Anuario del I E H S 15 (2000)

LOS MODOS RELACIONALES DE LAS LITES

HISPANOAMERICANAS COLONIALES: ENFOQUES Y POSTURAS

Michel. Bertrand"

L'histoire [...] est sociale tout entire, par dfinition

Luden Fbvre 1

Mucho se ha dicho, no menos se ha escrito sobre la llamada crisis de la historia. No

interesa aqu reflexionar sobre la pertinencia o no de esta valoracin que ha suscitado innumerables libros, anlisis y comentados. Basta solo con resaltar que estas interrogaciones no
son sino la traduccin de una evolucin muy marcada de la historiografa contempornea
finisecular. La base sobre la cual se haba desarrollado el proyecto de una historia global
capaz de pensar el pasado humano como una totalidad se ha ido desmoronando poco a
poco. La atencin pasada prestada casi exclusivamente a las estructuras y a los actores colectivos han dejado el paso al retorno del sujeto y al actor individual. Ms all, es el peso de la
coyuntura, de lo puntual, del acontecimiento que ha hecho un retorno espectacular en una
historiografa hasta hace poco exclusivamente dedicada a identificar las fuerzas profundas
de la historia. Esta evolucin y los interrogantes que suscit pueden ser identificados, al
mnimo, como el cuestionamiento de un modelo historiogrfico construido desde ms de
medio siglo en torno a los Armales2. Dentro de una produccin historiogrfica que sigue
siendo abundante, la desaparicin de referencias mayoritariamente reconocidas se tradujo
en una multiplicacin de problemticas y proyectos y hasta en la elaboracin de propuestas

* Universit de Toulouse le Mirail.

1
L. Febvre, Vivir J'histoire, C o m b a t s pour l'Histoixe, Pars, Agora, Armand Coln, 1992, p. 20.
2
R. Chartier, u b o r d de la falaise, l'Histoire entre certitudes et inquietudes, Pars, Bibliothque
AJbin Michel Histoire, 1998. En e3 ensayo titulado Histoire intellectuelle et histoire des mentalits, pp. 27-66,
R. Charder aplica esta reflexin a la llamada historia cultural. Sin embargo, su anlisis es plenamente transportable
a la historia social

61

diversas y contradictorias entre s. Ms profundamente, lo que caracteriza a las interrogaciones actuales dentro de una disciplina histrica cada vez ms heterognea viene a ser la
desaparicin de la tirana de los marcos nicos y excluyen tes - y a sean estos cronolgicos,
espaciales, culturales o sociales- dentro de los cuales se inscriba necesariamente la propuesta de alcanzar la historia total.
La reflexin sobre los grupos sociales y sus respectivas evoluciones constituye uno de
los campos ilustrativos de esta transformacin en la manera de concebir el quehacer del
historiador. Depus de lo que podra considerarse como un largo perodo estructuralista, los
historiadores, han marcado un fuerte inters por analizar el comportamiento de los actores
sociales fuera de todo deterrninismo sistemtico. 3 Si esta evolucin ha coincidido con el
retorno a la preocupacin por lo poltico hasta entonces desdeado por la dominante corriente annalista como simple y banalmente vwmentie\ tambin afect esta evolucin a
otros mbitos historiogrficos como el de las sociedades. Desde esta perspectiva, no deja de
tener inters el aplicar esta reflexin crtica al campo de la produccin histrica relativa a las
sociedades americanas. Su propsito sera el de observar hasta qu punto los debates, que se
dan hoy en da dentro de otros espacios de la produccin histrica, la afectan y contribuyen
a proponer pistas o a elaborar propuestas para una historiografa que ha conocido en los
ltimos decenios un desarrollo y una renovacin en muchos aspectos espectaculares. Esta es
la reflexin que se propone llevar a cabo aqu centrando la atencin sobre uno de los temas
al que ms importancia se le ha acordado desde hace casi treinta aos en el campo de la
historia social, a saber el de la fraccin elitista de las sociedades coloniales.
Bajo la influencia de los planteamientos surgidos durante el siglo XIX desde la naciente sociologa, el historiador de lo social ha identificado paulatinamente su campo de anlisis
construyendo su reflexin en base a la identificacin de los grupos sociales. Cuando, en
1900, apareci el primer nmero de la Kevue de Synthse bis tonque, su fundador, Henri Berr,
hizo manifiesta su voluntad de poner al servicio del trabajo histrico las herramientas y los
planteamientos surgidos desde las nuevas ciencias sociales, y muy especialmente desde la
sociologa. Con el propsito de subrayar esta relacin estrecha surgida entre esta nueva
ciencia del hombre y la historia social, basta recordar aqu la.frase de Auguste Comte quien,
para subrayar la dimensin colectiva del hombre social, escriba;
La socit humaine se compose de familles et non d'individus. [...] Un systme quelconque
ne peut tre form que d'lments semblabes lui et seulement moindres. Une socit
n'est done pas plus dcomposable en individus qu'une surface gomtrique ne l'est en
lignes ou une ligne en points.'1
En un sentido muy similar, aunque con fines ideolgicos y polticos muy distintos,
Frdric Le Play afirmaba de la misma manera:

Esta evolucin muy caracterstica alcanza su carcter ms radical en la problemtica desarrollada por A.
Corbin cuando pretende, precisamente, llevar a cabo la historia de un desconocido cuyas huellas fueron las ms
escasas posibles. A. Corbin, Le m o n d e retrouv de Louis-Fran$os Pnagot, sur les traces d ' u n inconnu,
Pars, Flammarion, 998.
.
4
A. Comte, P e n s e s et prceptes, Pars, clit. De G. Deherne, Grasset, 1924, pp. 58-59. -

62

C'est la famill, et n o n l'individu, qui reste J'unit sociale par cxcellence.'"'

Y si Emi)e Durkheim denunciaba, en lo que a l se refiere, el papel de la familia como

obstculo a la socializacin de todo individuo, no dejaba de considerar que el grupo familiar
era finalmente el primer espacio social que intervena para condicionar su actuacin, Esta
concepcin de la relacin mantenida entre' el individuo y su entorno social a travs de la
familia inst a muchos historiadores a plantearse el anlisis de las estructuras sociales partiendo del grupo familiar. Hasta tal punto que no deja de haber entre los historiadores
algunos que consideran que la familia ocupa un espacio quizs excesivo dentro de la
historiografa de los ltimos tres o cuatro decenios. 6
Sin embargo, la reconstruccin de los grupos familiares no poda servir de fundamento exclusivo a la identificacin de entidades sociales ms amplias. En este sentido, la propuesta de Henri Berr desemboc a finales de los aos 20 con la fundacin de la revista de los
Amia/es d'histoire commtque et sociale cuyo nombre marcaba de entrada la orientacin escogida,
en ruptura con la historia episdica entonces dominante. De estas propuestas programticas
surgi la necesidad de una identificacin de grupos sociales no centrada exclusivamente en
la familia para intentar ofrecer un modelo de evolucin de las sociedades humanas. Sin
abandonar el inters por la historia de la familia, el anlisis de estas ltimas se apoy entonces
sobre paradigmas capaces de ofrecer una visin global de la estructuracin social. En el caso
de las sociedades de Antiguo Rgimen, dos fundamentos tericos contribuyeron a la distincin de ambas corrientes historiogrficas antagnicas que intentaron, cada una a su manera,
plantear la cuestin de la estructuracin ele los grupos sociales. R. Mousnier y sus discpulos
desarrollaron un modelo fundamentado en un paradigma de corte jurdico, conforme a la
concepcin que tenan de s mismas las sociedades de Antiguo Rgimen al comparar su
funcionamiento con el de un cuerpo humano. Esta visin de la estructuracin social, donde
cada parte contribua, desde su propia posicin, al buen funcionamiento del colectivo social,
abri paso a la definicin de las sociedades de Antiguo Rgimen como una yuxtaposicin de
rdenes donde el espacio social de cada individuo se defina a partir de su pertenencia
jurdica.
En oposicin a esta visin se situ la definicin propuesta por E. Labroussc. Este,
inspirado o influenciado por una concepcin de corte marxista de la estratificacin social,
fundament su modelo en base a un paradigma de corte econmico susceptible de identificar la existencia de clases sociales, ptica vlida segn l aun para sociedades pre-capitastas.
El enfrentamiento de estas dos visiones de la estructuracin de las sociedades de la poca
moderna conoci, muy especialmente dentro de la historiografa francesa, uno de sus apo-

F. Le Play, La reforme sociale en France, Tours y Pars, A. Mame et fils/Dentu, 18"4, lib. 3, cap. 24. p.

362.

f
' M. Armare!, Amiti et convvialit, en P. Aries y G. Dubv (dirs.), Histoire de la vie prive, t. 3, De la
Rcnaissance a u x Lumires. Pars, Le Seuil, 1986. De esta abundancia, la bibliografa propuesta en este
volumen ofrece una buena muestra. Los trabajos pioneros son los de P. Aries, L'enfant et la vie familiale
>>us 1'Anclen Rgime, col). U.H., Pars, Le Seuil, 1973; P. Laslett, H o u s e h o l d and family in Past T i m e ,
Cambridge. 1972; y Un m o n d e que n o u s avons perdu, Ies structures sociales pr-industriccs, Nouvelle
biboihcjue Scientifique, Pars, Flammarion, 1969. Una til sntesis es la de R. Mousnier, La famille, l'enfant
et l'ducation en Franco et en Grande-Bretagne du X V I e m e au X V H I m e sicle, Pars, CDJ, 1975.

63

geos en los aos 60, el cual se manifest muy concretamente durante un coloquio reunido
en 1967 en l'cole Nrmale Suprieure de Saint Cloud. 7
La importancia acordada por la historiografa a ambos paradigmas desde hace ms de
medio siglo se manifiesta muy claramente en ei modelo de reconstruccin de lo social propuesto por la llamada Eco/e des Afnales elaborado precisamente en relacin a ellos. Mediante lo que puede considerarse como uno de sus manifiestos tericos, 8 se observa cmo esta
corriente historiogrfica tom en cuenta prioritariamente la perspectiva propuesta por E.
Labrousse en contra de la de R. Mousnier. En esta obra, la historia social es definida como
uno de los nuevos problemas a los que el historiador se encontraba entonces enfrentado.
Tal era el caso del papel otorgado a esta historia social en relacin a lo que empezaba a
llamarse la historia de las mentalidades. Como lo escriba entonces G. Duby:
Pour c o m p r e n d r e l'ordonnance des socits humaines et pour discerner les forces qui
les font voluer, il importe de prter une gale attention aux p h n o m n e s mentaux, d o n t
rintervenrion est incontestablement tout aussi determinante que celle des p h n o m n e s
conomiques et dmographiques. (...) L'une des taches majeures qui reviennent: aujourd'hui
aux sciences de l ' h o m m e est d o n e de mesurer, au sein d'une totalit indissociable d'actions
reciproques, la pression respective des conditions conomiques et, d'autre part, d'un ensemble de convenances et de prceptes moraux, des interdits qu'ils dressent et des voies
de perfection qu'ils proposent. D a n s une telle entreprise, on peut teir pour dcisif l'apport
des historiens, 9

En esta misma obra que pretenda presentar una sntesis de las problemticas, de los
mtodos as como de los objetos de una historiografa que conoca entonces su apogeo, la
reflexin relativa a la reconstruccin de los grupos sociales fue muy significativa y fundamentalmente reservada a la historiografa annalo-marxista a travs de una contribucin de
P. Vilar.10 Sin embargo, esta visin annalista del campo social no era exclusiva ya que abra
espacio a otras, o mejor dicho a nuevas formas de anlisis al tomar en cuenta planteamientos
directamente influenciados por la antropologa. 11 En este sentido, la historiografa de la

7
D, Roche y E. Labrousse (dirs.), Ordres et classes sociales, Pars, 1973. Una prolongacin muy significativa
de este enfrentamiento fue el debate que se mantuvo en Francia a lo largo de los aos 60 y 70 sobre la cuestin
de las revueltas populares en las sociedades de Antiguo Rgimen. A pesar de haber pasado el tiempo desde ese
encuentro parisino, revelador de un clima universitario anunciador de los eventos del mayo del 68, las huellas
de aquellos enfrentamientos lejanos siguen aun en parte vigentes. Es lo que demuestran las discusiones que se
desarrollaron en otro encuentro que tena precisamente la pretensin de hacer el balance de estas discusiones
historiogrficas 25 aos despus. C. Charles, Histoire sociale, Histoire globale?, Pars, Maison des Sciences
del'Homme, 1993.
8
j. Le Goff y P. Nora (dirs.), Faixe de l'histoire, Bibliothque des Histoires, Pars, Galmard, 3 vols., 1974.
9
G. Duby, Histoire sociale et idologies des socits, Ibid., 1.1 pp. 147-8.
10
P. Vilar, Histoire marxiste, histoire en const'rucdon, Ibid., 1.1 pp. 169-210, Sobre la cuestin fundamental
y an muy discutida de las relaciones entre marxismo y Anuales, se puede remitir a las numerosas publicaciones
de C.. Aguirre Rojas y muy especialmente La escuela de los Annales, ayer, hoy y m a a n a , Barcelona,
Editorial Montesinos, 1999, captulo .
51
Las contribuciones de P. Vidal-Naquet y de M. Ozouf ilustran este propsito al tomar en cuenta grupos
sociales ms informales, que no coinciden plenamente con uno u otro paradigma entonces dominantes dentro
de la historiografa de aquella poca. En estos dos casos, se trata de considerar grupos sociales cuya existencia
se caracteriza por su carcter aleatorio y temporal como poda ser el caso de los grupos de jvenes o el de los
que se formaban en el marco de las fiestas pblicas. Es tambin muy significativo que estas otras formas de

64

corriente de los Anuales situ el anlisis del campo social, de manera privilegiada, tanto en la
identificacin de grupos sociales definidos a partir de sus fundamentos socioeconmicos
como en el de las representaciones que los miembros de dichos grupos hacan sobre ellos
mismos y sobre la sociedad a la cual pertenecan. Sin embargo, la propuesta annalista
consideraba, aunque de manera quizs todava marginal por su novedad, la necesidad de
tomar en cuenta la existencia de grupos sociales, a veces ms informales e inestables, definidos en base a criterios no estrictamente socioeconmicos sino en base a una identidad de
orden sociocultural o de modos de sociabilidad especficos.
Sin pretender reducir la historiografa latinoamericanista a una prolongacin exclusiva
de esta historiografa de lo social surgida en Europa a partir del siglo XIX y que culmin con
el proyecto historiogrfico annalista, queda claro que el impacto de estos planteamientos
tuvieron en Amrica latina un eco particularmente fuerte. El xito que conoci la publicacin en Mxico, en 1952, de la obra de Marc Bloch, Le mtier {'historien, no deja, en este
sentido, de ser relevante. A pesar de haberse interesado muy marginalmente por la historia
latinoamericana, la reflexin de Marc Bloch acerca del papel del historiador y la manera de
escribir la historia, tuvo en Latinoamrica una acogida muy favorable.12 Ms ampliamente, la
corriente annalista contribuy a fomentar en Amrica Latina una nueva atmsfera mental, una historia ms amplia y humana, al interesarse por lo diverso y lo plural.13 La
influencia de esta lnea historiogrfica puede comprobarse al observar su impacto sobre la
temtica que aqu nos interesa, a saber el de las lites sociales, tanto coloniales como
postcoloniales.
Sin hacer explcitamente referencia a la concepcin de E. Labrousse en lo que a la
estructuracin de las sociedades se refiere, se observa que esta lnea de investigacin se ha
desarrollado en base a una definicin ms que nada socioeconmica del grupo elitista. Basta
recordar aqu los fundamentos, identificados empricamente por D. Brading, en el momento
de proponer su definicin de la lite social de Guanajuato en la segunda mitad del siglo
XVIII:
No existe ningn m o d o , ni estadstico ni exacto de definir a los m i e m b r o s de la lite
social de G u a n a j u a t o (...) Las categoras raciales y ocupacionales del censo de 1792 no son
suficientemente detalladas [...] Por fortuna estos problemas se solucionan c o n relativa
facilidad mediante la comparacin de la lite econmica con la poltica [...] El examen
ms superficial n o s revela que estas d o s lites eran prcticamente las mismas. 1 ' 1

Esta corriente historiogrfica, iniciada para el espacio mesoamericano por D. Brading,

ha pretendido ofrecer, despus de cuatro dcadas de fecundsima produccin, una recons-

aprehender estas estructuras temporales dentro de las sociedades del pasado estn agrupadas dentro de lo que
los promotores de la obra consideraron como nuevos objetos para la historia. P. Vidal-Naquet, Les jeunes: le
cru, l'enfant: grec et le cuit, pp. 137-169; y M. Ozouf, La fte sous la Rvolution franijaise, Ibid, t. 3.
12
C. A . Aguirre Rojas, La recepcin del M/ier ('Historien de Marc Bloch en Amrica Latina, Argumentos,
E s t u d i o s crticos de la Sociedad, n 26, Mxico, abril 1997, pp. 123-162.
L
' Carlos Martnez Assad, Ecos de la historiografa francesa en Amrica Latina, Eslabones, n 7, Mxico,
enero-junio de 1994. Sobre este mismo tema tambin vase la publicacin de C A . Aguirre Rojas, Los Annales
y la historiografa Latinoamericana, Mxico, UNAM, 1993,
14
D. Brading, Mineros y comerciantes en el Mxico Borbnico, Mxico, FCE, 1972, p. 403.

65

truccin de las variadas facetas de un grupo social definido fundamentalmente en trminos

socioeconmicos- Estos objetivos la llevaron a abordar un abanico muy amplio de temticas, tales como su comportamiento demogrfico, su papel central dentro de la vida econmica, la complejidad de sus modelos y referencias culturales e ideolgicas as como la de sus
estrategias sociales cuyo propsito vena siempre a ser, a fin de cuentas, l de asegurar y
consolidar su posicin dominante. Ante tal diversidad temtica, resulta difcil pretender
hacer un balance exhaustivo. Sin embargo, considerando el espacio dedicado, dentro de esta
historiografa, a la cuestin relativa a los modos elitistas de sociabilidad se puede, legtimamente, centrar el anlisis en este ltimo aspecto con el propsito de identificar el tratamiento
que le ha sido acordado.
Las peculiaridades en la forma de abordar esta temtica han quedado claramente inscritas en un trabajo reciente cuyo propsito fue, precisamente, ofrecer una sntesis relativa a
la historia de la familia para el caso mexicano. 10 Segn su anlisis, esta se ha centrado en
torno a cuatro grandes temas: la legislacin relativa a la familia, su aplicacin as como la
dificultad de su imposicin dentro de varios grupos sociales de la sociedad mexicana; las
estrategias familiares en el proceso de formacin de ios sistemas de parentesco; la reciente
atencin hacia el espacio y el papel especficos de la mujer dentro de la estructura familiar y
su estudio a partir de la perspectiva femenina; los rechazos de este modelo familiar impuesto
desd el poder que tom formas variopintas desde la resistencia, pasiva a la rebelin abierta.
Aunque la reflexin propuesta no se limite a las lites sociales de la colonia y tome en cuenta
todos los grupos sociales que la componan, es posible trasponer estas observaciones a la
historiografa de estas ltimas, identificando dos temticas que hacen directamente eco a la
propuesta de G. Duby relativa al papel del historiador en la r<. construccin del campo social.
Uno de los objetivos centrales de la historiografa de las lites coloniales fue reflexio-
nar sobre su estructuracin y delimitacin al querer contestar a la pregunta bsica qu se
podra resumir en un quin la compone?. En un segundo momento, esta interrogacin
introductoria tuvo que tomar en cuenta las dinmicas internas que afectaban al grupo con-
siderado y, por lo tanto, proponerse reflexionar sobre la movilidad social que lo afectaba.
Pretender contestar ambas interrogaciones supuso, para esta historiografa, llevar el anlisis
mayoritariamente hacia una perspectiva familiar. Cabe subrayar que los historiadores que
abordaron estos temas centraron parte de sus reflexiones en la cuestin de las estrategias
que podan desembocar en una integracin al grupo elitista y en concretar su ascenso social.
De ah la atencin acordada a las estructuras relacinales dentro de la lite y a sus mecanismos de funcionamiento, lo cual implicaba atenerse a sus modos de sociabilidad construidos
prioritariamente desde una perspectiva familiar. Muy concreta y trma.lmen.te, dicho enfoque
se hallaba muy frecuentemente inscrito en el mismo ttulo o subttulo de los estudios publicados. Ms ampliamente, la familia fue sistemticamente tomada como centro de la reflexin, ya que gran parte de ella se refera a la cuestin de la estabilidad de la lite y su
capacidad, ms o menos marcada, de renovacin e integracin de nuevos elementos.
Dicha orientacin, en cierta forma natural, no tiene en s nada de sorprendente si se
considera que el tema que se pretenda estudiar prolonga en muchos casos una realidad y un

13
P. Gonzalbo Aizpuru, La familia en Mxico colonial: una historia de conflictos cotidianos, Mexican
Studies, vol. 14, n 2,1998, pp. 393-406.

comportamiento demogrfico que le servan de fundamento. Por lo tanto, el marco dentro

del cual se inscribi la historia de las dinmicas sociales de las lites coloniales vino a ser casi
automticamente el de la familia identificada como un espacio demogrfico capaz de ofrecer una reconstruccin familiar. De forma qe, considerando que el modelo familiar correspondiente al de las fuentes parroquiales utilizadas para alcanzar este objetivo era el de la
familia nuclear, esta estructura vino a ser considerada como adecuada para abordar el estudio del grupo. Tal enfoque desemboc, lgicamente, en un segundo momento, en la reconstitucin de linajes con el propsito de reconstruir la filiacin dentro de un grupo familiar
generacin tras generacin y durante perodos de ms o menos larga duracin. Estos estudios, que se han multiplicado en los ltimos aos, se aplicaron en su mayora a las lites
urbanas del imperio espaol desde las ciudades del norte de Nueva Espaa como Chihuahua
o Zacatecas hasta Buenos Aires o Santiago de Chile, pasando por Mxico, Guatemala, Caracas, Quito o Lima, Finalmente, el desenlace lgico de esta orientacin historiogrfica fue
la realizacin de estudios de casos capaces de ofrecer una reflexin y una ilustracin relativas
a la capacidad de estas- familias para mantenerse durante largos perodos de tiempo. 56
El mecanismo aqu descrito de reconstruccin de las dinmicas elitistas seguido por la
historiografa americanista desde hace varios decenios se inscribe, por otra parte, dentro de
otra reflexin relativa al contexto socioeconmico en. el cual se inscriban las dinastas familiares. Ms relevante aqu resulta el que todos estos estudios tomen como punto de partida,
conforme a los cnones de la prosopografa, un grupo profesionalmente homogneo. 17 Por
otra parte, sin encerrarse sistemticamente dentro de un esquema nico, todos estos estudios abordan, finalmente, de una u otra forma, aspectos muy parecidos que se pueden
agrupar en torno a cuatro temticas fundamentales. La primera consiste en la atencin
prestada al contexto socioprofesional, o sea al espacio preciso donde se realiza el xito

16
Muchos de los estudios sobre la lice colonial han seguido esta orientacin. Al ser imposible citar una
bibliografa tan extensa, nos limitaremos aqu a enumerar algunas referencias significativas de esta orientacin.
Un gran clsico de esta lnea de anlisis es el trabajo de J. Kicza cuyo estudio relativo a la lite de la ciudad de
Mxico empieza con un anlisis relacionado con la constitucin de dicha lite. Inevitablemente, dedica pgina:,
a la definicin familiar del grupo y a las estrategias que supone esta dimensin familiar. J. Kicza, E m p r e s a r i o s
coloniales, familias y negocios en la ciudad de Mxico durante los Borbones, Mxico, FCE, 1986. Ms
recientemente, en su estudio sobre los mineros zacatecanos del siglo XViil, F. Langue dedica la segunda parte
de su trabajo al marco familiar sobre el cual se fundamenta la dinmica de ascensin social, De manera muy
relevante, titula el captulo 6; Les dynasties l'preuve du temps. F. Langue,, Mines, terres et.socit k
Zacatecas (Mxique), de la fin du X V I I m e siecle a l'Indcpendance, Pars, Publications de la Sorbonne,
1992. En cuanto a los estudios de casos relativos a grupos familiares tomados como expresiones de la dinmic.del grupo elitista, se pueden citar los trabajos de M. Vargas-Lobsinger, F o r m a c i n y decadencia de un;-,
fortuna, los mayorazgos de San Miguel de Aguayo y de San Pedro del Alamo, 1583-1823, Mxico,
UNAM, 1992; y R. F. Brown, J u a n F e r m n de Ayeinena, Central American Colonial Entrepreneu
1729-1796, University of Oklahoma Press, Norman y London, 1997.
1
' Casi todos los estudios realizados sobre las familias de la lite colonial delimitan al grupo a partir de esic
tipo de criterio, ya sea como comerciantes -S. Socolow, C.R. Borchart de Moreno, L.S. Hoberman, J. R. Booker,
C.A Mazzeo-, mineros -D. Brading, F. Langue, P.L. Hadiey-, burcratas de diversa ndole, tanto municipal
como real -S. Socolow, L. Arnokl, M. Burkholder y D. Chandler, M . Bertrand, H. Pietschmann, S. W'ber. J.
Meisncr, A. 1. Martnez Ortega-, empresarios -J. Ortiz de la Tabla Ducasse, j. Kicza. Entre las escasas excepciones
est el caso de la nobleza estudiada por D. Ladd, Ji. Nutini o R.M. Stabili, aunque su identificacin como
plutcratas, segn el esquema de D. Ladd, remite obviamente a una definicin de corte socioeconmico ms
que jurdico. Otra excepcin es el enfoque de j. P. Xiga quien fundamenta su estudio de la lite santiaguea
en su origen tnico-geogrfico. J. P. Xiga, Les E s p a g n o l s d'Outrc-raer, migration, reproducton sociale
et men'.as Santiago du Chili au XV'Ome sice, Fio vence, insiitut niverskaire de Florence, 1995.

67

condicionante del ascenso social esperado. Esta perspectiva supuso llevar a cabo una reflexin sobre la dimensin familiar de la actividad profesional, lo cual supone, entre otras
cosas, medir la importancia de la endogamia socioprofesional as como la reproduccin
profesional dentro de este contexto familiar. Otro tema relevante, dentro de este mismo
enfoque, es el estudio de la traduccin patrimonial del ascenso social. Tarde o temprano,
esta temtica lleva necesariamente a la consideracin de la dimensin familiar de esta cuestin mediante el estudio de las conformaciones y adaptaciones de los patrimonios as como
de su transmisin a los descendientes ya sea en trminos de dotes o herencias, hayan o no
constituido mayorazgos.
Este ltimo aspecto significa tambin tornar en cuenta los fracasos de estos relevos
generacionales, sean estos por disensiones familiares o por excesivos gravmenes sobre los
patrimonios. Una tercera reflexin, casi siempre desarrollada dentro de este planteamiento,
lleva a considerar la dimensin familiar del ascenso social logrado, ya que los beneficios
obtenidos repercutan sobre el conjunto de sus miembros. En este sentido, la familia viene
a ser una baza decisiva en el logro del xito concretado por enriquecimiento o promocin
social, lo cual casi automticamente remite al tema de las estrategias sociales y ms concretamente al de las alianzas matrimoniales. Dentro de esta misma problemtica es necesario
tomar en cuenta tambin la preocupacin por asegurar a los miembros del grupo protecciones y protectores con el fin de garantizar la estabilidad del colectivo familiar. Todo lo cual
remite, despus de la dimensin propiamente material del ascenso logrado, a su contenido
inmaterial, cuya importancia es unnimemente subrayada. Una ltima temtica sera, entonces, el estudio de la traduccin mental del ascenso social o, ms globaimente, la pertenencia
a la lite que se traduce en comportamientos muy caracterizados y claramente identificables.
Unos, se refieren al aspecto religioso de esta identidad social - c o n una adhesin extrema a la
llamada, despus de M. Vovelie, religiosidad barroca-, otros, a sus manifestaciones sociales
-mediante una atencin prestada al papel de redistribucin de las riquezas mediante una generosidad
social polifactica-, y otros, a cuestiones de orden sociocultural como la mayor o menor
receptividad de las novedades intelectuales o el tema de la importancia acordada al ocio como
estilo de vida.
De forma que las temticas aqu resumidas asociaron muy estrechamente las aventuras o trayectos individuales con la dimensin familiar de una identidad social muy claramente identificada y fundamentada sobre su base-socioeconmica y socioprofesional. Por otra
parte, cabe subrayar tambin que, al considerar la importancia del espacio familiar, la estructura acordada a esta institucin social fue la de una realidad compleja: aunque se parta de su
forma nuclear, lo que predomina dentro de todos estos estudios relativos ala lite colonial
fue la familia de tipo patriarcal, que prestaba gran atencin a la corresidencia capaz de
asociar, bajo un mismo techo, a varias generaciones de familiares as como a parientes,
dependientes y domsticos. Por ello, fue partiendo de este grupo familiar amplio -correspondiente al modelo familiar identificado como propio de las lites latinoamericanas- que
fueron estudiadas las relaciones mantenidas entre los individuos miembros del grupo. 18 De

58
El modelo familiar de estos trabajos corresponde a! que fue identificado como propio del sistema
relacional entre las lites coloniales por D. Balrnori, S. F. Voss y M. Wot'tman, Notable Family Network in
Latmamerica, Chicago y Londres, T h e University of Chicago Press, 1984 (en especial el capitulo 1: The
familv Network).

esta reconstruccin de un grupo social, en base a una estructura familiar considerada como
propia, surge una primera observacin relativa a la valoracin positiva que presupone toda
relacin familiar. Sea cual fuera su calidad o su contenido, su fuerza o su estrechez, esta
relacin se traduce naturalmente en trminos de solidaridad. Sin embargo, tal perspectiva
supone ignorar la fuerza y la frecuencia de los conflictos familiares que, frecuentemente, se
caracterizan por su mxima violencia y hasta a veces su extrema dilatacin temporal ya que
no es raro que se transmitan de generacin en generacin. Otra observacin remite al hecho
de que esta concepcin amplia de la familia incit a desatender todas las otras formas de
solidaridades que pudieran darse fuera de la estructura familiar y que, no por eso, pueden
considerarse secundarias. De hecho, algunas de estas relaciones - d e edad, de gnero, de
amistad, de afinidad espiritual, de cercana profesional...- pueden, en ciertos contextos muy
concretos, ser tanto o ms importantes que las solidaridades familiares. De forma que, a
pesar de sus aportes fundamentales, la reflexin sobre las lites sociales llevada a cabo desde
una perspectiva familiar dominante cuando no exclusiva no consigue presentar una visin
plenamente satisfactoria de la estructuracin social,
Conforme a la definicin propuesta por G. Duby en 1974, otro de los temas abordados por la historiografa americanista fue la identificacin de los grupos sociales a partir de
una reflexin relativa a mentalidades y comportamientos capaces de expresar actitudes,
decisiones, aspiraciones y deseos especficos de estos actores colectivos. Para el caso de las
lites coloniales, los estudios tomaron en cuenta los cdigos sociales a los que se adheran
sus miembros, entre los cuales ocup un papel central el cdigo del honor. 19 Dentro de la
cultura hispnica propia de este grupo social, la cuestin de la.pureza de la sangre expres,
paulatinamente y de manera casi obsesiva, la esencia de su identidad. Si en Amrica dicha
obsesin tom en gran parte un contenido peculiar comparado al que se le acord en la
metrpoli, no cabe duda que en las colonias esta cuestin tambin cobr gran importancia
en el contexto familiar.20 Al mismo tiempo, esta historiografa se centr en el tema del
desigual respeto que los distintos grupos sociales profesaron a las normas impuestas por la
Contrarreforma catlica. Una sociedad surgida de la conquista y la colonizacin, cuya justificacin consista especialmente en su accin evangelizadora, la cuestin religiosa 110 dej de
tener una importancia capital. Lo relevante aqu es que gran parte del respeto a estas normas
cristianas, impuestas a la sociedad colonial, tuvieran su expresin predilecta dentro del marco familiar. Todo lo referido a! tema de la reglamentacin del matrimonio as como al de la
moral conyugal que se pretendi imponer a partir del Concilio de Tremo contribuy a
dibujar un modelo familiar que se consider como el nico vlido.
19
B. Bcnnasar, L ' h o m m e espagnol, attitudcs et mentalits du XVI m e au X l X e m e siecle, Hachette,
Le temps et les Hommes, 1975; J. A. Maravall, Poder, honor y lite en el siglo XVII, Madrid, Siglo XXI,
1979.
20
Una buena expresin de) contenido familiar de esta concepcin del honor reside en las dispensas solicitadas
por los candidatos a! matrimonio as como en los pleitos presentados ante los tribunales eclesisticos relativos
a conflictos entre padres e hijos en lo que a matrimonios se refiere. P. Seed, Amar, honrar y obedecer en el
Mxico colonial, conflictos en torno a la eleccin matrimonial, 1.574-1821, Mxico, Alianza Editorial/
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/ Editorial Patria, 1991 (P edicin en ingls: 1988); A, Lavrn (ed.),
Sexuality and M a r a a g e in Colonia! America, Lincoln-Londres, Unir, of Nebraska Press, 1989, y muy
especialmente la contribucin de S. Socolow; R. MacCaa, Calidad, Clase and Marriage in Colonial Mxico: the
Case of Parral, 1778-1790, H s p a n i c American Historical Review, n 64, 1984, pp. 477-501; F. Langue,
Le cercle des alliances, stratgies d'honneur et de fortune des arisdocrates vn/uliens au 18 eme sicle,
Armales, Histoire Sciences Sociales, marzo-abril 1999, n 2, pp. 453-480.

69

Desde estas perspectivas, la reflexin relativa a la identificacin de las prcticas sociales

propias de un grupo elitista, se enmarc dentro de la estructura familiar amplia definida
anteriormente. Por otra parte, cabe tambin insistir en lo que puede ser considerado el
carcter general de estas reflexiones. A pesar de las sugerencias nacidas de planteamientos
provenientes de la antropologa histrica y propugnada por la corriente de los Anuales, esta
lnea no se profundiz sistemticamente. De esta doble orientacin, los trabajos del Seminario de historia de las mentalidades del I N A H constituyen una excelente expresin de lo
que vino a ser, desde finales de los setenta, una temtica cada vez ms importante dentro de
la historiografa americanista. En este sentido, la publicacin de los trabajos presentados en
el Tercer Seminario de Historia de las Mentalidades sobre los planteamientos centrados
sobre la familia se revela muy significativa.21 Aqu se pone de manifiesto el desfase entre la
oiientacin o la reflexin propuesta en la introducin por S. Alberro en la identificacin del
espacio familiar y el contenido acordado a este mismo espacio por casi todos los textos
reunidos. De manera extensiva, S. Alberro propone una definicin abierta de la familia,
capaz de integrar sistemas relacinales que no se limiten a una estructura definida aprio.
Tampoco la Familia p u e d e reducirse a una definicin [...'] ya que este vocablo abarca
realidades muy distintas siendo p o r t a n t o imprescindible considerar aqu c o m o f a m i l i a a
c u a l q u i e r g r u p o o s e c t o r q u e r e i v i n d i q u e serlo. 2 2
A m o d o de remate, m s adelante, precisa:
La originalidad y superioridad de la familia estn en los i n t r u m e n t o s que utiliza para
lograr sus fines: la alianza o el rechazo, la endogamia o la exogamia, la legitimidad o la
ilegitimidad, la abundancia y variedad de la descendencia y del linaje, la sociabilidad amplia p o r la que se integran, a travs del parentesco espiritual o los lazos de clientelismo,
fuerzas nuevas al ncleo central. 23

A pesar de estas propuestas, tan radicales como novedosas, que subrayan la temprana
toma de conciencia sobre la necesidad de no encerrarse en una definicin estrechamente
jurdica o residencial de la familia, no deja de ser relevante que casi todos los textos reunidos
conceden a la familia un contenido mucho ms restringido del aqu sealado. Algunos de
ellos consideran a la familia como una estructura nuclear definida a partir del .matrimonio
antes de ampliarla, tomando en cuenta las alianzas que lo acompaan inevitablemente, al ser
entonces todo casamiento una asociacin entre dos familias. Otros se interesan por la familia de tipo patriarcal al considerar al grupo familiar como un sistema de parentesco que se
fundamenta a la vez en la existencia de lazos familiares extensos 24 o en la corresidencia. 23 De
forma que, a pesar ele un planteamiento que inicialmente pretenda proponer una reflexin
21
Familia y Poder en Nueva Espaa. Memoria del Tercer Simposio de Historia de las Mentalidades,
Mxico, INAH, 1991.
21
'Ibid., p.9. Subrayado d la propia autora. Sin embargo, a pesar del nfasis puesto aqu en ia necesidad de
salir de un marco demasiado estrecho, esta propuesta radical de definicin de la familia, muy extensiva, no deja
de plantear, ella misma, nuevos problemas y dificultades al suprimir toda referencia jurdica a lo que es, antes
que nada, una institucin de la sociedad hbmana.
. . . . . .
23
ibid. p. 10.
2(
' j. Kicza, El papel de la familia en la organizacin empresarial enia Nueva Espaa Ibid., pp. 75-76.
25
J.P. Viqueira, Las grandes familias novohispanas: poder poltico v condiciones econmicas, cit., pp.
125-126.
'
'

70

ms amplia del tema familiar, el objeto de anlisis en la mayora de los trabajos se atuvo a
reflexionar sobre un. espacio social identificado como el del parentesco, al que varios de ellos
califican como un sistema de redes.
De esta orientacin, dominante desde hace unos treinta aos, da constancia la reciente
sntesis sobre la familia en la historia colonial mexicana de P. Gonzalbo Aizpuru 26 Destaca
la importancia social de esta institucin como elemento estructurador de la sociedad colonial as como su incidencia sobre la formacin y el funcionamiento de los grupos sociales,
dedicando su anlisis tanto a las prcticas, colectivas e individuales, como a las normas
asociadas al modelo familiar impuesto en la colonia. Aunque este trabajo tome en cuenta al
conjunto de la sociedad colonial y no solo a su lite, esta ltima vino a ocupar un espacio
importante, por el simple hecho de su presencia predominante en las fuentes utilizadas, Lo
que se propone entonces aqu es una-historia de las relaciones entre la vida privada y la
pblica, capaz de abarcar desde los comportamientos demogrficos hasta las mentalidades
pasando por la dimensin social prestando atencin tanto al respeto de las normas como a
las desviaciones. A lo largo del trabajo, la estructura familiar considerada al abordar el estudio de las lites es, conforme a los estudios de los que se propone aqu una sntesis, su
definicin patriarcal a la que se califica en varias oportunidades como una red de parentesco.
En este sentido, al igual que el anlisis relativo a las dinmicas sociales, la reflexin
desarrollada por la llamada historia de las mentalidades sobre las lites coloniales hispanoamericanas tambin centr su atencin sobre la estructura familiar amplia identificada como
patriarcal. Y, a pesar de sus aportes, que no dejan de ser determinantes para el conocimiento
de las lites coloniales, dichas orientaciones dejan vacos campos cuyo inters ha sido subrayado por la antropologa de la familia. Primero, porque la definicin propuesta para la identificacin de la familia, de cierta forma impuesta por los propios documentos utilizados - s e
trate de registros parroquiales o de fondos notariales-, no agota la reflexin en torno a lo
que podra llamarse un sistema relacional. En estas fuentes, la familia que surge de inmediato
es, ms que nada, la familia nuclear o sea la que tiende a ser la nica autorizada o reconocida
tanto por la Iglesia como por el poder poltico, Segundo, lo que estas mismas fuentes ofrecen es la posibilidad de reconstruir las relaciones de parentesco entre las distintas estructuras
nucleares, lo que encamina el anlisis hacia una visin patriarcal de la familia. Sin embargo,
cabe preguntarse: ambas estructuras familiares son excluycntes de otras formas de sociabilidad en el mundo de las lites hispanoamericanas? Partiendo de la definicin de! vocablo
familia dada por Covarrubias, se puede considerar que las dos formas tomadas
mayoritariamente en cuenta por la historiografa no restituyen ni la complejidad ni la riqueza
de lo que constituan los sistemas relacinales de la lite colonial.2'' Dicho de otro modo,
estos anlisis descuidan las formas de solidaridad o las formas relacinales que no se inscriben necesaria o completamente dentro de un marco familiar. Es decir, no toman en cuenta
las relaciones sociales que no se inscriben dentro de una forma claramente ritualizada por la
sociedad y no por ello ocupaban un papel secundario. Tal sera por ejemplo el caso de las
relaciones de compadrazgo, de gran complejidad y variedad de forma, de clientelismo, de
amistad o de colaboracin econmica. Otra observacin: la familia, sea cual fuere su cstruc26

P. Gonzalbo Aizpuru, Familia y O r d e n Colonial, Mxico,

Segn Covarrubias, la familia deba entenderse como un
nombre ye) linaje compartido por todos sus miembros y en base
estrechas --orno las antecedentes que l asimilaba a la corresidencia,
2

1998.
grupo constituido en base a la sangre, el
a una solidaridad nacida de relaciones tan
ia dependencia y el sistema de patronazgo.

7/

tura, no era siempre o sistemticamente un espacio de solidaridad. Dejando aqu de lado la

cuestin de los conflictos familiares, las propias debilidades familiares podan imponer la
bsqueda fuera de ella de apoyos que no se conseguan dentro. En otras palabras, la familia
no tena ningn monopolio en cuanto a sociabilidad se refiere. 28 Para terminar, cabe aqu
tambin subrayar que el. planteamiento de tipo estructural, dominante no permite tomar
siempre en cuenta las evoluciones de las relaciones entre los individuos. No permite, por
ejemplo, observar la transformacin y el paso de las relaciones no familiares a relaciones de
tipo familiar, lo que 110 era excepcional, ni tampoco medir el impacto de las rupturas y los
enfrentamientos dentro de un sistema relaciona!. En este sentido, se puede considerar que la
historiografa de las lites hispanoamericanas, al reflexionar sobre sus modos de sociabilidad
centrados en la familia patriarcal, ha sobrevalorado el papel de una entre las diversas formas
que pudieron tomar. Y, por el contrario, ha desatendido otras formas de sociabilidad, indudablemente menos estables, menos ritualizadas en algunos casos, y no tan directamente
asequibles en las fuentes habituales de la historia de la familia pero no por ello menos
importantes.
*

Las reflexiones suscitadas al examinar la historiografa de las lites hispanoamericanas

no presentan, en s, ninguna originalidad o especificidad ya que corresponden a interrogantes
y debates surgidos, desde tiempo atrs, fuera del campo americanista. Estos se centraron
sobre la pertinencia y el alcance de un anlisis histrico'construido en base a planteamientos
fundamentados en el paradigma annalista de la historia social. Desde hace unos veinte
aos, las crticas dirigidas a esta corriente historiogrfica se han ido multiplicando desde
horizontes muy diversos. 29 Y es quizs en el campo de la historia social donde el debate se ha
mantenido con ms vigor. Dentro de una reflexin que ha tomado todo su relieve al servir
de argumento a dos editoriales de Annales antes de traducirse en el cambio de su subttulo, 30
bastar con ofrecer dos ilustraciones muy explcitas de su contenido. El primero est en el
anlisis crtico que Maurizio Gribaudi hace del trabajo de A, Daumarcl sobre Les bourgeois de
Pars au XlXm siec/e?^ Entre varios cuestionamientos, subraya que esta forma de reconstruccin del campo social, fundamentada en un planteamiento de tipo macro-analtico que
implica una definicin de los grupos sociales segn un criterio esencialmente socioeconmico,
compete a una retrica narrativa y sintctica disimulada por el recurso al mtodo cuantitativo. En la misma direccin apuntan las reflexiones de S. Cerruti quien subraya, muy especialmente, las limitaciones de una reconstruccin elaborada a partir de criterios exteriores a los

28
En una reflexin sobre las relaciones de amistad, M. Aymard escribe muy acertadamente: Entre la
famille et le reste de la socit, et pour l'individu en dehors de la famille et, le cas chanr contre elle, les
mdiarions, les intermdiaires e t k s recours n'ont jamais manqu. [..] La famille n'puise pas la sphre du priv,
ni celle de l'affectivt, ni mme celle de la formation de la personnalit. M. Aymard, Amiti et convivialit,
op. cit., pp. 455-456.
29
F. Dosse, L'histoire en miette, des Annales la nouvelle histoire, Pars, La Dcouverte, 1987.
j0
Histoire et sciences sociales: Un tournant critique, Annales, EiS.C, marzo-abril 1988, n 2 v nov-dec.
1989, n,6.
M. Gribaudi, Echelle, pertinence, configuraron, en J. Revel, Jeux d'chelles, la micro-analyse
l'exprience, pp. 115-120.

72

propios actores sociales considerados. 32 Insiste sobre todo en la relativa pertinencia, de las
categoras estrictamente socioeconmicas o sodoprofesionales al momento de considerar
el funcionamiento interno de un grupo social, observaciones que tienden a limitar radicalmente el inters de los resultados conseguidos a partir ele un anlisis elaborado en base a los
criterios habituales de la prosopografa. 33 Dicho de otro modo, ella considera que los resultados obtenidos no son sino artefactos que resultan de la organizacin impuesta por el
historiador a la realidad social. Al contrario, y retomando las propuestas hechas desde tiempo atrs por la antropologa histrica, pregona la importancia de criterios de clasificacin
social definidos por la propia sociedad en base a referencias totalmente distintas a las hasta
ahora consideradas por el mtodo prosopogrfico. Concluye, entonces, en el inters de
abordar a la sociedad no tanto en funcin de categoras externas - l o propio clel anlisis
prosopogrfico tradicional- sino ms bien partiendo de las propias jerarquas que operaban
dentro de dicha sociedad como podan serlo, entre otros, grupos de edades o solidaridades
de gnero... La finalidad de este tipo de planteamiento viene a ser finalmente doble. Por una
parte, subraya la necesidad de la reintroduccin del actor social dentro del anlisis histrico
y, ms concretamente aqu, en lo que a las construcciones de las identidades sociales se
refiere. No se trata, en este retorno del sujeto histrico, de negar el peso de las estructuras,
tanto sociales como socioeconmicas. Lo que se pretende es alcanzar las interacciones continuas entre los individuos y los contextos sociales en los que se encuentran inmersos. De all
el hecho de que, en ltima instancia, el objetivo final no reside tanto en la identificacin de
una estructura social - p a s o previo que sigue siendo indispensable- sino ms bien en la
dinmica interna que afecta a dicha estructura.
En el campo americanista, estas observaciones dirigidas a los planteamientos dominantes dentro de la historiografa de la reconstruccin de los grupos sociales han hecho
surgir desde hace un decenio nuevos enfoques susceptibles de enriquecer los acercamientos
hasta ahora desarrollados. La renovacin historiogrfica en curso ha conocido uno de sus
terrenos de predileccin en la historiografa de las lites coloniales aunque este campo no
fuera, ni mucho menos, el nico para su aplicacin. Ms concretamente, esta se manifiesta al
traspasar el papel central acordado anteriormente a la familia -y muy especialmente en su
forma patriarcal, como se ha podido comprobar- a las llamadas redes sociales. Sin desatender el impacto de un simple fenmeno de moda en la utilizacin de un concepto hoy en vas
de generalizacin, es interesante llevar a cabo una reflexin sobre los eventuales aportes de
esta nueva nocin a la historiografa de las lites americanas. Cabra por ejemplo preguntarse
acerca del plus que supone su utilizacin en relacin a los resultados obtenidos a partir de los
estudios centrados en la sola dimensin familiar. No se limita este enfoque, en muchas
ocasiones, a una utilizacin metforica del concepto?' Tambin cabra preguntarse sobre las
bases tericas que supone esta forma de llevar a cabo la reflexin sobre las lites coloniales.

S. Cemiti, La construction des catgories sociales en J. Boutiei: y D. Julia, P a s s Recompos, c a m p s

et chanters de l'Histoire, p. 225 y ss.. Es muy significativo que esta obra colectiva se presente precisamente
como el balance de la produccin historiogrfica realizada desde la publicacin del manifiesto annalista de
1974, o sea por la generacin anterior a los historiadores aqu reunidos. Lo que esta obra pretende es poner de
relieve los nuevos caminos abiertos desde aquella fecha, distinguindose por lo tanto de los senderos recorridos
masivamente desde aquellos aos.
Sobre este mtodo que pretende elaborar biografas sociales o colectivas (expresin de A. Daumard),
vase L. Stone. El p a s a d o y el presente, Mxico, F'C.TL, 1986.

73

Qu mtodos, qu planteamientos y eventualmente qu tipo de fuentes es necesario

movilizar para desarrollar estos anlisis?
Sin pretender contestar a todas estas preguntas, 34 no parece del todo intil delimitar en
un primer momento el contenido que generalmente se ie da a este concepto que los historiadores tomaron recientemente de la microsociologa, que lo vena utilizando desde hace
medio siglo. De manera quizs un poco esquemtica pero esclarecedora, se puede otorgar a
la red un triple contenido. Primero, su contenido morfolgico: la red es una estructura
constituida por un conjunto de puntos y lneas que materializan lazos y relaciones mantenidas por un conjunto de individuos. Segando, su contenido relacional: la red es un sistema de
intercambios que permite la circulacin de bienes y servicios. Tercero, la red consiste en un
sistema sometido a una dinmica relacional regida por un principio de transversalidad de los
lazos y susceptible de movilizarse en funcin de una finalidad precisa. Se puede definir
entonces a la red social como un complejo sistema relacional que permite la circulacin de
bienes y servicios, tanto materiales como inmateriales, dentro de un conjunto de relaciones
establecidas entre sus miembros, que los afecta a todos, directa o indirectamente y muy
desigualmente.
Esta definicin, muy amplia, implica para el historiador el reto de reconstruir estructuras en'ciertos casos muy extensas y por lo tanto muy difciles de captar en su totalidad.
Abandonando entonces la idea de una reconstruccin exhaustiva, lo que se pretende alcanzar es generalmente una identificacin de redes parciales en base a las cuales se pueden
identificar las lgicas relacinales y de intercambio que transitan a travs de la red. Desde
esta perspectiva, la red social viene a ser una herramienta al servicio de un planteamiento de
corte microhistrico. Conforme al anlisis llevado a cabo por G. Levy en torno a la sociedad
del pueblo de Santena, el anlisis en trminos de redes revela que:
'les lgiques relationnelles sous-jacentes dans une socit d o n n e , alors qu'en apparence
J ne s'y passe rien de partcuer.'

Los enfoques rpidamente presentados aqu profundizan las reflexiones desarrolladas

por la llamada antropologa histrica de la familia. Esta considera al campo familiar como un
espacio social cuya estructura deja de ser una preocupacin central. Su objetivo viene a ser
entonces la reconstruccin de los sistemas relacinales mantenidos por los actores sociales
entre los cuales entraban, desde luego, el sistema familiar aunque no de forma exclusiva ni
dominante. Como lo escribi C. Klapish-Zuber, la familia por ella considerada se defina
entonces no tanto como una estructura sino como un espacio antropolgico. 36 En esta
perspectiva, el enfoque de la antropologa histrica de la familia abri paso al estudio de los
comportamientos individuales dentro del espacio familiar as como el de sus dinmicas

34 Estas reflexiones fueron expuestas en el seminario de un grupo de trabajo de la M.S.H. (Pars) llamado
groupe rseau y coordinado por Z. Moutoukias que en breve desembocar en una publicacin colectiva. Por
otra parte, nuestras propias reflexiones al respecto han dado luz a un artculo propuesto a la Revista Mexicana
de Sociologa. M. Bertrand, De la familia a la red de sociabilidad, (de prxima publicacin).
35
G. Levi, Le pouvoir au village, Histoire d ' u n exorciste d a n s le P i m o n t du X V I I I m e sicle,
Pars, Gaimard, 1985.
36
C. Klapish-Zuber, La m a i s o n et le n o m . Stratgies et rituels d a n s l'Italie de la Renaissance, Pars,
Editons de la Maison des Sciences de l'Homme, 1990.

74

internas y las relaciones mantenidas fuera de este mismo espacio segn los contextos en. los
que se encontraban envueltos. Dicho de otro modo, los planteamientos de la antropologa
histrica de la familia as como el anlisis microhistrico tuvieron en comn el dejar atrs el
estudio de las relaciones sociales -y muy especialmente el de las relaciones familiares-, en
trminos de estructura, para resaltar las distancias entre las prcticas sociales en. relacin a las
normas imperantes. En el caso de las lites americanas, estos enfoques han originado una
corriente historiogrfica muy abundante dedicada prioritariamente al estudio de la vida privada. 3 '
Teniendo en cuenta esta correlacin de planteamientos cabe entonces reflexionar sobre el aporte que el anlisis en trminos de redes sociales puede significar en relacin a la
antropologa histrica de la familia en el caso de la lite colonial. De cierta forma, el concepto de red introduce un elemento de anlisis suplementario. Al no limitarse al espacio familiar, sea cual fuere su estructura o su extensin, permite incluir en el anlisis de los grupos
sociales a entidades ms amplias, no siempre institucionalizadas y hasta a veces informales,
cuando no temporales. Desde esta ltima perspectiva, el concepto de red social viene a ser
una herramienta fundamental capaz de permitir la aprehensin ele la .complejidad de las
realidades y las relaciones sociales, sin por ello imponerla necesidad de una definicin apiiori
de un grupo social, sean cuales fueren sus caractersticas.
A pesar de que el concepto de red social presenta un inters evidente para el anlisis de
la sociedad, su utilizacin, hoy en da casi sistemtica cuando no intempestiva, no deja de
necesitar algunas aclaraciones relativas al uso -o quizs el desus- de un concepto en trminos ms metafricos o retricos que operativos. De hecho, el concepto de red ha conocido
un uso tradicional al tomar un significado comn que sobreentiende )a existencia de relaciones entre un grupo de individuos sin por ello proponer un anlisis de estas mismas relaciones. Al hablar de red de comerciantes, red de poder, red intelectual, etc.., a lo que se
alude, ms que nada, es a ia existencia de una comunidad o identidad de intereses. Ms an,
lo que estas expresiones comunes implican es la existencia de relaciones concretas, ya sean
regulares o puntuales. Sin embargo, muchos de los estudios que recurren a este tipo de
anlisis, no plantean la cuestin de la naturaleza de estos lazos, ni sus modos de funcionamiento, ni su variabilidad y ni siquiera las configuraciones movedizas y cambiantes que
toman estas redes.
Ms all de este uso tradicional del concepto de red, ste a veces encubre un anlisis
que en realidad no adelanta mucho ms all de una historia familiar apenas ampliada. De
esta orientacin parece particularmente reveladora 1a expresin, no tanto contradictoria
sino sobre todo restrictiva, de red de parentesco. En la mayora de los casos, la red
considerada se reduce, en realidad, a su componente familiar expresado en trminos de
linaje o parentela. En este sentido, este uso del concepto deduce de la existencia de una
relacin de tipo familiar la participacin, casi automtica, dentro de una red sin plantearse
siempre la cuestin de la naturaleza, intensidad, contenido y variabilidad de esta relacin.
Finalmente, presupone, contra toda evidencia, que toda relacin familiar implica la existencia de lazos de solidaridad. Por lo tanto, a travs de esta segunda acepcin, la red viene
finalmente a constituir una mera transposicin idiomtica, al desbautizar el linaje sin mo-

La gran mayora de los estudios relativos a las lites coloniales incluyen, de una u otra forma, este tipo de
anlisis llevado a cabo, muy frecuentemente, desde una perspectiva de la historia de las mentalidades.

75

dificar radicalmente la estructura identificada ni el fenmeno estudiado. En muchos casos, la

red de parentesco viene a ser una reconstruccin genealgica a la que se aade una reconstruccin de los sistemas de parentesco. En otros trminos, el concepto de red no constituye un enriquecimiento significativo en relacin a los planteamientos centrados en la historia
familiar.
El ultimo uso metafrico del concepto de red es el que presupone, sea cual fuere el
marco considerado, que todo lazo identificado, por ser ritualizado, presupone la existencia
de una relacin de solidaridad. Ms an, este enfoque descarta implcitamente toda relacin
que no fuera de solidaridad. Adems de no considerar la importancia -muchas veces fundamental-,de las relaciones conflictivas en las configuraciones de los sistemas relacinales,
significa tambin descuidar la diferencia entre un lazo y una relacin: mientras el primero
remite a la estructura, o sea a la dimensin morfolgica de la red, la segunda repercute en la
dinmica que circula dentro de la estructura. Esta distincin fundamental significa que todos
los lazos no .se traducen ni siempre ni sistemticamente en trminos de relaciones, lo cual
abre paso a la existencia de estructuras adormecidas que pueden, sin embargo, ser reactivadas
en todo momento por cualquier miembro de la red segn las necesidades impuestas por el
contexto. Esto ltimo pone de relieve precisamente lo que constituye la especificidad del
anlisis en trminos de redes, o sea la toma en cuenta de lo coyuntural y de la capacidad de
los actores sociales para responder, a partir ele la comprensin de que hacen gala en dicho
contexto, de poner en marcha las respuestas que consideren adecuadas.
Fuera de estas utilizaciones restringidas de la herramienta, el concepto de red social ha
contribuido desde hace algunos aos a renovar y enriquecer el anlisis de la sociedad elitista
colonial. Los primeros trabajos de esta ndole han abierto camino quizs empricamente
aunque con resultados significativos. Tal es el caso de algunos estudios relativos a las luchas
de poder dentro de la lite colonial. En la observacin de los crculos de poder en Guadalajara,
Thomas Calvo no se limita a la necesaria aunque insuficiente reconstruccin del amplio
grupo familiar.38 De manera sistemtica, toma en cuenta a los individuos externos a los
grupos de parentesco estudiados -incluyendo en este crculo a los hijos ilegtimos que ocupan un espacio que les es plenamente reconocido- aunque obviamente integrados a las
estrategias de poder analizadas. Con lo cual se hace posible reconstituir las redes de intervencin poltica cuyo radio de accin se desarrollaba mucho ms all de la capital administrativa
donde residan ambas familias enfrentadas. El concepto de red utilizado aqu viene entonces a ofrecer una estructuracin de un espacio mucho ms amplio de lo que permitira un
anlisis limitado al espacio estrictamente familiar ya que, si ambos grupos estaban centrados
en el espacio regional de Nueva Galicia, sus contactos relacinales se extendan mucho ms
all al encontrarse algunos en Zacatecas, otros en Mxico, Puebla y otros en Campeche! De
forma que la reconstruccin de la red social de los Vera y los Baeza, no solo toma en cuenta
aliados, amigos cercanos y allegados o paniaguados sino sobre todo incluye a todos aquellos
que ocupaban un papel estratgico de intermediarios. 39 Este ejemplo tapato ilustra de ma-

T. Calvo, Etu.de des cercies de pouvoir Guadalajara au 17cn"-' sicle, Familia y Poder en Nueva
Espaa..., op. cit., pp. 103-115.
j9
Sobre esta cuestin fundamental de los intermediarios, C. Windler, Gter es i'seaux, intermdiaires
indpendants etagents de ia nobiesse seigneuriaSe, enj. M. Castellanos v J.P. Dedieu (dirs.) Rseaux, familes
et pouvoirs dans le monde ibrique la fin de l'Ancien Rgime, Pars, Edidons du CNRS, 1998.

76

era muy clara que una red no se reduce al parentesco sino que se extiende mucho ms
all. Y el concepto de red permite tomar en cuenta, precisamente, ese ms all.
Lo mismo ocurre con un estudio relativo a las rivalidades de poder en el Cuzco a
principios del siglo XVIII. 40 Mediante la diseccin de las luchas de influencia entre un
representante del poder central y el jefe de una potente familia local, Bernard Lavall consigue observar:
non p o i n t la rigueur normative des principes proclames mais [,..] le fonctonnement des
pouvoirs locaux, le jeu corrlatif d leurs rseaux d'inluence, tantt convefgent, tantt
c o n c u r r e n t s , leur s u b o r d i n a t i o n et la r e c o n s t r u c t i o n des rseaux d'influence et leur
possibilit d'autonomie ventuelle par rapport aux autres sphres de dcisions en Amrique
et en Europe. 4 1

En estas redes de poder, el papel de los parientes y aliados parece fundamental. Sin
embargo, ms all del crculo estrictamente familiar, tambin entran dentro de la red de
autoridades de alto rango en la estructura estatal, miembros de diversas instituciones locales
como cabildos, tanto eclesisticos como municipales, as como corregidores. Mas an, las
redes consideradas incluyen hasta la gente de la calle que unos y otros manipulan segn sus
intereses! De forma que el espacio controlado por estas redes se extiende hasta el nivel
imperial, al mantener contactos, mediante el aparato administrativo, con el entorno directo
del rey. Lo que estas redes resaltan de nuevo es el papel central de todos aquellos que ocupan
una funcin de intermediarios. Estos ltimos coinciden aqu muy especialmente con los que
detentan cargos administrativos a nivel regional, como corregidores, y a los que se aaden
algunos comerciantes capaces de establecer, gracias a sus contactos profesionales, conexiones entre mundos que sin ellos difcilmente entraran en contacto.
Los distintos grupos reconstruidos tanto por Thomas Calvo como por Bernard Lavall
constituyen, por lo tanto, verdaderas redes relacinales que cubren espacios mucho ms
amplios que los de una familia, por extensa que fuera. Entre estas redes, la familia, cuya
identificacin se funda ms que nada en la proximidad, tanto afectiva como fsica mediante
la corresidencia, ocupa un espacio fundamental aunque no siempre ni sistemticamente
central. Sin embargo, estos estudios confirman que la familia, sea cual fuere su estructura, no
agota las estrategias relacinales de los actores sociales. Dentro de estas redes de poder, al
lado de las relaciones estrictamente familiares intervienen varias otras formas relacinales,
como la amistad, el clientelismo, el compadrazgo y hasta, en el ejemplo cuzqueo, el sentimiento amoroso.
En un campo distinto pero complementario, el enfoque en trminos de redes ha
contribuido a desplazar la observacin relativa al aparato estatal a travs de su indispensable
dimensin institucional, 42 lo que podra considerarse como una antropologa del poder 43

40

B. Lavall, Le marquis et le m a r c h a n d , les limes de pouvoir Cuzco (1700-1730), Bordeaux,

Editions du CNRS, Coll. de la Maison des Pays 1 benques, 1987.
41
42

Ibid, p. 140.

Los estudios de esta ndole corresponden, fundamentalmente, a la orientacin surgida desde la historia
del derecho y su aplicacin a las instituciones coloniales. Esta orientacin tradicional y fecunda es suficientemente
conocida para evitar multiplicar referencias ampliamente conocidas.
4
-' Los estudios relativos a la corrupcin dentro de la administracin colonial han marcado el primer paso

77

Desde esta perspectiva, la reflexin sobre el personal administrativo de la Real Hacienda,

considerado como un grupo a partir del cual es posible reconstruir un sistema reiacional,
ofrece una ilustracin de esta orientacin reciente. 44 Partiendo de un planteamiento construido desde la prosopografa, esta ltima permite, en un primer momento, identificar algunos caracteres, relativos al funcionamiento de las lites poltico-administrativas coloniales 4:1
Sin embargo, estas primeras conclusiones, por pertinentes que sean, pueden considerarse
incompletas al dejar de lado la cuestin de las prcticas administrativas cotidianas. Ms all
de sto, parece necesario ahondar en la reflexin del funcionamiento administrativo y conectarlo con las relaciones interpersonales que se organizaban dentro del marco administrativo. Sobre todo si se considera que, a pesar de la imposicin de normas y reglas internas
cada vez ms exigentes y de modos de control siempre ms severos y eficaces, el funcionamiento de esta administracin no cambi radicalmente. Entender el desfasaje entre las normas promulgadas y la continuidad de las prcticas administrativas significa entonces tomar
en cuenta la importancia del sistema relaciona! dentro de la burocracia colonial para entender su funcionamiento.
El concepto de red social viene a ser entonces una herramienta capaz de dar contenido y significado a observaciones que sin l quedaran en un nivel anecdtico traducido en el
famoso obedezco pero no cumplo. En este sentido, la puesta en relacin de la red social
con los abusos administrativos ofrece una comprensin mucho ms amplia y profunda de
las prcticas administrativas desde una perspectiva antropolgica. Adems, esta misma herramienta ofrece la posibilidad de una reflexin sobre las relaciones mantenidas entre el
individuo, su sistema reiacional y el aparato estatal. Al aplicar este enfoque al personal de la
administracin colonial, lo que se pretende es poner en evidencia las estrategias, tanto personales como colectivas, de aquellos hombres obligados a adaptarse a los cambios continuos
de la poltica administrativa a lo largo del siglo XVIII que tendan a restringir su autonoma
en el ejercicio del poder. Las redes, as puestas a la luz del da, ilustran sobre la complejidad
del sistema reiacional y sobre la dificultad de identificar a un individuo en base a criterios
fijos independientemente del contexto en el que se desenvolviera. En este anlisis, la identidad social de un individuo se transforma de un dato fijo y definitivo en un fenmeno plural,
temporal, susceptible de adaptaciones en funcin de ios contextos variables que lo envuelven. En cuanto a la familia, si casi siempre ocupa algn espacio dentro de estas redes, lo
importante es que la sociabilidad de cada actor no se reduce a ella. A pesar de su peso

de esta reflexin de tipo antropolgico. Despus de los planteamientos iniciales de J. Van Klaveren y de J.
Vicens Vives en los aos 60, se pueden citar, sin pretensin de exhaustividad, los nombres de J.L. Phelan, I<.
Andrien, B. Hamnet, S. Schwattz y ms recientemente H. Pietschmann, E. Saguier, A.M. Brnot, T. Hetzog o
M. Bertt'and.
',<l M. Bertrand, G r a n d e u r et misres de l'office. Les officiers de f m a n c e s de Noitvee-Espagne,
^cmc-jgumu s c j e s > Pars, Publicadons de la Sorbonne, 1999. La problemtica aqu desarrollada es parte de
una investigacin mucho ms amplia relativa al personal administrativo y poltico del imperio espaol, coordinada
por J.P. Dedieu, j.L. Castellanos y M.V Lpez Cordn. Para el mundo colonial, se pueden citar las tesis doctorales
de E. Snchez, M. Augeron y C. Belaubre a punco de finalizar y defenderse en la Universidad de Toulouse.
^'Entre las principales conclusiones conseguidas desde este enfoque, se pueden citar la relativizacin de la
rivalidad entre criollos y peninsulares, la poltica continua de toma de control del aparato administrativo por la
metrpoli, la afirmacin de la profesionalizacin y la especiaJizacin administrativa prolongada por la
implementacin de una carrera dentro clel cuerpo administrativo. Varias de estas conclusiones vienen a reforzar
los aportes anteriores relativos a otros cuei-pos.o. sectores, de la burocracia colonial como los propuestos por M.
Burkholder y D. Chandler, S. Socolow o L. Arrio Id.

innegable, las relaciones familiares no aparecen ni como las ms estables ni las ms slidas
dentro del conjunto relacional reconstituido, sino como unas de tantas dentro de una gama
relacional amplia. En el mismo sentido, la red social permite identificar las complementariedades entre lazos familiares y no familiares as como las eventuales contradicciones entre unos y otros. Por ltimo, este enfoque tambin permite descubrir el espacio
sociogeogrco en el que se inscriben estas redes que juegan sobre escalas y temporalidades
muy diversas al extenderse desde el nivel local al imperial. De forma que mediante el anlisis
de redes, aplicado al estudio del personal administrativo del estado colonial, se pretende
desarrollar una doble problemtica relativa tanto a la historia del aparato estatal como a las
formas de sociabilidad de la lite colonial, que mantena relaciones privilegiadas con el sistema del poder. Por otra parte, se puede considerar que la familia fue una de las estructuras
sobre las cuales se fundament, en parte, la estabilidad estatal al tolerar durante largo tiempo
el sometimiento de los intereses burocrticos a las aspiraciones familiares. Sin embargo,
queda tambin claro que no menos importantes fueron las relaciones mantenidas por los
mismos burcratas fuera de su entorno estrictamente familiar y, ms generalmente, mediante relaciones establecidas fuera de toda institucin social.
No tendra sentido oponer los estudios relativos a las lites coloniales realizados desde
una perspectiva familiar y los que se fundamentan en el. concepto de red social. Claramente,
los segundos aparecen como los herederos de los estudios anteriores sobre los cuales se
apoyan para construir y desarrollar sus propios planteos. En cierta forma, unos y otros
corresponden a dos momentos historiogrficos claramente identificables: mientras el primero es de corte estructuralista, el segundo corresponde ms bien al regreso a primer plano
del inters por la coyuntura y elactor individual. Sin embargo, estas observaciones de orden
general e historiografa) no impiden subrayar tanto diferencias como semejanzas que pueden existir entre uno y otro planteo.
En cierta forma, el anlisis de redes sociales aparece como una prolongacin del anlisis estructural desarrollado a partir de la familia. De hecho, para la poca y los actores
sociales considerados, las redes sociales reconstituidas se caracterizan por un sistema relacional
dentro del cual, la familia no deja de tener un rol muy importante aunque no sistemticamente
central, como se ha podido observar. Por otra parte, aunque desde tiempo atrs se ha subrayado la oposicin fundamental que puede existir entre una historiografa fundamentada en
la concepcin annalista de los grupos sociales tal y como la definieron sus principales
referentes y una visin nutrida de las reflexiones desarrolladas por los microhistoriadores
italianos, esta visin no deja de ser algo esquemtica y simplificadora. De hecho, existe una
filiacin muy marcada entre un planteamiento en trminos de redes sociales y el que suscit,
desde la historiografa annalista, la corriente de la antropologa histrica. En muchos de
los casos son las mismas fuentes las que se ponen a consideracin en vista de contestar
preguntas muy cercanas. Tambin merece ser subrayado el hecho de que el anlisis microhistrico, que supone llevar a cabo un planteamiento en trminos de redes sociales, no se
satisface de esta observacin desarrollada a un nivel puntual. Como lo expres tan acertadamente B. Lepetit, se trata aqu de llevar a cabo un jeu d'cchelles comparable al mtodo de
trabajo del gegrafo. 46 Por lo tanto, a la observacin de lo puntual - u n a red social- debe

46
B. Lepetit, De Pchelle en histoire, en J. Revel (dir.) J e u x d'chellcs, la micro-analyse Pexpriencc,
Col!. Fiantes Etudes, Pars, Gallimaid-Le Seuil, 1996,

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corresponder, en un segundo momento, una presentacin de sus mecanismos de funcionamiento capaz de proponer conclusiones de orden ms general. Es en este vaivn permanente entre los distintos niveles de anlisis que se sita, precisamente, la originalidad del planteamiento microanaltico y su estrecha relacin con la historia annalista.4'Sin embargo, a pesar de su estrecha relacin en trminos de gnesis epistemolgica,
ambos planteamientos se diferencian radicalmente por su concepcin de la sociedad y del
funcionamiento de los grupos sociales. Los trabajos que se fundamentan en un anlisis de
las sociedades y de los grupos sociales a partir de las familias consideran, implcitamente en
la mayora de los casos, que la definicin socioeconmica del grupo prevalece sobre cualquier otro criterio de identidad. De esta forma, al estudiar a las familias de la lite, lo que
ocupa un espacio central es la atencin prestada a las estructuras socioeconmicas tales
como el patrimonio familiar, tanto en su constitucin como en su transmisin. De all la
importancia acordada a las estrategias familiares que constituyen uno de los medios de que
se sirven las familias para la acumulacin patrimonial. Lo mismo ocurre con lo referente a
los smbolos que acompaan la pertenencia familiar al grupo como la cuestin dei honor y
clel rango social que vienen a ser la traduccin simblica de una posicin socioeconmica,
De manera algo diferente, lo que interesa al anlisis en trminos de redes sociales no son
tanto las estructuras en s mismas, sino ms bien las dinmicas sociales que las afectan. En
este sentido, las estrategias identificadas constituyen ms qu expresiones de una identidad
social predefinida, respuestas consideradas oportunas en un momento y un contexto determinados. Dicho de otro modo, si se admite que las lites coloniales constituan un grupo
social dentro del cual muchos pretendieron integrarse o estabilizarse, el planteamiento en
trminos de redes permite reconstruir las mltiples estrategias que unos y otros fueron
capaces de concebir teniendo en cuenta la especificidad de su propia situacin. A un anlisis
centrado en los lmites que permiten distinguir a los grupos sociales entre s, la reconstitucin de las redes sociales ofrece la posibilidad de identificar las conexiones que los distintos
actores sociales fueron capaces de establecer tanto dentro de un grupo concreto como entre
unos y otros.

47

En este sentido, el rnicroanlisis as entendido tiene, finalmente, muy poco que ver con la microhistoria
tal v como la concibe y la define L. Gonzlez v Gonzlez, Invitacin a la microhistoria, Mxico, F.C.E.,
1986.