SCADA

Acrnimo de Supervisory Control And Data Acquisition (Supervisin, Control y

Adquisicin de Datos) es un software para ordenadores que permite controlar y
supervisar procesos industriales a distancia. Facilita retroalimentacin en
tiempo real con los dispositivos de campo (sensores y actuadores), y controla
el proceso automticamente. Provee de toda la informacin que se genera en
el proceso productivo (supervisin, control calidad, control de produccin,
almacenamiento de datos, etc.) y permite su gestin e intervencin.
La realimentacin, tambin denominada retroalimentacin o feedback es, en
una organizacin, el proceso de compartir observaciones, preocupaciones y
sugerencias, con la intencin de recabar informacin, a nivel individual o
colectivo, para mejorar o modificar diversos aspectos del funcionamiento de
una organizacin. La realimentacin tiene que ser bidireccional de modo que la
mejora continua sea posible, en el escalafn jerrquico, de arriba para abajo y
de abajo para arriba.
En la teora de control, la realimentacin es un proceso por el que una cierta
proporcin de la seal de salida de un sistema se redirige de nuevo a la
entrada. Esto es de uso frecuente para controlar el comportamiento dinmico
del sistema. Los ejemplos de la realimentacin se pueden encontrar en la
mayora de los sistemas complejos, tales como ingeniera, arquitectura,
economa, sociologa y biologa. Arturo Rosenblueth, investigador mexicano y
mdico en cuyo seminario de 1943 hizo una ponencia llamada Behavior,
Purpose and Teleology ("comportamiento, propsito y teleologa"), de acuerdo
con Norbert Wiener, fij las bases para la nueva ciencia de la ciberntica y
propuso que el comportamiento controlado por la realimentacin negativa,
aplicada a un animal, al ser humano o a las mquinas era un principio
determinante y directivo, en la naturaleza o en las creaciones humanas.
Lazo abierto y cerrado
Existen dos tipos de sistemas principalmente: los de lazo abierto o no
realimentados y los de lazo cerrado o realimentados. Los sistemas de lazo
cerrado funcionan de tal manera que hacen que la salida vuelva al principio
para que se analice la diferencia con un valor de referencia y en una segunda
opcin la salida se vaya ajustando, as hasta que el error sea 0. Cualquier
sistema que tenga como objeto controlar una cantidad como por ejemplo
temperatura, velocidad, presin, caudal, fuerza, posicin, etc. son
normalmente de lazo cerrado. Los sistemas de lazo abierto no se comparan a la
variable controlada con una entrada de referencia. Cada ajuste de entrada
determina una posicin de funcionamiento fijo en los elementos de control (por
ejemplo con temporizadores).

Es as que, la realimentacin es un mecanismo o proceso cuya seal se mueve

dentro de un sistema y vuelve al principio de ste como en un bucle, que se
llama "bucle de realimentacin". En un sistema de control (que tiene entradas
y salidas), parte de la seal de salida vuelve de nuevo al sistema como parte
de su entrada; a esto se le llama "realimentacin" o retroalimentacin.
La realimentacin comprende todas aquellas soluciones de aplicacin que
hacen referencia a la captura de informacin de un proceso o planta, no
necesariamente industrial, para que, con esta informacin, sea posible realizar
una serie de anlisis o estudios con los que se pueden obtener valiosos
indicadores que permitan una retroalimentacin sobre un operador o sobre el
propio proceso, tales como:

Indicadores sin retroalimentacin inherente (no afectan al proceso, slo

al operador):
o

Estado actual del proceso. Valores instantneos;

Desviacin o deriva del proceso. Evolucin histrica y acumulada;

Indicadores con retroalimentacin

despus al operador):

inherente

(afectan

al

proceso,

Generacin de alarmas;

HMI Human Machine Interface (Interfaces hombre-mquina);

Toma de decisiones:

Mediante operatoria humana;

Automtica (mediante la utilizacin de sistemas basados en

el conocimiento o sistemas expertos).

Esquema bsico de un sistema de Adquisicin, supervisin y control.

Funciones Principales

Adquisicin de datos, para recoger, procesar y almacenar la informacin

recibida.

Supervisin, para observar desde un monitor la evolucin de las

variables de control.

Control, para modificar la evolucin del proceso, actuando bien sobre los
reguladores autnomos bsicos (consignas, alarmas, mens, etc.) bien
directamente sobre el proceso mediante las salidas conectadas.

Funciones ms especficas
Transmisin. De informacin con dispositivos de campo y otros PC.
Base de datos. Gestin de datos con bajos tiempos de acceso. Suele utilizar ODBC.
Presentacin. Representacin grfica de los datos. Interfaz del Operador o HMI (Human
Machine Interface).
Explotacin. De los datos adquiridos para gestin de la calidad, control estadstico, gestin de
la produccin y gestin administrativa y financiera.

Definiciones del Sistema

Supervisin: acto de observar el trabajo o tareas de otro (individuo o

mquina) que puede no conocer el tema en profundidad, supervisar no
significa el control sobre el otro, sino el guiarlo en un contexto de trabajo,
profesional o personal, es decir con fines correctivos y/o de modificacin.
Automtica: ciencia tecnolgica que busca la incorporacin de elementos de
ejecucin autnoma que emulan el comportamiento humano o incluso superior.
Principales
familias: autmatas, robots,
adquisicin de datos, visin artificial, etc.

controles

de

movimiento,

PLC: Programmable Logic Controller, Controlador Lgico Programable.

PAC: Programmable Automation Controller, Controlador de Automatizacin
Programable.
Un sistema SCADA incluye un hardware de seal de entrada y salida,
controladores, interfaz hombre-mquina (HMI), redes, comunicaciones, base de
datos y software.
El trmino SCADA usualmente se refiere a un sistema central que monitoriza y
controla un sitio completo o una parte de un sitio que nos interesa controlar (el
control puede ser sobre mquinas en general, depsitos, bombas, etc.) o
finalmente un sistema que se extiende sobre una gran distancia (kilmetros /
millas). La mayor parte del control del sitio es en realidad realizada
automticamente por una Unidad Terminal Remota (UTR), por un Controlador
Lgico Programable (PLC) y ms actualmente por un Controlador de
Automatizacin Programable (PAC). Las funciones de control del servidor estn
casi siempre restringidas a reajustes bsicos del sitio o capacidades de nivel de
supervisin. Por ejemplo un PLC puede controlar el flujo de agua fra a travs
de un proceso, pero un sistema SCADA puede permitirle a un operador cambiar
el punto de consigna (set point) de control para el flujo, y permitir grabar y
mostrar cualquier condicin de alarma como la prdida de un flujo o una alta
temperatura. La realimentacin del lazo de control es cerrada a travs del RTU
o el PLC; el sistema SCADA monitoriza el desempeo general de dicho lazo. El
sistema SCADA tambin puede mostrar grficas con histricos, tablas con
alarmas y eventos, permisos y accesos de los usuarios...
Necesidades de la supervisin de procesos:

Limitaciones de la visualizacin de los sistemas de adquisicin y control.

Control software. Cierre de lazo del control.

Recoger, almacenar y visualizar la informacin.

Interfaz humano-mquina
Una interfaz Hombre - Mquina o HMI ("Human Machine Interface") es el
aparato que presenta los datos a un operador (humano) y a travs del cual
ste controla el proceso.
Los sistemas HMI podemos pensarlos como una "ventana de un proceso". Esta
ventana puede estar en dispositivos especiales como paneles de operador o en
un ordenador. Los sistemas HMI en ordenadores se los conoce tambin como
software (o aplicacin) HMI o de monitorizacin y control de supervisin. Las
seales del proceso son conducidas al HMI por medio de dispositivos como
tarjetas de entrada/salida en el ordenador, PLC's (Controladores lgicos
programables), PACs (Controlador de automatizacin programable), RTU
(Unidades remotas de I/O) o DRIVER's (Variadores de velocidad de motores).
Todos estos dispositivos deben tener una comunicacin que entienda el HMI.
La industria de HMI naci esencialmente de la necesidad de estandarizar la
manera de monitorizar y de controlar mltiples sistemas remotos, PLCs y otros
mecanismos de control. Aunque un PLC realiza automticamente un control
pre-programado sobre un proceso, normalmente se distribuyen a lo largo de
toda la planta, haciendo difcil recoger los datos de manera manual, los
sistemas SCADA lo hacen de manera automtica. Histricamente los PLC no
tienen una manera estndar de presentar la informacin al operador. La
obtencin de los datos por el sistema SCADA parte desde el PLC o desde otros
controladores y se realiza por medio de algn tipo de red, posteriormente esta
informacin es combinada y formateada. Un HMI puede tener tambin vnculos
con una base de datos para proporcionar las tendencias, los datos de
diagnstico y manejo de la informacin as como un cronograma de
procedimientos de mantenimiento, informacin logstica, esquemas detallados
para un sensor o mquina en particular, incluso sistemas expertos con gua de
resolucin de problemas. Desde cerca de 1998, virtualmente todos los
productores principales de PLC ofrecen integracin con sistemas HMI/SCADA,
muchos de ellos usan protocolos de comunicaciones abiertos y no propietarios.
Numerosos paquetes de HMI/SCADA de terceros ofrecen compatibilidad
incorporada con la mayora de PLCs.
SCADA es popular debido a esta compatibilidad y seguridad. sta se usa desde
aplicaciones a pequeas escalas, como controladores de temperatura en un
espacio, hasta aplicaciones muy grandes como el control de plantas nucleares.
Soluciones de hardware
La solucin de SCADA a menudo tiene componentes de sistemas de control
distribuido, DCS (Distribuited Control System). El uso de RTUs o PLCs o
ltimamente PACs sin involucrar computadoras maestras est aumentando, los

cuales son autnomos ejecutando procesos de lgica simple. Frecuentemente

se usa un lenguaje de programacin funcional para crear programas que corran
en estos RTUs y PLCs, siempre siguiendo los estndares de la norma IEC
61131-3. La complejidad y la naturaleza de este tipo de programacin hace
que los programadores necesiten cierta especializacin y conocimiento sobre
los actuadores que van a programar. Aunque la programacin de estos
elementos es ligeramente distinta a la programacin tradicional, tambin se
usan
lenguajes
que
establecen
procedimientos,
como
pueden
ser FORTRAN, C o Ada95. Esto les permite a los ingenieros de sistemas SCADA
implementar programas para ser ejecutados en RTUs o un PLCs.
Componentes del sistema
Los tres componentes de un sistema SCADA son:
1. Mltiples Unidades de Terminal Remota (tambin conocida como UTR,
RTU o Estaciones Externas).
2. Estacin Maestra y Computador con HMI.
3. Infraestructura de Comunicacin.
Unidad de Terminal Remota (RTU)
La RTU se conecta al equipo fsicamente y lee los datos de estado como los
estados abierto/cerrado desde una vlvula o un interruptor, lee las medidas
como presin, flujo, voltaje o corriente. Por el equipo el RTU puede enviar
seales que pueden controlarlo: abrirlo, cerrarlo, intercambiar la vlvula o
configurar la velocidad de la bomba, ponerla en marcha, pararla.
La RTU puede leer el estado de los datos digitales o medidas de datos
analgicos y enva comandos digitales de salida o puntos de ajuste analgicos.
Una de las partes ms importantes de la implementacin de SCADA son las
alarmas. Una alarma es un punto de estado digital que tiene cada valor
NORMAL o ALARMA. La alarma se puede crear en cada paso que los
requerimientos lo necesiten. Un ejemplo de un alarma es la luz de "tanque de
combustible vaco" del automvil. El operador de SCADA pone atencin a la
parte del sistema que lo requiera, por la alarma. Pueden enviarse por correo
electrnico o mensajes de texto con la activacin de una alarma, alertando al
administrador o incluso al operador de SCADA.
Estacin Maestra
El trmino "Estacin Maestra" se refiere a los servidores y al software
responsable para comunicarse con el equipo del campo (RTUs, PLCs, etc) en
estos se encuentra el software HMI corriendo para las estaciones de trabajo en

el cuarto de control, o en cualquier otro lado. En un sistema SCADA pequeo, la

estacin maestra puede estar en un solo computador, A gran escala, en los
sistemas SCADA la estacin maestra puede incluir muchos servidores,
aplicaciones de software distribuido, y sitios de recuperacin de desastres.
El sistema SCADA usualmente presenta la informacin al personal operativo de
manera grfica, en forma de un diagrama de representacin. Esto significa que
el operador puede ver un esquema que representa la planta que est siendo
controlada. Por ejemplo un dibujo de una bomba conectada a la tubera puede
mostrar al operador cuanto fluido est siendo bombeado desde la bomba a
travs de la tubera en un momento dado o bien el nivel de lquido de un
tanque o si la vlvula est abierta o cerrada. Los diagramas de representacin
puede consistir en grficos de lneas y smbolos esquemticos para representar
los elementos del proceso, o pueden consistir en fotografas digitales de los
equipos sobre los cuales se animan las secuencias.
Los bloques software de un SCADA (mdulos), permiten actividades de
adquisicin, supervisin y control.
Caractersticas

Configuracin: permite definir el entorno de trabajo del SCADA,

adaptndolo a la aplicacin particular que se desea desarrollar.

Interfaz grfica del operador: proporciona al operador las funciones de

control y supervisin de la planta. El proceso se representa mediante
sinpticos grficos almacenados en el ordenador de proceso y generados
desde el editor incorporado en el SCADA o importados desde otra
aplicacin durante la configuracin del paquete.

Mdulo de proceso: ejecuta las acciones de mando preprogramadas a

partir de los valores actuales de variables ledas.

Gestin y archivo de datos: almacenamiento y procesado ordenado de

datos, de forma que otra aplicacin o dispositivo pueda tener acceso a
ellos.

Comunicaciones: transferencia de informacin entre la planta y la

arquitectura hardware que soporta el SCADA, y tambin entre sta y el
resto de elementos informticos de gestin.

El paquete HMI para el sistema SCADA tpicamente incluye un programa de

dibujo con el cual los operadores o el personal de mantenimiento del sistema
pueden cambiar la apariencia de la interfaz. Estas representaciones pueden ser
tan simples como unas luces de trfico en pantalla, las cuales representan el
estado actual de un campo en el trfico actual, o tan complejas como una

pantalla de multiproyector representando posiciones de todos los elevadores

en un rascacielos o todos los trenes de una va frrea. Plataformas abiertas
como GNU/Linux que no eran ampliamente usados inicialmente, se usan
debido al ambiente de desarrollo altamente dinmico y porque un cliente que
tiene la capacidad de acomodarse en el campo del hardware y mecanismos a
ser controlados que usualmente se venden UNIX o con licencias OpenVMS. Hoy
todos los grandes sistemas son usados en los servidores de la estacin maestra
as como en las estaciones de trabajo HMI.
Filosofa Operacional
En vez de confiar en la intervencin del operador o en la automatizacin de la
estacin maestra los RTU pueden ahora ser requeridos para operar ellos
mismos, realizando su propio control sobre todo por temas de seguridad. El
software de la estacin maestra requiere hacer ms anlisis de datos antes de
ser presentados a los operadores, incluyendo anlisis histricos y anlisis
asociados con los requerimientos de la industria particular. Los requerimientos
de seguridad estn siendo aplicados en los sistemas como un todo e incluso el
software de la estacin maestra debe implementar los estndares ms fuertes
de seguridad en ciertos mercados.
Para algunas instalaciones, los costos que pueden derivar de los fallos de un
sistema de control es extremadamente alto, es posible incluso haya riesgo de
herir las personas. El hardware del sistema SCADA es generalmente lo
suficientemente robusto para resistir condiciones de temperatura, humedad,
vibracin y voltajes extremos pero en estas instalaciones es comn aumentar
la fiabilidad mediante hardware redundante y varios canales de comunicacin.
Una parte que falla puede ser fcilmente identificada y su funcionalidad puede
ser automticamente desarrollada por un hardware de backup. Una parte que
falle puede ser reemplazada sin interrumpir el proceso. La confianza en cada
sistema puede ser calculado estadsticamente y este estado es el significado
de tiempo medio entre fallos, el cual es una variable que acumula tiempos
entre fallas. El resultado calculado significa que el tiempo medio entre fallos de
sistemas de alta fiabilidad puede ser de siglos.
Infraestructura y Mtodos de Comunicacin
Los sistemas SCADA tienen tradicionalmente una combinacin de radios y
seales directas seriales o conexiones de mdem para conocer los
requerimientos de comunicaciones, incluso Ethernet e IP sobre SONET (fibra
ptica) es tambin frecuentemente usada en sitios muy grandes como
ferrocarriles y estaciones de energa elctrica. Es ms, los mtodos de
conexin entre sistemas puede incluso que sea a travs de comunicacin
wireless (por ejemplo si queremos enviar la seal a una PDA, a un telfono
mvil,...) y as no tener que emplear cables.

Para que la instalacin de un SCADA sea perfectamente aprovechada, debe de

cumplir varios objetivos:
1. Deben ser sistemas de arquitectura abierta (capaces de adaptarse
segn las necesidades de la empresa).
2. Deben comunicarse con facilidad al usuario con el equipo de planta y
resto de la empresa (redes locales y de gestin).
3. Deben ser programas sencillos de instalar, sin excesivas exigencias de
hardware. Tambin tienen que ser de utilizacin fcil.

PLC

Power Line Communications, tambin conocido por sus siglas PLC, es un

trmino ingls que puede traducirse por comunicaciones mediante cable
elctrico y que se refiere a tecnologas diferentes que utilizan las lneas
de energa elctrica convencionales para transmitir seales de radio para
propsitos de comunicacin. La tecnologa PLC aprovecha la red elctrica para
convertirla en una lnea digital de alta velocidad de transmisin de datos,
permitiendo, entre otras cosas, el acceso a Internet mediante banda ancha.
Control de hogar (banda estrecha)

La tecnologa PLC puede usar el cableado elctrico domstico como medio de

transmisin de seales. Las tecnologas HomePlug y HomePlug AV, son los dos
estndares de facto ms populares empleados en el hogar, sin necesidad de
instalar cableado adicional.
Tpicamente, los dispositivos para control de hogar funcionan mediante
la modulacin de una onda portadora cuya frecuencia oscila entre los 20 y 200
kHz inyectada en el cableado domstico de energa elctrica desde el
transmisor. Esta onda portadora es modulada por seales digitales. Cada
receptor del sistema de control tiene una direccin nica y es gobernado
individualmente por las seales enviadas por el transmisor. Estos dispositivos
pueden ser enchufados en las tomas elctricas convencionales o cableadas en
forma permanente en su lugar de conexin. Ya que la seal portadora puede
propagarse en los hogares o apartamentos vecinos al mismo sistema de
distribucin, estos sistemas tienen una "direccin domstica" que designa al
propietario. Esto, por supuesto es vlido cuando las viviendas vecinas poseen
sistemas de este tipo; situacin muy comn en las zonas residenciales
de Japn.
Cableado de redes caseras (banda ancha)
La tecnologa PLC tambin puede usarse en la interconexin en red de
computadoras caseras y dispositivos perifricos, incluidos aquellos que
necesitan conexiones en red, aunque al presente no existen estndares para
este tipo de aplicacin. Las normas o estndares existentes han sido
desarrolladas por diferentes empresas dentro del marco definido por las
organizaciones estadounidenses HomePlug Powerline Alliance y la Universal
Powerline Association. Los problemas de los PLC en redes domsticas suelen
venir dados por la potencia contratada en una casa (inferior a la del mbito
empresarial); dado que si la red elctrica no tiene una instalacin correcta
poda darse el caso de interferencias o picos de tensin que acabaran
afectando a los aparatos elctricos conectados a dicha red. As mismo, aunque
los fabricantes aseguran que el consumo de un PLC es mnimo o nulo por
trabajar en un circuito cerrado, la sola conversin de los datos provenientes del
par de cobre de la lnea telefnica conlleva un consumo energtico, amen de
los transformadores internos del aparato y la alimentacin de los circuitos
integrados del equipo de PLC. Tambin el paso del flujo de datos de estos
aparatos genera consumo energtico, difcil de cuantificar por el tipo de
conexin a la lnea elctrica.
Funcionamiento bsico
En el caso de cableado para redes caseras, los dispositivos PLC se utilizan
como sustitutivos de las redes Ethernet. Concretamente, el uso de varios
dispositivos PLC equivale a una conexin Ethernet con medio de acceso

compartido, esto es, es como si estuviramos conectando los ordenadores a

un concentrador en vez de a un conmutador, por lo que las comunicaciones
son half-duplex. De aqu se deduce que los anunciados 200Mbps de muchos
kits de PLC terminen en torno a los 80-100Mbps efectivos.
Por lo tanto, al existir un dominio de colisin comn por compartir el mismo
segmento de cableado, es fcil deducir que cuantos ms dispositivos de PLC
transmitan, la velocidad se ver repartida entre todos ellos sin que tenga que
ser equitativamente, en funcin de la cantidad de datos que transmitan,
aunque no se comuniquen con el mismo terminal PLC. Es por ello que se
recomienda utilizar el sistema PLC para unir dos segmentos de red.
Banda ancha sobre lneas elctricas
La Banda ancha sobre lneas elctricas (abreviada BPL por su denominacin en
ingls Broadband over Power Lines) representa el uso de tecnologas PLC que
proporcionan acceso a Internet a travs de lneas de energa ordinarias. En este
caso, una computadora (o cualquier otro dispositivo) necesitara solo
conectarse a un mdem BPL enchufado en cualquier toma de energa en una
edificacin equipada al efecto.
A primera vista, la tecnologa BPL parece ofrecer ventajas con respecto a las
conexiones inalmbricas ya que utiliza medios guiados, al igual que la banda
ancha basadas en cable coaxial o en DSL: la amplia infraestructura disponible
permitira que usuarios en lugares remotos tengan acceso a Internet con una
inversin de equipo relativamente pequea para la compaa de electricidad.
Tambin, tal disponibilidad ubicua hara mucho ms fcil para otros dispositivos
electrnicos, tal como televisores o sistemas de sonido, el poderse conectar a
la red.
Caractersticas
Las caractersticas fsicas y de capilaridad de la red elctrica y las altas
prestaciones de los estndares por parte de IEEE, posicionan a esta tecnologa
como una excelente alternativa, siempre que se disponga de redes privadas de
cable sobre las cuales se puedan inyectar las seales. El ancho de banda de un
sistema BPL se caracteriza por su estabilidad.
Los mdems PLC transmiten en las gamas de media y alta frecuencia (seal
portadora de 1,6 a 30 MHz). La velocidad asimtrica en el mdem va
generalmente desde 256 kbit/s a 2,7 Mbit/s. En el repetidor situado en el
cuarto de medidores, que es el caso del suministro en un edificio, la velocidad
es de hasta 45 Mbit/s y se pueden conectar hasta 256 mdems PLC. En las
estaciones de voltaje medio, la velocidad desde los centros de control de red
(head end) hacia Internet es de hasta 134 Mbit/s. Para conectarse con Internet,

las empresas de electricidad pueden utilizar un backbone (espina dorsal) de

fibra ptica o enlaces alquilados.
Diferencias en los sistemas de distribucin en Amrica y Europa
Las diferencias en los sistemas de distribucin de energa elctrica
en Amrica y Europa afectan la puesta en prctica de la tecnologa BPL. En el
caso de Norteamrica, relativamente pocos hogares estn conectados con
cada transformador de distribucin, mientras que en la prctica europea puede
haber centenares de hogares conectados con cada subestacin. Puesto que las
seales de BPL no se propagan a travs de los transformadores de distribucin
elctrica, solo se necesita equipo adicional en el caso norteamericano. Sin
embargo, ya que la anchura de banda es limitada, esto puede aumentar la
velocidad a la cual cada casa puede conectarse, debido a los pocos usuarios
que comparten la misma lnea.
El sistema tiene un nmero de problemas complejos, siendo el primero que las
lneas de energa intrnsecamente constituyen ambientes muy ruidosos. Cada
vez que un dispositivo se enciende o apaga, introduce voltajes transitorios en
la lnea. Los dispositivos ahorradores de energa introducen a menudo
armnicos ruidosos en la lnea. El sistema se debe disear para ocuparse de
estas interrupciones naturales de las seales y de trabajar con ellas.
Las tecnologas de banda ancha sobre lneas elctricas se han desarrollado
ms rpidamente en Europa que en Estados Unidos debido a una diferencia
histrica en las filosofas de diseo de sistemas de energa. Casi todas las
grandes redes elctricas transmiten energa a altos voltajes para reducir las
prdidas de transmisin, despus en el lado de los usuarios se usan
transformadores reductores para disminuir el voltaje.
Se encuentra que las seales de BPL no pueden pasar fcilmente a travs de
los transformadores, debido no a su alta inductancia, ya que sta se encuentra
en paralelo con las seales PLC, si no a la ineficacia de los transformadores
para trabajar a frecuencias altas como por ejemplo 30 MHz. Estos se
encuentran diseados para ser utilizados con seales de baja frecuencia, del
orden de los 50/60 Hz y, por ende, poseen efectos capacitivos importantes, que
si bien son inocuos para las seales de baja frecuencia, producen derivaciones
de las seales de alta frecuencia a tierra, en el caso de que el efecto capacitivo
exista entre el material magntico y la tierra fsica, o atenuacin de la seal de
alta frecuencia, si el efecto capacitivo se encuentra en paralelo con la lnea de
transmisin, conformando as un filtro de paso bajo. Debido a esto, los
repetidores se deben unir a los transformadores.
En Estados Unidos, es comn colocar un transformador pequeo en un poste
para uso de una sola casa, mientras que en Europa y algunos pases

americanos, es ms comn usar un transformador algo ms grande para servir

de 10 a 100 viviendas. Para suministrar energa a los clientes, esta diferencia
en diseo es pequea, pero significa que suministrar el servicio BPL sobre la
red de energa de una ciudad tpica de los Estados Unidos requerir ms
repetidores en esa misma proporcin, que los necesarios en una ciudad
europea comparable. Un alternativa posible es utilizar los sistemas BPL
como redes de retorno para las comunicaciones inalmbricas, por ejemplo
colocando puntos de acceso Wi-Fi o radio bases de telefona celular en los
postes de energa, permitiendo as que los usuarios finales dentro de cierta
rea se conecten con los equipos que ya poseen. En un futuro prximo, los BPL
se pudieran utilizar tambin como redes de retorno para las redes WiMAX.
Frecuencias de operacin
El segundo problema principal de PLC y BPL junto con la gestin a distancia de
contadores de energa elctrica bajo PLC, tiene que ver con la intensidad de la
seal junto con la frecuencia de operacin. El sistema utiliza frecuencias en la
banda de 30 MHz, que es utilizada por los radio aficionados, as como por
emisoras radiales internacionales de radiodifusin en onda larga y corta y por
diversos sistemas de comunicaciones (militar, aeronutico, martimo, etc.). Las
lneas de energa carecen de blindaje y actan como antenas para las seales
que transportan, y tienen el potencial de eliminar la utilidad de la banda de 30
MHz para los propsitos de las comunicaciones en onda corta, incluso a
grandes distancias. Esto ha causado grandes problemas en el Reino Unido y
Japn limitando su uso, y en Alemania se han retirado totalmente debido a que
tcnicamente es imposible reducir o eliminar en su origen las interferencias
radioelctricas que produce dicho sistema. La OTAN, organizacin afectada por
este sistema, ya lo ha denunciado al organismo competente. Segn la
organizacin American Radio Relay League ningn sistema de PLC estara en
concordancia con la normativa de la Comisin Federal de Comunicaciones.
Los sistemas modernos de BPL usan la multiplexacin por divisin de
frecuencias ortogonales, que permite minimizar la interferencia con los
servicios de radio, por la remocin de las frecuencias especficas usadas. Un
estudio del ao 2001 realizado en conjunto por ARRL y HomePlug, demostr
que los mdems que usaban esta tcnica junto a la separacin moderada de
la antena de la estructura con la seal de HomePlug, en general haca que las
interferencias fueran apenas perceptibles, y hubo interferencias slo cuando
la antena estaba fsicamente cerca de las lneas de energa.
Las transmisiones de datos a velocidades mucho ms altas usan las
frecuencias de microondas transmitidas mediante un mecanismo de
propagacin superficial de ondas, denominado E-Line, que se ha probado
usando solamente una sola lnea de energa. Los sistemas de E-line han
demostrado el potencial para las comunicaciones simtricas y de Full Duplex a

velocidades mayores a 100 Mbps en cada direccin. Se han probado mltiples

canales de Radio sobre cable con seales de 2,4 y 5,3 Ghz, con grandes
ventajas por la carencia de interferencias, que sin embargo en Wi-Fi y en el
Wimax sin licencia, suponen una grave limitacin, siendo al mismo tiempo una
ventaja por la facilidad de implantacin sin necesidad de permisos.
Adems, debido a que puede funcionar en la banda de 100 MHz a 10 GHz, esta
tecnologa puede evitar totalmente los problemas de interferencias asociados
al uso de un espectro compartido, ofreciendo la mayor flexibilidad para la
modulacin y los protocolos hallados para cualquier otro tipo de sistemas del
microondas.