PS.

Mara Isabel Mardones Gutirrez & PS Lorena Ferrada Garca

(Este artculo corresponde a parte del marco terico de la tesis de grado de las mismas autoras
titulada: Alexitimia y su relacin con sntomas somticos y depresivos: una exploracin en
poblacin universitaria de las comunas de Antofagasta, Santiago y Temuco)
Sifneos y Nemiah (1970), observaron en pacientes psicosomticos una dificultad para expresar
sus estados afectivos con palabras, as como para diferenciar sensaciones corporales de
afectos. Lo consideraron una perturbacin cognitivo-afectiva que denominaron alexitimia, del
griego a: (falta); lexis (palabra); thyms (afecto), que significa literalmente ausencia de
verbalizacin de afectos (Frawley y Smith, 2001).
Sifneos (1972), no cre un concepto nuevo, sino que organiz las observaciones clnicas
descritas en pacientes psicosomticos en una entidad conceptual. Diversos autores haban
trabajado dcadas antes en este sentido (Taylor, 2002). As, por ejemplo, Polavsky (1945),
hablaba ya del carcter vago e impersonal del discurso de los pacientes psicosomticos que el
estudiaba (Keltikangas-Jarvinen, 1985).
Otro autor que se aproxim al concepto fue Ruesch (1948), que describe un tipo de personalidad
psicosomtica que llam Personalidad Infantil. Estos sujetos, con una detencin en el
desarrollo, tenan dificultades para establecer relaciones interpersonales, para la expresin
verbal y simblica de los conflictos y para la integracin de experiencias, por lo que se exponan
repetidamente a situaciones de frustracin que no saban manejar. La consecuencia de la
insuficiencia en sus capacidades era la restriccin de la fantasa, una conducta social
hiperadaptada y la tendencia a canalizar las tensiones por va de los sntomas somticos
(Velasco, 2000). Aos ms tarde, Freedman y Sweet (1951), hablaban de Iletrados
Emocionales para caracterizar a los pacientes psicosomticos (Frawley y Smith, 2001).
Posteriormente a principios de los aos cincuenta, Horney (1952), inform de sus experiencias
con un tipo de pacientes propensos a desarrollar sntomas psicosomticos, que resultaban
difciles de abordar psicoanalticamente por su falta de conciencia emocional, escasez de
experiencias internas, incapacidad de soar, pensamiento concreto y estilo de vida orientado a lo
externo (Velasco, 2000).
Una dcada ms tarde, los psicoanalistas franceses Marty y MUzan (1963), observaron estos
mismos aspectos e introdujeron el trmino Pensamiento Operatorio para designar un estilo de
funcionamiento mental, comn en los pacientes psicosomticos, que se caracteriza por traducir
la realidad de un modo estereotipado, concreto, sin fantasa y afectivamente pobre. Estos sujetos
describan sus acciones, hechos o gestos tal y como se producan, pero sin integrar ninguna
connotacin afectiva (Fernndez y Yarnoz, 1994). Para estos autores existe una relacin directa
entre el pensamiento operatorio y los desordenes psicosomticos; estos ltimos seran la
consecuencia de una incapacidad para elaborar las emociones y afectos a nivel cognitivo
(Velasco, 2000).
Todas estas observaciones y conceptualizaciones que acabamos de mencionar, se empiezan a
investigar sistemticamente cuando Nemiah y Sifneos (1970), examinaron veintiuna entrevistas,
transcritas con pacientes psicosomticos, a quienes se les estimul para asociacin libre y relato
de sus sueos. Los resultados del estudio confirmaron que, a diferencia de pacientes con
cuadros orgnicos, muchos pacientes (diecisis) somticamente enfermos tenan grandes
dificultades para la expresin verbal de sus sentimientos, una notable coartacin de la fantasa y
un estilo cognitivo literal, sin matices y orientado hacia el exterior. Al igual que Marty y MUzan
(1963), Nemiah y Sifneos (1970), propusieron un modelo de dficit estructural para comprender
este estilo psicolgico y los procesos psicosomticos (Espina, Ortego, Ochoa y Aleman, 2002).
Tal como se desprende de estos trabajos, la alexitimia es un constructo desarrollado a partir de
la observacin clnica de personas con incapacidad para identificar en s mismas el componente
afectivo de las emociones, como tambin de expresarlas verbalmente. En un principio, las
personas a quienes se identific como alexitmicas fueron pacientes que sufran trastornos

psicosomticos. Estos manifestaban una pobre capacidad para fantasear y mostraban gran
resistencia a aceptar las interpretaciones psicoanalticas tradicionales. Tambin se observaba
que sus relaciones interpersonales con frecuencia eran rgidas y estereotipadas. A travs de las
numerosas investigaciones posteriores que se han realizado en diferentes pases del mundo se
ha observado que la alexitimia aparece tambin en sujetos con trastornos como toxicomana,
alcoholismo, estado de estrs postraumtico, bulimia, anorexia y trastornos psiquitricos (Taylor,
2002). Por otro lado, la alexitimia ha sido encontrada tambin en personas que no padecen
enfermedades somticas, ni trastornos psiquitricos, lo cual muestra que los factores etiolgicos
no son slo de naturaleza biolgica sino de origen psicosocial, determinado por presiones
inherentes a la vida en sociedad (Lane,Ahern, Schwartz y Kaszniak, 1999).
La alexitimia puede ser entendida tambin como un estilo cognitivo peculiar de lenguaje y
pensamientos, caracterizado por un dficit en el procesamiento de la informacin emocional o en
la regulacin del afecto. Los sujetos alexitmicos no se caracterizan, desde este punto de vista,
por una incapacidad para experimentar o sentir los estados emocionales y expresarlos, sino ms
bien por una dificultad para diferenciarlos y verbalizarlos (Lundh y Simonsson, 2002). As cuando
hablan sobre una situacin emocional, su discurso se limita a describir una impresin general
sobre el hecho de sentirse bien o mal; incluso si la expresin emocional es muy restringida, la
baja capacidad para regular los afectos se traduce en una brusca explosin de episodios fuertes
de clera o llanto. El nexo entre estas manifestaciones comportamentales intensas y los sucesos
desencadenantes es particularmente difcil de establecer en los individuos que presentan
caractersticas elevadas de alexitimia, dada su baja capacidad para la introspeccin (Frawley y
Smith, 2001).
Debe subrayarse que la alexitimia no aparece en las clasificaciones psiquitricas, puesto que no
es considerada un cuadro psiquitrico, por lo cual no se incluye en los criterios clasificatorios del
DSM IV ni CIE 10 y no es un constructo generalmente aceptado, pese a que ha demostrado
tener valor heurstico puesto que ha dado lugar a numerosas investigaciones (Taylor, 2002).
Segn Lesser y Lesser (1983), la alexitimia es un concepto descriptivo que aglutina un nmero
de conceptos clnicos en una forma fcilmente comunicada. La alexitimia no es una declaracin
sobre una enfermedad que tiene el paciente, sino ms bien, es una declaracin sobre un
paciente que puede tener una variedad de enfermedades (Fernndez y Yarnoz, 1994).
Por otro lado, la alexitimia es un concepto de rango. No todas las personas la tienen en el mismo
grado, y en cantidades pequeas puede ser bastante comn. La alexitimia puede concebirse,
entonces, como un conjunto de dimensiones de habilidad en la expresin verbal del estado
emocional de la persona (Frawley y Smith, 2001).
Prcticamente no existen investigaciones sobre la prevalencia de la alexitimia en la poblacin
general. En la bibliografa sobre el tema se citan los estudios realizados por Blanchard, Arena y
Pallmeyer (1981) y Shipko (1982). En dichas investigaciones, focalizadas en poblaciones
estudiantiles, se obtienen ndices que oscilan entre el 8% y el 10% (Taylor, 2002). Se cita, por
otra parte, los estudios realizados por Salimen, Saarijrvi, rel, Toyca y Kauhanen (1999),
quienes encontraron una prevalencia de alexitimia del 13% en la poblacin general de Finlandia
(Salimen, Saarijrvi, rel, Toyca y Kauhanen, 1999).
En cuanto a la distribucin por gnero, se ha encontrado una mayor tendencia por parte de los
hombres a exhibir alexitimia. As, en los estudios anteriormente citados, se encontraron tasas del
8% de alexitimicos varones, frente al 1,8% de mujeres (Taylor, 2002). Estos datos se relacionan
con los estereotipos sexuales que sugieren que los individuos del sexo masculino dejan traslucir
en menos medida sus emociones (Fernndez y Yarnoz, 1994). Por otra parte en los estudios
realizados por Salimen, Saarijrvi, rel, Toyca y Kauhanen (1999), encontraron una
prevalencia del 10% en las mujeres y de un 17% en los hombres (Salimen, Saarijrvi, rel,
Toyca y Kauhanen, 1999).
Caractersticas de la alexitimia

Retamales (1989) calific las caractersticas de la alexitimia en esenciales y accesorias. Las

esenciales constituyen el ncleo del trastorno y las accesorias se dan en gran parte de los casos
(Sivak y Wiater, 1997).
Las caractersticas esenciales de la alexitimia son: a) dificultad para identificar y comunicar
sentimientos, b) dificultad para distinguir afectos de sensaciones corporales, c) escasa capacidad
de simbolizacin, es decir, poca o nula fantasa y actividad imaginativa y d) preferencia para
ocuparse de eventos externos ms que de experiencias internas (Otero, 2000).
Las caractersticas accesorias de la alexitimia son: un alto grado de conformismo social, que se
puede confundir con normalidad, pero que es un comportamiento rgido sujeto a reglas
convencionales (Otero, 2000). Los alexitimicos son personas aparentemente bien adaptadas,
pero se trata de una seudonormalidad, pues su comportamiento es rgido y dependiente de las
convenciones sociales; su existencia transcurre de manera mecnica (Lumley, Ovies, Stettner,
Wehmer y Lakey, 1996).
Otra caracterstica secundaria es la impulsividad, es decir, la tendencia a externalizar los
conflictos en acciones irreflexivas, sin que el propio sujeto las relacione con las emociones
subyacentes (Velasco, 2000). Una persona con un elevado grado de alexitimia, puede llegar a la
expresin afectiva descontrolada por su tendencia a expresar conflictos sin elaborarlos
previamente (Onnis y Di Genaro, 1987).
Por otra parte, presentan tendencias a establecer relaciones interpersonales estereotipadas, ya
sea de dependencia o de aislamiento (Velasco, 2000). La capacidad para relacionarse con otros
se encuentra deteriorada, por escasa capacidad de empata. Como tienen relaciones inmaduras
pueden establecer con facilidad relaciones de dependencia o caer en el aislamiento, evitando el
contacto con la gente (Suslow y Junghonnes, 2002).
Se observa tambin una pobre capacidad para la empata en las relaciones interpersonales. Esta
caracterstica se une a la ausencia de capacidad para reconocer los sentimientos e implica
tambin estereotipia en las relaciones sociales, as como dificultad para comprender las
motivaciones y los sentimientos de otros (Toscano, 1998).
Tambin se han descrito dificultades de instrospeccin, lo cual explicara los problemas de los
sujetos alexitimicos para interrogarse acerca de lo que sienten y piensan (Campos, Chiva y
Moreau, 2000). Existe la presencia de sntomas fsicos asociada con la imposibilidad de
caracterizar claramente las sensaciones corporales y de utilizarlas como signos de malestar
emocional. La descripcin de sntomas fsicos es entendida como un intento de expresin de los
sentimientos que el sujeto no puede elaborar (Velasco, 2000).
Segn Lumley, Ovies, Stettner, Wehmer y Lakey (1996), las personas con alexitimia pueden
ampliar sus malestares corporales experimentndolos como sntoma de enfermedad orgnica en
vez de atribuirlas a causas psicolgicas o benignas (Lumley, Ovies, Stettner, Wehmer y Lakey
1996).
Por otro lado, se observa una baja reactividad emocional, es decir, la dificultad del individuo para
experimentar un estado de activacin emocional ante una escena conmovedora (Velasco, 2000).
Segn Pedinielli (1992), con respecto a las emociones y los sentimientos, la referencia a la
expresin de las emociones plantea que, a menudo se confunden expresin y verbalizacin
(Onnis y Di Genaro, 1997). Los sujetos alexitmicos tienen una representacin cognitiva de
informaciones afectivas que reconocen y responden de manera apropiada a las convenciones
lingsticas que tienen que ver con las emociones, y poseen cdigos motores necesarios para la
ejecucin ordenada de la expresin verbal de las emociones, pero no existe en ellos conexin
entre la experiencia afectiva y la comunicacin de sta (Kets, 1999).
Con respecto a la limitacin de la vida imaginaria, la mayora de los investigadores acuerdan en
que los alexitmicos suean poco o nada, que el contenido de sus sueos es pobre y realista, y
que los sueos diurnos son poco frecuentes. De esta manera Sifneos (1972), considera a la
alexitimia como la incapacidad de asociar imgenes visuales y pensamientos a un estado

emocional. Un sujeto alexitmico, no puede experimentar felicidad al recordar un episodio que lo

hizo feliz; ataca a alguien, pero no tiene ningn pensamiento sobre lo que lo enoj (Lumley y
Bazydlo, 2000). Sifneos (1972), refiere que el sujeto puede pensar, actuar, hablar de las
emociones, pero que no puede conectar los pensamientos con los estados emocionales. Taylor
(1998), seala que los sujetos alexitimicos son incapaces de nombrar sus sentimientos y de
utilizarlos como signos de conflictos internos o en respuesta a situaciones externas (Roedema y
Simons, 1999).
Tipos de alexitimia
A la fecha, se distinguiran dos tipos de alexitimia, la primaria y secundaria.
La alexitimia primaria, de origen predominantemente biolgico, sera un defecto estructural
neuroanatmico o una deficiencia neurobiolgica en la forma de anormalidades, debidas a
factores hereditarios, que interrumpen la comunicacin entre el sistema lmbico y el neocortex,
en relacin a lo mismo, agrega que la especializacin de los hemisferios cerebrales tambin
juega un papel importante en la alexitimia primaria, cuando hay una inadecuada comunicacin
entre el hemisferio izquierdo que se encarga de la elaboracin y expresin del lenguaje
articulado y el hemisferio derecho que modula las emociones y le proporciona al lenguaje los
aspectos prosdicos de entonacin, cadencia y meloda (Fernndez, 1999).
La alexitimia secundaria, de origen predominantemente psicolgico y/o sociocultural se originara
por situaciones traumticas en periodos crticos del desarrollo en la infancia, por traumas
masivos en la edad adulta, por ejemplo estar en campos de concentracin o pasar por
experiencias de guerra, ser vctima de secuestros, etctera, o por pautas de crianza, en las
cuales no se privilegia la expresin verbal de los sentimientos (Avila, 2000).
El trmino alexitimia secundaria fue introducido por Freyberger (1977), a partir de la observacin
de caractersticas alexitmicas en pacientes con cncer, en transplantados renales y en enfermos
ingresados en unidades de cuidados intensivos. El mismo autor, seala que, durante sus
procesos de enfermedad, los pacientes limitan la capacidad de introspeccin y reflexin,
incrementan la atencin sobre los aspectos mdicos y tienen mayor dificultad para diferenciar y
verbalizar apropiadamente los sentimientos. Este fenmeno ha sido observado igualmente en
otros pacientes con enfermedades fsicas (Lumley, Ovies, Stettner, Wehmer, y Lakey, 1996).
Son ejemplos de los principales trabajos sobre sta forma de alexitimia, los realizados en Japn
por Fukunishi (1994), quien estudi la presencia de alexitimia en pacientes con infarto al
miocardio, encontrando que los casos agudos mostraron ndices mayores de alexitimia que los
pacientes con infarto antiguo. Por otra parte, Carroll, Smith, Grubb, Fox y Masterton (2001),
encontraron que exista una prevalencia ms alta de alexitimia entre pacientes que han sufrido
infarto al miocardio que aquellos que no lo han sufrido (Carroll, Smith, Grubb, Fox y Masterton,
2001).
En Noruega, Norby (1993), encontr que las mujeres hipertensas de ms de 40 aos de edad
presentan un nivel mayor de alexitimia que un grupo control de mujeres normotensas, estos
mismos resultados fueron encontrados por Taylor, Todarelo, Parker y Fanelli (1995), en un
estudio realizado en ambos gneros (Taylor, Todarelo, Parker y Fanelli (1995).
En la India, Fernndez y Sriiram (1989), encontraron que en un grupo de pacientes con artritis
reumatoide la incidencia de alexitimia era de 27.5% y en el grupo control 10.5% mayor que en el
grupo control. Los estudios de Smith (1995), en Suiza; Porcelli (1995), en Italia y Hartmann
(1995), en Alemania, indican que pacientes con enfermedades inflamatorias intestinales (colitis
ulcerativa y enfermedad de Crohn) tienen mayores ndices de alexitimia que los controles. Estos
autores, tambin encontraron alexitimia y somatizacin en mujeres con sndrome premenstrual y
en pacientes quemados con estrs crnico (Porcelli, Leoci, Guerra, Taylor y Bagby, 1999).
Tambin se ha demostrado la presencia de alexitimia en pacientes en dilisis o con trasplantes
de rganos y enfermos en situaciones crticas de cuidados intensivos, enfermedades
respiratorias, migraa, cefaleas y cncer (Kubo, Kawai, Sakuraba, Mori, Oguri, y Komada, 2001).

En cuanto a trastornos psiquitricos, se ha estudiado la correlacin de la alexitimia con el

trastorno por estrs postraumtico, depresin, trastorno de pnico, anorexia, bulimia y
adicciones. Krystal (1986), compar pacientes con estrs postraumtico (veteranos de Vietnam),
pacientes psicosomticos y pacientes con trastornos afectivos y estableci que el grado de
alexitimia era mayor en los dos primeros grupos (Fernndez, 1999).
Existen conclusiones contradictorias en cuanto a la existencia de manifestaciones
psicosomticas en la alexitimia. Algunos pacientes con las denominadas enfermedades
psicosomticas clsicas o con trastornos por somatizacin, muestran caractersticas alexitmicas,
mientras que otros con estas patologas no lo hacen; igualmente, algunos pacientes con
enfermedades fsicas tienen perfiles alexitmicos (Boschman, 1999).
Otros estudios ms especficos apoyan la asociacin entre alexitimia y trastornos de dolor,
pasajero o crnico, sin etiologa fsica (Nyklcek, y Vingerhoets, 2000).
Parker (1993), consider que la alexitimia es un rasgo relacionado con el trastorno por pnico, lo
que explicara la dificultad de estos pacientes, para relacionar sus crisis con experiencias
psicolgicas y la insistencia en atribuirlas a enfermedades somticas graves; en estos estudios
no se encontr relacin entre la alexitimia y otros trastornos por ansiedad tales como las fobias.
En trastornos de conducta alimentaria, Laquatra y Clopton (1994), en una muestra de 308
mujeres con anorexia-bulimia y obesidad, encontraron que los puntajes de EDI (Inventario para
la Deteccin de Trastornos Alimentarios) y la escala TAS (Escala para medir alexitimia) se
correlacionaron positiva y significativamente. Groot (1995), estudi un grupo con bulimia
nerviosa, antes y despus de un tratamiento intensivo de grupo; antes del tratamiento el
porcentaje de alexitimia fue de 61%; despus del mismo fue de 31%, en tanto que los controles
slo mostraron 5% de alexitimia (Taylor, Parker, Bagby y Bourke, 1998). En los casos de
individuos con adicciones (alcohol, otras sustancias, conducta sexual compulsiva, etc.) se ha
encontrado un 50% de sujetos con alexitimia (Espina, Ortego y Ochoa, 2001).
Hiptesis etiolgicas sobre la alexitimia
Hasta el momento se han propuesto factores neuroanatmicos, psicodinmicos y socioculturales
para intentar dar una explicacin al origen de la alexitimia. Estas aproximaciones etiolgicas son
las que abordaremos a continuacin.
En lo que respecta a las hiptesis neuroanatmicas se seala que su fundamento bsico parte
de que la emocin se localiza en el hemisferio derecho en la mayora de los sujetos diestros
normales y la expresin verbal se localiza en el hemisferio izquierdo. La hipottica falta de
comunicacin entre hemisferios en los individuos alexitmicos producira un dficit en la
capacidad para verbalizar las emociones (Fernndez, 1999).
En relacin con estas hiptesis, Pedinielli (1992), seala que habra dos modelos principales: el
que trabaja la transmisin de informacin entre el sistema lmbico y el neocortex, que
corresponde al modelo vertical; y el que estudia la especializacin hemisfrica, es decir, el
modelo transversal. Tambin hay estudios que proponen una etiolgica organicista, que se
refiere a la transmisin hereditaria de la alexitimia (Avila, 2000).
Esta hiptesis fue planteada inicialmente por McLean (1949), al observar que los enfermos
psicosomticos respondan a las situaciones emocionales con respuestas predominantemente
fsicas. Segn este autor, esto se debe a que existe una alteracin en la conexin entre el
sistema lmbico y el neocrtex de estos pacientes (Fernndez, 1999).
Nemiah y Sifneos (1975), sealan que el individuo es alexitmico debido a que se interrumpe o
bloquea el flujo de informacin entre el sistema hipotalmico y el neocrtex (Otero, 2000).
Indican que la alexitimia est ligada a la ausencia o al defecto del paso entre los centros
neuronales relacionados con el afecto, o bien a la falta de estos centros. El trastorno surgira por
un bloqueo entre el sistema lmbico (lugar de las emociones) y el neocrtex (lugar de la palabra);
este bloqueo imposibilitara el conocimiento de las emociones, en lo que podra estar tambin
implicada la dopamina (Frawley y Smith, 2001).

Hoppe y Bogen (1977), tras estudiar a doce pacientes epilpticos que haban sido
comisurotomizados quirrgicamente, observaron que, despus de la intervencin, estos
pacientes muestran un dficit en la fantasa, escasez de sueos y pobre capacidad para
simbolizar (Otero, 2000).
Por otro lado, estn las hiptesis psicodinmicas, las cuales estudian la alexitimia como un
mecanismo de defensa o como un dficit en la organizacin psquica (Toscano, 1998).
Los autores que han abordado psicodinmicamente el fenmeno de la alexitimia coinciden en
sealar que su gnesis se puede localizar en la historia evolutiva del nio, durante la temprana
infancia y, ms concretamente, en las vicisitudes de la relacin madre-beb. El beb, incapaz de
hablar o de organizar sus experiencias emocionales es, por definicin y, a causa de su
inmadurez, alexitmico; depende de otra persona que maneje por l sus estados emocionales y
les d un nombre (Sivak y Wiater, 1997).
Krystal (1979), atribuye la alexitimia a una detencin en el desarrollo del afecto por un trauma
psquico infantil o por una regresin despus de una catstrofe traumtica en la vida adulta. Este
autor, plantea tambin, que la aparente negacin de afectividad no se limita a los afectos
dolorosos, sino que tambin, las personas alexitmicas presentan una incapacidad para
experimentar satisfaccin y placer, denominada anhedonia (Otero, 2000).
Para McDougall (1982), la alexitimia es un modo defensivo de la estructura psquica frente a los
acontecimientos con valor traumtico para el aparato psquico. Para esta autora, la alexitimia
surge por disturbios en la relacin madre-hijo y es una defensa frente a primitivos terrores, por lo
que aparecen as la somatizacin, las adicciones o las conductas sexuales inapropiadas (Sivak y
Wiater, 1997).
Otras investigaciones psicoanalticas actuales Kleinberg (1996); Krystal (1997); Kooiman (1998)
y Parker (1998), destacan de la misma manera la fuerte asociacin entre mecanismos de
defensa primitivos y caractersticas alexitmicas. Se seala que el estilo defensivo de estos
pacientes es inadaptado e inmaduro y que su origen podra encontrarse en fallas tempranas en
la relacin madre beb que impiden el desarrollo de la capacidad emocional en el nio. No
obstante, no es fcil comprobar y determinar con claridad esta hiptesis etiolgica (Otero, 2000).
Por ltimo est la hiptesis sociocultural, la cual seala, a la alexitimia como resultante de un
proceso social y cultural. Las emociones existen en todas las culturas, pero no en todas las
culturas se remite a sentimientos intrapsquicos para entenderlas (Lumley, Ovies, Stettner,
Wehmer y Lakey, 1996).
Adems de los factores intrapsquicos y neurofisiolgicos, los estilos de comunicacin estn
mediados por factores socioculturales y modelos de comunicacin familiar como tambin del
aprendizaje social. Partiendo de esta idea, un ambiente familiar o social determinado puede
tener una influencia negativa en la capacidad para verbalizar emociones y asociarlas con
fantasas y sentimientos, y conducir a la aparicin de caractersticas alexitmicas (Fernndez,
1999).
Los autores que defienden esta hiptesis estudian las diferencias transculturales y demogrficas,
destacando la repercusin del aprendizaje social en el comportamiento alexitmico (Otero,1999).
Fernndez, Carrera, Snchez y Pez (2001), sealan que, ciertas actitudes culturales de
identidad tnica, conllevan una disminucin de la comunicacin emocional; esta caracterstica
propia del sndrome alexitmico se ha encontrado entre mujeres afro-americanas y en culturas
orientales (Fernndez, Carrera, Snchez y Pez, 2001).
Kirmayer (1987), plante que la alexitimia es el resultado de un proceso sociocultural. Aun
cuando las emociones existen en todas las culturas, no todas ellas remiten a sensaciones o
sentimientos intrapsquicos para entenderlas, sino que algunas culturas pueden valorizar las
manifestaciones corporales (Pies y Keast, 2002). Al respecto, Casullo (1990), seal que, lo que
estaramos evaluando al referirnos a la alexitimia, es el hecho de que ciertas personas, segn
sus experiencias de socializacin e identificacin con determinados modelos sociales, han

aprendido a evitar hablar de lo que sienten, en especial frente a alguien ajeno al grupo primario
de pertenencia (Pez, Fernndez y Mayordomo, 2000).
Algunas de las conclusiones generales que pueden extraerse de los estudios que comparan
diferentes culturas indican, por ejemplo, que en la cultura occidental se da un valor importante a
la posibilidad de expresar verbalmente las emociones, siendo un signo de salud y madurez. La
gente de los pases desarrollados muestra una mayor diferenciacin de los estados emocionales
que la gente de los pases en desarrollo. En contraste, en culturas orientales esto no es un uso
comn y aceptado, siendo el malestar psquico expresado por la va de la somatizacin o
mediante una intelectualizacin excesiva (Dion, 1996).
Los resultados ms destacados de algunos de los trabajos que evalan diferentes variables
demogrficas indican que los pacientes psicosomticos de clase socioeconmica baja tienen
menos respuestas afectivas, menos fantasa y ms dificultad para la expresin verbal (Otero,
1999).
En cuanto a las hiptesis expuestas anteriormente, Sifneos (1988), las reformula y propone las
siguientes: a) un defecto anatmico estructural o una deficiencia neurobiolgica determinada por
factores hereditarios podran interrumpir la comunicacin entre sistema lmbico y corteza. Esto
podra dar origen a la alexitimia primaria, b) un dficit en la transmisin inter hemisfrica sera
responsable de la alexitimia, c) un traumatismo en el desarrollo infantil llevara a una
imposibilidad de expresar los sentimientos, d) un traumatismo ligado al entorno en el adulto
podra implicar una regresin masiva y e) factores socioculturales o psicodinmicos pueden
originar la alexitimia (Sivak y Wiater, 1997).
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