COLABORACIN

TCNICA

Los sistemas areos

pilotados por control remoto
y la extincin nocturna
de incendios forestales:
proyecto Nitrofirex
Luis M. Bordallo lvarez,
Presidente de
NITROFIREX S. L., piloto
Alexander Burwitz Schwezoff,
jefe de operaciones,
piloto experto extincin
de incendios forestales

Puede que sea el controvertido cambio climtico o puede que sea la

presin humana sobre el entorno natural o ambos a la vez, pero lo
cierto es que ao tras ao alarmantes noticias sobre devastadores
incendios forestales acaparan los medios informativos. Los pasados
veranos pudimos ver como catastrficos incendios forestales asolaban
EE. UU., Portugal, Canad y Espaa; en temporadas anteriores fueron
Rusia, Bolivia, Israel, California, Australia o Grecia las que soportaban
impotentes la devastacin de su patrimonio natural, y por desgracia
en los aos venideros es ms que probable que sigamos sufriendo esta
moderna plaga que asola nuestros bosques.
Ante esta amarga realidad hay que preguntarse si tanto a nivel poltico como econmico y tcnico se estn aportando los recursos necesarios para solucionar o al menos paliar tanto desastre. Por desgracia no
cabe otra respuesta que una rotundamente negativa.

egn estimaciones del Grupo de

Expertos sobre el Cambio Climtico
(IPCC, Intergovernamental Pannel
on Climate Change), los incendios
forestales suponen entre un 14 y un 20 %
de todo el CO2 proyectado a la atmsfera
anualmente; en cambio, toda la actividad de
la aviacin comercial a nivel mundial significa un 2 % de las emisiones. Pues bien, se

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est invirtiendo una gran cantidad de recursos polticos, econmicos y cientficos para
reducir del 2 % al 1 % las emisiones de CO2
que implica la actividad area comercial.
Un ejemplo de ello es el proyecto europeo CLEANSKY, con un presupuesto estimado en 1.600 millones de , que trata de
conseguir este objetivo obteniendo una mayor eficiencia de los motores, con el empleo

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EL CONCEPTO NITROFIREX
a madurez de las tecnologas para
el guiado y control de los Sistemas
Areos Pilotados por Control Remoto, cuyas siglas en ingles son RPAS (Remotely
Piloted Aircraft System), permite plantear innovadoras opciones operativas,
como es la capacidad de rociar (un
liquido) o esparcir (un slido en polvo)
una cantidad importante de agente en
un punto programado de la atmsfera.
Es el caso de NITROFIREX, un innovador proyecto espaol que integra
tecnologas de la industria de Defensa
para alcanzar esta capacidad operativa
que puede ser de aplicacin en la lucha
contra incendios forestales, en el combate contra una emergencia atmica,
qumica o biolgicas, para actuar en
fenmenos meteorolgicos (provocar
lluvia, evitar pedrisco o diseminar nieblas), para luchar contra plagas o sembrar en lugares remotos o inaccesibles
e incluso para la fumigacin nocturna
de plantaciones de droga.
De todas estas posibles aplicaciones, la extincin de incendios forestales es, debido al dao ecolgico que
ocasiona, a la alarma social que genera
y a las prdidas humanas y econmicas que producen, la que el proyecto
NITROFIREX pretende desarrollar con
mxima prioridad, sobre todo su empleo nocturno planteado como complemento necesario de los medios areos
diurnos de lucha contra incendios.
La capacidad de transportar gran
cantidad de carga til (agente extintor
en caso de los incendios forestales) a
la zona de operaciones lo realizan aviones de transporte pesado que estn
diseados para acarrear gran cantidad
de carga de pago a gran velocidad y a
un coste por unidad transportada muy

Bomba guiada AGM-154 alcanzando objetivo programado

de biocombustibles, con alas inteligentes, reduciendo el peso de los aviones,

etc., y paradjicamente se realiza muy
poco esfuerzo tecnolgico en evitar o
reducir ese 14-20 % de emisiones que
implican los incendios forestales, sobre
todo con los medios areos, los ms
verstiles y eficaces.
Cmo con la inquietud social que
causan, preocupacin poltica que suscitan y las cuantiosas prdidas econmicas que generan los incendios forestales se utilizan tan pocos recursos
tecnolgicos para combatirlos con la
mayor eficacia posible? Cmo, por
ejemplo, disponiendo de tecnologas
que nos permiten literalmente colar
por una ventana una bomba guiada,
con 200 o 300 kg de explosivo, soltada
por un caza a decenas de kilmetros,

DPA a bordo AL

no empleamos esa misma tecnologa

para descargar de noche 2.000 o 3.000
litros de agua sobre una masa forestal
en llamas?
Cmo en un sector de la aeronutica que mueve anualmente tantos miles
de millones a nivel mundial se sigue
utilizando una operacin de alto riesgo
para las tripulaciones con mtodos,
tcnicas y procedimientos desarrollados hace ms de 60 aos? Cmo
no se integran tecnologas disponibles
para desarrollar la capacidad de descargar sobre el incendio ms cantidad
de agente extintor en menos tiempo
sin riesgo para las tripulaciones, a menor coste por litro lanzado, pero sobre
todo poder hacerlo de noche, que es la
gran carencia operativa de los medios
areos actuales?

DPA realizando la descarga

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DPA aterrizando o en tierra

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DPA saliendo por la rampa trasera de un AL

DPA efectuando descarga nocturna

inferior a un avin pequeo. Lo que

NITROFIREX efecta es transportar esa
carga til desde el avin de transporte
al punto programado de suelta (rociado
o espolvoreado) y posteriormente recuperar el vehculo para su reutilizacin.
Por ello, el concepto NITROFIREX
consiste en unos depsitos planeadores autnomos (DPA) no tripulados que
contienen una cantidad de 2.500
250 litros de carga til. Tras ser lanzados desde la rampa trasera de aviones
de transporte pesado, que actan como avin lanzador (AL), se dirigen autnomamente al foco del incendio para
descargar su contenido con gran precisin y volver posteriormente a base
mediante un pequeo motor a reaccin.
Una vez efectuada la descarga del
agente extintor sobre el incendio, estos
depsitos son recuperados mediante
una maniobra de escape de la zona de
peligro aprovechando tanto su prdida
de peso repentina como su velocidad
remanente.
Antes de alcanzar el punto ms alto
de la maniobra de escape, el vehculo,
ya vaco, comienza a propulsarse con
su reactor, lo que le permite retornar
autnomamente a la base de operaciones del avin lanzador para volver a
estar disponible lo antes posible.
PROYECTO NITROFIREX
unque como citbamos en el prrafo anterior el concepto es de amplia
aplicacin, NITROFIREX es un proyecto
completamente innovador encaminado
a la extincin de incendios forestales
desde el aire durante la noche.

A
DPA aterrizando en base operacin del AL

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Como veamos, los elementos principales a emplear son DPA lanzados a media cota por la rampa trasera de la bodega de carga de aviones de transporte
pesado, como pueden ser los C-130
Hrcules, AN-12, KC-390, A-400M, IL76, C-17 o incluso aviones con mayor
capacidad de carga, que actan como
AL. Estos depsitos conteniendo agente
extintor tienen capacidad de planeo y
estn dotados de un sistema de guiado (satlite, inercial e infrarrojos) para
dirigirse de manera autnoma a la zona
incendiada y descargar su contenido en
el foco del incendio de manera secuencial y con gran precisin.
Principalmente por seguridad, pero
tambin por economa, los depsitos
planeadores son recuperables. Una vez
efectuada la suelta de su carga til de
agente extintor sobre el incendio, el depsito planeador efecta una maniobra
de escape de la zona de peligro, finalizada la cual el depsito planeador vaco
se transforma, gracias a la activacin
de un pequeo motor que lo propulsa,
en un RPA, cuyo objetivo es recuperarse
autnomamente a la base de operacin
del AL para ser reutilizado lo antes posible. En definitiva, el DPA vuela durante
no ms de 90 segundos desde el avin
lanzador al punto de descarga sobre
el incendio como una bomba guiada,
con ms carga til, ms superficie alar
e igual capacidad de planeo y gua, y
como un RPA que navega de noche, a
500 pies sobre el suelo y 70 kt (nudos)
de velocidad desde la finalizacin del
escape a la toma de tierra.
En modo alguno el proyecto
NITROFIREX pretende sustituir a los
medios areos diurnos, que han demostrado su eficacia durante dcadas,
sino ser su complemento nocturno para
conseguir que el combate contra los
incendios forestales desde el aire sea
durante las 24 horas del da (non stop
fighting) y aprovechar, como muy bien
saben las esforzadas tripulaciones que
a ello se dedican, las mejores condiciones meteorolgicas que para ello
ofrece la noche.
En los grficos adjuntos se pueden
analizar las ventajas que tanto desde el
punto de vista operativo (litros lanzados
por hora de operacin) como econmico (litros lanzados por hora de vuelo
y coste del litro lanzado) y segn los
tipos de AL utilizados aporta el desarrollo del concepto NITROFIREX. (Grficos
N. 1, 2 y 3).

GRFICO 1. Litros descargados por hora de operacin (entre calzos) por diferentes AL
en funcin de la distancia al incendio

GRFICO 2. Litros descargados por hora de vuelo (entre ruedas) por diferentes AL
en funcin de la distancia al incendio

GRFICO 3. Coste del litros descargados por diferentes AL en funcin de la distancia al incendio

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COORDINACIN Y SEGURIDAD
os que se dedican a las labores
de extincin de incendios desde el
aire saben la impor tancia que, para
la eficacia de la operacin, tiene una
correcta coordinacin con los equipos de tierra. Por ello en el entorno
de operacin nocturna propuesto por
NITROFIREX los protocolos de ejecucin y normas de comunicacin con
los equipos de tierra necesitan adaptarse a los nuevos requerimientos y
capacidades operativas.
Debern, por tanto, ser los jefes de
extincin los que mantengan contacto
por radio con los AL y la base de despliegue al objeto de coordinar toda la
operacin; principalmente, los puntos
de espera de los AL as como las rutas
de aproximacin y puntos de descarga
de los DPA.
As mismo, adquiere gran importancia de noche que los equipos de
tierra puedan ver la aproximacin y
descarga de los DPA; por ello, estos
irn equipados adems de las luces
estndar de cualquier aeronave (luces
de navegacin, emisores de seales
de onda corta, estroboscpicas y logo), con luces de iluminacin del fuselaje y con potentes faros enfocados
hacia delante y situados en la punta

de los planos con objeto de que los

equipos de tierra puedan apreciar la
distancia y velocidad de acercamiento
al punto de suelta, y hacia atrs, con
objeto igualmente de que los equipos
de tierra puedan ver con claridad el
punto de la descarga de agua y su
efecto extintor.
En cualquier tipo de operacin area la seguridad es un factor primordial a la hora de planificarla, por lo
que NITROFIREX no es ajeno a ello.
Consecuentemente, los DPA, tanto en
su fase de aproximacin a la descarga
como en su fase de recuperacin a la
base tendrn sus parmetros de vuelo
programados y debern realizarlos de
manera autnoma y automtica, pero
el concepto de seguridad de control
humano para abortar la descarga o
reprogramar la ruta de recuperacin se
consideran primordiales para la seguridad de la operacin.
Por lo tanto, durante la fase de
aproximacin, los DPA tendrn capacidad manual o automtica de abortar
su aproximacin al punto de descarga,
realizando la suelta del agente extintor en el punto de aborto y pasando
automticamente a la fase de escape
y recuperacin. El aborto puede ser
manual, ejecutado por los operadores

de los DPA en la base de despliegue

o en el AL, y decidido por cualquiera
de ellos o por el jefe de extincin, si
su trayectoria de vuelo se desviase de
la establecida o cualquier imprevisto
durante la aproximacin al punto de
suelta aconsejase no continuar con esta. O automtico, realizado por el DPA
si su trayectoria de vuelo no coincide
con la programada o se aproximase a
la super ficie en una altura o localizacin no deseada.
De cualquier manera, un DPA nunca alcanza la super ficie lleno de agente extintor: si algo no va segn lo
programado suelta su carga til donde
se encuentre y pasa a la fase de recuperacin.
Por otra parte, la ruta de regreso
de los DPA a la base de despliegue
ser programada (se tiene todo el da
para ello) de noche a 500 pies sobre
el terreno y por zonas no habitadas,
de tal manera que ante la eventualidad
de que se le parase el motor durante
el regreso, o cualquier otro imprevisto,
el DPA ira equipado con un paracadas
y airbag que se desplegara automticamente y le permitira realizar un aterrizaje suave sin causar ningn dao
para las personas o los bienes en al
super ficie.

Capacidad automtica/manual
de los DPA de abortar la aproximacin
al punto de descarga

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PERSPECTIVA SOCIOPOLTICA
DE LA OPERACIN DE LOS RPA
ebido a la madurez de las tecnologas aplicadas en los RPA y su
demostrada capacidad operativa en
aplicaciones militares, la implantacin
de los vehculos areos no tripulados
en el mercado civil de trabajos o vigilancia areos es imparable, dado que su
eficacia operativa y eficiencia econmica son mucho mayores a los realizados
por aviones tripulados.
Pero precisamente por su origen
militar, as como porque principalmente
los RPA estn pensados y diseados
para labores de inteligencia, reconocimiento y vigilancia, su empleo en entornos puramente civiles genera todo tipo
de recelos y desconfianzas tanto a nivel
social como poltico y meditico, argumentando que dicha operacin puede
afectar a la seguridad o a la privacidad
de las personas.
Como veamos en el epgrafe anterior, la gran mayora de los casos en
los que se pretende el uso puramente
civil de RPA en el entorno de este tipo
de operaciones requieren un perfil de
misin de decenas de horas de vuelo a
varios miles de metros sobre las reas
a reconocer o vigilar.

Todo ello podra suponer un hipottico riesgo para el trafico areo o para
la seguridad de las personas en caso
de que el RPA se precipitase por avera
en zona habitada e igualmente podra
suponer un atentado a la intimidad de
las mismas si la informacin obtenida
por los sensores electropticos de estos vehculos no estuviera debidamente
controlada y regulada por las autoridades competentes. Por ello, la operacin
civil de los RPA volando de esta forma
demanda tanto una regulacin tcnica
como una legislacin especfica que
permitan superar estas barreras.
De manera anloga al planteamiento
del epgrafe anterior, el perfil de vuelo
que plantean los DPA de NITROFIREX, de
noche, a 500 pies o inferior y por zonas
no habitadas, no supone ningn riesgo
para las personas ni puede afectar a su
vida privada, por lo que sus requerimientos regulatorios seran mucho ms simples que en los supuestos anteriores.
Tanto a nivel social como poltico y
meditico, el desarrollo operacional del
concepto NITROFIREX supondra validar
el empleo civil de los RPA en funciones
de evidente utilidad pblica, la extincin nocturna de incendios forestales,
sin que ello pueda suponer peligro

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alguno o menoscabo de la privacidad

ciudadana, y debera servir como punta
de lanza para la posterior regulacin
de los RPA en otras operaciones de carcter civil que demanden ms tiempo,
espacio y altitud.
LA INDUSTRIA AERONUTICA
ESPAOLA Y LOS RPA
n el incipiente y prometedor mundo
de los RPA, tanto las empresas
aeronuticas como los diferentes gobiernos y organismos procuran tomar
posiciones con objeto de estar bien
situados en la apasionante carrera por
el futuro mercado, civil y militar, que las
mltiples aplicaciones de los vehculos
areos sin pilotos pueden aportar.
Por supuesto Espaa, con su industria aeronutica y sus organismos
oficiales, participa en esta carrera con
diferentes productos e iniciativas, pero,
por un lado, la profunda crisis econmica, y por otro, la falta de regulacin,
hacen que a corto y medio plazo el
futuro de los RPA en nuestro pas sea
bastante incierto.
Adems, en una profunda crisis
econmica como en la que estamos
inmersos, los presupuestos de defensa y seguridad son los primeros que

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se resienten y ajustan, por lo cual en

las circunstancias actuales la industria
espaola de los RPA debera recurrir a
proyectos de carcter ecolgico y apelar
al respaldo social y poltico que estos
temas suscitan a fin de encontrar el
apoyo econmico y el soporte institucional que le permita mantener viva su
participacin en el desarrollo del naciente mundo de los vehculos areos no
tripulados, posponiendo para tiempos
mejores otros proyectos ms caros y
complejos.
Por todo lo anterior, el planteamiento
debe ser el de buscar proyectos cuyo
coste no sea demasiado elevado y que
lleven a cabo sus operaciones en espacios areos marginales con el fin de
que las objeciones de los organismos
reguladores sean las mnimas posibles.
El proyecto NITROFIREX rene todas
las connotaciones citadas en los prrafos anteriores. Como vehculo areo,
evidentemente debe volar tanto en su
fase de depsito planeador como de
RPA propiamente dicho, y por supuesto debe navegar y soltar su carga til
segn lo programado, pero poco ms,
pues en modo alguno se plantea una
aeronave o vehculo con alto rendimien-

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to aerodinmico o de elevadas prestaciones aeronuticas, por lo que el estudio, desarrollo y coste final del mismo
en ningn modo puede alcanzar al de
otros proyectos con objetivos tcnicos y
operativos mucho ms exigentes.
Adems, teniendo en cuenta las
circunstancia actuales, les compete a
los organismos y empresas involucrados en el desarrollo de RPA invocar las
prdidas econmicas, la preocupacin
poltica y la alarma social que los
incendios forestales generan a fin de
conseguir el apoyo econmico y sobre
todo poltico que un proyecto de esta
ndole necesita para su desarrollo.
Dados su relativa simplicidad tcnica y su mnimo requerimiento normativo comparados con los de otros proyectos de RPA, el proyecto NITROFIREX
puede y debe ser abordado en solitario
por la industria aeronutica espaola,
sin tener que recurrir a complejas y
problemticas alianzas internacionales,
permitiendo a nuestras empresas, en
momentos tan difciles como los actuales, hacerse un hueco en el complejo
y competitivo mundo de los vehculos
areos no tripulados, sirviendo de punta de lanza de la industria aeronutica

espaola que le permita estar situada

favorablemente en el mercado mundial
de RPA para cuando la normativa internacional regule el trfico areo para el
empleo civil de este tipo vehculos.
La compaa NITROFIREX tiene desarrollada la fase conceptual del proyecto
tanto a nivel tcnico como operativo o
econmico, encontrndose en fase de
consolidacin de acuerdos con socios
industriales/tecnolgicos para afrontar
en una primera fase la realizacin de
un demostrador de concepto y posteriormente el desarrollo del proyecto.
As mismo, el concepto NITROFIREX
esta patentado en aquellos pases que,
teniendo capacidad econmica y aeronutica para afrontar este tipo de proyectos, tienen adems problemas graves de incendios forestales, como son
EE. UU., Canad, Australia, Federacin
Rusa y Europa (Espaa, Francia, Italia,
Alemania, Reino Unido, Suiza y Suecia).
CONCLUSIONES
uando tanto a nivel poltico como
social y econmico, la ecologa es
un tema candente en todas su vertientes (cambio climtico, emisiones de
CO2, deforestacin, etc.), carece de

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sentido que, en pleno siglo XXI, con

las tecnologas que hay disponibles no
nos hayamos preocupado de integrarlas para poder combatir los incendios
forestales durante las horas nocturnas.
Hace ms de cuarenta aos que el
hombre puso el pie en la Luna, en la actualidad se dispone de tecnologa para
enva enviar a Marte un vehculo de exploracin no tripulado para operar ms
de dos aos de manera automtica, se
tiene capacidad para construir aviones
de transporte de pasajeros como el
Airbus 380, cazas como el Eurofigther
o transportes militares como el A-400,
pero de noche se nos queman los
bosque porque no tenemos capacidad
tcnica para poder operar desde el aire.
Algo debemos de estar haciendo mal.
El empleo de depsitos planeadores autnomamente guiados, como los
propuestos en el proyecto NITROFIREX,
permiten la operacin nocturna desde
el aire en la extincin de incendios forestales, eliminando los riesgos para las
tripulaciones y aumentando la precisin y
concentracin de las descargas, adems
de incrementar la cantidad de agua lanzada, tanto por hora de operacin como
por hora de vuelo, y abaratar el coste del
litro lanzado con respecto a los medios
areos empleados en la actualidad.
Adems, al ser los aviones lanzadores aviones de transporte pesados no
exclusivos, es decir, que pueden seguir
volando como cargueros pesados el
resto del ao una vez concluida la campaa estival de incendios forestales,
permiten disminuir en gran medida el
coste final por hora de vuelo realizada
(un avin, dos misiones) tanto en las
tareas de extincin de incendios realizadas como en las efectuadas como
transporte (amortizacin, mantenimiento, abastecimiento, personal, etc.).
Con la ingente cantidad de recursos
econmicos que estas flotas mueven
a nivel mundial, no deja de ser una
paradoja que la industria aeronutica
a nivel nacional o internacional no se
haya planteado invertir para modernizar
la operacin la extincin de incendios
forestales, adems de evitar riesgos a
las tripulaciones que lo realizan.
Las tecnologas estn desarrolladas, maduras y disponibles desde hace
tiempo, solo hay que conseguir su integracin para el objetivo que nos atae
y preocupa. Compete por tanto a los
responsables polticos y tcnicos de la
operacin asumir la gravedad del pro-

blema y plantear una nueva estrategia

ante el dao ecolgico, la prdida econmica y la alarma social que producen
los incendios forestales, y al mundo
empresarial y acadmico aceptar el
reto que supone en I+D+i un proyecto
de esta ndole y envergadura.
Dado que la integracin que se
pretende parte de tecnologas ya desarrolladas, el proyecto podra llevarse
a cabo por la industria espaola. Por
ello, NITROFIREX busca inicialmente
el apoyo de empresas nacionales, lo
que permitira a Espaa colocarse en
una situacin privilegiada dentro del
incipiente mundo de las aeronaves no
tripuladas y le aportara una ventaja
tecnolgica respecto a otros pases.
El desafo consiste en desarrollar
esta integracin tecnolgica aqu y aho-

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ra con decisin poltica, iniciativa empresarial y empuje tecnolgico espaol,

o esperar a que, dentro de algunos
aos, se lleve a cabo en otro pas cuando se nos haya quemado una parte importante de nuestro patrimonio natural
y tengamos que pagar por importar el
conocimiento ya desarrollado.
Hay que aprovechar las mejores
condiciones meteorolgicas que ofrece
la noche, con el descenso de la temperatura, del viento y las turbulencias,
as como el aumento de humedad
relativa. Por ello, NITROFIREX podra y
debera plantearse en el futuro como
el complemento nocturno a los medios
areos de extincin convencionales para conseguir que el combate contra los
incendios forestales desde el aire sea
a tiempo completo.

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