TEORIA MARXISTA DO VALOR:

UMA INTRODUO1

Alfredo Saad Filho

Department of Development Studies
SOAS, University of London
Russell Square, London WC1H 0XG, Reino Unido
as59@soas.ac.uk

Abstract: This article provides an elementary introduction to the basic

concepts of the Marxian theory of value and exploitation. The paper
explores the concepts of commodity, use value and exchange value,
concrete and abstract labour, and the relationship between value and
money. It also explains the nature of the capital relation, the process of
exploitation of the wage workers and the extraction of surplus value, and
the process of competition. The article concludes with an analysis of the
most important contradictions of capitalism.
Keywords: Marxs value theory, capitalism, wage labour, exploitation,
competition.
Cdigos JEL: B51, P16.

1 Introduo

Esse

artigo

explica

de

forma

simples

Marxista do valor e da explorao.

do

capitalismo,

ela

os

conceitos

bsicos

da

teoria

Essa teoria embasa a crtica Marxista

substancia

argumento

de

que

esse

sistema

econmico e social baseia-se na explorao dos trabalhadores, e que ele

historicamente limitado. Dentre os elementos mais importantes da teoria
do valor de Marx, esto as relaes entre mercadorias, moeda e valor, a
relao de explorao entre capitalistas e trabalhadores assalariados, as
causas

dos

conflitos

de

classe,

natureza

da

concorrncia,

inevitabilidade do progresso tcnico. Esses conceitos so discutidos e

explicados abaixo.

2 Mercadorias

Se voc levantar seus olhos desta pgina por um instante, ver mercadorias
por todos os lados. Esta revista uma mercadoria, assim como suas outras
revistas e livros, suas roupas e sapatos, bem como sua TV, aparelho de
som, computador e outros meios de informao e entretenimento, e tambm
sua casa, bicicleta, carro e outros meios de transporte. O mesmo vale para
os seus produtos de beleza e a maior parte da comida que voc consome,
incluindo os alimentos prontos e os meios de preparar comida em casa
(como o forno, a batedeira de bolos, e assim por diante). Obviamente, as
mercadorias no servem apenas para o consumo individual. Em seu lugar
de trabalho ou estudo, a maior parte das coisas que voc pode ver ou tocar
tambm so mercadorias. Voc vive em um mundo de mercadorias.

As mercadorias so bens e servios produzidos para a venda, ao invs do

consumo

direto

caractersticas
significando

de

seus

principais.
que

toda

produtores.
Por

As

mercadorias

um

lado,

elas

so

mercadoria

pode

satisfazer

tm

valores

duas

de

algum

uso,

tipo

de

necessidade. A natureza dessa necessidade, e a origem da demanda pelas

mercadorias,

irrelevante.

Algumas

mercadorias

atendem

nossas

necessidades

elementares

de

sobrevivncia;

outras

oferecem

conforto,

satisfazem convenes sociais, acompanham a moda, ou aliviam vcios ou

perverses. Nada disso interessa. Do nosso ponto de vista, a nica coisa
que importa que as mercadorias devem ser teis para outros (alm de
seus produtores), tornando-as potencialmente vendveis.

Por

outro

lado,

as

mercadorias

tm

valor

de

troca:

elas

podem,

em

princpio, ser trocadas por outras mercadorias (por meio do dinheiro; ver
abaixo).

Uma

pequena

TV,

por

exemplo,

pode

ser

equivalente

uma

bicicleta, dez pares de sapatos, vinte e cinco CDs, cem cafezinhos, e assim
por diante. Os valores de troca mostram que, apesar de seus diferentes
valores de uso, as mercadorias tambm so equivalentes umas s outras.

Em

economias

mercantis,

mercadorias,

simplifica

enorme

dinheiro

onde

cumpre

nmero

de

maioria

dois

dos

papis

relaes

de

bens

essenciais.
troca

servios

so

Primeiro,

ele

bilaterais

entre

as

mercadorias. Na prtica, apenas o valor de troca das mercadorias em

termos de moeda (seu preo) precisa ser conhecido, e ele estabelece as
relaes de equivalncia entre todas as mercadorias. Segundo, as trocas
mercantis normalmente so indiretas, dando-se atravs de trocas por moeda
(compras

vendas).

Por

exemplo,

voc

dificilmente

poderia

produzir

diretamente todos os valores de uso que deseja ou precisa consumir. A

produo indireta, atravs da diviso do trabalho e da especializao,
muito

mais

eficiente.

Dessa

forma,

voc

tende

se

especializar

na

produo de uma mercadoria especfica por exemplo, refeies, se voc

for um cozinheiro e troca as mercadorias que voc produz por aquelas
que deseja consumir. Essas trocas no so diretas (escambo), como se
cozinheiros oferecessem guloseimas aos transeuntes em troca de entradas
de cinema, sapatos, canes e automveis. Ao contrrio, voc vende seus
talentos para os donos de um restaurante, em troca de um salrio, e,
munido de notas e moedas (ou de um talo de cheques ou carto de
crdito), voc compra aquilo que deseja consumir.

3 Trabalho

A natureza dupla das mercadorias, enquanto valores de uso que tm valor

de troca, se reflete no trabalho. Por um lado, o trabalho produtor de
mercadorias trabalho concreto, que produz valores de uso especficos,
como roupas, alimentos, livros, e assim por diante. Por outro lado, como
vimos

acima,

quando

os

bens

servios

so

produzidos

enquanto

mercadorias existe uma relao de equivalncia entre eles, que permite sua
troca (especificamente, sua troca por dinheiro). A relao de equivalncia
entre as mercadorias demonstra que o trabalho produtor de mercadorias ,
tambm, trabalho abstrato (geral). Em outras palavras, o trabalho produtor
de

mercadorias

possui

caractersticas

comuns.

Elas

expressam

desenvolvimento da atividade produtiva geral, independente dos valores de

uso especficos que so produzidos pelos trabalhadores empregados na
atividade mercantil. O trabalho abstrato, ou o aspecto comum e geral
(homogneo) do trabalho produtor de mercadorias, pode ser diretamente
comparado atravs do tempo de trabalho mdio gasto na produo de cada
valor

de

uso

mercadorias,
especfico

seu

valor

trabalho

(concreto,

ou

que

(ver
as

criador

abaixo).
produz
de

valores

Portanto,

assim

simultaneamente,
de

uso),

como

as

trabalho

trabalho

geral

(abstrato, ou criador de valor).

O trabalho concreto, produtor de valores de uso, existe em toda e qualquer

sociedade. A razo simples: os seres humanos sempre precisam produzir
e consumir valores de uso para viabilizar sua reproduo fsica e social e,
para isso, o trabalho concreto indispensvel. Em contraste, o trabalho
abstrato historicamente especfico; ele s existe em sociedades que se
reproduzem atravs do intercmbio de mercadorias. Em outros tipos de
sociedade, o trabalho abstrato pode ser marginal ou at mesmo inexistente.

O trabalho abstrato tem dois aspectos qualitativo e quantitativo que

devem ser analisados separadamente.

Primeiro, o trabalho abstrato (geral ou comum) a base da relao de

equivalncia entre as mercadorias. Da mesma forma que essa relao de
equivalncia mercantil real, o trabalho abstrato tambm tem existncia
real na produo mercantil. Ele no apenas uma idia ou um conceito
terico, especialmente no capitalismo. Uma visita ao supermercado, por
exemplo, demonstra que o seu trabalho (como cozinheiro, por exemplo)
realmente

equivalente

aos

trabalhos

que

produziram

milhares

de

mercadorias diferentes, algumas em locais vizinhos, e outras em pases

distantes. A equivalncia monetria real (e no meramente terica) entre o
seu salrio e as mercadorias venda no supermercado demonstra a relao
de equivalncia entre os trabalhos de todos os produtores mercantis. Em
outras

palavras,

ao

comprar

uma

barra

de

chocolate

voc

realiza

equivalncia material entre seu trabalho e o trabalho dos produtores de

chocolate. De forma mais geral, a possibilidade de trocar o dinheiro por
qualquer mercadoria indica que o dinheiro representa trabalho abstrato (as
mercadorias ordinrias geralmente no podem ser trocadas diretamente;
portanto apenas o dinheiro representa diretamente o trabalho abstrato).

Segundo,

relativa

estabilidade

dos

valores

de

troca

(ou

dos

preos

relativos) das mercadorias demonstra que existe uma relao quantitativa

entre os tempos de trabalho abstrato necessrios para produzir cada tipo de
mercadoria. Entretanto, essa relao indireta, como veremos abaixo.

Em sua obra A Riqueza das Naes, publicada originalmente em 1776,

Adam Smith argumentou que nas sociedades primitivas os bens e servios
eram trocados diretamente, em propores determinadas pelo tempo de
trabalho necessrio para produzi-los. Por exemplo, se a captura de um
castor normalmente demanda duas vezes o tempo necessrio para a captura
de um veado, Smith afirma que um castor ser naturalmente trocado por
dois veados (Smith 1991, p.41). Entretanto, Smith acrescenta que essa
regra simples de formao de preos relativos entra em colapso quando a
sociedade passa a utilizar instrumentos de trabalho (voc certamente notou
que, no exemplo anterior, a captura dos animais no requer nada alm do
empenho dos caadores). Para Smith, esse colapso da regra simples de

formao de preos deve-se ao direito dos donos dos instrumentos de

produo

de

participar

do

valor

do

produto.

Assim,

quando

os

instrumentos, mquinas ou, mais geralmente, o capital, entram em cena, os

preos das mercadorias devem refletir tanto o tempo de trabalho necessrio
na produo quanto a contribuio dos donos do capital.

Marx discorda de Smith, por duas razes. Primeiro, a troca simples ou

direta (em propores determinadas pelo tempo de trabalho socialmente
necessrio para produzir as mercadorias) no tpica de nenhum tipo de
sociedade humana. Essa conjectura apenas um exerccio mental de Smith,
sem nenhuma base histrica, e suas concluses no tm validade geral nem
relevncia terica (por exemplo, se todas as pessoas pudessem capturar
castores em duas horas e veados em uma hora, no haveria necessidade de
trocar castores por veados!). Segundo, e mais importante para os nossos
propsitos, apesar de as trocas mercantis demonstrarem a existncia de
relaes

de

equivalncia

entre

os

diferentes

tipos

de

trabalho,

essa

equivalncia indireta. Em outras palavras, a teoria do valor trabalho de

Smith apenas um construto mental, que ele abandona ao enfrentar a
primeira dificuldade (a introduo dos instrumentos de trabalho sem os
quais, evidentemente, nenhuma produo possvel). Em contraste, Marx
desenvolve a sua anlise do valor rigorosa e sistematicamente, buscando
explicar de forma coerente a determinao dos preos das mercadorias sob
o capitalismo a partir do trabalho social (ver abaixo e, para detalhes, Saad
Filho 2002)

4 Capitalismo

As mercadorias so produzidas no mundo h milhares de anos. Entretanto,

em sociedades no capitalistas tanto as mercadorias quanto a produo
mercantil so marginais, e a maioria dos bens e servios produzida pelas
famlias para seu consumo direto ou para trocas no monetrias. Nas
sociedades capitalistas, a produo tem um carter diferente.

A primeira caracterstica do capitalismo a produo generalizada de

mercadorias. Em sociedades capitalistas, a maioria dos bens e servios
produzida para a venda, a maioria dos trabalhadores produz mercadorias, e
as

mercadorias

desenvolvidos,

so
onde

sistematicamente
firmas

famlias

comercializadas

em

regularmente

compram

as

mercados
para

satisfazer suas necessidades de insumos produtivos e de bens e servios

finais.

A segunda caracterstica do capitalismo a produo de mercadorias para

o

lucro.

Nas

sociedades

capitalistas,

os

proprietrios

de

mercadorias

tipicamente buscam obter lucro com sua venda, ao invs de meramente

satisfazer suas necessidades pessoais por valores de uso. Portanto, as
decises que regulam a produo, o nvel e estrutura do emprego, os
investimentos e o padro de vida da sociedade dependem da lucratividade
das firmas.

A terceira caracterstica do capitalismo o trabalho assalariado. Assim

como a produo mercantil e a moeda, o trabalho assalariado apareceu
originalmente h milhares de anos. Entretanto, antes do capitalismo o
trabalho assalariado era sempre limitado, e outras formas de trabalho
predominavam. Por exemplo, a cooperao em pequenos grupos sociais, a
escravido

em

grandes

imprios

da

antigidade,

servido

sob

feudalismo (a produo independente para a subsistncia e a troca sempre

existiu, mas geralmente de forma marginal). O trabalho assalariado tornouse a forma tpica do trabalho apenas recentemente; h trs ou quatro
sculos na Inglaterra, e ainda mais recentemente em outras regies. Em
algumas partes do mundo em desenvolvimento, o trabalho assalariado, os
mercados complexos e a produo mercantil para o lucro tm, ainda hoje,
apenas um papel secundrio na reproduo social e econmica.

5 Trabalho Assalariado

maioria

Estudos

das

sociais

pessoas
e

no

entra

histricos

no

mostram

mercado
que

de

trabalho

emprego

por

opo.

assalariado

geralmente buscado apenas por aqueles que no conseguem satisfazer suas

necessidades

bsicas

de

outra

forma.

Historicamente,

trabalho

assalariado se expande, e o desenvolvimento capitalista se acelera, apenas

quando

os

camponeses,

artesos

controle

dos

meios

de

produo:

expulsos

da

terra,

os

artesos

possibilidade

de

sobreviver

trabalhadores
ou

seja,

perdem

partir

o
do

autnomos

perdem

quando

os

camponeses

acesso

mquinas

trabalho

com

elas,

so

ou
e

a
os

trabalhadores autnomos perdem a capacidade de se sustentar com seus

talentos e ferramentas de trabalho. Portanto, o capitalismo se desenvolve
na medida em que as pessoas tornam-se incapazes de subsistir atravs de
formas no-capitalistas de produo.3

Freqentemente ouve-se o argumento de que o contrato de trabalho justo

porque ele resulta de um acordo entre dois agentes livres e independentes:
o capitalista, que busca trabalhadores, e o empregado, que busca um
salrio. Esse argumento parcial e enganoso. Apesar de os trabalhadores
assalariados serem formalmente livres para assinar ou no seu contrato de
trabalho, procurar outro emprego melhor, ou at mesmo livres para decidir
no trabalhar, sua relao frente aos empregadores est longe de ser igual.
Quase sempre, os trabalhadores esto em posio frgil frente aos seus
empregadores

potenciais.

Os

trabalhadores

geralmente

precisam

de

dinheiro no curto prazo para satisfazer s necessidades imediatas de suas

famlias, inclusive o pagamento das despesas de moradia, alimentao,
vesturio, sade, educao, e assim por diante, alm de pagarem suas
dvidas e prestaes, e se prevenirem contra as incertezas do futuro. Esses
so alguns dos incentivos que obrigam os trabalhadores a assinarem
livremente

espontaneamente

contrato

de

no

horrio

trabalho,
do

se

servio,

fazerem
e

presentes

satisfazerem

voluntariamente as expectativas de seus supervisores e empregadores.

A relao salarial implica que a capacidade de trabalho dos empregados,

ou seja, a sua fora de trabalho, tornou-se uma mercadoria. O valor de uso
dessa mercadoria sua capacidade de produzir outros valores de uso
(roupas, alimentos, aparelhos de som, e assim por diante). Seu valor de

troca representado pelo salrio. Nesse sentido, a fora de trabalho uma

mercadoria

como

outra

qualquer,

os

trabalhadores

assalariados

so

vendedores de mercadorias.

importante distinguir entre a fora de trabalho e o trabalho. A fora de

trabalho

potencial

de

produzir

alguma

coisa

(um

valor

de

uso

especfico, qualquer que seja ele), enquanto o trabalho o uso desse

potencial em outras palavras, o trabalho o ato de transformar dadas
condies naturais e sociais em um produto preconcebido. Quando uma
empregadora

capitalista

trabalho

seus

de

concluda

essa

contrata

empregados

transao,

trabalhadores,

por

um

tempo

tempo

dos

ela

compra

determinado.

trabalhadores

fora

de

Uma

vez

de

lhes

deixa

pertencer. Por exemplo, a empregadora adquire o direito de dispor dos

trabalhadores, nos termos do contrato e das leis, de segunda a sexta-feira
entre as 8 e as 18 horas, e nos sbados das 8 s 13 horas. Durante esse
perodo, a empregadora deseja extrair de seus empregados tanto trabalho
quanto possvel. Os trabalhadores, por seu lado, tendem a resistir contra
os

abusos

dos

capitalistas,

eles

podem,

por

exemplo,

limitar

unilateralmente a intensidade do trabalho ou rejeitar mudanas arbitrrias

nas normas de produo. Em resumo, a compra da fora de trabalho no
garante que uma dada quantidade de trabalho ser executada, ou que uma
dada

soma

de

valor

ser

produzida.

resultado

depende

de

coero,

persuaso e conflitos na fbrica, na fazenda ou no escritrio.

6 Mercados

As trs caractersticas do capitalismo, explicadas acima, no so apenas

acidentais. Existe uma relao de implicao mtua entre elas. Por um
lado,

em

sociedades

mercadorias

capitalistas

produzida

para

avanadas
lucro

por

uma

grande

milhes

de

variedade

de

trabalhadores

assalariados em milhares de firmas. Muitas dessas mercadorias so, mais

tarde, compradas por esses mesmos trabalhadores, que no mais podem ou
desejam produzir para si prprios. Portanto, a difuso da relao salarial

estimula,

simultaneamente,

tanto

oferta

quanto

demanda

por

mercadorias.

Por outro lado, a difuso do trabalho assalariado e das trocas mercantis

estimula

desenvolvimento

dos

mercados.

Para

teoria

econmica

convencional, os mercados so apenas instituies que facilitam as trocas,

e eles so essencialmente idnticos entre si: variaes nos preos afetam
tanto a oferta quanto a demanda, propagandas sensuais promovem qualquer
produto, e o resto problema da equipe de vendas. Essa abordagem
parcial e enganosa. Na realidade, os mercados fazem parte dos sistemas de
proviso da economia, e so estruturados por eles. Os sistemas de proviso
so cadeias de atividades conectando a produo, a troca e o consumo,
incluindo a extrao de insumos bsicos (leo cru, cobre, fibra de algodo,
cacau, e assim por diante), sua elaborao em sucessivos estgios e, por
fim,

distribuio

das

mercadorias

finais

(combustvel

de

aviao,

aparelhos de som, camisetas, chocolate, e outros produtos). Em certos

estgios

dessas

cadeias

produtivas,

as

mercadorias

so

regularmente

vendidas. Portanto, a necessidade das trocas mercantis, e a forma dessas

trocas, dependem da estrutura de cada sistema de proviso.4

Essa

abordagem

dos

mercados

tem

quatro

implicaes.

Primeiro,

os

mercados no so estruturas ideais que podem ser julgadas mais ou menos

perfeitas

segundo

seu

grau

de

correspondncia

com

algum

modelo

abstrato (como presumido pela teoria econmica convencional). Apesar

de os mercados serem essenciais para a produo de mercadorias e a
realizao de lucros, eles existem apenas concretamente, e os mercados de
combustveis, roupas, alimentos, computadores, fora de trabalho, moeda,
crdito, divisas, e outras mercadorias podem ser profundamente distintos
uns dos outros.

Segundo, os mercados so estruturados no apenas interiormente, pelos

sistemas de proviso, mas tambm exteriormente, pelos regulamentos
sociais e econmicos que afetam a produo e a troca, por exemplo, o
sistema

legal

jurdico,

os

servios

de

transporte,

armazenagem

10

comercializao,

as

relaes

comerciais

internacionais,

os

sistemas

monetrios, financeiros e tributrios, e assim por diante.

Terceiro, os capitalistas avaliam a demanda por suas mercadorias apenas

indiretamente,

atravs

do

poder

de

compra

de

seus

clientes

da

lucratividade empresarial. por isso que os mercados so freqentemente

incapazes de satisfazer necessidades sociais importantes (por exemplo, a
preveno e o tratamento das doenas dos pobres, como a malria), e por
essa razo que bens de luxo, danosos sade ou socialmente inteis so
produzidos

em grande

quantidade

(por

exemplo,

as

cirurgias

plsticas

estticas, os cigarros e a publicidade).

Quarto,

nos

mercados

desenrolam-se

continuamente

lutas

violentas

socialmente custosas por lucros. A realidade no corresponde teoria

econmica convencional, onde a concorrncia quase sempre eficiente, ou
seja, sem custos e levando rapidamente a resultados timos. No mundo
real, campanhas publicitrias caras, empregando um grande nmero de
pessoas

talentosas,

so

tramadas

regularmente

para

seduzir

clientes

potenciais, induzindo-os a comprar qualquer produto que os capitalistas

tenham

inteno

de

vender.

Marcas

estilos

so

artificialmente

diferenciados, e produtos virtualmente idnticos competem pela ateno

dos consumidores com base no design de suas embalagens, jingles tacanhos
e presentes sem valor. Ao mesmo tempo, mas longe do olhar do pblico,
gerentes, corretores e investidores geram, coletam, difundem e traficam
informaes, nem sempre verdadeiras, buscando maximizar seus ganhos
privados mesmo custa de perdas sociais. As leis e os padres ticos so
regularmente

distorcidos,

tensionados

violados

para

facilitar

as

transaes comerciais, aumentar fatias de mercado, e extrair trabalho dos

empregados e dinheiro dos consumidores. Exemplos freqentes de crimes
corporativos, da traumtica South Sea Bubble de 1720 aos gigantescos
escndalos da Enron e da WorldComm, em 2002, permitem entrever a
verdadeira natureza do livre mercado.5

11

7 Valor e Mais-valia

Os capitalistas combinam os meios de produo, geralmente comprados de

outros capitalistas, com o trabalho assalariado contratado nos mercados de
trabalho para produzir mercadorias para a venda com lucro. O circuito do
capital industrial representa os aspectos essenciais da produo fabril, do
trabalho

agrcola

ou

de

escritrio,

de

outras

formas

de

produo

capitalista. Ele pode ser representado da seguinte forma:

D M < FT ...P...M ' D'

MP

O circuito comea quando o capitalista adianta dinheiro (D) para comprar

dois tipos de mercadoria (M), meios de produo (MP) e fora de trabalho
(FT). Durante a produo ( P ) os trabalhadores transformam os meios
de

produo

em

novas

mercadorias

(M),

que

so

vendidas

por

mais

dinheiro (D).

Marx chama a diferena entre D e D de mais-valia. A mais-valia a fonte

do lucro industrial e comercial e de outras formas de lucro, por exemplo,
os juros. Vamos agora identificar a fonte da mais-valia, segundo Marx.

A mais-valia no pode surgir apenas na circulao. Apesar de alguns

poderem lucrar com a venda de mercadorias acima de seu valor (troca
desigual)

por

exemplo,

os

comerciantes

inescrupulosos

os

especuladores isso no possvel para todos os vendedores, por duas

razes. Em primeiro lugar, os vendedores tambm so compradores. Se
todos os vendedores cobrassem de seus clientes 10 por cento acima do
preo

correto,

seus

ganhos

seriam

perdidos

para

seus

prprios

fornecedores, e ningum lucraria com esse exerccio. Portanto, apesar de

alguns poderem enriquecer roubando ou fraudando seus clientes, isso no
possvel para a sociedade como um todo. Em outras palavras, a trapaa e as
trocas desiguais no podem explicar a existncia dos lucros, porque elas
apenas transferem valor; elas no criam novos valores. Em segundo lugar,
a concorrncia tende a aumentar a oferta em qualquer setor onde existam

12

lucros excepcionais, eventualmente eliminando as vantagens trazidas pela

sorte ou esperteza. Portanto, a mais-valia e o lucro devem ser explicados
para a sociedade como um todo, ao invs de se presumir que eles derivam
do mrito individual.

Explicaes coerentes da mais-valia e do lucro devem partir do suposto,

completamente geral, da troca de equivalentes. A inspeo do circuito do
capital, ilustrado acima, mostra que a mais-valia a diferena entre o
valor do produto, M, e o valor dos insumos (MP e FT), ou seja, M. Como
a diferena M-M no se deve, em geral, s trocas desiguais, o incremento
de valor s pode derivar do processo de produo. Mais especificamente,
para

Marx,

mais-valia

surge

do

consumo

de

uma

mercadoria

cujo

consumo cria valor.

Vamos comear com os meios de produo (insumos fsicos). Em uma

fbrica

de

chocolate,

eletricidade,

as

por

exemplo,

mquinas

os

cacau,

demais

leite,

insumos

so

acar,

fisicamente

transformados em barras de chocolate. Entretanto, a mera transformao

dos

insumos

no

cria

valor.

suposio

de

que

transformao

de

algumas coisas em outras cria valor, qualquer que seja o contexto ou a

forma da interveno humana (ou mesmo em sua ausncia), confunde os
dois aspectos da mercadoria, valor de uso e valor de troca. Em ltima
instncia, ela implica que uma macieira, que produz mas a partir do
solo, luz solar e gua, cria no apenas o valor de uso mas tambm o valor
das frutas, e que o envelhecimento espontaneamente adiciona valor (ao
invs de apenas valor de uso) ao vinho. A naturalizao das relaes de
valor

ignora

razo

de

as

mercadorias

terem

valor

no

capitalismo,

enquanto um grande nmero de bens, servios e frutos da natureza no tem

valor econmico nem mesmo nessas sociedades: a luz do sol, o ar, o acesso
s praias e parques pblicos, favores trocados entre amigos, presentes, e
assim por diante.

O valor no um produto da natureza ou uma substncia fisicamente

embutida

nas

mercadorias.

valor

uma

relao

social

entre

os

13

produtores mercantis, que aparece na forma de valor de troca, uma relao

entre as coisas (especificamente, o valor aparece atravs dos preos das
mercadorias, ou seja, atravs da relao entre os produtos e a moeda,
explicada

acima).

Bens

servios

possuem

valor

apenas

em

certas

circunstncias histricas e sociais uma parte infinitesimal da histria

humana.

relao

capitalismo,

em

valor

paralelo

desenvolve-se

com

produo

por
de

completo

apenas

mercadorias,

uso

no
do

dinheiro, a difuso do trabalho assalariado, e a generalizao de direitos

de propriedade baseados em relaes mercantis. Nesse momento histrico,
o valor subordina as demais relaes econmicas e sociais. Por exemplo,
as relaes de valor regulam a atividade econmica, limitam a estrutura da
produo e do emprego, e restringem o bem-estar social.

Se o valor uma relao social tpica de sociedades mercantis, sua fonte

e a origem da mais-valia s pode ser a execuo de trabalho produtor de
mercadorias

(o

consumo

produtivo

da

mercadoria

fora

de

trabalho).

Quando um capitalista contrata trabalhadores para produzir chocolate, por

exemplo, o trabalho deles transforma os insumos no produto. Como os
insumos so fisicamente incorporados no produto, seu valor transferido,
e passa a fazer parte do valor do produto. Alm da transferncia do valor
dos insumos, o trabalho simultaneamente cria um valor adicional. Em
outras palavras, enquanto os meios de produo contribuem para o valor do
produto com o valor que eles j possuem (devido ao tempo de trabalho
necessrio

para

produzi-los

como

mercadorias

em

outros

setores

da

economia), o trabalho necessrio para a transformao dos insumos no

produto final adiciona um novo valor no produto (ver seo 3).

O valor do produto final igual ao valor dos insumos (MP) mais o valor
adicionado pelos trabalhadores na produo. Como o valor dos meios de
produo apenas transferido, a produo d lucro apenas se o valor
adicionado exceder os custos salariais (o valor de FT). Em outras palavras,
a mais-valia a diferena entre o valor adicionado pelos trabalhadores e o
valor

da

fora

de

trabalho.

De

outra

forma:

no

capitalismo

os

trabalhadores so explorados porque eles trabalham mais tempo que o

14

necessrio

para

produzir

os

bens

servios

que

eles

controlam.

No

restante do tempo, os trabalhadores trabalham de graa, ou seja, eles

produzem

valor

para

os

capitalistas:

os

trabalhadores

so

explorados

atravs da relao salarial. Por exemplo, se os bens necessrios para

reproduzir a fora de trabalho podem ser produzidos em quatro horas, mas
o dia de trabalho de oito horas, os trabalhadores trabalham para si
metade do tempo, e na outra metade eles trabalham para os capitalistas: a
taxa de explorao (a razo entre o que Marx chama de tempo de trabalho
excedente e tempo de trabalho necessrio) de cem por cento.

Assim como os trabalhadores no tm como evitar sua explorao no

capitalismo,
trabalhadores.

os
A

capitalistas
explorao

tambm
atravs

no
da

podem

extrao

evitar
de

explorar

mais-valia

os
uma

caracterstica sistmica e absolutamente geral do capitalismo: esse sistema

de

produo

opera

como

uma

bomba

de

extrao

de

mais-valia.

Os

capitalistas precisam explorar seus trabalhadores para que seus negcios

possam sobreviver; os trabalhadores precisam aceitar a explorao para
poderem

satisfazer

suas

necessidades

imediatas;

explorao

combustvel que move a produo e circulao no capitalismo. Sem a

extrao

de

mais-valia

no

haveria

trabalho

assalariado

ou

produo

capitalista, e o sistema seria paralisado.

importante notar que, apesar de os trabalhadores serem explorados, eles

no precisam ser pobres em termos absolutos (a pobreza relativa, devida
distribuio desigual da renda e da riqueza, um problema completamente
distinto).

desenvolvimento

tecnolgico

aumenta

produtividade

do

trabalho e, potencialmente, permite a todos os membros da sociedade

desfrutar de um nvel de vida relativamente confortvel, mesmo que a taxa
de explorao seja elevada. Por exemplo, se a produtividade do trabalho
aumentar mais rapidamente que os salrios por longos perodos (ver seo
9),

trabalhadores

relativamente

bem

pagos

em

economias

altamente

produtivas podem ser at mais explorados do que trabalhadores mal pagos

em economias pouco produtivas.

15

8 Concorrncia

A concorrncia tem um papel essencial no capitalismo. Existem dois tipos

bsicos de concorrncia, entre capitais no mesmo setor (produzindo bens
idnticos)

entre

capitais

em

setores

distintos

(produzindo

bens

diferentes).

Capitais

no

mesmo

setor

lutam

por

lucros

principalmente

atravs

da

introduo de inovaes tecnolgicas que reduzem os custos de produo.

No caso mais simples, se uma firma inovadora (e mais produtiva) pode
produzir

um custo

menor

que

as concorrentes, e elas vendem bens

idnticos ao mesmo preo, a firma inovadora tem uma taxa de lucros mais
elevada

pode

aumentar

sua

fatia

de

mercado,

investir

mais

e,

potencialmente, destruir as concorrentes. Portanto, a concorrncia entre

capitais

produzindo

bens

similares

com

tecnologias

diferentes

leva

diferenciao das taxas de lucro. Esse tipo de concorrncia explica a

tendncia rumo ao progresso tcnico ininterrupto no capitalismo, que est
ausente

em

sociedades

pr-capitalistas,

abre

possibilidade

de

existncia de monoplios e de crises de desproporo ou superproduo.

concorrncia

entre

capitais

em

diferentes

setores

completamente

diferente: ela cria uma tendncia de equalizao das taxas de lucro atravs
da economia (inclusive na esfera internacional). Esse tipo de concorrncia
explica as estruturas e processos de equilbrio associados com os mercados
competitivos, incluindo os ajustes de oferta e a migrao de capitais. Por
exemplo, se os capitalistas e seus agentes perceberem a existncia de
lucros excepcionais no setor farmacutico suo, e lucros reduzidos na
indstria siderrgica norte-americana, eles podem investir e, portanto,
aumentar a oferta na primeira (o que, eventualmente, reduz o preo dos
produtos farmacuticos e a taxa de lucro dessa indstria), reduzir a oferta
na segunda (o que eventualmente eleva o preo do ao e as taxas de lucro
dos produtores), migrar da primeira para a segunda, ou seguir alguma
combinao dessas estratgias. O que essas alternativas tm em comum o
seguinte: elas envolvem uma tendncia de equalizao das taxas de lucro

16

atravs

da

economia.

Evidentemente,

concorrncia

intersetorial

tendncia de equalizao das taxas de lucro so enormemente facilitadas

pelo desenvolvimento dos mercados financeiros.

A concorrncia capitalista tem trs implicaes importantes (explicadas em

maior detalhe nas referncias listadas abaixo). Primeiro, equivocado
buscar

uma

soluo

aritmtica

para

conflito

entre

as

foras

da

concorrncia. No h razo para as taxas de lucro convergirem para uma

mdia (que pode crescer, declinar ou ficar esttica atravs do tempo), ou
divergirem permanentemente, potencialmente levando ao desenvolvimento
de

supermonoplios.

influenciam

de

Os

dois

diferentes

tipos

maneiras

de
o

concorrncia
comportamento

explicados
das

acima

firmas,

resultado de sua interao (em conjunto com outras influncias sobre as

empresas)

depende

de

um

amplo

conjunto

de

variveis

que

pode

ser

entendido apenas concretamente. Segundo, variaes de preo devidas

concorrncia intersetorial influenciam a operao da lei do valor. Ao invs
de as trocas mercantis serem reguladas apenas pelo tempo de trabalho
abstrato
sociedade

necessrio
primitiva

para
de

produzir

Adam

Smith

as

mercadorias,

(discutida

como

acima),

no

na

fictcia

capitalismo

avanado a formao de preos depende da equalizao das taxas de lucro

entre diferentes setores da economia (essa a conhecida transformao
dos valores em preos de produo). Terceiro, a interao entre as foras
da

concorrncia

dentro

de

cada

setor,

entre

os

setores,

gera

uma

tendncia de reduo da quantidade de trabalho necessrio na produo

(que conhecida como a tendncia declinante da taxa de lucro, que Marx
analisou simultaneamente com as suas contratendncias, ver Capital 3,
Parte 3).

9 Lucro e Explorao

O lucro empresarial pode crescer de diferentes maneiras. Por exemplo, os

capitalistas podem compelir seus funcionrios a trabalhar mais horas ou
mais intensamente, podem empregar trabalhadores melhor qualificados, ou
mudar a tecnologia de produo.

17

Com tudo o mais constante, horas adicionais de trabalho produzem mais

lucro porque um produto maior gerado com reduzidos custos adicionais
(pois

os

custos

da

terra,

dos

prdios,

das

mquinas

da

superviso

aumentam menos que o volume produzido). Por isso, os capitalistas sempre

argumentam que a reduo da jornada de trabalho afetaria os lucros e,
portanto, levaria a cortes da produo, do emprego e do investimento.
Apesar disso, na realidade tudo o mais no fica constante, e a experincia
histrica demonstra que a reduo da jornada de trabalho pode at mesmo
elevar a produtividade, devido a seus efeitos sobre a eficincia e moral
dos

trabalhadores.

Os

resultados

dependem

das

circunstncias,

eles

podem ser bastante negativos para alguns capitalistas e, ao mesmo tempo,

altamente lucrativos para outros.

A maior intensidade do trabalho condensa mais trabalho na mesma jornada.

O aumento do esforo, velocidade ou concentrao dos trabalhadores, eleva
(at certo ponto) o volume produzido e reduz os custos unitrios; portanto,
a lucratividade aumenta. O emprego de trabalhadores mais bem treinados e
com maior

grau

de

instruo

tem resultados semelhantes. Eles podem

produzir mais mercadorias, e criam mais valor, por hora de trabalho.

Marx chama a mais-valia adicional, extrada atravs de uma jornada mais

longa, do trabalho mais intenso ou do emprego de trabalhadores melhor
treinados, mais-valia absoluta. Esse tipo de mais-valia envolve o gasto de
mais trabalho, seja durante a mesma jornada ou em uma jornada mais
longa,

com

importante

dados
no

salrios.

incio

do

mais-valia

capitalismo,

absoluta

quando

particularmente

dia

de

trabalho

freqentemente chega a doze, quatorze ou at mesmo a dezesseis horas.

Mais recentemente, a mais-valia absoluta tem sido extrada atravs da
extenso da semana de trabalho, do aumento da idade mnima para a
aposentadoria e da penetrao do trabalho no tempo de lazer, pelo menos
para

certos

segmentos

da

classe

trabalhadora,

para

quem

tempo

de

trabalho freqentemente inclui o final de semana, as frias, e at mesmo o

caminho para o emprego e a casa, devido disponibilidade de telefones

18

celulares

computadores

portteis.

Por

um

lado,

essas

invenes

simplificam o trabalho; mas, por outro lado, elas permitem aos empregados
estar permanentemente disposio de seus empregadores. Alm disso, os
trabalhadores so freqentemente obrigados a aumentar a produtividade
atravs de trabalho mais intenso (por exemplo, linhas de produo mais
velozes

reduo

dos

intervalos),

coagidos

adquirir

novas

qualificaes em seu tempo livre (por exemplo, participando de cursos e

conferncias). Entretanto, apesar de sua importncia, a mais-valia absoluta
limitada. impossvel aumentar o dia de trabalho ou sua intensidade
indefinidamente, e os trabalhadores gradualmente aprendem a resistir a
essas formas de explorao.

Foi

mostrado

mquinas

pode

acima

que

aumentar

a
a

introduo
taxa

de

de

lucro

novas
das

tecnologias

firmas

inovadoras.

novas
Elas

permitem que mais insumos sejam processados em um dado tempo de

trabalho ou, em outras palavras, elas reduzem a quantidade de trabalho
necessrio para produzir cada unidade do produto. Quando a produtividade
cresce mais rapidamente que os salrios atravs da economia, a fatia da
mais-valia no valor agregado total aumenta, e a fatia dos trabalhadores
diminui. Marx chama esse aumento de mais-valia relativa. A mais-valia
relativa mais flexvel que a absoluta, e ela a forma mais importante de
explorao no capitalismo moderno, porque os aumentos da produtividade
podem exceder o crescimento dos salrios por longos perodos.

10 Sumrio e Concluses

A teoria econmica convencional define o capital como um conjunto de

coisas, incluindo os meios de produo, o dinheiro e os ativos financeiros.
Mais recentemente, o conhecimento humano e as relaes comunitrias
foram chamadas de capital humano ou capital social. Isso incorreto.
Esses objetos, ativos e atributos existem h muito tempo, enquanto o
capital relativamente recente. enganoso estender o conceito de capital
aonde ele no pertence, como se ele fosse vlido universalmente ou atravs
da histria. Por exemplo, um cavalo, um martelo ou um milho de dlares

19

podem ou no ser capital; isso depende do contexto no qual eles so

utilizados. Se eles forem empregados na produo para lucro atravs do
emprego direto ou indireto de trabalho assalariado, eles so capital; do
contrrio, eles so apenas animais, ferramentas ou notas bancrias.

Assim como o valor, o capital uma relao social que aparece como um
conjunto de coisas. Entretanto, enquanto o valor uma relao geral entre
produtores e vendedores de mercadorias, o capital uma relao social de
explorao.

Essa

relao

inclui

duas

classes

(definidas

por

sua

propriedade, controle e uso dos meios de produo): os capitalistas, que

so donos dos meios de produo, compram a fora de trabalho e so donos
do produto do trabalho, e os trabalhadores assalariados, que vendem a
fora de trabalho e operam os meios de produo. A relao entre essas
duas classes a base da diviso social do trabalho e da produo e
distribuio de mercadorias no mundo de hoje.

A concorrncia e a explorao atravs da extrao de mais-valia tornam o

capitalismo singularmente capaz de desenvolver a tecnologia e as foras
produtivas (a capacidade de produo da sociedade). Essa a principal
razo pela qual Marx admira alguns aspectos do capitalismo. Entretanto, o
capitalismo tambm o modo de produo mais destrutivo da histria. A
busca do lucro cega, e ela pode ser arrasadora. Ela levou a descobertas
maravilhosas

especialmente

melhorias

(mas

no

sem

apenas)

precedentes
nos

pases

dos

padres

de

desenvolvidos.

vida,
Mas

capitalismo levou, tambm, destruio e degradao generalizada do

meio ambiente e das vidas humanas. A busca do lucro levou escravido,
banalizao da vida e at mesmo ao genocdio (por exemplo, contra as
populaes nativas do Congo Belga e dos Estados Unidos, na frica do Sul
durante

apartheid,

nas

guerras

coloniais

interimperialistas,

especialmente a Primeira Guerra Mundial). Ela levou explorao brutal

dos trabalhadores (por exemplo, na Inglaterra do sculo dezenove, no
Brasil do sculo vinte e na China do sculo vinte e um), e destruio
descontrolada

do

meio

ambiente

(nos

Estados

Unidos,

Europa,

ndia,

Indonsia e em outros lugares), com severas implicaes globais.

20

capitalismo

trabalhadores,

gera
das

cmplice

mquinas

no

da

desemprego

terra

em

agricultvel,

massa

dos

apesar

das

necessidades insatisfeitas da maioria, e ele tolera a pobreza apesar dos

meios para aboli-la estarem amplamente disponveis. O capitalismo estende
a vida humana, mas freqentemente avilta o sentido da vida. Ele estimula
avanos sem precedentes na educao e cultura da humanidade e, ao mesmo
tempo, nutre a idiotice, avareza, a mentira, a discriminao sexual e racial
e outras formas de degradao humana. Paradoxalmente, o acmulo de
riquezas materiais freqentemente empobrece a existncia humana.

Esses efeitos contraditrios do capitalismo so inseparveis. impossvel

isolar as caractersticas atraentes das economias de mercado, e descartar
aquelas que nos ofendem os sentidos. A propriedade privada dos meios de
produo e a concorrncia necessariamente implicam a relao salarial, a
explorao atravs da extrao de mais-valia, e elas levam s crises,
guerra e a outros aspectos negativos do capitalismo. Isso limita
possibilidade

de

reformas

sociais,

polticas

econmicas,

tanto a
quanto

capacidade do mercado de assumir uma face humana.6

Esses

limites

derrubado,

levaram
outro

Marx

sistema

concluir

social

que

criado,

capitalismo

comunismo.

pode

Para

ele,

ser
o

comunismo abre a possibilidade de realizao do potencial da grande

maioria atravs da eliminao das irracionalidades e custos humanos do
capitalismo, incluindo a desigualdade sistmica, as privaes materiais, a
concorrncia destrutiva, a ganncia, e a explorao econmica. Mas esse
outro assunto.

21

Referncias Bibliogrficas

DAVIS, M. (2001) Late Victorian Holocausts: El Nio Famines and the

Making of the Third World. London: Verso
FINE, B. (1989) Marxs Capital (3rd ed). Basingstoke: Macmillan.
FINE, B. (2002) The World of Consumption, 2nd ed. London: Routledge.
FOLEY, D. (1986) Understanding Capital,
Cambridge, Mass.: Harvard University Press.

Marxs

Economic

Theory.

HARVEY, D. (1999) The Limits to Capital. London: Verso.

MARX, K. (1981) Capital, volume 3. Harmondsworth: Penguin.
PERELMAN, M. (2000) Transcending the Economy: On the Potential of
Passonate Labour and the Wastes of the Market. New York: St. Martins
Press.
SAAD FILHO, A. (2002) The Value of Marx:
Contemporary Capitalism. London: Routledge.

Political

Economy

for

SAAD FILHO, A. (org.) (2003) Anti-Capitalism: a Marxist Introduction.

London: Pluto Press.
SMITH, A. (1991) Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations. London: Everyman.
WEEKS, J. (1981)
University Press.

Capital

and

Exploitation.

Princeton:

Princeton

WOOD, E.M. (1999) The Origin of Capitalism. New York: Monthly Review
Press.

NOTAS:
1

Esse artigo uma verso revisada de Saad Filho (2003, cap. 1). Uma verso preliminar foi apresentada no VII Encontro da
Sociedade Brasileira de Economia Poltica, em Curitiba (maio de 2002). Sou grato a Claus Magno Germer por sua generosa
crtica desse texto.
2
Para exposies da teoria Marxista do valor em diferentes nveis de dificuldade, ver Fine (1989), Foley (1986), Harvey
(1999), Saad Filho (2002) e Weeks (1981).
3
Para exemplos histricos, ver Davis (2001).
4
Os sistemas de proviso so discutidos em detalhe por Fine (2002).
5
Para uma anlise brilhante dos desperdcios associados com o mercado, ver Perelman (2000).
6
Ver Wood (1999).

22