Los antecesores de los historiadores clsicos escriban en prosa relatos que incluan descripciones geogrficas, costumbres

etnogrficas, sucesiones de hechos pasados y reelaboraciones de mitos, sin distinguir lo verosmil de la tradicin mitogrfica. Estos
autores, jonios en su mayora, como Cadmo de Mileto o Helnico de Mitilene, eran conocidos como loggrafos y solan leer sus
escritos en pblico, a veces en certmenes literarios.
Su mtodo consista en la simple acumulacin de noticias de cualquier fuente.
No obstante, merece una consideracin especial Hecateo de Mileto, quien no slo estableci la medicin del tiempo histrico a base de
generaciones humanas (de 40 aos), sino que expres su intencin de contar slo lo que considerase digno de crdito, con lo que inici,
siquiera de forma rudimentaria, la crtica de sus fuentes.
La prosa griega nace en Jonia en el siglo VI a. C. con un gnero nuevo: la historiografa. Sus orgenes se hallan en los relatos de
viajes, en los que se narraban costumbres de pases lejanos, llamados periplos (circunnavegacin), que servan de gua a
navegantes y mercaderes.

Herdoto ( 490?-425 a. C.) es considerado, a partir de Cicern, el padre de la Historia. Naci en Halicarnaso, de donde se exili
en su juventud por la implicacin de su familia en la revuelta contra el tirano Lgdamis. Tras numerosos viajes, recal en Atenas, donde
frecuent a los intelectuales del crculo de Pericles. En esta ciudad realiz lecturas de sus investigaciones por Egipto, Persia, Palestina y
las orillas del Danubio. Se traslad con los colonos atenienses que fundaron Turio en Sicilia, donde probablemente muri.
Aunque al principio su labor se pareca a la de los loggrafos, Herdoto compuso sus Historias, divididas por los alejandrinos en
nueve libros, integrando materiales diversos en una estructura organizada con la finalidad de evitar que, con el tiempo, los hechos
humanos queden en el olvido y que las notables y singulares empresas realizadas, respectivamente, por griegos y brbaros -y, en
especial, el motivo de su mutuo enfrentamiento- quede sin realce.
La obra obedece al intento de explicar el enfrentamiento entre griegos y asiticos, para lo que Herdoto se remonta incluso a la
guerra de Troya. No obstante, se demora con frecuencia en extensos excursos sobre geografa, noticias histricas secundarias y
multitud de ancdotas pintorescas sobre las costumbres de los pueblos.
Herdoto mantiene con sus fuentes un espritu ms crtico que sus antecesores. A menudo, su mtodo expositivo consiste en aportar
opiniones diferentes de un mismo hecho, aunque incluye consideraciones propias sobre la verosimilitud de cada perspectiva, y suele
advertir de que lo que narra no lo ha presenciado l. Sin embargo, sus investigaciones obedecen a una concepcin mtica y religiosa
de la Historia: los dioses castigan a quien muestra una soberbia desmedida, de modo que la causa de las derrotas de personajes y
pueblos es, en realidad, externa a los propios hechos.

Procedente de una familia aristocrtica, Tucdides (460?-399 a. C.) fue elegido estratego en el 424 a. C., cargo con el que particip
en una de las batallas de la guerra del Peloponeso. Adems de informacin directa sobre el conflicto, su actuacin le granje un
prolongado destierro de su ciudad, a raz del cual se retir a las ricas posesiones familiares de Tracia, donde se dedic a componer su
obra.
La Historio de la guerra del Peloponeso presenta un autntico anlisis sobre las causas y el desarrollo interno del
enfrentamiento entre griegos. Tucdides investig sobre el terreno y recab informacin de protagonistas de la guerra, pero, sobre
todo, aplic la crtica a sus fuentes, probablemente influido por el racionalismo de los sofistas. Para Tucdides, los hechos de los pueblos
y los hombres estn causados, a su vez, por otros hechos humanos, y esta cadena de causas y consecuencias es la que quiere
investigar; de este modo, advierte que no incluir en su obra elementos mticos, sino que buscar la verdad histrica de acuerdo con
las leyes de la naturaleza humana. La obra qued interrumpida en los hechos del ao 411. Jenofonte la dio a conocer y trat de
continuarla, con diferente acierto, en sus Helnicas.
A pesar de haber participado en la guerra y de resultar vctima de su propia polis, Tucdides expone con pulcra objetividad los
aciertos y errores de los contendientes. No oculta su admiracin por Pericles como agente del apogeo de Atenas, ni se abstiene de
criticar la radicalidad de sus reformas democrticas, que considera peligrosas cuando falta una direccin sabia.
La inclusin de discursos de los personajes principales caracteriza su obra; el propio autor advierte de que en vez de la literalidad
de las intervenciones trat de retratar la personalidad de cada poltico, de modo que quedaran claras las motivaciones de sus
decisiones. En el siguiente fragmento, Tucdides expone una elogiosa valoracin de Pericles:

Jenofonte (430-354 a. C.) naci en Atenas en una familia de la clase de los caballeros y, aunque fue discpulo de Scrates, su
carcter conservador y, en cierto modo, aristocrtico se dej notar tanto en su vida como en su obra. En el 401 a. C. se uni a la
expedicin de los 10 000 mercenarios organizada por el persa Ciro contra su hermano Artajerjes; su evolucin por Asia y el regreso a
Grecia bajo el mando del propio Jenofonte seran relatados por el historiador en la Anbasis durante los aos de su madurez, A su
regreso, tras un confuso destierro de su ciudad, estuvo al servicio de Esparta, lo cual le llev a luchar contra la propia Atenas. En pago a
sus servicios, la ciudad lacedemonia le concedi un retiro generoso, que aprovech para componer sus escritos,
Su obra, muy amplia y variada, incluye ttulos de temas diversos, como escritos didcticos (Sobre la equitacin), discursos y
dilogos socrticos (Apologa de Scrates, Banquete) e incluso una obra con pretensiones histricas fallidas, la Ciropedia (La
educacin de Ciro, que, en realidad, trata no slo de la formacin del rey persa Ciro el Grande, sino de su gobierno, con evidente
intencin encomistica), considerada por algunos una especie de novela histrica, dada la acumulacin de detalles imaginativos (por
ejemplo, la muerte del rey en la cama, cuando realmente pereci en la guerra).
Su dedicacin militar a Esparta tuvo eco en la admiracin que sinti por el rgimen poltico y social de esta ciudad. Jenofonte se
alinea entre los partidarios de la organizacin del Estado espartano en momentos de terrible agitacin para la democracia ateniense,
hasta tal punto que su temprana obra La repblica de los lacedemonios resulta, ms que una descripcin de las estructuras espartanas,
un absoluto elogio de las duras disposiciones de Licurgo, en las que encuentra el fundamento de la fortaleza de Esparta. y en sus
Helnicas explicar la decadencia del Estado lacedemonio por el abandono de tales costumbres.
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Su labor como historiador se centra, sobre todo, en el relato de su propia experiencia militar en la Anbasis y en la continuacin
de la historia de Grecia desde el ao 411 en las Helnicas. Jenofonte se erige en continuador de Tucdides al iniciar esta obra
enlazando con la Historia de la guerra del Peloponeso, cuyo final ocupa los primeros libros. Sin embargo, la obra de Jenofonte no
alcanza la profundidad en el anlisis de causas y consecuencias histricas de su predecesor, y suele perderse en ocasiones en la
acumulacin de episodios y discursos sin una clara lgica interna, salvo la sucesin cronolgica. De hecho, tras la buena acogida
de sus escritos durante el helenismo, hoy se le estima ms como escritor, por la sencillez de su prosa, que como historiador.

La historiografa helenstica cuenta con una numerosa nmina de autores, dedicados en su mayora a obras ms cercanas al
memorialismo. Destaca entre ellos Polibio (200?-127 a. C) precisamente por su intento de elaborar una relacin de hechos
contemporneos que, sin abandonar la propia experiencia vivida por el historiador, profundizara en el pasado en busca de las causas y
sirviera de ejemplo de actuacin para el futuro.
Aunque compuso otras obras menores, como un tratado de Tctica y una Vida de Filopemn, su maestro, su obra fundamental son
las Historias, de cuyos 40 libros conservamos apenas un tercio. Su propsito consiste en conocer de qu modo y con qu tipo de
gobierno fue dominado en cincuenta y tres aos no completos casi todo el mundo habitado, cayendo bajo el imperio nico de Roma.
Para ello se basa, entre otras cosas, en el conocimiento directo de las campaas romanas, ya que, aunque naci en la ciudad arcdica
de Megalpolis, se traslad a Roma, en cuyos crculos intelectuales fue acogido, y particip incluso en la Segunda Guerra Pnica.
Polibio resulta interesante no slo por su enfoque universal de la historia (pretende tratar las relaciones entre los pueblos del
mundo conocido) y su testimonio del expansionismo romano, sino por su concepcin del mtodo histrico. Distingue entre causas de
un conflicto y el pretexto con que se inicia una accin, somete a crtica sus fuentes y considera lo ms importante el relato de las
acciones de pueblos y hechos blicos y polticos. Adems, contribuy a fijar el mtodo cronolgico de medir el tiempo histrico por
olimpadas, que haba ayudado a desarrollar Timeo, otro historiador helenstico muy criticado por l.

Nacido en Queronea y educado en Atenas, Plutarco (45?-120 d. C.) viaj por diversas regiones del Imperio romano, donde recab
mltiples informaciones para sus obras de diverso carcter. Sin embargo, mantuvo activa su vinculacin con la civilizacin helnica en
los servicios que prest a su ciudad como arconte y a la cercana Delfos en el culto a Apolo. Adems, es probable que los emperadores
Trajano y Adriano lo distinguieran con algn nombramiento imperial. Plutarco, pues, presenta la fusin de las culturas griega y latina, y
eso mismo pretende poner de manifiesto en su ms conocida obra.
Las Vidas paralelas constituyen un conjunto de pares de biografas histricas (se conservan 22 pares, ms otras cuatro sueltas y
debieron de perderse algunas ms) de un personaje griego y otro romano (Pericles y Fabio Mximo, Alejandro y Csar, Demstenes y
Cicern...), de cuya comparacin trata de extraer alguna enseanza, por lo general moral. La estructura es prcticamente la misma en
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todas: origen y linaje, aprendizaje y carcter, desarrollo de su actividad pblica y muerte. No se trata, por tanto, de una labor
estrictamente historiogrfica, pero a Plutarco no le falta rigor al citar sus fuentes y enjuiciarlas, y desde luego su labor va ms all de la
de mero refundidor de testimonios dispares. Pero destaca, sobre todo, el gusto por la ancdota para caracterizar el temperamento de
un personaje y las lneas generales de su educacin y su actividad pblica.
Adems, se ha transmitido un conjunto enorme de obras titulado Moralia, en el que se recogen escritos de los ms diversos temas y
tonos, que incluyen obras de divulgacin filosfica, donde se nota el influjo de Platn, dilogos religiosos y morales (Problemas
platnicos), especulaciones cientficas (Sobre la cara de la luna), tratados pedaggicos (Sobre la educacin de los hijos) y literarios
(Comparacin de Aristfanes y Menandro).