La palabra destilador proviene de la palabra latina distillare que significa vaporizar los lquidos

por medio del calor. El destilador de agua es un instrumento de laboratorioque se usa

para purificar el agua corriente, mediante procesos controlados de vaporizacin y
enfriamiento. Al aplicar energa trmica al agua en fase lquida, luego de un proceso de
calentamiento, se convierte en vapor de agua. Esto permite separar las molculas de agua, de
las molculas de otras sustancias o elementos que se encuentran mezclados o diluidos. El
vapor de agua se recolecta y se lleva a travs de un condensador, donde el vapor se enfra y
vuelve a la fase lquida.
Entonces, el condensado se recoge en un tanque de almacenamiento diferente. El agua
destilada presenta mejores caractersticas de pureza comparada con el agua corriente;
prcticamente se encuentra libre de sustancias que la contaminen.

Propsito del Destilador de agua

El destilador permite obtener agua de gran pureza, a partir del agua potable como la
suministrada normalmente por los servicios de acueducto de los centros urbanos. El agua
destilada se caracteriza por carecer de slidos en suspensin y es utilizada en mltiples
aplicaciones en los centros para la prestacin de
servicios de salud, especialmente en las unidades de laboratorio, lavado y esterilizacin, y
diettica. En el laboratorio el nivel de pureza ser mayor mientras ms especializados sean los
procedimientos. Por ejemplo: la preparacin de reactivos o de material biolgico requiere agua
de la ms alta calidad y la destilacin es uno de los procesos fundamentales para lograrlo.
(Aunque no el nico que pudiera ser requerido).
El agua utilizada en los laboratorios debe estar libre de pirgenos, con una concentracin
de slidos totales no mayor de 1 ppm, cuyos valores de pH estn comprendidos entre 5,4 y 7,2
y su resistencia elctrica sea no menor de 3 x 105 ohm/cm a 25 C

Funcionamiento del Destilador de agua

El funcionamiento de un destilador est basado en un fenmeno que se presenta
libremente en la naturaleza y es conocido como el ciclo del agua. La energa proveniente
del sol calienta el agua de los mares y transforma parte de la misma en vapor de agua. Dicho
vapor se concentra en nubes que, cuando las condiciones atmosfricas son adecuadas, se
enfra y condensa, volviendo a la superficie en forma de lluvia.
El destilador de agua reproduce el fenmeno natural. Su configuracin y diseo varan
dependiendo de los volmenes de agua requeridos. Se presenta a continuacin una
explicacin general de las partes que integran un destilador y se describe cmo funcionan.

1. Generador de vapor. Tambin se le conoce como tanque de ebullicin. Este componente

es el recipiente en el cual se almacena el agua que va a ser destilada. Por lo general, dispone
de una acometida hidrulica que permite reponer el agua que se evapora y destila. Se fabrica
generalmente en vidrio en pequeos destiladores o en acero inoxidable, cobre recubierto con
estao o titanio en mquinas de gran capacidad. Puede disponer de controles de nivel, flujo y
calidad del agua de alimentacin, que protegen el destilador en caso de que se presente
alguna irregularidad en el suministro de agua. Como fuente de energa se utiliza el vapor de
agua proveniente de una caldera o generador de vapor, o la energa trmica generada
mediante resistencias elctricas de inmersin, que transmiten, mediante conduccin directa,
energa trmica al agua. Esto hace que la temperatura del agua aumente, hasta que, a
condiciones normales (presin atmosfrica igual a una atmsfera, y aceleracin de la
gravedad igual a 9,80665 m/s2), el agua en fase lquida se transforma en agua en fase vapor a
100 C.
2. Nivel de agua. Es un dispositivo que permite regular la cantidad de agua dentro del
generador de vapor. Se encuentra conectado directamente a la acometida que suministra el
agua que utiliza el destilador. Cuando la cantidad de agua en fase lquida contenida en el
tanque de ebullicin disminuye, el dispositivo permite recuperar la cantidad de lquido que se
ha evaporado.
3. Vlvula de control. Es un dispositivo mecnico o electromecnico que permite regular el
flujo de agua hacia el tanque del generador de vapor.
4. Acometida hidrulica. Es la red que suministra el agua en fase lquida al tanque del
generador de vapor.
5. Agua en fase lquida. Es el agua que se encuentra dentro del tanque del generador de
vapor. Recibe la energa trmica que transfieren las resistencias de inmersin y se convierte a
fase vapor, cuando se cumplen las condiciones de presin y temperatura requeridas.
6. Resistencias de inmersin. Son dispositivos que generan calor cuando a travs de los
mismos circula una corriente elctrica. Se encuentran aisladas por una capa de cermica y
protegidas del ambiente externo por una coraza metlica.

7. Salida del agua de refrigeracin. Es la lnea que conduce el agua que se ha utilizado para
condensar el vapor de agua, retirando al mismo energa trmica.
8. Condensador. Es un dispositivo en el cual el vapor pierde energa trmica, se enfra y
vuelve a la fase lquida. Para acelerar el proceso se utilizan mtodos de conveccin forzada,
mediante la circulacin de fluidos aire o agua a baja temperatura alrededor del conducto, a
travs del cual fluye el vapor.
9. Filtro. Los destiladores disponen de filtros de carbn activado que se colocan a la salida del
condensador o a la salida del colector, con el fin de eliminar sabores o partculas que pudieran
estar presentes en el vapor que se condensa.
10. Depsito de agua destilada. Es un dispositivo en el cual se recolecta el fluido que se ha
sometido al proceso de destilacin. El agua destilada debe almacenarse en recipientes
especiales fabricados principalmente en materiales plsticos, para evitar que se presente
contaminacin inica. Se utilizan para el efecto recipientes de polietileno, polipropileno o
politetrafluoruroetileno2.

La destilacin atmosfrica en la ingeniera del petrleo, es la destilacin que se realiza a

una presin cercana a la atmosfrica. Se utiliza para extraer los hidrocarburospresentes de
forma natural en el crudo, sin afectar a la estructura molecular de los componentes.
En las unidades de destilacin atmosfrica, el objetivo es obtener combustibles terminados y
cortes de hidrocarburos que luego se procesarn en otras unidades. Se basa en la
transferencia de masa entre las fases lquido-gas de una mezcla de hidrocarburos. Permite la
separacin de componentes en funcin de su punto de ebullicin. Para que se produzca
el fraccionamiento o separacin, es necesario que exista un equilibrio entre las fases lquido y
vapor, que es funcin de la temperatura y presin del sistema. As los componentes de menor
peso molecular se concentran en la fase vapor y los de peso mayor, en el lquido. Las
columnas se disean para que el equilibrio lquido-vapor se obtenga de forma controlada y
durante el tiempo necesario para obtener los productos deseados.
El proceso consiste en vaporizar el crudo y luego condensar los hidrocarburos en cortes
definidos, modificando la temperatura a lo largo de la columna fraccionadora. La fase lquida
se obtiene mediante reflujos, que son reciclos de hidrocarburos que retornan a la columna
despus de enfriarse intercambiando calor con fluidos refrigerantes o con carga ms fra. Su
funcin es eliminar controladamente la energa cedida en el horno de precalentamiento.
La columna de destilacin est rellena de bandejas de platos, que es donde se produce el
equilibrio entre los vapores ascendentes y los lquidos que descienden.

En la zona de agotamiento o de despojamiento stripping, situada en la parte inferior de la

columna, se le inyecta vapor de agua, que sirve para disminuir la presin parcial de los
hidrocarburos, favoreciendo la vaporizacin de los compuestos ms voltiles y ayudarles a
que asciendan a la zona de la columna que tenga a presin y temperatura adecuada para que
se produzca el equilibrio lquido-vapor y se produzca la extraccin del producto definido.