n6, 1878.
Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, 30 de outubro, ofcio n2, 1878.

138

fechamento de vrias comisses, o que o fez concentrar seus esforos na criao de uma
colnia agrcola, mas que tambm no demonstrou resultados efetivos.
Foram vrias condenaes pblicas dirigidas ao presidente Eliseu de Souza Martins
em jornais, apontando-se as falhas de uma administrao que remou contrariamente aos
interesses dos arranjos locais, e que no conseguiu remediar de modo eficaz os males trazidos
por aquela grande seca, estes no apenas de natureza social, mas principalmente de ordem
poltica.
Uma dessas severas crticas ao perodo em que Eliseu de Souza Martins esteve
responsvel por dirigir a provncia do Rio Grande do Norte foi publicada pelo peridico
Dirio de Pernambuco, que teve como alvo os escndalos da farinha na cidade de Mossor,
o ponto negro da actual administrao, e, especialmente, a experincia com a Colnia
Sinimb, justamente os dois locais para onde se deslocaram as maiores remessas de gneros
enviados pelo Estado.196
Queixava-se o annimo escritor que enviara o texto para o citado jornal, de que o resto
da provncia estava sendo negligenciada, sem acesso aos gneros de primeira necessidade,
sendo obrigada a lanar mo do alheio para no morrer de fome. Culpava-se Eliseu de Souza
Martins pelo atraso da agricultura, mesmo depois das chuvas que caram aps abril de 1878,
assim como pelo estado de misria daqueles que dependiam do fruto de seu prprio trabalho,
que
vo parar na celebre colonia, ali arrastam uma vida degradante e attribulada,
vivem ns e famintos, sujeitos ao regulamento do perverso e sanguinrio
Arsenio Celestino Pimentel, sob cuja inspeco unica e exclusiva marcha e
ha de marchar aquelle importante estabelecimento rural!
Esse Sr. Arsenio, o ente mais feliz da situao, o unico que teve a dita de
acreditar-se ante a catinica severidade do Sr. Dr. Eliseu, vai dispondo ao
seu talante do dinheiro do Estado acobertado com a capa de administrador da
colonia, apezar de no ser cidado brasileiro. 197 [Grifo da fonte]

A nomeao de Arsnio Pimentel, em detrimento a outros nomes sugeridos pelas

autoridades polticas da provncia do Rio Grande do Norte, seria lembrada como um grande
equvoco cometido na administrao de Eliseu de Souza Martins. As crticas feitas ao diretor
repercutiam na figura do presidente, que seria responsabilizado pelos atos daquele que
nomeara para dirigir a Colnia Sinimb.

196
197

Dirio de Pernambuco, anno LIV, n. 237, 15 de outubro de 1878, p. 4.

Ibidem.

139

Desta maneira, a administrao de Sinimb ficaria marcada pelo insucesso do diretor

Arsnio Pimentel, que teria falhado no ordenamento do trabalho dos colonos, empreendendo
pssimos procedimentos castigos fsicos, racionamento de alimentos, ausncia de auxlios
mdicos, entre outros no sendo capaz de moralizar ou dignificar aqueles colonos por
meio da disciplina, da ordem, do trabalho, da educao e de ensinamentos religiosos,
princpios bsicos pelos quais a colnia fundada deveria ter se orientado. Assim, duvidou-se
dos critrios utilizados para a escolha da direo daquele estabelecimento, assim como sua
prpria competncia para exercer o cargo de presidente da provncia.
Devemos considerar que a opo de Eliseu de Souza Martins por um portugus, ou
seja, um indivduo que no era considerado cidado do Imprio, tambm representava um
problema para as autoridades locais, principalmente porque este desempenhava muitas
funes dentro da colnia, concentrando em suas mos uma grande soma de poder. 198 Assim,
ironizava o escritor annimo que
Se perguntarem quem o medico da colonia que despacha receitas em larga
escala; quem enfermeiro de innunmeros doentes alhi accomettidos de
graves e complicadas molestias; quem o despenseiro ou fornecedor das
raes diarias, reponder-se-ha sem hesitaes que o mesmo Sr. Arsenio, o
unico que na opiniao do homem so e regenerador desta terra infeccionada
de geral corrupo pde desempenhar com zelo e patriotismo aquelle cargo,
que demanda fora moral e abnegao, de que bem poucos seriam capazes!
Sim o Sr. Arsenio reune em si todos os papeis: no ha na provincia pessoal
ideoneo para lugares de tanta confiana.
As fabulosas sommas despendidas em pura perda com a sustentao dessa
colonia, de que at hoje nenhum fructo se colheu e nem se colher em tempo
algum, so a mas inequivoca, prova dessa pungente verdade. E assim que
S. Exc. pretende [sic] fazer a felicidade de seus governados, unico alvo de
sua misso nesta terra de beocios...199 [Grifos da fonte]

O apadrinhamento de um portugus por Eliseu de Souza Martins, claramente no era

um ato favorvel aos interesses dos representantes da elite local. Talvez no tanto pelo fato de
ser portugus, mas principalmente por ser uma figura estranha provncia, fora do raio de
influncia das elites locais. A centralizao de funes em Arsnio Pimentel, como nos postos
de mdico, enfermeiro, administrador do armazm e solicitante dos fretes, logicamente
desagrava aos polticos locais, porque esta confiabilidade depositada em Arsnio Celestino

198

De acordo com Luiz Carlos Villalta, o termo lusofobia indicava a existncia de sentimentos e aes contra
os portugueses, acusados de monopolizar os melhores empregos civis e militares, os maiores proventos e tudo
mais de bom na terra, invejados pelos bens que possuam pelo envolvimento no comrcio. (LIMA, 1996, P.
498, APUD, VILLALTA, 2003, p. 4)
199
Dirio de Pernambuco, anno LIV, n. 237, 15 de outubro de 1878, p. 4.

140

Pimentel suprimia as chances de que vrios cargos fossem conferidos a pessoas de confiana
ou aliados daquele grupo poltico, impossibilitando-os de se aproveitarem tantos dos recursos
humanos como materiais existentes na colnia. O que certamente provocou a ira de polticos
como Amaro Bezerra e Moreira Brando, que se uniram para confrontar o governo provincial,
em uma disputa pelo poder contra a figura de Eliseu de Souza Martins.
Devemos sublinhar que tanto Amaro Bezerra como Moreira Brando, eram os
principais representantes dos interesses da elite local norte rio-grandense na disputa com
Eliseu de Souza Martins. Para ambos, era preciso assegurar a continuidade das medidas
clientelistas, nomeando aliados para os cargos da comisso de socorros, manobrando recursos
disponibilizados pelo governo central, mas tambm promovendo medidas que contribussem
para o enriquecimento dos senhores proprietrios, especialmente aqueles ligados indstria
do acar, no sentido de se cooptar braos para a lavoura canavieira, e, desta maneira, atender
a uma demanda que se arrastava desde a dcada de 1850, quando a atividade aucareira
comeou a despontar como principal economia da provncia e os latifundirios e autoridades
provinciais passaram a reclamar reiteradamente dos valores exigidos pelos trabalhadores
rurais pela jornada de trabalho.
Em ofcio datado de 03 de outubro de 1878, Eliseu de Souza Martins pediu
exonerao da presidncia do Rio Grande do Norte ao ministro Carlos Lencio de Carvalho,
sob a alegao de que precisaria tratar da sade. Eliseu de Souza Martins partiria no primeiro
vapor que se espera[va] do norte, deixando seu cargo disposio de um sucessor, que
ganharia nome um dia aps seu pedido.200 Com a desistncia de Eliseu de Souza Martins da
presidncia do Rio Grande do Norte, a administrao provincial foi assumida por Manoel
Janurio Bezerra Montenegro, eleito pela Assembleia Legislativa 1 vice-presidente da
provncia. 201
Paralelo a isso, em funo dos problemas enfrentados por alguns presidentes de
provncias no Norte do Imprio e dos incidentes tidos em algumas colnias agrcolas na
mesma regio, principalmente nas provncias atingidas pela seca, Carlos Lencio de
Carvalho, ministro dos Negcios do imprio, em seu relatrio de 1878, lembrava-se da
circular expedida em 14 de outubro, na qual destacava a chegada das chuvas e sua
regularidade em determinados pontos das provncias afetadas pela seca no ano anterior,
favorecendo o abastecimento de alimentos nos mercados de cidades e vilas antes afetados pela
escassez. Naquela oportunidade, Lencio de Carvalho advertia aos presidentes de provncia:
200
201

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 25.

Ibidem.

141

1 Que cumpria providenciar para que repassassem a seus lares os retirantes

que ainda estavam sendo mantidos custa dos cofres pblicos;
2 Que os pedidos de soccorros alimentcios deveriam ser dirigidos daquella
data ao Governo geral;
3 Que s autorizassem as despezas que tivessem a mais intima ligao com
a scca.
Como vdes, no teve o Governo em mente, expedindo esta Circular,
suspender os soccorros necessarios quelles infelizes que por sua penria
fossem realmente dignos delles, mas sommente impedir que, com o pretexto
de auxilios pobreza, outros recolhessem indevidamente e at com
escandalo os favores que s aos primeiros deviam ser distribudos.202

A preocupao do governo central em poupar seus cofres deve ser avaliada

considerando-se as graves e contnuas denncias endereadas aos ministros da justia,
finanas e agricultura, que diziam respeito corrupo das autoridades locais e provinciais no
tocante s verbas que deveriam ser utilizadas na fundao de ncleos coloniais bem como nos
socorros dos flagelados da seca, notcias que apareciam corriqueiramente nas pginas de
peridicos em praticamente todas as provncias do Imprio.
Tal circular tinha por finalidade orientar as autoridades provinciais a fiscalizar e
utilizar as verbas governo de forma mais correta e eficiente, fossem destinadas s polticas de
socorros pblicos ou promoo dos ncleos agrcolas. De tal modo, era obrigao dos
governantes provinciais elaborarem um relatrio detalhado a acerca desses estabelecimentos,
bem como fazer regressar aos seus lares os retirantes que j estivessem em condies de viver
de seu prprio trabalho, sob o argumento de combater a ociosidade disseminada entre a
populao pobre livre, a qual viveria apenas dos auxlios do governo, negando-se a trabalhar,
entregando-se aos vcios e a vadiagem.
Apesar das orientaes encaminhadas pelo ministro Lencio de Carvalho aos
presidentes das provncias afetadas pela seca, Manoel Janurio Bezerra Montenegro que
diferentemente de Eliseu de Souza Martins, representava os interesses dos potentados locais,
pelo que j havia se estabelecido na provncia h anos, inclusive sendo dono de um engenho
de acar na vila de Canguaretama no estava disposto a atender todas as orientaes do
ministro. Sendo assim, em resposta ao ltimo, Manoel Janurio Bezerra Montenegro
escrevera uma carta, na qual entendia que

202

Relatrio apresentando Assembla Geral Legislativa na primeira sesso da decima setima legislatura pelo
Ministro e Secretrio do Estado dos Negcios do Imprio, Conselheiro Carlos Lencio de Carvalho. Rio de
Janeiro, Typographia Nacional, 1878, p. 120.

142

no possvel fazer regressar seus lares os retirantes do alto serto, por

quanto ainda permanece nesta Provincia o estado de miseria, e que segundo
informaes recebidas de pessoas fidedignas e das autoridades de Macu e
Mossor identificando que causa espanto a mortalidade occasionada por
epidemias desenvolvidas pela grande agglomerao de povo naquelles
logares e que se V. Exc. no continuar a habilitar esta Presidencia com
soccorros publicos, perecero milhares de victimas.203

Portanto, para que as verbas no deixassem de ser enviadas provncia a ttulo de

socorrer as populaes flageladas pela seca (haja vista o precedente aberto pelas avultadas
somas liberadas no transcorrer dos anos de 1877 e 1878, expostos na tabela sobre os crditos
especiais presente no captulo 2 deste trabalho), empenhou-se o 1 vice-presidente em
responder a Carlos Lencio de Carvalho sobre a inviabilidade em atender parte de seus
pedidos. Logo, comunicou-lhe a respeito da impossibilidade de fazer regressar os retirantes do
alto serto norte rio-grandense aos seus lares.
Era tambm de fundamental importncia faz-lo visualizar outros problemas, como as
dificuldades em desenvolver trabalho na lavoura, e, sobretudo, as epidemias que assolavam as
cidades de Macau e Mossor, lugares onde a concentrao de migrantes atingiu nmeros
considerveis. Em Mossor, por exemplo, segundo o relatrio provincial de 1879, assinado
por Manoel Janurio Montenegro, afirmou-se que sendo esta cidade o receptculo maior das
diversas torrentes de miserveis, que vem do centro, contem uma populao nunca inferior
80 mil almas.204
Por outro lado, reconhecer que a provncia do Rio Grande do Norte dependia dos
socorros pblicos enviados pelo governo Imperial, implicava em defender os recursos que
asseguravam a continuidade de relaes clientelistas, exemplificadas na nomeao de cargos
para as comisses de socorros, nas negociaes com casas de comrcio para o fornecimento
dos gneros, bem como na distribuio dos gneros estocados nos armazns, dos quais se
beneficiariam comerciantes, autoridades locais, comboieiros e demais sujeitos que
participavam das atividades relacionadas chamada distribuio de socorros pblicos.

203

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 47-48.

Relatorio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p.11.
204

143

3.2. O confronto entre os colonos e a direo da Colnia Sinimb

O conflito na colnia Sinimb, alm de evidenciar as disputas entre as elites locais e

os representantes do governo central, especialmente o presidente da provncia, tambm ps
em evidncia outro conflito, entre a populao vitimada pela seca e a direo da colnia
agrcola. Esse segundo conflito ficou evidente nos testemunhos do processo encaminhado
pelo promotor pblico da comarca de Cear-Mirim, que o ento presidente Eliseu de Souza
Martins tentou em vo anular. No inqurito, quando os colonos so finalmente chamados a
relatar o conflito ocorrido na noite do dia 15 de julho, vemos surgir em primeiro plano o
confronto entre os colonos e o diretor da instituio.
O promotor pblico acusou Arsnio Celestino Pimentel de castigar com palmotoadas
o menor Manoel, filho de Manoel Pereira de Morais, tambm colono, que teria entrado no
armazm da colnia, no intuito de arrancar seu filho das mos do diretor. Segundo relato do
promotor, nesta ocasio travou-se luta corporal entre Manoel Pereira e o diretor, da qual o
colono sara ferido devido a um disparo de arma de fogo efetuado pelo segundo. Quanto
Quebra-Canella, foi acusado de auxiliar Arsnio Celestino Pimentel, disparando um tiro de
espingarda contra outro colono, que o promotor no soube informar o nome nem o fim que
tivera.

205

De acordo com o referido inqurito, as testemunhas foram intimadas pelo promotor

pblico interino, Manoel Ferreira Nobre, para comparecerem ao tribunal situado na vila de
Cear-Mirim no dia 18 de outubro.206 Em depoimento, o colono Manoel Pereira Moraes
confirmou a histria dos castigos sofridos por seu filho, que levava palmadas de Arsnio
Pimentel, o qual disparou o revolver contra ele. Alm disso, respondeu que o diretor Arsnio
C. Pimentel havia castigado com palmatoadas diversos colonos, atando os com cordas a uma
forquilha sendo esses castigos praticados em homens, mulheres e meninos. 207 Perguntado se
mais pessoas o ajudavam a praticar tais castigos, respondeu Manoel Pereira de Moraes que
guardas de que sempre est cercado o administrador auxilio a amarrar as ditas pessoas,
sendo o castigo praticado pelo administrador. 208
O cabo Manoel Ferreira da Fonseca Silva e o comandante S Bezerra Cavalcante, da
fora da vila de Cear-Mirim, tambm deram depoimento, e disseram que chegaram na
colnia s 5 da manh do dia 16 de julho, junto com o subdelegado do distrito de Extremoz,
205

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ9212, p. 45.

Ibidem, p. 3.
207
Ibidem, p. 8.
208
Ibidem.
206

144

Loureno Fernandes Campos Caf. Esse, acompanhado de dez praas, deu voz de priso ao
portugus Arsnio Celestino Pimentel. Segundo o depoimento, o diretor achava-se cercado e
havia imposto grande resistncia. As prises de Arsnio Celestino Pimentel, assim como de
Francisco Martins de Souza, Manoel Furtado da Silva, Manoel Loureno Cavalcante, Jos
Alves Canella, Horcio Nunes da Silva e Francisco Jos Antnio, foram declaradas como
flagrante delito, por conta do tiro que dera o diretor no colono Manoel Pereira de Morais.209
O colono de nome Joo Evangelista do Nascimento, que havia chegado colnia
apenas h 14 dias, tambm deps sobre o episdio do dia 15 de julho, relatando que chegou a
casa em que residia o diretor por conta do tumulto e voserias que ouvira alli, [e] teve
occasio de presenciar o conflicto de que se trata. Segundo o mesmo, ele havia se juntado a
outras pessoas para tentar resgatar uma criana que era agredida, quando ouviu um tiro o
qual fora disfechado por Arsenio Celestino Pimentel, e depois outro disparado por Francisco
Jos Antnio.210
Alm disso, Joo Evangelista do Nascimento negou a verso sustentada por Arsnio
C. Pimentel, que em um dado momento teria dito que tudo aquillo era um acto preciptado de
uma parte dos colonos anarchizados ou tentativa de arrombamento ou incendio a caza para
roubarem os generos ali recolhidos. Confirmou, por sua vez, que colonos eram castigados, e
embora no houvesse presenciado esses atos, viu um homem e uma mulher, [...] em uma
noite a rastados pelo accuzado Francisco Jos Antonio e outros para dentro da casa da
residencia do Director da Colonia.

211

Em resposta Arsnio Celestino Pimentel falou que o

colono Joo Evangelista do Nascimento havia jurado falso, depondo uma inexactido ao
parecer propositalmente ensinada. Alegando que no pegava em uma arma de fogo desde
1873, negou que houvesse qualquer arma em sua residncia, afirmando ser o depoimento do
colono induzido por algum.212
O colono Joaquim Calisto Freire disse que ouviu gritos e palmotoadas que vinham
de dentro do armazm, e estimulado pelo sentimento de compaixo convidara outros unidos
a elle irem a aquele lugar evitar um semelhante castigo213. De acordo com o colono, eles
presenciaram o castigo que era dado sobre uma criana, e logo procuram tir-la dali, motivo
pelo qual se travara uma luta, momento em que o diretor disparou em um individuo que no

209

Inqurito de Arsnio Celestino Pimentel - Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, p. 10.
Ibidem, p. 16.
211
Ibidem p. 18.
212
Ibidem.
213
Ibidem, p. 19.
210

145

soube dizer o nome. Contou ainda que Francisco Jos Antnio tambm atirou contra os
colonos, pegando um dos tiros em uma pessoa que estava atrs de um tal Gato.214
Assim como Joo Evangelista, ele negou que pretendesse roubar ou incendiar o
armazm, uma vez que da parte de pessa alguma houvesse outra ida que no fosse a de
tirar ou salvar dos castigos alludido a criana de qui trata215. Perguntado sobre a maneira pela
qual os colonos eram tratados, respondeu que ero tratados maliceiramente, j com relao a
rao minguada que delle recebero, j finalmente pelo modo desabrido por que ero
castigados com bollos e amarraes em um dos esteios da casa216. Disse ainda que durante
mais ou menos um ms, tem-se sepultado duzentos e setenta e oito cadaverez, victimas de
sesses, fome, falta de curativo em tempo.217
Assim como Manoel Pereira Moraes, Joo Evangelista do Nascimento e Joaquim
Calisto Freire, a testemunha Felix da Silva confirmaria a mesma verso sobre o conflito
narradas pelos outros depoentes, de unio dos colonos contra a ao truculenta de Arsnio
Pimentel contra uma criana.218 No entanto, Felix da Silva declarava ainda ao tribunal que
havia visto homens serem palmatoados e amarrados em uma forquilha da casa em que mora
o accusado.219 Em resposta, Arsnio no negaria a Felix a histria contada por Silva,
afirmando que

quanto a homens amarrados era verdade ter isto praticado em dous

setenciados requisitados pela policia, que infelizmente se evadio a
proveitando-se da sedio pelas onze horas da noite; e que ainda um outro
fra amarrado por ter quasi todos os signais de um criminoso to bem
requisitado pela autoridade superior Policial; o qual dez minutos depois
pouco mais o menos fra posto em liberdade por lhe faltar o signal cicatriz
na sobrancelha; ignorando os habitantes da Colonia o motivo deste
procedimento por ser de segredo de justia.220

Entendemos que as mltiplas funes conferidas a Arsnio Pimentel por Eliseu de

Souza Martins no compreendiam a sesses de tortura nem aprisionamento de pessoas, os
quais este assumiu ter praticado. Arsnio Celestino Pimentel no apresentou qualquer
documento comprovando que a polcia estaria procura de sujeitos j sentenciados, e,
independente disso, o diretor no tinha poder ou autoridade para amarrar ningum, muito
214

Inqurito de Arsnio Celestino Pimentel - Arquivo Nacional/RJ, Srie Justia, pasta IJ1299, 19.
Ibidem.
216
Ibidem 18.
217
Ibidem, p. 19-20.
218
Ibidem, p. 20.
219
Ibidem.
220
Ibidem.
215

146

menos agir de forma violenta, como o fez. No seu testemunho, h uma naturalizao da
violncia, j que o mesmo sustenta a ideia de que seus mtodos eram legtimos.
Depois de Eliseu de Souza Martins deixar a presidncia da provncia, em 6 de outubro
de 1878, o vice-presidente Manuel Janurio Bezerra Montenegro incumbira o escriturrio da
alfndega Antnio Cypriano Arajo Silva um funcionrio do governo provincial de
elaborar um relatrio circunstanciado sobre a Colnia Sinimb. No podemos esquecer que a
referida colnia fora um projeto iniciado pelo governo provincial, que limitou o nmero de
comisses de socorros na provncia, fazendo frente s elites locais, da qual fazia parte Manuel
Janurio Montenegro. Eras eu interesse, portanto, expor pblico os problemas ocorridos na
colnia durante a gesto de Arsnio C. Pimentel.
O primeiro problema era a falta de assistncia populao da colnia, principalmente
no que se refere a alimentos e medicamentos, que parecem ter sido continuamente
extraviados. Diante dos muitos casos de subtrao indevida de gneros no decorrer deste
trabalho, apresentaremos alguns quadros que nos possibilitam visualizar a grande quantidade
de produtos remetidos Colnia Sinimb durante seu curto perodo de funcionamento, como
podemos observar a partir do quadro 3 abaixo:

Quadro demonstrativo dos generos alimenticios, fazendas e ferragens, remettidas por esta
Comisso de ordem official da Presidencia da Provincia Colonia Sinimb a comessar do dia 13
de Junho ultimo [1878] a 30 de Setembro passado [1878]
Gneros

Junho

Julho

Agosto

Setembro

TOTAL

Farinha
Milho
Arroz
Feijo
Charque
Bacalha
Somma

979
38
22
36
227
20
1:322

2:074
317
126
189
391
33
3:130

1:794
6
51
118
394
18
2:381

4:796
6
274
928
480
262
6:146

9:643
364
473
1:271
1:492
333
13:579

320
199
519

320
199
519

2:021

2:021

137

137

1:919

1:919

200

2:454

2:654

504

504

Ferragens
Fouces
Machados
Somma
Fazendas
Calas de brim
pardo
Ditas do dito
liso
Vestidos de
chita
Camisas de
algodo
Bluzas de

147

oxforte
Ditas brim
pano liso
Ditas algodo
tranado azul
Timos de
chita para
meninos
Calas de
algodo
Somma

454

454

674

674

1:891

1:891

100

100

300

10:354

10:654

Quadro 3 Alimentos, fazendas e ferragens chegados Colnia Sinimb (jun/set). Documento adaptado da
Comisso Central de Socorros do Natal, 16 de Outubro de 1878, elaborado pelo escrivo, Jos Ignacio
Ferreira. Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 78.

Como se pode verificar, o quadro 3 diz respeito aos produtos recebidos no citado
estabelecimento agrcola entre os dias 13 de junho e 30 de setembro de 1878, elaborado pela
comisso central de socorros da cidade do Natal, os quais remontam os volumes recolhidos
pelo armazm da colnia. Entre gneros, ferragens e fazendas, eles totalizam o nmero de
10.654 volumes, entre sacas, barricas, fardos, etc. Dados mais precisos aparecem num outro
quadro, este elaborado pela primeira comisso nomeada por Manoel Janurio Montenegro, a
qual fora liderada pelo escriturrio Antnio Cypriano Arajo Silva, que segue abaixo.

Inventrio fornecido Vice Presidencia da Provincia, e relativo aos generos

alimenticios e utensis de agricultura encontrados na Colonia Sinimb pelo 2
Escripturario da Alfandega Antonio Cypriano Arajo Silva
Generos
Saccas de feijo
426
alimenticios Idem arroz
88
Idem farinha
69
Barricas de bacalho
125
Fardos de carne de xarque
124
Fazendas
Fardos de roupa feita
9
Saccos da dita (cheios com que se achava desp. em
15
casa)
Ferramentas Enxadas
776
Machados
187
Caixote de pregos (foram reduzidos montante a um
3
s)
Foices
249
Chapas de ferro para fogo
1
Caarolas de ferro
3
Martellos
4
Ps de ferro
4
Chicaras
de
metal
4
Utenslios
Carros de mo
4
Pedras de m
12
Mezas
1
Moveis
4
Objectos de Livros de escripturao da Colonia
Cadernos de papel de linho
12
escripta
Tinteiros
1

148

Medicamtos

canetas
Garrafas de xaropes de Rhuibarbo
idem do dito de queina
Idem de mel com boxex
Idem da soluo de acetato de chumbo
Idem de [ilegvel]
Caixas de pilulas desobstruentes
Idem das ditas de sulfato
Frascos da dita de [ilegvel]
Caixas de pilulas [ilegvel]
Pacotes de Salamango (1 kilo)
idem de Clorato de potasio (1 kilo)
Idem de flores cordiais
Papelitos de assucar de leite
Garrafas vasias

2
10
1
5
4
25
20
1
12
2
1
1
3
48
75

Quadro 4 Adaptado do quadro elaborado por Antnio Cypriano Arajo Silva, escriturrio
da alfndega do Rio Grande do Norte, outubro de 1878. Arquivo Nacional/RJ, srie
Interior, pasta IJJ9212, p. 79.

Se compararmos os dois quadros, notaremos que muitos itens foram omitidos na

primeira lista. Chama-nos ateno para o sumio de milhares de sacas de farinha
transportados para a colnia no ms de setembro, considerando que a contagem da comisso
de Antnio Cypriano Arajo Silva mostrava que restavam somente 69 sacas.
Ao confrontar os quadros, questionamos: por que administrao da colnia no adotou
procedimentos que permitissem um controle mais preciso do que era recebido e armazenado,
j que a quantidade de gneros, medicamentos, ferramentas e outros utenslios, como podem
ser verificados nos referidos quadros, eram considerveis? Acreditamos que foi uma ao
deliberada por parte daqueles que distribuam os gneros, pois que um controle deficitrio
facilitaria os furtos ou desvios efetuados por aqueles que pretendiam desvios e furtos,
dificultando uma possvel investigao, criando verdadeiras lacunas sobre o que de fato teria
ocorrido.
Mesmo assim, pudemos constatar que os gneros alimentcios eram remetidos com
certa regularidade e geralmente em grande quantidade, especialmente a farinha, o charque e o
feijo, base da alimentao sertaneja.221 A comisso acreditava que nem sempre o alimento
indispensvel chegava aos colonos, assim como nem sempre se socorriam os doentes com a
medicao conveniente, ocasionando grande nmero de bitos, ora pela falta de alimentao

221

O prprio Eliseu de Souza Martins autorizava e, portanto, podemos inferir que este detinha certo
conhecimento sobre alguma movimentao dos produtos destinados Colnia Sinimb o transporte de gneros
para Sinimb. Podemos citar a carta encaminhada ao inspetor da tesouraria de fazenda, o senhor Manoel Pereira
de Azevdo, em 3 de julho de 1878, pelo mesmo Eliseu de Souza Martins que ordenava o pagamento de
duzentos e dez mil ris, para que fossem transportados da capital para a Colnia Sinimb 400 volumes de
gneros alimentcios. Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 81.

149

ora pela ausncia de remdios.222 Segundo informaes levantadas, distribuam-se tais vveres
com o intervallo de 10, de 12 e at de 20 dias, em diminutas quantidades, dando isso lugar a
que morresse um grande numero de pessoas inanidas de fome223. Desta forma, relatava a
comisso que em virtude da insuficiente distribuio,
muitos desses desgraados, sentindo as convulses percursoras da morte,
transpassados das mais dolorosas angustias, vinham, quaes mmias e
esqueletos ambulantes, encontrar-se s paredes do armazm a pedir com voz
debilitada uma migalha de po para debellar o mal que os corroia, e alli
anoiteciam, sem receberem o mnimo soccorro, e lentamente exalavam o
ultimo suspiro. Via-se depois, ao alvorecer do dia seguinte, estendidos os
cadveres de trez ou quatro dessas desprotegidas creaturas, mirradas, com os
olhos incovados, e tendo ainda estampados no semblante os vestgios das
cruciantes dores que os talavam nos seus derradeiros momentos.224

Alm da escassa distribuio de alimentos promovida por aqueles que teoricamente

deveriam suprir as necessidades bsicas dos colonos, era dever da direo da colnia prestar
os devidos cuidados mdicos aos doentes, sendo o diretor autorizado pelo prprio Eliseu de
Souza Martins para fazer pedidos de compra de medicamentos. Deste modo, em 25 de julho
de 1878 Eliseu de Souza Martins oficiava tesouraria da fazenda do Rio Grande do Norte o
pagamento ao farmacutico Victor Jos de Medeiros que teria fornecido medicamentos para o
tratamento dos colonos de Sinimb. Na poca, declarou o presidente que

o referido Director est habilitado para comprar os medicamentos

necessarios para a Colonia, devendo V. S. [inspetor da fazenda] mandar
pagar os pedidos por elle feitos, e assignados. Fica assim, despendido o seu
officio de trinta e um de Agosto ultimo, acompanhando a conta do
pharmaceutico Jos Gervazio de Amorim Garcia, conta que devolveo para os
devidos effeitos. [...] Pague-se a quantia de um conto duzentos setenta e seis
mil e quatro centos centavos (1:276$400), escripturando-se no exercicio de
1877-1878, a de centro e tres mil e oitenta reis (103$080) e no de 1878 1879 a de um conto cento e setenta e tres mil trezentos e vinte
(1:173$320).225

A grande soma dispendida para compra de medicamentos que deveriam ser

empregados na cura e tratamento dos colonos de Sinimb algo que destoa completamente da
maneira como eram tratados os doentes daquele lugar. Podemos observar no quadro abaixo
alguns dos medicamentos que foram entregues colnia s no ms de setembro de 1878.

222

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 55.

Ibidem, p. 55-56.
224
Ibidem.
225
Ibidem, p. 82.
223

150

Embora no consigamos apresentar as tabelas de todos os pedidos de medicamentos em

virtude da dificuldade em encontrar tais fontes, podemos afirmar que este no fora o nico
requerimento, havendo com certa regularidade a chegada de medicamentos colnia,
percebamos que o nmero de artigos no considerado pequeno se levado em conta os cerca
de 6 mil pessoas que ali se estabeleceram. Veja o exemplo a partir do quadro 5 abaixo.

Conta de medicamentos fornecidos pelo abaixo assignado para tratamento dos imigrantes
recolhidos na Colonia Sinimb, em 26 de Setembro do corrente anno.
250
65
40
100

Formulas de pilulas de sulfato de 99 e extracto de

aopio, segundo o pedido junto sob n 1
Garrafas de xarope de Rhuibarbo, segundo o
pedido n 2
Garrafas de Xarope com boxax, segundo a
formula sob n 3
Caixas de Pilulas desobstruentes, segundo o
pedido sob n 4

1:00

250$000

1:800

117:000

1:600

64$000

2:400

240$000

100

Garrafas de soluo de acetato de chumbo e ext.

dopio, segundo a formula do pedido sob n 5

800

80$000

Kilogramma de creme tartaro soluvel, segdo o

pedido sob n 6

8$000

1000

Grammas de p de assucar de leite, [ilegvel],

gomma arabica, segundo a formula sob n. 7

12$500

Resma de papel almao segdo o pedido sob n 8

8$000

TOTAL

779$500

Quadro 5 Conta de medicamentos fornecidos para tratamento dos imigrantes recolhidos na Colnia
Sinimb. Adaptado da Contadoria da Tesouraria de Fazenda, elaborada por Jos Theophilo Barboza, em
data de 2 de outubro de 1878. Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 80.

Segundo o relatrio da comisso nomeada por Manoel Janurio Montenegro, a

despesa feita com os medicamentos no ms de setembro teria sido relativamente considervel.
Contudo, parece ter sido insignificante a utilizao dos remdios para ali remetidos, visto que
devio ainda existir em grande quantidade [...], no foro porem encontrados seno os que
consto do referido inventario sob n 12 [quadro n 3], o que fez a comisso afirmar ter
havido um grande desperdcio ou extravio dos referidos produtos. 226
A acusao procede, pois, como podemos averiguar no quadro 3, a chegada dos
medicamentos foi realizada em data de 26 de setembro, e o fechamento no dia 6 de outubro
daquele ano, o que nos permite duvidar do consumo de 779 mil contos de ris em
medicamentos num prazo de apenas 9 dias.
226

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 60.

151

Mas a falta de alimentos e medicamentos no era o nico problema enfrentado pelos

colonos. Em 25 de outubro, Antnio Cypriano Arajo Silva finalizou o seu estudo com a
entrega de um relatrio, elaborado aps visita ao local e conversa com os colonos da
instituio, a partir das quais coletou outras denncias. Segundo tal relatrio, a colnia
encontrava-se no mais completo descalado, repleta de pessas estranhas a ella,
conhecidas do primeiro diretor do lugar. Alm disso, citava que entre a substituio de
Arsnio Pimentel e a posse de Vestremundo Arthemio Coelho, seu segundo diretor, teria
desaparecido grande quantidade de sacas de farinha, restando apenas 69 delas, que segundo
Antnio Cypriano Arajo Silva, teriam sido esbanjadas as demais por um indivduo
cognominado de Antonio Quebra-Cannela por ordem do Arsenio, que a deixara como
substituto durante sua ausencia da Colonia.227
Alm disso, afirmou o Antnio Cypriano Arajo Silva encontrar fardos de roupas no
armazm dispersos por todos os lados, assim como farinha nas palhoas de diversos
indivduos, que segundo ele, seriam coniventes com o antigo diretor. Neste mbito,

na palhoa do individuo Antonio Francisco foro encontrados tres saccas

repletas de roupas feitas, dizendo a mulher do mesmo serem-lhe dadas pelo
citado Canella em virtude de uma carta por este recebida de Arsenio, ja
demittido, no qual este lhe aconselhava que destribuisse todos os generos de
valor, a trto e a direito a fim de que o novo Director nada encontrasse na
Colonia; na palhoa do individuo Antonio Fellippe de Abreu dez saccas de
farinha, duas de arrz e dous sacces de farinha prestes seguir para fra
igualmente dadiva de Canella; na de Francisco Gomes meio sacco de roupa
feita, tudo com a mesma procedencia.228

As informaes demonstradas pelo empregado da alfndega do Rio Grande do Norte

eram graves indcios de que os gneros recolhidos no armazm de Sinimb no estariam
chegando a quem por direito deveria receb-los: o colono trabalhador de Sinimb. Eram por
demais srias as acusaes de que Arsnio C. Pimentel distribua os gneros a determinados
indivduos, e que estaria presenteando pessoas com grande quantidade deles no intuito de se
vingar de sua priso. De tal maneira, conluia Antnio Cypriano Arajo Silva:

limitando-me a estas investigaes como sufficiente provas da culpabilidade

e conveniencia dos dous socios de Arsenio e Quebra-Canella. Outra
accusao que me foi feita por innumeros individuos a de que Arsenio

227
228

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 85.

Ibidem.

152

costummava pagar em generos da Colonia os fretes dos conductores era por

metade ora no todo.229

Considerando que a Colnia Sinimb, como na fala do prprio Eliseu de Souza

Martins, era o principal ponto da provncia do Rio Grande do Norte a concentrar medidas de
auxlio e socorros pblicos aos homens pobres livres afetados pelas intempries da seca, no
podemos deixar de refletir sobre a acusao feita por Antnio Cypriano Arajo Silva. Como
j fora dito neste trabalho, o pagamento dos gneros e demais viveres eram feitos por meio da
liberao de recursos pela tesouraria provincial. Logo, havia verbas destinadas compra de
tais produtos, no sendo lcito efetuar a compra destes com os prprios gneros, que eram
como j alertamos acima, destinados ao pagamento do trabalho dos colonos. Ademais, a
composio do mencionado relatrio, conforme o supracitado Antnio Cypriano Arajo
Silva, foi possvel no apenas por suas observaes, como tambm pela ajuda de alguns
informantes, como Jos Maria Lisboa, Horcio Nunes da Silva, Joaquim Jos da Trindade,
Jos Gernimo dos Santos e Jos Francisco Alves A. A..
Ao fim, diante do quadro apresentado, conclura Antnio Cypriano Arajo Silva que
parecia indispensavel proceder a uma rigorosa devassa sobre taes negocios, unico meio por
que se poder chegar ao conhecimento preciso da verdade. 230
Parece que o 1 vice-presidente do Rio Grande do Norte Manoel Janurio Montenegro
ouvira os conselhos de seu enviado, pois decidiu prontamente nomear uma comisso para
averiguar o que ocorrera na Colnia Sinimb. Lembramos que a comisso a que nos referimos
composta pelos cidados Hermgenes Joaquim Barbosa Tinoco, o capito Joo Ferreira
Nobre, o tenente-coronel Jos Flix da Silveira Varela e o major Francisco Bezerra
Cavalcante Rocha Maracaj j foi citada no captulo anterior. Seu objetivo foi o de
inventariar tudo o que nela encontrasse, reunir toda a documentao produzida sobre a entrada
e sada de pessoas e produtos, a disposio das casas e do terreno em que fora instalada, e o
estado de higiene e salubridade das habitaes. Desta forma, era dever da comisso
desenvolver um trabalho completo e perfeito, afim de que fosse plausvel transparecer por
entre os diversos rumores populares que se tm levantado cerca da Colnia Sinimb.231
Um dos primeiros comentrios tecidos pela dita comisso, referia-se ao quadro de
magreza que se encontravam os homens de Sinimb, que residiam em palhoas ou choupanas

229

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 85.

Ibidem, p. 86.
231
Ibidem, p. 51.
230

153

to acanhadas que mal se pode comprehender que sejo destinadas para a

habitao de seres humanos. [...] So dispostas sem ordem nem allento, a
maior parte por entre rvores que s vezes fazem parte de sua construo,
formando um intrincado labirintho em que difficillimo, seno impossivel,
distinguir uma s ou espao que merea este nome.232

A descrio das casas no indicava nenhum tipo de ordenamento. Em nenhum instante

nos remete a algo planejado, como propusera Eliseu de Souza Martins. O fato de no estarem
alinhadas nos leva tambm a duvidar que fossem organizadas em quarteires. Segundo os
relatos dos examinadores

O aspecto que apresenta este conjunto de miseras possilgas, contrista a quem

pela primeira vez lhes lana um golpe de vista, e to repugnante pelas
circumstancias que os rodeio, que sem um grande esforo da vontade
ninguem a ellas se approxima.
So to immundas, quo immundos so os habitantes que dentro dellas
formigo, cobertos de andrajosos e de grossa camada de poeira.233

O trecho acima nos remete a um quadro de extrema precariedade das moradias, aonde
se acumulavam materiais fecais ao lado dos abrigos, nos quais viviam famlias inteiras de
retirantes. Desta maneira, acreditava-se que vrias molstias eram provocadas, durante a
estao invernosa entre junho e agosto, em decorrncia da existncia de alagadios nas
vizinhanas que exalavam miasmas. 234
Segundo o item intitulado Hygienne, avaliou-se que a direo de Sinimb no havia
seguido os preceitos para a conservao da sade na colnia, que deixava exposta matrias

232

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 51..

Ibidem, p. 52.
234
Segundo Giovana Carla Mastromauro, em Surtos epidmicos, teoria miasmtica e teoria bacteriolgica
(2011), desenvolveu-se na segunda metade do sculo XIX em boa parte do mundo, o debate sobre a
insalubridade estar relacionada a proliferao de doenas. De acordo com a autora, no Brasil a discusso acerca
dos miasmas extrapolou o campo da medicina chegando populao. Conforme Mastromauro entendia-se como
miasmas os ares nocivos, provenientes de pntanos, decomposies de materiais vegetais e animais, de solos
midos, habitaes mal construdas, cadveres, pessoas doentes e o cheiro advindo de multides. Havia a crena
de que as doenas poderiam ser adquiridas pela respirao de ares putrefatos, sendo o vento um vetor para as
doenas. Assim, de acordo com o Dicionrio de medicina popular (1890), de Pedro Luiz Napoelo Chernoviz,
miasmas eram todas as emanaes nocivas, que corrompem o ar, e atacam o corpo humano..
MASTROMAURO, Giovana Carla. Surtos epidmicos, teoria miasmtica e teoria bacteriolgica: instrumentos
de interveno nos comportamentos dos habitantes da cidade do sculo XIX e incio do XX. Anais do XXVI
Simpsio Nacional de Histria ANPUH. So Paulo, julho 2011. e CHERNOVIZ, Pedro Luiz Napoleo.
Diccionario de medicina popular e das sciencias accessorias ... 6. ed. Paris : A. Roger & F. Chernoviz, 2 v.
1890, p. 422. Para um aprofundamento maior do tema, ver: CORBIN, Alan. Saberes e odores. O Olfato e o
Imaginrio Social nos Sculos XVIII e XIX. So Paulo: Companhia das letras, 1987; CHALHOUB, Sidney.
Cidade febril: cortios e epidemias na Corte Imperial. So Paulo: Companhia das Letras, 1996.; FERREIRA,
ngela Lcia; EDUARDO, Anna Rachel Baracho; DIAS, Ana Caroline Dantas; DANTAS, George Alexandre
Ferreira. As epidemias e as primeiras propostas de higienizao: 1850 a 1899. In: Uma cidade s e bela: A
trajetria do saneamento de Natal 1850 a 1969. Natal: IAB/RN; CREA/RN, 2008.
233

154

putrificadas em torno de cabanas, bem como pelo consumo de guas imprprias, comidas
insalubres, ero outras tantas causas que se juntaro aos miasmas deleterios que se exalo do
proximo alagadio, para a permanencia das molestias e consequente mortandade.

235

Conforme o relatrio, um exemplo foi caso das cacimbas utilizadas pelos colonos,
verdadeiros buracos nos quais se acumulavam gua imprpria para a vida. Isto porque,
como registrado, a populao no construra tanques ou cacimbas, numa scena reprovada da
occiosidade [...], pssimos hbitos, e que, certamente, tambm concorre para que as molestias
e a mortandade se desenvolvam em larga escala. 236
No trecho acima podemos identificar que a comisso atribui o estado precrio das
cacimbas ociosidade da populao. Os colonos seriam culpados por no utilizar seu tempo
ocioso para promover melhorias estruturais na colnia. Assim, percebamos que h o reforo
da ideia de que os homens pobres praticavam a vadiagem, pois no utilizavam o tempo para o
trabalho. Quando no estavam ociosos, os colonos desenvolviam atividades nas lavouras de
Sinimb ou em outros servios designados pela direo da colnia. No entanto, estes homens
e mulheres, famintos e mal cuidados, no encontrariam as foras necessrias para trabalhar
quando no recebiam um pagamento justo pelo esforo dispensado naquele estabelecimento
agrcola, alm disso, precisariam destinar horas para descansar para enfrentar a dura rotina de
trabalho na lavoura.
Desta forma, a comisso atribuiria insalubridade da colnia das casas, cacimbas e
arredores preguia dos colonos e falta de disciplina dos trabalhadores, os principais
males dentro de Sinimb. Assim, a mortalidade entre os colonos era justificada no apenas
por tais hbitos conferidos populao pobre livre (reforando a viso da elite dirigente
sobre o homem pobre livre, acusada de ociosa, afeita aos vcios e vadiagem), como tambm
relacionada s aes sob a responsabilidade do diretor da colnia, capaz de remedi-los ou
no.
Alm de gozar do direito de fazer vir at a colnia os gneros alimentcios que achasse
necessrio, ele tambm dispunha de autorizao para solicitar medicamentos, uma vez que
Arsnio Celestino Pimentel era responsabilizado por acompanhar a medicao dos doentes. O
diretor atuava como mdico e deveria ter o controle preciso do nmero de doentes, assim
como do estoque das drogas medicinais. Porm, segundo o relatrio da comisso, este no
teria sido o procedimento adotado.

235
236

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 58.

Ibidem, p.57-58.

155

Segundo consta no mesmo relatrio Francisco Nogueira e outros homens

inteiramente analphabetos, andando de porta em porta, distribuam os remdios aos doentes,
arrancando de dentro de um bornal de couro e deixava, que no cho jazem, sem uma palha
por enxergar, sem cobertor, ou quando muito cavolvidos em saccos de estopa ensopados nas
prprias fezes que deitavam. Desta maneira, afirmavam que

a alimentao que recebiam era a mesma que se dava aos homens vlidos,
no admira que morressem diariamente. J de inanio, j de molstia, trinta
pessoas segundo uns e at sessenta, segundo informa Jos Francisco Alves,
que era fiscal da Colonia, concorrendo grandemente para isso a sordidez, que
envolvia homens e possilgas.237

A nomeao de homens analfabetos para ministrarem medicamentos possibilita-nos

refletir sobre as prioridades da direo da colnia, que pareciam no ser o zelo pelos colonos,
no sentido de serem prestados os devidos cuidados e socorros, esperados pela populao.
Segundo o mesmo Jos Francisco, o obiturio chegou a contar 3.985 pessoas,
destacando que este obiturio torna-se ainda mais notvel, quando se sabe, que assumio to
grandes propores no curto espao de quatro mezes, sobre uma populao que talvez nunca
chegasse a 10 mil almas. 238 Conforme as informaes colhidas pela supracitada comisso,

Era tal o desleixo do director da Colnia, que nem mesmo os cadveres eram
conduzidos ao ultimo jazigo com a presteza necessria, mas smente depois
da decomposio quase total da matria. [...]. Muitas vezes, quando um
corpo j estava a largar os pedaos, que procurava sepultal-o. Para este fim
se o actava nu a um pu passado por entre os ps e as mos, e se o conduzia
sepultura, como se conduz um porco ao cepo do carniceiro, sem que os
seus inconsalveis parentes tivessem o direito de soltar um brado se quer
contra esse brbaro custume de sepultar os mortos.239

As informaes recolhidas pela comisso soavam como graves denncias contra o

diretor da colnia, e relatavam o modo pelo qual eram sepultados aqueles que morriam
dentro da colnia, retratando a violncia e arbitrariedade com que lidava o diretor daquele
estabelecimento agrcola para com os colonos. Alm das informaes apresentadas at o
presente momento, a comisso tambm colheu relatos dos moradores de Sinimb, que
reiteram as violncias sofridas pelos colonos e trazem alguns indcios das tentativas de
resistncia da populao.
237

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 82.

Ibidem, p.56.
239
Ibidem.
238

156

As mltiplas atribuies conferidas a Arsnio Celestino Pimentel implicou em uma

grande responsabilidade, bem como no enfrentamento de muitos problemas. Relembremos da
carta expedida por Eliseu de Souza Martins em 1 de julho de 1878, na qual eram expressas as
ordens sobre como deveria atuar o nomeado Arsnio Pimentel. Nesta, o principal objetivo a
ser atingido pela fundao da colnia agrcola de Sinimb era o de organizar os retirantes para
trabalho na lavoura, alm de incutir valores morais e religiosos nos colonos, ao tempo que
substitua os socorros pbicos pelo trabalho pago com os gneros fornecidos pelo Estado. 240
No entanto, na avaliao da comisso organizadora do relatrio em questo, tais
determinaes no haviam sido cumpridas. Para esta, Arsnio Pimentel no pareceu estar
compenetrado dos seus deveres, no sendo dotado de sentimentos humanitrios aquelle
que o Exm. Sr. Eliseu de Souza Martins escolheu para confiar-lhes a suprema direco de
tantos milhares de indivduos. Estas afirmaes se embasavam na investigao feita pela
comisso, acerca das

condies em que se achavam esses desvalidos, sem duvida que as vistas

do creador daquella Colonia deveriam ter sido, no s proporcionar-lhes
pelo trabalho meios de subsistncia, mais ainda dar-lhes em seu director um
protector que os amparasse, um educador que os dirigisse. Ao contrario
porem, disso, elles encontram um verdugo, que a palmatria e ao chicote
juntava a descompactara e o insulto. No lhes valia a sua magresa e a sua
nudez, para inspirar-lhes a commiserao e poupar-lhe os mos tratos a que
eram submettidos. A vergasta era muita vez o po que recebiam, quando
diziam temos fome -, e ai daquelle que ousava levantar a voz e queixar-se
de seus soffrimentos! Aquelle director, que no soube dar uma organisao
aos homens que devia preparar para a sociedade, sujeitando-os a um
regimen regular e infiltrando-lhes no esprito os principios de ordem, de
trabalho e de moralidade teve o cruel instincto de rodear-se de algozes, que
promptamente executavam nas pessoas de seus mseros companheiros as
tyranicas ordens, que recebiam.241 [Grifo nosso]

Est implcito no trecho acima o que as elites dirigentes do Rio Grande do Norte
cobrariam daquele que fosse nomeado como o diretor da Colnia Sinimb. A proteo, a
educao, a comiserao, a valorao do trabalho, da ordem pblica e da moralidade por meio
do prprio trabalho s endossavam a nova lgica de explorao do trabalhador pobre livre do
campo. Desta maneira, estes discursos configuravam-se como estratgicos, uma vez que
foram proferidos por membros de uma elite dirigente local em sua maioria senhores de
terras de Cear-Mirim ou funcionrios da municipalidade local , que compartilhavam dos

240
241

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 69.

Ibidem, p. 53.

157

mesmos interesses do vice-presidente Manoel Janurio Montenegro, reunidos como comisso

enviada Colnia Sinimb, de quem se esperava um relatrio que acusasse as falhas da
administrao de Eliseu de Souza Martins, ressaltando-se, de tal modo, os muitos problemas
em relao ao disciplinamento do trabalho dos colonos em Sinimb.
Assim, alm de atender s exigncias postas pelo ministrio liberal, ou seja, de
concentrar as operaes de socorros pblicos em espaos onde fosse estimulado o trabalho
na abertura de estradas, no alargamento das barras dos rios, na construo de caladas ou no
emprego de retirantes em ncleos agrcolas entre outros , era dever do administrador servir
de protector, como um pai que educasse e ensinasse ao filho princpios de ordem e
moralidade. Percebamos que Arsnio Pimentel rompera facilmente com a lgica paternal
pretendida com a criao da colnia. Ao invs disso, utilizou-se de todo seu poder
discricionrio para subjugar os colonos, castigando-os, humilhando-os, negando-lhes a
comida, os medicamentos, subtraindo-lhes at o direito de serem sepultados com dignidade.
Nesta perspectiva, passaremos a analisar alguns relatos reunidos pela supracitada
comisso, a partir do contato com os colonos de Sinimb. Neste mbito, comearemos a
apresentar os testemunhos dos colonos Maria Ventura e o preto Marianno, [que] disseram
que viram um co comendo o queixo de um cadver, o qual s foi enterrado trez dias depois.
Segundo Maria Ventura, alguns eram to mal sepultados, que os ces e os urubus os iam
devorar, e outros, desesperados de fome, sahiam da colnia e iam acabar de morrer nos
tabuleiros, onde serviam de pasto quellas aves. 242
De acordo com estes colonos, era costume dentro da colnia enterrar em uma mesma
cova cinco ou seis cadveres, postos ali de qualquer maneira facilitando a ao de animais
carniceiros. Assim, os relatos nos dizem respeito a uma terrvel situao, a negligncia da
direo quanto aos enterramentos dos colonos, que de certo facilitava a ao de ces e aves
carnvoras que comiam os defuntos, uma vez que estes permaneciam horas ou dias sobre o
solo ou mesmo mal enterrados , demonstrando a falta de interesse do diretor em proteger
ou cuidar da populao residente na Colnia Sinimb. 243

242

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 56.

Uma das figuras que poderia amenizar a dor e o sofrimento dos familiares daqueles colonos que morriam, e
no tinham o direito a um sepultamento digno, era o padre Joo Maria, sacristo da vila de Extremoz. Como
consta no relatrio, sua nomeao para capelo da Colnia Sinimb foi sugerida por Eliseu de Souza Martins.
No entanto, Joo Maria enfrentaria problemas com o diretor daquele lugar, que o impediria de assumir o posto
de capelo, como se quisesse guardar para si todo o poder, evitando que outra pessoa pudesse exercer qualquer
tipo de liderana entre os colonos. Assim, segundo a dita comisso, nenhum vestgio se encontra na Colonia de
que alli se praticasse algum acto religioso, nem uma casa de orao, nem um altar, nem uma imagem sequer de
Crucificado. Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 56-57.
243

158

J o caso de Luiz do Pastorinho da Silva, retirante do lugar chamado Campo Grande,

que
chegado Colnia no dia 5 der Julho, com 6 pessoas da famlia, e que alli
ainda se acha, diz que vio um negro, por ter pedido soccorro ao director,
para se alimentar, soffrer o horrvel castigo de ser amarrado uma forquilha
desde as 10 da manh at s 4 da tarde, depois de haver recebido algumas
pancadas no peito, que lhe applicra com um pao o mesmo director.
Accrescenta, que esse mesmo tempo, tendo entrando na casa do armazm
um rapaz, tambem de cor negra, e procurando apanhar alguns caroos de
farinha, que se achava derramada, foi immediatamente agarrado por ordem
do director, o qual lanando mo de uma taboa de barril, [que] o espancou
at deitl-o fra do armazm, proferindo contra elle os mais terrveis
improprios. 244 [Grifo nosso]

Expusera ainda que o colono de nome Pedro Severino foi enquadrado por um homem
de nome Antnio Bezerra Cavalcante, mais conhecido por Antnio-canela ou quebra-canela,
sujeito da confiana do diretor Arsnio Celestino Pimentel, e teria sido surrado
descommunalmente por diversos indivduos da confiana deste, smente porque dissera, que
todos os distribuidores dos gneros eram ladres.245
De acordo com a comisso, este fato seria tambm confirmado por Maria Ventura da
Annunciao, natural de Alagoa Nova (hoje municpio de Lagoa Nova), e viva de Lino Jos
do Nascimento, que tambm residia na colnia desde seu comeo. Maria da Annunciao
relatara que ouviu a um tal Antonio Luiz, testemunha occular, que outro negro sem que se
sabia qual o seu crime, foi amarrado pelos ps de cabea para baixo, e falleceu no fim de 4
dias!246 [Grifo nosso]
Percebamos que existem elementos comuns nas narrativas dos depoentes. As vtimas
so na maioria das vezes identificadas como negras ou pretas, assim como grande parte dos
crimes praticados pelo diretor ou a mando dele tiveram motivaes fteis. Os sucessivos
castigos e arbitrariedades praticadas pelo diretor da Colnia Sinimb permite-nos afirmarmos
que a revolta da populao pobre livre do campo que vivia neste estabelecimento no foi
causada pela fome.
Havia entre os colonos uma noo clara de que o exerccio do diretor no deveria
extrapolar os limites da lei, ou seja, os abusos perpetrados por Arsnio Pimentel contra os
colonos eram questionados, reconhecendo-se que suas aes eram ilegtimas e ilegais.
Podemos tambm averiguar que as vtimas so identificadas por meio dos prprios relatos
244

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ9212, p. 54.

Ibidem.
246
Ibidem, p. 55
245

159

como negros ou pretos, o que nos permite enxergar a existncia de estratgias de dominao
associadas ao sistema escravista, mais um elemento que corrobora com o argumento de que os
homens pobres livres se recusavam a serem tratados de modo igual ou semelhante ao
escravos, resistindo, revoltando-se contra seus pretensos dominadores, como ocorrera no caso
da Colnia Sinimb, exemplificada na revolta contra Arsnio Celestino Pimentel na noite de
15 de julho.
Logo, criou-se naqueles colonos a expectativa impor limites a toda aquela violncia
sofrida cotidianamente. A forma arbitrria com que Arsnio Celestino Pimentel lidava com
aqueles retirantes, fez com que os estes interpretassem que as violentas aes do diretor eram
ilcitas, o que contribua para o crescimento do descontentamento daquela populao. Esta
situao em que a populao percebe claramente que a autoridade est agindo de forma
arbitrria problematiza por Edward Thompson em Senhores e caadores (1997), quando
afirmou que
existe uma diferena entre o poder arbitrrio e o domnio da lei. Devemos
expor as imposturas e injustias que podem se ocultar sob essa lei. Mas o
domnio da lei em si, a imposio de restries efetivas ao poder e a defesa
do cidado frente s pretenses de total intromisso do poder parecem [...]
um bem humano incondicional. (THOMPSON, 1997, p. 357)

O poder do referido diretor no deveria extrapolar os limites definidos pelo domnio

da lei, especialmente quando a populao afetada pelas aes de Arsnio Celestino Pimentel
julgava seus atos injustos. Podemos citar como exemplos, alm da violncia e castigos
aplicados pelo ltimo, o privilgio concedido a alguns colonos que se utilizavam dos gneros
em benefcio prprio, recebendo grandes quantidades de alimentos em detrimento aos demais.
Deste modo, a soma de todos estes elementos ateou no esprito dos colonos uma certa
exasperao que os levou a accordarem-se para a resistncia, na primeira occasio que algum
tivesse de soffrer o barbaro castigo da palmatoadas. No tardou o momento previsto.247
Conhecendo-se as razes que poderiam instigar a populao de Sinimb contra os
abusos cometidos por seu diretor, compreendemos que a violncia dirigida a uma criana no
dia 15 de julho de 1878 foi o estopim para a ao dos colonos. De acordo com o relatrio em
questo, naquele dia uma criana estaria sendo mantida por Pimentel dentro do armazm e
sendo castigada por ter feito buracos na parede do prdio em que se recolhiam os gneros do
governo. Logo, o povo cercou o armazm, com o intuito de tirar a criana das mos do
diretor, que se exasperou atirando e ferindo gravemente o colono de nome Manoel Pereira, pai
247

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 58.

160

da criana. O resultado, como sabemos, foi o encaminhamento de Arsnio Celestino Pimentel

para a cadeia de Cear-Mirim.
Entendemos que embora houvesse intenes por parte de Loureno Campos Caf em
prend-lo, provocando, por conseguinte a sada de Arsnio C. Pimentel da direo de
Sinimb, no se poderia isentar o portugus da tentativa de assassinato contra o colono
Manoel Pereira e das agresses contra o menor seu filho, bem como, e especialmente, das
graves acusaes que recebera ao longo de sua administrao, que como vimos so inmeras.
Desta maneira, reconhecemos que a participao dos colonos de Sinimb nos tumultos de 15
de junho foi decisiva para o afastamento do seu primeiro diretor. Porm, a noo de justia
defendida pelos colonos, que julgavam ter direito aos auxlios e socorros do governo, fez com
que se apropriassem dos gneros mediante saques. Eles saquearam os gneros que deveriam
ser usados para o pagamento do trabalho na lavoura, e que, por meio de (des)arranjos eram
adquiridos de forma indevida. Ora, eles julgavam ter o direito de se apropriar dos gneros,
pois consideravam que o governo tinha o dever de assisti-los, no sendo aceitvel serem
pagos por seu trabalho apenas com alimentos, ainda mais em pouca quantidade.
Assim, explica-se a frase: O furto na Colonia Sininb no ra um crime, era um meio
licito de adquirir. Esta interessante afirmativa foi elaborada pela comisso e se encontrava na
primeira linha do texto sob o ttulo de Furtos. Como j podemos imaginar, mesmo antes de
ler a linha seguinte, tal tpico relatava os escndalos envolvendo os gneros alimentcios
armazenados e transportados para a colnia agrcola de Sinimb. Segundo tal documento, nos
ltimos dias da administrao de Arsnio Celestino Pimentel, muitos boatos corriam sobre os
casos de corrupo praticados com os gneros comprados pelo governo para o referido
estabelecimento, que havia se transformado em uma verdadeira cova de cacos. 248
Em meio a grande confuso da priso de Arsnio Celestino Pimentel, momento em
que o armazm ficara sem o seu administrador, alguns colonos no se furtaram a tentar
subtrair os gneros ali recolhidos, uma vez que acreditavam ter por direito aos mesmos, j que
eram distribudos de maneira irregular e insuficiente pelo mesmo diretor. Logo, no havia a
compreenso de que saquear os gneros configurasse crime ou algo ilcito. 249
Por outro lado, a dita comisso acusava de apropriao dos gneros do Estado
aquelles mesmos a quem cabia o vigoroso dever de velar sobre sua conservao e de impedir
o seu extravio. No apenas colonos, mas principalmente o diretor e os seus prximos, assim
como condutores e comboieiros foram denunciados em casos de apropriao ilcita dos
248
249

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 60.

Ibidem.

161

gneros do Estado. 250 Parte dos gneros furtados tinham como destino a vila de Cear-Mirim
e as povoaes de Extremoz e So Gonalo, que pela proximidade com a colnia, serviam
como espaos de negociao dos produtos subtrados.
Com o afastamento do diretor Pimentel, Antonio Quebra-Canella (que recebera este
apelido devido a sua crueldade para com os colonos de Sinimb) apropriou-se dos gneros do
armazm e assumiu a distribuio destes, realizando-a da maneira que lhe aprazia. De tal
modo, segundo relatrio da comisso, fornecia a sua amsia, que atendia pelo nome de
Francisca, e a quem os demais colonos deveriam tratar com o mais profundo acatamento,
cerca de 6 a 8 sacas de gneros diariamente, vendendo a uns e dando a outros, as distribuia,
[...] com diversas pessas, que as levavo a Cear mirim e outros lugares.251
Jos Canella, colono fugido de Sinimb, talves com receio de ser punido, furtou de
uma vez seis saccas de farinha e com o producto dos diversos furtos pde comprar uma goa e
muitas obras de ouro, o que demonstra que os crimes contra os gneros do Estado chegavam
a ser praticados por mais de uma vez por uma mesma pessoa. J em casa de Antnio Bregeiro
se encontrou fazendas no valor de seis centos mil reis, o que era muito difcil de ser
conseguido honestamente, ainda mais para um colono de Sinimb.252
Quanto ao colono Francisco Grosso, justamente aquele que teria atirado contra outros
colonos no incidente do dia 15 de julho, com o producto de suas rapinas estabeleceo uma
venda em S. Gonalo. Jos Cardoso, por sua vez, furtava e encaminhava gneros para seu
sogro Antonio Rodrigues, morador nas Cacimbas, populao localizada na baixa do rio
Mudo, para onde de uma ves chamou a si quatorze saccas, a titulo de distribuil-as com os
moradores de seu quarteiro, os quaes nada recebero. Assim, como Grosso, Manoel Picanti
comprou cavallo e estabeleceo casa de negcio custa dos genero da Colonia. 253
Outro homem, chamado Veado, condutor das cargas vendidas por Francisca, a
concubina de Quebra-Canella, teria furtado tanto que pde comprar um cavallo por oitenta
mil reis, no obstante ter chegado a Colonia em tal estado de nudes que apenas trazia uma
tanga de estpa. Alm dele, outros mais se aproveitaram, sem ter o direito, dos gneros do
governo, como Manoel Loureno, Francisco Mathias, Joaquim de SantAnna, Manoel
Caboclo, assim como Francisco Nogueira e Ricarte, ambos tambm condutores que
trabalhavam para a dita Francisca. 254
250

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 60.

Ibidem, p. 61.
252
Ibidem.
253
Ibidem.
254
Ibidem.
251

162

J pudemos perceber que o apoderamento dos provimentos recolhidos na colnia no

foi privilgio apenas de alguns poucos colonos. Os vveres do Estado tambm despertavam o
interesse dos negociantes estabelecidos fora do referido estabelecimento agrcola, que viam
nesta a chance de fazer grossas provises sem que nada lhe custasse, para reforar sua casa
de negcios. Este o exemplo do comerciante da vila do Cear-Mirim que atendia pela
alcunha de Miguel de Paula. Conforme o citado relatrio, Paula corriqueiramente frequentava
a colnia, e quando no mandava o seu cunhado conhecido por Mestre Andr conduzir, ele
mesmo transportava consigo pelo menos tres ou quatro cargas de generos dadas por seu
irmo Antonio de Paula com o consentimento de Quebra-Canella, que s vezes as entregava
com sua prpria mo. Contudo, este ato indevido no saciaria a sede dos irmos Paula em
locupletar-se atravs do roubo dos vveres alheios. 255
Neste mbito, no dia 5 de outubro, o comerciante Antnio de Paula (que tambm
serviu de escrivo da colnia), sabendo da notcia de que da capital da provncia sairia uma
fora com destino Sinimb, teria preparado quatorze cargas de generos, dos quaes fazia
parte um caixo de fazendas, e as mandou entregar ao mencionado seu irmo Miguel de
Paula. Mas no parou por a. Antnio de Paula no dia seguinte, munido das chaves do
armazm, mandou tirar pela manh uma enorme quantidade de farinha, que totalizavam 60
sacas, arrumando-as junto a Miguel de Paula, sob a vista de todos os colonos, fazendo-o
conduzi-las para o Olho dagua do Chapo [na vila de So Gonalo], protextando que iro
destinadas ao pagamento da quantia de duzentos mil reis, provenientes de fretes de
generos.256
No difcil imaginar que esta situao desagradava grande parte dos colonos, para
quem continuava limitada a distribuio dos provimentos do armazm. Ver os gneros
desviados por ou sendo pagos para os condutores era uma prtica desonesta sabida por todos
que ali residiam, e que acontecia muitas vezes a luz do dia, sem o menor pudor. Segundo a
comisso, a Colonia inteira [fora] testemunha desses furtos, os quais se procurava a principio
encobrir, com algumas razes, embra inaceitaveis. 257
Por vezes, alguns colonos at tentavam impedir que as delapidaes continuassem,
que os gneros e demais vveres no fossem desviados de sua finalidade: socorrer os
retirantes/trabalhadores afetados pela seca, estabelecidos na Colnia Sinimb. Exemplo disso
ocorreu quando o prto Jos Raymundo procurou embargar a sahida de um comboio de nove
255

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 62.

Ibidem.
257
Ibidem, p. 63.
256

163

cargas de farinha, mas foi impedido por Francisco Menino que lhe ps uma pistla nos peitos,
e obrigado a final a ceder.258
Impedir a ao de tais salteadores, que em determinadas ocasies eram providos de
poderes, conferidos por cargos administrativos, no era uma tarefa fcil. Alm disso, nem
todos os colonos estavam dispostos a enfrentar armas de fogo, pois j era de conhecimento de
todos que os casos de assassinato ou tentativas de homicdio na colnia no eram raros. No
entanto, as formas de resistncia desta populao se mostravam de outra maneira, mediante a
circulao de boatos sobre o que estava acontecendo dentro da Colnia Sinimb, e que, por
conseguinte, no tardava a alcanar os ouvidos das autoridades provinciais, bem como ganhar
as pginas dos jornais locais, chegando at a opinio pblica.
Segundo a comisso, quando Arsnio Celestino Pimentel soube da impossibilidade de
voltar administrao da colnia, dirigiu uma carta a Quebra-Canella aconselhando-o que
distribusse os gneros de valor a torto e a direito [grifo da fonte], afim de que o novo Director
nada encontrasse na Colonia, demonstrando assim como este lhe lidava com os gneros do
governo.

259

Logo, a sada dos gneros era controlada por Quebra-Canella que presenteava vrios
outros colonos com os quais se relacionava. Segundo a comisso, o ltimo mandara entregar
farinha e fazenda nas casas do cabo Manoel Alexandre e de Joaquim de SantAnna, amigo de
Jos Canella e Antnio Bregeiro, que por sua vez, aproveitando se da noite, encheo de roupa
as mallas e dous saccos. 260
Segundo a comisso, Antnio Canella considerava, assim como Arsnio C. Pimentel,
que o armazm da colnia fosse como sua propriedade. De tal maneira, que o primeiro
oferecera a Joo Pereira trinta saccas de farinha em troca de um cavallo e autorizou-o para
utilizar-se das fazendas que lhe agradassem261. Esta prtica seria corriqueira, j que Arsnio
Celestino Pimentel utilizava os prprios gneros para pagar os fretes dos mesmos gneros que
chegavam colnia. A comisso afirmou que este fato poderia ser comprovado pelos prprios
condutores, como Joo Pelinca, Luiz Nunes e os filhos de Manoel Soares em So Gonalo. 262

258

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 62.

Ibidem, p. 63.
260
Ibidem, p. 62.
261
Ibidem.
262
Ibidem.
259

164

Ironizava a comisso ao admirar que a direo da colnia mesmo praticando todos

estes atos reprovados submetia a durissimos castigos os que suspeitavam culpados de furcto,
ai apanhava tendo ainda em mo os objetos furtados.263

3.3. O processo de fechamento da Colnia Sinimb

Aps a sada de Eliseu de Souza Martins da presidncia do Rio Grande do Norte, a

Colnia Sinimb perdera seu criador e principal defensor. Eliseu de Souza Martins, que
enfrentou grande oposio e inmeras crticas por manter na direo daquele estabelecimento
o portugus Arsnio Celestino Pimentel, renunciou em virtude dos fatos que ali se sucederam.
Com a ascenso de Manoel Janurio Bezerra Montenegro presidncia do Rio Grande do
Norte, ficava implcito que este teria a misso de investigar os problemas referentes
Sinimb, cuja despesa exauria os cofres da provncia, uma vez que aquele espao havia se
tornado o centro das medidas de auxlio e socorros pblicos da provncia, concentrando
grande nmero de retirantes.
Devemos compreender que aps o retorno do escriturrio da alfndega Antnio
Cypriano Arajo Silva, confirmaram-se as notcias sobre a desordem e corrupo que se
instalara na Colnia Sinimb, o que apontava para a necessidade de maiores investigaes.
Este momento de suma importncia para o desfecho do primeiro estabelecimento agrcola
do Rio Grande do Norte. A nomeao de uma comisso por Manoel Janurio Montenegro, no
intuito inventariar documentos, arrolar dados e colher mais informaes sobre os
procedimentos da direo da colnia, representou um passo importante para o fechamento de
Sinimb. Para tanto, como pudemos averiguar, a comisso nomeada por Manoel Janurio
Montenegro, composta basicamente de membros da elite local, esforou-se para reunir
informaes que indicassem o insucesso daquele empreendimento, reforando a culpa sobre
Eliseu de Souza Martins e Arsnio Celestino Pimentel.
Segundo a comisso, no foram postos em prtica os elementos fundamentais para o
funcionamento do ncleo agrcola em questo, ou seja, o disciplinamento do trabalho dos
colonos, bem como a manuteno da ordem pblica. Alm disso, destacava-se tambm
distribuio irregular dos gneros alimentcios, a negligncia do tratamento dos colonos
doentes, os quais habitavam em espaos insalubres, propcios proliferao de doenas.
263

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 64.

165

Somando-se a tais fatores, permaneciam os escndalos na distribuio da farinha, o

clientelismo que envolvia os responsveis pela distribuio dos socorros pblicos, problema
que persistiu durante o funcionamento da colnia.
Recordemos que a ideia inicial defendida por Eliseu de Souza Martins seguia as
orientaes do Ministrio dos Negcios do Imprio no sentido de limitar a distribuio dos
socorros pblicos aos invlidos, velhos e crianas, estimulando-se, por sua vez, o trabalho na
lavoura, pelo qual os colonos receberiam os auxlios como forma de pagamento. Desta
maneira, e concordando de certa forma com tal pensamento, relatou a comisso que si
tivesse havido um trabalho organisado e se feito em tempo plantaes sufficientes, estario
hoje os colonos tirando do seu producto grande parte de sua alimentao. 264
Um dos itens discutidos pela comisso tinha o ttulo de Vantagens auferidas. Neste,
indicou-se quais resultados a colnia deveria ter atingido para ser considerada uma
experincia de sucesso, j que tivera to assustadoras despezas effectuadas com tanto
empenho [que] devio compreender magnificos resultados. 265 De acordo com a avaliao da
comisso, a colnia estaria situada em timo local para a prtica da agricultura, importante
para se incentivar a labuta na lavoura, sendo aquele um terreno prprio para a cultura de todos
os legumes e cereais que se produziam naquela zona. Nesta perspectiva, relatava a comisso
que

Alli est as terras do [tipo] arisco que se melhor possvel, segundo o voto
de alguns agricultores, e alagadios, pul virgem, que com quando no tenha
a uberdade das principaes terras do Cear mirim, todavia por conta se
creditado-se como a outras plantaes, decompondo-se com largueza e
labores e fadigas de esforados agricultores. No carecia de muito esforo e
amanho deste terreno, bastaria abrirem-se vallas de esgoto para dessecal-o e
tornal-o apto para a cultura.266

Percebamos que os resultados almejados, tanto pela comisso, quanto pelo ministrio
liberal e presidncia do Rio Grande do Norte, estiveram relacionados ao desenvolvimento do
trabalho nas lavouras, de modo que se utilizasse a grande oferta de mo de obra composta
pelos homens pobres livres flagelados da seca. Assim, a avaliao negativa da comisso
baseou-se principalmente nos resultados colhidos durante os quatro primeiros meses de
existncia colnia, como sendo inteiramente nullas. 267
264

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 64.

Ibidem.
266
Ibidem, p. 65.
267
Ibidem.
265

166

Diante dessa concluso, podemos inferir que este julgamento condenava a iniciativa
do Estado que investiu diretamente na produo agrcola quando resolveu possibilitar a
criao da Colnia Sinimb, numa rea relativamente prspera, valorizada, antes sob o
domnio exclusivo dos potentados locais. Confinar milhares de retirantes em um espao
agrcola subvencionado pelo governo era, de certo modo, limitar o acesso aos trabalhadores
livres pelos senhores proprietrios do vale do Cear-Mirim. Assim, assinalamos, em parte, os
motivos do descontentamento dos fazendeiros desta regio, que viram frustradas as
expectativas de explorar a fora de trabalho daqueles desvalidos pela seca, bem como assumir
cargos estratgicos dentro da Colnia Agrcola Sinimb.
Sabendo disso, apesar do exagero da comisso, os trabalhos no plantio e roagem
existiram, embora de maneira incipiente, caso levemos em conta o tamanho da colnia.
Segundo o mesmo relatrio, havia uma pequena lavoura na rea do terreno, que avalio
pessas entendidas, se podia ter feito, com dez trabalhadores em dez dias268, e no entanto j
se contavam quatro meses de existncia. Avaliou-se que os colonos enfrentaram dificuldades
no preparo do terreno, que no estaria devidamente cercado, facilitando a entrada dos gados
que vinham da fazenda vizinha, de propriedade de Loureno Campos Caf, que destruam as
plantaes de mandioca e feijo.269
Alm destes problemas, a pssima escolha para construo de valas de esgoto,
justamente no lugar em que se encontravam os alagadios, contribuiu de forma decisiva para
que os resultados da colheita fossem ainda menores. A criao de animais tambm foi
prejudicada pela m administrao das guas, visto que as cacimbas tiveram pouca serventia
para a alimentao dos gados, por conterem guas imprprias ao consumo.270
A referida comisso conclua seu relatrio descrevendo a falta de moralizao dentro
da colnia como sendo uma das causas para o seu fracasso, destacando-se no somente a falta
de segurana e de ordem, bem como a ausncia de fiscalizao sobre as atividades realizadas
dentro da colnia. Segundo o relatrio, Eliseu de Souza Martins teria tido a infeliz e
dezastroza escolha do Director que se lhe fs, e o poder illimitado de que foi investido,
confiando-lhe at o ltimo momento poderes supremos dentro daquele estabelecimento. 271
Sobre a deciso de fecharem a colnia, compreendemos que as aes do vicepresidente se concentraram na tentativa de assegurar a continuidade das verbas de socorros
pblicos as quais confeririam ser exploradas para garantir maior poder e legitimidade a
268

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 57.

Ibidem.
270
Ibidem.
271
Ibidem, p. 65-66.
269

167

Manoel Janurio Montenegro , e certificar-se de que a mo de obra abundante representada

pelos colonos poderia ser utilizada em prol da elite local, seja em obras pblicas vislumbrando
o melhoramento das ruas, rios e caminhos para a escoao da cana de acar, como podemos
verificar na vila do Cear-Mirim, ou at mesmo para emprego destes retirantes nas lavouras
ou engenhos dos senhores do acar.
Apesar disso, conforme nos aponta tal documento, acreditava-se que uma vez
identificadas as causas dos problemas enfrentados pela colnia, no seria difcil encontrar
uma soluo. Para tanto, dever-se-ia promover o melhoramento daqueles povos pelo
trabalho, unico meio efficaz de levantal-os do entorpecimento e abjeco que os esmago,
fazendo passar atravs de sua intelligencia um raio de luz. 272
Questionado pela Cmara Municipal da vila do Cear-Mirim sobre a dissoluo da
Colnia Sinimb, de acordo com o jornal O Liberal, de 14 de dezembro de 1878,
Montenegro respondera que

Em resposta ao officio que, em 28 de outubro ultimo me endereou a camara

municipal da villa do Cear-mirim, no qual solicita providencias no sentido
de minorar os sofrimentos dos indigentes flagellados pela secca, causados
pela dissoluo da colonia Sinimb, tenho a dizer lhe que, quando por
motivos ponderosos resolveo esta presidencia dissolver a dita colonia,
offereceo immediatamente aos respectivos habitantes occupao util como
seja a abertura de diversos rios e a factura de alguns aterros para
melhoramento das estradas, aguardando outras providencias, tendentes a
soccorros publicos, com a minha presena nesse lugar, para verificar
pessoalmente o estado exposto, alem das medidas fico tomadas, em
atteno a urgencia.273

A resposta de Manoel Montenegro cmara municipal de Cear-Mirim foi a favor da

extino da Colnia Sinimb, e tambm seguiu as orientaes da comisso, cujo conselho de
empregar os colonos em obras pblicas ou outras ocupaes foi posto em prtica. O
aproveitamento destes ex-colonos tambm seria uma demanda apresentada pelos proprietrios
do vale do Cear-Mirim ao vice-presidente, articulada em reunio tida com Manoel Janurio
em visita deste referida vila, como exposto no jornal Correio do Natal, de 16 de novembro
de 1878.274
Segundo consta em seu relatrio provincial, os retirantes desalojados da extinta
colnia Sinimb, afluam para a vila e pediam o restabelecimento da colnia, mas sob outra

272

Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ 9212, p. 65.

O Liberal, anno IV, n 35, Natal, 14 de desembro de 1878, p. 1.
274
Correio do Natal, anno I, n. 5, Natal, 16 de novembro de 1878, p. 1-2.
273

168

direo. 275 Mas o pedido dos ex-colonos de Sinimb no foi atendido, pois a colnia jamais
foi restaurada. No entanto, chama-nos ateno a manifestao de esperana dos colonos de
que dias melhores pudessem chegar ao ncleo agrcola de Sinimb. Isto nos permite refletir
sobre o motivo de tal pedido e questionar os esteretipos que recaam sobre esta populao
pobre. Ora, os colonos desejavam o retorno da colnia sob outra direo, porque estes
almejavam produzir seus alimentos mediante o trabalho na lavoura, prtica comum para a
maior parte destes, que antes de fugirem da seca saindo da terra natal, trabalhavam como
agricultores, garantindo a prpria subsistncia. 276
Lembremos que no dia 16 de novembro de 1878, o Correio do Natal publicava a
notcia de que o vice-presidente da provncia do Rio Grande do Norte nomeara uma 2
comisso para ir at a colnia Sinimb, lugar em que ainda se encontravam alguns dos
retirantes. O texto publicado pelo mencionado peridico tinha como ttulo Providencias em
favor dos emigrantes, e sua inteno, como j sugere o ttulo, era justamente informar das
melhorias que Manoel Janurio Montenegro pretendia fazer em favor daqueles retirantes.277
De acordo com o referido jornal, na manh do dia 2 de novembro, mesmo dia em que
encaminhou o ofcio para a cmara municipal de Cear-Mirim informando da extino da
Colnia Sinimb, Montenegro saiu da capital da provncia com sua comisso, composta por
lderes polticos e funcionrios provinciais, como o deputado geral Moreira Brando, o chefe
de polcia Costa Miranda, o juiz de direito Dr. Morato, o deputado provincial Joo Tibrcio
Jnior, o engenheiro ingls Jason Rigby e o seu ajudante o capito Urbano, alm do chefe da
seco de sua secretaria Manoel Pereira de Azevdo.278
De acordo com o Correio de Natal, a referida comisso pernoitara neste dia na
povoao de Extremoz, mais precisamente na casa do subdelegado Joaquim Jos de Carvalho
Pinto. Essa informao nos ajuda a pensar que fora justamente neste mesmo dia que o ofcio
fora encaminhado para a Cmara Municipal de Cear-Mirim, o que quer dizer que mesmo
antes de chegar Sinimb, Montenegro j havia tomado sua deciso em extingui-la, antes
escutar o que os colonos tinham a diz-lo, mandando entregar o ofcio em Cear-Mirim.279
Quanto ao destino que tomara o seu primeiro diretor, no sabemos ao certo qual pena
foi aplicada a Arsnio Celestino Pimentel ao fim do inqurito, pois no encontramos qualquer
275

Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 17.
276
Ibidem.
277
Correio do Natal, anno I, n. 5, Natal, 16 de novembro de 1878, p. 1.
278
Ibidem.
279
Ibidem.

169

documento que nos possibilitasse o acesso a tal informao. No entanto, podemos afirmar, por
conta da carta datada de 9 de novembro de 1878, assinada pelo chefe de polcia da provncia
do Rio Grande do Norte, Joaquim Tavares da Costa Miranda, endereada ao 1 vicepresidente Manoel Janurio Montenegro, que o primeiro diretor da Colnia Sinimb foi
transferido da cadeia pblica da vila do Cear-Mirim para a cadeia pblica de Natal,
localizada no bairro da Ribeira, a fim de pagar por seus crimes. A comunicao ainda
informava que Arsnio C. Pimentel, por conta de seu comportamento reprovado, teria sido
posto em priso solitria.280
Somente em 11 de outubro de 1879, quase um ano aps o fechamento da Colnia
Agrcola Sinimb, encontramos algumas informaes que contriburam para que pudssemos
averiguar qual desfecho tomara o portugus Arsnio Celestino Pimentel. Na mencionada data,
o peridico O Liberal, destinava suas pginas para publicar a longa discusso tida entre os
senadores Amaro Bezerra e Moreira Brando, na qual o primeiro acusava o segundo de
facnora, revelando que o assassino Arcenio Pimentel foi absolvido no Cear-Mirim por um
juiz de direito para alli removido pelo nobre senador por occasio de sua eleio, e no houve
appellao, nem do juiz, nem do promotor nomeado pelo vice-presidente, concunhado do
juiz.281

280
281

Arquivo Nacional/RJ, srie Justia, pasta IJ299, cpia n 220, 9 de novembro de 1878.
O Liberal, anno V, n 41, Natal, 11 de outubro de 1879, p. 2.

170

CONSIDERAES FINAIS
OS EX-COLONOS DE SINIMB E AS NOVAS FORMAS DE
EXPLORAO DO TRABALHADOR POBRE DO CAMPO

Ora, a subida de Manoel Janurio Montenegro presidncia ps em cheque o referido

estabelecimento, j que a Colnia Sinimb fora criada pelo governo provincial, quer dizer,
por um representante nomeado pelo governo central. No fazia sentido para os proprietrios
rurais daquela regio representados por Manoel Janurio Montenegro manterem
funcionando o citado ncleo agrcola. O desenvolvimento da economia canavieira no vale do
Cear-Mirim demandava cada vez mais mo de obra, braos que estariam bem prximos dali,
mais precisamente na colnia Sinimb. Assim, era mais interessante aos potentados locais que
esta massa de trabalhadores ficasse disponvel em vilas ou cidades, de onde seriam recrutados
para o trabalho nas lavouras de cana. No fim, a colnia simbolizava uma ameaa de
interveno nas relaes entre os latifundirios e o trabalhador do campo. Outra parte dos
flagelados seria empregada em trabalhos nas cidades, promovendo a transformao do espao
pblico o qual por vezes se confundia com o privado , abrindo estradas, barras de rios,
calando ruas, construindo pontes entre outros servios, que visivelmente favoreceriam os
fazendeiros e grandes proprietrios de Cear-Mirim.
Tanto o desenvolvimento das estradas e caminhos, quanto o direcionamento dos
braos livres ao trabalho nas grandes lavouras aucareiras, eram demandas recorrentes da elite
local canavieira com o desenvolvimento desta economia a partir da dcada de 1850.
Percebamos que, contrariamente ao discurso advindo do Sul do Imprio, o problema na
provncia do Rio Grande do Norte nunca estivera relacionado com a falta de mo de obra, mas
com a necessidade em direcion-la aos latifndios, de modo que no se dispendesse grandes
somas para os pagamentos dos trabalhadores, alis, pagando-se o mnimo possvel. Sendo
assim, como vimos no primeiro captulo deste trabalho, havia a reclamao por parte dos
fazendeiros de que os salrios/jornais cobrados pelos trabalhadores rurais estariam elevados,
quando tais fazendeiros intencionavam pagar o mnimo pelos servios destes trabalhadores
livres. Neste mbito, entendemos que a seca de 1877 representou para tais senhores de terra a
oportunidade de reunir muitos braos pagando-se por eles valores mnimos, a exemplo da
remunerao do trabalho feita por meio de comida (como no caso da farinha, da carne de
171

charque, feijo e outros itens bsicos da alimentao do homem do campo), o que,

consequentemente, puxaria para baixo os custos com a mo de obra.
Representando os interesses da elite local, Manuel Janurio Montenegro, aps chegar
em Sinumb e conversar com os ex-colonos, reuniu-se com as vrias pessoas influentes da
vila do Cear-Mirim, entre eles o juiz Mathias Bandeira de Mello, o Baro de Cear-Mirim, o
juiz Barros, o promotor Hemerito, Vicente Incio, coronel Felipe Bezerra, coronel Thomaz
Sena, o tenente coronel Jos Flix, o major Marcaj, o capito Manoel Varella entre outros,
com o objetivo de discutir o futuro daqueles colonos, j que o referido 1 vice-presidente
estaria convencido fortemente de que no se prestava o logar, em que fora situada a colonia
Sinimbu ao fim a que fora destinado, certificou-se na opinio de que a extinco da mesma
colonia era uma necessidade imprescindivel e que seria um gravssimo erro restabelecel-a.282
Aps a reunio com os principais lderes de Cear-Mirim, Montenegro divulgara que
havia autorizado uma srie de medidas de incontestavel acerto e utilidade283, a fim de que
produzisse importantes melhoramentos para a lavoura, sero um remedio efficaz para os
males que affligem a populao desvalida, flagellada pela fome e molestias reinantes284.
Conforme relatrio provincial de 1879, Manoel Janurio Montenegro atenderia aos pedidos
dos proprietrios e senhores de engenhos de Cear-Mirim, introduzindo os ex-colonos em
obras pblicas em Cear-Mirim. Desta maneira, empregou nos servios de alargamento do rio
que leva o nome desta vila algumas centenas de emigrantes com muita vantagem e segurana
ditas safras. Para tanto, em 4 de novembro, incumbira o tenente-coronel Jos Felix da
Silveira Varella de fiscalizar o andamento da obra, bem como administrar mil saccas com
farinha, assim como o imposto especial dos engenhos do dito municpio e a quantia de
375$500 ris para o pagamento dos trabalhadores.285
A frmula mantinha-se intacta. Farinha para o pagamento dos retirantes que
trabalhariam muitas horas dirias e receberiam muito pouco pelo dia trabalhado. Esta
engrenagem giraria no entorno da melhoria das condies de vida dos homens pobres livres,
mas em favor dos interesses dos grandes proprietrios, donos de engenhos, daqueles que
compunham a elite local. Isso se traduziu na melhoria dos caminhos para o transporte do que
era produzido nas grandes fazendas, na feitura de pontes e estradas, na abertura e

282

Correio do Natal, anno I, n. 5, Natal, 16 de novembro de 1878, p. 1.

Ibidem, p. 2.
284
Ibidem.
285
Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 17.
283

172

aprofundamento dos rios que cortavam as propriedades dos ricos senhores da cana.
Lembremos que alm da reclamao de mo de obra e modernizao das engenhocas, tais
senhores cobravam melhorias estruturais, especialmente no transporte de produtos, sendo esta
uma reivindicao dos senhores de engenhos desde a dcada de 1850, o que sinalizava que
naquele momento seriam atendidas parte das demandas expostas por aquela elite dirigente
local.
O mesmo procedimento repetira-se em 6 de novembro, aps Montenegro nomear o
tenente-coronel Onofre Jos Soares, capito Manoel Varella Santlago e Joo da Fonseca
Silva Sobrinho, encarregados de dirigir o trabalho da abertura do rio Maxaranguape, para
onde se enviou 200 sacas de farinha afim de serem com ella pagos os emigrantes, que por ali
habitam sem o menor meio ou recurso de vida.

286

O prprio Manoel Janurio Montenegro

reconhecia que a abertura do citado rio beneficiaria em especial a lavoura da cana de acar,
augmentando assim de valor os respectivos terrenos, quasi abandonados at agora em
conseqncia de se achar o dito rio muito obstrudo. Tais obras beneficiariam claramente,
mais uma vez, os proprietrios das terras localizadas s margens do rio Maxaranguape, sendo
esta uma melhoria servio de poucos. 287

***

O presente trabalho se esforou para demonstrar os desafios enfrentados pelo

trabalhador pobre livre do Imprio na segunda metade do sculo XIX, perodo marcado por
conflitos relacionados transio do trabalho escravo para o trabalho livre. Procuramos traar
um quadro das novas relaes sociais vivenciadas pela sociedade brasileira no referido
perodo, reconhecendo a importncia da experincia da escravido bem como da luta dos
homens pobres livres contra o arbtrio e precarizao de seus direitos de cidadania. Neste
mbito, problematizamos discusses travadas entre as diferentes esferas de poder no Imprio,
apresentando projetos que visavam cessar o trfico de escravos, limitar o acesso a terra,
regular os contratos de trabalho e locaes de servios atravs de mecanismos legais, como
tambm pela instituio de ncleos coloniais.
Reconhecemos que o ordenamento do trabalho livre nas dcadas finais do governo de
D. Pedro II teve como base a consolidao das relaes capitalistas, contribuindo na
286

Relatrio com que instalou a Assemblia Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte no dia 4 de
Dezembro de 1878. O 1 vice-presidente o exm. Sr. Dr. Manoel Janurio Bezerra Montenegro. Pernambuco,
Typ. do Jornal do Recife 47 Rua do Imperador 1879, p. 17-18.
287
Ibidem.

173

transformao das relaes de trabalho, o que acabou por interferir em antigas prticas de
mercado consagradas pela populao como costumeiras. Neste sentido, podemos afirmar que
a Colnia Agrcola Sinimb constituiu-se como um espao de conflitos, pela imposio de
uma nova lgica de trabalho em que os colonos eram impelidos organizar suas atividades de
acordo com uma ordem e disciplina que visavam sempre o aumento da produo.
Desta maneira, compreendemos que as aes dos retirantes, bem como a revolta
realizada pelos colonos de Sinimb, no surgiriam espontaneamente, ou por estes estarem
passando fome, sendo antes dirigidas contra as arbitrariedades e diferentes formas de
explorao impostas pelos representantes do governo e das elites locais. Assim, a reao da
populao contra Arsnio Celestino Pimentel, diretor da Colnia Agrcola Sinimb, foi
resultado da luta e resistncia da populao contra as formas de dominao, de explorao,
ainda mais quando estas utilizavam de estratgias semelhantes quelas difundidas no regime
escravista caso dos castigos fsicos.
As mudanas no foram aceitas passivamente, mas devemos reconhecer as
dificuldades encontradas pela populao em impor uma resistncia mais eficaz quando as
elites dirigentes detinham o domnio sobre todos os recursos, principalmente quando se estava
instalada uma crise, como fora durante a seca de 1877. Na transio do trabalho escravo para
o trabalho livre e no processo de consolidao do capitalismo, o trabalhador pobre do campo
sofre uma grande derrota, e esta populao continuou sofrendo com novas formas de
explorao, sendo continuadamente submetida aos interesses dos grandes proprietrios rurais,
como, por exemplo, os senhores fazendeiros do vale do Cear-Mirim, como tambm
enfrentaram coisa pior, sendo empregados em obras pblicas nas cidades, recebendo nada
alm de comida como pagamento pelo trabalho desempenhado.
Por fim, esperamos ter contribudo para o debate sobre o controle e disciplinamento do
trabalho livre na Provncia do Rio Grande do Norte, reconhecendo a importncia das disputas
entre diferentes esferas do poder, representados pelo governo central e pelas autoridades
locais, que utilizando polticas assistencialistas, e tambm a violncia arbitrria, como um
instrumento de coero ao trabalho, asseguraram seu progresso material e a manuteno de
uma ordem social que reafirmava continuamente a relao entre dominantes e dominados.

174

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Disponvel em:
<http://biblioteca.ibge.gov.br/visualizacao/monografias/GEBIS%20%20RJ/Recenseamento_do_Brazil_1872/Provincia%20do%20Rio%20Grande%20do%20Norte.pdf>.
Acessado em: 7 de fevereiro de 2015.
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ordinaria da Assembla Legislativa da provincia do Rio Grande do Norte no dia 12 de outubro de
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Elvidio Carneiro da Cunha em 5 de outubro de 1870. Recife, Typ. do Jornal do Recife, 1870.
Relatorio apresentado a Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de
1866 pelo presidente da provincia, o exm. snr. dr. Luiz Barboza da Silva. Rio Grande do Norte, Typ.
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Grande do Norte, apresentou respectiva Assembla Legislativa Provincial na sesso ordinaria de
1861. Ouro Preto, Typ. Provincial, 1862.
Relatorio apresentado Assembla Legislativa do Rio Grande do Norte na sesso ordinaria do anno de
1862 pelo presidente da provincia, o commendador Pedro Leo Velloso. Macei, Typ. do Diario do
Commercio, 1862.
Relatorio com que o Exm. Sr. Dr. Joo Jos de Oliveira Junqueira abrio a sesso da Assembla
Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte em 1860. Pernambuco: Typographia de M. F. de Faria,
1860.
Relatorio que Assembla Legislativa Provincial do Rio Grande do Norte apresentou no dia 14 de
fevereiro de 1859, por occasio de sua installao o exm. sr. presidente da provincia, doutor Antonio
176

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Arquivo Nacional/RJ, srie Interior, pasta IJJ9212.
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MAGALHES JUNIOR, Cesario N. de A. M.. Anais do Congresso do Rio de Janeiro. So Paulo,
1878.

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Brado Conservador - n.33, n. 37, n. 40, n. 41, n.62, n. 63, (1877-1878)
Correio do Natal - n.1, n.3, n. 4, n. 5 (1878)
Dirio de Pernambuco - n. 172. n. 237, (1878)
Jornal do Recife - n. 90, n. 151, n. 286, (1878)
O cruzeiro - n. 210, n. 213, n. 218 (1878)
O Globo - n. 17, (1852)
O Jaguarary - n. 15, (1851)
O Monitor - n. 168 (1878)
O liberal - n. 35, n. 42, n. 48, n. 81, (1876 - 1878)
O Rio Grandense do Norte - n. 59, n. 116, (1859 1861)
O Esprito-Santense n. 97 (1879)

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ANEXOS

ANEXO 1 Falla que o illm. e exm. snr. doutor Antonio Bernardo de Passos, presidente da provincia do Rio
Grande do Norte, dirigio Assembla Legislativa Provincial, no acto da abertura de sua sesso ordinaria em 4 de
julho de 1854. Pernambuco, Typ. de M.F. de Faria, 1854, p. 50.

185