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HISTORIA DEL SIGLO XX

Sin embargo, como se puede apreciar ahora de forma retrospectiva, la fuerza del
desafo planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en la debilidad
de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa decimonnica durante la
era de las catstrofes no habra habido revolucin de octubre ni habra existido la
URSS. El sistema econmico improvisado en el ncleo euroasitico rural arruinado
del antiguo imperio zarista, al que se dio el nombre de socialismo, no se habra
considerado nadie lo habra hecho como una alternativa viable a la economa
capitalista, a escala mundial. Fue la Gran Depresin de la dcada de 1930 la que hizo
parecer que poda ser as, de la misma manera que el fascismo convirti a la URSS
en instrumento indispensable de la derrota de Hitler y, por tanto, en una de las dos
superpotencias cuyos enfrentamientos dominaron y llenaron de terror la segunda
mitad del siglo XX, pero que al mismo tiempo como tambin ahora es posible
colegir estabiliz en muchos aspectos su estructura poltica. De no haber ocurrido
todo ello, la URSS no se habra visto durante quince aos, a mediados de siglo, al
frente de un bando socialista que abarcaba a la tercera parte de la raza humana, y
de una economa que durante un fugaz momento pareci capaz de superar el
crecimiento econmico capitalista.
El principal interrogante al que deben dar respuesta los historiadores del siglo XX
es cmo y por qu tras la segunda guerra mundial el capitalismo inici para
sorpresa de todos la edad de oro, sin precedentes y tal vez anmala, de 1947-1973.
No existe todava una respuesta que tenga un consenso general y tampoco yo puedo
aportarla. Probablemente, para hacer un anlisis ms convincente habr que esperar
hasta que pueda apreciarse en su justa perspectiva toda la onda larga de la segunda
mitad del siglo XX. Aunque pueda verse ya la edad de oro como un perodo definido,
los decenios de crisis que ha conocido el mundo desde entonces no han concluido
todava cuando se escriben estas lneas. Ahora bien, lo que ya se puede evaluar con
toda certeza es la escala y el impacto extraordinarios de la transformacin econmica, social y cultural que se produjo en esos aos: la mayor, la ms rpida y la ms
decisiva desde que existe el registro histrico. En la segunda parte de este libro se
analizan algunos aspectos de ese fenmeno. Probablemente, quienes durante el tercer
milenio escriban la historia del siglo XX considerarn que ese perodo fue el de
mayor trascendencia histrica de la centuria, porque en l se registraron una serie de
cambios profundos e irreversibles para la vida humana en todo el planeta. Adems,
esas transformaciones an no han concluido. Los periodistas y filsofos que vieron
el fin de la historia en la cada del imperio sovitico erraron en su apreciacin. Ms
justificada estara la afirmacin de que el tercer cuarto de siglo seal el fin de siete u
ocho milenios de historia humana que haban comenzado con la aparicin de la
agricultura durante el Paleoltico, aunque slo fuera porque termin la larga era en
que la inmensa mayora de la raza humana se sustentaba practicando la agricultura y
la ganadera.
En cambio, al enfrentamiento entre el capitalismo y el socialismo, con o sin
la intervencin de estados y gobiernos como los Estados Unidos y

VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX

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la URSS en representacin del uno o del otro, se le atribuir probablemente un inters

histrico ms limitado, comparable, en definitiva, al de las guerras de religin de los siglos
XVI y XVII o a las cruzadas. Sin duda, para quienes han vivido durante una parte del
siglo XX, se trata de acontecimientos de gran importancia, y as son tratados en este libro,
que ha sido escrito por un autor del siglo XX y para lectores del siglo XX. Las
revoluciones sociales, la guerra fra, la naturaleza, los lmites y los defectos fatales del
socialismo realmente existente, as como su derrumbe, son analizados de forma
pormenorizada. Sin embargo, es importante recordar que la repercusin ms importante y
duradera de los regmenes inspirados por la revolucin de octubre fue la de haber
acelerado poderosamente la modernizacin de pases agrarios atrasados. Sus logros
principales en este contexto coincidieron con la edad de oro del capitalismo. No es este el
lugar adecuado para examinar hasta qu punto las estrategias opuestas para enterrar el
mundo de nuestros antepasados fueron efectivas o se aplicaron conscientemente. Como
veremos, hasta el inicio de los aos sesenta parecan dos fuerzas igualadas, afirmacin
que puede parecer ridcula a la luz del hundimiento del socialismo sovitico, aunque un
primer ministro britnico que conversaba con un presidente norteamericano vea todava a
la URSS como un estado cuya boyante economa... pronto superar a la sociedad
capitalista en la carrera por la riqueza material (Horne, 1989, p. 303). Sin embargo, el
aspecto que cabe destacar es que, en la dcada de 1980, la Bulgaria socialista y el Ecuador
no socialista tenan ms puntos en comn que en 1939.
Aunque el hundimiento del socialismo sovitico y sus consecuencias,
trascendentales y an incalculables, pero bsicamente negativas fue el acontecimiento
ms destacado en los decenios de crisis que siguieron a la edad de oro, seran estos unos
decenios de crisis universal o mundial. La crisis afect a las diferentes partes del mundo en
formas y grados distintos, pero afect a todas ellas, con independencia de sus
configuraciones polticas, sociales y econmicas, porque la edad de oro haba creado, por
primera vez en la historia, una economa mundial universal cada vez ms integrada cuyo
funcionamiento trascenda las fronteras estatales y, por tanto, cada vez ms tambin, las
fronteras de las ideologas estatales. Por consiguiente, resultaron debilitadas las ideas
aceptadas de las instituciones de todos los regmenes y sistemas. Inicialmente, los
problemas de los aos setenta se vieron slo como una pausa temporal en el gran salto
adelante de la economa mundial y los pases de todos los sistemas econmicos y polticos
trataron de aplicar soluciones temporales. Pero gradualmente se hizo patente que haba
comenzado un perodo de dificultades duraderas y los pases capitalistas buscaron soluciones radicales, en muchos casos atenindose a los principios enunciados por los
telogos seculares del mercado libre sin restriccin alguna, que rechazaban las polticas
que haban dado tan buenos resultados a la economa mundial durante la edad de oro pero
que ahora parecan no servir. Pero los defensores a ultranza del laissez faire no tuvieron
ms xito que los dems. En el decenio de 1980 y los primeros aos del de 1990, el
mundo capitalista