P SICOLO GA

Los dos grandes factores

de la personalidad
Cuando nos juzgamos a nosotros mismos o a los dems, lo hacemos,
de manera espontnea, segn dos dimensiones: agencia y comunin.
Estos dos grandes rasgos de la personalidad reflejan nuestros principales
intereses en las relaciones con los dems
ANDRE A E. ABELE- BREHM Y SUSANNE BRUCK MLLER

AMABLE O DECIDIDO?
En una fiesta, rodeados de
desconocidos, nos basamos en
dos rasgos bsicos para calibrar
con presteza la personalidad de
los invitados: quin nos resulta
simptico y quin intrpido?

40

41

P SICOLO GA

EN SNTESIS

Firmes y clidos

En la autopercepcin
y la valoracin de los
dems se emplean, por lo
comn, dos categoras de
personalidad bsicas: la
agencia (determinacin)
y la comunin (amabilidad).

magnese usted que se encuentra en una

En 2014, junto con el psiclogo Bogdan Wo-

fiesta, rodeado de un bullicio de personas

jciszke, de la Universidad de Ciencias Sociales

a las que desconoce. Se pregunta con quin

y Humanidades de Sopot, llevamos a cabo un

podra entablar una conversacin para no

experimento similar al descrito en el inicio del

quedarse a solas con el vaso en la mano.

artculo. Pedimos a parejas de sujetos que no se

Examina el rostro de los presentes y decide rpido

conocan que conversasen entre ellos durante al-

si quiere dar el paso o no. Qu se le pasa por la

gunos minutos. Al final, deban valorar su propio

cabeza en esos momentos?

comportamiento as como el del otro participante

Segn los psiclogos sociales, en esos casos nos

basamos en dos medidas principales: calidez/

El equilibrio de ambas
dimensiones depende
de la situacin y de la relacin con los dems. Nos
gusta conversar con las
personas agradables, pero
preferimos trabajar con las
competentes.

durante el dilogo.

simpata, por un lado, y determinacin/compe-

Depende de la relacin

tencia por otro. El psiclogo estadounidense Da-

Por lo general, los probandos describan a la otra

vid Bakan (1921-2004) formul esta teora ya en

persona en trminos de extraversin y amabi-

1966 en su libro The duality of human existence

lidad. En cambio, valoraban su propio compor-

(La dualidad de la existencia humana). Bakan

tamiento como ms determinativo: ambas partes

hablaba en l de agencia y comunin.

se mostraban convencidas de que, si bien el otro

El trmino agencia se refiere al ser humano

haba sido simptico, ellos haban desempeado

como individuo autnomo; comunin, en cam-

la parte activa en el encuentro y guiado la conver-

Los estereotipos tambin se nutren de la

bio, destaca su pertenencia a un grupo. El prime-

sacin. Esta diferencia entre la autopercepcin y

determinacin (directivos)
y de la calidez (mujeres).

ro pone nfasis en la competencia y el control,

la manera de valorar lo ajeno se ha observado en

mientras que el segundo subraya la comunidad y

ms exploraciones.

la cooperacin. A las caractersticas agenciosas

En un experimento de 2013, uno de nosotros

pertenece la autoconsciencia, la orientacin hacia

(Abele-Brehm) hall, junto con Susanne Brack,

objetivos y la capacidad para imponerse; a las co-

tambin de la Universidad Erlangen-Nremberg,

munales, las competencias sociales, sobre todo,

que nuestra atencin depende del tipo de relacin

la amabilidad, la fiabilidad y la lealtad.

con los dems. Deseamos que solo sean amables y

clidas las personas a las que apenas estamos unidos (un nuevo vecino o alguien a quien conocemos en una excursin, por ejemplo). Pero cuando
perseguimos una meta en comn y dependemos
de los dems (como en un grupo de estudio para
preparar un trabajo) prestamos mayor atencin
a la dedicacin o a la ambicin.
Agencia y comunin, ambas dimensiones de
la personalidad bsicas, se reflejan en diversos
mbitos de la vida cotidiana. La primera emerge
en cualquier circunstancia en la que se trate de
progresar personalmente y de defender los propios intereses, puesto que requiere de la capacidad
para imponerse y se orienta hacia la consecucin

TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTCULO: OLIVER WEISS

de metas. La otra dimensin conduce a que nos

42

vinculemos en una comunidad: las personas con

empata y ganas de ayudar suelen construir mejor las relaciones. Esta doble vertiente, centrada
en uno mismo y en la colectividad, influye sobre
nuestro comportamiento y nuestros valores, as
como en el propio estilo de liderazgo y nuestros
prejuicios.
Por qu son tan universales estas dimensiones? Probablemente, porque estn relacionadas
con las demandas bsicas que todos conocemos.
MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

De los cinco y los dos grandes rasgos

Responsabilidad, extraversin, estabilidad emocional, apertura a nuevas experiencias y amabilidad.
Estas cinco dimensiones de la personalidad configuran el llamado modelo de los cinco grandes que
establecieron los psiclogos Robert McCrae y Paul Costa. Mediante tales factores es posible describir
la personalidad de un individuo de manera precisa y exhaustiva.
Si bien estos rasgos ayudan a muchos investigadores y psiclogos actuales a determinar el carcter
de cada uno de nosotros, los dos grandes, es decir, agencia y comunin, representan categoras de
personalidad globales que ponemos en prctica a diario.
Mas existen relaciones entre ambos enfoques: la agencia se encuentra ntimamente ligada a la
estabilidad emocional, la extraversin y la responsabilidad. En otras palabras, las personas agenciosas tienen sus sentimientos bajo control y persiguen las metas que han elegido. La comunin, en
cambio, se identifica ms con el factor de amabilidad y, en cierta medida, con el de responsabilidad.
En lo referido a la apertura a nuevas experiencias, las dos grandes dimensiones de la personalidad
se muestran ms o menos neutrales.
En el da a da, solemos disponer de poco tiempo y de escasa informacin para configurar un
perfil de personalidad detallado de nuestros congneres. Por otra parte, una imagen muy matizada
obstaculizara con frecuencia la relacin con los dems. Los dos grandes posibilitan disponer de una
buena base para describir el carcter en situaciones cotidianas; no solo acerca de los dems, sino
tambin de nosotros mismos.

Por un lado, necesitamos apoyo social y relacio-

do colectivo nos parezca una competencia o una

nes de confianza para sobrevivir. Por otro, se re-

amenaza para el propio grupo. La competencia

quieren competencias individuales para lograr

se calcula, sobre todo, en relacin con el estatus

algo en la vida. Por este motivo resulta esencial

social. Tambin es posible que ambas dimensiones

la capacidad de valorar si otra persona nos es afn

punten alto o bajo al mismo tiempo: los altruis-

u hostil y si tiende a imponer sus intereses. Los

tas competentes se idealizan con frecuencia como

dos grandes se han consolidado como medidas

santos u hombres de estado admirables, mientras

estables en la formacin de un juicio social.

que a las personas incompetentes se las menos-

Esto no incluye solo la manera de juzgar a los

dems. Segn un modelo de la psicloga Susan

precia y tilda de perdedoras.

Fiske y sus colaboradores de la Universidad de

Amigo o enemigo?

Princeton, los estereotipos siempre contienen

Preguntarnos si una persona es amiga o ene-

supuestos sobre la calidez y la competencia de

miga suele tener efectos directos en nosotros.

nuestros semejantes.

En cambio, si ese sujeto persigue unos objetivos

Con frecuencia, los grupos se valoran de acuer-

determinados no suele desempear un papel im-

do con una dimensin positiva y otra negativa:

portante para nosotros. Es probable que, por ello,

por lo general, el prototipo de anciano o de ama de

la comunin resulte ms relevante para nuestro

casa tpica responde al mismo tiempo a los cali-

juicio social que la agencia.

ficativos de clido y carioso a la par que de dbil

Cuando se analiza qu informaciones procesa-

e incompetente. En cambio, a un director ejecu-

mos con mayor rapidez sobre otra persona, suelen

tivo se le asocia con atributos como calculador y

destacar la amabilidad y la fidelidad. En un estudio

fro pero que posee la habilidad para imponerse.

pedimos a los probandos que observaran diver-

Tambin se caracterizan de esa manera los es-

sas series de letras durante unos instantes (escasos

tereotipos de gnero. Tradicionalmente se ha atri-

centenares de milisegundos). A continuacin, les

buido a las mujeres un sentido cvico y una menor

indicamos que juzgaran si se trataba de una pa-

capacidad para imponerse, al contrario que a los

labra con significado o una sucesin de signos al

hombres. Segn Fiske, la asignacin de cualidades

azar. Los sujetos no solo reconocan, en promedio,

como la amabilidad depender de que determina-

los vocablos que describan rasgos relacionados con

MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Estereotipos
en los anuncios
Segn los clichs que se han
desarrollado en la publicidad,
los hombres se caracterizan
por ser competentes; las
mujeres, en cambio, por orientarse hacia el bien comn.
A lo largo del proceso por la
igualdad, esta imagen se ha
ido transformando, segn revel un anlisis llevado a cabo
por las psiclogas Martina
Infanger y Sabine Sczesny, de
la Universidad de Berna.
(Communion-over-agency effects
on advertising effectiveness.
M. Infanger y S. Sczesny en Inter
national Journal of Advertisment,
art. 10.1080/02650487, 2014.993794,
en lnea, 15 de enero de 2015)

43

P SICOLO GA

la comunin (fiable) ms rpidamente que las

referidas a la agencia (ambicioso), sino que estas
palabras tambin les provocaban una reaccin ms
emocional. Si una persona nos resulta simptica o
no depende en mayor medida de cunta calidez y
civismo le atribuyamos o nos demuestre. Confirmamos esos resultados a travs de otro estudio, en
el que pedamos a los probandos que categorizaran
una serie de adjetivos con la mayor celeridad posible: los sujetos se mostraron ms receptivos ante
las caractersticas prosociales.

El primate social
Las dos grandes dimensiones tambin ejercen una
funcin esencial en nuestra autoimagen. Si se pide
a una persona que se describa con adjetivos o explique en una redaccin cmo es, gran parte de su
autorretrato se corresponde con los conceptos de
agencia (fiable y solidaria) o comunin (resuelta

En el xito
escolar o laboral,
la ambicin y
la competencia
resultan ms
relevantes que
el sentido de
colectividad
de una persona

44

y convincente). Ambos factores de personalidad

cubren al menos dos tercios de las descripciones,
segn comprobamos. Aparecen, asimismo, ms
caractersticas relacionadas con la comunin o se
mencionan primero. En pocas palabras, casi todos

ritano o heroico; ambas resoluciones se antojan

los individuos se consideran encantadores y so-

algo exageradas.

ciales, pero la autovaloracin respecto a las competencias agenciosas presenta ms oscilaciones.

Mejor holgazn que egosta

En cambio, si se analiza qu caractersticas pre-

Para la autopresentacin, es decir, el modo en

dicen mejor el comportamiento de un individuo,

que nos mostramos ante los dems, resulta im-

destacan las relacionadas con la agencia. Se trate

portante parecer clidos y amables. Los estudios

del xito escolar o laboral, de la actitud de auto-

revelan que a las personas les suele molestar ms

confianza o del manejo de contratiempos, la am-

que su reputacin social se vea perjudicada (que

bicin y la competencia resultan caractersticas

les reprochen ser reservadas y egostas) que si les

ms predictivas que el civismo de una persona. De

atribuyen cualidades como la pereza.

este modo, preferimos describirnos como clidos

En ese sentido, los dos grandes influyen incluso

pero actuamos de acuerdo con nuestros rasgos de

sobre nuestro bienestar. En una investigacin se

agencia. Por qu?

encuest a ciudadanos alemanes y rusos sobre su

La investigacin an no dispone de una res-

autopercepcin. Al mismo tiempo, los probandos

puesta clara. Se podra pensar que, en general,

deban describir qu valores personales considera-

consideramos nuestra vertiente social como muy

ban importantes y cun satisfechos estaban con

obvia (Pues claro que soy servicial!), de manera

su vida. Todos los participantes que valoraban de

que le conferimos poco valor predictivo. Por otro

manera destacada su competencia y que, adems,

lado, exteriorizamos con mayor frecuencia nues-

abogaban por el altruismo y la confianza se mos-

tro civismo para parecer simpticos y encantado-

traban especialmente satisfechos con su vida. Al

res. Imagnese que un vecino le pide ayuda para

parecer, la determinacin y la competencia (en su

podar el seto de su jardn. Si accede, el solicitante

defecto, el convencimiento de ser determinado y

le estimar como una persona dispuesta a ayudar.

competente) impulsan la satisfaccin vital, pero

Pero tambin podra aceptar la propuesta vana-

solo en combinacin con el sentido de comunidad.

glorindose de su propia habilidad en el sector

Por el contrario, los valores relacionados con la

de la jardinera (Yo s cmo se hace!). En todo

agencia por s solos apenas influyen sobre el grado

caso, no importa si responde con espritu sama-

de felicidad.
MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

SciLogs
La mayor red de blogs
de investigadores cientficos
De ratones y humanos
Neurociencia imperfecta
Carmen Agustn Pavn

Universidad Jaume I
de Castelln

Las mariposas del alma

Nuevas ideas en psicologa
Antonio Crego

Universidad a Distancia
de Madrid

En las entraas de la mente

El cerebro y la inteligencia
humana

Quiz los directivos, quienes suelen aplicar los

Ignacio Morgado
Universidad Autnoma
de Barcelona

incentivos y el control en su relacin con los trabajadores, debieran alguna vez expresar su valoracin mediante halagos o bonos. Ante los ojos de
la plantilla acumularan muchos puntos positivos

Bitcora primatolgica

y contribuiran a la satisfaccin laboral de todos.

En la mente de los primates

Miquel Llorente
Instituto Cataln
de Paleoecologa Humana
y Evolucin Social

En la vida cotidiana, el comportamiento determinado y comunal no se oponen, en todo caso,

se complementan.
Todava deberemos esperar para ver en qu
otros mbitos se muesta fructfero el concepto

Artificial, naturalmente

de los dos grandes. Sin embargo, hoy en da esta

teora ya supone un planteamiento de investigacin apasionante, pues ana personalidad, comportamiento social y psicologa aplicada.

La ciencia de los fenmenos

cotidianos

Para saber ms
The bigger one of the Big
Two: Preferential processing
of communal information.
A. E. Abele y S. Bruckmller en
Journal of Experimental Social
Psychology, vol. 47, pgs. 935948, 2011.
Communal and agentic content. A dual perspective model. A. E. Abele y B. Wojciszke
en Advances in Experimental
Social Psychology, vol. 50,
pgs. 198-255, 2014.

Andrea E. Abele-Brehm (izquierda) es profesorade

psicologa social en la Universidad de E
rlangen-Nremberg
y presidenta en funciones de la Sociedad A
lemana de
Psicologa. Susanne Bruckmller es p
rofesora de psicologa
social en la Universidad de Coblenza-Landau.
MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

En nuestro archivo
El factor general de la personalidad. Salvador Amig
Borrs en MyC n.o 59, 2013.

Claudi Mans Teixid

Universidad de Barcelona

Antropolgica Mente
Antropologa, cerebro y evolucin

Emiliano Bruner
Centro Nacional de Investigacin
sobre Evolucin Humana

Y mucho ms...

www.scilogs.es
45