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NOUVELLE
J
e suis un vieil homme perclus aux cheveux blanchis par les annes. Je
L'homme vira au rouge, non qu'il soit confus : il tait vraiment exaspr
par ce petit oiseau ppiant et sautillant qui ne l'coutait dcidment pas. Il
se contint, pour lcher d'une traite un semblant d'accord :
Bon coutez, ici vous n'tes plus en Angleterre, gardez vos livres
sterling, faites le change vous-mme, je reviendrai prendre mes trois cent
dollars demain sans faute.
Sur ce, il fila, n'en pouvant plus, se flicitant de ne plus avoir dans son
champ de vision cette incroyable tte claques.
...
est en larmes que les parents du petit Joseph Cavendish, n le six avril de l'anne
1895, lui annoncrent qu'ils allaient passer Nol Nice, selon sa volont. L'enfant
crut des larmes de joie. Depuis que sa mre lui avait lu Voyage avec un ne dans
les Cvennes de Robert Louis Stevenson, l'enfant voulait tout prix aller dans le
sud de la France. Il avait vu des illustrations de la Promenade des Anglais et il tait
fascin. Cder aux caprices d'un enfant n'est peut-tre pas une chose faire en
temps normal mais il se trouvait qu' leurs yeux la situation n'avait dj plus rien de
normal, et ce depuis que plusieurs spcialistes qu'ils avaient consult relativement
l'tat de sant de leur fils avaient diagnostiqu une tuberculose. En somme, les
Cavendish accordaient par avance leur fils unique, sans qu'il le sache lui-mme,
ses dernires volonts.
Ils firent en famille un beau voyage. Le Pebble, modeste voilier, les mena
du Pays de Galles jusqu' Biarritz en peu de temps. De l, ils auraient pu
cheminer travers le sud de la France jusqu' leur destination, mais en
vritable anglais, Cavendish pre prfra prendre un autre bateau, le
Peculiar, en partance pour Nice et croisant Gibraltar.
Quelques jours avant Nol, ils arpentaient donc ensemble, simulacre de
famille heureuse, la Promenade des Anglais.
Le petit Joseph tait assez vif, malgr sa maladie, et enthousiaste. Quand il
remarqua, assis sur un banc, un homme dot d'une impressionnante barbe
couleur carotte, il exulta : Maman, papa, regardez le monsieur ! C'est
Barberousse ! A quoi le monsieur rpondit, jovial : Barberousse tait
turc ! Je suis irlandais, petit ! Et le pre de calmer le jeu : Chut !
Joseph !
Monsieur Cavendish avait lou une belle villa et quelques servantes
indignes prenaient grand soin d'eux, s'occupant du mnage, des courses et
des repas. La journe type du petit Joseph consistait en un lever assez
matinal, une toilette rigoureuse, un petit djeuner avec ufs et bacon ou
tartines beurres trempes dans du lait chaud la franaise, une lecture
faite par maman dans le jardin de la villa tandis que l'enfant jouait ou
coutait avec attention, suivait ensuite un copieux repas de midi, une sieste,
et de nouvelles lectures ou une balade dans la ville ou sur la promenade de
bord de mer. Le soir venant, un dernier repas lger tait pris en famille et le
petit Joseph tait toujours bord avec soin par sa mre attentionne avant
de s'endormir et de voir venir un jour nouveau assez semblable au
prcdent.
Ce quotidien trs ritualis n'tait qu' peine ponctu par de mchantes
quintes de toux sche qui laissaient prsager de la monte en force de la
maladie chez l'enfant.
Le pre, constamment proccup par ses affaires que des tlgrammes et
des courriers venaient lui rappeler mme en ces lieux de villgiature,
n'accompagnait que trs rarement son fils et sa femme dans leurs flneries.
Le petit Joseph convint que la Promenade des Anglais tait son parcours
prfr. La mre l'emmena donc bientt quotidiennement l o le petit
Joseph pouvait s'extasier l'envi sur la flore du sud de la France,
notamment les palmiers, au point de s'imaginer tre presque en Afrique. Un
autre sujet de satisfaction de l'enfant tait l'irlandais la barbe orange qu'ils
croisaient souvent. L'enfant faisait beaucoup rire ce dernier en l'appelant
toujours Barberousse ! Barberousse !
Comme la mre fut amene plusieurs fois ritrer des excuses au barbu
pour faire pardonner les moqueries puriles de son fils, elle engagea la
conversation avec ce monsieur qui parlait l'anglais sans trop d'accent et
apprit qu'il tait originaire des environs de Galway mais faisait en temps
normal profession d'imprimeur Dublin.
Peu avant le vingt-cinq dcembre, le petit Joseph s'inquita de savoir s'il y
allait avoir de la neige le jour de Nol. Ses parents lui expliqurent qu'il
tait peu probable qu'il neige dans le sud de la France. On ne pouvait tout
avoir : il avait voulu voir Nice et maintenant il voulait de la neige pour
Nol ? C'tait bien digne des caprices du petit Joseph mais il ne fallait tout
simplement pas y compter. Et pourtant, par une chance incroyable, les
dsirs du petit Joseph furent satisfaits : au matin du vingt-cinq dcembre
1900, quand l'enfant se rveilla et alla la fentre, le jardin, les palmiers,
les chnes verts, tout tait couvert d'une bonne couche de neige. L'enfant
dgringola les escaliers et cria de joie jusque dans la chambre de ses
parents qu'il veilla pour leur montrer la neige au dehors. Il fit ce jour-l
une balade plus agrable que jamais sur une Promenade des Anglais au
visage pour le moins inhabituel, puis le soir vint, un bon rveillon fut
savour dans l'intimit familiale et le petit Joseph fut couch un peu plus
tard que d'habitude. Le lendemain, il n'y avait dj presque plus de neige,
mais a n'avait pas d'importance pour le petit Joseph car il tait tout entier
accapar par ses cadeaux de Nol qu'il venait de dcouvrir : un trs beau
cheval bascule, un bilboquet, et un roman d'aventure de Stevenson que sa
mre ne lui avait pas encore lu, L'le au trsor , qui promettait d'tre
passionnant.
que tu lui ouvres car il veut t'emporter avec lui. Sois courageux. Reste
sourd ses appels. Le diable sent la peur et plus tu auras peur plus il
cognera la porte avec insistance. Si tu n'as plus peur, si tu es plein de
courage, le diable cognera moins la porte, puis il cessera tout fait et
partira frapper chez quelqu'un d'autre et tu seras dlivr de ton mal.
Le petit Joseph avait cout ces paroles avec attention, il frona alors les
sourcils et dit : Mais m'sieur Barb'rouss' alors si quand je touss' c'est le
diable qui frappe la porte, si je prie Dieu, est-ce qu'il va partir ?
Harrington, dcontenanc par cette conclusion partit d'un grand rire et
rpondit : Eh ! Pourquoi pas ! a peut aider, oui ! Eh eh eh ! Tu es un bon
petit gars !
Et comme madame Cavendish avait fini de s'entretenir avec le couple
anglais et les rejoignait, il leur souhaita une bonne journe et leur dit :
Sans doute demain !
Exceptionnellement ce jour-l, la balade se prolongea un peu car le petit
Joseph, la vue d'une glise qu'ils avaient jusque-l ignore, dit sa mre :
M'man, je veux aller dans l'glise pour prier Dieu ! La mre, qui tait
protestante et pratiquait modrment la religion ne vit l qu'un caprice de
plus et accda la requte de son fils sans sourciller. Ils entrrent donc
dans l'glise. L, le petit Joseph admira les vitraux, les ranges de chaises
en bois, l'autel, et faisant le tour de l'glise il se rpta mentalement Tu
peux toujours cogner ma porte, diable, maintenant je n'ai plus peur et en
plus Dieu il est avec moi !
Le soir venu, table, quand la mre fit mention du fait que le petit Joseph
et elle avaient visit une glise le pre ne dit rien, peine leva-t-il un
sourcil en signe de tide tonnement. Mais quand le petit Joseph prcisa :
C'est Barberousse, il m'a dit quand tu tousses c'est le diable qui frappe
ta porte et si toi tu l'coutes pas et que tu parles Dieu alors le diable il s'en
va !
Le pre manqua de s'touffer et se fcha, il lcha un peu fort :
Comment ? Quoi ? Mais !? Ah, maudit catholique irlandais ! J'aurais d