El Color Del Suelo - Definiciones e Interpretación PDF

19/7/2016 El Color del Suelo: definiciones e interpretacin Francisco Ovalles Viani Revista Digital del Centro Nacional de Investigaciones
Agropecuarias de V
R e vista Digital de l C e ntro Nacional de Inve stigacione s Agrope cuarias de Ve ne zue la
CENIAP HOY
No 3. septiembre-diciembre 2003
El Color del Suelo: definiciones e interpretacin

Francisco A. Ovalles Viani
INIA-CENIAP
Evaluacin de Tierrasfovalles@inia.gov.ve
Resumen
El color del suelo es una de las caractersticas
morfolgicas ms importantes, es la ms obvia y
fcil de determinar, permite identificar distintas
clases de suelos, es el atributo ms relevante
utilizado en la separacin de horizontes y tiene una
estrecha relacin con los principales componentes
slidos de este recurso. El objetivo de este trabajo
es destacar el significado del color del suelo, as
como las relaciones que l tiene con condiciones
edficas particulares. Se describen los sistemas
ms empleados en la designacin del color, siendo
el Sistema Munsell el de mayor uso. Los factores
que influyen en la apreciacin del color son la
calidad e intensidad de la luz, la rugosidad de la
superficie reflectora y la humedad de la muestra. El
color del suelo es complejo, la medicin se realiza
mediante la comparacin de la muestra con las
plaquitas de colores que componen cada una de las
hojas de Hue (matiz). Se evala el color
predominante (color de la matriz del suelo), que se
corresponde con el que ocupa ms del 50% del
volumen del suelo. Cuando existen varios colores,
donde ninguno de ellos corresponde a ms del 50%
del volumen, se determinan todos los colores,
comenzando con el que ocupa el mayor porcentaje.
El color puede ser utilizado como una clave del
contenido de ciertos minerales en el suelo,
fundamentalmente minerales frricos ya que ellos
proveen la mayora y la mayor variedad de
pigmentos al suelo. Se describe la variedad de
colores (negro, rojo, amarillo, marrn, gris, entre
otros) sobre la base del origen de los pigmentos y
su
relacin
con
determinadas
condiciones
ambientales.
Palabras
clave:
Color;
Sistema
Munsell;
Caractersticas Morfolgicas; Gnesis de Suelos;
Materia Orgnica; Fertilidad.
Suelos negros producen pan blanco
Proverbio Noruego
Introduccin
El suelo ha sido catalogado como una coleccin de cuerpos naturales sobre la superficie
http://sian.inia.gob.ve/repositorio/revistas_tec/ceniaphoy/articulos/n3/texto/fovalles.htm
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19/7/2016 El Color del Suelo: definiciones e interpretacin Francisco Ovalles Viani Revista Digital del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias de V
terrestre que sirve de asiento a la mayora de las actividades humanas, entre ellas la
agricultura. Por consiguiente, las caractersticas del suelo influyen sobre su uso y manejo. El
color del suelo es una de las caractersticas morfolgicas ms importantes, la ms obvia y fcil
de determinar (Soil Survey Division Staff, 1999), permitiendo identificar distintas clases de
suelos. Es el atributo ms relevante utilizado en la separacin de horizontes y tiene una
estrecha relacin con los principales componentes slidos de este recurso. Basado en la
importancia que tiene el color del suelo, el objetivo de este trabajo es destacar el significado
del color, as como las relaciones que tiene con condiciones edficas particulares, las que
podran orientar de forma prctica decisiones sobre el uso y manejo del suelo.
Importancia
El color en s mismo es de poca relevancia: su verdadera importancia radica en que el suelo
tiene un conjunto de atributos que de alguna forma se relacionan con el color, siendo este
diferente entre horizontes y entre distintas clases de suelos. En consecuencia, cualquier error
en su determinacin acarrea conclusiones equivocadas respecto a las caractersticas que se
relacionan con l.
El color del suelo ha sido asociado con otros atributos o condiciones relevantes, entre ellos:
1- Grado de evolucin del suelo. El color del suelo ha sido utilizado para definir
ndices de evolucin (Buntley y Westin, 1965; Hurst, 1977; Harden, 1982).
2- Clasificacin de suelos. El color es un atributo utilizado a diferentes niveles de
la Taxonoma de Suelos (Soil Survey Division Staff, 1999): a) es una caracterstica
diferencial para la definicin de horizontes diagnstico, como son los epipedones
mlico, mbrico, antrpico, melnico y crico; as como algunos horizontes
subsuperficiales, entre ellos el grico; b) permite la identificacin del rgimen
cuico y de caractersticas redoximrficas; c) es criterio diferenciante para algunos
de subrdenes, grandes grupos, subgrupos y familias.
3- Contenido de humus y presencia de ciertos minerales. Entre ellos:
hematita, goetita, lepidocrecita, calcita y dolomita.
4- Potencialidad y productividad del suelo. Relacionado con la materia orgnica,
se derivan condiciones de fertilidad, o condiciones restrictivas para el desarrollo de
ciertos cultivos, p. ej., concentracin de sales, mal drenaje.
Determinacin del color
Referencias sobre descripcin del color datan de 1900 en estudios de suelos realizados en Rusia
(Simonson 1993). Los primeros esfuerzos para establecer estndares del color se remontan a
1912; en 1925 la compaa Munsell comenz a producir discos de colores, siendo a finales de la
dcada del 40 que se adopt la notacin Munsell para describir el color en los estudios de
suelos en Estados Unidos. Los principales sistemas utilizados para la designacin del color son:
1- Sistema CIE (Comisin Internationale lEclairage). Se basa en la premisa
que el estmulo del color es el producto de la capacidad espectral de la luz
iluminante, las caractersticas de la reflectancia espectral del objeto y las
caractersticas de la respuesta espectral de la herramienta utilizada para detectar
el color.
2- Sistema OSA (Optical Society of America). Considera una escala uniforme de
color, donde la muestra de cada color se ubica en el centro de un cubo-octaedro;
con esta estructura cada color es descrito en trminos de tres coordenadas
ortogonales.
3- Sistema Munsell. Describe todos los posibles colores en trminos de tres
coordenadas: matiz (Hue) que mide la composicin cromtica de la luz que alcanza
el ojo; claridad (Value), el cual indica la luminosidad o oscuridad de un color con
relacin a una escala de gris neutro; y pureza (Chroma), que indica el grado de
saturacin del gris neutro por el color del espectro.
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Este ltimo es el sistema utilizado en los estudios de suelos para la determinacin del color;
para ello se emplea la tabla de colores Munsell (Munsell Color Co., 1980). Estas tablas incluyen
todos los matices del rango visible del espectro electromagntico, se utilizan para describir el
color de rocas, suelos, plantas, entre otros. En suelos se utiliza slo alrededor de la quinta
parte del rango total de matices. La tabla Munsell est compuesta de hojas, representando
cada una de ellas un matiz (Hue) especfico que aparece en la parte superior derecha de dicha
pgina. Cada hoja presenta una serie plaquitas o "chips" diferentemente coloreados y
sistemticamente arreglados en la hoja, que representan la claridad (Value) y la pureza
(Chroma). Las divisiones de claridad (Value) se presentan en sentido vertical, incrementando su
valor (hacindose ms claro) de abajo hacia arriba; las divisiones de pureza (Chroma) se
presentan en sentido horizontal, en la parte inferior de la hoja, incrementndose de izquierda a
derecha (Figura 1).
El matiz (Hue) se expresa en una escala

angular con un arco de 3,6 para cada hoja,
se basa en cinco matices bsicos: rojo (R),
amarillo (Y), verde (G), azul (B) y prpura
(P); as como los cinco matices combinados
de los anteriores (YR, GY, BG, PB y RP),
cada uno de los matices tiene diferentes
tonalidades que se especifican mediante
nmeros entre cero (0) y diez (10)
colocados antes de la letra correspondiente
(Figura 2). La claridad (Value) y pureza
(Chroma) se expresan en una escala lineal
con una relacin de 2,5:1 entre ellos (Figura
1).
Figura 1. Hoja del matiz 10YR de la tabla Munsell.
Figura 2. Matices de la tabla Munsell para

describir el color del suelo (modificado de
Munsell Color Co., 1976)
Factores que influyen en el color

1- La calidad e intensidad de la luz afecta la cantidad y calidad de la luz reflejada
de la muestra hacia el ojo. Se recomienda tomar el color a campo abierto, con
incidencia directa de la luz natural sobre la hoja de la tabla Munsell, utilizando
preferiblemente las horas del medioda; cuando esto no es posible, se sugiere tomar
muestras para determinar posteriormente el color.
2- Rugosidad de la superficie reflectora, que afecta la cantidad de luz reflejada
hacia el ojo, en especial si la luz incidente cae en un ngulo agudo. Se recomienda
usar, en lo posible, un ngulo recto para la luz incidente.
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3- Humedad de la muestra, el color flucta dependiendo del contenido de humedad;

por ello se acostumbra tomar el color bajo dos condiciones: suelo seco (seco al
aire) y suelo hmedo. La condicin de suelo seco o suelo hmedo se establece
sobre la base que, en ambos casos, el nivel optimo se alcanza cuando al
humedecer o secar la muestra no ocurren ms cambios en el color.
Medicin del color del suelo
Se realiza mediante la comparacin de la muestra con las plaquitas de colores que componen
cada una de las hojas de Matiz (Hue). Se evala el color predominante (color de la matriz del
suelo), que se corresponde con el que ocupa ms de 50% del volumen del suelo. Cuando
existen varios colores, donde ninguno de ellos corresponde a ms de 50% del volumen, se
determinan todos los colores, comenzando con el que ocupa el mayor porcentaje.
El color del suelo es complejo y, en ocasiones, existen combinaciones de ellos, en la forma de
moteado y patrones. El moteado se refiere a cambios repetitivos del color que no pueden ser
asociados con los atributos constituyentes del suelo. Uno de los ms notables son las
caractersticas redoximrficas. Para conocer ms sobre las caractersticas redoximrficas y la
descripcin del moteado (color, cantidad, tamao, contraste) se recomienda leer las
referencias del Soil Survey Division Staff (1993 y 1999).
Por otra parte, es importante la identificacin de patrones de colores relacionados con cambios
en la composicin del suelo y otros atributos como ndulos o superficie de la unidad
estructural, por las inferencias que pueden hacerse con relacin a la gnesis o el
comportamiento del suelo bajo determinadas condiciones de uso y manejo.
La medicin del color se realiza en el campo utilizando una muestra, bajo dos condiciones: seco
y hmedo, identificando la condicin fsica de la muestra (agregado de suelo separado,
friccionado, triturado o triturado y alisado). Para describir el color se utilizan dos parmetros:
a) el color Munsell y b) la notacin Munsell, p. ej., marrn fuerte [7.5YR 4/8] (Figura 3).
Figura 3. Ejemplo de medicin del color del suelo: a) color Munsell y b)

notacin Munsell.
Bajo condiciones de campo las mediciones del color del suelo son reproducibles por diferentes
personas dentro de 2,5 unidades de Matiz (Hue) y una unidad de claridad (Value) y pureza
(Chroma). La literatura reporta errores de hasta 9% en la determinacin del matiz y de hasta
45% en la determinacin de claridad y de pureza. Recientemente se ha desarrollado un sensor
del color del suelo con la finalidad de minimizar los errores cometidos por las personas en la
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medicin del color; los resultados obtenidos estn dentro de una unidad de matiz, claridad y
pureza de exactitud; por otra parte, con este dispositivo los datos son almacenados
electrnicamente para su posterior procesamiento en modelos e interaccin con otros sensores
de datos.
Interpretacin del color del suelo El color del suelo puede ser utilizado como una clave del
contenido de ciertos minerales en el suelo, basado en que los minerales frricos proveen la
mayora y la mayor variedad de pigmentos al suelo (Cuadro 1).
Cuadro 1. Colores asociados con los componentes minerales y
orgnicos del suelo.
Componente
Formula
Munsell
goetita
goetita
10YR 8/6 amarillo

7.5YR 5/6 marrn fuerte
hematita
FeOOH
FeOOH
Fe2O3
5R 3/6
rojo
hematita
Fe2O3
10R 4/8
rojo
lepidocrocita
lepidocrocita
ferrihidrita
FeOOH
FeOOH
Fe (OH)3
5YR 6/8
amarillo rojizo
2.5YR 4/6 rojo
2.5YR 3/6 rojo oscuro
glauconita
K(Six Al4-x )(Al,Fe,Mg)O10(OH)2 5Y 5/1

gris oscuro
-Fe2O3
2.5YR-5YRrojo
maghernita
sulfuro de hierro FeS
FeS2
pirita
Color
10YR 2/1 negro

10YR 2/1 negro (metlico)
jaroisita
humus
K Fe3 (OH)6 (SO4)2
5Y 6/4
amarillo plido
10YR 2/1 negro
calcita
10YR 8/2 blanco
dolomita
CaCO3
CaMg (CO3)2
yeso
CaSO4. 2H2O
10YR 8/3 marrn muy plido
cuarzo
SiO2
10YR 6/1 gris claro
10YR 8/2 blanco
Fuente: modificado del NRCS-USDA (2002).

Nota: esta informacin es de referencia ya que otros factores pueden influir
sobre el color de suelo.
Sobre la base del origen de los pigmentos del suelo y su relacin con determinadas condiciones
ambientales, la variedad de colores es la siguiente:
Color negro: se asocia a la incorporacin de materia orgnica

que se descompone en humus que da la coloracin negra al
suelo. Este color ha sido asociado con niveles altos de
materia orgnica en el suelo, condiciones de buena fertilidad,
en especial presencia de cationes tales como el Ca2+ y Mg2+
y K+; colateralmente tiene asociado otras condiciones fsicas
relacionadas con la materia orgnica, tal como la presencia
de una buena estructuracin del suelo y rica actividad
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biolgica; en otras oportunidades, cuando hay acumulacin

de Na+, por ser este un agente dispersante, el suelo, an con
muy bajos niveles de materia orgnica, adquiere la coloracin
negra, pero tiene como condicin asociada una muy mala
condicin estructural. En resumen, este color por lo general
est asociado a la presencia de
Carbonatos de Ca2+ o Mg2+ ms materia orgnica
altamente descompuesta.
Otros cationes (Na+, K+)
altamente descompuesta.
ms
materia
orgnica
Color rojo: se asocia a procesos de alteracin de los

materiales parentales bajo condiciones de alta temperatura,
baja actividad del agua, rpida incorporacin de materia
orgnica, alta liberacin de Fe de las rocas; es indicativo de
condiciones de alta meteorizacin, se asocia a niveles bajos
de fertilidad del suelo, pH cidos y ambientes donde
predominan los procesos de oxidacin. En trminos generales
se asocia con la presencia de
xidos de Fe3+ (Cuadro 1), como es el caso de la
hematita cuyo nombre es de origen griego con el
significado de "parecido a la sangre".
Color amarillo a marrn amarillento claro: por lo general es

indicativo de meteorizacin bajo ambientes aerbicos
(oxidacin), ocurre como en el caso de la goetita, donde
cristales grandes de este mineral confieren una pigmentacin
amarilla al suelo, mientras de cristales pequeos de este
mineral confieren tonalidades de color marrn; ms
frecuentemente estos colores asociados a la goetita ocurren
en climas templados. Se relaciona con condiciones de media a
baja fertilidad del suelo. En general se asocia con la presencia
de
xidos hidratados de Fe3+ (Cuadro 1).
Color marrn: este color est muy asociado a estados
iniciales a intermedios de alteracin del suelo; se relaciona
con condiciones de niveles medios a bajos de materia
orgnica y un rango muy variable de fertilidad. En general se
asocia con la ocurrencia de
Materia orgnica cida parcialmente descompuesta.
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Combinaciones
orgnicos.
de
xidos
de
Fe
ms
materiales
Color blanco o ausencia de color: se debe fundamentalmente

a la acumulacin de ciertos minerales o elementos que tienen
coloracin blanca, como es el caso de calcita, dolomita y
yeso, as como algunos silicatos y sales. En otras ocasiones,
es consecuencia de la remocin de componentes del suelo
por diversos procesos, en cuyo caso el suelo adquiere el color
de los elementos remanentes, i.e. el horizonte lbico (Soil
Survey Divisin Staff, 1999). En general se asocia con la
presencia de
xidos de Al y silicatos (caolinita, gibsita, bauxita).
Slice (SiO2).
Tierras alcalinas (CaCO3, MgCO3)
Yeso (CaSO4. 2H2O).
Sales altamente solubles (cloruros, nitratos de Na+ y
K+)
Color gris: puede ser indicativo del ambiente anaerbico. Este

ambiente ocurre cuando el suelo se satura con agua, siendo
desplazado o agotado el oxgeno del espacio poroso del suelo.
Bajo estas condiciones las bacterias anaerbicas utilizan el Fe
frrico (Fe3+) presente en minerales como la goetita y la
hematita como un aceptor de electrones en su metabolismo.
En este proceso se genera la forma reducida del in que es
Fe ferroso (Fe2+), que es soluble en agua e incoloro. Otras
bacterias anaerbicas utilizan Mn4+ como aceptor de
electrones, reducindose a su forma incolora soluble en agua
Mn2+. La prdida de pigmentos deja un color gris en la
superficie del mineral y si la saturacin con agua se prolonga
por largos perodos, la zona completa adquiere la coloracin
gris. Cuando cesa la saturacin con agua las forma reducida
del Fe se oxida nuevamente, generndose colores
caractersticos, como es el moteado anaranjado de la
lepidocrocita (tiene la misma formula de la goetita, pero
difieren en la estructura del cristal) en las grietas del suelo. Si
el suelo se airea rpidamente se genera el moteado rojo
brillante propio de la ferrihidrita en los poros y grieta; este
mineral no es estable y en consecuencia, se transforma en
lepidocrocita con el tiempo.
Color verde: en algunos suelos bajo condiciones de mal drenaje se genera este color, como es
el caso de los suelos lacustrinos originados durante la regresin holocnica del Lago de
Valencia; estos suelos estn constituidos por materiales altamente calcreos que se ubican en
el denominado pantano lacustrino, distribuido en forma concntrica alrededor del lago. Estos
materiales calcreos, bajo un ambiente anaerbico, generan el color verde que se transforma
en blanco de forma irreversible una vez que se oxida. Tambin se asocia con la ocurrencia de
xidos Fe2+ (incompletamente oxidados).
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Color azulado: en zonas costeras, deltaicas o pantanosas donde hay presencia del anin
sulfato, y existen condiciones de reduccin (saturacin con agua y agotamiento del oxigeno),
este anin es utilizado por las bacterias anaerbicas como aceptor de electrones, liberndose
S2- , que se combina con Fe2+ para precipitar como FeS que es de color negro, con el tiempo
se transforma en pirita (FeS2) que da un color azulado metlico. Si estos suelos son drenados y
aireados se forma la jaroisita, que posee un pigmento amarillo plido muy caracterstico.
Asociado a ello los suelos se hacen muy cidos (pH 2.5 a 3.5), convirtindose en suelos
sulfato-cidos que son muy corrosivos y limitan considerablemente el crecimiento de la mayora
de las plantas. Adicionalmente, esta coloracin se asocia con la presencia de
xidos hidratados de Al (Aloisita).
Fosfatos ferrosos hidratados (Vivianita).
La materia orgnica juega un papel importante en la remocin de Fe y Mn en suelos saturados
con agua. Todas las bacterias, incluyendo las que reducen el Fe y el Mn requieren de una
fuente de alimento; por consiguiente, las bacterias anaerbicas se desarrollan en
concentraciones de materia orgnica, particularmente en races muertas, en consecuencia en
estas zonas se desarrollan los moteados grises.
El color es la expresin de diversos procesos qumicos que actan en el suelo. Estos procesos
incluyen la meteorizacin de los materiales geolgicos, la accin qumica de la oxido-reduccin
sobre los minerales del suelo, especialmente aquellos que contienen Fe y Mn, y la bioqumica de
la descomposicin de la materia orgnica. Otros aspectos de la naturaleza, como el clima, el
medio biofsico y la geologa ejercen su influencia sobre la intensidad y condiciones bajo las
cuales estas reacciones qumicas ocurren.
Bibliografa
Buntley, G.J. y F.C. Westin. 1965. A comparative study of developmental color in a
Chestnut-Chernozem-Brunizem soil climosequence. Soil Sci. Soc. Proc. 579-582.
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Hurst, V.J. 1977. Visual estimation of iron in saprolite. Geological Soc. of Am. Bul.
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Mellville, M.D. y G. Atkinson. 1985. Soil colour: its measurement and its designation
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Munsell Color Co. 1980. Munsell Soil Color Charts. Baltimore, MD.
NRCS. 2002. The color of soil. NRCS, USDA. URL:
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Referencia de este artculo:

Ovalles Viani, Francisco. 2003. El Color del Suelo: definiciones e interpretacin En: CENIAP HOY
no. 3, septiembre-diciembre 2003. Maracay, Aragua, Venezuela. URL:
www.ceniap.gov.ve/ceniaphoy/articulos/n3/texto/fovalles.htm visitado en fecha:
DERECHOS RESERVA DOS 2003 REVISTA DIGITA L CENIA P HOY
ISSN: 1690-4117
Depsito Legal: 200302A R1449
CENTRO NA CIONA L DE INVESTIGA CIONES A GROPECUA RIA S (INIA -CENIA P)
Unidad de Inform acin - C oordinadura de Ne gociacin, Ve ne zue la
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El matiz (Hue) se expresa en una escala

Figura 2. Matices de la tabla Munsell para

Factores que influyen en el color

3- Humedad de la muestra, el color flucta dependiendo del contenido de humedad;

Figura 3. Ejemplo de medicin del color del suelo: a) color Munsell y b)

10YR 8/6 amarillo

K(Six Al4-x )(Al,Fe,Mg)O10(OH)2 5Y 5/1

10YR 2/1 negro

K Fe3 (OH)6 (SO4)2

10YR 8/2 blanco

10YR 8/3 marrn muy plido

10YR 6/1 gris claro

10YR 8/2 blanco

Fuente: modificado del NRCS-USDA (2002).

Color negro: se asocia a la incorporacin de materia orgnica

biolgica; en otras oportunidades, cuando hay acumulacin

Color rojo: se asocia a procesos de alteracin de los

Color amarillo a marrn amarillento claro: por lo general es

Color blanco o ausencia de color: se debe fundamentalmente

Color gris: puede ser indicativo del ambiente anaerbico. Este

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