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Resumo
O projeto modernizador, herdado do Imprio e continuado na Repblica Velha, ainda
sob as perspectivas de cincia e desenvolvimento advindas da Europa, acabou sendo
materializado de forma contraditria, pois as razes brasileiras estavam (esto) fincadas na
economia primria exportadora e no patrimonialismo e patriarcalismo nas esferas pblica e
privada. neste contexto que surgem nossos personagens e instituies (engenheiros,
militares, naturalistas, Ministrio da Guerra, Ministrio de Viao e Obras Pblicas), que
conformavam verdadeiras ilhas de letrados e que assumiram o papel de se lanar ao serto
das incertezas, a terras pouco exploradas, aos fundos territoriais brasileiros, atendendo e
produzindo certos discursos geogrficos sobre o territrio brasileiro. A anlise e entendimento
destes discursos se configuram como pontos principais deste trabalho.
Introduo
A Repblica Velha (1889 1930) aparece como um momento singular na histria
brasileira, marcada pela tentativa de quebra com o conservadorismo do Imprio a chamada
revoluo burguesa no Brasil e a introduo de novas idias de modernizao do Brasil
como pas do futuro. Temos assim um perodo importante para a compreenso dos discursos
que legitimaram certo tipo de modernizao / civilizao e que fundamentaram polticas e
Tessituras Histricas
legitimado pela maior insero da economia brasileira no sistema capitalista mundial e pelos
discursos sobre os avanos tcnicos cientficos1. Conhecer e modernizar o territrio se torna
imperativo e ponto de coeso entre as elites. Telgrafos, ferrovias, iluminao pblica,
participao em feiras cientficas, modernizao e criao de novos centros de ensino
superior2 so algumas das realizaes do perodo que tentam solucionar os problemas
pertinentes sociedade brasileira da poca. Essas realizaes, contudo, s foram possveis
graas ampliao da importncia do papel do engenheiro.
O ltimo quartel do sculo XIX conhece um verdadeiro boom da engenharia nacional,
no qual seus profissionais assumem o papel de pensar no apenas as questes de resoluo
dos impasses tcnicos relacionados ao seu campo profissional, mas tambm ao diagnstico e
proposio de solues aos mais diversos problemas pertinentes ao conjunto da sociedade.
Recursos e riquezas naturais, [...] ocupao dos sertes eram alguns dos vrios temas
recorrentes em seus discursos. (MARTINS FILHO, 2001, p.22)
Em meio a esse turbilho de novidades que se processa a transio do Imprio para a
Repblica.
Alm dos esforos visando a promoo de progressos materiais, o Segundo Imprio distinguiu-se por uma
poltica consciente de desenvolvimento cientfico, caracterizada pelo sistemtico intercmbio de nossos
profissionais e estudantes com o meio cientfico internacional, por reformas nas instituies cientfico-culturais
existentes ou pela criao de novas. (MARTINS FILHO, 2001, p.18)
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Destacamos aqui a criao da Escola Central (1858) que separa o ensino militar do ensino de engenharia civil e
a implantao da Escola Politcnica (1874). Esta ltima representava toda a tradio militar da engenharia lusobrasileira, desde o perodo colonial, e a modernizao proporcionada pelo ensino tcnico. (MARTINS FILHO,
2001, p.22)
As concepes do Brasil como sendo seu territrio, e da ocupao do espao como a construo do pas, esto
entre estes juzos reificados no pensamento das elites brasileiras do perodo. Por serem dominantes numa poca
tais juzos projetam-se nas formulaes posteriores que os superam, constituindo o contedo do velho pensar que
se reproduz (ao menos como referncia negativa) nos novos discursos. (MORAES, 2005, p.96)
Nas cidades ele revolucionaria o comrcio, a indstria e o mercado financeiro, agilizando a troca de
informaes e auxiliando no transporte de mercadorias. No interior ou nos sertes, sua utilidade estaria associada
s noes militares de defesa do territrio, do governo e administrao de populaes dispersas, de manuteno
da ordem e progresso da nao. Esta era a viso do marechal Rondon, comandante de expedies militares que
construram milhares de quilmetros de linhas telegrficas nos Estados de Mato Grosso, Acre e Amazonas nos
primeiros anos do sculo XX. (MACIEL, 2001, p.138)
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O maior exemplo a regio amaznica que no incio do sculo XX ganhava importncia poltica (questo
acreana) e econmica com o crescente valor que o ltex alcanava no mercado internacional. Entre 1901 e 1910
a exportao de borracha alcanou 34.500 toneladas (com destaque para a regio dos altos rios Purus e Juru na
Amaznia Ocidental), o que representava 28% do valor total das exportaes brasileiras. (PRADO JNIOR,
1967) As mudanas na Amaznia tambm estavam relacionadas ao aumento populacional da regio, pois a
expanso na produo de borracha era uma questo de suprimento de mo de obra. (FURTADO, 1995)
Assim o importante no era apenas o invento em si da ferrovia, mas sua utilizao como rede ferroviria
associada navegao a vapor e ao telgrafo, unificando materialmente o mundo. Ver: HOBSBAWN, 1988.
O Brasil participou de 7 das 8 Exposies Universais realizadas entre o final do sculo XIX e incio do sculo
XX e incorporou ao seu territrio, mesmo que em pequena escala, boa parte das novidades tecnolgicas
apresentadas nas exposies.
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A precariedade ou inexistncia de vias de comunicao tornava difcil e onerosa a tarefa de mobilizar tropas,
mquinas de guerra, provises. Boa parte das tropas brasileiras teve de ser deslocada via territrio argentino.
Ver: COSTA, 1996.
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Na Escola Central, por exemplo, os alunos tinham direito, no fim do 4 ano, ao ttulo de Engenheiro Gegrafo
e de Bacharel em Matemtica e Cincias Fsicas e Naturais. (TELLES, 1984, p.85)
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Desenvolvido por Charles Wheatstone (1836), o telgrafo eltrico chega ao Brasil em 1852 ligando o Quartel
General ao Pao da Boa Vista no Rio de Janeiro.
[...] foi Cndido Mariano Rondon, militar brasileiro, que, durante a Primeira Repblica, chefiou os principais
projetos, cujos objetivos eram realizar o desenvolvimento da regio amaznica e efetivar a construo de
aparatos militares que garantissem a integridade territorial do Brasil. Positivista convicto e defensor das idias de
Augusto Comte, acreditava que a sociedade humana estivesse dividida em trs estados evolutivos: o estado
teolgico ou fetichista, o estado metafsico ou abstrato e o cientfico ou positivo. (BIGIO, 2003, p.23-24)
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Ver trabalhos de: ANSELMO, 2000; MACHADO, 1995; PEREIRA, 2002; SOUSA NETO, 2005.
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Consideraes Finais
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Ver as antigas perspectivas em histria da geografia no Brasil em: ABSABER & CHRITOFOLETTI, 1979;
ANDRADE, 1982 MONTEIRO, 1980; PETRONE, 1979; PEREIRA, 1955.
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Referncias
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Disponvel
em:
<http://www.ub.es/geocrit/sn-94-60.htm>.
Acesso
em:
15/05/2009.
MARTINS JNIOR, Carlos. Apontamentos para uma Leitura de Rondon e da Comisso
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Paulo.
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PRADO JNIOR. Caio. Histria Econmica do Brasil. 10ed. So Paulo: Brasiliense, 1967.
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