RENTA VITALICIA

CONCEPTOS GENERALES
I.

ANTECEDENTES HISTORICOS
Resulta difcil precisar con exactitud el origen histrico de la renta
vitalicia. Los autores han encontrado vestigios de ella en el digesto
y a partir de este, en numerosas legislaciones posteriores.
La doctrina considera que la evolucin de este contrato ha tenido
su origen en la figura del censo. Esta institucin surgi en la edad
media, como alternativa al prstamo con inters, entonces
duramente condenado y calificado de usurario.
En efecto, el censo consista bsicamente en el gravamen
impuesto sobre un bien inmueble, que quedaba afecto al pago de
una pensin o rditos a cambio de recibir un capital o dicho
inmueble. Sin entrar a detallar las diversas modalidades de censos
que an conservan legislaciones contemporneas, es fcil apreciar
que esta figura jurdica guarda una gran semejanza con la renta
vitalicia a ttulo oneroso: se recibe un capital (o un bien), a cambio
del cual existe el compromiso de pagar una renta que a su vez
grava el propio inmueble recibido. La ventaja radica en que brinda
al rentista la seguridad de contar con una pensin, y por otra
parte, proporciona un capital a quien carece de l.

II.

CARACTERES JURIDICOS.
Podemos enumerar. Como caracteres jurdicos ms saltantes de la
renta vitalicia, los siguientes:
1. Su autonoma como contrato, al no ser dependiente de otro. No
obstante, nada impide que se le unan en ciertos casos
contratos accesorios de garanta.
2. Su duracin temporal, establecidos sobre la base de la vida de
una o ms personas.
3. Tiene efectos traslativos de dominio, pues el deudor de

la

renta se obliga a pagar una suma de dinero o a entregar bienes

consumibles, que pasan a propiedad del rentista. Si se
constituye a ttulo oneroso, la contraprestacin que asume el
beneficiario de la renta consiste tambin, generalmente, en la
transferencia del dominio de un bien.
4. Puede ser un contrato a ttulo gratuito, o a ttulo oneroso,
segn se ha visto.

5. Puede tratarse de un contrato de prestaciones reciprocas, o de

una sola prestacin, segn el carcter oneroso o gratuito con
que se establezca.
6. Es un contrato aleatorio, significando que las ventajas o
desventajas qye puede brindar a casa una de las partes no son
apreciables desde su inicio, al depender su duracin de un
hecho incierto como la muerte.
7. Se trata de un contrato solemne, pues requiere la formalidad
de escritura pblica, bajo sancin de nulidad.
III.

DIFERENCIA CON OTRAS FIGURAS FURIDICAS

1. CON LA DONACIN.
La renta vitalicia, particularmente la que se constituye a ttulo
gratuito,

supone

un

acto

de

liberalidad

de

parte

del

contribuyente , fcilmente asimilable al contrato de donacin.

De ah que muchos autores hayan considerado a la primera
como una mera variante del segundo.
En efecto, el contrato de renta vitalicia a ttulo gratuito
participa de los tres elementos que configuran la donacin: un
empobrecimiento en el constituyente; un enriquecimiento
en el beneficiario y un espritu, de libertad consistente en el
nimo de procurar una ventaja a otro, sin tener la obligacin de
hacerlo. Todos estos extremos estn presentes, sin lugar a
dudas, en la renta vitalicia constituida gratuitamente.
A pesar de las semejanzas aludidas, consideramos que el
contrato cuyo estudio nos ocupa contiene caracteres que lo
distinguen suficientemente de la donacin. En primer lugar, y
como diferencia ms notoria, est la duracin temporal y de
prestaciones peridicas que es consustancial a la renta
vitalicia. En, efecto la donacin normalmente es un contrato de
ejecucin nica. Si bien puede ocurrir que esta sea fraccionada
en el tiempo, en ningn caso puede revestir la forma temporal
de la renta vitalicia. Ello porque en la donacin, el total objeto
de la prestacin se conoce perfectamente de antemano; o que
no ocurre en la renta vitalicia, pues es imposible saber desde
un comienzo cuantas prensiones habrn que satisfacer.
Otro elemento importantsimo, ausente en la donacin, es la
posibilidad de construir la renta vitalicia como contrato de
prestaciones reciprocas, sin por ello desnaturalizarla. En efecto,

es plenamente admitido que el beneficiario de la renta se

obligue

una

contraprestacin,

la

cual

es

impensable

tratndose de la donacin.
En cuanto a las formalidades exigidas por la ley para ambos
contratos encontramos tambin diferencias; segn las reglas
contenidas en los artculos 1623, 1624 y 1625, la donacin
puede celebrarse verbalmente, por escrito, o por escritura
pblica, dependiendo del valor de los bienes donados, la renta
vitalicia, como sabemos, debe constar siempre en escritura
pblica, bajo sancin de nulidad.
Finalmente, cabe resaltar el elemento de aleatoriedad que, si
bien es discutible en la renta vitalicia a tirulo gratuito, no
ofrece dudas en la que se constituye onerosamente, la
aleatoriedad es esencial en el contrato que nos ocupa, siendo
asi que no es tolerable una renta vitalicia en la cual este
elemento est ausente. Debe existir siempre una vida humana
fijada como modulo de duracin del contrato, lo que le
confiere un grado de incertidumbre que no encontrramos en
la donacin.
2. CON LA COMPRAVENTA:
La renta vitalicia puede

tener

gran

similitud

con

la

compraventa, cuando se constituye a ttulo oneroso y el

beneficiario se obliga a transferir la propiedad de un bien a
cambio de la pensin que recibe. As, si A se compromete a
transmitir a B la propiedad de su casa, y como contrapartida
B se obliga a pagarle una pensin de 50,000 soles mensuales
durante toda su vida, podramos encontrar semejanzas entre
este contrato y el de la compraventa. Por un lado, se transfiere
un bien, y por el otro, la contraprestacin se paga en dinero.
A pesar de lo dicho, encontramos elementos suficientes
distintivos entre ambas figuras jurdicas. En primer lugar
podeos notar que a diferencia de lo que ocurre en la
compraventa, en la renta vitalicia no podemos hablar de un
precio cierto. Es verdad que el precio, en este contrato,
podra ser la pensin acordada; pero de otro lado, es imposible
saber de antemano la suma total de las pensiones a pagar,
pues

la

duracin

del

contrato

se

funda

en

un

hecho

impredecible, como la vida humana. No hay manera, pues, de

establecer el importe toral de la contraprestacin a cargo del

beneficiario.
Otra distincin importante radica en la esencial aleatoriedad de
la renta vitalicia, elemento que no es inherente al contrato de
compraventa.
Encontramos tambin una distincin en lo que respecta a la
formalidad exigida para ambos contratos: la compraventa
puede celebrarse empleando cualquier fonda, incluso la verbal,
mientras que la renta vitalicia siempre habr de constituirse en
escritura pblica.
Finalmente es tambin notoria l diferencia entre ambos
contratos, dada por e hecho de que nada impide la constitucin
de una renta vitalicia a ttulo gratuito, lo cual sera impensable
tratndose de la compraventa, que es esencialmente onerosa.
3. CON EL SEGURO.
La aleatoriedad configura una cierta semejanza entre el
contrato de seguro y el de renta vitalicia. En ambos, sobre todo
tratndose de la renta vitalicia a titulo oneroso, las partes
ignoran la magnitud de ventajas o desventajas que obtendrn
de su celebracin, debido a que e resultado se encuentra
condicionado a un hecho incierto (el siniestro en el caso del
seguro, y la muerte en el caso de la renta).
A pesar de lo dicho, si analizamos ambas instituciones,
podemos concluir afirmando que lo nico que tienen en comn
es su carcter aleatorio, siendo enteramente distintas en su
naturaleza y efectos.
El contrato de seguro tiene una finalidad indemnizatoria, cual
es la de resarcir un dao futuro y eventual. En efecto, quien
contrata una pliza de seguro de incendios, por ejemplo, lo que
pretende es que, producido el siniestro, el perjuicio patrimonial
que ello le supondra sea resarcido por el asegurador, a cambio
de tal seguridad, pagar el importe de las primas.
En la renta vitalicia no existe funcin ni

propsito

indemnizatorio: el constituyente la otorga por un nimo de

liberalidad, o bien en atencin a una contraprestacin que ha
recibido o recibir del beneficiario.
La ejecucin del contrato es tambin distinta: en el seguro, el
asegurador no satisface ninguna prestacin a menos que se
produzca el acontecimiento incierto: en la renta vitalicia

onerosa, por el contrario, ambas partes satisfacen prestaciones

desde un comienzo. La ejecucin no est condicionada al
IV.

acontecimiento incierto; lo est la duracin del contrato.

SUJETOS Y CAPACIDAD
La renta vitalicia es un contrato donde intervienen dos partes: el
constituyente (deudor de la renta), el beneficiario o rentista (el
acreedor de la pensin). Puede ocurrir que la renta se constituya
sobre la base de la duracin de la vida de un tercero. Este ltimo,
no obstante, no es parte en el contrato, y el mismo puede
celebrarse sin su conocimiento, y aun contra su voluntad, puesto
que en nada le afecta.
Es evidente que dado el distinto carcter con que intervienen
ambas partes (especialmente en la renta vitalicia a ttulo gratuito),
la capacidad jurdica exigida a cada una de ellas deba ser distinta.
Pasaremos a analizarla.
1- EL CONSTITUYENTE.
El deudor de la renta realiza siempre un acto de disposicin
patrimonial, y de ah

como regla general se le exija la

capacidad plena que establece el art 42 del cdigo civil. Los

incapaces absolutos no podrn pues celebrar este contrato
como constituyentes, ni en principio- los incapaces relativos.
Respecto a estos ltimos, empero, debemos tener presente la
excepcin que establece el artculo 456 del cdigo, admite la
posibilidad de que los menores de edad de ms de diecisis
aos asuman obligaciones, siempre que sus representantes
legales autoricen o ratifiquen tales actos.
En lo que se refiere a los representantes legales de incapaces,
y la posibilidad de que celebren este contrato en nombre de
sus representados, como constituyentes de la renta, habr que
distinguir si se trata de un contrato a ttulo gratuito, o a ttulo
oneroso.
En el primer caso, al no mediar contraprestacin alguna de
parte, del beneficiario, vemos que existe la prohibicin expresa
del inciso 3 del artculo 538, tratndose de los tutores. Esta
norma se aplica tambin a los curadores en virtud del numeral
568.
Tratndose del constituyente o deudor de la renta, la ley le
exige plena capacidad de ejercicio, salvo tenga ms de

diecisis aos, en cuyo caso podr contratar con autorizacin

de sus representantes legales.
Los padres requerirn autorizacin judicial para celebrar el
contrato en nombre de sus hijos. Los tutores y curadores no
pueden actuar en nombre de sus representados, a menos que
se trate de rentas a ttulo oneroso, en cuyo caso debern
recabar autorizacin del juez previa audiencia del consejo de
familia.
2- EL BENEFICIARIO
A diferencia de lo que ocurre con el constituyente, que siempre
debe satisfacer una prestacin, en la renta vitalicia a ttulo
gratuito el beneficiario no asume obligacin alguna. De all que
la ley establezca distintos requerimientos de capacidad, segn
el caso.
Vamos a ocuparnos en primer lugar de la renta a ttulo gratuito.
Es evidente que las normas relativas a la capacidad del
beneficiario sern menos rigurosas en este caso, pues su
intervencin se limita a aceptar la pensin constituida a su
favor.
No obstante lo dicho, no podemos olvidar que la renta vitalicia
constituye un contrato, y como tal un acto jurdico. De ah que,
aun cuando se otorgue a ttulo gratuito, el beneficiario
requerir

cierta

capacidad

jurdica

para

prestar

un

consentimiento valido.
De lo antedicho se desprende, pues, que no podrn actuar
como beneficiarios ni siquiera a ttulo gratuito, quienes sean
absolutamente incapaces conforme al art. 43 del Cdigo Civil :
los menores de diecisis aos la excepcin que veremos a
continuacin),
sordomudos,

los

privados

de

discernimiento,

los

ciego sordos y ciego mudos que no puedan

expresarse indubitablemente.
Podemos sostener que para actuar como beneficiario en un
contrato de renta vitalicia a ttulo gratuito, la capacidad exigida
V.

es la de querer y entender.
OBJETO DE LA PRESTACIN.
El objeto de la renta vitalicia, desde el punto de vista de la
prestacin a cargo del constituyente, viene claramente definido
por el art 1923 del Cdigo Civil. La renta consiste, segn este
precepto, es una suma de dinero u otro bien fungible.

De acuerdo con la doctrina, consideramos que la pensin debe

reunir la condicin de ser precisa en cuanto a la cantidad, lo que
equivale a decir que debe ser determinada. Dos sentencias del
Tribunal Supremo espaol, comentadas por Puig Pea, son tiles
para aclarar este concepto. En una de ellas se declar que no
existe renta vitalicia si la pensin se establece como un monto
variable segn las necesidades del rentista. En otra, el tribunal
declar que el requisito de precisin en la fijacin de la renta no
impide que se pacte una clusula de estabilizacin, para prever
las contingencias de la depreciacin monetaria1.
De lo anteriormente dicho se desprende que la renta, propiamente
dicha, no puede dejarse al arbitrio de una de las partes, pues ellos
desvirtuaran el carcter aleatorio que tiene este contrato. No
cabe, por ello, que por ejemplo se pacte que A le sobre luego de
pagar sus propios gastos. La pensiona si estipulada sera
totalmente imprecisa, y a criterio de la doctrina, desnaturalizara
el contrato.
Del artculo 1923 ya mencionado, se aprecia que la pensin puede
consistir en la entrega de bienes fungibles. Estos son, a tenor de la
doctrina, aquellas cosas que estimadas consideradas por sus
condiciones genricas, no se expresan en el comercio jurdico por
unidades, sino por cantidad, peso, nmero o medida, pudiendo ser
sustituidas por otras en las relaciones jurdicas 2. Es evidente que
se trata, en todo caso, de bienes muebles.
Cabe resaltar, al referirnos a los bienes fungibles, la diferencia que
existe entre estos y los bienes consumibles. Son conceptos
distintos que convienen aclarar. En efecto, los bienes consumibles
son aquellos que no pueden ser utilizados sin extinguirse.
La renta vitalicia puede ser pactada, entonces, en bienes
fungibles: determinada cantidad o peso de un metal precioso, de
un alimento, etc. Lo importante es que el objeto de la prestacin
este

determinado

por

el

gnero,

pero

no

individualizado

concretamente. No sera posible, por ejemplo, estipular una renta

vitalicia cuyo objeto sea la transferencia, cada ao, de una porcin
1 Puig Pea .op. cit., pgina 547
2 Ignacio de Casso y otros, Diccionario de derecho Privado, Tomo I, pagina
1272.

equivalente a la dcima parte de la propiedad de un terreno

determinado. El contrato quedara desnaturalizado, en primer
lugar porque se trata de un inmueble, y en segundo lugar porque,
en consecuencia, no es un bien fungible sino nico determinado.
Desde el punto de vista de la prestacin a cargo del beneficiario,
tratndose de la renta a ttulo oneroso, no encontramos en el
Cdigo norma alguna que la tipifique. En principio podramos
afirmar, en consecuencia, que la contraprestacin puede estar
referida todo tipo de bienes; muebles o inmuebles. Ello, si se trata
de una prestacin de dar.
Ahora bien, podra otorgarse una renta vitalicia a cambio de una
prestacin consistente en una prestacin de hacer? No hay
inconveniente para ello, ya que la ley no lo prohbe, a diferencia
de otras legislaciones, nuestro Cdigo civil no limita la prestacin
del beneficiario a un dar, y de hi que entendamos que pueda
consistir en un hacer.