MERCANTILISMO

INDICE
Introduccin3
ElMercantilismo5
Autoresporpases8
CriticasalMercantilismo13
LaNacinylaRiqueza13
LaNacin:ElPrncipeyelAbsolutismo.13
CmoEnriquecerlaNacin?15
UnEstadoFuerteeintervensionista17
TemasEsencialesdelMercantilismo18
EldineroyLariqueza.18EldineroyLosprecios.21
EldineroylasTasasdeInters.24EldineroYlaBalanzaComercial25
LaPolticadelaBalanzaComercial29
Poblacintrabajoeindustria30
UnanotadelaAritmticaPoltica:WilliamPetty31
ElNeoMercantilismo33
IdeasMercantilistasConVigenciaEnLaSituacinEconmicaVenezuela34
Conclusin35

INTRODUCCIN
ElMercantilismoesunadoctrinadepensamientoeconmicoqueprevalecienEuropadurantelossiglos
XVI,XVIIyXVIIIypromulgabaqueelEstadodebeejercerunfrreocontrolsobrelaindustriayelcomercio
paraaumentarelpoderdelanacinallograrquelasexportacionessuperenelvalordelasimportaciones.El
mercantilismonoeraenrealidadunadoctrinaformalyconsistente,sinounconjuntodefirmescreencias,entre
lasquecabedestacarlaideadequeerapreferibleexportaratercerosqueimportarbienesocomerciardentro
delpropiopas;laconviccindequelariquezadeunanacindependesobretododelaacumulacindeoroy
plata;yelsupuestodequelaintervencinpblicadelaeconomaesjustificadasiestdirigidaalograrlos
objetivosanteriores.Losplanteamientosmercantilistassobrepolticaeconmicasefuerondesarrollandocon
laaparicindemodernasnacionesEstado;sehabaintentadosuprimirlasbarrerasinternasalcomercio
establecidasenlaedadmedia,quepermitancobrartributoalosbienesconlaimposicindearanceleso
tarifasencadaciudadocadaroqueatravesaban.Sefomentelcrecimientodelasindustriasporquepermitan
alosgobiernosobteneringresosmedianteelcobrodeimpuestosqueasuvezlepermitancostearlosgastos
militares.Asimismolaexplotacindelascoloniaseraunmtodoconsideradolegtimoparaobtenermetales
preciososymateriasprimasparasusindustrias.
Todaslasreflexioneseconmicasestnorientadashacialaaccinmsquehacialaconstruccindeuncuerpo
sistemticodeideasodeunateoraeconmicacoherente.Losautoresqueestudiaremosnoteorizanmuchoy
explicanmsbienpoco.Sustemassoncircunstancialesylimitados.Estosautorescritican,recomiendan,
aconsejan,afirmanodesmienteny,portodoello,esilusoriobuscarentretodasesasideasunacoherenciaque
notienenyquetampocoreivindican.Siquisiramosdefinirlostemascentralesdelmercantilismoslo
podramoshacerlodeunmodoindirecto,viendoelcontenidodelasprincipalesobrasyuniendo
razonamientosfragmentarios.
Lasideasmercantilistasrespondenalassituacionesdelmomento.Sinembargo,paraelloslavidaeconmica
estsiempreenelprimerplanoyensusescritosseexpresalavariedaddesuscircunstancias,ladiversidadde
suspersonalidades,losconflictosdeintereses,etc.Elpensamientomercantilistatienelariqueza,la
complejidad,ylascontradiccionesdelapropiavidaeconmica.Unaformadeempezarespreguntarnoscul
esparaestosautoreslafinalidaddelaactividadeconmicay,enconsecuencia,desusrecomendaciones?La
respuestasimpleesqueelobjetivodelaeconomaeselaumentodelariquezadelanacin.Elgrantemade
reflexinesentoncesporqumediosenriquecerlanacin.Msalldesudiversidad,losmercantilistas
compartenentoncesunaciertaideadelanacin,delEstadoydelpoder.Peroestonosllevaaotrapregunta:
dequtipoderiquezasetrata?qutipodecosasformanladeseadariquezanacional?Estosdostemas,la
concepcindelEstadoyladefinicindeloquerealmenteconstituyelariqueza,serneltemadelprimer
apartadodeestosapuntes.
ELMERCANTILISMO
Elperododelmercantilismoabarcamsomenosdesde1500a1750(verGrampp,pags.75yss.)ysirvepara
denotarunafasedeampliastransformacionessocialesquevandesdeladescomposicindelasformas
medievalesdeorganizacinsocialhastalaexpansinylageneralizacindelcomerciointernacionalydela
economademercado.Polticamente,estrelacionadaconelabsolutismoyconelejercicioporpartedelos
estadosdeunapolticadepoderfrenteasusvecinosydeexpansincolonialenultramar.Poresaraznel
trminoMercantilistatambinestil,desdeAdamSmith,paradenotartodotipodeinterferenciadaina,
imprudente,burocrticay,porsupuesto,intilenlavidaeconmica.
Elmismotrminohaservidoparaaglutinaratodounconjuntodeautorespreclsicosqueescribierondurante
elperodoyque,aunquedesdeAdamSmithlesllamamosmercantilistas,nosiemprefueronpartidariosdel
intervencionismo,muchasvecesseopusieronal,yfueronenmuchossentidosprecursores,sinoclaramente
partidarios,delliberalismoeconmicoqueluegoelpropioSmithconvertiraenunaautnticadoctrina

econmicaypoltica.
Sihemosdeserrigurosos,losautoresmercantilistasnoformanunaescueladepensamiento,ytampocoson
responsables,comoveremosmsadelante,delaspolticasaplicadasporlosgobiernosdesutiempo.Sialgo
tuvieronencomnlosautoresmercantilistasesquefueronpersonasinfluyentesdelasociedad;entreellos
encontramosministrosdesumajestad,hombresdeestado,consejerosdeprncipes,magistradosyabogados.
Todospertenecenalasesferasdelpoderpoltico,espiritual,financieroojurdico.EnEspaa,porejemplo,nos
encontramosconeclesisticosyfuncionariosdecasasdemonedaydecontratacin.EnFranciasetratarde
legistasyfuncionarios.EnInglaterrasernprincipalmentecomerciantesqueseocupandelcomercio
internacional.Porellonoessorprendentequelasideasdelmercantilismonazcadediscusionessobre
problemaseconmicosparticularesparalosquesetratarondeencontrarrespuestasconcretas,precisas,y
sobretodoprcticas.
Apartirdeesasideasbsicassepuedenorganizarlostemasrestantes.Estostemas,queestudiaremosensu
orden,son,enprimerlugar,unconjuntodevariacionesalrededordeldinero(dineroyriqueza,dineroy
precios,dineroytipodeinters,tipodecambioybalanzadepagos).Ensegundolugar,estnunconjuntode
temasrelativosalapoblacin,eltrabajoylaindustria.Paraterminarelcaptulo,destinaremosunlugar
especiala"laaritmticapoltica",quebajoelimpulsodeWilliamPettypretendetratarlosproblemas
econmicos,porvezprimera,"entrminosdenmeros,pesosymedidas".
Caractersticasfueron:
Quelariquezadeunanacinsebasaenacumularoroyplata.Cuantomsoroyplatatengaunpas,elpas
mspoderososer.
Lamejormaneradeconseguiroroyplataesatravsdelcomercioexterior(conotrospases).
Paraqueelcomercioexteriordagananciasesnecesario vendermucho exportary comprar
pocoimportar.
Paracomprarpocoenelexterioresnecesarioqueelpasproduzcatodoloquenecesitaparaabastecera
supoblacin.
Paraproducirloquelapoblacinnecesitasedebefavoreceralasindustriasyelcomercio,actitud
asumidaconmuchafuerzaporlospasescomoInglaterra(unadelascausasesquesureligin,la
protestante,considerabaquealhombrequeprogreseeconmicamenteDioslomirabaconmejoresojos).
Deserposible,sedebenhacermsproductosdelosnecesariosdentrodelpasparapodervenderlosque
sobrenalexterioryas,alvenderlos,ingresamsdineroalpas.Losproductosindustrialestienenms
valoragregadoquelasmateriasprimasporeltrabajoylatecnologaempleadosenproducirlos.
Paraquetodoloanteriorsecumplahacafaltaquelaeconomaseacontroladaporalguiencon
muchopoder:elEstadocontrolabatodaslasactividadeseconmicas.ElMonopolio(mono=soloy
poleo=vender)eselnombrequeseledaalaeconomayelcomerciocontroladoporunoslo.
Transportar la mercadera en buques del pas para no pagar a los otros pases y fomentar la
navegacincomercial.

AUTORESPORPAISES
MERCANTILISMOINGLES

AUTORES

ThomasMun
ThomasMoro
EduardoMisselden
JosiahChild
4

ThomasMun
OBRAS:
DISCOURSEOFTRADEFROMENGLANDINTOTHEEASTINDIES
Criticaalacoronadelaactitudcomercialmonopolicadelacompaadelasindiasorientales
ENGLAND'STREASURBYFOREIGHTRADE
Excelentecomerciantepertenecirepresentantedelacompaniadelasindiasorientales.
Criticaalacoronadelaactitudcomercialmonopolicadelacompaadelasindiasorientales
EnfocaelComercioExterioresunmedioquevaafacilitarelenriquecimientodelosestados
(BalanzaComercial)
BalanzaComercial=>Capital=>comoStockdeBienes
Sealaqueunempleoeficientedelcapitaltraeracomoconsecuenciaunabalanzacomercial
positivayestaesfavorableparalospases
Sealaunapolticadepreciosparaelcomercioexterior(Sielpastieneunmonopoliooun
cuasimonopoliodebeelevarlospreciosysielpaisnotienemonopoliotienequebajarlos
preciosparacompetir).
Eldinero,elestadoestadeacuerdoconquetodoslosestadostenganuntesorofuerteperoque
noperdieradevistaqueenunacircunstanciadeexcepcinenunperiododadonosesuplaun
biennecesario(Aparatoproductivoeficienteparaemergencias).
Esimportanteacumularriquezasnodebierasermayoralresultadodelabalanzacomercial
quelasexportacionesseanmayorquelasimportaciones,Equilibriodelabalanzacomercial
(positiva)
HacediferenciacinentreBalanzaComercialParticularyBalanzaComercialGeneral.
BCpBalanzaComercialParticular=depasapas
BCgBalanzaComercialGeneral=delpasconelrestodelmundo
Acumulacindeoroyplataamonedado
Noestadeacuerdoconatesorardelpasyponanacircularlamonedadelosotrospases
enlasactividadescomercialeslamonedadeotrospasesenlasactividadescomercialespor
lasrepresalias
NoestadeacuerdoconlasRepatriacindeutilidadesobeneficiosdelcomercioexterior.
tenanqueinvertirseenelpasyobligaralascompaasextranjerasainvertirenelpascon
susbeneficiospuedehaberregalas.
ThomasMoro
OBRA:

UTOPAIDEALESPECIALESCRITOENLATINYTRADUCIDOALESPAOL
Criticaalsistemasocialeinjusticiasocial
Criticaalcapitalismonaciente
Estabancontradellujoydelocio
JosiahChild
NewDiscourseofTrade
5

Nuevotratadodelcomercio
Granpreocupacinporlabalanzacomercial
Nosedebeestartanseguro,sedebetenercuidadoenrelacinalosresultadosque
presenteunabalanzacomercialdebidoalasmanipulacionesdelainformacinodatos
(maquillaje)Existenempresasnogubernamentalesquesedediqueaesto.
Recomiendaenfuncindelabalanzacomercialpositivalospasesdebernaplicarlas
siguientespolticas:
Incrementarymejorarelfactotrabajo
Incrementarelcapitalcomercial
Elcomerciodebehacersecmodoylibre
Atraerelconsumodenuestrosproductosporpartedeotrasnaciones
ObligacionesdelEstado

Debeserresponsablederegularlastasasdeinteres

Elestadodebefavorecerpromoverlaagricultura

Favoreceralostrabajadores

Favoreceralosterratenientes

Se debe favorecer proteger e impulsarlo que tenga mercado sin

importarlacalidad

Favorecerlascolonizaciones(mercadoseguroconconsecuencia)
MERCANTILISMOFRANCS
JeanBodio(15301596)
BarthelemydeLafemasXVIII
MaximiliendeBethune(15601641)
AntoineMoncretien(15761621)
Jean Baptiste Colbert
(16191683)JeanBodio
Obras:
LaRepublica6libros
Elalzadelospreciossedebealincrementodelamoneda
PredominiodelosMonopolios
Lasconsecuenciasdelosdesastresydevastaciones
Los gastos de los Prncipes y los
ReyesRecomendaba:
Combatirellujo
Combatirlosmonopolios
Paraliberarelcomerciobastaconliberarlasprohibiciones
Aumentar los aranceles de exportacin para aquellas cosas que eran
imprescindiblesparaotrospaises
Lateoriacuantitativadeldinero
Contasasmoderadasfacilitarlaentradademateriasprimasalpais
Conarancelesaltosobstaculizarlasalidademateriaprima
Incrementarlosarancelesdeimportacindemercanca(manufacturas)
Lapoblacindebasergrandeporqueenellovaadependerlariquezadeun
pas.MaximiliendeBethuneDuquedeSully

NombradoporelReyEnriqueIV
HizoreformasenelsistemafiscalFrancsrepresentaelmercantilismoagrario.decaquela
agriculturayelpastoreoeranlosmameyesdeFrancia
Estabadeacuerdoconqueelestadoaplicaraunaseriedecontrolesalaactividadeconmica
AntoinedeMontchretien
DiagnosticolosproblemasdeFranciaparaafrontarlos
Elmundoeconmicoestabamovidopor

Elinterspersonal

Divisindeltrabajo

Intercambio
Reconocequeunpassinindustriasesunpassinriquezas
Monedasyprecioslospreciosdebenserestablecidosporelestado
El estado debe reglamentar la economa tomando en cuenta la iniciativa
privada(conceptodecapitalismo)
Elestadodebepromoverlascolonizaciones
Elestadodebeprohibirlasalidadelpasdeoroyplata
Elcomerciodeunpasdebesustentarseenelcomerciointernacional
Impedirlasalidademateriasprimasylaentradademanufacturas
JeanBaptiteColbert(16191683)
MinistrodeLuisXIV
Incrementar el ingreso nacional se conoce como
(ColbertismoMercantilismoFrancs)
Creolasindustriasreales(delestado)conelfindequeloquesegeneraestrictos
controlesdecalidadbajoscostos
Fundocompaascomerciales
Implanto una poltica Aduanera para favorecer la exportacin de la
mercaderafrancesayobstaculizarlaimportacindemanufacturas
Aplicopolticasafavordelaindustriayconelsacrificioalaactividadagrcola

Prohibicindeexportacindecerealesytrigos

Se instalaban una serie de aduana internas para obstaculizar la

circulacindelosproductosagrcolasdentrodelpas
Sereglamentolaactividadagrcola
Elsectoragrcolaestabaencrisisseproducesobreofertademanodeobrarural
ElMercantilismonofueaplicadoenEspaa
Yaquenohubounapolticaorientadahacialaproduccindebienes.Paraabastecersey
abasteceraAmricahacafaltaunacantidadmuygrandedeproductosqueesepasnopoda
producir.DebidoaestotuvoquecomprarproductosmanufacturadosaInglaterra,Francia,
Holanda,principadosdeItalia,etc.conpartedeloroylaplataquelellegabadeAmrica;el
resultadofuequeEspaaseempobrecidesdeelsigloXVIIporgastarcasitodossus
metalespreciososquefueronaotrospasesquesseenriquecieron.EsasqueEspaaentra
endecadenciaenelsigloXVIIyesFranciaelpasmspoderosodeesapoca,lapotencia
mundial.

CRITICASALMERCANTILISMO
LaNacinylaRiqueza.
Elespritudelmercantilismoseoponeclaramentealasideasmedievales.Estosetraduceen
quedesdeelsigloXVIlapolticaserunacuestinseparadadelareligin,laeconomaun
temadistintodelajusticia,ylosnegociosdelamoral.Perosilaeconomapolticasedeshizo
delatuteladelosvalorestrascendentesfuesloparaintegrarsemejorenelmarcopolticode
lanacinydelestado.
Lanacin:elprncipeyelabsolutismo.
AcomienzosdelsigloXVIaparecelaobradeNicolasMaquiavelo(14691527)yconella
surgeunanuevateoradelestadoconsideradocomounpodersuperiorconducidoporel
prncipe.SegnMaquiavelo,losEstadosnacendelaviolenciayconfrecuenciadeben
mantenersegraciasaella.Poresaraznresultaquelasreglasdelaeficaciapoltica,por
supuestosennombredelosinteresessuperioresdelEstado,contradicenlasenseanzasdela
moralydelaiglesia.Conmuchafrecuencia,Elprncipesever"obligado,paramantenersu
Estado,aobrarencontradelacaridad,encontralahumanidad,yencontradelareligin"(El
Prncipe,p.125)."Siendocomoson",loshombresutilizarnsulibertadparaactuarencontra
delosinteresesdelEstadoyestonosconduciralcaossocialy,finalmente,aladisolucinde
laNacin.ElpapeldeelPrncipeconsisteentoncesenobtener,establecerygarantizarla
prosperidaddelaciudad.Paraello,debeconquistar,conservaryaumentarsupoder.Estos
ltimossonlosobjetivosdelapoltica.Porencimadelasmetasyfinesdecadapersonase
debeanteponer"larazndeestado".Siemprequeseanadecuadosalosfinesparalosque
estndestinados,"losmediosseconsiderarnhonorablesyadecuados.Elvulgonojuzgams
queloqueveyloqueleocurre;yenestemundonohaymsquelovulgar;elnmeropequeo
nocuentacuandohayenqueapoyarseenelgrannmero"(p.126).As,Maquiavelo,elpadrede
larazndeestadonosaportalaprimerapiezadelabsolutismo.

PorsuparteJeanBodin(15301596),enLosSeisLibrosdelaRepblica(1576),tratarde
construirsuteoradelestadosobreelconceptodesoberana.ParaBodin(oBodino),la
soberanaeslaesenciadeLaRepblica,elprincipiomismodelEstado.Paraqueexistala
soberanadebenexistir,aunmismotiempo,unmarcojurdico(laley)yunaautoridad(el
orden).Talsoberana,indivisible,absolutayperpetuaesunaprerrogativaexclusivadel
monarcayseimponealpuebloporintermediodelgobierno.Sinembargo,Bodineraun
absolutistamatizadoquenodejdeadvertirsobrelospeligrosdeunasoberanasinlmite;
estoslmitesdebenestr,segnBodin,enlaleydivinayenlaleynatural.Sinembargoestas
ideasnospuedehacercaerrpidamenteencontradicciones;as,porejemplo,sisegnlaley
divina,lavoluntaddelmonarcanoreflejalavoluntaddeDios,nadiepodr,porhiptesis,
erigirseenjuezdelsoberano.LoslmitesalasoberanapropuestosporBodinson,enmuchos
casos,msretricosqueefectivosyelpoderdelsoberanoesabsoluto.Sinembargo,como
veremosmsadelante,laleynaturalsquepuedesuponerunlmiteefectivoaloquepuedey
nopuedeconseguirelmonarcaenelejerciciodesuspoderessoberanos.
Mstarde,ThomasHobbes(15881679),enelLeviathan(1651),enelqueestudiacon
detallelaguerracivilinglesaquellevalaejecucindeCarlosI,concluyequelasgrandes
desgraciasdelasociedadocurrencuandolaspersonasnosabenaquinobedecer;cuandola
soberanadesaparece.Cuandoestoocurre,lasociedadpuederegresaral"estadode
naturaleza";esdecir,aesasituacinenlaquecadaquienpuedehacertodoloqueconsidere
tilparasusupervivenciaosufelicidad,enlaqueespermanentelaamenazaparalaviday
paralosbienesdecadaquien,ydondelavidadeloshombreses"solitaria,miserable,
sucia,animalybreve".Afortunadamente,enestecomoenmuchosotroscasos,elmaltrae
consigopartedelremedio.El"miedoconstantealamuerte"llevaatodosalconvencimiento
deque,parasalirdel"estadodenaturaleza",esnecesarioquecadaquienconvengaenceder
susderechosaunaautoridadsuperior,alaqueserconfiadalasoberana,quepromulgar
lasleyesnecesariasparaconseguirlapazcivilyquegarantizarsuobservanciapormedio
delusodelafuerza.Laobedienciavoluntariaalsoberanoaseguraentonceslasupervivencia
ylaprosperidaddelaciudad.Cadaunodelosmiembrosdelasociedadsereconoceensu
representante,yeste,unaespeciedeDiosmortal,consigueyrepresentalaunidaddela
nacin.
Enresumen,segnelcuerpodoctrinaldelabsolutismo,elprncipe,garantedelordencivily
delaunidadnacional,eslaautoridadabsolutaylacondicinnecesariaparalaprosperidadde
lanacin.Lavidaeconmicasedesarrollaentoncesbajosudireccin,sucontrolysu
proteccin.EstasideaspolticasdelsigloXVIyXVIIharnpartedelambienteintelectualdel
mercantilismo.Losmercantilistas,enconsecuencia,escribenparadefinir,expresarydefender
losinteresesdelanacinyutilizarntodasucapacidaddepersuasinparadirigirseaaquel
quelosencarna:elprncipe.Lanacinyelprncipesonlasreferenciasesenciales,los
pretextosparapensaryescribir,ylajustificacinltimadesusconsejosyrecomendaciones.
Cmoenriquecerlanacin?
Algunasvecessehadichoqueelmercantilismoestbasadoenunafalaciadecomposicin:si
algoesbuenoparaunapersona(porejemplounmercader),tambinesbuenoparalasociedad
ensuconjunto(esdecir,paralanacin).LaNacin,comoelcomerciante,seenriquece
cuandohacebeneficios;esdecir,cuandovendemsymscarodeloquecompra.Adems,
estasgananciasdelintercambioconotrasnacionessesumanunasaotrasypuedenacumularse
enstockmonetariosdemetalespreciosos.Elenriquecimientoseconcibeentoncescomouna
acumulacindelariquezaporexcelencia:losmetalespreciosos.Losmercantilistasno
entiendenlariquezacomobienestarocomomejoraenlosnivelesdevidadelossubditos,ms
biendeloquesetrataesdeconstruireincrementarunpatrimonio.Deahquelosdos

temasprincipalesdelmercantilismoseanprecisamenteeldineroybalanzacomercial.
Tampocoelmercantilismoreconoceventajasmutuasycompartidasentrelasnacionesque
participendelcomerciointernacional.Msquesocioscomercialesquebuscanacuerdos
mutuamentefavorableselmundodelcomercioseconformaentrenacionesrivales.El
comercioentremercaderesy,poranaloga,entrenaciones,sepercibenecesariamentecomo
unjuegodesumacero,nadiepuedeganaramenosqueotropierda.Losmercantilistasno
ignoranqueunpasslopuedeconseguirunexcedenteenelcomerciointernacionalacosta
delosdficitdeotros.Elobjetivodeenriquecerlanacinesentoncesconflictivo;paraque
unosprosperenotrosdebernempobrecerse;lariquezapropiaseobtieneendetrimentodela
fortunadelosvecinos.Poresosmotivos,noessorprendenteque,juntoconladiplomaciay
conlaguerra,laspolticaseconmicasdelapocaseintegrendentrodeunaestrategia
generaldepoder.Aunqueparanosotrosresultechocante,tampocosorprendelaagresividad
nacionalistayamenudoxenfobadelosmercantilistas.A.deRojas,unmercantilistaespaol
dir,porejemplo,quelariqueza:"sedebebuscaradquirirlaportodoslosmediossin
excepcin,inclusoporlafuerzadelasarmas:heaquunamximainvariableysusceptiblede
demostracin".Tambinsepuedecitarlafrmuladelmsilustremercantilistafrancs,
AntoinedeMontchrestien(15761621):"Todoloextranjerocorrompe".
Peronodebeperdersedevistaquelasideasdelmercantilismosirvierondecaldodecultivoal
liberalismoqueluegoalcanzosuaugeenlaeconomaclsica.Alaagresividadyelconflicto
conelextranjeroseoponelasolidaridadylacooperacinalinteriordelpas.Alcontrariode
loqueocurreentrelasnaciones,paramuchosmercantilistas,excluyendoexcepciones
notablesqueveremosmsadelante,dentrodelmismopaselintersprivadoyelinters
colectivonoestnenconflicto.Elenriquecimientodeunindividuonoconstituyeun
obstculoalenriquecimientodeotros.Todolocontrario,laprosperidadindividualsepuede
extendersinlimitacindentrodelasfronterasnacionales.Losmtodosdelxitosepueden
copiar,yatravsdelacopiasegeneralizan.As,encontramosenlosmercantilistasuna
concepcinelementaldelasolidaridadeconmica.
Silafuentedelariquezaseadquiereatravsdelcomercio,qupapeljuegaentoncesla
produccininterna?losbienesproducidossononopartedelariqueza?.Sobreestetema,
losmercantilistastendrnideasencontradas.ParaMontchrestienencasadelostrabajadores
industriayprosperidadsonsinnimos.Sinembargo,muchosmercantilistasslotuvieronen
cuentalaproduccininteriorcomounaformadeorientarlosintercambiosinternacionales.
Parastosltimos,producires,enprimerlugar,producirparaexportarmseimportarmenos.
Laproduccinpodrserunafuentederiqueza,peroslounafuenteindirectaatravsdesu
influenciasobrelabalanzadepagos.
Unestadofuerteeintervencionista
Paralosmercantilistaslosestadosqueprosperansonlosestadospoderosos.Lafuerzaesla
mejorgarantadexitodelosinteresesindividuales,elcomercioexteriorsloprospera
cuandolaarmadadelprncipeprotegealmercader,ycuando,eventualmente,laexpansin
colonialylaguerraabrennuevosmercados.Delmismomodo,elcomerciointernoslose
desarrollacuandoimperalapazcivilyestprotegidalapropiedadprivada.
TalvezfueMontchrestienelautorquedefendiconmayorconviccinlaomnipresenciadel
Estado,yquienllevmslejoselargumentodesunecesariaautoridad.EnelTraitde
EconomaPolitique(1615)desarrollaestetemaabundantemente.Lasreasdeintervencin
delEstadoquemencionaMontchrestienpertenecenalfondocomndelmercantilismo:laley,
elorden,laseguridad,lagarantadelapropiedad,laseguridaddelcomercio,etc.Peroel

10

autortambinaportaargumentosoriginales:elEstadodebevelarporelplenoempleo,yaque
elparoesundesperdicioderecursosycreaundficitderiquezasquedebersercubierto
comprandoenelextranjero.Porellohayqueobligaralaspersonasatrabajarysedebencrear
talleresconesefin.SusargumentosseranluegorecuperadosporWilliamPetty,para
defenderqueelestado"debeponersumximaatencinenutilizarlafuerzalaboral
ymantenerenordensusaptitudes"Grampp(p.79).Encasodenecesidadlosparados
deberanemplearseen"...construirunapirmideintilenlallanuradeSalisbury,trasladar
piedrasdeStonehedgeaTowerhillohacercosassemejantes,yaque,porlomenos,esto
mantendrasusmentesdisciplinadasyobedientesysuscuerposaptospararealizartrabajos
provechososcuandofueranecesario"(citadoporGrampp).Elestadodebejugartambinun
papelenlaformacindelaspersonasatravsdeldesarrollodelaenseanzaycomo
responsabledelaeducacindeloshurfanos.Adems,elEstadodebetambininterveniren
laindustriaprotegiendolasinvenciones,creandomonopoliosgraciasalosprivilegiosque
conceda,etc.Enmateriadecomercioexterior,elestadodebeprotegerlosbienesque
produzcaopuedaproducirlanacin,perodebedefenderlalibertaddecomercioenloquese
refieraalosbienesquelanacinnoproduzca.Finalmente,elestadodebeestimularla
colonizacin,yaquestapermitereabsorberlosexcedentesdepoblacin,aumentala
demandadebienesydaaccesoanuevasfuentesdemateriasprimas.Lasideasde
Montchrestiensonrepresentativasdelacorrientemercantilistafrancesa.Perotambinse
encuentranenBarthelemydeLaffemas,elconsejerodeEnriqueIVy,enciertomodo,se
anticiparonalapolticaeconmicaqueluegoseguiraColbert.
ResultadodelFracasoTotal

Sobreestimacindeldinero
ConcepcinsimplistadelaBalanzaComercial
Descuidodelaagricultura(abandono)
PreponderanciadelEstadomanejandolaeconomaparticular
LosTemasEsencialesdelMercantilismo
Comohemosvistoeldineroeselconceptocentraldelasreflexionesmercantilistas.Sihay
unarecomendacinclaradepolticaeconmicaestaesladeacumularlamayorcantidad
demetalespreciososmediantelaconsecucindesaldosfavorablesenlosintercambios
exteriores.Apartirdeesapremisa,sepuedendeducirfcilmentelasrelacionesentreeldinero
ylosprecios,entreeldineroylatasadeinters,yentreeldinero,eltipodecambioyla
balanzadepagos.Ademsdeestasrelacionestambinharemosmencinenesteapartadoa
algunostemasmenoressobrelapoblacin,eltrabajoylaindustria.
Eldineroylariqueza.
Eldinerodelapocamercantilistaeseldineromercanca;esdecir,estconstituidopormetales
preciososmarcados,enformadelingotesomonedasmarcadasconunselloque,enprincipio,
garantizasupesoenorooenplata.Paraordenarladiscusinsobrelarelacinentre"lariqueza
deunanacin"yeldinero,planteemosparaempezarunacuestinbsica:eseldinero,paralos
mercantilistas,sinnimoderiqueza?.Sinlugaradudaslosprimerosmercantilistasdaranaesta
preguntaunarespuestaafirmativa.Losmercantilistasllamadosbullionistas,principalmente
espaolesyportuguesesdelaprimeramitaddelsigloXVI,seproponencomoambicin
exclusivalaacumulacinyconservacindelosmetalespreciososenelreino.Aelloslespareca
queelvalorintrnsecodeloroydelaplata,ascomosucarcterimperecedero,convertanalos
metalespreciososenlaesenciamismadelariqueza.Poresoproponen,entreotrasmedidas,la
prohibicindeexportareloroylaplata,elcobrode

11

sobretasasdecambioparalasmonedasextranjeras,laobligacindepagarlas
importacionesdebienesenmercancasynoenmetalespreciosos,laobligacinderepatriar
lasgananciasobtenidasenelextranjero,etc.Todounconjuntodemedidasartificiales,
autoritarias,burocrticaseineficaces.
Peroporqurazndineroessinnimoderiqueza?Larespuestadelosprimerosautores
mercantilistas,essimple:eldineroesriquezaporqueespoderdecompra.Estoesloquepor
ejemploconcluyeDavanzati:"todosloshombresdeseantodoeloroposibleparaadquirir
todaslascosas,parasatisfacertodossusdeseosynecesidades,yensumaparaserfelices"
(LezionedellaMonete,1588).Deahapensarquesonlosbienes,ynoeldinero,losque
constituyelaverdaderariquezanohaymsqueunpaso,quealgunosdaranvariosaos
despus.
Eldinero,olosmetalespreciosos,poseenventajasindudables.Porejemplo,mientrasla
mayoradelosbienessonperecederosydifcilesdealmacenar,losmetalespreciososson
duraderos,devalorelevadoydivisibles,caractersticastodasellasqueloshacen
adecuadosparaefectuarpagosyparalaconservacindelariqueza.Entodoese
razonamientoseencuentraelreconocimientoexplcitodelastresfuncionesclsicasdel
dinero:unidaddecuenta,instrumentodecambioyreservadevalor;sonprecisamentela
segundayfundamentalmentelaterceradeestasfuncioneslasquepermitenaproximar
hastaconfundirenlomismoeldineroylariqueza.
Adems,losmetalespreciosossonabsolutamenteindispensableparareglarlossaldosdel
comercioexterior.Porello,TomasMun(15711641),insistirsobrelanecesidaddedetentar
metalespreciososparalasnecesidadesdelosintercambiosinternacionales.Porlamisma
razn,elcomerciointeriordeberaservirparaeconomizarencajesmonetariosy,segnMun,
dentrodelpaselpapeldeldinerolopuedecumpliradecuadamentelosbilletesalaordeny
lasletrasdecambio.
AdemsdelasrazonesanterioreselPrncipedebeposeeruntesoro,signodenobleza,de
poder,esplendory,msprosaicamente,porqueeldineroeselnerviodelaguerra.ElPrncipe
debeconseguirlasarmas,prepararlaflota,conducirlaguerraytodoslosgastosdeben
cubrirsecondinerocontanteysonante.
Finalmente,paramuchosmercantilistas,eldineroeslavidayelalmadelcomercio.Esta
idea,extendidaenlaliteraturasinunajustificacintericaclara,seapoyaen
consideracionesintuitivasquereflejanlaspreocupacionesdelosmercaderes.Con
frecuenciatalmetforasirveparaidentificardineroycapital;unafalaciacomprensible
cuandolaprosperidadpasaporelcomercio.As,abundanciamonetariasignificatambin
abundanciadecapitalparaprestarytomarprestado,paralafinanciacindelasventasylas
comprasyparapermitirquelosnegociantesasumanmayoresriesgos.As,unosmediosde
pagoabundanteshacenmsfcillaexpansindelmercado,mejoranlasoportunidadesde
negocioylasposibilidadesdeobtenerbeneficios.Quotracosapuedepedirel
comerciante?Asseexplicatambinelmiedoaunafaltadeliquidezquetambin
constituyeunaconstantedelpensamientomercantilista.
Detodasformas,comonopodaserdeotromodo,pasadoelperodobullionistaempezarona
aparecernumerosasmatizaciones.Algunosautoresdistinguieronmuyprontoentreelvalor
comercialyelvalorlegaldeldinero.Sindudaalguna,Elprncipepuedecaerenlatentacin
demultiplicarlasmonedas,lossolesylosescudos,disminuyendosucontenidometlico.En
elsigloXVII,muchosmercantilistasseopusieronaestasmanipulacionesysostuvieronqueel
valorcomercialyelvalorlegaldeldinerodeberancoincidir(porejemplo,enEspaa,el

12

padreMarianaenDeMonetaeMutationeDisputatio,1609).Lasrazonesparaelloson
diversas.
Enprimerlugar,comoenunciabalaleydeGresham(15191579)"lamalamonedadesplaza
alabuena".Unavezqueseaposibledistinguirentrelamalaylabuenamoneda,sepreferirn
lasprimeraspararealizarlospagosylassegundasparaelahorro.
Ensegundolugar,lamanipulacinmonetariasloesunrecursotemporalparaaliviarlas
finanzaspblicas.Enunprimermomento,elPncipeaumentarsusingresosacortoplazo
retirandola"buenamoneda"yponiendoensulugarmonedadepreciada.Pero,mstemprano
quetarde,lossbditostendrnlaocasindedevolverlela"malamoneda"(porejemploconel
pagodelosimpuestos).
Porltimo,sieltipodecambionoseajustaalcontenidometlico,loscomerciantes
extranjerosrechazarnlasmonedasdepreciadascomomediodepago.Si,comoconsecuencia
deloanterior,eltipodecambiosedeprecia,deelloresultarunaumentodelospreciosdelos
bienesimportadosy,eventualmente,unasalidadeorodelpas.
Enresumen,sieldineroconstituyelariqueza,slosepuedetratardel"buendinero".Talvez
debidoalafuerzadelosargumentosenqueseapoya,la"LeydeGresham"esunodelos
pocosprincipioeconmicosquehalogradoinspirarunametforadelromancero
popular:"gitanaquetusers,comolafalsamoneda,quedemanoenmanovayningunosela
queda".
ElDineroylosPrecios:
LahistoriaeconmicadelaEuropadelsigloXVIestmarcada,almismotiempo,porla
entradadegrandescantidadesdeoroyplataprovenientesdeelNuevoMundo,yporel
aumentosostenidodelosprecios.AJeanBodinlecorrespondeelmritodehaberrelacionado
porprimeravezambosfenmenosy,msconcretamente,dehaberidentificadoelprimero
comolacausadelsegundo.EnlosalboresdelsigloXVI,porrazonesobvias,losaumentosde
preciosseproduceprimeroenEspaayconeltiemposeharnnotarenFranciadondela
inflacinseacelerahacia1550ysedurahasta1690.Todoestocoincideconotrohecho
importante:enEuropacirculanmuchasmonedasdedudosovalor.Estoservirparacomplicar
eldiagnsticosobrelaverdaderascausasdelainflacin;problemaenelquesecentraruna
delasprimerascontroversiaseconmicas.
En1563laChambredeComptesdePars,movidaporeldeseodeaveriguarlascausasdel
aumentosostenidodelosprecios,encargaaunodesusmiembros,M.deMalestroit,la
elaboracindeuninformequeserpublicadoconelttulodeLesParadoxessurlefaictdes
Monnoyes(1563).CulessonlasparadojasdeMalestroit?Enprimerlugar,lainflacinquea
todosparecealgotanevidentees,paraelautordelinforme,algocompletamenteilusorio.
SegnMalestroit,laprdidadepoderadquisitivodeldineroencirculacinescompletamente
imputablealadisminucindelcontenidometlicodelaunidaddecuenta.Esteautorse
empeaendemostrarque,aunquelospreciosnominalesaumenten,larelacindeintercambio
entrecadaunodelosbienesyeloroylaplata,hapermanecidoestable.Demodoquela
"caresta"seraunailusin:efectivamentequiencompradamsescudos,solesolibrasa
cambiodelosmismosbienes,peronodamsorooplata.Malestroitconcluyeentoncesque,
paraevitarestainflacindeunidadesdecuenta,lonicoquehacefaltaesaplicarlaortodoxia
monetariadelapocamanteniendoconstanteelcontenidometlicodelasmonedas.
Malestroitsubraya,consusegundaparadoja,queaferrarsealosvaloresnominalessintener
encuentaelcontenidometlicodelasmonedasesarriesgarseasufrirprdidasdecapital;l

13

piensa,conrazn,queelreyquepercibesusingresosenmonedasdepreciadasnorecibe
porlotantolamismacantidaddeoroydeplataquesuspredecesores.
JeanBodincontestaratalesideasensuResponseauxParadoxesdeM.deMalestroit
(1568).Sucrticaes,enprimerlugar,empricay,acontinuacin,terica.Segnlascifrasde
Bodin,Elaumentodelospreciosdelosbienesesenciales(eltrigo,latierra,lasvias,las
frutas,etc)esmuysuperioraladepreciacindelasmonedas.Lainflacinnoesentonces
solamente"nominal"(enunidadesdecuenta),sinotambinreal(delospreciosentrminosde
oroyplata).Unavezdemostradoquelainflacinnoesunailusin,Bodinpasaadiscutirsus
causas.Paral,lacausaprincipaleslaabundanciadeoroydeplata.Elmayorcrecimientode
laofertademetalespreciososenrelacinconlaofertadelosdemsbienes,disminuyelos
preciosrelativosdeloroylaplataconrespectoalosdemsbienes,o,enotrostrminos,
aumentalospreciosdelosbienesentrminosdeoroyplata.Elnivelgeneraldeprecios(el
inversodelvalordeldinero),serelacionaentoncesdirectamenteconlacantidaddeoroy
plataexistenteenelmercado.
Podemosconsiderarqueestaexplicacindescansasobreloquemstardesedenominarla
teoracuantitativadeldinero?Enunciertosentidos,yaqueelniveldepreciosserelaciona
conlacantidaddedineroyenestaideahayunateoramonetariadelainflacin.Sinembargo,
tambinhayquesubrayarqueotrasideasesencialesdelateoracuantitativaestnausentesen
elpensamientodeBodin.Esteeselcaso,enprimerlugar,delasecuenciaofertaexcedentede
dinero,demandaexcedentedebienes,inflaciny,ensegundolugar,delaproporcionalidad
supuestaentreelniveldepreciosylacantidaddedinero.ElrazonamientodeBodin,en
definitiva,noesmsqueunresultado,avanzadoparasupoca,delaaplicacindeunmodelo
ofertademandaaunamercancaparticular:eldinero.
Acontinuacin,Bodinanalizalascausasdelaumentodelacantidaddedinero.Elorigenest
enlabalanzacomercial;elcomercioexteriordeFranciaconEspaaesfuertemente
superavitarioyellosetraduceenlaimportacinnetadeoroyplata.Ademsestnlas
transferenciasdelosnumerososfrancesesqueencontraronfortunaenEspaaylaentradade
capitalesdelosnumerososbanquerosextranjerosqueseinstalaronenlaFranciadelapoca.
AunqueloesencialdelanlisisdeBodinseencuentraenelmecanismomonetario,elautor
aadeotrascausasdelaumentodelosprecios,entrelasquesecuentan:eldespilfarroque
resultadelamodaquecreademandasartificialesycambiantes,eldesarrollodelas
exportacionesquereducelaofertainterior,losmonopoliosylasalianzasquefrenanla
competenciay,finalmente,losprncipescuyosgastossonexcesivos.
LasconsecuenciasprcticasdetodoelanlisisdeBodinson,sinembargo,untanto
deprimentes.Paraelautor,enprimerlugar,resultamuydifcillucharcontralascausas
secundariasdelainflacin.Encuantoalacausaprincipal,elexcesodedinero,elautorno
hacemsquedejarconstanciaensurazonamientolascontradiccionesdelpensamiento
mercantilista.Acasoeloroylaplatanosonlariquezadelreino;puedeserquelainflacin
sloseaelprecioapagarporlaprosperidaddelosnegocios.Detodosmodos,elexcesode
dineroesclaramentepreferiblealaescasezmonetariadelosaosanteriores.Carecede
sentidoembarcarseenunapolticadedeflacinimposible,porotraparte,deponerenprctica
sisedeseaseguircomerciandoconelexterior.Bodin,enconsecuencia,novamsallde
oponersealasmanipulacionesmonetarias,yexponeconconviccinperosinoriginalidadlas
ventajasdeunamonedacuyocontenidometlicoseaestable.
ElgranaportedeBodinnoesprcticosinoterico.Desdeentonces,larelacinpositivaentrela
abundanciamonetariaylospreciosserpartedelacervocomndelmercantilismo.Estaidease
integraenunavisingeneraldeldineroqueseresumeenlaobradeDavanzati.El

14

dinero,paraesteltimoautor,esunidaddecuenta,mediodepagoyreservadevalor.Como
mediodepagoyreservadevalores,almismotiempo,vehculodelastransaccionesypoder
decompray,enconsecuencia,constituyelaesenciadelariqueza.Paraquelamalamoneda
nodesplacealabuena,elprncipedeberesistirlatentacindedepreciarla;noobstante,
comounsubproductonodeseado,laabundanciadedinerohaceaumentarlosprecios.
ElDineroylaTasadeInters.
Porencimadetodo,paralosmercantilistaslaabundanciadedinerotieneunaventaja
indudable:permiteladisminucindeltipodeinters.Losargumentosseencuentranexpuestos
conclaridadenlaobradeT.Culpeper(15781662)yparticularmentesuTraiteContre
L'Usure(1621).Cuandoeltipodeintersesalto,losmercaderesmsafortunadosseretiran,
yaqueparaellosesmsseguroymsrentableprestareldineroquededicarsedirectamentea
losnegocios.Losnegociantesjvenesyendeudadossevenconducidosalaruinao
desmotivados,yaqueloesencialdesusbeneficiosslosirveparacubrirelserviciodelos
prstamos.Delamismamanera,yestoeslomsimportanteparaCulpeper,lasinversiones
agrcolasdisminuyenyelvalordelatierracaeabrptamente.Sindudaesterazonamiento,y
noeselprimeroquemencionamosdeesetipo,tieneunciertosaborkeynesiano.Eltipode
interseselrendimientomnimorequeridoporlainversin;sidichomnimoesmuyalto,
numerososproyectosseconvertirnennorentablesysernabandonados;entantoque,porel
mismomotivo,seretirarnloscapitalesyacomprometidos.Abandonarlosnegociossehace
msinteresantequededicarseaellos;comolainversinescadavezmenosrentable,secorre
elriesgodequeloscrditosterminenfinanciandoenmayorproporcinlosgastosdeconsumo.
Unabajatasabajadeintersesconsideradaentoncesalgofavorablealcomercio.Peroesaes
slounacondicinnecesariaynosuficienteparalaprosperidaddelosintercambios.Thomas
Mun,seencargardesealarconjusticia,queuntipobajodeinterspuedenosermsqueel
reflejodeuncomerciodeprimidoyenconsecuenciadeunabajademandadecapitales.Con
estaexcepcin,losmercantilistaspiensanqueunabajatasadeinterseselresultadodela
abundanciamonetaria.Muchosaosmstardesedescubrirquetodoelargumentopara
defenderestaconclusinestbasadoenlaincapacidaddedistinguirentreelconceptode
dinero,eldecapitalyeldefondosprestables.Ariesgodesimplificar,podemosdecirque,
paralosmercantilistas,esostresconceptosdistintossefundenenunaylamismacosa:la
riqueza(influenciasteolgicasaparte).Silanacinposeemuchooroyplata(esdecir,
dinero),lainversinserabundante(acumulacindecapital),yelcrditobarato(fondos
prestables).
Pero,qudebehacerelgobiernosiseencuentraconunasituacindeescasezmonetaria?Si
esoocurrieralaleydebesupliralmercado.Culpeper,porejemplo,pidequeselimite
severamenteeltipodeintersautorizadoconelfindepodercompetirconlosholandesesque
sebeneficiandetasasmsbajasquelosingleses.Laexigenciadeunrespaldolegales,con
unafrecuenciacomprensible,lanicarespuestadeloscomerciantesenelconflictoqueles
enfrentaalpoderfinanciero.Ambosintereses,losdelbanqueroyelmercader,sonclaramente
contrapuestosylosmercantilistassepreocuparnpordistinguirconclaridadentrelatasade
inters(legtima)ylausura(abusiva);unadistincinartificialquesloesunsntomadelas
limitacionesdelanlisis.
ElDineroylaBalanzaComercial.
EnelsigloXVI,elpillajedelostesorosylaexplotacindelasminasdelllamadoNuevo
Mundo,constituyeparaEuropalafuenteesencialdemetalespreciosos.EspaayPortugal,

15

comopuertosdestacadosdeentrada,fuerontambinlacunadelosprimerosautores
bullionistasquienesseempearonendefenderqueeloroylaplatadeberanpermanecer
dentrodelasfronterasdelreino.Poresofuerontambinlospasesmsintervencionistas.
Paralospasesquenocontaronconlasuertedetenerunaccesodirectoalasfuentesde
metalespreciosos,lanicaformadeconseguirlosestabaenlosexcedentesdelabalanza
comercial.ComoafirmaMontchrestien:"necesitamosdeloroylaplataynotenindolade
nuestrocuo,debemosconseguirladelosextranjeros"(Trait...).Ensuma,comoeloro
entrabaenEspaayPortugal,eranecesarioquelosdficitcomercialeslohicieransalir.
Enunprimermomento,elsaldofavorabledelosintercambioscomercialesseconsigui
medianteunapolticadeprohibiciones,restriccionesycontroles.Prohibicionesdeexportar
metalespreciosos,obligacindecadamercaderdeexportarprimeroparaimportardespus,
tentativasdeestablecercontrolesburocrticosyrestriccionesadministrativasadicionales
(gracias,porejemplo,alaOfficeofRoyalExchangeenInglaterra),etc.
Sinembargo,enelsigloXVI,laexplosindelosintercambiosinternacionalesdebilitar
progresivamentelaeficaciadetalesdisposiciones.Laemergenciadeunmundofinanciero
especializado,lageneralizacindelasletrasdecambio,losprivilegiosacordadosalas
grandescompaas(entreelloseldeexportaroro)y,deunmodogeneral,laimposibilidad
materialdecontrolarunosflujoscomercialessiemprecrecientes,sontodosprocesosque
terminarnporarruinarelpoderdelaadministracin.Asseimponelaideadeque,siel
comercioesdeficitario,elorosaldrinevitablementedelreino.
Enconsecuencia,cmoevitarlasalidadeoro?;quhacersieldesarrollodelcomercio
agravayconvierteelproblemaenalgocrucial?.Alrededordeestascuestionesgeneralesse
enfrentarnG.Malynes,EdwardMisselden(160354)yThomas.Munenunadelas
controversiasmsfructferasdelahistoriadelmercantilismo.
Conlacrisiscomercialdelosaos1620,apareceenInglaterraunageneracindeautores
bullionistasdelaqueGeraldMalyneseselrepresentantemsimportante.Malynesbuscla
razndeldficitcomercialenlosmecanismosdecambio(deacuerdoconlatradicin
bullionista).Surazonamientoes,agrandesrasgos,elsiguiente.Enunsistemadedinero
mercanca,laparidadvienedadaporelcontenidometlicorespectivodelasdistintasmonedasy
eltipodecambiodebeajustarseaallo(es,porsupuesto,unacuestindeequidad,lootrosera
unfraude).Laparidaddelasmonedasaseguraelequilibrioenlosflujosdedinero,yaqueuna
vezalcanzadoeltipodecambioadecuado,segnnuestroautor,nose
producirningnmovimientodedinero,yaquenoexistirlaposibilidaddeobtenerganancia
algunadelintercambiodemonedasomediantelaexportacinoimportacindeespecies.

Ahorabien,lasmonedasinglesasseencuentransubvaloradas:supreciosesitapordebajode
laparidady,precisamenteporeso,sepuedenobtenergananciasexportndolas;eso
precisamenteexplicaralasalidadeoro.Lasalidadeoro,porsuparte,hacebajarlosprecios
enInglaterraylosaumentaenelextranjero,conloquesedegradanaunmslostrminosde
intercambiobritnicos.LagranhiptesisimplcitadeMalynesesquelasfuncionesde
demanda,tantodomsticacomoextranjera,soninelsticasalosprecios.Poresopuededecir
queelresultadoserundficitenelvalordelosintercambiosdelasmercancasque,adems,
constituyelacontrapartidacontabledelasalidadedinero.Portodoeso,Malynesconcluye,
"elabusodeltipodecambio",esdecirlasobrevaloracindelamonedainglesa,esla
causadeldficitcomercial.
Porsupuesto,Malynesnoestaningenuocomoparadesconocerquesihaydficitenlos
intercambiosserinevitablelasalidadedinero.Suexplicacineslasiguiente:"eldficit

16

comercialcreaunademandaexcedentedecrditossobreelexteriorparareglarlo,estohace
aumentarelpreciodelasletrasdecambiosobreelexterioryenconsecuenciabajareltipode
cambio.Puedeocurrirquestebajehastaelpuntoenqueresultemenoscostosoreglarel
dficitdirectamenteenoro,conloquesealcanzaelpuntodesalidadeloro".Eneste
mecanismolosintermediariosfinancieros,quevendencrditossobreelexterior,tienen
intersenvenderloscaros.Acelerandoentoncesladepreciacinylasalidademetales
preciosos.Pero,aunqueelsegundomecanismorefuerzaalprimero,noeslacausadeldficit.
Estaseencuentra,comohemosdicho,enel"abusodelcambio"yMalynesloresaltarcon
vehemencia:"as,vemosclaramentequeeldesequilibriodelosbienessedebealabusodel
cambioquegobiernalasmonedas,quesonasuvezlasquegobiernanlosbienes"(ElCentro
delCrculodelComercio,1623,cap.3).
LasconclusionespolticasdeMalynessededucendirectamente:hayqueretornaraunestricto
controldecambios,laOfficeofRoyalExchangedeberasupervisartodoslosintercambiosy
prohibirlastransaccionesquenorespetenlaparidad.Losinteresesdelosmercaderesy
comerciantesdebensupeditarsealintersgeneral.
ContraesteanlisisreaccionarnE.MisseldenyT.Mun.Bsicamente,estosdosltimos
autoresinviertenelrazonamientodeMalynespararebatirlo;esdecirsostienenquesonlos
movimientoscomercialeslosquecausanlasvariacionesdeltipodecambioydelosflujos
monetarios.
Misselden,enFreeTradeor,TheMeanesToMakeTradeFlorish.Wherein,TheCausesof
theDecayofTradeinthisKingdome,arediscovered(1622)yelCrculodelComercio(1623)
eselprimerautorenemplearsistemticamentelaexpresin"balanzacomercial",aunquepara
lestaselimitealosintercambiosconsolamenteunpas.Ensuesquemaslohaybalanzas
particularesynohaylugarparaunabalanzaglobal.Porotraparte,enMisselden,elcriterio
voluntaristay"tico"deMalynes(hayquebscaryelmanteneruntipodecambiojusto),
cedesulugaraunpuntodevista"mecnico":eldelabalanza.Enestemarcodeanlisis,la
secuenciademecanismosesprecisamentelacontrariadeMalynes.Cuando,porejemplo,los
intercambiosconotranacinsonexcedentes,loscrditossobreelexteriorsonsuperioresalas
deudasdelosextranjerosyeltipodecambioseaprecia,hastaelpuntoenquesehacerentable
paraelotropasreglarsusdeudasenoro.Enconsecuencia,eltipodecambio
fluctuaralrededordelaparidad,entrelospuntosdeentradaydesalidadeoro,segnquelos
intercambiosseanexcedentariosodeficitarios.Elproblemapolticonoesentonceselde
mantenerartificialmentelaparidadconelfindeimpedirlassalidasdeoro,sinoeldesituarse
enlascondicionesquepermitanconseguirunexcedentecomercial.
Porsuparte,ThomasMun,ensuobrapstuma,England'sTreasurebyForraignTrade,retoma,
generalizayprecisalosargumentosanteriores.Mundistinguecuidadosamenteentreelbalance
globalylosbalancesparticulares.Losbalancesparticularescontalocualpaseranenlapoca
objetodeunaatencinpolticaparticular,yaqueelequilibriooelexcedentese
buscabaydefinaparacadasocio.Mun,alcontrario,insistirenqueloquerealmenteimporta
eselbalanceglobalyquenoesreprochablequeelcomerciocontalocualpassea
deficitario,siemprequeconduzcaaexcedentesglobales;porejemplo,estoocurrirecuando
seimportanmateriasprimasquedespusdetransformadassereexportancomoproductos
terminadoso,incluso,cuandoseimportabaratoparaexportarlosmismosbienesamayor
precio.

LasconclusionesdeMunseexpresanenlaformadeunaautnticaleyeconmica:existeuna
relacincausalentrelabalanzaglobalylosflujosdemetalespreciosos:"noentrarnisaldr
untesoromayorqueeldelsaldodelabalanzacomercial".Munconcluyelgicamentequela

17

partedelstockmundialdemetalespreciososenmanosdecadapasdependedelasituacin
desubalanzacomercialynotantodequeelpastengaminasocolonias.Esdifcilno
mencionarelejemplodeEspaa,deficitariaeincapazdeconservarsuoro,yMunnodejar
deanalizarelcaso.
Pero,sielexcedentecomercialaumentalacantidaddedineroy,comosabemosdesdeJ.
Bodin,estoconducealainflacin,nopuedeocurrirentoncesqueestotermineporinvertirel
signodelabalanzacomercial?.Conscientedelpeligro,Munproponepolticasmuymatizadas
deacompaamiento(diramoshoy)paracontrolarlosprecios.AlldondeInglaterrase
encuentreenposicindemonopolio,sedebenseguirunapolticadepreciosrelativamente
elevados;porelcontrario,enlosotrossectoreslospreciosdebenserelresultadodela
competencia.Entodocaso,lospreciosnodeben,enningncaso,desincentivarlacompray
debensersuficientementebajosparaevitarqueaparezcancompetidores.Pero,quhacer
entoncesparaevitarlasconsecuenciasnefastasdelacantidaddedinerosobrelosprecios?
SegnMun,lasolucinessencilla:invertirloenlaindustria;elsuperavitcomercialpermitir
obtenerunexcedenteque,siseutilizaconjuicio,llevaralreinoauncrculovirtuosode
enriquecimientogeneral.
LasideasdeMisseldenyMunsoncaractersticasdelaversin"comercialista"del
mercantilismoingls.MisseldentrabajabaparalacompaaMerchantAdventureyMunera
miembrodelaEastAsianCompany.Nosorprende,entonces,quelosdosautoresesperenel
excedentecomercialdelalibertaddecomerciodelasgrandescompaas.Estoes,dela
libertadparaexportarelorosiemprequepermitadesarrollarlosnegocios;paraimportarsi
esopermiteexportarms;paracomprarcaroenelextranjerosiesopermitevenderaunms
caroaotropas.Estavisindelcomercio,dinmicaynoslamentecontable,eslaque
correspondealaactituddeloscomerciantespoderososconmentalidaddeconquistadores.
Lapolticadelabalanzacomercial.
Amenudoseasociamercantilismoconproteccionismo.Sinembargo,enestaafirmacin
puedeserobjetodemuchosmatices.ComoobservaKeynes,(ensuapndiceSobreel
MercantilismodelaTeoraGeneral,ydespusdehabersubrayadolasventajasdeun
excedentecomercial):"Nosepuededecirqueseobtieneelmximoexcedentedelabalanza
comercialmedianteelmximoderestriccionesalasimportaciones.Losprimeros
mercantilistasinsistieronvivamentesobreestepuntoyamenudocombatieronlas
restriccionescomercialesyaquealalargatalesrestriccionessehabranconvertidoenun
obstculoparaunabalanzacomercialfavorable".Losgrandescomercialistasingleses,como
acabamosdever,eranmuchomsfavorablesalalibertaddecomercio,esos,acompaadade
unapolticaaduaneramoderada.
Enlapoca,nadadeloanteriorimpidelaexistenciadeunaverdaderapolticacomercial.En
primerlugar,elEstadodebe,atravsdeunapotenteflota,garantizarlaseguridaddelosbarcos
mercantes.Ensegundotrmino,hayunlargocatlogodemedidasqueayudarnamaximizarel
excedentecomercial.Porejemplo,evitarexportarlasmateriasprimas(hayquetransformarlasy
exportarproductosfinales);obienesdesubsistencia(nohayquedependerdelextranjeropara
alimentarse);desestimularlasimportacionesdebienesdelujo(separecendemasiadoalos
metalespreciosos,perocarecendeutilidad);reservareltransporteinternacionalalosnacionales
(esunelemento"invisible"delabalanzacomercialynohayquedarfacilidadesala
competencia);incitaraloscomerciantesextranjerosinstaladosenelterritorioaconsagrarsus
gananciasalacompradeproductosnacionales(porrazonesobvias);alcontrario,incitaralos
comerciantesnacionalesenelextranjeroarepatriarsusganancias;exportarlosbienesconmayor
contenidodemanodeobra(parafavorecerelempleo)y,

18

eventualmente,obligaratrabajaralospobreseindigentes,preferiblementeparala
exportacin.
Elqueestoseaonoproteccionismoesalgorelativo.Enlospasesdominados
comercialmente,estosconsejostomanlaformadeunautnticoproteccionismo,con
restriccionescuantitativasalosintercambios,derechosdeaduanaprohibitivos,subvenciones
alasexportaciones.Elpoderdelanacinestenjuegoenlaconformacindeuntesoro.
Adems,sehacevalerlanecesidaddeprotegeralasindustriasnacientes,oalossectores
claves.Tambinsedebeprotegerelempleo.Endefinitiva,elliberalismocomercial,como
casitodo,unaprerrogativadequienespuedenpermitrselo.
Poblacin,TrabajoeIndustria
Siparalosmercantilistaseldineroeslariqueza,laabundanciadebrazosesunaformamuy
cercanaaldinero.Untesoroyunapoblacinimportantesepresentanamenudocomolosdos
pilaresdelpoderonacional.ParaMontchrestien,loshombressoninclusoelelemento
esencial:"deestasgrandesriquezas,dice,lamsgrandeeslaincomparableabundanciade
hombres".Perolosmercantilistastambinofrecenmatizacionesyprecisionesalrespecto.En
primerlugar,lapoblacinnodebesobrepasarlaofertadebienesdesubsistencia,como
mencionaporejemploBotero(enLascausasdelagrandezaylamagnificenciadelaciudad,
1588).Unapoblacinnumerosacrea,sinduda,condicioneseconmicasfavorablesenel
mercadodetrabajodebidoasuinfluenciasobrelossalarios.Perotambinesnecesarioquetal
poblacinencuentreunempleo;encasocontrarioseconvierteenunacargayenunpeligro.
Sonnumerososlosmercantilistasqueconsideranelparo,noslocomounaprdidade
produccinpotencial,sinocomolafuentedehbitosdeociosidadderelajamientoy
finalmentedeladecadenciadelanacin.Paramuchoshayqueobligaralaspersonasa
trabajar.
Elintervencionismoapareceahoraenelmercadodetrabajo.Esnecesarioemplearala
poblacin,perohayquehacerloracionalmente.Enesecampo,elestadodebe"disponercon
juicioquecadaunovayaaloficioadecuado"(Montchrestien).Deahlaideadedesarrollarla
enseanza,controlarelaprendizaje,reglamentarlaorganizacindelostalleres.Paramuchos
mercantilistasexistesindudaunptimodepoblacin.Silapoblacinesinsuficiente,hayque
atraerobrerosdelextranjero;encasocontrario,hayqueestimularlaemigracinhacialas
colonias,loqueademstienelaventajadeeliminar"mentescalientes"ydecreardemandaen
elexterior.
Engenerallosmercantilistasnoseinteresarondemasiadopordesarrollarlaproduccin
interior.EnestecasofuetambinMontchrestienquiensubraylaimportanciadelainiciativa
individual,delabsquedadebeneficiosydeladivisindeltrabajocomomotoresdela
economa.Tambinfuelelprimeroeninsistirsobreelpapelesencialdelprogresotcnico.
Elprogresotcnicoalivialacargadeltrabajo,disminuyeloscosteshacebajarlospreciosy,
endefinitiva,aumentalaproductividad.Laagriculturaesparal,sindudaalguna,labasede
laprosperidad,peroelsectorprivilegiadodelprogresotcnicoeselindustrial.Enlaindustria
yelcomerciolosbeneficiossonmayoresqueenlaagricultura.Finalmente,elprogreso
tcnicoinfluyesobrelaorganizacindelmercado;elempresarioqueinnovagozadeun
monopolioloqueaumentasusganancias.Estasituacinsermodificadaporlosnuevos
productoresatradosporlasgananciasexcepcionalesopornuevasinvenciones.Porprimera
vezseestableceunarelacinentreinnovaciones,beneficiosyprogreso.
Alfinaldelperodomercantilista,serelacionanlostresconceptos,poblacin,empleoe
industriaconelconceptodebalanzadelaindustria.NicolsBarbon(16401698)ensu

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DiscursoSobreelComercio(1690),subrayaquelacompradebienesextranjerossignificala
comprademanodeobraextranjera(yalainversa).Unabuenapolticacomercialdebe
entoncessertalqueeltotaldesalariosinglesespagadosporlosextranjeros(atravsdelas
exportaciones),seasuperiorqueeldelossalariosextranjerospagadosporlosingleses(a
travsdelasimportaciones).Comosepuedever,laideaconsisteenhacerfinanciaral
extranjeroelempleoylassubsistenciasnacionales.ElpropioBarbonproponeevaluarlas
exportacionesporlacantidaddetrabajoincorporadoensuproduccinyjuzgarlapolticade
importacionesdemateriasprimasenfuncindelempleoqueellaspermiten.
Unanotaalmargensobrelaaritmticapoltica,quetantotiempollevamospracticando:
ConWilliamPetty(16231687)ysuobraprincipal:LaAritmticaPoltica(1690),aparece
unanuevayambiciosametodologa:ladeformularlosproblemaseconmicosentrminos
derelacionescuantitativas.Estaambicinvamslejosquelasimplepresentacinde
ejemplosycifrasconelobjetivodeilustraroprobarunrazonamientoplausible.Pettyquiere
excluir"losargumentospuramenteracionales"o"losargumentosquedependendelasideas,
opiniones,odeseos".Pretende:"considerarexclusivamentelascausasquetienenbases
visiblesenlanaturaleza".CharlesDavenant(16561714)define,porejemplo,laaritmtica
polticacomo"elartederazonarconlaayudadecifrassobrelascosasrelativasalgobierno".
Puestosareclamarpaternidades,WilliamPetty,podraserelpadredelasestadsticas
demogrficas,delclculoactuarialyhastadelacontabilidaddelcrecimientoeconmico.Las
numerosasobrasdePettytienen,sinembargo,unhiloconductor:elanlisisdelosproblemas
delcrecimientoeconmico.Veamosalgunosejemplosdeaplicacindelaaritmticapoltica
alaeconoma.
Paral,laproduccindependededosfactoresfundamentales:eltrabajo(relacionadoconla
poblacin)ylatierra.Estosdosfactoresseestudiandesdeelngulocuantitativo.Pettytoma
losboletinesdemortalidad(causas,variacionesregionales,estacionarias,anuales,etc)y
construyeconellaslasprimerastablasdesupervivenciaporedades.Delmismomodo,
establecelasestadsticasdenatalidad(distribucinporsexo,porregiones,variaciones
anuales,etc).Elconjuntodeestosresultadoslepermiteelaborarunapirmidedeedades.De
lapoblacintotal,pasaalapoblacinactivaporestimacindelosinactivos(niosdemenos
de7aos!,ancianos),luegodescomponelapoblacinactivaporsectores(porejemplo,en
Irlanda,trabajodelatierra,guardadeganado,pescador,etc.).Finalmente,distinguela
poblacinactivaempleadadelosparados(queestimaenuncuartodelapoblacinactivaen
Irlanda).Adems,lapoblacinactivanosepuedeconsiderarcomoalgohomogneo:la
productividaddelosindividuosvarasegnlossectoreseconmicos.Pettypiensaquelas
diferenciasdeproductividadsepuedenmedirporlasdiferenciassalriales(elcreequeun
marinerovaleportresagricultores).
Elsegundofactordeproduccineslatierra.Conocemoslasuperficieypodemosevaluarlas
diferenciasdefertilidadycalcularconfacilidadlarentamedia.Podemostambinestimarsu
valor?.Enprincipio,comosabemosahora,setratadeunproblemadeactualizacin:elvalor
deunterrenoeslasumaactualizadadelasrentasnetasfuturassobreunaduracininfinita.
Pettydesconocaestemtodoysepreguntaencambiocuantosaosdeingresorepresentael
valornormaldelatierra.Ciertamentenoinfinito,aunquelatierraseaperpetuaunindividuo
slosepreocupadeunaposteridadquenovamsalldedosgeneraciones.Entoncesel
nmerodeaosderentaasumareseldeltiempoquetrespersonasenlneacontinuaviven
conjuntamente,esdecir21aos.ElvalordelatierraenInglaterraesiguala21veceslarenta
netamedia(144millonesdelibras).

20

Sepuedeestimarelcapitalhumanodelmismomodoqueseestimalatierra?Pettypiensaque
sy,audazmente,presentaelsiguienteclculo(queresumimos).Porestimacionesanexas
Pettyevalaelconjuntotierracapitalfijoen250millonesdelibras,dandounosingresosde
15millones(rentasmsbeneficios),esdecirunarentabilidaddel6%.Losingresosdeltrabajo
seevalanen25millonesdelibras.Asumiendoquelarentabilidaddelcapitalhumanodebe
serigualaladelcapitalfsico.Pettyconcluyequeelcapitalhumanovale25/0,06esdecir417
millonesdelibras.Siendolapoblacinactivaempleadade3millonesdeindividuosresulta
quecadatrabajadoractivo"vale"139libras.
EstasevaluacionespermitenaPettyestablecerciertasreglasenmateriadefiscalidad.El
impuestodebeserneutro,enconsecuenciaproporcionalalingreso.Siendoelingresototal
iguala40millonesdelibras,distribuidosen15millonesparaelcapitaly25paraeltrabajo,el
impuestodebepesar3/8sobrelosingresosdecapitaly5/8sobrelosdeltrabajo.Encuantoa
suvolumen,Pettypiensadespusdeanalizarlosgastosfiscalesqueestedebeserel2,5%del
ingresonacional.
ELNEOMERCANTILISMO
Elsistemadelibrecambio,queprevaleciduranteelsigloXIX,empezaperderfuerzaa
principiodelsigloXX,alreplantearseloselementosfilosficosdelmercantilismoque
originaronelNeoMercantilismo.Sevolvieronaimponerfuertesarancelesala
importacin,porrazonespolticasyestratgicasysefomentlaautarquaeconmicacomo
sistemacontrapuestoalainterdependenciacomercialdelospases.Estatendenciavolvia
cambiardesignomstarde,perofueasociadaconelnacionalismoylacompetencia
estratgicaqueprovocaron,entreotrascausas,laIGuerraMundial,demostrandodeesta
formaqueelmercantilismotenaunafuertebasepoltica.
IDEASMERCANTILISTASCONVIGENCIAENLASITUACIN
ECONOMICADEVENEZUELA
Poltica Fiscal proteccionista, aranceles de aduana son altos para las mercancas
paraprotegerlaproduccinnacional.
Elgobiernomantieneunapolticacomercialmonopolicaenlasindustriapetroleray
petroqumicaderefinacin
Balanzacomercialparticularpositivaconlospasesvecinos
Elestadovaafavorecerlaindustriaenpequeasymedianasempresas
CONCLUSIN
Elmercantilismotuvogranxitoalestimularelcrecimientodelaindustria,perotambin
provocfuertesreaccionesencontradesuspostulados.Lautilizacindelascoloniascomo
proveedorasderecursosysuexclusindeloscircuitoscomercialesdieronlugar,entreotras
razones,aacontecimientoscomolaguerradelaindependenciaestadounidense,porquelos
colonospretendanobtenerconlibertadsupropiobienestareconmico.Almismotiempo,
lasindustriaseuropeasquesehabandesarrolladoconelsistemamercantilistacrecieronlo
suficientecomoparapoderfuncionarsinlaproteccindelEstado.Pocoapocosefue
desarrollandoladoctrinadellibrecambio.Loseconomistasafirmabanquelareglamentacin
gubernamentalslosepodajustificarsiestabaencaminadaaasegurarellibremercado,ya
quelariquezanacionaleralasumadetodaslasriquezasindividualesyelbienestardetodos
sepodaalcanzarconmsfacilidadsilosindividuospodanbuscarsupropiobeneficiosin
limitaciones.Estenuevoplanteamientosereflejabasobretodoenellibro"Lariquezadelas
naciones"(1776)deleconomistaescocsAdamSmith.

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Elprimerrequerimientoparaunacuerdodelibrecomercioeslaeliminacindetodaslas
tarifas,cuotas,yconvencionescomercialesbilateralesomultilateralesqueinhibanlalibre
operacindelosmercadosinternacionales.Cadanacindebetenerlalibertaddevender
susbienesenlaotra,ycadanacindebeestarabiertaalosproductosdelaotra.
Desgraciadamente,elafndeproteccionismoestmuyarraigadoentrelasnaciones.Esta
reminiscenciadeunmercantilismoanacrnicoreaparececuandounanacinobtieneuna
gananciaoventajaenlospreciosenunproductoolneadeproductosparticular.
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