PROYECTO CiSPAL/PNUMA

STILUS D DESARROLLO Y MEDIO

AMBL2MTE gN AMERICA LATINA

E/Ci3PAL/PRO Y. 2/R . 22
Septiembre de 1979

Seminario Regional
Santiago de Chile, 19 al 23 de noviembre de 1979

BIOSFERA Y DESARROLLO
Ral Prebisch

El autor es Director de la Revista de la CEPAL. Las opiniones expresadas

en este estudio son de su exclusiva responsabilidad y pueden no coincidir
con las de la organizacin a oue pertenece.

Raul Prebisch
23 aposto 1979
BIOSFERA Y DESARROLLO

''

'

Osvaldo Sunkel ha solicitado mi

colaboracin en'les trabajos
sobre biosfera y estilos de
desarrollo que dirige en l
programa conjunto UNEP/CEPAL.
He preparado las pginas qu
siguen para alentar la discusin- sobre algunos aspectos muy
importantes que conciernen al
desarrollo, -'

I. Los problemas de la biosfera en el capitalismo

Es posiblezahora ver mas claro que antes en el desarrollo capitalista
de los centros. El extraordinario impulso de los ltimos decenios basta
tiempos recientes no es solamente consecuencia de un i.mpresionante
adelanto tcnico sino tambin de la explotacin irracional de recursos
naturales, sobre todo del recurso energtico que, a su vez, ha influido
notablemente en la orientacin de la tcnica. a habido pues en el funcionamiento del sistema un elemento de falsedad de muy dramticas consecuencias mundiales.
En todo ello ha sido de. importancia.decisiva el poder hegemnico de
los centros en la periferia de la economa mundial, sobre todo, el de
Estados Unidos., el. principal centro dinmico-del capitalismo, Los pases
exportadores de petrleo carecan de poder na-ra contrarrestar esa'hegemona, si bien de tiempo atras, tenan clara nocin de que este recurso
de su subsuelo se estaba malbaratando. Pero hubieran encontrado grandes
resistencias en cualquier empeo de contener esta explotacin desorbitada
a pesar de su preocupacin por el agotamiento de este valioso recurso.

''

!.

' ' ' <

'

Se vena percibiendo este hecho desde varios.decenios atras. Pero los

pases exportadores no pudieron tomar medidas para disminuir el ritmo del
consumo.

Hubieran encontrado una oposicin invencible, dado ese poder de

los grandes cejitros y sus transnacionales. ollis Chenery, el distinguido economista vice-presidente del Banco Mundial, sostuvo en un artculo
publicado poco despus del alza inicial del petrleo que si los precios se
hubieran elevado gradualmente, ante la evidencia de qua este recurso no
era ilimitado, el sistema econmico mundial se hubiera adaptado sin
mayores trastornos a este indispensable.reajuste.-^ Pero no funciona as
el sistema, y los pases exportadores solo pudieron restringir concertadamente el crecimiento de la produccin en una coyuntura internacional que
les permiti adquirir poder y enfrentar el poder de los centros.

1/

'To put the point differently, the major .consequences of the change in >
OPEC price policy stem more from, its suddenness than from its
magnitude. If the price of oil had reached its present level by a three
per cent annual increase in its relative price over the past twenty-five
years, the adjustments needed to accommodate this increase would have
had little effect on world growth and indeed some benefit in directing
behaviour patterns and technological efforts toward more, efficient use
of energy. Instead, the progressive cheapening of oil for twenty years
led to its .wasteful use -r-particularly in the United States- and
postponed the development of other energy sources. T7e are now faced
with accelerated changes in consumption patterns and large investments
for the development of non-OPEC sources of supply, in addition to
financing the cost of the imports-that will-, still be required.",
Hollis B. Chenery, "Restructuring the World Economy", en World
Development, Vol. 2, No. 10-12,. Octubre-Diciembre 1974, pp. 1-9.

- 3 Si bien se reflexiona, la irracionalidad en la explotacin del

recurso energtico se ha propapado a todo el sistema.

El bajo costo del

petrleo ha influido considerablemente en la investigacin tecnolgica

orientndola hacia formas en extremo abusivas de empleo de este bien
agotable y tambin de otros recursos naturales. Todo ello alentado por
la distribucin desigual del fruto de la creciente productividad de la
tcnica, dada la ndole de la estructura social y sus mutaciones. !
Pero no se trata de eso..solamente. , La.investigacin tecnolgica,
hasta tiempos recientes, no se haba preocupado de los efectos adversos de
la tcnica sobre el medio ambiente.
Son pues muy graves las consecuencias del desarrollo sobre la biosfera:

la depredacin de recursos naturales agotables, sobre -todo del

recurso energtico, y los fenmenos de contaminacin de la atmsfera, I03

ros y los mares as cono el deterioro de recursos naturales que, a pesar
de su caracter renovable no estn exentos ,de los efectos adversos de la
tcnica. Trtase de hechos muy notorios, a los cuales hay que aadir los
posibles y muy graveo 'efectos sobre eih clir:a de la'creciente emanacin del
dixido de carbono en la atmsfera.

'

Tal es la ambivalencia de la tcnica: ,su enonre contribucin al

bienestar humano, gracias al aumento incesante de la productividad y, a la
vez, sus graves consecuencias sobre la biosfera.
Filsofos y humanistas se vienen ocupando desde hace tiempo de las
consecuencias psicosociales de la tcnica. Pero los economistas han sido
generalmente renuentes a insertar su ambivalencia 'ri la interpretacin de
los fenmenos del desarrollo. .La han considerado elemento .exgeno, como
n ti

-.

..;

'.

- 4 -"
a los elementos polticos, sociales y culturales de la realidad. Preocupados por una peculiar asp'si doctrinaria, se han resistido' l insr-'?
cion de estos elementos y de las mutuas relaciones que1 existen entre'
-:

ellos en la dinmica del desarrollo. '

;>;

Procuraremos en estas paginas insertar esos fenmenos de l tcnica

en el proceso de desarrollo. Desd luego, las grandes contradicciones de
su ambivalencia escapan a la as llamada accin reguladora de las leyes del
mercado:
ellas;

exig una accin deliberada para contrarrestarla.

Frente a

podra seguirse afirmando que el juego irrestricto de ls fuer-

zas del mercado lleva a la asignacin correcta y eficaz de los recursos'

productivos? -No niego,' desde luego, l^importancia del mercado. 'Pero'
tras del mercado hay estructuras que pervierten su funcionamiento.
Esa accin deliberada exige ineludiblemente introducir grandes';i
reajustes en el funcionamiento del sistema-. Se'trata de reajustes de suyo
muy importantes. Pero su'necesidad se agrega a la de'corregir los trastornos de considerable significacin que venan ocurriendo antes de este
planteamiento de los problemas de la bsfer.'; "
Unos y otros son trastornos profundos' en e funcionamiento del sistema.

Van mucho mas alia de los precios de la energa cuyos efectos acen-

tan la espiral inflacionaria que ya se desenvolva con impresionante

amplitud.

En verdad, la crisis de la energa y los dems problemas de la

bisfera no podrn enfrentarse sin nuevas orientaciones en la investigacin tecnolgica y exigirn a la vez un esfuerzo considerable de acumulacin de capital que slo pedra realizarse a expensas'del consumo o de su
crecimiento; problema poltico de la mayor importancia.

Comenzaremos por

- 5 lo primero, para abordar despus el reajuste del consuno.

La irracionalidad energtica y la investigacin

tecnolgica

La extraccin irracional del recurso energtico y su empleo abusivo,

gracias a su liaratura, como antes s;dijo, ha orientado la investigacin
tecnolgica hacia formas que hab contribuidoa una mayor irracionalidad
en todo el mbito del sistema, por un ladoV y por otro, hacia el deterioro del,medio ambiente. He aqu las principales:
-

Re ha desviado la investigacin de otras fuentes de energa que ya

serconocan pero que no haba inters econmico en desenvolver debido a

los bajos precios del petrleo.: t refiero especialmente a la destilacin del carbn y a la produccin1 de gs o combustible lquido con recursos aercolas o forestales. 'Tambin, se ha;descuidado la energa solar.
Ahora se est dando impulso a las.investigaciones pertinentes teniendo en
cuenta la necesidad de prservt el medio ambiente.

Esto ultimo es

tambin objeto de gran preocupacin tecnolgica en materia de energa

nuclear.
-

No se han realizado suficientes investigaciones tendientes

a economizar energa. Han adquirido importancia a raz de la crisis del

petrleo con ^resultados muy positivos, tanto en la produccin industrial
como en el transporte automotor. Por ejemplo, la compaa Ford ha llegado
a un nuevo motor (el Proco) que reduce a la vez el consumo de gasolina y
la contaminacin dal medio ambiente.
innovacin?

Por qu no se hizo antes esta

La investigacin tecnolgica relativa a este ltimo punto

- 6 se haba dedicado pis bien a producir: vehculos de- pirn paso e intensa
consumo de energa para aumentar su potencia, mientras se limitaba la
velocidad en las grandes rutas.
-

. \

La investigacin tecnolgica ha logrado la substitucipn.de fibras

naturales y de la madera por material sinttico y; plstico^ gracias a-,la.

baratura de la energa.

Todo ello en desmedro del empleo de. la fuerza de

trabajo, especialmente en los pases en desarrollo. No.se ha orientado la

investigacin al mejoramiento.de las condiciones del producto natural. .,-.
-

En materia agrcola el bajo costo.del petrleo trajo consigo.la

segunda revolucin tecnolgica al decir del .Dr.. Sauma, Director General de.
la FAO.

Fue la revolucin de la mecanizacin, y del empleo de abonos y.,

pesticidas de origen petroqumico. La primera consisti mucho tiempo atras

en una revolucin de nuevos procedimientos biolgicos, cuyo desenvolvi- . miento ulterior pierde el gran impulso que pudo haber tomado, de. no haberse
tenido petrleo barato.

Pues bien,, segn el Dr. Sauma, se est ahora ea una

tercera.revolucin que es precisamente de carcter biolgico o.que. permi-,

tira combinar sus enseanzas con las de la segunda revolucin.
Parecera haber grandes posibilidades de aumentar los rendimientos
con procedimientos biolgicos. Por ejemplo, el empleo de micro-organismos.
para fijar el nitrgeno en las plantas. Fste y otros procedimientos,

1/

Vase su exposicin reciente en el .Simposio organizado por las

Naciones Unidas y el Gobierno Sueco acerca de Los recursos, el medio
ambiente,.La, poblacin y el desarrollo Estocolmo, -6^14 de agosto
de 1979.

ademas, darn lugar a un mayor empleo de nano de obra en la tierra mejorando los rendimientos por hectrea y por hombre. Hay que hacer trabajar
los microbios eit sta y en otras posibilidades biolgicas'. Como tambin'
a los insectos!
No cabra negar las grandes ventajas d la mecanizacin.

Pero en la

periferia se ha exagerado en desmedr de la ocupacin y no ha trado

aumentos de rendimientos por hectrea sino por hombre. Se ha exagerado no
solamente a consecuencia de los bajos precios del petrleo sino tambin
porque el inters privado de los empresarios' aercolas sobre todo de los
grandes''los empuja a la mecanizacin sin que el sistema pueda absorber
toda la fuerza de trabajo que as ve. elimina: una parte importante queda
redundante en los campos o desplaza su redundancia" a ls ciudades. En la
medida en que ello ocurre, tratase de un verdadero desperdicio de fuerza
de trabajo y de capital.
-

En esta misma materia agrcola la investigacin tecnolgica ha taido

mucho menos inters en lo que concierne a las tierras tropicales que con
respect a las tierras templadas en donde se ha concentrado el progreso
tcnico.

Se afirma que en la Amrica Latina el 90% d las posibilidades

de expansin de la superficie agrcola s encuentra en estas tierras. Muy

poco se ha investigado, sin embargo, sobre el uso de los suelos, los productos ms adecuados y su preservacin en el caso de las tierras tropicales.

1/

En verdad,'se trata, salvo algunos productos importantes en el

El New York Times de agosto IR del presente ao informa que en China

se est desenvolviendo la crianza de ciertas araas que cumplen el mismo
papel que los insecticidas petroqumicos sin efectos ecolgicos adversos.

- 3 comercio mundial, de una agricultura de..pofer.es; . .Y nQ- obstante ei numero r: ;,

creciente ,de pobre,s enel mundo, no tienen, demanda.- soif ici-ente;para esti- -:
mular el. progreso tcnico en el juego dre l a s leyes del mercado.

-.,

No bastara, sin embargo, dar gran impulso a la investigacin tec.no-:

lgica para atacar este grave problema -humano. En buena hora ha surgido
en los medios internacionales la preocupacin por la,-agricultura de los
pobres.

Pero no podra resolverse este problema fuera del contexto del

desarrollo. .No podra resolverse sin acelerar el ritmo..del producto y

tambin la composicin, del producto social.
-

Finalmente el considerable aumento de la productividad, basado en

gran parte en los bajos -precios del petrleo, ha tenido -gran influencia .
en la investigacin :te.cnolgica orientada a la diversificacion cada vez;"
mayor de bienes y servicios, generalmente con desperdicio die energa y otros
recursos. Una parte creciente de la acumulacin de capital ha. respondido
a esta diversificacion.

Este capital no aumenta la, productividad sino la

eficacia de los bienes y su aptitud para responder a consideraciones de

emulacin y jerarqua social.
ductivo.

Se trata de capital consuntivo y no repro-

Si su acumulacin tanto en la orbita de la actividad privada

como la del Estado sobrepasa ciertos lmites, ello incide desfavorablemente sobre la acumulacin de capital reproductivo.en.detrimento del ritmos?
de productividad.

(,

No cabra.comprender cabalmente la.ndole de este proceso sin tener

en cuenta las grandes desigualdades en la distribucin del ingreso. Conviene explicarlo brevemente.

- 9 III.

Diversificacin incesante de bienes y servicios

,

H .

i i i

i. , I

En las primeras* fases del desarrollo- histrico-del capitalismo el

poder de los estratos superiores de. la estructura-social que. concentraban
una fuerte proporcin de los medios* productivos les permiti apropiarse de
la mayor parte de los frutos del progres tcnico.' Sin embargo, en fases
ulteriores del desarrollo capitalista la fuerza de trabajo fue adquiriendo
creciente capacidad redistributiva.

En el curso de las;mutaciones estruc-

turales se fortaleci su poder para'compartir.con los estratos superiores

el fruto de la mayor productividad, tanto, en. forma espontnea por el juego .
de las fuerzas del mercado como por su creciente, organizacin sindical y

gravitacin poltica cuando dichas fuerzas no permitan hacerlo. Poder

sindical para aumentar sus remuneraciones, poder poltico para conseguir del
Estado oportunidades de empleo y servicios oociales. '
Sin embargo, el aumento continuo de la productividad ha permitido a los
estratos superiores mantener una elevada proporcin en la distribucin del
ingreso a pesar de ese crecimiento del'poder redistributivo de la fuerza
de- trabajo.

. :'r

\ El aumento persistente del ingreso .'y esta desigualdad distributiva

han contribuido notablemente a que la investigacin tecnolgica, segn se .
hizo .notar mas arriba, se dirigiera a la diversificacin incesante de
bienes y servicios basada en el empleo intenso de'energa y otros recursos
no renovables. Gracias a esta diversificacin (amparada por combinaciones
oligopolicas de las empresas) se pudo calentar l demanda y captar el ingreso de los estratos desfavorecidos.

- 10 Al difundirse'hacia aban el frut del crogreso tcnico, nuevos

estratos sociales pudieron participar progresivamente en este'proceso de
divrsificacinj si bien'-con grandes 'desigualdades''en' tanto que nuevas
modalidades de consumo"seguanestimulando la"demanda de los' estratos superiores.

Proces n el'cual, a medida qu se'difunden los efectos positivos

del desarrolloj se acentan sus conscenxas adversas sobre "biosfera.

Tal es'i dinmica de la sociedad consumista'en el centro principal ' "
del capitalismo, de one se extiende a los otro centros q u e contribuyen
a este fenmeno:'y'"a::una periferia que se empea de ms en ms n imitar
estas pautas d consumo" en detrimento de la equidad social "del desarrollo,
como se ver n otro lugar. Agrvase all el fenmeno de inequidad con las
consecuencias del extraordinario crecimiento de la'poblacin'perifrica;
otra manifestacin de la ambivalencia de la tcnica que defiende y prolonga
la vida humana en una estructura social muy diferente' a la d ios pases de
donde esa tcnica ha surgido .
' A su vez el portentoso desenvolvimiento de tcnicas masivas de difu- '
sin social ha contribuido poderosamente a exaltar la sociedad de consumo.
Aqu tambin'presenciamos la ambivalencia de la tcnica. Nadie podr negar
la notoria contribucin de esas tcnicas'al'bienestar humano. Pero sus
efectos perniciosos son cada''vez ms evidentes en la manipulacin continua
de la-as-1 llamada "soberana del consumidor".
Trtase de cambios culturales muy importantes que el adelanto de la
tcnica trae consigo. No sol se trata d los problemas de la degradacin
de la biosfera, sino tambin de los valores humanos, de desplazamiento de
valores esenciales por el predominio del valor del consumo. Agentes poderosos de la expansin de los mercados, aquellas tcnicas masivas estn

- 11 malogrando su enorme potencial de informacin obietiva, de esclarecimiento

de los nuevos fenmenos de la vida colectiva .y, sobre todo, de sus inpentes
posibilidades de enriquecimiento cultural. ,.

-;:

Hay otro aspecto muy ,significativo de la desigualdad social.;del capitalismo que no podramos omitir aqu. ?e-pregunto si la congestion impresionante de las ciudades y la espantosa contaminacin del medio-ambiente
se habra dado si el fruto del. propreso, tcnico se .hubiera difundido en toda
la colectividad por el aumento de los ingresos o la baia de los precios,:
cor.o lo haban imaginado los-eccnoristas neoclsicos. !7o cabe dutda aue las
exigencias de la tcnica requieren un qier.to grado de concentracin urbana,.
tambin impulsada, por factores histricos y polticos. Pero la forma
inicial de,..distribucin del ingreso que caracteriza el desarrollo capitalista imprime mas impulso a ,. este, fenmeno.

Ra efecto, el incremento del

ingreso se apropia.en una u ,otra forma por las- estratos superiores y crimina
un aumento de la derqanda y-la produccin diversificada-de bienes y servicios
con el consiguiente acrecentamiento de.la ocupacin. . Acrecentamiento que se
cumple en buena parte atrayendo fuerza de trabajo -!e los campos, pues la
demanda de productos aercolas, como bien se sabe, se desenvuelve con mucho.
manos intensidad que la de los bienes industriales producidos en las ciudades.

Ha habido pues una tendencia hacia la centralizacin de la demanda

y el empleo que no se.hubiera dado con las mismas dimensiones de haberse

difundido en otra forma los frutos del propreso tcnico, Son las grandes ciudades de la contaminacin*- de la congestin frene-,
tica del transito

Gon las grandes ciudades, deshumanizadas de donde des-

aparecen ncleos -de convivencia arrastrados nor la especial i zae ion f'.ncional de la actividad urbana. No ha sido a.ieno a ellos el automvil en el
cual tambin se revela notoriamente la ambivalencia de la tcnica.

- 12 -

IV.'- Cambios ' en la composicin del capital y ritmo de

productividad
Como se expreso mas arriba, en el crecimiento de la productividad ha
existido un.verdadero falseamiento, debido a la. depredacin de las fuentes
energticas y al deterioro del medio ambiente. La correccin progresiva
de este falseamiento requiere una considerable acumulacin de capital, tanto
para economizar energa y explotar nuevas fuentes,-como para, evitar ! la.
contaminacin. >

'*''

'' '

Se trate da una acumulacin -1e gran utilidad social pero que no va a

traducirse en aquellos aumentos incesantes de productividad econmica que
caracterizaren el desarrollo del capitalismo, sobre todo en su centro dinmico principal. As pues, ira cambiando la composicin del capital, esto
es, subiendo la proporcin del capital orientado a la proteccin de la
biosfera, por decirlo as, y descendiendo-.la proporcin, de capital destinado
a, acrecentar la productividad econmica.

Este cambio de composicin de

capital tiene necesariamente que traer consigo una reduccin del ritmo de
aumento de la,productividad media del sistema* y, por tanto, del producto
global.

;'

Es claro que si. 3e aumentara la proporcin del producto global que se

destina a la acumulacin y no solo se cambiara la composicin del capital, como antes se dijo habra que comprimir ms fuertemente el ritmo del
consumo.

Habra que hacerlo ineludiblemente en un .perodo de transicin,

durante el cual el ritmo del consumo sera inferior al ritmo de acumulacin. Despus de este perodo, sin embargo,,ambos ritmos podran igualarse.

Tngase presente, sin embargo, que,' en todo caso, el grado de

- 13 eficacia en las medidas de ahorro en energa tendr gran influencia en el

crecimiento del producto.
Este perodo de transicin es precisamente cuando tendrn que introducirse aquellos grandes reajustes impuestos nor la crisis del petrleo y
la preservacin del medio ambiente.
Perodo tanto ms difcil cuando en los Estados Unidos ya se vena
dando una disminucin de la productividad media que es objeto de gran preocupacin. Diversas explicaciones se dan a este hecho, pero supongo que
tiene gran influencia otro cambio muy importante en la composicin del
capital.

No rae refiero solamente al capital consuntivo que responde a la

creciente diversificacin de bienes y servicios, sino tambin a la acumulacin ingente que requiere la fabricacin de armamentos. Cono quiera que
fuere su significacin en la defensa nacional, es evidente que este capital
contribuye al descenso de la productividad media en el conjunto de la economa, si bien es cierto que las investigaciones tecnolgicas en materia
de defensa nacional han tenido ponderable influencia en el acrecentamiento
de la productividad del sistema.
Voviendo ahora al ritmo del consumo, hay que reconocer que los economistas neoclsicos preconizan medidas muy claras y simples para conseguirlo.
As el premio Nobel Milton Friedman nos viene diciendo en sus artculos
que hay que elevar sin contemplaciones el precio del petrleo producido en
los Estados Unidos equiparndolo al importado, a fin de lograr dos objetivos
simultneos:

disminuir el consumo y brindar a las empresas los medios fi-

nancieros necesarios para desenvolver nuevas fuentes energticas.

1/

Publicados en Newsweek.

- 14 ". Examinemos' la significacin de esta idea lue cautiva desd luego a

las transnacionales petroleras.

Significa una enorme redistribucin

regresiva .del ingreso. La .fuerzare-trabajo no soianente tendra que' pagar

el aumento del precio del :petrletf importado sino tambin el del petrleo
nacional de los Estados Unidos si se eliminan .los controles actuales*
Pero por que las ganancias extraordinarias que esto ultimo traera consigo
irn a aumentar la concentracin del riqueza en los estratos superiores
de la estructura 3ocial?
Es claro, que el alza de los"precios se impone para- restringir el
consumo .y alentar el desenvolvimiento de otras formas de energa^ Es
claro tambin que se necesita "ineludiblemente substituir importaciones de
petrleo por el desenvolvimiento de otras formas de energa y reducir las
extravagancias del consumo*

Tero lo que< no-eta claro'es que pra lograr-

la acumulacin:.necesaria .tenga qu comprimirse el consumo "de>'la 'mayor '"""

"-

parte de' la poblacin a fin de acumular y acrecentar el capital de los " r "
estratos superiores

se recurrir tambin al mismo procedimiento para

realizar las grandes inversiones requeridas por la> preservacin del

medio ambiente?
La fuerza de trabajo se resiste a admitirlo.'< Sai adquirido un poder
sindical y poltico que le oermite' resarcirse del alira de' los precios
mediante la lavacin de'sus remuneraciones. Bien sabemos, sin embargo, ''!".<
que- esto no permite resolver el problema.' El' desenlace es la espiralinflacionaria, mas bien dicho, la acentuacin de-la espiral que ya se '-"'
vena desenvolviendo en al sistema-.'

- 15 En realidad, los mecanismos de distribucin del fruto del progreso

tcnico y de,acumulacin de capital se han vuelto obsoletos. Respondan
muy bien al poder hegemnico de los centros.sobre la periferia y especialmente sobre los pases productores de petrleo que han adquirido
ahora un poder considerable. Y respondan asimismo al poder hegemnico
interno de quienes concentran en sus manos la mayor parte de los medios
productivos y de quienes estn estrechamente vinculados a ellos en los

. .

estratos superiores. Pero a ese nodes se contrapone de. mas en ms el .

poder sindical y poltico de la fuerza de trabajo. Y no tiene otra salida
el sistema, dado esos mecanismos, que la espiral inflacionaria. Una.
espiral que escapa a los cnones de la ortodoxia fiscal y monetaria.
Tal es la crisis del capitalismo, sobre todo en el centro dinmico
principal.

Crisis que va a agravar las enormes dificultades- que ya vena

experimentando el capitalismo nerifrico, mucho antes del alza del .

petrleo.
Wo olvidemos, sin embargo, que el capitalismo no es aquel caballo
cansado que imaginaba en su euforia Nikita Krushev.

Tiene .un gran empuje^-

una considerable fuerza creadora impulsada por continuas innovaciones

tecnolgicas que en parte se han originado en la investigacin con fines
espaciales y militares. Mas an, hay innovaciones que apenas han comenzado a aplicarse, como la introduccin de la electrnica en los proceses
productivos. La difusin de estas y otras tcnicas podra elevar el
ritmo de aumento de la productividad y compensar en esta forma, o acaso
superar con el andar del tiempo las consecuencias adversas del reajuste
del sistema.

- 16 ' -Sin- "embargo, ellos no podra ocurrir mientras n se loaren1 rebultados

conctos: en la economia-de energa y en el desenvolvimiento'de''sucedneos.
Nunca se haba dado antes un freno tan-poderoso "al desarrollo capitalista.

He procurado ins'ert'r stos fenmenos en una vision de conjunto, muy

escueta'p'o cierto, y h- debido hace* afirmaciones cuya significacin' no
podra comprenderse sin una explicacin- de la forma en que funciona el
mecanismo de acumulacin y distribucin del sistema.

Es lo que me prolongo

abordar ahora: aventura uh tanto arriesgada, pues empleo-instrumentos de

anlisis similares a los que lie'venido usando en mi crtica! al- capitalismo
perifrico. Y acaso incurra en ferias-'equivocaciones al pretender interpretar estas-vicls-'tildes del capitalismo* desarrollado'bajo el prisma de- la
periferi'i equivocaciones acaso" menores que las que ciertos economistas d
los centros cometen al dictaminar sobre' los fenmenos de la periferia. Eh'
realidad, no podramos esclarecer los problemas que estn surgiendo en-ella
sin este esfuerzo de interpretar los graves problemas- que, por su propia
dinmica, han surgido en el desenvolvimiento del centro dinmico principal.

V.

Los mecanismos de acumulacin y distribucin y la

,;
crisis- del apitalismo
'v'

Voy a partir del concepto del excedente econmico.

Es la parte del

fruto del progreso tcnico d e sucesivos aumentos de productividad que

queda en poder de los propietaria -de los medios productivos, sobre todo de
quienes concentran la mayor proporcin de ellos en los estratos superiores
de la estructura social.
empresas:

El excedente se manifiesta en la ganancia de las

si bien hay ciertas diferencias antre ambos conceptos de los

que podramos prescindir

en este trabajo.

- 17 Se trata de un fenmeno

esencialmente estructural en el desarrollo

capitalista. Procurar explicarlo

escuetamente. El desarrollo requiere

acrecentar continuamente la acumulacin de capital reproductivo a fin de

aumentar la ocupacin de fuerza de trabajo e n su sentido ms amplio
con tcnicas de creciente productividad.

En este proceso hay un fenmeno

caracterstico de competencia regresiva, sobre todo en las primeras fases

del desarrollo;

gran parte de la fuerza de trabajo que se emplea no tiene

capacidad espontnea en el juego del mercado para aumentar sus remuneraciones correlativamente a la mayor productividad, pues se lo impide la
competencia de la fuerza de trabajo que queda empleada en capas tcnicas
precedentes de inferior productividad o que se encuentra desocupada. Solo
tienen esa capacidad espontanea de participar en el fruto aquellos miembros
de la fuerza de trabajo que disponen de las calificaciones cada vez mayores
exigidas por el adelantamiento de la tcnica {sobre todo los ejecutivos de
las grandes empresas).
En fases ulteriores del desarrollo capitalista de los centros y
conforme ocurren mutaciones en su estructura social han sobrevenido tres
fenmenos que fortalecen la capacidad de partiejpacion de la fuerza de
trabajo en el fruto de la creciente productividad:
-

aumento de la proporcin ele la.fuerza de trabajo con aquellas

crecientes calificaciones;
-

disminucin progresiva de la fuerza de trabajo en ca^as de infe-

rior productividad (procese de homogeneizacin de la tcnica)"

-

creciente poder sindical y poltico de la fuerza de trabajo.

-.' 1p.' _

Asimismo, el-Estado-tiende a participar cada vs masen el fruto del

progreso tcnico a fin de satisfacer el crecimiento de dus' Serviet,

tanto los sociales comolos generales y de defensa ncio'nal^ ' Par &tos '
servicios el Estado emplea directameaite fuerza'de' trabajo o lo hace direc-'
tamente;-.insumiendo bienes y servicios que la fuerza de trabajo produce y
que no son necesarios para el desenvolvimiento dessus funcionas;
Para que tocio ello pueda cumplirse regularmente es indispensable que
la productividad crezca en forma contnua.

'-': '

,:

"'

El excedente esta pues sujeto a d's; movimientos opuestos,;' Por in! lado,
aumenta por ese crecimiento de la productividad y- por otro, disminuye por
la participacin en su cuanta de la fuerza d'e-'-trabajo'/'^rcas a su'poder
sindical y poltico^ v por el crecimiento de los servicios del1-Estiado.'
En la dinmica-del desarrollo se ejercen en sta forma'dos grandes
presiones sobre el excedente;.la 'del fuerza de trabajo y la del Estado.
El desenvolvimiento regular del sistema requiere que haya comptibLidadentre esas dos grandes preoiones entre s y entre ellas y el crecimiento
continuo del. excedente, gracias a aumentos sucesivos de productividad.
No-.hay nada en la fase avanzada en que se encuentra e sistema en los
centros que tienda a conseguir tales'relaciones de compatibilidad, un
antes de que en el centro principal lof gastos de defensa nacional
hubieran contribuido a la inflacin.

'

*' ' ' *'

Reflexionese en que.el poder sindical y poltico que h adquirido la

fuerza de trabado a fin de participar en el fruto del progreso tcnico es
un fenmeno que ha- alcanzado intensidad en fases-recientes del desarrollo
capitalista.

- I mientras era dbil, o no exista ese poder se concibe que la presin

de los servicios del Estado haya podido ejercerse mediante el impuesto y
sin afectar al excedente, a expensas'del crecimiento de las.remuneraciones
de la fuerza de trabajo o aun del nivel que hubieran logrado.
El poder poltico de los estratos superiores era suficiente para '
defender la dinmica del excedente. Al contraponerse ahora a este poder
sindical y poltico de la fuerza de trabajo, esta consigue resarcirse del
menoscabo de sus remuneraciones trasladando sobre el excedente las consecuencias de la carga impositiva.

'--.'..

Ha ocurrido pues un cambio de gran significacin vinculado a las mutaciones de la estructura social. As pues, en el desenvolvimiento del
sistema, aquella doble pres5-on, cuando tiende.a. sobrepasar los aumentgs de
productividad, termina por satisfacerse en desmedro del crecimiento del
excedente.
. . . . . . .

El crecimiento del excedente., sin embargo, .es-condicin esencial de

la dinmica d;el sistema-a fin de acrecentar continuamente la acumulacin
y el consumo de los estratos superiores; Si se debilita el crecimiento .,,.. .
surgen consecuencias que comprometen esa dinmica. Las empresas reaccionan
entonces medante el alza de precios para restablecer el crecimiento del
excedente. Y el alza de precios trae a su vez la contrarreaccin de la
fuerza de trabajo para resarcirse con el aumento de remueraciones. As
comienza la espiral.
Bien pudiera ser que la inflacin moderada que ha' ocurrido en los
Estados Unidos antes de adquirir gran amplitud el dficit del Estado se haya
debido a este fenmeno. No obedece eh verdad el mecanismo de acumulacin y

- 20 distribucin a ninp,n principio regulador. Ni hay en este mecanismo

resortes que lleven a compensar espontaneamente la disminucin del ritmo
de crecimiento del excedente, ni por suputo su disminucin, con el
aumento de la acumulacin productiva realizada por le misma fuerza de
trabajo o por el Estado.
Han de comprenderse ahora las consecuencias de los fenmenos que
explicamos en otro lugar:
-

por un lado, ha disminuido el ritmo' de crecimiento medio de la

productividad debilitando la dinmica del crecimiento, sobre todo segn

supongo por las inversiones consuntivas destinadas a la .-Ui'ersficacion
de bienes y servicios as como las inversiones en la fabricacin de armamentos, y las que se realizan para defender el medio ambiente. A todo lo
cual se agregan ahora las inversiones 'para enfrentar la crisis energtica,
con anlogos efectos que las anteriores.
-

por otro lado, los aumentos de costos y precios de los bienes y

servicios provocado por el'encarecimiento'de la energa y'las medidas

defensivas relativas al medio ambient reaen tambin en ltima instancia
sobre el excedente, dado el poder de la fuerza de trabajo.
El desenlace de estos fenmenos s obviamente la acentuacin de la
espiral inflacionria.
VI.

El deficit fiscal y la inflacin

El Estado, por comprensibles..razones polticas, ha sido renuente al

aumento de impuestos y ha tenido querecurrir< a la expansin monetaria para
cubrir el dficit fiscal. Sin embargo-,- de haberlo hecho, las consecuencias

- 21 tambin hubieran sido en gran parte inflacionarias. En efecto, si los

impuestos hubiesen recado en una ii otra forma sobre la fuerza de trabajo,
sta hubiera tratado de resarcirse mediante el aumento de sus remuneraciones en desmedro del excedente, coico'se dijo anteriormente* y ello
habra trado consigo el alza de precios. Las empresas se habran defendido en la misma forma si los impuestos hubieran gravado directamente al
excedente.
Como quiera que fuere, el financiaraiento inflacionario del deficit ha
provocado el alza de los precios, y con el"alza insuficiente de las remuneraciones, se ha acentuado considerablemente la espiral inflacionaria que ya '
vena desenvolvindose moderadamente. Y a todo ello se agrega aquel nuevo
impulso inflacionario provocado por la. crisis energtica y la defensa del
medio ambiente.
Sin embargo, estas diferentes presiones se han aliviado gracias a que
una parte de la expansion inflacionaria de la demanda debida al dficit
fiscal ha podido satisfacerse con el incremento de las importaciones generales, esto es, a expensas del producto bruto del resto del mundo.

En las

dimensiones de este hecho, agravado con el aumento de las importaciones de

petrleo y su considerable recargo de valor, ha influido considerablemente
la distribucin regresiva del inpreso que ha. acompaado a la inflacin.
As, ha crecido intensamente la importacin de aquellos bienes hacia los
cuales se dirige preferentemente la demanda de los grupos sociales favorecidos por la inflacin, sobre todo en desmedro del consuno de los grupos
sociales de menor poder redistributivo y defensivo.

- 22 Este crecimiento .de las importaciones por sobre lag exportaciones y

otros .recursos exteriores,, ha .sido el factor mas importante en el. deficit,,
crnico del balance de p.apos de los. Estados .Unidos. Y a ello ,se,agregan ..'
las inversiones de las transnacionales, en el .exterior en la cedida, en ..que
no fueron cubiertas con sus propias ganancias externas.

Expresado esto, en otra forma, la .expansion, de los gastos. d,el Estado

no se ha cubierto en detrimento del consumo 3alvo el consumo de los. ,
grupos sociales perjudicado^ sino que se .lia .superpuesto a l y a las. inversiones privadas. Y el exceso consipuiente de la demanda en relacin al
producto interno ha desbordado hacia afuera y se ha satisfecho con parte
del producto del resto del mundo, segn acaba de anotarse.

VII.

...

La propagacin internacional de la inflacin

La presin inflacionaria interna se ha desviado sobre todo a los

centros que como Alemania Occidental y Japon han sido favorecidos por el
crecimiento inflacionario de la demanda en el centro principal. Estos
pases suministraron bienes y recibieron en su lugar signos monetarios que
solo en parte se emplearon a su vez en adquirir importaciones en los
Estados Unidos.

Por qu ha sucedido as?

Por qu esoa pases con super-

vit no acrecentaron sus compras en aquel nais a fin de cubrir su dficit

exterior?
Tratar de explicar en forma simple este complejo fenmeno de tanta
importancia mundial.
El crecimiento de las exoortacior.es de los pases favorecidos por la
expansin inflacionaria de la demanda en los Estados Unidos aumenta los
ingresos internos de aqullos y estimula la demanda de bienes y servicios.

- 23 Para satisfacer esta demanda creciente las.empresas tratan de elevar su

produccin. Para ello necesitan acrecentar la cuanta de ingresos que
pagan a los factores productivos en,el curso de la produccin en proceso
y acuden para ello al credito bancrio. "Ello es inevitable en la forma
...

en que funciona el sistema.

As pues, a la expansion primaria de inpresos provocada por las

exportaciones, se agrega esta expansion secundaria de ingresos. Tiende en,
esta forma a crecer la demanda interna con-mas celeridad que la oferta de
bienes finales que va naturalmente a la zaga de la produccin en proceso. <
A la presin inflacionaria de origen interno se agrega pues la-presin .
interna.

.....

Es comprensible que, en tales circunstancias, las autoridades monetarias de los; pases exportadores resuelvan frenar.la expansin crediticia.
Se encuentran en realidad, frente a un serio dilema: mantener o acelerar,
segn los casos,, el. ritmo :de crecimiento,de,la economa deiando subir los
precios ms alia del lmite que se considera apropiado, o: moderar aquel
ritmo para contener la inflacin.

.-

Las consecuencias exteriores de esto ultimo son muy importantes. En

efecto, este menor ritmo de crecimiento no permite que las importaciones
se acrecienten en la medida necesaria para alcanzar al crecimiento de las
exportaciones o suoerarlo, utilizando as las reservas monetarias
acumuladas.
Esta poltica monetaria de moderacin, si bien no contribuye al equilibrio del balance de pagos de los Estados Unidos, tiende a atenuar la
intensidad de la inflacin mundial; contiene la inflacin en los pases

- 24 con supervit y al mismo tiempo evita que aumente su intensidad en aquel

otro pas responsable de la inversin.

5i una expansion desmesurada del

crdito de los pases exportadores acrecentara sus importaciones volveran

los dolares de sus reservas al pas de donde salieron, esto es, a los
Estados Unidos, dando as mas impulso a la inflacin.
La autoridad monetaria de los Estados Unidos se encuentra tambin ante
la necesidad de contener la expansion secundaria de los ingresos, no
sindole posible restringir la expansion primaria originada en el dficit
fiscal.

Esto ultimo implicara intervenir en decisiones fundamentales

acerca de los pastos del Estado, que solo el rgano poltico puede adoptar.
Pues bien, cuando el alza inflacionaria de los precios excede cierto
lmite, la autoridad monetaria emplea sus instrumentos para frenar la
expansion secundaria. Trtase del mismo dilema a que nos hemos referido
ms arriba y se opta por reducir el ritmo de crecimiento de la economa.
Como quiera que fuere, el receso de la economa provocado tanto en el
centro principal como en los otros centros por la restriccin monetaria,
significa sacrificar el crecimiento del producto que pudiera haberse logrado en condiciones no inflacionarias. Nos encontramos de este modo frente
a una situacin paradoxal. En el empeo por reducir el crecimiento del
consumo privado y social a fin de permitir la realizacin de grandes gastos
del Estado mediante expedientes inflacionarios, el receso de la economa
termina por traer consigo esa reduccin del ritmo de crecimiento del
producto o aun su contraccin.

Lo cual contribuye a dar mayor intensidad

a la incidencia inflacionaria de aquellos gastos.

- 25 VIII.

La crisis del capitalismo en el centro principal

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III

ii I

WM

A la luz de lo que se ha expuesto anteriormente, no hay dudas de que

el capitalismo, sobre rtodo en su centro dinmico1 principal, est atravesando por una seria crisis. Sostener que el alza de los precios del
petrleo ha trado esta.crisis, es ignorar que ya vena desenvolvindose

Los trastornos del petrleo la1han agravado, y las medidas para

preservar el medio ambiente tendrn-anlogas .consecuencias. Conviene

resumir nuestras explicaciones a riesgo de alguna repeticin.
Las inversiones para desenvolver nuevas fuentes de energa, as
como esas otras exigidas por el medio ambiente, o obstante su gran
significacin social, traern una'disminucin del ritmo- de crecimiento
medio de la productividad y del producto global debilitando el ritmo
de crecimiento del excedente.
Por otro lado, los aumentos de los costos y precios de los bienes
y servicios debido al encarecimiento de la energa y la preservacin
del medio ambiente, tendern a trasladarse' a las empresas en desmedro
del excedente.
Dada la forma en que funciona el sistema, ls empresas tratarn de
restablecer la dinmica del excedente mediante el alza de los precios.
Pero ello no resuelve el problema.

'

El problema consiste en mantener, sino aumentar, el ritmo de

acumulacin mientras disminuye el'ritmo de la productividad y el ''
producto global. Y no hay forma de hacerlo sino comprimiendo el ritmo
del consumo. Es cierto que grandes innovaciones tecnolgicas, como la
electrnica, por ejemplo, podran dar nuevo impulso a la

productividad,

en el curso del tiempo. En la medida en que se consiguiera frenar el

consumo en la espiral inflacionaria, ser con gran inequidad social.

- 26 Tngase:en-oueita-, adems, que antes de la crisis-energtica ya

vena disminuyendo, el ritmo de. i-la productividad y mientras ello vena
ocurriendo, ha continuado desenvolvindose, sino aumentando, la presin
redistributiva, de la fuerza de trabajo*.

-."?'

As; pues-, esos rdos factores combinados han contribuido a debilitar

la dinmica del e.xcedente, antes.de .las medidas exigidas por la biosfera.
Y explican-, en consecuencia, la tendencia del sistema a la espiral, cuando
se fortalece el poder sindical y poltico de. la fuerza de trabajo.
Hay que reconocer, sin .embargo,.-..que.vio que ha dado gran impulso
a la espiral inflacionaria en-los Estados Unidos ha sido y sigue siendo
el dficit, fiscal. Jja. tentativa de contenerla restringiendo el crdito
de las .empresas. tiene efedtos-adversos-.-sobre el ritmo de crecimiento
del producto que acentan las consecuencias de;, las. inversiones que no
contribuyen, directamente al. aumento de lar.productividad'.
Tal es la crisis de un sistema que,. sin- embargo, tiene un-enorme
potencial dinmico; una extraordinaria capacidad tecnolgica y un
considerable empuje empresarial. Me inclino a creer que

la falla ms

importante est en el mecanismo d.e acumulacin y distribucin.

Es un

mecanismo obsoleto. No responde a. los cambias nternos. ven la compo- "'*

sicin del poder ni tampoco a las consecuencias del cambio externo
que ha ocurrido cuando al poder hegemnico de los centros se ha
contrapuesto por primera vez en el desarrollo capitalista el poder
de una parte de la periferia.-

- 27 IX. Reflexiones sobre l crisis

No creo que se haya logrado aun en la opinin pblica del centro
principal ni en los movimientos polticos una clara conciencia de
estos problemas y de los grandes reajustes que se imponen en el funcionamiento del sistema.
Tampoco se ha llegado a un consenso entre los economistas. Siguen
empeados por lo general en interpretar el desarrollo bajo el prisma
de una simple teora econmica, y no de una teora global que abarque
los diferentes elementos de la compleja realidad del desarrollo.
Mas aun, suelen complacerse en proclamar sus diferencias antes que
buscar zonas de coincidencia.

Comprndese el desconcierto de Kenneth

Galbraith que hace poco tiempo se expresaba as en una carta l

New York Times (mayo 7, 1979)*

En ella manifiesta su extraeza ante

cierta resignacin fatalista de economistas oficiales de los Estados

Unidos frente al agravamiento de la inflacin.

Y se pregunta:

"Para qu necesitamos economistas en esas circunstancias?

No es

posible que mis colegas crean que slo se les necesita para decirnos
que las cosas estn empeorando y que nada puede hacerse.

Es que mis

amigos estn tan carentes de orgullo profesional que no tienen el

sentido de lo que

significa fracasar?"

Por lo dems, frente a la perspectiva de agotamiento del petrleo

y el deterioro del medio ambiente, comprndese la perplejidad de gran
nmero de economistas para los cuales era inquebrantable artculo de
fe la eficaz utilizacin de los recursos productivos mediante el libre
juego de las leyes del mercado.

- .28
Tampoco ha de sorprender que

la opinin pblica no hubiera

favorecido desde comienzos de la crisis del petrleo la adopcin

de medidas eficaces para hacerle frente.

las importaciones de

petrleo de los Estados Unidos subieron en volumen fsico en un 31$

entre 1973 y 1978. Muy difcil resulta sin duda para un pas tan
poderoso reconocer el surgimiento del poder de los pases exportadores de petrleo.

Se predijo insistentemente que el as llamado

cartel de los productores no podra mantenerse.

Sin embargo, de tiempo en tiempo aflora una reflexin sensata.
Recuerdo un columnists del Washington Post

que hace algunos meses

comparaba la decisin de OPEP de restringir el crecimiento de la

produccin para apoyar la elevacin de los precios con la decisin del
Gobierno de los Estados Unidos de restringir la produccin de granos,
a fin de conseguir un objetivo similar en el plano internacional.
Slo que la actitud d.e los productores de petrleo responda al propsito - largamente concebido - de evitar que se siguiera malbaratando un
recurso energtico agotable.

Por lo dems, a pesar d.e los bajos precios,

las ganancias de las compaas transnacionales fueron muy cuantiosas,

por la gran expansin de la produccin y permitieron financiar holgadamente sus inversiones nacionales e internacionales al margen, en gran
parte, del desarrollo de los pases productores.
No faltaron voces esclarecidas en el campo de la OPEP que desde 1973
manifestaron su honda preocupacin por la falta de medidas eficaces para
contener el incremento de consumo de los grandes centros.

XJ

Escribo estas lneas en momentos en que el Presidente Carter' hace un

dramtico llamado a la opinin pblica de su pas para enfrentar la
crisis energtica.

- 29 Frente a estos hechos sigue siendo ilusoria la posibilidad de un

acuerdo entre OPEP y los grandes, pases consumidores, tanto ms cuando
intervienen factores polticos, que complican el problema.
interna se ha propagado as al campo internacional.

La espiral

La inflacin de

Estados Unidos ya vena degradando los. precios reales del petrleo

mucho antes de 1973*

Y.la elevacin de precios en este ao dio ms

impulso a la inflacin, con lo cual los precios reales del petrleo

sufrieron un nuevo deterioro a. la vez que disminua el valor real de
las reservas monetarias en dlares de los pases productores. , Comprndese, pues, que los pases exportadores hayan vuelto a elevar los precios.
La espiral internacional est pues estrechamente vinculada a la espiral
interna.
Pero la espiral no es una solucin ni en el campo internacional ni
en el campo interno. Volvamos ahora a este ltimo.
Cerno antes se dijo, no. sera posible eliminar la espiral inflacionaria - cualquiera que fuera su origen - sin comprimir el consumo o el
ritmo de incremento del consumo. Aparte de los medios tcnicos para
hacerlo, el problema poltico que ello presenta es sumamente serio..
Cmo va a incidir este reajuste sobre los distintos estratos sociales?
Cmo va a afectar la acumulacin de capital?
Por donde surge una pregunta cuya significacin es evidente.
Seran aceptables para la fuerza de trabajo esas restricciones,al
consumo mientras los propietarios de los medios productivos sigan acrecentando la acumulacin y por consiguiente la concentracin de riqueza
en sus manos?

- 30 Se conciben otras:.formas de acumulacin que permitan combinar

la equidad con la dinmica del-sistema.?

"

; K

"

Como quiera qu$:se>conciban,': significaran un-'bambio muy.importante

en el mecanismo de acumulacin-y distribucin.

Este1'mecanismo sigue

profundamente arraigado en ..la estructura social a pesar de las grandes

mutaciones que sta ha experimentado.. Los obstculos polticos son
formidables. Basta recordar-que las grandes empresas, especialmente
las que tienen una posicin clave .en la economa-, suelen proclamar sin
ambages la necesidad de elevar los preci/os para acrecentar su propia
acumulacin. Muy lejos se. est de "cualquier otra iciea d acumulacin,
sea del Estado o sea acumulacin social.

No lembs: visto reciente-

mente a las empresas petroleras protestar violentamente contra la

iniciativa del Presidente Garter-de captar mediante el impuesto una
parte de las ganancias extraordinarias' que aqullas lograron por l
elevacin de-los precios a; los.'consumidores?
Hay que reconocer que hasta, ahora se ha ido a la deriva frente a
esta crisis del capitalismo." S',rata de una crisis muy diferente de '
aquella gran depresin de los-.'nos treinta, pero a mi juicio mucho
ms seria por los grandes obstculos de todo orden que se oponen a una
solucin.

.; - ;

Qu han hecho los grandes, centros frente a las severas advertencias

del Club de Rema?

No cabe duda que'^no obstante sus fallas y exagera-

ciones, sobre todo en sus primeros tiempos, el Club de Roma presento

un problema real, que ahora se plantea dramticamente con la crisis
de energa.

Le corresponde el gran mrito de desencadenar una oportu-

nsima controversia.

 31 Pero no hay mucho que pueda mencionarse a manera de respuesta de

los centros". Preocupronse notoriamente por el aumento extraordinario
de la poblacin, sobre todo en los pases en desarrollo,

Como ro

habran de hacerlo dadas las consecuencias adversas que ello tendra

sobre los recursos naturales agotables y tambin los renovables?
Por cierto, la mayor parte de esos recursos se consume actualmente'en
los centros. Pero, qu sucedera si el desarrollo de la periferia
la llevara a participar en forma creciente en el empleo de esos recursos?
No digo que

la oposicin a un planteamiento1 semejante, inspirado primor-

dialmente en el inters de los centros, pueda explicar la renuencia muy

lamentable de gran parte de la periferia, sobre todo de la Amrica Latina,
a tomar medidas para'restringir la natalidad. ' H'habido otros factores
que se opusieron a ello. C-reo, sin embargo, que

ios centros no supieron

presentar las medidas demogrficas dentro del contexto de una amplia

poltica de cooperacin internacional. Ms bien preconizaron esas
medidas para evitar esta poltica. .Recurdese qu algn eminente hombre
poltico de Estados Unidos, a fin de eludir tal responsabilidad, no dej
de sealar que un dlar gastado en control de la natalidad equivala a
mil dlares de aporte de recursos financieros internacionales!
Hasta tiempos recientes hubo gran oposicin, por lo dems, a que
las instituciones de crdito internacional hicieran prstamos a pases
en desarrollo a fin de explotar sus propios recursos naturales.

Cmo

penetrar en el campo reservado por excelencia a las transnacionales?

Tuve alguna vez la esperanza de que llegara a formularse una
nueva poltica cuando el Secretario de Estado, Doctor Kissinger,
present en la UNCTAD IV en Nairobi (5 - 31 de mayo de 1976), el

- 32 esbozo de la creacin de un banco de recursos naturales. Ko lleg a

concretarse esta iniciativa, presentada a ltimo momento y sin mayor
preparacin, cuando precisamente se discuta el programa de estabilizacin de productos bsicos.
Como quiera que fuere, el Dr. Kissinger manifest posteriormente,
en una reunin de hombres de negocios en Nueva York, que su propsito
era obtener- recursos naturales a bajo precio^ Ello suceda cuando
ya haba ocurrido la crisis del-petrleo, esto es, cuando ya se
experimentaban las consecuencias tan adversas' de haber malbaratado un
recurso natural agotable.' Episodio ste que, tratndose de un hombre
-de la envergadura del Dr. Kissinger', comprueba una vez ms la falta de
visin de los grandes' centros frente a los serios problemas del desarrollo perifrico*

Y tambin, por aadidura, la1 falta de visin

- o si'se quiere, de-previsin ~ frente problemas fundamentales de

los mismos centros.'"

,..,,;:. .

Ser necesario que se agudice la crisis del capitalismo de stos"

ltimos con su grave incidencia sobre la periferia, para que surja esa
nueva visin y se abr el paso a grandes reajustes en el sistema?
X.

El desarrollo perifrico y ios problemas de la biosfera

Los muy serios acontecimientos del petrleo estn desvaneciendo

en los centros, especialmente en el centro principal, una pertinaz
ilusin.

La ilusin de que apoyados en su poder hegemnico y valindose

de su superioridad tcnica y financiera podran continuar explotando

indefinidamente y a bajos precios los recursos naturales de la periferia.

- 33 Ahora se e,st. viendo:claro en todo esto, como decannos a-1

comenzar este,trabaja. El caso,, del.petrleo es. sumamente .revelador.
Su explotacin irracional ha privado-a }3\pases exportadores de
cuantiosos medios financieros que hubieran;: podido:;emplear en su
propio desarrollo a fi.n.yde emanciparse .con el-andar.del tiempo
de un.recurso,.que se-agotara. Pero--tambin ha; terminado por,,
perjudicar a los mismos centros,.segn hemos explicado en pginas
precedentes.

Las ventajas inmediatas de un recurso, energtico que

durante largo tiempo estuvo malbaratndose ha introducido en el

desarrollo capitalista de los centros un fuerte elemento, de falsedad.
Falsedad-en la orientacin de la tcnica.- Falsedad en el extraordinario crecimiento de la productividad a expensas de la biosfera.
Todo ello ha agravado lo que.*ya verta ocurriendo.'en el desarrollo
de los centros. Ser muy difcil,.:,pero de. ningn modo imposible,
superar la crisis y .ser necesario un perodo de. transicin-ms o
menos largo para lograrlo. Mientras tanto, las consecuencias de
esta crisis sern'.muy adversas a la periferia:.

....-

Con todo los males inherentes, las crisis tambin suelen tener
alguna virtud.

La virtud de ofrecer algunas enseanzas. Acaso estas

enseanzas contribuyan tambin a disipar otras ilusiones. La ilusin

en la periferia -.me limitar a la periferia latinoamericana;- de que
el capitalismo podra desarrollarse a la. imagen.y semejanza de los
centros y reproducir all el modelo de estos ltimos. Y, asimismo,
la ilusin en los centros de que, bajo el signo de su hegemona
podran continuar articulndose cada vez ms estrechamente a un desarrollo imitativo basado en una flagrante inequidad social y sujeto a
nuevas y pretritas relaciones de dependencia.

-3h Han credo los centros en el'poder expansivo de su capitalismo,

en su capacidad para extender planetariamente las- Ventajas de la
tcnica. Pero tras de ciertas creencias suele haber* grandes intereses de visin generalmente inmediata. Este inters inmediato ha
llevado a' aqullos-a; empujar sus transnacionales a penetrar desmesuradamente en la periferia y-promover y exaltar all la sociedad
privilegiada-de consumo, sembrando con euforia y cosechando abundantemente.

Han "proclamado las excelencias*''del "American way of life"

ante una periferia vida de este gnero de seducciones.

Es Verdad, sin embargo, que l;''sociedad privilegiada de consumo
no podra haberse dado sin una estructura social que al favorecer la '
inequidad distributiva, imprime l desarrollo un sentido socialmente
excluyente y conflictivo. Srprnderis ahora los centros de estos
fenmenos obstinados del capitalismo'imitativo de la periferia, en
cuyo favor han jugado todas, sus^ cartas'y lo-han hecho, adems, con 'grandes incongruencias. '.

-V

Pues bien, al perseguir el: designio' d 'desarrollarse a imagen y

semejanza de los" centros, han surgido en la -periferia los mismos
problemas que la biosfera est planteando en los cent-ros. Es evidente
que la imitacin, de ls formas de'consumo.'de estos ltimos tena
tambin que traer consigo el empleo irresponsable de recursos naturales,
aunque con mucho, menor intensidad' que ei* los centros. Asimismo, la
creciente'concentracin urbana, presenta'fenmenos muy agudos de contaminacin" comparables a los de los. grandes centros-. '

- 35. Esto ha .venido a complicar muy--seriamente las contradicciones

que presentaba cada vez ms agudamente' el capitalismo imitativo.
Y a ello se agregan las consecuencias adversas de la crisis de los
centros.

Trataremos ahora de explicarlo...

Ante todo, la-incidencia del problema energtico y de la preservacin del medio ambiente .sobre la. acumulacin de capital.

Lo mismo-

que en los centros ser necesario caabiar su composicin. Pera-si

este cambio se realiza sin elevar el ritmo de. acumulacin, descender
tambin en la periferia el ritmo de crecimiento de la productividad
y el producto global con muy serias consecuencias econmicas y sociales.
Y tambin,polticas.
Dicho en otros trminos se volver.indispensable comprimir el
consumo para acumular mucho ms capital reproductivo.
consumo habr que comprimir?
diferentes estratos sociales?

Pero qu

Cmo incidir:est proceso sobre los

-

. .

Ya haba, desde luego, una gran exigencia de acrecentar la acumulacin en la periferia. Sin ello no-podran integrarse socialmente:
las grandes masas que han quedado excluidas en
las ventajas,del desarrollo

forma persistente de

ni corregir otras fallas del sistema.

Sin embargo, como vengo sosteniendo en mis escritos, esa integracin

social es incompatible con el desenvolvimiento.de la sociedad privilegiada de consumo y su vinculacin con-las transnacionales. Es .
incompatible porque en la imitacin del consumo de los centros se
malogra una gran parte del potencial de acumulacin de capital que
el aumento de la productividad ha trado consigo.

Y adems se malogra

- 36 debido a la succin de ingresos por los "centros, en lo cual las

transnacionales participan activamente.

(No digo que no sean tiles

en ciertos campos. Pero hay que proceder con gran sentido selectivo
y de acuerdo con nuevas reglas' de J'ugo).
No vacilo en anotar"de paso qu h la periferia latinoamericana
no podr atacarse eficazmente e'stos"'asnto"s sin establecer el uso
social del excedente. Ello no"'sal depende de cambios' fundamentales
en la estructura del poder ''iho' que tambin exige discernir claramente los designios que se persiguen y la' forma d.e lograrlos en esta
transformacin del sistema.

"f'

" ''

No deseo desviarme ms y retomo el hilo de mi discurso. Adems

de agravarse el problema'"de la' acumulacin, como suger hace un
momento, se acentuar tambin la'tendencia al estrangulamiento exterior
de la periferia, tendencia que viene de mucho tiempo atrs y a la cual el
alza del petrleo le ha dado extraordinaria intensidad.
8on bien conocidos' ios trminos en que se plantea esta ltima
cuestin. Es una tendencia inherente al desarrollo, dadas las grandes
diferencias estructurales con los centros. Estos, infortunadamente,
nada importante han hecho para' qu la periferia pueda acrecentar
vigorosamente sus exportaciones industriales a ellos, adems de las
primarias. Ms aun, cuando en algunos bienes esas exportaciones
alcanzaron un vuelo significativo, no tardaron en sobrevenir diversas
restricciones.

- 37 ,,' Por eso habl anteriormente de la incongruencia de los centros.

Alientan la:sociedad-privilegiada de consumo, disfrutan de ella y,
sin

embargo,, ponen

obstculos exteriores a la expansin de sus

exportaciones y al pago de sus remesas financieras.

Ya se estn sintiendo las consecuencias de la crisis de los centros
sobre-la tendencia al es.trangulamiento. Hay dos manifestaciones importantes. Por un lado, la.disminucin del ritmo de crecimiento de
aqullos. -Por otro lado, el deterioro de la. relacin.de precios
del intercambio. Detengmonos un momento sobre esto ltimo, pues
sobre lo primero huelgan comentarios..
El.deterioro se explica tanto por el encarecimiento del precio
de las importaciones de petrleo y sus derivados coma por el de los
bienes importados desde' los centros debido a la inflacin.
Aqu tambin influyen aquellas diferencias estructurales que
explican la caracterstica -diferencia de la demanda de bienes que
exporta la periferia con la de los bienes exportados por'los centros.
En general la de aqullos tiende a crecer con mayor intensidad que la
de stos. As pues resulta difcil a la periferia trasladar el alza
de sus costos de produccin como hacen los centros con los bienes
que exportan. Mas aun, si se aade a esto el aumento de costos
internos provocados por medidas de defensa del medio ambiente.
Comprese, por ejemplo, los bienes de alta elasticidad ingreso de
la demanda mundial,que exporta Alemania

Occidental con la dbil

elasticidad de las manufacturas que exporta Amrica Latina y se

comprender mejor la ndole de este asunto.

- 38 Por lo dems, la incidencia de estos hechos 'sobre la produccin

y las exportaciones agrcolas suele ser seria,- pues-al encarecimiento
del petrleo se'agrega el de los abonos y pesticidas de origen
petroqumico.

' ':

Los productos agrcolas, adems, merecen un-comentario aparte.

En el informe preliminar del Profesor Sunkel se menciona la degradacin
de los suelos por -el cultivo depredatorio y la d.e forestacin.

Y se

anota- este fenmeno corriente en la periferia. 'La exportacin de

ciertos productos agrcolas contiene la

parte'de la riqueza natural

que se pierde por el cultivo depredatorio, y:"sin que ello figure en el

costo'de produccin. Y as :se pagan importaciones destinadas en parte
a la sociedad privilegiada de consum, segn esta aguda observacin de
Sunkel.

Es cierto-que tarde o temprano se impone recuperar la fertilidad

perdida con el empleo de aquellos abonos petroqumicos que han subido

de precios y otras medidas. Y aqu encontramos un problema adicional
debido a aquella debilidad perifrica para trasladar internacionalmente
sus mayores costos de produccin.
Hay otro aspecto en esto que conviene sealar. Me refiero a la
demanda de los productos agrcolas de las zonas templadas del mundo,
la cual, a travs de sus tpicas fluctuaciones, ha subido persistentemente, aunque con ritmo inferior a la de los productos manufacturados.
Este crecimiento de la demanda ha llevado a sustituir la energa animal
por el petrleo,' y el abono natural por el abono petroqumico.

Esto

ltimo, ha contribuido a aumentar los rendimientos por hectrea. Pues

- 39 bien, la tendencia de la demanda no ha resultado suficiente para

absorber sin cadas de .-precios el aumento de produccin.;. Ello ha
sido un factor desfavorable al incremento de la

produccin, lo cual

ha tendido a moderar el deterioro relativo, de; los precios.

En esto los centros han .probado una vez ms su superioridad de
ajuste frente a la periferia. Pues para detener la cada, y aun
mejorar los precios, han restringido la produccin o las importaciones de productos agrcolas. En tanto que los pases perifricos
han tratado de corregir su debilidad mediante acuerdos de productos
que generalmente despiertan grandes resistencias en los centros, por
el temor de stos de que suban los precios.
En fin de cuentas, no estamos en presencia de nuevos problemas
sino de viejos problemas que se han vuelto muy serios. Vienen
presentndose de mucho tiempo atrs y los centros han sido renuentes
a tomar medidas para ayudar a la periferia a resolverlos. Lo han sido
en los largos aos de bonanza que preceden al alza del petrleo:
podra esperarse que cambien de actitud mientras se prolongan sus
crisis?
En verdad los centros llevados por su inters inmediato no han
abarcado aun en toda su significacin los efectos adversos de la
tcnica sobre la periferia, adems de su contribucin al bienestar.
Pero no podrn escapar a las consecuencias econmicas, polticas y
estratgicas de esos efectos adversos, mucho ms serios ahora. Como
dije recientemente en la UNCTAD V en Manila- "Los centros no podrn
aislarse con un cordn sanitario de los acontecimientos adversos de

 . l i o

la periferia. Por rimera' vez estn hablando de interdependencia.

Claro, interdependencia5 entre'"desiguales, pero de todos modos la
repercusin adversa 'pie ocurra en la periferia de la falta de accin
de los centros reaccionartarde'o temprano sobre los mismos centros.
Tal es

la complejidad actual del mundo."

"Nuestros pases eti desarrollo tendrn tambin que convencerse

que no hay cordones sanitrios internos que aislen aquellos grupos
favorecidos por'el desarroll'd los que han quedado atrs. lo los
hay, y el sentido ms elemental de previsin, que es una manifestacin
de hombres de Estado esclarecidos, es' reconocer esos hechos."