NIKOLA TESLA

Aunque no suelo hablar de personas porque la gente tiende a ser menos interesante que la
propia realidad, existi un individuo que destac por su dominio de la misma. En esta
entrada quiero exponer una de las mentes ms brillantes que ha dado la historia,
alguien que estaba tan versado en su trabajo que dorma dos horas diarias, hablaba
ocho idiomas, poda memorizar libros enteros y reneg de cualquier relacin
sentimental con tal de tener el mximo tiempo posible que dedicar a sus inventos.
Vengo a hablar de Nikola Tesla.

Conocido tambin por ser una de las pocas personas conocidas a las que les sentaba bien
el bigote.
Adems, sin Tesla tal vez no existiran los ordenadores o, peor an, el Wi-Fi, as que se lo
debo.
Nikola Tesla naci en 1856 de padres serbios, en el lugar que hoy en da ocupa Croacia.
Su padre era un cura ortodoxo catlico y su madre, de quin deca haber heredado sus
capacidades mentales, tena una gran habilidad para construir artilugios caseros y

memorizar poemas largusimos al momento, pese al hecho de no haber recibido ninguna

educacin.
Tesla termin sus estudios bsicos con un ao de antelacin (no es que fuera uno de esos
nios de 9 aos que dan conferencias en universidades, pero tiene mrito de todas
maneras) y a los 18 aos escap a las montaas para no ser reclutado por el ejrcito
Austro-Hngaro. Pas un ao explorando las montaas y leyendo en una cabaa de
cazadores. Al ao siguiente se matricul en la Politcnica Austraca y empez a sacar
las notas ms altas que la universidad haba visto.
El rector de la universidad estaba preocupado porque Tesla tema que muriera de
extenuacin en sus jornadas de trabajo de 20 horas (de 3 de la madrugada a 11 de la
noche cada da). La apariencia del joven genio probablemente reforzaba esta impresin:
meda 1.88 metros de altura, pero tan slo pesaba 64 kg. En una carta a su padre, le
haca saber que si no sacaba a su hijo de la universidad, el trabajo lo iba a matar.

El estrs no pareca afectarle mucho. (Fuente)

Despus de la muerte de su padre y un par de discusiones con un profesor por intentar
corregir una de sus patentes, Tesla perdi su beca y se volvi adicto al juego. Se qued
sin dinero apostando, aunque lo termin recuperando a base de apostar ms (mala
moraleja, no sigis su ejemplo) y perder horas de clase, lo que le vali muchos suspensos
y su expulsin de la universidad. Tras este suceso, trabaj de delineante y telegrafista y
sufri una crisis nerviosa, que tampoco era nada extrao considerando que tena un
transtorno obsesivo-compulsivo que le obligaba a limpiar sus cubiertos con 18
servilletas antes de comer y leer todos los libros de un autor cuando haba ledo uno
de ellos (menos mal que an no haba nacido Stephen King). Adems, tena otras manas

curiosas como un odio profundo hacia los objetos esfricos, una obsesin enfermiza
con el nmero 3 y un sentimiento de afecto muy profundo hacia las palomas.
Pero, bueno, lo importante es que, en 1882, fue contratado por la Continental Edison
Company, en Francia, diseando y mejorando el equipamiento elctrico. S, era la
empresa del mismsimo Thomas Edison, el padre del juego sucio y el mal perder y
no de la electricidad, como se cree en general.
En 1884 la empresa le destin a Nueva York, y ah es donde empez lo emocionante.
Sabiendo de su trabajo, Thomas Edison contrat personalmente a Tesla para que le
ayudara en Edison Machine Works, una de las secciones de su empresa. Tesla empez
haciendo trabajos ingenieriles bsicos y termin resolviendo algunos de los problemas
ms difciles de la compaa. Edison le ofreci 50.000$ si consegua mejorar sus
cochambrosos motores de corriente continua(recordamos que, presuntamente, en
aquella poca poda irse al cine por 5 cntimos). Pese a ser una tarea complicada, Tesla
consigui redisear los motores. Cuando fue a pedirle el dinero a Edison, ste ri y le
dijo Tesla, no entiendes nuestro humor americano. Esto no sent muy bien a Tesla.

Para comprobar si algo es humor americano, intenta a imaginar a Jim Carrey haciendo la
broma. Si el resultado no queda bien o da rabia, no lo es.
Pese a que Edison le ofreci un aumento de sueldo, Tesla dimiti y mont su propia
empresa en 1886, la Tesla Electric and Light Manufacturing, con la que estaba dispuesto
a desarrollar la corriente alterna, un sistema mejor para producir y transmitir la
electricidad. Tristemente, no encontr inversores dispuestos a respaldar su idea y su
empresa quebr el mismo ao.
Sin un duro, Tesla se vio obligado a trabajar cavando zanjas durante un ao hasta que
consigui el apoyo econmico de un abogado y del director de la Western Union, quienes
le respaldaron para empezar una nueva empresa llamada Tesla Electric
Company.Sus nuevos socios le proveyeron de un laboratorio y todo el equipamiento

que necesitaba para fabricar sus inventos y, adems, firmaron un contrato que le daba la
mitad de los beneficios que granjearan sus patentes. En 1888, haba desarrollado el
motor de corriente alterna, lo que le report un puesto de consejero en una empresa
llamada Westinghouse pagado a 2.000$ mensuales y compensaciones econmicas por el
uso de sus patentes.
El xito de Tesla cabre bastante a Edison, al ver que su propio invento, la corriente
continua, corra peligro de ser desbancada. Se trata de un sistema muy ineficiente
que, aunque hoy en da tiene ventajas para aplicaciones de corto alcance (como
dispositivos electrnicos o electrodomsticos), no es capaz de transmitir energa a lo
largo largas distancias y requerira la presencia de una planta elctrica en
prcticamente cada kilmetro cuadrado de una ciudad para iluminarla. En una
poca en la que las ciudades empezaban a iluminarse con luz artificial, esto era bastante
importante. Como dato extra, Edison era conocido por ser el primero en coger las
ideas de sus empleados y correr a la oficina de patentes para registrarlas como
suyas.
El sistema de transmisin de electricidad de Tesla, la corriente alterna, le daba mil
vueltas al de su rival: poda llevar grandes cantidades de electricidad a dnde fuera,
usando cables ms finos y perdiendo muy poca energa por el camino pero, en vez de
hacerse educadamente a un lado, admitir que sus patentes no servan para el propsito y
aliarse con Tesla para hacer del mundo un lugar mejor, Edison decidi que no iba a darse
por vencido como la alimaa el duro contendiente que era.

Thomas Edison, maquinando planes tan sucios contra Tesla que necesitaba tener a mano
rollos de papel higinico (es broma, en realidad parecen algn tipo de acumulador o
componente elctrico antiguo).
Perros y gatos empezaron a desaparecer de la ciudad para hacer luego su aparicin en
espectculos montados por los subordinados de Edison en los que los animales eran
electrocutados utilizando la corriente alterna de Tesla para intentar demostrar que se
trataba de un invento peligroso que nadie debera utilizar. Hicieron lo mismo con caballos
y ovejas e, incluso, despus de que la guerra de las corrientes hubiera terminado,
grabaron un cortometraje electrocutando a un elefante de circo que haba matado a tres
hombres.
Por si esto fuera poco, Thomas Edison movi hilos para que este sistema se utilizara
para ejecutar a seres humanos, inventando as la silla elctrica, que funcionaba con
corriente alterna, por supuesto. Muy noble por tu parte, Tommy.
Mientras su rival haca lo posible por desprestigiarle, Tesla haca algo constructivo
como demostrar que poda transmitirse energa e informacin sin cables y el mismo
ao patent la bobina de Tesla, capaz de producir arcos voltaicos de una potencia sin
precedentes.

Recreacin moderna de una bobina de Tesla. (Fuente)

Por aquella poca tambin estuvo experimentando con los rayos-X al darse cuenta de
que algunos de sus aparatos producan manchas en las fotografas cuando intentaba
registrar su funcionamiento. Lamentablemente, su laboratorio sufri un incendio en 1894
y perdi una gran cantidad de planos e informacin sobre el tema con un valor estimado
de unos 50.000$.

Radiografa de la mano de Tesla hecha por l mismo. (Fuente)

En 1895 Tesla implant la primera planta hidroelctrica en las cataratas del Niagra,
demostrando que poda extraerse energa de las fuerzas naturales a gran escala de
manera prctica, limpia y eficiente. Adems, funcionaba con corriente alterna, lo que
probablemente contrarrest la mala publicidad que haba hecho Edison, si es que
realmente alguien haba credo sus nieras.
En 1899, Tesla cambi de laboratorio y fue a Colorado Springs, donde tena espacio de
sobra para experimentar con cosas ms grandes.

Sabes esos aparatos junto a los que suelen representarse los cientficos locos? Tesla los
invent. (Fuente)>/span>
Aqu estuvo probando experimentos ms serios sobre la conduccin elctrica del suelo
y la atmsfera. Empez a producir rayos artificiales tan potentes que su marca magntica
quedaba registrada a 24 kilimetros de distancia y algunos testigos que caminaban por la
calle observaban chispas entre sus zapatos y el suelo al caminar cuando el laboratorio
entraba en funcionamiento. Durante estos experimentos, cualquier bombilla que
estuviera a u nos 30 metros del laboratorio brillaba con intensidad aunque no
estuviera conectada a ningn cable. Los caballos recibieron descargas elctricas a
travs de sus herraduras y, al parecer, las alas de algunas mariposas prendieron fuego.

Tesla sosteniendo una bombilla iluminada a travs de un aporte energtico inalmbrico.

(Fuente)
Incluso unas dinamos (generadores mecnicos de corriente, como los que llevan las
bicicletas para encender las luces frontales usando el pedaleo como fuente de energa)
situadas a 6 millas del laboratorio se quemaron con la energa que les lleg.En 1900 tuvo
que cerrar su laboratorio en Colorado Springs y se mud a Wandercliffe, donde consigui
150.000$ (3 millones de dlares al cambio actual) con el objetivo de construir la torre
Wandercliffe: una instalacin que sera capaz de transmitir energa elctrica a travs
del aire hasta el otro lado del atlntico.

La torre en cuestin. (Fuente)

Lamentablemente, aquel ao estall el Pnico de 1901, la primera cada de la bolsa que
result en la ruina de miles de pequeos inversores de la Northern Pacific Railway. Entre
ellos estaba Tesla, quin se qued sin dinero y, tras pedirle ms fondos a su inversor J.P.
Morgan y sealando que, en parte, la cada del mercado de valores haba sido por su
culpa, se gan la antipata de ste y no quiso subvencionarle ms.Hasta 1917 estuvo en
Wandercliffe desarrollando tecnologas avanzadas a su tiempo como el radar,
patentes que ms adelante serviran para desarrollar los transistores (que permiten que
Ciencia de Sof sea una pgina web y no un folleto informativo), el velocmetro, fuentes
de energa limpia, todo tipo de circuitos electrnicos y aparatos para producir corrientes
muy potentes Ah, y un artilugio que pas a llamarse la mquina de terremotos de
Tesla.
Este tipo de motes dan pie a que los amantes de las conspiraciones desarrollen extraas
teoras sobre Tesla y las apliquen al mundo actual, pero la mquina de terremotos de
Tesla es slo un mote. Lo que ocurri en realidad es que el movimiento de los impactos
cclicos de este aparato, un generador de corriente alterna propulsado por vapor, entr en
resonancia con el edificio donde se estaba demostrando su funcionamiento, haciendo que
ste vibrara. No poda provocar verdaderos terremotos.

Aunque de un tipo que sale as en las fotos podras esperar cualquier cosa. Crdito:
Dickenson V. Alley/Burndy Library.
Y, bueno, la Primera Guerra Mundial haba estallado en 1914, as que Tesla haba
perdido toda la financiacin que reciba de sus inversores europeos. Finalmente, en
1918, la torre Wandercliffe fue demolida para poner el terreno en venta y Tesla empez a
vivir en el hotel Waldorf-Astoria, con los gastos pagados por Westinghouse, para quienes
an trabajaba.
A partir de entonces empez a desarrollar proyectos ms estrambticos, como un arma
al que llam el rayo de la paz o el rayo de la muerte, irnicamente. Se trataba de una
especie de can de partculas que, segn l, podra derribar una flota de 10.000
aviones desde una distancia de 320 kilmetros. Pese a que intent convencer a varios
gobiernos de desarrollar esta arma que, segn l, terminara con todas las guerras, nadie
pareci aceptarlo. De todos modos, Tesla aleg que su propiedad haba sido allanada
varias veces y alguien haba estado husmeando en sus planos (probablemente gente del

gobierno) pero no haban encontrado nada porque las instrucciones de cmo fabricar
este arma estn slo en mi cabeza.
Tesla patent su ltimo invento en 1928, un avin que era capaz de despegar
verticalmente y no necesitaba de pistas de despegue o aterrizaje. Deca que podra
pesar alrededor de 800 libras y costar 1.000$. O sea, que l estaba pensando en esto
cuando lo ms avanzado que exista en aquella poca era esto otro.

Durante sus 15 ltimos aos de vida su trabajo se convirti en algo ms filosfico y

extendi teoras que ya haba desarrollado, pero no aport nada nuevo respecto a lo que
ya haba hecho.
Nikola Tesla muri el 7 de enero de 1943 a los 86 aos de edad sin esposa ni hijos, algo
de lo que termin arrepintindose a medida que envejeci. Antes de morir, su aficin por
las palomas se haba vuelto ms intensa y sola pasear por el parque para darles de comer.
Si encontraba alguna herida, la llevaba al hotel para cuidar de ella y lleg a gastar 2.000$
fabricando una estructura para curar a una paloma por la que senta especial cario
y que tena una pata y un ala rotas, de manera que pudiera descansar sin que sus huesos
sufrieran. Segn dej escrito:
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante aos. Pero haba una, un
pjaro hermoso, de color blanco puro y las puntas de las alas grises; esta era diferente.
Era una hembra. Si la llamaba, vena volando hasta m. Amaba a esa paloma igual que

un hombre puede amar a una mujer. Mientras la tuviera a ella, haba un propsito en mi
vida
El hombre que molde el mundo tal como lo conocemos ahora muri slo en la
habitacin de un hotel, sin dinero y perdido en un delirante romance con una
paloma.