UNIDAD

Fenmeno elctrico y
conceptos bsicos de
electrotecnia

El rayo es una poderosa descarga electrosttica natural. (INTEF)

a naturaleza de la electricidad se encuentra en la esencia de la materia. El tomo, la

partcula fundamental, est compuesto por ncleo y corteza. En el ncleo, donde se
concentra la masa, se encuentran los protones, partculas con carga positiva, y los
neutrones, partculas sin carga. En la corteza orbitan los electrones, partculas con una masa
muy inferior a la de los protones y con carga elctrica negativa. Los protones y los electrones
tienen cargas del mismo valor pero de signo contrario. Cuando los tomos tienen el mismo
nmero de electrones que de protones son elctricamente neutros, no tienen carga. Si un tomo
pierde un electrn queda con carga positiva y si gana un electrn queda con carga negativa.
Si hay desequilibrio elctrico entre cuerpos aislados, tenemos electricidad esttica; si el
desequilibrio se produce entre cuerpos que estn en contacto, habr corriente elctrica por
flujo de cargas.
Los objetivos que nos proponemos alcanzar con el estudio de esta unidad son los siguientes:
1. Comprender los principios bsicos de la electricidad.
2. Conocer y manejar los conceptos de carga elctrica, campo elctrico y el funcionamiento
de la interaccin entre cargas.
3. Conocer los conceptos de potencial, corriente elctrica y resistencia elctrica.
4. Conocer y manejar la ley de Ohm que relaciona las magnitudes elctricas bsicas.
5. Estudiar y conocer el efecto Joule y sus consecuencias.
6. Conocer el comportamiento elctrico de los materiales.
7. Conocer las diferentes formas de generar electricidad.

10

Generador

Carga elctrica

f.e.m.

Potencia y energa

Ley de Coulomb

Efecto Joule

Propiedades elctricas de
los materiales

CONCEPTOS

Campo elctrico

BSICOS DE

Teorema de Gauss

ELECTROTECNIA

Conductores
Aislantes
Semiconductores

Diferencia de
potencial

Corriente elctrica
Ley de Ohm

Resistencia
elctrica

Corriente continua
Corriente alterna

NDICE DE CONTENIDOS

1. CARGA ELCTRICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1. Conceptos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2. Obtencin e interaccin entre cargas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. LEY DE COULOMB . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1. Enunciado y consecuencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2. Principio de superposicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. EL CAMPO ELCTRICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1. Campo elctrico. Concepto. Fuerza sobre una carga elctrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. Lneas de fuerza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3. Flujo elctrico. Teorema de Gauss . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. DIFERENCIA DE POTENCIAL. CONCEPTO. UNIDADES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5. CORRIENTE ELCTRICA. CONCEPTO. UNIDADES. TIPOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. RESISTENCIA ELCTRICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7. LEY DE OHM . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8. PROPIEDADES ELCTRICAS DE LOS MATERIALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9. POTENCIA Y ENERGA. EFECTO JOULE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10. GENERADOR DE ELECTRICIDAD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.1. Tipos de generadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2. Fuerza electromotriz (f.e.m.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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12
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17
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32
32
33

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

1. Carga elctrica
Desde tiempos remotos se conocen los efectos de la electricidad esttica provocada por el exceso de carga
en un cuerpo. En la antigua Grecia, Tales de Mileto (aprox. 624 548 a.C.) descubri que si frotaba mbar con
una piel, el mbar era capaz de atraer pequeas plumas y trozos de paja.

1.1. Conceptos
El electrn es la partcula que se encuentra en la corteza del tomo y la nica que tiene movilidad. Debido a
esta movilidad los tomos pueden tener exceso o defecto de electrones.
La carga elctrica de un cuerpo es el exceso o defecto de electrones que tiene y se representa por la letra Q.
Como la carga elctrica del electrn es muy pequea, en el Sistema Internacional (SI) se utiliza como unidad
de carga el culombio (C), que equivale a 6,251018 electrones (e).

tomo de litio con neutralidad elctrica (J.A.E.)

1.2. Obtencin e interaccin entre cargas

Decimos que un cuerpo ha sido electrizado o cargado cuando pierde o gana electrones. Si pierde electrones
su carga ser positiva y si los gana negativa.
Electrizacin por frotamiento
Podemos comprobar que si frotamos una barra de ebonita sobre un pao de lana, este ceder electrones
a la barra, mientras que si frotamos una barra de vidrio, esta perder electrones, que pasarn al pao. La
barra de ebonita quedar con carga negativa y la de vidrio con carga positiva. Entonces, si suspendemos
las dos barras, cada una por un hilo, y las situamos una prxima a la otra, aparecern fuerzas de atraccin
debido a que tienen cargas opuestas. Pero si colgamos dos barras del mismo material previamente electrizadas
aparecern fuerzas de repulsin. Podemos concluir, por ello, que la ebonita tiende a ganar electrones y
adquirir carga negativa, mientras que el vidrio tiende a perder electrones adquiriendo carga positiva.
Electrizacin por induccin
La induccin es el proceso de carga de un cuerpo sin contacto directo.
Este fenmeno explica cmo un cuerpo cargado puede atraer a un cuerpo neutro. Esto es lo que sucede
cuando atraemos pequeos trozos de papel o paja mediante un cuerpo cargado por frotamiento.
12

Si acercamos un cuerpo cargado a un cuerpo neutro se produce una alteracin

en la distribucin inicial de las cargas; el cuerpo electrizado provoca el
desplazamiento de los electrones libres del cuerpo neutro. La carga neta no
vara, pero una zona del cuerpo se carga positivamente y otra negativamente.
Electrizacin por contacto
Se produce al cargar un cuerpo neutro ponindolo en contacto con otro que
est electrizado. Por el punto de contacto habr un flujo de electrones libres Electrificacin por induccin. El globo electrizado
frotamiento atrae al papel con carga neutra.
desde el cuerpo que posea ms cantidad hacia el que tiene menos. El flujo por
(A. L. B.)
se mantendr hasta que el valor de la carga neta sea igual en los dos cuerpos.
Este fenmeno explica por qu algunos de los pequeos trozos de papel se desprenden un instante
despus de entrar en contacto con un cuerpo cargado por frotamiento. Al principio los papeles son atrados
por el fenmeno de induccin, pero una vez en contacto se iguala la carga neta de los cuerpos y se separan.

Actividades
1. Determina el valor de la carga de un electrn en culombios.
2. Indica tres fenmenos en los que podemos observar la manifestacin de electricidad esttica.
3. Cuntos electrones ha perdido un cuerpo si tiene una carga positiva de 0,2 C?

Recuerda
Un culombio equivale a 6,251018 e
Los protones y electrones tienen cargas del mismo valor, pero de signo contrario.
Carga negativa: el tomo ha ganado electrones.
Carga positiva: el tomo ha perdido electrones.
Submltiplos del culombio:

miliculombio

mC

103 C

microculombio

106 C

nanoculombio

nC

109 C

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UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

2. Ley de Coulomb
En los experimentos que hemos descrito anteriormente observamos que existen fuerzas de atraccin y repulsin
entre los cuerpos cargados. El fsico e ingeniero francs Charles Augustin de Coulomb (1736 1806) dedujo
una ley que permite determinar el valor de la fuerza que ejercen dos cargas elctricas puntuales.

2.1. Enunciado y consecuencias

La ley de Coulomb dice que la fuerza de atraccin o repulsin entre dos cargas puntuales es directamente
proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
La ley de Coulomb viene dada por la expresin:
F=K

Q Q'
r2

K es una constante que depende del medio que rodea

a las cargas.
1
K=
4
Siendo la permitividad o constante dielctrica del
medio que nos indica la facilidad con la que se manifiesta
el campo elctrico.
El valor de K en el vaco o en el aire en el SI es:
K 9 109

N m2
C2

Fuerzas de atraccin y repulsin entre dos cargas. (C. A. L.)

El valor de la permitividad en el vaco o en el aire se designa por o y su valor es:

o = 8, 85 1012

C2
N m2

Ejemplo
1. Determina el valor y el sentido de la fuerza que acta entre dos cargas elctricas de 30 C y 40 C que se
encuentran en el vaco a una distancia de 30 cm.
Solucin:
Como las cargas tienen distinto signo, la fuerza entre ellas ser de atraccin.
Determinamos el valor de la fuerza teniendo en cuenta que debemos pasar las cargas a culombios y la distancia
a metros:
Q Q'
30 106 40 106
F = K 2 = 9 109
= 120 N
r
0, 32

14

2.2. Principio de superposicin

Si en el espacio existe una distribucin de cargas elctricas puntuales (q1, q2,, qn), para determinar la
fuerza que ejercen sobre una de ellas (qi), tendremos que calcular la suma de las fuerzas que ejerce cada una
sobre la carga en estudio, aplicando la ley de Coulomb separadamente entre cada par de cargas.
Fj = F1 j + F2 j + ... + Fn j = K

q1 q j
r12 j

+K

q2 q j
r22 j

+ ... + K

qn q j
rn2 j

= Fi j
i =1

Las fuerzas elctricas que ejercen dos cargas

sobre una tercera se superponen (A. L. B.)

Ejemplo
2. Determina la fuerza que ejercen las cargas q1 = 10 C y q2 = 5 C sobre la carga Q = 20 C, en el sistema de la
figura que se encuentra en el vaco.
(A. L. B.)

Solucin:
Representamos los vectores de las fuerzas en funcin del signo de las cargas y observamos que F1 y F2 tienen el mismo
sentido, pues q1 atrae a Q y q2 la repele. Para calcular la fuerza resultante calculamos las dos fuerzas y las sumamos.
(A. L. B.)

F = F1 + F2
q Q'
10 106 20 106
F1 = K 1 2 = 9 109
= 45 N
r1
0, 22
q Q'
5 106 20 106
F2 = K 2 2 = 9 109
= 10 N
r2
0, 32
Entonces la fuerza total es:

F = F1 + F2 = 45 + 10 = 55 N

15

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

Actividades
4. Determina el valor y el sentido de la fuerza que acta entre dos cargas elctricas de 20 C y 40 C que se
encuentran en el vaco a una distancia de 0,4 m.
5. Determina el valor de dos cargas positivas iguales que, situadas en el vaco a una distancia de 15 cm, experimentan
una fuerza de repulsin de 100 N.
6. Calcula, sobre la distribucin de cargas de la figura, la fuerza que ejercen las cargas elctricas q1 y q2 sobre la
carga Q, teniendo en cuenta que el sistema est situado en el vaco y que el valor de todas las cargas es de
+10 C.

(A. L. B.)

Recuerda
La permitividad (), o constante dielctrica del medio, nos indica la facilidad con la que se manifiesta el campo

elctrico.

La constante K que aparece en la ley de Coulomb depende del medio que rodea a las cargas.

Su valor en el aire y el vaco es: K 9 109

N m2
C2

16

3. El campo elctrico
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday (1791 1867) en 1832 para describir
las interacciones de las cargas elctricas en una zona del espacio.

3.1. Campo elctrico. Concepto. Fuerza sobre una carga

elctrica
Un campo elctrico debido a una carga Q es la regin del espacio en la que se manifiestan las fuerzas
de atraccin o repulsin sobre otras cargas situadas en esa zona.
Se define la intensidad del campo elctrico o campo elctrico , creado por una carga Q en un punto, como
la fuerza de carcter elctrico que acta sobre una unidad de carga situada en dicho punto.

F
E=
Q'
Substituyendo F por su valor segn la ley de Coulomb tenemos:
E=

F
Q Q' 1
Q
=K 2 =K 2
Q'
r
Q'
r

Entonces E se puede expresar como:

E=K

Q
r2

newton
N
voltio V
= ; o tambin:
=
culombio C
metro m

La fuerza elctrica sobre una carga Q' expresada en funcin de la intensidad del campo es: F = Q ' E

Las unidades en el Sistema Internacional para E son:

3.2. Lneas de fuerza

Un campo elctrico se representa por sus lneas de fuerza, que corresponden con la direccin que tiene el

campo E en cada punto. Las lneas de fuerza representan la trayectoria que seguira una carga puntual positiva
dentro de un campo elctrico.

17

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

Lneas de fuerza (C. A. L.)

Las lneas de campo nunca se cortan y estn ms juntas en las zonas en las que el campo elctrico es ms
intenso.
En los campos elctricos se cumple tambin el principio de superposicin. La intensidad del campo creado
por un conjunto de cargas ser la suma vectorial de las intensidades del campo que crea cada una de las cargas.

E = E1 + E 2 + ... + E n

3.3. Flujo elctrico. Teorema de Gauss

Se denomina flujo elctrico a travs de una superficie, al producto escalar
del campo por la superficie. El flujo elctrico determina las lneas de campo que
atraviesan la superficie.

= E S = E S cos
Si la superficie no es plana y el campo no es uniforme, para determinar el
flujo se resuelve:

= E ds = E ds cos
S

Flujo elctrico a travs de una superficie

(C. A. L.)

El teorema de Gauss debido al fsico alemn Carl Friedrich Gauss (1777 1855) establece que el flujo
elctrico a travs de cualquier superficie cerrada es proporcional a la carga encerrada en dicha superficie.

Q
= E ds = S
o
S

Siendo QS la carga encerrada por la superficie y 0 la permitividad elctrica del vaco.

Cuando el campo es uniforme y perpendicular a la superficie, los vectores S y E son paralelos, por lo tanto
tenemos:
ES =

18

QS
Q
E= S
o
o S

Actividades
7. Determina el valor del campo elctrico creado por una carga de 12 C situada en el vaco, en un punto situado a
40 cm de dicha carga. Realiza una representacin grfica de la carga y el campo.
8. Indica, justificando la respuesta, el valor del flujo elctrico en los siguientes casos:
a) A travs de una superficie plana paralela al campo.
b) A travs de una superficie plana perpendicular al campo.

Recuerda
El sentido de las lneas de fuerza de un campo elctrico es el que seguira una carga puntual positiva dentro del

campo.

En los campos elctricos se cumple el principio de superposicin.

Las lneas de campo nunca se cortan y estn ms juntas en las zonas en las que el campo elctrico es ms

intenso.

El flujo elctrico a travs de una superficie determina las lneas de campo que atraviesan esa superficie.

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UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

4. Diferencia de potencial. Concepto. Unidades

Se define la diferencia de potencial entre dos puntos A y B (UAB) de un campo elctrico creado por una carga
puntual Q, como el trabajo (cambiado de signo) necesario para desplazar la unidad de carga positiva Q' de A
hasta B. La diferencia de potencial se representa por la letra U y la unidad de medida es el voltio (V). Esta
magnitud tambin recibe el nombre de voltaje o tensin
U A B = U A U B =

WA B
Q'

WA B = F r = E Q ' r ; sustituimos en la frmula anterior cambiando de signo los dos trminos:

UB UA =

WA B E Q ' r
r
=
= E r = K Q 2 ; integrando respecto de r .
Q'
Q'
r
1 1
UB UA = K Q
rB rA
julio
J
voltio =
= =V
culombio C

Extendiendo la definicin de diferencia de potencial a un conductor podemos decir que:

La tensin elctrica o diferencia de potencial entre dos puntos de un conductor se define como el trabajo
necesario para desplazar una unidad de carga de un punto al otro.

Ejemplo
3. Determina la diferencia de potencial entre dos puntos situados en un campo elctrico a 2 y 3 m de una carga
puntual de 60 C que lo produce.
Solucin:
1 1
1 1
U B U A = K Q = 9 109 60 106 = 90000 V
2 3
rB rA

Actividades
9. Determina la diferencia de potencial entre dos puntos situados, en un campo elctrico a 1 y 1,2 m de una carga
puntual 10 C que lo produce.
10. Cul es la diferencia de potencial entre dos puntos que se encuentran en un campo elctrico a la misma distancia
de la carga puntual que lo produce?

Recuerda
Mltiplos y submltiplos del voltio (V)

kilovoltio
milivoltio
microvoltio

kV
mV
V

20

103 V
103 V
106 V

5. Corriente elctrica. Concepto. Unidades. Tipos

Una corriente elctrica es un flujo de cargas a travs de un conductor. El desplazamiento de cargas se produce
al unir, a travs del conductor, dos cuerpos con distinta carga, uno positiva y otro negativa.
El sentido de circulacin de las cargas se toma por conveniencia, desde los tiempos de Faraday, de positivo
a negativo. Es el denominado sentido convencional de la corriente elctrica. En realidad las cargas que se
desplazan son electrones, esto quiere decir que en un circuito se produce una circulacin real de cargas del polo
negativo al positivo.
Llamamos intensidad o intensidad de corriente a la magnitud que nos indica la cantidad de carga que circula.
Se define intensidad elctrica (I) como la cantidad de carga que atraviesa una seccin transversal de
un conductor en la unidad de tiempo.
Para una carga constante se expresa:
I=

Q
t

La unidad de medida de la intensidad de corriente en el SI es el amperio.

amperio =

culombio C
= =A
segundo s

Tipos de corriente
Segn como sea el flujo de cargas podemos tener distintos tipos de corriente; las ms importantes y comunes
son la corriente continua constante y la corriente alterna sinusoidal.
Corriente continua. Es aquella en la que el flujo
de electrones es constante, siempre en el mismo
sentido. Es la corriente que nos dan las pilas y
bateras.
Corriente alterna sinusoidal. El sentido de
circulacin de los electrones es alterno, cambia
de sentido cada cierto tiempo. La forma de onda
que describe es la correspondiente a la funcin
seno. Este tipo de corriente es la ms empleada.
Es la que se utiliza para el transporte y el
consumo domstico e industrial.

Tipos de corrientes elctricas (C. A. L.)

21

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

Actividades
11. Qu intensidad de corriente se consigue al hacer circular por un conductor una carga de 12 culombios en 2
minutos?

Recuerda
Una corriente elctrica es un flujo de cargas a travs de un conductor.
La intensidad se mide en amperios (A). Es habitual manejar tambin sus mltiplos y submltiplos:

kiloamperio

kA

103 A

miliamperio

mA

103 A

microamperio

106 A

nanoamperio

nA

109 A

22

6. Resistencia elctrica
La resistencia elctrica es la oposicin que presenta un cuerpo a la circulacin de la corriente elctrica.
Se representa por la letra R.
La unidad de resistencia elctrica es el ohmio, que se representa por la letra (omega).
La resistencia de un conductor elctrico depende del material del conductor, de la longitud y de la seccin.
R=

l
S

Donde tenemos que:

R es la resistencia del conductor en ohmios ().
es la resistividad. Depende de la estructura atmica del material y se mide en ohmios por metro (m).
l es la longitud expresada en metros (m).
S es la seccin del conductor expresada en metros cuadrados (m2).
La resistividad es la resistencia elctrica especfica de un material. Nos da una idea de lo buen o mal conductor
que es ese material. Un valor alto de la resistividad indica que el material es mal conductor mientras que un valor
bajo indica que es buen conductor. La resistividad vara con la temperatura, en funcin del coeficiente de temperatura
que se designa con la letra (alfa), segn la siguiente expresin:

T = 20o C (1 + (t 20))

Resistividad y coeficiente de temperatura de conductores elctricos

RESISTIVIDAD () A 20 C
(m)

COEFICIENTE DE
TEMPERATURA () [C-1]

Plata

0,016 106

0,0036

Cobre

0,017 106

0,0039

Oro

0,022 106

0,0038

Aluminio

0,028 106

0,004

Wolframio

0,055 106

0,0051

Nquel

0,12 106

0,0039

Hierro

0,11 106

0,0047

Acero

0,18 106

0,005

Constantn

0,5 106

0,00003

Nicrom

1,1 106

0,0002

Grafito

0,6 106

0,0002

MATERIAL

23

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

Ejemplo
4. Disponemos de un conductor de cobre de 500 m de longitud y 2 mm2 de seccin. Calcular:
a) La resistencia elctrica del conductor a 20 C.
b) La resistencia elctrica del conductor a 60 C.
Soluciones:
a) Buscamos en la tabla el valor de para el cobre (Cu = 0,01710-6 m) y calculamos la resistencia.
R=

l
500 m
= 0, 017 106 m
= 4, 25
S
2 106 m2

b) Para calcular la resistencia a 60 C, en primer lugar calculamos la resistividad a esa temperatura, siendo
= 0,0039 , tenemos:

60 C = 20o C (1 + (t 20)) = 0, 017 106 (1 + 0, 0039(60 20)) = 0, 0196 1 06 m

Entonces, el valor de la resistencia a 60 C ser:
R=

l
500 m
= 0, 0196 106 m
= 4, 9
S
2 106 m2

Partiendo de la expresin de la variacin de la resistividad con la temperatura, se deduce la frmula para

determinar la resistencia a una temperatura cualquiera, conocida su resistencia a otra y el coeficiente
correspondiente.
RTf = RTi (1 + (T f Ti ) )

La magnitud inversa de la resistencia recibe el nombre de conductancia. Indica la facilidad que presenta un
cuerpo a la circulacin de la corriente elctrica. Se representa por la letra G.
G=

1
R

La unidad de conductancia en el SI es el siemens, que se representa por la letra S.

24

Actividades
12. Calcula la resistencia elctrica de un hilo de aluminio de 200 m de longitud y 2 mm de dimetro.
13. Calcula la longitud de un hilo de nicrom (aleacin de niquel y cromo, muy resistente a la corrosin a altas temperaturas
y empleado en la fabricacin de resistencias) de 0,5 mm de dimetro que es necesario utilizar para conseguir una
resistencia de 50 .
14. Un conductor de acero de 90 m de longitud debe tener una resistencia de 5 . Calcula el dimetro del conductor.
15. Calcula la temperatura que alcanza un bobinado de cobre de un motor que a temperatura ambiente de 20 C
tiene una resistencia de 2 , cuando la resistencia asciende a 2,4 .

Recuerda
La resistividad aumenta al aumentar la temperatura del conductor.
La resistencia de un conductor elctrico depende del material, de la longitud de la seccin y de la temperatura.
La resistencia se mide en ohmios (). Es habitual manejar tambin sus mltiplos:

kiloohmio

103

megaohmio

106

gigaohmio

109

25

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

7. Ley de Ohm
El fsico alemn George Ohm (1789 1854) public un tratado en 1827 en el que relacionaba las tres magnitudes
fundamentales de la corriente elctrica, tensin, intensidad y resistencia.
La ley de Ohm establece que la intensidad de corriente entre dos puntos de un circuito elctrico es
directamente proporcional a la tensin entre esos puntos e inversamente proporcional a la resistencia.
I=

U
R

(A. L. B.)

La diferencia de potencial provoca la circulacin de las cargas por el conductor. Si aumenta la tensin
elctrica aumenta la velocidad de desplazamiento de las cargas y por lo tanto la intensidad de corriente.
Manteniendo la tensin constante, si sustituimos el conductor por otro con ms resistencia, la velocidad de
las cargas disminuye, establecindose una menor intensidad de corriente.
Cada de tensin en un conductor
Por cualquier conductor por el que circule una corriente elctrica se produce una disminucin de la tensin
debido a la resistencia del conductor al paso de la corriente. A esta disminucin de la tensin se la denomina,
cada de tensin en una resistencia. El valor de la cada de tensin se calcula a partir de la ley de Ohm.
U = I R

Cada de tensin en una resistencia (A. L. B.)

26

Ejemplo
5. Por un conductor de cobre de 4 mm de dimetro y 200 m de longitud circula una intensidad de 8 A. Calcula:
a) La resistencia del conductor.
b) La cada de tensin en el conductor.
Soluciones:
a) Consultamos la resistividad del cobre, que es = 0,017106 m
Calculamos la resistencia del conductor:
l
200 m
R = = 0, 017 106 m
= 0, 27
22 106 m2
S
b) Despejamos U de la ley de Ohm y calculamos:
U
I = U = I R = 8 0, 27 = 2,16 V
R

Actividades
16. En los extremos de un conductor aplicamos una diferencia de potencial de 20 V. Si sabemos que tiene una resistencia
de 10 , calcula la intensidad que circula por dicho conductor.
17. Por un conductor cuya resistencia es de 5 circula una intensidad de 1,8 A. Calcula la diferencia de potencial
que hay en los extremos del conductor.
18. Calcula la resistencia de un conductor por el que circula una corriente de 100 mA cuando aplicamos una tensin
en los extremos de 5 V.
19. Un radiador elctrico con una resistencia de 100 se conecta a la red domstica (230 V). Qu intensidad circula
por la resistencia del radiador?

27

UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

8. Propiedades elctricas de los materiales

Se puede establecer una clasificacin de los materiales atendiendo a la capacidad para conducir electricidad.
Esta capacidad est relacionada con su estructura atmica y la propiedad que nos indica la facilidad o dificultad
de conducir la electricidad es la conductividad. La conductividad se designa con la letra griega sigma () y es la
inversa de la resistividad.

Conductores
Los mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Sus tomos estn unidos por enlaces
metlicos que se caracterizan por formar una nube de electrones que rodea los iones positivos; de esta
forma aparecen muchos electrones libres que pueden cambiar de posicin.
Adems de los metales hay otros materiales que son buenos conductores, como el grafito o las soluciones
salinas (por ejemplo, el agua de mar). Los metales ms utilizados por la industria elctrica para el transporte
y las instalaciones domsticas e industriales son el cobre y el aluminio.

Actividades
20. Puede ser peligroso estar pescando con una caa de grafito durante una tormenta? Justifica la respuesta.
21. En una lnea de alta tensin nos interesa emplear un cable ligero. Cul puede ser la alternativa a un cable de
cobre? Justifica tu respuesta.

Aislantes
Tambin llamados dielctricos, son materiales que conducen muy mal la electricidad. Sus tomos no
disponen de electrones libres, estos son necesarios para realizar los enlaces. Son aislantes, el papel, la
madera, los plsticos, la mica, el vidrio y la porcelana, entre otros.
Semiconductores
Son materiales que se pueden comportar como conductores o aislantes, dependiendo de diversos factores.
Los enlaces caractersticos de los tomos de estos materiales, llamados enlaces covalentes, pueden
romperse al aumentar la temperatura, quedando entonces electrones libres que pueden conducir la electricidad.
Puede haber otros factores que los conviertan en conductores como la introduccin de impurezas, el
incremento de la radiacin luminosa, el campo magntico, etc. Algunos elementos semiconductores son
el selenio (Se), el silicio (Si) y el germanio (Ge)

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9. Potencia y energa. Efecto Joule

La potencia nos indica la capacidad de una mquina o un dispositivo para realizar un trabajo o transformar
energa. En el caso de la energa elctrica, casi la totalidad de sus aplicaciones, pasan por transformarla en otro
tipo de energa: luminosa, calorfica y mecnica son las ms habituales.
La potencia de cualquier aparato elctrico depende de la tensin elctrica entre sus bornes y la intensidad
que lo atraviesa.
P=UI
La unidad de potencia en el SI es el vatio (W). Se utilizan mucho sus
mltiplos como el kilovatio (kW) y el megavatio (MW).
En cualquier aparato elctrico viene indicada la potencia, que nos
dice la cantidad de energa elctrica que es capaz de transformar en energa
de otro tipo y la rapidez con la que es capaz de hacerlo.

Indicacin de la potencia de un fluorescente (A. L. B.)

Cuando un dispositivo elctrico se conecta a la red produce una transformacin de la energa, la cantidad
de energa transformada depende de la potencia del dispositivo y del tiempo que est conectado.
E=Pt
La unidad de energa en el SI es el julio (J)
Julio = vatio segundo J = W s
La unidad de energa ms utilizada en electricidad es el kilovatio hora (kWh). El kWh es la unidad en la que
los contadores miden el consumo elctrico por el que las compaas suministradoras nos facturan.
1 kWh = 3,6 106 J
Ley de Joule
En el avance de los electrones por los conductores elctricos se producen prdidas debidas a la resistencia al
paso de la corriente. Estas prdidas se transforman en calor. En el caso de que pretendamos convertir la energa
elctrica en energa calorfica este ser un efecto deseado.
Este fenmeno se conoce con el nombre de efecto Joule, llamado as por el fsico ingls James Prescott
Joule (1818 1889).
La ley de Joule permite calcular la cantidad de energa elctrica que se transforma en calor en un
conductor por el que circula corriente.
Q = R I2 t
Siendo:
Q la cantidad de calor producido medido en julios (J).
R la resistencia del conductor medida en ohmios ().
I la intensidad de corriente medida en amperios (A).
t el tiempo medido en segundos (s).
Una de las aplicaciones ms comunes e importantes del efecto Joule la encontramos en las lmparas de
incandescencia, en las que un filamento de tungsteno transforma en calor la energa elctrica, consiguiendo
temperaturas tan altas que se vuelve incandescente y produce luz.

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UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

Transporte de energa elctrica

Al circular una corriente elctrica por un conductor, hay una prdida de potencia, debida a la resistencia del
conductor, por el efecto Joule. Esta prdida es muy importante en las lneas de transporte de energa elctrica.
Para transportar la energa elctrica a grandes distancias, minimizando las prdidas y maximizando la potencia,
se eleva la tensin de transporte en un transformador. Esto implica una disminucin de la intensidad que circula
por la lnea y por lo tanto una disminucin de las prdidas.
Sabiendo que P = U I, para mantener P constante, si aumenta la tensin disminuir la intensidad.
Se puede expresar la potencia perdida en un conductor como:
Pp = R I 2

Ejemplo
6. La instalacin elctrica para el bombeo del agua de un pozo tiene una potencia de 6 kW y se alimenta a 400V
mediante una lnea bifilar (dos conductores) de cobre. Si la longitud de la lnea es de 80 m, calcula la seccin del
conductor para que la prdida de potencia sea inferior al 3% de la potencia que se quiere transportar.
Solucin:
Hay que tener en cuenta el carcter terico del problema, ya que, en una lnea bifilar, la tensin normal en Espaa
es de 230 V.

(A. L. B.)

Determinamos el valor de la potencia perdida:

Pp = 0,03 6000 = 180 W
Con este valor podemos calcular la resistencia total de los conductores, para ello determinamos en primer lugar la
intensidad que circula:
P =U I I =

P 6000
=
= 15 A ; esta es la intensidad por el circuito.
U
400

Pp = R I 2 R =

Pp
I

180
= 0, 8 ; esta es la resistencia total de los conductores.
152

Ahora, conociendo la resistividad del cobre, = 0,017 106 m , con la frmula de la resistencia, podemos
calcular la seccin, teniendo en cuenta que la lnea es bifilar (2 hilos).
l
2 80
l
despejamos S : S = = 0, 017 106
= 3, 4 106 m2 = 3,4 mm2 sera la seccin mnima
S
0, 8
R
necesaria para cumplir con las condiciones indicadas.
R=

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Actividades
22. Por qu se utiliza el tungsteno para los filamentos de las lmparas de incandescencia?
23. Deduce la frmula de la prdida de potencia en un conductor en funcin de la resistencia y la intensidad,
P = R I2
24. Una plancha elctrica tiene una resistencia de 40 . La conectamos a la red elctrica domstica de 230 V. Calcula:
a) La intensidad que consume la plancha.
b) La potencia que absorbe de la red.
25. Por un radiador elctrico con una resistencia de 50 circula una intensidad de corriente de 4,6 A. Calcula:
a) La tensin de funcionamiento del radiador.
b) La potencia del radiador.
c) La energa consumida durante 6 h de funcionamiento.
26. Calcula la cantidad de calor que desprende un hilo de nicrom de 50 m de longitud y 1 mm de dimetro por el que
circula una corriente de 4 A durante 2 h.
27. Al principio de una lnea bifilar de cobre, de 150 m de longitud y 2,5 mm de dimetro, hay una tensin de 250 V y
por ella circula una intensidad de 4 A. Calcula:
a) La resistencia de la lnea.
b) La potencia al principio de la lnea (potencia absorbida).
c) La potencia al final de la lnea (potencia til).

Recuerda
Es habitual utilizar los mltiplos del vatio para expresar grandes potencias:

kilovatio

kW

103 W

megavatio

MW

106 W

En la trasformacin en energa mecnica, es muy comn utilizar el caballo de vapor (CV) como unidad de potencia:

1 CV = 736 W.

La unidad de energa ms utilizada en electricidad es el kilovatio hora (kWh).

El transporte de energa elctrica se realiza a alta tensin para minimizar las prdidas de energa por el efecto

Joule.

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UNIDAD

FENMENO ELCTRICO Y CONCEPTOS BSICOS DE ELECTROTECNIA

10. Generador de electricidad

El generador es un dispositivo que es capaz de convertir otro tipo de energa en energa elctrica manteniendo
una diferencia de potencial entre sus bornes.

10.1. Tipos de generadores

Vamos a clasificarlos en funcin de la energa de entrada, la que utilizan para provocar la diferencia de potencial
entre los bornes.
Por induccin
Se basan en el principio de induccin electromagntica de Faraday (que trataremos en la Unidad 2,
apartado 5). Se obtiene la energa elctrica moviendo un imn en el interior de una bobina o moviendo la
bobina sobre el imn. Se emplea, por ejemplo, en dinamos de bicicleta, alternadores de automviles y
generadores de centrales elctricas. Es el sistema de produccin de energa elctrica a gran escala ms
empleado.
Substancia con la que estn en contacto los electrodos de una pila.
Por reacciones qumicas

Su funcin es producir un desplazamiento de iones positivos hacia

el ctodo mediante una reaccin qumica por el interior de la pila.

Pertenecen a este tipo las pilas y bateras. Se basan en una celda electroqumica en la que hay dos
electrodos metlicos en contacto con un electrolito. Se produce una reaccin qumica de oxidacinreduccin
entre los electrodos y el electrolito. En uno de los electrodos se produce exceso de electrones, al ceder
iones+ al electrolito, y en el otro electrodo, defecto de electrones, al recoger los iones+ del electrolito,
provocando as una diferencia de potencial y una circulacin de corriente al cerrar el circuito.
Su uso est generalizado como sistema de almacenamiento de energa elctrica y se emplea en todo tipo
de dispositivos porttiles: linternas, telfonos mviles, juguetes, automviles, etc.
Por calor
Los generadores estn formados por pares termoelctricos que permiten transformar el calor directamente
en electricidad. Se basan en el efecto de Seebeck por el investigador estonio, de origen alemn, Thomas
Johann Seebeck (1770 1831) que provoca que, si tenemos dos materiales diferentes, metales o
semiconductores, soldados por dos puntos y calentamos una de las soldaduras, se crea una tensin
elctrica por la diferencia de temperatura entre las dos uniones.
Su rendimiento es pequeo y su uso limitado; una de las aplicaciones ms conocidas es la fabricacin de
medidores de temperatura.
Por efecto fotovoltaico
Al incidir una radiacin luminosa (solar) sobre la superficie de una clula de determinados materiales
semiconductores, se produce una diferencia de potencial entre las caras de dicha clula. Estos generadores
tienen muchas aplicaciones y est creciendo su utilizacin. Destaca su uso a pequea escala en lugares
aislados, satlites artificiales, balizas marinas, etc.

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 Por efecto piezoelctrico

Este fenmeno se presenta en cristales de determinados materiales que, al ser sometidos a presin,
adquieren polarizacin elctrica proporcionando una diferencia de potencial entre sus caras opuestas. Se
utiliza en encendedores de chispa, como detector de movimiento autnomo (sonar) y actualmente se est
investigando el diseo de dispositivos que aprovechen el movimiento de las personas al andar para generar
energa elctrica.
Por frotamiento
Est basado en el llamado efecto triboelctrico que consiste en la generacin de electricidad esttica
por frotamiento directo entre dos materiales. Con este mtodo se pueden conseguir tensiones muy elevadas.
Es interesante el estudio de este sistema de generacin de electricidad ya que muchas veces aparece en
los procesos industriales como efecto no deseado.

10.2. Fuerza electromotriz (f.e.m.)

Es el trabajo realizado sobre las cargas elctricas para que atraviesen el generador por el interior. La f.e.m.
provoca el movimiento de las cargas en el generador y origina la diferencia de potencial entre los bornes que
produce, cuando se cierra el circuito, la circulacin de cargas por el exterior. Se representa con la letra E y se
mide en voltios (V).
La diferencia entre la fuerza electromotriz de un generador (E) y la tensin entre los bornes (U), viene determinada
por la resistencia interna del generador, que provoca que parte de esa fuerza electromotriz se pierda en forma de
calor.

Actividades
28. Cul crees que es el sistema que mejor se adapta para generar electricidad en la Estacin Espacial Internacional
(un centro de investigacin en rbita alrededor de la Tierra y situado a unos 360 kilmetros de esta)?
Lo ms adecuado es emplear un sistema basado en el efecto
fotovoltaico, pues no requiere elementos mviles, es muy simple, y,
dada su situacin, a esa altura las nubes no representan un problema y
se puede aprovechar la energa solar en condiciones muy buenas.

Recuerda
La fuerza electromotriz (f.e.m.) de un generador (E) siempre es mayor que la diferencia de potencial entre sus

bornes (U).

La fuerza electromotriz, E, se mide en voltios (V).

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