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Los investigadores han identificado otras protenas importantes, entre otras la protena de
unin asociada de retlo endoplsmico (ERAB, por siglas en ingls) y AMY117, o placas de
AMY, que se encuentran en reas del cerebro afectadas por la Enfermedad de Alzheimer.
ERAB parece que se combina con beta amiloide para atraer nueva beta amiloide de fuera
de las clulas. Tambin parece que las cantidades altas de ERAB mejoran el poder
destructor de nervios de su socio proteico. Las placas de AMY se asemejan tanto a la beta
amiloide, que slo se pudieron detectar a travs de tcnicas sumamente sofisticadas.
Respuesta inflamatoria
Algunos investigadores piensan que la beta amiloide puede romperse en fragmentos que
sueltan radicales libres de oxgeno --qumicos normales en el cuerpo que causan varios
procesos dainos cuando son producidos en exceso. Uno de estos procesos puede ser la
respuesta inflamatoria, en la que el sistema inmunitario libera anticuerpos cuya misin es
combatir los agentes nocivos, pero, si se producen en exceso, pueden lesionar las mismas
clulas del cuerpo.
De inters especial es cyclooxygenase (COX) que produce prostaglandinas, sustancias
importantes en la respuesta inflamatoria que, en la Enfermedad de Alzheimer, pueden
aumentar los niveles del glutamato, un aminocido que es un destructor poderoso de
clulas nerviosas.
Aunque diferentes factores genticos pueden afectar a grupos tnicos especficos, los
factores del medio ambiente tambin pueden jugar un papel en la Enfermedad de
Alzheimer.
Campos electromagnticos
Algunos estudios han reportado una incidencia mayor de la Enfermedad de Alzheimer en
las personas expuestas a campos electromagnticos intensos. Algunos investigadores
creen que los campos magnticos pueden interferir en la concentracin del calcio dentro
de las clulas, y otros creen que pueden aumentar la produccin de beta amiloide.
El gnero
Un estudio reciente indica que los factores de riesgo de la Enfermedad de Alzheimer
pueden ser diferentes en las mujeres y los hombres. Los hombres tienen un riesgo mayor
de desarrollar la Enfermedad de Alzheimer. La terapia de estrgeno puede ayudar a
proteger a las mujeres mayores.
Traumatismo craneoenceflico
La lesin de la cabeza puede acelerar el desarrollo de la Enfermedad de Alzheimer en las
personas que son ya susceptibles a la enfermedad.
Arteroesclerosis
Algunos estudios (no todos) han encontrado un enlace entre la ateroesclerosis, o
endurecimiento de las arterias, y la Enfermedad de Alzheimer, en particular entre las
personas que portan el gen ApoE4.
TERAPIA DE ESTROGENO
Cada vez ms, los estudios estn reportando que el estrgeno protege contra la
Enfermedad de Alzheimer y el funcionamiento mental reducido normalmente asociado con
la vejez. Varios estudios han reportado que las mujeres que estn haciendo la terapia de
reemplazo de hormonas (en varios combinaciones) tienen mejores resultados en pruebas
de memoria y aprendizaje que las mujeres que no la estn haciendo.
Dos estudios recientes encontraron que las mujeres que estaban haciendo la terapia de
reemplazo de hormonas tenan un riesgo reducido de la Enfermedad de Alzheimer --en un
estudio el riesgo fue inferior en un 60%.
La terapia de estrgeno puede incluso ayudar a las mujeres con la Enfermedad de
Alzheimer existente; un estudio encontr que las mujeres con la Enfermedad de Alzheimer
entre leve y moderado mostraron mejor funcionamiento mental despus de tomar
estrgeno; y otro report menos evidencia de la Enfermedad de Alzheimer en los cerebros
de las mujeres que tomaban estrgeno que en las que no lo estaban tomando.
A estos informes los soportan estudios en animales que indican que el estrgeno
desencadena un proceso que conduce a la produccin de acetilcolina, un qumico que se
encuentra en niveles muy reducidos en los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer.
Tambin parece que la terapia de estrgeno estimula el flujo sanguneo en el cerebro.
MEDICAMENTOS ANTIINFLAMATORIOS NO
ESTEROIDES
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides comunes (NSAID, pos siglas en ingls),
como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naprosyn, tienen propiedades que
bloquean factores especficos en la respuesta inflamatoria que se cree desempean un
papel importante en la degeneracin de neuronas.
Un estudio a largo plazo encontr que las personas que tomaron ibuprofeno durante dos
aos o ms tuvieron una reduccin del 50% en la incidencia de la Enfermedad de
Alzheimer en comparacin con los que no tomaron el medicamento.
En el mismo estudio, el uso a largo plazo de la aspirina pareci no conferir ningn
beneficio, quizs porque la dosis fue a menudo muy baja.
El uso a largo plazo de los NSAID puede ejercer efectos peligrosos en el tubo digestivo y
no debern tomarse sin la recomendacin de un mdico. El paracetamol (Tylenol) no es un
medicamento antiinflamatorio y no ejerce ningn efecto sobre esta enfermedad.
DIETA
Un anlisis preliminar de los hbitos alimenticios en once pases indica que una dieta baja
en grasas puede reducir el riesgo de la Enfermedad de Alzheimer.
En los pases con dietas bajas en grasas como en la China y Nigeria, el riesgo de
desarrollar la Enfermedad de Alzheimer es de 1% a la edad de 65 aos comparado con
5% en los Estados Unidos. Para soportar esto, un estudio en Holanda encontr que las
dietas altas en grasa total, grasa saturada y colesterol estaban asociadas con demencia.
Aunque se deberan evitar las grasas saturadas y los cidos transadpicos, algunas
grasas, como los cidos adpicos omega-3, que se encuentran en pescados como el
salmn, el halibut, el pez espada y el atn, son esenciales para el desarrollo del sistema
nervioso; estos cidos adpicos tambin pueden ayudar a proteger contra el deterioro
mental en la vejez.
Algunos reportes han indicado que las propiedades antioxidantes encontradas en las
sustancias, como la vitamina C, E y el selenio pueden servir de proteccin contra el
deterioro mental, pero se necesita evidencia para confirmar esto. La vitamina E es de
particular inters. La mayora de los alimentos no son ricos en esta vitamina, pero se
encuentra en aceites vegetales (en particular el aceite de germen de trigo), batatas,
aguacates, cacahuates, semillas de girasol y frijol de soja.
olvido
prdida de la concentracin
En los individuos sanos, sntomas similares pueden ser resultado de fatiga, afliccin o
depresin, enfermedad, prdida de la visin o la audicin, el uso de alcohol o ciertos
medicamentos, o sencillamente la carga de tener demasiados detalles para recordar
inmediatamente.
Pero cuando la prdida de la memoria empeora, la familia y los amigos perciben que
existen problemas graves (vea el cuadro: Diferencias entre las seales normales del
envejecimiento y la demencia, abajo).
Un indicio para diferenciar la Enfermedad de Alzheimer del envejecimiento normal puede
ser la incapacidad del paciente de comprender el significado de las palabras.
Los problemas sensoriales que la acompaan, como la prdida de la audicin y una
disminucin en la capacidad de leer, as como debilidad fsica general en los pacientes
recin diagnosticados con la Enfermedad de Alzheimer indican un tiempo ms corto de
supervivencia.
Algunos otros trastornos pueden estar causando estos sntomas extremos y debern
descartarse antes de que un diagnstico de la Enfermedad de Alzheimer pueda ser
concluyente.
Cerca del 20% de los presuntos casos de Enfermedad de Alzheimer resultan ser otro
trastorno, la mitad de los cuales son potencialmente tratables o controlables.
Estrictamente hablando, un diagnstico definitivo de la Enfermedad de Alzheimer slo
podr efectuarse a travs de una autopsia despus de la muerte.
ESTADO DE NIMO Y
COMPORTAMIENTO
aritmticos sencillos.
Dificultad para tomar decisiones
corrientes.
Confusin acerca del mes o la
estacin.
MOVIMIENTO/ COORDINACIN
MEDICAMENTOS ANTIINFLAMATORIOS
Dado que el proceso inflamatorio puede desempear un papel en la Enfermedad de
Alzheimer, estn estudindose varios medicamentos antiinflamatorios. Los medicamentos
antiinflamatorios no esteroides (NSAID, por siglas en ingls), que incluyen aspirina e
ibuprofeno, estn bajo escrutinio intenso. Los corticosteroides son los medicamentos
antiinflamatorios con mayor frecuencia prescritos, pero el uso a largo plazo en realidad
puede causar prdida de la memoria y no parecen afectar las prostaglandinas, sustancias
que parecen ser factores en el desarrollo de la Enfermedad de Alzheimer y que las NSAID
intentan combatir. Otros agentes antiinflamatorios que estn siendo considerados incluyen
factor liberador de corticotropina (CRF, pos siglas en ingls), thalidomide y tenidap, un
medicamento con acciones nicas empleado para tratar la artritis reumatoide.
enfermedad o sus sntomas. Estos dos agentes parece que proporcionan beneficios
iguales pero al combinarlos no mostrarn ninguna ventaja. El estudio tena algunas
limitaciones, sin embargo, y se necesita llevar a cabo ms investigacin para confirmar los
beneficios de estos medicamentos.
Nicotina. Algunos estudios de laboratorio han indicado que la nicotina protege las clulas
nerviosas. Un medicamento similar a la nicotina llamado ABT418, administrado a travs de
un parche en la piel ha mostrado beneficios en la memoria y la atencin, aunque tales
efectos positivos pueden ser de vida corta y el medicamento puede ejercer efectos
adversos a largo plazo. El riesgo de la Enfermedad de Alzheimer en los fumadores ha sido
conflictivo, incluyendo un [estudio] en el que se encontr una mayor tasa de la Enfermedad
de Alzheimer. En cualquier caso, el tabaquismo nunca se recomienda como prevencin o
tratamiento.
Extractos herbarios. En el Japn, los investigadores estn trabajando en un extracto del
rbol de guarana que parece proteger las clulas de los efectos nocivos de la beta
amiloide. Ginkgo biloba es una hierba comn que parece aumentar el flujo sanguneo al
cerebro y puede tener propiedades antioxidantes; los ensayos en los que se est
empleando un extracto activo (Egb 761) estn dando esperanza de estabilizacin e
inclusive mejora de la funcin mental en la demencia. Gingko biloba est tambin
disponible en las farmacias y tiendas de la salud, pero esta forma no es regulada, y no hay
normas para regular su calidad o eficacia. Se ha dicho que la medicina herbaria china
HupA ayuda a evitar la muerte de clulas cerebrales, pero ningn estudio ha confirmado
esto.
Otros medicamentos. Propentofyline puede mejorar el metabolismo en el cerebro y
desacelerar algunos de los procesos que causan la muerte celular.
Las drogas del corazn comnmente utilizadas, conocidas como bloqueadores de la va
del calcio, protegen las clulas nerviosas previniendo el que el calcio entre en ellas, un
proceso que puede tener importancia en los estudios de la Enfermedad de Alzheimer. Se
ha reportado en estudios que la infusin del factor de crecimiento nervioso (NGF, por siglas
en ingls) en los cerebros de los ratones de hecho revirtio el dao cerebral. Se desconoce,
sin embargo, como afectara a la gente, y faltan todava aos para la realizacin de
ensayos clnicos con humanos.
DIAGNOSTICO DE LA ENFERMEDAD DE
ALZHEIMER
No se ha creado todava una prueba definitiva para diagnosticar la Enfermedad de
Alzheimer incluso en los pacientes que muestran seales de demencia. Un examen de
sangre para la deteccin del gen ApoE4 puede ser til para confirmar un diagnstico en los
pacientes que tienen sntomas de la Enfermedad de Alzheimer, aunque sigue sin ser
definitivo un resultado positivo.
El lquido cefalorraqudeo que muestra altos niveles de la protena tau, el ingrediente
principal en las fibras de clulas nerviosas enredadas de los cerebros de (las personas)
con la Enfermedad de Alzheimer, puede servir como un indicador de diagnstico de la
Enfermedad de Alzheimer.
La prueba es invasora, sin embargo, y actualmente se emplea slo en investigaciones.
Comnmente, un mdico llevar a cabo una serie de exmenes para descartar otros
trastornos que pueden ser responsables de los sntomas del paciente --entre ellos,
depresin severa, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares mltiples,
(demencia multiinfarto) y abuso de drogas.
Otras enfermedades menos comunes que pueden causar sntomas similares a los de la
Enfermedad de Alzheimer son la enfermedad de la tiroides, anemia perniciosa, cogulos
Apariencia y aseo
Para el prestador de asistencia, asear a los pacientes que padecen la Enfermedad de
Alzheimer puede ser una experiencia de enajenacin. Por un lado, muchos pacientes
resisten baarse o ducharse.
Algunos cnyuges encuentran que el ducharse con la pareja afligida puede resolver el
problema por un tiempo. A menudo el paciente con la Enfermedad de Alzheimer pierde el
sentido del color y del diseo por lo que se pondr ropa extraa o que no combina.
Esto puede ser muy frustrante para un ser querido, en particular, ya que (sin duda al
comienzo) la vergenza es una emocin comn y dolorosa experimentada por el prestador
de asistencia. Es importante mantener el sentido del humor y perspectiva y aprender qu
batallas vale la pena luchar y cules es mejor abandonar.
El manejar y el deambular.
Tan pronto se diagnostica la Enfermedad de Alzheimer, al paciente se le deber prohibir el
que conduzca.
Un estudio sueco encontr que ms de la mitad de las personas ancianas involucradas en
accidentes mortales tenan un grado de dao nurolgico.
Otro rasgo potencialmente peligroso es la tendencia que tienen los pacientes de la
Enfermedad de Alzheimer de deambular. En el momento en que el paciente desarrolla esta
tendencia, muchos prestadores de asistencia estiman que este es el momento de buscar
hospicios para ancianos u otras instituciones protectoras para sus seres queridos.
Para los pacientes que se quedan en la casa, debern instalarse cerraduras afuera de la
puerta, que el prestador de asistencia pueda abrir y no el paciente. Se podran instalar
alarmas en las salidas.
Deber implementarse un programa de ejercicio diario que ayude a cansar fsicamente al
paciente; un estudio revel que caminar 30 minutos tres veces al da tambin mejora la
comunicacin. Un programa ofrecido por la Alzheimer's Association le proporciona al
paciente un brazalete de identificacin con un nmero 800 (gratuito) de retorno de
seguridad, etiquetas de ropa y un nmero de identificacin.
La informacin personal y mdica acerca del paciente y los nmeros de telfono crticos se
almacenan en una base de datos central. Si se descubre que un paciente est perdido,
deber llamarse a la polica primero. Despus, el prestador de asistencia llama a Safe
Return (retorno seguro) y les da el nmero de identificacin del paciente y cualquier
informacin apropiada. Entonces se enva una alerta a los organismos de ejecucin de
leyes a travs de toda la nacin.
La sexualidad
En muchos casos, el paciente de la Enfermedad de Alzheimer puede tornarse deshinibido
sexualmente; al mismo tiempo, el deterioro fsico del paciente y la capacidad cada vez peor
de reconocer al cnyuge como un individuo conocido y amado puede hacer la actividad
sexual aterradora y repugnante para el cnyuge prestador de asistencia. Otros pacientes
pueden perder el inters en el sexo.
Si los asuntos sexuales son un problema, debern tratarse abiertamente con el mdico y
se debern encontrar maneras de mantener el afecto fsico no sexual que puede darles
consuelo tanto al paciente como al cnyuge.
La incontinencia
La incontinencia de un paciente con la Enfermedad de Alzheimer es por lo general
devastadora para el prestador de asistencia y una razn principal por la que muchos
prestadores de asistencia deciden buscar hospicios para ancianos cuando el paciente
alcanza esta etapa.
Cuando el paciente empieza a mostrar seales de incontinencia, el mdico deber
asegurarse de que sta no es causada por una infeccin.
La incontinencia urinaria puede controlarse por algn tiempo tratando de vigilar las veces
en que se toma lquido, se alimenta y se orina. Una vez que se ha establecido un horario,
el prestador de asistencia puede prever los episodios de incontinencia y conseguir que el
paciente vaya al bao antes de que ocurran.
La inmovilidad
A medida que la enfermedad progresa, las vctimas de la Enfermedad de Alzheimer se
tornan inmviles, olvidando literalmente cmo moverse. Con el tiempo, desarrollarn una
dependencia casi total a la silla de ruedas o a la cama. Las lceras por decbito pueden
ser un gran problema.
Las sbanas debern mantenerse limpias, secas y sin residuos de alimentos.
La piel del paciente deber lavarse con frecuencia, secarse completa y suavemente, y
debern aplicarse humectantes. Al paciente se le deber mover cada dos horas, y los pies
debern mantenrsele levantados con almohadas o almohadillas. Debern administrarse
ejercicios para las piernas y los brazos para mantenerlos flexibles.
asistencia trabajar o sencillamente tomar un descanso del cuidado del paciente durante el
curso de la semana.
Programas de respiro tambin existen en los que se toman a los pacientes con la
Enfermedad de Alzheimer durante unos pocos das a la vez, pero su disponibilidad es en la
actualidad muy limitada. Los estudios estn encontrando que los miembros de la familia
que reciben orientacin y apoyo pueden mantener al paciente en el hogar por mucho ms
tiempo que los prestadores de asistencia que no reciben este apoyo.
SERVICIOS EXTERNOS
Llegar el momento en que el prestador de asistencia ms dedicado probablemente
necesite institucionalizar al paciente con la Enfermedad de Alzheimer. Ese momento se
determinar no slo por la resistencia emocional del prestador de asistencia, sino tambin
por su fuerza y vigor fsico, ya que un adulto con la Enfermedad de Alzheimer tpicamente
adopta el comportamiento impredecible y no disciplinado de un nio muy pequeo.
Las consideraciones financieras en la bsqueda de un hospicio para ancianos son vitales,
pero igualmente importante es el tipo de atencin. Aunque la mitad de todos los pacientes
del hospicio para ancianos son vctimas de la Enfermedad de Alzheimer, no todos los
hospicios para ancianos tienen programas especficamente diseados para ellos.
Algunas instituciones pueden sostener que los tienen, pero a menudo agrupan
sencillamente a los pacientes sin ofrecerles ningn tipo de programa especial.
Si un prestador de asistencia logra encontrar una instalacin que ofrece buenos servicios,
sta podra estar ubicada lejos del hogar, dificultando las visitas.
El prestador de asistencia entonces deber decidir si vale la pena una antencin superior
en una institucin distante a expensas de ver al paciente con menos frecuencia --otro
asunto doloroso.
Un pograma de hospicio, si est disponible, ofrece una opcin ms humanitaria y
compasiva que el hospicio para ancianos u hospital durante los meses finales de una
enfermedad mental. La cobertura de Medicare ahora incluye atencin de hospicios para los
pacientes que sufren de la Enfermedad de Alzheimer. Hasta hace poco, exista poca ayuda
disponible.
Adems de la carga emocional devastadora, los costos financieros de la Enfermedad de
Alzheimer pueden ser abrumantes. Los cambios en la financiacin de la atencin de la
salud y los reglamentos de Medicaid han creado una situacin incierta en muchas
comunidades y estados.
La mayora de las familias tienen que pagar por la asistencia al enfermo ellas mismas.
Para ser elegibles para Medicaid, los pacientes y sus cnyuges pueden retener slo un
ingreso mensual limitado y una cantidad fija de activo; las cantidades varan ampliamente
entre estado y estado.
En algunos estados la mxima cantidad de activo un cnyuge puede retener para que la
pareja califique para Medicaid es tan baja que casi alcanza niveles de indigencia.
Necesito cuidarme a mi mismo para que pueda seguir haciendo las cosas que son
importantes.
Necesito cultivar el don de dejarles a los dems que me ayuden ya que el cuidado
de mi pariente es un trabajo muy arduo para ser llevado a cabo por una sola
persona.
Necesito tener un buen sentido del humor ya que la risa ayuda a poner las cosas
en una perspectiva ms positiva.
Necesito recordar que mi pariente no est siendo difcil a propsito; lo que pasa es
que su comportamiento y emociones son distorcionados por la enfermedad.
Necesito depender cada vez ms de otras relaciones donde pueda encontrar amor
y apoyo.
Necesito con frecuencia recordarme a m mismo que estoy haciendo lo mejor que
puedo en este preciso momento.
Fuente
The American Journal of Alzheimer's Care and Related
Disorders & Research, Nov/Dec 1989 tomado de : Monteflori
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