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El asma es una enfermedad debida a la inflamacin crnica de los bronquios. Ms que una enfermedad es un
sndrome de obstruccin bronquial reversible con una base inflamatoria. Los mdicos denominansndrome a un
conjunto de enfermedades que cursan con sntomas similares producidos por diferentes mecanismos
fisiopatolgicos. Tal inflamacin puede ser provocada por diversas causas: irritantes como el tabaco y la
contaminacin, infecciones vricas o alrgenos. Esta inflamacin puede pasar desapercibida durante la mayor parte
del tiempo y hacerse evidente, tan slo, en ciertas ocasiones, incluso de manera intensa o grave. Es lo que se
denomina crisis de asma o broncoespasmo.
En los primeros aos de vida, una alta proporcin de nios, uno o dos de cada cinco, padecen sntomas
respiratorios que pueden ser etiquetados, por sus pediatras, de asma. La enfermedad que padece este amplio
grupo de nios no tiene un nombre aceptado de manera general y se observa cierto rechazo en algunos pediatras a
utilizar la palabra asma en el diagnstico, que sustituyen por eufemismos como sibilancias por virus, sibilancias
recurrentes, bronquitis obstructivas, hiperreactividad bronquial y un largo etctera, que frecuentemente sumen a los
padres en un gran desconcierto.
La definicin de asma infantil, generalmente aceptada por la comunidad cientfica, es la de episodios repetidos de
sibilancias recurrentes y/o tos persistente en una situacin en la que el asma es probable y se han descartado
otras enfermedades menos frecuentes