DIREITO E BARBRIE NA CONQUISTA DA AMRICA INDGENA

Lucas Borges de Carvalho

Mestrando em Teoria e Filosofia do Direito pela UFSC Universidade Federal de Santa Catarina.
Bolsista da CAPES.
e-mail: lucasbcarvalho@terra.com.br.

Agradeo ao Prof. Antnio Carlos Wolkmer pelo incentivo elaborao e ampliao deste artigo, que,
originalmente, foi apresentado como trabalho de concluso da disciplina Histria das Instituies
Jurdicas, por ele ministrada no CPGD/UFSC no segundo trimestre de 2004.

RESUMO: O artigo analisa alguns aspectos da conquista da Amrica Espanhola,

particularmente, o massacre dos ndios, a luta poltica do frade dominicano
Bartolom de Las Casas, os debates em torno da guerra justa, bem como a
legislao promulgada poca, ora protegendo os indgenas, ora chancelando a
opresso dos conquistadores. A partir desses fatos histricos, procura-se
demonstrar como as razes do processo de negao do outro e de desrespeito
diversidade, tal como se configuram na era moderna, podem ser encontradas no
perodo da Conquista.

PALAVRAS-CHAVE: Conquista. Amrica Espanhola. Bartolom de Las Casas.

INTRODUO
O objetivo deste trabalho analisar, ainda que brevemente, alguns aspectos
da conquista da Amrica espanhola. Trata-se de, numa perspectiva crtica, resgatar
episdios como o massacre dos ndios, os debates em torno da guerra justa, bem
como a atuao do frade dominicano Bartolom de Las Casas na defesa e proteo
dos indgenas.
Alm disso, busca-se situar a legislao que regulamentou a colonizao
espanhola, ora no sentido de proteo dos amerndios, ora no sentido de permitir a
barbrie ento realizada. De antemo, importante deixar claro que as leis de
proteo aos ndios foram de pouca valia diante do total desrespeito ao outro e da
ganncia dos encomendeiros por ouro e outras riquezas.
Mas, por que estudar episdios to longnquos? Ora, o processo de
colonizao inaugura a era moderna: os espanhis levam a f crist, mas em troca,
no querem status ou glrias tpicas dos senhores e guerreiros da Idade Mdia. o
desejo de enriquecer, atravs da explorao do outro e do ouro, que marca toda a
conquista. O dinheiro , desde ento, um valor que se sobrepe aos demais. Em
nome dele, tudo, absolutamente tudo, ser permitido.
Da a atualidade do tema: buscar nos primrdios da modernidade, as razes
das barbries do sculo XXI. Assim como os colonizadores, o imperialismo
fundamentalista contemporneo declarou, desrespeitando todos os preceitos e
instituies de direito internacional, uma guerra justa contra outros Estados a fim
de levar aos povos brbaros a f nos valores universais da democracia e da
liberdade.
O nosso tempo fruto direto daquele remoto passado. Os elementos que
ento surgiam, afirmaram-se numa magnitude que jamais os homens da poca
poderiam imaginar. Olhar para trs, portanto, significa, nada mais nada menos do
que olhar para ns mesmos.

1.

O PARASO DESTRUDO: O MASSACRE NA AMRICA INDGENA

As guerras, a escravido, os maus-tratos, os assassinatos em massa, a

catequizao e a difuso de doenas como varola e rubola foram os principais

2

mecanismos utilizados no massacre dos indgenas. Calcula-se que tenham morrido

70 milhes de amerndios em aproximadamente um sculo. S no Mxico, no
mesmo perodo, foram mortos 24 milhes de pessoas, uma das maiores
hecatombes da histria da humanidade.1
No toa, portanto, os conquistadores espanhis ficaram conhecidos pela
ferocidade e crueldade com que assassinavam e subjugavam os ndios. A partir dos
poucos registros existentes, pode-se vislumbrar a dimenso da barbrie realizada. A
respeito, veja-se, por todos, o seguinte relato de Las Casas2:
Os espanhis, com seus cavalos, suas espadas e lanas comearam a praticar crueldades
estranhas; entravam nas vilas, burgos e aldeias, no poupando nem as crianas e os
homens velhos, nem as mulheres grvidas e parturientes e lhes abriam o ventre e as faziam
em pedaos como se estivessem golpeando cordeiros fechados em seu redil. Faziam
apostas sobre quem, de um s golpe de espada, fenderia e abriria um homem pela metade,
ou quem, mais habilmente e mais destramente, de um s golpe lhe cortaria a cabea, ou
ainda sobre quem abriria as entranhas de um homem de um s golpe. Arrancavam os filhos
dos seios da me e lhes esfregavam a cabea contra os rochedos [...] Faziam certas forcas
longas e baixas, de modo que os ps tocavam quase a terra, um para cada treze, em honra
e reverncia de Nosso Senhor e de seus doze Apstolos (como diziam) e deitando-lhes
fogo, queimavam vivos todos os que ali estavam presos. Outros, a quem quiseram deixar
vivos, cortaram-lhes as duas mos e assim os deixavam.

Essa brutal carnificina decorrncia direta de uma poca na qual antigas

justificativas religiosas da desigualdade entre os seres humanos conjugaram-se ao
nascente desejo desenfreado de enriquecer dos europeus. Conforme aponta
Tzevtan Todorov, os conquistadores espanhis pertencem, historicamente, a um
perodo de transio entre uma Idade Mdia dominada pela religio e a poca
moderna, que coloca os bens materiais no topo de sua escala de valores.3 A
conquista, na prtica, foi marcada por esses dois aspectos: os cristos vm ao Novo
Mundo imbudos de religio e levam, em troca, metais preciosos e riquezas.

Sobre as estimativas de mortos no decorrer da conquista espanhola, ver TODOROV, Tzvetan. A

conquista da Amrica: a questo do outro. 2 ed. So Paulo: Martins Fontes, 1988, p. 129; BRUIT, Hctor
Hernan. Bartolom de Las Casas e a simulao dos vencidos. Campinas: Unicamp, 1995, p. 43-44.
2

LAS CASAS, Bartolom de. O paraso destrudo: brevssima relao da destruio das ndias. 6 ed.
Porto Alegre: L&PM, 1996, p. 30. Sobre o genocdio na Amrica Espanhola, ver LEN-PORTILLA, Miguel. A
viso dos vencidos: a tragdia da conquista narrada pelos astecas. Traduo: Carlos Urbin e Jacques
Wainberg. Porto Alegre: L&PM, 1985.
3

TODOROV, T. op. cit., p. 40.

O mesmo autor acentua que o desejo de enriquecer e a paixo pelo ouro

nada tm de especificamente modernos.4 O que marca e torna peculiar a era
moderna , precisamente, a subordinao de todos os outros valores a esse.
Embora, de certa forma, ainda aspire a valores aristocrticos, ttulos de nobreza,
honra e estima valores tipicamente medievais o conquistador tem plena
conscincia de que tudo pode ser obtido atravs do dinheiro, tanto valores materiais,
como tambm espirituais. A causa pela qual os espanhis destruram tal infinidade
de almas foi unicamente no terem outra finalidade ltima seno o ouro, para
enriquecer em pouco tempo.5
Outro elemento importante para compreender a barbaridade que dominava
os espanhis, ainda segundo Todorov, o prazer intrnseco na crueldade, no fato
de exercer poder sobre os outros, na demonstrao de sua capacidade de dar a
morte.6 Os seres humanos demonstram sua crueldade intrnseca sempre que h
uma fragilidade de laos sociais e uma desestruturao valorativa.7 Isto , quando
no h leis, regras e, enfim, uma estrutura social e moral capaz de estabelecer
limites. Afastados de todo temor de Deus e do rei, [os espanhis] esqueceram
tambm que eram homens.8 As colnias, assim, eram terras sem lei, onde os fins
ltimos de obter ouro e propagar a f crist justificavam toda e qualquer ao-meio
para atingi-los.
Se o assassinato religioso foi um sacrifcio, o massacre foi um assassinato ateu, inventado
ou reinventado pelos espanhis. As fogueiras da inquisio parecem-se mais com os
sacrifcios. Certamente, os massacres so uma marca registrada da modernidade: A
barbrie dos espanhis nada tem de atvico, ou de animal, bem humana e anuncia a
chegada dos tempos modernos.

4
5
6

Ibid., p. 138.
LAS CASAS, B. op. cit., p. 27.
TODOROV, T. op. cit., p. 138-139.

Nietzsche, com razo, j havia dito: ver-sofrer faz bem, fazer-sofrer mais bem ainda eis uma frase
dura, mas um velho e slido axioma humano, demasiado humano [...] sem crueldade no h festa: o que
ensina a mais antiga e mais longa histria do homem e no castigo tambm h muito de festivo!. Cf.
NIETZSCHE, Friedrich. Genealogia da moral: uma polmica. So Paulo: Companhia das Letras, 1998, p. 56.
8

LAS CASAS, B. op. cit., p. 95.

SILVA FILHO, Jos Carlos Moreira. Da invaso da Amrica aos sistemas penais de hoje: o discurso
da inferioridade latino-americana. In: WOLKMER, Antnio Carlos (org.). Fundamentos de histria do direito.
2 ed. Belo Horizonte: Del Rey, 2003, p. 291.

Alm da violncia fsica, outros mecanismos foram utilizados para subjugar

as populaes indgenas. Dentre estes, pode-se mencionar: a aculturao pela
converso forada f crist e aos hbitos europeus, a queima de livros e a
destruio de objetos, templos e dolos da cultura indgena10, bem como a constante
renomeao, com signos espanhis, das terras e locais descobertos. Cristvo
Colombo, por exemplo, relata em seus dirios de navegao seu gosto por atribuir
nomes justos aos locais por onde passava.11
Como se observa, os espanhis chegaram Amrica certos da
superioridade de sua civilizao e dos seus valores. Os outros eram brbaros,
pagos. Canibais, que no conheciam a escrita, a trao animal, nem, claro, o
nico e verdadeiro Deus. Realizavam cultos estranhos muitas vezes, com
sacrifcios a deuses desconhecidos. Por fim, falavam outra lngua, tornando ainda
mais incompreensveis seus hbitos, costumes e crenas.
Eis uma caracterstica, incipiente na poca, mas que se intensificar no
decorrer da era moderna: o desrespeito s diferenas e cultura dos outros povos.
De fato, a modernidade marcada por um intenso processo de homogeneizao
das identidades culturais, de silenciamento de saberes e prticas sociais alternativas
e, enfim, de naturalizao das relaes de poder atravs da imposio de discursos
e verdades supostamente nicos e universais. A imposio de dogmas religiosos
e, hoje, acrescentaramos, cientficos como forma de dominar e subjugar povos
estranhos , com certeza, algo ainda marcante na nossa poca.
Como ser analisado adiante, os acirrados debates em torno da legitimidade
da conquista de um lado, aqueles que buscavam justificativas para a opresso
espanhola e, de outro, aqueles que lutavam pela autodeterminao dos povos
nativos levantam questes ainda presentes na nossa realidade. Antes, contudo,
sero enfatizados alguns aspectos da legislao colonial espanhola.

10

Cortez [conquistador espanhol] conta: Fiz com que fossem tirados de seus lugares e jogados pelas
escadarias os dolos mais importantes, em que eles acreditavam mais; fiz com que limpassem as capelas onde
se encontravam, pois estavam cheias do sangue dos sacrifcios e nelas pus as imagens de Nossa Senhora e de
outros santos. Cf. Todorov, T. op. cit., p. 58.
11

TODOROV, T. op. cit, p. 27.

2.

ASPECTOS JURDICOS DA CONQUISTA

No perodo das grandes conquistas, o direito, tanto na Espanha quanto em

Portugal, ainda no apresentava todas as caractersticas do que poderamos

denominar propriamente como direito moderno. A inexistncia de instituies
imparciais responsveis pelo cumprimento dos dispositivos jurdicos, a falta de
sistematizao das leis as Ordenaes portuguesas, por exemplo, no so
cdigos no sentido moderno do termo, mas mera compilao de regras e costumes
anteriores, sem qualquer sistematicidade e, por fim, a ausncia de uma
legitimao racional-legal a justificar a atuao estatal Estado e Igreja se
confundem no perodo so peculiaridades do direito naquela poca.
Manifesta-se, nesse contexto, uma reduzida autonomia do sistema jurdico
colonial, ou seja, um sistema despojado de uma efetiva fora simblica e coercitiva
capaz de impor suas determinaes aos que se recusassem a obedec-las. Significa
dizer que os preceitos legais tiveram e diante dos elementos mencionados, no se
poderia esperar mais que isso pouca influncia na transformao direta da
realidade e das relaes de poder que a perpassavam.
Da que as leis de proteo aos ndios, que contrariavam interesses dos
poderosos encomendeiros, tenham sido relegadas a segundo plano. No obstante
toda uma legislao determinando e estabelecendo mudanas considerveis, os
alicerces que sustentavam a estrutura social vigente mantiveram-se intactos,
deixando sem peias o caminho para o massacre.
Apesar dessa ampla ineficcia, a importncia do estudo das leis que, bem
ou mal, regulamentaram a conquista, est no fato de representarem registros
histricos de muita valia das vises de mundo e dos discursos que procuravam
justificar ou condenar a conquista. De um lado, (1) encontram-se leis que
autorizavam as guerras e a escravizao dos amerndios e, de outro, (2) as diversas
regras protetoras dos indgenas, as quais denotam a emergncia de um discurso
emancipatrio e libertador, ainda atual, para os povos da Amrica Latina.
No primeiro grupo, pode-se apontar, j em 1493, a Bula Intercaetera,
outorgada pelo papa Alexandre VI. A Bula, tambm chamada de Bula de
Participao, sendo o primeiro documento jurdico relativo conquista, atribua
total soberania, jurisdio e domnio Coroa Espanhola sobre o Novo Mundo.

Exigia-se, apenas, em contrapartida, que os Reis difundissem a f crist entre os

povos nativos.12
Na mesma linha, em 1514, elaborado, por Palcio Rbios, jurista e
conselheiro dos Reis Catlicos, o Requerimento. Trata-se de importante documento
jurdico, que autorizava a interveno nas colnias, bem como a declarao de
guerra justa em caso de resistncia.13 Justificava tal domnio recorrendo ao poder de
Jesus Cristo, considerado o senhor supremo sobre todas as terras e chefe da
linhagem humana. Ele teria transferido a posse sobre o continente americano a So
Pedro, que o transmitiu ao Papa, que, por sua vez, o transmitiu aos Reis Catlicos,
Fernando de Arago e Isabel de Castela.
O Requerimento deveria ser lido a toda comunidade indgena prestes a ser
invadida, informando-lhes a sua condio de vassalos da Coroa espanhola e
garantindo, assim, a oportunidade de acatarem espontaneamente a dominao. A
resistncia por parte dos nativos, como mencionado, autorizava a guerra justa e a
escravido. 14
A superioridade dos que enunciavam o Requerimento, sem dvida, j estava
contida no fato de serem eles, os espanhis, os que falavam numa lngua
incompreensvel enquanto os ndios to-somente escutavam, sendo obrigados a
suportar as conseqncias da violncia e da brutalidade dos conquistadores.15
a partir do iderio consagrado nesses dois documentos jurdicos, que se
criou o regime de encomendas. Trata-se de uma justificativa oficial para a
escravido dos ndios. Estes eram considerados livres, mas vassalos do Rei, a quem
deveriam pagar tributos. O indgena encomendado (leia-se escravo) pagava este
tributo, no diretamente ao seu Senhor (o Rei), mas ao encomendeiro, pessoa que

12

Cf. PIRES, Srgio Luiz Fernandes. O aspecto jurdico da conquista da Amrica pelos espanhis e a
inconformidade de Bartolom de Las Casas. In: WOLKMER, Antnio Carlos (org.). Direito e justia na Amrica
indgena: da conquista colonizao. Porto Alegre: Livraria do Advogado, 1998, p. 64.
13

WOLKMER, Antnio Carlos. Humanismo e cultura jurdica latino-americana. In: WOLKMER, A. C.

Humanismo e cultura jurdica no Brasil. Florianpolis: Fundao Boiteux, 2003, p. 26.
14

Bastante representativo o seguinte trecho do Requerimento: Se no o fizerdes [isto , se no

acatarem a f crist voluntariamente], ou se demorardes maliciosamente para tomar uma deciso, vos garanto
que, com a ajuda de Deus, invadir-vos-ei poderosamente e far-vos-ei a guerra de todos os lados e de todos os
modos que puder, e sujeitar-vos-ei ao jugo e obedincia da Igreja e de Suas Altezas. Tomarei vossos bens e
far-vos-ei todo o mal, todo o dano que puder, como convm a vassalos que no obedecem a seu senhor, no
querem receb-lo, resistem a ele e o contradizem Cf. TODOROV, T., op. cit., p. 144.
15

Ibid., p. 145.

usufrua desse benefcio, isto , do trabalho indgena, como recompensa dos

servios prestados Coroa.16
Segundo a ideologia do colonizador, desse modo, a encomenda no
implicava em propriedade sobre os ndios, que seriam vassalos livres, nem sobre
suas terras. Implicava apenas em usufruto de seu trabalho, obtido por produto de
suas terras ou das propriedades dos encomendeiros.
Contra esse discurso oficial, consagrado no regime de encomendas e nos
textos jurdicos e religiosos citados, insurgiram-se uma srie de telogos e
pensadores da poca, dentre os quais se destaca o frei dominicano Bartolom de
Las Casas, um dos principais responsveis pela promulgao do segundo grupo de
leis mencionado acima, isto , as leis de proteo aos ndios.
Dentre estas, destacam-se a Lei de Burgos, promulgada em 1512, e as Leis
Novas, de 1542. A Lei de Burgos, composta de trinta e cinco artigos, demonstrava
uma ntida preocupao do Estado espanhol em cumprir as promessas de
evangelizao dos amerndios. Com esse intuito, garantia-lhes o direito a bons
tratos, alimentao adequada e, ainda, ao pagamento de um salrio. A
evangelizao dos ndios e a instruo dos filhos dos caciques foram estabelecidas
como tarefas obrigatrias para o encomendeiro.17 As Leis Novas, por sua vez, fruto
direto da atuao de Las Casas, destinavam-se a proteger a vida dos ndios, tendo
o claro propsito de frear o mpeto demolidor e individualista dos conquistadores.18
As suas principais determinaes foram a proibio de novas conquistas e o
confisco de encomendas ento existentes.
Ocorre que tais leis no foram efetivadas. A forte resistncia por parte dos
encomendeiros, inclusive com a realizao de motins, pode ser apontada como a
principal causa. Em termos jurdicos, criou-se um instituto que permitia que, em
havendo razes justificadoras, as leis da Coroa no fossem cumpridas na colnia:
Se acata, pero no se cumple, diziam os conquistadores. Com base nesse
dispositivo, a autoridade colonial podia suspender o cumprimento da lei da Coroa,

16

Sobre o regime de encomendas, ver PIRES, S. L. F. op. cit., p. 67; e BRUIT, H. H. op. cit., p. 21-31.
Este ltimo aponta algumas peculiaridades que o regime assumiu nas diversas colnias espanholas.
17
18

Para mais detalhes sobre a Lei de Burgos, cf. BRUIT, H. H. op. cit, p. 27-28.
Ibid., p. 29.

cabendo ao Rei homologar o feito ou, ao contrrio, determinar o que dificilmente

acontecia o seu imediato cumprimento.19
A tenso entre o iderio presente nos dois grupos de leis em especial, o
Requerimento e as Leis Novas representa os interesses das duas foras que se
confrontaram no decorrer da conquista. De um lado, os que defendiam a guerra justa
e o submetimento dos povos autctones e, de outro, aqueles que batalharam pela
proteo e afirmao desses povos. o que veremos, com mais detalhe, no tpico
seguinte.

3.

O DEBATE ENTRE BARTOLOM DE LAS CASAS E

JUAN GINS SEPLVEDA
Nascido em Sevilha, em 1484, Bartolom de Las Casas veio para a Amrica,

pela primeira vez, em 1502, em companhia do governador Nicolas de Ovando, a fim

de tornar-se encomendeiro. E assim o fez at 1514, quando passou pela primeira
converso, trs anos aps ouvir o sermo intitulado Sou uma voz que clama no
deserto do padre dominicano Antnio de Montesinos, na Ilha Espanhola (So
Domingos). Montesinos alertava aos seus compatriotas que teriam que responder
perante Deus pelos pecados realizados no Novo Mundo, particularmente, no que
concerne aos maus-tratos prestados aos indgenas.20
Nesta poca, Las Casas residia em Cuba, onde presenciou a sangrenta
conquista da ilha, comandada por Diego Velsquez e Panfilo de Narvez, onde
foram assassinados aproximadamente sete mil ndios. A partir de ento, abrindo
mo de suas posses e encomendas, at o fim da vida, lutou incansavelmente em
prol dos amerndios.21
Com o apoio da Coroa, angariou recursos para formar uma reduo
indgena, em 1520, na Conum (Venezuela). A reduo era a nica forma por ele
19

PIRES, S. L. F. op. cit., p. 68.

20

Com que direitos haveis desencadeado uma guerra atroz contra essas gentes que viviam
pacificamente em seu prprio pas? Por que os deixais em semelhante estado de extenuao? Os matais a
exigir que vos tragam diariamente seu ouro. Acaso no so eles homens? Acaso no possuem razo, e alma?
No vossa obrigao am-los como a vs prprios? Podeis estar certos que, nessas condies, no tereis
maiores possibilidades de salvao do que um mouro ou um turco..., dizia Montesinos. Cf. BUENO, Eduardo.
Genocdio de ontem e hoje. In: LAS CASAS, Bartolom de. op. cit., p. 12-13.

entendida de levar o evangelho aos indgenas sem submet-los ao regime de

explorao. Entretanto, o projeto fracassou em 1522, mesmo ano em que ingressou
na Ordem dos Dominicanos.
Em 1542, obteve uma de suas maiores vitrias. Trata-se da publicao, pelo
Rei Carlos, das Leis Novas, que, conforme mencionado, extinguiam o regime de
encomendas e proibiam novas conquistas. Segundo Lorenzo Galms, indubitvel
a grande satisfao de Las Casas e a influncia que ele exerceu [...]. Mas no
podemos esquecer que ele esperava mais, queria solues mais radicais.22
Em 1543, Las Casas foi nomeado Bispo de Chiapas, tomando posse em
1545. No ano seguinte, abandonou a diocese em face da constante afronta poltica
dos poderosos encomendeiros e da recusa de uma junta eclesistica da regio em
referendar seus entendimentos.
Retornou Espanha, onde passou a trabalhar na confeco de sua vasta
obra escrita. A palavra consubstanciada nos relatos dos massacres e nas
denncias de abuso de poder por parte dos encomendeiros era o principal
instrumento utilizado pelo frade na sua luta em prol dos ndios. A partir dos seus
escritos criou-se a chamada legenda negra, rtulo atravs do qual se propagou por
todo o mundo europeu a imagem dos espanhis como um povo sanguinrio, cruel e
corrupto: analfabetos truculentos que se lanaram sobre o Novo Mundo como aves
de rapina.23
Em 1550, diante das intensas discusses polticas, religiosas e jurdicas em
torno da conquista, das quais Las Casas era um dos mais conhecidos
propagadores, o Rei Carlos I ordenou a suspenso dos empreendimentos coloniais
a fim de que os pontos controvertidos fossem investigados e decididos por uma junta
de especialistas.24

21

Dados biogrficos de Las Casas podem ser encontrados nos trabalhos de BRUIT, H. H. op. cit, p. 5963; BUENO, Eduardo. op. cit., p. 09-23; GALMS, Lorenzo. Bartolomeu de Las Casas: defensor dos direitos
humanos. So Paulo: Paulinas, 1991.
22
23

GALMS, L. op. cit., p. 141.

BUENO, E. op. cit., p. 11.

24

GALMS, L. op. cit., p. 185-186. A polmica de Valladolid resumia-se, basicamente, a duas dvidas:
uma de fato, colocada pela seguinte questo: eram os ndios to brbaros e inferiores ao ponto de ser
necessria a guerra para tir-los desse estado? A outra questo era de direito: era justa, em si, a guerra contra
os ndios como meio de propagar o cristianismo na Amrica? Cf. BRUIT, H. H., op. cit, p. 122.

10

Com esse intuito, ento, foi organizado um debate entre dois importantes
telogos espanhis da poca: Bartolom de Las Casas e Juan Gins Seplveda.
Trata-se da famosa controvrsia de Valladolid, realizada em duas sesses, entre
agosto e setembro de 1550 e maio de 1551. Catorze juzes dentre eles, telogos,
letrados e juristas integraram a comisso encarregada de avaliar os argumentos
dos contendores.25
Opuseram-se naquele evento as duas teses centrais que marcaram as
discusses sobre a justia ou injustia da colonizao. Na primeira delas,
encontram-se aqueles que sustentavam que o domnio europeu, fundado na
autoridade do Papa e do Rei, justificava-se em face da superioridade da sua
civilizao diante dos valores brbaros dos ndios. Estes, acaso resistissem
dominao espanhola, poderiam ser subjugados por intermdio da guerra justa.
De outro lado, situam-se aqueles telogos (Francisco de Vitria, Domingos
de Soto) e religiosos dominicanos (Montesinos, Las Casas), que, amparados no
direito natural, entendiam no ser correto colocar a jurisdio dos colonizadores
para alm de suas fronteiras, de maneira que os indgenas, ainda que gentios,
possuam dignidade e direitos humanos. Esses doutrinadores no reconheciam o
poder do Papa e a pretensa jurisdio universal dos monarcas sobre os infiis.26
Em defesa da primeira tese, Juan Gins Seplveda reconhecia a
desigualdade e no a igualdade como o estado natural da sociedade humana.
Segundo o autor, as relaes sociais so marcadas por traos de hierarquia, de
forma que os senhores sempre mandam nos servos. Da mesma forma ocorre nas
relaes entre os animais e as coisas da natureza, onde, respectivamente, os fortes
dominam os fracos e as formas perfeitas prevalecem diante das imperfeitas. Da a
concluso de que:
A esta lei esto submetidos os homens e os animais. Por isso, as feras se amansam e
sujeitam-se ao imprio do homem. Por isso, o varo impera sobre a mulher, o homem
adulto sobre a criana, o pai sobre seus filhos, quer dizer, os mais poderosos e mais

25

BRUIT, H. H. op. cit, p. 121.

26

WOLKMER, Antnio Carlos. Pluralidade jurdica na Amrica luso-hispnica. In: Wolkmer, A. C. (org.).
Direito e justia na Amrica indgena: da conquista colonizao. Porto Alegre: Livraria do Advogado, 1998,
p. 84.

11

perfeitos sobre os mais dbeis e imperfeitos. Isso mesmo se verifica entre os homens;
27

alguns, por natureza, so senhores, outros, por natureza, so servos.

Portanto, sendo certo que os ndios eram povos brbaros ou seja, que no
tm f, leis, sacrificam e se alimentam de vtimas humanas em cultos satnicos
inferiores aos espanhis, nada mais justo e conforme a natureza que estes os
dominassem. Alm disso, os conquistadores poderiam recorrer violncia a fim de
impor a dominao, pois a conquista era vista como um ato de justia, capaz de
retirar o brbaro da sua barbrie, oferecendo-lhe todas as benesses da vida
civilizada.28
O seguinte trecho sintetiza os argumentos de Juan Gins Seplveda:
justo e til que [os ndios] sejam servos, e vemos que isso sancionado pela prpria lei
divina, pois est escrito no livro dos provrbios: o tolo servir aos sbios. Assim so as
naes brbaras e desumanas, estranhas vida civil e aos costumes pacficos. E sempre
ser justo e de acordo com o direito natural que essas pessoas sejam submetidas ao
imprio de prncipes e de naes mais cultivadas e humanas, de modo que graas virtude
dos ltimos e prudncia de suas leis, eles abandonam a barbrie e se adaptam a uma
vida mais humana e ao culto da virtude. E se recusam esse imprio, permissvel imp-lo
por meio das armas e tal guerra ser justa, assim como declara o direito natural [...].
Concluindo: justo, normal e de acordo com a lei natural que todos os homens probos,
inteligentes, virtuosos e humanos dominem todos os que no possuem essas virtudes.

29

Contrapondo-se aos argumentos de Seplveda, Las Casas, em seu primeiro

pronunciamento, falou durante cinco dias. Isso demonstra a densidade das teses do
frade dominicano, sua intensa preparao para o debate e a importncia dada ao
evento.30
importante ressaltar, de incio, que Las Casas, ao longo da vida, adotou
uma postura assimilacionista, no sentido de que no se opunha colonizao em si,
mas apenas aos mtodos violentos utilizados. A alternativa proposta visava tosomente substituio da conquista violenta realizada por meio dos assassinatos
e da matana generalizada por uma outra forma mais humana e, por conseguinte,
27
28
29

Citado por BRUIT, H. H. op. cit., p. 127.

SILVA FILHO, J. C. M. op. cit., p. 297.
Citado por PIRES, S. op. cit., p. 70.

30

Segundo BRUIT, H. H., op. cit., p. 122, Las Casas foi para o debate disposto no s a convencer o
tribunal, mas para arrasar com seu contendor.

12

mais eficaz na converso dos ndios f crist. Da, por exemplo, as experincias de
Las Casas em torno das redues indgenas.31 A respeito dessa fase de Las Casas,
Tzevtan Todorov menciona que
[...] pedindo uma atitude mais humana em relao aos ndios [os religiosos] fazem a nica
coisa possvel, e realmente til; se algum contribuiu para melhorar a situao dos ndios
esse algum foi Las Casas; o dio inextinguvel que sentiam por ele todos os adversrios
dos ndios, todos os defensores da superioridade branca, comprova-o suficientemente.

32

No debate com Seplveda, contudo, Las Casas apresentou teses mais

radicais33, o chamado perspectivismo: cada um adora Deus sua maneira, da forma
que pode. E oferecer a vida, o que h de mais precioso, tal como fazem os ndios
em relao aos seus deuses, a maior prova de amor que se pode dar a Ele.
Partindo desse pressuposto, Las Casas apontou a necessidade de
reconhecer as diferenas e, aliado a isso, a dignidade dos ndios. Estes no podiam
ser subjugados contra a sua vontade, uma vez que no eram sditos da Igreja e,
muito menos, do Rei espanhol. Eram, na verdade, sditos em potencial, que
poderiam um dia consentir no domnio espanhol e acatar a f catlica. Enquanto isso
no ocorresse, qualquer guerra contra os amerndios seria injusta.
Las

Casas,

seguindo

perspectiva

mencionada,

desconstruiu

argumentao de Seplveda de que os ndios eram povos brbaros. Para tanto,

relativizou o conceito, demonstrando que, sob a tica dos amerndios, os espanhis
tambm eram brbaros, na medida em que falavam uma lngua ininteligvel e, o que
pior, cometiam atrocidades e crueldades de toda espcie contra os habitantes do
Novo Mundo. Foram tais atrocidades, acrescenta Las Casas, que puseram a
organizao social dos indgenas em desordem, sendo um equvoco apontar que,
desde sempre, conforme sua natureza, os ndios viveriam nesse estado.
Nas palavras do frade dominicano:
Deste modo, estas gentes das ndias, que ns estimamos como brbaros, consideram-nos,
tambm, como brbaros, pois no nos entendem e lhes somos estranhos. [...] podemos
afirmar que eles, com reta razo, por ver em ns outros costumes, estimam-nos no apenas
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32

o que se pode chamar de experincias de colonizao pacfica. Cf. GALMS, L., op. cit., p. 89-97.
TODOROV, T. op. cit., p. 169.

13

como brbaros da segunda espcie, que quer dizer estranhos, seno da primeira, isto ,
ferocssimos, durssimos, asprrimos e abominveis.

34

Las Casas tambm rebateu o argumento de que os ndios seriam brbaros

porque sacrificavam e se alimentavam de vtimas em cultos satnicos. Em primeiro
lugar, reconheceu que, em si mesmos, os sacrifcios humanos so condenveis,
mas no decorre da nenhum direito dos espanhis que, alis, podemos
acrescentar, na Europa queimavam homens e mulheres nas fogueiras da Inquisio
em declarar guerra queles que os praticam: o remdio corre ento o risco de ser
pior que o mal.35
O frade dominicano ressaltou, em seguida, que os sacrifcios no so
estranhos tradio crist, como demonstram os casos de Abrao e Isaac e,
especialmente, de Jesus Cristo. Lembrou, ainda, que os prprios espanhis,
impelidos pela necessidade, tinham comido carne humana em alguns momentos.
Ademais, nas guerras justas foram mortos muito mais ndios pelos espanhis do que
teriam morrido nos sacrifcios aos deuses indgenas. Por fim, alm de razes
histricas, o sacrifcio humano aceitvel na medida em que cada um adora Deus
sua maneira mesmo que no seja o verdadeiro Deus. Dar a vida por Ele o que
h de mais precioso e intenso na devoo, de forma que o sacrifcio teria origem na
lei natural.36 Conclui Las Casas:
As naes que ofereciam sacrifcios humanos a seus deuses mostravam assim [...] a alta
idia que tinham da excelncia da divindade, do valor dos deuses, o quanto era nobre, e
grande sua venerao pela divindade. Demonstraram, conseqentemente, que possuam,
mais do que as outras naes, a reflexo natural, a retido da palavra e o julgamento da
razo [...]. E em religiosidade superaram todas as outras naes, pois so as naes mais
religiosas do mundo que, para o bem de seus povos, oferecem em sacrifcio seus prprios
filhos.

37

33

[...] pode-se tomar o ano do debate de Valladolid, 1550, como ponto de referncia [...]. A atitude de
Las Casas em relao aos ndios, o amor que sente por eles, no so os mesmos antes e depois dessa data.
Cf. TODOROV, T. op. cit., p. 184 e 186-187.
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35
36
37

Citado por BRUIT, H. H. op. cit., p. 129.

TODOROV, T. op. cit., p. 186.
Ibid. op. cit., p. 187; BRUIT, H. H., op. cit., p. 134.
Citado por TODOROV, T., op. cit., p. 188.

14

O carter relativo do conceito de brbaro, a impossibilidade de uma guerra

justa, as limitaes ao poder da Igreja e ao poder real, que somente podem se
legitimar pelo consentimento dos sditos, bem como a necessidade de respeitar os
costumes indgenas, mesmo que contrariassem dogmas cristos, revelam o trao
emancipatrio e radical do discurso de Las Casas. O perspectivismo, por ele
elaborado, aponta, j em 1550, para a importncia do dilogo com a diferena e da
busca pela compreenso do outro.
Da que, coerente com suas premissas, Las Casas tenha chegado a sugerir
que o Rei da Espanha renunciasse ao domnio sobre a Amrica indgena,
devolvendo aos ndios a liberdade e a soberania sobre suas terras. A nica guerra
legtima, nesse contexto, seria da Coroa contra os prprios conquistadores
espanhis, no caso destes no se retirarem pacificamente. Las Casas, enfim,
defende que os ndios deveriam, autonomamente, escolher seu futuro.38
Os debates de Valladolid no culminaram numa deciso formal em favor de
uma das partes, pois os telogos que os presidiram, Domingo de Soto, Melchor
Cano e Bartolomeu de Carranza, julgaram-se impotentes para proferir um veredicto
definitivo.
Las Casas morreu aos oitenta e dois anos de idade, em 1566, deixando a
marca da unidade de sua vida, e da sua obra. Nas palavras de Wolkmer, Las Casas
transcende a historicidade de seu tempo, tornando-se o paladino de uma tica
libertria no s de base indgena, mas de dimenso adequada a todos os povos
oprimidos da Amrica.39
O debate entre Seplveda e Las Casas, certo, envolve questes que
atravessam toda a modernidade. De um lado, o etnocentrismo, a imposio de
verdades universais e a intolerncia diante dos valores do outro, tal como enunciado
pelo primeiro autor. De outro, a defesa intransigente, por parte de Las Casas, da
autodeterminao dos povos e do respeito diversidade.
Sem hesitar, pode-se reconhecer naquele confronto de idias e prticas
sociais, ocorrido em meados do sculo XVI, o prenncio de problemas que, ainda
hoje, restam irresolutos. Mais que isso, as crticas e denncias de Bartolom de Las
Casas revelam, com clareza, o nascimento de uma sociedade corroda em seus
38

Ibid., p. 191.

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prprios fundamentos, desequilibrada, perpetuamente condenada injustia.40 No

h contradio alguma, nesse sentido, em dizer que a poca das luzes foi marcada
por muito mais trevas do que qualquer perodo anterior da histria humana...

CONCLUSO
O amlgama entre mercantilismo e religio capitalismo e fundamentalismo,
diramos hoje uma das caractersticas fundantes da conquista espanhola. Em
nome de Deus e do ouro, foram cometidas atrocidades inimaginveis, sendo mortos
mais de 70 milhes de seres humanos.
Hodiernamente, deparamo-nos com uma situao similar. Ao que parece, a
perda de referenciais ticos, morais ou jurdicos chegou a tal ponto que o discurso
imperialista oficial sequer se preocupa em defender a veracidade das justificativas
utilizadas para seus atos.
Emerge, nesse contexto, o antigo e renitente discurso da negao do outro e
do desrespeito diversidade. Em nome de Deus e da liberdade territrios
nacionais so invadidos, povos so subjugados e pessoas morrem todos os dias.
Assim como os ndios sofreram (e ainda sofrem) na pele esse amlgama, os
iraquianos, afegos, palestinos, dentre outros, vivem hoje as misrias de uma guerra
sem sentido.
Tem razo o romancista portugus, Jos Saramago, quando afirma que
[...] de algo sempre haveremos de morrer, mas j se perdeu a conta aos seres humanos
mortos das piores maneiras que seres humanos foram capazes de inventar. Uma delas, a
mais criminosa, a mais absurda, a que mais ofende a simples razo, aquela que, desde o
princpio dos tempos e das civilizaes, tem mandado matar em nome de Deus.

41

Num tempo em que as ordens de Deus se confundem com os ditames do

mercado, e no qual a resignao colocada como nica alternativa, parece
importante resgatar os ensinamentos de Bartolom de Las Casas. A coragem de
quem abandonou a acomodao de uma vida com muitas posses e escravos para
se dedicar, at seus ltimos dias, concretizao da utopia de uma sociedade mais
39
40
41

WOLKMER, A. C., op. cit., 1998, p. 85.

BRUIT, H. H. op. cit., p. 58.
SARAMAGO, Jos. O fator deus. Folha de So Paulo, 19 de setembro de 2001.

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justa e plural, bem como o recurso s palavras e aos discursos crticos como
principal arma, , sem dvida, algo que hoje nos falta.

REFERNCIAS
BRUIT, Hctor Hernan. Bartolom de Las Casas e a simulao dos vencidos. Campinas: Unicamp,
1995.
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GALMS, Lorenzo. Bartolomeu de Las Casas: defensor dos direitos humanos. So Paulo: Paulinas,
1991.
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NIETZSCHE, Friedrich. Genealogia da moral: uma polmica. Traduo: Paulo Csar de Souza. So
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TODOROV, Tzvetan. A conquista da Amrica: a questo do outro. 2 ed. So Paulo: Martins Fontes,
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