La evolucin, el proceso de cambio a lo largo del tiempo, es el hilo que

conecta a la enorme diversidad del mundo vivo. Una inmensa cantidad

de evidencias indica que la Tierra ha tenido una larga historia y que todos
los organismos vivos -incluido el ser humano- surgieron en el curso de esa
historia, a partir de formas anteriores ms primitivas. Esto implica que todas
las especies descienden de otras especies; en otras palabras, que todos los
seres vivos comparten antecesores comunes en el pasado distante. As, los
organismos son lo que son a raz de su historia. Una serie de evidencias
llevaron a Darwin a concebir las ideas que constituyen los pilares de
la teora evolutiva contempornea.
El concepto de gen propuesto por Mendel -pero desconocido para Darwinpermiti comprender de qu manera las variaciones podan originarse,
preservarse y transmitirse de una generacin a la siguiente.
Uno de los problemas ms relevantes que discuten los bilogos evolutivos
en la actualidad es si los procesos microevolutivos pueden dar cuenta de los
grandes cambios macroevolutivos que revela el registro fsil. El origen de
las especies, uno de los grandes tipos de cambios macroevolutivos, es, en la
actualidad, un tpico central para los bilogos evolutivos.
Existe una pregunta que han venido formulando los especialistas desde
finales del siglo XIX y que ha generado interesantes controversias: Cmo y
cundo comenz la historia de la evolucin humana?
Las caractersticas del comportamiento de un organismo -su sensibilidad y
sus patrones de respuesta a estmulos particulares- son producto de
la seleccin natural, tanto como lo es cualquiera de sus caractersticas
morfolgicas, fisiolgicas o bioqumicas. El estudio del comportamiento
involucra a cientficos de las ms diversas disciplinas.
TEORA Y EVIDENCIA
La teora de la evolucin de Darwin se considera, con justicia, como el
mayor principio unificador de la biologa. Darwin no fue el primero en
proponer una teora de la evolucin, pero fue el primero que describi un
mecanismo vlido por el cual podra ocurrir. Su teora difera
de teoras previas en que l imaginaba a la evolucin como un proceso
doble, que dependa: 1) de la existencia de variaciones heredables entre los
organismos, y 2) del proceso de seleccin natural por el cual algunos
organismos, en virtud de sus variaciones heredables, dejaban ms progenie
que otros.
Existen numerosas evidencias que ponen de manifiesto la existencia del
proceso evolutivo. Distinguiendo el campo del que provienen, pueden
reconocerse cinco fuentes de evidencia: la observacin directa, la
biogeografa, el registro fsil, el estudio de las homologas y la imperfeccin
de la adaptacin.
Desde la poca de Darwin, se ha acumulado una gran cantidad de nuevas
evidencias en todas estas categoras, particularmente en los niveles celular,

subcelular y molecular, que destacan la unidad histrica de todos los

organismos vivos. Una debilidad central de la teora de Darwin, que
permaneci sin resolver durante muchos aos, fue la ausencia de un
mecanismo vlido para explicar la herencia.
En la dcada de 1930, el trabajo de muchos cientficos se plasm en la
Teora Sinttica de la evolucin, que combina los principios de
la gentica mendeliana con la teora darwiniana. La Teora Sinttica ha
proporcionado -y contina proporcionando- el fundamento del trabajo de los
bilogos en sus intentos por desentraar los detalles de la historia de la
vida.

PROCESO EVOLUTIVO

Todas las especies de organismos tienen su origen en un proceso de

evolucin biolgica. Durante este proceso van surgiendo nuevas especies a
causa de una serie de cambios naturales. En los animales que se
reproducen sexualmente, incluido el ser humano, el trmino especie se
refiere a un grupo cuyos miembros adultos se aparean de forma regular
dando lugar a una descendencia frtil, es decir, vstagos que, a su vez, son
capaces de reproducirse. Los cientficos clasifican cada especie mediante un
nombre cientfico nico de dos trminos.
En este sistema el hombre moderno recibe el nombre de Homo sapiens.
El mecanismo del cambio evolutivo reside en los genes, las unidades
bsicas hereditarias. Los genes determinan el desarrollo del cuerpo y de
la conducta de un determinado organismo durante su vida.
La informacin contenida en los genes puede variar y este proceso es
conocido como mutacin. La forma en que determinados genes se expresan
cmo afectan al cuerpo o al comportamiento de un organismo tambin
puede variar. Con el transcurso del tiempo, el cambio gentico puede
modificar un aspecto principal de la vida de una especie como, por ejemplo,
su alimentacin, su crecimiento o sus condiciones de habitabilidad.
Los cambios genticos pueden mejorar la capacidad de los organismos para
sobrevivir, reproducirse y, en animales, criar a su descendencia. Este
proceso se denomina adaptacin. Los progenitores transmiten mutaciones
genticas adaptativas a su descendencia y finalmente estos cambios se
generalizan en una poblacin un grupo de organismos de la misma
especie que comparten un hbitat local particular. Existen numerosos
factores que pueden favorecer nuevas adaptaciones, pero los cambios del
entorno desempean a menudo un papel importante. Las antiguas especies
de homnidos se fueron adaptando a nuevos entornos a medida que sus

genes iban mutando, modificando as

su anatoma (estructura corporal), fisiologa (procesos fsicos y qumicos
tales como la digestin) y comportamiento. A lo largo de grandes periodos
de tiempo esta evolucin fue modificando profundamente al ser humano y a
su forma de vida.

TEORA DE DARWIN Y WALLACE

En 1858 Charles Darwin y Alfred Russell Wallace presentaron ante la
Sociedad Cientfica Linneana de Londres trabajos muy similares en los
cuales plantearon un posible mecanismo por el cual se originan los
diferentes organismos y sus caractersticas.
Sin embargo no fue hasta el siguiente ao (1859) que el impacto de la
teora de Darwin se hizo sentir al publicar su gran obraEl origen de las
Especies por modo de la Seleccin Natural.Inmediatamente lo ms
avanzado del mundo cientfico hizo suya esta novsima teora, suscitando
tambin las ms agudas crticas de los sectores reaccionarios
principalmente del Clero, situacin que se hizo ms crtica cuando Darwin
postul que la evolucin del hombre a partir de monos antropoides ha
seguido los mismos caminos que el de las dems especies.
El mrito principal de Darwvin est en que su teora era fruto del anlisis
detallado de sus observaciones durante cinco aos a bordo del
buque BEAGLE que lo llevaron a travs de todos los continentes.

Dentro de ello destacamos las observaciones de las Especies en Amrica del

Sur, principalmente en las Patagonia y las Islas Galpagos, en stas ltimas
despertaron su inters las tortugas gigantes y los pinzones, cuya gran
variedad en distintas regiones dieron luz a su teora.
Darwin tambin utiliz para sus conclusiones las observaciones realizadas
entre los agricultores y ganaderos que seleccionan los mejores animales y
plantas para la reproduccin, fruto de la cual obtienen descendencia
mejorada e incluso nuevas razas dentro de una especie; a esto se
denomina SELECCIN ARTIFICIAL. Por su parte Wallacce estudi la
distribucin de animales y plantas en la pennsula de Malasia y Madagascar,
estableciendo de manera coincidente las mismas conclusiones de Darwin.
TEORA DE LAMARCK
Fue el discpulo de Buffon, Jean-Baptiste de Lamarck (Caballero de
Lamarck),filsofo y naturalista; propuso en 1801 y posteriormente expuso
en 1809 en su obra Philosophie Zoologique (Filosofa Zoolgica) una teora

segn la cual unas especies provienen de otras mediante sucesivos

cambios.
... los seres vivos estn animados de una fuerza innata y misteriosa, con la
cual luchan frente al antagonismo de ambiente, para lo cual desarrolla
nuevas estructuras o rganos que le permiten satisfacer sus necesidades
biolgica. Una vez fijadas las adaptaciones se propagan a las generaciones
sucesivas.
La teora de Lamarck con un fuerte arraigo vitalista religioso se conoce
actualmente como la TEORA DE LA HERENCIA DE LOS CARACTERES
ADQUIRIDOS y est basada en las siguientes consideraciones:
1. Los cambios ambientales al actual sobre los seres vivos determinan gran
cantidad de necesidades.
2. La satisfaccin de las necesidades obliga a los seres vivos al uso de sus
rganos con mayor o menor intensidad. Los rganos cuyo uso es ms
necesarios y frecuente tienden a un mayor desarrollo mientras que otros
rganos al no ser utilizados se debilitan y progresivamente se reducen hasta
que desaparecen; es decir: la necesidad crea el rgano o Ley del Uso y
Desuso.
3. Los cambios producidos en los organismos son hereditarios; se transmiten
a la descendencia y as progresivamente a las generaciones
posteriores. LOS CARACTERES ADQUIRIDOS SE HEREDAN. En cada
generacin posterior se produce el mismo proceso, formado despus de
muchas generaciones, descendientes diferentes a los primeros progenitores.
El ejemplo clsico de LAMARCKISMO es la explicacin del Proceso Evolutivo
de las Jirafas. Los antepasados de las jirafas tenan el cuello corto y se
alimentaban de hierbas; las pocas de sequa obliga a las jirafas hacia el
consumo de arbustos por lo cual estiran el cuello y el cuerpo. Producto de
este ejercicio se alargaron las patas y el cuello caracterstica que fue
transmitida a la descendencia y as generacin tras generacin, hasta
formar las girafas de cuello largo y cuerpo estilizado que ahora conocemos.
En la actualidad; el Lamarckismo como fue concebido originalmente esta
prcticamente desechado, puesto que ninguna caracterstica puede
heredarse mientras no este determinada por el material gentico ,pues de
lo contrario todos los caracteres (habilidades y destrezas) adquiridos por
todos los individuos serian transmitidos a su descendencia; es decir
tendramos familias de matemticos (de padres matemticos), futbolistas
fisico-culturistas ,etc.
TEORA DE FRIEDRICH ENGELS

Engels fue un filosofo alemn del siglo XIX que public en 1876 la obra: El
papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre en el cual
resaltaba que el trabajo social jug un papel importante en la evolucion del
hombre. Seala que el proceso de evolucion biolgica del hombre adquiere
ciertas caractersticas fsicas y biolgicas que le han permitido trabajar en
sociedad para transformar la naturaleza y poder sobrevivir en medio de las
contradicciones de la naturaleza y adems crear cultura.

Cuando Engels escribi este artculo no haba apenas evidencia fsil sobre
nuestros antepasados. En 1856 se haba descubierto el primer Neandertal,
hasta finales del siglo XIX no se descubri los primeros restos de Homo
erectus. Prcticamente nada en comparacin a lo que conocemos hoy en
da.
En esta obra inacabada Engels traza en lneas generales los factores que
determinaron la evolucin humana y que son hoy plenamente aceptadas
por la comunidad cientfica. A saber, que el paso de andar a cuatro patas a
la bipedestacin liber las extremidades superiores permitiendo una mejor
manipulacin de objetos, que la fabricacin de herramientas fue anterior al
crecimiento cerebral y que adems fue motivo
de seleccin natural, con lo que se poda decir que el trabajo cre al
hombre.
El primer humano al que se atribuye capacidad de producir herramientas de
piedra es el Homo habilis hace dos millones de aos. Aunque hay industria
anterior (2,4-2,6 millones de aos en Kada Gona, Etiopa) no queda claro
quien es el autor, una hiptesis por proximidad de los fsiles es que fuera el
Australopithecus garhi. El Homo habilis era perfectamente bpedo y tena
una capacidad craneal de unos 600 cc, poco ms que un chimpanc y la
mitad de un crneo humano moderno.

SVANTE ARRHENIUS

Despus de quedar refutada la teora de origen espontneo, que explicaba

que las especies haban surgido de manera espontnea a partir de la
materia inanimada, surgi una nueva pregunta Si los seres vivos no
pueden desarrollarse a partir de materia inanimada, entonces cmo
comenz la vida en nuestro planeta, millones de aos atrs?
Uno de los primeros en intentar responder a esta interrogante fue el qumico
sueco Svante A. Arrhenius (1859-1927), que propuso que los grmenes de
vida (esporas) habran llegado del espacio exterior en meteoritos que se
habran desprendido de un planeta en el que ya habra vida trados a la
tierra por la presin de la luz.
Ideas de este tipo han surgido una y otra vez a lo largo de la historia. Sin
embargo, dejan sin resolver el problema del origen de la vida, dado que los
procesos que explican su establecimiento, ya sea en la Tierra o en el
espacio, no son abordados sino desplazados a un tiempo y lugar
inaccesibles. Quizs las condiciones interiores del meteorito, hayan sido
propicias para el desplazamiento, pero deja abiertas cuestionantes como
qu habra pasado en la explosin contra la tierra. Adems actualmente
esto servira para explicar el origen de la vida, pe ro no cmo evolucionan.
EVIDENCIAS DEL PROCESO EVOLUTIVO
La formulacin de la teora evolutiva se sustent en un gran nmero
de datos, a los que se han sumado posteriormente
numerosas evidencias que ponen de manifiesto la evolucin histrica de la
vida. Podemos clasificar estas evidencias distinguiendo las cinco
principales fuentes de las que provienen: la observacin directa, el estudio
de la biogeografa, el registro fsil, el estudio de las homologas y la
imperfeccin de la adaptacin.
La observacin directa permite apreciar, en algunos casos, la accin de la
seleccin causada por las presiones de la civilizacin humana sobre otros
organismos. Estos casos representan el cambio en pequea escala que
ocurre dentro de las poblaciones (microevolucin). Entre los ejemplos
modernos de seleccin natural, que acta sobre variaciones aleatorias, se
encuentra el aumento en la frecuencia de una variante negra de Biston
betularia en reas industriales, el incremento de las bacterias resistentes a
antibiticos, los mltiples logros de la seleccin artificial y la constatacin de
las variaciones existentes entre poblaciones naturales pertenecientes a una
misma especie.
En el mtodo para detectar y aislar bacterias resistentes a las drogas. a) Las
bacterias son cultivadas en un caldo que contiene nutrientes. b) Se esparce
una muestra de la suspensin celular sobre la superficie de una placa de
Petri que contiene un caldo nutritivo solidificado con agar. c) Se incuba la
placa hasta que se visualizan las colonias individuales. d) Se utiliza un trozo
de pao aterciopelado, ajustado alrededor de un bloque cilndrico, para

transferir una muestra de las colonias a otra placa de Petri que contiene un
medio slido con el antibitico penicilina y que constituir una rplica de la
original. e) Slo las bacterias resistentes a la penicilina crecern en la placa
que contiene el antibitico.
Los ejemplos mencionados apoyan la propuesta de Darwin de la seleccin
natural como principal mecanismo del cambio evolutivo. Sin embargo, si
bien ilustran significativamente el cambio que ocurre dentro de las
poblaciones, no constituyen por s mismos evidencias del cambio evolutivo
que ocurre por encima del nivel de las especies
LA TEORA DE LA EVOLUCIN EN LA ACTUALIDAD
Desde la poca de Darwin se ha acumulado un gran nmero de evidencias
adicionales que sustentan la realidad de la evolucin que ponen de
manifiesto que todos los organismos vivos que existen hoy sobre la Tierra se
han establecido a partir de formas ms antiguas, en el curso de la larga
historia del planeta. En verdad, toda la biologa moderna es una
confirmacin del parentesco existente entre las numerosas especies de
seres vivos y de la diferenciacin y diversificacin ocurrida entre ellas
durante el curso del tiempo. Desde la publicacin de El Origen de las
Especies, el interrogante importante acerca de la evolucin, ya no ha sido si
ella ocurri o no. Esto no constituye actualmente un tema de disputa para la
abrumadora mayora de los bilogos. Los interrogantes principales, y aun
fascinantes, para los bilogos conciernen a los mecanismos por los cuales
ocurre la evolucin.
Una de las principales debilidades de la teora de la evolucin, segn fuera
formulada por Darwin, era la ausencia de un mecanismo vlido para explicar
la herencia.
El desarrollo posterior de la gentica permiti dar respuesta a tres
cuestiones que Darwin nunca pudo resolver: 1) de qu manera se
transmiten las caractersticas heredadas de una generacin a la siguiente?;
2) por qu las caractersticas heredadas no se "mezclan", sino que pueden
desaparecer y luego reaparecer en generaciones posteriores y 3) de qu
manera se originan las variaciones sobre las cuales acta la seleccin
natural?
La combinacin de la teora de la evolucin de Darwin con los principios de
la gentica mendeliana se conoce como la sntesis neodarwiniana o la Teora
Sinttica de la evolucin. Algunos aspectos de la Teora Sinttica
recientemente han sido puestos en tela de juicio, en parte como resultado
de nuevos avances en el conocimiento de los mecanismos genticos
producidos por los rpidos progresos en biologa molecular y, en parte,
como resultado de nuevas evaluaciones del registro fsil. Las controversias
actuales, que se refieren principalmente al ritmo y a los mecanismos del
cambio macroevolutivo y al papel desempeado por el azar en la

determinacin de la direccin de la evolucin, no afectan a los principios

bsicos de la Teora Sinttica. Sin embargo, prometen proporcionarnos una
comprensin mayor que la actual acerca de los mecanismos por los cuales
ocurre la evolucin.

LA EVOLUCIN DE LOS HOMNIDOS

Los primeros mamferos se originaron a partir de un grupo de reptiles
primitivos hace aproximadamente 200 millones de aos y coexistieron con
los dinosaurios durante 130 millones de aos. La extincin de los
dinosaurios fue seguida por una rpida radiacin adaptativa de los
mamferos. La evolucin de los primates comenz cuando un grupo de
pequeos mamferos, semejantes a las musaraas, trep a los rboles. La
mayora de las tendencias en la evolucin de los primates parecen estar
relacionadas con adaptaciones a la vida arbrea.
Los dos grupos principales de primates vivientes son los prosimios (loris,
galagos, lmures y tarseros) y los antropoides (monos del Viejo Mundo,
monos del Nuevo Mundo y hominoides). El anlisis presentado hasta el
momento sugiere que los gibones, orangutanes, gorilas y chimpancs
constituyen nuestros parientes vivos ms cercanos.
Los primeros miembros del grupo de los homnidos, los australopitecinos, se
originaron hace ms de 4,2 millones de aos. Eran pequeos, tenan
crneos simiescos y caminaban erectos. Las especies descriptas hasta el
presente incluyen a A. anamensis y A. afarensis, que constituyen el tronco
ancestral, y dos linajes divergentes: australopitecinos grciles -como A.
Africanus- y robustos -como A. robustus, A. boisei y A. Aethiopicus-. Los
australopitecinos robustos han sido actualmente asignados
al gnero Paranthropus.
El origen de los humanos anatmicamente modernos est en discusin. Se
proponen dos modelos: el modelo del candelabro y el modelo de Arca de
No. La mayor parte de las evidencias, que incluyen el anlisis gentico,
sugieren que los humanos modernos evolucionaron a partir de una
poblacin africana que migr hace aproximadamente 100 mil aos y que, a
medida que se expanda, fue reemplazando a las poblaciones europeas y
asiticas del gnero Homo establecidas previamente.

TEORIA CREACIONISTA

Es una teora, inspirada en dogmas religiosos, que afirma que el mundo y

los seres vivos han sido creados de la nada por la libre voluntad de un ser
inteligente por un propsito divino. Por extensin el termino se aplica

tambin a las opiniones o doctrinas religiosas o filosficas que defienden

que el origen del mundo hay que encontrarlo en la creacin de un Dios
personal, como ocurre en la religin judaica (elBereshit) o islmica (sura
41); y que han dado lugar a los movimientos pseudo-cientficos que se
oponen al hecho evolutivo. Hoy en da uno de sus objetivos primordiales es
lograr lo obstaculizacin de la enseanza de evolucin biolgica en las
escuelas, destacando la cruzada emprendida por ciertos movimientos de
raz cristiana protestante en EUA
A lo largo de los siglos, sus principales promotores se han encontrado entre
losseguidores integristas y ortodoxos de las religiones monotestas
(judasmo, cristianismo, islamismo) quienes toman como principal defensa
la inefabilidad de los escritos contenidos en sus libros religiosos. Aunque
tambin el creacionismo ha sido apoyado o nombrado por filsofos de la
antigedad como Lao Tzu, Platn y Cicern.
Se pueden distinguir varias subcorrientes dentro de esta teora:

El creacionismo clsico, el cual niega la teora de la evolucin

biolgica y sus pruebas cientficas sobre el origen de la vida. Se
hace una interpretacin literal de los libros sagrados.
Creacionismo anti-evolucin actual.Trata de utilizar fundamentos de
carcter no religioso pertenecientes a las ciencias naturales contra
la teora de la evolucin presentando pruebas fuera de su
verdadero contexto y tergiversadas.
Creacionismo pro-evolucin o evolucin testa. Cree en la existencia
de un creador y un propsito, pero acepta que los seres vivos se
han formado a travs de un proceso se evolucin natural.
Diseo inteligente. Presentado como la versin light del
creacionismo, no suele hacer explicita su motivacin religiosa.
Defiende que dada la complejidad en el proceso de creacin de la
tierra y de los seres vivos ha tenido que intervenir un ser
inteligente.

FIJISMO O FIXISMO

Teora que sostiene que las especies se han mantenido inalterables desde la
Creacin tal y como fueron creadas, sin que hayan evolucionado a lo largo
del tiempo. Frente a la presencia de fsiles esgrime que serian restos de
animales que perecieron en los diluvio bblicos o simples caprichos de la
naturaleza.

Los principales promotores del fijismo: el cientfico sueco Carlos Linneo y el

naturalista francs Georges Cuvier.

Fundamentada en el filsofo friego Aristteles, los principales impulsores de

la teora fijista fueron:

En el siglo XVII, Carlos Linneo, el reconocido naturalista y cientfico

sueco, quien asent las bases de la taxonoma moderna, desarroll
de modo formal el fijismo. Mantuvo que las especies se haban
creado de forma separada e independiente y neg la posibilidad
del origen comn de los seres vivos.
Un siglo despus, el zologo y naturalista francs Georges
Cuvier respondi a las voces en contra de la teora fijista que
aludan a la existencia de los fsiles con la teora del catastrofismo.
Segn esta algunas especies desaparecieron como consecuencia
de catstrofes y de ah los fsiles.

En la actualidad, pese a estar considerado como una pseudociencia, el

fijismo mantiene adeptos en EUA, entre ellos el propio expresidente George
W. Bush.

TEORA DEL DISEO INTELIGENTE

Corriente que sostiene que el origen o evolucin del Universo y los seres
vivos son el resultado de acciones racionales emprendidas de forma
deliberada por uno o ms agentes inteligentes (El Dios de las religiones
monotestas). En realidad, es un movimiento creacionista que oculta sus
motivaciones religiosas presentando experimentos y pruebas cientficas
modificadas y sacadas de contexto con el fin de lograr la respetabilidad ante
la comunidad cientfica internacional.
Su principales argumentos se basan en que la complejidad de la creacin
del universo y de la vida; que el universo este demasiado bien
adaptado para los seres vivos; y la existencia de gran diversidad de vida no
puede deberse a un simple azar.
Apareci y se desarroll en Estados Unidos en 1987, tras haber fracasado
los intentos de los creacionistas clsicos de introducir su modelo de creacin
en la escuela. Actualmente,el gran promotor del Diseo Inteligente es
el Instituto Discovery, un grupo de presin constituido por cristianos
conservadores, que cuenta con un presupuesto anual de cuatro millones de
dlares para persuadir a la opinin pblica, a los gestores de la educacin y
a los representantes polticos.
TEORA NEUTRALISTA:
A escala molecular existe un apoyo creciente a la idea de que la mayora de
las variaciones evolutivas son en realidad neutrales. Esta teora neutral de

la evolucin ha sido defendida por el distinguido genetista japons Motoo

Kimura. La teora neutral no afirma que los genes no estn realizando algo
til, ms bien sugiere que formas diferentes del mismo gen son
indistinguibles en cuanto a sus efectos. Por ello, una mutacin de una forma
de un gen a otra es neutral en cuanto a que la modificacin no afecta al
fenotipo. Kimura y sus colaboradores apuntaron la evidencia de que la
mayora de las sustituciones de los genes en la naturaleza era neutral. Es
decir, bajo su punto de vista, es la principal causa de variacin gentica en
las poblaciones.
La teora neutral se describe algunas veces como antidarwiniana, aunque
ello es un gran error. Las mutaciones neutrales son equivalentes a los
cambios experimentados por la tipografa desde la poca de los romanos
hasta el derecho romano actual: el significado de las frases escritas es
invariable. La seleccin darwiniana juzga a los genes por su expresin
fenotpica (por el significado de sus frases). Si una mutacin carece de
efectos sobre el fenotipo (es puramente un cambio de tipografa), la
seleccin natural ser indiferente a sta. La teora neutral no se pronuncia,
de una forma o de otra, acerca de la importancia de la seleccin darwiniana
a nivel de los fenotipos (fenotipo: Caractersticas observables de un
organismo que resultan de las interacciones entre su concepcin original y
el ambiente).
Una consecuencia interesante de sta teora es la idea de un reloj gentico
molecular. Si la mayora de las sustituciones genticas son neutras, es de
esperar que la tasa de sustituciones sea ms o menos constante para
cualquier gen determinado. Suponiendo esto, la poca en la que vivi el
antecesor comn de cualquier pareja de especies se puede calcular a partir
del nmero de diferencias en los aminocidos entre ambas especies. Al
principio, dichas fechas pueden ser medidas en unidades arbitrarias,
aunque pueden calibrarse en millones de aos para cualquier gen dado,
usando linajes donde el registro fsil es rico. Los puntos de bifurcacin que
antes hemos mencionado entre los linajes del ser humano y de los monos se
han fechado a partir de pruebas de este tip
TEORA DE HUGO DE VRIES

En 1903, el botnico holands Hugo de Vries (1848-1935) observ que en

las poblaciones naturales aparecan ocasionalmente individuos que diferan
en alguna caracterstica del resto de los ejemplares de la poblacin y que
eran capaces de producir descendientes iguales a s mismos. Sobre la base
de estos hallazgos propuso que los genes sufran alteraciones sbitas e
independientes del medio ambiente, a las que llam mutaciones, que
podan ser transmitidas a las siguientes generaciones. As, la mutacin
pasaba a ser el mecanismo por el cual surgen nuevas variantes en los
genes, a partir de errores al azar que ocurren en el material gentico. Con

esta nueva postura a lo que Darwin llamaba variacin, quedaba finalmente

superada la concepcin de la herencia de los caracteres adquiridos.
Sin embargo, estas conclusiones no se integraron al marco terico del
darwinismo. Los genetistas propusieron que las mutaciones produciran
efectos tan drsticos en los organismos, que llegaran incluso a originar
nuevas especies. En otras palabras, las mutaciones no fueron consideradas
como materia prima de la seleccin natural, sino como un mecanismo
alternativo capaz de explicar por s mismo la evolucin de las especies. As,
por unos 30 aos, la teora mutacionista represent una hiptesis
alternativa a la seleccin natural para explicar la evolucin biolgica.

TEORA DE GEORGE CUVIER

La fuerza dominante en la ciencia europea a principios del siglo XIX

era George Cuvier (1769-1832). Cuvier fue el fundador de la paleontologa
de los vertebrados, el estudio cientfico del registro fsil de los animales con
esqueleto interno, y de la anatoma comparada. Experto en anatoma y
zoologa, aplic su conocimiento del modo en que los animales estaban
construidos al estudio de los animales fsiles y era capaz de hacer
deducciones brillantes acerca de la forma de un animal completo a partir de
unos pocos fragmentos seos.
Actualmente consideramos que la paleontologa y la evolucin estn tan
ntimamente conectadas que nos sorprende saber que Cuvier fue un
influyente y firme adversario de las teoras evolutivas. A pesar de sus
profundos conocimientos acerca de los seres vivos actuales y extintos,
Cuvier consideraba que las especies haban sido creadas simultneamente
por un acto sobrenatural o divino y que, una vez creadas, se mantuvieron
fijas o inmutables. Esta postura que se conoce como "fijismo" era
predominante en el pensamiento de los naturalistas de la poca.
Estableci a ley de correlacin de las partes y una clasificacin animal con
cuatro tipos independientes: vertebrata, articulata (artrpodos y gusanos
segmentados), mollusca (moluscos e invertebrados con simetra bilateral),
radiata (cnidarios y equinodermos). Para Cuvier, estas ramas eran
completamente diferentes entre ellas y no podan estar conectadas por
ninguna transformacin evolutiva. Las similitudes orgnicas eran debidas al
desempeo de funciones comunes y no a la existencia de un antepasado
comn. Por lo tanto, para Cuvier, la funcin determina la forma.