Abraham Maslow

Biografa
Abraham Maslow naci en Brooklyn, Nueva York el 1 de abril de 1908. Fue el primero de siete hermanos y
sus padres eran emigrantes judos no ortodoxos de Rusia. Estos, con la esperanza de lograr lo mejor para
sus hijos en el nuevo mundo, le exigieron bastante para alcanzar el xito acadmico. De manera poco
sorprendente, Abraham fue un nio bastante solitario, refugindose en los libros.
Para satisfacer a sus padres, primero estudi leyes en el City College de Nueva York (CCNY) Despus de
tres semestres, se transfiri a Cornell y luego volvi a CCNY. Se cas con Berta Goodman, su prima
mayor, en contra de los deseos de sus padres. Abe y Berta tuvieron dos hijas.
Ambos se trasladaron a vivir a Wisconsin de manera que l pudiese acudir a la Universidad de Wisconsin.
Fue aqu donde empez a interesarse por la psicologa y su trabajo empez a mejorar considerablemente.
Aqu pasaba tiempo trabajando con Harry Harlow, famoso por sus experimentos con bebs resus de mono y
el comportamiento del apego.
Recibi su BA en 1930, su MA en 1931 y su doctorado en 1934, todos en psicologa y de la Universidad de
Wisconsin. Un ao despus de su graduacin, volvi a Nueva York para trabajar con E.L. Thorndike en la
Universidad de Columbia, donde empez a inetresarse en la investigacin de la sexualidad humana.
Comenz entonces a dar clases a tiempo completo en el Brooklyn College. Durante este periodo de su vida,
entr en contacto con muchos de los inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos, y en especial a
Brooklyn; personas como Adler, Froom, Horney, as como varios psiclogos de la Gestalt y freudianos.
En 1951 Maslow pas a ser Jefe del departamento de Psicologa en Brandeis, permaneciendo all durante
10 aos y teniendo la oportunidad de conocer a Kurt Goldstein (quien le introdujo al concepto de autoactualizacin) y empez su propia andadura terica. Fue aqu tambin donde empez su cruzada a favor de
la psicologa humanstica; algo que lleg a ser bastante ms importante que su propia teora.
Pas sus ltimos aos semi-retirado en California hasta que el 8 de junio de 1970 muri de un infarto del
miocardio despus de aos de enfermedad.
Teora
Una de las mucha cosas interesantes que Marlow descubri mientras trabajaba con monos muy al principio
en su carrera fue que ciertas necesidades prevalecen sobre otras. Por ejemplo, si ests hambriento o
sediento, tenders a calmar la sed antes que comer. Despus de todo, puedes pasarte sin comer unos cuantos
das, pero solo podrs estar un par de das sin agua. La sed es una necesidad ms fuerte que el hambre.
De la misma forma, si te encuentras muy, muy sediento, pero alguien te ha colocado un artefacto que no
permite respirar, cul es ms importante? La necesidad de respirar, por supuesto. Por el otro lado, el sexo
es bastante menos importante que cualquiera de estas necesidades. Aceptmoslo, no nos vamos a morir si
no lo conseguimos!

Maslow recogi esta idea y cre su ahora famosa jerarqua de necesidades. Adems de considerar las
evidentes agua, aire, comida y sexo, el autor ampli 5 grandes bloques: las necesidades fisiolgicas,
necesidades de seguridad y reaseguramiento, la necesidad de amor y pertenencia, necesidad de estima y la
necesidad de actualizar el s mismo (self); en este rden.
1.

Las necesidades fisiolgicas. Estas incluyen las necesidades que tenemos de oxgeno, agua,

protenas, sal, azcar, calcio y otros minerales y vitaminas. Tambin se incluye aqu la necesidad
de mantener el equilibrio del PH (volverse demasiado cido o bsico nos matara) y de la
temperatura (36.7 C o cercano a l). Otras necesidades incluidas aqu son aquellas dirigidas a
mantenernos activos, a dormir, a descansar, a eliminar desperdicios (CO 2, sudor, orina y heces), a
evitar el dolor y a tener sexo. Menuda coleccin!
Maslow crea, y as lo apoyaba sus investigaciones, que stas eran de hecho necesidades individuales y que,
por ejemplo, una falta de vitamina C conducira a esta persona a buscar especficamente aquellas cosas que
en el pasado provean de vitamina C, por ejemplo el zumo de naranja. Creo que las contracciones que
tienen algunas embarazadas y la forma en que los bebs comen la mayora de los potitos, apoyan la idea
anecdticamente.
1.

Las necesidades de seguridad y reaseguramiento. Cuando las necesidades fisiolgicas se

mantienen compensadas, entran en juego estas necesidades. Empezars a preocuparte en hallar
cuestiones que provean seguridad, proteccin y estabilidad. Incluso podras desarrollar una
necesidad de estructura, de ciertos lmites, de rden.

Vindolo negativamente, te podras empezar a preocupar no por necesidades como el hambre y la sed, sino
por tus miedos y ansiedades. En el adulto medio norteamericano, este grupo de necesidades se representa
en nuestras urgencias por hallar una casa en un lugar seguro, estabilidad laboral, un buen plan de jubilacin
y un buen seguro de vida y dems.
1.

Las necesidades de amor y de pertenencia. Cuando las necesidades fisiolgicas y de seguridad

se completan, empiezan a entrar en escena las terceras necesidades. Empezamos a tener
necesidades de amistad, de pareja, de nios y relaciones afectivas en general, incluyendo la
sensacin general de comunidad. Del lado negativo, nos volvemos exageradamente susceptibles a
la soledad y a las ansiedades sociales.

En nuestra vida cotidiana, exhibimos estas necesidades en nuestros deseos de unin (matrimonio), de tener
familias, en ser partes de una comunidad, a ser miembros de una iglesia, a una hermandad, a ser partes de
una pandilla o a pertenecer a un club social. Tambin es parte de lo que buscamos en la eleccin de carrera.
1.

Las necesidades de estima. A continuacin empezamos a preocuparnos por algo de autoestima.

Maslow describi dos versiones de necesidades de estima, una baja y otra alta. La baja es la del
respeto de los dems, la necesidad de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atencin, reputacin,
apreciacin, dignidad e incluso dominio. La alta comprende las necesidades de respeto por uno
mismo, incluyendo sentimientos tales como confianza, competencia, logros, maestra,
independencia y libertad. Obsrvese que esta es la forma alta porque, a diferencia del respeto de
los dems, una vez que tenemos respeto por nosotros mismos, es bastante ms difcil perderlo!

La versin negativa de estas necesidades es una baja autoestima y complejos de inferioridad. Maslow crea
que Adler haba descubierto algo importante cuando propuso que esto estaba en la raz de muchos y
cuidado si en la mayora de nuestros problemas psicolgicos. En los pases modernos, la mayora de
nosotros tenemos lo que necesitamos en virtud de nuestras necesidades fisiolgicas y de seguridad. Por
fortuna, casi siempre tenemos un poco de amor y pertenencia, pero es tan difcil de conseguir en realidad!
Maslow llama a todos estos cuatro niveles anteriores necesidades de dficit o Necesidades-D. Si no
tenemos demasiado de algo (v.g. tenemos un dficit), sentimos la necesidad. Pero si logramos todo lo que
necesitamos, no sentimos nada! En otras palabras, dejan de ser motivantes. Como dice un viejo refrn
latino: No sientes nada a menos que lo pierdas.

El autor tambin habla de estos niveles en trminos de homeostasis, el cual es aquel principio a travs del
cual opera nuestro termostato de forma equilibrada: cuando hace mucho fro, enciende la calefaccin;
cuando hace mucho calor, apaga el calentador. De la misma manera, en nuestro cuerpo, cuando falta alguna
sustancia, desarrolla un ansia por ella; cuando logra conseguir suficiente de ella, entonces se detiene el
ansia. Lo que Maslow hace es simplemente extender el principio de la homeostasis a las necesidades, tales
como la seguridad, pertenencia y estima.

Maslow considera a todas estas necesidades como esencialmente vitales. Incluso el amor y la estima son
necesarias para el mantenimiento de la salud. Afirma que todas estas necesidades estn construidas
genticamente en todos nosotros, como los instintos. De hecho, les llama necesidades instintoides (casi
instintivas).
En trminos de desarrollo general, nos movemos a travs de estos niveles como si fueran estadios. De
recin nacidos, nuestros foco (o casi nuestro completo complejo de necesidades) est en lo fisiolgico.
Inmediatamente, empezamos a reconocer que necesitamos estar seguros. Poco tiempo despus, buscamos
atencin y afecto. Un poco ms tarde, buscamos la autoestima. Imaginaros, esto ocurre dentro de los
primeros dos aos de vida!
Bajo condiciones de estrs o cuando nuestra supervivencia est amenazada, podemos regresar a un nivel
de necesidad menor. Cuando nuestra gran empresa ha quebrado, podramos buscar un poco de atencin.
Cuando nuestra familia nos abandona, parece que a partir de ah lo nico que necesitamos es amor. Cuando
logramos alcanzar el captulo 11, parece que inmediatamente slo nos preocupa el dinero.
Tambin todo esto puede ocurrir en una sociedad de bienestar establecida: cuando la sociedad abruptamente
cae, las personas empiezan a pedir a un nuevo lder que tome las riendas y haga las cosas bien. Cuando las
bombas empiezan a caer, buscan seguridad; cuando la comida no llega a las tiendas, sus necesidades se
tornan incluso ms bsicas.
Maslow sugiere que podramos preguntarles a las personas sobre su filosofa de futuro cul sera su
ideal de vida o del mundo- y as conseguir suficiente informacin sobre cules de sus necesidades estn
cubiertas y cules no.
Si tienes problemas significativos a lo largo de tu desarrollo (por ejemplo, periodos ms o menos largos de
inseguridad o rabia en la infancia, o la prdida de un miembro familiar por muerte o divorcio, o rechazo
significativo y abuso) entonces podras fijar este grupo de necesidades para el resto de tu vida.

Esta es la comprensin de Maslow sobre la neurosis. Quizs de pequeo pasaste por calamidades. Ahora
tienes todo lo que tu corazn necesita; pero te sientes como necesitado obsesivamente por tener dinero y
ahorrar constantemente. O quizs tus padres se divorciaron cuando an eras muy pequeo; ahora tienes una
esposa maravillosa, pero constantemente te sientes celoso o crees que te va abandonar a la primera
oportunidad porque no eres lo suficientemente bueno para ella.
Auto-actualizacin
El ltimo nivel es un poco diferente. Maslow ha utilizado una gran variedad de trminos para referirse al
mismo: motivacin de crecimiento (opuesto al dficit motivacional), necesidades de ser (o Bneeds, opuesto al D-needs), y auto-actualizacin.
Estas constituyen necesidades que no comprenden balance u homeostasis. Una vez logradas, continan
hacindonos sentir su presencia. De hecho, tienden a ser an ms insaciables a medida que les
alimentamos! Comprenden aquellos continuos deseos de llenar potenciales, a ser todo lo que pueda ser.
Es una cuestin de ser el ms completo; de estar auto-actualizado.
Bien; llegados a este punto, si quieres llegar a una verdadera auto-actualizacin, debes tener llenas tus
necesidades primarias, por lo menos hasta un cierto punto. Desde luego, esto tiene sentido: si ests
hambriento, vas hasta a arrastrarte para conseguir comida; si ests seriamente inseguro, tendrs que estar
continuamente en guardia; si ests aislado y desamparado, necesitas llenar esa falta; si tienes un
sentimiento de baja autoestima, debers defenderte de ese estado o compensarlo. Cuando las necesidades
bsicas no estn satisfechas, no puedes dedicarte a llenar tus potenciales.
No es sorprendente, por tanto, que siendo nuestro mundo tan difcil como es, solo existan un puado de

personas que sean verdadera y predominantemente auto-actualizadas. En algn momento, Maslow sugiri
que tan solo un 2%!
La pregunta surge entonces: qu es lo que Maslow quiere decir exactamente con auto-actualizacin? Para
responder, tendremos que analizar a aquellas personas que Maslow considera auto-actualizadas.
Afortunadamente, Maslow lo hizo por nosotros.
Empez escogiendo a un grupo de personas, algunas figuras histricas, a otras que conoca; que a l le
pareca que cumplan con los criterios de ser auto-actualizadas. Se incluyeron en este angosto grupo
personajes como Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, Mahatma Gandhi, Albert Einstein, Eleanor
Roosevelt, William James, Benedict Spinoza, y otros. Luego se centr en sus biografas, escritos, actos y
palabras de aquellos a los que conoci personalmente y as sucesivamente. De estas fuentes, desarroll
entonces una lista de cualidades similares a todo el grupo, opuesta a la gran masa compuesta por el resto de
los mortales como nosotros.
Estas personas eran centradas en la realidad, lo que significa que pueden diferenciar lo que es falso o
ficticio de lo que es real y genuino. Tambin eran personas centradas en el problema, o lo que es lo
mismo, personas que enfrentan los problemas de la realidad en virtud de sus soluciones, no como
problemas personales insolucionables o ante los que se someten. Y adems tenan una percepcin
diferente de los significados y los fines. Crean que los fines no necesariamente justifican los medios; que
los medios pueden ser fines en s mismos y que los medios (el viaje) eran con frecuencia ms importante
que
los
fines.
Los auto-actualizadores posean tambin una manera peculiar de relacionarse con los dems. En primer
lugar, tenan una necesidad de privacidad, y se sentan cmodos estando solos. Eran
relativamenteindependientes de la cultura y el entorno, apoyndose ms en sus propias experiencias y
juicios. As mismo, eran resistentes a la enculturacin, esto es, que no eran susceptibles a la presin
social; eran de hecho, inconformistas en el mejor sentido.
Adems, posean lo que Maslow llamaba valores democrticos, o sea, que eran abiertos a la variedad
tnica
e
individual,
e
incluso
la
defendan.
Tenan
la
cualidad
llamada
en
alemn Gemeinschaftsgefhl(inters social, compasin, humanidad). Y disfrutaban de las relaciones
personales ntimas con pocos amigos cercanos y miembros familiares, ms que un montn de relaciones
superficiales con mucha gente.
Tenan un sentido del humor no hostil, prefiriendo las bromas a costa de s mismos o de la condicin
humana, pero nunca dirigida a otros. Posean adems una cualidad llamada aceptacin de s mismo y de
los dems, lo cual implica que preferan aceptara las personas como eran, ms que querer cambiarlas. La
misma actitud la tenan consigo mismos: si tenan alguna cualidad que no fuese daina, la dejaban estar,
incluso aunque fuese una rareza personal. En consonancia con esto surge la espontaneidad y simplicidad:
ellos preferan ser ellos mismos antes que pretenciosos o artificiales. De hecho, ante sus inconformidades,
tendan a ser convencionales en la superficie, precisamente lo contrario a los inconformistas menos autoactualizados que tienden a ser ms dramticos.
As mismo, estas personas tenan una cierta frescura en la apreciacin; una habilidad para ver cosas,
incluso ordinarias, como preciosas. Por consiguiente eran creativos, inventivos y originales. Y, finalmente,
tenan una tendencia a vivir con mayor intensidad las experiencias que el resto de las personas. Una
experiencia pico, como le llama el autor, es aquella que te hace sentir como fuera de ti; como perteneciente
a un Universo; como pequeo o grande en virtud de tu pertenencia a la naturaleza. Estas experiencias
tienden a dejar una huella sobre las personas que las viven, cambindoles a mejor; muchas gentes buscan
estas experiencias de forma activa. Tambin son llamadas experiencias msticas y constituyen parte
importante de muchas religiones y tradiciones filosficas.
No obstante, Maslow no cree que los auto-actualizados sean personas perfectas. Tambin descubri una
serie de imperfecciones a lo largo de su anlisis: en primer lugar, con bastante frecuencia sentan ansiedad y
culpa; pero una ansiedad y culpa realistas, no neurticas o fuera de contexto. Algunos de ellos eran idos

(ausentes mentalmente). Y por ltimo, algunos otros sufran de momentos de prdida de humor, frialdad y
rudeza.
Metanecesidades y metapatologas
Otra forma en que Maslow aborda la problemtica sobre lo que es auto-actualizacin, es hablar de las
necesidades impulsivas (por supuesto, las B-needs) de los auto-actualizadores. Necesitaban lo siguiente
para ser felices:
Verdad,
en
vez
de
la
deshonestidad.
Bondad,
mejor
que
maldad.
Belleza,
no
vulgaridad
o
fealdad.
Unidad, integridad y trascendencia de los opuestos, en vez de arbitrariedad o elecciones forzadas.
Vitalidad,
no
pobredumbre
o
mecanizacin
de
Singularidad,
no
uniformidad
Perfeccin
y
necesidad,
no
inconsistencia
o
Realizacin,
en
vez
de
ser
Justicia
y
orden,
no
injusticia
y
falta
Simplicidad,
no
complejidad
Riqueza,
no
empobrecimiento
Fortaleza,
en
vez
de
Juguetonera,
no
aburrimiento,
ni
falta
Autosuficiencia,
no
Bsqueda de lo significativo, no sensiblera.

la

vida.
blanda.
accidentalidad.
incompleto.
de
ley.
innecesaria.
ambiental.
constriccin.
de
humor.
dependencia.

De primera vista, se podra pensar que obviamente todos necesitamos esto. Pero, detengmonos un
momento: si ests atravesando un periodo de guerra o depresin, ests viviendo en un gueto o en un
entorno rural muy pobre, te preocuparas por estas cuestiones o estaras ms ocupado en cmo conseguir
comida y techo? De hecho, Maslow cree que mucho de lo malo que hay en el mundo actualmente viene
dado porque no nos ocupamos demasiado en estos valores, no porque seamos malas personas, sino porque
ni siquiera tenemos nuestras necesidades bsicas cubiertas.
Cuando un auto-actualizador no llena estas necesidades, responde con metapatologas, una lista de
problemas tan largo como la lista de necesidades. Para resumirlas diramos que cuando un autoactualizador es forzado a vivir sin estas necesidades, desarrollar depresin, invalidez emocional, disgusto,
alineacin y un cierto grado de cinismo.
Hacia el final de su vida, el autor dio el impulso a lo que se llam la cuarta fuerza en psicologa. Los
freudianos y otros psiclogos profundos constituan la primera fuerza; los conductistas, la segunda; su
propio humanismo, incluyendo a los existencialistas europeos, eran la tercera fuerza. La cuarta fuerza fue
la psicologa transpersonal, la cual, partiendo de los filsofos orientales, investigaron cuestiones como la
meditacin, niveles altos de conciencia e incluso fenmenos paranormales. Probablemente, el
transpersonalista ms conocido hoy en da sea Ken Wilber, autor de libros como The Atman Project yThe
History of Everything.
Discusin
Maslow ha sido una figura muy inspiradora dentro de las teoras de personalidad. En la dcada de los 60 en
especial, las personas estaban cansadas de los mensajes reduccionistas y mecanicistas de los conductistas y
psiclogos fisiolgicos. Buscaban un sentido y un propsito en sus vidas, incluso un sentido mucho ms
mstico y trascendental. Maslow fue uno de los pioneros en ese movimiento de traer nuevamente al ser
humano a la psicologa y a la persona a la personalidad.

Casi al mismo tiempo, otro movimiento se estaba gestando; uno de esos que dejara a Maslow fuera de
combate: los ordenadores y el procesamiento de la informacin, as como las teoras racionalistas tales
como la teora del desarrollo cognitivo de Piaget y la lingstica de Noam Chomsky. Todo esto se
convertira en lo que hoy llamamos el movimiento cognitivo en psicologa. Justo cuando el humanismo se
iba ocupando de los problemas de drogas, astrologa y auto-indulgencia, el cognocivismo provey a los
estudiantes de psicologa aquello que andaban buscando: las bases cientficas.
Pero no debemos perder el mensaje: la psicologa es, en primer y ms importante lugar, lo humano; lo que
atae a las personas, a personas reales en vidas reales y no tiene nada que ver con modelos informticos,
anlisis estadsticos, comportamientos en ratas, puntuaciones de tests y laboratorios.
Algunas crticas
Quitando lo anterior, hay pocas crticas que se le puedan hacer a la teora misma de Maslow. La crtica ms
comn concierne a su metodologa: el escoger a un nmero reducido de personas que l mismo consideraba
auto-actualizadores, luego leer sobre ellos o hablar con ellos y llegar a conclusiones acerca de lo que es la
auto-actualizacin en primer lugar, no suena a buena ciencia a mucha gente.
En su defensa, podramos puntualizar que l entenda esto y consideraba su trabajo simplemente como un
punto de partida. Esperaba que otros partieran de este punto y siguiesen desarrollando la idea de una
manera ms rigurosa. Es curioso que Maslow, el que se ha llamado el padre del humanismo americano,
haya empezado su carrera como conductista con una gran conviccin fisiolgica. De hecho, l crea en la
ciencia y con frecuencia basaba sus ideas en la biologa. Simplemente, quiso ampliar la psicologa al querer
incluir lo mejor de nosotros, as como lo patolgico.
Otra crtica, ms difcil de contraatacar, es que Maslow pusiera tanta limitacin en la auto-actualizacin. En
primer lugar, Kurt Goldstein y Carl Rogers utilizaron una frase para referirse a lo que todo ser viviente
hace: tratar de crecer, a ser ms, a satisfacer su destino biolgico. Maslow lo redujo a solo el dos por ciento
de lo que la especie humana logra. Y mientras que Rogers defenda que los bebs son el mejor ejemplo de
auto-actualizacin humana, Maslow lo consideraba como algo que solo se alcanza raramente y en los
jvenes.
Otra cuestin es que l se ocupa de cunto nos preocupamos por nuestras necesidades bsicas antes de que
la auto-actualizacin entre en escena. Y sin embargo, podemos encontrar muchos ejemplos de personas que
exhiben aspectos propios de la auto-actualizacin han estado lejos de haber tenido sus necesidades bsicas
llenas. Muchos de nuestros mejores artistas y autores, por ejemplo, sufrieron de pobreza, mala crianza,
neurosis y depresin. Incluso a alguno podramos llamarle psictico! Si pensamos en Galileo, que defenda
ideas de las que se retraera, o en Rembrandt, que apenas poda dejar comida en una mesa, o Toulouse
Lautrec, cuyo cuerpo le atormentaba o van Gogh quien, adems de pobre, no estaba muy bien de la cabeza,
sabrn muy bien a qu nos referimos. no pertenecan estas personas a algn tipo de auto-actualizacin? La
idea de que los artistas y poetas y filsofos (y psiclogos!) son raros es tan comn porque hay mucho de
verdad en ello!
Tambin tenemos el ejemplo de personas que fueron creativos de alguna forma mientras se encontraban en
campos de concentracin. Por ejemplo, Trachtenberg desarroll una nueva forma de hacer aritmtica en un
de estos campos. Vctor Frankl desarroll su aproximacin teraputica tambin en un campo. Y hay
muchos ms ejemplos.
Y tambin hay otros ejemplos de personas que fueron creativos mientras eran desconocidos y al alcanzar el
xito dejaron de serlo. Si no nos equivocamos, Ernest Hemingway es un ejemplo. Quizs todos estos
ejemplos sean excepciones y la jerarqua de necesidades se mantiene como fundamental en la generalidad.
Pero desde luego, las excepciones nos dan que pensar.
Nos gustara sugerir una variacin a la teora de Maslow que podra ser de ayuda. Si consideramos la
actualizacin como Goldstein y Rogers la usan, es decir, como una fuerza vital que gua a todas las

criaturas, podemos ser capaces tambin de ver que hay varias cosas que interfieren con la
consecucin completa de esa fuerza de vida. Si somos deprivados de nuestras necesidades fsicas bsicas, si
estamos viviendo bajo circunstancias amenazantes, si estamos aislados de los dems, o si no tenemos
confianza en nuestras habilidades, podremos seguir sobreviviendo, pero no viviendo. No estaremos
actualizando completamente nuestros potenciales, e incluso no seremos muy capaces de entender que
existen personas que actualizan a pesar de la deprivacin. Si consideramos las necesidades de dficit
separados de la actualizacin y si hablamos de una auto-actualizacin completa en vez de autoactualizacin como una categora separada de necesidades, la teora de Maslow se entrelaza con otras
teoras, y aquellas personas excepcionales que logran el xito en medio de la adversidad pueden entonces
considerarse como hroes en vez de rarezas.
Bibliografa
Los libros de Maslow son fciles de leer y estn llenos de ideas interesantes. Los ms conocidos
son Toward a Psychology of Being (1968), Motivation and Personality (first edition, 1954, and second
edition, 1970), and The Further Reaches of Human Nature (1971) Finalmente, hay muchos artculos
escritos por Maslow, especialmente en el Journal of Humanistic Psychology, de la que fu cofundador. Para una informacin amplia en castellano, utilice un buscador web y teclee Maslow.
Recomendamos una pgina de economa aplicada que aparece en uno de los enlaces.(n.t.)

TEORA DE LAS NECESIDADES DE MASLOW

Es muy cierto que el hombre vive slo de pan, cuando no hay pan.
Pero que sucede con los deseos del hombre cuando hay un montn de pan y
su vientre esta crnicamente lleno"
El siglo 20 se ha caracterizado por desarrollar tres olas de pensamiento
psicolgico sobre la naturaleza humana: el psicodinmico, el conductual y el
humanista/existencial; Abraham Maslow, se asocia tradicionalmente con la
psicologa humanista, con un trabajo pionero en el rea de la motivacin, la
personalidad y el desarrollo humano. En 1943, Maslow propone su Teora
de la Motivacin Humana la cual tiene sus races en las ciencias sociales y
fue ampliamente utilizada en el campo de la psicologa clnica; a su vez, se
ha convertido en una de las principales teoras en el campo de la motivacin,
la gestin empresarial y el desarrollo y comportamiento organizacional (Reid
2008).
La Teora de la Motivacin Humana, propone una jerarqua de

necesidades y factores que motivan a las personas; esta jerarqua se modela

identificando cinco categoras de necesidades y se construye considerando
un orden jerrquico ascendente de acuerdo a su importancia para la
supervivencia y la capacidad de motivacin. De acuerdo a este modelo, a
media que el hombre satisface sus necesidades surgen otras que cambian o
modifican el comportamiento del mismo; considerando que solo cuando una
necesidad est razonablemente satisfecha, se disparar una nueva
necesidad (Colvin y Rutland 2008). Las cinco categoras de necesidades son: fisiolgicas, de seguridad, de
amor y pertenencia, de estima y de auto-realizacin; siendo las necesidades
fisiolgicas las de ms bajo nivel. Maslow tambin distingue estas
necesidades en deficitarias (fisiolgicas, de seguridad, de amor y
pertenencia, de estima) y de desarrollo del ser (auto-realizacin). La
diferencia distintiva entre una y otra se debe a que las deficitarias se
refieren a una carencia, mientras que las de desarrollo del ser hacen
referencia al quehacer del individuo (Koltko 2006).
Sin ser exhaustivo, la caracterizacin de la jerarqua de necesidades
propuesta por Maslow es la siguiente (resumido de Simons, Irwin y Drinnien
1987; Boeree 2006; Feist y Feist 2006):
Necesidades fisiolgicas: son de origen biolgico y estn orientadas
hacia la supervivencia del hombre; se consideran las necesidades
bsicas e incluyen cosas como: necesidad de respirar, de beber agua,
de dormir, de comer, de sexo, de refugio.
Necesidades de seguridad: cuando las necesidades fisiolgicas
estn en su gran parte satisfechas, surge un segundo escaln de
necesidades orientadas hacia la seguridad personal, el orden, la
estabilidad y la proteccin. Dentro de estas necesidades se
encuentran cosas como: seguridad fsica, de empleo, de ingresos y

recursos, familiar, de salud y contra el crimen de la propiedad

personal.
Necesidades de amor, afecto y pertenencia: cuando las
necesidades de seguridad y de bienestar fisiolgico estn
medianamente satisfechas, la siguiente clase de necesidades
contiene el amor, el afecto y la pertenencia o afiliacin a un cierto
grupo social y estn orientadas, a superar los sentimientos de soledad
y alienacin. En la vida diaria, estas necesidades se presentan
continuamente cuando el ser humano muestra deseos de casarse, de
tener una familia, de ser parte de una comunidad, ser miembro de
una iglesia o simplemente asistir a un club social.
Necesidades de estima: cuando las tres primeras clases de
necesidades estn medianamente satisfechas, surgen las llamadas
necesidades de estima orientadas hacia la autoestima, el
reconocimiento hacia la persona, el logro particular y el respeto hacia
los dems; al satisfacer estas necesidades, las personas se sienten seguras de s misma y valiosas dentro de
una sociedad; cuando estas
necesidades no son satisfechas, las personas se sienten inferiores y
sin valor. En este particular, Maslow seal dos necesidades de
estima: una inferior que incluye el respeto de los dems, la necesidad
de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atencin, reputacin, y
dignidad; y otra superior, que determina la necesidad de respeto de s
mismo, incluyendo sentimientos como confianza, competencia, logro,
maestra, independencia y libertad.
Necesidades de auto-realizacin: son las ms elevadas y se hallan
en la cima de la jerarqua; Maslow describe la auto-realizacin como la
necesidad de una persona para ser y hacer lo que la persona "naci
para hacer", es decir, es el cumplimiento del potencial personal a

travs de una actividad especifica; de esta forma una persona que

est inspirada para la msica debe hacer msica, un artista debe
pintar, y un poeta debe escribir.
La figura 1, muestra la jerarqua de necesidades propuesta por Maslow
representadas en forma de una pirmide:
Figura 1. Adaptado de Chapman (2007).
Necesidades de Estima
logro, estatus, fama, responsabilidad, reputacin
Necesidades de Auto-realizacin
crecimiento personal
Necesidades sociales de amor y pertenencia
familia, afecto, relaciones, trabajo en grupo
Necesidades de Seguridad
proteccin, seguridad, orden, ley, lmites, estabilidad
Necesidades Fisiolgica
necesidades bsicas de la vida: aire, comida, bebida, refugio, calor, sexo, sueo Aunque el apoyo a la
investigacin de la teora de Maslow est an en
desarrollo, los conceptos formulados por l, han proporcionado un marco
para la psicologa positiva y se han utilizado para conceptualizar la poltica, la
prctica y teora en las ciencias sociales durante ms de 60 aos. Adems
de las cinco necesidades antes descritas, Maslow tambin identific otras
tres categoras de necesidades: las estticas, las cognitivas y las de autotrascendencia (Feist y Feist 2006),
lo que dio origen a una rectificacin de la
jerarqua de necesidades. La caracterizacin de estas tres nuevas
necesidades es:
Necesidades estticas: no son universales, pero al menos ciertos
grupos de personas en todas las culturas parecen estar motivadas por
la necesidad de belleza exterior y de experiencias estticas

gratificantes.
Necesidades cognitivas: estn asociadas al deseo de conocer que
tiene la gran mayora de las personas; cosas como resolver misterios,
ser curioso e investigar actividades diversas fueron llamadas por
Maslow como necesidades cognitivas, destacando que este tipo de
necesidad es muy importante para adaptarse a las cinco necesidades
antes descritas.
Necesidades de auto-trascendencia: tienen como objetivo
promover una causa ms all de s mismo y experimentar una
comunin fuera de los lmites del yo; esto puede implicar el servicio
hacia otras personas o grupos, la devocin a un ideal o a una causa,
la fe religiosa, la bsqueda de la ciencia y la unin con lo divino.
Segn Koltko (2006), la versin rectificada de la jerarqua de
necesidades de Maslow tiene varias implicaciones importantes para la teora
y la investigacin en la personalidad y la psicologa social; estas
consecuencias incluyen enfoques ms amplios para:
Las concepciones personales y culturales de la finalidad de la vida.
Las bases motivacionales de la conducta altruista, el progreso social, y
la sabidura. El terrorismo suicida y la violencia religiosa.
La integracin de la psicologa con la religin y la espiritualidad en la
personalidad y la psicologa social.

Finalmente, es necesario destacar que la Teora de la Motivacin

Humana, con su jerarqua de necesidades y factores motivacionales as
como las siguientes investigaciones de Maslow en el rea de las
necesidades humanas, es parte del paradigma educativo humanista, para el
cual el logro mximo de la auto-realizacin de los estudiantes en todos los

aspectos de la personalidad es parte fundamental, procurando, proporcionar

una educacin con formacin y crecimiento personal.
REFERENCIAS
Boeree, G. (2006). Personality Theories Psychology Department
Shippensburg University. Documento en lnea recuperado 12 abril de
2011 de http://www.ship.edu/%7Ecgboeree/perscontents.html
Chapman A. (2007). Maslow's Hierarchy of Needs. Documento en lnea
recuperado el 15 abril de 2011: www.businessballs.com/maslow.htm

CRITICA A LA TEORA DE MASLOW

Dos grandes crticas estn dirigidas a la teora de Maslow. Primera. Existen
grandes diferencias en la amplitud con que la gente satisface sus necesidades
antes de que se muevan a un nivel superior, adems para alguna gente las
necesidades de respeto o estimacin pueden ser ms que necesidades sociales.
Un trabajador altamente especializado de la industria farmacutica, trabajando
para Squibb, puede satisfacer ms fcilmente sus necesidades. Sus necesidades
sociales pueden ser mnimas y el consumir su tiempo en su pasin por la
investigacin para satisfacer sus necesidades de autorrealizacin. Sin embargo
para otro empleado, puede tener ms amplias necesidades sociales que debe
enfrentar.
La segunda mayor crtica es que varias de las necesidades se traslapan, y una
necesidad dada puede llenar ms de una categora; el dinero es quizs la ms
importante fuente de satisfaccin de necesidades, an dependiendo de las
circunstancias, ste puede satisfacer cualquiera de las necesidades de la
jerarqua. Para una persona comn, con el dinero puede enfrentar necesidades
bsicas, pero para una persona rica, puede enfrentar sus necesidades de
autorrealizacin.

Un grupo de analistas revisaron las informaciones disponibles sobre la teora, y

concluyeron qu, aunque la gran popularidad social de la teora, la jerarqua de
necesidades como teora, contina sustentada en un soporte emprico. Pero las
teoras no siempre son fciles de soportar cientficamente y hay diferencias entre
encontrar suficiente evidencia para una teora, y etiquetarla como invlida.
Aunque las investigaciones disponibles no apoyan significativamente la teora de
Maslow, esto no implica que su teora sea intil. Por ejemplo, el Banco Wells
Fargo en San Francisco, ofrece a manera de periodo sabtico, tres meses de
vacaciones a los empleados que han estado en la compaa al menos 15 aos,
tiempo en el cual un trabajador puede construir una lancha, estudiar a
Shakespeare o viajar alrededor del mundo, cualquiera conduce a la
autorrealizacin, este es un ejemplo de una compaa que permite a un individuo
enfrentar una de las ms altas necesidades de Maslow, la actualizacin.