JUAN ANDRS BRESCIANO

JUAN LVAREZ
Y LA HISTORIOGRAFA
ENSAYSTICA ARGENTINA

LIBRERA DE LA FACULTAD
DE HUMANIDADES Y
CIENCIAS DE LA EDUCACIN

2006
1

NDICE
Pg.
Introduccin

1. La produccin historiogrfica de Juan lvarez: una caracterizacin

primaria
7
1.1. El autor y sus obras

1.2. El autor segn los historiadores de la Historiografa argentina 11

2. El discurso terico en las monografas y ensayos de lvarez

15

2.1. Reflexiones sobre el conocimiento histrico

15

2.2. Reflexiones sobre los factores que explican los

procesos histricos

18

2.1.1. El factor geogrfico

2.1.2. El factor econmico
2.1.3. El factor poltico-jurdico
2.1.4. El factor individual
3. lvarez como investigador: aspectos metodolgicos de su obra
3.1. La labor heurstica

19
21
24
26
31
31

3.1.1. La exhumacin documental

3.1.2. La construccin de fuentes
3.1.3. La crtica del documento
3.1.4. La construccin de datos y su sistematizacin
3.2. La labor hermenutica

31
33
34
36
38

Conclusiones

41

Fuentes y bibliografa

43

Introduccin
En las dcadas finales del siglo XIX y en las primeras del siglo XX, la
Historiografa argentina se caracteriza por una acentuada heterogeneidad, fruto -segn
Tulio Halpern- de la ausencia de dos elementos unificadores: una verdadera escuela
histrica entendida como centro de aprendizaje en comn y una visin consensual del
pasado, del presente y del futuro de la Argentina.1 Esta visin haba existido
anteriormente, articulada a partir de la interpretacin del sentido de la historia argentina
que ofreca la obra de Bartolom Mitre.2 Cuando sus certezas resultan cuestionadas a
partir de la dcada de ochenta, se diluye progresivamente la imagen jerarquizada y
centralizada que proporciona de los grandes procesos -a partir del eje articulador de la
historia poltica-, y comienzan a percibirse otras dimensiones de la realidad histrica.3
De este modo, surge una vertiente ensaystica, que se aparta significativamente de los
modelos de la Historiografa tradicional, basados en la erudicin documental y en la
exposicin narrativa de los acontecimientos del pasado. Esta vertiente -que deja a un
lado a la poltica como eje articulador y factor explicativo de la totalidad histrica-, se
interesa por otros factores: los psicolgicos, los econmicos y los sociales.
Los ensayistas de este perodo no constituyen una generacin en sentido estricto;
tampoco tienen una misma profesin (suelen ser mdicos o abogados), ni responden a
una misma extraccin social. Su preocupacin por el pasado no es la del amateur, pero
dista mucho de ser la del historiador profesional. An as, ninguno de ellos considera a
sus ensayos como productos literarios, sino como trabajos cientficos que buscan
explicar los procesos histricos mediante las herramientas tericas y metodolgicas que
le ofrecen la Psicologa, la Sociologa o la Economa. Surgen as obras tales como Las
neurosis de los hombres clebres en la historia argentina (1878) y Rosas y su tiempo
(1905) de Jos Mara Ramos Meja, La poca de Rosas (1898) de Ernesto Quesada, La
ciudad indiana (1900) de Juan Agustn Garca, y La evolucin de las ideas argentinas
(1918) de Jos Ingenieros. En este contexto, aparece Estudio sobre las guerras civiles
argentinas (1914) y El problema de Buenos Aires en la Repblica (1935) de Juan
lvarez. Dentro de la vertiente ensaystica, la produccin de este autor presenta
caractersticas particulares: mucho ms apegada al rigor demostrativo de la tradicin
erudita y documental, y menos orientada a la especulacin con escaso fundamento
emprico, constituye una de las primeras expresiones de la Historiografa econmica
argentina, y un esfuerzo por construir explicaciones histricas en clave cientfico-social.
Por su relevancia, las obras de lvarez ha sido objeto de numerosos estudios, que
reflejan enfoques variados.
De hecho, todo producto historiogrfico puede abordarse desde perspectivas
muy diversas. Un anlisis histrico-historiogrfico puede centrarse en una descripcin
bsica de los contenidos de la produccin de un autor, o en la identificacin de las
influencias que recibe. Tambin es posible que un estudio de estas caractersticas
examine exclusivamente el discurso que da forma y contenido- al producto
historiogrfico. Adoptando un enfoque diferente, algunos anlisis relacionan las obras
1

HALPERN, Tulio, La Historiografa argentina, del ochenta al centenario, en Ensayos de

historiografa. Buenos Aires: Ediciones El Cielo por Asalto, 1996, pp. 45-55.
2
Ibdem, pp. 45-46
3
Ibdem, p. 49.

de un autor con el contexto en el que operan, ya sea porque reflejan intereses materiales
o inquietudes ideolgicas, o porque se convierten en una herramienta pragmtica en
confrontaciones de diversa ndole. El presente trabajo se propone abordar la produccin
de lvarez desde una perspectiva distinta, ya que no se centra en los contenidos
historiogrficos, sino en sus fundamentos terico-metodolgicos, es decir, los supuestos
que subyacen en el discurso historiogrfico, y las prcticas investigativas que lo
sustentan.
Para abordar estos aspectos, la monografa se divide en tres partes. En la
primera, se presenta al autor y se desarrolla una caracterizacin bsica de su obra, de
acuerdo con las principales lneas temticas a las que responde, y las diferentes clases
de productos que incluye. En la segunda, se estudian las reflexiones tericas de lvarez,
tanto las epistemolgicas (o sea, las que implican un pronunciamiento sobre la
naturaleza del conocimiento histrico, sus lmites, sus usos, etc.) como las
hermenuticas (es decir, las que identifican y analizan los factores condicionantes de los
procesos histricos). En la tercera parte, se estudian las prcticas investigativas del
autor, as como su discurso metodolgico, cuando se expresa en forma explcita. En esta
instancia, se evala el modo en que lvarez releva, procesa y analiza sus datos, y se
comparan sus procedimientos con los de los ensayistas y los historiadores tradicionales
de su contexto ms inmediato. Finalmente, se presentan algunas conclusiones que
surgen de los anlisis anteriores.

1.
La produccin historiogrfica de Juan lvarez:
una caracterizacin primaria

1.1. El autor y sus obras

Juan lvarez naci en Gualeguaych (Entre Ros) en el ao 1878. Se traslad a
Quilmes con su familia, y posteriormente a Santa Fe., donde se recibira de maestro a
los doce aos. Sus estudios superiores los realiz en la Facultad de Derecho y Ciencias
Sociales de la Universidad de Buenos Aires. En 1898 defendi su tesis doctoral: El
gobierno nacional no puede exonerar del pago de impuestos provinciales a las
empresas industriales y comerciales.4 Luego de graduarse, altern una trayectoria
profesional y acadmica exitosa con viajes por diversos pases. En uno de ellos,
realizado a Espaa en 1906, se dedic a relevar documentacin en el Archivo General
de Indias de Sevilla, que habra de utilizar en su Ensayo sobre la historia de Santa Fe.5
Esta sera la primera de sus veinte obras (entre libros y folletos), dedicadas a temas
histricos, econmicos y jurdicos.
En el mbito acadmico, lvarez desarroll actividades mltiples: ejerci como
profesor de Literatura en el Colegio Nacional de Rosario y como docente en la Facultad
de Ciencias Econmicas de la Universidad Nacional del Litoral. Asimismo, ocup el
cargo de Director del Museo Social de la Universidad y el de Presidente del Instituto
Social. Fue, adems, uno de los fundadores de la Academia Nacional de la Universidad
y se desempe como Presidente de la Biblioteca Argentina de Rosario (1910/1913),
Presidente del Crculo de la Biblioteca (1912/1913), Presidente de la filial de la
Academia Nacional de la Historia en Rosario (1929), Miembro de Nmero de la
Academia Nacional de la Historia (1936), Miembro de Nmero de la Academia
Argentina de Letras (1940), y Acadmico Correspondiente de la Real Academia de la
Historia de Espaa.6 lvarez acompas una intensa labor intelectual con el ejercicio de
funciones pblicas, la mayor parte de ellas vinculadas con la magistratura. Entre los
cargos que ocup, cabe sealar los siguientes: Escribano de Diligencias en el Juzgado
de Primera Instancia de Rosario (1892); Secretario del Juzgado Federal de Rosario
(1902); Secretario de la Intendencia de Rosario (1909); Procurador Fiscal de Rosario
(1910); Juez Federal de Rosario (1913); Fiscal de la Cmara Federal de Rosario (1928);
Vocal de la Cmara Federal de Rosario (1930) y Procurador General de la Nacin
(1935). 7

CUCCORESE, Horacio J., Historia crtica de la Historiografa socioeconmica argentina del siglo XX.
La Plata: Universidad Nacional de La Plata, 1975, p. 77.
5
Ibdem, p. 77.
6
Ibdem, pp. 78-79.
7
Ibdem., p. 78.

Sus inquietudes intelectuales y su inters por la recoleccin de datos que

facilitasen los estudios histricos para los investigadores del futuro, influyeron en sus
actividades al servicio del Estado. Como Secretario de la Intendencia de Rosario, tuvo a
su cargo la supervisin del tercer censo municipal, que contiene importante material
estadstico para la medicin de mltiples fenmenos sociales. 8 El desempeo de
funciones pblicas, tambin habra de incidir en las preocupaciones que motivaron
algunos de sus ensayos. En palabras de Sergio Bag, lvarez era un jurista que se
propuso encontrar un mtodo diferente que permitiera conocer la realidad del pasado
para preservar el sistema social que se estaba organizando en el pas. 9
Su trayectoria como magistrado culmin en 1945. En octubre de dicho ao, el
Poder Ejecutivo encarg a lvarez -en su condicin de Procurador General de la
Nacin-, la formacin de un gabinete, a partir de un acuerdo entre distintos partidos
polticos. Tales gestiones se interrumpieron como consecuencia de los sucesos del 17 de
octubre, y posteriormente, el Procurador fue sometido a juicio poltico, junto con los
restantes miembros de la Corte Suprema de la Nacin. Al ao siguiente, public una
defensa de su actuacin ante el Senado. Falleci en Rosario, en 1954, cuando contaba
con 75 aos de edad.10
En su vasta produccin intelectual coexisten variadas manifestaciones del inters
por el pasado, asociadas a productos historiogrficos particularmente diversos. Su
inters por la Historia local, da origen a dos voluminosos trabajos: Ensayo sobre la
historia de Santa Fe, que se publica en 1910, e Historia de Rosario, que aparece ms de
tres dcadas despus, en el ao 1943. Por su rigor heurstico, ambas obras responden a
las exigencias de la Historiografa erudita, ya que se basan en la consulta paciente de los
materiales de archivo, y en la remisin constante a los documentos que comprueban
hechos e interpretaciones. Sin embargo, por sus contenidos, por los problemas que
plantean, y por la clase de explicaciones que brindan, esos dos textos se diferencian de
las crnicas tradicionales, ya que analizan las tendencias del desarrollo histrico de
unidades histricas extensas (Argentina y el Ro de la Plata), a travs del modo en que
las mismas se manifiestan en una unidad ms histrica ms reducida. Al respecto, el
autor seala:
Lo mismo que ante el lente el microscopio baste que pase una pequea porcin
para estudiar todo un tejido, es posible tambin enfocar la Historia de un
extenso territorio, vindola al travs de una o de varias de sus ciudades.
Describir a la Santa Fe de 1600, es pintar la vida de todos los espaoles que
vivan en esa poca prximos a indios no sometidos: la misma zozobra, la
misma rudeza, la misma miseria. [..] la HISTORIA DE SANTA FE es con
pequeas variantes la HISTORIA DEL RO DE LA PLATA, sin que las
artificiales lneas de frontera basten a impedirlo. 11
Adems de las monografas de Historia local, lvarez produce otra clase de
textos, en los que interroga al pasado a partir de problemas cruciales que se plantean -o
8

BAG, Sergio, Juan lvarez en LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. Buenos Aires:
EUDEBA, 1966, p. 5.
9
BAG, Sergio, Argentina 1875-1975. Poblacin, economa, sociedad. Estudio temtico y bibliogrfico,
op. cit., p. 49.
10
CUCCORESE, Horacio J., op. cit., p. 78.
11
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, Buenos Aires, Malena, 1910. p. 7.

que podran plantearse- en el presente. Para ello, intenta identificar las races histricas
de tales problemas, rastrendolas a lo largo del siglo XIX argentino, y determinando
cules son los factores a los que responden. Surge as Estudio sobre las guerras civiles
argentinas (1914), que obedece a la necesidad de dilucidar cules son los contextos que
generan situaciones propensas al estallido de revoluciones en la Argentina, desde el fin
del pasado colonial hasta comienzos del siglo XX. Un conocimiento preciso de la
combinacin de factores que producen tales contextos, permitira predecir el estallido de
futuros de conflictos, y de este modo adoptar las medidas necesarias para evitarlos. Se
trata, por lo tanto, de un estudio que difiere de los tradicionales, ya que los conflictos no
se abordan como procesos singulares, sino casos que permiten verificar hiptesis de
carcter general. De este modo, el relato tradicional que involucra agentes y hechos, se
sustituye por una investigacin que explica fenmenos polticos recurrentes a partir de
factores condicionantes, que generalmente son de naturaleza econmica.
El segundo trabajo, El problema de Buenos Aires en la Repblica, editado en
1918 y luego en 1936, tambin procura obtener respuestas del pasado, a partir de una
situacin que se plantea en el presente. Se trata del desarrollo desproporcionado
desde la perspectiva del autor- que caracteriza a Buenos Aires dentro del conjunto de la
Repblica Argentina, y de su incidencia negativa en la evolucin armnica de las
diferentes regiones y provincias. Este planteo parte del supuesto de que existen
tendencias generales de desarrollo, que pautan los equilibrios demogrficos y
econmicos en los distintos pases, y que estas tendencias se encuentran distorsionadas
en el caso argentino. En este sentido, lvarez sostiene que:
a) Buenos Aires ofrece en la actualidad peligros e inconvenientes que conviene
evitar;
b) ellos no emanan exclusivamente de la naturaleza: en parte son producto de
las leyes o de la falta de previsin gubernativa;
c) puede establecer con cierta aproximacin el efecto de estas causas no
imputables al factor natural, y es razonable suponer que sometindolas a
control se lograr cuanto menos amortiguar sus efectos.12
En la cita anterior, se expresa un segundo supuesto, en este caso contrafctico: el
desarrollo de Buenos Aires y de las provincias argentinas habra sido muy distinto, si
hubieran imperado los factores que generalmente rigen el desarrollo urbano, econmico
y demogrfico de las naciones durante el siglo XIX y XX. Por lo tanto la identificacin
de los factores distorsivos (que segn lvarez son, en este caso, de naturaleza polticojurdica) constituye el objeto de su indagatoria, en la cual plantea, adems, medidas que
podran revertirlos.
.
En trminos generales, tanto Las guerras civiles argentinas como El problema
de Buenos Aires en la Repblica, han sido caracterizados como ensayos
historiogrficos. Aunque se trata de una clasificacin adecuada, conviene realizar
algunas precisiones al respecto. Ya en su Historia crtica de la Historiografa
argentina, Rmulo D. Carbia defina ensayo como: todo trabajo historiogrfico
donde su autor trate de organizar sus elementos eruditos en el sentido de una
demostracin particularizada o en el de una exhibicin integral de cualquier
12

LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica,
Buenos Aires, Taurus, 2001, p. 150.

determinado suceso del pretrito.13 Al mismo tiempo, diferenciaba al historiador

ensayista del investigador erudito: Los ensayistas difieren de los monografistas [] en
que stos expusieron los resultados de sus pesquisas simplistas y aquellos combinan,
tratan de explicar, filosofan en suma. 14 A partir de esta diferenciacin, se puede
afirmar que el ensayo presenta un conjunto de reflexiones sistemticas (sobre viejos o
nuevos temas), y que postula explicaciones basadas ms en la especulacin y en la
inferencia, que en la demostracin emprica sistemtica. Aunque se sirve de
informacin que aportan trabajos previos, el ensayo no constituye una investigacin en
el sentido tradicional del trmino: no parte de un objeto acotado, no recolecta
sistemticamente datos para abordarlo a partir de un slido fundamento emprico, ni
correlaciona esos datos para verificar o refutar hiptesis o para responder interrogantes.
Sin embargo, el propio Carbia distingue entre los ensayistas que partiendo de la
tendencia de escribir en filsofo, marchan hacia la sociologa fcil que no requiere
mayor informacin para filosofar sin frenos y sin reparos, y a aquellos otros que
teniendo su punto de arranque en la misma tendencia, caminan hacia la ordenacin
gentica de los hechos por la lnea de las causas generales, a las que buscan
empeosamente y con tesn.15
Profundizando en esta distincin, podra sealarse que Las guerras civiles
argentinas y El problema de Buenos Aires en la Repblica, por su objeto y por su
discurso constituyen ensayos que utilizan, de manera subsidiaria, instrumentos propios
de la labor de investigacin acadmica tradicional. En ambas obras, el tema se aparta de
los lmites y de las caractersticas de un objeto de estudio monogrfico, en razn de su
amplitud y generalidad. El discurso, lejos de ser analtico y demostrativo -como en las
investigaciones eruditas- y de incorporar extensas citas documentales, se articula en
torno a afirmaciones de carcter general, que en algunos casos se presentan como
autoevidentes, y en otros se demuestran mediante los indicios que ofrecen un espectro
variados de fuentes. A pesar de ello, incorpora algunos elementos propios de la
investigacin de corte acadmico:
(i)
(ii)
(iii)

Los enunciados explicativos se formulan de manera concisa, y existe un

propsito claro de demostrarlos, aunque no siempre se logre este objetivo.
Si bien el autor recurre a fuentes secundarias, realiza un esfuerzo notable de
sistematizacin de datos, as como una verdadera labor de crtica heurstica.
Cuando correlaciona informacin con fines probatorios o demostrativos,
introduce matices y consideraciones de carcter crtico.

Adems de monografas y de ensayos historiogrficos, la obra de lvarez

incluye un tercer tipo de productos: el ensayo de reflexin terica. El nico ejemplo de
esta modalidad lo aporta un artculo publicado en el Boletn de la Junta de Historia y
Numismtica Americana, en 1928, y que se denomina El factor individual en la
historia. A diferencia de los trabajos anteriores, en este ltimo el autor aborda
exclusivamente el problema de la explicacin histrica, sin referirla a ningn proceso
concreto. Lo hace rectificando su entusiasmo inicial por las interpretaciones del pasado
basadas exclusivamente en los factores condicionantes del acontecer histrico (factor
geogrfico, factor econmico, etc.) con prescindencia de los agentes propiamente
dichos, de sus proyectos, de sus capacidades de liderazgo, y de sus acciones concretas.
13

CARBIA, Rmulo D., op. cit., p. 186.

Ibdem, p. 186.
15
Ibdem, p. 187.
14

10

Para ello, realiza un anlisis pormenorizado de la relacin del factor individual con las
fuerzas colectivas que inciden en el rumbo de los grandes procesos.
Finalmente, es posible identificar una cuarta clase de productos. Se trata de tres
trabajos de Historia econmica, que sistematizan y evalan datos cuantitativos
relacionados con diversos tipos de variables. Publicados en 1929 bajo el ttulo de Temas
de historia econmica argentina, demuestran que la labor heurstica de lvarez y no
slo la hermenutica- se orienta a objetos no tradicionales para el medio historiogrfico
local de su tiempo. Lo mismo podra afirmarse de los tres captulos con los participa en
La Historia de la Nacin argentina, dirigida por Ricardo Levene.16

1.2. El autor segn los historiadores de la Historiografa argentina

La produccin ensaystica y monogrfica de lvarez ha sido objeto de distintas
clases de anlisis, a lo largo de seis dcadas. Algunas obras panormicas (ya sea
tradicionales, como la de Rmulo D. Carbia,17 o ms recientes, como la de Daniel
Campione18) le conceden un apartado, mientras que otras ms acotadas temticamente
(las de Horacio J. Cuccorese19 y Sergio Bag20) le dedican un estudio mucho ms
minucioso. Algunos trabajos de carcter especfico, se presentan como captulos de
antologas historiogrficas (tal es el caso de un ensayo de Tulio Halpern21), o como
artculos de revistas histricas (los de Leoncio Gianello,22 Enrique M. Barba,23
Armando R. Bazn24 y Marcelo Bazn Lazcano25) o como prefacios a reediciones de los
ensayos del historiador de origen entrerriano (los textos de Sergio Bag26 y de Roberto
Corts Conde27).
16

Estos trabajos son:

LVAREZ, Juan Monedas, pesas y medidas en LEVENE, Ricardo [dir.], Historia de la Nacin
argentina. Buenos Aires: Imprenta de la Universidad, 1936-1942, vol. IV, primera seccin, primera parte,
captulo II.
LVAREZ, Juan, Evolucin econmica (1810-1829). Ganadera, agricultura, industrias y comercio
(1810-1829), en LEVENE, Ricardo [dir.] op. cit., vol. VI, cuarta parte, captulo IV.
LVAREZ, Juan, Aspectos econmicos de la lucha entre Buenos Aires y la Confederacin, en
LEVENE, Ricardo, op. cit., vol. VIII, captulo IV.
17
CARBIA, Rmulo D., op. cit.
18
CAMPIONE, Daniel. Argentina: la escritura de su historia. Buenos Aires: Centro Cultural de
Cooperacin; Instituto Movilizador de Fondos Cooperativos, 2002.
19
CUCCORESE, Horacio J., op. cit.
20
BAG, Sergio. Argentina 1875-1975. Poblacin, economa, sociedad. Estudio temtico y bibliogrfico.
Mxico: Solar, 1983.
21
HALPERN, Tulio, Juan lvarez, historiador, en Ensayos de historiografa. Buenos Aires: Ediciones
El Cielo por Asalto, 1996, pp. 67-71.
22
GIANELLO, Leoncio, Labor historiogrfica de Juan lvarez, en Boletn de la Academia Nacional de
la Historia, Buenos Aires, Ao 34, N 28, 1937, pp. 536-564.
23
BARBA, Enrique M. El doctor Juan lvarez en el centenario de su nacimiento, en Boletn de la
Academia Nacional de la Historia, vol. LI, 1978, pp. 347-349.
24
BAZN, Armando R., Juan lvarez y su interpretacin renovadora de la historia argentina, en
Investigaciones y Ensayos, N 48, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1998, pp. 139-152.
25
BAZN LAZCANO, Marcelo. La teora de la historia en Juan lvarez. [Noveno Congreso Nacional y
Regional de Historia Argentina. Rosario, 26-28 de septiembre de 1996]. Buenos Aires: Academia
Nacional de la Historia, 1996.
26
BAG, Sergio, Juan lvarez en LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. Buenos Aires:
EUDEBA, 1966.
27
CORTS CONDE, Roberto, Estudio preliminar en LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas
y el problema de Buenos Aires en la Repblica. Buenos Aires, Ed. Taurus, pp. 9-30.

11

En la obra clsica de Carbia, se clasifica a lvarez como ensayista gentico,

preocupado por desentraar las tendencias generales que subyacen a los hechos, y con
una marcada preocupacin por la sntesis histrica, tal como la entenda Henri Berr.
Algunos trabajos descriptivos ms recientes sistematizan los datos de su extensa
bibliografa (Leoncio Gianello) mientras que otros realizan una evaluacin genrica de
sus aportes (Enrique M. Barba), o evalan contribuciones especficas. As por ejemplo,
Horacio J. Cuccorese, presenta a lvarez como uno de los cuatro precursores de la
Historiografa socioeconmica argentina, al tiempo que intenta identificar las
influencias que recibe.28. Sergio Bag, por su parte, se interesa por los aspectos
hermenuticos de sus ensayos, en particular, la incidencia de las condicionantes
econmicas en los comportamientos polticos. Asimismo, valora las referencias
estadsticas y cuantitativas que incluyen, y los reparos a la hora de generalizar sin
fundamento emprico.29 Roberto Corts Conde -quien tuvo a cargo la presentacin de
las reedicin ms reciente de las Guerras civiles argentinas y El problema de Buenos
Aires en la Repblica-, reconoce los alcances y lmites del factor econmico como
principio explicativo en las obras de lvarez, y se centra en otros dos factores: el
geogrfico y el poltico-jurdico. Estos dos ltimos (que no haban sido explorados
adecuadamente en otro tipo de estudios), comprueban que los ensayos referidos, lejos de
responder a concepciones deterministas, se basan en un abordaje mucho ms complejo
del pasado, que excluye el reduccionismo casual. En igual sentido se manifiesta
Armando R. Bazn, quien afirma que la originalidad de lvarez: no descansa
solamente en haber sido el fundador de la historia econmica argentina. []Adems
de los temas estrictamente econmicos produccin agraria e industrial; estadsticas
sobre precios y salarios-, incursiona en temas geogrficos como el perfil productivo
de las diferentes regiones argentinas- y temas demogrficos -el desarrollo desigual de
la poblacin en Argentina-; todo ello quince aos antes de la fundacin de la
Escuela de los Anales y con mayor anticipacin todava a su tarda recepcin en los
centros universitarios de nuestro pas.30
Adems de los trabajos que se centran en los contenidos historiogrficos, existen
otros que se preocupan por los fundamentos terico-metodolgicos. Marcelo Bazn
28

Identifica tres influencias: la de Juan Agustn Garca, la de Juan B. Justo y la de James E. Thorold
Rogers. La determinacin de tales influencias, as como el paralelismo que desarrolla entre lvarez y
Juan Agustn Garca, resultan altamente discutibles:
El historiador Juan Agustn Garca realiza preferentemente lecturas de filosofa pura y el
historiador Juan lvarez de economa prctica. Son dos espritus selectos contemporneos que
buscan en los estudios histricos la razn de la existencia y evolucin de la humanidad. Parten
de polos opuestos, pero reconocen un mismo eje. [] Garca cree en Hegel y la filosof idealista
y lvarez cree en Marx y la filosofa materialista.[CUCCORESE, Horacio J., op. cit., p. 114].
29

Al respecto, seala Bag lo siguiente:

Juan lvarez no ofrece una teora general del origen de los conflictos armados en la historia
nacional [...] sino que presenta diversas situaciones histricas, importantes todas ellas aunque
no conectadas entre s, en las cuales debe admitirse la presencia de las causas econmicas
inmediatas, si bien dejando a salvo, como lo hace el autor de modo expreso, la posibilidad de
que hayan actuado asimismo otras de diferente naturaleza.[BAG, Sergio, Juan lvarez en
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. Buenos Aires: EUDEBA, 1966].

30

BAZN, Armando R., op. cit., p. 151.

12

Lazcano analiza las explicaciones causales de lvarez, sus supuestos epistemolgicos, y

las influencias a las que responden. En este ltimo aspecto, demuestra que a pesar de las
ocasionales referencias a Karl Marx, las categoras analticas que emplea, presentan
notorias diferencias con de las del materialismo dialctico. Finalmente, Halpern en el
ensayo anteriormente citado-, adopta una perspectiva diferente: correlaciona cada una
de los ensayos del autor con los contextos histricos especficos en que se generan,31
con los propsitos pragmticos que las orientan, y con el pblico al que estn dirigidas.
32

De esta brevsima resea surge que los historiadores de la Historiografa han

estudio la produccin de lvarez a partir de sus temas, sus contenidos, sus enfoques y
sus fines pragmticos. El presente texto se propone como objetivo continuar
profundizando en los fundamentos terico-metodolgicos, a partir de la lnea analtica
iniciada por Bazn Lazcano.

31

Sobre este particular, Halpern comenta lo siguiente:

La Historia de Santa Fe, publicada en 1909, parece haber sido redactada hacia 1907. En
1914 public lvarez sus Guerras civiles, pero en los breves aos que corren de una a otra el
clima espiritual ha cambiado por entero. En 1907 un presente luminoso pareca prolongarse
indefinidamente en el futuro. En 1914 lo dominaba todo la conciencia de que una poca estaba
cerrndose, que el futuro volva a ser oscuro e imprevisible. [HALPERN, Tulio, op. cit., p.
68],

32

Con relacin a este ltimo, Halpern afirma que:

el libro de lvarez [Las guerras civiles argentinas] se dirige a un grupo dirigente en el
instante en que ese grupo deja de serlo; sus consejos se transforman, inevitablemente, en
reproches. En reproches, porque slo cabe discutir el pasado; el futuro est ya en manos en
manos ajenas. si el futuro pareca en exceso tenebroso era porque lvarez no encontraba ya
en l lo que haba dado sentido a las luchas y las concordias de la poca anterior: faltaba aqu
el grupo director que encauzase a la historia por senderos ms apacibles. Y con la Argentina
que surgi de la ley de Senz Pea, lvarez nunca quiso reconciliarse. Ms an: nunca lleg a
comprenderla. [Ibdem, p. 70].

13

14

2.
El discurso terico en las
monografas y ensayos de Juan lvarez

Aunque lvarez escribi un nico ensayo de carcter terico -El factor

individual en la historia-, en casi todas sus obras incorpora diferentes clases de
teorizaciones. Generalmente, las formula al comienzo de cada texto (cuando define el
objeto o el problema a abordar), o las presenta a modo de disgresiones en el desarrollo
mismo del tema que estudia. Sus reflexiones suelen ser de dos clases: epistemolgicas cuando se refieren a la naturaleza del conocimiento histrico, sus posibilidades y sus
lmites- o hermenuticas -cuando aluden a los factores que explican las grandes
transformaciones polticas, econmicas, sociales, etc.

2.1. Reflexiones sobre el conocimiento histrico

En reiteradas ocasiones, el autor manifiesta una posicin contraria a limitar la

investigacin histrica al estudio del pasado, y a excluir al presente. Segn la
Historiografa erudita tradicional, el investigador debe abocarse al anlisis de los hechos
de un pasado del cual no ha sido ni testigo ni partcipe. De este modo, la distancia
temporal y vivencial que lo separa de los acontecimientos, garantiza la imparcialidad
necesaria para que los describa e interprete segn los criterios de objetividad propios del
conocimiento cientfico. Dado que la observacin directa le est vedada, el historiador
debe recurrir a los relatos de protagonistas o de los testigos de los eventos que estudia,
para contrastar, luego, estas versiones, a partir de un conjunto especfico de reglas
heursticas, y establecer, finalmente, la verdad de lo sucedido. lvarez no slo se
manifiesta en contra de esta concepcin, sino que la mayor parte de sus textos abordan
procesos que no se detienen en los umbrales del tiempo vivido, sino que lo incluyen:
Detenida la Historia de Santa Fe en 1850, p. ej., sera desesperante. Nos
mostrara como vivieron sobre la inhospitalaria regin muchas generaciones
fatigndose ante la prdida de una cosecha, y otra, y otra ms, ante la
evidencia de que en diez, de que en doce aos seguidos hubiese sido imposible
extraer una sola bolsa de trigo de la llanura inmensa y spera. Importara
conservar la tristsima conviccin trasmitida de padres a hijos, de hijos a
nietos, de que eternamente habra de ser inseguro el esfuerzo de hombres
dedicados a labrar la tierra, y de que eternamente se ocultara la miseria
detrs de cualquier accidente metereolgico. Mediante la agregacin de
nuevos factores que obraron con posterioridad a 1850, tal conviccin es hoy
errnea. 33

33

LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 8.

15

Sostiene el autor que el presente, entendido como el pasado contemporneo,

no constituye un campo escindido del anlisis histrico, cuyo abordaje compromete la
objetividad del investigador. La razn de ello es que el no haber sido partcipe o testigo
de los hechos, no garantiza una neutralidad expositiva. Aun cuando se pretenda una
objetividad rigurosa -mediante una exposicin de los hechos no condicionada por
supuestos interpretativos o juicios de valor-, lo cierto es que estos ltimos pueden
ejercer su influencia -implcita o explcita- sin importar cul sea el tema que se trate:
El encono de ciertas disputas recientes sobre la actuacin de personas fallecidas
siglos atrs, est revelando no ser antdoto contra el apasionamiento el circunscribirse
a comentar hechos remotos.34
lvarez plantea un segundo argumento contra quienes niegan la posibilidad del
anlisis histrico de los acontecimientos del presente. Se basa, para ello, en la naturaleza
de las fuentes del pasado no contemporneo, ya que lejos de constituir un relato
asptico de los hechos, todas ellas conforman una exposicin interpretativa que expresa
los intereses, las creencias y las expectativas de sus creadores: Todo documento
histrico refleja reflexiones de contemporneos, y la posibilidad de errar juzgando lo
que vimos no desaparece con atenernos exclusivamente a lo que otros aseguren haber
visto. 35 El autor considera que la contraposicin entre las dos formas de aproximarse a
los hechos -a travs de la observacin directa y a travs de la mediacin de diversos
relatos de testigos- resulta menos relevante de lo que pretende la Historiografa
tradicional: si la observacin adolece de parcialidad -en la medida que refleja implcita
o explcitamente las concepciones previas del investigador-, lo mismo acontece con los
documentos, aunque se sometan a la crtica heurstica. En todo caso, el mismo tipo de
crtica debera aplicarse a la observacin directa de los hechos:
Considero una paradoja sostener que cada generacin vive sin conocer sus
propios actos, y que la Historia solo puede ser exacta en cuanto se refiera a
un pasado remoto. Los futuros historiadores, forzosamente debern valerse
para estudiarnos, de los documentos que nosotros dejemos y que es probable
que el azar les transmita en forma incompleta: si estos documentos reflejan
apasionamiento, ms fcil ser contralorearlos ahora que dentro de cincuenta
aos. 36
Sostiene lvarez que las fuentes dejan de ser un testimonio meramente
descriptivo, en la medida en que contienen componentes interpretativos y evaluativos.
Lo mismo afirma con respecto al discurso historiogrfico, ya que no se reduce a referir
los acontecimientos, sino a otorgarles un sentido: Pienso tambin que quien relata
sucesos histricos no est inhibido para interpretarlos ni deducir enseanzas. Por qu
habra de prohibirse a s mismo aquello que estn procurando llevar a cabo sus
lectores?37 El autor es plenamente consciente de que los enunciados explicativos no
surgen de la mera induccin emprica, puesto que existe en ellos un elemento
apriorstico. A ese componente lo califica de subjetivo, sin que esta expresin connote,
necesariamente, una parcialidad que subvierta las bases del conocimiento cientfico:
Ciertamente, hay algo de personal y subjetivo al discernir la importancia o el efecto
34

LVAREZ, Juan, Historia de Rosario. Santa Fe: Imprenta de la Universidad Nacional del Litoral,
1981. [Reimpresin de edicin original de 1943], p. 14.
35
Ibdem, p. 14.
36
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 7.
37
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario. Santa Fe, op. cit., p. 14.

16

de determinados acontecimientos; ms de ah no deriva que el narrador deba ser mero

coleccionista de materiales para uso de otros. 38
Ya en sus primeras obras, lvarez se aparta de la concepcin positivista, para la
cual el conocimiento cientfico parte, primero, de la sistematizacin de registros, luego
establece y clasifica los datos que emergen de ellos, y finalmente formula explicaciones
que se contrastan con la evidencia obtenida. Por el contrario, el autor postula que la
acumulacin de datos no conduce de manera objetiva a una interpretacin imparcial,
sino que toda interpretacin es parcial, ya que responde a los supuestos tericos de los
que se parte. El proceso de investigacin se inicia a partir del planteamiento de un
conjunto de hiptesis, que se validarn -o no- a partir de los datos obtenidos
posteriormente. Estas hiptesis condicionan el modo en que se relatan, exponen y
explican los hechos:
... partiendo de la hiptesis de que Rosario tiene cierta funcin nacional a
llenar, mi Historia pone de relieve cmo esta tarea fue facilitada o entorpecida
por los hombres, o los acontecimientos; cules pudieron ser las normas de
accin ms recomendables para su futuro.39
Si bien existe un componente subjetivo y arbitrario en la eleccin y formulacin
de las hiptesis, no ocurre lo mismo con los insumos fcticos que permiten
demostrarlas, rectificarlas o descartarlas. Las pruebas pueden ser cuestionadas o
rebatidas, pero este mismo hecho garantiza que la demostracin se somete a reglas
compartidas por una comunidad acadmica. En trminos generales, lvarez es
partidario de un estudio del pasado que concilie el anlisis cientfico con la indagacin
pragmtica, ya que, a su entender, cientificidad y pragmatismo no resultan trminos
antagnicos, sino consustanciales. Se distancia, as, de la Historiografa erudita y
documental, que desconfa de las investigaciones emprendidas a partir de intereses
polticos e ideolgicos del presente. Desde su perspectiva renovadora, son las
preocupaciones actuales las que llevan al investigador a buscar respuestas en el estudio
del pasado.40 Se trata de una concepcin pragmtica que se manifiesta en sus obras ms
relevantes. A modo de ejemplo, en Las guerras civiles argentinas lvarez enuncia de
manera explcita- la finalidad que persigue (evitar el estallido de revoluciones), y en
razn de este propsito define el tema de anlisis (las guerras civiles en la Argentina) y
los objetivos cognitivos (identificar los factores casuales recurrentes que generan tales
conflictos):
Si bien un poderoso esfuerzo de la razn pblica y la supresin de no pocos
abusos han producido cierto equilibrio durante los ltimos aos, sera
imprudente asegurar que el estudio metdico de nuestros viejos dolores deba
conceptuarse vana distraccin de espritus despreocupados. Subsisten algunas
38

Ibdem., pp. 14-15.

Ibdem, pp. 14-15.
40
Al respecto, seala Halpern:
39

la erudicin de lvarez era muy slida, pero siempre lo distingui de los historiadores que
con l trabajaron en esto: su modo de concebir la labor histrica no fue nunca el del erudito,
no fue a la historia a acumular, como se dice, modestos aportes de datos; fue a plantear y ver de
resolver ciertos problemas que le interesaban muy de cerca.
[HALPERN, Tulio, op. cit., p. 67]

17

de las antiguas causas de desorden; han surgido otras nuevas y por doquier
sobre la superficie de la Tierra, el estado de sitio, la huelga sangrienta, la
guerra, muestran cun cerca est el peligro. Estoy convencido que el
conocimiento de las causas y el de las caractersticas de los grupos humanos a
quienes afecten permiten prever en cierto modo la produccin del fenmeno
revolucionario. 41
En consecuencia, el trabajo del historiador, lejos de ser una actividad meramente
erudita que persigue el saber por el saber mismo, constituye un proceso de obtencin
de respuestas a cuestionamientos e interrogantes que resultan significativos para un
individuo o grupo. El carcter cientfico del producto reposa no tanto en la neutralidad
valorativa del observador del pasado, sino en el mtodo que aplica para relevar y
correlacionar aquellos datos que verifican las respuestas a sus preguntas. Puesto que el
autor busca desentraar relaciones generales y recurrentes entre fenmenos, las
respuestas obtenidas le permiten comprender no slo procesos del pasado, sino tambin
del presente: si se repiten las mismas causas que en otros tiempos generaron ciertos
efectos, entonces es posible pronosticar las mismas o similares consecuencias para el
tiempo actual o para el futuro inmediato. Por lo tanto, el estudio de las regularidades
casuales, fundamento de la prediccin cientfica, constituye el instrumento ms eficaz
en el cumplimiento de fines pragmticas: para evitar ciertos resultados, entonces es
preciso anticipar en qu contexto es ms probable que se produzcan, y contrarrestar las
causas que los generan:
No llegaremos, sin duda, a predecir que tal da determinado jefe sublevar sus
tropas, pero se podr establecer con bastante aproximacin en qu momento y
por qu motivo habrn de aumentar en ciertas regiones del pas las
probabilidades de desrdenes sangrientos. Ms o menos, tales son las
predicciones de la Meteorologa, tiles, aunque incompletas. 42

2.2. Reflexiones sobre los factores que explican los procesos histricos

En sus dos ensayos ms conocidos, lvarez propone un estudio del pasado que
no se basa en la exposicin diacrnica de los procesos, sino en el anlisis minucioso de
los factores que los explican. Con relacin al tema de la causacin, parece estar
familiarizado con todas las posturas desarrolladas por la Historiografa y la Filosofa de
la historia hasta ese entonces:
Desde el perfil de Cleopatra hasta las variaciones de intensidad de la energa
solar, no faltan, por cierto, sistemas filosficos destinados a explicar los hechos
histricos. La naturaleza, la Providencia divina, la casualidad, el sentido de la
rotacin del planeta, la raza, los factores econmicos, todo ha sido puesto a
contribucin, incluso aquellas pequeas causas que, a juicio de Voltaire,
determinaron doscientos aos de furores y discordias como natural
41
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., pp. 39-40.
42
Ibdem., p. 40.

18

consecuencia de cierta querella mantenida por oscuros frailes en un rincn de

Sajonia. 43
En trminos generales, lvarez desconfa de los determinismos y de las
explicaciones reduccionistas. Particularmente desconfa de los enfoques monocausales.
En su opinin, el anlisis cientfico del pasado dista mucho de haber dilucidado la
gravitacin que ejercen las diferentes fuerzas que obran sobre el cuerpo social. 44 Por
ello, entiende que todo esfuerzo interpretativo debe orientarse al estudio de las causas
generales, y a la comprensin de las recurrencias. En su opinin, los hechos histricos,
en la mera sucesin cronolgica, lejos de ser unos las causas o las consecuencias de
otros, constituyen el efecto de factores constantes combinados entre s. Para la
Historiografa de ese entonces, los factores se presentan como instancias de continuidad
prolongada, que condicionan a los agentes histricos y el modo en que estos interactan,
generando diversos tipos de acontecimientos. Algunos autores consideran que estos
factores pueden ser ahistricos (por ejemplo, las predisposiciones biolgicas o los
influjos del espacio geogrfico), mientras que otros afirman que son netamente
histricos (formas de organizacin econmica o poltica, prcticas culturales,
cosmovisiones religiosas o metafsicas, etc). En las obras de lvarez, se encuentran
presentes al menos tres factores: el geogrfico, el econmico y el poltico-jurdico. A
estos tres se suma, en sus ltimos trabajos, un nuevo componente explicativo: el
individuo en cuanto sujeto histrico- en relacin de interdependencia con aquellas
instancias y contextos que inciden sobre l.

2.2.1. El factor geogrfico

En Las guerras civiles argentinas, y particularmente en El problema de Buenos

Aires en la Repblica, el espacio geogrfico gravita sobre la accin humana, pero de un
modo muy distinto al que conceba la Historiografa positivista. Para algunos autores de
esta corriente, la percepcin del paisaje en cuanto tal, genera ciertos efectos en la
psicologa y en el comportamiento de determinadas comunidades histricas. Para otros,
el clima y las fuerzas telricas afectan la constitucin fsica y el temperamento de los
individuos, y constituyen un sustrato ahistrico que explicara diferencias culturales y
polticas entre los pueblos. Segn lvarez, el espacio geogrfico no se torna
significativo por sus efectos en la psicologa colectiva o en el comportamiento rutinario
de ciertos grupos, sino por su incidencia directa en las actividades econmicas, y a
travs de ellas, en la expresin poltica de intereses materiales. De este modo, geografa
fsica, geografa econmica y geografa poltica, mantienen estrechos vnculos entre s.
El autor sigue en este punto, las ideas de E. A. S. Delachaux, ya que considera que sus
investigaciones:
han venido a demostrar que nuestro pas se constituy mediante la
agrupacin poltica de cuatro grandes regiones fsicas, separadas por
diferencias susceptibles de influir sobre la vida econmica de sus respectivos
pobladores. 45
43

Ibdem, p. 35.
Ibdem, p. 35.
45
Ibdem, pp. 46/48.
44

19

La incidencia del espacio geogrfico como factor explicativo, surge a partir de la

regin como unidad fsica, la cual articula componentes geolgicos (tipos de suelos,
orografa, hidrologa), climatolgicos (temperatura, humedad, pluviosidad) y biolgicos
(flora y fauna). Cada regin geogrfica, desde un punto de vista fsico, condiciona la
vida econmica que se desarrolla en ella, favoreciendo o dificultando diversas clases de
actividades productivas y de intercambio comercial. A partir de las formas de
produccin y de comercializacin que la regin geogrfica estimula, nacen intereses
econmicos, que posteriormente adoptan expresiones polticas. Sin embargo, ello no
supone, necesariamente, que lvarez adhiera al determinismo geogrfico. Segn su
opinin, el medio condiciona cierto tipo de actividades econmicas bsicas, pero no
establece cules de todas ellas finalmente se desarrollan:
No obstante las diferencias sealadas de la corteza terrestre, conviene tener
presente que la riqueza de cada regin, y el sentido en que se orienten sus vas
comerciales, dependen de diversas circunstancias susceptible de modificarse
con el transcurso del tiempo. Mediante nuevos descubrimientos o la imprevista
utilizacin de sustancias ya conocidas, regiones reputadas pobrsimas y
alejadas de todo movimiento comercial, trnanse de pronto importantes centros
de actividad e intercambio. 46
El medio geogrfico, en este tipo de planteos, no explica de manera mecnica y
reduccionista los cambios histricos. Por el contrario, configura un factor
condicionante, que favorece o que limita ciertas actividades, pero que no las genera
directamente. Ejemplo de ello es el anlisis de lvarez sobre la relacin entre procesos
demogrficos, formas de intercambio econmico y desarrollo de rutas de comercio.
Desde su punto de vista, las primeras poblaciones del Interior argentino, se constituyen
como puntos de trnsito en las rutas por las que fluye la riqueza minera del Per hacia
su salida atlntica: Buenos Aires. Las localidades del Litoral, por su parte, exportadoras
al fin de la poca colonial de productos pecuarios, se emplazan en torno a las vas
fluviales que conducen a la salida martima. Posteriormente, las transformaciones
tecnolgicas que impone el ferrocarril en materia de transporte, posibilitan desarrollos
econmicos y demogrficos muy diferentes a los anteriores. En este sentido, lvarez
distingue en la Historia argentina dos pocas: antes y despus del riel. An as seala
que el nuevo sistema de transporte -que de por s es una innovacin tecnolgica y no
tiene ninguna relacin con lo geogrfico- no habra generado el efecto que provoc, sino
se hubiera implementado una legislacin que favoreciese su desarrollo. Es decir, la
emergencia de un nuevo medio de transporte innovacin tecnolgica- y de nuevas
rutas transformacin geogrfico-econmica-, no conforman un factor independiente
que por s slo explique los cambios, sino que es un factor interdependiente. Por una
parte, la implementacin del sistema de transporte ferroviario, resulta ser el efecto de
nuevas necesidades que se plantean en el mbito econmico y poltico; por la otra, es
causa de nuevas transformaciones, gracias a una legislacin que, segn el autor, permite
cambios sustanciales:
As como antes la posibilidad de salir al mar decidi la agrupacin de la
poblacin a lo largo de los grandes ros, ha sido luego la tarifa parablica de
los ferrocarriles lo que permiti el fomento de inmensas regiones, prcticamente
46

Ibdem, p. 50.

20

inexplotables hasta entonces. Al corregir las ciegas preferencias de la

naturaleza, el ferrocarril y la tarifa hicieron obra de solidaridad nacional y
complementaron la obra de suprimir, con el injusto puerto nico (Buenos Aires),
el intil trayecto terrestre de centenares de kilmetros a lo largo del ro Paran,
impuestos a la carga del Interior en beneficio de la ciudad privilegiada por el
rey. 47
La cita previa plantea que la relacin del hombre con su medio no ejerce de por
s un efecto determinante en los procesos histricos, sino que establece
condicionamientos bsicos, que pueden revertirse o transformarse por la accin de otros
factores. Tales condicionamientos resultan mucho menos rgidos en el campo cultural.
Si bien la geografa fsica y la geografa econmica de una regin mantienen estrechos
vnculos recprocos, ambas desarrollan un vnculo mucho ms laxo con la geografa
cultural:
las regiones argentinas no han marcado a los hombres diferencias tan
hondas como las que caracterizan el suelo. De un extremo a otro de la
Repblica, el idioma, el caballo y la vaca crearon hbitos semejantes y
consolidaron el sentimiento de la nacionalidad, atenuando regionalismos. Sin
cambio de vehculo, pudo llegarse desde el Litoral hasta casi todas las ciudades
del Interior. Por doquier la misma religin, el mismo traje, y el mismo espritu
despreocupado y altivo. 48

2.2.2. El factor econmico

Si el factor geogrfico delimita un campo flexible de posibilidades para la accin

humana, el factor econmico segn lvarez- ejerce una incidencia mucho ms ntida
en el rumbo que siguen los grandes procesos histricos. En este punto, se invierten los
supuestos de la Historiografa tradicional: para esta ltima, los hechos poltico-militares
pautaban las transformaciones fundamentales de un perodo en la historia de una nacin.
Por el contrario, el autor plantea que son los hechos econmicos los que ejercen una
influencia permanente y significativa, aunque parezca menos obvia. Por ello, se
pregunta si para la historia argentina del siglo XIX, resulta ms relevante la accin de
los ejrcitos libertadores o las transformaciones que introducen las mquinas
agrcolas.49 Su respuesta, al respecto, es clara: los hechos poltico-militares generan
cambios que se proyectan en el corto plazo, y que tienen una gravitacin menor a la
hora de transformar tendencias generales o formas de organizacin de la vida colectiva:
Pudo el general Paz derrotar al general Quiroga, o suceder lo contrario: en
cualquiera de ambos casos, es seguro que el grupo vencido no hubiera tenido
ms remedio que hacer lo que hizo: seguir militando bajo esta o aquella divisa,
supuesto que sus miembros carecan de otro oficio que les diera de vivir. 50

47

Ibdem, p.51.
Ibdem, p. 50.
49
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 6.
50
Ibdem, p. 6.
48

21

Habitualmente, la Historiografa erudita explica los hechos polticos a partir de

la voluntad de un individuo excepcional, ya sea por sus acciones directas, o por el
liderazgo que ejerce sobre un conjunto de agentes histricos. Tal interpretacin resulta,
a los ojos de lvarez, por completo inadecuada. Las decisiones del gran personaje,
lejos de ser el factor determinante, constituyen un efecto de causas mucho ms
profundas que es preciso dilucidar. Dentro de estas causas, el factor econmico ocupa
un lugar privilegiado,51 ya que se presenta bajo una doble modalidad: (i) la del
condicionamiento que ejercen las actividades productivas en una sociedad determinada;
(ii) la del condicionamiento que generan los intereses y las aspiraciones materiales en la
accin social y poltica. En base a la primera modalidad, el autor relaciona
transformaciones generales en la sociedad con cambios en las actividades productivas,
que responden, generalmente, a la innovacin tecnolgica. Recurriendo a la segunda
modalidad, explica ciertos procesos histricos (particularmente los polticos) en funcin
de los intereses de los actores histricos en su condicin de agentes econmicos. Al
respecto, cabe sealar que aunque en algunas ocasiones cita a Kart Marx, sus
teorizaciones muy poco tienen de marxistas. Desde su punto de vista, los cambios en las
actividades econmicas se explican a partir de invenciones tcnicas, y aunque le otorga
un papel fundamental al desarrollo de las fuerzas productivas, no le concede ninguno a
lo que, en trminos marxistas, se denominaran las relaciones sociales de produccin. Al
mismo tiempo, el concepto de modo de produccin, de clases y de lucha de clases se
encuentra por completo ausente en sus obras. El tipo de condicionamiento econmico
que estudia, se reduce a la incidencia en el campo poltico de los intereses materiales de
los individuos aisladamente considerados. Afirma que si estos intereses se contraponen,
no es porque obedezcan a clases antagnicas, sino porque representan a actividades
econmicas diversas, o a regiones que compiten entre s.
Segn lvarez, cuando los agentes histricos se agrupan para defender sus
intereses, constituyen muchedumbres bajo la conduccin de una figura articuladora.
Pero el protagonismo de esta ltima es engaoso: aparece la revolucin como
resultado de la voluntad del caudillo; pero con el mismo criterio podra asegurarse que
el alza o la baja de los precios dependen exclusivamente de la elocuencia de los
rematadores.52 La voluntad del caudillo, configura, tan solo, la expresin de un
conjunto de voluntades individuales semejantes, orientadas por una capacidad de
liderazgo. Y esas voluntades, cuando se expresan polticamente, responden, de manera
directa o indirecta, a aspiraciones o intereses de naturaleza econmica.53 Ello no supone
la ausencia de otros factores que estn gravitando conjuntamente, particularmente en
aquel tipo de fenmeno poltico que le interesa a lvarez: las guerras civiles y las
confrontaciones revolucionarias. Sin embargo, a los mviles de carcter ideolgico o
histrico-cultural, no les otorga el mismo peso que el que le concede a los intereses
materiales, convenientemente articulados y expresados en un proyecto poltico: Es un
hecho histrico probado que en pocos aos hizo ms por la unidad de Alemania la
51

Con relacin a este punto, Halpern comenta lo siguiente:

En la economa no vio lvarez la causa que rige el curso de la historia (ni vio ni dej de ver;
muy juiciosamente, no plante ese problema); hall en ella en todo caso un ndice revelador y
muy escasamente utilizado. Con su ayuda realiz sus mejores hallazgos
[HALPERN, Tulio, op. cit., p. 68.]

52
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 37.
53
Ibdem, p. 37.

22

fusin aduanera, que cuanto se haba intentado durante siglos, a base de cohesin
religiosa y voluntades imperiales.54
Por lo tanto, el autor postula una gravitacin mayor del factor econmico sobre
los restantes, a la hora de condicionar o de generar procesos de naturaleza poltica. No
se basa este reconocimiento en la percepcin cualitativa de correlaciones entre hechos,
sino en una pretendida constatacin estadstica, fundada en el anlisis de casos
concretos. En Las guerras civiles argentinas, lvarez identifica distintos tipos de
variables econmicas a lo largo del siglo XIX, y los valores que stas asumen en los
intervalos temporales en que se desatan las guerras civiles. Entre las variables
econmicas que elige y los hechos polticos que asocia, figuran:
(i)

Para el perodo 1800-1852: (a) el producto de las rentas de aduana, y (b) las
tentativas de organizar al pas bajo la base de un gobierno central y los
fracasos de 1820 y 1827. Al respecto seala que las tentativas exitosas
coinciden con el incremento de las rentas de aduana, mientras que los
fracasos, se asocian a su disminucin.55

(ii)

Para el perodo 1863-1914, vincula la desvalorizacin de los productos

exportables con el xito (o el fracaso) de movimientos revolucionarios:
Si ocurre que en un momento dado todos los productos del pas, y con
ellos la tierra, sufren las consecuencias de la brusca desvalorizacin,
millares de hombres sentirn el deseo de buscar en un cambio de gobierno
la frmula salvadora [] [V]iven an muchas personas que despus de
actuar en las rebeliones de 1890 y 1893, eminentemente populares,
comprobaron la escasa repercusin obtenida por el alzamiento de 1905.
Tratndose del mismo partido poltico, de los mismos propsitos, los dos
primeros movimientos encontraron ambiente, y el tercero se apag ante la
indiferencia de la mayora. 56

(iii)

Para el perodo 1826-1913, relaciona la desvalorizacin del papel moneda

con estallido guerras civiles o revoluciones: si se marca sobre un grfico
cunto vali cada peso papel desde 1826 hasta 1913, puede comprobarse
que en dos ocasiones de la vida nacional, 1828-1831 y 1890-1893, la brusca
desvalorizacin del papel precede al estallido de la guerra civil. 57

Propuestas explicativas de esta naturaleza, resultan innovadoras en el medio

historiogrfico argentino. En buena medida, incorporan en la comprensin de procesos
locales, herramientas elaboradas por autores europeos en la segunda mitad del siglo
XIX. Thorold Rogers58 parece ser uno de los que influy directamente en las estrategias
explicativas de lvarez, a pesar de que lo cita slo una vez en Las guerras civiles
argentinas. A pesar de estas influencias, no plantea una relacin mecnica entre
54

Ibdem, p. 37.
Ibdem, p. 77.
56
Ibdem, p. 110.
57
Ibdem, p. 122.
58
James Edwin Thorold Rogers (1823-1890) fue un historiador y economista ingls, que recibi su
formacin en Oxford. En un principio, se dedic a la vida religiosa, pero posteriormente renunci a ella
para dedicarse a actividades acadmicas. Entre sus obras ms influyentes, figuran History of Agriculture
and Prices in England from 1259 to 1795 (1866), Six Centuries of Work and Wages: The History of
English Labour (1884) y The Economic Meaning of History (1891).
55

23

oscilaciones bruscas de variables econmicas y acontecimientos polticos. Tan slo

constata indicios estadsticos que de por s no ofrecen una explicacin casual, y solo
brinda una explicacin efectiva cuando identifica las necesidades, aspiraciones y
expectativas de los agentes histricos y de las situaciones concretas que las afectan o
perjudican. De hecho, no siempre corrobora empricamente las consecuencias de tales
aspiraciones y expectativas, sino que las infiere intentando reconstruir la lgica segn la
que actan ciertos agentes. Con respecto a la desvalorizacin de los productos
exportables y los estallidos revolucionarios, comenta que:
El pas abunda en gentes que por ignorar el pasado sufren la ilusin de
considerar normales los momentos favorables en que llegaron. Ajustan a ellos
su vida y sus contratos, y se obligan a labrar las tierras calculando cosechas
ptimas y buenos precios. Al llegar el derrumbe lzanse airados como si se les
hubiera hecho vctimas de un engao.59
En funcin de las expectativas de los agentes, -deducidas ms que demostradas-,
lvarez presenta un contexto favorable para el triunfo de las revoluciones de 1890 y
1893, y desfavorable para la de 1905. Se trata, entonces, no de una causacin directa,
sino de la creacin de contextos, ya sea predisponentes, neutros o negativos. La
identificacin de estos ltimos, no permiten una prediccin estadstica del estallido de
una guerra civil, sino la consideracin de los grados de probabilidad de que tal cosa
ocurra:
Fuera pueril imaginar que la simple baja de las lanas anuncie el estallido de
una revuelta; pero integrados estos informes refirindolos a todos los frutos
nacionales, y agregndoles otros factores conocidos que influyen sobre la vida
del pas, los dirigentes de la poltica llegarn a disponer de una especie de
barmetro anunciador de la proximidad de momentos peligrosos para la paz y
el orden. 60

2.2.3. El factor poltico-jurdico

La conjuncin de factores geogrficos y econmicos no siempre resulta

suficiente para explicar desarrollos histricos especficos. El influjo de ambos puede
verse contenido -o eventualmente potenciado- gracias a decisiones polticas, o a la
creacin de marcos jurdicos que modifican el rumbo de determinados procesos. El
autor presenta a los factores geogrficos y econmicos como naturales, mientras que
califica de factor artificial a los cambios que una legislacin introduce. Es decir, los
cauces evolutivos naturales por los cuales las sociedades transitan, responden a la
interaccin entre espacio geogrfico, poblacin y recursos econmicos. Cuando la
intervencin poltica altera esta interaccin y le imprime una direccin distinta, entonces
la evolucin resulta artificial. La intervencin puede obedecer a un plan de largo plazo,
o puede constituir el fruto de decisiones que no siempre persiguen el mismo propsito:

59
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 116.
60
Ibdem, p. 113.

24

Si bien es dable referir la aparicin, el crecimiento y la ruina de una ciudad

a ciertas causas generales, cuesta mucho trabajo determinar claramente cmo
obra cada una de ellas, pues habitualmente se entrecruzan o superponen en
inextricable madeja. Hay que prever esta dificultad cuando se estudia el
pasado y el presente para deducir frmulas de accin aplicables al futuro.61
Algunos desarrollos -sostiene lvarez- adems de artificiales, pueden ser
desproporcionados, como lo es (a su entender) el de la ciudad de Buenos Aires. Para
fundamentar esta afirmacin compara, en trminos demogrficos, geogrficos y
econmicos, las relaciones que existe entre las grandes capitales del mundo y sus
respectivos estados. Concluye, al respecto, que el crecimiento de Buenos Aires no slo
es infrequente, sino adems perjudicial para el desarrollo armnico de la Repblica
Argentina. Se trata por lo tanto de un problema que motiva un estudio histrico capaz
de identificar las causas de un crecimiento anmalo. Si logra ese propsito, entonces
se pueden proponer soluciones para contrarrestar el efecto de los factores artificiales,
y estimular un crecimiento natural y proporcionado de la Argentina. En su ensayo, las
causas que lvarez descubre no responden a un plan especfico, sino que se relacionan
con decisiones polticas o normas jurdicas que obedecen a propsitos variados:
(i)

(ii)

(iii)

(iv)

(v)

..hemos procurado que el puerto de Buenos Aires fuese ms cmodo y

accesible que otro alguno de la Repblica, aplicando a la correccin de los
obstculos naturales una poltica diferencial favorable al primero, con lo
cual consigue acaparar los crecientes aumentos del comercio exterior.62
Hemos dotado a Buenos Aires de una herramienta que le permite atajar al
paso cuantos brazos necesite, y por eso el casco de la ciudad concentra la
tercera parte de los extranjeros existentes en el pas. 63
Implantamos el proteccionismo a todo escape, antes de disponer de los
elementos necesarios para prescindir de las manufacturas extranjeras.
Resultado: a los fabricantes del exterior, que antes nos vendan artculos, les
convino trasladar al pas sus fbricas y vender ms caro. [] al salvar la
valla aduanera con sus maquinarias, se detuvieron en el centro de su
comercio anterior, donde al mismo tiempo conseguan ms baratos los
operarios y el carbn de piedra extranjeros. 64
Hasta 1880 tenamos tres sistemas [ferroviarios] separados e
independientes: las lneas de la provincia de Buenos Aires salan al puerto
sobre el Ro de la Plata; las del Interior convergan al Rosario sobre el ro
Paran, y las de la Mesopotamia tenan salida al ro Uruguay por el Este.
Declarada Capital Federal la ciudad de Buenos Aires se ha hecho
desembocar en el Ro de la Plata a los tres sistemas, mediante el doble
mecanismo de las tarifas parablicas y especiales. 65
El carcter de Capital Federal atrae pobladores hacia Buenos Aires por
diversos medios, siendo el ms directo la residencia del gobierno impuesta
por la Constitucin. 66

61

Ibdem, p. 160.
Ibdem, p. 162.
63
Ibdem, pp. 187-188.
64
Ibdem, p. 188.
65
Ibdem, p. 197.
66
Ibdem, p. 205.
62

25

Como demuestran las citas anteriores, lvarez interroga al pasado para encontrar
las causas recurrentes de un problema presente. Identificadas stas, se puede predecir el
curso natural o artificial de los eventos futuros, y a partir de entonces, incidir
conscientemente sobre los mismos factores cuya regularidad permite la prediccin.
Dado que las causas artificiales que se descubren, responden a determinaciones
polticas y a normas legislativas, las resoluciones que se adopten para contrarrestarlas y
favorecer el libre desarrollo de los factores naturales, tambin deben ser jurdicas. Por
esta razn, para resolver el problema de Buenos Aires, el autor recomienda la
adopcin de una serie de medidas legislativas que permitan la implementacin del
siguiente plan:
[] propongo dotar al pas de dos grandes entradas martimas bien
definidas (Ro de la Plata y Baha Blanca) en vez de una, subdividiendo la
primera en otras dos vas con acceso independiente (Buenos Aires, Rosario); y
fomentar el desarrollo de ncleos urbanos comerciales y fabriles en Crdoba,
Tucumn y Mendoza. Buenos Aires se vera privado paulatinamente de
algunas oficinas pblicas, el hotel de inmigrantes, las ampliaciones portuarias
no hechas hasta hoy, y la proteccin excesiva de que se le hace objeto, en
materia de dragado, capitales y fletes ferroviarios o fluviales. 67

2.2.4. El factor individual

Los factores analizados en las secciones anteriores (particularmente el

geogrfico y el econmico), constituyen el componente explicativo fundamental de la
obra ensaystica de lvarez, mientras que los individuos y los acontecimientos quedan
relegados a un segundo plano. Sin embargo, el autor introduce modificaciones a este
modelo, en un artculo ya citado: El factor individual en la historia. En sus prrafos
iniciales, reconoce que en la Historiografa argentina del siglo XIX exista una clara
tendencia al estudio del pasado en funcin de las acciones de los grandes personajes.
Esa tendencia no consideraba las causas generales sino la intervencin decisiva de
sujetos determinados, casi siempre militares o polticos o ambas cosas a la vez:
La historia resbalaba hacia la biografa, y por momentos dijrase que su
papel no era otra que poner de relieve a ciertos hombres merecedores del
recuerdo de la posteridad. Los dems individuos desaparecan en la
penumbra. 68
Como reaccin ante esta forma de concebir el anlisis histrico, lvarez
reconoce en la Historiografa argentina de comienzos del XX, una tendencia a explicar
los hechos a partir de factores generales. Dentro de estos ltimos, admite que el
econmico desempea un papel sustancial, ya sea en las obras de otros autores como en
la suya propia. Sin embargo, casi quince aos despus de la aparicin de Las guerras
civiles argentinas, afirma que su aporte en materia de explicacin casual, debe
relativizarse: justamente ese aporte es el que me da cierta personera para
67

Ibdem, p. 236
LVAREZ, Juan. El factor individual en la historia, en Boletn de la Junta de Historia y
Numismtica Americana, vol. V, 1928, p. 137.
68

26

reconocer, como reconozco, que a semejanza de muchos otros, fui ms lejos de lo que
deba con mis esperanzas.69
En el nuevo enfoque que propone, se conjugan dos componentes: los factores
que condicionan el comportamiento humano y accin individual en un contexto
condicionado. En lo que respecta a los factores, stos se presentan como independientes
de la voluntad del individuo, aun cuando sean el fruto de alguna forma de interaccin
social. Generalmente, no responden a ninguna intencin, ni a ningn plan consciente,
sino que son el resultado no siempre deseado- de la interaccin de miles o de millones
de sujetos en un contexto neoeconmico especfico. Por lo tanto, tales factores
conforman el efecto reiterado de un nmero elevado de interacciones recurrentes, y por
este motivo, se convierten en condicionantes de la accin individual:
Unas veces el hecho histrico puede ser determinado por la coincidencia de
rumbo de millares o de millones e individuos que, por ejemplo, coinciden en su
amor a la libertad, o en el propsito de trabajar activa y rudamente; y entonces
esos millares o millones de voluntades y de conductas individuales vienen a
sumarse para constituir una causa general..70
Por la magnitud de las interacciones involucradas y por su recurrencia, estas
causas generales no resultan fciles de revertir o de transformar, desde la perspectiva
del sujeto que acta individualmente. Sin embargo, es precisamente el factor
individual el nuevo componente que incorpora lvarez a sus explicaciones:
En el complejo de las fuerzas que actan sobre nosotros hay algunas que
resultan irremediables o de fiscalizacin harto difcil; pero para todo aquello
que el esfuerzo humano puede remediar o atenuar contamos con una energa
especialsima, la energa creadora por excelencia, la que justifica el papel de
seores de la creacin que con verdad o sin ella nos atribuimos. 71
Ante los factores que constrien la accin humana, el autor presenta al individuo
como sujeto histrico que, persiguiendo los fines que l mismo crea, intenta subordinar
dichas fuerzas, utilizarlas en su beneficio, o neutralizarlas para que no entorpezcan sus
planes. Siguiendo un esquema bastante clsico, los factores se asocian con el reino de la
necesidad, mientras que la accin individual, con el reino de la libertad. El individuo al
que el autor alude, se ve condicionado en su accin, pero no en sus propsitos. Sus
caractersticas, se corresponden con la que le atribuy el pensamiento ilustrado en el
siglo XVIII, y el liberal, en el XIX: se trata de un ser dotado de una conciencia racional
autnoma la misma en todo tiempo y lugar- que persigue los fines que libremente
escoge. Tanto la emergencia de esa conciencia racional como los propsitos que
orientan su accin, configuran fenmenos individuales, en los que no incide ningn tipo
de condicionamiento social. En la consecucin de sus fines, sin embargo, los sujetos no
tienen la misma eficacia, porque no comparten las mismas destrezas ni disfrutan de las
mismas oportunidades. La inteligencia individual, segn lvarez, se convierte en el
factor que explica las diferencias, ya que:

69

Ibidem, p. 141.
Ibdem, p. 145.
71
Ibidem, p. 143.
70

27

pese a los idealistas de la igualdad, ella no aparece repartida por igual

entre los hombres; como a este respecto hay privilegiados y postergados, sin
que sea dable remediarlo, forzoso es que en la historia se admita el hecho de
que algunos por gozar ms que otros de esa potencia creadora y organizadora
pudieron influir ms que otros en la correccin de las causas naturales no
humanas. 72
El sujeto dotado de una capacidad diferencial, puede incidir de manera distinta
sobre las fuerzas que condicionan su accin. Pero an en este punto, lvarez admite que
la inteligencia ni las destrezas de un individuo, no son suficientes para explicar la
eficacia de su accin, sino que a todo esto debe sumarse el lugar que el sujeto ocupa en
la estructura social. De este modo, a pesar que los fines de la accin se explicaran a
partir de un factor que no se encuentra condicionado socialmente, la capacidad de
incidir en un proceso histrico concreto responde a una circunstancia netamente social.
Por ello, en un mismo contexto histrico, las acciones de dos individuos con iguales
capacidades, pueden tener efectos muy diferentes. Los actos de los sujetos que disfrutan
de un lugar de privilegio en la estructura social y poltica, no tienen el mismo efecto o la
misma eficacia de los que carecen de tales ventajas. En razn de ello y por tratarse de:
situaciones especiales de la colectividad, o de personas cuyas funciones sociales
[] [son] decisivas y obligatorias, es indispensable adems estudiar a individuos
determinados.73 Estos sujetos -que por diversas razones entran en la categora
tradicional del gran personaje- no fijan el curso de los procesos histricos, pero
inciden con xito dispar- en los factores que los condicionan, ya sea atenuando sus
efectos, o potencindolos, de modo tal que su accin no puede ser ignorada:
Imaginemos que alguien ensaya escribir la historia del Paraguay en el perodo
comprendido entre 1865 y 1870, partiendo de la base de que la voluntad de
Francisco Solano Lpez no pudo determinar el menor cambio de rumbo a los
sucesos, y de que ningn efecto favorable o contrario hubiera producido sobre
ellos la renuncia de Lpez, a raz de las primeras victorias de los aliados.
Semejante criterio conducira necesariamente a forjar una historia inexacta,
pues lo mismo puede llegarse a la inexactitud endiosando al hombre, que
suprimindolo. 74
La relacin que se establece entre factores condicionantes y la accin de sujetos
con capacidad decisoria de proyeccin colectiva, se expresa a travs de un smil
bastante tradicional:
es posible que las fuerzas del mar hagan al fin intiles los esfuerzos del
mejor piloto; pero sean favorables o contrarias, el buque slo llegar a su
destino si la rueda del timn est en las manos de quien sepa bien adnde quiere
ir. 75
En sntesis, la explicacin histrica se nutre de dos elementos: por una parte, los
factores causales que son el resultado de la interaccin rutinaria de un nmero elevado
de individuos, y por la otra, la accin consciente de sujetos que por su capacidad y por
72

Ibdem,
Ibdem,
74
Ibidem,
75
Ibidem,
73

p. 143.
p. 145.
p. 144.
p. 144.

28

el lugar privilegiado que ocupan, intentan imponer sus fines. En este esquema,
prcticamente se halla ausente como componente explicativo la accin de los sujetos
colectivos. Los grupos y las clases sociales parecen no tener un estatus definido en el
discurso historiogrfico de lvarez, ni constituir agentes histricos, en el sentido cabal
del trmino.

29

30

3.
Juan lvarez como investigador:
aspectos metodolgicos de su obra

En esta ltima seccin, se analiza el fundamento heurstico de los trabajos de

lvarez. Para ello, se tienen en cuenta tres aspectos: (i) la clase de fuentes utiliza, los
datos que selecciona, y la forma en que los organiza y evala; (ii) la reflexin
metodolgica que desarrolla de manera explcita en sus ensayos; (iii) las operaciones
hermenuticas que lleva a cabo, y el modo en que las valida.

3.1. La labor heurstica

Se seal anteriormente que lvarez utiliza recursos propios de la investigacin

de corte erudito-documental, para fundamentar explicaciones de carcter generalizador.
Por ende, los enunciados descriptivos, taxonmicos y explicativos de su discurso, se
desarrollan a partir de inferencias fcticas basadas en fuentes. Tales inferencias pueden
gozar o no de un slido respaldo, pero siempre remiten a documentos que se presentan
como el sustento de su convalidacin emprica.

3.1.1. La exhumacin documental

En materia de relevamiento heurstico, lvarez refiere con frecuencia fuentes
archivsticas, aunque en muchos casos se trata de materiales exhumados por otros
investigadores. La variedad de fuentes que cita y su afn de enfocar los hechos a partir
de diversos registros, resulta un componente diferencial si se lo compara con los
esfuerzos de otros ensayistas de su tiempo. Toda vez que desea determinar la evolucin
de una variable, consulta materiales de origen diverso, que pone en relacin a partir de
la obtencin de un dato, como lo demuestra el siguiente ejemplo:
En 1910 calculaba el Ministerio de Agricultura que arrastrar en carro una
tonelada a cien kilmetros de distancia exiga 11, 84 pesos oro; para el ao
1883, idntico acarreo represent alrededor de 7,50 pesos en las colonias de
Santa Fe, y ambas cifras son elevadsimas respecto de las que arroja para 1810
el Correo de Comercio, de Buenos Aires.76
El costo del transporte de una tonelada de un bien cualquiera en un mbito
especfico y a lo largo de un perodo histrico determinado, no es un dato que surja
necesariamente de la consulta de una nica fuente. En ciertas ocasiones, se requieren
materiales que ni siquiera pertenecen a una misma serie o tipo documental, y que no
76

LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., pp. 52-53.

31

siempre tienen como propsito registrar sistemticamente el dato deseado. Obtener esta
clase de datos puede exigir una tarea de investigacin en este y otros casos- a la que
suele ser renuente el tpico ensayista.
En no pocas ocasiones, el autor complementa la utilizacin de un amplio
espectro de documentos previamente publicados, con fuentes archivsticas inditas.
Mientras que el primer tipo de insumos prevalece en los trabajos ensaysticos las
Guerras civiles argentinas y el Problema de la Provincia de Buenos Aires en la
Repblica- la segunda modalidad se manifiesta claramente en los trabajos
monogrficos. En estas obras, se incorporan fuentes estadsticas, ya sea que refieran
informacin econmica o demogrfica. Su presencia marginal en los estudios histricos
tradicionales obedeca segn lvarez- a una ponderacin excesiva de los hechos
poltico-militares y a un desconocimiento de la gravitacin especfica de los fenmenos
econmicos. En tal sentido, considera que no exista demasiado inters en sistematizar
ni tampoco en conservar los documentos que informaban sobre ellos. Por lo tanto,
cuando se transforma la percepcin de la relevancia del factor econmico, el
investigador se ve abocado a la difcil tarea de recabar las fuentes que de manera
explcita registren ese tipo de fenmenos, y de recurrir a aquellas otras que de forma
indirecta podran proporcionar tales registros. Si bien lvarez recurre a algunas fuentes
seriales que simplifican sus tareas, tambin demuestra una notoria capacidad para
obtener informacin a partir de repertorios heursticos que plantean desafos mayores, a
la hora de seguir la evolucin de una o de diversas variables. En no pocas ocasiones
sistematiza datos que proceden de materiales que -segn la taxonoma propuesta por
Julio Arstegui77- podran calificarse de documentos no seriales, no intencionales y
eminentemente cualitativos.
Esta capacidad para interrogar a las fuentes y obtener respuestas a preguntas
cuyos autores jams hubieran concebido, se manifiesta en la exhumacin y abordaje de
piezas archivsticas olvidadas o ignoradas por la erudicin tradicional:
Un enredado pleito de aldea nos permite conocer hoy qu pobladores tuvo
Rosario en 1763, cuntas casas, de qu material eran, y cmo entendieron las
autoridades reales el suum quique tribuere.78
La cita alude, indudablemente, a una fuente no intencional para estudios de
carcter demogrfico, urbano y econmico. Su identificacin y su uso revelan una de las
habilidades ms caractersticas del investigador: determinar en qu tipo de documentos
no relacionados directamente con el tema que le preocupa- puede encontrar la
informacin que necesita. Se trata de una labor que demanda un esfuerzo continuo de
relevamiento no siempre coronado por el xito-, as como un ejercicio permanente de
lecturas transversales, para asociar hechos o fenmenos clasificados de determinado
modo en el presente, con los registros que pudieran referirlos bajo otras categoras y en
funcin de otras preocupaciones, en documentos que proceden de un pasado distante.
En el caso de la fuente aludida la papelera generada por los avatares de un pleito- el
historiador encuentra una sistematizacin ocasional, capaz de ofrecer aunque sea en
forma discontinua- algunos insumos cuantitativos para inferir la evolucin de
determinados factores y variables en el largo plazo. En su referencia al expediente
77
Ver ARSTEGUI, Julio, La investigacin histrica: Teora y mtodo. Barcelona: Crtica, 2001, pp.
382-390.
78
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario, op. cit., pp. 15-16.

32

citado, lvarez desarrolla algunas consideraciones que implcitamente teorizan sobre

los documentos no intencionales, su gnesis, su conservacin a veces azarosa- y su
utilizacin por parte de investigadores futuros:
A modo de remolino, el litigio sac a flote arenas yacentes del fondo,
obligando a los vecinos a dejar constancia duradera de lo que todos ellos
saban, mas ninguno se hubiera cuidado de documentar; despus de lo cual,
hecho justicia buena o mala y apaciguada la tormenta pueblerina, qued el
mamotreto reposando plcidamente durante un siglo y medio en un polvoriento
estante de archivo, nterin aparecan rebuscadores de papeles viejos. 79
Si bien el autor recurre a fuentes ditas de carcter estadstico y a fuentes
archivsticas inditas, no se limita necesariamente a ellas. A la documentacin
cuantitativa de carcter serial y a los expedientes que ofrecen ocasionalmente datos
cuantificables, suma fuentes netamente cualitativas, de las que no extrae ni informacin
textual ni numrica, sino indicios de naturaleza simblica, como se ver ms adelante.
Si bien es cierto que tales referencias no abundan, demuestran que no se desdea ningn
tipo de medio para la inteleccin del pasado.

3.1.2. La construccin de fuentes

A diferencia de buena parte de los historiadores eruditos y de los ensayistas,

lvarez considera que el investigador no debe ser tan slo un usuario calificado de
fuentes de procedencia diversa. Por el contrario, cree que debe llevar a cabo otras dos
tareas: fomentar la conservacin de dichos materiales y contribuir a la generacin de
documentos que resultan cruciales para un abordaje integral del pasado. En este sentido,
sostiene que los diversos agentes sociales -incluido el historiador- deben cobrar
conciencia de un hecho fundamental: si ciertos datos del presente no se consignan en
registros sistemticos y perdurables, se limitan las posibilidades de investigacin de los
historiadores del futuro:
Y he registrado los precios de nuestros das por parecerme que ninguna razn
media para investigar a costas de mltiples dificultades cunto ocurri antes,
mientras se desdea coleccionar datos acerca de cunto est ocurriendo ahora.
Nuestro presente ser bien pronto pasado, y las experiencias de hoy se tornarn
en experiencias de ayer. 80
La decisin de conservar y/o crear documentos, supone una valoracin implcita
de los fenmenos que en ellos se registran, valoracin que viene dada por el significado
que se le otorga a la clase de hechos consignados. lvarez postula que la actitud
prescindente de buena parte de los investigadores con relacin al registro de datos
significativos para estudios futuros, se debe a una falta de sagacidad o de perspectiva.
As lo refiere con respecto a informacin que atae, generalmente, a variables
econmicas.
79

Ibdem.
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina [Biblioteca de la historia argentina y
americana, vol. II]. Buenos Aires: Junta de Historia y Numismtica Americana, 1929, p. 12.
80

33

... es frecuente que historiadores de nota, absortos en el estudio del pasado,

ignoren detalles de la vida actual que les seran utilsimos como elementos de
comparacin: por un error de concepto, les parece despreciable averiguar
cunto vale hoy el trigo, o cmo se carga o qu ventajas se obtienen usando
mquinas segadoras en lugar de hoces.81
Aun cuando el autor entiende que es un acto de valorizacin y de atribucin de
significado lo que motiva el registro consciente de determinado tipo de fenmenos, no
percibe el carcter histrico que estas valoraciones tienen. La falta de construccin
sistemtica de fuentes econmicas desde el presente, responde al hecho de que para un
nmero importante de autores de su tiempo y de su contexto inmediato, tales fuentes o
carecan de relevancia, o directamente no se relacionaban con los objetos o temas que
valoraban. lvarez percibe la relacin entre valoracin, atribucin de significado y
registro de eventos, pero postula que la ausencia de fuentes para los hechos que le
interesan es decir los econmicos-, no responde a una valoracin histrica distinta,
sino al desconocimiento de una importancia que l considera objetivamente intrnseca.
An as, sus reflexiones al respecto demuestran ser particularmente innovadoras en lo
que se refiere a la funcin del historiador como creador de fuentes.

3.1.3. La crtica del documento

Dentro de los amplios mrgenes que permite el gnero ensaystico, las obras de
lvarez incluyen referencias empricas que fundamentan sus teorizaciones. Estas
referencias consisten en la indicacin de la procedencia de los datos, mediante una
mencin explcita de las fuentes, y en su presentacin y evaluacin. La evaluacin,
propiamente dicha, requiere la puesta en prctica de una serie de operaciones: (i) el
anlisis de la veracidad de los datos; (ii) la indicacin del modo en que deben leerse e
interpretarse; (iii) la ponderacin del grado de representatividad que tienen para validar
afirmaciones descriptivas y/o explicativas con relacin a un conjunto de fenmenos.
El anlisis de la veracidad de los datos, ocupa un espacio significativo en el
discurso historiogrfico del autor, a diferencia de lo que acontece con otros ensayistas
argentinos de su tiempo. En su presentacin de la evidencia fctica, determina las
fuentes aportan datos confiables. Cuando carece de elementos que le permitan
establecer la veracidad de algunas referencias, entonces establece el grado de
probabilidad de que sean ciertas. En ese caso, presenta los datos a modo meramente
indicativo, advirtiendo que su inclusin debe tomarse con reservas. Ese cuidado expreso
por el uso de la informacin, contrasta con el modo en que algunos ensayistas
presentan sus interpretaciones. Para estos ltimos, las advertencias y las observaciones
crticas, cuando se relacionan con el fundamento emprico de propuestas explicativas,
suelen quedar relegadas a un segundo plano. No es el caso de lvarez, que se muestra
cuidadoso con la confiabilidad de los datos en que basa sus construcciones tericas:

81

Ibdem., p. 8.

34

Presento, con la aproximacin que permiten los pocos datos anteriores al riel,
la economa en kilmetros que el nuevo sistema signific sobre el antiguo y
tortuoso camino real82
Las precauciones que expresa la cita anterior, no son excepcionales. As lo
demuestra este otro comentario:
Como la estadstica es una ciencia moderna, esclarecer cualquier punto
relativo a un pasado lejano requiere extraordinaria labor: durante mucho
tiempo se consider patritico falsificar, magnificndolos, cuantos datos se
refieren al pas. Los elementos de crtica a nuestro alcance solo permiten
obtener ideas aproximadas... 83
La crtica heurstica que ejerce lvarez tambin incursiona en el campo de las
reglas de lectura y de interpretacin de datos. En algunos de sus trabajos monogrficos,
realiza exposiciones de carcter metodolgico y tcnico con respecto a la informacin
contenida en las fuentes tradicionales de la Historia econmica. As, por ejemplo,
sostiene que el uso de datos tales como los precios de las mercancas de otros perodos
histricos, se malinterpretan sino se efecta el clculo de la equivalencia actual de
dichos valores. Un clculo de este tipo condiciona la lectura misma de las fuentes, ya
que los datos adquieren su sentido cabal una vez que dicha operacin tuvo lugar.84 Algo
anlogo ocurre con la identificacin de las monedas en que se expresan los precios: las
expresiones contenidas en los documentos pueden ser engaosas, ya que
denominaciones idnticas o parecidas pueden referir unidades monetarias muy distintas,
como se pone de manifiesto en el siguiente pasaje:
Hay as, quienes conociendo el real velln de 1800 lo reportan equivalente al
real de plata de los reyes catlicos: tanto valdra imaginar que nuestros pesos
moneda nacional de 1929, son los pesos plata de 1800. 85
Una distincin de tal naturaleza, no nace de la mera lectura comparada de
documentos, sino de conocimientos previos que posee el historiador y que le permiten
interpretar de manera crtica los datos extrados de las fuentes.86 En materia de
constatacin emprica, lvarez diferencia claramente entre datos que validan de
manera incontestable- una hiptesis, y datos que aportan indicios slidos, pero no
definitivos. Una advertencia como la que formula la cita siguiente, ilustra este punto:
No abrigo la pretensin de que estos datos sueltos e incompletos se acepten
como definitivos; pero comparndolos con otros posteriores, parece deducirse
que a mediados del siglo XIX hubo un marcado encarecimiento de los fletes.87
La distincin entre una demostracin cabal, y la mera existencia de indicios
empricos suficientes para sustentar una explicacin, lleva a que el autor plantee algunas
82

Ibdem., p. 54.
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 9.
84
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina, op. cit., p. 11.
85
Ibdem, p. 11.
86
Ibdem, p. 11.
87
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 53.
83

35

de las afirmaciones fundamentales de sus ensayos como hiptesis de trabajo y no como

verdades consagradas. A su vez, demuestra reparo en formular generalizaciones sin
evidencias slidas, un rasgo que no es caracterstico del ensayista de corte especulativo:
Incompletas como son mis observaciones, generalizar sera aventurado.88 A pesar de
ello, lvarez realiza generalizaciones cuyos sustentos fcticos resultan altamente
discutibles. An as, la exigencia de validarlas a travs de la comprobacin emprica
sistemtica, sometida a procedimientos de control cientfico, constituye un componente
sustancial de su discurso.

3.1.4. La construccin de datos y su sistematizacin

lvarez no se limita a reproducir las referencias que le aportan las fuentes, sino
que genera datos nuevos al comparar, contrastar y cuantificar la informacin de diversos
documentos. En las instancias ms simples del procesamiento de informacin,
correlaciona los contenidos de fuentes variadas para obtener un nico dato. En general,
se trata de un insumo de carcter cuantitativo: precios, volmenes de mercancas
desplazadas, distancias, etc. Cada dato que genera, puede ser el resultado de una
compleja indagatoria, ya que para demostrar una afirmacin explicativa relativamente
sencilla, se requiere, en ciertas ocasiones, un volumen elevado de datos, todos ellos
surgidos de operaciones de comparacin y cuantificacin. As lo demuestra el siguiente
ejemplo:
No es dudosa la influencia del camino de hierro como creador de ncleos
urbanos en sus puntos terminales, y bajo tal concepto los fletes ferroviarios
han contribuido mucho al desarrollo industrial de Buenos Airees. Sin
embargo, ofrece singulares dificultades concretar bien la accin de este
factor, pues las empresas de transporte son varias, cada una usa tarifas
propias, y desde hace muchos aos a esta parte se las viene sometiendo a
incesantes alteraciones.
Para interpretar la mayora de nuestras tarifas hace falta un libro que seale
las distancias kilomtricas entre los diversos puntos de la lnea; otro libro,
especie de diccionario con centenares de rubros, en el que aparecen
arbitrariamente clasificados por categoras los productos materia de
transporte, y por fin la especificacin de cunto pagar en pesos oro una
unidad de cada categora, kilmetro por kilmetro. Despus se investiga qu
valor le atribuyen al peso oro las oficinas de ese ferrocarril. [] Averiguado
a cunto monta el cambio, falta an saber si la mercanca o el recorrido de
que se trate no constituye una excepcin, pues de estas hay cantidad y se rigen
por tarifas especiales [] 89
En la cita anterior, la afirmacin explicativa se acompaa de los datos que la
comprueban, as como de una reflexin metodolgica sobre los procedimientos que
permiten obtenerlos, y las dificultades que deben superarse. Este tipo de reflexin est
presente en el conjunto de las obras de lvarez. A modo ilustrativo, podra indicarse un
ejemplo distinto al anterior: la determinacin del precio del trigo en Santa Fe en el ao
88
89

Ibdem, p. 116.
Ibdem, pp. 195-196.

36

1600. No se trata, por cierto, de un dato que surja de la lectura de una fuente estadstica,
sino de un conjunto de operaciones comparativas:
imposible averiguar lo relativo al 1600, como no sea por las transacciones
aisladas cuyo recuerdo se ha conservado, por el valor de los productos en
localidades vecinas, o en aos anteriores (que tambin se conocen
imperfectamente), o por los precios que las autoridades solan fijar. 90
Y aun cuando se supiera el precio del trigo, surgen interrogantes con respecto al
verdadero significado de este dato. Por ello, el investigador debe revelar cmo lo
obtuvo, qu margen de incertidumbre existe con relacin a l, y con qu precauciones
debe utilizarse:
Ahora bien: marcaron esas pocas transacciones el verdadero precio
corriente? Fueron respetados los precios oficiales? En qu relacin de
calidad estaban los trigos de 1600 con los de 1900? Tan difcil es saberlo con
precisin absoluta, como esclarecer si en la primera fecha alguna alteracin
accidental de la moneda o del trueque modific los valores aparentes, o si
alguna alteracin en la capacidad de la fanega modific las cantidades
vendidas.91
Segn revela la cita, forman parte del discurso historiogrfico la referencia a los
datos construidos, a los procedimientos utilizados para generarlos, y a las precauciones
que requiere su uso. Hasta tal punto el autor considera imprescindible la tarea de
verificar y organizar la informacin que aportan las fuentes, que en ciertas ocasiones,
transforma lo que es un medio la crtica y el anlisis de documentos- en un fin en s
mismo. De hecho, algunos de sus trabajos histricos consisten en la generacin de
instrumentos de sistematizacin de datos, concebidos como insumos puestos al servicio
de otros integrantes de la comunidad acadmica. Ello supone una concepcin de la labor
disciplinaria como una acumulacin de esfuerzos, en la que la generacin de las
herramientas referidas, simplifica y en algunos casos posibilita- el emprendimiento de
futuras indagaciones.
Estas sistematizaciones dan origen a dos tipos de productos: tablas y series.
Dentro de la primera modalidad, se destacan dos trabajos: Equivalencia actual de las
monedas usadas en territorio argentino (1492-1929)92 y Equivalencia de pesos y
medidas hispano-argentinas,93 ambos publicados en 1929 bajo el ttulo de Temas de
historia econmica. Con respecto al primero de ellos, lvarez comenta lo siguiente:
... aunque algunos historiadores hayan ofrecido ya, parcialmente, datos al
respecto [la equivalencia entre las monedas], salta a la vista la conveniencia de
presentarlos en tablas de carcter general, donde se les halla fcilmente, con la
aproximacin que permitan los elementos de criterio disponibles. Tales tablas
constituyen verdaderas herramientas auxiliares, que ahorran al investigador
tiempo y trabajo.94
90

LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 9.

Ibdem, p. 9.
92
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina, op. cit., pp. 15-124.
93
Ibd, pp. 125-207
94
Ibdem, p. 11.
91

37

Apreciaciones como las que contiene la cita, tambin resultan vlidas para los
trabajos que versan sobre series de precios. Publicados bajo el ttulo de Temas de
historia econmica (Series de precios y su utilizacin),95 proporcionan series de
precios para seis bienes distintos en un perodo de largo duracin. En todos estos
aportes prevalece dos aspecto destacables: la significacin de dato cuantitativo, como
insumo fundamental de cualquier investigacin de Historia econmica, y la plena
conciencia de que tales datos no emergen naturalmente de los medios de informacin, ni
se validan ni organizan espontneamente, sino que surgen luego de un trabajo
investigativo particularmente arduo.

3.2. La labor hermenutica

Tanto en sus monografas como en sus ensayos, lvarez se dedica al estudio de

procesos que explica a partir de la interaccin de un conjunto limitado de factores. Si
bien no excluye de sus consideraciones agentes y hechos, stos, generalmente, quedan
reducidos a referencias que ejemplifican determinadas tendencias. Dado el conjunto de
fenmenos que aborda el autor, las operaciones explicativas fundamentales consisten en
relacionar clases de hechos a lo largo de diversos tramos temporales- con los factores
que condicionan su gnesis y desarrollo. Los factores, propiamente dichos, pueden
expresarse a travs de estructuras o formas de organizacin relativamente estables:
As como la caza y la pesca mantuvieron escasa poblacin mientras los
indios ocupaban el Litoral, el sistema ganadero de los gauchos impidi la
agrupacin de muchos habitantes. [] De mayor rendimiento que la
agricultura, el sistema ganadero era, a su vez, resultado de causas inevitables
por entonces: regiones competidoras ms prximas a los mercados de gran
consumo, dificultad en los transportes, falta de telgrafos, ignorancia del
modo de preservar los cueros por largo tiempo, etc.96
Tambin los factores puede manifestarse a travs de un hecho singular cuyos
efectos sostenidos generen una tendencia de largo plazo:
A partir de 1905 se resolvi (ley 4572) dotar a la urbe [Buenos Aires] de un
gran hotel, junto al muralln de atraque a los vapores; y ese es en la
actualidad el nico sitio en el que los inmigrantes reciben del gobierno
proteccin y asilo. [] Hemos a dotado a Buenos Aires de una herramienta
que le permite atajar al paso, y por eso el casco de la ciudad concentra la
tercera parte de los extranjeros existentes en el pas. 97
En ambos ejemplos, la relacin condicionante que se enuncia es de carcter
cualitativo. Sin embargo, el autor establece correlaciones en los que el factor
condicionante se expresa a travs de variables cuantificables, pero no as los fenmenos
95

Ibdem, pp. 208-224.

LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., pp. 81-82.
97
Ibdem., pp. 187-188.
96

38

condicionados. Por ello, en vez de determinar una correlacin cuantitativa entre

variables, el autor formula una relacin de co-incidencia entre los valores crticos que
una variable puede asumir y la aparicin de fenmenos recurrentes. Para ello: (i)
determina los valores de la variable independiente a lo largo de un perodo,
construyendo una serie estadstica; (ii) identifica los intervalos de tiempo en que
tuvieron lugar los hechos recurrentes que deben ser explicados; (iii) calcula los valores
de la variable independiente cuando tales hechos acontecen. Por lo habitual, en esos
tramos los valores tienden a ser crticos. Tal como se seal en una seccin anterior,
lvarez establece este tipo de vnculos entre la reduccin de los ingresos aduaneros y el
fracaso en los intentos de organizacin institucional de la Argentina, y entre la
desvalorizacin de los bienes exportables y la desvalorizacin del papel moneda y el
estallido de guerras civiles y revoluciones. En cualquier caso, el autor prueba que existe
una co-incidencia entre los fenmenos referidos, pero no demuestra una correlacin
estadstica en sentido estricto. Para que as fuese, debera relacionar matemticamente
dos variables, pero slo dispone de una. Aunque puede construir una serie estadstica
con respecto a los ingresos aduaneros, la desvalorizacin de los bienes exportables o la
desvalorizacin de la moneda, no puede hacer lo mismo con relacin a las
confrontaciones polticas.
La correlacin entre factores y hechos recurrentes suele ser la operacin
explicativa bsica a la que apela el autor, pero existen algunos pocos ejemplos donde los
fenmenos se dilucidan a partir de la decodificacin de smbolos y de redes de
significado. El ejemplo ms representativo en esta materia, procede del anlisis de los
escudos de la provincia de Santa Fe y de sus ciudades, verdaderas alegoras de
determinados perodos histricos:
La herldica local pinta bien las etapas del camino y permite dar a cada cual
lo suyo. Primero, en el escudo de la provincia, la lanza del ginete blanco
dominando a las flechas del indio. Luego, en el Rosario, el brazo que hace
flamear por primera vez la bandera argentina, el nuevo puerto, los tiles
rudimentarios de la agricultura. En Esperanza, el ancla simblica sobre dos
gavillas de trigo: la confianza en el trabajo alentando a hombres venidos de
tierras lejanas.
En la ciudad de Santa Fe, la madre vieja, el doloroso recuerdo de todas las
Convenciones, de todos los ensayos hasta la Constitucin definitiva [...] Por
ltimo, en Casilda, la ciudad nueva, el triunfo del ferrocarril sobre el desierto,
la locomotora cruzando triunfante por entre las espigas doradas por el sol. 98
Como demuestra la cita, las fuentes estadsticas que permiten una comprensin
analtica, se complementan con fuentes herldicas cuyos smbolos emblemticos
facilitan la interpretacin sinttica de una poca. Cada imagen la lanza, las flechas, la
bandera, el puerto, los instrumentos de labranza, el ferrocarril, las espigas- constituyen
sincdoques de los agentes histricos, de las estructuras, de las instituciones y de las
prcticas, que -segn lvarez- definen las tendencias bsicas de un perodo. La
reproduccin de los smbolos interpretados se incorpora al propio discurso
historiogrfico, ya que los escudos no se presentan en un apndice iconogrfico o en
lminas separadas del texto, sino que se imprimen en tamao reducido- en los propios
prrafos en que se analizan. El recurso a la metonimia, aunque dista de ser sistemtico,
98

LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., pp. 394-395.

39

resulta funcional a las inducciones estadsticas y a las correlaciones causales. Estas

ltimas identifican las regularidades de un perodo, mientras que la metonimia
simboliza dichas regularidades a partir de un objeto, que siendo parte de un proceso o de
un sistema, tiene la capacidad de evocarlo en su totalidad. As las tendencias generales
del cambio histrico de la modernizacin, se representan mediante tres sincdoques: el
campo de trigo, el ferrocarril y el puerto.

40

Conclusiones
En sus obras, Juan lvarez plantea temas y enfoques innovadores, que lo
vinculan, al mismo tiempo, con el ensayismo y la investigacin acadmica En dos de
sus trabajos pioneros -Ensayo sobre la Historia de Santa Fe e Historia de Rosarioincursiona en la Historia local desde una perspectiva diferente, ya que analiza
tendencias regionales y mundiales a partir del modo en que se manifiestan en un mbito
ms reducido. En ambas obras, no detiene su anlisis en los umbrales del presente, sino
que los traspasa, superando los prejuicios historiogrficos ms tradicionales. Sus
monografas histrico-econmicas, por otra parte, responden a preocupaciones
novedosas, al tiempo que sistematizan informacin estadstica, gracias a un esfuerzo
considerable de recopilacin y crtica de documentos.
A pesar de estos logros, son los ensayos historiogrficos los que evidencian una
mayor originalidad. En ellos, el autor no plantea el abordaje de un tema histrico, sino
la consideracin de algunos problemas que ataen a su presente, ya sea la posibilidad de
un estallido revolucionario (en Las guerras civiles argentinas) o el desarrollo
desproporcionado de la capital argentina (en El problema de Buenos Aires en la
Repblica). Definida la situacin que le preocupa, interroga al pasado para develar
cules son los factores que en otros contextos han generado efectos semejantes a los que
se desean evitar (las guerras civiles), o cuestiona ese mismo pasado para determinar el
origen y la persistencia de una realidad que considera inconveniente (el crecimiento
desequilibrado de Buenos Aires). En ambos casos, el producto historiogrfico se
estructura a partir de una misma secuencia analtica: (i) planteamiento del problema; (ii)
identificacin los aspectos que involucra; (iii) estudio, en cada captulo, de los casos y
situaciones que permiten descubrir el modo en que operan los factores casuales; (iv)
enunciacin final de las condiciones que podran generar la reiteracin o la persistencia
de un problema, para que se adopten las medidas que puedan evitarlo. En sntesis, se
parte del presente, se recurre al pasado para obtener respuestas, y se brindan sugerencias
que buscan prevenir o revertir cierto tipo de tendencias que se proyectan hacia el futuro.
La identificacin de los factores explicativos dista bastante de ser lineal.
Tradicionalmente, se asocia la obra de lvarez con planteos propios del reduccionismo
causal economicista. Sin embargo, la relevancia que le otorga al factor geogrfico, y la
gravitacin que en ciertos contextos le concede al poltico-jurdico, no permiten sostener
tal posicin. Si bien es cierto que sus trabajos se orientan a describir regularidades que
permitan la prediccin, y por lo tanto, la posibilidad de anticipar ciertos efectos-, sus
explicaciones articulan mltiples factores cuya incidencia resulta diferencial. En sus
argumentos, prevalece la correlacin entre factores condicionantes y procesos
recurrentes, mientras que los agentes histricos y los hechos parecen quedar relegados a
un segundo plano. De todos modos, debe sealarse que en un ensayo estrictamente
terico, lvarez reconoce la gravitacin que tiene el sujeto histrico, particularmente
aquel que, por diversas razones, concentra capacidad decisoria colectiva. Aunque la
accin del sujeto resulta circunscripta por los factores condicionantes (bsicamente,
geogrficos y econmicos), dentro de estos lmites no existe un nico cauce posible de
desarrollo, y es por ello que las decisiones individuales pueden resultar significativas.

41

En materia heurstica, los trabajos de lvarez marcan una diferencia en el

mbito del ensayismo historiogrfico. Sus objetos de estudio y sus enfoques distan de
ser tradicionales, pero el modo en que utiliza algunos documentos para corroborar
hiptesis, supera en rigor -en algunas ocasiones- a las prcticas de la Historiografa
documental y erudita. De hecho, recurre a la exhumacin sistemtica de materiales de
archivo, al tiempo que se preocupa por generar fuentes para investigadores del futuro.
En tal sentido, podra afirmar que algunos de sus textos constituyen herramientas
heursticas puestas al servicio de la comunidad acadmica. En lo que respecta al anlisis
crtico de los documentos, sus ensayos demuestran un esfuerzo sostenido de evaluacin
de datos, que se expresa en la inclusin de referencias o consideraciones de carcter
metodolgico dentro del propio discurso historiogrfico.
En el campo hermenutico, la utilizacin de tcnicas cuantitativas y de
procedimientos que anticipan la Historia serial, configuran innovaciones destacables. La
definicin operativa de variables y su cuantificacin -toda vez que resulte posible-, as
como los intentos por correlacionar -en base a indicios estadsticos- distintas clases de
hechos recurrentes, pone de manifiesto un esfuerzo sostenido por hacer de la
explicacin historiogrfica una actividad cientfico-social. Sean acertadas o no las
explicaciones que ofrece lvarez, ninguna de ellas se basa en un uso confiado de la
cuantificacin, sino que detrs de los datos numrico existe una evaluacin cuidadosa, y
una compleja consideracin de los procedimientos que los generan y de los supuestos en
que se fundamentan. Aunque en la mayor parte de las operaciones hermenuticas el
autor vinculan factores y variables, en ocasiones recurre a la dilucidacin de
significados, ya sea para reconstruir las intenciones de agentes histricos, o para
describir contextos.
En sntesis, las obras de lvarez constituyen una de las primeras expresiones de
la Historiografa socioeconmica argentina. Aunque apelan a un slido fundamento
emprico, se diferencian de los productos de la Historiografa erudita y documental, por
sus fines pragmticos y por su modo de concebir el conocimiento histrico. Al mismo
tiempo, se distancian de los ensayos en los que predomina la especulacin filosficohistrica, ya que aspiran ms all de que efectivamente lo logren- al estudio de temas y
problemas en clave cientfico-social.

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FUENTES Y BIBLIOGRAFA
Fuentes
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