APROXIMACION A LA PROBLEMATICA AMBIENTAL DESDE LAS CIENCIAS SOCIALES.

UN ANALISIS DESDE LA RELACION NATURALEZA-CULTURA Y EL PROCESO DE TRABAJO *

Guido P. Galafassi
* Publicado en Theorethikos, ao 1, n 6.

Introduccin
En general, el pensamiento occidental ha dirigido sus preocupaciones de manera separada hacia las
cuestiones de la naturaleza por un lado y la problemtica social por otro. Cada uno de estos temas ha
constituido campos del conocimiento diferentes, con esquemas tericos, metodologas y formas de
interpretacin propias. Las "ciencias de la naturaleza" y las "ciencias del hombre" dirigan sus
esfuerzos a comprender problemas que se cerraban sobre s mismos, y en donde la relacin entre
ambos no constitua un motivo de preocupacin, ni mucho menos justificaba su estudio. Es que el
desarrollo de la sociedad moderna, edificada sobre las premisas de una racionalidad positivista , no
pareca exigir analizar esta relacin en profundidad. Los problemas de la naturaleza y el medio
ambiente no eran vistos como indispensables para explicar el porqu y el como de un determinado
orden social. Pero en las ltimas dcadas, la cuestin ambiental ha cobrado un creciente inters por
parte de los intelectuales en particular y de la sociedad en general. Si en el pasado el aspecto
principal para comprender la organizacin social se encontraba en las relaciones (o en las
contradicciones) sociales, el surgimiento de serios inconvenientes ocasionados por el accionar
humano sobre el medio ambiente, ha hecho que contemporaneamente el inters en la relacin
sociedad-naturaleza se incorpore centralmente a esta interpretacin. La alteracin del clima, la
desaparicin de la biodiversidad, la acumulacin de enormes cantidades de desperdicios industriales
y domsticos, nos hablan no solo del ambiente caracterstico del siglo XX, sino de la propia sociedad
que lo genera. Hasta las obras minsculas de degradacin y las consecuencias no planeadas de un
proceso, como escoria sobrante sin inters , permiten develar aquello oculto por los grandes relatos
anquilosados de fe ciega en el progreso ilimitado y el crecimiento infinito econmico y tcnico.
Pero aqu es importante sealar la diferencia entre ecologa y ambiente. La primera como ciencia
natural que estudia a los ecosistemas, y el segundo como el resultado de la articulacin sociedadnaturaleza. Es decir que el anlisis de la problemtica ambiental debera necesariamente incluir los
aportes de las diversas ciencias sociales en general y de la sociologa y la economa en particular, al
enfocar estas su inters, entre otros, en los grupos y actores sociales y sus conductas con respecto a
la satisfaccin de necesidades y generacin de riquezas, aspectos principalmente relevantes en la
articulacin sociedad-naturaleza. Entonces debe quedar claro la solucin de continuidad existente
entre la ecologa y la problemtica ambiental. La primera como disciplina especfica que ejecuta su
recorte habitual de la realidad, y la segunda como una sumatoria de factores y componentes que
requieren un recorte y un marco explicativo particular (con el aporte diferencial de las distintas
especialidades) de acuerdo al problema de que se trate.
Las ciencias sociales deben cumplir un rol fundamental a la hora de entender el porque y el como del
accionar humano con respecto a la naturaleza, problema que le es ajeno a la gama de disciplinas
naturales, fsico-qumicas e ingenieriles que estructuran en forma dominante el discurso ambiental .
Es que la problemtica ambiental, en su gnesis, es una cuestin de carcter eminentemente social.
La problemtica ambiental surge de la manera en que una sociedad se vincula con la naturaleza para
construir su habitat y generar su proceso productivo y reproductivo. Entonces, teniendo en cuenta
este orden conceptual en la cadena de hechos y en la conformacin de los procesos, ahora si, se
debe reconocer la necesidad de acudir a la concurrencia de una gama variada de disciplinas (sociales
y naturales) para poder dar cuenta de la complejidad de los fenmenos estudiados. A partir de aqu es

que se puede generar un dilogo interdisciplinario, indispensable para el abordaje de esta

problemtica.
Sin embargo el aporte de las ciencias sociales y en particular de la sociologa a la cuestin del
ambiente ha sido escasa hasta el presente. Los diagnsticos sobre la incorporacin de la sociologa a
los programas de formacin ambiental en Amrica Latina as lo indican (PNUMA, 1985; Leff, 1988).
Parecera que hay una resistencia a incorporar la relacin de los hombres con la naturaleza a los
paradigmas, marcos tericos y metodologas de la sociologa. Las relaciones de poder, las conductas
de los diversos grupos y clases sociales, el papel del Estado, el trabajo y la tecnologa, la formacin
de movimientos sociales, etc., son componentes necesarios a la hora de interpretar a la problemtica
ambiental desde la ptica de las ciencias sociales. Sin embargo, poco es lo que se ha avanzado en la
formacin de una sociologa que pueda dar cuenta de todas estas cuestiones.
Este trabajo tratar, desde una ptica que intenta contemplar los diversos factores que se
entrecruzan, la relacin sociedad-naturaleza en el plano de la apropiacin material del entorno, vista
dicha relacin como un proceso complejo en donde entran en juego diferentes elementos del orden
natural y del orden social. Constituye un ensayo de como poder abordar la temtica ambiental desde
las ciencias sociales, en especial la sociologa, haciendo incape en dos de los diversos componentes
que intervienen: el trabajo y la tecnologa.
Corrientes tericas en la interpretacin de la relacin sociedad-naturaleza
Parte de los conflictos ambientales del presente son originalmente tratados por la ecologa, ciencia
nueva que se encarga de estudiar la relacin de los seres vivos con su ambiente. La realidad
ambiental es analizada con las categoras propias de esta disciplina. Pero la complejidad de la
problemtica y la diversidad de elementos y factores que intervienen, posibilitan el abordaje desde
distintas perspectivas. Esta es la tendencia en la actualidad, existiendo una gran diversidad
disciplinaria y un variado enfoque terico del problema. As, nos encontramos con una gran
produccin literaria sobre la cuestin, enfocada desde las distintas perspectivas y especialidades
cientficas. Las diferentes orientaciones de las ciencias naturales y tecnolgicas se ocupan del tema
en forma mayoritaria, aunque tambin lo hacen algunas ramas de las ciencias sociales, pero con
menor inters. La problemtica ambiental es incorporada a cada cuerpo terico, el cual designa los
aspectos y elementos que sern relevantes, generndose, de esta manera, una variada gama de
interpretaciones sobre una misma problemtica, desconexas entre si en la mayora de los casos.
Como resultado se obtiene una inmensa cantidad de variantes explicativas que ponen nfasis en las
ideas-elementos que forman parte de cada saber disciplinario, no habiendo un abordaje del tema que
contemple al mismo en su totalidad. Es decir que la articulacin sociedad-naturaleza es vista desde
cada ptica especfica y no desde la problemtica en si misma, que encierra aspectos que fueron
tradicionalmente tratados por muchas disciplinas. Los procesos de articulacin sociedad-naturaleza
son abordados predominantemente dentro de los lineamientos disciplinarios. As, cada rea de la
ciencia toma este tema desde sus propias estructuras de anlisis. Por tal motivo, se verifica un
abordaje de la problemtica desde perspectivas parciales y con un tratamiento que solo responde al
objeto de estudio particular de cada ciencia.
A continuacin se describirn las principales corrientes tericas y disciplinarias que intentan explicar
esta problemtica.
La ecologa (rama de la biologa) se define como el estudio de las relaciones que se establecen entre
los seres vivos y su ambiente. Surge el concepto de ecosistema que pasa a considerarse como la
unidad ecolgica fundamental. Dentro de este esquema es incorporado el hombre en su relacin con
la naturaleza. Eugene P. Odum (1977) a mediados de este siglo, anclado fuertemente en el concepto
de ecosistema y la teora de la termodinmica explic la relacin seres vivos y medio ambiente en
trminos de flujos de materia y energa. El principio de la energa en los sistemas ecolgicos ordena

el pensamiento de estos autores y muchos otros que surgirn despus (por ej.: Harrison Browm,
1970; Singer, 1970; Lugo & Morris, 1982; Sarmiento, 1984). El ser humano pasa a ser un componente
ms del ecosistema y es analizado en base a las leyes generales que rigen todo el conjunto. Howard
Odum llega a dedicar un captulo de su obra (1980) a la "Base energtica de la religin". La idea de
"El hombre en la Biosfera" planteada por Margalef (1980) sintetiza esta vertiente disciplinaria y
terica, sometiendo al hombre bajo las mismas leyes que el resto de los componentes vivos de la
biosfera.
La teora de sistemas tambin ha sido incorporada en sus anlisis por diversas ciencias sociales.
Dentro de la antropologa, los partidarios del neofuncionalismo suponen la existencia de sistemas con
partes relacionadas y que, de un modo similar a como funciona un organismo, cada parte contribuye
al mantenimiento general del sistema y que, las necesidades individuales se cubren cuando se
mantiene todo el sistema.
La sociedad, de este modo, es valorada segn el grado de cambio en sus partes, significando el
cambio, un ajuste o adaptacin a las nuevas condiciones. Estas partes, incluyen a menudo
condiciones del entorno distintas de la sociedad. As es como se aborda la relacin de las sociedades
con el ambiente, afirmando que los sistemas se mantienen a travs de una autoregulacin y que se
regulan a travs de mecanismos de fedback negativos, utilizando as conceptos y categoras de la
ciberntica. Los sistemas son definidos en trminos de flujos de materia, energa e informacin y lo
importante es analizar las interacciones de las variables entre s. Algunos autores importantes de esta
corriente son : Rappaport (1968), Hardesty (1979), Kemp (1971) y Vayda (1976).
La sociologa, en la dcada del '20, tambin entablar relaciones con la ecologa, tomando conceptos
y principios tericos. La Escuela de Chicago, que desarroll trabajos en sociologa urbana, despleg
una importante tarea en el anlisis de la distribucin espacial de los grupos humanos, de la
morfologa de las sociedades y de los dispositivos institucionales que ordenan su funcionamiento.
"Ecologa humana" fue el nombre dado a esta corriente y uno de sus ms claros exponentes, R.D.
McKenzie (1974) compara la ecologa con la economa, diciendo que ambas estudian los mismos
problemas, pero la ecologa, en su relacin con los procesos de distribucin humana. Traslada los
conceptos de la ecologa al anlisis de la sociedad urbana, el concepto de sistema e
interdependencia son claves: "en la sociedad humana, estructura fsica y caractersticas culturales
son parte de un mismo complejo" (op. cit.). Otro autor importante de esta corriente, Robert Ezra Park
(1936) trazando un paralelismo con los sistemas naturales, y desde un punto de vista de su evolucin
en un claro ejemplo de anlisis darwinista afirma: "desde un punto de vista ecolgico, la sociedad (en
la medida que constituye una unidad territorial) es simplemente el rea en cuyo seno ha declinado la
competencia bitica y en el que la lucha por la existencia ha asumido formas superiores y ms
sublimadas". Esta escuela ha dejado pocos seguidores (por ej. Hawley, 1991), y constituye el nico
acercamiento de la sociologa en forma orgnica al estudio de la relacin sociedad-naturaleza.
Dentro del campo de la economa la cuestin ambiental ha cobrado un creciente inters en las
ltimas dcadas, quizs sea porque precisamente en el proceso econmico se generan las
principales causas del deterioro ambiental. En tal sentido ha surgido una rama denominada
"Economa Ambiental", que si bien es todava menor, est en rpido crecimiento a nivel internacional.
Una primera corriente es la denominada "economa ambiental neoclsica". Su explicacin del
deterioro ambiental se basa en que al ser el ambiente un bien comn, es utilizado sin pagar por el. Se
trata simplemente de que en una economa de mercado, las cosas que no tienen dueo no tienen
precio, y por lo tanto no son apreciadas. En consecuencia, esta corriente lo que hace, es ponerle un
precio o un dueo a todo, y dejar que el mercado defina un nivel de degradacin ambiental ptimo.
Sus anlisis giran en torno a los problemas de externalidades (Baumol & Oates, 1988), el principio
costos-beneficios (Maler, 1974), y tasas de extraccin de recursos (Hotelling, 1931).

La Ecologa Econmica se propone integrar conceptos ecolgicos y econmicos. Bsicamente

incorpora conceptos de la termodinmica en el anlisis econmico. Es la variante sistmica del
anlisis econmico. Si bien realiza una crtica epistemolgica a la economa neoclsica, estudiando y
diseando acciones tendientes a un desarrollo sustentable, afirma que el sistema de mercado, con
las correcciones de polticas necesarias, sigue siendo el sistema ms eficiente para la asignacin de
recursos. Uno de los principales pensadores de la ecologa econmica es sin duda GeorgescuRoegen (1975), y uno de sus seguidores actuales es Herman Daly (1989).
La Ecologa Crtica y Neo-marxista orienta su crtica fundamentalmente hacia la forma de
organizacin social capitalista y al sistema de mercado como asignacin de recursos. Reivindica la
prctica ambiental de las culturas tradicionales. Y basndose, por supuesto en principios de igualdad,
una visin mundialista y un control comunal o social de los medios de produccin, reconoce, por otro
lado la falta de sensibilidad ecolgica del marxismo tradicional. La nueva teora marxista ecolgica
que propone esta corriente se basa en la contradiccin entre las fuerzas y relaciones de produccin
capitalistas y las condiciones de produccin (O'Connor, 1992). Un muy conocido exponente de habla
hispana es Martinez Alier (1991).
Como se dijo al principio de este captulo, la particularidad que tienen todas estas corrientes es su
carcter netamente disciplinario. Cada una de ellas incorpora a lo social o lo natural, segn sea el
caso, dentro de las tradiciones de estudio de cada rama de la ciencia. Adems, en las variantes
sistmicas, que son muchas, queda el hombre incorporado como un componente ms del todo, de la
"verdad sistmica". Esta lnea de pensamiento que para la explicacin ambiental tiene su origen, por
un lado en el concepto ecolgico de ecosistema y por otro en el desarrollo de la ciberntica,
encuentra un nicho adecuado en las teoras funcionalistas de la antropologa, sociologa y economa .
Se llega a una interpretacin ontolgica de la realidad asentada en una nica definicin, en donde
naturaleza y sociedad son solo partes componentes de una realidad mayor que las engloba y define
sus principios por igual . En sntesis, naturaleza y sociedad son explicados en base a las mismas
leyes, conceptos y mecanismos.
En este trabajo, en cambio, se propone reconocer la diferenciacin de procesos ecolgicos y
procesos sociales, en base al concepto de articulacin sociedad-naturaleza en una realidad definida
por distintos niveles de organizacin de la materia. Se plantea explicar los fenmenos relativos a las
acciones de los hombres organizados socialmente en relacin a un entorno determinado, en un
tiempo y espacio especfico.
Naturaleza y Cultura
Dado que el hombre es sociedad y naturaleza, podemos afirmar que todas las porciones de
naturaleza son incorporadas de alguna manera al sistema de pensar y actuar de los hombres
organizados socialmente . El hombre posee, tanto atributos biolgicos como culturales. En el se
manifiestan tanto la evolucin biolgica como la cultural. Entonces, si bien existe en el hombre una
unidad entre naturaleza y cultura, es necesario establecer que estos son ordenes diferentes. Por lo
tanto, esta unidad est caracterizada por una doble condicin, una articulacin entre entidades
cualitativamente diferenciadas.
Al respecto, Lvi-Strauss, buscando algunos criterios ms claros que los clsicos conceptos de
instintivo y aprendido, para poder establecer la diferencia entre el orden natural y el cultural, postula a
las leyes como atributos de la naturaleza, siendo de alcance universal e incluyendo a los distintos
casos particulares. En cambio, la cultura transcurre en base al empleo de reglas aplicadas para cada
caso particular, es decir que perteneciendo al dominio institucional son privativas de cada grupo
humano. En palabras de Lvi-Strauss (1993:41): "Esta ausencia de reglas parece aportar el criterio
ms seguro para establecer la distincin entre un proceso natural y uno cultural...La constancia y la
regularidad existen, es cierto, tanto en la naturaleza como en la cultura. No obstante, en el seno de la

naturaleza aparecen precisamente en el dominio en que dentro de la cultura se manifiestan de modo

ms dbil y viceversa. En un caso, representan el dominio de la herencia biolgica; en el otro, el de la
tradicin externa...En todas partes donde se presenta la regla sabemos con certeza que estamos en
el estado de la cultura...Sostenemos, pues, que todo lo que es universal en el hombre corresponde al
orden de la naturaleza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que est sujeto a
una norma pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo relativo y lo particular".
La cultura es la caracterstica distintiva de la humanidad por encima de su realidad biolgica. La
cultura emerge de la naturaleza, pero no por ello debe considerrsela sobrenatural. La evolucin
cultural es un paso por encima de la evolucin biolgica. Pero ambas coexisten en el tiempo
interactuando entre si.
Los seres humanos organizados en sociedad no son sino un producto de la evolucin de la vida
sobre la Tierra. La sociedad por tanto no puede aparecer como algo extrao o contrario. Corresponde
a un grado de organizacin que adopt una poblacin especfica del ecosistema. Citndolo a Morin
(1983): "Disociando evolucin biolgica y evolucin cultural como si de dos cauces distintos se
tratara, se nos hacen incomprensibles, no solo los primeros pasos del proceso de hominizacin, sino
tambin la culminacin del mismo".
Por otro lado, la naturaleza es sociedad, en tanto la primera es aprehendida necesariamente a travs
del pensamiento humano. La interpretacin de las leyes de la naturaleza son modelos que creados
por el hombre en su continuo intento de conocer para transformar. Estos modelos son histricos y por
ello cambiantes.
Esta diversidad en la unidad merece una explicacin de la articulacin que se ejerce entre los
ordenes de la realidad. Tener en cuenta dimensiones diferentes de la materia implica aceptar un
herramental terico y emprico diferente para abordar cada uno de ellas, y as evitar caer en
reduccionismos "biologicistas" o "sociologistas" que impregnan gran parte de las investigaciones
actuales en la cuestin ambiental.
Esta complejidad de organizacin de la materia se expresa a travs de los diversos niveles nticos
que integran la realidad. Esta idea, trabajada en principio por Hartman (1960) es tomada por ciertos
autores (Coraggio, 1989; Federico, 1990) y llevada al campo de la articulacin sociedad-naturaleza.
Los niveles, ordenados por tipo de complejidad seran:
1) Un nivel fsico-qumico. El mundo natural explicado a partir de las leyes de la gravedad, de la
termodinmica, etc.
2) Un nivel explicado a partir de las leyes de la biologa. Involucra todos los fenmenos de la vida, de
la estructura y funcionamiento de los organismos, de las relaciones entre los seres vivos y de estos
con su ambiente. Las leyes del primer nivel son aplicables a este, pero no suficientes. Las leyes
fsicas son resignificadas por las leyes biolgicas.
3) Y el ltimo nivel, el social. En este son aplicables las leyes fsicas, resignificadas por la biologa,
pero son limitadas para comprender todos los fenmenos de la especie humana. Aqu son necesarias
las leyes sociales, pero sobre el principio que deben articularse con ciencias biolgicas y fsicas.
Cada nivel se va sobreconformando sobre el anterior, de tal manera que se necesitan de los tres
niveles para explicar el ltimo, pero no se puede explicar ninguno de ellos en base solamente a los
anteriores. Para explicar la realidad socio-natural es necesario dilucidar los mecanismos de
articulacin entre niveles que se produce en cada fenmeno estudiado.

Por lo tanto, en este estudio se explica cada fenmeno de acuerdo a los principios y categoras que lo
definen. Solo despus es posible proceder a comprender y explicar las instancias y maneras en que
se articulan.
La complejidad de la realidad socio-natural
Numerosos y diferentes factores intervienen en las variadas formas en que se da la vinculacin
sociedad-naturaleza. La combinacin de los diversos elementos definen una organizacin dinmica
que se formaliza a travs de procesos en donde las relaciones adquieren diferentes formas y grados.
La evolucin histrica imprime cambios permanentes, alterando pausada o bruscamente las
condiciones de funcionamiento del todo o alguna de sus partes. La presencia de un intrincado
conjunto de interrelaciones determina que la realidad socio-natural adquiera una complejidad muy
alta. La sumatoria de fenmenos en constante interrelacin origina mltiples procesos en donde los
componentes no son independientes en la medida en que se determinan mutuamente. Pero esto no
equivale a afirmar que todos los elementos representen el mismo nivel jerrquico, desempeando
cada uno su papel en igualdad de condiciones y posibilidades. Complejidad no es sinnimo de
igualdad en la estructura interna. Por el contrario, es posible distinguir en cada problemtica los
aspectos determinantes en la cadena de relaciones (Galafassi, 1993).
Es necesario entonces, un acto de explicacin y comprensin que implique el considerar a la
problemtica en su realidad plena, visualizando el carcter de totalidad y globalidad de la misma. De
esta manera, ser posible posteriormente distinguir aquellos aspectos relevantes o dignos de ser
conocidos, que nos lleven a un conocimiento definido y profundo (Weber,1985). Entonces la
estructura compleja de la realidad socio-natural vista en su carcter de globalidad, puede ser
aprehendida en sus componentes esenciales que expliquen las conexiones causales que determinan
histricamente una situacin especfica. Es decir que el considerar a la globalidad no implica intentar
explicar a esta en todo el devenir causal que es infinito y extremadamente diverso. Significa romper
con ciertos esquemas estticos que definen a la realidad por la disciplina, para devolverla a su
integridad y multiplicidad . A partir de esto, al efectuar en la prctica el proceso de interpretacin y
explicacin, si es posible atribuir significacin a aquellos aspectos esenciales del acontecimiento, y
elegir aquellos componentes relevantes que definen la globalidad.
La totalidad socio-natural involucra elementos y relaciones de diferente orden. La red o constelacin
de conexiones causales se establece entre una infinidad de componentes en los que influyen factores
de distinto nivel categorial. Todo lo social tiene un sostn-portante que es fsico-biolgico y la relacin
hombre naturaleza puede ser vista como una relacin de intercambio, en donde lo esencial es poder
definir y explicar el tipo y grado de relacin. La articulacin sociedad-naturaleza no puede pensarse
como formada por relaciones lineales que se establecen en forma simple y directa entre fenmenos
de racionalidades similares. Como ya se dijo, los procesos naturales se configuran en base a una
serie de principios propios de lo fsico y biolgico, y se diferencian de los procesos sociales y
culturales que se definen y cobran significacin a partir de condiciones y factores especficos. As, lo
social no puede reducirse a un conjunto de fenmenos que se igualan en su explicacin y
comprensin a los fenmenos de la naturaleza. Cada uno de ellos se organiza y construye en base a
determinaciones propias. As, A. Giddens (1976:15) define la diferencia entre los dos ordenes, y ella
estriba en "que la naturaleza...no es producida por el hombre...Aunque no es creada por una nica
persona, la sociedad se crea y se recrea de nuevo, si no ex nihilo, por los participantes en cada
encuentro social". La relacin entre naturaleza y sociedad supone el entrar en juego instancias
diferentes de la realidad que se conjugan en un tiempo y espacio particular, originando objetos
complejos que requieren un conjunto de categoras analticas capaces de discernir la trama aparente
y las formas subyacentes de la problemtica. Partiendo del hecho que la totalidad es distinta de sus
partes constituyentes y entendiendo que lo social se conforma de manera diferente de lo fsicobiolgico, se llega necesariamente a la conclusin de que la realidad socio-natural est constituida
sobre distintos niveles de especificidad. Por lo tanto, para su explicacin es indispensable

comprender cada fenmeno de acuerdo a principios y categoras que lo definen; tanto lo social como
lo natural tienen caractersticas estructurales propias que es necesario saber distinguir en la
investigacin. Solo despus es posible entender y explicar las instancias y maneras en que se
articulan.
Dada esta complejidad estructural de la realidad socio-natural en donde se entrecruzan
permanentemente variables cualitativamente diferentes en un todo indivisible, tomaremos ciertos
conceptos que se basan en los procesos de "articulacin" y explicaremos la relacin sociedadnaturaleza en base a estos. Esta relacin no se acaba en estos conceptos, por el contrario, es tan
vasta, que en un proceso analtico solo aislamos porciones e intentamos analizarlas .
En este trabajo se toman los conceptos de mediacin social de la naturaleza, proceso de produccin,
trabajo y tecnologa como elementos que sirven como punto de partida de un anlisis de los procesos
materiales de articulacin sociedad-naturaleza. Esta articulacin no se acaba aqu, por el contrario,
solo son instrumentos analticos que desde nuestro proceso de conocimiento introducimos para
intentar explicar, aunque ms no sea en un comienzo, la complejidad de los hechos de la realidad.
La mediacin social de la naturaleza
Es posible distinguir en la articulacin sociedad-naturaleza dos facetas o formas de aprehensin de lo
natural por parte de lo social. La primera hace referencia a los aspectos materiales, concretos del
vnculo; la apropiacin de elementos del medio natural y su posterior transformacin y consumo.
Involucra a todas las etapas del proceso y los diferentes factores que intervienen. Esta vinculacin se
manifiesta en obras y acciones fsicas, en donde el proceso social acta sobre objetos tangibles. Las
distintas fases del desarrollo de una sociedad implica diferentes formas de dominio y control material
de los elementos naturales. El grado y carcter de este control depender de mltiples factores,
desde variables ambientales, hechos econmicos, hasta conjunciones de neto carcter ideolgico. En
esta ltima manifestacin de lo social es donde se inscribe la segunda forma de articulacin. Se trata
de las condiciones y caractersticas que adquiere la valoracin esttico-afectiva del medio natural.
Las formas de representacin simblica de la naturaleza adquieren aspectos singulares en cada
sistema cultural.
Ambas esferas estn indisolublemente unidas en la realidad, interactuando permanentemente y
confundindose mutuamente, pues "la accin humana es a la vez saber, trabajo y valoracin"
(Touraine, 1982:96); pero es posible separarlas al efectuar un proceso analtico de explicacin. Tanto
lo material influye en las representaciones simblicas, como viceversa, siendo necesario buscar en
cada momento concreto la red de conexiones causales entre los elementos componentes.
En este trabajo se har fundamental hincapi en el proceso material de apropiacin del medio natural,
sin olvidar los factores culturales, ideolgicos y polticos que influyen y actan en el proceso de
articulacin. En tal sentido, se comienza el anlisis en base al concepto de mediacin social de la
naturaleza, en donde el hombre incorpora a travs de valores, identidades, procesos de apropiacin y
transformacin a la naturaleza dentro del mbito de lo social. La naturaleza es aprehendida de
acuerdo a formas materiales e ideolgicas, concepciones particulares que son generadas por el
devenir de la sociedad. As, el ambiente/entorno es construido socialmente y se genera como
resultado de la articulacin sociedad-naturaleza.
Al considerar estas mediaciones se evita caer en un esquema de interpretacin en base a relaciones
causales directas que llevaran a explicaciones simplistas de la realidad, y hace posible "efectuar un
anlisis totalizador que permita llegar a la forma de expresin de la realidad inscrita en la
particularidad" (Ojeda et al., 1985:30). Entonces, el concepto de mediacin permite considerar a la
relacin sociedad-naturaleza segn una lgica propia en la cual se desenvuelven los elementos

constitutivos. Se puede hablar de unidad hombre-naturaleza, en donde unidad no es sinnimo de

relacin entre iguales, relacin que adquiere diferentes caractersticas y expresiones a travs del
tiempo. Tanto la naturaleza como la sociedad se estructuran en base a procesos de cambio y
transformacin, dinmicas que involucran generar variadas formas de organizacin. Es entonces que
"la unidad del hombre con la naturaleza se entiende en trminos de una mediacin histricamente
determinada" (op. cit: 30).
El proceso de produccin
As, el permanente intercambio entre sociedad y naturaleza adquiere significacin especial para su
anlisis a travs de los procesos de mediacin. Visto de este modo, un momento determinado rene
los atributos indispensables para poder explicar y comprender dicha relacin, este es el proceso de
produccin, en donde los hombres por medio de determinadas relaciones se organizan para
apropiarse y transformar porciones de naturaleza . La produccin implica trabajo humano para
generar productos que satisfagan las necesidades econmicas individuales y colectivas. Y como
dicen Horkheimer y Adorno (1970), este trabajo humano explica el surgimiento de la racionalidad
instrumental, mediante la cual la humanidad aprende a afirmarse sobre la naturaleza, a travs del
proceso de dominacin social de la naturaleza y que ejercer su influencia en cada acto humano e
impregnar todas las relaciones sociales. En el proceso productivo intervienen determinadas formas
de trabajo, capital y recursos naturales de acuerdo al producto a obtener (Castro et al, 1982). La
transformacin del recurso sigue muchas veces una larga cadena compuesta de diferentes fases, en
donde paso a paso el producto va adquiriendo sus caractersticas finales.
Se entiende por proceso de produccin al conjunto orgnico produccin, circulacin y consumo. Esta
visin integral del proceso de transformacin permite identificar las interacciones con el ambiente y
distinguir ciertas cuestiones a resaltar. El desarrollo de las fuerzas productivas siempre lleva implcito
aspectos contradictorios. As, toda produccin implica una degradacin, que se expresa en forma de
agotamiento de recursos, contaminacin, etc.
La consideracin del proceso de produccin en forma integral permite seguir el proceso de
apropiacin de materia natural y su transformacin para convertirse en producto social que se
distribuye, se cambia y se consume. Todos son momentos integrantes del proceso de articulacin
sociedad-naturaleza. Cada uno con sus atributos especficos y estructurados en un proceso integral
que los contiene.
La produccin implica trabajo humano para generar productos que satisfagan las necesidades
econmicas individuales y colectivas. En el proceso productivo intervienen determinadas formas de
trabajo, capital y recursos naturales que se combinarn de acuerdo al producto a obtener. La
transformacin del recurso sigue muchas veces una larga cadena de diferentes fases, en donde paso
a paso el producto va adquiriendo sus caractersticas finales.
Lo importante a resaltar aqu es la manera en que es producido, reproducido y apropiado el recurso
natural por el accionar humano.
La consideracin del proceso de produccin como mbito central del anlisis no significa desconocer
el resto de las reas que directa o indirectamente participan de la relacin. Por el contrario, nos
permite ubicar un punto de partida en donde el vnculo entre legalidades especficas de lo natural y lo
social adquiere una visible materialidad. En las sociedades modernas se distinguen diferentes niveles
en dicha relacin en la cual distintas porciones y dinamismos del medio natural se relacionan en
diferente grado y forma con variados grupos sociales. La separacin de proceso de produccin y
proceso de consumo determina sectores sociales que interaccionan diferencialmente con la
naturaleza. El gran desarrollo de la urbanizacin y dentro de esta del sector servicios ha distanciado

notablemente a ciertos grupos sociales del medio natural en su expresin prstina. Las mediaciones
son cada vez ms numerosas, conformando una compleja red de conexiones. Por lo tanto, el proceso
productivo no puede explicar por si solo la relacin de toda la sociedad moderna con la naturaleza,
pero si nos sirve para focalizar nuestro anlisis en aquellas fases del proceso social de reproduccin
en donde los actores sociales generan un vnculo directo, aplicando su accionar a travs del trabajo
que moldea lo natural de acuerdo a las necesidades sociales. En el contexto rural es donde la
articulacin sociedad-naturaleza se da en forma ms directa, pues es aqu "donde se cosecha la
materia y energa para alimentar los procesos de produccin del conjunto de la sociedad. La
ocupacin del ambiente rural responde entonces a la bsqueda, potenciacin y captacin de la
productividad de los ecosistemas" (Gutman, 1988:72).
En la interaccin entre los procesos sociales y la dinmica natural, es posible distinguir dos
momentos que renen las instancias propias de cada dinmica: las formas de apropiacin y
transformacin de la naturaleza por medio del trabajo, y las estrategias tcnicas usadas para dicha
apropiacin.
Ahora bien, la comprensin de la estructura y funcionamiento del medio natural, as como todas las
variables que operan en el mismo debe ser un paso obligado dentro del proceso analtico. Las
potencialidades y condicionantes del ambiente interactuan en forma directa o indirecta en el devenir
de la sociedad. El grupo social que interacta, lo hace siempre con una porcin de naturaleza con
caractersticas particulares, que definen en cierta medida las acciones que podrn efectuarse a partir
de el. Esta porcin de naturaleza es considerada en sus ritmos y fluctuaciones internas, atendiendo a
su estructura tanto fsica como biolgica y a su funcionamiento en el tiempo y el espacio. Estas
caractersticas se encuentran todas reunidas en el concepto de ecosistema, y que de acuerdo a
Margalef (1974:2) consiste en "sistemas formados por individuos de muchas especies, en el seno de
un ambiente de caractersticas definidas, e implicados en un proceso dinmico e incesante de
interaccin, ajuste y regulacin, expresable bien como intercambio de materia y energa, bien como
una secuencia de nacimientos y muertes, y uno de cuyos resultados es la evolucin a nivel de las
especies y la sucesin a nivel del sistema entero".
Este concepto no se refiere tanto a una unidad concreta, sino a un nivel de organizacin, en donde se
tiene en cuenta adems de los componentes vivos, los componentes abiticos. En tal sentido, un
ecosistema es una porcin cualquiera de la biosfera que nos permite distinguir diferentes procesos
como flujos de energa, ciclos de acumulacin, circulacin y transporte de materiales, redes trficas,
mecanismos de regulacin trayectorias de cambio ecosistmico, etc .
Las caractersticas particulares del medio natural son incorporadas a la sociedad, potenciando
aquellas facetas que producen un rendimiento a corto o largo plazo. Este rendimiento, muchas veces
es de corta duracin, pues el sistema social a travs del proceso de apropiacin termina modificando
fuertemente y hasta destruyendo el sustrato ecolgico. La perdurabilidad del vnculo y sus
condiciones se dibujan tambin de acuerdo a las funciones, procesos y dinmica de la sociedad.
Estas relaciones que se establecen entre porciones de la totalidad natural y lo social adquieren
distintos rasgos en referencia al grado y tipo de desarrollo de la sociedad. La apropiacin material de
los recursos estar en funcin de las formas productivas dominantes y de como se configura la red de
vinculaciones e interacciones entre ambas esferas . A lo largo de su historia la civilizacin ha
transitado por vas especficas en su desarrollo productivo. Se desarrollan las fuerzas productivas y
se incrementan las mediaciones entre las unidades productivas y las porciones del medio natural que
son apropiadas. El caudal tecnolgico crece y adquiere un rol cada ves ms protagnico en el
proceso de mediacin. Se van estableciendo diferentes niveles y etapas, en donde los nexos de
articulacin se conforman en base a redes de conexiones ms complejas. En este sentido algunos
autores han afirmado que "la incidencia de los factores naturales sobre el grupo humano es tanto
mayor cuanto menor sea el nivel alcanzado por las fuerzas productivas" (Cardozo y Brignoli,
1987:16). Durante el transcurso de la historia el grado de dominacin sobre la naturaleza creci de tal

manera haciendo que la importancia de los factores ambientales en el conjunto se debilitara. Por lo
tanto, es posible "analizar a la historia humana como un proceso de emancipacin gradual frente a
los datos del medio ambiente y a las fuerza naturales" (op. cit:17). Pero paradjicamente, este gran
desarrollo de las fuerzas productivas ha llegado a un punto al da de hoy, que afectando procesos
ambientales globales (capa de ozono, cambio climtico) han puesto a toda la humanidad ante el
alerta de una crisis ambiental global (si bien esta crisis no afectara a toda la poblacin de igual
manera).
Sintticamente, es posible diferenciar un primer nivel caracterizado por las llamadas "sociedades
primitivas" en donde la caza y la recoleccin son predominantes. La mediacin social se encuentra en
su desarrollo ms elemental, jugando la naturaleza un importante rol condicionante. El hombre toma
los elementos indispensables para su subsistencia, siendo limitada la capacidad de transformacin
del medio. Con la sedentarizacin y el desarrollo de la agricultura se inicia una accin gradual de
modificacin de la naturaleza para crear un habitat que satisfaga las necesidades de la convivencia
social. Se construyen estructuras materiales y sociales ms estables que operan sobre el medio
natural con mayor independencia y un mayor grado de transformacin. Por ltimo, con el desarrollo
del proceso industrial, la mediacin social adquiere su carcter ms elevado, constituyndose un
intrincado tejido de relaciones entre el hombre y la naturaleza. Esta adquiere una amplia escala de
especificidad y valor, integrando de manera diferente los variados espacios de produccin. El
conjunto social se vincula, a su vez, diferencialmente con su medio, generndose grupos con un
grado y tipo de articulacin particulares. "El poder poltico directo sobre la tierra es transferido a
nuevas formas de capital, aparece la propiedad industrial de gran escala, y ms especialmente la
propiedad de tipo abstracto e impersonal representada por acciones compradas y vendidas en la
bolsa" (Nisbet, 1977:45). Esta propiedad abstracta traer una relacin con la naturaleza ms
mediatizada, compleja e indirecta. Las decisiones sobre la utilidad de la naturaleza son tomadas por
sujetos sociales que estn lejos de su contacto directo.
La diferenciacin de lo social en urbano y rural adquiere su mayor grado de desarrollo. Y es en el
espacio rural en donde el vnculo sociedad-naturaleza se hace ms directo. Aqu adquiere toda su
plenitud a travs del tratamiento directo que sufre el medio natural por el proceso de trabajo agrcola.
En la sociedad moderna entonces, los grupos sociales que se mueven dentro del mbito rural son los
que se hacen cargo de la apropiacin de los recursos naturales, utilizando para ello diferentes niveles
de desarrollo tcnico. Estos grupos varan en su organizacin y estructura, entablando distintas
maneras de relacin con el medio. El paisaje rural contemporneo conjuga junto a la diversidad de
ambientes naturales, diversas categoras de actores sociales. Esto es particularmente vlido en el
desarrollo agrario latinoamericano, en el cual, "la escena se ha hecho ms compleja y lo que hasta
ayer era un monlogo o a lo sumo un dilogo entre gran terrateniente y pequeo productor parcelario,
hoy se ha convertido en un cruce de palabras entre diferentes actores sociales, que ubicados
diferencialmente en la estructura agraria, afrontan diferentes alternativas y opciones" (Rojas Ruiz,
1986:289). La articulacin entre centro y periferia, la disponibilidad de capital, mano de obra y
capacidad organizativa, son algunos de los factores que determinan un particular modo de
comportamiento de los grupos sociales frente a los recursos naturales. Sumndole a estos la
variabilidad ecosistmica, se obtiene una rica gama de configuraciones presentes a lo largo del
tiempo y el espacio.
Trabajo y tecnologa como nexos en la articulacin sociedad naturaleza.
Retomando lo dicho en pginas anteriores, es posible considerar, entonces, dos momentos claves en
la articulacin sociedad-naturaleza, estos son, el trabajo y el desarrollo tcnico.
El trabajo es considerado un rasgo especifico de la vida humana. En toda sociedad, cualquiera sean
sus caractersticas, el trabajo es el comn denominador y condicin bsica de su desarrollo. En
cuanto tal, el trabajo ha merecido la reflexin de muchas corrientes de pensamiento. Para los

economistas liberales se distingue por su utilidad, por la capacidad para producir bienes y servicios.
Pero es en la relacin dinmica del hombre con la naturaleza donde el anlisis del trabajo encuentra
su objetivo para este estudio. Se lo ha definido como la organizacin de un marco social para luchar
con la naturaleza, o como el hombre aadindose a la naturaleza, porque "el trabajo es
esencialmente, a travs de la tcnica, la transformacin que hace el hombre de la naturaleza que, a
su vez, reacciona sobre el modificndolo" (Friedman, 1971). Stanley Udy (1971) define al trabajo "en
trminos muy simples, como todo esfuerzo intencional destinado a modificar el ambiente fsico del
hombre". A pesar de estas definiciones que integran la articulacin sociedad-naturaleza en el anlisis
del trabajo, la sociologa del trabajo ha orientado sus preocupaciones a temticas muy diversas que
no incluyen la cuestin ambiental. Ya sea desde una ptica ms poltica, cuyo inters estara dado por
la relacin Estado-sindicalismo, el conflicto laboral, el comportamiento poltico de la clase obrera, etc.
(cfr. Zapata, 1986), o aquella que orientndose ms sociologicamente, pone su inters en la nocin
de "situacin de trabajo" y "mercado de trabajo" (cfr. Rojas y Proietti, 1992), el trabajo como
articulacin sociedad-naturaleza no constituye un tpico importante a considerar.
Pero es esencialmente Marx (1988) el que ha vislumbrado la articulacin hombre-naturaleza en la
actividad laboral, precisamente para este autor: "el trabajo es, en primer lugar, un proceso entre el
hombre y la naturaleza, un proceso en que el hombre media, regula y controla su metabolismo con la
naturaleza. El hombre se enfrenta a la materia natural misma como un poder natural. Pone en
movimiento las fuerzas naturales que pertenecen a su corporeidad, brazos y piernas, cabeza y
manos, a fin de apoderarse de los materiales de la naturaleza bajo una forma til para su propia vida.
Al operar por medio de ese movimiento sobre la naturaleza exterior a l y transformarla, transforma a
la vez su propia naturaleza. Desarrolla las potencias que dormitaban en ella y sujeta a su seorio el
juego de fuerzas de la misma". El trabajo, entonces, es el nexo material en donde se renen y
sintetizan el accionar del hombre con el funcionamiento de la naturaleza. Es una relacin fuertemente
dinmica, de permanente intercambio e interaccin. La sociedad modifica y es modificada, la
naturaleza sufre cambios, pero a la vez reacciona transmitiendo esos cambios. El hombre administra
un intercambio de materias con la naturaleza. Asimila lo que la naturaleza le brinda a travs de la
puesta en juego de sus capacidades corporales, su fuerza y habilidad, su intelecto e imaginacin, con
herramientas o maquinas, apropiando y transformando materia para convertirla en un objeto til a sus
necesidades. Esta naturaleza modificada, a su vez, configura un nuevo entorno que acta sobre el
hombre creando nuevas condiciones. El trabajo es entonces el conjunto de acciones que ejerce el
hombre con su capacidad fsica e intelectual, en forma directa o mediado por instrumentos, sobre la
materia, cuyos efectos a su vez lo modifican. Pero esta definicin abstracta del trabajo como nexo
con la naturaleza debe ser contextuada para cada situacin particular. Es necesario hacer referencia
a la variedad de formas que adquiere el trabajo de acuerdo con las sociedades, las culturas, las
civilizaciones. El proceso de trabajo es desarrollado por individuos que se mueven en un tejido social
que dicta normas y valores. Las maneras de desenvolverse y proceder seguirn pautas acordes al
grupo social que efecta la accin. El medio natural, a su vez, impondr sus condiciones posibilitando
determinados tipos de intervencin sobre el.
Pero el proceso de trabajo entendido en sus elementos simples, como momento esencial en la
articulacin sociedad-naturaleza, es caracterstico de cualquier modo de organizacin de la sociedad
humana, "es una actividad orientada a un fin, el de la produccin de valores de uso, apropiacin de lo
natural para las necesidades humanas, condicin general del metabolismo entre el hombre y la
naturaleza, eterna condicin natural de la vida humana y por tanto independiente de toda forma de
esa vida, y comn, por el contrario, a todas sus formas de sociedad" (Marx, 1988:223).
Es esencialmente en los elementos simples que componen el proceso de trabajo (fuerza de trabajo,
objeto y medio de trabajo) donde es posible discernir los componentes sociales y humanos que
configurarn los diversos escenarios que se construyen en la relacin sociedad-ambiente. La
naturaleza constituye el objeto de trabajo primario sobre el cual el hombre vuelca su actividad. "La
tierra (la cual, econmicamente hablando incluye tambin el agua), en el estado originario en que

proporciona al hombre vveres, medios de subsistencia ya listos para el consumo, existe sin
intervencin de aqul como el objeto general del trabajo humano. Todas las cosas que el trabajo se
limita a desligar de su conexin directa con la tierra son objetos de trabajo preexistentes en la
naturaleza" (op.cit: 216). El medio de trabajo es aqul elemento que el hombre utiliza en su trabajo
para aplicarlo a las cosas que transformar, para ejercer su accin sobre el objeto. Constituye "una
cosa o conjunto de cosas que el trabajador interpone entre l y el objeto de trabajo y que le sirve
como vehculo de su accin sobre dicho objeto" (op.cit: 217). En este sentido el medio natural
constituye el primer oferente de medios de trabajo del hombre; aquellos elementos del ambiente
natural que son tomados directamente (sin sufrir un trabajo previo) para ser utilizado en el proceso de
trabajo como instrumentos y/o herramientas constituyen, precisamente, los primeros medios de
trabajo. "La tierra es, a la par que su despensa originaria, su primer arsenal de medios de trabajo. Le
proporciona, por ejemplo, la piedra que arroja, con la que frota, golpea, corta, etc." (op.cit: 217). Con
el desarrollo de las formas productivas los procesos de mediacin fueron creciendo y hacindose ms
complejos. La separacin de la naturaleza se hizo cada vez ms intensa, crendose un ambiente
humano predominantemente configurado por estructuras de origen socio-cultural . La produccin y
reproduccin en la sociedad se escalon en diversos mecanismos interconectados. La produccin
material en la sociedad moderna consiste en una cadena de procesos de trabajo sucesivos y/o
simultneos, en donde los componentes de la naturaleza intervienen como tales solo en algunos
eslabones de la cadena, generalmente en el inicio. Pudiendo participar como objetos o medios de
trabajo, continan el ciclo bajo la forma de productos elaborados (cosas a las cuales se les ha
aplicado trabajo) que siempre provienen de algn elemento natural. Estos productos, bajo distintos
grados de transformacin, circulan en la dinmica social regresando en la mayora de los casos al
medio natural como desperdicios. La divisin social del trabajo, analizada ya por Durkheim (1985)
interviene tambin en la articulacin de la sociedad con la naturaleza. La especializacin llega hoy en
da a niveles tan elevados, que el proceso productivo contina con sus tecnologas contaminantes,
quedando la tarea de limpieza ambiental a nuevos especialistas. As, las funciones de tratamiento de
los desperdicios crearon toda una rama compleja de nuevas industrias, incrementando an ms el
proceso de divisin social del trabajo, caracterstico de este modelo productivo.
Por su parte, es en la tcnica en donde se materializa el nexo instrumental entre sociedad y
naturaleza. Estando indisolublemente ligada al trabajo, la tcnica hace referencia a las distintas
formas y estilos en que ser tratado el medio natural. Talcott Parsons define a la tecnologa como "la
capacidad socialmente organizada para controlar y alterar activamente objetos del ambiente fsico en
inters de algn deseo o necesidad humana". Lewis Mumford (1978), con un enfoque un poco ms
pesimista ha dicho que en "la relacin entre hombre y tcnica, nuestra era est pasando el estado
primitivo del hombre, caracterizado por su invencin de herramientas y armas con el fin de conseguir
el dominio sobre las fuerzas de la naturaleza, a una condicin radicalmente diferente, en la que no
solo ha conquistado la naturaleza, sino que, adems se ha desprendido por completo del habitat
orgnico". Pero, la eleccin de una determinada manera de aplicar la tecnologa est en relacin con
la racionalidad econmica del sector social en cuestin. La capacidad tecnolgica, la produccin y
aplicacin de estrategias tcnicas, entonces, no constituyen esferas independientes que se explican
por s mismas. Por el contrario, entre otras cosas, "la rentabilidad privada y los costos de acceso a
diferentes tecnologas condicionarn, entonces, la seleccin de tcnicas en uso y el abandono de
otras" (Gutman, 1986:187).
Lejos de las interpretaciones basadas en el determinismo tecnolgico que entiende a la tecnologa
como la variable independiente por fuera de la sociedad, y que por si sola es la promotora del cambio
social (y en consecuencia ejercer su efecto sobre algn cambio ambiental), se entiende aqu a la
tecnologa como una parte indisoluble de la sociedad, y que en la forma capitalista moderna asume
su rol como elemento importante dentro de las variables econmicas, estando, consecuentemente en
consonancia con los procesos sociales de flujos y reflujos que explican el funcionamiento del
mercado. A esto se debe agregar el dinamismo tecnolgico sin precedentes de la sociedad actual que
ha abierto incluso un rea importante de investigacin sobre la contribucin del cambio tecnolgico al

crecimiento econmico . Al respecto la teora econmica neoclsica argumenta que una empresa
elegir la forma de produccin que ofrece la mxima tasa de ganancia posible. Las crticas al
respecto se orientan en el sentido de saber si es posible que las decisiones de los actores se
efectan en estricta correlacin con el modelo neoclsico. Es decir, es posible saber a priori la
tecnologa que ofrecer la mxima ganancia?. En tal sentido se postula que la decisin en cuanto a
una ganancia "satisfactoria" explicara mejor este proceso. Ambos argumentos, se estructuran a partir
de una ignorancia total de las variables ambientales, y tanto la mxima ganancia, como una ganancia
satisfactoria solo considera el rendimiento, lo que lleva a formas de produccin degradantes del
ambiente.
Esta degradacin del ambiente es entonces, en muchos casos, consecuencia directa o indirecta de la
aplicacin de una tecnologa no apropiada . Es que tal o cual tcnica responde principalmente a
criterios de eficiencia y productividad econmica, sin tomar en cuenta ritmo y funcionamiento del
ambiente sobre el cual se le aplica. Las tecnolgas pueden contribuir a la satisfaccin de las
necesidades, pero tambin pueden matar y envenenar. Las guerras y el proceso de contaminacin, a
pesar de ser fenmenos dismiles, son un buen ejemplo de lo anterior. La tecnologa puede preservar,
alterar y/o degradar el ambiente. Las crticas ecolgicas a las tecnologas modernas han cobrado
gran importancia en los ltimos aos. De hecho toda una corriente de investigacin se orienta hacia la
bsqueda de tecnologas "alternativas" o "blandas", en donde las consecuencias ambientales
positivas y no degradantes son centrales.
Pero como se dijo antes, la responsabilidad de actuar directamente sobre la naturaleza a travs de
una mediacin tcnica, es en la actualidad, privativa de ciertos grupos sociales. La divisin de las
actividades econmicas, y en consecuencia la aplicacin diferencial de tecnologa y trabajo en
sectores definidos, ha llevado a desarrollar paquetes especficos de intervencin sobre los distintos
objetos de trabajo.
A este respecto, en la sociedad contempornea, el trabajo visto como modificacin de la naturaleza a
travs de una tcnica determinada, es llevado a cabo fundamentalmente por ciertos sectores. No
todas son actividades de apropiacin y transformacin, las actividades denominadas terciarias
comprenden trabajos que, al menos a primera vista, no encuadran con la definicin propuesta. En
cambio, es en el mbito rural en donde el hombre trabaja directamente sobre la materia natural. Y es
aqu donde se analizar ms en detalle los procesos que involucra el trabajo humano y la aplicacin
de tecnologa en interaccin con la naturaleza.
Recapitulando y sintetizando algunas reflexiones, y refirindolas al sector rural, es til aqu recurrir a
lo afirmado por Anne Lacroix:"el desarrollo del proceso de trabajo agrcola, consistente en la
apropiacin y la transformacin inmediata de la naturaleza, se encuentra de lleno enfrentada a lo que
ella representa: un conjunto no totalmente controlable y que est regido por sus propias leyes. La
naturaleza se impone as como lmite intrnseco al proceso de trabajo agrcola: lmite a la
mecanizacin, a la estandarizacin, a la velocidad de rotacin, al crecimiento del producto. La tierra
no juega entonces el simple papel de soporte de la produccin, sino que proporciona sus propiedades
biolgicas en el proceso de transformacin de la materia. Segn las etapas del proceso de trabajo,
ella es objeto o medio de trabajo. Es "objeto" cuando se trata de drenarla, irrigarla, ararla, fertilizarla, y
es "medio" cuando se trata de sembrarla, de hacer madurar una planta, o cuando se hace la cosecha.
Pero comienza a funcionar como medio de trabajo slo cuando toda una serie de otros medios de
trabajo han sido dados previamente" (citado en Neffa, 1982:45). Es decir que el proceso de trabajo
agrcola se construye sobre caractersticas especficas que lo distinguen del industrial. Su relacin
directa con la naturaleza constituye el eje que sostiene el presente anlisis. El objeto sobre el cual
acta el trabajo agrcola no es precisamente materia inerte, sino materia viviente que trae consigo un
sinnmero de facultades que interaccionan en diverso grado. Asimismo, en cuanto a la organizacin
del trabajo, el productor agrcola cumple el doble rol de trabajador y propietario, es decir que a partir

de la naturaleza el tiene la posibilidad de producir sus propios medios de subsistencia, a diferencia

del trabajo industrial (Galafassi, 1994a y b).
Consideraciones finales
La intervencin sobre la naturaleza a partir del trabajo reconoce, entonces, a la naturaleza como el
objeto sobre el cual se acta, el recurso natural es apropiado y transformado. En base a
caractersticas originarias, el recurso desarrolla sus potencialidades al participar del proceso de
transformacin al que se ve sometido por el hombre. El recurso aporta sus cualidades naturales y a
partir de estas se explotan y generan las caractersticas esenciales que permitirn la satisfaccin de
necesidades sociales. El recurso, por lo tanto, se conforma en base a una escala de valoracin social
que determina la utilidad o no de cada porcin de la naturaleza.
Esta apropiacin y transformacin de materia natural necesita la incorporacin de instrumentos,
herramientas y tcnicas de trabajo. Estos mediadores directos permiten efectivizar el trabajo humano,
y generar un producto acabado (para el ciclo en cuestin). La intervencin sobre la naturaleza
requiere de estos medios tcnicos que potencian el desgaste de energa por parte del hombre. La
aplicacin de conocimientos logra independizar al grupo social de las determinaciones del medio
natural. La aplicacin ms o menos intensiva de medios tcnicos implica a su vez una determinada
organizacin del trabajo y un grado variable de modificacin del ecosistema natural. Estos elementos
que sirven de intermediarios entre el trabajador y el recurso natural, al adquirir mayor importancia,
posibilitan entonces, una disminucin de la fuerza de trabajo a aplicar. cuanto ms participe el sector
rural de las relaciones de mercado de la sociedad moderna, mayor importancia y diversificacin
tendrn los medios de trabajo, y mayor ser tambin la capacidad de transformacin del ambiente.
La conjuncin de trabajo, medios tcnicos y recursos naturales configuran un sistema complejo en
donde la variacin de uno de sus elementos repercute necesariamente en los otros. El paisaje natural
antropizado ser consecuencia directa de la actuacin de estos elementos de acuerdo a lgicas
especficas que movilizan a la sociedad. La caracterstica que adquiere la problemtica ambiental en
un tiempo y espacio determinado, est indisolublemente ligada a los principales rasgos que definen a
la organizacin social que interacta con la naturaleza. El poder entender y explicar este fenmeno
requiere, entonces, necesariamente de la atencin tanto de las variables naturales como las que
configuran el universo de lo social. De otra manera solo se llegara a una aproximacin parcial de la
cuestin.

BIBLIOGRAFIA
BENJAMIN, W.: "El Pars del segundo Imperio
en Baudelaire". En: Iluminaciones II. Madrid,
Taurus, 1980.
BAUMOL, W & E. OATES WALLACE: The
theory of environmental policy. Cambridge,
Cambridge Un. Press, 1988
BUXO REY, M.: "Antropologa cognitiva y
ecologa biocultural: notas sobre el concepto de
adaptacin". Actas I congreso Espaol
Antropologa, I:29, 1980.

CARDOZO,C. y N.PEREZ BRIGNOLI: Historia

econmica de Amrica Latina, Tomo 1,
Sistemas agrarios e historia colonial. Barcelona,
Ed. Critica, 1987.
CASTRO,A.B. y C.F.LESSA: Introduccin a la
economa. Bs. As., Siglo XXI, 1982.
COLMAN, O.: "Espacio, naturaleza y sociedad en
la problemtica regional latinoamericana". En:
Coraggio, Sabate y Colman (edit.): La cuestin
regional en Amrica Latina. Quito, Ed. Ciudad,
1989.
CORAGGIO, J.L.: "Sobre la espacialidad social y
el concepto de regin". En: Coraggio, Sabate y
Colman (ed): La cuestin regional en Amrica
Latina. Quito, Ed. Ciudad, 1989.

DALY, H.: Economa, ecologa y tica. Mxico,

FCE, 1989.
DORFLESS, G.: Naturaleza
Barcelona, Lumen, 1972.

GIDDENS, A.: New rules of sociological

method: a positive critique of interpretative
sociologies. Londres, Hutchinson, 1976.

artificio.

DURAN DE LA FUENTE, H.: "Estilos de

desarrollo de la industria manufacturera y medio
ambiente en la Amrica Latina". En: Sunkel y
Gligo (comp.): Estilos de desarrollo y medio
ambiente en la Amrica Latina. Mxico, FCE,
1981.

GUTMAN,P.: "Economa y ambiente". En: E.

Leff (coord): Los problemas del conocimiento y
la perspectiva ambiental del desarrollo.
Mxico, Siglo XXI, 1986.
GUTMAN, P.: Desarrollo rural y medio
ambiente en Amrica Latina. Bs. As., CEAL,
1988.

DURKHEIM, E.: La divisin del trabajo social.

Barcelona, Planeta-Agostini, 1985.

HARDESTY, D.: Antropologa

Barcelona, Bellatera, 1979.

EZRA PARK, R.: "Human Ecology". The

American Journal of Sociology, XLII, julio
1936.

HARRISON BROWN: "La produccin humana

de materiales como un proceso en la Biosfera".
En: Scientific American: La Biosfera. Madrid,
Alianza, 1970.

FEDERICO, A.: Naturaleza, sociedad y espacio.

UBA, Ctedra de Sociologa Urbana, 1990.

Ecolgica.

HARTMAN, N.: Ontologa, vol. 4. Mxico, FCE,

1960.

FERRY, L.: El nuevo orden ecolgico. El rbol,

el animal y el hombre. Barcelona, Tusquets,
1994.

HAWLEY, A.H.: Teora de la ecologa humana.

Madrid, Tecnos, 1991.

FOUCAULT, M.: Las palabras y las cosas.

Barcelona, Planeta-Agostini, 1984.

HEIDEGGER, M.: Ser y tiempo. Mxico, FCE,

1951.

FRIEDMAN,G.: "El objeto de la sociologa del

trabajo". En: Friedman & Naville: Tratado de
sociologa del trabajo. Mxico, FCE, 1971.

HORKHEIMER, M. Y Th. ADORNO: Dialctica

del iluminismo. Buenos Aires, Sur, 1970.

GALAFASSI, G.: "La relacin medio ambientesociedad: algunos elementos para la comprensin
de su complejidad". Revista Paraguaya de
Sociologa, ao 30, N 86, 1993.
GALAFASSI,
G.:
"Actividad
productiva,
organizacin laboral y medio ambiente en el Bajo
Delta Bonaerense". Documento de Trabajo N
37, CEIL, 1994a.
GALAFASSI, G.: "Manejo y apropiacin del
medio natural por una comunidad de pastores de
altura (Laguna Blanca, Ctca.)". Ruralia N 5,
1994b.
GALLOPIN, G.: "Tecnologa y sistemas
ecolgicos". Boletn de Medio Ambiente y
Urbanizacin, ao 3, nm. 12, 1985.
GEORGESCU-ROEGEN,
Economic Miths". En:
Journal, 41 (3), 1975.

N.: "Energy and

Sothern Economic

HOTELLING, H.: "The economics of exhaustible

resources". En: Journal of Political Economy, 39
(2), 1931.
KEMP, W.: "El flujo de energa en una sociedad
de cazadores". Scientific American, sep. 1971.
LAHITTE, H.B., J.A. HURRELL Y A.
MALPARIDA.: "Ecologa biocultural, un nuevo
enfoque de las relaciones entre el hombre y su
entorno". Revista CIC, serie Difusin 1(7):1,
1989.
LEFF, E.: "La incorporacin de la dimensin
ambiental en las ciencias sociales". En:
UNESCO/PNUMA: Universidad y Medio
Ambiente en Amrica Latina y el Caribe.
Bogot, 1988.
LEVI-STRAUSS,
C.:
Las
estructuras
elementales del parentesco. Barcelona, PlanetaAgostini, 1993.

LUGO, A. & G. MORRIS: Los sistemas

ecolgicos y la humanidad. Washington, OEA,
1982.

ODUM, H.T.: Ambiente, energa y sociedad.

Barcelona, Blume, 1980.

MALER, K.: Environmental Economics: a

theoretical inquiry. Baltimore MD, J.Hopkins
Press, 1974.

OJEDA,O. & J.SANCHEZ : "La cuestin

ambiental y la articulacin sociedad-naturaleza".
En: Estudios sociolgicos de El Colegio de
Mxico, vol. 3, nm. 7, 1985, pp. 25-46.

MARGALEF,R.: Ecologa. Barcelona, Omega,

1974.

PARSONS, T.: La estructura de la accin social.

Mxico, Guadarrama, 1968.

MARGALEF, R.: La Biosfera, entre la

termodinmica y el juego. Barcelona, Omega,
1980.

PARSONS, T.: "A paradigm of the human

condition", en su Action theory and the human
condition. N. York, Free Press, 1978.

MARTINEZ ALIER, J.: La ecologa y la

economa. Mxico DF, FCE, 1991.

PNUMA: Diagnstico de la incorporacin de la

dimensin ambiental en la estudios superiores
de
Amrica
Latina
y
el
Caribe.
UNEP/WG.138/Info 3., 1985.

MARX,K.: El capital, tomo 1. Mxico, Siglo

XXI, 1988.
McKENZIE, R.: "El mbito de la ecologa
humana". En: G.A. Theodorson: Estudios de
Ecologa Humana. Barcelona, Labor, 1974.
MORIN, E.: El paradigma perdido. Barcelona,
Kairos, 1983.
MUMFORD, L.: "La tcnica y la naturaleza del
hombre". En: Kranzberg y Davenport (eds.):
Tecnologa y Cultura. Barcelona, Gustavo Gilli,
1978.
MUNCH, R.: "Teora parsoniana actual: en busca
de una nueva sntesis". En: Giddens y Turner
(comp.): La teora social, hoy. Madrid, Alianza,
1990.

RAPPAPORT, R.: Pigs for the Ancestors. New

Haven, Yale Un. Press, 1968.
ROJAS, E. Y A. PROIETTI: "La sociologa del
trabajo: los dilemas de superar la ilusin y acceder
a la crtica". En, La sociologa del trabajo,
Buenos Aires, CEAL, 1992.
SARMIENTO, G.: Los ecosistemas
ecosfera. Barcelona, Blume, 1984.

la

SINGER, S.: "La produccin humana de energa

como un proceso en la Biosfera". En: Scientific
American: La Biosfera. Madrid, Alianza, 1970.
SCHMOOKLER, J.: Invention and Economic
Growth. Cambridge, Mass., 1966.

NEFFA,J.C.: Proceso de trabajo, divisin del

trabajo y nuevas formas de organizacin del
trabajo. Mxico, INET, 1982.

SCHUMPETER,
J.A.:
Teora
del
desenvolvimiento econmico. Mxico, FCE,
1957.

NISBET, R.: La formacin del pensamiento

sociolgico. Buenos Aires, Amorrortu, 1977.

TOLEDO, V.M.: "Intercambio ecolgico e

intercambio econmico en el proceso productivo
primario". En: E. Leff (ed.): Biosociologa y
articulacin de las ciencias. Mxico, UNAM,
1981.

OBGURN, W.F.: Social Change. N. York, Viking

Press, 1950.
O'CONNOR, R.: "Las condiciones de produccin.
Por un marxismo ecolgico, una introduccin
terica". En: Ecologa Poltica 1. Barcelona,
ICARIA, 1992.
ODUM, E.: Fundamentals of ecology. Filadelfia,
Sanders, 1971.

TOURAINE, A.: El postsocialismo. Barcelona,

Planeta, 1982.
VATTIMO, G.: Etica de la interpretacin.
Buenos Aires, Paids, 1992.

VAYDA, A.: "On the new ecology paradigm".

American Anthropologist 78: 645-6.
WALLERSTEIN, I.: "Anlisis de los sistemas
mundiales". En: Giddens y Turner (comp.): La
teora social, hoy. Madrid, Alianza, 1990.
WEBER.M.: "La objetividad del conocimiento en
las ciencias y la poltica sociales". En: Sobre la
teora de las ciencias sociales. Barcelona,
Planeta, 1985.
ZAPATA, F.: "Hacia una sociologa del trabajo
latinoamericana". En: Trabajadores y sindicatos
en Amrica Latina. Mxico, Sec. Educacin
Pblica, 1986.