LIMITACIONES DE LA PROTECCIN CATDICA

El mtodo de proteccin catdica exige que exista una buena conexin elctrica entre el
nodo y el ctodo, por este motivo slo es aplicable el mtodo cuando las superficies de
contacto de los electrodos con el medio son suficientemente grandes.
La corriente catdica debe afectar por igual a toda la superficie a proteger.
Cuando algunas zonas del electrolito presentan una resistencia de contacto mayor que otras,
o hay zonas muy alejadas, las densidades de corriente pueden llegar a ser insuficientes para
proteger al metal. Tal es el caso de discontinuidades en el medio, picas o estructuras
semienterradas, etc.
Atendiendo a la forma en que protegen a la superficie pueden distinguirse dos tipos de
recubrimientos metlicos:
Recubrimientos nobles
Estos recubrimientos se hacen a partir de metales que tienen un comportamiento ms noble
que el del metal a proteger. Algunos de los metales de este tipo, utilizados para proteger al
acero, son: Ni, Ag, Cu, Pb o Cr.
En este caso es de suma importancia reducir al mnimo la presencia de poros, ya que al
quedar al descubierto la superficie del metal se forman pilas de accin local, en las que el
nodo es justamente el metal que quera protegerse (figura 1a). La consecuencia de esto es
que, por razones de seguridad, no es conveniente utilizar espesores delgados.
Un mtodo que da buenos resultados consiste en rellenar los poros del recubrimiento con
algn tipo de laca orgnica protectora, o tambin difundir sobre el recubrimiento un
segundo metal de punto de fusin ms bajo, tal como cinc o estao en recubrimientos de
nquel.
Recubrimientos de sacrificio
Es este caso, la presencia de poros en el recubrimiento produce el efecto contrario que el
caso anterior, En las pilas de accin local formadas como consecuencia del contacto del
metal base con el electrolito, a causa de los poros, el metal base queda protegido
catdicamente mientras que el metal del recubrimiento es el que sufre la corrosin.
(figura 1b).
Se trata, por tanto, de metales ms electronegativos que el metal base. As, en el caso del
acero, se utilizan recubrimientos de cinc y, algunas veces, de aluminio o de estao.

Figura 1. Efectos de la porosidad en el recubrimiento

En los recubrimientos de sacrificio, su mayor o menor porosidad no tiene efectos
inmediatos sobre el metal base. Mientras exista pelcula de recubrimiento, el metal estar
protegido. Un aumento en el espesor del recubrimiento, por tanto, no mejora su capacidad
protectora, aunque si alarga su duracin.
Puesto que el recubrimiento est sujeto a desgaste, debe vigilarse su estado. Se ha
comprobado que un hueco de unos 3 mm de dimetro en la capa, es suficiente para
desproteger al metal base de la corrosin.
Seguidamente se resumen las caractersticas ms destacables de algunos recubrimientos de
metales de uso frecuente.
APLICACIONES DE PROTECCIN CATDICA
Un tipo de proteccin catdica es cuando el cinc est en ntimo contacto con el hierro, este
no se corroe pero el cinc es el que se oxida. Se cree que el cinc, con E ms positivo que el
Fe, le cede electrones e impide su disolucin. Por ejemplo, los cascos de los barcos,
particularmente, los de los petroleros, se protegen as del ataque del agua de mar. Se utiliza
magnesio en lugar de cinc, pero el principio es el mismo. Bloques de magnesio, fcilmente
remplazables se remachan al casco del buque con el objeto de que se oxiden el lugar del
casco.
El hierro recubierto de cinc (hierro galvanizado) ofrece otro ejemplo. Afortunadamente la
oxidacin del cinc no progresa demasiado debido a que, cuando reacciona con oxgeno y
agua en presencia de CO2, se forma un recubrimiento protector de carbonato bsico de cinc.
As, el cinc se autoprotege y proporciona simultneamente proteccin catdica al hierro que
tiene debajo.
El estao mismo, es inerte a la accin de la atmsfera, por lo cual una superficie de hierro
completamente recubierta de estao queda protegida de la herrumbre. Sin embargo, una vez
que el recubrimiento protector de estao se ha agrietado, la oxidacin del hierro se
producir ms rpidamente que si no hubiese estao. Esto explica la observacin de que las
latas de hojalata que son de acero recubierto de estao, se atacan muy rpidamente una vez
que comienza el herrumbrado.

Uno de los procedimientos ms fciles para impedir el herrumbrado de los objetos de

hierro, es eliminar la presencia del O 2 y de H2O. Esto se puede conseguir pintando el objeto
o embadurnndolo con grasa.

BIBLIOGRAFA

CESREO F., Manual bsico de corrosin para ingenieros, Primera Edicin, Editorial
Murcia, Espaa, 2006.
CHEMCAL E, Qumica, Primera Edicin, Editorial Revert, Barcelona, 1987.

GLOSARIO
Remachar.- Accin de sujetar dos cuerpos con ayuda de un remache.
Herrumbre.- xido de hierro, en especial en la superficie de objetos de hierro en contacto con la
humedad.