Salinizacin

Introduccin
LandCareInDesertificationAffectedAreas
FromScienceTowardsApplication

Salinizacin

MassimoIannetta
NicolaColonna

Coleccin de folletos: B

Nmero: 3

Lasalinizacinesunodelosprocesosclavequepueden
conducir a la desertificacin. Es un fenmeno creciente
en todo el mundo y afecta a millones de hectreas en
toda Europa. La agricultura es una de las causas
principales de este fenmeno por su alto consumo de
aguayporcausarladegradacinqumicadelagua,pero
almismotiempoesunodelossectoreseconmicosque
afrontalosmayoresimpactos.
Adems, los pronsticos actuales de cambio climtico
podranaumentarlasalinidadyprovocarlaextensinde
lasreasafectadas.

Procesosdesalinizacin

El trmino salinizacin se utiliza para denominar el

proceso de acumulacin de sal en el suelo. Esto ocurre
sobretodoenzonasridasysemiridasdonde,lassales
solublesprecipitandentroosobrelasuperficiedelsuelo.
Elaumentodelosnivelesdesalenlascapassuperiores
delsuelopuedeafectarnegativamentealcrecimientode
las plantas y a la productividad hasta el punto de
producirlamuertedelaplanta.Concentracionesaltasde
diferentes sales (por ejemplo, el cloruro de sodio, los
sulfatos de calcio y/o magnesio, y los bicarbonatos)
afectan el crecimiento de la planta tanto directamente,
por su toxicidad, como indirectamente, aumentando el
potencial osmtico y dificultando la absorcin de agua
por la raz. En climas secos, la acumulacin continua de
salpuedeconduciraladesertificacin,mientrasqueen
climas hmedos o subhmedos se puede producir una
salinizacinmoderadaoseveraestacionalmente.

Laacumulacindesalenelsueloeselproductofinalde
diferentes procesos. As, el trmino salinizacin puede
incluir procesos debidos a causas diferentes que
conducen a un mismo resultado. Por lo general,
podemos distinguir salinizacin primaria, debido a las
caractersticas naturales del suelo, y salinizacin
secundaria, donde la actividad humana juega un papel
central.
Bsicamente, la salinizacinocurredonde, dependiendo
del suelo y de las caractersticas de las aguas
subterrneas,elequilibrioentrelaprecipitacin,elriego
ylaevaporacinsedesplazahacialaevaporacin.
Podemos identificar tres procesos principales que
puedencausarlasalinizacin:
9 Lasubidadelnivelfreticohasta(ocasihasta)
la superficie del suelo. Esto ocurre en reas
secas no irrigadas donde las sales se
acumulan, por la evaporacin del agua, en la
superficiedelsuelo.
9 El empleo excesivo de agua para el riego en
climassecos,consuelospesados,quecausala
acumulacin de sal porque no se lava
suficientementeconlasprecipitaciones.
9 La intrusin de agua salada. Esto ocurre en
reascosterasdondeelaguademarsustituye
a las aguas subterrneas que han sido
sobreexplotadas.
El primer proceso ocurre en llanuras aluviales o
depresiones en regiones semiridas, cuando los niveles
de aguas subterrneas estn cerca de la superficie de
suelo. La capilaridad sube el agua hasta la superficie,
donde se evapora debido a la intensa radiacin solar,
dejando depsitos de sal. En estos tipos de suelo
podemosobservaramenudocostrasdesal.
El segundo proceso ocurre en reas cultivadas donde la
irrigacinestasociadaconaltosndicesdeevaporacin

yconunatexturadelsueloarcillosa.Enestassituaciones,
ellavadodesalesesescasoonuloylosionesmagnesio,
sodioycalcioseacumulanenlascapassuperficialesdel
suelo.
Elltimoprocesoseproduceenreascosterasdondela
extraccin excesiva de agua, debido a lagran demanda,
provocalabajadadelnivelfreticoylaintrusindeagua
del mar. En los ltimos aos, este proceso se ha
extendido mucho por todas las zonas costeras del
Mediterrneo.
Elaumentodesalinidaddelasaguassubterrneasafecta
la productividad de los cultivos de regado y, a
medio/largo plazo, contribuye a la salizacin secundaria
delsuelo.
Sinembargo,sehaobservadounasalinizacinmoderada
del suelo incluso en reas de regado con una "buena"
calidad del agua, dependiendo de los mtodos de
regadoydelascondicionesdearidez,mientrasque,por
otrolado,lasalinizacinpuedenoocurrirenreasdonde
los agricultores han utilizado agua con altas
concentraciones de sales durante aos. Estos dos
ejemplos muestran claramente que en cada rea
potencialmente afectada por la salinizacin se produce
un equilibrio diferente y peculiar entre los diferentes
factoresqueinfluyenenlasalinizacin.

Cmomedirlasalinidad?

Siempre que recojamos datos o leamos la bibliografa

sobrelasalinizacinnosencontramosconelproblemade
compararresultadosodatosdiferentesdebidoalempleo
de mtodos diferentes de medir la salinidad. Los
cientficos y tcnicos estn acostumbrados a tratar con
unidadesdiferentesdemedidapero,paraelprofanoenla
materia, no es obvio cmo comparar las diferentes
medidas.

Lasalinidadeslamedidadelacantidaddesalesdisueltas
enelagua,ytradicionalmentesemideenpartespormil
() o como el Total de Slido Disuelto (TSD). TSD es la
concentracin de una solucin, expresada como el peso
totaldeslidosdisueltos.(1ppm=1miligramo/litro,y1
=1gramo/litro)
A menudo, la salinidad se calcula mediante la
conductividad elctrica de la solucin. Por regla general,
cuanto ms alta es la concentracin de sal en una
solucin, mejor es su capacidad de conducir la
electricidad. Hoy en da, la conductividad elctrica del
agua (ECw) se expresa en unidades tales como
deciSiemens por metro (dS/m). El agua de lluvia, por
ejemplo,tieneunaconductividadde0,02dS/m,mientras
elaguademartieneunaconductividadde5060dS/m.
TSDyconductividadnoestndirectamenterelacionados:
dos soluciones con el mismo TDS podran tener una ECw
diferente, dependiendo de los diferentes tipos de sales y
desuconcentracin.
De todos modos, una regla bsica, generalmente
aceptada, para convertir TSD a conductividad es: TSD
(ppm)=conductividad(mS/cm)x0,67.
Es fcil encontrar otras unidades de medida como
mho/cm,oencontrarsubmltiploscomomS(miliSiemens)
o S (microSiemens). La Figura 2 ayudar a evitar la
confusin. Siemens es la unidad oficial para la
conductividad utilizada en el Sistema Mtrico mientras
mho es una unidad ms antigua, comnmente usada en
Norteamrica.

afectan a millones de hectreas en todo el mundo.

Diferentes estudios muestran que una proporcin
significativa de la salinidad del suelo se debe a
actividadeshumanas.
En 1998, la segunda evaluacin medioambiental de la
Agencia Europea de Medio Ambiente inform que,
aproximadamente, 4 millones de hectreas de suelos
europeos estaban afectados por la salinizacin,
principalmente en los pases del Mediterrneo. Cuatro
aos ms tarde, en la tercera evaluacin, la cantidad
total de suelo afectado era aproximadamente de 16
millones de hectreas. Esta nueva evaluacin, sin
embargo, incluy pases, como Rusia, que no fueron
considerados en el informe anterior, de modo que los
datos no son directamente comparables. Esta misma
fuentemuestraque,enelreamediterrnea,el25%de
los cultivos de regado estn afectados por una
salinizacinmoderadaoalta.
Otra fuente de datos actualizada es El agua de Europa:
una evaluacin basada en indicadores, publicada en
2003, donde se evidencia la intrusin de agua salina en
varios pases europeos, en particular Espaa, Italia,
GreciayTurqua.
Los mapas muestran claramente una fuerte conexin
entre el ndice de explotacin de agua y las reas
afectadas por la salinizacin. Est claro que muchas de
las reas donde ha habido un proceso intenso de
litoralizacincoincidenconlasquepresentanproblemas
desalinizacinenlaactualidad.

Relacionescausaefecto

reasafectadasypropensasalasalinizacin

Se han propuesto varios indicadores diferentes para

evaluarycontrolarlasalinizacinenEuropayparamedir
cmoevolucionaelprocesotantoeneltiempocomoen
elespacio.

Lasalinizacinesunproblemamundial.Laevaluacinde
la FAOUNESCO de 1999 mostr que los suelos salinos y
los suelos sdicos estn ampliamente extendidos y

Ningn indicador por separado es capaz, por s mismo,

deproporcionarsuficienteinformacinsobreelproceso.
Al mismo tiempo, tenemos que tratar con una
disponibilidad de datos heterognea entre los pases y
dentro de los pases. Por este motivo, an no tenemos
unaimagenclaradelasituacinysudinmica.

DPSIRmarcoconceptualparalasalinizacin
Fuerzasmotrices
Industria, Agricultura, Turismo, Vivienda,
Aumentodeasentamientoshumanos
Presiones
Sobreexplotacin de aguas subterrneas, Alto
consumodeagua
Estado
Calidad, cantidad del agua superficial, Calidad
qumicadelsuelo,estructuradelsuelo,Estadodeaguas
subterrneas
Impactos
Niveles de aguas subterrneas, Intrusin de
agua salada, Salinizacin del suelo, Baja produccin de
cultivos, Abandono decultivos no tolerantes, Reduccin
de los ingresos del agricultor, Abandono de la tierra,
Desertificacin
Respuestas
Aprovisionamientos
alternativos
(presas,
conducciones), Restricciones en el uso del agua,
Regulaciones, Acuerdos de colaboracin sobre el agua,
Desalinizacin, Mejoras en la tolerancia de los cultivos,
Tcnicasdeahorrodeagua

Impactossobrelaagricultura

La productividad no se ve afectada por una salinidad

baja, pero puede producirse una cada repentina en la

productividad al cruzarse el umbral especfico de una

especie.
Loscerealessuelensergeneralmentemstolerantesque
lasespecieshortcolasolosrbolesfrutales.
El impacto econmico de la salinizacin no es fcil de
evaluardebidoalarelacinnolinealentresalinizaciny
productividad. As, la salinizacin moderada puede
permanecer sin detectarse durante aos, mientras que
unaumentopuedeprovocarelabandonodelatierraen
unospocosaos.

Toleranciadecultivosalasalinidad
Sensible:
Juda,Cebolla,Trbol,Patata,Pimiento
Moderadamentetolerante:
Maz,Soja,Tomate,Avena,Trigo
Tolerante:
Cebada,Algodn,Olivo,Centeno

Laescasezdelluviaenlaprimeramitaddelosaos90del
pasado siglo y el aumento de extracciones de agua
subterrnea,condujeronaunadisminucinconsiderable
delnivelpiezomtricodelacufero.
Enveranode1995seregistrunavancesignificativode
lacuadeaguasalada,ylaescasezdeaguadebidoala
sequaseveraseagravporeldeteriorodelacalidaddel
agua.
Durante los ltimos aos han aumentado las
precipitacionesyelembalsehasuministradoaguaporlo
que la extraccin de agua dulce del acufero casi ha
desaparecido.
Actualmente, el acufero no presenta ninguna intrusin
martima significativa. De todos modos, se necesita una
descargasuficientedelapresaparamantenerladescarga
subterrnea al mar, y as conseguir el control de este
problemaalargoplazo.

Mitigacinymedidasdeadaptacin

La agricultura juega un doble papel, tanto como el

primero como el ltimo elemento de la cadena causal.
Por una parte, aumenta la presin sobre el suelo y los
recursos de agua, y por otra debe enfrentarse, con
estrategiasdeadaptacinymitigacin.
Los agricultores se estn adaptando al aumento de la
conductividad del suelo y del agua por medio de una
combinacin de estrategias que incluyen una mejor
eleccin de cultivos y variedades, rotacin, mtodos de
regado, almacenamiento del agua, mezcla de aguas,
reutilizacindelagua,ydesalinizacin.

CasodeestudioenEspaa:Elacuferocosterodelro
Vlez

AcuferoCosterodelRoVlez

para recoger datos de conductividad en un punto

especficodelroSalsoImeraytransmitirlos,sincables,a
la Oficina del Servicio de Extensin Agraria (SOAT) de
Licata.
Estainformacinseutilizaparaalertaralosagricultores
desituacionescrticasydarleslaposibilidaddeadaptarse
alamejorsolucinparareducirlasalinidadquealcanzan
suscampos.

CasodestudioenChipre:lapeninsuladeAkrotiri

Aprincipiosdelosaos90depasadosiglo,conunndice
de explotacin media de 18 millones de m3/ao, la
salinizacin de la tierra de regado se hizo alarmante,
provocandoyobligandoalosagricultoresamodificarsus
prcticas agrcolas y a abandonar pozos y cultivos
cercanosalacosta.
Ms recientemente, el acufero fue declarado por las
autoridades zona protegida, y la explotacin disminuy
hasta7millonesdem3/ao.
Actualmente, para permitir una gestin eficiente y
sostenible del acufero, solamente se permite la
extraccinlimitada.
La demanda de agua para el riego de los cultivos de
ctricosy loscultivos estacionales secubre mediante un
sistema de regado muy costoso que transporta el agua
superficialdelapresadelroKouris.
Adems, para mitigar los efectos adversos debidos a la
reducida disponibilidad de agua y al deterioro de la
calidad del agua en el acufero, existe una recarga
artificialconelaguadelapresayconladeunaplantade
tratamientodeaguasresiduales.

PeninsuladeAkrotiri

CasodeestudioenItalia:lallanuradeLicata

La llanura de Licata est incluida en la cuenca del ro

Imera, que cruza la parte central de Sicilia, donde
abundansuelossalinosdeorigennatural.
La expansin de los invernaderos para la produccin de
verduras de alto valor para el mercado nacional ha
aumentadolaextraccindeaguasubterrneadesdelos
aos 60 (ms de 2000 pozos, legales e ilegales) hasta
alcanzar niveles crticos. (5,9 mS/cm de ECw de
promedio).
Laagricultura,hoydaintensiva,eslaprincipalactividad
econmica de la zona, mientras que el desarrollo del
turismo planificado podra aumentar el consumo de
agua.
EnelmarcodelproyectoRIADEsobredesertificacin,se
ha conectado una sonda permanente multiparamtrica

Conclusin

Los desafos que afrontamos hoy para proporcionar

solucionesalosproblemasdesalinizacinincluyen
la necesidadde movilizar a la comunidadcientficapara
elaborar un programa integrado y multidisciplinar de
mtodos, normas, bases de datos y redes de
investigacin para la evaluacin y el seguimiento de la
salinizacindelsueloydelagua.
No es suficiente investigar y entender los problemas.
Tenemos que asegurar que el conocimiento que hemos
conseguidoseaplique,deformaprctica,enbeneficiode
lahumanidad.