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A legitimidade da escraviza~ao e
o ideal do servo cristao:
dvidas morais e racionaliza~oes

Urna vez discutidos certos conflitos de interesse que, possivelmente, contriburam para o pensamento antiescravocrata, podemos agora voltar ao campo da
tica prtica, e perguntar como a escravidao americana foi conciliada,de fato,
com os valores legais e morais da civiliza;ao crism. Como vimos nos captulos 3
e 4, os juristas e telogos contavam com urna longa tradi'iao de justificar a servidao humana; todava, houve urna tensao contnua entre os ideais crismos e os da
escravidao. Em que medida essa tensao foi agravada, entao, pela caracterstica
violenta e brutal da servidao no Novo Mundo?
Na poca da conquista da Amrica, o ponto de vista crismo da escravidao
conciliava urna srie de dualismos equilibrados. A escravidao era contrria ao reino ideal da natureza, mas era urna parte necessria do mundo do pecado; o cativo
era internamente livre e espiritualmente igual a seu senhor, mas externamente era
urna mera propriedade; os crismos eram irmaos, fossem escravos ou livres, mas os
pagaos, de certa maneira, mereciam ser escravos. Havia urna outra divisao no pensamento entre, de um lado, a problemtica questao da origem e da legitimidade de
, um poder do proprietrio de escravo e, por outro, o. ideal do servo em urna famla crism, em que urna igualdade espiritual harmonizava-se com urna obediencia e
. autoridade externa para propiciar um modelo da rela;ao fraternal entre desiguais.
Urna servidao amigvel, com origem talvez em urna servidao benigna, poderia
facilmente ser dissociada do ato violento de escraviza~o. Juristas e telogos continuavam a apoiar a teoria abstrata de escravizar prisioneiros de guerra, mas condenavam universalmente o crlne de apropria~o do homem. Tomar um homem
escravo envolva sempre a possibilidade de pecado, especialmente se o ato parecesse quebrar a ordem e o equilbro da natureza; mas manter um escravo era exerCtar um regulamento que era parte da estrutura govemante do mundo.
Um bom exemplo desse acordo pode ser visto na edi'iao revisada do popularssimo De inventoribus rerum, dePolydore Vergil, publicado em 1521. Poly-

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PROBLEMA DA ESCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

dore des.creveu, aprovando-o, um costume ingles que deu reconhecimento simblico a igualdade subjacente dos homens, e que lembrava a prtica romana na
saturnal: na poca de Natal, tradicionalmente, elegia-se um servo para presidir
temporariamente uma famlia inteira. Mas o nome servus, dizia ele, significa va
algo muto diferente quando os homens eram escravizados na guerra. "Pela gra~a de Deus", ele conclu, somos agora quase todos irmaos em Cristo e cidadaos
do reino de Deus. Enquanto tivermos servos [ministros) em nossas casas, eles
nao deverao ser chamados escravos [servil. Muito menos os escravos devem ser
apropriados, embora muitos desavergonhadamente fa~m isso."! Polydore queria dissociar a servidao crista da escravidao brbara da Antigidade; mas, em
1521, Hernndo Corts estavaconquistando e escravizando os astecas no Mxico, e Bartolom de Las Casas tentava estabelecer urna colonia utpica em Cuman, onde ndios e europeus podiam viver juntos harmoniosamente. Portanto, a
questao crucial era se a escraviza~ao de homens de ra~as diferentes, em urna terra selvagem e distante, podia ser feta de acordo com o ideal cristo de urna famlia, onde as desigualdades humanas fossem, urna vez, sustentadas e desaparecessem gradualmente em um santificado crisol de amor.
Neste captulo, trataremos da aplica~ao desses dualismos tradicionais nos
novos problemas da escravido americana. Veremos que diferentes condi~oesna
frica e na Amrica favoreceram um duplo padro para julgar a escraviza~ao de
negros e de ndios; e que ao mesmo tempo que um pequeno nmero de escritores catlicos questionou a legitmidade da setvidao do negro, sua aceita~odas
hipteses e valores tradicionais estreitava o alcance de sua crtica, e impeda que
qualquer esfor~o coletivo erradicasse a institui~o. Ento, no captulo seguinte,
veremos que protestantes e catlicos compartilharam muitas hipteses em suas
tentativas de tornar a servidao americana compatvel com os ideais cristaos, mas
que os protestantes encontraram grandes dificuldades para conciliar a subordina~ao externa com suas n~oes difundidas de liberdade religiosa. Descobriremos
tambm que o fracasso dos protestantes para imbuir de princpios cristaos a servido dos negros provoco u grandes tensoesinternas no equilbrio de valores que,
durante muito tempo, sancionou a escravidao do homem.

1 Polydore Vergil, De intlentoribus Terum (Paris, 1528), lib. v, cap. 2 (pp. lvi-lvii). A
data da primeira edi~iio revisada foi 1521. Devo a Denys Hay, daUniversidade de
Edimburgo, a indica~o dessa passagem, que tao bem ilustra as ambigidades em
torno da palavra servus, que, como vimos, tem sido usada para "servo" e "viliio".

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A LEGITlMIDADE DA ESCRAVIZAt;AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

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Os dualismos equilibrados dos quais falamos foram severamente colocados em


questao pela escravizalrao dos ndios americanos. J mencionamos a tendencia de
exploradores e missionrios a ver no Novo Mundo o antigo ideal da natureza naocorrompida, que podia ser usado como padrao para julgar os hbitos e os costumes da Europa. Seja retratado como um estico abnegado, certo da verdade e nao
perturbado pelos desejos fteis e com as coisas suprfluas, ou como um epicurista, contente com a abundancia auspiciosa de um den tropical, o nativo americano parecia desfrutar da inocencia e felicidade de urna era anterior a queda do
homem. Ele representava ao mesmo tempo o simples e o extico, os costumes
bizarros e a virtude universal. Era atrado pelo profundo desejo de retiro e repouso, e pelo desejo de urna vida sensitiva livre de roupas, leis e convenlres. Sobretudo, esse homem primitivo era considerado livre das diferenlras de hierarquia e
riqueza, e da avareza que levou os europeus a declararem o ouro e as terras como
suas propriedades privadas. 2 Se a escravidao era compatvel com a sociedade
pecadora e jamais poderia atingir a liberdade interna da alma do homem, como se
poderia escravizar legitimamente esses filhos do paraso de quem a vida externa
parecia ser a expressao espontariea da natureza pura do homem?
Na realidade, obviamente, o ndio americano sentia~se longe de sua imagem
idealizada, e mesmo os mais fervorosos missionrios pararam longe de Rousseau.
A escravidao domstica era quase universal entre aqueles homeos supostamente
livres, das regies desertas, que vendiam cativos para outros e, eventualmente,
para os europeus; e os freis dominicanos, que foram lembrados pelos ndios de
Virglio e Horcio, ou da simplicidade da Igreja primitiva, nao se esqueceriam de
que a vida selvagem mais filosfica era urna vida paga na escuridao espiritual. 3
No entanto, converter o homem natural a f crista nao necessariamente requera

2' Gilbert Chinard, L'Amrique et le reve exotique dans la littrature franf'lise au

XVII
siecle (Paris, 1913), pp. v-vii, 1-20; Maren-Sofie Rostvig, The Happy Man: Studies in
the Metamorphoses of a ClassicalIdeal, 1600-1700 (Oslo, 1954),pp. 41-47, 71,174;
Hoxie Neale Fairchild, The Noble Savage; a Study in Romantic Naturalism (Nova

York, 1928), pp. 1-35.


Para uma prova substancial sobre a escravido entre tribos de ndios americanos,
ver Almon W. Lauber, Indian Slavery in Colonial Times within the Present Limits of
the United $tates (Nova York, 1913), pp. 25-46. Embora a servida o dos indios fosse, freqentemente, de natureza domstica e moderada, os escravos eram empregados na minera~o, na pesca e na agricultura e, as vezes, sub metidos a uma grande
3

u t'KUt!LtMA DA

;~CRAVIDAO

N.A CULTURA OCIOENTA,L

sua escravizac;:ao. Em 1511, Antonio de Montesinos fez um caloroso sermo, em


Hispaniola, em que denunciou a escravizac;:o de ndios como um pecado severo.
Sua linguagem foi quase tao veemente quanto a dQs abolicionistas posteriores, e
foi repreendido por sua indiscric;:ao pelo dominicano superior, na Espanha.Com
um esprito mais calmo, o telogo Matas de Paz argumentou que os ndiosnao
poderiam ser dassificados nem como os escravos naturais de Aristtele.s nem
como os judeus e sarracenos, que haviam sido postos diante da verdadeir f e a
tinham rejeitado. Mas, em 1510, JohnMajor concluiu que o nativo americano
nao correspondia a definic;:o de Aristteles do escravo natural; e muitos soldados
e administradores estavam convencidos de que somente a coerc;:ao poderia proteger o selvagem de sua preguic;:a e gula nativa. Assim, o ndioamericano, como
observou Antonello Gerbi, colocou a Europa diante de um problema radicalmente novo; ele nao correspondia as antteses tradicionais entre cristao e pagao,
homemlivre e escravo, e homem e animal. 4 Para um pOVQ que valorizava as disciplinas necessrias a riqueza e ao poder, ele parecia uma imitac;:o grotesca e desprezvel da natureza humana; mas, para um pOYO cujo impulso a civilizac;:o era
equilibrado por um desejo do simples e espontneo, ele tambm pareca o nobre
vestgio de uma idade de ouroperdida, quando as ac;:oes e os ideais dos homens
nao se encontravam separados pela sombra do pecado.
Antes de 1514, Bartolom de Las Casas havia explorado escravos ndios em
suas tetras, em Hispaniola, mas naquele ano passou por uma daquelas
. . crises de
/
consciencia tao indecifrveis e, no entanto, tao comuns na histria da religiao.
A vida de muitos futuros abolicionistas seria transformada por uma re~olta
seI'Ilelhante do esprito e uma mudanc;:a de visao. Desde entao, a vida religiosa
de Las Casas teria novo significado e direc;:ao por meio de sua cruzada para proteger o nativo americano da setvidao e da exterminac;:o. Como alternativaao
severo sistema de encomienda) que dava, aos encomenderos espanhis, direitos
de trabalho e de produc;:ao em aldeias inteiras de rtdios, sugeriu que os ndios e
os europeus se fixassem em comunidades-modelo que dariam a base para uma
cristianizac;:ao pacfica do Novo Mundo. Se a civilizac;:ao crista nao conseguisse
crueldade. Ocasionalmente, seus senhores cortavam-Ihes um p O tornozelo para
evitarem fugas.
4 Lewis Hanke, The Spanish Strugg/e for Justice in the Conquest of America
(Filadlfia, 1949), pp. 11-iS, 28; Hanke, Aristotle ami the American Indian: A Study
in .Hace Prejudice in the Modern World (Chicago, 1959), p. 14; Lauber, Indian
S/avery, pp: 4S-56; Antonello Gerbi, La disputa del Nuovo Mondo: storia di una
po/emica, 17.50~1900 (MWio, 1955), pp. 77-S5.

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A lEGITlMIDADE. DA ESCRAVIZAC;:O E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

estabelecer esses pontos de contato harmoniosos com a natureza americana,


fracassaria em seu teste supremo. Las Casas nao teve exito em seus esfor~os
para implantar urna colonia ut~pica na costa da Amrica do Sul, mas conseguiu, nais tarde, em seu Very Brief Account of the Destruction oftbe Indies,
fornecer a Europa urna imagem duradoura da crueldade espanhola e da viola~ao da Amrica inocente. 5
Masenquanto isso o prprio Las Casas envolveu-se nas ambigidades da
conquistada Amrica. Junto com seu plano original de comunidades cristasmodelo, recomendou que o trabalho for~ado nas minas fosse destinado aos
escravos negros, que podiam tolerar condi~oes rigorosas como aquelas melhor
que os ndios. Um pouco antes do ano de 1518, fez sua famosa proposta a
coroa espanholade substituir os trabalhadores ndios pelos negros comprados
na Ibria. 6 Em sua Historia de las Indias, que nao foi publicada durante mais
de trezentos anos, Las Casas disse que "muito tempo depois" descobriu que a
escraviza~ao dos negros era, aparentemente, tao injusta quanto a dos indios; e
confessou que nao estava certo de que suaignorancia e boas inten~oes de libertar os ndios o perdoariam antes do julgamento da justi~a divina.? Mas por
s Hanke, Spanish Struggle for ]ustice, pp. 21, 54; Hanke, Bartolom de las Casas: An
Interpretation of his Life and Writings (Raa, 1951), pp. 56-57; Hanke, Bartolom de
Las Casas, Historian; an Essay in Spanish Historiography (Gainesville, Fla., 1952), p.4.
6 Hanke, Spanish Struggle for ]ustice, 60. Os abolicionistas e outros form influenciados pela magem de Las Casas na famosa History of America, de William Robertson.
De acordo com Robertson, Las Casas foi arrebatado por urn impetuoso entusiasmo, e
sua proposta foi rejeitada pelo cardeal Ximenes, que disse que nao submeteria urna
ra\;a a escravido com o objetivo de salvar outra ([Viena ed., 1787], 1, 289-314). Jos
Antonio Saco, que vira o manuscrito de Historia, de Las Casas, enfatizou o arrependimento do dominicano; e argumentou que o julgamento de Robertson nao fora apropriado, mas que o abade Grgoire errara tanto quanto ele, ao tentar mostrar que Las
Casas nunca havia sido favorvelil introdu\;ao de esClavos negros (Saco, Historia de la
esclavitud desde los tiempos mas remotos hasta nuestros das [2~ ed., Havana, 19361945], IV, 94-111). Anhur Helps tambm salientou a importancia do arrependimento
de Las Casas, e rejeitou a imagem de Ximenes, por parte de Robertson, que, de acordo
com Helps, estava interessado somente em questes de renda, autoriza\;ao e oferta de
trabalhador domstico (HelpS, The Spanish Conquest in America, and itsRelation to
the History ofSlavery and to the Government ofColonies [oo. rev., Londres, 1900], I~
349-350; I1I, 153). Cabe mencionar que um grupo de padres da Ordem de Sao
Jernimo tambm fez peti\;ao de escravos negros aEspanha.
7 Bartolom de Las Casas, Historia de las Indias (edilriio de Agustn Millares Calo e
estudo preliminar de Lewis Hanke) (Mxico, D.F., 1951), m, 274-275. Las Casas
pediu a seus irmaos dominicanos para nao publicarem o trabalho, pelo menos at
quarenta anos depois de sua morte.

PR08LEM'ADA ESCRAVIDO ,NA CULTURA OCIDENTAL

trsdesse breve reconhecimento de culpa, nao havia ndicaC;ao alguma de que


o "protetor dos ndios" cOldenassepublicamente a escravzac;ao dos negros
ou advogasse sua emancipac;ao. Aparentemente, ele prprio possuiu escravos
at 1544. 8
As diferentes polticas dos governos, da Espanha e de :Portugal' revelavam
um duplo padrao semelhante emrelac;ao aos ndios e negros, que, emparte,
derivavada tendencia tradicional a associar os africanos aos mouros e, portanto, a infidelidade ameac;adora. Mesmo quando os negros nao haviam sido contaminadospelo islamismo, erm do Velho Mundo, o mundo da Antigidade.e
da Bblia, que, no mnimo, ficara exposto durante muitos sculos a palavr de
Deus. Mas quando oS explotdores e conquistadores espanhis escrvizavam
milhares de ndios desamparados, era difcil justificar isso pela verdadeira f.
Por isso, em 1537, o papa Paulo m declarou que os sacramentos deverian ser
recusados a qualquer colonizador que os privasse de sua liberdade natural,
desprezando a verdad segundo a qual os ndios eram seres racionais capazs
de ser cristaos. 9 Em vrias ocasiOes, os legisladores da Espanha e de Portugal
proibiram a escravizac;o de nativos americanos, mesmo em uma guerrasupostamente legtima. Em 1542, as Nuevas Leyes de las Indias reguhimentaram que
os proprietrios que' nao tivesse.m prava de ttulo legtimo deverhlm libertar
seus escravos ndios. '
Os proprietrios de escravos nuncaconsideraram a interferencia moralista de
maneira afvel, eessas leis e decretos provocaram insurreic;Oes caloniais na Nova
Espanha, no,Peru e na Nva Granada. Em diversas ocasiOes, colonizadores brasileros expulsaram os jesutas devido, as suas atividades em favor dos trabalhado'res indgenas e, em 1652,'os habitantes do Maranhao reVoltaram:'se quando um
governador ch~ou com ordens do re de Portugal para emancipar escrayos indgenas. Paulo da Silva Nuries, que representava o Maranhao emLisboa, noincio
do sculo xvm, argumentou que os ndios mais pareciam animais do que seres
humanos; cOlstrindo'uma defesa da escravidao coni bas em fontes bblicas e
dssicas, sugeriu ainda a possibilidade de que os ndios carregassem a 'praga de
Caim. Esses pontos de vista eiam comuns entre colonizadores proprietrios de
escravos em toda a Amrica Latina, onde uma poltica humana para os ndios
Aristotle and tbe Indan, p. 9. Talvez seja significativo que Las Casastenha
dado muito poucaa~en~oaos negros na Historia de las Indias.
9 C. H. Haring, The Spanish Empire in America (Nova York, 1947), pp. 55..56. Devido a urna disputa jurdica coma coroa espanhola, o papa revogou as penalidades
no ano seguinte.
8 Hanke,

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A LEGITlMIDADE DA ESCRAVIZAC;AO E O IDEAL DO SERVO CRIS:rAO

continuava a ser corrompida por uma resistencia obstinada, disputas jurdicas e


umareconhecida necessidade de trabalho fQr~ado.lO
Mas apesar das crueldades do sistema de encomienda, apesardas incursOes
escravagistas pelo interior, da separa~o de famlias, e da terrvel mortalidade nas
minas; as autoridades espanholas e portuguesas tiveram exitp na liberta~o de
milhares de escravosindgenas e no impedimento da escraviz~o de outros milha. res, Por um perod()de mais de tres sculos, um amplo corpo de legisla~o foi criadQ pa~a isolar e proteger os americanos nativos das for~as e"Ploradoras de coloniza~o~ Infelizmente, a redu~o gradual d.escravido dendios simplesmente
. cqntribuiu para o crescimento da demanda de negros que, freqentemente, eram
-considerados uma mala -raza, e que no eram protegidos por urna grande rede de
dei::re:tos e leis imperiais. Alguns dos principais advqgados dos ndios, como o bispo Landa, do Mxico, eram os mais fortes defensores daescl;'avido dos negros.
Essa disCrit:nina~o entre as duas ra~s de cor levou quase naturalmente a. uma_
visao de que os negros -haviam nascido para ser escravos e eram ~nerentemente
infer-iores tanto aos ndios quanto aos brancos. Em 1771, por exemplo, o vice-rei
dq13rasil ordenou a degrada~o de um chefe indgena que "se rebaixar muito por
se casar com uma negra, manchando seu sangue coro essa alian~a".l1
significativo que o primeiro grande debate sobre a legitimidade da escravidao americana teriha sido centrado quase exclusivamente na natureza do ndio,
10 lbid.,pp. 53-57; Robert Southey, History of Brazil (Lonckes, 1817-1822), II, 453455; C. R. Boxer, Race Relations in the Portuguese Empire. 1415-1825 (Oxford,
1963), pp. 87, 93~95-102.
11 Jaime Jaramlo Uribe; "Esclavos y seores en la sociedad colombiana del siglo
XVIII", Anuario colombiano de historia social y de la cultura, 1 (Bogot, 1963),21;
Maurflio de Gouveia, Histria da escraVidao (Rio de Janeiro, 1955), pp. 53-56, 90,
63, 68; Magnus Momer, "The Theory and Practice of Racial Segregation in Colonial
. Spanish America, Proceedings of the. Thirty-Second lnternational Congress of
Americanists (Copenhague, 1958), pp. 708-713; Hubert Herring, A Hstory of Latn
- America from the Beginnings to the Present (Nova York,1955), pp. 190-191;
Hring, Spanish Empire, pp. 57-58; Helps, Spanish Conquest,ill, 87; N, 241-248;Oriol Pi-Sunyer, "Historical Background to the Negro in Mexico" ,Jo~rnal of Negro
History, XLII (Out., 1957),240; Ral Carranc y Trujillo, "El estatuto jurdico de los
escravos en las postrimeras de la colonizacin espaola", Revista de historia de
Amrica (Mxico, D.F.), N? 3 (Set., 1938); 22-24; BOlcer, Rac .Relations, p. 121.
:intetessante observar que enquanto os negros livres e mulatos ram, freqentemente,
proibidos de teremservos indios, como no Mxico coloQial, algumastribos indgenas
que naonaviam sido anteriormente proprietriasde escrvos, 'como os creeks; com~
pravam ngros dos brancos (H. J. Nieboer, Slavery as an lndustri'ar System [Haa,
1900], pp: 45, 70-71).
.

PROBLEMA DA ESCRAVIDO NA CULTURA OCIDENTAL

embora, em 1550, quando Las Casas e Seplveda iniciaram sua importante controvrsia em Valladolid, a escravidao dos negros estivesse bem estabelecida no
Novo Mundo. No entanto, h alguns paralelos interessantesentre os debates em
Valladolid e os debates sobre o trfico de escravos no Parlamento bridlnico uns
duzentos e quarenta anos depois. Exatamente como os abolicionistas ingleses
resolveram atacar mais as fontes do sistema escravocrata do que o prprio sistema, Las Casas, tendo tido exito em suas tentativas de abolir o sistema de encomienda, lan~ou uma campanha para acabar coro as guerras brutais que abasteciam os colonizadores espanhis com escravos indgenas. Aqui, ele encontrou a
oposi~ao do sbio Seplveda, que escreveu um tratado, aben~oado pelo presidente do Conselho das fndias, defendendo a justi~a dessas guerras. Se os ltimos
defensores do trfico de escravos invocavam os principios do mercantilismo e das
teorias climticas de Montesquieu, Seplveda opunha o fervor religioso ao
humanisrno erudito do Renascimento. Na dcada de 1790, os proponentes do
trfico de escravos procuravam relacionar a causa da aboli~ao as heresias da
Fran~ revolucionria; em Valladolid, Seplveda retratou urn debate imaginrio
entre democratas prudentes e urn alemao desatinado, Leopoldo, cujos pontos de
vista em favor dos ndios estavam contaminados com os erros luteranos. Alm
disso, os principais argumentos de Seplveda seriam usados, mais tarde, para justificar o trfico de escravos. Explorando a tradicional rela~ao entre pecado e
escravidao, sustentava que os ndios eram culpados pela idolatra e pelos pecados
contra a natureza e, conseqentemente, mereciam ser escravos. Ao contrrio dos
esclarecidos espanhis, suas mentes eram brbaras e obscurecidas,pelas ignbeis
supersti~oes; em resumo, eram seres inferiores que correspondiam a defini~ao do
escravo natural estabelecida por Aristteles. Sua escraviza~ao promoveria a
expansao do cristianismo e tambm protegeria os fracos de serem assassinados
ou devorados pelos fones. u
Por incrvel que pare~a, Las Casas aceitava o ponto de vista aristotlico de
que alguns homens eram escravos por natureza. Mas para Las Casas, a diferen~a entre homens naturais e hornens civilizados nao sugeria urna necessidade de
repressao e disciplina severas. Ele argumentouque os Jndos eram iguais aos
europeus primitivos da Antigidade, e que, portanto, podiam ser considerados
matria-prima para uma civiliza~aocrista. Em sua f nas potencialidades de
todos os seres racionais e em sua afronta moral a urna viola~ao brutal da liber12 Hanke, Spanish Struggle fo.,. Justice, pp. 109-124; Hanke, Aristotle and the Indian,
pp. 12-73; Gerbi, Disputa del Nuovo Mondo, pp. 77-79.

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A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZAC;AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAo

dade e dignidade humanas, Las Casas abriu o caminho para os abolicionistas


posteriores. 13 Todava, sua visao moral baseava-se em um dualismo assumido
entre a Europa e a Amrica, entre a cviliza~ao e a natureza inocente. Essa dialtica deixou de fora o terceiro elemento essencial que o pr6prio Las Casas ajudaraa introduzir.

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MesmoLas Casas nao conseguiu competir com Jean-BaptisteDu Tertre, um


confrade dominicano do sculo XVII, ao celebrar as virtudes naturais do ndio.
Como um missionrio com muitos anos de experiencia no Caribe frances, Du
Tertre tinha conhecimento detalhado dos costumes e das supersti~oes aborgines,
que, as vezes, considerava produtos do pecado ou, no mnimo, da ignorancia
religiosa. Foi tambm muito franco ao admitir que os missionrios franceses
haviam fracassado, desastrosamente, em seus esfor~os para cristianizar o gentio
americano.14 No entanto, ele se empenhou para inverter a imagem tradicionalmente sugerida pela palavra sauvage. Os tr6picos americanos nao eram um
deserto estril habitado por criaturas brbaras que nao usavam da razao e' nao
tnham sensibilidade moral. Em uma notvel passagem, exclamou:
Portanto, urna vez que demonstrei que o ar na zona trrida mais puro, mais
saudvel e o mais temperado de todos, e que aterra uma espcie de miniatura
do Paraso, sempre verde e banhada pelos mais puros riachos, devo demonstrar,
neste tratado, que os nativos dessas ilhas sao os mais contentes, os mais felizes,
os menos corruptos, os mais sociveis, os menos falsos, os mais saudveis de
todos os povos do mundo.
13 Hanke, Aristotle and tbe Indian, pp. 56-59; Hanke, Spanisb Struggle for Justice,
pp. 123-126.
14 Jean-Baptiste Du Tmre, Histoire gnrale des Antilles babites par les FranfO$
(Paris, 1667..1671), JI, 364-419, 501. Du Tertre fo pela primeira vez as Indias
Ocidentais em 1640, e a primeira edi~ao de seu trabalho fo publicada em 1654.
curioso que seu entusiamo pelos indios e suaindiferen~a em rela~lio ao negro nao
tenham mudado, urna vez que ele e seus companheiros missionrios declararam ter
convertido uns 15 mil escravos negros, mas apenas cerca de 20 indios, em um periodo de trinta e cinco anos.

201

o PROBLEMA DA ESCRAVIDAo NA CULTURA OCIDENTAL

Alm disso, preCisamente porque os ndios eram frutos de urna natureza


nao-cultivada, "todos sao iguais, dificilmente com qualquer tipo desuperioridade"ou de servidao conheCidas; e difCil encontrar alguma forma de deferenCia
como a que existe entre os patentes, porexemplo, entre pai e filho. Ningum
mais rico ou mais pobre que seu vizinho" .15
Mas esse par.aso logo decaiu, quando entrou em contato com a gananCia e o
estratagema dos europeus. Bem no inCio de 1636, Gabriel Sagard retratou a corrup~ao do nobre selvagem no Canad, e o tema foi explorado por muitos jesutas
e jansenistas, em parte como um meio de angariar suporte financeiro para suas
misses, que, supostamente, protegeriam a inocenCia dos ndios, refor~ando~a
com o cristianismo. Todavia, de acordocom o barao de Lahontan, os padres e
sua religiao tambm contaminavam o homem natural; os europeus eram escravos
dos costumes e preconceitos irraCionais, enquanto, ao contrrio, o selvagem americano havia sido verdadeiramente livre. 16
Mas se os ndios representavam, ao mesmo tempo, urna vtima e um ideal, o
que aconteceu com o negro? Du Tertre resumiu a diferen~a, quaIl,do repetiu, aparentemente aprovando-o,um provrbio das indias Ocidentais francesas: "Olhar
com suspeita para um ndio bater nele; bater nele mat-Io; bater em um negro
- aliment-Io. "17 A admira~ao e simpatia do dominicano pelo nobre selvagem
nao se estendiam ao negro, que ele via com aquela curiosa mistura de atitudes
inconsistentes que iriam se tornar tao caractersticas dos proprietrios de escravos americanos. 18 Admitia que muitos escravos negros haviam sido capturados
na guerra e que algumas pessoas, inclusive prnCipes e rainhas, haviam sido
seqestradas ou injustamente aprisionadas. Todavia, observou, sem protestar
ou declarar seu prprio ponto de vista, que os negros nas indias OCidentais correspondiam a defini~ao de Aristteles do escravo como instrumento de seu
senhor; que eles eram tratados como animais, como se a negritude de suas peles
lbid., 11, 356-357.
,
Chinard, L'Amerique et le reve, pp. 119-186. Robert Beverley, primeiro historiador
da Virgnia, achava que Lahontan tinha ido muito longe na idealiza~ao do nobre selvagem, mas ele prprio bradava sobre a beleza e a moralidade dos ndios, que eram corrompidos pelo contato com os europeus. Obviamente, ele considerava os ndios muito
superiores aos negros, de quem ele tinha pouco a dizer (The History and Present State
of Virginia ledo por Louis B. Wright, Chapel Hill, 1947], pp. 159, 162-170,233);
17 Du Tertre, Histoire g"nrale, 11,490.
18 lbid., n, 483-498; Chinard, L'Amrique et le reve exotique, pp. 53-54. Diversas
referencias em Du Tertre indicam que os missionrios franceses eram proprietrios
de escravos negros.
15

16

202

A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZA~AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

fosse uma marca de seu infortnio; e que se o trabalho fsico era a penalidade
para a rebeHao do homem contra Deus, a forma mais severa dessa puni~ao havia
sido infligida aos africanos. 19 Du Tertre nao disse qije os negros deveriam ser
considerados meros instrumentos ou animais, ou que SeU pecado era proporcional a seu sofrimento. Sobre esse assunto, pelo menos, ele adotou o manto do historiador objetivo, e anunciou que evitaria a questao intrincada da legalidade
decisiva da escravidao. Todavia, ele queria defender a reputa~ao dos colonizadores, que haviam sido injustamente prejudicados pelos piedosos, mas ignorantes,
homens que postulara m que as leis que protegiam a liberdade humana, na
Fran~a, poderiam ser aplicadas no mundo inteiro.20
.Du Tertre garantiu a seus leitores que os escravos negros, quando bem ali-.
mentados e gentilmente tratados, constituam o POyO mais feliz do mundo.
Charles de Rochefort, que tambm tinha estado nas indias Ocidentais, e que, Du
Tertre acusou de plagi-Io, acreditava que os negros preferiam um tipo de senhor
europeu a sua Iiberdade original na frica. 21 Mas os ndios, eles concordavam,
nunca poderiam resignar-se aservidao e soberbamente recusavam-se a se relacionar, de alguma manera, com o negro. Ao contrrio do africano condescendente, o selvagem americano era ativo para defender a honra de sua mulher; se nao
fosse tratado com respeito, freqentemente definhava e morria de melancola
profunda. Esses foram os elementos para os esteretipos posteriores do ndio
orgulhoso, amante da Iiberdade, e do negro humilde, que nasceu para a escravidao. Mas nem em Du Tertre nem em de Rochefort a oposi~ao tao completa e
tao livre de ambigidades. Ambos enfatizaram a necessidade de controlar os
negros com firmeza e rigorosa disciplina. Basicamente arrogante e indigno de
confian~a, o africano exploraria a menor fraqueza ou tolerancia de seu senhor e,
a nao ser que fosse mantido com a devida submissao, insurgir-se-ia em urna
revolta armada. Severidade excessiva tambm poderia provocar insurrei~ao, mas
somente o constante medo de puni~ao induziria os escravos a trabalharem no
campo sob o sol quente. Portanto, o dualismo do ndio e do africano corresponda a urna imagem dividida da prpria escravidao do negro. Tem-se a impressao
Du Terne, Histoire gnrale, 11, 493-495, 523~524.
Ibid., 11, 483. Os pontos de vista de Du Tertre foram traduzidos e publicados literalmente, sem aprecia~iio, por.Thomas Jefferys (The Natural and Civil History 01 the
French Dominions in North and South America [Londres, 1760), pp. 186-193).
21 Du Tertre, Histoire gnrale, I, peef.; n, 497; Charles de Rocheforc, Histoire naturelle des l/es Antilles de I'Amrique (Lyon, 1667),11, 136. O segundo volume intitula-se
Histoire morale des Iles Antilles de J'Amrique.
19

20

203

I'RO.IJLI:MA DA I:SCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

de que esses missionrios tendiam a conceber o negro como urn servo natural,
que somente poderia encontrar a verdadeirafelicidade na.lealdade obediencia
a um senhor benevolente crismo. Mas o quadro que apresentavam era de medo,
brutalidade violenta e trabalho cansativo e duro em benefcio de urna dasse cujo
nico interesse era a rpic4 acurnula~ao de riqueza. 22
Apesar de urna difundida tendencia a diferenciar o negro do ndio ea associar
o ltimo a liberdade da natureza, a escravidao do negro era imposta, na realidade,
ao lado de urna escravidao indgena preexistente; pelo menos na Amrica do Norte,
as duas nunca divergiram cmo institui~es distintas.23 No entanto, as circunstancias prticas da coloniza~o proporcionaram ao ndio urna certa prote~ao. Do
Canad a Amrica do Sul, os colonizadores consideravam a escraviza~ao dos selvagens hostis urna coisa normal; mas sabiam que seu comrcio e, as vezes, sua prpria
sobrevivencia dependiam de alian~s com tribos amigveis.
Durante a guerra de Pequoit e a guerra do rei Filipe, os novos ingleses
embarcaram ndios capturados para Bermuda e para as indias Ocidentais, e em
outras pocas usaram a mesma puni~ao como meiode disciplinar tribos vizinhas. Mas isso significa que os "ndios devotos" e aqueles que colaboravam com
os colonizadores, usualmente, estavam isentos do perigo de escraviza~ao. Poucos
colonizadores, como John Eliot e Roger Williams, que estabeleceram estreitas
rela~Oes com os nativos, tendiam a questionar a ciencia ou a justi~a da condena~ao, inclusive dos selvagens hostis, a servidao perptua.24 Por outro lado, na

Hstore gnrale, 1, 500; n, 484-493, 497-499,524-525; de Rochefort,


Histoire naturelle, n, 136-138.
23 Nenhuma distin~o entre as duas ra~as foi feta na maior parte da legisla~aocolo
nial inicial relativa aos escravos, ou nos acordos intercoloniais para a volta dos fugitivos (George H. Moore, Notes on the History ofSlavery in Massachusetts [Nova York,
1866], pp. 15-41; Bernard C. Steiner, A History ofSlavery in Connecticut [Baltimore,
1893], pp. 9-10; Lauber, Indian Slavery, pp. 48-102; 105-117,211-216,222-229,
250-282).
24 Ulrich Bonnell Phillips,American Negro Slavery: A SUTVey of the Supply, Employement and Control of Negro Labor as Determned by the Plantaton Regime
(ed. reimp., Gloucester, Mass., 1959), p. 101; Lauber, Indan Slavery, pp. 118152, 174-175, 197-202, 305; Moore, Notes onHistory of Slavery, pp~ 34-37;
Collections of Massachsetts Historical Society, 4~ sr., VI (Boston, 1863), 195196. Emboca Williams tenba sugerido a JohnWinthrop que a melhor poltica seria
nao condenar, a escravido perptua, os cativos capturados na guerra de Pequoit,
escreveu tambmque uma vez que Deus ficara contente em dar a Winthrop "outro
miservel rebanho da semente degenerada de Adao, e nossos irmaos por natureza,
eu me atrevo... a requerer a manuten~ao e a educa~ao de um dos filhos". Em 1675,
22 Du Tertre,

204.

A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZAI;AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

Virgnia, Nathaniel Bacon atacou severamente a poltica dogoverIlador de


Berkeley de proteger tribos amigveis e, em 1676, o lder rebelde garantiu urna
lei autorizando a escraviza~ao de todos os ndios capturados em guerra. Mas nao
obstante o exito de Bacon em aumentar o 6dioracial e emsaquear e escravizar
tribos amigveis, os habitantes da Virgnia tendiam a fazer urna ntida distin~ao
entre aliados internos e inmigos estra;tgeiros.25 Todava, para o comprador de
negros, nao havia diferent;;a poltica entre os mandingas e os daomeanos.
Removidos das fontes de escravidao africana, eram relacionados a origem tribal
somente como indicat;;ao do provvel carter e da reSistencia.
Enquanto os colonizadores norte-americanoscontinuaram a manter escravos indgenas durante todo o sculo XVllr, pelo menos, admitam que a maioria
dos ndios era legitimamente Iivre e que todo escravo era um catvo legtimo ou
descendente de um assim. Eles eram tambm alertados para os perigos de
antagonizarem-se com tribos vizinhas ou de encherem suas comunidades com
guerreiros inimigos que, facilmente, podiam fugir para as florestas da vizinhant;;a. Conseqentemente, a legislat;;ao colonial, aos poucos, revelava uro duplo
padrao em rela~ao aos ndios e aos negros, anlogo as dstnt;;oes feitas pela le
espanhola e por escritores como Las Casas e Du Tertre.
Por motivos de conveniencia, um grande nmero de colonias proibiu inteiramente a mportat;;ao de escravos indgenas. De 1712 a 1714, isso foi feto por
Massachusetts, Connecticut e Rhode !sland, com o objetvode acabar COm o fluxo de grande nmero de cativos capturados na guerra dos tuscarora, na Carolina. 26 Temendo que o carregamento dos navos de escravos indgenas do continente fosse feito em detrimento de outro comrcio, a Jamaica sancionou urna lei,
em 1741, que proibia todas as compras futuras de ndios importados, e garanta
Eliot argumento u que a venda de ndios para as ndias Ocidentais era "um comrcio perigoso" ,que poderia prolongar a guerra e provocar um julgamento sobre
aterra.
25 Wilcomb E. Washhurn, The Governor and the Rebel; a History of Bacon 's
Rebellion in Virginia (Chapel Hill, 1957), pp. 38,58, 123; Wesley Frank Craven,
The Southern Colonies in the Seventeenth Century, 1607-1689 (Baton Rouge, 1949),
pp. 366, 368, 385; Helen T. Catterall (org.), Judicial Cases Concerning American
Slavery and the Negro (Washington, 1926-1937),1,68-69.
26 Lauber, Indian Slavery, pp. 187-190. Em 1679,Nova York formulou urna distin~o
legal entre ndios nativos, que eram livres, e ndios estrangeirosimportados, que eriun
escravos. Mas, em 1688, o Conselho detidiu libertar e enviar de volta todos os ndios
que eram sditos dorei da Espanha. Em 1746, Rhode !sland agiu de forma smelhante
(ibid., pp. 317-318).

205

o PROBLEMA DA ESCRAVIDAo NA CULTURA OCIDENTAL

a liberdade daqueles levados ilegalmente para a ilha. A lei nao afetava os ndios
que j se encontravam na colonia, mas significativo que tenha sido feita urna
tentativa de abolir o trfico de escravos indgenas no momento em que os negros
eram cada vez mais demandados. 27
Embora as colonias inglesas e francesas dessem o mesmo status legal aos
escravos indgenas e negros, demonstraram urna tendencia acentuada, no sculo
xvrn, a restringir a servidao dos ndios de certas tribos. Na Carolina do Sul, a
escravidao dos ndios esteve estreitamente ligada ao comrcio de peles ocidental;
e, na luta com a Franc;;a e a Espanha para controlar o sudoeste, a instituic;;ao
tornou-se urna arma importante para garantir alianc;;as e punir inimigos. Os
comerciantes da Carolina nao tinham escrpulos de comprar ndios dos coureurs de bois* na boca do Mississippi, e de vende-los finalmente rias indias
Ocidentais. Mas os proprietrios da colnia sempre prometiam protec;;ao a seus
aliados indgenas. E, aps 1740, as cortes da Carolina do Sul sustentaram que a
cor do ndio, ao contrrio da do negro, nao era prima facie evidencia de escravidao, urna vez que nao era possvel presumir que qualquer ndio ou seus ancestrais tivessem sido legitimamente capturados em guerra. A distinc;;ao parece ter
sido resultado das demandas prticas do comrcio e da diplomacia. 28
Os canadenses franceses adotaram urna poltica semelhante. A partir do final
do sculo XVII, as colonias no vale de Saint Lawrence supriram urn mercado
regular de escravos pawnees que eram capturados no Oeste por outros ndios e
depois vendidos para os franceses. Mas, por urna lei de 1709, todos os panis e os
negros foram legalmente classificados como escravos e, em 1760, no Tratado de
Montreal, a Inglaterra reconheceu formalmente a legitimidade da escravidao do
Frank Wesley Pitman, "Slavery on British West India Plantations in the Eighteenth
Century",Journal ofNegro History, XI (Out., 1926),589.
.. Ca;adores profissionais do norte dos Estados Unidos e do Canad que comercializavam peles. (N. da T.)
28 Lauber, Indian Slavery, pp. 168-175, 315. O cdigo de escravos, de 1740, da
Carolina do Sul regulamentava que "todos os negros e ndios (exceto os ndios livres
em rela;aO harmonica com este governo, e negros, mulatos ou quaisquer mesti;os,
que agora sao livres), mulatos ou quaisquer mesti;os que agora estao, ou doravante
estarao nesta provncia, e todos os seus fi!hos e descendencia ... serao e sao pelo presente declarados e permanecem para sempre, a partir de agora, escravos absolutos"
(John Codman Hurd, The Law of Freedom and Bondage in the United States
[Boston, 1856-1862],1,303). Mas, ao mesmo tempo que essa lei dava o mesmo status aos escravos indgenas e aos negros, na prtica os ndios eram considerados em
harmonia com o governo a nao ser que o contrrio pudesse ser comprovado.
27

206

A LEGfTfMfDADE DA ESCRAVfZAC;AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAo

negro e do pawnee no Canad. 29 Se era surpreendente escolheruma tribo ocidental particular para escravizar, ainda mais impressionante que os franceses chamassem os pawnees de "os negros da Amrica". Como os africanos, os pawnees
chegaram de urna rea tao distante que era.possvelignorar o modo e a justi~a de
sua escraviza~o. E como o govemador La Jonquere determinou, em rela~o ao
negros que fugam das colonias britanicas para o Canad, "tout negre est esclave,
quelque part qu'il se trouve" .. *30 Mas, uma vez que a le de 1709limitava a escravdao aqueles dois grupos, surgiu logo a questao sobre se outros ndios poderiam,
legitimamente, ser mantidos como escravos. Poi a decisiio de Lus XV, de que a
questiio seria determinada de acordo com o uso estabelecido da colonia,que deu
plenos direitos ao cidadiio francs de conveJ.'ter ndios, com ex~ao dos desafortunados pawnes. Embora os ndios de vrias tribs ocidentis fossemclassificados, as vezes, como panis, o que justificava serem mantidos escravos, os colonizadores franceses nao desejavam arriscar rela~es comerciais vitais com a escraviza~ao de ndios do lago ou das regies florestais. Eles capturaram ol/. compraram
muitos esquims, maS estes comprovaram ser escravos muito inferiores)1
As ambigidades da servidao indgena evidenciaram-se, especialmente, na
Virgnia. Uma lei, de 1670, fixou que "todos os servos importados, por meio de
navos, para esta colonia, que nao forem cristiios, serao escravos por toda a vida;
mas os que chegarem por terra servirao, se garotos ou garotas at os trinta anos
de ida de, se homenso.u mulheres, doze anos e nenhum a mais".3 2 Essa lei foi
interpretada, as vezes, simplesmente como um passo para diferenciar ndios de
negros, mas urna vez que os escravos indgenas eram, ocasionalmente, importados via mar, a distin~o fundamental parece ter sid entre os pagaos de reas distantes e aqueles dos arredores do pas. Essa distin~o foi logo apagada por um
grande nmero de estatutos, mais especialmente por urna lei de 1682, que punha

,.

Marcel Trudel, L 'Esclavage au Cana da franyaisj histoire et conditions de


I'esclavage (Qubec, 1960), pp. 4142; 55. Alm de uns 2.472 escravos indgenas,
Trudel estima que cerca de 68 % eram panis. Os canadenses franceses tinham apenas
a mais vaga n04(ao de onde eram provenientes os panis, e usavam o termo indiscriminadamente para vrios ndios dos vales do Arkansas e do Missouri.
,. "Todo negro escravo, independente do lugar em que se encontre." (N. da T.)
30 Ibid., pp. 42, 55, 64.
.
.
31 Ibid., pp. 80-81. provvel que diferen~as culturais tenham feto os ndios ou os
negros de algumas tribos mais adaptveis, ou menos, aescravidao; contudo, significativo que os franceses classificassem todos os africanos como negres, e a maioria
dos escravos indgenas do Oeste como panis, independente das origens tribas reais.
32 Hurd, Law of Freedom, 1, 233.

.29

,.

.,,
i

207.

PROBLEM<A DA ESCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

os ndios e os negros em p de igualdade e autorizava a compra de escravos capturados ou adquiridos de outramanera por tribos vizinhas. Uma le, de 1691,
para fomentar o livre corilrcio com ndios, aparentemente retirou o direito de
comprar escravos e, em 1705, quando parte da le de 1682 foi redecretada, os
ndios foram especificamente omitidos da cIassifica~ao de servos importados,
.
que eram considerados escravos.33
A servidao indgena persistiu na Virgnia, mas a institui~o trouxe cada vez
mais confusao e litgio. Em meados do sculo XVIII, quase todos os ndios eram
livres, ao mesmo tempo que os negros, em sua grande maioria, eram escravos. A
resolu~ao final chegou em 1806, com o caso crucial dos Hudgins versus Wrghts,
que envolveu a descendencia quase branca de um escravo indgena. Abordando
a doutrina da liberdade natural incorporada pela Declarac;;ao de Direitos da
Virgnia, o chanceler George Wythe sustentou que serilpre que urna pessoa revindcasse manter outra em servidao, o onus probandi seria dever do pretendente. Saint George Tucker, alarmado com uma constru~ao que se aplicaria com a
mesma for~a aos negros e ndios, argumentou que a Declara~o de Direitos "era
notoriamente concebida com um olho cuidadoso voltado para essa questao, e
tinha como objetivo abranger o caso dos cidadaos livres, ou simplesmente estrangeiros; e nao, por meio de um vento enviesado, derrubar os direitos de propriedade". Baseando sua posi~ao mais no precedente histrico do que no princpio abstrato, Tucker apelou, em primeiro lugar, para uma decisao anterior que
havia combinado liberdade para todos os ndios e seusdescendentes que tivessem entrado na Virgnia aps 1705, e designou, entao, que a data decisiva seria
antecJpada para 1691, quando a importa~ao dos escravos indgenas tornara-se,
de fato, ilegal. O decreto final da Suprema Corte do Estado estava em harmonia
com os princpios do chanceler Wythe somente no que dizia respeito aos brancos
e aos ndios americanos, "mas inteiramente em discrepancia com eles no que
dizia respeito aos africanos nativos e seus descendentes",34 Aps um lento e confuso desenvolvimento, a diferenciac;;ao entre ndios e negros estava agora totalIbid., 1, 234-241; John H. Russell, Tbe Free Negro in Virginia, 1619-1865
(Baltimore, 1913), pp. 39-40; Lauber, Indian Slavery, pp. 186, 312-313; Catterall
(org.), Judicial Cases, 1, 61-65.
34 Catterall (org.), Judicial Cases, 1, 112-113. Por outro lado, em Nova Jersey, o. principal tribunal determinou, em 1797, que os ndios fossem reconhecidos como escravos por tanto tempo, qu qualquer visao contrria violada os direitos fundamentais
de propriedade (Henry Scofield Cooley, A Study of Slavery in New Jersey [Baltimore,
1896},pp.12-13).
33

208

A lEGITIMIDADE DA ESCRAVIZAC;.li.O E O IDEAL DO SERVO CRIST.li.O

mente dara; somente o aborgine, que fora retratado por Du Tertre e Lahontan
como crian~a inocente da natureza, podera compartilhar os direitos naturais e
as liberdades dos habitantes da Virgnia.

IV

Embora tanto os ndios quanto os negros fossem cruelmente explorados e freqentemente reduzidos ao mesmo status de escravos, incontestvel que a consciencia dos europeus estava mais preocupada com os problemas do americano
nativo. Sugerimos que ess-a sensibilidade mo~al em rela~ao ao ndio era produto
de urna intera~ao entre as condi~oes da col()niza~ao americana e alguns pontos
de vista tradicionais da servidao hurnana._No nvel da conveniencia, os colonizadores relutavam em capturar selvagens das vizinhan~as, que os supriam com
comrcio e produ~ao. E urna vez que, na Amrica, era muito difcil dissociar at
mesmo a mais moderada servidao dQS ndios da violencia da escraviza~ao, juzes
e missionrios eram sensveis a tradicional oposi~ao entre liberdade e um ato de
for~a, que somente podia ser justificado por intermdio de urna prova concreta
do crime da vtima.
Na frica era diferente. Porque os negros viviam a maior parte do tempo em
sociedades populosas e altamente organizadas, foram capazes de negociar quase
em termos de igualdade com os primeiros comerciantes portugueses, que respeitavam tanto a riqueza quanto o poder de seus reis. Pouca razao existia para asSQciar.o africano a urna natureza primitiva ou nao-corrompida. Ele era conhecido
por meio da Bblia e dos escritores da Antigidade, e freqentemente sofreu
influencia da cultura mu~ulmana. Dizia-se, as vezes, que, um da, havia sdo
exposto a verdadeira f, mas que a rejeitara ou esquecera. De qualquer maneira,
ele estava muito adiantado em matria de cultura para ser considerado.urn inocente selvagem sem terra e liberdade devido a avareza dos europeus. Ele nao foi
derrotado por exrcitos ou por urna massa de colonizadores espalhada em seu
pas. Seu contato com os europeus foi limitado aos pequenos grupos de comerciantes profissionais que se juntaram em fortes vulnerveis ao longo da costa,
sujeitos'a regras e restri~oes de um sistema comercial bem desenvolvido. Quando
o chefe de urna sociedade semifeudal vendia cativos para um comerciante portugues, ele simplesmente seguia urna longa prtica estabelecida entre seu prprio
POyO e, alm disso, estimulada pelos mercadores rabes. Ele nao podia prever

U I'KUtH.I::MA DA

f~CRAVIDAU

NA CULTURA OCIDcNTAL

que a coloniza~ao da Amrica revolucionaria o carter de seu comrcio, ou que


suas conseqendas malficas seriam obscurecidas pelo poder aparente e pela
independencia de seu povo.35
As mudan~s mais graduais sao, freqentemente, as mais destrutivas. Se os
europeus e os africanos come~aram seu infeliz relaclonamento como semelhantes, o fluxo das mercadorias europias, especialmente das armas, lentamente
romperia equilbrio das culturas africanas ocidentais. Para a Europa, o aperfei~oamento da tecnologia levava poder e sade, mas para a frica levava apenas
meios mais eficientes de capturar escravos para o mercado americano. A estrutura de poder religioso e poltico dos Estados africanos ocidentais era peculiarmente suscetvel aos efeitos corrosivos do sistema escravocrata.No delta do Nger,
onde os padres haviam imposto multas pesadas para os homens que ofendessem
um orculo, era relativamente fcil descobrir um nmerO cada vez maior de
ofensas que poderiam ser expiadas somente por meio de um pagamento em forma de escravos, que poderiam, entio, ser vendidos de um modo lucrativo para
os comerciantes europeus. Acreditando no reinado divino e dividido por grandes
lealdades religiosas, os POyOS da floresta da Guin consideravam os outros como
hereges contemplativos que mereciam a morte ou a escravidao; assim, suas guerras religiosas eram bem adaptadas a procura de cativos que seriam trocados por
armas. E, uma vez que as tribos que capturassem o maior nmero de escravos
recebiam mais mercadorias europias e ficavam, assim, mais bem equipadas para
a luta pela sobrevivencia, simplesmente era natural que alguns grupos no interor, como os achantis e os daomeanos, aumentassem o poder de especialistas na
arte da escraviza~io. Inicialmente, isolados dos europeuspelas tribos costeirs,
que eram capazes de atuar como intermedirias, esses reinados da floresta, finalmente, abriram caminho em dire~ao ao mar, ampliando a zona de terror enquanto seu poder crescia,36 Por isso, em 1727, John Atkins queixou-se de que o triun-

35 Basl Davidson, Blac;:k Motber: The Yeaisof theAfrican Slave TraJe (Baston, 1961),
pp. 18-24. Para urna anlise excelente de urna das culturas africanas ocidentais, ver
Melville J. Herskovits, Dahomey: An Andent West African KingJom (Nova York,
1938) e Melville J. Herskovits e FrancesS. Herskovits, .Dahomean Narrative a CrossCultural Analysis (Evanston, m., 1958). Davidson descreve os efeitos desastrosos do
trfico de escravos no Congo ena frica Oriental, assim como na Guin (pp. 153-194).
36 Davidson, Black Mother, pp. 82-90, 110-162,224-235,251-253,273-285; H. A.
Wyndham, Problems of Imperial Trusteeship: The Atlantic anJ Slavery (Londres,
1935), pp. 3-7,28-29; W. E. F.Ward, A History ofGhana (ed. rev., Londres, 1958),
pp. 102-103, 142-143; Elizbeth Donnan (org.), Documents I1lustrative orthe
History ofthe Slave TraJe to Amrica (Washington, 1930-1935), n, pp. 342-361.

210

,.

A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZA~AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAo

fo de Daom destrura o padrao ordenado do trfico de escravos; o negro que


vendia escravos para voce em um dia poda ser, ele prprio, vendido uns poucos
das depois. E o caos provocado pela emergencia de condi~oes escravas especia
lizadas combinava, no caso dos europeus, com a chegada dos comerciantes nde
pendentes que procuravam somente lucro rpido. Livres dos interesses a longo
prazo das maiores companhias,esses mercadores poucose importavam com a
maneira como os escravos eram adquiridos, e nao tinham escrpulo em seqes
trar ou incitar invasoes nas aldeias pacficas.37
Todava, de modo geral, o sistema era institucionalizado de modo que os
europeus tivessem pouco contato com o processo real de escraviza~o. Somente
em 1721, a Companhia Real Mricana pediu a seus agentes para investigarem o.s
modos de escraviza~ao no interior e descobrirem se havia alguma fonte a mais
"do que serem capturados como prisioneiros em tempos de guerra".38 William
Smith demonstrou a dependencia que os comerciantes tinham das condi~oes afri
canas, quando responsabilizou, pela escassez de escravos ao longo das costas de
Quaqua e de Grain, a relativa ausencia de querelas entre nativos. Alguns comerciantes sabiam que devedores inadimplentes e culpados pelas mais leves ofensas
aos membros de uma tribo eram vendidos como escravos, e que os res envavam, noite, tropas para atacarem aldeias distantes, onde homens e mulheres
sem defesa tinham a boca amorda~ada, eram amarrados e as crian~as eram jogadas em sacos. Mas esse conhecimento, normalmente, era vago e, uma vez que
tambm se tornou conhecido que os negros, freqentemente, sacrificavam suas
vtimas, um europeu poderia plausveImente concluir que somente sua influencia,na Africa, pouparia vidas.39
Em meados do sculo XV, Gomes Eannes de Azurarafoi testemunha ocular
de um ataque de portugueses, para escraviza~o, e da venda subseqente dos
cativos. Ficou profundamente perturbado com o espetculo de seres humanos se

John Atkins, A Voyage ta Guinea, Brazil. and the WestIndies;in his Majesty's
Ships. the Swallow and Weymouth (Londres, 1735), pp. 119, 1S1; Donnan (org.)
Dacuments, II, xt, pp. 342-361.
38 Donnan (org.), Documents, II, 254-255.
39 Ibid., 11, 330-32; John Barbot, A Description af the. Coasts of North and SouthGuinea... , em John Churchill, A Collection af Voyages and Travels (Londres, 1732),
V, 47, 110; Thomas Astley, A New General Callection af Vayages and Travels ....
(Londres, 1745-1747),11,268; Davidson, Black Mother, pp. 217-221. Os comer37

ciantes europeus tinham pouco conhecimento das redescomerciais no interior. da


frica; William Smith ficou atnito quando alguns malaios surgiram para ser vendidos em Acra, depois de atravessarem todo o continente!

PROBLEMA DA ESCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

matando para evitar a"captUra, com a separa~io brutal de famt1ias, com o a~oi
te as mies que inutilmente se agarravam a seus maridos e filhos. Elenio pode
conter o choro, apesar de seu entendimento de que esses pagios mereciam ser
escravos, e rezau para que Deus perdoassesuas lgrimas. Sua rea~io de compaixao, ao conn-rip de sua cren~a de que o cristianismo justificava a desumanidade, era a rea~ao de um homem normal.de qualquer poca.40 Mesmo os capitaes
de navios negreiros de sc1.dos posteriores nao eram imunes a essessentinentos,
embora sua sensibilidade fosse enfraquedda por um sistema que alimentava a
racionaliza~io. Jean Barbot pe~cebeu que o trfico de escravos deveria ser conduzido de acordo com opreceito ureo: os europeus deveriam trataros negros
como eles prprios seriam tratados se tivessem a infelicidade de ser capttuados
pelos argelinos (o mesmo paralelo sugera umaresposta diferente para. os quakers de Germantown, em 1688). Barbotcongratulou-se por sua prpria humanidade. Quando, por acaso, ele comprou membros de uma famlia que havia si40
separada quando escravizada,.ficou tao comovido com a alegria deles de estarem
juntos novamente, que mandou seus marinheiros trat-Ios melhor do que usualmente, e sacrificou seu lucro por vend-los a um nico comprador na Martinica.41 Descreveu a tra~essia do Atlantico em seu prprio navio como um verdadeiro cruzeiro de. deleite, com negros felizes fumando cachimbos no convs, dan~ando e cantando durante a.noite. O fato de muitos es.cravos tentarem.suicdio
ou recusarem alimentar-se ele. atribua ao medo infantil de serem devorados
pelos canibais europeus. Barbot disse que, uma vez que era, naturalmente, um
homem comiseradoe nao podia deix-Ios morrer de fome, achou necessado qlJebrar seus denteS e alimenta-los ji for~a.42 William Snelgrave fez um. prognuna de
orienta~ao para seus escravos antes da partida, garandndo-Ihes que nao seriam
comidos e descreyendo as alegras da vida na plantation nas ndias Ocidentais.
Mas, apesar disso, e apesar de sua descri~ao idlica da travessia do Adantico,
admitiu que seus escravos enttavam freqentemente em.rebeliao.43 Thomas Phillips, que tambm ficou. desanimado com o fato de os escravosrecusarem-sea
comer e pularem no mar, confessou que ele era muito humano para cortar bra~os e pernas de uns negros, como faziam alguns capitaes para aterrorizar os
demais; conO crismo, nao tinha dvida de que os negros eram amados por Des
como os homens brancos. Mas, como homem prtico, sabia que,quando o.s
,

,-"

"

40

41

Donnan (org.), DQc.uments, 1, 25-28.


Barbot, Descriptio, pp; 271, 548.

421bid.,pp.272,547.
43 Astley, Voyages~ 11,505-507.

212

1<.

A LEGITlMDADE DA ESCRAVIZA~AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

\
I

escravoseramalimentados a bordo, seus homens tinham que ajudarcom armas


Ol1'Tegadase fsforos acesos.44
.De formas variadas, os comerciantes e capitaes tentavam fazer, de seus neg..
cios cruis, dos males o menor. Os agentes da Companhia Real Africana nao
tlnham perinissao de comprar negr~s que tivessem sido seqestrados e, em caso
de. dvida, tinham que consultar o alcaide dos nativos. Francis Moore, agente
comercial da Companhia, contou sobre a liberta~o de um homem, que fora
'escravizadopor roubar urn cachimbo, embora o dono d cachimbo nao tivesse
aprovadoessa caridade.45 Os comerciantes associados as grandes companhias
eram \inanimes em condenar a crueldade e a deslealdade dos mercadores inde pendentes. Sabiam tambm que os lucros regulares dependiam do cultivo do
desejo'de .cettas tribos pela: mercadoria, do fornecimento rpido e das transa~oes
eficientes, e da manuten~o de seu navioo mais limpo e arrumado possvel. Mas
essa crescente preocupa~o com o aperfei~oamento dos detalhes do sistema obscurecia o problema central do que significava a escravidao para a frica. Poisa
maiorpart;e dos europeos era suficientemente informada de que os mercadores
compravam negros que haviam sido condenados a escravidao pelas leis de seu
prprio pas, e esses cativos levariam uma vida mais segura e mais feliz nas
co~unidades cristlis do Novo Mundo. Em urna poca ero que os ingleses cOnSderavam humano transportar,.em navios, criminosos acorrentados para a Am~
rica em condi~Oes semelhantes as do trfico africano, poueos homens podiam
ap.reciar a questlio colocada pelo editor, Thomas Astley, ao comentar o argumento d Snelgrave segundo oqual os negros beneficiavam~se da escravidao
americana. Se fosse assim, disse Astley, a escolha deveria ser deixada para ser feita pelos negros.46
A distancia da frica e o fato de os cativos' serem, geralmente, originrios
das regioes florestais logo depois da costa tornavam mis fcil dissociar a servi'~Q
negro do ato violento de escraviza~o. E porque o continente negro desafiava a penetra~o, os europeus retratavam-no como um mundo hostil de doentes, animis perigosos e guerreiros formidveis. At o sculo XVIII, a imagem da
frica era ntidamente diferenciada daquela da Amrica pacfica, nao~arruinada.

do

44 Ibid., U, 407-408; Donnan(org.), Documents, 1, 406-407.


~4S Astley, Voyages,
242, 244; Donnan (org.), Documents, U,. 396.
46 Donnan (org.) Documents,
327-328; Atkins, Voyag, pp. 156 ss.;

n,

n,
Barbot, Description, pp. 270-272, 545-546; Abbot Emerson Smith, Co/onists Bondage: White
Servitude and Convia Labor in America,1607-1776 (Chapel Hill, 1947), pp. 125,
128-129; Astley, Voyages, n, 505-507.

o PROBLEMA DA ESCRAVIDAo NA CULTURA OCIDENTAL

Se foi Um crime, como muitos escritores afirmam, privar os americanos nativos


de sua liberdade natural, foi realmente um ato de liberta~ao remover negros de
seu mundo desagradvel de pecado e de supersticrao melanclica.47 Assim, as
prprias condicroes do comrcio africano teforcravam o lado mais repressivo dos
dualismos tradicionais relativos a escravidao. o ideal do servo feliz em umasociedade crism justificava um comrcio vital as economas da Europa e da Amrica. "Ainda que a denomina~ao odiosa de escravos seja anexada a .esse comrcio", escreveu um importante economista, " ... certamente eles sao tratados com
grande leniencia e humanidade: e como a melhora dos bens dos colonos depende exatamente de tomarem cuidado com sua sade e vida, s posso pensar que
sua situacrao muito melhor do que era em seu prprio pas. "48

v
Mas a plantation era mais facilmente idealizada do que o mercado de escravos
africano. Se, por uns dois sculos, nem Las Casas lutou ativamente pela liberdade dos negros, nem Du Teme celebrou suas virtudes, no mnimo houve uns
poucos homens que questionaram a legitimidade do trfico africano. Como
vimos, a servidao foi, durante muito tempo, uma fonte de tensao no pensamento crismo, e nao faltaram justificativas para censurar a compra de homens que
haviam sido reduzidos a servidao sem um motivo justo. Esses protestos requeriam uma considervel independencia da mente, uma vez que os postos portuThe History Civil and Commercial, of the British Colonies in West
Indies (Filadlfia, 1806), I1,234-241; Malachy Postlethwayt, Britain's Commercial
Interest Explained and Improved ... (Lond.res,1757), I, 430-432. Ao mesmotempo
que Edwards admitiu que os abusos evidendavam-se gradativamente no trfico de
escravos, defendeu Las Casas contra as acusa~es de William Robertson, que, disse
ele, ignorava o fato de que os negros estavam acostumados aescravidao ao passo que
os ndios nasciam livres. Postlethwayt, o grande defensor do trfico de escravos, elogiou os ndios em termos que lembram Du Tertre. No captulo 15, discutiremos a descoberta da frica "primitiva" e do selvagem negro nobre.
48 {Malachy Postlethwayt], The NationaI and Private Advantages of the African
Trade Considered... (Londres, 1746), p. 4. A mesma questao foi, com freqenda,
colocada pelos escritores franceses, que tambm sustentavaIl que os negros nas Indias
Oddentais estavam em melhores condi~es do que os camponeses na Europa (Luden
Peytraud, L'Esclavage aux AntilIes frant;aises avant 1789 [pars, 1897], p. 238).
47 BryanEdwards,

214

A lEGITlMIDADE DA ESCRAVtZA~Ao E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

.'

=1

gueses deescravos eram estreitamente ligados as institui~Oes missionrias, e urna


crtica ao trfico africano poderia amea~ar o prprio ideal de propaga~ao da
f. 49 No entanto, em meados do. sculo XVI, frei Domingo de Soto, que era amigo de Las Casas, observou com aten~o os rumores de que os negros estavam
sendo capturados por meios ilcitos. Embora nao houvesse nada de errado, disse
ele, com a compra de homens que se vendiam a escravidio, ningum poderla, em
,~ consciencia, manter urn homem que tivesse nascido livre e tivesse sido escravizado por meio de fraude ou violencia, mesmo se ele fosse comprado de boa f.
De Soto tinha dvidas se havia algurna justi~ na escravidio do negro.so
Em 1571, a questio foi explorada mais detalhadamente por urn famoso telogo de Sevilha, Toms de Mercado, de quem a Suma de tratos y contratos forneceu um exame minucioso crtico dos efeitos dilaceradores da coloniza~ao americana sobre os pre~os, contratos e a tica dos negcios. Os comentrios de
Mercado sobre a escravidio foram, as vezes, citados fora de contexto, e importante compreender que ele trabalhou com premissas inteiramente convencionais.S1 Reconheceu a autoridade do rei de Portugal na costa da frica. Admitiu
a legalidade da escraviclao como institui~ao, aceitando os motivos tradicionais
de guerra, crime e comrcio. Embora considerasse os africanos brbaros que
cometiam crimes enormes e detestveis, aceitava a justi~ de suas leis condenando os transgressores a servidio perptua. Divididos em pequenos Estados com
pouco sentido de ordem ou de obriga~ao para com urn soberano, os negros tambm travavam lutas continuas e, portanto, detinham muitos cativos. Isso era jus:tificado pela lei das na~oes, mesmo que a influencia misericordiosa do cristianismo tenha levado os europeus a resgatarem prisioneiros de suaprpria f. MerRuth D. Wilson, "Justifications of Slavery, Past and Present", Phylon, 4th Quarter
(1958),408-409; Boxer, Race Relations, pp. 8-9.

49

so Biblioteca de autores espaoles, desde la formacin del lenguaje hasta nuestros


das. LXV (Madri, 1873), p. xlvi.
SI Toms de Mercado, Suma de tratos, 'Y contratos (Sevilha, 1587), captulo 20. Essa
edi~ao antpliada foi publicada, pela primeira vez, em 1571; a primeira edi~o, intitulada Tratos y contratos de mercaderes y tratantes . foi publicada em 1569. Tanto Jos

Saco quanto Georges Scelle ciWant alguns dos ataques de Mercado a escravidao dos
negros, mas por ignorarem suas justificativas positivas da institui~o fizerant com que
ele parecesse mais radical do que realmente era (Saco, Historia de la esclavitud, ID, 361;
Scelle, La traite ngriere aux Indes de Castille: contracts et traitsd'assiento [pars,
1906],1, 716-721). importante observar que Mercado estivera na Amrica e tinha
conhecido diretantente a escravidao (Enciclopedia universal ilustrada, EuropeoAmericana [Barcelona, s.d.], XXXIV, 801).

215

O PROBLEMA DA ESCRAVIOAO NA CULTURA OCIDENTAL

cado pareceu ter um pouco mais de dvida, quando passou a tratar do direito
dos pais africanos de venderem seus prprios filhos. Mas enquanto a prtica
havia sido proibida na Grcia e Roma antigas, e era obviamente assunto de per~
verSao, em ltima anlise derivava da autoridade paterna e sua legalidade nao
pderia ser questionada. s2
.Se a escravdao dos negros permanecesse somente com base nesses argumentos, possivelmente Mercado nao tera obj~ao alguma. No entanto, ele achava
que um grande nmero de escravos estava sendo obtido por meio de trapa~a,
for~a e roubo. Por serem os africanos selvagens, suas a~Oes eram dominadas
mais pela paixao do que pela razao. Os portugueses e espanhis ofereciam pre~s tao altos pelos escravosque os negros se ca~avam como cervos, invadndo
aldeias e raptando pessas desprotegidas, mesmo quando nao tinham a desculpa
de guerra. Estimulados pela ganancia, prncipes e juzes condenavam seus rivais
e inmeros outros presidirios com base em acusa~oes forjadas. Os pais vendiam
seus filhos por ofensas ou leve desobediencia. Mercado continuou a descrever a
crueldad e e a opressao dos navos de escravos, em que o cheiro era suficiente
para matar um grande nmero de cativos. Recentemente, atacou ele, um navio
havia sado de Cabo Verde com destino a Nova Espanha com quinhentos escravos. Apnhados, sob convs, como cachorros, uns cento e vinte morreram na
primeira noite. Somenteduzentos haviam sobrevivido a viagem.
Mercado antecipol.l os abolicionistas do sculo XVDI em suas conclusOes,
assim como em suas descri~oes das invasoes para escravizar e da travessia do
Atlantico. Enfatizando que a compra e venda de negros nao era em si ilegal, afirmou, ao mesmo tempo, que a realidade da situa~ao tornava impossvel o engajamento no comrcio africano sem incorrer em um pecado fatal. Um comprador de
qualquer mercadoria era culpado por um pecado, se tivesse razao para suspeitar
que a merca doria havia sido roubada ou que o vendedor nao tinha um ttulo
legal. E, j que era comUll ter conhecimento de que urna grande propor~ao dos
negros havia sido obtida ilegalmente, ningum podia entrar no comrcio com a
consciencia limpa. Mercado considerou a possibilidade de oficiais reais supervisionarem o mercado de escravos e exigirem que todos os comerciantes comprovassem a legalidade de suas transa~Oes. Mas rejeitou essa idia como inexeqvel.
A inspec~ao tornar-se-ia urna formalidade sem significado; os colonizadores ame.,.
ricanos j haviam demonstrado como a vontade dos res poda ser desafiada ou
mal interpretada. Mercado tema que fosse impossvel remediar os problemas do

52

Mercado, Suma de tratos, captulo 20.

216

,.

,.

Jj
i

A LEGITlMIDADE DA ESCRAVIZA~AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

negro, embora observasse que os lucros do trfico de escravos fossem incertos e


de curta dura~ao, o que era indcio da desaprova~ao divina. Em rela~o ao comrcio do negro, em Sevilha, sugeriu que cada homem consultasse seu confessor. S3
Um ataque ainda mais radical a escravidao dos negros surgiu em 1573, por
parte de Bartolom de Albornoz, que se tornara professor de direito na Universidade do Mxico no momento em que foi criada e que, mais tarde, foi chamado
para estudar em Talavera. Como Mercado, Albornoz contestou tanto os mtodos
pelos quais os africanos eram capturados quanto a legalidade de sua venda subseqente. Todavia, foi alm do telogo, em seu desdm pelo sofism e pela racionaliza~ao. No tom irnico de um philosophe, Albornoz disse que a compra de
negros pelos portugueses devia estar de acordo tanto com a lei instituda quanto
com a lei da consciencia, urna vez que era aceita pelos res e pela opiniao pblica;
nenhum membro de urna ordem religiosa havia feito declara~o pblica contra o
trfico e, de fato, o clero era tao ativo na compra e venda de escravos quanto
outras pessoas. Ao comentar as justificativas tericas de Mercado para a escravi~
dao, Albornoz pensou que as razOes deveriam ser boas, urna vez que nao as compreendia. Mas quando levou a srio, achou os argumentos, que satisfaziam
Mercado, at menos convincentes do que aqueles que o telogo havia rejeitado.
Nem mesmo Aristteles havia declarado que os prisioneiros de guerra deveriam
ser escravizados; e, certamente, essa prtica nao era sancionada pela le de Cristo.
Como era possvel um comprador saber se urn cativo havia sido justamente capturado? E o que dizer das mulheres e crian~as que nao podiam ser culpadas de
agressao? Pela lei natural, a suposi~ao era sempre em favor da liberdade, e os
homens tinham a obriga~ao de ajudar as vtimas da opressao ao contrrio de se
tornarem cmplices nos atos .opressivos.54
Todavia, costumava-se dizer que os negros estavam em melhor situa~ao em
urna terra crista, mesmo como escravos, do que vivendo como animais na frica.
Albornoz abordou esse argumento com cuidadoso ceticismo. Sugeriu que o eutopeu nao podia ser o mais indicado para resolver esse assunto; e, de qualquer
maneira, melhorar o bem-estar do negro dificilmente dava san~ao a injusti~a,
Judas nao havia alcan~do benefcio algurn com o bem que sua m a9aO produziu. Ningum comprovara que os africanos deveriam perder sua liberdade natural para se tornarem cristaos. A lei de Cristo estabelecia que a liberdade da alina
bid.
Bartolom de Albornoz, "De la esclavitud", reimpressao de Arte de los contractos,
in Biblioteca de autores espaoles, LXV, 232~233; Enciclopedia universal,IV, 175 .
53

54

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I..IJI.IUKA IJCIDENTAl

deveria ser paga por intermdio da escravidao do corpo? A verdade era que o clero gostava muito de seu conforto, para ir africa, carregar a cruz e trabalhar por
conversoes genunas. Albornoz sabia que essas observa~oes seriam condenadas
por muitos. Mas em benefcio prprio e por amor aos semelhantes, sentiu-se na
obriga~ao de advertir aos mercado res que havia coisas melhores nas quais investir sua riqueza do que esse comrcio sanguinrio. Embora Bartolom de Albornoz
nao tenha demandado uma emancipa~ao geral dos escravos, tinha visao de um
autentico abolicionista. Parece que nngum mais atacou a escravidao do negro
com tamanha ousadia intransigente at o final do sculo XVII. E cabe observar
que o livro de Albornoz, que agora extremamente raro, foi posto no ndex. ss
Mas as questoes levantadas por Mercado e por Albornoz continuaram a per-"
turbar uns poucos escritores catlicos. Toms Sanchez, o jesuta casusta, parecia concordar com os dois crticos, quando decretou que era ilegal comprar
negros capturados por meio de fraude ou violencia injusta. Isto significava,
como sabia Sanchez, que o comrcio africano era altamente ilegtimo. Todava,
ele forneceu aos comerciantes e aos colonos uma enorme porta para escaparem:
era responsabilidade do comprador original, na maior parte dos casos um mercador negro, determinar a legitimidade do ttulo. Todos os compradores posteriores poderiam dormir com a consciencia limpa.S6
Alonso de Sandoval nao estava certo de que o problema pudesse ser tratado
com tanta clareza. Como Mercado e Albornoz, ele sabia que os africanos eram
condenados ji servidao pelas menores ofensas, e utilizou a prpria linguagem de
Mercado para atacar os crimes dos comerciantes europeus. Aps citar Eurpides
e Flon de Alexandria, defin u a servidao como "una junta de todos los males" .S7
Nem todo o ouro e todos os bens do mundo eram suficientes para pagar a liberdade humana. Mas essas corajosas pal~vras eram contrabalan~adas pela cren~a
Albornoz, "De la esclavitud", pp. 232.233.
Russell P. Jameson, Montesquieu et l'esclavage: tude sur les origines de l'opinion
antiesclavagiste en France au XVIlJ.6 siecle (Pars, 1911), p. 124.
57 Saco, Historia de la esclavitud, IV, 254-257. Saco, aparentemente, nao informou
que a passagem de Sandoval citada por ele usava as mesmas frases que se encontravam na passagem de Mercado que citara anteriormente (m, 361). C. R. Boxer, aparentemente pensando de modo geral sobre essa denncia intensa dos comerciantes de
escravos, retratou Sandoval como um dos mais eloqentes crticos da escravidao,
antes dos abolicionistas ingleses do final do sculo xvm (Four Centuries of Portuguese Expansion, 1415-1825: A Succinct Survey Uohannesburg, 1961], p. 69). Mas
George Scelle salienta o fato de Sandoval ter atacado somente os abusos do trfico de
escravos, e nao o prprio trfico (La trait ngriere, It 712; 718-719, 719 n.).
55
56

218

A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZA~AO E O IDEAL DO SERVO CRISTAO

de Sandoval de que, as vezes, a escravidao era justificvel. Em 1610, escreveu para


Lus Brandao,retor do colgio jesuta em Luanda, para obterinforma~es especficas sobre as fontes da escravidao do negro. Brandao explicou que seria impossvel encontrar, entreos milhares de escravos exportados, os poucos que haviam
sido capturados ilcitamente ou condenados injustamente por ofensas insignificantes. Nenhum negro admitira ser escravo legalmente. E, dizer que milhares de
almas estariam perdidas para Cristo, simplesmente porque uns poucos escravos
haviam sido capturados ilegalmente, nada ajudaria a Deus. De qualquer maneira,
Brandao encontro.u consolo no fato de o trfico nunca ter sirlo questionado pelo
Conselho de Consciencia, em Lisboa, ou pelos padres jesutas, no Brasil. E essa
carta, que aparece no ltimo livro de Sandoval, foi aceita como decisiva pela OrdeJIl dos Jesutas. Em 1685, o Conselho Espanhol das ndias.citou Sandoval, junto a Sanchez e a Luis Molina, em defesa da legitimidade do comrcio africano. 58
Mas a questao da legitimidade havia, anteriormente, levado conflitos de
consciencia para o lado ocidental do Atlantico. Quando o jesuta Miguel Garcia
chegou ao Brasil, na dcada de 1850, ficou chocado ao descobrir que, mesmo o
colgio de sua Ordem, na Bahia, era proprietrio de negros que haviam sido
escravizados ilcitamente. Repudiando as usuais racionaliza~es, chegou at a se
recusar a ouvir a confissao de qualquer envolvido na injusti~a da propriedade de
escravos. Garcia fo claramente um homem de influencia destrudo e, logo,
encontrou a oposi~ao indignada de homens que sabiam que tinham uma posi~ao
nao inteiramentecerta do ponto de vista moral. Nem ele, nem Gon~alo Leite, o
primeiro professor de artes, no Brasil, conseguiam tolerar um pas que clamava
que sua sobrevivencia dependia de injusti~a, e ambos voltaram para a Europatalvez os primeiros, mas certamente nao os ltimos dos emigrados de uma sociedade escravocrata americana.59
Mais tpico fo o grande jesuta Manuel da Nbrega que, ao chegar a Bahia,
em 1549, denunciou os colonos por maltratarem os ndios, e de quem os apelos
ao Conselho de Consciencia, em Lisboa, ajudaram a produ~ao de leis probndo
a escraviz~ao dos ndios, exceto nas guerras autorizadas pelo re ou pelo governador. tO Quase imediatamente aps sua chegada ao Brasil, Nbrega aceitou,
58 Saco, Historia de la esclavitud, IV, 254-257; Scelle, La trait ngriere, 1, 712;
Donnan (org.), Documents, 1,123-124,124 n.
59 Serafim Lete, Histria da Companhia de Jesus no Brasil (Rio de Janeiro e Lisboa,
1938-1950), II, 227-228.
60 Leite, Histria da Companhia de Jesus no Brasil, n, 347; Serafim Lete, Breve itinermio para uma biografa do P. Manuel da Nbrega, fundador da provincia do Brasil

219

PROBLEMA DA ESCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

sem hesitar, a necessidade da escravidao do negro tanto para a Colonia como


para sua prpria Ordem. Em uma carta de 1557, para uma autoridade jesuta
em Portugal, falou da necessidade de mais negros para manter sua institui~ao
religiosa, depois de se referir a morte de alguns escravos que haviam sido doados
pelo rei. 61 Miguel Garcia refutou, publicamente, o ponto de vista de Nbrega,
segundo o qual a legalidade da escravidao dos negros havia sido cuidadosamente avaliada nas consciencias das pessoas; mas, em 1583, quando a questao foi
remetida a um corpo de juristas e moralistas europeus, foi o pOnto de vista de
Nbrega que prevaleceu. Serafim Leite, a autoridade moderna sobre os jesutas
no Brasil, argumentou que anti-histrico censurar Nbrega ou outros jesutas
por nao atuarem como os abolicionistas do sculo XIX; acus-Ios de injusti~a,
por favorecerem os ndios, diz Leite, como condenar um homem por criar um
hospital para tuberculose enquanto ignora as vtimas da lepra.62 Mas, mesmo se
concordamos com Leite que as alternativas eram condenar a escravidao e, portanto, renunciar a todos os esfor~os para a coloniza~ao, ou aceitar a escravidao,
como fez Nbrega, na esperan~a de que ela poderia ser mitigada pelo cristianismo, irmanamo-nos pelo pensamento segundo o qual os homens mais respeitveis
e moralmente nfluentes emprestaram suas vozes muito facilmente para endossar
o que era mais lucrativo.
Tudo isso mais surpreendente luz da coragem moral de homens como
Antonio Vieira, que conduziram, no sculo XVII, o esprito de reforma de
Montesinos e de Las Casas. Vieira lutou bravamente pelos direitos dos ndios,

e da cidade de Sao Paulo. 1517-1570 (Lisboa e Ro de Janeiro, 1955), pp. 195-196;


Southey, History o{ Brazil, J, 300; JI, 453.
61 Leite, Hist6ria da Companhia de Jesus no Brasil, JI, 347, 350-352; Manuel da
Nbrega, Cartas do Brasil e mais escritos do P. Manuel da Nbrega. com introdu~ao
e notas histricas e crticas de Serafim Leite (Coimbra, 1955), p. 267.
62 Leite, Histria da Companhia de Jesus no Brasil, JI, 227,346-347; VI, 350-351.
curioso que Leite tenha escolhido a tuberculose e a lepra pata sua analoga; os ndios
eram, freqentemente, considerados vitimas de doen~s fisicas e sociais destrutivas
introduzidas pelos homeos brancos; a pele escura do negro e suas fei~Oes eram vistas,
as vezes, como um tipo de lepra, ou como resultado de uma doen~a semelhante a
lepra, pelas quais, naturalmente, os europeus nao se responsabilizavam. Parece que
Leite aceita a distin~ao tradicional entre os indios livres e os africanos usados para a
servdao. Ele mostra que os jesuitas, freqenremente, tratavam seus escravos com
simpatia e caridade, mas sua defesa contra a acusa~o de que eram proprietrios de
escravos em grande escala nao inteiramente convincente. Foi avaliado que os jesutas eram proprietrios de 1.200 eSClavos negros somente no Chile (Hubert Herring,
History o{ Latin America, p. 192).

220

A LEGITIMIDADE DA ESCRAVIZAI;AO E O IDEAL DO SERVOCRISTAO

no Brasil, e defendeu sua causa nas cortes de Lisboa e de Roma. Em 1640,


quando .os portugueses, no Brasil, foram duramente pressionados pela Holan~
da, Vieira pregou um sermao jeremiado que desenvolveu O clssicotema da
trai~ao, pelos colonizadores, de seu alto propsito original, e da necessidade de
reforma e purifica~ao. A fonte dos males do Brasil, disse Vieira, era o mesmo
p~adoque havia corrompido a humanidade: assim como Adao havia pegado
algo a que nao tinha direito, os brasileiros ambiciosos haviam desprezado a justi~a e se apoderado das posses de outros. O grande jesuta foi mais explcito em
um sermao contundente pronunciado em sua chegada ao Maranhao, em 1653,
aps ter desfrutado de um perodo de influencia poltica em Portugal. Compa~
rando as calamidades de guerra do passado, doen~as e fome as puni~oes do
fara devido a recusa de soltar os israelitas, Vieira aproximou~se da veemencia
do abolicionista radical:
.
Todo homem que mantm outro, injustamente, na servidao, sendo capaz de
solt-lo, cel'tamente est em estado de condenac;ao. Todos os homens, ou quase
todos os homens, no Maranham [sic], mantem outros, injustamente, na servidao; portanto todos, ou quase todos, estaD em estado de condenac;ao. 63
Nos primeiros tempos, o demonio oferecera a todos os reinos da terra a
compra de urna simples alma, mas, no Maranhao, o pre~o havia sido reduzido:
"Um negro por urna alma, e a alma mais negra dos dois! Esse negro deve ser seu
escravo nos poucos das que vace puder viver, e vossa alma deve ser minha escrava por toda a eternidade."64
O esprito de denncia, o artificio de projetar a negritude do negro na alma
do dono de escravos, a imagem da escravidao como o pecado original destruindo a inocencia e a missao da Amrica - tudo isso antecipa a estrutura da mente abolicionista e sugere que seus componentes nao dependam do protestantismo evanglico. Mas embora Vieira tenha utilizado os temas hebraicos de entrega e de culpa comum, aceitou tambm o ponto de vista estico e dos primeiros
cl'istaos segundo o qual os escravos, enquanto livres na alma e iguais perante
Leite, Histria da Companhia de Jesus no Brasil, vn, 81; Southey, History of
Brazil, 1, 663; 11, 474-478; Richard Graham, "The Jesuit Antonio Vieira and bis
Plans for the Economic Rehabilitation of Seventeenth-Century Portugal" (teste de
mestrado, University of Texas, agosto, 1957), p. 10; Boxer, Race Relations, p. 87.
64 Southey, History ofBrazil, 11, 474476. O sermao dizia respeito mais aes.;ravidao
dos ndios tapuia do que aos negros.
63

221

PROBLEMA DA ESCRAVIDAO NA CULTURA OCIDENTAL

Deus, deveriam aquiescer a seu destino externo. O prprio Vieira nao aquiesceu
ao destino dos ndios, pois embora admitisse que o Brasil nao podia existir sem
seu trabalho forc;ado, corajosamente ele se opos aos interesses dos colonizadores
em sua cruzada por urna legislac;ao protetora. Ganhando carta branca, para os
jesutas, nos assuntos indgenas, fez muito para limitar e regulamentar a futura
escravizac;ao dos aborgines. 65 Mas esses esforc;os nao se estenderam aos africanos. VieIra falou aos escravos negros que ele tinha conhecimento de suas chagas
e flagelos, sua fome, fadiga e ultrajes; mas se eles suportassem esses sofrimentos
com paciencia, seguindo o exemplo do aben~oado Redentor, teriam o mrito
assim como o tormento do martrio. Sua servidao podera tomar-se umnovo
Calvrio, mas eles nao deviam, simplesmente porque seu trabalho era rduo,
esquivar-se de seu dever. Quase dois sculos depois, urn bispo episcopal faria a
JIlesma mensagem confortante aos negros, na Virgnia. 66 .
O fato de, nas colonias espanholas e portuguesas, o clero ser proprietrio de
milhares de escravos era prova, de acordo com o Conselho das ndias, de que o trfico africano era legtimo. Essa sanc;ao religiosa foi crucial, em 1685, quando o
Conselho da Inquisic;ao se opos concessao do assiento espanhol a um herege
holandes, Balthazar Coymans. O trfico de escravos havia sido justificado, tradicionalmente, pelo argumento de que promovia a propagac;ao do cristianismo catlico; por esse motivo, os escravos muc;ulmanos haviam sido barrados nas colonias
espanholas. O Conselho da Inquisic;ao tema que os negros seriam, entao, contaminados pelo protestantismo holandes, e propagariam a doenc;a na Amrica espanhola. Essa obje~ao levou Carlos a determinar urna investigac;ao completa do
trfico africano. 67
. A campanha contra Balthazar Coymans teve xito em levantar como conse-:qencia algurnas questoes relativas legitimidade da escravizac;ao africana. Isso
aconteceu na poca emque o Conselho das ndias apelou para as opinioes anterio-

6S Leite, Histria da Companhia de Jesus no Brasil, VI, 351, vn, 81; Graham, ..Jesuit
Antonio Vieira", pp. 15,17-21. Nao posso concordar com Leite que a dedara~ao de
Vieira de que todos os homens sao descendentes de Adao, de que sao salvos pelo sangue do mesmo Cristo, e de que somente o corpo do escravo cativo, sendo sua mais
nobre alma livre - seja um grito veemente igualvel apenas ao dos abolicionistas .do
sculo XIX. Isso parece ser doutrina crista tradicional.
66 Antonio Vieira, Obras escolhidas com prefcios e notas de Antonio Srgio e Hemani Cidade, Vol. XI: Serm5es (ii) (Lisboa, 1954), pp. 30-32; Boxer, Race RelationS, pp.
40,102; Southey, History ofBrazil, 11, 675-676. O bispo episcopal foi William Meade.
67 Donnan (org.), Documents, 1,357-359; Scelle, La traite ngriere, 1, 708-711,
738-742.

222

A lEGITlMIDADE DA ESCRAVIZ~O E O IDEAL DO SERVO CRISTO

res de Molina, Sanchez, e Sandoval, assm como para as autoridades clssicas.


Alm de seres infiis, de acordo com alguns tericos pr-escravidao, os negros nasceram para e eram predestinados servidao alm de estarem em harmona com a
concepcrao de Aristteles do escravo natural. E, mesmo se as origens da servidao
dos negros nao era estritamente legtima, o Cnselho da indias sustentava que o
trfico de escravos nao poda ser interrompido sem par em risco a sobrevivncia
das colonias e, conseqentemente, a propagac;ao da verdadeira f. Todos os artifdos de sofisma eram empregados para demonstrar que as almas dos negros poderiam sobreviver, a salvo, a urna viagem transatlntica com um capitao herege.
Finalmente, Coymans concordou em equipar seus navios com monges capuchinhos. O primeiro exame srio da legitimidade e da utilidade do trfico de escravos
resultou em sua completa justificac;ao.68
Nas colonias catlicas, toda a preocupac;ao existente era de que o negro fosse amplamente direcionado para a salvac;ao de sua alma. Seus maiores defensores foram homens como San Pedro Claver, que foi ao encontro dos navios negreiros quando chegaram a Cartagena, batizou os ocupantes enquanto desembarcavam, e tentou suavizar seus sofrimentos com atos de delicadeza e caridade.
Ms, embora Claver fosse urn homem dedicado e devoto, e se autodenominasse
"o escravo dos negro~", nao desenvolveu os argumentos antiescravocratas que
tinham sido esboc;ados por Mercado e por Albornoz. Os raros indivduos que
reviveram as primeiras dvidas sobre a legitimidade da escravizac;ao africana
foram julgados com descrdito e at mesmo banidos das colonias.
J em 1794, por exemplo, urn frade capuchnho, Jos de Bolonha, foi expulso
da Bahia por sustentar que os compradores de escravos eram responsveis pela
. determinac;ao da legitimidade do ttulo, e por argumentar que, por isso nao ser feito, o trfico africano era ilegal. O governador descobriu que Bolonha adquirira
suas idias radicais com alguns padres italianos, que tambm receberam ordens de
deixar a provncia. Muito antes, em 1758, Manuel Ribeiro Rocha publicara um
discurso sobre a escravidao, aps deixar a Baha e voltar para Lisboa. Em vez de
ameac;ar a legalidade da escravidao como instituicrao, Rocha focalizou sua atenc;ao
nas crueldades sdicas que os senhores brasileiros infligiam em seus escravos.
Afirrruindo que. os negros deveriam ser tratados como irmaos em Cristo, Rocha
recomendou que lhes fosse permitido ter famlias, que lhes fossem dados alimentos
adequados e educacrao religiosa, e que eles fossem preparados para urna possvel

68 Scelle,

La traite ngriere, 1, 708-711, 723-745 (para muitos documentos, em espa-

nhol, ver pp. 836-840).

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TURA

U~IDENTAL

liberdade. Mas essa modesta proposta foi considerada altamente subversiva.


Quando, finalmente, o esprito antiescravocrata com~ou a emergir no Brasil, no
incio do sculo XIX, foi fomentado por urna continua tradi~ao de protesto. Os
primiros lderes nao foram inspirados por essas figuras soladas do passado, como
Sandoval, Rocha e Bolonha, mas por idias do iluminismo e pelo exemplo dos
reformadores ingleses.69

69 Octvio Tarqunio de Souza, Histria dos fundadores do lmprio do Brasil (Rio


de Janeiro, 1957-1958), IX, 68-73; Agostinho Marques Perdigao Malheiro, A escravido no Brasil; ensaio histrico-iurdico-social (Rio de Janeiro, 1866-1867), parte

m,p.90.

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A legitimidade da escraviza~ao e
o ideal do servo cristao:
o fracasso da cristianiza~ao

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