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Introduccin
En el presente artculo se trata de dar una visin muy operativa del proceso de
Operacionalizacin de conceptos/variables, ha sido elaborado con una intencin
fundamentalmente pedaggica, se trata pues, de facilitar este proceso lgico, necesario para
la elaboracin de instrumentos de medida de los constructos tericos y conceptos
investigativos en el mbito de la investigacin social, a aquellos investigadores noveles que
desean hacer un trabajo riguroso de medida.
Los apartados del mismo se corresponden con los elementos ms importantes para dar
cuenta del estado del arte de este proceso y se incluyen ejemplos que hemos credo seran
interesantes para poner de manifiesta, de una forma accesible, algunas distinciones y
matices necesarios.
1. Importancia
Las investigaciones que siguen una lgica deductiva, en el rea de las ciencias sociales, es
indispensable llevar a cabo el proceso de operacionalizacin u operativizacin de
conceptos o variables. Cualquier manual de investigacin incluye este proceso aunque en
la literatura se le pueda denominar con otro trmino similar y su explicacin se sita entre
el planteamiento del problema o delimitacin del tema y las estrategias de medida. Sin
embargo, en los manuales, encontramos que la explicacin de la operativizacin, a pesar de
su importancia, suele ser bastante reducida; muy posiblemente esto tiene que ver con el
hecho de que se trata de un proceso lgico, adaptado a cada tema de investigacin en
particular y casi podramos decir que artesanal.
Desde el punto de vista procedimental, la operativizacin se ubica en las primeras fases de
la investigacin y, al igual que la delimitacin del tema, es un proceso que requiere varias
revisiones. En la medida que se profundiza en el tema, que se indaga en la literatura y que
se incorporan nuevos enfoques sobre la realidad en estudio, se van depurando tanto el
concepto terico como los correlatos empricos que permitirn recoger evidencias del
fenmeno.
Para hablar de operacionalizacin de conceptos o variables entendemos que
[] la variable es todo aquello que se va a medir, controlar y estudiar en una
investigacin, es tambin un concepto clasificatorio. Pues asume valores diferentes,
los que pueden ser cuantitativos o cualitativos. Y tambin pueden ser definidas
conceptual y operacionalmente. (Nez Flores, 2007, pg. 167)
Su importancia est asociada a la validez de constructo, una correcta
operacionalizacin previene tanto la inclusin de medidas que no aportan
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Las calificaciones escolares son uno de los indicadores que podran servir
para medir la variable xito escolar.
Segn Sabino (1992: 89) es un proceso que sufre un concepto, de modo tal que a l se le
encuentran los correlatos empricos que permiten evaluar su comportamiento efectivo. De
modo que representa la concrecin de la correspondencia entre los conceptos como
cualidad latente y las respuestas observables que manifiestan su existencia (Cea
DAncona, 1998).
La operacionalizacin de variables es equivalente a su definicin operacional, para manejar
el concepto a nivel emprico, encontrando elementos concretos, indicadores o las
operaciones que permitan medir el concepto en cuestin (Grajales Guerra, 1996). Es
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establecer un puente entre los conceptos y las observaciones y actitudes reales. Para
Kerlinger (1985) consiste en la transformacin de conceptos y proposiciones tericas en
variables concretas.
En la literatura, como ya hemos mencionado, se encuentra este proceso designado en
diferentes formas, as mismo sus elementos cobran distintas denominaciones, por lo que
hemos incluido una tabla a continuacin que muestra estas equivalencias y sus definiciones.
Concepto
Dimensin
Variable
Indicador
Variable latente
Variable conceptual o constitutiva
Constructo
Constructo hipottico1
Concepto terico
La definicin conceptual de la
variable es la que se propone
desarrollar y explicar el contenido del
concepto; es la definicin de libro.
Es una entidad abstracta supuesta,
bien definida y articulada, que
consideramos que existe, aunque no
sea estrictamente observable y que
sirve para explicar determinados
fenmenos (Latorre, del Rincn , &
Arnal, 2005).
Los conceptos son abstracciones,
construcciones lgicas expresadas de
manera tal que puedan dar cuenta de
un hecho o fenmeno que representan
[] Para que sean cientficos, debe
existir acuerdo bsico acerca de lo
que designan, estar definidos con
precisin y pertenecer a alguna teora
que, como contexto denotativo,
orienta semnticamente su
significado y lo hace relevante
(Ander-Egg, 1980).
Componente
Aspecto
Elemento
Variable operativa
Definicin operacional
Variable observable
Variable emprica
A pesar de la distincin establecida por Kerlinger, aqu entendemos concepto y constructo como equivalentes, ya que los conceptos referidos estn dentro del
marco de la generacin de conocimiento cientfico.
3. Proceso
Cuando el investigador formula su problema o delimita el tema de estudio, en el centro de
la delimitacin surge/n el/los concepto/s ms relevantes sobre el que se trabajar durante el
proceso. En tanto los hechos o fenmenos que se investigan pertenecen a la realidad, el
investigador recurre a elaborar conceptos para referirse a ella [] (Nez Flores, JulioDiciembre 2007, pg. 174)
Una vez se han definido tericamente los conceptos, los ms complejos se desglosarn en
dimensiones (reas o aspectos especficos) que pasaremos a definir operativamente en
variables. Cada una de las
variables se desglosar a su
vez, a travs de un proceso de
deduccin
lgica,
en
Conceptos
Dimensiones
Variables
Indicadores
indicadores.
Fenmeno
ndices
Indicadores
Concepto
Variables
4. Ejemplos
Veamos primero un ejemplo muy simple, llegando hasta las variables...
Supngase que queremos estudiar el por qu los profesores de instituto de una regin
especfica no incorporan las TICs como recursos en el aula
Concepto
Incorporacin de
las TIC a la
enseanza
Dimensiones
Saber
Querer
Poder
Variables
Frente al ordenador y los distintos programas
Conocimientos
Habilidades que posee
Disposicin
Necesidad
Adecuacin al nivel, perfil de los estudiantes
y naturaleza de la asignatura.
Viabilidad tcnica y de infraestructura
Facilidades del entorno institucional
Ya con esta informacin habra que pensar en cules son los indicadores para cada una.
A continuacin, y para expresar todo el proceso hacindolo ms manejable se introduce un
ejemplo en el que partiendo del constructo complejo xito escolar, se muestran dos
operacionalizaciones distintas en funcin de su definicin.
Tabla 1
http://www.ceapa.es/c/document_library/get_file?uuid=d7032653
-29d7-4830-8fa1-b72734c5fddf&groupId=10137
Independientemente del acuerdo o no con las definiciones, ntense las diferencias entre
ambos conceptos de xito escolar, en las que vara tanto la definicin terica como la forma
de explicar el fenmeno, en cada caso se han seleccionado distintos indicadores, y en cada
caso tambin, se debe comprender que esta seleccin obedece a la explicacin de cmo es
entendido el xito escolar.
Analizando un poco ms los elementos contenidos en las tablas incluidas, hay 27 en la tabla
de la izquierda y 11 en la tabla de la derecha, de los cuales, 12 son comunes. En funcin de
la complejidad y multidimensionalidad de algunos conceptos se podran agregar uno o dos
niveles ms de especificidad en alguna de las dimensiones.
Por
ejemplo
Por otro lado, un mismo elemento puede ubicarse en distintos niveles dependiendo del
concepto, por ejemplo en otro estudio, la dimensin familia podra ser el concepto o la
variable Motivacin podra ser una dimensin o concepto en otro proceso de investigacin.
Cuando se llega a este punto de definicin, se abre una bifurcacin de decisiones, por un
lado, se debe pensar en las fuentes de informacin ms idneas y en funcin de ellas
escoger las tcnicas e instrumentos de recogida. Por otro lado, este tambin es el momento
en el que podran definirse algunos ndices que sirvan para transformar los datos recabados
en nueva informacin.
Haciendo nfasis en el primer itinerario de decisiones, a continuacin se incluye una parte
del anlisis en base a uno de los ejemplos incluidos.
5. Referencias Bibliogrficas
Ander-Egg, E. (1980). Tcnicas de investigacin social. Madrid: Cincel.
Batthyany, K., & Cabrera, M. (2001). Metodologa de la investigacin en Ciencias
Sociales. Apuntes para un curso inicial. Montivideo: UCUR.
Cea DAncona, M. A. (1998). Metodologa Cuantitativa. Estrategias y tcnicas de
investigacin social. Madrid: Sntesis.
Grajales Guerra, T. (27 de 03 de 1996). Conceptos Bsicos para la Investigacin Social de
la Serie Textos Universitarios . Nuevo Len, Mxico : Publicaciones Universidad
de Montemorelos.
Hernndez Sampieri, R., Fernndez Collado, C., & Baptista Lucio, P. (2006). Metodologa
de la investigacin. Mxico: Mc Graw-Hill.
Kerlinger, F. (1985). Enfoque conceptual de la investigacin del comportamiento. Mxico:
Interamericana.
Latorre, A., del Rincn , D., & Arnal, J. (2005). Bases metodolgicas de la investigacin
educativa. Barcelona: experiencia.
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Madrid: UNED.
Nez Flores, M. i. (Julio-Diciembre de 2007). Las variables: Estructura y funcin en la
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Nez Flores, M. i. (Julio-Diciembre 2007). Las variables estructura y funcin en la
hiptesis. Revista de Investigacin Educativa. Vol II (20), 169-179.
Sabino, C. (1992). El proceso de investigacin. Caracas: Panapo.
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