En informtica, se denomina Aplicacin a un tipo de programa informtico que es diseado como herramienta para permitir al usuario realizar uno o diversos tipos de trabajos. As que cuando nos referimos a las Aplicaciones Grficas estaramos hablando de un grupo concreto de aplicaciones o programas informticos que se centran en la creacin y tratamiento de la imagen digital. Como herramientas aplicadas a la produccin grfica resulta evidente su utilidad en disciplinas como el diseo y las artes visuales, tanto para la produccin con nfasis comunicativo o comercial como tambin para la experimentacin creativa que pretende explorar nuevos lenguajes plsticos. Por mencionar algunos ejemplos, podramos comenzar con los procesadores y editores de texto (Word, Writer, Bloc de notas...). Son, quiz, los programas ms utilizados. Actualmente estas aplicaciones estn muy desarrolladas y con un gran nmero de posibilidades, muchas de las cuales no se llegan a utilizar nunca por la mayora de los usuarios (gestin avanzada de ndices, macros, ecuaciones, etc.). Con algunas caractersticas comunes a las anteriores, pero mucho ms avanzadas y con mayores posibilidades, estaran las aplicaciones de autoedicin (InDesign, Scribus...). Tambin llamadas de publicacin de escritorio o desktop publishing en ingls, son empleadas profesionalmente para la diagramacin de pginas de peridicos, revistas, etc. Permiten que una sola persona pueda llegar a controlar todo el proceso de elaboracin de una publicacin integrando tareas propias de un escribiente, un redactor, un fotocompositor y un impresor. Tambin estaran las aplicaciones especficas para la construccin, diseo y edicin de sitios y aplicaciones Web (Dreamweaver, BlueGriffon...), y estn diseadas con el fin de facilitar, entre otras cosas, la escritura y creacin de documentos HTML o XHTML. En relacin al tratamiento propiamente de dibujos y grficos podramos definir por lo menos cuatro familias diferentes: Aplicaciones de grficos estadsticos (Excel, Calc...) cuyo principal objetivo es representar informacin (en curvas, bloques, pasteles, etc.) a partir de valores numricos. Aplicaciones para presentaciones grficas (PowerPoint, Impress...) que permiten visualizar sucesivas pantallas que combinan texto y grficos, e incluso, algunas caractersticas multimedia. Los programas de edicin de imagen (Photoshop, GIMPshop...) que aunque puedan incluir elementos vectoriales, estn pensados para la edicin, retoque fotogrfico y pintura a base de imgenes de mapa de bits. Tambin
suelen ser utilizados en diseo web, estilismo digital, fotocomposicin, edicin
y grafismos de vdeo y en cualquier actividad que requiera el tratamiento de imgenes digitales. Y aplicaciones de diseo y dibujo (Illustrator, Inkscape...) que tienen como funcin primordial la creacin de material grfico-ilustrativo basndose para ello en la produccin de objetos vectoriales. Por otra parte, a todos estos grupos de programas mencionados hasta ahora debemos sumar otro aspecto, la diferenciacin entre dos tipos de aplicaciones en funcin del entorno del software: Desktop y Online. Las aplicaciones de Escritorio (Desktop) son aquellas que se instalan en el ordenador del usuario y son ejecutadas directamente por el Sistema Operativo, su rendimiento depende directamente de este y de las caractersticas del hardware. Y se denominan Aplicaciones Web (Online) a aquellas herramientas que el usuario puede utilizar accediendo a un servidor Web a travs de Internet o de una intranet mediante un navegador Web. Son independientes del Sistema Operativo y su rendimiento depende del proveedor de la conexin a Internet y las caractersticas del navegador.
As pues, podemos encontrar un gran nmero de Aplicaciones Grficas, tanto
de escritorio como de Web. A continuacin un mapa interesante en el que se recogen algunas de ellas en el contexto del software libre (Freeware & Open Source). Mapa no Disponible.