ASFALTO

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Definicin
El asfalto es un material bituminoso (Fig. 3.1 Productos bituminosos) de color negro,
constituido principalmente por asfltenos, resinas y aceites, elementos que proporcionan
caractersticas de consistencias, aglutinacin y ductilidad; es slido o semislido y tiene
propiedades cementantes a temperaturas ambientales normales. Al calentarse se ablanda
gradualmente hasta alcanzar una consistencia lquida. Estos pueden tener dos origines: los
derivados de petrleos y los naturales.

Fig. 3.1. Productos Bituminosos (Instituto del Asfalto. Manual del Asfalto)
Los asfaltos naturales, se han producidos a partir del petrleo, pero por un proceso
natural de evaporacin de las fracciones voltiles, dejando las asflticas solamente. Estos
pueden encontrase como escurrimientos superficiales en depresiones terrestres, dando origen a
los lagos de asfalto, como los de las islas Trinidad y Bermudas. Tambin aparecen impregnando
los poros de algunas rocas, denominndose rocas asflticas. As tambin se encuentran
mezclados con elementos minerales, como pueden ser arenas y arcillas en cantidades variables,
debiendo someterse a posteriores procesos de purificacin, para luego poder ser utilizadas en
pavimentacin. En la actualidad, no es muy utilizado este tipo de asfalto por cuanto adolece de
uniformidad y pureza.
Los asfaltos ms utilizados en el mundo de hoy en da, son los derivados del petrleo,
los cuales se obtienen por medio de un proceso de destilacin industrial del crudo. Representan
ms del 90% de la produccin total de los asfaltos. La mayora de los petrleos crudos
contienen asfalto. En base a la proporcin de asfalto que poseen, los petrleos se clasifican en:

Petrleos crudos de base asfltica.

Petrleos crudos de base parafinica.

Petrleos crudos de base mixta (contiene parafina y asfalto).

El asfalto procedente de ciertos crudos ricos en parafina no es apto para fines viales, por
cuanto precipita a temperaturas bajas, formando una segunda fase discontinua, lo que da como
resultado propiedades indeseables, tal como la perdida de ductilidad, con los crudos asfalticos
esto sucede, dada su composicin.
El petrleo crudo extrado de los pozos, es sometido a un proceso de destilacin (Fig.
3.2 Productos y Temperaturas tpicas de destilacin) en el cual se separan las fracciones livianas
como la nafta y keroseno de la base asfltica mediante la vaporizacin, fraccionamiento y
condensacin de las mismas. En consecuencia, el asfalto es obtenido como un producto residual
del proceso anterior. El asfalto es adems un material bituminoso pues contiene betn, el cual es
un hidrocarburo soluble en bisulfuro de carbono. El alquitrn obtenido de la destilacin
destructiva de un carbn graso, tambin contiene betn, por lo tanto tambin es un material
bituminoso pero no debe confundirse con el asfalto, ya que sus propiedades difieren
considerablemente.

Fig. 3.2. Productos y Temperatura tpicos de destilacin (Instituto del Asfalto, Manual
del Asfalto).
Esta mezcla compleja de hidrocarburosslidos en estado natural se encuentra en lagunas
de algunas cuencas petroleras, como sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago ms
extenso del mundo (Estado Sucre,Venezuela).
A pesar de la fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele
explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras petroleras como
subproducto slido en el craqueo o fragmentacin que se produce en las torres de destilacin,
resulta mucho ms econmica su obtencin de este modo. Sucede algo parecido con la
obtencin del gas, que tambin resulta un subproducto casi indeseable en el proceso de
obtencin de gasolina y otros derivados del petrleo.
El asfalto de petrleo moderno, tiene las mismas caractersticas de durabilidad que el
asfalto natural, pero tiene la importante ventaja adicional de ser refinado hasta una condicin
uniforme, libre de materias orgnicas y minerales extraos.

COMPOSICION
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Composicin

El asfalto es considerado un sistema coloidal complejo de hidrocarburos, en el cual es

difcil establecer una distincin clara entre fase continua y dispersa. Las primeras experiencias
para descubrir su estructura, fueron desarrolladas por Nellensteyn en 1924, cuyo modelo fue
mejorado ms tarde por Pfeiffery Saal en 1940, en base a limitados procedimientos analticos.
El modelo adoptado para configurar la estructura del asfalto se denomina modelo
micelar, el cual provee de una razonable explicacin de dicha estructura, en el cual existen dos
fases; una discontinua (aromtica) formada por dos asfltenos y una continua que rodea y
solubiliza a los asfltenos, denominada mltenos. Las resinas contenidas en los mltenos son
intermediarias en el asfalto, cumpliendo la misin de homogenizar y compatibilizar a los
insolubles asfltenos. Los mltenos y asfltenos existen como islas flotando en el tercer
componente del asfalto, los aceites (Fig. 4.1. El asfalto).

Fig. 4.1. El Asfalto (Instituto del Asfalto. Manual del Asfalto).

EL ASFALTO EN REFINERIAS
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Obtencin del asfalto en refineras

El crudo de petrleo es una mezcla de distintos hidrocarburos que incluyen desde gases
muy livianos como el metano hasta compuestos semislidos muy complejos, los componentes
del asfalto. Para obtener este debe separarse las distintas fracciones del crudo de petrleo por
destilaciones que se realizan en las refineras de petrleo.

Destilacin Primaria

Es la operacin a que se somete el crudo. Consiste en calentar el crudo en hornos

tubulares hasta aproximadamente 375C. Los componentes livianos (nafta, keroseno, gas ol),
hierven hasta esta temperatura y se transforman en vapor. La mezcla de vapores y lquido
caliente pasa a una columna fraccionada. El liquido o residuo de destilacin primaria se junta
todo en el fondo de la columna y de ah se bombea a otras unidades de la refinera.

Destilacin al Vacio

Para separar el fondo de la destilacin primaria, otra fraccin libre de asfltenos y la

otra con el concentrado de ellos, se recurre comnmente a la destilacin al vacio. Difiere de la
destilacin primaria, en que mediante equipos especiales se baja la presin (aumenta el vacio)
en la columna fraccionada, logrndose as que las fracciones pesadas hiervan a menor
temperatura que aquella a la que hervan a la presin atmosfrica. El producto del fondo de la
columna, es un residuo asfaltico ms o menos duro a temperatura ambiente, se denomina
residuo de vaco. De acuerdo a la cantidad de vaco que se practica en la columna de destilacin,
se obtendr distintos cortes de asfaltos que ya pueden ser utilizados como cementos asfalticos.

Desasfaltizacin con Propano o Butano

El residuo del vaco obtenido, contiene los asfltenos dispersos en un aceite muy
pesado, que, a la baja presin (alto vacio) y alta temperatura de la columna de vaco, no hierve
(se destila). Una forma de separar el aceite de los asfltenos es disolver (extraer) este aceite es
gas licuado de petrleo. El proceso se denomina Desasfaltizacin y el aceite muy pesado
obtenido, aceite desasfaltizado. Se utiliza como solvente propano o butano liquido, a presin
alta y temperaturas relativamente moderadas (70 a 120 C). El gas licuado extrae el aceite y que
da un residuo semislido llamado bitumen. En la figura 5.1 se muestra en forma esquemtica
el proceso de refinacin del petrleo.

CARACTERISTICAS DEL ASFALTO

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Caractersticas del asfalto
El asfalto es un lquido viscoso constituido esencialmente por hidrocarburos o sus
derivados, a continuacin nombramos algunas de sus caractersticas:
Consistencia: se refiere a la dureza del material, la cual depende de la temperatura.
A altas temperaturas se considera el concepto de viscosidad para definirlas (mayor temperaturas,
menor viscosidad).
Durabilidad: capacidad para mantener sus propiedades con el paso del tiempo y la
accin de agentes envejecedores.
Viscosidad: es una propiedad de un fluido que tiende a oponerse a su flujo cuando
se le aplica una fuerza. Los fluidos de alta viscosidad presentan mayor resistencia a fluir en
comparacin de un fluido con baja viscosidad que fluye con facilidad. Es importante mencionar
que la viscosidad es inversamente proporcional a la temperatura; a mayor temperatura, menor
viscosidad. La viscosidad de un asfalto es usualmente medida en un viscosmetro capilar en una
manera similar a la que se miden los aceites lubricantes.
Elasticidad: es una propiedad que tienen los materiales para recuperar su forma al
finalizar o disminuir la carga que los modifica.
Resistencia al corte: es la capacidad de resistencia a altas temperaturas, la cual se
determina con un remetro de corte dinmico, que es el aparato que imprime una fuerza
cortante cosenoidal con la que se miden dichas resistencias.

CLASIFICACION O TIPOS

ESTADO LIQUIDO DEL CEMENTO ASFALTICO

El cemento asfltico puede ser llevado temporalmente a condicin fluida (lquido)
durante las operaciones de construccin, de tres maneras:
Derritindolo: Despus de las operaciones de construccin, el cemento asfltico
lquido y caliente se enfra y retorna de su condicin fluida, a su condicin normal semislida.
Diluyndolo en solventes de petrleo seleccionados: Este proceso se llama
recomposicin (cutting back). El asfalto obtenido se denomina asfalto diluido (cuttback
asphalt). Despus de la reconstruccin, el solvente se evapora dejando en el lugar el cemento
asfltico. El uso del asfalto diluido ha declinado debido a la escasez de petrleo y las
regulaciones gubernamentales del ambiente.
Emulsificndolo con agua: Como el asfalto y el agua ordinariamente no se
mezclan, puede hacerse que lleguen a esta condicin mediante la agitacin del asfalto con el
agua en un molino coloidal y la adicin de una pequea cantidad de agente emulsificante o
emulsivo. El producto resultante, denominado Emulsin Asfltica, es fluido y est listo para las
operaciones de construccin. Durante la construccin, el agua y el asfalto se separan. Las
partculas de asfalto se unen por coalescencia y coagulacin en una pelcula continua, que
cementa las partculas del agregado cuando el agua se evapora. Cuando el agua y el asfalto se
separan se dice que la emulsin rompe o se ha curado.

CEMENTO ASFALTICO

Cemento Asfltico
Se producen cementos asflticos, disolvindolos en destilados voltiles; esos productos
se llaman asfaltos rebajados y cuando contienen solventes como la gasolina dan lugar a asfaltos
lquidos de curado rpido y aquellos que contienen kerosene como solvente darn asfaltos de
curado medio.
La Norma Venezolana COVENIN 1670:1997 define al Cemento Asfltico como un
material aglomerante slido o semislido de color negro o pardo oscuro, que se ablanda
gradualmente al calentarse y cuyos constituyentes predominantes son hidrocarburos pesados.
El cemento asfltico ha sido utilizado con xito en la pavimentacin de vas debido
principalmente a que es un material altamente cementante, termoplstico, repelente del agua y
es resistente al ataque de la mayora de los cidos, lcalis y sales, que posee alta elasticidad a
altas temperaturas, suficiente ductilidad a bajas temperaturas, baja susceptibilidad al cambio de

temperatura, buena adhesin y cohesin y bajo contenido de parafina (alta resistencia al

envejecimiento), por lo que:
Proporciona una buena unin y cohesin entre agregados, incrementando por ello
la resistencia con la adicin de espesores relativamente pequeos.
Resiste la accin mecnica de disgregacin producida por las cargas aplicadas,
gracias a la flexibilidad dada a la estructura.
Impermeabiliza la estructura del pavimento, hacindolo poco sensible a la
humedad y eficaz contra penetracin del agua proveniente de las precipitaciones.

ASFALTOS LIQUIDOS

Asfaltos Lquidos

Son materiales asflticos de consistencia blanda o fluida, por ello no se incluyen en el

ensayo de penetracin, cuyo lmite mximo es 300. Tambin se los denomina asfaltos rebajados
o cutbacks.
Se componen por una fase asfltica y un fluidificante voltil, que puede ser bencina,
keroseno o aceite. Los fluidificantes se evaporan (proceso de curado), quedando el residuo
asfltico el cual envuelve y cohesiona las partculas del agregado.
Segn la Norma Covenin 1471-93 define que un asfalto lquido es obtenido por la
mezcla de un asfalto de penetracin con un disolvente derivado del petrleo a ser expuesto a las
condiciones atmosfricas, los disolventes se evaporan quedando el asfalto de penetracin como
residuo, este proceso se conoce con el nombre de curado.
Dentro de los asfaltos lquidos encontramos los siguientes productos:

Asfalto de curado rpido:

Es aquel cuyo disolvente es del tipo de la nafta o gasolina, se obtienen los asfaltos
rebajados de curado rpido y se designan con las letras RC (Rapid Curing), seguidos por un
nmero que indica el grado de viscosidadcinemtica en centiestokes.
Asfaltos rebajados de fraguado rpido, son cementos asflticos diluidos con un
destilado de petrleo tal como la gasolina, que se evapora rpidamente. Los productos de curado
rpido se emplean cuando se desea un cambio rpido del estado lquido de aplicacin al
cemento asfltico original.

Asfalto de curado medio:

El disolvente de este asfalto es keroseno, y se designa con las letras MC (Medium

Curing), seguidos con un nmero que indica el grado de viscosidad cinemtica medida en
centiestokes.
Asfaltos rebajados de fraguado medio, son cementos asflticos rebajados o diluidos a
una mayor fluidez mezclndolos con destilados del tipo kerosene o el aceite diesel ligero que se
evapora a una velocidad relativamente baja. Los productos de fraguado medio tienen buenas
propiedades humectantes que permiten el revestimiento satisfactorio de los agregados en forma
de polvos de graduacin fina.

Asfalto de curado lento:

El disolvente o fluidificante es aceite liviano, relativamente poco voltil, y se designa

por las letras SC (Slow Curing), seguidos con un nmero que indica el grado de viscosidad
cinemtica medida en centiestokes.
Asfaltos rebajados de fraguado lento, son destilados de petrleo con las fracciones
voltiles ligeras separadas en gran medida. Los asfaltos de fraguado lento se endurecen o
fraguan muy lentamente y se emplean cuando se desea una consistencia casi igual a la del
aglutinante mismo, tanto en el momento del tratamiento como despus de un perodo de
curacin.

ASFALTOS EMULSIFICADOS

Emulsiones Asflticas:

Son parte de los asfaltos lquidos.

Es un sistema heterogneo de dos fases normalmente inmiscibles (no se mezclan), como
son el asfalto y el agua, al que se le incorpora una pequea cantidad de un agente activador de
superficie, tenso activ o emulsificante de base jabonosa o solucin alcalina, que mantiene en
dispersin el sistema, siendo la fase continua el agua y la discontinua los glbulos del asfalto, en
tamao, entre uno a diez micrones.
El asfalto es emulsificado en un molino fluido con 40 - 50% por peso de agua que
contiene entre 0.5 y 1.5% por peso de emulsificante. Permite la aplicacin del asfalto donde no
es posible calentar el material.
Cuando la emulsin se pone en contacto con el agregado se produce un desequilibrio
que la rompe, llevando a las partculas del asfalto a unirse a las superficies del agregado.
El agua fluye o se evapora, separndose de las partculas ptreas recubiertas por el
asfalto. Existen emulsificantes que permiten que esta rotura sea instantnea y otros que retardan
ste fenmeno.
De acuerdo con la velocidad de rotura, las emulsiones asflticas pueden ser:

De rompimiento rpido: RS (Rapid Setting).

Forman una capa relativamente dura y principalmente se usan para aplicaciones en

spray sobre agregados y arenas de sello, as como penetracin sobre piedra quebrada; que por
ser de alta viscosidad sirve de impermeabilizante.

De rompimiento medio. MS (Medium Setting).

De rompimiento lento. SS (Slow Seting).

Sirven especialmente para una mxima estabilidad de mezclado. Se las emplea para dar
un buen acabado con agregados compactos y asegurar una buena mezcla estabilizada.
El tipo de emulsin a utilizar depende de varios factores, tales como las condiciones
climticas durante la construccin, tipos de agregados, etc.
Las emulsiones asflticas deben tener una buena adherencia. Esta cualidad la confiere el
emulsificante, que puede darle polaridad negativa o positiva, tomando el nombre de anionicas,
las primeras, afines a los ridos de cargas positivas y catinica, las segundas, afines a ridos de
cargas negativas; como son las de origen cuarzoso o silceo.

Emulsin Asfltica Inversa

Emulsin asfltica en la que la fase continua es asfalto de tipo lquido, y la fase

discontinua est constituida por diminutos glbulos de agua en porcin relativamente pequea.
Este tipo de emulsin puede ser tambin aninica o catinica.