El origen de la improvisacin en el teatro est perdida en la historia al igual que el origen del teatro mismo. Hace tres mil aos, los rapsodas griegos relataban poemas picos que ya eran antiguos. En cada intervencin algo variaba segn el pblico, el contexto y la invencin del poeta. La Ilada y La Odisea son creaciones colectivas en las que la improvisacin fue uno de los mtodos de escritura. En la Roma antigua, los mimos improvisaban escenas pardicas, grotescas, en general con una gran carga obscena, utilizando mscaras y grandes miembros deformes. En la Edad Media, bufones y juglares improvisaban en ferias y mercados, como los representantes del mundo del revs: la realidad carnavalizada. Un teatro popular, principalmente cmico, en el que la risa, a travs de lo lujurioso, lo grotesco y la deformidad, adquira un carcter liberador. En el siglo XVI, en Roma, surge la Commedia dellArte, como expresin suprema del teatro de improvisacin. Los farsantes (actores), con una completa formacin y un formidable entrenamiento, que les permita vivir de su arte: eran actores, bailarines, acrbatas, cantantes, mimos y autores a la vez, representaban roles arquetpicos en piezas sin guin, en las cuales el director defina una estructura de sucesos, dentro de la cual se improvisaba el texto en s. A finales del siglo XIX, el director y terico de teatro ruso, Constantn Stanislavsky (1863-1938), desarrolla un revolucionario mtodo de actuacin, en el cual la improvisacin se convierte en herramienta fundamental en el proceso de creacin del actor, proponiendo en sus entrenamientos y audiciones ejercicios que estimulan la imaginacin, la capacidad de improvisacin y la respuesta inmediata ante una situacin imprevista. Hoy en da, la reformulacin y actualizacin del Mtodo de las Acciones Fsicas de Stanislavsky propone la improvisacin (juego de interaccin en el aqu y ahora) como herramienta de investigacin y de construccin de la situacin dramtica La improvisacin como herramienta en el proceso de investigacin creativa del actor, ser utilizada por varios directores y maestros referenciales del siglo XX. A.Artaud (1896-1948), fundador del Teatro de la Crueldad, jerarquizando la expresin fsica, la representacin de estados metafsicos y la bsqueda de la mente inconsciente del actor. J.Grotowsky (1933-1999) con sus secuencias fsicas del Teatro Antropolgico y su bsqueda de trascendencia, continuado por E.Barba (1936). P.Brook (1925) en Londres, influenciado por expresiones teatrales de Asia y Oriente, proponiendo un teatro ms elemental y L.Strasberg (1901-1982) en Estados Unidos con su mtodo de antagonista y protagonista. Pero la improvisacin teatral concebida como lenguaje en s mismo, vuelve luego de la Commedia dellArte, de la mano de Jacques Coepau (1879-1949), que funda la Comedia Improvisada en 1915, compaa animada de un espritu medieval, que al estilo de los cmicos ambulantes salieron a recorrer Francia, Suiza y Blgica.
Con gran influencia de Copeau, ms tarde en Francia, Jacques Lecoq (1921-1999),
funda una escuela de formacin actoral, sustentada en el teatro fsico, el estudio de la mscara y la gestualidad corporal , en la cual la improvisacin es concebida como herramienta fundamental de investigacin y creacin. Tambin en Europa, en Viena, Jacob L.Moreno (1889-1974), crea el Teatro Espontneo, desarrollando el arte del drama del momento, un teatro con objetivos teraputicos que dio origen al psicodrama y la sociometra. Alrededor de 1930, Viola Spolin (1906-1994), crea en Chicago los juegos teatrales de improvisacin. Considerada la abuela de la improvisacin teatral norteamericana, desarrolla una intensa labor pedaggica, publicando el voluminoso manual sobre tcnicas de direccin y enseanza Improvisation for the Theatre. Interesada en evitar los comportamientos mecnicos del actor sobre el escenario y en proveerlo de las herramientas que le permitiesen resolver orgnicamente los problemas de la actuacin, introduce el elemento del juego como la base del entrenamiento del actor. Los juegos teatrales no inspiran un comportamiento moral inapropiado (bueno/malo), sino que buscan liberar a cada persona a partir de su propia naturaleza, de la cual aparece un autntico, evidente, experimentado amor por el vecino A partir de sus enseanzas, se desarrolla una importante escuela de improvisacin teatral en Estados Unidos, con grupos profesionales como The Compass Theatre, The Second City, The Improv Olympic creadores del formato Harold, quienes formalizaron los principios y reglas de la improvisacin actual. A fines de 1950, el maestro y director britnico Keith Johnstone (1933), por ese entonces director del departamento de guiones del Royal Court Theatre, decide abandonar el teatro convencional por considerar que ste se ha vuelto pretensioso y alejado de la gente. En 1970 comienza a ensear el juego y la improvisacin creando el Theatresports, formato que no se detiene desde su nacimiento. La propuesta teatral del ingls se basa en el concepto de que el hombre se construye una imagen de s mismo, la que muestra a los dems, que responde a impulsos de defensa y agresin. El hombre verdadero, dice est oculto detrs de esta jaula, ms all de su personalidad. Nuestro ser autntico, es decir, nuestro ser espontneo, est muy escondido, lo importante es llevarlo al descubierto. Escribe el recurrido libro Impro, improvisacin y teatro, en el cual desarrolla las ideas y la praxis sobre la espontaneidad, los status y las habilidades narrativas. El Theatresports se constituy en una de las influencias fundamentales para los improvisadores de todo el mundo. Los jugadores reciben consignas bajo las que deben improvisar y el objetivo es realizar una escena teatralmente completa, en la cual enfrentan los juegos como un desafo a resolver creativamente. En los aos 60 en Brasil, Augusto Boal (1931-2009), crea el Seminario de Dramaturgia en Teatro Arena, impulsando fuertemente el teatro en San Pablo. Para el rgimen militar de la poca, sus enseanzas son controvertidas y vistas como una amenaza. En 1971 es secuestrado, torturado y finalmente exiliado, y es en 1973 que publica Teatro del Oprimido, desarrollando su propio mtodo teatral, con el que busca transformar a los espectadores en participantes activos y al teatro en s en un camino de transformacin. Crea el teatro Foro, Teatro Imagen y Teatro Invisible. Las representaciones sobre diferentes problemticas sociales, inevitablemente tienen un fuerte contenido de
improvisacin ya que involucran al espectador para que intervenga y tome partido de la
situacin provocada por los actores. En 1915, Jonathan Fox en Estados Unidos, crea el Teatro Playback, gnero basado en la improvisacin de historias contadas por distintos narradores que surgen del pblico y que son interpretadas por un grupo de actores y un msico, guiados por la conduccin de un moderador. Es una forma de teatro comunitario que revaloriza las historias de la gente y que intenta conectar a las personas asistentes de un modo emotivo y profundo. Esta modalidad tuvo una expresin muy fuerte en Argentina, durante la dcada de los 80 y 90, tratando el tema de los desaparecidos durante la dictadura militar. A su vez en Uruguay en 2000, se funda la Compaa SaludArte, dirigida por Rasia Friedler, promoviendo la salud a travs del arte y el humor. Hoy existen en nuestro pas varios grupos de Teatro Espontneo. En 1977 nace en Montreal, Canad, el Match de Improvisacin, bajo la direccin de Ivon Leduc y Robert Gravel. Con el deseo de experimentar nuevas formas teatrales, ms cercanas al pblico y que rompieran el elitismo del teatro, tuvieron la idea de utilizar un formato deportivo y parodiaron la normativa del jockey sobre hielo. En 1980, el Match tuvo su apogeo en Canad, hasta el punto que las funciones de teatro se trasmitan por televisin. El crecimiento del fenmeno determin la creacin de la Liga Nacional de Improvisacin y la expansin del espectculo por varios pases de Amrica y de Europa. Uruguay funda su propio equipo de Match en 2007 con actores egresados del Instituto de Actuacin de Montevideo, participando de varios encuentros y torneos internacionales. En Uruguay, ms all de todas las experiencias teatrales que desde la dcada del sesenta hasta hoy se han servido ,en mayores o menores dosis, de la improvisacin en sus bsquedas estticas (como por ejemplo el mtico Teatro Uno de Alberto Restuccia y Luis Cerminara o las intervenciones performticas en la calle y espacios alternativos dirigidas por Adriana Lagomarsino), resurge como movimiento (la improvisacin como espectculo) a partir de la enseanza de la improvisacin teatral como tcnica que desde 2003 se viene impartiendo en el Instituto de Actuacin de Montevideo, a cargo de Bernardo Tras. En 2005 Tras funda con un grupo de estudiantes de IAM el grupo Improvisacin Teatro Club del Uruguay, estrenando su primer espectculo de improvisacin teatral, Sopa Instantnea. Se suceden otros espectculos de otros artistas creadores, como Improcalpsis, ImproDelivery, Sinpsis, Match de Improvisacin, Imprevisto, Circular, Gente en obra, Salto al vaco, Impronight, 21. El gnero llega hasta el elenco oficial con el estreno en 2008 de Historias Improbables, espectculo de improvisacin a cargo de la Comedia Nacional bajo la direccin de Tras. En 2008 integrantes de Improvisacin Teatro Club fundan Impronta Teatro bajo la direccin artstica de Danna Liberman, con Emilio Gallardo, Leticia Rodrguez, Quico Grecco y Florencia Infante, entre otros, organizando festivales internacionales en nuestro pas y representando al mismo en festivales y encuentros de improvisacin en el exterior. El grupo contina hasta hoy con el desarrollo del gnero, inclusive llevando adelante una formacin curricular con la Escuela de Improvisacin del Uruguay.
Estrenan en Uruguay el famoso espectculo internacional de carcter deportivo Match
de Improvisacin, se asocian a la Liga Profesional de Improvisacin y participan de varios torneos internacionales. Como fruto de mltiples bsquedas, surgen otros formatos como Catch de Improvisacin, Teatro Instantneo, Improfighters, donde el espectculo es la improvisacin. Tambin estn los bufones, los mimos y clowns, que utilizan grandes dosis de improvisacin, a veces trabajando desde un esquema prefijado de presentacin y otras no. A su vez, con diferentes praxis y objetivos, tambin existen las corrientes como las Constelaciones Familiares, la Dramaterapia, el Sociodrama, el Role Playing, la Multiplicidad Dramtica, el Psicodrama, etc.