Marxismo y medio ambiente

GUILLERMO FOLADORI
1. Introduccin
La crisis ambiental contempornea ha obligado a las ciencias sociales a una puesta al da. En
economa pueden encontrarse 3 grandes corrientes: la economa ambiental, que es la visin
neoclsica y keynesiana; la economa ecolgica, que busca utilizar las leyes de la termodinmica
como criterios orientadores de la organizacin econmica; y la economa marxista, que subordina
la relacin sociedad/naturaleza a las contradicciones productivas al interior de la sociedad humana.
En esta breve comunicacin presentaremos la lgica de la economa ambiental, mostrando cmo
la solucin que propone es, paradojicamente, la demostracin ms clara del carcter no
sustentable de la economa capitalista que defienden. Tambin presentaremos la lgica de la
economa ecolgica, mostrando cmo su crtica externa al funcionamiento de la economa
capitalista no permite explicar las causas de los problemas ambientales. Ambas corrientes
econmicas, la ambiental, y la ecolgica critican al marxismo por no tener una teora que de cuenta
de la problemtica ambiental. Por ltimo, entonces, mostraremos cmo, aunque parezca
paradjico, es precisamente el anlisis marxista del capitalismo el medio para comprender las
causas y tendencias de comportamiento del ser humano con su ambiente.

2. La economa ambiental
Ya en la dcada de los 20 de este siglo, Pigou (1948) sostuvo la necesidad de que las
externalidades negativas sean contempladas por el Estado, imponiendo a sus responsables una
tasa. De esta manera, el Estado corregira las fallas del mercado; pero ste ltimo seguira siendo
el mecanismo asignador de recursos.
Ms modernamente, Coase (1960) plantea que el problema radica ms en trminos jurdicos que
econmicos. Si los derechos de propiedad abarcaran, por ejemplo, al aire que respiramos, cada
quien podra exigir una indemnizacin a las fbricas poluyentes. Pero como no existe tal alcance
jurdico, la propuesta de Coase consiste en que sea la negociacin directa entre poluyentes y
afectados quien resuelva el problema, descartando la participacin estatal. Aunque con diferente
propuesta de resolucin, el mercado seguira siendo el mecanismo de asignacin de recursos.
Munidos de este instrumental terico, los economistas ambientales avanzaron en la
implementacin de polticas tendientes a encarar los problemas ambientales. Por un lado, creando
mecanismos de control y de planificacin del uso de recursos naturales y de generacin de
desechos. Por otro, procurando instrumentos de mercado que otorguen precio a lo que el mercado
libremente no da. El slo intento de la economa ambiental de otorgar precio a cosas que
"naturalmente" no lo adquieren constituye la demostracin ms ntida de que el mercado fracas
en la consolidacin de una sociedad sustentable.

3. La economa ecolgica
El anlisis de la economa ecolgica parte de los flujos de energa. Se basa, para ello, en las leyes
de la termodinmica. En 1971 se publica el libro de Georgescu-Roegen La ley de la entropa y el
proceso econmico, donde pone sobre el tapete, nuevamente, el papel que los materiales deben
tener en la gestin econmica. Georgescu-Roegen hace hincapi en los recursos no renovables
como amenaza para la sustentabilidad del proceso econmico, y en la entropa resultante. Pero el
auge de la economa ecolgica no se da sino en los aos siguientes, como respuesta al estado
pblico que toma la crisis ambiental.

Una serie de autores (Georgescu Roegen, 1971; Ehrlich, Ehrlich, Holdren, [1980]; Naredo, 1987;
Martnez Alier, [1991]; Daly, 1972; Boulding, [1980]), teniendo como base las leyes de la
termodinmica, plantea una crtica a la concepcin tradicional de la economa. Los ejes centrales
de esta crtica son los siguientes:
1) El pensamiento econmico tradicional ha considerado a la actividad econmica como un sistema
cerrado, aislado, reducido al ciclo produccin-consumo. Todo lo que escapa a dicho ciclo,
particularmente los recursos y los desechos, que antes de ingresar al ciclo econmico (recursos) o
despus de salir de l (desechos) no tienen precio, no interesa a la contabilidad econmica y, por
tanto, al inters del empresario. Contra esto, la economa ecolgica seala que la economa es un
sistema abierto, inserto en un ecosistema (Planeta Tierra) cerrado. Este ecosistema Tierra es
abierto en energa solar, pero cerrado en materiales. De all que la actividad econmica deba
contemplar no slo los productos dentro del ciclo econmico convencional, sino aquellos que
constituyen su condicin: los recursos naturales; as como los desechos.
2) Al no reparar en los aspectos energticos y en el carcter renovable o no de los materiales, la
economa se mueve con ritmos basados exclusivamente en la dinmica de los precios, los cuales
se contraponen con los ritmos naturales. Es necesario, por tanto, que la actividad econmica
contemple los diferentes ritmos naturales y, con ello, la distincin entre recursos naturales
renovables y no renovables, as como la velocidad y posibilidad de recicle de los desechos.
3) A pesar de que, segn la ley de la entropa, toda energa tiende a degradarse, cada modalidad
energtica puede ser distinguida segn su calidad. Es decir, la capacidad de producir trabajo ltil
es diferente segn la fuente energtica y su modo de utilizacin. El anlisis energtico podr servir
de gua para la utilizacin de materiales energticamente ms eficientes y, por tanto, ms
sustentables.
La economa ecolgica descansa sobre un anlisis energtico. Esto plantea una serie de
dificultades. La primera es de rden cientfico-tcnico, y puede ser formulada mediante la pregunta,
existen lmites fsico-materiales a la produccin humana? La respuesta de la economa ecolgica
es un contundente s. El argumento es simple: la Tierra es cerrada en materiales, por tanto un
crecimiento ilimitado de la produccin es inviable. Pero esto puede ser discutible por varias
razones. La primera es que la vida en la Tierra tambin tendr un lmite. Se calcula que el Sol se
extinguir dentro de otros 5 mil millones de aos. Entonces el problema es de ritmo y no de lmites
absolutos. Para ser correctamente formulada, la pregunta debera ser: Crece la produccin
humana a un ritmo que plantea lmites de abastecimiento de materiales en un futuro previsible?
Creo que nadie se atrevera a dar una respuesta medianamente slida, si consideramos la rpida
variacin en la tecnologa, en las estimaciones de existencia de los principales materiales, y en los
cambios en la dinmica de la poblacin.
La segunda es de rden econmico; y tambin la podemos plantear en forma de pregunta: Puede
organizarse una produccin econmica alternativa, que contemple los recursos y desechos, pero
dentro de la lgica mercantil de la sociedad capitalista? La respuesta a esta pregunta implica un
anlisis de las tendencias intrnsecas a la produccin capitalista y su relacin con la depredacin y
polucin de la naturaleza. La economa ecolgica an no ha realizado este anlisis; de manera que
sus planteamientos alternativos no engarzan con una propuesta poltica coherente. No conocemos
si es posible una "produccin ecolgica" dentro del capitalismo; tampoco quines sern los
sectores o grupos encargados de conducir tal proceso, como los que se opondrn.
La tercera es de orden poltico. Si la administracin de los recursos naturales debe basarse en un
anlisis "racional" de distincin entre recursos renovable y no renovables, y segn las
contabilidades energticas; no lleva esto implcitamente a una propuesta tecnocrtica de decisin
econmica, tal vez mucho ms alejada de las voluntades explcitas de los economistas ecolgicos
que la propuesta marxista de politizar la economa?

4. Lmites de la economa ambiental y ecolgica

Ms all de las dificultades con que se enfrenta la economa neoclsica y keynesiana para abordar
el tema ambiental, y de la crtica de la economa ecolgica, existe un problema irresoluble para
estas teoras econmicas: la propia existencia de externalidades; y la separacin en la prctica
entre ecologa y economa. Unos se enfrentan a la necesidad de considerar las externalidades;
pero, por qu existen externalidades?. Otros se enfrentan a la necesidad de anexar criterios
fsico/energticos a la economa; pero, por qu estn separadas ecologa y economa?
La base de funcionamiento del sistema capitalista consiste en que las empresas abandonan
involuntariamente la organizacin y destino global de la produccin al mercado. Es el mercado el
que, elevando los precios de ciertas mercancas y deprimiendo otros, sugiere a las empresas qu
producir, y con qu tecnologa y recursos. Es tambin, a travs del mercado, que el producto global
es distribudo entre la poblacin. De esta forma, la decisin de las empresas respecto de los
recursos y desechos est acotada, por el anlisis costo-beneficio, a las posibilidades que los
precios exteriores le imponen.
El resultado de abandonar al mercado la organizacin global de la economa es, paradjicamente,
la existencia de la economa por un lado, la poltica por otro, y la ecologa por otro. Si en lugar de
empresas independientes, la produccin fuese resultado de la asociacin consciente de los
productores, no habra un criterio externo como son los precios impuestos por el mercado. Los
recursos naturales con sus diferencias en renovables y no renovables, as como los criterios
energticos, y la polucin "sin precio de la economa capitalista", entraran por igual en las
decisiones, junto al resto de los medios de produccin y el trabajo. Lo que hoy son esferas de
actividad e inters separadas: economa, ecologa, poltica, (para lo cual se requieren de
instrumentos y polticas para relacionarlos) constituiran una unidad. No habra, entonces,
externalidades; todos los elementos fsico-materiales y sociales de la produccin seran, de por s,
internos. No habra separacin de ecologa y economa; la contabilidad sera material y sobre
criterios polticos, los conocimientos fsico-energticos de la ecologa, y los sociales de la
economa, sencillamente estaran, de por s, unidos.
La historia del pensamiento econmico es elocuente al respecto. La humanidad siempre realiz
actividades econmicas. Pero la posibilidad de pensar a la economa como una ciencia en s,
separada de la moral, de la tica, y de la poltica, slo surgi en torno al siglo XVII en Europa,
cuando la prctica separ la economa de la poltica. La generalizacin de la pequea propiedad
mercantil cambi el eje de las decisiones econmicas. Si en todas las formas premercantiles de
produccin, la decisin poltica-violenta del seor feudal, del pueblo conquistador, del estado
tributario, del esclavista, era quien obligaba al trabajador a la generacin de un excedente; la
pequea produccin mercantil deja en manos del propio productor, dueo de sus medios de
produccin, la decisin. Bajo la pequea produccin mercantil nadie obliga a producir, y menos un
excedente, salvo, claro est, las presiones de los precios del mercado, que obligan como una ley
invisible a aumentar permanentemente la productividad, so riesgo de la quiebra econmica. Por
primera vez en la historia, de manera generalizada, la actividad econmica se separa de la poltica.
Desaparece la coaccin extraeconmica, esto es, poltica, para producir. Es por ello que el
nacimiento de la economa como ciencia, como un cuerpo de conocimientos especfico, desligado
de los razonamientos ticos, morales, y polticos, ocurre a partir del siglo XVII en Europa. Y aunque
las relaciones reales entre economa, poltica y ecologa siempre existen, tambin es un hecho que
la divisin social del trabajo no siempre es igual. Es esta divisin del trabajo que separa, bajo la
produccin mercantil, y ms acentuadamente bajo la capitalista, las actividades econmicas de las
polticas, y las distintas ciencias entre s.
Hemos mostrado los lmites de la economa neoclsica-keynesiana y ecolgica por no partir de una
crtica al propio funcionamiento del sistema capitalista. Pero tambin hemos desmitificado la
supuesta neutralidad de la economa institucional, al mostrar que la solucin requiere revisar las
propias relaciones capitalistas, mostrando que la solucin es, antes que tcnica, poltica.

Parafraseando a Marx, una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo, la apropiacin privada de la
naturaleza se manifiesta como superflua y nociva. (En Marx: "...una vez alcanzado cierto nivel de
desarrollo la propiedad del suelo se manifiesta como superflua y nociva...." (Marx, [1894]
1981:801).

5. Marxismo y medio ambiente

Cuando Engels, en "El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre" daba cuenta de
las implicaciones de la posicin erguida, de la liberacin de las manos, y de la fabricacin de
instrumentos, lleg a la conclusin de que la principal revolucin que aquello haba ocasionado no
era en la transformacin de la naturaleza, sino en la autotransformacin de la sociedad humana.
Con ello el marxismo se pone al frente de todas las corrientes de estudio de la cuestin ambiental
que toman a la sociedad humana como un todo y la relacionan con el resto del mundo vivo y
abitico. El marxismo muestra que el relacionamiento del ser humano con su ambiente est
mediado por la propias relaciones interespecficas; y que, dentro de stas, son las relaciones
sociales de produccin las que gobiernan al resto.
El punto de partida para el anlisis de la crisis ambiental contempornea est en la propia
produccin mercantil. Mientras la produccin precapitalista de valores de uso tiene su lmite en la
satisfaccin de las necesidades; la produccin mercantil para incrementar la ganancia no tiene
lmite alguno. Esta diferencia, tan sencilla y general, est en la base del agotamiento de los
recursos naturales a un ritmo nunca sospechado en la historia de la humanidad; y tambin de la
generacin de desechos (polucin) en una medida ilimitada.
Pero la produccin capitalista es una modalidad de produccin mercantil con leyes particulares. Un
rpida mirada a estas leyes permite mostrar las slidas interconexiones entre sociedad y medio
ambiente.
Primero, las leyes ms generales que se derivan del movimiento del capital. Tanto la tendencia al
incremento de la rotacin del capital para aumentar la ganancia, como la tendencia al
abaratamiento del capital constante, constituyen la explicacin ms contundente del avance del
capital sobre espacios y materiales de la naturaleza no mercantilizados a ritmos crecientes.
Segundo, el papel del suelo como barrera a la inversin de capital, y su explotacin capitalista y
propiedad, como medios de sustraccin de una parte del plusvalor global generado bajo la forma
de renta explican, por un lado, la tendencia a la privatizacin y mercantilizacin de la naturaleza.
Por otro, la depredacin de los recursos naturales para lograr ganancias extraordinarias (renta
diferencial II).
Tercero, el efecto de la produccin capitalista sobre las clases trabajadoras. Por un lado,
mostrando que el sistema capitalista es el nico que, impulsado por la expansin mercantil, no
soporta otros modos de produccin a su alrededor y, con ello, tiende a la destruccin de la
diversidad cultural. Por otro, al convertir a la fuerza de trabajo en mercanca, la sujeta al
crecimiento de la composicin orgnica del capital y a los vaivenes de la oferta y la demanda,
generando despilfarro de trabajo humano en la forma de desempleo, miseria, y enfermedades. Y,
mediante la divisin clasista del trabajo, limita las posibilidades de la creatividad humana.
Cuarto, los efectos globales de la dinmica capitalista se expresan en recurrentes crisis y guerras,
que son la expresin ms clara del desperdicio de recursos materiales y humanos.

6. A manera de resumen: volviendo sobre las crticas al marxismo

Los ecologistas y ambientalistas suelen plantear dos tipos de crticas al marxismo. Una, que ste
es productivista; que reifica el desarrollo de las fuerzas productivas, cuando la realidad
contempornea ha demostrado el lado negativo del desarrollo cientfico y tecnolgico. Se trata de
un grave error. El mtodo de Marx se basa en la conexin entre el proceso tcnico material y la
forma social que asume. Supongamos el anlisis de la tecnologa; o de una mquina en particular.
En una primera instancia, en el anlisis en s de la mquina, sta representa un mecanismo que
cumple una determinada funcin. En este sentido suplanta fuerza de trabajo, aumenta su
productividad, y su utilizacin implica una liberacin del trabajador respecto de la actividad que
realizaba.
Si el anlisis hubiese quedado all, las crticas seran pertinentes. Sin embargo, Marx contina su
anlisis y seala cmo, bajo relaciones capitalistas, la mquina asume el carcter de capital
constante. Ello significa que se relaciona con el trabajo como trabajo asalariado; de manera que la
liberacin de la actividad del trabajador se convierte en desempleo. O, por el contrario, la mquina
se mantiene al margen de la produccin mientras la fuerza de trabajo est, en cantidad y precio,
por debajo de las necesidades y el costo de uso de la mquina; como sucede en muchos ingenios
caeros, donde las cosechadoras mecnicas son un medio de control del alza de los salarios, o los
vaivenes de la oferta de fuerza de trabajo, y permanecen normalmente paradas en los garages a
disposicin. Lo que en trminos ms abstractos apareca como liberacin de cargas fsicas, en un
nivel ms concreto y ajustado a la forma histricamente determinada del trabajo, es un elemento
material que relega al trabajo vivo del proceso productivo, o bien compite directamente regulando
los salarios y la oferta de fuerza de trabajo.
Tampoco termina all el anlisis de Marx, prosigue y seala cmo dicha mquina, al intercambiarse
por trabajo asalariado, al adquirir la forma de capital constante, sirve a los efectos de valorizar el
propio capital, mistificando el origen del trabajo excedente, al hacerlo aparecer como resultado
indistinto de todos los factores de la produccin. No satisfecho, prosigue.
En una tercera instancia, la mquina tambin asume la forma de un elemento de la composicin
orgnica del capital; esto es, en la proporcin en que se intercambia con el trabajo vivo en la rama
en que est actuando. Con ello participa en la competencia interramal por la nivelacin de las
ganancias. Colabora en el aumento generalizado de la composicin media del capital y la cada de
la tasa media de ganancia. Descenso de la ganancia que es el arranque de la crisis capitalista. De
manera que en ningn momento el anlisis marxiano de las fuerzas productivas es un anlisis per
se, sino un recorrer las diferentes fases que asume bajo relaciones sociales histricamente
determinadas.
Adems, el anlisis marxista de las fuerzas productivas nunca oculta el carcter destructivo de
dichas fuerzas. Marx muestra cmo la produccin capitalista genera obsolescencia moral de los
productos; o cmo el carcter mercantil de la produccin destruye permanentemente aquellos
valores de uso que no logran venderse. Explica las guerras como luchas intercapitalistas por la
apropiacin del capital o su destruccin. Y, lo que es ms grave, muestra la destruccin de la vida
humana misma, directamente a travs de las guerras, enfermedades y miseria, o indirectamente, a
travs de la explotacin en las empresas capitalistas.
La segunda crtica dirigida al marxismo es que ste no contempl a la naturaleza en su teora del
valor. La crtica est mal direccionada. Son las relaciones capitalistas que no dan precio a los
recursos de la naturaleza no monopolizable, o a los desperdicios contaminantes. Marx slo revela
lo que ocurre en la realidad. Pero, como suele acontecer, los economistas neoclsicos y ecolgicos
confunden la realidad material con las teoras. Y, como las de ellos son teorias para corregir el
capitalismo, otorgando precio a lo que no tiene, o extrapolando medidas fsicas a la economa,
hubieran querido que tambin Marx diera una idea de cmo mejorar las relaciones capitalistas con
la naturaleza, y se niegan a entender que la teora de Marx se oriente a derribar al capitalismo y no
a corregirlo.

Bibliografa
Boulding, Keneth [1980] 1989 "La economa de la nave espacial Tierra". Daly, (comp.) Economa, ecologa, tica. FCE. Mxico D.F.
Coase, R. H. 1960 "The problem of social cost". Journal of Law and Economics. (out. t.III).
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Foladori, Guillermo 1996 "La cuestin ambiental en Marx". Ecologa Poltica. No. 12. Barcelona.
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Martnez Alier, Joan; Schlpmann, Klauss [1991] 1993 La ecologa y la economa. Fondo de Cultura Econmica. Mxico D.F.
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Naredo, Jos Manuel 1987 La economa en evolucin. Siglo XXI. Madrid.
Pigou, A.C. 1948 The economics of welfare. MacMillan. London.