Jean Piaget (1896 1980)

En algn momento de sus inicios como bilogo y su posterior relacin con la

epistemologa, Jean Piaget cre su propia disciplina a la que denomin epistemologa gentica, es
decir, el estudio de cmo evoluciona la inteligencia del nio a medida que crece. La teora
psicogentica de Jean Piaget no es, propiamente, una teora de la educacin, pero s constituye una
referencia obligada para los educadores puesto que de ella sobrevienen innumerables implicaciones
para la pedagoga y la didctica. As, aunque los planteamientos de Piaget no se centran en mtodos
especficos para ensear los contenidos cientficos a travs de discursos instruccionales elaborados
de acuerdo con la situacin particular de los estudiantes, con el contexto escolar o con parmetros
curriculares, s ofrecen un marco conceptual que permite interpretar la forma como se construye el
conocimiento en la persona. A Piaget le interes el origen del conocimiento en el nio, esto es,
cmo se construye el conocimiento en un nio que se encuentra en una etapa de desarrollo y
formacin. Piaget crea que los nios aprenden de manera autnoma y activa, y que utilizan sus
sentidos para interactuar con el mundo que les rodea a medida que avanzan de una etapa de
desarrollo a la siguiente. Tambin crea que es esencial cuidar y orientar a los nios en ese viaje,
dndoles la libertad necesaria para que puedan explorar por s solos de una manera personal por
ensayo y error. De sta forma, ms que comparar la inteligencia de nios de distintas edades
(evolucin cognitiva cuantitativa), le interesaba el desarrollo natural de las habilidades mentales a lo
largo del tiempo (evolucin cognitiva cualitativa) dado que los estudios cuantitativos se remiten a la
comparacin numrica y Piaget deseaba estudiar las diferencias en los tipos, experiencia y
cualidades del aprendizaje infantil para lo cual deba realizar un estudio cualitativo.
Distancindose del modelo conductista imperante, que atribua el desarrollo infantil a
factores ambientales, decidi explorar las capacidades innatas que, segn l, guiaban la progresin
del nio a travs de una serie de etapas del desarrollo definidas por la edad.
La primera etapa que distingue Piaget es la sensomotora, que abarca los dos primeros aos
de vida de una persona. Durante este perodo, los nios aprenden sobre el mundo principalmente a
travs de los sentidos y de la accin fsica o el movimiento. En esta etapa son egocntricos y solo
pueden entender el mundo que les rodea desde su punto de vista. Al principio, los bebs practican
los reflejos sin comprensin ni intencin, luego son capaces de extender la mano y coordinar los
reflejos con los objetos. A continuacin, coordinan los sentidos de manera que pueden anticipar
acontecimientos, por ejemplo, son capaces de imaginar objetos que no estn presentes y encontrar
los que estn ocultos. Empiezan a experimentar, se marcan objetivos al utilizar objetos y
reflexionan sobre un problema antes de actuar. Para Piaget, esto marca el fin de la primera etapa.
A medida que el nio progresa y avanza hacia el desarrollo de la conciencia de s mismo,
adquiere las herramientas para el pensamiento simblico y empieza a desarrollar y a usar imgenes,
smbolos y lenguaje internos. Esto constituye la segunda etapa llamada preoperacional. En ella, el
nio se interesa por el aspecto que tienen los objetos. Demuestra habilidades para ordenar objetos
en una secuencia lgica o comparar objetos segn sus atributos comunes y enfocndose en la
cualidad como por ejemplo, el tamao y el color. En sta etapa el nio tiene entre dos y cuatro aos
y piensa en trminos absolutos como grande o el ms grande. La capacidad de pensamiento
lgico es an muy limitada y el nio contina siendo egocntrico, es decir, incapaz de ver las cosas
desde el punto de vista del otro. En la tercera etapa llamada operacional concreta, el nio es capaz
de llevar a cabo operaciones lgicas, pero solo en presencia de objetos reales o concretos. Empieza
a entender el concepto de conservacin y comprende que la cantidad de un objeto sigue siendo la
misma aunque sus caractersticas fsicas cambien, por ejemplo, se da cuenta de que si trasvasa un
lquido de un recipiente bajo y ancho a otro alto y estrecho, sigue habiendo la misma cantidad de
lquido a pesar de la diferencia de altura. Tambin entiende que los objetos se pueden ordenar
teniendo en cuenta varias cualidades a la vez, por ejemplo, una bocha puede ser grande, verde y
transparente. Adems el nio es un poco menos egocntrico que en la etapa anterior.

La cuarta etapa se denomina operacional formal, en ella, los nios empiezan a manipular
ideas en vez de solo objetos y son capaces de razonar a partir de afirmaciones verbales. Ya no
necesitan referirse a objetos concretos. Empiezan a pensar hipotticamente. La nueva capacidad de
imaginacin, as como la de comentar ideas abstractas deja en claro que se vuelven menos
egocntricos.
Con todo lo anterior, Piaget sostuvo que el nio aprende de diversas formas a partir de su ciclo
evolutivo. En este sentido, enfatiz que todo aprendizaje ocurre en razn de los procesos de
asimilacin, acomodacin y equilibrio, entendindose por asimilacin al proceso gracias al cual
incorporamos informacin nueva a esquemas ya existentes. La acomodacin es necesaria cuando,
durante la asimilacin, descubrimos que necesitamos modificar el conocimiento o las habilidades
existentes. De sta forma, el nio que es capaz de asimilar todas o casi todas las experiencias
nuevas ha alcanzado el equilibrio. Sin embargo, si los esquemas existentes son insuficientes para
afrontar con xito las nuevas situaciones, entra en un estado de desequilibrio cognitivo y los
esquemas deben desarrollarse para acomodar la informacin necesaria. En esto consiste
esencialmente el proceso de adaptacin, una de las formas bsicas de aprendizaje.
De sta forma, casi sin pretenderlo, Piaget fund una nueva didctica educativa,
enmarcada en una Pedagoga Constructivista, donde el aprendizaje se concibe como construccin
particular de cada ser humano y cuyo propsito es sobrepasar la simple adquisicin de
conocimiento, mediando los procesos por los cuales el nio construye su propio conocimiento a
travs de la experiencia, del contacto fsico y de todas las condiciones internas y externas
vinculadas a su desarrollo cognitivo.
Esto significa, una didctica personalizada que al estar apoyada en las caractersticas y
formas de pensar de cada individuo, posibilita resolver problemas del conocimiento mediante
debates, discusiones, refutaciones y principalmente, actividades investigativas donde el estudiante
construye esquemas conceptuales originales; en otras palabras, que promueve experiencias de
aprendizajes ligadas a la investigacin. A partir de sta teora, se anima a los educadores a entender
su trabajo como una oportunidad para implicar a los nios en un modo de pensamiento novedoso y
personal. Piaget pensaba que la educacin deba inspirar a las personas a crear, inventar e innovar, y
evitar que se conformen y sigan directrices establecidas en desmedro de su imaginacin. Tambin
consideraba que si el proceso natural de aprendizaje de un nio es ya desde su nacimiento personal,
activo y exploratorio, el sistema educativo tambin debera serlo. Finalmente, una de los mayores
aportes de Piaget a la educacin es el concepto de preparacin que implica marcar los lmites del
aprendizaje acorde a la etapa de desarrollo del nio, as, los educadores deben respetar y ser
conscientes de la capacidad del nio para afrontar una experiencia de aprendizaje.