Ciberespao:

Alm da Sociedade da Informao?

David Lyon
A evoluo do conceito de ciberespao notvel. O que William Gibson imaginou em seu retrato
essencialmente distpico do ciberespao (no romance Neuromancer), hoje melhor compreendido em
termos utpicos. Muito tem sido produzido sobre a novidade da experincia ciberntica, sua
dependncia nos reluzentes produtos de alta tecnologia pesadamente promovidos, e sua capacidade de
corroer os limites tradicionais e assim criar reinos intocados de liberdade. Em pases to distantes entre
si quanto a Finlndia e a Malsia, estas caractersticas do ciberespao andam aliadas a programas de
incremento sociais. Mas ser que o ciberespao realmente nos leva para alm da sociedade da
informao, o conceito preferido at alguns anos atrs?
Mesmo sofrendo contestaes, como qualquer outro conceito das cincias sociais, os termos
sociedade industrial ou sociedade capitalista serviram bem aos socilogos por vrias dcadas do
sculo XX. Nos anos 80 a noo de uma sociedade da informao se disseminou e deu origem a
alguns primos conceituais, como a economia baseada no conhecimento e sociedades em rede nos
anos 90 [1]. Hoje, a inteno de definir um conceito para as sociedades contemporneas carregada de
dificuldades; no entanto, isto no impediu um bom nmero de tericos de apresentar algumas
tentativas, e, as mais recentes, com freqncia fazem referncia ao ps-modernismo, o conceito global
ou a uma condio ciberntica qualquer.
Para aqueles socilogos que ainda pretendem fornecer explicaes empiricamente construdas para
a mudana social corrente, estes ltimos termos devem parecer ainda mais tolos e frgeis do que os j
gastos conceitos que os precederam. Mas h uma outra maneira de enxergar a questo. Eu sugiro que,
ao invs de desqualificar toda a gama de conceitos mais tardios o ciberespao em particular , eles
sejam estudados atravs do que nos mostram acerca das transformaes sociais e culturais em
andamento. verdade que muito do que h disponvel sobre o ciberespao no passa de absurdo
fantstico ou mesmo malicioso. Mas as idias no surgem em um vcuo poltico ou social, e,
paradoxalmente, possvel aprender muito sobre a realidade social contempornea apenas
observando a evoluo deste conceito.
O perigo maior que envolve o uso de conceitos como o da sociedade da informao e o ciberespao,
a compreenso errnea de que as formaes sociais, padres de consumo ou prticas polticas podem
de alguma forma ser apreendidas da inovao tecnolgica. A revoluo da Internet! Mas a prometida
sociedade sem papis gera um consumo maior, e no menor, de papel, as comunicaes globais
encorajam um maior nmero de viagens, e para o desapontamento de quem realmente acredita
dispositivos que supostamente servem para poupar o trabalho coexistem com um mundo repleto de
problemas causados por ele. De maneira semelhante, preocupaes com ciberespao podem levar-nos
a imaginar que o materialismo do dia-a-dia pode de alguma forma ser evitado, transcendendo para
algum reino eletrnico etreo. A cincia e a fico formam novas alianas e, aparentemente, colonizam
o senso comum em larga escala.
O ciberespao, como a sociedade da informao, um construto, um produto da imaginao, que
utilizado para tentar compreender algumas facetas importantes do mundo atual. Estes conceitos no
podem, em prol de fins sociolgicos, simplesmente serem despidos do af promocional ou do desejo de

que estejam corretos. O papel destas duas atitudes precipitadas precisa de explicao. Para tanto,
necessrio que a compreenso sociolgica no aponte apenas as origens e conseqncias sociais das
tecnologias de comunicao e informao, mas tambm atente para as questes polticas, morais e
culturais levantadas pela sociedade da informao e pelo ciberespao[2].
O Desdobramento da Histria da Sociedade da Informao
relevante que a noo de uma sociedade da informao tenha emergido primeiramente de
afirmaes entusiasmadas sobre uma suposta revoluo tecnolgica da informao. Imaginava-se
que o desenvolvimento da microcomputao e sua ligao com as telecomunicaes acabaria por
causar transformaes polticas, econmicas e sociais comparveis quelas freqentemente atribudas
difuso das mquinas no sculo XIX. Se a Revoluo Industrial originou uma sociedade industrial, a
revoluo das tecnologias de informao prometia uma sociedade da informao [3]. Definies
orientadas pela tecnologia so repletas de dificuldades, a exemplo do determinismo tecnolgico, que
sugere que o destino da sociedade o pice tecnolgico.
Dito isso, parte da importncia desta teste da sociedade da informao se sustenta no fato de que
precisamente atravs do profundo envolvimento humano com a tecnologia e acima de tudo com
todas as tecnologias da comunicao e informao que quem concebeu o ciberespao conseguiu
tanta popularidade e proeminncia. Como iremos ver, o fato de que as idias sobre ciberespao ecoam
entre pessoas cujas interaes dirias so cada vez mais mediadas por meios eletrnicos, no mero
acidente. Questes de tecnologia e sociedade so de fato centrais para o significado de conviver com
o ciberespao. Mas no possvel abordar satisfatoriamente nenhum destes fatores enquanto os
conceitos em questo forem, como j foram, imunes a questionamentos
De maneira muito freqente, as diferentes formas de compreender a sociedade da informao
dependem dos conceitos no questionados de informao, tecnologia e sociedade. Frank
Webster distinguiu com sucesso cinco formas de pensar sobre a sociedade da informao: tecnolgica,
econmica, ocupacional, espacial e cultural [4]. Cada uma destas necessria de vrias maneiras,
particularmente para garantir o significado de um ou mais conceitos de informao, tecnologia e
sociedade, ou para assumir que algum deles pode ser discutido sem a presena do outro. Webster, por
exemplo, reclama corretamente que h uma inconsistncia nos relatos da sociedade da informao que
falam da tecnologia como meros artefatos e ferramentas que no possuem constituio social e ainda
assim afirmam ter extenso impacto na sociedade.
As definies econmicas da sociedade da informao apontam para um imenso aumento na
produo de informao e, assim, para um aumento na centralizao da informao como um fator de
produo, mas estas definies tendem a ignorar, entre outras coisas, as dificuldades envolvidas em
mensurar a informao. A questo bsica de o que a informao raramente feita. Por definio,
tentativas de responder pergunta acabam recorrendo escola dominante da, assim conhecida, teoria
da informao. Mas esta definio com relao a sua quantificao ela prpria o produto de um
impasse que teve lugar nas Conferncias Macy que ocorreram logo aps o trmino da Segunda
Grande Guerra. A briga era entre a escola americana, liderada por Claude Shannon, que buscava uma
definio calculvel e extrada do contexto em que se insere, e a escola birtnica, liderada por Donald
MacKay, que insistia que um item apenas contm informao se estiver inserido em um conceito de
significado [5]. a primeira aproximao a responsvel pelos prognsticos acerca da sociedade da
informao que reivindicam um conceito neutro da informao e seus profundos impactos sociais.

Os estudos sobre as estruturas organizacionais so geralmente mais sofisticados, j que apresentam

a sociedade da informao como um produto de uma mudana decisiva na direo da informao
manipulada como uma categoria de fora de trabalho. Este certamente teria de ser o eixo sobre o qual
possvel analisar sociologicamente os padres mutantes da existncia social. O renomado estudo de
Daniel Bell arriscando prognsticos sociais [6]foi uma ambiciosa tentativa de mapear os novos
aspectos oriundos das reestruturaes dos domnios da informao. Mas mesmo que as categorizaes
estivessem corretas ser um tcnico em reparos de informtica algum que trabalha com a
informao? esta aproximao tem pouco a dizer sobre quais so os grupos de trabalhadores da
informao que tm o poder de influenciar e controlar outros grupos. A sugesto de Bell, de que
empregados de universidades seriam reconhecidos pelo seu posicionamento estratgico em sociedades
da informao, parece um pouco fora de contexto no incio do sculo XXI!
Uma variedade de tericos que poderiam ser apontados como mais bem sucedidos em definir a
sociedade da informao, introduziram um componente espacial em suas anlises. Entre estes o mais
notvel Manuel Castells, cujo magistral trabalho sobre as sociedades em rede conhecedor das
estruturas ocupacionais em mudana, mas se dedica muito mais aos fluxos informacionais dentro das
redes e ns das sociedades baseadas em infra-estruturas da informao [7]. Sem tentar medir o ritmo
de consumo da informao, uma preocupao de alguns analistas japoneses [8], Castells argumenta
que a conexo entre fluxos e ambientes vital para compreender como o poder, privilgio e
oportunidades so distribudos em um mundo de trfego acelerado de informaes. Castells coloca
bastante nfase nas novas tecnologias, e nem sempre abre a caixa preta para explorar o sentido
social de seu interior, mas seu trabalho possui a grande vantagem de indicar como as questes sobre o
sentido e objetivo da sua difuso devem ser feitas se pretendemos obter uma abordagem sociolgica
da sociedade da informao.
Cada uma das supracitadas dimenses da sociedade da informao tem sua importncia, mesmo
que sejam derivadas de um raciocnio imperfeito e dependam de observaes tcitas de caixas pretas
ainda fechadas. H algumas conseqncias muito difundidas da ampla adoo das tecnologias de
computao e comunicao, de aumentos macios nos fluxos de informao e do reforo relativo de
certos ns e redes que, juntos, constituem o que pode ser chamado de sociedade da informao. Uma
delas pode ser descrita de maneira bem simples: a vida diria profundamente dependente destas
mquinas, redes e fluxos. Em casa ou no trabalho, no entretenimento, no comrcio ou na viagem, a
estrutura informacional um gigantesco suporte invisvel e indispensvel. Basta observar os avisos
preocupados e a ansiedade disseminada que tomaram conta da virada do sculo com a inteiramente
artificial mas no menos real para quem dela participu , crise do bug do milnio.
Esta experincia diria de interao e comunicao mediadas por computadores tambm est por
trs do crescimento do interesse em questes sobre ciberespao. a dimenso das experincias, ao
invs da estatstica, anlise ocupacional ou comercial, da sociedade da informao, que fez surgir a
especulao sobre as possibilidades do ciberespao. Habitar o que alguns apelidaram de sociedade da
informao em um nvel dirio conviver com o ciberespao. Isto gerou a atual enchente de estudos
culturais de sociedades saturadas de informao, geralmente voltados ou, ao menos, se referindo ao
ciberespao. Uma das definies relativamente objetivas de ciberespao oferecida por William Gibson,
a de estar enrolado na mdia, e isto expressa um aspecto vital do fenmeno. Esta definio no
limitada a e-mails, a Internet ou World Wide Web, mas sim, aponta para o papel central das interaes
mediadas pela mdia. Isso tambm nos permite discutir as novas tecnologias em termos sociais,

enraizados no mundo real.

A Ambivalncia do Ciberespao
O ciberespao rico em ambigidades, paradoxos e contradies. Muitas destas caractersticas
podem ser traadas voltando aos debates sobre a sociedade da informao, mesmo que agora elas
apaream em trajes culturais e experimentais. O ciberespao, no final das contas, o produto no de
algumas novas tecnologias, mas do contexto mais amplo, para o qual tambm contribui, da psmodernidade. Sob esta luz, iremos ver algumas das ambigidades tpicas do ciberespao.
As teorias da sociedade da informao comeam com uma suposta revoluo tecnolgica e da se
movem atravs de anlises da estrutura ocupacional em mudana para uma explorao de fluxos de
informao, tecnologia, finanas e assim em diante. Os estudos do ciberespao tm incio neste ltimo
ponto, com a questo dos fluxos. A dimenso espacial evidente a partir da prpria palavra
ciberespao, e muito tem sido dito sobre a qualidade virtual do espao no reino ciberntico. Se eu
posso efetuar transaes bancrias pela Internet do outro lado do mundo, ou se posso realizar uma
teleconferncia em lugares remotos, ento o que resulta das minhas experincias pr-eletrnicas de
estar aqui ao invs de estar l? Qualquer que seja a resposta, crucial lembrar que o ciberespao
pode ser experimentado apenas por pessoas posicionadas em algum local. O ciberespao e o virtual no
apenas operam atravs do espao, mas so um fenmeno inerentemente espacial [9].
A modernidade pode ser construda em um nvel como sucessivas tentativas de controlar os
espaos, de organizar o territrio. Mas fluxos eletronicamente ativados levam isto adiante, corroendo
as velhas barreiras da distncia temporal e dos limites fsicos. Como sugere Paul Virilio, Com a interface
de terminais de computadores e monitores de vdeo, distines entre aqui e ali j no fazem mais
sentido [10]. claro que Virilio seria o primeiro a saber que estas distines s foram apagadas, ou
melhor, obscurecidas, para alguns indivduos, mas no para todos [11] Eu s posso acessar minha conta
bancria em casa enquanto estou fora porque eu tenho uma conta e acesso aos meios de
comunicao eletrnica, e eu s posso realizar uma teleconferncia porque eu sou um membro
relativamente privilegiado de um mundo acadmico, com um alto grau de conectividade. No mundo de
hoje, a velocidade crescente da comunicao acaba desconectando certos grupos com a mesma
velocidade com que conecta outros [12]. Assim, o que se produz a polarizao, e no um vilarejo
global homogneo.
A contribuio palpvel das tecnologias de comunicao e informao para a globalizao se deve
em parte ao teorema da morte da distncia, mas isto tambm ambguo. Castells, entre outros,
afirma que os espaos de fluxo tendem a dominar os espaos de lugares. Na cidade de Londres, perto
da rea das docas, pode ser encontrado um dos ns mais densos da sociedade em rede, com nveis
altssimos de sinais de trfego, em faxes, e-mails, telefonemas e outras mdias eletrnicas. H uma rea
fsica com uma infra-estrutura que viabiliza o fluxo eficiente de informaes. No entanto, bem perto
desta rea, h distritos de relativa baixa conectividade, mobilidade e, claro, renda. Em Tower Hamlets e
Newham, existe pouca experincia deste espao de fluxos A globalizao experimentada na cidade e
nas docas equilibrada pelo reforo do espao de lugar em reas geograficamente adjacentes.
Experincias da proximidade relativa entre aqui e ali variam consideravelmente nas sociedades da
informao e no ciberespao.
Aqueles associados s elites da informao os globais como Bauman os classifica podem
experimentar o ciberespao como um reino de relativa liberdade. No final dos anos 80 e nos 90, o

potencial de liberao do ciberespao era freqentemente lembrado. No se trata apenas da

convenincia banal, mas bvia, de fazer contato com colegas distantes e parceiros comerciais sem se
preocupar com a diferena de fuso horrio, mas sim da liberdade para transcender as disputas
insignificantes da vida local, e at mesmo as limitaes do corpo. O ciberespao possibilita experincias
fora do corpo, que no so limitadas pela carne. As comunidades eletrnicas, para visionrios como
Howard Rheinghold, so lugares nas quais a liberdade pode ser encontrada alm do corpo. Tendo se
envolvido desde meados dos anos 80 em vrias comunidades eletrnicas ele se entusiasma sobre as
possibilidades que v de interaes entre usurios, independentes do horrio ou do local. Ele acredita
que isso apenas uma pista do que est por vir; um dia a maioria das pessoas estar envolvida em
comunidades deste tipo [13]. Curiosamente, algumas feministas tambm encontram liberdade no
ciberespao, conseguindo a oportunidade de no apenas abrir espaos para as mulheres dentro de uma
cultura patriarcal, mas tambm de atacar a viso de mundo e a realidade material desta cultura [14].
Sem negar por nenhum momento que as novas utilidades e convenincias do ciberespao criaram
algumas formas para que a liberdade se estabelea em certos tipos de experincias, difcil de evitar o
ceticismo sobre o amplo potencial emancipatrio do ciberespao ou qualquer outra nova tecnologia.
Aqui novamente possvel perceber os perigos de pensar nas novas tecnologias como ferramentas
neutras, capazes de serem usadas para o bem ou mal. As sociedades da informao e suas experincias
ciberespaciais derivam das primeiras aplicaes e desenvolvimento da tecnologias para fins blicos,
pela sua utilidade em criar contextos de comando. A Internet tinha a inteno de prover uma rede
prova de ataques nucleares e assim funciona em alguns aspectos limtrofes mas suas contribuies
para uma revoluo do controle [15] nunca estiveram em dvida. E novas tecnologias
freqentemente exibem caractersticas que no eram a inteno dos criadores. Mas todos os objetivos
das tecnologias da informao se relacionam s vrias facetas de controle instrumental da
modernidade, e a liberdade destes difcil de conceber, ao menos para as pessoas cujas vidas tocada,
direta ou indiretamente por estas tecnologias.
As tecnologias de computao e comunicao tm muito a oferecer de forma potencialmente
positiva quando vistos sob a perspectiva de controle. Ningum desejaria o caos em itinerrios areos ou
na administrao interna de taxas. Os computadores ajudam a manter as coisas juntas de forma efetiva
e com eficincia, mas, ainda assim, eles no podem faz-lo sem oferecer ao menos um pouco de perigo.
As informaes pessoais precisam ser coletadas, armazenadas, manipuladas, recuperadas e distribudas
para tirar proveito dos benefcios do sistema, e, com isso, surgem muitos riscos, especialmente
dignidade e a democracia. No h dvida que, pela sua prpria constituio, as sociedades da
informao so sociedades da vigilncia [16]
O que verdade nas assim conhecidas sociedades na informao no menos verdade, de fato o
at mais, quanto ao ciberespao. Em razo de toda a propaganda da Internet como um reino em que
impera a liberdade, preciso tambm tomar conscincia de que, interna e externamente, este meio
tambm se caracteriza pelo controle e a vigilncia. Externamente, os provedores de Internet e os
governos nacionais, especialmente nos pases do sudeste da sia, como Singapura, regulam os fluxos de
assuntos morais e poltico. Sistemas internacionais como os que so mantidos pela Agncia de
Segurana Nacional Americana rastreiam constantemente mensagens comum do dia-a-dia, filtrando-as
por enormes dicionrios que automaticamente reconhecem palavras-chaves e frases. Internamente, a
Internet e a World Wide Web se tornaram veculos de intensa vigilncia, especialmente desde a sua
comercializao em massa em meados dos anos 90. A atividade humana no , necessariamente,
limitada por esta vigilncia rotineira, mas ela contribui para reforar as diferenas e o afunilamento de

opes atravs da caracterizao dos consumidores como alvos para a propaganda personalizada [17].
A terceira ambigidade se segue desta assero: o ciberespao, como a sociedade da informao, se
comunica atravs da utopia e da distopia. Aqueles que utilizam o termo ciberespao com mais liberdade
e de forma mais positiva, nas pginas da revista Wired, por exemplo, raramente consideram que sua
utilizao original era distpica. Esta descrio de uma sociedade futurstica exemplar veio tona como
um conceito que trazia, decididamente, conotaes negativas, onde estar enrolado na mdia no era
considerado como um privilgio. claro que Gibson tambm retrata o ciberespao como uma
alucinao consensual, o que nos d pistas sobre sonhos e percepes desordenadas que podem ser,
como j foram, conscientemente dividido por adultos. No entanto, h uma diferena notvel entre a
sociedade da informao e sonhos e pesadelos ciberespaciais. Com a exceo das discusses em cibercomunidades, o ciberespao tende a ser considerado, positiva e negativamente, de maneira muito mais
individual do que as teorias da sociedade da informao.
As abordagens utpicas e distpicas dos aspectos sociais de novas tecnologias so importantes. No
h dvida que as nobres vises sobre, por exemplo, a da comunicao democrtica, podem e devem
atender a aplicaes particulares. Ao mesmo tempo, os avisos Owerlianos acerca da direo perigosa
das atuais tendncias so, ao mesmo tempo, bem recebidos. O erro reside em assumir que as novas
tecnologias podem trazer realidade o mundo dos sonhos, ou devem ser temidas como inevitveis
precursoras do terror. Na melhor das hipteses, discusses utpicas e distpicas servem para levantar
questes ticas, polticas e culturais sobre o desenvolvimento de novas tecnologias, e para trabalhar
contra o determinismo tecnolgico, apresentando o papel da ao reflexiva e objetivada dentro deste
desenvolvimento.
O quarto ponto ambguo para o qual eu quero chamar a ateno, a questo do ciberespao e da
(ir)realidade. Se reivindicaes vazias de muitos cenrios da sociedade da informao foram feitas
acerca dos sonhos de ontem se tornarem a realidade de hoje, o mundo do ciberespao aparenta, para
alguns, inverter esta questo. A realidade de ontem suplantada por simulaes, a hiper-realidade e os
sonhos de hoje. Obviamente, o fenmeno da (ir)realidade induzida pela mdia no simplesmente um
produto do ciberespao em um sentido restrito. A Guerra do Golfo no incio dos anos 90 foi uma rea
chave para o debate sobre a realidade, especialmente com o notrio comentrio de Jean Baudrillard
sobre a guerra no estar acontecendo [18]. O ponto de sua argumentao que o teatro da guerra
ocorria mais nas telas das televises ao redor do mundo do que em uma rea fsica entre o Kuwait e a
Arbia Saudita. H um paralelo entre este comentrio e o do general americano William C.
Westmoreland, em 1969: enquanto o campo de batalha se torna mais automatizado, a prpria batalha
fica mais parecida com um jogo de guerra [19]. Para Baudrillard, a simulao da guerra suplantou o
conflito real. O que era exibido nas telas de televiso foi a guerra virtual selecionada pela mdia, cujo
sucesso ou fracasso era monitorado e mensurado inteiramente dentro da mdia. Na hiper-realidade no
h lugar para o real.
No ciberespao, diferentes tipos de ir(realidade) se apresentam. Uma delas pode ser encontrada
nos jogos, como os Multi-User Dimensions (MUDs), onde nascem relacionamentos virtuais enquanto se
joga. Alguns jogadores podem se envolver profundamente, como no exemplo: Eu no ligo que as
pessoas digam que os MUDs so jogos, eles no so apenas isso, eles so reais!!! Meus companheiros
jogadores so meus melhores amigos, so as pessoas que mais gostam de mim no mundo inteiro. E
talvez sejam as nicas pessoas que gostem [20]. Tais histrias se multiplicam hoje em dia
(provavelmente muito mais do que as evidncias sugerem) e preciso lev-las a srio tanto como

registro de situaes definidas como reais e pela estrutura social que revelam. Alm disso, sugerem ser
o resultado de um crescimento acelerado nas comunicaes mediadas por computador, que vem
ocorrendo desde os anos 90.
Outro tipo de (ir)realidade pode ser observado na realidade virtual do ciberespao, onde os
usurios se encontram to imersos na mdia, que so induzidos a uma sensao de estar beira de uma
nova fronteira. Como Gibson primeiramente a descreveu, isto de uma complexidade inimaginvel,
feixes de luz direcionados no espao inexistente da mente, aglomerados e constelaes de informao.
Como as luzes das cidades cedendo [21]. Alm do espao em contrao de um vilarejo global, esto
as redes, os espaos de fluxo onde as coisas acontecem, como a Guerra do Golfo (e tambm como a
vigilncia da Agncia de Segurana Nacional). Mas o prprio Gibson nunca perdeu o apego pelo mundo
real enquanto descrevia isto. Como ele disse mais tarde, Da maneira como eu descrevo o ciberespao,
voc pode literalmente se enrolar na mdia e no saber o que acontece a sua volta [22].
Enquanto alguns dos antecessores podem soar como fico cientfica (e uma poro comeou
assim), argumentos mais srios tambm podem ser encontrados para a organizao virtual e governo
virtual. Agncias pblicas podem incrementar sua capacidade de tomada de decises com o
processamento inteligente e capacidades grficas. O efeito seria a virtualizao da administrao
pblica, com uma nova lgica, no a da organizao burocrtica, mas sim uma lgica de informar e
comunicar. Nesta nova ordem, a realidade seria o resultado no intencional das decises, cada vez
mais sendo tomadas pelas mquinas, enquanto a poltica se tornaria uma mirade de estilos, a serem
decretados em vrios fragmentos das vidas pblica e privada [23]. Como era de se esperar, alguns
vem tais argumentos como reducionistas. Enquanto estas poderosas ferramentas de fato afetarem
todos nossos sentidos, diz Ravetz, elas tambm embaam ainda mais as fronteiras entre a realidade
real e a realidade construda. [24]
Mas o que a realidade real mencionada pelos crticos da realidade virtual? Mark Slouka, por
exemplo, argumenta que o essencialismo um antdoto para a irrealidade. Para ele, afirmaes
feitas sobre o ciberespao parecem oferecer uma utopia de livre mercado, mas esquecem de mencionar
que abstrair nossas vidas pode ser ruim para ns. Ser que o ciberespao ir construir uma nova
forma de exlio, um andarilho eletrnico conectado ao mundo mas separado do que realmente
importa na vida humana? [25] O ciberespao, ele afirma, uma grande distrao das comunidades
reais, amigos e vizinhos reais, e da relevncia e valor dos nossos ambientes fsicos. Assim, o ciberespao
acaba revelando ser pouco mais do que um parque temtico eletrnico [26], com um pouco de
informao e, algum poderia adicionar, com limites similares para a diversidade e a democracia.
Slouka quer que seus leitores retornem s coisas essenciais, as quais podem ser experimentadas
diretamente, sem a mediao da tecnologia.
Uma dificuldade desta proposta, apesar da atrao exercida sobre aqueles que esto cansados da
propaganda high-tech e de infomarqueteiros, que a realidade real essencial j tem sido
desqualificada por um tempo considervel. Essa no uma idia nova, pois pode ser traada pelo
menos at a dissociao Cartesiana entre corpo e o mundo [27], e foi paradoxalmente encorajado no
Ocidente por certas abordagens teolgicas que subestimaram a importncia do mundo fsico
criado [28]. Argumentar pela realidade e relevncia de corpos e lugares, da experincia e da localidade,
entrar em um conflito social que endmico realidade, e que alcana seu ponto mximo na briga
atual como Slouka o observa entre o ciberespao e a existncia do dia a dia. Uma dificuldade
posterior, da qual cuidaremos abaixo, que a evidncia de Slouka parece ser um pouco enviesada. No

ser o ciberespao capaz de incrementar tanto quanto de corroer os relacionamentos reais?

Da Sociedade da Informao Ciber-Socialidade
O ciberespao reflete algumas das ambigidades j visveis nos discursos da sociedade da
informao. Ele tambm representa um movimento alm do que era conhecido sobre o aspecto social
da sociedade da informao. O debate sobre a sociedade da informao tem suas origens no perodo
em que a sociologia ainda confiava na idia de que a sociedade mais ou menos equivalente a um
estado nacional e se relacionava a um problema de ordem [29]. No comeo do sculo XXI, esta idia
se torna muito mais questionvel porque o poder dos estados nacionais est, para alguns efeitos, se
enfraquecendo e suas fronteiras esto menos claras. Como Anthony Giddens argumenta, ao invs de
destacar a ordem, faz mais sentido perguntar como que sistemas sociais diferentes organizam o
tempo e o espao para conectar presena e ausncia [30].
Ao final do sculo XX, se tornou muito claro que as tecnologias de computao e comunicao
exercem um papel chave na maneira com que o tempo e o espao so organizados, permitindo um
estiramento das relaes sociais atravs do tempo e do espao. Este estiramento das conexes
experimentado como uma variedade de contatos que, com a longa distncia, eram mais difceis de
manter antigamente, ou a compresso do espao-tempo, como David Harvey a chama [31]. Tal
compresso do tempo-espao fica evidente acima de tudo nos espaos de fluxo que so associados com
o ciberespao. A maneira pela qual padres e prticas do relacionamento social se transformam quando
mediados por tecnologias eletrnicas uma questo chave sobre o que pode ser denominado de cibersocialidade.
As grandes mudanas que ocorreram nos padres de comunicao desde o comeo do sculo XIX
no devem ser subestimadas. At recentemente, a enorme maioria dos contatos humanos, transaes
e interaes eram feitas cara-a-cara, e quase todos os relacionamentos envolviam contatos sem
mediao. As pessoas estavam avaliveis s outras em uma base fsica, e tinham a possibilidade de
apertar as mos, olhar nos olhos e perceber mudanas de humor ou feies de aprovao atravs da
linguagem corporal. Alguns relacionamentos, como os realizados com a nobreza ou a corte real, eram
mais distantes, mas para a maioria dos eventos e processos da vida diria, era o relacionamento
presencial que tinha maior relevncia para a lealdade, oportunidades na vida, e assim em diante. O
dilogo importante para muitos relacionamentos tambm na medida em que todos os participantes
iniciem e respondam s conversaes [32]
Maior presena fsica no significa um relacionamento mais forte, claro, caso contrrio teramos
de assumir que os habitantes de Tokyo se sentem emocionalmente satisfeitos com a proximidade de
outros passageiros [33] em um metr lotado na hora do rush. Mas os relacionamentos mantidos
distncia, mediados por um ou outro meio, tm uma qualidade diferente daqueles realizados face-aface. Neste tipo de relacionamento, de interaes mediadas alguns meios tcnicos como caneta e
papel ou um telefone ou um modem de computador viabilizam a transmisso da informao ou de um
contedo simblico para indivduos remotamente situados no espao, no tempo ou em ambos [34]. A
gama de informaes que podem participar afunilada na interao mediada. Se voc no pode ver o
resto do outro, voc perde expresses e gestos e constri um repertrio de caractersticas
compensatrias para aquele meio. As chances de erros de interpretao da mensagem em
comunicaes mediadas se tornam maiores.
Mas a interao neste nvel raramente ou nunca tem lugar em um vcuo social. A ligao telefnica,

a mensagem de e-mail e a carta so formas de interao que tm lugar em relacionamentos onde as

expectativas j esto presentes, e onde h um tipo de integrao entre aqueles que interagem. No
entanto, estes relacionamentos so integrados em parte pelas agncias e organizaes nos quais esto
inseridos. O departamento do governo ou a corporao ajudam a unir as pessoas no tempo e no espao
alm do que pode ser alcanado em qualquer cenrio de cara-a-cara, e isto normalmente requer
interaes mediadas. Por vrios sculos, a escrita proveu os meios principais das interaes mediadas e
os limites tcnicos, o que significa que pela maior parte do tempo, a presena fsica ainda fornecia os
padres predominantes de interao.
A mecanizao da escrita com a inveno do tipgrafo e, mais tarde, do telgrafo, tornou possvel
uma dimenso de relacionamentos totalmente nova. Todas as formas de quase interaes se
desenvolveram como os jornais, e ento a televiso nos quais a comunicao total no evidente,
mas onde h mais do que as mera transmisso de contedo simblico de produtores para recipientes
passivos [35] Mas em termos de integrao, as comunicaes podem ocorrer mesmo quando a
presena fsica face-a-face e algum agente intermedirio na so as caractersticas salientes da relao
social [36]. Novamente, isso no significa que as interaes face-a-face acabam sendo reduzidas em
nmero, pelo contrrio, novas relaes so sobrepostas a elas. A escrita, juntamente com outras formas
de comunicao no corporais, se presta a formas de governar mais amplas e impessoais, ao mesmo
tempo em que tira a nfase das situaes cara-a-cara [37].
Neste ponto, importante notar que um outro nvel de relaes, quaternrio, tambm pode ser
discernido dentro das comunicaes mediadas eletronicamente. Este ocorre alm da ateno ou
percepo de pelo menos um grupo dentro das comunicaes [38]. Eles se relacionam vigilncia e
ocorrem quando algum sistema tcnico-social monitora aes e palavras das pessoas, e as transforma
em mensagens, sem levar em conta as intenes das pessoas envolvidas. Mas mesmo esta comunicao
no corporal deve ser rastreada de volta s relaes de poder do mundo real.
De quais formas pode a anlise das relaes cara-a-cara, mediada, quasi-mediada e quaternria ser
estendida para os domnios do ciberespao, em particular as interaes da Internet? Interaes cara-acara ainda so significativas porque elas esto interligadas com interaes on-line em formas que
podem passar desapercebidas se todo o foco for direcionado comunicao ciberespacial. Membros
do mesmo ambiente podem usar e-mails para algumas finalidades mesmo que se vejam todos os dias, e
o e-mail pode ser utilizado como uma forma de marcar encontros fsicos. Destas formas a interao sem
o elemento fsico pode ser meramente uma extenso daquela realizada face a face [39].
Enquanto muitas interaes da Internet so entre indivduos, domnios de dilogo pblico tambm
permanecem abertos, como as salas de bate papo. Assim o repertrio de possibilidades para interaes
mediadas aumentado com o ciberespao. De forma semelhante, quasi-interaes mediadas tambm
encontram um novo potencial on-line, por exemplo atravs da criao de sites, e tambm em novas
possibilidades multimdia da Internet, onde texto, som, vdeo e imagem produzem um novo espectro de
smbolos. A noo de repertrio de possibilidades se refere ao que as pessoas fazem de fato nos
diferentes contextos oferecidos pela comunicao on-line [40]. Por exemplo, usurios podem estar em
locais distantes, ou no mesmo lugar (usando intranet), ou podem ter relacionamentos com pessoas no
usurias da Internet.
Uma rea mais importante a vigilncia, onde as relaes quaternrias so comuns. Estas so
freqentemente baesadas em comunicaes de risco que se referem a dados pessoais e os
transformam em mensagens, mas de cuja existncia as pessoas envolvidas podem no saber. A

vigilncia hoje em dia est longe de se restringir a contextos organizacionais. As formas de comunicao
on-line produzidas pela vigilncia esto proliferando, e apesar de muitas delas se tornarem dados em
trfego dentro dos espaos de fluxo, elas tem conseqncias para as formas de integrao social e para
as oportunidades do dia a dia dos indivduos e grupos envolvidos [41]. Elas organizam o tempo e o
espao, conectando ausncia e presena , e se apiam no biopoder, agora aumentado pelas
tecnologias de comunicao e informao, as quais forjam pessoas e grupos de maneiras que so
apenas fracamente percebidas.
A assuno de que ns podemos conversar termos relativamente afixados sobre as sociedades da
informao desafiada pelas numerosas formas com que o tempo e o espao tm sido reorganizados
no incio do sculo XXI. O crescimento massivo das comunicaes eletronicamente mediadas de vrios
tipos uma chave para introduzir tal liquidez e fluncia nas relaes sociais. Formas do que pode ser
chamado de ciber-socialidade esto brotando entre aqueles que possuem um alto grau de
conectividade, embora seus padres e sentidos ainda no sejam bem compreendidos.
A razo pela qual a primeira definio de Gibson de ciberespao, enrolado na mdia to til,
que funciona como um lembrete das maneiras sem precedentes nas quais parte to grande da vida
contempornea est imersa em tecnologia. Faz pouco sentido hoje pensar em computadores e sistemas
de telecomunicaes como ferramentas. Eles fazem parte do contexto no qual a vida vivida. A infraestrutura que eles representam to bsica que a vida diria quase inimaginvel sem ela. Em
sociedades tecnologicamente avanadas, tecnologia no um item separado ou um momento
separado; parte do que constitui a nossa sociabilidade. Tempo e espao so to profundamente
organizados por meios artificiais de conectar a presena e a ausncia, que mais apropriado pensar na
tecnologia como uma atividade e ambiente do que como ferramenta.
No entanto, isso no licencia a imaginao livre a considerar os domnios sociais dos
relacionamentos no ciberespao. Como ns vimos, em virtude do aspecto da alucinao consensual
do ciberespao, as tecnologias on-line so freqentemente feitichizadas e se tornam itens de
exagerada apreciao comercial, utpica e acadmica. Em resposta, contra-ataques so realizados ao
culto da informao e o mundo falso da realidade virtual. Mas ambas as causas so freqentemente
limitadas pela relativa falta de demonstrao emprica. A reogarnizao do escritrio com a utilizao
do e-mail e linhas de conversa realmente produzem menos relacionamentos hierrquicos? Todas as
utilizaes de e-mails e linhas de conversa tendem na direo dos relacionamentos impessoais e
abstratos e conseguinte fragmentao das identidades culturais? Estas so algumas perguntas
empricas, e suas respostas do fortes dicas de como responder a questo principal: o ciberespao est
ou no alm da sociedade da informao.
H pouca dvida de que, a menos que o planeta sucumba a algum desastre inimaginvel, as
tecnologias de comunicao e informao iro continuar a se mesclar vida cotidiana, de que a
velocidade de conexo ir continuar a ter crucial importncia (mesmo que o ritmo da acelerao
diminua), o que a maioria das corporaes e governos iro continuar a pressionar pela adoo destas
novas tecnologias mesmo que seus benefcios culturais, econmicos e polticos no sejam
demonstrados, e tambm no h dvida de que a distncia continuar a crescer entre aqueles
habilitados a tirar vantagem das novas tecnologias e quem tem um acesso restrito a elas. Estas
caractersticas esto claramente se referindo ao futuro da assim chamada sociedade da informao.
Mas estas so generalizaes e como tais so particularmente frgeis a crticas. O que realmente
necessrio no mais a especulao sobre o futuro da sociedade da informao, mas sim um maior

conhecimento sobre o que realmente est acontecendo em diferentes pases, diferentes setores, e da
em diante, e uma maior compreenso do fato de que as perguntas chaves no tm tanto a ver com a
tecnologia quanto moralidade, poltica e cultura. A noo de ciberespao, como vimos, foca sua ateno
na experincia de viver com as tecnologias eletrnicas, e assim representa uma rea chave para uma
sria anlise social. Ele pode ser substitudo por outros termos, tais como sociedade da informao,
mas a questo levantada pelo ciberespao no ir desaparecer to cedo.
A maneira como o ciberespao entendido varia de lugar para lugar, por sexo, regio, etnia, classe
e da em diante. Os espaos de fluxo afetam os espaos de lugares e a geografia cultural em vrias
formas diferentes. O crescimento da Internet e da World Wide Web permitiu uma enchente de estudos
baseada em conseguir dados de fontes on-line. Aps ler tais estudos, possvel que se acabe
imaginando que a maioria da populao est inserida em MUDs pela maior parte de seu tempo livre!
claro que estudos on-line da vida on-line so importantes, mas as mais difceis e aprofundadas
etnografias que mostram como a vida cotidiana off-line est interligada vida on-line so mais valiosas
a longo prazo e sociologicamente.
Os tipos de estudos que nos ajudaro a medir o futuro da sociedade da informao so aqueles que
trabalham sobre interesses sociais clssicos para cavar a fundo na superfcie e encontrar o que
realmente atrapalha e retarda o crescimento de certas formas de relacionamento, e para mostrar como
os problemas privados devem ser traduzidos em coisa pblica. Por exemplo, em seu estudo de um
ciber-caf, Nina Wakeford demonstra como as relaes entre sexos so construdas e reconstrudas no
curso das relaes dirias. Alm de mostrar que o uso do computador em tais contextos capaz de
penetrar as relaes machistas e patriarcais de uma forma simples, Wakefor indica que as alianas
sexuais so forjadas e interrompidas de formas que dependem tanto da cultura local de tempo e
espao quanto... dos terrenos da computao. [42]
Em outro estudo valioso, Daniel Miller e Don Slater demonstram como o uso dirio da Internet em
Trinidad tambm modifica as relaes sociais j existentes. Mais do que corroer antigos
relacionamentos familiares, por exemplo, em muitos casos as oportunidades de usar a Internet para
reforar laos de relacionamento so agarradas ansiosamente. Uma abordagem etnogrfica cuidadosa
traz resultados que devem decepcionar aqueles tentados a acreditar na propaganda exagerada do
ciberespao. Como eles dizem, talvez, ironicamente, se a Internet no for totalmente virtual quando se
trata da vida privada (como a maioria da literatura sobre a Internet presumem que ir ser), ela de fato
virtual na poltica econmica. [43].
Ento este um apelo pela continuao dos estudos sociolgicos, para ajudar-nos a discernir o que
viver com o ciberespao e suas formas emergentes de sociabilidade significam. A sociologia tem, de
forma crescente, aceitado que a tecnologia precisa ser teorizada como parte da fbrica social. No sculo
XXI todos iremos viver em ambientes tecnolgicos mesmo que o significado disto varie grandemente de
um lugar para outro. O ciberespao a experincia de mltiplas interaes mediadas, as quais, lembrese, ainda abrangem a minoria da populao mundial. Foras poderosas contribuem para mold-lo e
divises sociais bem familiares ao freqentemente reforadas atravs dele. Mas nada disso inevitvel.
Seu progresso crescente um processo social-tecnolgico, que se relaciona, de um lado, s capacidades
tcnicas e, de outro, a estas foras poderosas, mas tambm a vises compartilhadas e prticas sociais. A
tica e a poltica so componentes cruciais. Mas saber exatamente quais capacidades, quais vises e
quais prticas iro prevalecer est nas perguntas empricas finais