Energa Nuclear

A mediados de la dcada de 1980, la energa nuclear daba la

impresin de ser una idea que vino y se fue. El publico pareca
rechazarla por el temor a la radiacin. El accidente de Three Mile
Island se hallaba presente en la memoria de la gente, y los medios de
difusin lo recordaban anualmente en la fecha del aniversario. El
accidente de Chernobyl ocurrido en la Unin Sovitica en abril de
1986 vino a reforzar los temores y les dio una dimensin
internacional. En repetidas ocasiones, los peridicos y la televisin se
han encargado de difundir reportajes acerca de equipos que no
cumplan con las normas, as como de desempeo igualmente
deficiente por parte del personal de las instalaciones de energa
nuclear. (Cohen, 1990)
Qu es energa nuclear?
La energa nuclear es la energa potencial de los ncleos de los
tomos, debido a la interaccin que los mantiene unidos, parte de la
cual puede liberarse por fisin o fusin (reaccin nuclear).
Fisin nuclear
El proceso empleado en las centrales es el de fisin nuclear (ruptura).
Consiste en provocar la ruptura de un ncleo atmico, pesado,
normalmente Uranio y Plutonio. La divisin del tomo la provoca un
neutrn, que bombardea a alta velocidad el ncleo y lo divide en
varios fragmentos, liberando, adems de una gran cantidad de
energa y rayos, otros neutrones que bombardean otros ncleos
atmicos, provocando lo que se conoce como una reaccin en
cadena.
Hay que tener en cuenta que la fisin de un nico tomo de Uranio
produce muy poca energa, sin embargo con una reaccin en cadena
se desprende una enorme cantidad de energa.
Componentes de una central nuclear
El elemento mas importante es el reactor nuclear, que sustituye a la
caldera en una central elctrica de combustibles fsiles. En el se da el
siguiente fenmeno: Un flujo de neutrones a alta velocidad divide en
varios fragmentos los ncleos atmicos, liberando la energa buscada.
Adems, se liberan a su vez mas neutrones muy energticos, los
cuales dividen a otros ncleos, favoreciendo las reacciones nucleares
en cadena, sin aparente control.
Dentro del edificio del reactor se encuentra la vasija o ncleo,
donde se introducen las barras del combustible nuclear en tubos de
aleacin de zirconio, y en su interior produce la reaccin nuclear. La
vasija es un gran deposito de acero recubierto en su interior por
plomo para absorber las radiaciones nucleares.
Dentro del ncleo se encuentra el material moderador y las barras de
control, que controlan el numero de fisiones, pues absorben los
neutrones.

El ncleo del reactor est rodeado por agua, la cual se calentara y

transformara en vapor para posteriormente, conducirlo a las turbinas
que finalmente generan energa elctrica de una forma similar a la
central trmica.
Partes principales de un reactor
Combustible: El ms utilizado actualmente es el dixido de uranio.
Se comprime en forma de pastillas (pellets) que se cargan en unos
tubos estrechos, de unos 3,7 m de longitud, que van montados unos
al lado de otros en cilindros para formar varillas de combustible para
el reactor. Se inserta en unos tubos (vainas) de aleacin de zirconio
(Zr) de aproximadamente 1 cm de dimetro. (antiguamente eran de
acero inoxidable)
Moderador: Material que se utiliza para frenar el movimiento de los
neutrones, pues se ha descubierto que es ms probable que los
neutrones de movimiento lento causen fisin y hagan funcionar el
reactor. El ms corriente es el carbono (grafito) o el agua o agua
pesada.
Barras de regulacin: Es necesario controlar el flujo de neutrones
para trabajar en condiciones de seguridad. Estas barras estn hechas
de un material que absorbe neutrones (acero al boro, cadmio), con lo
que se consigue disminuir la velocidad de reaccin introduciendo las
barras, y aumentarla cuando stas se extraen.
Refrigerante: El calor producido por las reacciones de fisin se
elimina bombeando un refrigerante, como agua, entre los elementos
combustibles calientes. Despus el fluido recalentado es conducido
por una tubera desde el centro hasta la caldera donde se calienta el
agua para producir el vapor. Luego el refrigerante vuelve al ncleo del
reactor para recalentarse.
Escudo contra radiaciones: Es necesario un escudo muy grueso de
acero y cemento para evitar cualquier fuga de neutrones o de
fragmentos radiactivos.

Energa Hidroelctrica
La energa hidrulica, es la energa que tiene el agua cuando se
mueve a travs de un cauce (energa cintica) o cuando se encuentra
embalsada a cierta altura (es decir, en forma de energa potencial).
En este momento toda la energa hidrulica del agua estar en forma
de energa potencial. Cuando se deje caer, se transformar en
energa cintica, que puede ser aprovechada para diversos fines. Se
trata de una energa renovable.
Desde hace unos dos mil aos, toda la energa hidrulica se
transformaba en energa mecnica que, posteriormente, tena
aplicaciones especficas en norias, molinos, forjas, etc. A partir del
siglo XX se emple para obtener energa elctrica. Son las centrales
hidroelctricas. Se caracteriza porque no es contaminante y puede
suministrar trabajo sin producir residuos (rendimiento 80%). Toda
central hidroelctrica transforma la energa potencial del agua
acumulada en el embalse en energa elctrica a travs del alternador.
Las diferentes transformaciones de energa que se producen son:

En las tuberas, la energa potencial del agua se convierte en cintica.

En las turbinas, la energa cintica del agua se transforma en energa
cintica de rotacin del eje de las turbinas, y por ltimo en el
alternador, la energa cintica de rotacin del eje se convierte en
energa elctrica.
Constitucin de una central hidroelctrica.
Las partes principales de una central hidrulica son:
Presa
Toma de agua
Canal de derivacin
Cmara de presin
Tubera de presin
Cmara de turbinas
Canal de desage
Parque de transformadores.
Presa: Es la encargada de almacenar el agua y provocar una
elevacin de su nivel que permita encauzarla para su utilizacin
hidroelctrica. Tambin se emplea para regular el caudal de agua que
circula por el ro y aumentar el potencial hidrulico. Las presas
pueden ser de varios tipos:
De gravedad: su propio peso sirve para contrarrestar el empuje del
agua; suelen estar huecas, aprovechando ese espacio para colocar
mecanismos. Suele ser recta o cncava.

De bveda: la presin del agua se transmite a las laderas de la

montaa. Suele ser convexa, de modo que, cuanto ms empuja el
agua del embalse, ms se clavan los lados de la presa en las laderas
de la montaa. Son presas ms pequeas, y baratas.

Canal de derivacin: Es un conducto que canaliza el agua desde el

embalse. Puede ser abierto (canal), como los que se construyen
siguiendo la ladera de una montaa, o cerrado (tubo), por medio de
tneles excavados.
Cmara de presin: Es el punto de unin del canal de derivacin
con la tubera de presin. En esta cmara se instala la chimenea de
equilibrio. Este dispositivo consiste en un depsito de compensacin
cuya misin es evitar las variaciones bruscas de presin debidas a las
fluctuaciones del caudal de agua provocadas por la regulacin de su
entrada a la cmara de turbinas. Estas variaciones bruscas son las
que se conocen como golpe de ariete.
Tubera de presin: Tambin llamada tubera forzada, se encarga de
conducir el agua hasta la cmara de turbinas. Las tuberas de este
tipo se construyen de diferentes materiales segn la presin que han
de soportar: palastro de acero, cemento-amianto y hormign armado
Cmara de turbinas: Es la zona donde se instalan las turbinas y los
alternadores. Adems de las turbinas, existen otros dispositivos
captadores: las ruedas hidrulicas
Las turbinas pueden ser:
Turbinas de accin: Las turbinas de accin son aquellas que
aprovechan nicamente la velocidad del agua, es decir su energa
cintica.
Turbinas de reaccin: Las turbinas de reaccin aprovechan
tanto la velocidad del agua como la presin que le resta a la corriente
en el momento de contacto.

Principio de funcionamiento
Una presa sirve para contener el agua y formar tras de s un embalse.
El agua se libera por los desages, que fluye por las tuberas de
conexin (canal de derivacin) hasta la sala de mquinas. A la
entrada de la tubera, una serie de rejillas regulan el caudal de agua y
actan como filtro, impidiendo que lleguen a las turbinas elementos
extraos. Al llegar a los grupos turbina-alternador el agua hace girar
la turbina cuyo eje es solidario al del alternador, producindose en los
terminales de ste una corriente elctrica alterna de alta intensidad y
tensin relativamente baja que, mediante transformadores se
convierte en corriente de alta tensin e intensidad baja, lo ms
apropiado para su transporte. El agua se transporta por unos
conductos o tuberas forzadas, controlados con vlvulas para adecuar
el flujo de agua por las turbinas con respecto a la demanda de
electricidad. El agua sale por los canales de descarga. Se han
diseado turbinas que actan como bombas cuando funcionan a la
inversa, invirtiendo el generador elctrico para que funcione como un
motor. Dado que no es posible almacenar la energa elctrica de
forma econmica, este tipo de bombas turbina se utiliza para
bombear agua hacia los embalses, aprovechando la energa elctrica
generada por las centrales nucleares y trmicas durante las horas de
poco consumo. El agua embalsada se emplea de nuevo para generar
energa elctrica durante las horas de consumo elevado (centrales de
bombeo).

Energa Elica
Consiste en aprovechar la fuerza del viento para mover un generador
de electricidad o accionar una bomba hidrulica. Entre el 1 y el 2% de
la energa proveniente del sol se convierte en viento, debido al
movimiento del aire ocasionado por el desigual calentamiento de la
superficie terrestre. Esto supone un potencial de energa elica cinco
veces mayor que el actual consumo elctrico en el mundo. Por tanto,

en teora, la energa elica permitira atender sobradamente las

necesidades energticas del mundo.
Como la mayor parte de las energas renovables, la elica permite un
aprovechamiento a pequea escala, a nivel local, incluso a nivel
domstico. Existen grandes aerogeneradores capaces de proporcionar
hasta 4MW.
Aerogeneradores
Los aerogeneradores o molinos de viento pueden ser de dos tipos,
segn el eje de giro. Los de eje vertical (tipo ventilador de techo), si
bien no necesitan orientarse al viento ni desconectarse cuando ste
alcanza velocidades altas, han cado en desuso debido a su poca
eficiencia para generar electricidad. Los que se han acabado
imponiendo son los de eje horizontal (eje de rotacin paralelo al
suelo) con tres palas. Nos centraremos en este tipo de
aerogeneradores. Su principal ventaja es, que al estar a una altura de
entre 40 y 60 metros del suelo, aprovechan mejor las corrientes de
aire. Tienen una eficacia muy alta y todos los mecanismos para
convertir la energa cintica del viento en electricidad estn ubicados
en la torre y la gndola. Como desventaja tenemos el transporte,
debido a sus grandes dimensiones (torres de 60 metros y palas de 40
metros), la fuerza que tienen que resistir las palas, as como que en
velocidades 54 altas de viento (ms de 100 Km/h) los
aerogeneradores deben de ser parados para evitar daos
estructurales. El mayor aerogenerador de la actualidad, el E-112
fabricado por la empresa alemana ENERCON, tiene una potencia
nominal de 6 MW, una gndola de 12m de dimetro diseada por
Norman Foster y una altura de 180m desde el suelo hasta el extremo
de la pala, cuando sta se encuentra en posicin vertical.
Partes de un aerogenerador

Torre.-Soporta la gndola y el rotor. Generalmente es una ventaja

disponer de una torre alta, dado que la velocidad del viento aumenta
conforme nos alejamos del nivel del suelo. Una turbina moderna
tendr una torre de unos 60 metros. Una escalera interior permite
acceder a la parte superior de la turbina. En su parte superior est la
corona de orientacin, que permite girar la Gndola para orientarla al
viento.
Gndola.- Sus dimensiones son tan grandes que podemos calificarla
de verdadera sala de mquinas del aerogenerador, en cuyo interior
los operadores de mantenimiento pueden permanecer de pie,
accediendo por la escalera interior de la torre. Contiene los
componentes clave del aerogenerador, incluyendo el multiplicador y
el generador elctrico.
Palas del rotor.- Capturan el viento y transmiten su potencia hacia
el buje. Su diseo es muy parecido al del ala de un avin y longitudes
de 40 metros son habituales.
Buje.- El buje del rotor es la parte donde se ensamblan las tres palas
con el eje de baja velocidad del aerogenerador. Eje principal o de baja
velocidad Conecta el buje del rotor al multiplicador. Debe soportar
grandes esfuerzos, por lo que es muy grueso. En un aerogenerador
moderno el rotor gira muy lento, a unas 22 revoluciones por minuto
(rpm) El eje contiene conductos del sistema hidrulico que acciona los
frenos aerodinmicos.
Eje pequeo o de alta velocidad.- Conecta el Generador con el
multiplicador. Este eje gira a 1500 rpm, pero no debe transferir tanta
fuerza de giro como el eje principal, por lo que es mucho ms
pequeo.
Multiplicador.- Conjunto de engranajes que hacen que el eje
pequeo o de alta velocidad gire ms rpido que el eje principal,
pasando de 22 rpm a las 1500 rpm, lo que permite que el generador
elctrico produzca corriente alterna de 50Hz. Est equipado con un
freno de disco mecnico de emergencia. El freno mecnico se utiliza
en caso de fallo del freno aerodinmico, o durante las labores de
mantenimiento de la turbina. Freno mecnico.- El freno mecnico se
sita en el eje pequeo, entre el multiplicador y el generador. Slo se
utiliza como freno de emergencia en caso de que el freno en punta de
pala falle. Tambin se utiliza cuando el aerogenerador est siendo
reparado, para eliminar cualquier riesgo de que la turbina se ponga
en marcha de repente.
Generador elctrico.- Suele ser un generador asncrono o de
induccin. En los aerogeneradores modernos la potencia mxima
suele estar entre 500 kW y 4 MW. Controlador electrnico.- Es un
ordenador que continuamente monitoriza las condiciones del
aerogenerador y que controla el mecanismo de orientacin. En caso
de cualquier disfuncin, para automticamente el aerogenerador y
llama al ordenador del operario encargado de la turbina a travs de
un enlace telefnico mediante mdem. Unidad de refrigeracin.Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el generador
elctrico. Adems contiene una unidad refrigerante por aceite

empleada para enfriar el aceite del multiplicador. Algunas turbinas

tienen generadores refrigerados por agua.
Anemmetro y Veleta.- El anemmetro mide la velocidad del viento
y la comunica al controlador electrnico. La veleta mide la direccin
del viento.
Principio de funcionamiento de un aerogenerador
La captacin de la energa elica se produce mediante la accin del
viento sobre las palas. El principio aerodinmico por el cual el
conjunto de palas gira, es el mismo que hace que los aviones vuelen.
El aire que fluye por las caras superior e inferior del perfil
aerodinmico de las palas, genera una diferencia de presiones entre
ambas caras, dando origen a una fuerza de sustentacin de direccin
perpendicular al viento. La suma de las sustentaciones que
experimentan las tres palas hace girar el conjunto del rotor. El
conjunto de rotor y gndola deben permanecer orientados al viento.
Esto se consigue haciendo girar todo este conjunto sobre el extremo
de la torre, gracias a la corona de orientacin. Por razones obvias, el
extremo de las palas debe guardar en todo momento una distancia de
seguridad con el suelo. Para que un aerogenerador se ponga en
marcha necesita un valor mnimo de viento denominado velocidad de
conexin, comprendida entre 3 y 5 m/s. Por debajo de la velocidad de
conexin, el aerogenerador permanece desconectado. A partir de este
punto puede generar energa que entregar a la Red, y alcanza su
potencia nominal para velocidades por encima de 15m/s. Conforme
aumenta la velocidad del viento empiezan a actuar los mecanismos
activos o pasivos de regulacin (modificacin del ngulo de ataque de
las palas), y la potencia que entrega sigue siendo la nominal, hasta
que se alcanza la velocidad de corte, donde, por razones de
seguridad, debe detenerse el rotor (esta velocidad se considera a
partir de 25 m/s). El eje principal gira solidario con el rotor, a unas
22rpm. Pero el generador necesita girar a 1500rpm para poder
generar corriente alterna de 50Hz. Por ese motivo se intercala el
multiplicador entre el eje principal y el eje pequeo.