INFILTRACION DEL AGUA

Es el movimiento del agua de la superficie hacia el interior del suelo. La infiltracin es un proceso de
gran importancia econmica, es vista por el ingeniero como un proceso de prdida y por el agricultor
como una ganancia. Del agua infiltrada se proveen casi todas las plantas terrestres y muchos
animales; alimenta al agua subterrnea y a la vez a la mayora de las corrientes en el perodo de
estiaje; reduce las inundaciones y la erosin del suelo.
Se pueden distinguir tres fases:
a) Intercambio. Se presenta en la parte superior del suelo, donde el agua puede retornar a la
atmsfera por medio de la evaporacin debido al movimiento capilar o por medio de la transpiracin
de las plantas.
b) Transmisin. Ocurre cuando la accin de la gravedad supera a la de la capilaridad y obliga al
agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar una capa impermeable.
c) Circulacin. Se presenta cuando el agua se acumula en el subsuelo debido a la presencia de
una capa impermeable y empieza a circular por la accin de la gravedad, obedeciendo las leyes del
escurrimiento subterrneo.
CAPACIDAD DE INFILTRACIN
Es la cantidad mxima de agua que un suelo puede absorber por unidad de superficie horizontal y
por unidad de tiempo. Se mide por la altura de agua que se infiltra, expresada en mm/hora.
La capacidad de infiltracin disminuye hasta alcanzar un valor casi constante a medida que la
precipitacin se prolonga, y es entonces cuando empieza el escurrimiento.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIN:
1) Tipo de suelo. Entre mayor sea la porosidad, el tamao de las partculas y el estado de
fisuramiento del suelo, mayor ser la capacidad de infiltracin.
2) Grado de humedad del suelo. La infiltracin vara en proporcin inversa a la humedad del suelo,
es decir, un suelo hmedo presenta menor capacidad de infiltracin que un suelo seco.
FACTORES QUE AFECTAN EL PROCESO DE INFILTRACIN
Son aquellos que afectan las propiedades fsicas del suelo y, en el caso del riego por aspersin, el
tipo de cubierta vegetal, y son:
1. Sellamiento superficial: La formacin de una capa fina y compacta sobre la superficie del suelo
reduce rpidamente la penetracin de agua a travs de la superficie.
2. Compactacin del suelo: Las labores de preparacin de suelos -especialmente las araduras que
se realizan en suelos hmedos- pueden producir compactacin y formacin de capas impermeables.
3. Partculas o grietas del suelo: Los suelos de texturas finas tienden a partirse cuando se secan;
al aplicarse agua las partculas del suelo comienzan a aumentar de tamao, sellando las partiduras
hasta disminuir considerablemente la velocidad de infiltracin.
4. Preparacin de suelo: Sin embargo el efecto beneficioso en la porosidad del suelo producido por
el paso de estos implementos dura solamente hasta que el terreno vuelve a su condicin anterior de
densidad, como consecuencia de riegos o lluvias subsecuentes.
5. Perfil del suelo: La diferente disposicin de los estratos en el perfil tiene tambin gran influencia
en la velocidad de infiltracin del suelo. Por ejemplo en un suelo con un estrato superficial de textura
gruesa y la siguiente de textura fina, tendr una diferente velocidad de infiltracin en cada una de
estos estratos.
DETERMINACION EXPERIMENTAL DE LA VELOCIDAD DE INFILTRACION
La velocidad con que el agua entra al suelo en un punto dado determina el tiempo durante el cual el
agua debe estar en contacto con la superficie (tiempo de riego) para lograr reponer en el perfil el
agua consumida por los cultivos; asimismo, esta velocidad de entrada determina qu proporcin del
agua aplicada entrar en el perfil en un tiempo determinado y qu proporcin escurrir hacia otros
puntos de la superficie, para infiltrar all.Para determinar experimentalmente la velocidad de
infiltracin, ya sea por el mtodo de cilindro infiltrmetro o el surco infiltrmetro, es necesario
considerar los siguientes aspectos:
1. Seleccin de un sitio que sea representativo de la correspondiente unidad de suelo. Las
1

mediciones de velocidad de infiltracin no deben efectuarse en lugares donde existen

partiduras del suelo o deposiciones de animales u otros materiales que cubran el lugar.
2. Examen y descripcin del perfil del suelo. Determinacin de la textura y los cambios
texturales. Descripcin de la estructura del suelo Las condiciones de los primeros 30 cm son
de particular importancia. Comprobacin de la presencia de cantidades excesivas de Sodio
absorbido en lugares donde las condiciones son de estructura masiva.
3. Estimaciones de la humedad del suelo o, si el estudio requiere mayor precisin,
determinacin de la humedad del perfil del suelo mediante alguno de los mtodos conocidos.
METODOS DE MEDICIN DE LA INFILTRACIN
La decisin del mtodo a usar depende de las condiciones fsicas del suelo y de la disponibilidad de
equipo, materiales y servicios adecuados; por tal causa no existe un procedimiento estndar,
aplicable en todos los casos. Todos los mtodos para medir la infiltracin en condiciones de campo
se basan en la inundacin y estancamiento de agua en la superficie, aplicacin de agua por
aspersin, y medidas de entrada y salida de agua por surcos y zanjas.
1. Cilindros infiltrmetros
El movimiento de agua desde un cilindro infiltrmetro se produce en direccin descendente, a causa
de la aplicacin de una lmina de agua medida en el cilindro a diferentes tiempos. Los resultados
que se obtienen indican a menudo una considerable variacin en los valores de infiltracin, en reas
aparentemente uniformes.
La limitacin ms seria para el uso de cilindros es su ubicacin en el suelo, que produce un cierto
grado de alteracin de las condiciones naturales (destruccin de la estructura o compactacin); ello
provoca a su vez gran variacin en las velocidades de infiltracin. El problema del aire atrapado en
el interior de la columna del suelo es otra de las limitacionesLos cilindros infiltrmetros han sido
ampliamente usados para obtener valores de infiltracin que permitan el diseo de sistemas y
mtodos de riego por inundacin.
2. Mtodo de represa o poceta
Este mtodo consiste en represar agua sobre un rea determinada mediante bordes o pretiles
construidos alrededor de ella. Mediante un medidor de flotador o una regla se mide el agua infiltrada
a medida que su nivel baja. El grado con que baja el nivel de agua en una parcela grande es
probablemente la mayor indicacin de la velocidad de infiltracin.
3. Mtodo del cilindro
Este mtodo se utiliza para determinar la velocidad de infiltracin en suelos en los que se
estableceran mtodos de riego, tales como: acequias en contorno, bordes, tazas, aspersin y goteo.
a. Material necesario
Cilindro metlico. Martillo. Estanque de agua. Calidad del agua a usar. Aparato medidor. Protector de
erosin. Reloj o cronmetro.
b. Instalacin
*Seleccionar un lugar para cada cilindro; examinar cuidadosamente que all no exista alguna
alteracin fsica del suelo, deposiciones de animales, o piedras que se puedan daar o impedir la
penetracin del cilindro. Se debe evitar aquellas reas que pueden haber sido afectadas por el
trfico de animales o maquinaria. La distancia a la que deben colocarse los cilindros de un set para
una prueba no debe ser mayor de 15 metros;
*Colocar el cilindro en el lugar determinado y presionar con fuerza sobre el suelo, hacindole girar,
cuidando que el cilindro no quede inclinado.
*Colocar sobre el cilindro un trozo de madera o metal sobre el cual se golpear con el martillo para
2

introducir el cilindro en el suelo.

*Golpear con el martillo hasta que el cilindro haya penetrado hasta una profundidad de 15 a 20 cm.
La nivelacin o inclinacin con que va penetrando el cilindro respecto a la superficie del suelo
debe ser controlada con frecuencia. El cilindro no debe introducirse irregularmente en el suelo; en
otras palabras, no debe golpearse a un lado primero y luego al otro lado con el fin de emparejarlo.
Esto produce un mal contacto entre las paredes del cilindro y el suelo y puede alterar la estructura
del suelo dentro del cilindro. Por lo tanto, si el cilindro ha penetrado en forma inconveniente en el
suelo debe removerse y colocarse nuevamente en un lugar cercano.

1. Construir una poza homogeneizadora alrededor del cilindro; una forma fcil y que produce
buenos resultados es hacer un pretil alrededor del cilindro. Este debe tener una altura de
10 a 15 cm y la pared interna debe quedar a una distancia mnima de 20 cm del cilindro.
En la construccin del pretil no debe alterarse el suelo que va a quedar entre este ltimo y
el cilindro.

c. Operacin
1. Llenar la poza homogeneizadora (si la hubiera) con agua, a una profundidad mnima de 5
cm y mantener esta altura de agua a travs de todo el perodo de observacin. Si bien esta
altura de agua no es de fundamental importancia, requiere sin embargo un constante
suministro de agua en la poza.
2. Colocar un aparato protector de erosin (plstico, madera u otro) dentro del cilindro.
3. Llenar con agua el cilindro interior hasta una profundidad de 15-20 cm.
4. Extraer rpidamente el aparato protector de erosin.
5. Medir el nivel de agua en la regla previamente instalada en el cilindro; es importante marcar
este nivel para realizar las lecturas subsiguientes en el mismo punto. La operacin de
llenado del cilindro debe ser muy rpida y la medicin inicial de la superficie de agua tiene
que ser hecha inmediatamente para reducir los errores debidos a la infiltracin que se
produce durante este perodo.
6. Anotar en la hoja de registros la lectura que indique el aparato medidor y el momento en
que fue hecha la observacin.
7. Realizar mediciones de altura de agua en el cilindro a intervalos peridicos, anotando los
valores observados; al comienzo de la prueba los intervalos deben durar de 5 a 10 minutos.
Para la mayora de los suelos, observaciones hechas al final de 5, 10, 20, 30, 45, 60, 90, y
120 minutos y luego cada una hora permiten obtener una adecuada informacin. Suelos
de alta velocidad de infiltracin requieren mediciones ms frecuentes. Como regla general,
la infiltracin entre 2 mediciones no debera ser mayor de 3 cm. Las mediciones deberan
realizarse por un tiempo de 3-4 horas. Sin embargo, en suelos de alta velocidad de
infiltracin rara vez es necesario extender la prueba ms all del tiempo que se requiere
para agregar al suelo una lmina de 10 cm. Por otro lado, en suelos de muy baja velocidad
de infiltracin puede ser conveniente prolongar la prueba por ms de 4 horas.
8. Cuando el nivel de agua ha bajado alrededor de 6 cm en el cilindro es necesario rellenar el
3

nivel inicial; esta rango de fluctuacin del nivel de agua debe mantenerse durante toda la
prueba. Cuando se realiza un relleno debe medirse la altura de agua antes y despus de la
operacin y realizarla en forma muy rpida, para evitar errores debidos a la infiltracin
durante el tiempo que dure esa tarea. Al utilizar la informacin se asume que el relleno se
realiza en forma instantnea.
9. Cuando la infiltracin es anormalmente alta o baja debera examinarse cuidadosamente el
suelo y asegurarse que el cilindro est correctamente instalado.
10. Una vez terminada la prueba, remover y limpiar los cilindros.

d. Elaboracin de la informacin
1. Clculo de la infiltracin acumulada h, para cada cilindro. La informacin es registrada en la
forma en que se muestra en el Cuadro siguiente. All aparecen las columnas "altura de
agua" para un cilindro y para los diferentes perodos de tiempos considerados en la primera
columna.

Tiempo

Altura de agua
(cm)

Infiltracin
acumulada (h) (cm)

20.0

0.0

19.1

0.9

10

18.8

1.2

20

18.0

2.0

30

17.0

3.0

45

16.8

3.2

60

15.6

4.4

90

14.0

6.0

***

21.0

120

19.6

7.4

180

18.8

8.2

240

17.6

9.4

(min.)

*** Corresponde a un relleno de 7 cm cuando el agua alcanzo un nivel al interior del tubo de 14 cm, es decir un
descenso de 6 cm.

2. A partir de ese Cuadro se ha desarrollado un ejemplo que sirve para explicar el

procedimiento de clculo. A partir de la columna "altura de agua" para el respectivo cilindro,
se restan los valores registrados a los diferentes tiempos, del valor de altura de agua al
4

tiempo cero. Por ejemplo: determinar la infiltracin acumulada a los 10 minutos para el
cilindro. Para ello se resta de la altura de agua a los 10 minutos correspondientes de este
cilindro la que es igual a 18.8 cm. del valor al tiempo cero, 20 cm. Luego 20-18.8 = 1.2 o
sea h = 1,2 cm. Cuando se computan lecturas en que se ha realizado relleno del cilindro se
utiliza el mismo procedimiento de clculo pero ahora los valores se restan (a partir de la
altura correspondiente al tiempo en que se realiz el ltimo relleno) al valor obtenido en el
ltimo relleno. Al valor obtenido en esta forma se le agrega la infiltracin acumulada, h,
obtenida en el momento en que se realiz el relleno. Ej.: Determinar la infiltracin
acumulada, h, que se produce a los 120 minutos para el cilindro. De acuerdo al
procedimiento indicado, se tiene que el ltimo relleno se realiz a los 90 minutos,
obtenindose un valor de altura de agua de 21.0 cm. El valor obtenido a los 120 minutos es
de 19.6, luego 21.0 - 19.6 = 1.4 cm. Por otro lado, el valor de infiltracin acumulado h
cuando se realiz el relleno a los 90 minutos es 6.0 cm., luego 1.4 + 6.0 = 7.4 cm.

3. Elaboracin de grficos. Una vez calculados los valores de infiltracin h, se grafican con
respecto al tiempo correspondiente que aparece en la primera columna, trazndose luego
la curva que mejor se aproxime a los puntos determinados. La elaboracin de estos
grficos no es necesaria cuando los datos experimentales son relacionados entre s por
medio de ecuaciones (punto 3).

4. Clculo de la velocidad de infiltracin. Los valores de infiltracin acumulada h, que

aparecen en el Cuadro (ltima columna) pueden relacionarse con el tiempo T de la
columna 1, a travs de una expresin similar a la Ecuacin 3 (h = C*T^b). Los valores del
coeficiente C y el exponente b pueden obtenerse a travs de un anlisis de regresin lineal.
Conocidos los valores de C y b, pueden obtenerse el coeficiente K y el exponente n de la
Ecuacin 1 de velocidad de infiltracin (l = K *T^n), a travs de las siguientes relaciones:

K = 60 *C*b

n=b-1

AFORO DE CORRIENTES
La medicin de la velocidad en una corriente, la informacin geomtrica de la seccin
donde se mide y el registro de los valores de nivel del agua, proporcionan la base para
determinar el volumen que pasa por el cauce en la unidad de tiempo; a este proceso de
cuantificacin se le da el nombre de aforo y se aplica tanto en ros como en canales.
ESTIMACIN DEL GASTO EN ESTADO PERMANENTE
Si se considera el estado permanente como condicin del flujo en un tramo de ro o
canal, la expresin del gasto, es decir, el volumen por unidad de tiempo, se define con el
apoyo de la expresin:
Q=VA

Donde Q es el gasto, en m3/s; V es la velocidad representativa del flujo, en m/s; y A el valor

de rea de la seccin del ro o canal que es perpendicular a la direccin de la velocidad del flujo, en
m2.
El valor de rea de la seccin de un ro o canal se obtiene tanto de sus caractersticas
geomtricas, como del nivel del agua en diferentes tiempos. Las caractersticas geomtricas se
pueden determinar por nivelacin diferencial en la seccin seleccionada para llevar a cabo el aforo.
Esta nivelacin se tendr que hacer cada vez que se presente un evento de escurrimiento de
importancia (tambin se les conoce como avenidas, y no necesariamente implica desborde e
inundacin), ya que la seccin podr cambiar considerablemente.
La medicin del nivel se puede hacer a travs de una escala, de un limnmetro, y si se trata
de un registro continuo, de un limngrafo. En la figura se muestra un esquema representativo de una
seccin de ro y de una seccin de canal con seccin trapecial. Cabe mencionar que cuando en una
seccin se considera el fondo de un ro o canal como referencia, el nivel recibe el nombre de tirante;
si la referencia es la superficie del agua, entonces se trata de la profundidad.

Representacin esquemtica de: a) un ro

y b) un canal

DISTRIBUCIN DE LA VELOCIDAD EN UNA CORRIENTE EN PERFIL Y SECCIN

La velocidad en una corriente vara tanto en perfil como en seccin. En elperfil, la velocidad
cambia rpidamente desde el valor cero en las fronteras rgidas como son las paredes y la plantilla,
hasta valores de velocidad mxima, que se encuentra entre el 90 y 95 % del tirante.
La figura siguiente muestra el perfil de velocidades de una seccin cualquiera. Segn la teora
6

de la capa lmite, la distribucin de la velocidad tiende a ser logartmica en un conducto a superficie

libre; de modo que sern de inters para la medicin de la velocidad los siguientes valores
porcentuales del tirante o de profundidad (Dingman, 1994):

Perfil de velocidades de una seccin de

ro o canal

Si el tirante es mayor a 0.80 m, entonces se medir la velocidad en el 20% y en el 80%

del tirante, obteniendo la velocidad media por la relacin:
__
V = (V0.2 + V0.8)
2
Si el tirante es menor que 0.80 m, entonces se considera el 40% del tirante como el punto
donde se debe medir la velocidad media.
- El valor de velocidad mxima se ubica por arriba del 85% del tirante.
Al respecto es oportuno describir las diferencias entre tirante y profundidad. El tirante es la
distancia que se mide desde el fondo de una seccin o canal hasta la superficie libre del
agua, mientras que la profundidad es la distancia que hay entre la superficie libre del agua y los
porcentajes del tirante establecidos para definir la velocidad media.

Distribucin de la velocidad en una seccin de un canal trapecial revestido

Seleccin de la seccin de aforo

La seccin de aforo o de control debe cumplir con ciertas caractersticas para que sea
considerada como confiable. A continuacin se presentan las caractersticas que deben satisfacer
algunas de las secciones ms representativas:
a) De preferencia, el flujo debe converger de forma gradual en el sentido aguas abajo
b) Se deben evitar los tramos donde sea factible la presencia de curvas de remanso;
c) Las pendientes de la seccin de control deben de ser pequeas;
d) La seccin de control deber estar lo ms alejada posible de curvas;
e) Las obstrucciones en la seccin debern de ser mnimas;
f) Se tratar de evitar colocar la seccin en tramos donde se formen vrtices o remolinos.
Mtodos de aforo de aguas superficiales
El conocimiento de la variacin del caudal que fluye por una determinada seccin de un cauce
natural es de suma importancia en los estudios hidrolgicos. De acuerdo con la calidad y la cantidad
de los registros de caudales necesarios en un estudio hidrolgico, las mediciones se pueden hacer
de una manera continua o permanente o de una manera puntual o instantnea, las mediciones
continuas de caudales requieren de la instalacin de una estacin medidora (limnimtrica) o de una
estacin registradora (limnigrfica). Las mediciones aisladas, puntuales o instantneas, se realizan
en determinados momentos en que se desee conocer la magnitud de una corriente en particular. La
mayora de los mtodos de aforo se basan en la ecuacin de continuidad:
Q=V*A
Donde,
Q = Caudal, m3/s
V = Velocidad, m/s
A = rea, m2
A continuacin se presentan los mtodos de aforo de corrientes naturales de agua ms
utilizados:
El aforo volumtrico, se aplica generalmente en los laboratorios de hidrulica, ya que solo
es funcional para pequeos caudales; sin embargo se pueden implementar tambin en pequeas
corrientes naturales de agua. El mtodo consiste en tomar el tiempo que demora en llenarse un
recipiente de volumen conocido. Posteriormente se divide el volumen en litros entre el tiempo
promedio en segundos, obtenindose el caudal en L/s.

Mtodo volumtrico

Los aforos con vertederos y canaletas, se utilizan principalmente en la medicin de caudales en

pequeas corrientes, en canales artificiales y de laboratorio; su uso en corrientes naturales es muy
restringido. El mtodo consiste en interrumpir el flujo del agua en la canaleta y se produce una
depresin del nivel, se mide el tamao de la lmina de agua y su altura. El agua cae por un
vertedero durante cierto tiempo, se mide la altura de la lmina y se calcula la cantidad de agua que
se
verti
en
ese
tiempo.

Secciones de control artificiales para aforar corrientes naturales

El aforo con flotadores, son los ms sencillos de realizar, pero tambin son los ms
imprecisos; por lo tanto, su uso queda limitado a situaciones donde no se requiera mayor precisin.
Con este mtodo se mide la velocidad del agua superficial que discurre de la fuente tomando el
tiempo que demora un objeto flotante en llegar de un punto a otro en una seccin uniforme.
Mtodo de velocidad rea o aforo con
flotadores
En ste mtodo, se toma un trecho de la
corriente; se mide el rea de la seccin;
se lanza un cuerpo que flote, aguas
arriba de primer punto de control, y al
paso del cuerpo por dicho punto se inicia
la toma del tiempo que dura el viaje
9

hasta el punto de control corriente abajo. El resultado de la velocidad se ajusta a un factor de 0.8 a
0.9
El aforo con trazadores fluorescentes o colorantes, el empleo de colorantes para medir la
velocidad del flujo en corrientes de agua es uno de los mtodos ms sencillos y de mayor xito. Una
vez elegida la seccin de aforo, en la que el flujo es prcticamente constante y uniforme se agrega el
colorante en el extremo de aguas arriba y se mide el tiempo de llegada al extremo de aguas abajo.
Conocida la distancia entre los dos extremos de control, se puede dividir esta por el tiempo de viaje
del colorante, obtenindose as la velocidad superficial o subsuperficial de la corriente liquida. La
velocidad media de flujo se obtendr dividiendo la distancia entre los dos extremos o puntos de
control, por el tiempo medio de viaje.
El aforo con trazadores qumicos y radioactivos, es un mtodo muy adecuado para
corrientes turbulentas como las de montaas. Estos trazadores se utilizan de dos maneras: como
aforadores qumicos, esto es, para determinar el caudal total de una corriente y como medidores de
velocidad de flujo.
En los aforos qumicos y radioactivos, se inyecta una tasa constante qt, de la sustancia qumica,
radioactiva o trazador, de concentracin conocida, C ti, a la corriente cuyo caudal, Q, desee
determinarse y cuya concentracin de la sustancia, C a, en la corriente, tambin se conoce. A una
distancia corriente abajo, suficientemente grande para asegurar que se han mezclado totalmente el
trazador y el agua, se toman muestras de sta, y se determina la concentracin de la sustancia
qumica o radioactiva, Ct. El caudal de la corriente se puede determinar, empleando la siguiente
ecuacin:

Q = qt (Cti Ct)
C t - Ca
En su empleo como medidores de velocidad, los trazadores qumicos y radioactivos se
inyectan aguas arriba del primer punto de control de la corriente. Se calcula el tiempo de paso del
prisma de agua que contiene el trazador entre dicho punto de control y otro situado aguas abajo a
una distancia previamente determinada. El cociente entre esta distancia y el tiempo de paso es la
velocidad media de la corriente.
El aforo con molinete o correntmetro, el principio de la medicin de velocidad con molinete es el
siguiente: supngase un molinete puesto en un punto de una corriente que tiene una velocidad V. La
longitud S, es el recorrido de una partcula fluida movindose a lo largo del contorno completo de la
lnea que determina una vuelta de la hlice. La situacin es anloga al suponer quieta el agua y el
molinete desplazndose a travs de sta con velocidad V. Para un desplazamiento S, la hlice
tambin dar una vuelta. Con la sensibilidad del aparato se hace sentir a partir de determinada
velocidad mnima, a, que en general, es del orden de 1 cm/s, por debajo de la cual el aparato no se
mueve

V= S
t
El espacio, S, recorrido por la hlice, o por la partcula lquida a travs de sta, se representa por el
nmero de rotaciones, N, que da el molinete en t segundos. Entonces:
10

V= b * N
t
Y haciendo:

n= N
t
La frecuencia de giro, se tiene:

V= b * n
Con la sensibilidad del aparato se hace sentir a partir de determinada velocidad mnima, a, que en
general, es del orden de 1 cm/s, por debajo de la cual el aparato no se mueve, la ecuacin del
aparato se transforma en:

V= a + b*n
Ecuacin que corresponde a una lnea recta. Los aparatos vienen con su respectiva ecuacin de
calibracin, dependiendo del tipo de molinete y de la casa productora, o tabuladas las velocidades
en funcin del nmero de revoluciones por minuto.

11

CUENCA HIDROLGICA
La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a las partes
topogrficas bajas por medio del sistema de drenaje, concentrndose generalmente en un colector
que descarga a otras cuencas aledaas, o finalmente al ocano. La cuenca hidrolgica, junto con
los acuferos, son las unidades fundamentales de la hidrologa.
Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas: endorreicas (cerradas) y
exorreicas (abiertas).
a Endorreicas: el punto de salida se ubica dentro de los lmites de la cuenca y generalmente
es un lago.
b Exorreicas: el punto de salida se localiza en los lmites de la cuenca y a su vez la
descarga se vierte en una corriente o en el mar, tal como se observa en la figura.

Cuenca hidrolgica exorreica

CUENCAS Y REGIONES HIDROLGICAS
Premisa fundamental del manejo de los recursos hidrulicos es la adopcin de la cuenca
hidrolgica y del acufero como las unidades de gestin del recurso agua.
Los conceptos de unidad de cuenca hidrolgica y acufero, que incluye la debida
interrelacin entre las aguas superficiales y subterrneas, en calidad y cantidad, conduce a
considerar no solo conceptos tcnicos. Por ejemplo, el problema de trazar las fronteras hidrolgicas
superficiales es relativamente sencillo, pero se dificulta cuando se pretende trazar las fronteras
de un acufero, situacin producida por la carencia de informacin adecuada y precisa.
Caractersticas fisiogrficas
En general, para estudiar una cuenca hidrolgica se requieren mtodos cuantitativos y
cualitativos. En el primer caso, es fundamental definir parmetros que representen algunas
caractersticas particulares importantes, que pueden ofrecer una informacin relevante acerca de
las variables y los procesos hidrolgicos.
Algunos de los parmetros caractersticos de mayor inters se presentan a continuacin:
12

Parteaguas. Lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y que
separa dos cuencas adyacentes y distribuye el escurrimiento producido por la precipitacin.
rea de la cuenca. Es la proyeccin del parteaguas a un plano horizontal,
caracterizndose as el tamao de la cuenca. El valor del rea se obtiene de los mapas
topogrficos a travs del uso del planmetro o de otros mtodos.
Corriente principal. Es la corriente de mayor longitud que pasa por la salida de la
cuenca hidrolgica.
Corrientes tributarias. Serie de corrientes tributarias con un diferente grado de
bifurcacin.
Orden de corrientes. Se determina a partir del grado de bifurcacin de las corrientes
tributarias.
a Corriente de orden 1 es un tributario sin ramificaciones;
b Corriente de orden 2 solo tiene corrientes de orden uno;.
c Y as sucesivamente dos corrientes de orden 1 forman una de orden 2, dos corrientes de
orden 2 forman una de orden 3, dos corrientes de orden 3 forman una de orden 4, etc.
Longitud del eje mayor de la cuenca. Es la mxima longitud que va desde el punto
de la descarga o salida de la cuenca al punto ms lejano de la cuenca. Este parmetro es
importante, ya que da una idea de la forma de la cuenca. Los procesos hidrolgicos, por ejemplo
el escurrimiento superficial, responden de manera diferente en una cuenca alargada que a la
que se aproxima a una forma circular.
Ancho de la cuenca. Es la longitud perpendicular a la longitud del eje mayor de la
cuenca y para su estimacin se miden las longitudes perpendiculares representativas de cada
parte de la cuenca, tomando como referencia la recta que se ha trazado para la longitud del eje
mayor.

Orientacin de la cuenca. Es el ngulo de orientacin a partir del norte geogrfico y

para su determinacin se toma como punto de referencia la descarga o salida de la cuenca y
utilizando la recta que representa a la longitud del eje mayor, se determina el ngulo de la
orientacin a partir del norte geogrfico. Este parmetro es importante, ya que los sistemas de
circulacin atmosfrica son fundamentales en lo que respecta al rgimen pluviomtrico de una
cuenca.
Curva hipsomtrica
Es una curva que representa en ordenadas, las elevaciones o altitudes de la cuenca que se
ubica a partir de las superficies de la descarga o salida en abscisa. Se puede considerar a esta
curva como una especie del perfil de cuenca de anlisis.
La distribucin espacial de la altitud en la cuenca es fundamental para caracterizar su
condicin morfolgica, es decir, saber que porcentaje de la cuenca corresponde a zonas de
montaa, lomeros, planicies, etc. Primero se requiere obtener un diagrama de frecuencias que
asocie rea-altitud; es decir, determinar el valor de rea correspondiente a un intervalo de altitud,
abarcando el rango comprendido entre las elevaciones del terreno mnima y mxima. La marca de
clase, o intervalo de la altitud, se define a partir de las condiciones topogrficas de cada cuenca.
Una vez obtenida la relacin rea-altitud se puede obtener la curva hipsomtrica de la
cuenca, que no es otra cosa que una curva acumulada que parte de la elevacin mnima del
13

terreno localizada en la descarga o salida de la cuenca hidrolgica de anlisis (Remenieras,

1974).
RED DE DRENAJE Y ASPECTOS GEOMORFOLGICOS
a Aspectos generales
La red de drenaje de una cuenca es el sistema interconectado de cauces, a travs del
cual, el agua captada en las partes altas se recolecta y es conducida a las partes bajas.
En algunos tramos de los cauces, los bordos o riberas estarn asociados a grandes
extensiones planas adyacentes que sern inundadas en la poca de avenidas que se le conoce con
el nombre de planicies de inundacin.
Si la planicie de inundacin se ha creado a travs de la erosin lateral y retroceso
gradual de las paredes del valle, formando una delgada capa de sedimentos, entonces recibe el
nombre de erosional.
Si el espesor de la capa de sedimentos ha alcanzado valores de una centena de metros (o
ms) en el transcurso del tiempo, entonces se dice que la planicie es de agradacin.
Es conveniente indicar que el sistema o red de cauces que drena una cuenca se clasifican
en: dendrtico, rectangular, radial, enrejado y multicuenca. La figura 2.3 indica la pauta de los
diferentes sistemas de cauces.
CLASIFICACIN DE LOS ROS
A partir de su posicin topogrfica o edad geolgica los ros pueden clasificarse en:
Corriente joven. Son aquellas corrientes que erosionan rpidamente las riberas, creando
secciones en forma de v; no cuentan con planicie de inundacin, o sta es muy poco
extensa. Las pendientes del cauce son pronunciadas y es comn encontrar en su desarrollo
cascadas, rpidos y pocos tributarios de longitudes pequeas.
Corriente madura. El potencial erosivo disminuye, suavizando la pendiente del cauce y eliminando
las cascadas y rpidos; las extensiones de las planicies de inundacin son mucho mayores y
se inicia la formacin de meandros, alcanzando as sus profundidades mximas.
Corriente senil. El proceso de ensanchamiento de la planicie de inundacin es ms importante que
el de la profundizacin.
La s i g u i e n t e figura seala las caractersticas predominantes de las corrientes de
acuerdo con su ubicacin topogrfica o bien segn su edad geolgica.

14

Dendrtico

Radial

Rectangular

Enrejado

Multicuenca
PATRONES DE DRENAJE EN UNA CUENCA
A partir de la duracin de su descarga, los ros se pueden clasificar en:
Corriente perenne. Son las que conducen agua durante todo el ao.
Corrientes intermitentes. Conducen agua durante algunas semanas o meses.
Corrientes efmeras. Conducen agua despus de algn evento hidrolgico, es decir por un
intervalo de horas o das.

Meandros

Corrientes trenzadas

15

Corrientes ramificadas

Corrientes reticulares

PARMETROS PARA CARACTERIZAR EL SISTEMA DE DRENAJE DE UNA CUENCA

Orden de la corriente. Expresa la relacin de jerarqua entre los diferentes tramos de las
corrientes (Summerfield, 1991). La figura muestra un ejemplo para definir el nmero de orden
para cada tramo que conforma la red de drenaje de una cuenca hidrolgica.
Relacin de bifurcacin. Es la relacin entre el nmero de segmentos de corriente de un
orden dado, entre el nmero de tramos del orden mayor siguiente.
De acuerdo con Summerfield (1991), si la litologa en una cuenca es homognea, entonces
la relacin de bifurcacin rara vez es mayor de 5 o menor de 3; si la cuenca es muy elongada,
con una alternancia de afloramientos contrastantes en sus caractersticas litolgicas, pueden
obtenerse valores mayores a 10.
Cuenca homognea;
3 < Rb < 5
Cuenca muy elongada; Rb < 10
Donde: Rb es la relacin de bifurcacin

16

Orden de la corriente
Magnitud de la corriente. Este parmetro se relaciona estrechamente con las proporciones
del rea total de la cuenca que contribuyen al escurrimiento superficial (Summerfield, 1991). En la
figura se muestra un ejemplo para definir los valores de magnitud de la corriente.

Magnitud de la corriente
Densidad de corriente. Es la suma de las longitudes de los tributarios (Ns) dividida entre el
valor de rea (A) de la cuenca y se define a travs de la expresin:
Ds= Ns
A
2
Donde: Ds es la densidad de corriente, en km/km ; Ns es la suma de las longitudes de
2
los tributarios, en km; y A es el rea de la cuenca, en km .
Este parmetro da informacin valiosa sobre las condiciones climticas y litolgicas de
2
la regin: valores altos, mayores a 500 km/km , se pueden deber a la combinacin de un
rgimen pluvial elevado con una litologa fcilmente erosionable; valores menores a los 5
2
km/km pueden ser indicativos de un rgimen pluvial de poca cuanta, o que la resistencia del
material litolgico sea mucho mayor, es decir no se producen erosiones relevantes.
Ds > 500 km/km2, combinacin de un rgimen pluvial alto con una litologa fcilmente
erosionable
Ds < 500 km/km2, rgimen pluvial de poco valor o resistencia del material litolgico de gran
magnitus
Densidad de drenaje. Es la relacin de la suma de las longitudes de las corrientes (L)
entre el valor del rea (A) de la cuenca y se calcula con la expresin:
Dd = L
A

Donde Dd es la densidad de drenaje, en 1/km; L es la suma de las longitudes de las

2
corrientes, en km; y A es el rea de la cuenca, en km .
17

18

PLANIFICACIN PARA EL MANEJO DE CUENCAS

QUE ES UN PLAN DE MANEJO DE CUENCAS
Los planes de manejo de Cuencas en el contexto global, se conceptualizan como:
"Instrumentos directrices para ordenar las acciones que requiere una Cuenca Hidrogrfica, para
lograr un uso sostenible de sus recursos naturales". El diseo del plan de manejo de Cuencas,
requiere de una formulacin tcnica, enfoque, luego definir el modelo que le corresponde y
finalmente el proceso tcnico y social para definir las actividades
El enfoque metodolgico, debe expresar la visin prospectiva para solucionar los problemas,
el equipo de trabajo interdisciplinario y de participantes locales, debe integrar y correlacionar la
informacin con el conocimiento de la realidad. La formulacin tcnica consiste en desarrollar el
paso de un modelo de estado al modelo de soluciones, este paso es estratgico y orienta las
decisiones tcnicas del planificador, considerando:
Gestin administrativa, bajo una eficiente organizacin que permita el ordenamiento
territorial e institucional para apoyar las acciones del plan.
Visin integral, involucrando a todos los sectores y actores.

El plan debe ser nico, no habr duplicidad ni competencia.

Carcter dinmico y continuo.
Proyectivo, para establecer logros en plazos diferentes.
Horizonte definido en funcin de demanda, oferta, tiempo.
Modelos tpicos: Proteccin, conservacin, rehabilitacin, uso mltiple, aprovechamiento.

CONSIDERACIONES PARA DEFINIR PROGRAMAS, PLANES Y PROYECTOS DE MANEJO DE

CUENCAS, SUBCUENCAS O MICROCUENCAS.
La persona que usa los trminos asociados a las diferentes orientaciones sealadas en este
tema debe tener claro cules son sus implicaciones. Debe adems saber cules son los objetivos al
planificar acciones de manejo de Cuencas, Subcuencas o Microcuencas.
Las polmicas que surgen al tratar de definir el tema de cuencas se refieren:
Al nfasis que se da a la ejecucin de acciones directas versus la ejecucin de
acciones indirectas que se deben realizar como parte de los procesos de gestin para el
desarrollo de la Cuenca.
A la forma como se plantea la ejecucin de las acciones de Manejo de Cuencas. Es
distinto si se planifica ejecutar algunas acciones de manejo de Cuencas en forma aislada
o si stas se harn en forma coordinada con acciones de aprovechamiento de los
recursos de la Cuenca. Por ejemplo no es lo mismo evaluar acciones de control de
erosin en forma aislada, que hacerlo para proteger un embalse que est siendo
construido aguas abajo, o de aplicar uso racional de agroqumicos sin relacionar la
produccin versus la contaminacin de aguas y su aprovechamiento para uso poblacional.
En los primeros casos slo se hacen acciones de proteccin, mientras que en el segundo
se combinan acciones productivas con acciones conservacionistas.
19

 Al tipo de estrategia con que se piensa ejecutar el plan, programa o proyecto de Manejo
de Cuencas. Esto depende de la importancia de la cuenca, de la poblacin que se
beneficiara del programa, del tipo de tenencia de la tierra, de la ubicacin geopoltica y de
otros factores relevantes. La participacin de la poblacin, su nivel socioeconmico, el
clima y caractersticas de la cuenca y otros aspectos, diferencian el tipo de estrategia a
ser aplicado.
Lo importante en el diseo de cualquier programa, plan o proyecto de Manejo de Cuencas es
equilibrar todas estas opciones. Los expertos en el tema debern ser por lo tanto, cautos antes de
emitir sus opiniones en las discusiones sobre definiciones de aprovechamiento, manejo y
ordenamiento de Cuencas. Deben abordar el tema desde una perspectiva que les permita percibir
las variadas tendencias descritas con el fn de tener capacidad para integrar y sintetizar dichas
tendencias con algn calificativo hasta que se adopte una definicin consensual para la zona, regin
o pas.
En los ltimos aos se ha indicado que la planificacin participativa es clave para facilitar el
diseo de los planes de manejo, sin embargo muchas veces este proceso de participacin no es
tan fcil lograrlo con eficiencia, a veces la participacin no es fuerte desde el inicio, por tal razn
deben descubrirse a tiempo las limitantes y debilidades, a continuacin se sealan posibles
razones

Plan global y plan de Microcuenca

METODO
PLANIFIC

LOGIA DE
ACION INTEGRAL,
CONCERTACIN, PROCESOS PARTICIPATIVOS.

Una de las preocupaciones de quienes tienen la responsabilidad de conducir y lograr el plan

de Manejo de la Cuenca o de una Microcuenca, es el de lograr un resultado viable, factible y
sobre todo que se pueda implementar, todo expuesto y desarrollado con base en el inters y
decisin de los actores locales y de sus organizaciones.
Por esta razn, durante las diferentes etapas y desde el inicio, es imprescindible que tanto las
organizaciones locales, las instituciones y las entidades comprometidas en los objetivos de un plan
de manejo, deben incorporarse e integrarse en forma representativa, con equidad de gnero e
igualdad de responsabilidades y derechos, slo as ser posible lograr la concertacin necesaria
para satisfacer las demandas y expectativas de la poblacin de la Cuenca o Micro- cuenca. Un
ente o medio promotor debe ser identificado para apoyar y catalizar el proceso, segn los
casos este puede ser un ente estatal, municipal, comunitario o de otras organizaciones.
20

La concertacin promueve la aceptacin de responsabilidades y el reconocimiento de

compromisos (para evitar contaminar o porque reconocer la reforestacin).
La mejor prctica para valorar el cumplimiento de las medidas concertadas, es la
concientizacin y sensibilizacin de los actores comprometidos, stos resultan mejor que
cualquier restriccin o sanciones. La concertacin debe visualizar donde est el punto de
inters y beneficio de ambas partes, de lo contrario existir el riesgo que se acepte una propuesta
pero nunca se llegue a cumplir, aun cuando existan medidas para lograr el cumplimiento.
Algunas recomendaciones para lograr la participacin de los actores locales (comunidades y
organizaciones), se resumen a continuacin:
a) La

participacin adquiere importancia para los actores locales cuando existe una motivacin,
finalidad concreta de beneficios o ventajas.
b) La participacin es un proceso que puede incrementarse con los resultados y logros.
c) La participacin debe ser desde el inicio del proceso
d) La participacin debe de ser activa. responsable y con derechos claramentes establecidos.
e) La equidad de gnero y representatividad de los diferentes actores locales es fundamental.
f) La participacin de los representantes, debe tener suficiente respaldo de quienes representa.
g) El representante que participa, debe comunicar e informar de los avances y compromisos en
forma adecuada a sus organizaciones.
h) La participacin de actores externos es viable toda vez que haya el fundamento necesario
EL INTERES Y PRIORIDADES DE LOS PARTICIPANTES EN EL MANEJO DE CUENCAS
Uno de los aspectos estratgicos en el desarrollo de la planificacin de las Cuencas, es la
determinacin de prioridades. Mediante este proceso, a la Cuenca se le divide previamente en
unidades geogrficas menores de Subcuencas y Micro- cuencas, para con base en ellas y con
informacin especfica para determinar prioridades, y seleccionar las reas de intervencin.
Generalmente son muchos los problemas a resolver y no siempre se disponen de los medios y
recursos para enfrentar las soluciones, tambin a veces no es factible implementar todas las
acciones en forma paralela. Por esta razn se deben aplicar mtodos y procedimientos para valorar
la importancia e indicar cules son los problemas urgentes "que tienen prioridad" por resolver.
Algunas prioridades de los pobladores de las Cuencas o Microcuencas
Prioridades

Interesados

Mejorar la produccin
Aumentar los ingresos
Disponibilidad de agua
Mejoramiento de caminos
Mejoramiento de carreteras
Disponibilidad de semillas

Agricultores
Agricultores, ganaderos
Agricultores, ganaderos, poblacin urbana,
regantes, piscicultores
Agricultores,
ganaderos
Poblacin en general, comerciantes, empresarios
de
transportes
Agricultores

Pastos permanentes
Educacin para sus hijos

Ganaderos
Poblacin en general

Capacitacin
Tener viveros forestales
Crdito
Mercado seguro
Controlar la erosin

Agricultores, ganaderos, reforestadores

Reforestadores
Agricultores, reforestadores
Agricultores, ganaderos
Agricultores, hidroenerga

21

Mejorar la calidad del agua

Energa o luz elctrica
Mejora de caminos

Poblacin urbana, piscicultores, regantes

Poblacin rural
Poblacin rural, agricultores.

COMPONENTES DE UN PLAN DE MANEJO DE CUENCAS

El objetivo es la definicin especfica de intervencin mediante soluciones homogneas y
consistentes de un campo disciplinario articulado al funcionamiento de la Cuenca. Se trata de
establecer qu aspectos problemticos vamos a enfrentar, cmo se realizara y cuales son los
indicadores de xito. Lo primordial es entender las necesidades humanas y la capacidad de soporte
de la cuenca; si en algn momento no hemos respondido para qu sirve la Cuenca y cmo suceden
las relaciones entre sus actividades, es muy probable que no lograremos una respuesta rpida
sobre los componentes. El objetivo del diseo no es la forma o dimensiones, sino bsicamente
interrelacionar los aspectos y factores claves.
Los factores claves pa ra el diseo de los componentes son:
El (los) recurso (s) estratgico (s) integrador (es) de la Cuenca y las actividades que
dependen de ella, productividad, rea de influencia fsica y econmica.
Los sistemas de produccin y de conservacin.
Los problemas, potencialidades y las necesidades de la poblacin, agricultores y usuarios
de los recursos de la Cuenca.
El estado de la Cuenca, su capacidad de soporte y limitantes en el sitio y en el entorno.
Cules son los aspectos de inters de la comunidad, agricultores, usuarios e instituciones
de la Cuenca o que dependen de la Cuenca.
Nivel de organizaciones y efectividad de la participacin.
Expectativa de intervencin (recursos humanos, institucionales y financieros)
Capacidad de autogestin y nivel de participacin de las instituciones locales en los
procesos de toma de decisiones.
Rentabilidad social y econmica.
Para lograr una funcionalidad que permita una integracin entre los componentes es
importante ampliar el alcance de los siguientes aspectos claves:
1. El (los) recurso (s) estratgico (s) integrador (es) de la Cuenca y las actividades que
dependen de ella, productividad, rea de influencia fsica y econmica.
Por ejemplo el agua se considera el recurso estratgico e integrador por excelencia y que en
el futuro generar serios conflictos sociales si no se toman medidas urgentes y adecuadas.
En principio todos los recursos naturales de la Cuenca son importantes y cada uno de ellos es
parte de un proceso del desarrollo, sin embargo existe un rol estratgico ambiental o econmico o
social que define la identidad de una cuenca. De acuerdo al potencial y capacidad, las Cuencas
pueden distinguirse por el aporte en cantidad y calidad de agua, produccin de madera, desarrollo
22

de tierras regables, produccin ganadera, produccin hortcola, servicios ecolgicos, etc. Pero
cualquiera que sea el sistema productivo y conservacionista, siempre tiene una base de integracin.
Existen casos en el cual el recurso hdrico protagoniza la integracin; en otros casos puede ser un
aspecto cultural (organizacin tradicional), produccin de hidroelectricidad y agricultura, etc.
2. Los sistemas de produccin y de conservacin.
Una base importante para disear la intervencin en la Cuenca es conocer cmo funciona la
misma y cules son los agentes que movilizan el desarrollo de las actividades. Lo ms conveniente
es diferenciar los sistemas de produccin y conser vacin, determinando tipos, cober tura,
intensidad y continuidad. En cada sistema, la finca ser la clula de anlisis e intervencin
para materializar el manejo de Cuencas.
3. Los problemas y las necesidades de la poblacin, agricultores y usuarios de los
recursos de la Cuenca.
La respuesta a las necesidades de los actores involucrados en el proceso de manejo de
Cuencas es otro pilar para la definicin de componentes, se debe lograr disear lo que la gente
necesita de la manera ms sencilla, con formas participativas, promoviendo la apropiacin
tecnolgica y adopcin de las alternativas forestales, agrcolas, agronmicas, agroforestales. De
esta manera un componente debe tener claridad en las responsabilidades de quienes tomarn las
funciones operativas o de implementacin. Los actores de la cuenca deben tener el conocimiento
adecuado de lo que se desea realizar. Los talleres de consulta, la concertacin y sondeos son
fundamentales para sustentar las decisiones en esta etapa.
4. El estado de la cuenca potencial, su capacidad de soporte, vulnerabilidad y
limitantes en el sitio y en el entorno.
El diagnstico debe permitir la interpretacin de lo que est pasando en la Cuenca y hacia
dnde se puede proyectar el comportamiento con plan y sin plan de manejo. Es conveniente
determinar los indicadores que evalen la calidad y cantidad de los recursos, conocer las
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, adems de los aspectos de vulnerabilidad. En lo
posible, definir el potencial, la capacidad de soporte del recurso, zonas de riesgo o por lo menos
establecer el nivel de intensidad de uso y su sostenibilidad. Dado que la Cuenca es parte de un
sistema mayor (regin, zona ecolgica) es importante conocer los aspectos externos que influyen en
la Cuenca o qu interacciones existen con el entorno (comunicacin sociocultural,
comercializacin, vialidad, trasvase de recurso hdrico).

5. Cules son los aspectos de inters de la comunidad, agricultores, usuarios e

instituciones que dependen de la Cuenca.
El inters de los actores y participantes permitir establecer las modalidades operativas y el
tipo de organizaciones para gestionar y movilizar nuevos recursos y actividades para
complementarse con otras intervenciones en la Cuenca (salud, infraestructura, educacin, etc). En
este sentido, el equipo formulador del proyecto debe establecer tipos de beneficiarios, instituciones y
actores involucrados en el proceso de ejecucin y seguimiento.
6. Nivel de organizaciones y efectividad de la participacin.
23

Las organizaciones y entidades pblicas, privadas o comunitarias, tienen en general diferente

experiencia y capacidades, por lo tanto en cualquiera de los componentes deben tener una clara
definicin sobre el cmo asumirn las responsabilidades y cules seran las necesidades de
fortalecimiento. El apoyo en capacitacin, equipamiento y otros aspectos son necesarios conocerse
para dimensionar el nivel de esfuerzo y las posibilidades de tratamiento por parte del proyecto. De
este anlisis se pueden establecer los criterios para disear la unidad ejecutora del proyecto.
Finalmente los componentes pueden integrar aspectos biofsicos o socioeconmicos,
tcnicos, institucionales, de produccin, de conservacin, capacitacin, extensin, transferencia
de tecnologa o educacin ambiental. En cada proyecto ser relevante un conjunto de ellos. Lo
importante ser que existan interrelaciones o interacciones entre ellos. Entre los biofsicos
destacan aquellos que mejoran la productividad agrcola, forestal o pecuaria, entre los
ambientales estn aquellos que mejoran la calidad del recurso (agua, suelo); entre los
institucionales estn los de capacitacin, investigacin o extensin.
En cada caso es posible identificar indicadores o cifras que en forma absoluta o relativa
permitan clarificar estos factores claves, por ejemplo un cuadro con ndices de degradacin de los
recursos naturales, niveles de produccin y rentabilidad de los cultivos o actividades,
problemas de la poblacin, servicios ecolgicos, etc.
La formulacin del plan o proyecto y los componentes
Para formular el plan o proyecto es necesario conceptualizar la "frmula para solucionar
los problemas o las medidas de intervencin para satisfacer las necesidades" del hombre
habitante de la Cuenca (finca, asentamiento, comunidad). La frmula requiere plantear una imagen
objetivo de cmo se quiere desarrollar la Cuenca, consecuentemente cmo pasar de un modelo de
estado (en conflicto, vulnerable, con potencial, desequilibrio, degradacin) a un modelo prospectivo
condicionado a un desarrollo integrado.

24

ANEXO: MTODO DEL CILINDRO

Este mtodo se utiliza para determinar la velocidad de infiltracin en suelos en los que se
estableceran mtodos de riego, tales como: acequias en contorno, bordes, tazas, aspersin y goteo.
a. Material necesario
1. Cilindro metlico. Los cilindros requeridos deben tener un dimetro no inferior a 30 cm. Deben
ser construidos con acero suave a efecto de minimizar la friccin al hacerlos penetrar en el
suelo; el acero galvanizado es un material adecuado. El cilindro debe ser suficientemente
resistente como para aguantar los fuertes golpes del martinete, necesarios para introducirlo
en el suelo. Es recomendable un grosor del acero de alrededor de 0.5 cm. En este caso es
necesario hacer un filo no mayor de 2 mm en el extremo del cilindro, con el fin de facilitar la
penetracin. El largo del cilindro debe ser superior a los 30 cm. Es conveniente colocar una
manilla de acero soldada para facilitar el transporte. Se recomienda el uso de un mnimo de
tres cilindros para cada determinacin.

2. Martillo. Es necesario un martillo pesado para la labor de penetracin del cilindro en el suelo.
El peso adecuado es de 8 -15 kilos. Un buen martinete puede ser construido colocando un
mango a un trozo de acero de 2 pulgadas de grueso. Si el trozo de acero es de 15 cm de
ancho y 20 cm de largo, el martillo pesar alrededor de 15 kilos. Un trozo de riel de ferrocarril
puede servir como base en la construccin de un martinete.

3. Estanque de agua. Es necesario un estanque de agua de 40-60 litros en caso de que la

distancia desde la fuente de agua al lugar de la prueba sea muy grande; adems es
conveniente tener un par de baldes de 10-15 litros.

4. Calidad del agua a usar. En estudios de infiltracin debe usarse la misma calidad de agua
usada para el riego; por lo tanto el agua a usar para dichos estudios debe ser obtenida de las
acequias o canales de riego ms cercanos al lugar de la determinacin. Donde esto no es
posible se requiere un estanque de gran capacidad o varios ms pequeos, con el fin de
proveer el agua suficiente a los cilindros infiltrmetros y la poza o cilindro exterior. En estudios
de este tipo puede utilizarse un tambor de 200 litros al cual se le instala una llave en la base,
o galones plsticos de 60 litros.

5. Aparato medidor. La forma ms corriente de medir es instalar una regla de alrededor de 30

cm, cuya escala sea de fcil lectura, y determinar diferencias de 1 mm. Esta regla debe tener
un pequeo orificio con el fin de hacerla penetrar en un pequeo vstago que sobresalga del
interior del cilindro.

6. Protector de erosin. Un pedazo de plstico, papel grueso o un trozo de madera delgado

sirven como protectores del suelo al ser colocados en el fondo del cilindro durante la primera
25

aplicacin de agua. As se proteger de cualquier alteracin fsica que pueda producir el

impacto del agua sobre el suelo.

7. Reloj o cronmetro. Cualquier tipo de reloj que pueda leerse con una aproximacin de un
minuto podr ser utilizado satisfactoriamente.
b. Instalacin

2. Seleccionar un lugar para cada cilindro; examinar cuidadosamente que all no exista alguna
alteracin fsica del suelo, deposiciones de animales, o piedras que se puedan daar o
impedir la penetracin del cilindro. Se debe evitar aquellas reas que pueden haber sido
afectadas por el trfico de animales o maquinaria. La distancia a la que deben colocarse
los cilindros de un set para una prueba no debe ser mayor de 15 metros; deben ubicarse
formando tringulo, con el fin de facilitar las lecturas al operar simultneamente con cada
uno de ellos.

3. Colocar el cilindro en el lugar determinado y presionar con fuerza sobre el suelo,

hacindole girar, cuidando que el cilindro no quede inclinado.

4. Colocar sobre el cilindro un trozo de madera o metal sobre el cual se golpear con el
martillo para introducir el cilindro en el suelo. Comprobar que el cilindro va penetrando en
forma pareja en el suelo; para ello puede colocarse un nivel de carpintero sobre el cilindro,
aunque normalmente es suficiente la apreciacin visual.

5. Golpear con el martillo hasta que el cilindro haya penetrado hasta una profundidad de 15 a
20 cm. La nivelacin o inclinacin con que va penetrando el cilindro respecto a la
superficie del suelo debe ser controlada con frecuencia. El cilindro no debe introducirse
irregularmente en el suelo; en otras palabras, no debe golpearse a un lado primero y luego
al otro lado con el fin de emparejarlo. Esto produce un mal contacto entre las paredes del
cilindro y el suelo y puede alterar la estructura del suelo dentro del cilindro. Por lo tanto, si
el cilindro ha penetrado en forma inconveniente en el suelo debe removerse y colocarse
nuevamente en un lugar cercano.

6. Construir una poza homogeneizadora alrededor del cilindro; una forma fcil y que produce
buenos resultados es hacer un pretil alrededor del cilindro. Este debe tener una altura de
10 a 15 cm y la pared interna debe quedar a una distancia mnima de 20 cm del cilindro.
En la construccin del pretil no debe alterarse el suelo que va a quedar entre este ltimo y
el cilindro.

26

c. Operacin
11. Llenar la poza homogeneizadora (si la hubiera) con agua, a una profundidad mnima de 5
cm y mantener esta altura de agua a travs de todo el perodo de observacin. Si bien esta
altura de agua no es de fundamental importancia, requiere sin embargo un constante
suministro de agua en la poza.
12. Colocar un aparato protector de erosin (plstico, madera u otro) dentro del cilindro.
13. Llenar con agua el cilindro interior hasta una profundidad de 15-20 cm.
14. Extraer rpidamente el aparato protector de erosin.
15. Medir el nivel de agua en la regla previamente instalada en el cilindro; es importante marcar
este nivel para realizar las lecturas subsiguientes en el mismo punto. La operacin de
llenado del cilindro debe ser muy rpida y la medicin inicial de la superficie de agua tiene
que ser hecha inmediatamente para reducir los errores debidos a la infiltracin que se
produce durante este perodo.
16. Anotar en la hoja de registros la lectura que indique el aparato medidor y el momento en
que fue hecha la observacin.
17. Realizar mediciones de altura de agua en el cilindro a intervalos peridicos, anotando los
valores observados; al comienzo de la prueba los intervalos deben durar de 5 a 10 minutos.
Para la mayora de los suelos, observaciones hechas al final de 5, 10, 20, 30, 45, 60, 90, y
120 minutos y luego cada una hora permiten obtener una adecuada informacin. Suelos
de alta velocidad de infiltracin requieren mediciones ms frecuentes. Como regla general,
la infiltracin entre 2 mediciones no debera ser mayor de 3 cm. Las mediciones deberan
realizarse por un tiempo de 3-4 horas. Sin embargo, en suelos de alta velocidad de
infiltracin rara vez es necesario extender la prueba ms all del tiempo que se requiere
para agregar al suelo una lmina de 10 cm. Por otro lado, en suelos de muy baja velocidad
de infiltracin puede ser conveniente prolongar la prueba por ms de 4 horas.
18. Cuando el nivel de agua ha bajado alrededor de 6 cm en el cilindro es necesario rellenar el
nivel inicial; esta rango de fluctuacin del nivel de agua debe mantenerse durante toda la
prueba. Cuando se realiza un relleno debe medirse la altura de agua antes y despus de la
operacin y realizarla en forma muy rpida, para evitar errores debidos a la infiltracin
durante el tiempo que dure esa tarea. Al utilizar la informacin se asume que el relleno se
realiza en forma instantnea.
19. Cuando la infiltracin es anormalmente alta o baja debera examinarse cuidadosamente el
suelo y asegurarse que el cilindro est correctamente instalado.
20. Una vez terminada la prueba, remover y limpiar los cilindros.
d. Elaboracin de la informacin
5. Clculo de la infiltracin acumulada h, para cada cilindro. La informacin es registrada en la
forma en que se muestra en el Cuadro siguiente. All aparecen las columnas "altura de
agua" para un cilindro y para los diferentes perodos de tiempos considerados en la primera
columna.

27

Tiempo

Altura de agua
(cm)

Infiltracin
acumulada (h) (cm)

20.0

0.0

19.1

0.9

10

18.8

1.2

20

18.0

2.0

30

17.0

3.0

45

16.8

3.2

60

15.6

4.4

90

14.0

6.0

***

21.0

120

19.6

7.4

180

18.8

8.2

240

17.6

9.4

(min.)

*** Corresponde a un relleno de 7 cm cuando el agua alcanzo un nivel al interior del tubo de 14 cm, es decir un
descenso de 6 cm.

6. A partir de ese Cuadro se ha desarrollado un ejemplo que sirve para explicar el

procedimiento de clculo. A partir de la columna "altura de agua" para el respectivo cilindro,
se restan los valores registrados a los diferentes tiempos, del valor de altura de agua al
tiempo cero. Por ejemplo: determinar la infiltracin acumulada a los 10 minutos para el
cilindro. Para ello se resta de la altura de agua a los 10 minutos correspondientes de este
cilindro la que es igual a 18.8 cm. del valor al tiempo cero, 20 cm. Luego 20-18.8 = 1.2 o
sea h = 1,2 cm. Cuando se computan lecturas en que se ha realizado relleno del cilindro se
utiliza el mismo procedimiento de clculo pero ahora los valores se restan (a partir de la
altura correspondiente al tiempo en que se realiz el ltimo relleno) al valor obtenido en el
ltimo relleno. Al valor obtenido en esta forma se le agrega la infiltracin acumulada, h,
obtenida en el momento en que se realiz el relleno. Ej.: Determinar la infiltracin
acumulada, h, que se produce a los 120 minutos para el cilindro. De acuerdo al
procedimiento indicado, se tiene que el ltimo relleno se realiz a los 90 minutos,
obtenindose un valor de altura de agua de 21.0 cm. El valor obtenido a los 120 minutos es
de 19.6, luego 21.0 - 19.6 = 1.4 cm. Por otro lado, el valor de infiltracin acumulado h
cuando se realiz el relleno a los 90 minutos es 6.0 cm., luego 1.4 + 6.0 = 7.4 cm.

7. Elaboracin de grficos. Una vez calculados los valores de infiltracin h, se grafican con
respecto al tiempo correspondiente que aparece en la primera columna, trazndose luego
la curva que mejor se aproxime a los puntos determinados. La elaboracin de estos
grficos no es necesaria cuando los datos experimentales son relacionados entre s por
medio de ecuaciones (punto 3).
28

8. Clculo de la velocidad de infiltracin. Los valores de infiltracin acumulada h, que

aparecen en el Cuadro (ltima columna) pueden relacionarse con el tiempo T de la
columna 1, a travs de una expresin similar a la Ecuacin 3 (h = C*T^b). Los valores del
coeficiente C y el exponente b pueden obtenerse a travs de un anlisis de regresin lineal.
Conocidos los valores de C y b, pueden obtenerse el coeficiente K y el exponente n de la
Ecuacin 1 de velocidad de infiltracin (l = K *T^n), a travs de las siguientes relaciones:

K = 60 *C*b

n=b-1

29