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[1886-1951]
(1946)
APERUS
SUR LINITIATION
Un document produit en version numrique par Daniel Boulognon, bnvole,
professeur de philosophie en France
Courriel : Boulagnon Daniel boulagnon.daniel@wanadoo.fr
Dans le cadre de : "Les classiques des sciences sociales"
Une bibliothque numrique fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http ://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://bibliotheque.uqac.ca/
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
REMARQUE
[302]
Avant-propos [7]
Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Chapitre VII.
Chapitre VIII.
Chapitre IX.
Chapitre X.
Chapitre XI.
Chapitre XII.
Chapitre XIII.
Chapitre XIV.
Chapitre XV.
Chapitre XVI.
Chapitre XVII.
Chapitre XVIII.
Chapitre XIX.
Chapitre XX.
Chapitre XXI.
Chapitre XXII.
Chapitre XXIII.
Chapitre XXIV.
Chapitre XXV.
Chapitre XXVI.
Chapitre XXVII.
Chapitre XXVIII.
Chapitre XXIX.
Chapitre XXX.
Chapitre XXXI.
Chapitre XXXII.
Chapitre XXXIII.
Chapitre XXXIV.
Chapitre XXXV.
Chapitre XXXVI.
Chapitre XXXVII.
Chapitre XXXVIII.
Chapitre XXXIX.
Chapitre XL.
Chapitre XLI.
Chapitre XLII.
Chapitre XLIII.
Chapitre XLIV.
Chapitre XLV.
Chapitre XLVI.
Chapitre XLVII.
Chapitre XLVIII.
[7]
AVANT-PROPOS
Retour la table des matires
On nous a demand, de divers cts et plusieurs reprises, de runir en volume les articles que nous avons fait paratre, dans la revue
Etudes Traditionnelles, sur des questions se rapportant directement
linitiation ; il ne nous a pas t possible de donner satisfaction immdiatement ces demandes, car nous estimons quun livre doit tre
autre chose quune simple collection darticles, et cela dautant plus
que, dans le cas prsent, ces articles, crits au gr des circonstances et
souvent pour rpondre des questions qui nous taient poses, ne
senchanaient pas la faon des chapitres successifs dun livre ; il
nous fallait donc les remanier, les complter et les disposer autrement,
et cest ce que nous avons fait ici. Ce nest pas dire, dailleurs, que
nous ayons voulu faire ainsi une sorte de trait plus ou moins complet
et en quelque sorte didactique ; cela serait encore concevable, la
rigueur, sil sagissait seulement dtudier une forme particulire
dinitiation, mais, ds lors quil sagit au contraire de linitiation en
gnral, ce serait l une tche tout fait impossible, car les questions
qui peuvent se poser cet gard ne sont point en nombre dtermin, la
nature mme du sujet sopposant toute dlimitation rigoureuse, de
sorte quon ne saurait aucunement avoir la prtention de les traiter
toutes et de nen omettre aucune. Tout ce quon peut faire, en somme,
cest denvisager certains aspects, de se placer certains points de
vue, qui certainement, mme sils sont ceux dont limportance apparat le plus immdiatement pour une raison ou pour une autre, laissent
pourtant en dehors deux bien des points quil serait galement lgitime de considrer ; cest pourquoi nous avons pens que le mot
d aperus tait celui qui pouvait le mieux caractriser le contenu
du prsent ouvrage, dautant plus que, mme en ce qui concerne les
questions traites, il nest sans doute pas possible den puiser
compltement une seule. Il va de soi, au surplus, quil ne pouvait tre
question de rpter ici ce que nous avons dj dit dans dautres livres
sur des points touchant au mme sujet ; nous devons nous contenter
dy renvoyer le lecteur chaque fois que cela est ncessaire ; du reste,
dans lordre de connaissance auquel [8] se rapportent tous nos crits,
tout est li de telle faon quil est impossible de procder autrement.
Nous venons de dire que notre intention a t essentiellement de
traiter des questions concernant linitiation en gnral ; il doit donc
tre bien entendu que, toutes les fois que nous nous rfrons telle ou
telle forme initiatique dtermine, nous le faisons uniquement titre
dexemple, afin de prciser et de faire mieux comprendre ce qui, sans
lappui de ces cas particuliers, risquerait de demeurer un peu trop dans
le vague. Il importe dinsister l-dessus surtout lorsquil sagit des
formes occidentales, afin dviter toute quivoque et tout malentendu :
si nous y faisons assez souvent allusion, cest que les illustrations
qui peuvent en tre tires nous semblent, en bien des cas, devoir tre
plus facilement accessibles que dautres la gnralit des lecteurs,
voire mme dj plus ou moins familires un certain nombre dentre
eux ; il est vident que cela est entirement indpendant de ce que
chacun peut penser de ltat prsent des organisations par lesquelles
ces formes initiatiques sont conserves et pratiques. Quand on se
rend compte du degr de dgnrescence auquel en est arriv
lOccident moderne, il nest que trop facile de comprendre que bien
des choses dordre traditionnel, et plus forte raison dordre initiatique, ne peuvent gure y subsister qu ltat de vestiges, peu prs
incompris de ceux mmes qui en ont la garde ; cest dailleurs l ce
qui rend possible lclosion, ct de ces restes authentiques, des
multiples contrefaons dont nous avons eu dj loccasion de parler ailleurs, car ce nest que dans de pareilles conditions quelles peuvent faire illusion et russir se faire prendre pour ce quelles ne sont
pas ; mais, quoi quil en soit, les formes traditionnelles demeurent toujours, en elles-mmes, indpendantes de ces contingences. Ajoutons
encore que, lorsquil nous arrive au contraire denvisager ces mmes
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quer quil soit mal interprt, le souhait que, parmi les reprsentants
de ces organisations, il sen trouve tout au moins quelques-uns qui
les considrations que nous exposons contribueront rendre la conscience de ce quest vritablement linitiation ; nous nentretenons
dailleurs pas des espoirs exagrs cet gard, non plus que pour tout
ce qui concerne plus gnralement les possibilits de restauration que
lOccident peut encore porter en lui-mme. Pourtant, il en est assurment qui la connaissance relle fait plus dfaut que la bonne volont ; mais cette bonne volont ne suffit pas, et toute la question serait
de savoir jusquo leur horizon intellectuel est susceptible de
stendre, et aussi sils sont bien qualifis pour passer de linitiation
virtuelle linitiation effective ; en tout cas, nous ne pouvons, quant
nous, rien faire de plus que de fournir quelques donnes dont profiteront peut-tre ceux qui en seront capables et qui seront disposs en
tirer parti dans la mesure o les circonstances le leur permettront.
Ceux-l ne [10] seront certainement jamais trs nombreux, mais,
comme nous avons eu souvent le dire dj, ce nest pas le nombre
qui importe dans les choses de cet ordre, pourvu toutefois, dans ce cas
spcial, quil soit au moins, pour commencer, celui que requiert la
constitution des organisations initiatiques ; jusquici, les quelques expriences qui ont t tentes dans un sens plus ou moins voisin de celui dont il sagit, notre connaissance, nont pu, pour des raisons diverses, tre pousses assez loin pour quil soit possible de juger des
rsultats qui auraient pu tre obtenus si les circonstances avaient t
plus favorables.
Il est dailleurs bien clair que lambiance moderne, par sa nature
mme, est et sera toujours un des principaux obstacles que devra invitablement rencontrer toute tentative de restauration traditionnelle en
Occident, dans le domaine initiatique aussi bien que dans tout autre
domaine ; il est vrai que, en principe, ce domaine initiatique devrait,
en raison de son caractre ferm , tre plus labri de ces influences hostiles du monde extrieur, mais, en fait, il y a dj trop
longtemps que les organisations existantes se sont laiss entamer par
elles, et certaines brches sont maintenant trop largement ouvertes
pour tre facilement rpares. Ainsi, pour ne prendre quun exemple
typique, en adoptant des formes administratives imites de celles des
gouvernements profanes, ces organisations ont donn prise des actions antagonistes qui autrement nauraient trouv aucun moyen de
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Chapitre I
VOIE INITIATIQUE
ET VOIE MYSTIQUE
La confusion entre le domaine sotrique et initiatique et le domaine mystique, ou, si lon prfre, entre les points de vue qui leur
correspondent respectivement, est une de celles que lon commet le
plus frquemment aujourdhui, et cela, semble-t-il, dune faon qui
nest pas toujours entirement dsintresse ; il y a l, du reste, une
attitude assez nouvelle, ou qui du moins, dans certains milieux, sest
beaucoup gnralise en ces dernires annes, et cest pourquoi il
nous parat ncessaire de commencer par nous expliquer nettement sur
ce point. Il est maintenant de mode, si lon peut dire, de qualifier de
mystiques les doctrines orientales elles-mmes, y compris celles
o il ny a pas mme lombre dune apparence extrieure pouvant,
pour ceux qui ne vont pas plus loin, donner lieu une telle qualification ; lorigine de cette fausse interprtation est naturellement imputable certains orientalistes, qui peuvent dailleurs ny avoir pas t
amens tout dabord par une arrire-pense nettement dfinie, mais
seulement par leur incomprhension et par le parti pris plus ou moins
inconscient, qui leur est habituel, de tout ramener des points de vue
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mthode active , au lieu de labsence de mthode et de la passivit qui caractrisent le mysticisme et sur lesquelles nous aurons revenir tout lheure 3 ; mais il va de soi que ces similitudes sont tout
extrieures, et, dautre part, cette asctique na peut-tre que des
buts trop visiblement limits pour pouvoir tre avantageusement utilise de cette faon, tandis que, avec le mysticisme, on ne sait jamais
trs exactement o lon va, et ce vague mme est assurment propice
aux confusions. Seulement, ceux qui se livrent ce travail de propos
dlibr, non plus que ceux qui les suivent plus ou moins inconsciemment, ne paraissent pas se douter que, dans tout ce qui se rapporte
linitiation, il ny a en ralit rien de vague [15] ni de nbuleux, mais
au contraire des choses trs prcises et trs positives ; et, en fait,
linitiation est, par sa nature mme, proprement incompatible avec le
mysticisme.
Cette incompatibilit ne rsulte pas, dailleurs, de ce quimplique
originellement le mot mysticisme lui-mme, qui est mme manifestement apparent lancienne dsignation des mystres , cest-dire de quelque chose qui appartient au contraire lordre initiatique ; mais ce mot est de ceux pour lesquels, loin de pouvoir sen
rapporter uniquement ltymologie, on est rigoureusement oblig, si
lon veut se faire comprendre, de tenir compte du sens qui leur a t
impos par lusage, et qui est, en fait, le seul qui sy attache actuellement. Or chacun sait ce quon entend par mysticisme , depuis bien
des sicles dj, de sorte quil nest plus possible demployer ce terme
pour dsigner autre chose ; et cest cela qui, disons-nous, na et ne
peut avoir rien de commun avec linitiation, dabord parce que ce
mysticisme relve exclusivement du domaine religieux, cest--dire
exotrique, et ensuite parce que la voie mystique diffre de la voie
initiatique par tous ses caractres essentiels, et que cette diffrence est
telle quil en rsulte entre elles une vritable incompatibilit. Prcisons dailleurs quil sagit en cela dune incompatibilit de fait plutt
que de principe, en ce sens quil ne sagit aucunement pour nous de
Nous pouvons citer, comme exemple d asctique , les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola, dont lesprit est incontestablement aussi peu
mystique que possible, et pour lesquels il est au moins vraisemblable quil
sest inspir en partie de certaines mthodes initiatiques, dorigine islamique, mais, bien entendu, en les appliquant un but entirement diffrent.
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Chapitre II
MAGIE ET
MYSTICISME
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Il faut dire quil est aussi arriv parfois que dautres, aprs tre entrs rellement dans la voie initiatique, et non pas seulement dans les illusions de la
pseudo-initiation comme ceux dont nous parlons ici, ont abandonn cette
voie pour le mysticisme ; les motifs sont naturellement alors assez diffrents, et principalement dordre sentimental, mais, quels quils puissent tre,
il faut surtout voir, dans de pareils cas, la consquence dun dfaut quelconque sous le rapport des qualifications initiatiques, du moins en ce qui
concerne laptitude raliser linitiation effective ; un des exemples les plus
typiques quon puisse citer en ce genre est celui de L.-Cl. de Saint-Martin.
Bien entendu, cela ne veut nullement dire que les phnomnes dont il sagit
soient uniquement dordre psychologique comme le prtendent certains modernes.
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les influences qui peuvent se prsenter, tandis que le magicien est tout
au moins dfendu jusqu un certain point par lattitude active quil
sefforce de conserver lgard de ces mmes influences, ce qui ne
veut certes pas dire, dailleurs, quil y russisse toujours et quil ne
finisse pas trop souvent par tre submerg par elles. De l vient aussi,
dautre part, que le mystique, presque toujours, est trop facilement
dupe de son imagination, dont les productions, sans quil sen doute,
viennent souvent se mler aux rsultats rels de ses expriences
dune faon peu prs inextricable. Pour cette raison, il ne faut pas
sexagrer limportance des rvlations des mystiques, ou, du
moins, on ne peut jamais les accepter sans contrle 12 ; ce qui fait tout
lintrt de certaines visions, cest quelles sont en accord, sur de
nombreux points, avec des donnes traditionnelles videmment ignores du mystique qui a eu ces visions 13 ; mais ce serait une erreur, et
mme un renversement des rapports normaux, que de vouloir trouver
l une [23] confirmation de ces donnes, qui nen ont dailleurs
nullement besoin, et qui sont, au contraire, la seule garantie quil y a
rellement dans les visions en question autre chose quun simple produit de limagination ou de la fantaisie individuelle.
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Chapitre III
ERREURS DIVERSES
CONCERNANT
LINITIATION
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Nous rappellerons dabord, sans y insister outre mesure, les conceptions beaucoup trop rpandues suivant lesquelles linitiation serait
quelque chose dordre simplement moral et social 14 ; celles-l
sont par trop bornes et terrestres , si l'on peut sexprimer ainsi, et,
comme nous lavons dit souvent dautres propos, lerreur la plus
grossire est loin dtre toujours la plus dangereuse. Nous dirons seulement, pour couper court toute confusion, que de telles conceptions
ne sappliquent mme pas rellement cette premire partie de
linitiation que lantiquit dsignait sous le nom de petits mystres ; [25] ceux-ci, ainsi que nous lexpliquerons plus loin, concernent bien lindividualit humaine, mais dans le dveloppement intgral de ses possibilits, donc au del de la modalit corporelle dont
lactivit sexerce dans le domaine qui est commun tous les
hommes. Nous ne voyons vraiment pas quelle pourrait tre la valeur
ou mme la raison dtre dune prtendue initiation qui se bornerait
rpter, en le dguisant sous une forme plus ou moins nigmatique, ce
quil y a de plus banal dans lducation profane, ce qui est le plus vulgairement la porte de tout le monde . Dailleurs, nous
nentendons nullement nier par l que la connaissance initiatique
puisse avoir des applications dans lordre social, aussi bien que dans
nimporte quel autre ordre ; mais cest l une tout autre question :
dabord, ces applications contingentes ne constituent aucunement le
but de linitiation, pas plus que les sciences traditionnelles secondaires
ne constituent lessence dune tradition ; ensuite, elles ont en ellesmmes un caractre tout diffrent de ce dont nous venons de parler,
car elles partent de principes qui nont rien voir avec des prceptes
de morale courante, surtout lorsquil sagit de la trop fameuse
morale laque chre tant de nos contemporains, et, au surplus,
elles procdent par des voies insaisissables aux profanes, en vertu de
la nature mme des choses ; cest donc assez loin de ce que quelquun
appelait un jour, en propres termes, la proccupation de vivre convenablement . Tant quon se bornera moraliser sur les symboles, avec des intentions aussi louables quon le voudra, on ne fera
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Ce point de vue est notamment celui de la majorit des Maons actuels, et,
en mme temps, cest aussi sur le mme terrain exclusivement social que
se placent la plupart de ceux qui les combattent, ce qui prouve bien encore
que les organisations initiatiques ne donnent prise aux attaques du dehors
que dans la mesure mme de leur dgnrescence.
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question des prtendus pouvoirs psychiques et des illusions auxquelles ils donnent lieu.
Mais ce nest pas tout : admettons que, dans la pense de certains,
il sagisse vraiment dune communication avec les tats suprieurs ;
cela sera encore bien loin de suffire caractriser linitiation. En effet,
une telle communication est tablie aussi par des rites dordre purement exotrique, notamment par les rites religieux ; il ne faut pas oublier que, dans ce cas galement, des influences spirituelles, et non
plus simplement psychiques, entrent rellement en jeu, bien que pour
des fins toutes diffrentes de celles qui se rapportent au domaine initiatique. Lintervention dun lment non-humain peut dfinir,
dune faon gnrale, tout ce qui est authentiquement traditionnel ;
mais la prsence de ce caractre commun nest pas une raison suffisante pour ne pas faire ensuite les distinctions ncessaires, et en particulier pour confondre le domaine religieux et le domaine initiatique,
ou pour voir entre eux tout au plus une simple diffrence de degr,
alors quil y a rellement une diffrence de nature, et mme, pouvonsnous dire, de nature profonde. Cette confusion est trs frquente aussi,
surtout chez ceux qui prtendent tudier linitiation du dehors ,
avec des intentions qui peuvent tre dailleurs fort diverses ; aussi estil [27] indispensable de la dnoncer formellement : lsotrisme est
essentiellement autre chose que la religion, et non pas la partie intrieure dune religion comme telle, mme quand il prend sa base et
son point dappui dans celle-ci comme il arrive dans certaines formes
traditionnelles, dans lIslamisme par exemple 17 ; et linitiation nest
pas non plus une sorte de religion spciale rserve une minorit,
comme semblent se limaginer, par exemple, ceux qui parlent des
mystres antiques en les qualifiant de religieux 18. Il ne nous est
pas possible de dvelopper ici toutes les diffrences qui sparent les
deux domaines religieux et initiatique, car, plus encore que lorsquil
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Cest pour bien marquer ceci et viter toute quivoque quil convient de dire
sotrisme islamique ou sotrisme chrtien , et non pas, comme le
font certains, Islamisme sotrique ou Christianisme sotrique ; il
est facile de comprendre quil y a l plus quune simple nuance.
On sait que lexpression religion de mystres est une de celles qui reviennent constamment dans la terminologie spciale adopte par les historiens des religions .
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Bien entendu, il sagit ici de ltat humain envisag dans son intgralit, y
compris lextension indfinie de ses prolongements extra-corporels.
On peut voir par l combien sillusionnent ceux qui, par exemple, veulent
attribuer une valeur proprement initiatique des crits comme ceux de Swedenborg.
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Il va sans dire, dailleurs, que cette sortie de soi na elle-mme absolument rien de commun avec la prtendue sortie en astral qui joue un si
grand rle dans les rveries occultistes.
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Chapitre IV
DES CONDITIONS
DE LINITIATION
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On verra dailleurs, par ltude spciale que nous ferons dans la suite de la
question des qualifications initiatiques, que cette question prsente en ralit
des aspects beaucoup plus complexes quon ne pourrait le croire au premier
abord et si lon sen tenait la seule notion trs gnrale que nous en donnons ici.
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condition, pour lui, si elle est galement ncessaire, est de plus suffisante ; il nen est aucune autre qui doive venir sy ajouter, et les circonstances font tout le reste, faisant passer leur gr de la puissance l acte telles ou telles des possibilits que comporte la
disposition dont il sagit. Ceci rsulte directement de ce caractre de
passivit dont nous avons parl plus haut : il ne saurait en effet, en
pareil cas, sagir dun effort ou dun travail personnel quelconque, que
le mystique naura jamais effectuer, et dont il devra mme se garder
soigneusement, comme de quelque chose qui serait en opposition avec
sa voie 23, tandis que, au contraire, pour ce qui est de linitiation,
et en raison de son [30] caractre actif , un tel travail constitue une
autre condition non moins strictement ncessaire que la premire, et
sans laquelle le passage de la puissance l acte , qui est proprement la ralisation , ne saurait saccomplir en aucune faon 24.
Pourtant, ce nest pas encore tout : nous navons fait en somme que
dvelopper la distinction, pose par nous au dbut, de l activit
initiatique et de la passivit mystique, pour en tirer cette consquence que, pour linitiation, il y a une condition qui nexiste pas et ne
saurait exister en ce qui concerne le mysticisme ; mais il est encore
une autre condition non moins ncessaire dont nous navons pas parl,
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et qui se place en quelque sorte entre celles dont il vient dtre question. Cette condition, sur laquelle il faut dautant plus insister que les
Occidentaux, en gnral, sont assez ports lignorer ou en mconnatre limportance, est mme, la vrit, la plus caractristique de
toutes, celle qui permet de dfinir linitiation sans quivoque possible,
et de ne la confondre avec quoi que ce soit dautre ; par l, ce cas de
linitiation est beaucoup mieux dlimit que ne saurait ltre celui du
mysticisme, pour lequel il nexiste rien de tel. Il est souvent bien difficile, sinon tout fait impossible, de distinguer le faux mysticisme du
vrai ; le mystique est, par dfinition mme, un isol et un irrgulier , et parfois il ne sait pas lui-mme ce quil est vraiment ; et le fait
quil ne sagit pas chez lui de connaissance ltat pur, mais que
mme ce qui est connaissance relle est toujours affect par un mlange de sentiment et dimagination, est encore bien loin de simplifier
la question ; en tout cas, il y a l quelque chose qui chappe tout
contrle, ce que nous pourrions exprimer en disant quil ny a pour le
mystique aucun moyen de reconnaissance 25. [31] On pourrait dire
aussi que le mystique na pas de gnalogie , quil nest tel que par
une sorte de gnration spontane , et nous pensons que ces expressions sont
faciles comprendre sans plus dexplications ; ds lors, comment oserait-on affirmer sans aucun doute que lun est authentiquement mystique et que lautre ne lest pas, alors que cependant toutes les apparences peuvent tre sensiblement les mmes ? Par contre, les contrefaons de linitiation peuvent toujours tre dceles infailliblement par
labsence de la condition laquelle nous venons de faire allusion, et
qui nest autre que le rattachement une organisation traditionnelle
rgulire.
Il est des ignorants qui simaginent quon sinitie soi-mme, ce
qui est en quelque sorte une contradiction dans les termes ; oubliant,
sils lont jamais su, que le mot initium signifie entre ou commencement , ils confondent le fait mme de linitiation, entendue au
sens strictement tymologique, avec le travail accomplir ultrieurement pour que cette initiation, de virtuelle quelle a t tout dabord,
25
Nous nentendons pas par l des mots ou des signes extrieurs et conventionnels, mais ce dont de tels moyens ne sont en ralit que la reprsentation
symbolique.
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devienne plus ou moins pleinement effective. Linitiation, ainsi comprise, est ce que toutes les traditions saccordent dsigner comme la
seconde naissance ; comment un tre pourrait-il bien agir par luimme avant dtre n 26 ? Nous savons bien ce quon pourra objecter
cela : si ltre est vraiment qualifi , il porte dj en lui les possibilits quil sagit de dvelopper ; pourquoi, sil en est ainsi, ne pourrait-il pas les raliser par son propre effort, sans aucune intervention
extrieure ? Cest l, en effet, une chose quil est permis denvisager
thoriquement, la condition de la concevoir comme le cas dun
homme deux fois n ds le premier moment de son existence individuelle ; mais, sil ny a pas cela dimpossibilit de principe, il ny
en a pas moins une impossibilit de fait, en ce sens que cela est contraire lordre tabli pour notre monde, tout au moins dans ses conditions actuelles. Nous ne sommes pas lpoque primordiale o tous
les hommes possdaient normalement et spontanment un tat qui est
aujourdhui attach un haut degr dinitiation 27 ; et dailleurs, vrai
dire, le mot mme dinitiation, dans une telle [32] poque, ne pouvait
avoir aucun sens. Nous sommes dans le Kali-Yuga, cest--dire dans
un temps o la connaissance spirituelle est devenue cache, et o
quelques-uns seulement peuvent encore latteindre, pourvu quils se
placent dans les conditions voulues pour lobtenir ; or, une de ces
conditions est prcisment celle dont nous parlons, comme une autre
condition est un effort dont les hommes des premiers ges navaient
non plus nul besoin, puisque le dveloppement spirituel
saccomplissait en eux tout aussi naturellement que le dveloppement
corporel. Il sagit donc dune condition dont la ncessit simpose en
conformit avec les lois qui rgissent notre monde actuel ; et, pour
mieux le faire comprendre, nous pouvons recourir ici une analogie :
tous les tres qui se dvelopperont au cours dun cycle sont contenus
ds le commencement, ltat de germes subtils, dans l uf du
Monde ; ds lors, pourquoi ne natraient-ils pas ltat corporel
deux-mmes et sans parents ? Cela non plus nest pas une impossibi-
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avons dit quand nous avons parl dune condition ncessaire. Aussi
bien nest-ce pas l ce que nous avions en vue, du moins dune faon
immdiate ; tout cela nintervient que secondairement, et en quelque
sorte titre de consquences, aprs linitiation entendue dans son sens
le plus strict, tel que nous lavons indiqu plus haut, et lorsquil sagit
de dvelopper effectivement la virtualit quelle constitue ; mais encore faut-il, avant tout, que cette virtualit prexiste. Cest donc autrement que doit tre entendue la transmission initiatique proprement
dite, et nous ne saurions mieux la caractriser quen disant quelle est
essentiellement la transmission dune influence spirituelle ; nous aurons y revenir plus amplement, mais, pour le moment, nous nous
bornerons dterminer plus exactement le rle que joue cette influence, entre laptitude naturelle pralablement inhrente lindividu
et le travail de ralisation quil accomplira par la suite.
Nous avons fait remarquer ailleurs que les phases de linitiation, de
mme que celles du Grand uvre hermtique qui nen est au fond
quune des expressions symboliques, reproduisent celles du processus
cosmogonique 28 ; cette analogie, qui se fonde directement sur celle
du microcosme avec le macrocosme , permet, mieux que toute
autre considration, dclairer la question dont il sagit prsentement.
On peut dire, en effet, que les aptitudes ou possibilits incluses dans la
nature individuelle ne sont tout dabord, en elles-mmes, quune materia prima, cest--dire une pure potentialit, o il nest rien de dvelopp ou de diffrenci 29 ; cest alors ltat chaotique et [34] tnbreux, que le symbolisme initiatique fait prcisment correspondre au
monde profane, et dans lequel se trouve ltre qui nest pas encore
parvenu la seconde naissance . Pour que ce chaos puisse commencer prendre forme et sorganiser, il faut quune vibration initiale lui soit communique par les puissances spirituelles, que la Ge28
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Chapitre V
DE LA RGULARIT
INFORMATIQUE
Le rattachement une organisation traditionnelle rgulire, avonsnous dit, est non seulement une condition ncessaire de linitiation,
mais il est mme ce qui constitue linitiation au sens le plus strict, tel
que le dfinit ltymologie du mot qui la dsigne, et cest lui qui est
partout reprsent comme une seconde naissance , ou comme une
rgnration ; seconde naissance , parce quil ouvre ltre un
monde autre que celui o sexerce lactivit de sa modalit corporelle,
monde qui sera pour lui le champ de dveloppement de possibilits
dun ordre suprieur ; rgnration , parce quil rtablit ainsi cet
tre dans des prrogatives qui taient naturelles et normales aux premiers ges de lhumanit, alors que celle-ci ne stait pas encore loigne de la spiritualit originelle pour senfoncer de plus en plus dans
la matrialit, comme elle devait le faire au cours des poques ultrieures, et parce quil doit le conduire tout dabord, comme premire
tape essentielle de sa ralisation, la restauration en lui de l tat
primordial , qui est la plnitude et la perfection de lindividualit
humaine, rsidant au point central unique et invariable do ltre
pourra ensuite slever aux tats suprieurs.
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Il nous faut maintenant insister encore cet gard sur un point capital : cest que le rattachement dont il sagit doit tre rel et effectif,
et quun soi-disant rattachement idal , tel que certains se sont plu
parfois lenvisager notre poque, est entirement vain et de nul
effet 31. Cela est facile comprendre, puisquil sagit proprement de la
transmission dune influence spirituelle, qui doit seffectuer selon des
lois dfinies ; et ces lois, pour tre videmment tout autres que celles
qui [36] rgissent les forces du monde corporel, nen sont pas moins
rigoureuses, et elles prsentent mme avec ces dernires, en dpit des
diffrences profondes qui les en sparent, une certaine analogie, en
vertu de la continuit et de la correspondance qui existent entre tous
les tats ou les degrs de lExistence universelle. Cest cette analogie
qui nous a permis, par exemple, de parler de vibration propos du
Fiat Lux par lequel est illumin et ordonn le chaos des potentialits
spirituelles, bien quil ne sagisse nullement l dune vibration dordre
sensible comme celles qutudient les physiciens, pas plus que la
lumire dont il est question ne peut tre identifie celle qui est
saisie par la facult visuelle de lorganisme corporel 32 ; mais ces faons de parler, tout en tant ncessairement symboliques, puisquelles
sont fondes sur une analogie ou sur une correspondance, nen sont
pas moins lgitimes et strictement justifies, car cette analogie et cette
correspondance existent bien rellement dans la nature mme des
choses et vont mme, en un certain sens, beaucoup plus loin quon ne
pourrait le supposer 33. Nous aurons revenir plus amplement sur ces
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Pour des exemples de ce soi-disant rattachement idal , par lequel certains vont jusqu prtendre faire revivre des formes traditionnelles entirement disparues, voir Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch.
XXXVI ; nous y reviendrons dailleurs un peu plus loin.
Des expressions comme celles de Lumire intelligible et de Lumire
spirituelle , ou dautres expressions quivalentes celles-l, sont dailleurs
bien connues dans toutes les doctrines traditionnelles, tant occidentales
quorientales ; et nous rappellerons seulement dune faon plus particulire,
ce propos, lassimilation, dans la tradition islamique, de lEsprit (Er-Rh),
dans son essence mme, la Lumire (En-Nr).
Cest lincomprhension dune telle analogie, prise tort pour une identit,
qui, jointe la constatation dune certaine similitude dans les modes
daction et les effets extrieurs, a amen certains se faire une conception
errone et plus ou moins grossirement matrialise, non seulement des influences psychiques ou subtiles, mais des influences spirituelles elles-
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Par l, nous ne voulons pas dire seulement quil doit sagir dune organisation proprement initiatique, lexclusion de toute autre sorte dorganisation
traditionnelle, ce qui est en somme trop vident, mais encore que cette organisation ne doit pas relever dune forme traditionnelle laquelle, dans sa
partie extrieure, lindividu en question serait tranger ; il y a mme des cas
o ce quon pourrait appeler la juridiction dune organisation initiatique
est encore plus limit, comme celui dune initiation base sur un mtier, et
qui ne peut tre confre qu des individus appartenant ce mtier ou ayant
tout au moins avec lui certains liens bien dfinis.
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Des investigations que nous avons d faire ce sujet, en un temps dj lointain, nous ont conduit une conclusion formelle et indubitable que nous devons exprimer ici nettement, sans nous proccuper des fureurs quelle peut
risquer de susciter de divers cts : si lon met part le cas de la survivance
possible de quelques rares groupements dhermtisme chrtien du moyen
ge, dailleurs extrmement restreints en tout tat de cause, cest un fait que,
de toutes les organisations prtentions initiatiques qui sont rpandues actuellement dans le monde occidental, il nen est que deux qui, si dchues
quelles soient lune et lautre par suite de lignorance et de
lincomprhension de limmense majorit de leurs membres, peuvent revendiquer une origine traditionnelle authentique et une transmission initiatique
relle ; ces deux organisations, qui dailleurs, vrai dire, nen furent primitivement quune seule, bien qu branches multiples, sont le Compagnonnage et la Maonnerie. Tout le reste nest que fantaisie ou charlatanisme,
mme quand il ne sert pas dissimuler quelque chose de pire ; et, dans cet
ordre dides, il nest pas dinvention si absurde ou si extravagante quelle
nait notre poque quelque chance de russir et dtre prise au srieux, depuis les rveries occultistes sur les initiations en astral jusquau systme
amricain, dintentions surtout commerciales , des prtendues initiations par correspondance !
46
est rgulirement constitue 37 ; de tels lments, dont ladoption aurait un caractre tout artificiel, ne reprsenteraient que de simples fantaisies superftatoires, sans aucune efficacit au point de vue initiatique, et qui par consquent najouteraient absolument rien de rel,
mais dont la prsence ne pourrait mme tre, en raison de leur htrognit, quune cause de trouble et de dsharmonie ; le danger de tels
mlanges est du reste loin dtre limit au seul domaine initiatique, et
cest l un point assez important pour mriter dtre trait part. Les
lois qui prsident au maniement des influences spirituelles sont
dailleurs chose trop complexe et trop dlicate pour que ceux qui nen
ont pas une connaissance suffisante puissent se permettre impunment
dapporter des modifications plus ou moins arbitraires des formes
rituliques o tout a sa raison dtre, et dont la porte exacte risque
fort de leur chapper.
Ce qui rsulte clairement de tout cela, cest la nullit des initiatives
individuelles quant la constitution des organisations initiatiques, soit
en ce qui concerne leur origine mme, soit sous le rapport des formes
quelles revtent ; et lon peut remarquer ce propos que, en fait, il
nexiste pas de formes rituliques traditionnelles auxquelles on puisse
assigner comme auteurs des individus dtermins. Il est facile de
comprendre quil en soit ainsi, si lon rflchit que le but essentiel et
final de linitiation dpasse le domaine de lindividualit et ses possibilits particulires, ce qui serait impossible si lon en tait rduit
des moyens dordre purement humain ; de cette simple remarque, et
sans mme aller au fond des choses, on peut donc conclure immdiatement quil y faut la prsence dun lment non-humain , et tel est
bien en effet le caractre de linfluence spirituelle dont la transmission
constitue linitiation proprement dite.
37
Cest ainsi que, assez rcemment, certains ont voulu essayer dintroduire
dans la Maonnerie, qui est une forme initiatique proprement occidentale,
des lments emprunts des doctrines orientales, dont ils navaient
dailleurs quune connaissance tout extrieure ; on en trouvera un exemple
cit dans Lsotrisme de Dante, p. 20.
47
[43]
Chapitre VI
SYNTHSE ET
SYNCRTISME
Nous disions tout lheure quil est non seulement inutile, mais
parfois mme dangereux, de vouloir mlanger des lments rituliques appartenant des formes traditionnelles diffrentes, et que
dailleurs ceci nest pas vrai que pour le seul domaine initiatique auquel nous lappliquions tout dabord ; en effet, il en est ainsi en ralit
pour tout lensemble du domaine traditionnel, et nous ne croyons pas
sans intrt denvisager ici cette question dans toute sa gnralit,
bien que cela puisse sembler nous loigner quelque peu des considrations se rapportant plus directement linitiation. Comme le mlange
dont il sagit ne reprsente dailleurs quun cas particulier de ce qui
peut sappeler proprement syncrtisme , nous devrons commencer,
ce propos, par bien prciser ce quil faut entendre par l, dautant
plus que ceux de nos contemporains qui prtendent tudier les doctrines traditionnelles sans en pntrer aucunement lessence, ceux surtout qui les envisagent dun point du vue historique et de pure rudition, ont le plus souvent une fcheuse tendance confondre synthse et syncrtisme . Cette remarque sapplique, dune faon
tout fait gnrale, ltude profane des doctrines de lordre exo-
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les des conceptions appartenant la philosophie et la science profane. Il est aussi des thories philosophiques formes peu prs entirement de fragments dautres thories, et ici le syncrtisme prend habituellement le nom d clectisme ; mais ce cas est en somme
moins grave que le prcdent, parce quil ne sagit que de philosophie,
cest--dire dune pense profane qui, du moins, ne cherche pas se
faire passer pour autre chose que ce quelle est.
Le syncrtisme, dans tous les cas, est toujours un procd essentiellement profane, par son extriorit mme ; et non seulement il
nest point une synthse, mais, en un certain sens, il en est mme tout
le contraire. En effet, la synthse, par dfinition, part des principes,
cest--dire de ce quil y a de plus intrieur ; elle va, pourrait-on dire,
du centre la circonfrence, tandis que le syncrtisme se tient la circonfrence mme, dans la pure multiplicit, en quelque sorte atomique , et de dtail indfini dlments pris un un, considrs en
eux-mmes [45] et pour eux-mmes, et spars de leur principe, cest-dire de leur vritable raison dtre. Le syncrtisme a donc un caractre tout analytique, quil le veuille ou non ; il est vrai que nul ne parle
si souvent ni si volontiers de synthse que certains syncrtistes ,
mais cela ne prouve quune chose : cest quils sentent que, sils reconnaissaient la nature relle de leurs thories composites, ils avoueraient par l mme quils ne sont les dpositaires daucune tradition, et
que le travail auquel ils ne sont livrs ne diffre en rien de celui que le
premier chercheur venu pourrait faire en rassemblant tant bien que
mal les notions varies quil aurait puises dans les livres.
Si ceux-l ont un intrt vident faire passer leur syncrtisme
pour une synthse, lerreur de ceux dont nous parlions au dbut se
produit gnralement en sens inverse : quand ils se trouvent en prsence dune vritable synthse, ils manquent rarement de la qualifier
de syncrtisme. Lexplication dune telle attitude est bien simple au
fond : sen tenant au point de vue le plus troitement profane et le plus
extrieur qui se puisse concevoir, ils nont aucune conscience de ce
qui est dun autre ordre, et, comme ils ne veulent ou ne peuvent admettre que certaines choses leur chappent, ils cherchent naturellement tout ramener aux procds qui sont la porte de leur propre
comprhension. Simaginant que toute doctrine est uniquement
luvre dun ou de plusieurs individus humains, sans aucune intervention dlments suprieurs (car il ne faut pas oublier que cest l le
50
postulat fondamental de toute leur science ), ils attribuent ces individus ce queux-mmes seraient capables de faire en pareil cas ; et il
va dailleurs sans dire quils ne se soucient aucunement de savoir si la
doctrine quils tudient leur faon est ou nest pas lexpression de la
vrit, car une telle question, ntant pas historique , ne se pose
mme pas pour eux. Il est mme douteux que lide leur soit jamais
venue quil puisse y avoir une vrit dun autre ordre que la simple
vrit de fait , qui seule peut tre objet drudition ; quant
lintrt quune telle tude peut prsenter pour eux dans ces conditions, nous devons avouer quil nous est tout fait impossible de nous
en rendre compte, tellement cela relve dune mentalit qui nous est
trangre.
Quoi quil en soit, ce quil est particulirement important de remarquer, cest que la fausse conception qui veut voir du syncrtisme
dans les doctrines traditionnelles a pour consquence directe et invitable ce quon peut appeler la thorie des emprunts : quand on
constate lexistence dlments similaires dans deux formes doctrinales diffrentes, on sempresse de supposer que lune delles doit les
avoir emprunts lautre. [46] Bien entendu, il ne sagit aucunement
l de lorigine commune des traditions, ni de leur filiation authentique,
avec la transmission rgulire et les adaptations successives quelle
comporte ; tout cela, chappant entirement aux moyens
dinvestigation dont dispose lhistorien profane, nexiste littralement
pas pour lui. On veut parler uniquement demprunts au sens le plus
grossier du mot, dune sorte de copie ou de plagiat dune tradition par
une autre avec laquelle elle sest trouve en contact par suite de circonstances toutes contingentes, dune incorporation accidentelle
dlments dtachs, ne rpondant aucune raison profonde 39 ; et
cest bien l, effectivement, ce quimplique la dfinition mme du
syncrtisme. Par ailleurs, on ne se demande pas sil nest pas normal
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et, daprs ce que nous avons expliqu plus haut, la synthse, par sa
nature mme, exclut tout syncrtisme.
On peut aller plus loin : sil est impossible quil y ait du syncrtisme dans les doctrines traditionnelles elles-mmes, il est galement
impossible quil y en ait chez ceux qui les ont vritablement comprises, et qui, par l mme, ont forcment compris aussi la vanit dun
tel procd, ainsi que de tous ceux qui sont le propre de la pense profane, et nont dailleurs nul besoin dy avoir recours. Tout ce qui est
rellement inspir de la connaissance traditionnelle procde toujours
de lintrieur et non de lextrieur ; quiconque a conscience de
lunit essentielle de toutes les traditions peut, pour exposer et interprter la doctrine, faire appel, suivant les cas, des moyens
dexpression provenant de formes traditionnelles diverses, sil estime
quil y ait cela quelque avantage ; mais il ny aura jamais l rien qui
puisse tre assimil de prs ou de loin un syncrtisme quelconque ou
la mthode comparative des rudits. Dun ct, lunit centrale
et principielle claire et domine tout ; de lautre, cette unit tant absente ou, pour mieux dire, cache aux regards du chercheur profane, celui-ci ne peut que ttonner dans les tnbres extrieures ,
sagitant vainement au milieu dun chaos que pourrait seul ordonner le
Fiat Lux initiatique qui, faute de qualification , ne sera jamais profr pour lui.
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[48]
Chapitre VII
CONTRE LE MLANGE
DES FORMES
TRADITIONNELLES
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Ceci doit permettre de mieux comprendre ce que nous disions plus haut de
la juridiction des organisations initiatiques relevant dune forme traditionnelle dtermine : linitiation au sens strict, obtenue par le rattachement
une telle organisation, tant proprement un commencement , il est vident que celui qui la reoit est encore bien loin de pouvoir tre effectivement
au del des formes traditionnelles.
Pour tre tout fait exact, il conviendrait dajouter ici : la condition
quelles soient compltes, cest--dire quelles comportent non seulement la
partie exotrique, mais aussi la partie sotrique et initiatique ; il en est
dailleurs toujours ainsi en principe, mais, en fait, il peut arriver que, par une
sorte de dgnrescence, cette seconde partie soit oublie et en quelque sorte
perdue.
55
fies dans leur principe commun. Gnralement, dailleurs, il continuera alors sen tenir extrieurement une forme dfinie, ne seraitce qu titre d exemple pour ceux qui lentourent et qui ne sont
pas parvenus au mme point que lui ; mais, si des circonstances particulires viennent lexiger, il pourra tout aussi bien participer
dautres formes, puisque, de ce point o il est, il ny a plus entre elles
aucune diffrence relle. Du reste, ds lors que ces formes sont ainsi
unifies pour lui, il ne saurait plus aucunement y avoir en cela mlange ou confusion quelconque, ce qui suppose ncessairement
lexistence de la diversit comme telle ; et, encore une fois, il sagit de
celui-l seul qui est effectivement au del de cette diversit : les
formes, pour lui, nont plus le caractre de voies ou de moyens, dont il
na plus besoin, et elles ne subsistent plus quen tant quexpressions
de la Vrit une, expressions dont il est tout aussi lgitime de se servir
suivant les circonstances quil lest de parler en diffrentes langues
pour se faire comprendre de ceux qui lon sadresse 45.
[50]
Il y a en somme, entre ce cas et celui dun mlange illgitime des
formes traditionnelles, toute la diffrence que nous avons indique
comme tant, dune faon gnrale, celle de la synthse et du syncrtisme, et cest pourquoi il tait ncessaire, cet gard, de bien prciser
celle-ci tout dabord. En effet, celui qui envisage toutes les formes
dans lunit mme de leur principe, comme nous venons de le dire, en
a par l mme une vue essentiellement synthtique, au sens le plus
rigoureux du mot ; il ne peut se placer qu lintrieur de toutes galement, et mme, devrions-nous dire, au point qui est pour toutes le
plus intrieur, puisque cest vritablement leur centre commun. Pour
reprendre la comparaison que nous avons employe tout lheure,
toutes les voies, partant de points diffrents, vont en se rapprochant de
plus en plus, mais en demeurant toujours distinctes, jusqu ce
quelles aboutissent ce centre unique 46 ; mais, vues du centre mme,
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47
core, quelle est impraticable en fait partir de ce point, qui marque le passage du domaine exotrique au domaine sotrique.
Il est bien entendu que, de ce point de vue central, les voies qui, comme
telles, ne sont plus praticables jusquau bout, ainsi que nous venons de le
dire dans la note prcdente, ne font aucunement exception.
57
cilits. Un tel cas est assez comparable celui de quelquun qui, sous
prtexte dobtenir plus srement une gurison, emploierait la fois
plusieurs mdications dont les effets ne feraient que se neutraliser et
se dtruire, et qui pourraient mme, parfois, avoir entre elles des ractions imprvues et plus ou moins dangereuses pour lorganisme ; il est
des choses dont chacune est efficace quand on sen sert sparment,
mais qui nen sont pas moins radicalement incompatibles.
Ceci nous amne prciser encore un autre point : cest que, en
outre de la raison proprement doctrinale qui soppose la validit de
tout mlange des formes traditionnelles, il est une considration qui,
pour tre dun ordre plus contingent, nen est pas moins fort importante au point de vue quon peut appeler technique . En effet, en
supposant que quelquun se trouve dans les conditions voulues pour
accomplir des rites relevant de plusieurs formes de telle faon que les
uns et les autres aient des effets rels, ce qui implique naturellement
quil ait tout au moins quelques liens effectifs avec chacune de ces
formes, il pourra arriver, et mme il arrivera presque invitablement
dans la plupart des cas, que ces rites feront entrer en action non pas
seulement des influences spirituelles, mais aussi, et mme tout
dabord, des influences psychiques qui, ne sharmonisant pas entre
elles, se heurteront et provoqueront un tat de dsordre et de dsquilibre affectant plus ou moins gravement celui qui les aura imprudemment suscites ; on conoit sans peine quun tel danger est de ceux
auxquels il ne convient pas de sexposer inconsidrment. Le choc des
influences psychiques est dailleurs plus particulirement redouter,
dune part, comme consquence [52] de lemploi des rites les plus extrieurs, cest--dire de ceux qui appartiennent au ct exotrique de
diffrentes traditions, puisque cest videmment sous ce rapport surtout que celles-ci se prsentent comme exclusives les unes des autres,
la divergence des voies tant dautant plus grande quon les considre
plus loin du centre ; et, dautre part, bien que cela puisse sembler paradoxal qui ny rflchit pas suffisamment, lopposition est alors
dautant plus violente que les traditions auxquelles il est fait appel ont
plus de caractres communs, comme, par exemple, dans le cas de
celles qui revtent exotriquement la forme religieuse proprement
dite, car des choses qui sont beaucoup plus diffrentes nentrent que
difficilement en conflit entre elles, du fait de cette diffrence mme ;
dans ce domaine comme dans tout autre, il ne peut y avoir de lutte
58
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[53]
Chapitre VIII
DE LA TRANSMISSION
INITIATIQUE
Nous avons dit prcdemment que linitiation proprement dite consiste essentiellement en la transmission dune influence spirituelle,
transmission qui ne peut seffectuer que par le moyen dune organisation traditionnelle rgulire, de telle sorte quon ne saurait parler
dinitiation en dehors du rattachement une telle organisation. Nous
avons prcis que la rgularit devait tre entendue comme excluant toutes les organisations pseudo-initiatiques, cest--dire toutes
celles qui, quelles que soient leurs prtentions et de quelque apparence
quelles se revtent, ne sont effectivement dpositaires daucune influence spirituelle, et ne peuvent par consquent rien transmettre en
ralit. Il est ds lors facile de comprendre limportance capitale que
toutes les traditions attachent ce qui est dsign comme la chane
initiatique 48, cest--dire une succession assurant dune faon ininterrompue la transmission dont il sagit ; en dehors de cette succes-
48
Ce mot chane est celui qui traduit lhbreu shelsheleth, larabe silsilah,
et aussi le sanscrit parampar, qui exprime essentiellement lide dune
succession rgulire et ininterrompue.
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dans bien des cas par une certaine transmission ; et la plus vulgaire
sorcellerie des campagnes fournirait cet gard de nombreux
exemples 51. Nous navons dailleurs pas insister sur ce dernier
point, qui est en dehors de notre sujet ; nous lindiquons seulement
pour faire mieux comprendre que, plus forte raison, une transmission rgulire est indispensable pour permettre daccomplir valablement les rites impliquant laction dune influence dordre suprieur,
qui peut tre dite proprement non-humaine , ce qui est la fois le
cas des rites initiatiques et celui des rites religieux.
L est en effet le point essentiel, et il nous faut encore y insister
quelque peu : nous avons dj dit que la constitution dorganisations
initiatiques rgulires nest pas la disposition [55] de simples initiatives individuelles, et lon peut en dire exactement autant en ce qui
concerne les organisations religieuses, parce que, dans lun et lautre
cas, il faut la prsence de quelque chose qui ne saurait venir des individus, tant au del du domaine des possibilits humaines. On peut
dailleurs runir ces deux cas en disant quil sagit ici, en fait, de tout
lensemble des organisations qui peuvent tre qualifies vritablement
de traditionnelles ; on comprendra ds lors, sans mme quil y ait besoin de faire intervenir dautres considrations, pourquoi nous nous
refusons, ainsi que nous lavons dit en maintes occasions, appliquer
le nom de tradition des choses qui ne sont que purement humaines,
comme le fait abusivement le langage profane ; il ne sera pas inutile
de remarquer que ce mot mme de tradition , dans son sens originel, nexprime rien dautre que lide mme de transmission que nous
envisageons prsentement, et cest dailleurs l une question sur laquelle nous reviendrons un peu plus loin.
Maintenant, on pourrait, pour plus de commodit, diviser les organisations traditionnelles en exotriques et sotriques , bien que
ces deux termes, si on voulait les entendre dans leur sens le plus prcis, ne sappliquent peut-tre pas partout avec une gale exactitude ;
mais, pour ce que nous avons actuellement en vue, il nous suffira
51
Cette condition de la transmission se retrouve donc jusque dans les dviations de la tradition ou dans ses vestiges dgnrs, et mme aussi, devonsnous ajouter, dans la subversion proprement dite qui est le fait de ce que
nous avons appel la contre initiation . Cf. ce propos Le Rgne de la
Quantit et les Signes des Temps, ch. XXXIV et XXXVIII.
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trs juste titre la ncessit dune telle condition dans lordre religieux
ne devraient pas avoir la moindre difficult comprendre quelle ne
simpose pas moins rigoureusement dans lordre initiatique, ou, en
dautres termes, quune transmission rgulire, constituant la
chane dont nous parlions plus haut, y est tout aussi strictement
indispensable.
Nous disions tout lheure que linitiation doit avoir une origine
non-humaine , car, sans cela, elle ne pourrait en aucune faon atteindre son but final, qui dpasse le domaine des possibilits individuelles ; cest pourquoi les vritables rites initiatiques, comme nous
lavons indiqu prcdemment, ne peuvent tre rapports des auteurs humains, et, en fait, on ne leur connat jamais de tels auteurs 55,
pas plus quon ne connat dinventeurs aux symboles traditionnels, et
pour la mme raison, car ces symboles sont galement nonhumains dans leur origine et dans leur essence 56 ; et dailleurs il y a,
entre rites et symboles, des liens fort troits que nous examinerons
[58] plus tard. On peut dire en toute rigueur que, dans des cas comme
ceux-l, il ny a pas dorigine historique , puisque lorigine relle
se situe dans un monde auquel ne sappliquent pas les conditions de
temps et de lieu qui dfinissent les faits historiques comme tels ; et
cest pourquoi ces choses chapperont toujours invitablement aux
mthodes profanes de recherche, qui, en quelque sorte par dfinition,
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Ceci complte et prcise encore ce que nous disions plus haut de la vanit
dun prtendu rattachement idal aux formes dune tradition disparue.
L est aussi lexplication de la disposition spciale des siges dans une Loge
maonnique, ce dont la plupart des Maons actuels sont assurment bien
loin de se douter.
68
[61]
Chapitre IX
TRADITION ET
TRANSMISSION
69
En effet, comme nous lavons souvent expliqu, il ny a pas proprement un domaine profane, auquel un certain ordre de choses appartiendrait par sa nature mme ; il y a seulement, en ralit, un point de
vue profane, qui nest que la consquence et le produit dune certaine
dgnrescence, rsultant elle-mme de la marche descendante du
cycle humain et de son loignement graduel de ltat principiel. Donc,
antrieurement cette dgnrescence, cest--dire en somme dans
ltat normal de lhumanit non encore dchue,
on peut dire que tout avait vritablement un caractre traditionnel,
parce que tout tait envisag dans sa dpendance essentielle lgard
des principes et en conformit avec ceux-ci, de telle sorte quune activit profane, cest--dire spare de ces mmes principes et les ignorant, et t quelque chose de tout [62] fait inconcevable, mme
pour ce qui relve de ce quon est convenu dappeler aujourdhui la
vie ordinaire , ou plutt pour ce qui pouvait y correspondre alors,
mais qui apparaissait sous un aspect bien diffrent de ce que nos contemporains entendent par l 62, et plus forte raison pour ce qui est
des sciences, des arts et des mtiers, pour lesquels ce caractre traditionnel sest maintenu intgralement beaucoup plus tard et se retrouve
encore dans toute civilisation de type normal, si bien quon pourrait
dire que leur conception profane est, part lexception quil y a peuttre lieu de faire jusqu un certain point pour lantiquit dite classique , exclusivement propre la seule civilisation moderne, qui ne
reprsente elle-mme, au fond, que lultime degr de la dgnrescence dont nous venons de parler.
Si maintenant nous considrons ltat de fait postrieur cette dgnrescence, nous pouvons nous demander pourquoi lide de tradition y exclut ce qui est dsormais trait comme dordre profane, cest-dire ce qui na plus de lien conscient avec les principes, pour ne
sappliquer qu ce qui a gard son caractre originel, avec laspect
transcendant quil comporte. Il ne suffit pas de constater que
lusage la voulu ainsi, du moins tant que ne staient pas encore produites les confusions et les dviations toutes modernes sur lesquelles
nous avons attir lattention en dautres occasions 63 ; il est vrai que
62
63
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lusage modifie souvent le sens premier des mots, et quil peut notamment y ajouter ou en retrancher quelque chose ; mais cela mme,
du moins quand il sagit dun usage lgitime, doit avoir aussi sa raison
dtre, et surtout dans un cas comme celui-l, cette raison ne peut pas
tre indiffrente. Nous pouvons dailleurs remarquer que ce fait nest
pas limit aux seules langues qui emploient ce mot latin de tradition ; en hbreu, le mot qabbalah, qui a exactement le mme sens de
transmission, est pareillement rserv la dsignation de la tradition
telle que nous lentendons, et mme dordinaire, plus strictement encore, de sa partie sotrique et initiatique, cest--dire de ce quil y a
de plus intrieur et de plus lev dans cette tradition, de ce qui en
constitue en quelque sorte lesprit mme ; et cela encore montre bien
quil doit y avoir l quelque chose de plus important et de plus significatif quune simple question dusage au sens o on peut lentendre
quand il sagit seulement de modifications quelconques du langage
courant.
[63]
En premier lieu, il y a une indication qui rsulte immdiatement de
ceci, que, comme nous le disions tout lheure, ce quoi sapplique le
nom de tradition, cest ce qui est en somme, dans son fond mme, sinon forcment dans son expression extrieure, rest tel quil tait
lorigine ; il sagit donc bien l de quelque chose qui a t transmis,
pourrait-on dire, dun tat antrieur de lhumanit son tat prsent.
En mme temps, on peut remarquer que le caractre transcendant
de tout ce qui est traditionnel implique aussi une transmission dans un
autre sens, partant des principes mmes pour se communiquer ltat
humain ; et ce sens rejoint dune certaine faon et complte videmment le prcdent. On pourrait mme, en reprenant ici les termes que
nous avons employs ailleurs 64, parler la fois dune transmission
verticale , du supra-humain lhumain, et dune transmission horizontale , travers les tats ou les stades successifs de lhumanit ;
la transmission verticale est dailleurs essentiellement intemporelle , la transmission horizontale seule impliquant une succession
chronologique. Ajoutons encore que la transmission verticale, qui est
telle quand on lenvisage de haut en bas comme nous venons de le
64
71
faire, devient, si on la prend au contraire de bas un haut, une participation de lhumanit aux ralits de lordre principiel, participation
qui, en effet, est prcisment assure par la tradition sous toutes ses
formes, puisque cest l ce par quoi lhumanit est mise en rapport
effectif et constant avec ce qui lui est suprieur. La transmission horizontale, de son ct, si on la considre en remontant le cours des
temps, devient proprement un retour aux origines , cest--dire une
restauration de l tat primordial ; et nous avons dj indiqu plus
haut que cette restauration est prcisment une condition ncessaire
pour que, de l, lhomme puisse ensuite slever effectivement aux
tats suprieurs.
Il y a encore autre chose : au caractre de transcendance qui
appartient essentiellement aux principes, et dont tout ce qui y est effectivement rattach participe par l-mme quelque degr (ce qui se
traduit par la prsence dun lment non-humain dans tout ce qui
est proprement traditionnel), sajoute un caractre de permanence
qui exprime limmutabilit de ces mmes principes, et qui se communique pareillement, dans toute la mesure du possible, leurs applications, alors mme que celles-ci se rfrent des domaines contingents.
Ceci ne veut pas dire, bien entendu, que la tradition ne soit pas susceptible dadaptations conditionnes par certaines circonstances ; [64]
mais, sous ces modifications, la permanence est toujours maintenue
quant lessentiel ; et, mme lorsquil sagit de contingences, ces contingences comme telles sont en quelque sorte dpasses et transformes par le fait mme de leur rattachement aux principes. Au contraire, quand on se place au point de vue profane, qui se caractrise,
dune faon qui ne peut dailleurs tre que toute ngative, par
labsence dun tel rattachement, on est, si lon peut dire, dans la contingence pure, avec tout ce quelle comporte dinstabilit et de variabilit incessante, et sans aucune possibilit den sortir ; cest en
quelque sorte le devenir rduit lui-mme, et il nest pas difficile
de se rendre compte quen effet les conceptions profanes de toute nature sont soumises un changement continuel, non moins que les faons dagir qui procdent du mme point de vue, et dont ce quon appelle la mode reprsente limage la plus frappante cet gard. On
peut conclure de l que la tradition comprend non seulement tout ce
qui vaut dtre transmis, mais mme tout ce qui peut ltre vritablement, puisque le reste, ce qui est dpourvu de caractre traditionnel et
72
qui, par consquent, tombe dans le point de vue profane, est domin
par le changement au point que toute transmission y devient bientt
un anachronisme pur et simple, ou une superstition , au sens
tymologique du mot, qui ne rpond plus rien de rel ni de valable.
On doit maintenant comprendre pourquoi tradition et transmission
peuvent tre regardes, sans aucun abus de langage, comme presque
synonymes ou quivalentes, ou pourquoi, tout au moins, la tradition,
sous quelque rapport quon lenvisage, constitue ce quon pourrait
appeler la transmission par excellence. Dautre part, si cette ide de
transmission est si essentiellement inhrente au point de vue traditionnel que celui-ci ait pu en tirer lgitimement sa dsignation mme, tout
ce que nous avons dit prcdemment de la ncessit dune transmission rgulire pour ce qui appartient cet ordre traditionnel, et plus
particulirement lordre initiatique qui en est partie non seulement
intgrante, mais mme minente , sen trouve encore renforc et en
acquiert mme une sorte dvidence immdiate qui devrait, au regard
de la plus simple logique, et sans mme faire appel des considrations plus profondes, rendre dcidment impossible toute contestation
sur ce point, o dailleurs les organisations pseudo-initiatiques ont
seules intrt, prcisment parce que cette transmission leur fait dfaut, maintenir lquivoque et la confusion.
73
[65]
Chapitre X
DES CENTRES
INITIATIQUES
Le Roi du Monde.
74
ici, et nous nous bornerons envisager certains points qui sont en relation plus immdiate avec les considrations que nous venons
dexposer.
Tout dabord, il est facile de comprendre que le rattachement au
centre suprme soit indispensable pour assurer la continuit de transmission des influences spirituelles depuis les origines mmes de la
prsente humanit (nous devrions mme dire au del de ces origines,
puisque ce dont il sagit est non-humain ) et travers toute la dure
de son cycle dexistence ; il en est ainsi pour tout ce qui a un caractre
vritablement traditionnel, mme pour les organisations exotriques,
religieuses ou autres, tout au moins leur point de dpart ; plus forte
raison en est-il de mme dans lordre initiatique. En [66] mme temps,
cest ce rattachement qui maintient lunit intrieure et essentielle
existant sous la diversit des apparences formelles, et qui est, par consquent, la garantie fondamentale de l orthodoxie , au vrai sens de
ce mot. Seulement, il doit tre bien entendu que ce rattachement peut
ne pas demeurer toujours conscient, et cela nest que trop vident dans
lordre exotrique ; par contre, il semble quil devrait ltre toujours
dans le cas des organisations initiatiques, dont une des raisons dtre
est prcisment, en prenant pour point dappui une certaine forme traditionnelle, de permettre de passer au del de cette forme et de
slever ainsi de la diversit lunit. Ceci, naturellement, ne veut pas
dire quune telle conscience doive exister chez tous les membres
dune organisation initiatique, ce qui est manifestement impossible et
rendrait dailleurs inutile lexistence dune hirarchie de degrs ; mais
elle devrait normalement exister au sommet de cette hirarchie, si tous
ceux qui y sont parvenus taient vritablement des adeptes , cest-dire des tres ayant ralis effectivement la plnitude de
linitiation 66 ; et de tels adeptes constitueraient un centre initiatique qui serait constamment en communication consciente avec le
66
75
centre suprme. Cependant, en fait, il peut arriver quil nen soit pas
toujours ainsi, ne serait-ce que par suite dune certaine dgnrescence que rend possible lloignement des origines, et qui peut aller
jusquau point o, comme nous le disions prcdemment, une organisation en arriverait ne plus comprendre que ce que nous avons appel des initis virtuels , continuant toutefois transmettre, mme
sils ne sen rendent plus compte, linfluence spirituelle dont cette organisation est dpositaire. Le rattachement subsiste alors malgr tout
par l mme que la transmission na pas t interrompue, et cela suffit
pour que quelquun de ceux qui auront reu linfluence spirituelle
dans ces conditions puisse toujours en reprendre conscience sil a en
lui les possibilits requises ; ainsi, mme dans ce cas, le fait
dappartenir une organisation initiatique est loin de ne reprsenter
quune simple formalit sans porte relle, du mme genre que
ladhsion une quelconque [67] association profane, comme le
croient trop volontiers ceux qui ne vont pas au fond des choses et qui
se laissent tromper par quelques similitudes purement extrieures, lesquelles ne sont dailleurs dues, en fait, qu ltat de dgnrescence
dans lequel se trouvent actuellement les seules organisations initiatiques dont ils peuvent avoir quelque connaissance plus ou moins superficielle.
Dautre part, il importe de remarquer quune organisation initiatique peut procder du centre suprme, non pas directement, mais par
lintermdiaire de centres secondaires et subordonns, ce qui est
mme le cas le plus habituel ; comme il y a dans chaque organisation
une hirarchie de degrs, il y a ainsi, parmi les organisations ellesmmes, ce quon pourrait appeler des degrs d intriorit et
d extriorit relative ; et il est clair que celles qui sont les plus extrieures, cest--dire les plus loignes du centre suprme, sont aussi
celles o la conscience du rattachement celui-ci peut se perdre le
plus facilement. Bien que le but de toutes les organisations initiatiques
soit essentiellement le mme, il en est qui se situent en quelque sorte
des niveaux diffrents quant leur participation la Tradition primordiale (ce qui dailleurs ne veut pas dire que, parmi leurs membres, il
ne puisse pas y en avoir qui aient atteint personnellement un mme
degr de connaissance effective) ; et il ny a pas lieu de sen tonner,
si lon observe que les diffrentes formes traditionnelles elles-mmes
ne drivent pas toutes immdiatement de la mme source originelle ;
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Bien quil soit difficile dapporter ici de grandes prcisions, on peut regarder
cette priode comme stendant du XIVe au XVIIe sicle ; on peut donc dire
quelle correspond la premire partie des temps modernes, et il est ds lors
facile de comprendre quil sagissait avant tout dassurer la conservation de
ce qui, dans les connaissances traditionnelles du moyen ge, pouvait tre
sauv en dpit des nouvelles conditions du monde occidental.
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demment qui ne sont en vrit quun pur nant ; mais il est autre chose
qui prsente un caractre plus srieux, et qui est prcisment ce qui
peut donner une apparence de raison lillusion que nous venons de
signaler : sil semble quil y ait des initiations opposes, cest que, en
dehors de linitiation vritable, il y a ce quon peut appeler la contreinitiation , la condition de bien prciser en quel sens exact une
telle expression doit tre entendue, et dans quelles limites quelque
chose peut vraiment sopposer linitiation ; nous nous sommes du
reste suffisamment expliqu ailleurs sur cette question pour navoir
pas besoin dy revenir ici dune faon spciale 71.
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[72]
Chapitre XI
ORGANISATIONS INITIATIQUES
ET SECTES RELIGIEUSES
72
Fabre dOlivet, dans ses Examens des Vers Dors de Pythagore, dit trs
justement ce sujet : Le nom de paen est un terme injurieux et
ignoble, driv du latin paganus, qui signifie un rustre, un paysan. Quand le
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On pourrait objecter cela quil y a aussi, comme nous le disions plus haut,
des qualifications requises pour lordination sacerdotale ; mais, dans ce
cas, il ne sagit que dune aptitude lexercice de certaines fonctions particulires, tandis que, dans lautre, les qualifications sont ncessaires non
pas seulement pour exercer une fonction dans une organisation initiatique,
mais bien pour recevoir linitiation elle-mme, ce qui est tout fait diffrent.
Lorganisation initiatique comme telle, par contre, a tout avantage maintenir son recrutement aussi restreint que possible, car, dans cet ordre, une trop
grande extension est, assez gnralement, une des causes premires dune
certaine dgnrescence, ainsi que nous lexpliquerons plus loin.
Ceci montre la fausset radicale des conceptions de ceux qui, comme cela se
rencontre frquemment surtout parmi les crivains antimaonniques ,
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perdu tout point de contact avec lsotrisme 80, il ny reste plus que
lettre morte et formalisme incompris, car ce qui la vivifiait, ctait
la communication effective avec le centre spirituel du monde, et celleci ne peut tre tablie et maintenue consciemment que par
lsotrisme et par la prsence dune organisation initiatique vritable
et rgulire.
Maintenant, pour expliquer comment la confusion que nous nous
attachons dissiper a pu se prsenter avec assez dapparence de raison
pour se faire accepter dun assez grand nombre de ceux qui
nenvisagent les choses que du dehors, il faut dire ceci : il semble bien
que, dans quelques cas, des sectes religieuses aient pu prendre
naissance du fait de la diffusion inconsidre de fragments de doctrine
sotrique plus ou moins incomprise ; mais lsotrisme en lui-mme
ne saurait aucunement tre rendu responsable de cette sorte de vulgarisation , ou de profanation au sens tymologique du mot, qui
est contraire son essence mme, et qui na jamais pu se produire
quaux dpens de la puret doctrinale. Il a fallu, pour que pareille
chose ait lieu, que ceux qui recevaient de tels enseignements les comprissent assez mal, faute de prparation ou peut-tre mme de qualification , pour leur attribuer un caractre religieux qui les dnaturait
entirement : et lerreur [76] ne vient-elle pas toujours, en dfinitive,
dune incomprhension ou dune dformation de la vrit ? Tel fut
probablement, pour prendre un exemple dans lhistoire du moyen ge,
le cas des Albigeois ; mais, si ceux-ci furent hrtiques , Dante et
les Fidles dAmour , qui se tenaient sur le terrain strictement initiatique, ne ltaient point 81 ; et cet exemple peut encore aider faire
comprendre la diffrence capitale qui existe entre les sectes et les
organisations initiatiques. Ajoutons que, si certaines sectes ont pu
natre ainsi dune dviation de lenseignement initiatique, cela mme
suppose videmment la prexistence de celui-ci et son indpendance
lgard des sectes en question ; historiquement aussi bien que lo-
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Il faut bien remarquer que, quand nous disons point de contact , cela implique lexistence dune limite commune aux deux domaines, et par laquelle
stablit leur communication, mais nentrane par l aucune confusion entre
eux.
Voir ce sujet Lsotrisme de Dante, notamment pp. 3-7 et 27-28.
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[77]
Chapitre XII
ORGANISATIONS
INITIATIQUES ET
SOCITS SECRTES
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En fait, lintention dfavorable quon y attache communment procde uniquement de ce trait caractristique de la mentalit moderne que nous avons
dfini ailleurs comme la haine du secret sous toutes ses formes (Le
Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XII).
90
gnes de toute manifestation extrieure, jusqu celui de simples socits but quelconque, politique ou autre, et nayant, comme nous le
disions plus haut, rien dinitiatique ni mme de traditionnel. Cest
donc lintrieur du domaine quelle embrasse, et en nous basant autant que possible sur ses termes mmes, que nous devrons faire les
distinctions ncessaires, et cela dune double faon, cest--dire, dune
part, entre les organisations qui sont des socits et celles qui ne le
sont pas, et, dautre part, entre celles qui ont un caractre initiatique et
celles qui en sont dpourvues, car, du fait de la contamination que
nous avons signale, ces deux distinctions ne peuvent pas concider
exactement ; elles concideraient seulement si les contingences historiques navaient pas amen, dans certains cas, une intrusion de formes
profanes dans des organisations qui, par leur origine et par leur but
essentiel, sont cependant de nature incontestablement initiatique.
Sur le premier des deux points que nous venons dindiquer, il ny a
pas lieu dinsister trs longuement, car, en somme, chacun sait assez
ce quest une socit , cest--dire une association ayant des statuts, des rglements, des runions lieu et date fixes, tenant registre
de ses membres, possdant des archives, des procs-verbaux de ses
sances et autres documents [80] crits, en un mot entoure de tout un
appareil extrieur plus ou moins encombrant 83. Tout cela, nous le rptons, est parfaitement inutile pour une organisation initiatique, qui,
en fait de formes extrieures, na besoin de rien dautre quun certain
ensemble de rites et de symboles, lesquels, de mme que
lenseignement qui les accompagne et les explique, doivent rgulirement se transmettre par tradition orale. Nous rappellerons encore
ce propos que, mme sil arrive parfois que ces choses soient mises
par crit, ce ne peut jamais tre qu titre de simple aide-mmoire ,
et que cela ne saurait en aucun cas dispenser de la transmission orale
et directe, puisque seule elle permet la communication dune influence
spirituelle, ce qui est la raison dtre fondamentale de toute organisation initiatique ; un profane qui connatrait tous les rites pour en avoir
lu la description dans des livres ne serait nullement initi pour cela,
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91
car il est bien vident que, par l, linfluence spirituelle attache ces
rites ne lui aurait t transmise en aucune faon.
Une consquence immdiate de ce que nous venons de dire, cest
quune organisation initiatique, tant quelle ne prend pas la forme accidentelle dune socit, avec toutes les manifestations extrieures que
comporte celle-ci, est en quelque sorte insaisissable au monde profane ; et lon peut comprendre sans peine quelle ne laisse aucune
trace accessible aux investigations des historiens ordinaires, dont la
mthode a pour caractre essentiel de ne sen rfrer quaux seuls documents crits, lesquels sont inexistants en pareil cas. Par contre, toute
socit, si secrte quelle puisse tre, prsente des dehors qui sont
forcment la porte des recherches des profanes, et par lesquels il est
toujours possible que ceux-ci arrivent en avoir connaissance dans
une certaine mesure, mme sils sont incapables den pntrer la nature plus profonde. Il va de soi que cette dernire restriction concerne
les organisations initiatiques ayant pris une telle forme, ou, dirionsnous volontiers, dgnres en socits du fait des circonstances et du
milieu o elles se trouvent situes ; et nous ajouterons que ce phnomne ne sest jamais produit aussi nettement que dans le monde occidental moderne, o il affecte tout ce qui subsiste encore
dorganisations pouvant revendiquer un caractre authentiquement
initiatique mme si, comme on ne le constate que trop souvent, [81] ce
caractre, dans leur tat actuel, en arrive tre mconnu ou incompris
de la plupart de leurs membres eux-mmes. Nous ne voulons pas rechercher ici les causes de cette mconnaissance, qui sont diverses et
multiples, et qui tiennent en grande partie la nature spciale de la
mentalit moderne ; nous signalerons seulement que cette forme de
socits peut bien y tre elle-mme pour quelque chose, car,
lextrieur y prenant invitablement une importance disproportionne
avec sa valeur relle, laccidentel finit par masquer compltement
lessentiel ; et, de plus, les similitudes apparentes avec les socits
profanes peuvent aussi occasionner maintes mprises sur la vritable
nature de ces organisations.
Nous ne donnerons de ces mprises quun seul exemple, qui
touche de plus prs au fond mme de notre sujet : quand il sagit
dune socit profane, on peut en sortir comme on y est entr, et on se
retrouve alors purement et simplement ce quon tait auparavant ; une
dmission ou une radiation suffit pour que tout lien soit rompu, ce lien
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94
elle peut dailleurs tre plus ou moins complte, et ce qui subsiste encore dorganisations initiatiques en. Occident reprsente en quelque
sorte, dans son tat actuel, un stade intermdiaire cet gard. Le cas
extrme sera celui o, les formes rituliques et symboliques tant cependant conserves, personne naura plus la moindre conscience de
leur vritable caractre initiatique, si bien quon ne les interprtera
plus quen fonction dune application contingente quelconque ; que
celle-ci soit dailleurs lgitime ou non, l nest pas la question, la dgnrescence consistant proprement dans le fait quon nenvisage rien
au del de cette application et du domaine plus ou moins extrieur auquel elle se rapporte spcialement. Il est bien clair que, en pareil cas,
ceux qui ne voient les choses que du dehors seront incapables de
discerner ce dont il sagit en ralit et de faire la distinction entre de
telles organisations et celles dont nous parlions en premier lieu,
dautant plus que, lorsque celles-l en sont arrives navoir plus,
consciemment du moins, quun but similaire celui pour lequel
celles-ci ont t cres artificiellement, il en rsulte une sorte
d affinit de fait en vertu de laquelle les unes et les autres peuvent
se trouver en contact plus ou moins direct, et mme finir parfois par
sentremler de faon plus ou moins inextricable.
Pour mieux faire comprendre ce que nous venons de dire, il convient de sappuyer sur des cas prcis ; aussi citerons-nous lexemple
de deux organisations qui, extrieurement, peuvent paratre assez
comparables entre elles, et qui cependant diffrent nettement par leurs
origines, de telle sorte quelles rentrent respectivement dans lune et
lautre des deux catgories que nous venons de distinguer : les Illumins de Bavire et les Carbonari. En ce qui concerne les premiers, les
fondateurs sont connus, et lon sait de quelle faon ils ont labor le
systme de leur propre initiative, en dehors de tout rattachement
quoi que ce soit de prexistant ; on sait aussi par quels tats [84] successifs sont passs les grades et les rituels, dont certains ne furent
dailleurs jamais pratiqus et nexistrent que sur le papier ; car tout
fut mis par crit ds le dbut et mesure que se dveloppaient et se
prcisaient les ides des fondateurs, et cest mme l ce qui fit
chouer leurs plans, lesquels, bien entendu, se rapportaient exclusivement au domaine social et ne le dpassaient sous aucun rapport. Il
nest donc pas douteux quil ne sagit l que de luvre artificielle de
quelques individus, et que les formes quils avaient adoptes ne pou-
95
vaient constituer quun simulacre ou une parodie dinitiation, le rattachement traditionnel faisant dfaut tout autant que le but rellement
initiatique tait tranger leurs proccupations. Si lon considre au
contraire le Carbonarisme, on constate, dune part, quil est impossible de lui assigner une origine historique de ce genre, et, dautre
part, que ses rituels prsentent nettement le caractre dune initiation
de mtier , apparente comme telle la Maonnerie et au Compagnonnage ; mais, tandis que ceux-ci ont toujours gard une certaine
conscience de leur caractre initiatique, si amoindrie soit-elle par
lintrusion de proccupations dordre contingent, et la part de plus en
plus grande qui leur a t faite, il semble bien (quoiquon ne puisse
jamais tre absolument affirmatif cet gard, un petit nombre de
membres, et qui ne sont pas forcment les chefs apparents, pouvant
toujours faire exception lincomprhension gnrale sans en rien
laisser paratre) 84 que le Carbonarisme ait pouss finalement la dgnrescence lextrme, au point de ntre plus rien dautre en fait que
cette simple association de conspirateurs politiques dont on connat
laction dans lhistoire du XIXe sicle. Les Carbonari se mlrent
alors dautres associations de fondation toute rcente et qui
navaient jamais eu rien dinitiatique, tandis que, dun autre ct,
beaucoup dentre eux appartenaient en mme temps la Maonnerie,
ce qui peut sexpliquer la fois par laffinit des deux organisations et
par une certaine dgnrescence de la Maonnerie elle-mme, allant
dans le mme sens, quoique moins loin, que celle du Carbonarisme.
Quant aux Illumins, leurs rapports avec la Maonnerie eurent un tout
autre caractre : ceux qui y entrrent ne le firent quavec lintention
bien arrte dy acqurir une influence prpondrante et de sen servir
comme dun instrument pour la ralisation de leurs desseins particuliers, ce qui choua dailleurs comme tout le reste ; et, pour le dire en
passant, [85] on voit assez par l combien ceux qui prtendent faire
des Illumins eux-mmes une organisation maonnique sont loin
de la vrit. Ajoutons encore que lambigut de cette appellation
d Illumins ne doit aucunement faire illusion : elle ntait prise l
que dans une acception strictement rationaliste , et il ne faut pas
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constitues uniquement en vue dun but spcial, celles-l nont gnralement quune existence temporaire, et elles disparaissent sans laisser de traces ds que leur mission est accomplie ; mais elles reprsentent en ralit le dernier chelon, et le plus extrieur, dune hirarchie
slevant de proche en proche jusquaux organisations initiatiques les
plus pures et les plus inaccessibles aux regards du monde profane. Il
ne sagit donc plus aucunement ici dune dgnrescence des organisations initiatiques, mais bien de formations expressment voulues par
celles-ci, sans quelles-mmes descendent ce niveau contingent et se
mlent laction qui sy exerce, et cela pour des fins qui, naturellement, sont bien diffrentes de tout ce que peut voir ou supposer un
observateur superficiel. Nous rappellerons ce que nous avons dj dit
plus haut ce sujet, que les plus extrieures de ces organisations peuvent se trouver parfois en opposition et mme en lutte les unes avec
les autres, et avoir nanmoins une direction ou une inspiration commune, cette direction tant au del du domaine o saffirme leur opposition et pour lequel seul elle est valable ; et peut-tre ceci trouverait-il
aussi son application ailleurs quen Extrme-Orient, bien quune telle
hirarchisation dorganisations superposes ne se rencontre sans doute
nulle part dune faon aussi nette et aussi complte que dans ce qui
relve de la tradition taoste. On a l des organisations dun caractre
mixte en quelque sorte, dont on ne peut dire quelles soient proprement initiatiques, mais non plus quelle soient simplement profanes, puisque leur rattachement aux organisations suprieures leur
confre une participation, fut-elle indirecte et inconsciente, une tradition dont lessence est purement initiatique 86 ; et quelque chose de
cette essence se retrouve toujours dans leurs rites et leurs symboles
pour ceux qui savent en pntrer le sens le plus profond.
Toutes les catgories dorganisations que nous avons envisages
nont gure en commun que le seul fait davoir un secret, quelle quen
soit dailleurs la nature ; et il va de soi que, de lune lautre, celle-ci
peut tre extrmement diffrente : entre le vritable secret initiatique
et un dessein politique quon tient cach, ou encore la dissimulation
de lexistence dune association ou des noms de ses membres pour des
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[89]
Chapitre XIII
DU SECRET
INITIATIQUE
Bien que nous venions dindiquer dj quelle est la nature essentielle du secret initiatique 87, nous devons apporter encore plus de prcisions cet gard, afin de le distinguer, sans aucune quivoque possible, de tous les autres genres de secrets plus ou moins extrieurs
quon rencontre dans les multiples organisations qui, pour cette raison, sont qualifies de secrtes au sens le plus gnral. Nous avons
dit, en effet, que cette dsignation, pour nous, signifie uniquement que
de telles organisations possdent un secret, de quelque nature quil
soit, et aussi que, suivant le but quelles se proposent, ce secret peut
naturellement porter sur les choses les plus diverses et prendre les
formes les plus varies ; mais, dans tous les cas, un secret quelconque
autre que le secret proprement initiatique a toujours un caractre conventionnel ; nous voulons dire par l quil nest tel quen vertu dune
convention plus ou moins expresse, et non par la nature mme des
choses. Au contraire, le secret initiatique est tel parce quil ne peut pas
ne
pas
ltre,
puisquil
consiste
exclusivement
dans
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Voir aussi Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XII.
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Ce que nous venons de dire ici sapplique au monde profane rduit luimme, si lon peut sexprimer ainsi ; mais il convient dajouter quil peut
aussi, dans certains cas, servir dinstrument inconscient une action exerce
par les reprsentants de la contre-initiation .
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rences les plus extrieures, comme cest le cas pour les organisations
que nous avons qualifies de pseudo-initiatiques, voire mme pour
certains groupements fantaisistes qui ne mritent pas mme ce nom,
soit tout simplement de se garantir autant que possible contre les indiscrtions, au sens le plus vulgaire de ce mot, ainsi quil arrive surtout pour les associations but politique, ce qui se comprend sans la
moindre difficult. Dautre part, lexistence dun secret de cette sorte
na, pour les organisations initiatiques, rien de ncessaire ; et mme il
a dans celles-ci une importance dautant moins grande quelles ont un
caractre plus pur et plus lev, parce quelles sont alors dautant plus
dgages de toutes les formes extrieures et de tout ce qui nest pas
vritablement essentiel. Il arrive donc ceci, qui peut sembler paradoxal premire vue, mais qui est pourtant trs logique au fond :
lemploi de moyens de reconnaissance par une organisation est
une consquence de son caractre ferm ; mais, dans celles qui
sont prcisment les plus fermes de toutes, ces moyens se rduisent jusqu disparatre parfois entirement, parce qualors il nen est
plus besoin, leur utilit tant directement lie un certain degr
d extriorit de lorganisation qui y a recours, et atteignant en
quelque sorte son maximum quand celle-ci revt un aspect semiprofane , dont la forme de socit est lexemple le plus typique,
parce que cest alors que ses occasions de contact avec le monde extrieur sont le plus tendues et multiples, et que, par consquent, il lui
importe le plus de se distinguer de celui-ci par des moyens qui soient
eux-mmes dordre extrieur.
[94]
Lexistence dun tel secret extrieur et secondaire dans les organisations initiatiques les plus rpandues se justifie dailleurs encore par
dautres raisons ; certains lui attribuent surtout un rle pdagogique , sil est permis de sexprimer ainsi ; en dautres termes, la
discipline du secret constituerait une sorte d entranement ou
dexercice faisant partie des mthodes propres ces organisations ; et
lon pourrait y voir en quelque sorte, cet gard, comme une forme
attnue et restreinte de la discipline du silence qui tait en usage
dans certaines coles sotriques anciennes, notamment chez les Py-
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89
Disciplina secreti ou disciplina arcani, disait-on aussi dans lglise chrtienne des premiers sicles, ce que semblent oublier certains ennemis du
secret ; mais il faut remarquer que, en latin, le mot disciplina a le plus
souvent le sens d enseignement , qui est dailleurs le sens tymologique,
et mme, par drivation, ceux de science ou de doctrine , tandis que
ce qui est appel discipline en franais na quune valeur de moyen prparatoire en vue dun but qui peut tre de connaissance comme cest le cas ici,
mais qui peut tre aussi dun tout autre ordre, par exemple simplement
moral ; cest mme de cette dernire faon que, en fait, on lentend le
plus communment dans le monde profane.
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On pourrait, si lon voulait entrer quelque peu dans le dtail cet gard,
remarquer par exemple que les mots sacrs qui ne doivent jamais tre
prononcs sont un symbole particulirement net de l ineffable ou de
l inexprimable ; on sait dailleurs que quelque chose de semblable se
trouve parfois jusque dans lexotrisme, par exemple pour le Ttragramme
dans la tradition judaque. On pourrait aussi montrer, dans le mme ordre
dides, que certains signes sont en rapport avec la localisation , dans
ltre humain, des centres subtils dont l veil constitue, selon certaines mthodes (notamment les mthodes tantriques dans la tradition
hindoue), un des moyens dacquisition de la connaissance initiatique effective.
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[96]
Chapitre XIV
DES QUALIFICATIONS
INITIATIQUES
109
stonner, si lon rflchit seulement que, mme dans lordre des activits profanes (ou du moins devenues telles dans les conditions de
lpoque actuelle), ce qui est possible lun ne lest pas lautre, et
que, par exemple, lexercice de tel ou tel mtier exige certaines aptitudes spciales, mentales et corporelles tout la fois. La diffrence
essentielle est que, dans ce cas, il sagit dune activit qui relve tout
entire du domaine individuel, qui ne le dpasse en aucune faon ni
sous aucun rapport, tandis que, en ce qui concerne linitiation, le rsultat atteindre est au contraire au del des limites de lindividualit ;
mais, encore une fois, celle-ci nen doit pas moins tre prise comme
point de dpart, et cest l une condition laquelle il est impossible de
se soustraire.
[97]
On peut encore dire ceci : ltre qui entreprend le travail de ralisation initiatique doit forcment partir dun certain tat de manifestation,
celui o il est situ actuellement, et qui comporte tout un ensemble de
conditions dtermines : dune part, les conditions qui sont inhrentes
cet tat et qui le dfinissent dune faon gnrale, et, dautre part,
celles qui, dans ce mme tat, sont particulires chaque individualit
et la diffrencient de toutes les autres. Il est vident que ce sont ces
dernires qui doivent tre envisages en ce qui concerne les qualifications, puisquil sagit l de quelque chose qui, par dfinition mme,
nest pas commun tous les individus, mais caractrise proprement
ceux-l seuls qui appartiennent, virtuellement tout au moins,
l lite entendue dans le sens o nous avons dj souvent employ
ce mot ailleurs, sens que nous prciserons davantage encore par la
suite, afin de montrer comment il se rattache directement la question
mme de linitiation.
Maintenant, il faut bien comprendre que lindividualit doit tre
prise ici telle quelle est en fait, avec tous ses lments constitutifs, et
quil peut y avoir des qualifications concernant chacun de ces lments, y compris llment corporel lui-mme, qui ne doit aucunement tre trait, ce point de vue, comme quelque chose dindiffrent
ou de ngligeable. Peut-tre ny aurait-il pas besoin de tant y insister
si nous ne nous trouvions en prsence de la conception grossirement
simplifie que les Occidentaux modernes se font de ltre humain :
non seulement lindividualit est pour eux ltre tout entier, mais encore cette individualit elle-mme est rduite deux parties supposes
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ce quon pourrait appeler les qualifications secondaires ; et il y a encore une seconde raison qui rsulte immdiatement de ce que nous
venons de dire : cest que, dans ces lments, qui sont les plus accessibles lobservation, on peut trouver des marques de certaines limitations intellectuelles ; dans ce dernier cas, les qualifications secondaires deviennent en quelque sorte des quivalents symboliques de la
qualification fondamentale elle-mme. Dans le premier cas, au contraire, il peut se faire quelles naient pas toujours une gale importance : ainsi, il peut y avoir des obstacles sopposant toute initiation,
mme simplement virtuelle, ou seulement une initiation effective, ou
encore au passage des degrs plus ou moins levs, ou enfin uniquement lexercice de certaines fonctions dans une organisation initiatique (car on peut tre apte recevoir une influence spirituelle sans
tre pour cela ncessairement apte la transmettre) ; et il faut ajouter
aussi quil y a des empchements spciaux qui peuvent ne concerner
que certaines formes dinitiation.
Sur ce dernier point, il suffit en somme de rappeler que la diversit
des modes dinitiation, soit dune forme traditionnelle une autre, soit
lintrieur dune mme forme traditionnelle, a prcisment pour but
de rpondre celle des aptitudes indiiduelles ; elle naurait videmment aucune raison dtre si un [99] mode unique pouvait convenir
galement tous ceux qui sont, dune faon gnrale, qualifis pour
recevoir linitiation. Puisquil nen est pas ainsi, chaque organisation
initiatique devra avoir sa technique particulire, et elle ne pourra
naturellement admettre que ceux qui seront capables de sy conformer
et den retirer un bnfice effectif, ce qui suppose, quant aux qualifications, lapplication de tout un ensemble de rgles spciales, valables
seulement pour lorganisation considre, et nexcluant aucunement,
pour ceux qui seront carts par l, la possibilit de trouver ailleurs
une initiation quivalente, pourvu quils possdent les qualifications
gnrales qui sont strictement indispensables dans tous les cas. Un des
exemples les plus nets que lon puisse donner cet gard, cest le fait
quil existe des formes dinitiation qui sont exclusivement masculines,
tandis quil en est dautres o les femmes peuvent tre admises au
mme titre que les hommes 93 ; on peut donc dire quil y a l une cer93
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taine qualification qui est exige dans un cas et qui ne lest pas dans
lautre, et que cette diffrence tient aux modes particuliers dinitiation
dont il sagit ; nous y reviendrons dailleurs par la suite, car nous
avons pu constater que ce fait est gnralement fort mal compris
notre poque.
L o il existe une organisation sociale traditionnelle, mme dans
lordre extrieur, chacun, tant la place qui convient sa propre nature individuelle, doit par l mme pouvoir trouver aussi plus facilement, sil est qualifi, le mode dinitiation qui correspond ses possibilits. Ainsi, si lon envisage ce point de vue lorganisation des
castes, linitiation des Kshatriyas ne saurait tre identique celle des
Brhmanes 94, et ainsi de suite ; et, dune faon plus particulire encore, une certaine forme dinitiation peut tre lie lexercice dun
mtier dtermin, ce qui ne peut avoir toute sa valeur effective que si
le mtier quexerce chaque individu est bien celui auquel il est destin
par les aptitudes inhrentes sa nature mme, de telle sorte que ces
aptitudes feront en mme temps partie intgrante des qualifications
spciales requises pour la forme dinitiation correspondante.
Au contraire, l o rien nest plus organis suivant des rgles traditionnelles et normales, ce qui est le cas du monde occidental moderne,
il en rsulte une confusion qui stend tous les domaines, et qui entrane invitablement des complications [100] et des difficults multiples quant la dtermination prcise des qualifications initiatiques,
puisque la place de lindividu dans la socit na plus alors quun rapport trs lointain avec sa nature, et que mme, bien souvent, ce sont
uniquement les cts les plus extrieurs et les moins importants de
celle-ci qui sont pris en considration, cest--dire ceux qui nont rellement aucune valeur, mme secondaire, au point de vue initiatique.
Une autre cause de difficults qui sajoute encore celle-l, et qui en
est dailleurs solidaire dans une certaine mesure, cest loubli des
sciences traditionnelles : les donnes de certaines dentre elles pouvant fournir le moyen de reconnatre la vritable nature dun individu,
lorsquelles viennent faire dfaut, il nest jamais possible, par
dautres moyens quelconques, dy suppler entirement et avec une
94
113
114
95
Nous avons expos les principes sur lesquels reposent les rapports de
linitiation et du mtier dans Le Rgne de la Quantit et des Signes des
Temps, ch. VIII.
115
116
Ces landmarks sont regards comme existant from time immemorial, cest-dire quil est impossible de leur assigner aucune origine historique dfinie.
Ainsi, pour donner un exemple prcis en ce genre, on ne voit pas en quoi un
bgue pourrait tre gn dans lexercice de ce mtier par son infirmit.
117
sils taient capables de sen rendre compte : cest que les empchements linitiation, dans la Maonnerie, concident presque entirement avec [104] ce que sont, dans lglise catholique, les empchements lordination 98.
Ce dernier point est encore de ceux qui, pour tre bien compris,
appellent quelque commentaire, car on pourrait, premire vue, tre
tent de supposer quil y a l une certaine confusion entre des choses
dordre diffrent, dautant plus que nous avons souvent insist sur la
distinction essentielle qui existe entre les deux domaines initiatique et
religieux, et qui, par consquent, doit se retrouver aussi entre les rites
qui se rapportent respectivement lun et lautre. Cependant, il nest
pas besoin de rflchir bien longuement pour comprendre quil doit y
avoir des lois gnrales conditionnant laccomplissement des rites, de
quelque ordre quils soient, puisquil sagit toujours, en somme, de la
mise en uvre de certaines influences spirituelles, quoique le but en
soit naturellement diffrent suivant les cas. Dun autre ct, on pourrait aussi objecter que, dans le cas de lordination, il sagit proprement
de laptitude remplir certaines fonctions 99, tandis que, pour ce qui
est de linitiation, les qualifications requises pour la recevoir sont distinctes de celles qui peuvent tre ncessaires pour exercer en outre une
fonction dans une organisation initiatique (fonction concernant principalement la transmission de linfluence spirituelle) ; et il est exact que
ce nest pas ce point de vue des fonctions quil faut se placer pour
que la similitude soit vritablement applicable. Ce quil faut considrer, cest que, dans une organisation religieuse du type de celle du Catholicisme, le prtre seul accomplit activement les rites, alors que les
laques ny participent quen mode rceptif ; par contre, lactivit
dans lordre ritulique constitue toujours, et sans aucune exception, un
lment essentiel de toute mthode initiatique, de telle sorte que cette
mthode implique ncessairement la possibilit dexercer une telle
98
99
118
119
ts faisant seulement obstacle lefficacit des mthodes techniques particulires telle ou telle forme initiatique.
Certains pourront stonner que nous disions que les infirmits accidentelles ont aussi une correspondance dans la nature mme de
ltre qui en est atteint; ce nest pourtant l, en somme, quune consquence directe de ce que sont rellement les rapports de ltre avec
lambiance dans laquelle il se manifeste : [106] toutes les relations
entre les tres manifests dans un mme monde, ou, ce qui revient au
mme, toutes leurs actions et ractions rciproques, ne peuvent tre
relles que si elles sont lexpression de quelque chose qui appartient
la nature de chacun de ces tres. En dautres termes, tout ce quun tre
subit, aussi bien que tout ce quil fait, constituant une modification
de lui-mme, doit ncessairement correspondre quelquune des possibilits qui sont dans sa nature, de telle sorte quil ne peut rien y avoir
qui soit purement accidentel, si lon entend ce mot au sens
d extrinsque comme on le fait communment. Toute la diffrence
nest donc ici quune diffrence de degr : il y a des modifications qui
reprsentent quelque chose de plus important ou de plus profond que
dautres ; il y a donc, en quelque sorte, des valeurs hirarchiques
observer sous ce rapport parmi les diverses possibilits du domaine
individuel ; mais, rigoureusement parler, rien nest indiffrent ou
dpourvu de signification, parce que, au fond, un tre ne peut recevoir
du dehors que de simples occasions pour la ralisation, en mode
manifest, des virtualits quil porte tout dabord en lui-mme.
Il peut aussi sembler trange, ceux qui sen tiennent aux apparences, que certaines infirmits peu graves au point de vue extrieur
aient t toujours et partout considres comme un empchement
linitiation ; un cas typique de ce genre est celui du bgaiement. En
ralit, il suffit de rflchir tant soit peu pour se rendre compte que,
dans ce cas, on trouve prcisment la fois lune et lautre des deux
raisons que nous avons mentionnes ; et en effet, tout dabord, il y a le
fait que la technique rituelle comporte presque toujours la prononciation de certaines formules verbales, prononciation qui doit naturellement tre avant tout correcte pour tre valable, ce que le bgaiement
ne permet pas ceux qui en sont affligs. Dautre part, il y a dans une
semblable infirmit le signe manifeste dune certaine drythmie de
ltre, sil est permis demployer ce mot ; et dailleurs les deux choses
sont ici troitement lies, car lemploi mme des formules auxquelles
120
nous venons de faire allusion nest proprement quune des applications de la science du rythme la mthode initiatique, de sorte que
lincapacit les prononcer correctement dpend en dfinitive de la
drythmie interne de ltre.
Cette drythmie nest elle-mme quun cas particulier de dsharmonie ou de dsquilibre dans la constitution de lindividu ; et lon
peut dire, dune faon gnrale, que toutes les anomalies corporelles
qui sont des marques dun dsquilibre plus ou moins accentu, si
elles ne sont pas forcment toujours [107] des empchements absolus
(car il y a videmment l bien des degrs observer), sont tout au
moins des indices dfavorables chez un candidat linitiation. Il peut
dailleurs se faire que de telles anomalies, qui ne sont pas proprement
des infirmits, ne soient pas de nature sopposer
laccomplissement du travail ritulique, mais que cependant, si elles
atteignent un degr de gravit indiquant un dsquilibre profond et
irrmdiable, elles suffisent elles seules disqualifier le candidat,
conformment ce que nous avons dj expliqu plus haut. Telles
sont, par exemple, des dissymtries notables du visage ou des
membres ; mais, bien entendu, sil ne sagissait que de trs lgres
dissymtries, elles ne pourraient mme pas tre considres vritablement comme une anomalie, car, en fait, il ny a sans doute personne qui prsente en tout point une exacte symtrie corporelle. Ceci
peut dailleurs sinterprter comme signifiant que, dans ltat actuel de
lhumanit tout au moins, aucun individu nest parfaitement quilibr
sous tous les rapports ; et, effectivement, la ralisation du parfait quilibre de lindividualit, impliquant la complte neutralisation de toutes
les tendances opposes qui agissent en elle, donc la fixation en son
centre mme, seul point o ces oppositions cessent de se manifester,
quivaut par l mme, purement et simplement, la restauration de
l tat primordial . On voit donc quil ne faut rien exagrer, et que,
sil y a des individus qui sont qualifis pour linitiation, ils le sont
malgr un certain tat de dsquilibre relatif qui est invitable, mais
que prcisment linitiation pourra et devra attnuer si elle produit un
rsultat effectif, et mme faire disparatre si elle arrive tre pousse
jusquau degr qui correspond la perfection des possibilits indivi-
121
100
122
123
[13]
Chapitre XV
DES RITES
INITIATIQUES
Nous avons dj, dans ce qui prcde, t amen presque continuellement faire allusion aux rites, car ils constituent llment essentiel pour la transmission de linfluence spirituelle et le rattachement la chane initiatique, si bien quon peut dire que, sans les
rites, il ne saurait y avoir dinitiation en aucune faon. Il nous faut revenir encore sur cette question des rites pour prciser certains points
particulirement importants ; il est dailleurs bien entendu que nous ne
prtendons point traiter ici compltement des rites en gnral, de leur
raison dtre, de leur rle, des diverses espces en lesquelles ils se divisent, car cest l encore un sujet qui demanderait lui seul un volume tout entier.
Il importe de remarquer tout dabord que la prsence des rites est
un caractre commun toutes les institutions traditionnelles, de
quelque ordre quelles soient, exotriques aussi bien qusotriques,
en prenant ces termes dans leur sens le plus large comme nous lavons
dj fait prcdemment. Ce caractre est une consquence de
llment non-humain impliqu essentiellement dans de telles institutions, car on peut dire que les rites ont toujours pour but de mettre
124
Il est peine besoin de dire que toutes les considrations que nous exposons
ici concernent exclusivement les rites vritables, possdant un caractre authentiquement traditionnel, et que nous nous refusons absolument donner
ce nom de rites ce qui nen est quune parodie, cest--dire des crmonies tablies en vertu de coutumes purement humaines, et dont leffet, si tant
est quelles en aient un, ne saurait en aucun cas dpasser le domaine psychologique , au sens le plus profane de ce mot ; la distinction des rites et
des crmonies est dailleurs assez importante pour que nous la traitions
spcialement dans la suite.
125
est que celui-ci ait reu rgulirement le pouvoir daccomplir tel rite ;
peu importe quil nen comprenne pas vraiment la signification, et
mme quil ne croie pas son efficacit, cela ne saurait empcher le
rite dtre valable si toutes les rgles prescrites ont t convenablement observes 103.
Cela tant dit, nous pouvons en venir ce qui concerne plus [111]
spcialement linitiation, et nous noterons dabord, cet gard, que
son caractre rituel met encore en vidence une des diffrences fondamentales qui la sparent du mysticisme, pour lequel il nexiste rien
de tel, ce qui se comprend sans peine si lon se reporte ce que nous
avons dit de son irrgularit . On sera peut-tre tent dobjecter que
le mysticisme apparat parfois comme ayant un lien plus ou moins
direct avec lobservance de certains rites ; mais ceux-ci ne lui appartiennent nullement en propre, ntant rien de plus ni dautre que les
rites religieux ordinaires ; et dailleurs ce lien na aucun caractre de
ncessit, car, en fait, il est loin dexister dans tous les cas, tandis que,
nous le rptons, il ny a pas dinitiation sans rites spciaux et appropris. Linitiation, en effet, nest pas, comme les ralisations mystiques, quelque chose qui tombe dau del des nuages, si lon peut
dire, sans quon sache comment ni pourquoi ; elle repose au contraire
sur des lois scientifiques positives et sur des rgles techniques rigoureuses ; on ne saurait trop insister l-dessus, chaque fois que
loccasion sen prsente, pour carter toute possibilit de malentendu
sur sa vritable nature 104.
103
Cest donc une grave erreur demployer, comme nous lavons vu faire souvent certain crivain maonnique, apparemment fort satisfait de cette
trouvaille plutt malencontreuse, lexpression de jouer au rituel en
parlant de laccomplissement des rites initiatiques par des individus qui en
ignorent le sens et qui ne cherchent mme pas le pntrer ; une telle expression ne saurait convenir quau cas de profanes qui simuleraient les rites,
nayant pas qualit pour les accomplir valablement ; mais, dans une organisation initiatique, si dgnre quelle puisse tre quant la qualit de ses
membres actuels, le rituel nest pas quelque chose quoi lon joue, il est et
demeure toujours une chose srieuse et rellement efficace, mme linsu
de ceux qui y prennent part.
104 Cest cette technique, concernant le maniement des influences spirituelles,
que se rapportent proprement des expressions comme celles d art sacerdotal et d art royal , dsignant les applications respectives des initiations
126
127
sont pas eux-mmes leur propre fin, tandis que la religion se prsente
comme un tout qui se suffit et ne requiert aucun complment ultrieur.
107 Prcisons, pour quil ny ait place aucune quivoque, que ceci doit
sentendre uniquement des degrs dinitiation, et non des fonctions, qui
peuvent ntre confres que temporairement un individu, ou que celui-ci
peut devenir inapte exercer pour de multiples raisons ; ce sont l deux
choses entirement distinctes, entre lesquelles on doit bien se garder de faire
aucune confusion, la premire tant dordre purement intrieur, tandis que la
seconde se rapporte une activit extrieure de ltre, ce qui explique la diffrence que nous venons dindiquer.
108 Ceci touche la question de la dualit que maintient ncessairement le
point de vue religieux, par l mme quil se rapporte essentiellement ce
que la terminologie hindoue dsigne comme le Non-Suprme .
109 On sait que, parmi les sept sacrements du Catholicisme, il en est trois qui
sont dans ce cas et ne peuvent tre reus quune seule fois : le baptme, la
confirmation et lordre ; lanalogie du baptme avec une initiation, en tant
que seconde naissance , est vidente, et la confirmation reprsente en
principe laccession un degr suprieur ; quant lordre, nous avons dj
signal les similitudes quon peut y trouver en ce qui concerne la transmission des influences spirituelles, et qui sont encore rendues plus frappantes
128
par le fait que ce sacrement nest pas reu par tous et requiert, comme nous
lavons dit, certaines qualifications spciales.
110 Pour prendre, titre dapplication de ce qui vient dtre dit en dernier lieu,
lexemple le plus simple et le plus vulgaire en ce qui concerne les organisations initiatiques, il est tout fait inexact de parler dun ex-Maon
comme on le fait couramment ; un Maon dmissionnaire ou mme exclu ne
fait plus partie daucune Loge ni daucune Obdience, mais nen demeure
pas moins Maon pour cela ; que dailleurs lui-mme le veuille ou non, cela
ny change rien ; et la preuve en est que, sil vient ensuite tre rintgr , on ne linitie pas de nouveau et on ne le fait pas repasser par les
129
[115]
Chapitre XVI
LE RITE
ET LE SYMBOLE
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131
pas seulement des symboles figurs ou visuels, il y a aussi des symboles sonores ; nous avons dj indiqu ailleurs cette distinction de
deux catgories fondamentales, qui est, dans la doctrine hindoue, celle
du yantra et du mantra 113. Nous avons mme prcis alors que leur
prdominance respective caractrisait deux sortes de rites, qui,
lorigine, se rapportent, pour les symboles visuels, aux traditions des
peuples sdentaires, et, pour les symboles sonores, celles des
peuples nomades ; il est dailleurs bien entendu que, entre les uns et
les autres, la sparation ne peut pas tre tablie dune faon absolue
(et cest pourquoi nous parlons seulement de prdominance), toutes
les combinaisons tant ici possibles, du fait des adaptations multiples
qui se sont produites au cours des ges et par lesquelles ont t constitues les diverses formes traditionnelles qui nous sont actuellement
connues. Ces considrations montrent assez clairement le lien qui
existe, dune faon tout fait gnrale, entre les rites et les symboles ;
mais nous pouvons ajouter que, dans le cas des mantras, ce lien est
plus immdiatement apparent : en effet, tandis que le symbole visuel,
une fois quil a t trac, demeure ou peut demeurer ltat permanent (et cest pourquoi nous avons parl de geste [117] fix), le symbole sonore, par contre, nest manifest que dans laccomplissement
mme du rite. Cette diffrence se trouve dailleurs attnue lorsquune
correspondance est tablie entre symboles sonores et symboles visuels ; cest ce qui arrive avec lcriture, qui reprsente une vritable
fixation du son (non pas du son lui-mme comme tel, bien entendu,
mais dune possibilit permanente de le reproduire) ; et il est peine
besoin de rappeler ce propos que toute criture, quant ses origines
tout au moins, est une figuration essentiellement symbolique. Du
reste, il nen est pas autrement de la parole elle-mme, laquelle ce
caractre symbolique est non moins inhrent par sa nature propre : il
est bien vident que le mot, quel quil soit, ne saurait tre rien dautre
quun symbole de lide quil est destin exprimer ; aussi tout langage, oral aussi bien qucrit, ont-il vritablement un ensemble de
symboles, et cest prcisment pourquoi le langage, en dpit de toutes
les thories naturalistes qui ont t imagines dans les temps modernes pour essayer de lexpliquer, ne peut tre une cration plus ou
113
132
114
Il va de soi que la distinction des langues sacres et des langues profanes nintervient que secondairement ; pour les langues aussi bien que
pour les sciences et les arts, le caractre profane ne reprsente jamais que le
rsultat dune vritable dgnrescence, qui a dailleurs pu se produire plus
tt et plus facilement dans le cas des langues en raison de leur usage plus
courant et plus gnralis.
115 Les mots dusage similaire rentrent naturellement dans la catgorie des
symboles sonores.
116 Ce signe tait dailleurs, lui aussi, un vritable signe de reconnaissance
pour les Chrtiens des premiers temps.
117 Un cas en quelque sorte intermdiaire est celui des figures symboliques qui,
traces au dbut dun rite ou dans sa prparation, sont effaces aussitt aprs
son accomplissement ; il en est ainsi pour beaucoup de yantras, et il en tait
de mme autrefois pour le tableau de la Loge dans la Maonnerie. Cette
pratique ne reprsente pas seulement une prcaution prise contre la curiosit
profane, explication toujours beaucoup trop simpliste et superficielle ; il
faut y voir surtout une consquence du lien mme qui unit intimement le
symbole au rite, de telle sorte que celui-l naurait aucune raison de subsister visiblement en dehors de celui-ci.
133
118
On le voit trs nettement dans un cas comme celui du signe de reconnaissance qui, chez les Pythagoriciens, consistait tracer le pentagramme dun
seul trait.
119 Signalons, en ce qui concerne les rapports du langage avec le geste entendu
dans son sens plus ordinaire et restreint, les travaux du R. P, Marcel Jousse,
qui, bien quayant un point de dpart forcment trs diffrent du ntre, nen
sont pas moins dignes dintrt, notre point de vue, en ce quils touchent
la question de certains modes dexpression traditionnels, lis gnralement
la constitution et lusage des langues sacres, et peu prs entirement
perdus ou oublis dans les langues profanes, qui en sont en somme rduites
la forme de langage la plus troitement limite de toutes.
134
trieures et ne leur serait pas vraiment inhrente. On pourrait dire encore que les rites sont des symboles mis en action , que tout geste
rituel est un symbole agi 120 ; ce nest en somme quune autre faon dexprimer la mme chose, mettant seulement plus spcialement
en vidence le caractre que prsente le rite dtre, comme toute action, quelque chose qui saccomplit forcment dans le temps 121, tandis que le symbole comme tel peut tre envisag dun point de vue
intemporel . En ce sens, on pourrait parler dune certaine prminence du symbole par rapport au rite ; mais rite et symbole ne sont au
fond que deux aspects dune mme ralit ; et celle-ci nest autre, en
dfinitive, que la correspondance qui relie entre eux tous les degrs de
lExistence universelle, de telle sorte que, par elle, notre tat humain
peut tre mis en communication avec les tats suprieurs de ltre.
120
Nous noterons particulirement, ce point de vue, le rle jou dans les rites
par les gestes que la tradition hindoue appelle mudrs, et qui constituent un
vritable langage de mouvements et dattitudes ; les attouchements (en
anglais grips) employs comme moyens de reconnaissance dans les organisations initiatiques, tant en Occident quen Orient, ne sont pas autre
chose en ralit quun cas particulier des mudrs.
121 En sanscrit, le mot karma, qui signifie tout dabord action en gnral,
semploie dune faon technique pour dsigner en particulier l action
rituelle ; ce quil exprime alors directement est ce mme caractre du rite
que nous indiquons ici.
135
[120]
Chapitre XVII
MYTHES, MYSTRES
ET SYMBOLES
136
137
un rcit symbolique, aussi bien et au mme titre quun dessin symbolique, ou que beaucoup dautres choses encore qui ont le mme caractre et qui jouent le mme rle ; les mythes sont des rcits symboliques, de mme que les paraboles , qui, au fond, nen diffrent pas
essentiellement 122 ; il ne nous semble pas quil y ait l quelque chose
qui puisse donner lieu la moindre difficult, ds lors quon a bien
compris la notion gnrale et fondamentale du symbolisme.
[122]
Mais, cela dit, il y a lieu de prciser la signification propre du mot
mythe lui-mme, qui peut nous amener certaines remarques qui
ne sont pas sans importance, et qui se rattachent au caractre et la
fonction du symbolisme envisag dans le sens plus dtermin o il se
distingue du langage ordinaire et sy oppose mme certains gards.
On regarde communment ce mot mythe comme synonyme de
fable , en entendant simplement par l une action quelconque, le
plus souvent revtue dun caractre plus ou moins potique ; cest l
leffet de la dgnrescence dont nous parlions tout dabord, et les
Grecs, la langue desquels ce terme est emprunt, ont certainement
eux-mmes leur part de responsabilit dans ce qui est, vrai dire, une
altration profonde et une dviation du sens primitif. Chez eux, en effet, la fantaisie individuelle commena assez tt se donner libre
cours dans toutes les formes de lart, qui, au lieu de demeurer proprement hiratique et symbolique comme chez les Egyptiens et les
peuples de lOrient, prit bientt par l une tout autre direction, visant
beaucoup moins instruire qu plaire, et aboutissant des productions dont la plupart sont peu prs dpourvues de toute signification
relle, et profonde (sauf ce qui pouvait y subsister encore, ft-ce inconsciemment, dlments ayant appartenu la tradition antrieure),
et o, en tout cas, on ne retrouve plus trace de cette science minemment exacte quest le vritable symbolisme ; cest l, en somme, le
dbut de ce quon peut appeler lart profane; et il concide sensible-
122
Il nest pas sans intrt de remarquer que ce quon appelle dans la Maonnerie les lgendes des diffrents grades rentre dans cette dfinition des
mythes, et que la mise en action de ces lgendes montre bien quelles
sont vritablement incorpores aux rites mmes, dont il est absolument impossible de les sparer ; ce que nous avons dit de lidentit essentielle du rite
et du symbole sapplique donc encore trs nettement en pareil cas.
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incapables daller au del pour atteindre linexprimable, et qui, par consquent, il na pas t donn de connatre le mystre du Royaume des
Cieux ; et lemploi du mot mystre , dans cette dernire phrase du texte
vanglique, est noter tout spcialement en rapport avec les considrations
qui vont suivre.
142
surment y jouer parfois un rle, mais qui nont jamais quun caractre purement contingent, tre envisage surtout comme ayant, elle
aussi, une valeur de symbole ; nous nous sommes dj expliqu sur ce
point en parlant de la vritable nature du secret initiatique. Comme
nous lavons dit ce propos, ce quon a appel la discipline du secret , qui tait de rigueur tout aussi bien dans la primitive glise
chrtienne que dans les anciens mystres (et les adversaires religieux
de lsotrisme devraient bien sen souvenir), est fort loin de nous apparatre uniquement comme une simple prcaution contre lhostilit,
du reste trs relle et souvent dangereuse, due lincomprhension du
monde profane ; nous y voyons dautres raisons dun ordre beaucoup
plus profond, et qui peuvent tre indiques par les autres sens contenus dans le mot mystre . Nous pouvons dailleurs ajouter que ce
nest pas par une simple concidence quil y a une troite similitude
entre les mots sacr (sacratum) et secret (secretum) : il sagit,
dans lun et lautre cas, de ce qui est mis part (secernere, mettre
part, do le participe secretum), rserv, spar du domaine profane ;
de mme, le lieu consacr est appel templum, dont la racine tem (qui
se retrouve dans le grec temn, couper, retrancher, sparer, do temenos, enceinte sacre) exprime aussi la mme ide ; et la contemplation , dont le nom provient de la mme racine, se rattache encore
cette ide par son caractre strictement intrieur 127.
Suivant le second sens du mot mystre , qui est dj moins extrieur, il dsigne ce quon doit recevoir en silence 128, ce sur quoi il ne
convient pas de discuter ; ce point de vue, toutes les doctrines traditionnelles, y compris les dogmes religieux qui en constituent un cas
particulier, peuvent tre appeles mystres [127] (lacception de ce
mot stendant alors des domaines autres que le domaine initiatique,
mais o sexerce galement une influence non-humaine ), parce
que ce sont des vrits qui, par leur nature essentiellement supraindividuelle et supra-rationnelle, sont au-dessus de toute discus-
127
Il est donc tymologiquement absurde de parler de contempler un spectacle extrieur quelconque, comme le font couramment les modernes, pour
qui le vrai sens des mots semble, dans tant de cas, tre compltement perdu.
128 On pourra se rappeler encore ici la prescription du silence impose autrefois
aux disciples dans certaines coles initiatiques, notamment dans lcole pythagoricienne.
143
sion 129. Or on peut dire, pour relier ce sens au premier, que rpandre
inconsidrment parmi les profanes les mystres ainsi entendus, cest
invitablement les livrer la discussion, procd profane par excellence, avec tous les inconvnients qui peuvent en rsulter et que rsume parfaitement ce mot de profanation que nous employions
dj prcdemment un autre propos, et qui doit tre pris ici dans son
acception la fois la plus littrale et la plus complte ; le travail destructif de la critique moderne lgard de toute tradition est un
exemple trop loquent de ce que nous voulons dire pour quil soit ncessaire dy insister davantage 130.
Enfin, il est un troisime sens, le plus profond de tous, suivant lequel le mystre est proprement linexprimable, quon ne peut que contempler en silence (et il convient de se rappeler ici ce que nous disions
tout lheure de lorigine du mot contemplation ) ; et, comme
linexprimable est en mme temps et par l lincommunicable,
linterdiction de rvler lenseignement sacr symbolise, ce nouveau
point de vue, limpossibilit dexprimer par des paroles le vritable
mystre dont cet enseignement nest pour ainsi dire que le vtement,
le manifestant et le voilant tout ensemble 131. Lenseignement concernant linexprimable ne peut videmment que le suggrer laide
dimages appropries, qui seront comme les supports de la contemplation ; daprs ce que nous avons expliqu, cela revient dire quun tel
enseignement prend ncessairement la forme symbolique. Tel fut toujours, et chez tous les peuples, un des [128] caractres essentiels de
129
Ceci nest autre chose que linfaillibilit mme qui est inhrente toute doctrine traditionnelle.
130 Ce sens du mot mystre , qui est galement attach au mot sacr en
raison de ce que nous avons dit plus haut, est marqu trs nettement dans ce
prcepte de lvangile : Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne
jetez pas les perles devant les pourceaux, de peur quils ne les foulent aux
pieds, et que, se retournant contre vous, ils ne vous dchirent (St Matthieu,
VII, 6). On remarquera que les profanes sont reprsents ici symboliquement par les animaux considrs comme impurs , au sens proprement rituel de ce mot.
131 La conception vulgaire des mystres , surtout quand elle est applique au
domaine religieux, implique une confusion manifeste entre inexprimable
et incomprhensible , confusion qui est tout fait injustifie, sauf relativement aux limitations intellectuelles de certaines individualits.
144
linitiation aux mystres, par quelque nom quon lait dailleurs dsigne ; on peut donc dire que les symboles, et en particulier les mythes
lorsque cet enseignement se traduisit en paroles, constituent vritablement, dans leur destination premire, le langage mme de cette initiation.
145
[129]
Chapitre XVIII
SYMBOLISME
ET PHILOSOPHIE
Si le symbolisme est, comme nous venons de lexpliquer, essentiellement inhrent tout ce qui prsente un caractre traditionnel, il
est aussi, en mme temps, un des traits par lesquels les doctrines traditionnelles, dans leur ensemble (car ceci sapplique la fois aux deux
domaines sotrique et exotrique), se distinguent, en quelque sorte
premire vue, de la pense profane, laquelle ce mme symbolisme
est tout fait tranger, et cela ncessairement, par l mme quil traduit proprement quelque chose de non-humain , qui ne saurait aucunement exister en pareil cas. Pourtant, les philosophes, qui sont les
reprsentants par excellence, si lon peut dire, de cette pense profane,
mais qui nen ont pas moins la prtention de soccuper des choses les
plus diverses, comme si leur comptence stendait tout, soccupent
parfois aussi du symbolisme, et il leur arrive alors dmettre des ides
et des thories bien tranges ; cest ainsi que certains ont voulu constituer une psychologie du symbolisme , ce qui se rattache lerreur
spcifiquement moderne quon peut dsigner par le nom de psychologisme , et qui nest elle-mme quun cas particulier de la tendance
tout rduire des lments exclusivement humains. Cependant, il en
146
147
de mots, et, ainsi que nous lavons dit prcdemment, ces mots, en
eux-mmes, ne sont et ne peuvent tre rien dautre que des symboles ;
cest donc, dune certaine faon, la philosophie qui rentre, bien que
tout fait inconsciemment, dans le domaine du symbolisme, et non
pas linverse.
Cependant, il y a, sous un autre rapport, une opposition entre philosophie et symbolisme, si lon entend ce dernier dans lacception
plus restreinte quon lui donne le plus habituellement, et qui est
dailleurs aussi celle o nous le prenons lorsque nous le considrons
comme proprement caractristique des doctrines traditionnelles : cette
opposition consiste en ce que la philosophie est comme tout ce qui
sexprime dans les formes ordinaires du langage, essentiellement analytique, tandis que le symbolisme proprement dit est essentiellement
synthtique. La forme du langage est, par dfinition mme, discursive comme la raison humaine dont il est linstrument propre et dont
il suit [131] ou reproduit la marche aussi exactement que possible ; au
contraire, le symbolisme proprement dit est vritablement intuitif ,
ce qui, tout naturellement, le rend incomparablement plus apte que le
langage servir de point dappui lintuition intellectuelle et suprarationnelle, et cest prcisment pourquoi il constitue le mode
dexpression par excellence de tout enseignement initiatique. Quant
la philosophie, elle reprsente en quelque sorte le type de la pense
discursive (ce qui, bien entendu, ne veut pas dire que toute pense discursive ait un caractre spcifiquement philosophique), et cest ce qui
lui impose des limitations dont elle ne saurait saffranchir ; par contre,
le symbolisme, en tant que support de lintuition transcendante, ouvre
des possibilits vritablement illimites.
La philosophie, par son caractre discursif, est chose exclusivement rationnelle, puisque ce caractre est celui qui appartient en
propre la raison elle-mme ; le domaine de la philosophie et ses possibilits ne peuvent donc en aucun cas stendre au del de ce que la
raison est capable datteindre ; et encore ne reprsente-t-elle quun
certain usage assez particulier de cette facult, car il est vident, ne
serait-ce que du fait de lexistence de sciences indpendantes, quil y
a, dans lordre mme de la connaissance rationnelle, bien des choses
qui ne sont pas du ressort de la philosophie. Il ne sagit dailleurs nul-
148
132
149
133
Cest pourquoi le monde est comme un langage divin pour ceux qui savent
le comprendre : suivant lexpression biblique, Cli enarrant gloriam
Dei (Psaume XIX, 2).
150
Nous rappellerons encore une fois ce propos, pour ne laisser place aucune quivoque, que nous nous refusons absolument donner le nom de
tradition tout ce qui est purement humain et profane, et, en particulier,
une doctrine philosophique quelle quelle soit.
135 Il est donc assez peu comprhensible quun certain Rite maonnique, dont la
rgularit est dailleurs trs contestable, prtende dater ses documents
dune re compte Ab Origine Symbolismi.
136 Il y aurait peut-tre lieu de se demander pourquoi la philosophie a pris naissance prcisment au VIe sicle avant lre chrtienne, poque qui prsente
des caractres assez singuliers bien des gards, ainsi que nous lavons fait
remarquer en diffrentes occasions.
151
en tout cas que cela, et cest pourquoi nous disons quelle est bien peu
de chose au fond ; et elle nest que cela parce quelle est une spculation toute rationnelle, et que la raison est une facult purement humaine, celle mme par laquelle se dfinit essentiellement la nature
individuelle humaine comme telle. Sagesse humaine , autant dire
sagesse mondaine , au sens ou le monde est entendu notamment dans lvangile 137 ; nous pourrions encore, dans le mme sens,
dire tout aussi bien sagesse profane ; toutes ces expressions sont
synonymes au fond, et elles indiquent clairement que ce dont il sagit
nest point la vritable sagesse, que ce nen est tout au plus quune
ombre assez vaine, et mme trop souvent inverse 138. Dailleurs,
en fait, la plupart des philosophies ne sont pas mme une ombre de la
sagesse, si dforme quon la suppose ; elles ne sont, surtout lorsquil
sagit des philosophies modernes, do les moindres vestiges des anciennes connaissances traditionnelles ont entirement disparu, que des
constructions dpourvues de toute base solide, des assemblages
dhypothses plus ou moins fantaisistes, et, en tout cas, de simples
opinions individuelles sans autorit et sans porte relle.
[135]
Nous pouvons, pour conclure sur ce point, rsumer en quelques
mots le fond de notre pense : la philosophie nest proprement que du
savoir profane et ne peut prtendre rien de plus, tandis que le
symbolisme, entendu dans son vrai sens, fait essentiellement partie de
la science sacre , qui mme ne saurait vritablement exister ou du
137
152
153
[136]
Chapitre XIX
RITES ET CRMONIES
Aprs avoir clairci, autant quil nous tait possible, les principales
questions se rapportant la vritable nature du symbolisme, nous
pouvons revenir maintenant ce qui concerne les rites ; il nous reste
encore, sur ce sujet, quelques fcheuses confusions dissiper. notre
poque, les affirmations les plus extraordinaires sont devenues possibles et se font mme accepter couramment, ceux qui les mettent et
ceux qui les entendent tant affects dun mme manque de discernement ; lobservateur des manifestations diverses de la mentalit contemporaine a constater, chaque instant, tant de choses de ce genre,
dans tous les ordres et dans tous les domaines, quil devrait en arriver
ne plus stonner de rien. Pourtant, il est bien difficile malgr tout de
se dfendre dune certaine stupfaction quand on voit de prtendus
instructeurs spirituels , que certains croient mme revtus de missions plus ou moins exceptionnelles, se retrancher derrire leur
horreur des crmonies pour rejeter indistinctement tous les rites,
de quelque nature quils soient, et pour sy dclarer mme rsolument
hostiles. Cette horreur est, en elle-mme, une chose parfaitement admissible, lgitime mme si lon veut, la condition dy faire une large
154
139
Ce mot vient-il des ftes de Crs chez les Romains, ou bien, comme
dautres lont suppos, du nom dune ancienne ville dItalie appele Cr ?
Peu importe au fond, car cette origine, dans tous les cas, peut, comme celle
du mot mystique dont nous avons eu parler prcdemment, navoir que
fort peu de rapport avec le sens que le mot a pris dans lusage courant et qui
est le seul dans lequel il soit actuellement possible de lemployer.
155
laccomplissement dun rite quelconque, si on en est venu les dcorer du nom de rites, ce nest que par un de ces prodigieux abus de langage que nous avons si souvent dnoncer, et cela sexplique
dailleurs, au fond, par le fait quil y a, sous toutes ces choses, une
intention dinstituer en effet des pseudo-rites destins supplanter
les vritables rites religieux, mais qui, naturellement, ne peuvent imiter ceux-ci que dune faon tout extrieure, cest--dire prcisment
par leur seul ct crmoniel . Le rite lui-mme, dont la crmonie
ntait en quelque sorte quune simple enveloppe , est ds lors entirement inexistant, puisquil ne saurait y avoir de rite profane, ce qui
serait une contradiction dans les termes ; et lon peut se demander si
les inspirateurs conscients de ces contrefaons grossires comptent
simplement sur lignorance et lincomprhension gnrales pour faire
accepter une pareille substitution, ou sils les partagent eux-mmes
dans une certaine mesure. Nous ne chercherons pas rsoudre cette
dernire question, et nous rappellerons seulement, ceux qui
stonneraient [138] quelle puisse se poser, que lintelligence des ralits proprement spirituelles, quelque degr que ce soit, est rigoureusement ferme la contre-initiation 140 ; mais tout ce qui nous importe prsentement, cest le fait mme quil existe des crmonies
sans rites, aussi bien que des rites sans crmonies, ce qui suffit pour
montrer quel point il est erron de vouloir tablir entre les deux
choses une identification ou une assimilation quelconque.
Nous avons dit souvent que, dans une civilisation strictement traditionnelle, tout a vritablement un caractre rituel, y compris les actions mmes de la vie courante ; faudrait-il donc supposer pour cela
que les hommes doivent y vivre, si lon peut dire, en tat de crmonie perptuelle ? Cela est littralement inimaginable, et il ny a qu
formuler la question ainsi pour en faire apparatre aussitt toute
labsurdit ; il faut mme dire plutt que cest tout le contraire dune
telle supposition qui est vrai, car les rites, tant alors chose toute naturelle, et nayant aucun degr le caractre dexception quils semblent
prsenter quand la conscience de la tradition saffaiblit et quand le
point de vue profane prend naissance et se rpand en proportion mme
de cet affaiblissement, des crmonies quelconques accompagnant ces
rites, et soulignant en quelque sorte ce caractre exceptionnel,
140
Voir Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XXXVIII et XL.
156
nauraient assurment aucune raison dtre en pareil cas. Si lon remonte aux origines, le rite nest pas autre chose que ce qui est conforme lordre , suivant lacceptation du terme sanscrit rita 141 ; il
est donc ce qui est seul rellement normal , tandis que la crmonie, par contre, donne toujours et invitablement limpression de
quelque chose de plus ou moins, anormal, en dehors du cours habituel
et rgulier des vnements qui remplissent le reste de lexistence.
Cette impression, notons-le en passant, pourrait peut-tre contribuer
pour une part expliquer la faon si singulire dont les Occidentaux
modernes, qui ne savent plus gure sparer la religion des crmonies,
la considrent comme quelque chose dentirement isol, qui na plus
aucun rapport rel avec lensemble des autres activits auxquelles ils
consacrent leur vie.
Toute crmonie a un caractre artificiel, conventionnel mme
pour ainsi dire, parce quelle nest, en dfinitive, que le produit dune
laboration tout humaine ; mme si elle est destine accompagner un
rite, ce caractre soppose celui du rite lui-mme, [139] qui, au contraire, comporte essentiellement un lment non-humain . Celui qui
accomplit un rite, sil a atteint un certain degr de connaissance effective, peut et doit mme avoir conscience quil y a l quelque chose qui
le dpasse, qui ne dpend en aucune faon de son initiative individuelle ; mais, pour ce qui est des crmonies, si elles peuvent en imposer ceux qui y assistent, et qui sy trouvent rduits un rle de
simples spectateurs plutt que de participants , il est bien clair que
ceux qui les organisent et qui en rglent lordonnance savent parfaitement quoi sen tenir et se rendent bien compte que toute
lefficacit quon peut en attendre est entirement subordonne aux
dispositions prises par eux-mmes et la manire plus ou moins satisfaisante dont elles seront excutes. En effet, cette efficacit, par l
mme quil ny a l rien que dhumain, ne peut tre dun ordre vraiment profond, et nest en somme que purement psychologique ;
cest pourquoi lon peut dire quil sagit bien dimpressionner les assistants ou de leur en imposer par toute sorte de moyens sensibles ; et,
dans le langage ordinaire lui-mme, un des plus grands loges quon
puisse faire dune crmonie nest-il pas justement de la qualifier
d imposante , sans dailleurs que le vritable sens de cette pithte
141
Cf. Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. III et VIII.
157
158
qui est purement extrieur est aussi, par la force mme des choses, ce
quil y a de plus immdiatement apparent, il est toujours craindre
que laccidentel ne fasse perdre de vue lessentiel, et que les crmonies ne prennent, aux yeux de ceux qui en sont tmoins, beaucoup
plus dimportance que les rites, quelles dissimulent en quelque sorte
sous une accumulation de formes accessoires. Il peut mme arriver, ce
qui est encore plus grave, que cette erreur soit partage par ceux qui
ont pour fonction daccomplir les rites en qualit de reprsentants
autoriss dune tradition, si eux-mmes sont atteints par cette dchance spirituelle gnrale dont nous avons parl ; et il en rsulte
alors que, la comprhension vraie ayant disparu, tout se rduit, consciemment du moins, un formalisme excessif et sans raison, qui
volontiers sattachera surtout maintenir lclat des crmonies et
lamplifier outre mesure, tenant presque pour ngligeable le rite qui
serait ramen lessentiel, et qui est pourtant tout ce qui devrait
compter vritablement. Cest l, pour une forme traditionnelle, une
sorte de dgnrescence qui confine la superstition entendue
dans son sens tymologique, puisque le respect des formes y survit
leur comprhension, et quainsi la lettre touffe entirement
l esprit ; le crmonialisme nest point lobservance du rituel,
il est plutt loubli de sa valeur profonde et de sa signification relle,
la matrialisation plus ou moins grossire des conceptions quon se
fait de sa nature et de son rle, et, finalement, la mconnaissance du
non-humain au profit de lhumain.
159
[141]
Chapitre XX
PROPOS DE MAGIE
CRMONIELLE
Pour complter ce qui vient dtre dit sur les crmonies et sur
leurs diffrences essentielles avec les rites, nous envisagerons encore
un cas spcial que nous avons laiss de ct intentionnellement : ce
cas est celui o il est question de crmonies magiques , et, bien
quil soit assurment en dehors du sujet principal de notre tude, nous
ne croyons pas inutile de le traiter avec quelque dtail, puisque la magie est, comme nous lavons dj dit, ce qui donne lieu une bonne
partie des quivoques cres et entretenues, au sujet de linitiation, par
une foule de pseudo-initis de tout genre ; du reste, le terme de magie est sans cesse appliqu aujourdhui tort et travers aux choses
les plus diverses, et parfois sans le moindre rapport avec ce quil dsigne rellement. Tout ce qui semble plus ou moins bizarre, tout ce
qui sort de lordinaire (ou de ce quon est convenu de considrer
comme tel), est magique pour certains ; nous avons dj signal
lapplication que quelques-uns font de cette pithte lefficacit
propre des rites, le plus souvent dailleurs avec lintention den nier la
160
142
Les livres sacrs, ou du moins certains dentre eux, peuvent tre des
pomes en ce sens, mais ils ne le sont certainement pas au sens littraire o le prtendent les critiques modernes, qui veulent encore par l
les ramener un niveau purement humain.
143 Les seuls vestiges de posie magique quon puisse trouver encore actuellement en Occident font partie de ce que nos contemporains sont convenus
dappeler les superstitions populaires ; cest en effet dans la sorcellerie
des campagnes quils se rencontrent surtout.
161
162
particulier auquel ils sont destins ; cest pourquoi il faut soigneusement viter toute confusion et toute fausse assimilation telle que celles
que nous avons mentionnes tout lheure, et cela aussi bien quant
aux rites eux-mmes que quant aux diffrents domaines auxquels ils
se rapportent respectivement, les deux choses tant dailleurs troitement solidaires ; et les rites magiques ne sont ainsi rien de plus quune
espce parmi beaucoup dautres, au mme titre que le sont, par
exemple, les rites mdicaux qui doivent paratre aussi, aux yeux des
modernes, une chose fort extraordinaire et mme tout fait incomprhensible, mais dont lexistence dans les civilisations traditionnelles
nen est pas moins un fait incontestable.
Il convient de rappeler aussi que la magie est, parmi les sciences
traditionnelles, une de celles qui appartiennent lordre le plus infrieur, car il est bien entendu quici, tout doit tre considr comme
strictement hirarchis suivant sa nature et son domaine propre ; sans
doute est-ce pour cela quelle est, peut-tre plus que toute autre, sujette bien des dviations et des dgnrescences 144. Il arrive parfois
quelle prend un [144] dveloppement hors de toute proportion avec
son importance relle, allant jusqu touffer en quelque sorte les
connaissances plus hautes et plus dignes dintrt, et certaines civilisations antiques sont mortes de cet envahissement de la magie, comme
la civilisation moderne risque de mourir de celui de la science, profane, qui reprsente dailleurs une dviation plus grave encore,
puisque la magie, malgr tout, est encore une connaissance traditionnelle. Parfois aussi, elle se survit pour ainsi dire elle-mme, sous
laspect de vestiges plus ou moins informes et incompris, mais encore
capables de donner quelques rsultats effectifs, et elle peut alors tomber jusquau niveau de la basse sorcellerie, ce qui est le cas le plus
commun et le plus rpandu, ou dgnrer encore de quelque autre faon. Jusquici, nous navons pas parl de crmonies, mais cest justement l que nous en venons maintenant, car elles constituent le caractre propre dune de ces dgnrescences de la magie, au point que
celle-ci en a reu sa dnomination mme de magie crmonielle .
Les occultistes seraient assurment peu disposs admettre que
cette magie crmonielle , la seule quils connaissent et quils es-
144
Cf. Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XXVI et XXVII.
163
164
dautres), le magiste sattachera naturellement surtout au ct extrieur qui le frappe davantage et qui est le plus impressionnant ;
et cest l, en somme, ce qui justifie le nom mme de la magie crmonielle . En fait, la plupart de ceux qui croient ainsi faire de la
magie ne font en ralit rien de plus ni dautre que de
sautosuggestionner purement et simplement ; ce quil y a de plus curieux ici, cest que les crmonies arrivent en imposer, non pas seulement aux spectateurs, sil y en a, mais ceux mmes qui les accomplissent, et, quand ils sont sincres (nous navons nous occuper que
de ce cas, et non de celui ou le charlatanisme intervient), sont vritablement, la faon des enfants, dupes de leur propre jeu. Ceux-l
nobtiennent donc et ne peuvent obtenir que des effets dordre exclusivement psychologique, cest--dire de mme nature que ceux que
produisent les crmonies en gnral, et qui sont du reste, au fond,
toute la raison dtre de celles-ci ; mais, mme sils sont rests assez
conscients de ce qui se passe en eux et autour deux pour se rendre
compte que tout se rduit cela, ils sont bien loin de se douter que,
sil en est ainsi, ce nest que du fait de leur incapacit et de leur ignorance. Alors, ils singnient btir des thories, en accord avec les
conceptions les plus modernes, et rejoignant directement par l, bon
gr mal gr, celles de la science officielle elle-mme, pour expliquer que la magie et ses effets relvent entirement du domaine psychologique, comme dautres le font aussi pour les rites en gnral ; le
malheur est que ce dont ils parlent nest point la magie, au point de
vue de laquelle de pareils effets sont parfaitement nuls et inexistants,
et que, confondant les rites [146] avec les crmonies, ils confondent
aussi la ralit avec ce qui nen est quune caricature ou une parodie ;
si les magistes eux-mmes en sont l, comment stonner que de
semblables confusions aient cours parmi le grand public ?
Ces remarques suffiront, dune part, pour rattacher le cas des crmonies magiques ce que nous avons dit tout dabord des crmonies en gnral, et, dautre part, pour montrer do proviennent
quelques-unes des principales erreurs modernes concernant la magie.
Assurment, faire de la magie , ft-ce de la faon la plus authentique qui puisse tre, nest pas une occupation qui nous paraisse trs
digne dintrt en elle-mme ; mais encore devons-nous reconnatre
que cest l une science dont les rsultats, quoi quon puisse penser de
leur valeur, sont tout aussi rels dans leur ordre que ceux de toute
165
autre science, et nont rien de commun avec des illusions et des rveries psychologiques . Il faut tout au moins savoir dterminer la
vraie nature de chaque chose et la situer la place qui lui convient,
mais cest justement l ce dont la plupart de nos contemporains se
montrent tout fait incapables, et ce que nous avons dj appel le
psychologisme , cest--dire cette tendance tout ramener des
interprtations psychologiques dont nous avons ici un exemple trs
net, nest pas, parmi les manifestations caractristiques de leur mentalit, une des moins singulires ni des moins significatives ; ce nest
dailleurs, au fond, quune des formes les plus rcentes quait prises
l humanisme , cest--dire la tendance plus gnrale de lesprit
moderne prtendre tout rduire des lments purement humains.
166
[147]
Chapitre XXI
DES PRTENDUS
POUVOIRS PSYCHIQUES
167
168
169
quant aux consquences plus loignes, encore plus graves, dun dveloppement dsordonn de possibilits infrieures qui, comme nous
lavons dit ailleurs, va directement au rebours de la spiritualit 145.
Il est particulirement important de remarquer que les pouvoirs
dont il sagit peuvent fort bien coexister avec lignorance doctrinale la
plus complte, ainsi quil nest que trop facile de la constater, par
exemple, chez la plupart des clairvoyants et des gurisseurs ;
cela seul prouverait suffisamment quils nont pas le moindre rapport
avec linitiation, dont le but ne peut tre que de pure connaissance. En
mme temps, cela montre que leur obtention est dpourvue de tout
intrt vritable, puisque celui qui les possde nen est pas plus avanc dans la ralisation de son tre propre, ralisation qui ne fait quun
avec la connaissance effective elle-mme ; ils ne reprsentent que des
acquisitions toutes contingentes et transitoires, [150] exactement
comparables en cela au dveloppement corporel, qui du moins ne prsente pas les mmes dangers ; et mme les quelques avantages non
moins contingents que peut apporter leur exercice ne compensent certainement pas les inconvnients auxquels nous venons de faire allusion. Encore ces avantages ne consistent-ils trop souvent qu tonner
les nafs et se faire admirer deux, ou en dautres satisfactions non
moins vaines et puriles ; et faire talage de ces pouvoirs est dj
faire preuve dune mentalit incompatible avec toute initiation, ft-ce
au degr le plus lmentaire ; que dire alors de ceux qui sen servent
pour se faire passer pour des grands initis ? Ninsistons pas, car
ceci ne relve plus que du charlatanisme, mme si les pouvoirs en
question sont rels dans leur ordre ; ce nest pas, en effet, la ralit des
phnomnes comme tels qui importe ici surtout, mais bien la valeur et
la porte quil convient de leur attribuer.
Il nest pas douteux que, mme chez ceux dont la bonne foi est incontestable, la part de la suggestion est fort grande en tout cela ; il ny
a, pour sen convaincre, qu considrer un cas comme celui des
clairvoyants , dont les prtendues rvlations sont aussi loin
que possible de saccorder entre elles, mais, par contre, sont toujours
en rapport avec leurs propres ides ou celles de leur milieu ou de
lcole laquelle ils appartiennent. Supposons cependant quil
145
170
171
146
Ce sens originel du mot facult est aussi celui du terme sanscrit correspondant indriya.
147 Quon naille point opposer, ce qui vient dtre dit, que les pouvoirs
spontans pourraient tre le rsultat de quelque initiation reue en astral ,
si ce nest dans des e existences antrieures ; il doit tre bien entendu que,
quand nous parlons de linitiation, nous entendons parler uniquement de
choses srieuses, et non point de fantasmagories dun got douteux.
172
[153]
Chapitre XXII
LE REJET
DES POUVOIRS
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175
176
toutes diffrentes et qui mme ne sont pas du mme ordre ; ainsi, il est
aisment concevable que ltre qui possde un haut degr spirituel,
sil a provoquer occasionnellement un phnomne quelconque,
nagira pas en cela de la mme faon que celui qui en a acquis la facult la suite d entranements psychiques, et que son action
sexercera selon de tout autres modalits ; la comparaison de la
thurgie et de la magie , quil serait hors de propos
dentreprendre ici, donnerait lieu aussi la mme remarque. Cette vrit devrait dailleurs tre reconnue sans peine mme par ceux qui se
tiennent au seul domaine exotrique, car, si de nombreux cas de lvitation ou de bilocation , par exemple, peuvent tre relevs dans
lhistoire des saints, il sen trouve certainement tout autant dans celle
des sorciers ; les apparences (cest--dire prcisment les phnomnes comme tels, au sens propre et tymologique du mot) sont
bien exactement les mmes dans les uns et dans les autres, mais personne nen conclura que les causes soient aussi les mmes. Au point
de vue simplement thologique, de deux faits semblables en tous
points, lun peut tre considr comme un miracle tandis que lautre
ne le sera pas, et, pour les discerner, il faudra forcment recourir des
marques dun autre ordre, indpendantes des faits eux-mmes ; nous
pourrions dire, en nous plaant naturellement un autre point de vue,
quun fait sera un miracle sil est d laction dune influence [157]
spirituelle, et quil ne le sera pas sil nest d qu celle dune influence psychique. Cest ce quillustre notamment, dune leon trs
nette, la lutte de Mose et des magiciens de Pharaon, qui, au surplus,
reprsente aussi celle des puissances respectives de linitiation et de la
contre-initiation, du moins dans la mesure et sur le terrain o une telle
lutte est effectivement possible ; il est bien entendu que, comme nous
avons eu loccasion de lexpliquer ailleurs, la contre-initiation ne peut
exercer son action que dans le domaine psychique, et que tout ce qui
est du domaine spirituel lui est, par sa nature mme, absolument interdit 149.
Nous pensons en avoir maintenant dit assez sur ce sujet, et, si nous
y avons tant insist, trop mme peut-tre au gr de certains, cest que
nous navons eu que trop souvent en constater la ncessit ; il faut
149
177
bien, si peu agrable que cette tche puisse tre parfois, sefforcer de
mettre ceux qui lon sadresse en garde contre des erreurs quils risquent de rencontrer chaque instant sur leur chemin, et qui sont certes
bien loin dtre inoffensives. Pour conclure en quelques mots, nous
dirons que linitiation ne saurait aucunement avoir pour but dacqurir
des pouvoirs qui, tout comme le monde mme sur lequel ils
sexercent, nappartiennent en dfinitive quau domaine de la grande
illusion ; il ne sagit point, pour lhomme en voie de dveloppement
spirituel, de se rattacher encore plus fortement celle-ci par de nouveaux liens, mais, tout au contraire, de parvenir sen librer entirement ; et cette libration ne peut tre obtenue que par la pure connaissance, la condition, bien entendu, que celle-ci ne demeure pas simplement thorique, mais quelle puisse au contraire devenir pleinement effective, puisque cest en cela seul que consiste la ralisation mme de ltre tous ses degrs.
178
[158]
Chapitre XXIII
SACREMENTS ET
RITES INITIATIQUES
Nous avons dit prcdemment que les rites religieux et les rites initiatiques sont dordre essentiellement diffrent et ne peuvent avoir le
mme but, ce qui rsulte ncessairement de la distinction mme des
deux domaines exotrique et sotrique auxquels ils se rapportent respectivement ; si des confusions se produisent entre les uns et les autres
dans lesprit de certains, elles sont dues avant tout une mconnaissance de cette distinction, et elles peuvent ltre aussi, en partie, aux
similitudes que ces rites prsentent parfois malgr tout, au moins dans
leurs formes extrieures, et qui peuvent tromper ceux qui nobservent
les choses que du dehors . Cependant, la distinction est parfaitement nette lorsquil sagit des rites proprement religieux, qui sont
dordre exotrique par dfinition mme, et qui par consquent ne devraient donner lieu aucun doute ; mais il faut dire quelle peut ltre
moins dans dautres cas, comme celui dune tradition o il ny a pas
de division en un exotrisme et un sotrisme constituant comme deux
aspects spars, mais o il y a seulement des degrs divers de connaissance, la transition de lun lautre pouvant tre presque insensible, ainsi quil arrive notamment pour la tradition hindoue ; cette
179
transition graduelle se traduira naturellement dans les rites correspondants, si bien que certains dentre eux pourront prsenter, certains
gards, un caractre en quelque sorte mixte ou intermdiaire.
Cest prcisment dans la tradition hindoue quon rencontre en effet un des rites au sujet desquels on peut le plus lgitimement se poser
la question de savoir si leur caractre est ou nest pas initiatique ; nous
voulons parler de lupanayama, cest--dire du rite par lequel un individu est rattach effectivement lune des trois castes suprieures,
laquelle, avant laccomplissement de ce rite, il nappartenait que
dune faon quon peut dire toute potentielle. Ce cas mrite rellement
dtre examin avec quelque attention, et il faut tout dabord, pour
cela, bien [159] comprendre ce quon doit entendre exactement par le
terme samskra, quon traduit assez habituellement par sacrement ; cette traduction nous parat fort loin dtre satisfaisante, car,
suivant une tendance trop commune chez les Occidentaux, elle affirme une identit entre des choses qui, si elles sont en effet comparables sous certains rapports, nen sont pas moins trs diffrentes au
fond. Ce nest pas, vrai dire, le sens tymologique du mot sacrement lui-mme qui donne lieu cette objection, car il sagit bien
videmment, dans tous les cas, de quelque chose de sacr ; ce sens
est dailleurs beaucoup trop tendu pour quon puisse en tirer une notion quelque peu prcise, et si on sen tenait l, nimporte quel rite
pourrait indistinctement tre appel sacrement ; mais, en fait, ce
mot est devenu insparable de lusage spcifiquement religieux et
troitement dfini qui en est fait dans la tradition chrtienne, o il dsigne quelque chose dont on ne trouve sans doute pas ailleurs
lquivalent exact. Il vaut donc beaucoup mieux se conformer cet
usage pour viter toute quivoque, et rserver exclusivement
lappellation de sacrements une certaine catgorie de rites religieux appartenant en propre la forme traditionnelle chrtienne ; cest
alors la notion de sacrement qui rentre dans celle de samskra
titre de cas particulier, et non pas linverse ; en dautre termes, on
pourra dire que les sacrements chrtiens sont des samskras, mais non
pas que les samskras hindous sont des sacrements, car, suivant la
logique la plus lmentaire, le nom dun genre convient chacune des
espces qui y sont comprises, mais, par contre, le nom dune de ces
espces ne saurait valablement tre appliqu ni une autre espce ni
au genre tout entier.
180
150
181
cest l un des caractres que les uns et les autres ont en commun, et
qui permettent de les comparer sous certains rapports, quelles que
soient par ailleurs leurs diffrences essentielles. Il y a en effet galement, dans les deux cas, transmission ou communication dune influence spirituelle, et cest cette influence qui, infuse en quelque
sorte par le rite, produit dans lindividualit la transmutation en
question ; mais il va de soi que les effets pourront en tre limits tel
ou tel domaine dtermin, suivant le but propre du rite envisag ; et
cest prcisment par leur but, donc aussi par le domaine ou lordre de
possibilits dans lequel ils oprent, [161] que les rites initiatiques diffrent profondment de tous les autres.
Dautre part, la diffrence qui est sans doute la plus apparente extrieurement, et par consquent celle qui devrait pouvoir tre reconnue
le plus facilement mme par des observateurs du dehors , cest que
les samskras sont communs tous les individus qui sont rattachs
une mme tradition, cest--dire en somme tous ceux qui appartiennent un certain milieu dtermin, ce qui donne ces rites un aspect qui peut tre dit plus proprement social , tandis que, par
contre, les rites initiatiques, requrant certaines qualifications particulires, sont toujours rservs une lite plus ou moins restreinte. On
peut se rendre compte par l de lerreur que commettent les ethnologues et les sociologues qui, notamment en ce qui concerne les prtendues socits primitives , emploient inconsidrment le terme
d initiation , dont ils ne connaissent, videmment gure le vritable
sens ni la porte relle, pour lappliquer des rites auxquels ont accs,
tel ou tel moment de leur existence, tous les membres dun peuple
ou dune tribu ; ces rites nont en ralit aucun caractre initiatique,
mais ce sont proprement de vritables samskras. Il peut dailleurs
du verbe grec mue) ; en effet, dans certains cas, par exemple quand il sagit
dune personne qui offre un sacrifice, la conscration dsigne par le
terme dksh na quun effet temporaire, tant valable seulement pour la dure du sacrifice lui-mme, et devra tre renouvele si, par la suite, la mme
personne vient offrir un autre sacrifice, ft-il de la mme espce que le
premier ; il est donc impossible de reconnaitre alors cette conscration
le caractre dune initiation au vrai sens de ce mot, puisque, comme nous
lavons dj dit, toute initiation est ncessairement quelque chose de permanent, qui est acquis une fois, pour toutes et ne saurait jamais se perdre dans
quelques circonstances que ce soit.
182
naturellement y avoir aussi, dans les mmes socits, des rites authentiquement initiatiques, fussent-ils plus ou moins dgnrs (et peuttre le sont-ils souvent moins quon ne serait tent de le supposer) ;
mais, l comme partout, ceux-l ne sont accessibles qu certains individus lexclusion des autres, ce qui, sans mme examiner les
choses plus au fond, devrait suffire rendre toute confusion impossible.
Nous pouvons maintenant en venir au cas plus spcial, que nous
avons mentionn tout dabord, du rite hindou de lupa-nayana, qui
consiste essentiellement dans linvestiture du cordon brahmanique
(pavitra ou upavta), et qui donne rgulirement accs ltude des
critures sacres ; sagit-il l dune initiation ? La question, ce quil
semble, pourrait en somme tre rsolue par le seul fait que ce rite est
samskra et non dksh, car cela implique que, au point de vue mme
de la tradition hindoue, qui est videmment celui qui doit faire autorit, il nest pas considr comme initiatique ; mais encore peut-on se
demander pourquoi il en est ainsi, en dpit de certaines apparences qui
pourraient faire penser le contraire. Nous avons dj indiqu que ce
rite est rserv aux membres des trois premires castes ; mais vrai
dire, cette restriction est inhrente la constitution mme de la socit
traditionnelle hindoue ; elle ne suffit donc pas pour quon puisse parler ici dinitiation, pas plus que, par exemple, le fait que tels ou tels
rites [162] sont rservs aux hommes lexclusion des femmes ou
inversement ne permet par lui-mme de leur attribuer un caractre initiatique (il suffit, pour sen convaincre, de citer le cas de lordination
chrtienne, qui mme requiert en outre dautres qualifications plus
particulires, et qui nen appartient pas moins incontestablement
lordre exotrique). En dehors de cette seule qualification que nous
venons de rappeler (et que dsigne proprement le tenue rya), nulle
autre nest requise pour lupanayana ; ce rite est donc commun tous
les membres des trois premires castes sans exception, et mme il
constitue pour eux une obligation encore plus quun droit ; or, ce caractre obligatoire, qui est directement li ce que nous avons appel
laspect social des samskras, ne saurait exister dans le cas dun
rite initiatique. Un milieu social, si profondment traditionnel quil
puisse tre, ne peut imposer aucun de ses membres, quelles que
soient ses qualifications, lobligation dentrer dans une organisation
initiatique ; cest l quelque chose qui, par sa nature mme, ne peut
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186
[165]
Chapitre XXIV
LA PRIRE ET
LINCANTATION
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Ceci peut tre vrai mme pour des organisations profanes, mais il est vident
que celles-ci ne peuvent en tout cas utiliser cette force quinconsciemment et
pour des rsultats dordre exclusivement corporel.
189
ant son action par le moyen de la force collective dans laquelle elle
prend son point dappui 155.
Parfois, la force dont nous venons de parler, ou plus exactement la
synthse de linfluence spirituelle avec cette force collective laquelle
elle s incorpore pour ainsi dire, peut se concentrer sur un support dordre corporel, tel quun lieu ou un objet dtermin, qui joue
le rle dun vritable condensateur 156, et y produire des manifestations sensibles, comme celles que rapporte la Bible hbraque au
sujet de lArche dAlliance et du Temple de Salomon ; on pourrait
aussi citer ici comme exemples, un degr ou un autre, les lieux de
plerinage, [168] les tombeaux et les reliques des saints ou dautres
personnages vnrs par les adhrents de telle ou telle forme traditionnelle. Cest l que rside la cause principale des miracles qui
se produisent dans les diverses religions, car ce sont l des faits dont
lexistence est incontestable et ne se limite point une religion dtermine ; il va sans dire, dailleurs, que, en dpit de lide quon sen
fait vulgairement, ces faits ne doivent pas tre considrs comme contraires aux lois naturelles, pas plus que, un autre point de vue, le
supra-rationnel ne doit tre pris pour de l irrationnel . En ralit, redisons-le encore, les influences spirituelles ont aussi leurs lois,
qui, bien que dun autre ordre que celles des forces naturelles (tant
psychiques que corporelles), ne sont pas sans prsenter avec elles certaines analogies ; aussi est-il possible de dterminer des circonstances
particulirement favorables leur action, que pourront ainsi provoquer et diriger, sils possdent les connaissances ncessaires cet effet, ceux qui en sont les dispensateurs en raison des fonctions dont ils
sont investis dans une organisation traditionnelle. Il importe de remarquer que les miracles dont il sagit ici sont, en eux-mmes et indpendamment de leur cause qui seule a un caractre transcendant ,
des phnomnes purement physiques, perceptibles comme tels par un
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lexpansion horizontale des modalits de chaque tat et dans la superposition verticale des diffrents tats, suivant la figuration gomtrique que nous avons expose ailleurs en dtail 159.
Ceci nous amne tablir une autre distinction, en considrant les
divers degrs auxquels on peut parvenir suivant ltendue du rsultat
obtenu en tendant vers ce but ; et tout dabord, au bas et en dehors de
la hirarchie ainsi tablie, il faut mettre la foule des profanes ,
cest--dire, au sens o ce mot doit tre pris ici, de tous ceux qui,
comme les simples croyants des religions, ne peuvent obtenir de rsultats actuels que par rapport leur individualit corporelle, et dans les
limites de cette portion ou de cette modalit spciale de
lindividualit, puisque leur conscience effective ne va ni plus loin ni
plus haut que le domaine renferm dans ces limites restreintes. Pourtant, parmi ces croyants, il en est, en petit nombre dailleurs, qui acquirent quelque chose de plus (et cest l le cas de certains mystiques, que lon pourrait considrer en ce sens comme plus intellectuels que les autres) : sans sortir de leur individualit, mais dans des
prolongements de celle-ci, ils peroivent indirectement certaines
ralits dordre suprieur, non pas telles quelles sont en elles-mmes,
mais traduites symboliquement et revtues de formes psychiques ou
mentales. Ce sont encore l des phnomnes (cest--dire, au sens
tymologique, des apparences, toujours relatives et illusoires en tant
que formelles), mais des phnomnes suprasensibles, qui ne sont pas
constatables pour tous, et qui peuvent entraner chez ceux qui les peroivent quelques certitudes, toujours incompltes, fragmentaires et
disperses, mais pourtant suprieures la croyance pure et [171]
simple laquelle elles se substituent ; ce rsultat sobtient dailleurs
passivement, cest--dire sans intervention de la volont, et par les
moyens ordinaires quindiquent les religions, en particulier par la
prire et laccomplissement des uvres prescrites, car tout cela ne sort
pas encore du domaine de lexotrisme.
un degr beaucoup plus lev, et mme dj profondment spar de celui-l, se placent ceux qui, ayant tendu leur conscience
jusquaux extrmes limites de lindividualit intgrale, arrivent percevoir directement les tats suprieurs de leur tre sans cependant y
159
193
participer effectivement ; ici, nous sommes dans le domaine initiatique, mais cette initiation, relle et effective quant lextension de
lindividualit dans ses modalits extracorporelles, nest encore que
thorique et virtuelle par rapport aux tats suprieurs, puisquelle
naboutit pas actuellement la possession de ceux-ci. Elle produit des
certitudes incomparablement plus compltes, plus dveloppes et plus
cohrentes que dans le cas prcdent, car elle nappartient plus au
domaine phnomnique ; pourtant, celui qui les acquiert peut tre
compar un homme qui ne connat la lumire que par les rayons qui
parviennent jusqu lui (dans le cas prcdent, il ne la connaissait que
par des reflets, ou des ombres projetes dans le champ de sa conscience individuelle restreinte, comme les prisonniers de la caverne
symbolique de Platon), tandis que, pour connatre parfaitement la lumire dans sa ralit intime et essentielle, il faut remonter jusqu sa
source, et sidentifier avec cette source mme 160. Ce dernier cas est
celui qui correspond la plnitude de linitiation relle et effective,
cest--dire la prise de possession consciente et volontaire de la totalit des tats de ltre, selon les deux sens que nous avons indiqus ;
cest l le rsultat complet et final de lincantation, bien diffrent,
comme lon voit, de tous ceux que les mystiques peuvent atteindre par
la prire, car il nest pas autre chose que la perfection mme de la
connaissance mtaphysique pleinement ralise ; le Yog de la tradition hindoue, ou le f de la tradition islamique, si lon entend ces
termes dans leur sens strict et vritable, est celui qui est parvenu ce
degr suprme, et qui a ainsi ralis dans son tre la totale possibilit
de l Homme Universel .
160
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[13]
Chapitre XXV
DES PREUVES
INITIATIQUES
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tions nont en somme rien que de parfaitement normal et comprhensible, et, si dplaisantes quelles puissent tre, il ny a certainement
pas lieu de sen tonner. Il sagit donc l proprement dobstacles suscits par des forces adverses, et non point, comme on semble parfois
se limaginer tort, d preuves voulues et imposes par les puissances qui prsident linitiation ; il est ncessaire den finir une fois
pour toutes avec ces fables, assurment beaucoup plus proches des
rveries occultistes que des ralits initiatiques.
Ce quon appelle les preuves initiatiques est quelque chose de tout
diffrent, et il nous suffira maintenant dun mot pour couper court dfinitivement toute quivoque : ce sont essentiellement des rites, ce
que les prtendues preuves de la vie ne sont videmment en aucune faon ; et elles ne sauraient exister sans ce caractre rituel, ni tre
remplaces par quoi que ce soit qui ne possderait pas ce mme caractre. On peut voir tout de suite par l que les aspects sur lesquels on
insiste gnralement le plus sont en ralit tout fait secondaires : si
ces preuves taient vraiment destines, suivant la notion [175] la plus
simpliste , montrer si un candidat linitiation possde les qualits requises, il faut convenir quelles seraient fort inefficaces, et lon
comprend que ceux qui sen tiennent cette faon de voir soient tents de les regarder comme sans valeur ; mais, normalement, celui qui
est admis les subir doit dj avoir t, par dautres moyens plus adquats, reconnu bien et dment qualifi ; il faut donc quil y ait l
tout autre chose. On dirait alors que ces preuves constituent un enseignement donn sous forme symbolique, et destin tre mdit
ultrieurement ; cela est trs vrai, mais on peut en dire autant de
nimporte quel autre rite, car tous, comme nous lavons dit prcdemment, ont galement un caractre symbolique, donc une signification quil appartient chacun dapprofondir selon la mesure de ses
propres capacits. La raison dtre essentielle du rite, cest, ainsi que
nous lavons expliqu en premier lieu, lefficacit qui lui est inhrente ; cette efficacit est dailleurs, cela va de soi, en troite relation
avec le sens symbolique inclus dans sa forme, mais elle nen est pas
moins indpendante dune comprhension actuelle de ce sens chez
ceux qui prennent part au rite. Cest donc ce point de vue de
lefficacit directe du rite quil convient de se placer avant tout ; le
reste, quelle quen soit limportance, ne saurait venir quau second
198
rang, et tout ce que nous avons dit jusquici est suffisamment explicite
cet gard pour nous dispenser de nous y attarder davantage.
Pour plus de prcision, nous dirons que les preuves sont des rites
prliminaires ou prparatoires linitiation proprement dite ; elles en
constituent le prambule ncessaire, de telle sorte que linitiation
mme est comme leur conclusion ou leur aboutissement immdiat. Il
est remarquer quelles revtent souvent la forme de voyages
symboliques ; nous ne faisons dailleurs que noter ce point en passant,
car nous ne pouvons songer nous tendre ici sur le symbolisme du
voyage en gnral, et nous dirons seulement que, sous cet aspect, elles
se prsentent comme une recherche (ou mieux une queste ,
comme on disait dans le langage du moyen ge) conduisant ltre des
tnbres du monde profane la lumire initiatique ; mais encore cette forme, qui se comprend ainsi delle-mme, nest-elle en
quelque sorte quaccessoire, si bien approprie quelle soit ce dont il
sagit. Au fond, les preuves sont essentiellement des rites de purification ; et cest l ce qui donne lexplication vritable de ce mot mme
d preuves , qui a ici un sens nettement alchimique , et non
point le sens vulgaire qui a donn lieu aux mprises que nous avons
signales. Maintenant, ce qui importe pour connatre le principe fondamental du rite, cest de considrer que la purification sopre par les
[176] lments , au sens cosmologique de ce terme, et la raison
peut en tre exprime trs facilement en quelques mots : qui dit lment dit simple, et qui dit simple dit incorruptible. Donc, la purification rituelle aura toujours pour support matriel les corps qui symbolisent les lments et qui en portent les dsignations (car il doit tre
bien entendu que les lments eux-mmes ne sont nullement des corps
prtendus simples , ce qui est dailleurs une contradiction, mais ce
partir de quoi sont forms tous les corps), ou tout au moins lun de
ces corps ; et ceci sapplique galement dans lordre traditionnel exotrique, notamment en ce qui concerne les rites religieux, o ce mode
de purification est usit non seulement pour les tres humains, mais
aussi pour dautres tres vivants, pour des objets inanims, et pour des
lieux ou des difices. Si leau semble jouer ici un rle prpondrant
par rapport aux autres corps reprsentatifs des lments, il faut dire
pourtant que ce rle nest pas exclusif ; peut-tre pourrait-on expliquer
cette prpondrance en remarquant que leau est en outre, dans toutes
199
les traditions, plus particulirement le symbole de la substance universelle . Quoi quil en soit, il est peine besoin de dire que les rites
dont il sagit, lustrations, ablutions ou autres (y compris le rite chrtien du baptme, au sujet duquel nous avons dj indiqu quil rentre
aussi dans cette catgorie), nont, pas plus dailleurs que les jenes de
caractre galement rituel ou que linterdiction de certains aliments,
absolument rien voir avec des prescriptions dhygine ou de propret corporelle, suivant la conception niaise de certains modernes, qui,
voulant de parti pris ramener toutes choses une explication purement
humaine, semblent se plaire choisir toujours linterprtation la plus
grossire quil soit possible dimaginer. Il est vrai que les prtendues
explications psychologiques , si elles sont dapparence plus subtile,
ne valent pas mieux au fond ; toutes ngligent pareillement
denvisager la seule chose qui compte en ralit, savoir que laction
effective des rites nest pas une croyance ni une vue thorique,
mais un fait positif.
On peut comprendre maintenant pourquoi, lorsque les preuves revtent la forme de voyages successifs, ceux-ci sont mis respectivement en rapport avec les diffrents lments ; et il nous reste seulement indiquer en quel sens, au point de vue initiatique, le terme
mme de purification doit tre entendu. Il sagit de ramener ltre
un tat de simplicit indiffrencie, comparable, comme nous
lavons dit prcdemment, celui de la materia prima (entendue naturellement ici en un sens relatif), afin quil soit apte recevoir la vibration du Fiat Lux initiatique ; il faut que linfluence spirituelle dont
[177] la transmission va lui donner cette illumination premire ne
rencontre en lui aucun obstacle d des prformations inharmoniques provenant du monde profane 162 ; et cest pourquoi il doit tre
rduit tout dabord cet tat de materia prima, ce qui, si lon veut
162
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201
[178]
Chapitre XXVI
DE LA MORT
INITIATIQUE
Une autre question qui semble aussi peu comprise que celle des
preuves de la plupart de ceux de nos contemporains qui ont la prtention de traiter de ces choses, cest celle de ce quon appelle la mort
initiatique ; ainsi, il nous est arriv frquemment de rencontrer, ce
propos, une expression comme celle de mort fictive , qui tmoigne
de la plus complte incomprhension des ralits de cet ordre. Ceux
qui sexpriment ainsi ne voient videmment que lextriorit du rite,
et nont aucune ide des effets quil doit produire sur ceux qui sont
vraiment qualifis ; autrement, ils se rendraient compte que cette
mort , bien loin dtre fictive , est au contraire, en un sens, plus
relle mme que la mort entendue au sens ordinaire du mot, car il est
vident que le profane qui meurt ne devient pas initi par l mme, et
la distinction de lordre profane (comprenant ici non seulement ce qui
est dpourvu du caractre traditionnel, mais aussi tout exotrisme) et
de lordre initiatique est, vrai dire, la seule qui dpasse les contingences inhrentes aux tats particuliers de ltre et qui ait, par consquent, une valeur profonde et permanente au point de vue universel.
Nous nous contenterons de rappeler, cet gard, que toutes les tradi-
202
tions insistent sur la diffrence essentielle qui existe dans les tats
posthumes de ltre humain selon quil sagit du profane ou de
liniti ; si les consquences de la mort, prise dans son acception habituelle, sont ainsi conditionnes par cette distinction, cest donc que le
changement qui donne accs lordre initiatique correspond un degr suprieur de ralit.
Il est bien entendu que le mot de mort doit tre pris ici dans son
sens le plus gnral, suivant lequel nous pouvons dire que tout changement dtat, quel quil soit, est la fois une mort et une naissance,
selon quon lenvisage, dun ct ou de lautre : mort par rapport
ltat antcdent, naissance par rapport ltat consquent.
Linitiation est gnralement [179] dcrite comme une seconde
naissance , ce quelle est en effet ; mais cette seconde naissance
implique ncessairement la mort au monde profane et la suit en
quelque sorte immdiatement, puisque ce ne sont l, proprement
parler, que les deux faces dun mme changement dtat. Quant au
symbolisme du rite, il sera naturellement bas sur lanalogie qui existe
entre tous les changements dtat ; en raison de cette analogie, la mort
et la naissance au sens ordinaire symbolisent elles-mmes la mort et la
naissance initiatiques, les images qui leur sont empruntes tant transposes par le rite dans un autre ordre de ralit. Il y a lieu de remarquer notamment, ce sujet, que tout changement dtat doit tre considr comme saccomplissant dans les tnbres, ce qui donne
lexplication du symbolisme de la couleur noire en rapport avec ce
dont il sagit 163 : le candidat linitiation doit passer par lobscurit
complte avant daccder la vraie lumire . Cest dans cette
phase dobscurit que seffectue ce qui est dsign comme la descente aux Enfers , dont nous avons parl plus amplement
leurs 164 : cest, pourrait-on dire, comme une sorte de rcapitulation des tats antcdents, par laquelle les possibilits se rapportant
ltat profane seront dfinitivement puises, afin que ltre puisse
ds lors dvelopper librement les possibilits dordre suprieur quil
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[13]
Chapitre XXVII
NOMS PROFANES ET
NOMS INITIATIQUES
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le domaine initiatique, et qui nest plus alors pour lui quun simple
rle quil joue lextrieur ; ce nom ne saurait donc valoir dans ce
domaine, par rapport auquel ce quil exprime est en quelque sorte
inexistant. Il va de soi, dailleurs, que ces raisons profondes de la distinction et pour ainsi dire de la sparation du nom initiatique et du
nom profane, comme dsignant des entits effectivement diffrentes, peuvent ntre pas conscientes partout o le changement de
nom est pratiqu en fait ; il peut se faire que, par suite dune dgnrescence de certaines organisations initiatiques, on en arrive tenter
de ly expliquer par des motifs tout extrieurs, par exemple en le prsentant comme une simple mesure de prudence, ce qui, en somme,
vaut peu prs les interprtations du rituel et du symbolisme dans un
sens moral ou politique, et nempche nullement quil y ait eu tout
autre chose lorigine. Par contre, sil ne sagit que dorganisations
profanes, ces mmes motifs extrieurs sont bien rellement valables,
et il ne saurait y avoir rien de plus, moins pourtant quil ny ait aussi, dans certains cas, comme nous lavons dj dit propos des rites,
le dsir dimiter les usages des organisations initiatiques, mais, naturellement, sans que cela puisse alors rpondre la moindre ralit ; et
ceci montre encore une fois que des apparences similaires [185] peuvent, en fait, recouvrir les choses les plus diffrentes. Maintenant, tout
ce que nous avons dit jusquici de cette multiplicit de noms, reprsentant autant de modalits de ltre, se rapporte uniquement des
extensions de lindividualit humaine, comprises dans sa ralisation
intgrale, cest--dire, initiatiquement, au domaine des petits mystres , ainsi que nous lexpliquerons par la suite dune faon plus
prcise. Quand ltre passe aux grands mystres , cest--dire la
ralisation dtats supra-individuels, il passe par l mme au del du
nom et de la forme, puisque, comme lenseigne la doctrine hindoue,
ceux-ci (nma-rpa) sont les expressions respectives de lessence et
de la substance de lindividualit. Un tel tre, vritablement, na donc
plus de nom, puisque cest l une limitation dont il est dsormais libr; il pourra, sil y a lieu, prendre nimporte quel nom pour se manifester dans le domaine individuel, mais ce nom ne laffectera en aucune faon et lui sera tout aussi accidentel quun simple vtement
quon peut quitter ou changer volont. Cest l lexplication de ce
que nous disions plus haut : quand il sagit dorganisations de cet
ordre, leurs membres nont pas de nom, et dailleurs elles-mmes nen
ont pas davantage ; dans ces conditions, quy a-t-il encore qui puisse
210
donner prise la curiosit profane ? Si mme celle-ci arrive dcouvrir quelques noms, ils nauront quune valeur toute conventionnelle ;
et cela peut se produire dj, bien souvent, pour des organisations
dordre infrieur celui-l, dans lesquelles seront employes par
exemple des signatures collectives , reprsentant, soit ces organisations elles-mmes dans leur ensemble, soit des fonctions envisages
indpendamment des individualits qui les remplissent. Tout cela,
nous le rptons, rsulte de la nature mme des choses dordre initiatique, o les considrations individuelles ne comptent pour rien, et na
point pour but de drouter certaines recherches, bien que cen soit l
une consquence de fait ; mais comment les profanes pourraient-ils y
supposer autre chose que des intentions telles queux-mmes peuvent
en avoir ?
De l vient aussi, dans bien des cas, la difficult ou mme
limpossibilit didentifier les auteurs duvres ayant un certain caractre initiatique 169 : ou elles sont entirement anonymes, [186] ou,
ce qui revient au mme, elles nont pour signature quune marque
symbolique ou un nom conventionnel ; il ny a dailleurs aucune raison pour que leurs auteurs aient jou dans le monde profane un rle
apparent quelconque. Quand de telles uvres portent au contraire le
nom dun individu connu par ailleurs comme ayant vcu effectivement, on nen est peut-tre pas beaucoup plus avanc, car ce nest pas
pour cela quon saura exactement qui ou quoi lon a affaire : cet
individu peut fort bien navoir t quun porte-parole, voire un
masque ; en pareil cas, son uvre prtendue pourra impliquer des
connaissances quil naura jamais eues rellement ; il peut ntre
quun initi dun degr infrieur, ou mme un simple profane qui aura
t choisi pour des raisons contingentes quelconques 170, et alors ce
169
Ceci est dailleurs susceptible dune application trs gnrale dans toutes les
civilisations traditionnelles, du fait que le caractre initiatique y est attach
aux mtiers eux-mmes, de sorte que toute uvre dart (ou ce que les modernes appelleraient ainsi), de quelque genre quelle soit, en participe ncessairement dans une certaine mesure. Sur cette question, qui est celle du sens
suprieur et traditionnel de l anonymat , voir Le Rgne de la Quantit et
les Signes des Temps, ch. IX.
170 Par exemple, il semble bien quil en ait t ainsi, au moins en partie, pour
les romans du Saint Graal ; cest aussi une question de ce genre que se
rapportent, au fond, toutes les discussions auxquelles a donn lieu la per-
211
212
lensemble constitue lExistence universelle, et auxquels correspondent, pour ce mme tre, autant de modalits et dtats diffrents, dont
il lui sera possible de prendre conscience prcisment en suivant la
voie qui lui est ouverte par linitiation ?
213
[188]
Chapitre XXVIII
LE SYMBOLISME
DU THTRE
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172
Nous ne disons pas irrel ; il est bien entendu que lillusion doit tre considre seulement comme une moindre ralit.
173 Il y a dailleurs lieu de remarquer que ce masque sappelait en latin persona ; la personnalit est, littralement, ce qui se cache sous le masque de
lindividualit.
174 Cest aussi la considration du monde, soit comme rapport au Principe, soit
seulement dans ce quil est en lui-mme, qui diffrencie fondamentalement
le point de vue des sciences traditionnelles et celui des sciences profanes.
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[192]
Chapitre XXIX
OPRATIF
ET SPCULATIF
Lorsque nous avons trait la question des qualifications initiatiques, nous avons fait allusion une certaine mprise trs rpandue
sur le sens du mot opratif , et aussi, par suite, sur celui du mot
spculatif qui en est en quelque sorte loppos ; et, comme nous le
disions alors, il nous parat quil y a lieu dinsister plus spcialement
sur ce sujet, parce quil y a un troit rapport entre cette mprise et la
mconnaissance gnrale de ce que doit tre rellement linitiation.
Historiquement, si lon peut dire, la question se pose dune faon plus
particulire propos de la Maonnerie, puisque cest l que les termes
dont il sagit sont employs habituellement ; mais il nest pas difficile
de comprendre quelle a au fond une porte beaucoup plus tendue, et
quil y a mme l quelque chose qui, suivant des modalits diverses,
est susceptible de sappliquer toutes les formes initiatiques ; cest ce
qui en fait toute limportance au point de vue o nous nous plaons.
Le point de dpart de lerreur que nous signalons consiste en ceci :
du fait que la forme de linitiation maonnique est lie un mtier, ce
qui dailleurs, comme nous lavons indiqu, est fort loin dtre un cas
exceptionnel, et que ses symboles et ses rites, en un mot ses mthodes
219
propres, dans tout ce quelles ont de spcifique , prennent essentiellement leur appui dans le mtier de constructeur, on en est arriv
confondre opratif avec corporatif , sarrtant ainsi laspect le
plus extrieur et le plus superficiel des choses, ainsi quil est naturel
pour qui na aucune ide ni mme aucun soupon de la ralisation
initiatique. Lopinion la plus rpandue pourrait donc se formuler ainsi : les Maons opratifs taient exclusivement des hommes de
mtier ; peu peu, ils acceptrent parmi eux, titre honorifique en
quelque sorte, des personnes trangres lart de btir 179 ; mais, finalement, il arriva que [193] ce second lment devint prdominant, et
cest de l que rsulta la transformation de la Maonnerie oprative en Maonnerie spculative , nayant plus avec le mtier
quun rapport fictif ou idal . Cette Maonnerie spculative
date, comme on le sait, du dbut du XVIIIe sicle ; mais certains,
constatant la prsence de membres non ouvriers dans lancienne Maonnerie oprative , croient pouvoir en conclure que ceux-l taient
dj des Maons spculatifs . Dans tous les cas, on semble penser,
dune faon peu prs unanime, que le changement qui donna naissance la Maonnerie spculative marque une supriorit par rapport ce dont celle-ci est drive, comme si elle reprsentait un progrs dans le sens intellectuel et rpondait une conception dun
niveau plus lev ; et on ne se fait pas faute, cet gard, dopposer les
spculations de la pense aux occupations de mtier, comme si
ctait l ce dont il sagit quand on a affaire des choses qui relvent,
non pas de lordre des activits profanes, mais du domaine initiatique.
En fait, il ny avait anciennement dautre distinction que celle des
Maons libres , qui taient les hommes de mtier, sappelant ainsi
cause des franchises qui avaient t accordes par les souverains
leurs corporations, et sans doute aussi (nous devrions peut-tre mme
dire avant tout) parce que la condition dhomme libre de naissance
179
En fait, ces personnes devaient cependant avoir tout au moins quelque lien
indirect avec cet art, ne ft-ce qu titre de protecteurs (ou patrons au
sens anglais de ce mot) : cest dune faon analogue que, plus tard, les imprimeurs (dont le rituel tait constitu, dans sa partie principale, par la lgende de Faust) acceptrent tous ceux qui avaient quelque rapport avec
lart du livre, cest--dire non seulement les libraires, mais aussi les auteurs
eux-mmes.
220
tait une des qualifications requises pour tre admis linitiation 180,
et des Maons accepts , qui, eux, ntaient pas des professionnels,
et parmi lesquels une place part tait faite aux ecclsiastiques, qui
taient initis dans des Loges spciales 181 pour pouvoir remplir la
fonction de chapelain dans les Loges ordinaires ; mais les uns et
les autres taient galement, bien qu des titres diffrents, des
membres dune seule et mme organisation, qui tait la Maonnerie
oprative ; et comment aurait-il pu en tre [194] autrement, alors
quaucune Loge naurait pu fonctionner normalement sans tre pourvue dun chapelain , donc sans compter tout au moins un Maon
accept parmi ses membres 182 ? Il est exact, par ailleurs, que cest
parmi les Maons accepts et par leur action que sest forme la
Maonnerie spculative 183 ; et ceci peut en somme sexpliquer
assez simplement par le fait que, ntant pas rattachs directement au
mtier, et nayant pas, par l mme, une base aussi solide pour le travail initiatique sous la forme dont il sagit, ils pouvaient, plus facilement ou plus compltement que dautres, perdre de vue une partie de
ce que comporte linitiation, et nous dirons mme la partie la plus importante, puisque cest celle qui concerne proprement la ralisation 184. Encore faut-il ajouter quils taient peut-tre aussi, par leur
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situation sociale et leurs relations extrieures, plus accessibles certaines influences du monde profane, politiques, philosophiques ou
autres, agissant galement dans le mme sens, en les distrayant ,
dans lacception propre du mot, du travail initiatique, si mme elles
nallaient pas jusqu les amener commettre de fcheuses confusions
entre les deux domaines, ainsi que cela ne sest vu que trop souvent
par la suite.
Cest ici que, tout en tant parti de considrations historiques pour
la commodit de notre expos, nous touchons au fond mme de la
question : le passage de l opratif au spculatif , bien loin de
constituer un progrs comme le voudraient les modernes qui nen
comprennent pas la signification, est exactement tout le contraire au
point de vue initiatique ; il implique, non pas forcment une dviation
proprement parler, mais du moins une dgnrescence au sens dun
amoindrissement ; et, comme nous venons de le dire, cet amoindrissement consiste dans la ngligence et loubli de tout ce qui [195] est
ralisation , car cest l ce qui est vritablement opratif , pour
ne plus laisser subsister quune vue purement thorique de linitiation.
Il ne faut pas oublier, en effet, que spculation et thorie sont
synonymes; et il est bien entendu que le mot thorie ne doit pas
tre pris ici dans son sens originel de contemplation , mais uniquement dans celui quil a toujours dans le langage actuel, et que le
mot spculation exprime sans doute plus nettement, puisquil
donne, par sa drivation mme, lide de quelque chose qui nest
quun reflet , comme limage vue dans un miroir 185, cest--dire
une connaissance indirecte, par opposition la connaissance effective
qui est la consquence immdiate de la ralisation , ou qui plutt
ne fait quun avec celle-ci. Dun autre ct, le mot opratif ne doit
pas tre considr exactement comme un quivalent de pratique ,
en tant que ce dernier terme se rapporte toujours l action (ce qui
est dailleurs strictement conforme son tymologie), de sorte quil
ne saurait tre employ ici sans quivoque ni improprit 186 ; en rali-
entirement injustifie, ainsi quon pourra le comprendre par les considrations que nous exposons ici.
185 Le mot speculum, en latin, signifie en effet miroir .
186 Il y a l, en somme, toute la diffrence qui existe en grec entre les sens respectifs des deux mots praxis et posis.
222
t, il sagit de cet accomplissement de ltre quest la ralisation initiatique, avec tout lensemble des moyens de divers ordres
qui peuvent tre employs en vue de cette fin ; et il nest pas sans intrt de remarquer quun mot de mme origine, celui d uvre , est
aussi usit prcisment en ce sens dans la terminologie alchimique.
Il est ds lors facile de se rendre compte de ce qui reste dans le cas
dune initiation qui nest plus que spculative : la transmission
initiatique subsiste bien toujours, puisque la chane traditionnelle
na pas t interrompue ; mais, au lieu de la possibilit dune initiation
effective toutes les fois que quelque dfaut individuel ne vient pas y
faire obstacle, on na plus quune initiation virtuelle, et condamne
demeurer telle par la force mme des choses, puisque la limitation
spculative signifie proprement que ce stade ne peut plus tre dpass, tout ce qui va plus loin tant de lordre opratif par dfinition mme. Cela ne veut pas dire, bien entendu, que les rites naient
plus deffet en pareil cas, car ils demeurent toujours, et mme si ceux
qui les accomplissent nen sont plus conscients, le vhicule de
linfluence spirituelle ; mais cet effet est pour ainsi dire diffr
quant son dveloppement en acte , et il nest que comme un
germe auquel manquent les conditions ncessaires son closion, ces
conditions rsidant [196] dans le travail opratif par lequel seul
linitiation peut tre rendue effective.
ce propos, nous devons encore insister sur le fait quune telle
dgnrescence dune organisation initiatique ne change pourtant rien
sa nature essentielle, et que mme la continuit de la transmission
suffit pour que, si des circonstances plus favorables se prsentaient,
une restauration soit toujours possible, cette restauration devant alors
ncessairement tre conue comme un retour ltat opratif . Seulement, il est vident que plus une organisation est ainsi amoindrie,
plus il y a de possibilits de dviations au moins partielles, qui
dailleurs peuvent naturellement se produire dans bien des sens diffrents ; et ces dviations, tout en nayant quun caractre accidentel,
rendent une restauration de plus en plus difficile en fait, bien que,
malgr tout, elle demeure encore possible en principe. Quoi quil en
soit, une organisation initiatique possdant une filiation authentique et
lgitime, quel que soit ltat plus ou moins dgnr auquel elle se
trouve rduite prsentement, ne saurait assurment jamais tre confondue avec une pseudo-initiation quelconque, qui nest en somme
223
quun pur nant, ni avec la contre-initiation, qui, elle, est bien quelque
chose, mais quelque chose dabsolument ngatif, allant directement
lencontre du but que se propose essentiellement toute vritable initiation 187.
Dautre part, linfriorit du point de vue spculatif , telle que
nous venons de lexpliquer, montre encore, comme par surcrot, que la
pense , cultive pour elle-mme, ne saurait en aucun cas tre le
fait dune organisation initiatique comme telle ; celle-ci nest point un
groupement o lon doive philosopher ou se livrer des discussions acadmiques , non plus qu tout autre genre doccupation
profane 188. La spculation philosophique, quand elle sintroduit
ici, est dj une vritable dviation, tandis que la spculation portant sur le [197] domaine initiatique, si elle est rduite elle-mme au
lieu de ntre, comme elle le devrait normalement, quune simple prparation au travail opratif , constitue seulement cet amoindrissement dont nous avons parl prcdemment. Il y a encore l une distinction importante, mais que nous croyons suffisamment claire pour
quil ne soit pas ncessaire dy insister davantage ; en somme, on peut
dire quil y a dviation, plus ou moins grave suivant les cas, toutes les
fois quil y a confusion entre le point de vue initiatique et le point de
vue profane. Ceci ne doit pas tre perdu de vue lorsquon veut apprcier le degr de dgnrescence auquel une organisation initiatique
peut tre parvenue ; mais, en dehors de toute dviation, on peut toujours, dune faon trs exacte, appliquer les termes opratif et
spculatif , lgard dune forme initiatique quelle quelle soit, et
mme si elle ne prend pas un mtier comme support , en les faisant
187
Nous avons eu, diverses reprises, loccasion de constater que de telles prcisions ntaient nullement superflues ; aussi devons-nous protester formellement contre toute interprtation tendant, par une confusion volontaire ou
involontaire, appliquer une organisation initiatique quelle quelle soit ce
qui, dans nos crits, se rapporte en ralit soit la pseudo-initiation, soit la
contre-initiation.
188 Nous navons jamais pu comprendre ce que voulait dire au juste
lexpression de socits de pense , invente par certains pour dsigner
une catgorie de groupements qui parait assez mal dfinie ;mais ce quil y a
de sr, cest que, mme sil existe rellement quelque chose quoi cette dnomination puisse convenir, cela ne saurait en tout cas avoir le moindre rapport avec quelque organisation initiatique que ce soit.
224
225
[198]
Chapitre XXX
INITIATION EFFECTIVE
ET INITIATION VIRTUELLE
Bien que la distinction entre linitiation effective et linitiation virtuelle puisse dj tre suffisamment comprise laide des considrations qui prcdent, elle est assez importante pour que nous essayions
de la prciser encore un peu plus ; et, cet gard, nous ferons tout
dabord remarquer que, parmi les conditions de linitiation que nous
avons nonces au dbut, le rattachement une organisation traditionnelle rgulire (prsupposant naturellement la qualification) suffit
pour linitiation virtuelle, tandis que le travail intrieur qui vient ensuite concerne proprement linitiation effective, qui est en somme,
tous ses degrs, le dveloppement en acte des possibilits auxquelles linitiation virtuelle donne accs. Cette initiation virtuelle est
donc linitiation entendue au sens le plus strict de ce mot, cest--dire
comme une entre ou un commencement ; bien entendu, cela
ne veut nullement dire quelle puisse tre regarde comme quelque
chose qui se suffit soi-mme, mais seulement quelle est le point de
dpart ncessaire de tout le reste ; quand on est entr dans une voie,
encore faut-il sefforcer de la suivre, et mme, si on le peut, de la
suivre jusquau bout. On pourrait tout rsumer en ces quelques mots :
entrer dans la voie, cest linitiation virtuelle ; suivre la voie, cest
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227
228
229
[202]
Chapitre XXXI
DE LENSEIGNEMENT
INITIATIQUE
Nous devons encore revenir sur les caractres qui sont propres
lenseignement initiatique, et par lesquels il se diffrencie profondment de tout enseignement profane ; Il sagit ici de ce quon peut appeler lextriorit de cet enseignement, cest--dire des moyens
dexpression par lesquels il peut tre transmis dans une certaine mesure et jusqu un certain point, titre de prparation au travail purement intrieur par lequel linitiation, de virtuelle quelle tait tout
dabord, deviendra plus ou moins compltement effective. Beaucoup,
ne se rendant pas compte de ce que doit tre rellement
lenseignement initiatique, ny voient rien de plus, comme particularit digne de remarque, que lemploi du symbolisme ; il est dailleurs
trs vrai que celui-ci y joue en effet un rle essentiel, mais encore
faut-il savoir pourquoi il en est ainsi ; or ceux-l, nenvisageant les
choses que dune faon toute superficielle, et sarrtant aux apparences et aux formes extrieures, ne comprennent aucunement la raison dtre et mme, peut-on dire, la ncessit du symbolisme, que,
dans ces conditions, ils ne peuvent trouver qutrange et pour le moins
inutile. Ils supposent en effet que la doctrine initiatique nest gure, au
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189
231
190
232
part, tout ce qui peut tre considr alu point de vue profane peut
ltre aussi, mais alors dune tout autre faon et avec une autre comprhension, du point de vue initiatique (car, comme nous lavons dit
souvent, il ny a pas en ralit un domaine profane auquel certaines
choses appartiendraient par leur nature, mais seulement un point de
vue profane, qui nest au fond quune faon illgitime et dvie
denvisager ces choses) 191, tandis que, dautre part, il y a des choses
qui chappent compltement tout point de vue profane 192 et [205]
qui sont exclusivement propres au seul domaine initiatique.
Que le symbolisme, qui est comme la forme sensible de tout enseignement initiatique, soit en effet rellement un langage plus universel
que les langages vulgaires, cest ce que nous avons dj expliqu prcdemment, et il nest pas permis den douter un seul instant si lon
considre seulement que tout symbole est susceptible dinterprtations
multiples, non point en contradiction entre elles, mais au contraire se
compltant les unes les autres, et toutes galement vraies quoique procdant de points de vue diffrents; et, sil en est ainsi, cest que ce
symbole est moins lexpression dune ide nettement dfinie et dlimite ( la faon des ides claires et distinctes de la philosophie
cartsienne, supposes entirement exprimables par des mots) que la
reprsentation synthtique et schmatique de tout un ensemble dides
et de conceptions que chacun pourra saisir selon ses aptitudes intellectuelles propres et dans la mesure o il est prpar leur comprhension. Ainsi, le symbole, pour qui parviendra pntrer sa signification
profonde, pourra faire concevoir incomparablement plus que tout ce
quil est possible dexprimer directement ; aussi est-il le seul moyen
191
Ce que nous disons ici pourrait sappliquer tout aussi bien au point de vue
traditionnel en gnral quau point de vue proprement initiatique ; ds lors
quil sagit seulement de les distinguer du point de vue profane, il ny a en
somme aucune diffrence faire sous ce rapport entre lun et lautre.
192 Et mme aussi, faut-il ajouter, au point de vue traditionnel exotrique, qui
est en somme la faon lgitime et normale denvisager ce qui est dform
par le point de vue profane, de sorte que tous deux se rapportent en quelque
sorte un mme domaine, ce qui ne diminue en rien leur diffrence profonde ; mais, au del de ce domaine quon peut appeler exotrique, puisquil
est celui qui concerne galement et indistinctement tous les hommes, il y a
le domaine sotrique et proprement initiatique, que ne peuvent quignorer
entirement ceux qui se tiennent dans lordre exotrique.
233
234
qui lui est prsent 193, ce qui est la manire la plus adquate et la plus
gnralement applicable de lui en prparer lassimilation, puisque
toutes les manifestations de lindividualit humaine se traduisent ncessairement, dans ses conditions actuelles dexistence, en des modes
divers de lactivit vitale. Il ne faudrait dailleurs pas prtendre pour
cela faire de la vie, comme le voudraient beaucoup de modernes, une
sorte de principe absolu ; lexpression dune ide en mode vital nest,
aprs tout, quun symbole comme les autres, aussi bien que lest, par
exemple, sa traduction en mode spatial, qui constitue un symbole
gomtrique ou un idogramme ; mais cest, pourrait-on dire, un symbole qui, par sa nature particulire, est susceptible de pntrer plus
immdiatement que tout autre lintrieur mme de lindividualit
humaine. Au fond, si tout processus dinitiation prsente en ses diffrentes phases une correspondance, soit avec la vie humaine individuelle, soit mme avec lensemble de la vie terrestre, cest que le dveloppement de la manifestation vitale elle-mme, particulire ou gnrale, microcosmique ou macrocosmique , seffectue suivant
un plan analogue celui que liniti doit raliser en lui-mme, pour se
raliser lui-mme dans la complte expansion de toutes les puissances
de son tre. Ce sont toujours et partout des plans correspondant une
mme conception synthtique, de sorte quils sont principiellement
identiques, et, bien que tous diffrents et indfiniment varis dans leur
ralisation, ils procdent dun archtype unique, plan universel
trac par la Volont suprme qui est dsigne symboliquement
comme le Grand Architecte de lUnivers .
[207]
Donc tout tre tend, consciemment ou non, raliser en lui-mme,
par les moyens appropris sa nature particulire, ce que les formes
initiatiques occidentales, sappuyant sur le symbolisme constructif , appellent le plan du Grand Architecte de lUnivers 194, et
concourir par l, selon la fonction qui lui appartient dans lensemble
193
De l ce que nous avons appel la mise en action des lgendes initiatiques ; on pourra aussi se reporter ici ce que nous avons dit du symbolisme du thtre.
194 Ce symbolisme est dailleurs loin dtre exclusivement propre aux seules
formes occidentales ; le Vishwakarma de la tradition hindoue, en particulier,
est exactement la mme chose que le Grand Architecte de lUnivers .
235
195
196
236
197
237
les enfermer, comme le fait tout point de vue profane, dans les limites
plus ou moins troites dune thorie systmatique ou dune formule
verbale quelconque.
238
[210]
Chapitre XXXII
LES LIMITES
DU MENTAL
239
240
201
Ceci ne veut pas dire, bien entendu, que celui qui explique les symboles en
se servant du langage ordinaire nen a forcment lui-mme quune connaissance extrieure, mais seulement que celle-ci est tout ce quil peut communiquer aux autres par de telles explications.
241
202
Cet usage suprieur du langage est surtout possible quand il sagit des
langues sacres, qui prcisment sont telles parce quelles sont constitues
de telle sorte quelles portent en elles-mmes ce caractre proprement symbolique ; il est naturellement beaucoup plus difficile avec les langues ordinaires, surtout lorsque celles-ci ne sont employes habituellement que pour
exprimer des points de vue profanes comme cest le cas pour les langues
modernes.
203 On pourrait comparer une telle spculation , dans lordre sotrique, non
pas la philosophie qui ne se rfre qu un point de vue tout profane, mais
plutt ce quest la thologie dans lordre traditionnel exotrique et religieux.
204 Nous devons prciser que cette supriorit des mystiques doit sentendre
exclusivement quant leur tat intrieur, car, dun autre ct, il peut arriver,
comme nous lavons dj indiqu plus haut, que, faute de prparation thorique, ils soient incapables den exprimer quoi que ce soit dune faon intel-
242
Tant que la connaissance nest que par le mental, elle nest quune
simple connaissance par reflet , comme celle des ombres que
voient les prisonniers de la caverne symbolique de Platon, donc une
connaissance indirecte et tout extrieure ; passer de lombre la ralit, saisie directement en elle-mme, cest proprement passer de
l extrieur l intrieur , et aussi, au point de vue o nous nous
plaons plus particulirement ici, de linitiation virtuelle linitiation
effective. Ce passage implique la renonciation au mental, cest--dire
toute facult discursive qui est dsormais devenue impuissante,
puisquelle ne saurait franchir les limites qui lui sont imposes par sa
nature mme 205 ; lintuition intellectuelle seule est au del de ces limites, parce quelle nappartient pas lordre des facults individuelles. On peut, en employant le symbolisme traditionnel fond sur
les correspondances organiques, dire que le centre de la conscience
doit tre alors transfr du cerveau au cur 206 ; pour ce transfert, toute spculation [214] et toute dialectique ne sauraient videmment plus tre daucun usage ; et cest partir de l seulement
quil est possible de parler vritablement dinitiation effective. Le
point o commence celle-ci est donc bien au del de celui o finit tout
ce quil peut y avoir de relativement valable dans quelque spculation que ce soit ; entre lun et lautre, il y a un vritable abme, que
la renonciation au mental, comme nous venons de le dire, permet
seule de franchir. Celui qui sattache au raisonnement et ne sen affranchit pas au moment voulu demeure prisonnier de la forme, qui est
la limitation par laquelle se dfinit ltat individuel ; il ne dpassera
ligible ; et, en outre, il faut tenir compte du fait que, en dpit de ce quils ont
vraiment ralis , ils risquent toujours de sgarer, par la mme quils ne
peuvent dpasser les possibilits de lordre individuel.
205 Cette renonciation ne veut aucunement dire que la connaissance dont il
sagit alors soit en quelque faon contraire ou oppose la connaissance
mentale, en tant que celle-ci est valable et lgitime dans son ordre relatif,
cest--dire dans le domaine individuel ; on ne saurait trop redire, pour viter toute quivoque cet gard, que le supra-rationnel na rien de commun avec l irrationnel .
206 Il est peine besoin de rappeler que le cur , pris symboliquement pour
reprsenter le centre de lindividualit humaine envisage dans son intgralit, est toujours mis en correspondance, par toutes les traditions, avec
lintellect pur, ce qui na absolument aucun rapport avec la sentimentalit que lui attribuent les conceptions profanes des modernes.
243
207
208
244
[215]
Chapitre XXXIII
CONNAISSANCE INITIATIQUE
ET CULTURE PROFANE
245
210
Il est vident que, notamment, celui qui reoit ds son enfance linstruction
profane et obligatoire dans les coles ne saurait en tre tenu pour responsable, ni tre regard pour cela comme disqualifi pour linitiation ;
toute la question est de savoir quelle empreinte il en gardera par la suite,
car cest l ce qui dpend rellement de ses possibilits propres.
211 Cf. notamment Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. XVIII
et XXXII.
246
trop que ce cas est en effet celui de limmense majorit de nos contemporains ; et, pour ceux-l, la question dun rapport avec la connaissance initiatique, ou mme traditionnelle en gnral, ne se pose
videmment plus, puisquils ne souponnent mme pas lexistence
dune telle connaissance. Mais, sans mme aller jusqu cet extrme,
linstruction profane peut constituer bien souvent en fait, sinon en
principe, un obstacle lacquisition de la vritable connaissance,
cest--dire tout le contraire dune prparation efficace, et cela pour
diverses raisons sur lesquelles nous devons maintenant nous expliquer
un peu plus en dtail.
Dabord, lducation profane impose certaines habitudes mentales
dont il peut tre plus ou moins difficile de se dfaire par la suite ; il
nest que trop ais de constater que les limitations et mme les dformations qui sont lordinaire consquence de lenseignement universitaire sont souvent irrmdiables ; et, [217] pour chapper entirement
cette fcheuse influence, il faut des positions spciales qui ne peuvent tre quexceptionnelles. Nous parlons ici dune faon tout fait
gnrale, et nous ninsisterons pas sur tels inconvnients plus particuliers, comme ltroitesse de vues qui rsulte invitablement de la
spcialisation , ou la myopie intellectuelle qui est lhabituel
accompagnement de l rudition cultive pour elle-mme ; ce quil
est essentiel dobserver, cest que, si la connaissance profane en ellemme est simplement indiffrente, les mthodes par lesquelles elle est
inculque sont en ralit la ngation mme de celles qui ouvrent
laccs la connaissance initiatique.
Ensuite, il faut tenir compte, comme dun obstacle qui est loin
dtre ngligeable, de cette sorte dinfatuation qui est frquemment
cause par un prtendu savoir, et qui est mme, chez bien des gens,
dautant plus accentue que ce savoir est plus lmentaire, infrieur et
incomplet ; dailleurs, mme sans sortir des contingences de la vie
ordinaire , les mfaits de linstruction primaire cet gard sont aisment reconnus de tous ceux que naveuglent pas certaines ides prconues. Il est vident que, de deux ignorants, celui qui se rend
compte quil ne sait rien est dans une disposition beaucoup plus favorable lacquisition de la connaissance que celui qui croit savoir
quelque chose ; les possibilits naturelles du premier sont intactes,
pourrait-on dire, tandis que celles du second sont comme inhibes
et ne peuvent plus se dvelopper librement. Dailleurs, mme en ad-
247
mettant une gale bonne volont chez les deux individus considrs, il
nen resterait pas moins, dans tous les cas, que lun deux aurait tout
dabord se dbarrasser des ides fausses dont son mental est encombr, tandis que lautre serait tout au moins dispens de ce travail prliminaire et ngatif, qui reprsente un des sens de ce que linitiation
maonnique dsigne symboliquement comme le dpouillement des
mtaux .
On peut sexpliquer facilement par l un fait que nous avons eu
frquemment loccasion de constater en ce qui concerne les gens dits
cultivs ; on sait ce qui est entendu communment par ce mot : il
ne sagit mme pas l dune instruction tant soit peu solide, si limite
et si infrieure quen soit la porte, mais dune teinture superficielle de toute sorte de choses, dune ducation surtout littraire ,
en tout cas purement livresque et verbale, permettant de parler avec
assurance de tout, y compris ce quon ignore le plus compltement, et
susceptible de faire illusion ceux qui, sduits par ces brillantes apparences, ne saperoivent pas quelles ne recouvrent que le nant. Cette
culture produit gnralement, un autre niveau, des effets assez
comparables. ceux que nous rappelions tout [218] lheure au sujet
de linstruction primaire ; il y a certes des exceptions, car il peut arriver que celui qui a reu une telle culture soit dou dassez heureuses dispositions naturelles pour ne lapprcier qu sa juste valeur
et ne point en tre dupe lui-mme ; mais nous nexagrons rien en disant que, en dehors de ces exceptions, la grande majorit des gens
cultivs doivent tre compts parmi ceux dont ltat mental est le
plus dfavorable la rception de la vritable connaissance. Il y a
chez eux, vis--vis de celle-ci, une sorte de rsistance souvent inconsciente, parfois aussi voulue ; ceux mmes qui ne nient pas formellement, de parti pris et a priori, tout ce qui est dordre sotrique ou initiatique, tmoignent du moins cet gard dun manque dintrt complet, et il arrive mme quils affectent de faire talage de leur ignorance de ces choses, comme si elle tait leurs propres yeux une des
marques de la supriorit que la culture est cense leur confrer !
Quon ne croie pas quil y ait l de notre part la moindre intention caricaturale ; nous ne faisons que dire exactement ce que nous avons vu
en maintes circonstances, non seulement en Occident, mais mme en
Orient, o dailleurs ce type de lhomme cultiv a heureusement
assez peu dimportance, nayant fait son apparition que trs rcem-
248
249
compte la pntration de l esprit envelopp sous les formes extrieures, pntration qui suppose que ltre porte en lui-mme des possibilits correspondantes, puisque toute connaissance est essentiellement identification ; et, sans cette qualification inhrente la nature
mme de cet tre, les plus hautes expressions de la connaissance initiatique, dans la mesure o elle est exprimable, et les critures sacres
de toutes les traditions elles-mmes, ne seront jamais que lettre
morte et flatus vocis.
250
[220]
Chapitre XXXIV
MENTALIT SCOLAIRE
ET PSEUDO-INITIATION
251
252
213
253
de la tradition. Cela saccorde bien, dune part, avec ce quon sait des
caractres gnraux de lpoque laquelle remonte lorigine des Universits, cest--dire du moyen ge, et aussi, dautre part et plus particulirement, avec le fait trop peu remarqu que la distinction de trois
grades universitaires est assez manifestement calque sur la constitution dune hirarchie initiatique 215. Nous rappelons galement, cet
gard, que, comme nous lavons dj indiqu ailleurs 216, les sciences
du trivium et du quadrivium, en mme temps quelles reprsentaient,
dans leur sens exotrique, des divisions dun programme
denseignement universitaire, taient aussi, par une transposition approprie, mises en correspondance avec des degrs dinitiation 217 ;
mais [223] il va de soi quune telle correspondance, respectant rigoureusement les rapports normaux des diffrents ordres, ne saurait en
aucune faon impliquer le transport, dans le domaine initiatique, de
choses telles quun systme de classes et dexamens comme celui que
comporte forcment lenseignement extrieur. il est peine besoin
dajouter que, les Universits occidentales ayant t, dans les temps
modernes, compltement dtournes de leur esprit originel, et ne pouvant plus ds lors avoir le moindre lien avec un principe suprieur capable de les lgitimer, les grades qui y ont t conservs, au lieu dtre
comme une image extrieure de grades initiatiques, nen sont plus
quune simple parodie, de mme quune crmonie profane est la parodie ou la contrefaon dun rite, et que les sciences profanes ellesmmes sont, sous plus dun rapport, une parodie des sciences traditionnelles ; ce dernier cas est dailleurs tout fait comparable celui
des grades universitaires, qui, sils se sont maintenus dune faon continue, reprsentent actuellement un vritable rsidu de ce quils
ont t lorigine, comme les sciences profanes sont, ainsi que nous
215
Les trois grades de bachelier, de licenci et de docteur reproduisent la division ternaire qui est frquemment adopte par les organisations initiatiques,
et qui se trouve notamment dans la Maonnerie avec les trois grades
dApprenti, de Compagnon et de Matre.
216 Voir Lsotrisme de Dante, pp. 10-15.
217 On a alors une autre division, non plus ternaire, mais septnaire, qui tait
notamment en usage dans lorganisation mdivale des Fidles
dAmour , et aussi, dans lantiquit, dans les mystres mithriaques ; dans
ces deux cas, les sept degrs ou chelons de linitiation taient pareillement mis en rapport avec les sept cieux plantaires.
254
255
256
cest que ceux qui ils prsentent ces conceptions fantaisistes ne sont
pas davantage capables de discerner cette marque, qui, sils pouvaient
se rendre compte de tout ce quelle signifie, devrait suffire les mettre
en garde contre de telles entreprises et mme les en dtourner jamais.
257
[226]
Chapitre XXXV
INITIATION ET
PASSIVIT
Nous avons dit plus haut que tout ce qui relve de la connaissance
initiatique ne saurait aucunement tre lobjet de discussions quelconques, et que dailleurs la discussion en gnral est, si lon peut
dire, un procd profane par excellence ; certains ont prtendu tirer de
ce fait la consquence que lenseignement initiatique devait tre reu
passivement , et ont mme voulu en faire un argument dirig
contre linitiation elle-mme. Il y a l encore une quivoque quil importe tout particulirement de dissiper : lenseignement initiatique,
pour tre rellement profitable, demande naturellement une attitude
mentale rceptive , mais rceptivit nest aucunement synonyme de passivit ; et cet enseignement exige au contraire, de la
part de celui qui le reoit, un effort constant dassimilation, qui est
bien quelque chose dessentiellement actif, et mme au plus haut degr quon puisse concevoir. En ralit, cest bien plutt
lenseignement profane quon pourrait adresser, avec quelque raison,
le reproche de passivit, puisquil ne se propose dautre but que de
fournir des donnes qui doivent tre apprises , bien plutt que
comprises, cest--dire que llve doit simplement enregistrer et em-
258
magasiner dans sa mmoire, sans quelles soient lobjet daucune assimilation relle ; par le caractre tout extrieur de cet enseignement
et de ses rsultats, lactivit personnelle et intrieure se trouve videmment rduite au minimum, si mme elle nest tout fait inexistante.
Il y a dailleurs, au fond de lquivoque dont il sagit, quelque
chose de beaucoup plus grave encore ; en effet, nous avons souvent
remarqu, chez ceux qui prtendent se poser en adversaires de
lsotrisme, une fcheuse tendance la confondre avec ses contrefaons, et, par suite, englober dans les mmes attaques les choses qui
sont en ralit les plus diffrentes, voire mme les plus opposes. Il y
a l encore, videmment, un exemple de lincomprhension moderne ;
lignorance de tout [227] ce qui touche au domaine sotrique et initiatique est si complte et si gnrale, notre poque, quon ne peut
stonner de rien cet gard, et ce peut tre une excuse, dans bien des
cas, pour ceux qui agissent ainsi ; pourtant, on est parfois tent de se
demander si cest bien l une explication suffisante pour qui veut aller
plus au fond des choses. Dabord, il va de soi que cette incomprhension et cette ignorance mmes rentrent dans le plan de destruction de
toute ide traditionnelle dont la ralisation se poursuit travers toute
la priode moderne, et que, par consquent, elles ne peuvent tre que
voulues et entretenues par les influences subversives qui travaillent
cette destruction ; mais, outre cette considration dordre tout fait
gnral, il semble quil y ait encore, dans ce quoi nous faisons allusion, quelque chose qui rpond un dessein plus prcis et nettement
dfini. En effet, quand on voit confondre dlibrment linitiation
avec la pseudo-initiation et mme avec la contre-initiation, en mlant
le tout de faon si inextricable que nul ne puisse plus sy reconnatre,
il est vraiment bien difficile, pour peu quon soit capable de quelque
rflexion, de ne pas se demander, qui ou quoi profitent toutes ces
confusions. Bien entendu, ce nest pas une question de bonne ou de
mauvaise foi que nous voulons poser ici ; elle naurait dailleurs
quune importance trs secondaire, car la malfaisance des ides
fausses qui sont ainsi rpandues ne sen trouve ni augmente ni diminue ; et il est trs possible que le parti pris mme dont certains font
preuve soit uniquement d ce quils obissent inconsciemment
quelque suggestion. Ce quil faut en conclure, cest que les ennemis
de la tradition initiatique ne font pas de dupes que parmi ceux quils
259
attirent dans les organisations quils contrlent directement ou indirectement, et que ceux mmes qui croient les combattre sont quelquefois, en fait, des instruments tout aussi utiles, quoique dune autre
faon, pour les fins quils se proposent. Il est doublement avantageux
pour la contre-initiation, quand elle ne peut russir dissimuler entirement ses procds et ses buts, de faire attribuer les uns et les autres
linitiation vritable, puisque par l elle nuit incontestablement celleci, et que, en mme temps, elle dtourne le danger qui la menace ellemme en garant les esprits qui pourraient se trouver sur la voie de
certaines dcouvertes.
Ces rflexions, nous nous les sommes faites bien des fois 218, et
encore, en particulier, propos dun livre publi il y a quelques annes, en Angleterre, par un ancien membre de certaines [228] organisations dun caractre essentiellement suspect, nous voulons dire
dorganisations pseudo-initiatiques qui sont parmi celles o se distingue le plus nettement la marque dune influence de la contreinitiation ; bien quil les ait quittes et quil se soit mme tourn ouvertement contre elles, il nen est pas moins demeur fortement affect par lenseignement quil y a reu, et cela est surtout visible dans la
conception quil se fait de linitiation. Cette conception, o domine
prcisment lide de la passivit , est assez trange pour mriter
dtre releve plus spcialement ; elle sert dide directrice ce qui
veut tre une histoire des organisations initiatiques, ou soi-disant
telles, depuis lantiquit jusqu nos jours, histoire minemment fantaisiste, o tout est brouill de la faon que nous disions tout lheure,
et qui sappuie sur de multiples citations htroclites et dont la plupart
sont empruntes des sources fort douteuses ; mais, comme nous
navons certes pas lintention de faire ici une sorte de compte rendu
du livre dont il sagit, ce nest pas l ce qui nous intresse prsentement, non plus que ce qui est simplement conforme certaines thses
convenues quon retrouve invariablement dans tous les ouvrages
de ce genre. Nous prfrons nous borner, car cest l ce quil y a de
plus instructif notre point de vue, montrer les erreurs impliques dans lide directrice elle-mme, erreurs que lauteur doit manifestement ses attaches antrieures, si bien quil ne fait en somme que
218
Il y a cet gard, dans certaines campagnes antimaonniques, des dessous tout fait extraordinaires.
260
261
domaine subtil. Lauteur, qui accepte lexpression de lumire astrale 220, dsigne ce rsultat sous le nom d illumination , qui devient ainsi curieusement quivoque ; au lieu de sappliquer quelque
chose dordre purement intellectuel et lacquisition dune connaissance suprieure, comme il le devrait normalement sil tait pris en un
sens initiatique lgitime, il ne se rapporte qu des phnomnes de
clairvoyance ou dautres pouvoirs de mme catgorie, fort
peu intressants en eux-mmes, et dailleurs surtout ngatifs dans ce
cas, car il parat quils servent finalement rendre celui qui en est afflig accessible aux suggestions manant de prtendus Matres
inconnus, lesquels, en loccurrence, ne sont que de sinistres magiciens noirs .
Nous admettons trs volontiers lexactitude dune telle description
pour certaines organisations auxiliaires de la contre-initiation, celle-ci
ne cherchant gure en effet, dune faon gnrale, qu faire de leurs
membres de simples instruments quelle puisse utiliser son gr ;
nous nous demandons seulement, car ce point nest pas parfaitement
clair, quel rle prcis joue le soi-disant initi dans les oprations
magiques qui doivent amener un semblable rsultat, et il semble bien
que ce ne puisse [230] tre, au fond, que le rle tout passif dun sujet , au sens o les psychistes de tout genre entendent ce mot.
Mais ce que nous contestons de la faon la plus absolue, cest que ce
mme rsultat ait quoi que ce soit de commun avec linitiation, qui
exclut au contraire toute passivit ; nous avons dj expliqu, ds le
dbut, que cest l une des raisons pour lesquelles elle est incompatible avec le mysticisme ; plus forte raison lest-elle avec ce qui implique une passivit dun ordre incomparablement plus bas que celle
des mystiques, et rentrant en somme dans ce quon a pris lhabitude,
depuis linvention du spiritisme, de dsigner sous le nom vulgaire de
mdiumnit . Peut-tre mme, disons-le en passant, ce dont il sagit
est-il assez comparable ce qui fut lorigine relle de la mdiumnit et du spiritisme lui-mme ; et, dautre part, quand la clairvoyance est obtenue par certains entranements psychiques,
mme si Kundalin ny est pour rien, elle a communment pour effet
220
Lorigine de cette expression remonte Paracelse, mais, en fait, elle est surtout connue par les divagations occultistes auxquelles elle a servi de prtexte.
262
de rendre ltre minemment suggestible , comme le prouve la conformit constante, laquelle nous avons dj fait allusion plus haut,
de ses visions avec les thories spciales de lcole laquelle il appartient ; il nest donc pas difficile de comprendre tout le parti que peuvent en tirer de vritables magiciens noirs , cest--dire des reprsentants conscients de la contre-initiation. Il nest pas plus difficile de
se rendre compte que tout cela va directement lencontre du but
mme de linitiation, qui est proprement de dlivrer ltre de
toutes les contingences, et non point de lui imposer de nouveaux liens
venant encore sajouter ceux qui conditionnent naturellement
lexistence de lhomme ordinaire ; liniti nest pas un sujet , il est
mme exactement le contraire ; toute tendance la passivit ne peut
tre quun obstacle linitiation, et, o elle est prdominante, elle
constitue une disqualification irrmdiable. Au surplus, dans toute
organisation initiatique qui a gard une conscience nette de son vritable but, toutes les pratiques hypnotiques ou autres qui impliquent
lemploi dun sujet sont considres comme illgitimes et strictement interdites ; et nous ajouterons quil est mme prescrit de maintenir toujours une attitude active lgard des tats spirituels transitoires
qui peuvent tre atteints dans les premiers stades de la ralisation ,
afin dviter par l tout danger d autosuggestion 221 ; en toute rigueur, au point de vue initiatique, la passivit nest [231] concevable
et admissible que vis--vis du Principe suprme exclusivement.
Nous savons bien quon pourra objecter cela que certaines voies
initiatiques comportent une soumission plus ou moins complte un
guru ; mais cette objection nest aucunement valable, dabord parce
quil sagit l dune soumission consentie de plein gr, non dune sujtion simposant linsu du disciple, ensuite parce que le guru est
toujours parfaitement connu de celui-ci, qui est en relation relle et
directe avec lui, et quil nest point un personnage inconnu se manifestant en astral , cest--dire, toute fantasmagorie part, agissant
par une sorte dinfluence tlpathique pour envoyer des suggestions sans que le disciple qui les reoit puisse aucunement savoir do
221
Cest ce quun Sheikh exprimait un jour par ces mots : Il faut que lhomme
domine le hl (tat spirituel non encore stabilis), et non pas que le hl domine lhomme s (Lzim el-insn yarhab el-hl, wa laysa el-hl yarkab elinsn).
263
264
[232]
Chapitre XXXVI
INITIATION
ET SERVICE
Parmi les caractres des organisations pseudo-initiatiques modernes, il nen est peut-tre gure de plus gnral ni de plus frappant
que le fait dattribuer une valeur sotrique et initiatique des considrations qui ne peuvent rellement avoir un sens plus ou moins acceptable que dans le domaine le plus purement exotrique ; une telle
confusion, qui saccorde bien avec lemploi de ces images tires de la
vie ordinaire dont nous avons parl plus haut, est dailleurs en
quelque sorte invitable de la part de profanes qui, voulant se faire
passer pour ce quils ne sont pas, ont la prtention de parler de choses
quils ignorent et dont ils se font naturellement une ide la mesure
de ce quils sont capables de comprendre. Non moins naturellement,
les considrations de cette sorte sur lesquelles ils insistent le plus sont
toujours en conformit avec les tendances prdominantes de lpoque
actuelle, et elles suivent mme celles-ci dans leurs variations plus ou
moins secondaires ; on pourrait se demander, ce propos, comment le
fait de subir ainsi linfluence du monde profane peut se concilier avec
les moindres prtentions initiatiques ; mais, bien entendu, les intresss ne saperoivent nullement de ce quil y a l de contradictoire. On
265
266
267
meilleurs quil est possible de mettre en uvre pour prparer des instruments que la contre-initiation pourra utiliser son gr ; et il a encore, par surcrot, lavantage dtre un des moins compromettants,
puisque la suggestion , dans des cas de ce genre, peut fort bien tre
exerce par de vulgaires dupes, cest--dire par dautres instruments
inconscients, sans que ceux qui les mnent leur insu aient jamais
besoin dy intervenir directement.
Quon nobjecte pas que, l o il est ainsi question de service ,
il pourrait en somme sagir de ce que la tradition hindoue appellerait
une voie de bhakti ; en dpit de llment sentimental que celle-ci implique dans une certaine mesure (mais sans pourtant jamais dgnrer
pour cela en sentimentalisme ), cest l tout autre chose ; et, mme
si lon veut rendre bhakti, en langage occidental, par dvotion
comme on le fait le plus ordinairement, bien que ce ne soit l tout au
plus quune acception drive et que le sens premier et essentiel du
mot soit en ralit celui de participation , ainsi que la montr M.
Ananda K. Coomaraswamy, dvotion nest pas service , ou, du
moins, ce serait exclusivement service divin , et non pas, comme
nous le disions tout lheure, service de nimporte [235] qui ou de
nimporte quoi. Quant au service dun guru, si lon tient employer ce mot, l o une telle chose existe, qui nest, redisons-le, qu
titre de discipline prparatoire, concernant uniquement ce quon pourrait appeler les aspirants , et non point ceux qui sont dj parvenus
une initiation effective ; et nous voil encore bien loin du caractre
de haute finalit spirituelle attribu si curieusement au service par
les pseudo-initis. Enfin, puisquil faut tcher de prvoir toutes les
objections possibles, pour ce qui est des liens existant entre les
membres dune organisation initiatique, on ne peut videmment donner le nom de service laide apporte par le suprieur comme tel
linfrieur, ni plus gnralement des relations o la double hirarchie des degrs et des fonctions, sur laquelle nous reviendrons encore
par la suite, doit toujours tre rigoureusement observe.
Nous ninsisterons pas plus longuement sur ce sujet, somme toute
assez dsagrable ; mais du moins avons-nous cru ncessaire, en
voyant combien de services divers et suspects les gens sont aujourdhui invits de toutes parts, de signaler le danger qui se cache ldessous et de dire aussi nettement que possible ce quil en est. Pour
268
222
En arabe El-Haqq, qui est, il ne faut pas loublier, un des principaux noms
divins.
269
[236]
Chapitre XXXVII
270
lOccident moderne. Cependant, tout en acceptant cette premire interprtation et en la situant dans son domaine propre, qui est celui des
applications contingentes de lsotrisme, il est permis de considrer
surtout un sens symbolique, dordre plus lev, qui sy superpose sans
la contredire aucunement, et qui saccorde dailleurs avec les donnes
initiatiques communes toutes les traditions, quelles soient dOrient
ou dOccident.
ce point de vue, on peut dire que celui qui possde vritablement
le don des langues , cest celui qui parle chacun son propre langage, en ce sens quil sexprime toujours sous une forme approprie
aux faons de penser des hommes auxquels il sadresse. Cest aussi ce
quoi il est fait allusion, dune manire [237] plus extrieure, lorsquil est dit que les Rose-Croix devaient adopter le costume et les habitudes des pays o ils se trouvaient ; et certains ajoutent mme quils
devaient prendre un nouveau nom chaque fois quils changeaient de
pays, comme sils revtaient alors une individualit nouvelle. Ainsi, le
Rose-Croix, en vertu du degr spirituel quil avait atteint, ntait plus
li exclusivement aucune forme dfinie, non plus quaux conditions
spciales daucun lieu dtermin 223, et cest pourquoi il tait un
Cosmopolite au vrai sens de ce mot 224. Le mme enseignement se
rencontre dans lsotrisme islamique : Mohyid-din ibn Arabi dit que
le vrai sage ne se lie aucune croyance , parce quil est au del de
toutes les croyances particulires, ayant obtenu la connaissance de ce
qui est leur principe commun ; mais cest prcisment pour cela quil
peut, suivant les circonstances, parler le langage propre chaque
croyance. Il ny a dailleurs l, quoi que puissent en penser les profanes, ni opportunisme ni dissimulation daucune sorte ; au con-
223
271
traire, cest la consquence ncessaire dune connaissance qui est suprieure toute les formes, mais qui ne peut se communiquer (dans la
mesure o elle est communicable) qu travers des formes, dont chacune, par l mme quelle est une adaptation spciale, ne saurait convenir indistinctement tous les hommes. On peut, pour le comprendre, comparer ce dont il sagit la traduction dune mme pense
en des langues diverses : cest bien toujours la mme pense, qui, en
elle-mme, est indpendante de toute expression ; mais, chaque fois
quelle est exprime en une autre langue, elle devient accessible des
hommes qui, sans cela, nauraient pu la connatre ; et cette comparaison est dailleurs rigoureusement conforme au symbolisme mme du
don des langues .
Celui qui en est arriv ce point, cest celui qui a atteint, par une
connaissance directe et profonde (et non pas seulement thorique ou
verbale), le fond identique de toutes les doctrines traditionnelles, qui a
trouv, en se plaant au point central dont [238] elles sont manes, la
vrit une qui sy cache sous la diversit et la multiplicit des formes
extrieures. La diffrence, en effet, nest jamais que dans la forme et
lapparence ; le fond essentiel est partout et toujours le mme, parce
quil ny a quune vrit, bien quelle ait des aspects multiples suivant
les points de vue plus ou moins spciaux sous lesquels on lenvisage,
et que, comme le disent les initis musulmans, la doctrine de lUnit
est unique 225 ; mais il faut une varit de formes pour sadapter aux
conditions mentales de tel ou tel pays, de telle ou telle poque, ou, si
lon prfre, pour correspondre aux divers points de vue particulariss
qui sont dtermins par ces conditions ; et ceux qui sarrtent la
forme voient surtout les diffrences, au point de les prendre mme
parfois pour des oppositions, tandis quelles disparaissent au contraire
pour ceux qui vont au del. Ceux-ci peuvent ensuite redescendre dans
la forme, mais sans plus en tre aucunement affects, sans que leur
connaissance profonde en soit modifie en quoi que ce soit ; ils peuvent, comme on tire les consquences dun principe, raliser en procdant de haut en bas, de lintrieur lextrieur (et cest en cela que
la vritable synthse est, comme nous lavons expliqu prcdemment, tout loppos du vulgaire syncrtisme ), toutes les adaptations de la doctrine fondamentale. Cest ainsi que, pour reprendre tou225
Et-tawhdu whidun.
272
Le mot catholique , pris ainsi dans son acception originelle revient frquemment dans les crits dinspiration plus ou moins directement rosicrucienne.
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227
274
purement intrieurs et ne peuvent tre perus que par ceux qui ont atteint le mme dveloppement spirituel, de sorte que leur influence, qui
est attache plutt une action de prsence qu une activit extrieure quelconque, sexerce par des voies qui sont totalement incomprhensibles au commun des hommes.
275
[241]
Chapitre XXXVIII
ROSE-CROIX
ET ROSICRUCIENS
276
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277
a t fait ainsi, et mme, comme pour tout symbole vritablement traditionnel, il serait sans doute tout fait vain de lui chercher une origine dfinie. Ce que nous voulons dire, cest seulement que le nom
tir du symbole na t appliqu un degr initiatique qu partir du
XIVe sicle, et, de plus, uniquement dans le monde occidental; il ne
sapplique donc que par rapport une certaine forme traditionnelle,
qui est celle de lsotrisme chrtien, ou, plus prcisment encore, de
lhermtisme chrtien ; nous reviendrons plus loin sur ce quil faut
entendre exactement par le terme d hermtisme .
Ce que nous venons de dire est indiqu par la lgende mme de
Christian Rosenkreutz, dont le nom est dailleurs purement symbolique, et en qui il est bien douteux quil faille voir un personnage historique, quoi que certains en aient dit, mais qui apparat plutt comme
la reprsentation de ce quon peut appeler une entit collective 229.
Le sens gnral de la [243] lgende de ce fondateur suppos, et en
particulier des voyages qui lui sont attribus 230, semble tre que,
aprs la destruction de lOrdre du Temple, les initis lsotrisme
chrtien se rorganisrent, daccord avec les initis lsotrisme
islamique, pour maintenir, dans la mesure du possible, le lien qui avait
t apparemment rompu par cette destruction ; mais cette rorganisation dut se faire dune faon plus cache, invisible en quelque sorte, et
sans prendre son appui dans une institution connue extrieurement et
qui, comme telle, aurait pu tre dtruite une fois encore 231. Les vrais
Rose-Croix furent proprement les inspirateurs de cette rorganisation,
ou, si lon veut, ce furent les possesseurs du degr initiatique dont
nous avons parl, envisags spcialement en tant quils jourent ce
rle, qui se continua jusquau moment o, par suite dautres vnements historiques, le lien traditionnel dont il sagit fut dfinitivement
rompu pour le monde occidental, ce qui se produisit au cours du
229
Cette lgende est en somme du mme genre que les autres lgendes
initiatiques auxquelles nous avons dj fait allusion prcdemment.
230 Nous rappellerons ici lallusion que nous avons faite plus haut au symbolisme initiatique du voyage ; il y a dailleurs, surtout en connexion avec
lhermtisme, bien dautres voyages, comme ceux de Nicolas Flamel par
exemple, qui paraissent bien avoir avant tout une signification symbolique.
231 De l le nom de Collge des Invisibles donn quelquefois la collectivit des Rose-Croix.
278
XVIIe sicle 232. Il est dit que les Rose-Croix se retirrent alors en
Orient, ce qui signifie quil ny eut plus dsormais en Occident aucune
initiation permettant datteindre effectivement ce degr, et aussi que
laction qui sy tait exerce jusqualors pour le maintien de
lenseignement traditionnel correspondant cessa de se manifester, tout
au moins dune faon rgulire et normale 233.
Quant savoir quels furent les vrais Rose-Croix, et dire avec certitude si tel ou tel personnage fut lun deux, cela apparat [244]
comme tout fait impossible, par le fait mme quil sagit essentiellement dun tat spirituel, donc purement intrieur, dont il serait fort
imprudent de vouloir juger daprs des signes extrieurs quelconques.
De plus, en raison de la nature de leur rle, ces Rose-Croix nont pu,
comme tels, laisser aucune trace visible dans lhistoire profane, de
sorte que, mme si leurs noms pouvaient tre connus, ils
napprendraient sans doute rien personne ; cet gard, nous renverrons dailleurs ce que nous avons dj dit des changements de noms,
et qui explique suffisamment ce quil peut en tre en ralit. Pour ce
qui est des personnages dont les noms sont connus, notamment
comme auteurs de tels ou tels crits, et qui sont communment dsigns comme Rose-Croix, le plus probable est que, dans bien des cas,
ils furent influencs ou inspirs plus ou moins directement par les
Rose-Croix, auxquels ils servirent en quelque sorte de porteparole 234, ce que nous exprimerons en disant quils furent seulement
232
279
des Rosicruciens, quils aient appartenu ou non quelquun des groupements auxquels on peut donner la mme dnomination. Par contre,
sil sest trouv exceptionnellement et comme accidentellement quun
vritable Rose-Croix ait jou un rle dans les vnements extrieurs,
ce serait en quelque sorte malgr sa qualit plutt qu cause delle, et
alors les historiens peuvent tre fort loin de souponner cette qualit,
tellement les deux choses appartiennent des domaines diffrents.
Tout cela, assurment, est peu satisfaisant pour les curieux, mais ils
doivent en prendre leur parti ; bien des choses chappent ainsi aux
moyens dinvestigation de lhistoire profane, qui forcment, par leur
nature mme, ne permettent de saisir rien de plus que ce quon peut
appeler le dehors des vnements.
Il faut encore ajouter une autre raison pour laquelle les vrais RoseCroix durent rester toujours inconnus : cest quaucun deux ne peut
jamais saffirmer tel, pas plus que, dans linitiation islamique, aucun
f authentique ne peut se prvaloir de ce titre. Il y a mme l une
similitude quil est particulirement intressant de remarquer,
quoique, vrai dire, il ny ait pas quivalence entre les deux dnominations, car ce qui est impliqu dans le nom de f est en ralit dun
ordre plus lev que ce quindique celui de Rose-Croix et se rfre
des possibilits qui dpassent celles de ltat humain, mme envisag
dans sa [245] perfection ; il devrait mme, en toute rigueur, tre rserv exclusivement ltre qui est parvenu la ralisation de
l Identit Suprme , cest--dire au but ultime de toute initiation 235 ; mais il va de soi quun tel tre possde a fortiori le degr qui
fait le Rose-Croix et peut, sil y a lieu, accomplir les fonctions correspondantes. On fait dailleurs communment du nom de f le mme
abus que de celui de Rose-Croix, jusqu lappliquer parfois ceux
qui sont seulement sur la voie qui conduit linitiation effective, sans
avoir encore atteint mme les premiers degrs de celle-ci ; et lon peut
noter ce propos quune pareille extension illgitime est donne non
moins couramment au mot Yog en ce qui concerne la tradition hin-
235
Il nest pas sans intrt dindiquer que le mot f, par la valeur des lettres
qui le composent, quivaut numriquement el-hikmah el-ilahiyah, cest-dire la sagesse divine . La diffrence du Rose-Croix et du f correspond exactement celle qui existe, dans le Taosme, entre l homme vritable et l homme transcendant .
280
doue, si bien que ce mot, qui, lui aussi, dsigne proprement celui qui a
atteint le but suprme, et qui est ainsi lexact quivalent de f, en
arrive tre appliqu ceux qui nen sont encore quaux stades prliminaires et mme la prparation la plus extrieure. Non seulement
en pareil cas, mais mme pour celui qui est arriv aux degrs les plus
levs, sans pourtant tre parvenu au terme final, la dsignation qui
convient proprement est celle de mutaawwuf ; et, comme le f luimme nest marqu par aucune distinction extrieure, cette mme dsignation sera aussi la seule quil pourra prendre ou accepter, non
point en vertu de considrations purement humaines comme la prudence ou lhumilit, mais parce que son tat spirituel constitue vritablement un secret incommunicable 236. Cest une distinction analogue
celle-l, dans un ordre plus restreint (puisquil ne dpasse pas les
bornes de ltat humain), que lon peut exprimer par les deux termes
de Rose-Croix et de Rosicrucien, ce dernier pouvant dsigner tout aspirant ltat de Rose-Croix, quelque degr quil soit parvenu effectivement, et mme sil na encore reu quune initiation simplement
virtuelle dans la forme laquelle cette dsignation convient proprement en fait. Dautre part, on peut tirer de ce que nous venons de dire
une sorte de critrium ngatif, en ce sens que, si quelquun sest luimme dclar Rose-Croix ou f, on peut ds lors affirmer, sans
mme avoir besoin [246] dexaminer les choses plus au fond, quil ne
ltait certainement pas en ralit.
Un autre critrium ngatif rsulte du fait que les Rose-Croix ne se
lirent jamais aucune organisation extrieure ; si quelquun est connu comme ayant t membre dune telle organisation, on peut encore
affirmer que, tout au moins tant quil en fit activement partie, il ne fut
pas un vritable Rose-Croix. Il est dailleurs remarquer que les organisations de ce genre ne portrent le titre de Rose-Croix que trs
tardivement, puisquon ne le voit apparatre ainsi, comme nous le disions plus haut, quau dbut du XVIIe sicle, cest--dire peu avant le
moment o les vrais Rose-Croix se retirrent de lOccident ; et il est
mme visible, par bien des indices, que celles qui se firent alors connatre sous ce titre taient dj plus ou moins dvies, ou en tout cas
fort loignes de la source originelle. plus forte raison en fut-il ainsi
236
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237
282
rences formelles. Ceux-l pourront, suivant les circonstances, apparatre comme Rosicruciens, comme mutaawwufn, ou dans dautres
aspects encore ; ils sont vritablement le lien vivant entre toutes les
traditions, parce que, par leur conscience de lunit, ils participent effectivement la grande Tradition primordiale, dont toutes les autres
sont drives par adaptation aux temps et aux lieux, et qui est une
comme la Vrit elle-mme.
283
[248]
Chapitre XXXIX
GRANDS MYSTRES
ET PETITS MYSTRES
284
la voie initiatique jusquau bout, et non pas quils suivent une autre
voie que ceux qui peuvent aller plus loin queux.
Les petits mystres comprennent tout ce qui se rapporte au dveloppement des possibilits de ltat humain envisag dans son intgralit ; ils aboutissent donc ce que nous avons appel la perfection
de cet tat, cest--dire ce qui est dsign traditionnellement comme
la restauration de l tat primordial . Les grands mystres concernent proprement la ralisation des tats supra-humains : prenant
ltre au point o lont, laiss les petits mystres , et qui est le
centre du domaine de lindividualit humaine, ils le conduisent au del de ce domaine, et travers les tats supra-individuels, mais encore
conditionns, jusqu ltat inconditionn qui seul est le vritable but,
et qui est dsign comme la Dlivrance finale ou [249] comme
l Identit Suprme . Pour caractriser respectivement ces deux
phases, on peut, en appliquant le symbolisme gomtrique 238, parler
de ralisation horizontale et de ralisation verticale , la premire devant servir de base la seconde; cette base est reprsente
symboliquement par la terre, qui correspond au domaine humain, et la
ralisation supra-humaine est alors dcrite comme une ascension
travers les cieux, qui correspondent aux tats suprieurs de ltre 239.
Il est dailleurs facile de comprendre pourquoi la seconde prsuppose
ncessairement la premire : le point central de ltat humain est le
seul o soit possible la communication directe avec les tats suprieurs, celle-ci seffectuant suivant laxe vertical qui rencontre en ce
point le domaine humain ; il faut donc tre parvenu dabord ce
centre pour pouvoir ensuite slever, suivant la direction de laxe, aux
tats supra-individuels ; et cest pourquoi, pour employer le langage
de Dante, le Paradis terrestre est une tape sur la voie qui mne au
Paradis cleste 240.
238
239
285
Nous avons cit et expliqu ailleurs un texte dans lequel Dante met
le Paradis cleste et le Paradis terrestre respectivement en rapport avec ce que doivent tre, au point de vue traditionnel, le rle de
lautorit spirituelle et celui du pouvoir temporel, cest--dire, en
dautres termes, avec la fonction sacerdotale et la fonction royale 241 ;
nous nous contenterons de rappeler brivement les consquences importantes qui se dgagent de cette correspondance au point de vue qui
nous occupe prsentement. Il en rsulte en effet que les grands mystres sont en relation directe avec l initiation sacerdotale , et les
petits mystres avec l initiation royale 242 ; [250] si nous employons les termes emprunts lorganisation hindoue des castes,
nous pouvons donc dire que, normalement, les premiers peuvent tre
regards comme le domaine propre des Brhmanes et les seconds
comme celui des Kshatriyas 243. On peut dire encore que le premier de
ces deux domaines est dordre surnaturel ou mtaphysique ,
tandis que le second est seulement dordre naturel ou physique , ce qui correspond bien effectivement aux attributions respectives de lautorit spirituelle et du pouvoir temporel ; et, dautre part,
ceci permet aussi de caractriser nettement lordre de connaissance
auquel se rfrent les grands mystres et les petits mystres et
quils mettent en uvre pour la partie de la ralisation initiatique qui
les concerne : ceux-ci comportent essentiellement la connaissance de
la nature (envisage, cela va sans dire, au point de vue traditionnel et
non au point de vue profane qui est celui des sciences modernes), et
ceux-l la connaissance de ce qui est au del de la nature. La connaissance mtaphysique pure relve donc proprement des grands mystres , et la connaissance des sciences traditionnelles des petits
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244
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287
288
piel, cest seulement dans le domaine des petits mystres que des
dviations peuvent se produire ; et ceci pourrait rendre compte de bien
des faits concernant certaines organisations initiatiques incompltes.
Dune faon gnrale, ces dviations supposent que le lien normal
avec les grands mystres a t rompu, de sorte que les petits
mystres en sont arrivs tre pris pour une fin en eux-mmes ; et,
dans ces conditions, ils ne peuvent mme plus aboutir rellement
leur terme, mais se dispersent en quelque sorte dans un dveloppement de possibilits plus ou moins secondaires, dveloppement qui,
ntant plus ordonn en vue dune fin suprieure, risque ds lors de
prendre un caractre dsharmonique qui constitue prcisment la
dviation. Dun autre ct, cest aussi dans ce mme domaine des
petits mystres , et l seulement, que la contre-initiation est susceptible de sopposer linitiation vritable et dentrer en lutte avec
elle 247 ; celui des grands mystres , qui se rapporte aux tats suprahumains et lordre purement spirituel, est, par sa nature mme, au
del dune telle opposition, donc entirement ferm tout ce qui nest
pas la vraie initiation selon lorthodoxie traditionnelle. Il rsulte de
tout cela que la possibilit dgarement subsiste tant que ltre nest
pas encore rintgr dans l tat primordial , mais quelle cesse
dexister ds quil a atteint le centre de lindividualit humaine ; et
cest pourquoi lon peut
dire que celui qui est parvenu ce point, cest--dire lachvement
des petits mystres , est dj virtuellement dlivr 248, [253]
bien quil ne puisse ltre effectivement que lorsquil aura parcouru la
voie des grands mystres et ralis finalement l Identit Suprme .
247
248
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[254]
Chapitre XL
INITIATION SACERDOTALE
ET INITIATION ROYALE
Bien que ce qui vient dtre dit suffise en somme caractriser assez nettement linitiation sacerdotale et linitiation royale, nous
croyons devoir insister encore quelque peu sur la question de leurs
rapports, en raison de certaines conceptions errones que nous avons
rencontres de divers cts, et qui tendent prsenter chacune de ces
deux initiations comme formant par elle-mme un tout complet, de
telle sorte quon aurait affaire, non pas deux degrs hirarchiques
diffrents, mais deux types doctrinaux irrductibles. Lintention
principale de ceux qui propagent une telle conception parat tre, en
gnral, dopposer les traditions orientales, qui seraient du type sacerdotal ou contemplatif, et les traditions occidentales, qui seraient du
type royal et guerrier ou actif ; et, quand on ne va pas jusqu proclamer la supriorit de celles-ci sur celles-l, on prtend tout au moins
les mettre sur un pied dgalit. Ajoutons incidemment que ceci
saccompagne le plus souvent, en ce qui concerne les traditions occidentales, de vues historiques assez fantaisistes sur leur origine, telles,
par exemple, que lhypothse dune tradition mditerranenne
primitive et unique, qui trs probablement na jamais exist.
290
291
251
Pour viter toute quivoque possible, nous devons prciser quil serait tout
fait erron de supposer, daprs ce que nous avons dit de la correspondance
respective des deux initiations avec les grands mystres et les petits
mystres , que linitiation sacerdotale ne comporte pas le passage par les
petits mystres ; mais la vrit est que ce passage peut seffectuer beaucoup plus rapidement en pareil cas, en raison de ce que les Brhmanes, par
leur nature, sont ports plus directement la connaissance principielle, et
que, par consquent, ils nont pas besoin de sattarder un dveloppement
dtaill de possibilits contingentes, de sorte que les petits mystres
peuvent tre rduits pour eux au minimum, cest--dire cela seul qui en
constitue lessentiel et qui vise immdiatement lobtention de l tat primordial .
292
252
Il va de soi que, en tout ceci, nous entendons ces termes au sens le plus gnral, comme dsignant les initiations qui conviennent respectivement la
nature des Kshatriyas et celle des Brahmanes, car, pour ce qui est de
lexercice des fonctions correspondantes dans lordre social, le sacre des rois
et lordination sacerdotale ne reprsentent que des extriorisations ,
comme nous lavons dj dit plus haut, cest--dire quils ne relvent plus
que de lordre exotrique et nimpliquent aucune initiation, ft-elle mme
simplement virtuelle.
253 On pourrait rappeler notamment, cet gard, lexistence de grades chevaleresques parmi les hauts grades qui se sont superposs la Maonnerie
proprement dite ; quelle que puisse tre en fait leur origine historique plus
ou moins ancienne, question sur laquelle il serait toujours possible de discuter indfiniment sans arriver jamais aucune solution prcise, le principe
mme de leur existence ne peut rellement sexpliquer que par l, et cest
tout ce qui importe au point de vue ou nous nous plaons prsentement.
254 Les manifestations de ce genre semblent avoir eu leur plus grande extension
lpoque de la Renaissance, mais, de nos jours encore, elles sont fort loin
davoir cess, bien quelles aient gnralement un caractre trs cach et
quelles soient compltement ignores, non seulement du grand public ,
mais mme de la plupart de ceux qui prtendent se faire une spcialit de
ltude de ce quon est convenu dappeler vaguement les socits secrtes .
293
extraordinaires, comme il en est lorsquil ne sagit que de pseudoinitiation), rsultat de laltration des sciences traditionnelles spares
de leur principe mtaphysique 255.
Le mlange des castes , cest--dire en somme la destruction de
toute vraie hirarchie, caractristique de la dernire priode du KaliYuga 256, rend dailleurs plus difficile, surtout pour ceux qui ne vont
pas jusquau fond des choses, de dterminer exactement la nature relle dlments comme ceux auxquels nous faisons allusion ; et encore
ne sommes-nous sans doute pas arrivs au degr le plus extrme de la
confusion. Le cycle historique, parti dun niveau suprieur la distinction des castes, doit aboutir, par une descente graduelle dont nous
avons retrac ailleurs les diffrentes tapes 257, un niveau infrieur
cette mme distinction, car il y a videmment comme nous lavons
dj indiqu plus haut, deux faons opposes dtre en dehors des
castes : on peut tre au del ou en de, [258] au-dessus de la plus
haute ou au-dessous de la plus basse dentre elles ; et, si le premier de
ces deux cas tait normalement celui des hommes du dbut du cycle,
le second sera devenu celui de limmense majorit dans sa phase finale ; on en voit ds maintenant des indices assez nets pour quil soit
inutile de nous y arrter davantage, car, moins dtre compltement
aveugl par certains prjugs, nul ne peut nier que la tendance au nivellement par en bas soit un des caractres les plus frappants de
lpoque actuelle 258.
On pourrait cependant objecter ceci : si la fin dun cycle doit ncessairement concider avec le commencement dun autre, comment
le point le plus bas pourra-il rejoindre le point le plus haut ? Nous
avons dj rpondu ailleurs cette question 259 : un redressement de-
255
256
257
258
259
294
295
[254]
Chapitre XLI
QUELQUES CONSIDRATIONS
SUR LHERMTISME
Nous avons dit prcdemment que les Rose-Croix taient proprement des tres parvenus lachvement effectif des petits mystres , et que linitiation rosicrucienne, inspire par eux, tait une
forme particulire se rattachant lhermtisme chrtien ; en rapprochant ceci de ce que nous venons dexpliquer en dernier lieu, on doit
pouvoir comprendre dj que lhermtisme, dune faon gnrale, appartient au domaine de ce qui est dsign comme l initiation
royale . Cependant, il sera bon dapporter encore quelques prcisions
ce sujet, car, l encore, bien des confusions se sont introduites, et le
mot hermtisme lui-mme est employ par beaucoup de nos contemporains dune faon fort vague et incertaine ; nous ne voulons pas
seulement parler en cela des occultistes, pour lesquels la chose est trop
vidente, mais il en est dautres qui, tout en tudiant la question dune
faon plus srieuse, paraissent, peut-tre cause de certaines ides
prconues, ne pas stre rendu trs exactement compte de ce dont il
sagit en ralit.
Il faut noter tout dabord que ce mot hermtisme indique quil
sagit dune tradition dorigine gyptienne, revtue par la suite dune
296
260
Ceci est encore rapprocher de ce que nous avons dit des rapports queut le
Rosicrucianisme, son origine mme, avec lsotrisme islamique.
261 Ce mot est arabe dans sa forme, mais non dans sa racine ; il drive vraisemblablement du nom de Kmi ou Terre noire donn lancienne gypte,
ce qui indique encore lorigine de ce dont il sagit.
262 La signification du mot Qabbalah est exactement la mme que celle du mot
tradition ; mais, ce mot tant hbraque, il ny a aucune raison, quand on
emploie une langue autre que lhbreu, de lappliquer dautres formes traditionnelles que celle laquelle il appartient en propre, et cela ne pourrait
que donner lieu des confusions. De mme, le mot Taawwuf, en arabe,
peut tre pris pour dsigner tout ce qui a un caractre sotrique et initiatique, dans quelque forme traditionnelle que ce soit ; mais, quand on se sert
dune autre langue, il convient de le rserver la forme islamique laquelle
il appartient par son origine.
263 Notons ds maintenant quil ne faut pas confondre ou identifier purement et
simplement alchimie et hermtisme : proprement parler, celui-ci est une
doctrine, et celle-l en est seulement une application.
297
264
298
de ce que nous pouvons appeler le monde intermdiaire , cest-dire du domaine de manifestation subtile o se situent les prolongements extra-corporels de lindividualit humaine, ou les possibilits
mmes dont le dveloppement concerne proprement les petits mystres 265.
Il pourrait tre intressant, mais sans doute assez difficile, de rechercher comment cette partie de la tradition gyptienne a pu se trouver en quelque sorte isole et se conserver dune faon apparemment
indpendante, puis sincorporer lsotrisme islamique et
lsotrisme chrtien du moyen ge (ce que naurait dailleurs pu faire
une doctrine complte), au point de devenir vritablement partie intgrante de lun et de lautre, et de leur fournir tout un symbolisme qui,
par une transposition convenable, a pu mme y servir parfois de vhicule des vrits dun ordre plus lev 266. Nous ne voulons pas entrer
[262] ici dans ces considrations historiques fort complexes ; quoi
quil en soit de cette question particulire, nous rappellerons que les
sciences de lordre cosmologique sont effectivement celles qui, dans
les civilisations traditionnelles, ont t surtout lapanage des Kshatriyas ou de leurs quivalents, tandis que la mtaphysique pure tait
proprement, comme nous lavons dj dit, celui des Brhmanes. Cest
pourquoi, par un effet de la rvolte des Kshatriyas contre lautorit
spirituelle des Brhmanes, on a pu voir se constituer parfois des courants traditionnels incomplets, rduits ces seules sciences spares
de leur principe transcendant, et mme, ainsi que nous lindiquions
plus haut, dvis dans le sens naturaliste , par ngation de la mta-
265
Le point de vue cosmologique comprend aussi, bien entendu, la connaissance de la manifestation corporelle, mais il lenvisage surtout en tant
quelle se rattache la manifestation subtile comme son principe immdiat, en quoi il diffre entirement du point de vue profane de la physique
moderne.
266 Une telle transposition est en effet toujours possible, ds lors que le lien
avec un principe suprieur et vritablement transcendant nest pas rompu, et
nous avons dit que le Grand uvre hermtique lui-mme peut tre regard comme une reprsentation du processus initiatique dans son ensemble ; seulement, il ne sagit plus alors de lhermtisme en lui-mme,
mais bien en tant quil peut servir de base quelque chose dun autre ordre,
dune faon analogue celle dont lexotrisme traditionnel lui-mme peut
tre pris comme base dune forme initiatique.
299
267
Il va de soi que nous prenons ici ce mot dans son sens ancien et strictement
tymologique.
268 De telles circonstances se sont prsentes notamment, en Occident,
lpoque qui marque le passage du moyen ge aux temps modernes, et cest
ce qui explique lapparition et la diffusion, que nous signalions plus haut, de
certaines dviations de ce genre pendant la priode de la Renaissance.
269 Nous avons dit que l art royal est proprement lapplication de linitiation
correspondante ; mais lalchimie a bien en effet le caractre dune application de la doctrine, et les moyens de linitiation, si on les envisage en se plaant un point de vue en quelque sorte descendant , sont videmment
une application de son principe mme, tandis quinversement, au point de
vue ascendant , ils sont le support qui permet daccder celui-ci.
300
frent de celui o on lentend dordinaire, il est fort craindre que cela mme, qui est en somme un abus de langage, ne puisse que provoquer des confusions plutt fcheuses. La magie, dans son sens propre,
nest en effet, comme nous lavons amplement expliqu, quune des
plus infrieures parmi toutes les applications de la connaissance traditionnelle, et nous ne voyons pas quil puisse y avoir le moindre avantage en voquer lide quand il sagit en ralit de choses qui, mme
encore contingentes, sont tout de mme dun niveau notablement plus
lev. Du reste, il se peut quil y ait l encore autre chose quune
simple question de terminologie mal applique : ce mot de magie
exerce sur certains, notre poque, une trange fascination, et, comme
nous lavons dj not, la prpondrance accorde un tel point de
vue, ne serait-ce mme quen intention, est encore lie laltration
des sciences traditionnelles spares de leur principe mtaphysique ;
cest sans doute l lcueil principal auquel risque de se heurter toute
tentative de reconstitution ou de restauration de telles sciences, si lon
ne commence par ce qui est vritablement le commencement sous
tous les rapports, cest--dire par le principe mme, qui est aussi, en
mme temps, la fin en vue de quoi tout le reste doit tre normalement
ordonn.
Un autre point sur lequel il y a lieu dinsister, cest la nature purement intrieure de la vritable alchimie, qui est proprement
dordre psychique quand on la prend dans son application la plus immdiate, et dordre spirituel quand on la transpose dans son sens suprieur ; cest l, en ralit, ce qui en fait toute la valeur au point de vue
initiatique. Cette alchimie na donc absolument rien voir avec les
oprations matrielles dune chimie quelconque, au sens actuel de
ce mot ; presque tous les modernes se sont trangement mpris ldessus, aussi [264] bien ceux qui ont voulu se poser en dfenseurs de
lalchimie que ceux qui, au contraire, se sont faits ses dtracteurs ; et
cette mprise est encore moins excusable chez les premiers que chez
les seconds, qui, du moins, nont certes jamais prtendu la possession dune connaissance traditionnelle quelconque. Il est pourtant bien
facile de voir en quels termes les anciens hermtistes parlent des
souffleurs et brleurs de charbon , en lesquels il faut reconnatre les vritables prcurseurs des chimistes actuels, si peu flatteur
que ce soit pour ces derniers ; et, mme au XVIIIe sicle encore, un
alchimiste comme Pernty ne manque pas de souligner en toute occa-
301
270
302
Rappelons ce propos que les rsultats pratiques obtenus par les sciences
profanes ne justifient ni ne lgitiment en aucune faon le point de vue mme
de ces sciences, pas plus quils ne prouvent la valeur des thories formules
par celles-ci et avec lesquelles ils nont en ralit quun rapport purement
occasionnel .
303
274
On peut ici employer sans abus ce mot de pouvoirs , parce quil sagit de
consquences dun tat intrieur acquis par ltre.
275 On trouve dans la tradition islamique des exemples trs nets de ce que nous
indiquons ici : ainsi, Seyidn Ali avait, dit-on, une connaissance parfaite de
lalchimie sous tous ses aspects, y compris celui qui se rapporte la production deffets extrieurs tels que les transmutations mtalliques, mais il se refusa toujours en faire le moindre usage. Dautre part, on raconte que
Seyidi Abul-Hassan Esh-Shdhili, durant son sjour Alexandrie, transmua
en or, la demande du sultan dgypte qui en avait alors un urgent besoin,
une grande quantit de mtaux vulgaires ; mais il le fit sans avoir recours
aucune opration dalchimie matrielle ni aucun moyen dordre psychique,
et uniquement par leffet de sa barakah ou influence spirituelle.
276 El-insnu ramzul-wujd.
277 Cest le hadith que nous avons dj cit prcdemment: Man arafa nafsahu
faqad arafa Rabbahu.
304
[267]
Chapitre XLII
TRANSMUTATION
ET TRANSFORMATION
278
305
279
280
306
quelque sorte pour chaque tre mesure quil puise les possibilits
de ltat corporel 281 ; il doit donc ncessairement arriver un moment
o il sera pour ainsi dire rduit un point, et alors ltre ne trouvera
littralement plus en ce monde aucune dure dans laquelle il lui soit
possible de vivre, de sorte quil ny aura plus pour lui dautre issue
que de passer un autre tat, soumis des conditions diffrentes de
celles de lexistence corporelle, mme si cet tat nest encore, en ralit, que quelquune des modalits extra-corporelles du domaine individuel humain.
Ceci nous amne envisager les autres sens de la longvit , qui
effectivement se rapportent des possibilits autres que celles de
ltat corporel ; mais, pour bien comprendre ce quil en est exactement, il faut tout dabord prciser nettement la diffrence qui existe
entre la transmutation et la transformation . [269] Nous prenons
toujours le mot transformation dans son acception strictement
tymologique, qui est celle de passage au del de la forme ; par
consquent, ltre ne pourra tre dit transform que sil est effectivement pass un tat supra-individuel (puisque tout tat individuel,
quel quil soit, est par l mme formel) ; il sagit donc l de quelque
chose dont la ralisation appartient essentiellement au domaine des
grands mystres . Pour ce qui est du corps lui-mme, sa transformation ne peut tre autre chose que sa transposition en mode
principiel ; en dautres termes, ce quon peut appeler le corps transform , cest proprement la possibilit corporelle affranchie des conditions limitatives auxquelles elle est soumise quant son existence en
mode individuel (et qui nont dailleurs, comme toute limitation,
quun caractre purement ngatif), et se retrouvant ncessairement,
son rang et au mme titre que toutes les autres possibilits, dans la
ralisation totale de ltre 282. Il est vident que cest l quelque chose
281
307
bilits inhrentes l tat primordial comme celles que nous envisagerons un peu plus loin.
283 Il ny a en effet aucun intrt envisager le passage dautres tats individuels, puisque la perfection de ltat humain lui-mme permet daccder directement aux tats supra-individuels, ainsi que nous lavons expliqu prcdemment.
308
284
Il semble bien que ce cas soit notamment celui de certains Siddhas de lInde,
qui, en juger par les descriptions qui sont donnes de leur sjour, vivent en
ralit sur une autre terre , cest--dire sur lun des dwpas qui apparaissent successivement lextrieur dans les diffrents Manvantaras, et qui,
pendant les priodes o ils passent ltat non-sensible , subsistent dans
les prolongements extra-corporels du domaine humain.
309
285
Sur le symbolisme du milieu des temps et les relations qui existent cet
gard entre les deux points de vue temporel et spatial, voir Lsotrisme de
Dante, p. 78-87.
286 Cette possibilit, en ce qui concerne lespace, est ce quon dsigne sous le
nom d ubiquit ; elle est un reflet de l omniprsence principielle,
comme la possibilit correspondante en ce qui concerne le temps est un reflet de lternit et de labsolue simultanit que celle-ci implique essentiellement.
310
[272]
Chapitre XLIII
SUR LA NOTION
DE LLITE
287
311
Nous avons signal plus haut une dformation de ce genre, et particulirement absurde, au sujet du sens du mot adepte ; le mot initiation luimme nest pas davantage labris de ces abus, car certains sen servent aujourdhui pour dsigner lenseignement rudimentaire dun savoir profane
quelconque, et on le voit mme figurer en tte douvrages qui, en fait, ne relvent que de la plus basse vulgarisation .
289 Il y a mme, dans le langage des journalistes, une lite sportive , ce qui
est bien le dernier degr de dgnrescence quon puisse faire subir ce
mot !
312
dj dire que ce mot est de ceux qui ne sont pas susceptibles de pluriel, parce que leur sens est en quelque sorte celui dun superlatif ,
ou encore parce quils impliquent lide de quelque chose qui, par sa
nature mme, nest pas susceptible de se fragmenter et de se subdiviser ; mais, pour nous, il y a lieu de faire appel ici quelques autres
considrations dun ordre plus profond.
Parfois, pour plus de prcision et pour carter tout malentendu possible, nous avons employ lexpression d lite intellectuelle ;
mais, vrai dire, il y a l presque un plonasme, car il nest mme pas
concevable que llite puisse tre autre quintellectuelle, ou, si lon
prfre, spirituelle, ces deux mots tant en somme quivalents pour
nous, ds lors que nous nous refusons absolument confondre
lintellectualit vraie avec la rationalit . La raison en est que la
distinction qui dtermine llite ne peut, par dfinition mme, soprer
que par en haut , cest--dire sous le rapport des possibilits les
plus leves de ltre ; et il est facile de sen rendre compte en rflchissant quelque peu au sens propre du mot, tel quil rsulte directement de son tymologie. En effet, au point de vue proprement [274]
traditionnel, ce qui donne ce mot d lite toute sa valeur, cest
quil est driv d lu ; et cest bien l, disons-le nettement, ce qui
nous a amen lemployer comme nous lavons fait de prfrence
tout autre ; mais encore faut-il prciser un peu davantage comment
ceci doit tre entendu 290. Il ne faudrait pas croire que nous nous arrtions l au sens religieux et exotrique qui est sans doute celui o lon
parle le plus habituellement des lus , bien que ce soit dj, assurment, quelque chose qui pourrait donner lieu assez aisment une
transposition analogique approprie ce dont il sagit effectivement ;
mais il y a encore autre chose, dont on pourrait dailleurs trouver une
indication jusque dans la parole vanglique bien connue et souvent
cite, mais peut-tre insuffisamment comprise : Multi vocati, electi
pauci.
Au fond, nous pourrions dire que llite, telle que nous
lentendons, reprsente lensemble de ceux qui possdent les qualifi290
313
Ceci nest pas vrai seulement en ce qui concerne le monde corporel, mais
aussi en ce qui concerne les modalits subtiles qui appartiennent au mme
domaine dexistence individuelle.
292 On pourrait dire que, en raison du mouvement de descente cyclique, il
doit ncessairement y en avoir de moins en moins ; et il est possible de
comprendre par l ce que veut dire laffirmation traditionnelle daprs laquelle le cycle actuel se terminera lorsque le nombre des lus sera complt .
293 Il est vident que, dans tout ce qui se rapporte llite, il ne faut jamais envisager quune question de qualit et non point de quantit .
314
voir apparaissent comme deux faits troitement lis entre eux, corrlatifs en quelque sorte, sans mme peut-tre quil y ait lieu de se demander lequel a pu tre une consquence de lautre. Mais, dautre
part, il est vident que des organisations initiatiques, qui seraient
vraiment et pleinement ce quelles doivent tre, et non pas simplement
des vestiges plus ou moins dgnrs de ce qui fut autrefois, ne pourraient se former que si elles trouvaient des lments possdant, non
seulement laptitude initiale ncessaire titre de condition pralable,
mais aussi les dispositions effectives dtermines par la conscience de
cette aptitude, car cest eux quil appartient avant tout d aspirer
linitiation, et ce serait renverser les rapports que de penser que celleci doit venir eux indpendamment de cette aspiration, qui est comme
une premire manifestation de lattitude essentiellement active
exige par tout ce qui est dordre vritablement initiatique. Cest
pourquoi la reconstitution de llite, nous voulons dire de llite consciente de ses possibilits initiatiques, bien que ce ne puissent tre que
des possibilits latentes et non dveloppes tant quun rattachement
traditionnel rgulier nest pas obtenu, est ici la condition premire
dont dpend tout le reste, de mme que la prsence de matriaux pralablement prpars est indispensable la construction dun difice,
quoique ces matriaux ne puissent videmment remplir leur destination que lorsquils auront trouv leur place dans ldifice lui-mme.
En supposant linitiation, en tant que rattachement une chane
traditionnelle, rellement obtenue par ceux qui appartiennent llite,
il restera encore considrer, pour chacun deux, la possibilit daller
plus ou moins loin, cest--dire dabord de passer de linitiation virtuelle linitiation effective, [276] puis datteindre dans celle-ci la
possession de tel ou tel degr plus ou moins lev, suivant ltendue
de ses propres possibilits particulires. Il y aura donc lieu, pour le
passage dun degr un autre, de considrer ce quon pourrait appeler
une lite lintrieur de llite mme 294, et cest en ce sens que certains ont pu parler de l lite de llite 295 ; en dautres termes, on
294
315
peut envisager des lections successives, et de plus en plus restreintes quant au nombre des individus quelles concernent, soprant
toujours par en haut et suivant le mme principe, et correspondant
en somme aux diffrents degrs de la hirarchie initiatique 296. Ainsi,
de proche en proche, on peut aller jusqu l lection suprme,
celle qui se rfre l adeptat , cest--dire laccomplissement du
but ultime de toute initiation ; et, par consquent, llu au sens le plus
complet de ce mot, celui quon pourrait appeler l lu parfait , sera
celui qui parviendra finalement la ralisation de l Identit Suprme 297.
296
Cest dans cette acception que le mot lu se trouve, par exemple, dans la
dsignation de certains grades suprieurs de divers Rites maonniques, ce
qui, dailleurs, ne veut certes pas dire quon y ait toujours gard la conscience relle de sa signification et de tout ce quelle implique vritablement.
297 Dans la tradition islamique, El-Mustaf, llu , est un des noms du Prophte ; quand ce mot est ainsi employ par excellence , il se rapporte
donc effectivement l Homme Universel .
316
[277]
Chapitre XLIV
DE LA HIRARCHIE
INITIATIQUE
Ce que nous venons dindiquer en dernier lieu, propos de la hirarchie initiatique, a besoin dtre encore prcis quelques gards,
car, ce sujet comme tant dautres, il se produit de trop frquentes
confusions, non seulement dans le monde purement profane, ce dont il
ny aurait en somme pas lieu de stonner, mais mme parmi ceux qui,
un titre ou un autre, devraient normalement tre plus instruits de ce
dont il sagit. Il semble dailleurs que toute ide de hirarchie, mme
en dehors du domaine initiatique, soit particulirement obscurcie
notre poque, et quelle soit une de celles contre lesquelles
sacharnent plus spcialement les ngations de lesprit moderne, ce
qui, vrai dire, est parfaitement conforme au caractre essentiellement anti-traditionnel de celui-ci, caractre dont, au fond,
l galitarisme sous toutes ses formes reprsente simplement un des
aspects. Il nen est pas moins trange et presque incroyable, pour qui
nest pas dpourvu de toute facult de rflexion, de voir cet galitarisme admis ouvertement, et mme proclam avec insistance, par
des membres dorganisations initiatiques qui, si amoindries ou mme
317
318
entendu dans son vritable sens (et, quand on le prend dans la plnitude de celui-ci, cest de connaissance effective quil sagit en ralit),
car cest en cela que consistent proprement les degrs mmes de
linitiation, et aucune considration autre que celle-l ne saurait y intervenir. Certains ont reprsent ces degrs par une srie denceintes
concentriques qui doivent tre franchies successivement, ce qui est
une image trs exacte, car cest bien dun centre quil sagit en
effet de sapprocher de plus en plus, jusqu latteindre finalement au
dernier degr ; dautres ont compar aussi la hirarchie initiatique
une pyramide, dont les assises vont toujours en se rtrcissant mesure quon slve de la base vers le sommet, de faon aboutir ici
encore un point unique qui joue le mme rle que le centre dans la
figure prcdente ; quel que soit dailleurs le symbolisme adopt cet
gard, cest bien prcisment cette hirarchie de degrs que nous
avions en vue en parlant des distinctions successives soprant
lintrieur de llite.
[279]
Il doit tre bien entendu que ces degrs peuvent tre indfiniment
multiples, comme les tats auxquels ils correspondent et quils impliquent essentiellement dans leur ralisation, car cest bien vritablement dtats diffrents, ou tout au moins de modalits diffrentes dun
tat tant que les possibilits individuelles humaines ne sont pas encore
dpasses, quil sagit ds lors que la connaissance est effective et non
plus simplement thorique. Par consquent, comme nous lavons dj
indiqu prcdemment, les degrs existant dans une organisation initiatique quelconque ne reprsenteront jamais quune sorte de classification plus ou moins gnrale, forcment schmatique ici comme
en toutes choses, et limite en somme la considration distincte de
certaines tapes principales ou plus nettement caractrises. Suivant le
point de vue particulier auquel on se placera pour tablir une telle
classification, les degrs ainsi distingus en fait pourront naturellement tre plus ou moins nombreux 300, sans quil faille pour cela voir
dans ces diffrences de nombre une contradiction ou une incompatibilit quelconque, car, au fond, cette question ne touche aucun prin300
Nous avons mentionn plus haut des divisions en trois et sept degrs, et il
est vident que, dans la diversit des formes initiatiques, il peut en exister
encore beaucoup dautres.
319
320
321
ne saurait y avoir aucun degr ou tat spirituel qui soit suprieur celui de l adepte ; que ceux qui y sont parvenus exercent par surcrot
certaines fonctions, denseignement ou autres, ou quils nen exercent
aucune, cela ne fait absolument aucune diffrence sous ce rapport ; et
ce qui est vrai cet gard pour le degr suprme lest galement,
tous les chelons de la hirarchie, pour chacun des degrs infrieurs 301. Par consquent, lorsquon parle de la hirarchie initiatique
sans prciser davantage, il doit tre bien entendu que cest toujours de
la hirarchie des degrs quil sagit ; cest celle-l, et celle-l seule,
qui, comme nous le disions plus haut, dfinit les lections successives allant graduellement du simple rattachement initiatique jusqu
lidentification avec le centre , et non pas seulement, au terme des
petits mystres , avec le centre de lindividualit humaine, mais
encore, celui des grands mystres , avec le centre mme de ltre
total, cest--dire, en dautres termes, jusqu la ralisation de
l Identit Suprme .
301
Nous rappelons que l adepte est proprement celui qui a atteint la plnitude de linitiation effective ; certaines coles sotriques font cependant
une distinction entre ce quelles appellent adepte mineur et adepte majeur ; ces expressions doivent alors se comprendre, originairement tout au
moins, comme dsignant celui qui est parvenu la perfection respectivement dans lordre des petits mystres et dans celui des grands mystres .
322
[282]
Chapitre XLV
DE LINFAILLIBILIT
TRADITIONNELLE
Puisque nous avons t amen dire quelques mots de la hirarchie des fonctions initiatiques, nous devons encore envisager une
autre question qui sy rattache plus particulirement, et qui est celle de
linfaillibilit doctrinale ; nous pouvons dailleurs le faire en nous plaant, non pas seulement au point de vue proprement initiatique, mais
au point de vue traditionnel en gnral, comprenant lordre exotrique
aussi bien que lordre sotrique. Ce quil faut avant tout poser en
principe pour bien comprendre ce dont il sagit, cest que ce qui est
proprement infaillible, cest la doctrine elle-mme et elle seule, et non
point des individus humains comme tels, quels quils puissent tre
dailleurs ; et, si la doctrine est infaillible, cest parce quelle est une
expression de la vrit, qui, en elle-mme, est absolument indpendante des individus qui la reoivent et qui la comprennent. La garantie
de la doctrine rside, en dfinitive, dans son caractre non humain ; et lon peut dailleurs dire que toute vrit, de quelque ordre
quelle soit, si on la considre au point de vue traditionnel, participe
de ce caractre, car elle nest vrit que parce quelle se rattache aux
323
302
Nous disons que lhomme sassimile une vrit, parce que cest la faon de
parler la plus habituelle, mais on pourrait tout aussi bien dire, inversement,
quil sassimile lui-mme cette vrit ; on comprendra limportance de
cette remarque par la suite.
303 Il y aurait seulement lieu de faire une rserve en ce que lexpression ou la
formulation de la vrit peut tre inadquate, et que mme elle lest forcment toujours dans une certaine mesure ; mais ceci ne touche en rien au
principe lui-mme.
304 Ainsi, pour prendre lexemple le plus simple, un enfant lui-mme, sil a
compris et assimil une vrit mathmatique lmentaire, sera infaillible
chaque fois quil noncera cette vrit ; mais, par contre, il ne le sera nullement lorsquil ne fera que rpter des choses quil aura simplement apprises par cur , sans se les tre assimiles en aucune faon.
324
sera naturellement de dterminer les limites relles de cette comptence dans chaque cas particulier. Il va de soi que ces limites dpendront du degr de connaissance que ltre aura atteint, et quelles seront dautant plus tendues que ce degr sera plus lev ; et, par consquent, il va de soi aussi que linfaillibilit dans un certain ordre de
connaissance nentranera aucunement linfaillibilit dans un autre
ordre suprieur ou plus profond, et que, par exemple, pour appliquer
ceci la division la plus gnrale quon puisse tablir dans les doctrines traditionnelles, linfaillibilit dans le domaine exotrique
nentranera aucunement linfaillibilit dans le domaine sotrique et
initiatique.
Dans ce que nous venons de dire, nous avons considr
linfaillibilit comme proprement attache la connaissance, cest-dire en somme comme inhrente ltre qui possde cette connaissance, ou plus exactement ltat quil a atteint par l, et cela non
point en tant quil est tel ou tel tre, mais en tant que, dans cet tat, il
sest rellement identifi avec la part de vrit correspondante. On
peut dailleurs dire que cest l une [284] infaillibilit qui ne regarde
en quelque sorte que ltre lui-mme auquel elle appartient, comme
faisant partie intgrante de son tat intrieur, et qui na pas tre reconnue par dautres, si ltre dont il sagit nest pas expressment revtu dune certaine fonction particulire, et plus prcisment dune
fonction denseignement de la doctrine ; ceci vitera, dans la pratique,
les erreurs dapplication qui sont toujours possibles du fait de la difficult, que nous indiquions tout lheure, de dterminer du dehors
les limites de cette infaillibilit. Mais il y a dautre part, dans toute
organisation traditionnelle, une autre sorte dinfaillibilit, qui, elle, est
attache exclusivement la fonction denseignement, dans quelque
ordre quelle sexerce dailleurs, car ceci encore sapplique la fois
aux deux domaines exotrique et sotrique, chacun deux tant naturellement envisag dans ses limites propres ; et cest surtout sous ce
rapport quon peut voir, dune faon particulirement nette, que
linfaillibilit nappartient aucunement aux individus comme tels,
puisque, dans ce cas, elle est entirement indpendante de ce que peut
tre en lui-mme lindividu qui exerce la fonction dont il sagit.
Il faut ici se reporter ce que nous avons dit prcdemment
au sujet de lefficacit des rites : cette efficacit est essentiellement
inhrente aux rites eux-mmes, en tant quils sont les moyens daction
325
305
Nous rappelons que ceci est vrai pour les rites exotriques, comme la doctrine catholique le reconnat expressment, aussi bien que pour les rites initiatiques.
326
306
Ds lors que nous disons rgulirement, cela implique en effet ncessairement la possession des qualifications requises.
327
effectivement la fonction dont ils sont chargs 307. Dans ces conditions, bien entendu, linterprte autoris de la doctrine, en tant quil
exerce sa fonction comme tel, ne peut jamais parler en son propre
nom, mais uniquement au nom de la tradition quil reprsente alors et
quil incarne en quelque sorte, et qui seule est rellement infaillible ; tant quil en est ainsi, lindividu nexiste plus, sinon en qualit
de simple support de la formulation doctrinale, qui ne joue pas en
cela un rle plus actif que le papier sur lequel un livre est imprim
nen joue par rapport aux ides auxquelles il sert de vhicule. Si par
ailleurs il lui arrive de parler en son propre nom, il nest plus, par l
mme, dans lexercice de sa fonction, et il ne fait alors quexprimer de
simples opinions individuelles, en quoi il nest plus aucunement infaillible, pas plus que ne le serait un autre individu quelconque ; il ne
jouit donc par lui-mme daucun privilge , car, ds que son individualit reparat et saffirme, il cesse immdiatement dtre le reprsentant de la tradition pour ntre plus quun homme ordinaire, qui,
comme tout autre, vaut seulement, sous le rapport doctrinal, dans la
mesure de la connaissance quil possde rellement en propre, et qui,
en tout cas, ne peut prtendre imposer son autorit qui que ce
soit 308. Linfaillibilit dont il [287] sagit est donc bien attache uniquement la fonction et non point lindividu, puisque, en dehors de
lexercice de cette fonction, ou si lindividu cesse de la remplir pour
une raison quelconque, il ne subsiste plus rien en lui de cette infaillibilit ; et nous trouvons ici un exemple de ce que nous disions plus haut,
que la fonction, contrairement au degr de connaissance, najoute vritablement rien ce quun tre est en lui-mme et ne modifie pas rellement son tat intrieur.
307
328
On pourrait, en se servant du symbolisme gomtrique, dire que, par la premire de ces deux distinctions, linfaillibilit doctrinale est dlimite dans le
sens horizontal, puisque les formes traditionnelles comme telles se situent
un mme niveau, et que, par la seconde, elle est dlimite dans le sens vertical, puisquil sagit alors de domaines hirarchiquement superposs.
329
parce que, dans cette forme mme, ils ne connaissent que le seul point
de vue exotrique ; tout ce quon peut leur demander, pour quil soit
possible de sentendre avec eux, cest quils sachent et veuillent bien
reconnatre jusquo va rellement leur comptence, afin de ne jamais
risquer dempiter sur le terrain dautrui, ce qui dailleurs serait surtout regrettable pour eux-mmes, car ils ne feraient en somme par l
que donner la preuve dune incomprhension probablement irrmdiable.
330
[289]
Chapitre XLVI
Il est, dans les hauts grades de la Maonnerie cossaise, deux devises dont le sens se rapporte quelques-unes des considrations que
nous avons exposes prcdemment : lune est Post Tenebras Lux, et
lautre Ordo ab Chao ; et, vrai dire, leur signification est si troitement connexe quelle est presque identique, bien que la seconde soit
peut-tre susceptible dune application plus tendue 310. Elles se rfrent en effet lune et lautre l illumination initiatique, la premire
directement et la seconde par voie de consquence, puisque cest la
vibration originelle du Fiat Lux qui dtermine le dbut du processus
cosmogonique par lequel le chaos sera ordonn pour devenir le
cosmos 311, Les tnbres reprsentent toujours, dans le symbo-
310
Si lon prtend que, historiquement, cette devise Ordo ab Chao a simplement exprim tout dabord lintention de mettre de lordre dans le chaos
des grades et des systmes multiples qui avaient vu le jour pendant la seconde moiti du XVIIIe sicle, cela ne constitue nullement une objection valable contre ce que nous disons ici, car il ne sagit l en tout cas que dune
application trs spciale, qui nempche point lexistence dautres significations plus importantes.
311 Cf. Le Rgne de la Quantit et les Signes des Temps, ch. III.
331
lisme traditionnel, ltat des potentialits non dveloppes qui constituent le chaos 312 ; et, corrlativement, la lumire est mise en rapport avec le monde manifest, dans lequel ces potentialits seront actualises, cest--dire le cosmos 313, cette actualisation tant dtermine ou [290] mesure , chaque moment du processus de
manifestation, par lextension des rayons solaires partis du point
central o a t profr le Fiat Lux initial.
La lumire est donc bien aprs les tnbres , et cela non seulement au point de vue macrocosmique , mais galement au point de
vue microcosmique qui est celui de linitiation, puisque, cet
gard, les tnbres reprsentent le monde profane, do vient le rcipiendaire, ou ltat profane dans lequel celui-ci se trouve tout dabord,
jusquau moment prcis o il deviendra initi en recevant la lumire . Par linitiation, ltre passe donc des tnbres la lumire , comme le monde, son origine mme (et le symbolisme de
la naissance est pareillement applicable dans les deux cas), y est
pass par lacte du Verbe crateur et ordonnateur 314 ; et ainsi
linitiation est vritablement, suivant un caractre dailleurs trs gnral des rites traditionnels, une image de ce qui a t fait au commencement .
312
Il y a aussi un autre sens suprieur du symbolisme des tnbres, se rapportant ltat de non-manifestation principielle ; mais nous navons envisager ici que le sens infrieur et proprement cosmogonique.
313 Le mot sanscrit loka, monde , driv de la racine lok qui signifie voir ,
a un rapport direct avec la lumire, comme le montre dailleurs le rapprochement avec le latin lux ; dautre part, le rattachement du mot Loge
loka, possible vraisemblablement par lintermdiaire du latin locus qui est
identique celui-ci, est loin dtre dpourvu de sens, puisque la Loge est
considre comme un symbole du monde ou du cosmos : cest proprement, par opposition aux tnbres extrieures qui correspondent au
monde profane, le lieu clair et rgulier , o tout se fait suivant le rite,
cest--dire conformment l ordre (rita).
314 Le double sens du mot ordre a ici une valeur particulirement significative : en effet, le sens de commandement qui sy attache galement est
formellement exprim par le mot hbraque yomar, qui traduit lopration du
Verbe divin dans le premier chapitre de la Gense ; nous reviendrons
dailleurs l-dessus un peu plus loin.
332
Dautre part, le cosmos , en tant qu ordre ou ensemble ordonn de possibilits, nest pas seulement tir du chaos en tant
qutat non-ordonn , mais il est encore produit proprement partir
de celui-ci (ab Chao), o ces mmes possibilits sont contenues
ltat potentiel et indistingu , et qui est ainsi la materia prima (en
un sens relatif, cest--dire, plus exactement et par rapport la vritable materia prima ou substance universelle, la materia secunda dun
monde particulier 315 ou le point de dpart substantiel de la manifestation de ce monde, de mme que le Fiat Lux en est, de son ct, le
point de dpart essentiel . Dune faon analogue, ltat de ltre
antrieurement linitiation constitue la substance indistingue de
tout ce quil pourra devenir effectivement par la suite 316, car, ainsi
que nous lavons dj dit prcdemment, linitiation ne peut pas avoir
pour effet dintroduire en lui des possibilits qui ny auraient pas t
tout dabord (et cest dailleurs [291] la raison dtre des qualifications requises comme condition pralable), pas plus que le Fiat Lux
cosmogonique najoute substantiellement quoi que ce soit aux
possibilits du monde pour lequel il est profr ; mais ces possibilits
ne sy trouvent encore qu ltat chaotique et tnbreux 317, et il
faut l illumination pour quelles puissent commencer sordonner
et, par l mme, passer de la puissance lacte. Il doit tre bien
compris, en effet, que ce passage ne seffectue pas instantanment,
mais quil se continue au cours de tout le travail initiatique, de mme
que, au point de vue macrocosmique , il se poursuit durant tout le
cours du cycle de manifestation du monde considr ; le cosmos
ou l ordre nexiste encore que virtuellement du fait du Fiat Lux
initial (qui, en lui-mme, doit dailleurs tre regard comme ayant un
caractre proprement intemporel , puisquil prcde le droulement
du cycle de manifestation et ne peut donc se situer lintrieur de celui-ci), et, de mme, linitiation nest que virtuellement accomplie par
315
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335
[294]
Chapitre XLVII
VERBUM, LUX
ET VITA
Il nest pas sans intrt de noter ce propos que, dans les organisations maonniques qui ont conserv le plus compltement les anciennes formes rituliques, la Bible place sur lautel doit tre ouverte prcisment la premire
page de lvangile de saint Jean.
336
ltat subtil (et nous verrons bientt le rapport de ceci avec le dernier
des trois termes que nous venons de rappeler), affirme dautre part la
primordialit du son (shabda) parmi les qualits sensibles, comme
correspondant lther (ksha) parmi les lments ; cette affirmation, ainsi nonce, se rfre immdiatement au monde corporel, mais,
en mme temps, elle est aussi susceptible de transposition dans
dautres domaines 321, car elle ne fait en ralit que traduire, lgard
de ce monde corporel qui ne reprsente en somme quun simple cas
particulier, le processus mme de la manifestation universelle. Si lon
envisage celle-ci dans son intgralit, cette [295] mme affirmation
devient celle de la production de toutes choses dans quelque tat que
ce soit, par le Verbe ou la Parole divine, qui est ainsi au commencement ou, pour mieux dire (puisquil sagit l de quelque chose
dessentiellement intemporel ), au principe de toute manifestation 322, ce qui se trouve aussi expressment indiqu au dbut de la
Gense hbraque, o lon voit, ainsi que nous lavons dj dit, que la
premire parole profre, comme point de dpart de la manifestation,
est le Fiat Lux par lequel est illumin et organis le chaos des possibilits ; ceci tablit prcisment le rapport direct qui existe, dans lordre
principiel, entre ce qui peut tre dsign analogiquement comme le
son et la lumire, cest--dire en somme ce dont le son et la lumire,
au sens ordinaire de ces mots, sont les expressions respectives dans
notre monde.
Ici, il y a lieu de faire une remarque importante : le verbe amar, qui
est employ dans le texte biblique, et quon traduit habituellement par
dire , a en ralit pour sens principal, en hbreu comme en arabe,
celui de commander ou d ordonner ; la Parole divine est
l ordre (amr) par lequel est effectue la cration, cest--dire la
production de la manifestation universelle, soit dans son ensemble,
321
Ceci rsulte dailleurs videmment du fait que la thorie sur laquelle repose
la science des mantras (mantra-vidy) distingue diffrentes modalits du
son : par ou non-manifeste, pashyant et vaikhar, qui est la parole articule ; cette dernire seule se rapporte proprement au son comme qualit sensible, appartenant lordre corporel.
322 Ce sont les premires paroles mmes de lvangile de saint Jean : In principio erat Verbum.
337
323
Nous devons rappeler ici la connexion existant entre les deux sens diffrents
du mot ordre , que nous avons dj mentionne dans une note prcdente.
324 Voir Le Symbolisme de la Croix, p. 58.
325 Le symbolisme du double mouvement du cur doit tre regard ici comme
quivalent celui, bien connu notamment dans la tradition hindoue, des
deux phases inverses et complmentaires de la respiration ; dans les deux
cas, il sagit toujours dune expansion et dune contraction alternes, qui
correspondent aussi aux deux termes coagula et solve de lhermtisme, mais
la condition davoir bien soin de remarquer que les deux phases doivent
tre prises en sens inverse suivant que les choses sont envisages par rapport
au principe ou par rapport la manifestation, de telle sorte que cest
lexpansion principielle qui dtermine la coagulation du manifest, et la
contraction principielle qui dtermine sa solution .
326 Tout ceci a galement un rapport avec le rle de Metatron dans la Kabbale
hbraque.
338
327
Il est facile de voir que ce dont il sagit ici peut tre identifi au domaine de
la manifestation supra-individuelle.
328 Il est producteur par rapport notre monde, mais, en mme temps, il est
lui-mme produit par rapport au Principe suprme, et cest pourquoi il
est appel aussi Krya-Brahma.
329 Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XIV. Dans le nom
mme de Hiranyagarbha, cette nature lumineuse est nettement indique, car
la lumire est symbolise par lor (hiranya), qui est lui-mme lumire minrale , et qui correspond, parmi les mtaux, au soleil parmi les plantes ;
et lon sait que le soleil est aussi, dans le symbolisme de toutes les traditions, une des figures du Cur du Monde .
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manifestations de la vie organique elle-mme, celles qui sont proprement indispensables sa conservation, tant dans les pulsations du
cur que dans les mouvements alterne de la respiration ; et l est le
vritable fondement des multiples applications de la science du
rythme , dont le rle est extrmement important dans la plupart des
mthodes de ralisation initiatique. Cette science comprend naturellement la mantra-vidy, qui correspond ici laspect sonique 335 ;
et, dautre part, laspect lumineux apparaissant plus particulirement dans les nds de la forme subtile (skshma-sharra) 336, on
peut voir sans difficult la relation de tout ceci avec la double nature
lumineuse (jyotirmay) et sonore (shabdamay ou mantramay) que la
tradition hindoue attribue Kundalin, la force cosmique qui, en tant
quelle rside spcialement dans ltre humain, y agit proprement
comme force vitale 337. Ainsi, nous retrouvons toujours les trois
termes Verbum, Lux et Vita, insparables entre eux au principe mme
de ltat humain ; et, sur ce point comme sur tant dautres, nous pouvons constater le parfait accord des diffrentes doctrines traditionnelles, qui ne sont en ralit que les expressions diverses de la Vrit
une.
341
[299]
Chapitre XLVIII
LA NAISSANCE
DE LAVATRA
Retour la table des matires
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Un autre symbole qui a cet gard avec le cur une relation similaire
celle de luf est le fruit, au centre duquel se trouve galement le germe qui
reprsente ce dont il sagit ici ; kabbalistiquement, ce germe est figur par la
lettre iod, qui est, dans lalphabet hbraque, le principe de toutes les autres
lettres.
340 Il ne sagit pas ici des Avatras particuliers qui se manifestent au cours des
diffrentes priodes cycliques, mais de ce qui est en ralit, et ds le commencement, le principe mme de tous les Avatras, de mme que, au point
de vue de la tradition islamique, Er-Rh el-muhammadiyah est le principe
de toutes les manifestations prophtiques, et que ce principe est lorigine
mme de la cration. Nous rappellerons que le mot Avatra exprime proprement la descente dun principe dans le domaine de la manifestation,
et aussi, dautre part, que le nom de germe est appliqu au Messie dans
de nombreux textes bibliques.
341 Katha Upanishad, 1er Valli, shruti 14.
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