Geoqumica

Mapa del cambio estimado del pH superficial de los ocanos desde el siglo XVIII al siglo
XX
La geoqumica es una especialidad de las ciencias naturales que, sobre la base de la
geologa y de la qumica, estudia la composicin y dinmica de los elementos qumicos en
la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa, su distribucin as como la
migracin de dichos elementos entre las diferentes gesferas que conforman la Tierra
(litsfera, hidrsfera, atmsfera y bisfera) utilizando como principales evidencias las
transformaciones de rocas y minerales componentes de la corteza terrestre, con el propsito
de establecer leyes sobre las cuales se basa tal distribucin. Los principales elementos
qumicos en funcin de su abundancia, denominados tambin como 'elementos
mayoritarios' en una escala de mayor a menor, son: oxgeno, silicio, aluminio, hierro,
calcio, sodio, potasio y magnesio.
Los objetivos de la geoqumica son:

Determinar la abundancia absoluta y relativa de los elementos y sus especie

ndice

1 reas de investigacin
2 Historia de la Geoqumica

3 Origen y formacin de petrleo

4 Compuestos qumicos del petrleo

5 Vase tambin

6 Enlaces externos

reas de investigacin

Prospeccin geoqumica
Geoqumica de reservorio

Geoqumica de elementos traza

Geoqumica de istopos. Est dedicada al estudio de la variacin de la composicin

isotpica en materiales naturales. Las lneas de investigacin en esta rea son las
siguientes:

Geoqumica isotpica en la datacin radiomtrica de minerales y rocas.

Geoqumica de istopos estables.

Geoqumica ambiental: se dedica al estudio de la distribucin de elementos

qumicos y de compuestos inorgnicos y orgnicos naturales y artificiales
potencialmente nocivos en el ciclo exgeno, sus transformaciones en ambientes
naturales. Los procesos que regulan su comportamiento y sus posibles cambios
como consecuencia de la influencia antropognica. Las lneas de investigacin en
esta rea son:
o

Geoqumica de contaminacin hdrica|contaminacin de aguas.

Geoqumica de contaminacin del suelo y sedimentos.

Geoqumica de contaminacin atmosfrica.

Geoqumica forense.

Biogeoqumica

Historia de la Geoqumica
La geoqumica como disciplina formal incluye mucho de la historia de la qumica y de la
geologa, pero como ciencia que habla de la historia elemental en el planeta Tierra,
nicamente pudo formarse una vez que se hizo real la nocin del elemento qumico, cuando
se "penetr" la construccin atmica y en la configuracin electrnica.

~ 500 a. C. Demcrito (griego): concepto del tomo como partcula elemental.

371 a. C.-286 a. C. Teofrasto (griego): fundador de la mineraloga y estudios de

rocas y suelos.

ao 79 Plinio el Viejo (romano): trabaj con datos exactos de diferentes minerales.

Muere durante una erupcin del Vesubio.

~ siglo X Lucas-Ben Serapion: escribi "el libro de las Piedras" (...piedras que
huyen unas de otras, piedras a las cuales otras alteran...)

aos 975-1037 Avicena: escribi un tratado sobre minerales. Establece una

clasificacin: 1) piedras y tierras; 2) Compuestos combustibles sulfurosos; 3) Sales;
4) Metales.

aos 975-1048 Al-Biruni (rabe): compilacin de datos sobre minerales preciosos.

aos 1212-1224 R. Bacon (ingls): primeros tratados sobre alquimia.

aos 1490-1555 Georg Bauer (sajn, Alias Agrcola): establece el mineral como una
entidad qumica.

aos 1711-1765 M. Lomonosov (ruso): escribi el primer tratado sobre

"geoqumica" aunque no utiliza el nombre; en el libro habla de Constitucin de las
capas de la tierra y origen de los minerales, "peregrinacin" de metales de un lugar a
otro. En 1752 dicta el primer curso de Qumica-Fsica. Plantea una nueva
metodologa de estudio para los sistemas naturales.

aos 1711-1765 J. Berzelius (sueco): realiz los primeros anlisis qumicos de

minerales silicatados.

al-kmiya ( )o al-khmiya (): trmino rabe que se refera a un cierto

"Arte Egipcio" desarrollado por un grupo de personas selectas (sacerdotes) del
imperio egipcio. El trmino lo utilizaban para referirse a "aquel que sabe". La
palabra AlChmia se origina en Egipto ~ en el siglo III a. C. y se difunde en Europa
en el siglo XIII por el contacto rabe-Cristianos en las guerras de las Cruzadas. La
palabra deriv a Alquimia, cuyo principal objetivo era la transmutacin de un
elemento en otro. Una vez que estas prcticas se establecen como ciencia verdadera,
se le denomina Qumica.

Uso de la palabra geoqumica por primera vez, C. F. Schnbein (1838, Universidad

de Basel, Suiza). Para Schnbein la Geoqumica era el conjunto de conocimientos
sobre los procesos qumicos en la corteza terrestre.

Origen y formacin de petrleo

Para hablar del origen del petrleo debemos hablar del Carbono, este elemento est en el
cuarto grupo de la tabla peridica de los elementos, lo que significa que tiene cuatro
electrones en su ltima rbita. El carbono se presenta en forma de uniones qumicas de
carbono-carbono o se combinan con otros elementos. Los elementos ms estables son los
que contienen ocho electrones. El Carbono asume esta configuracin mediante la formacin
de enlaces covalentes, es decir, mediante el intercambio de electrones consigo mismo y con
otros elementos, as el carbono es fcilmente reducido con hidrgeno u oxidado con

oxgeno, para formar los dos compuestos de carbono ms comunes en la corteza terrestre, el
metano y dixido de carbono.
La verdadera singularidad de carbono es la que le permite ser el elemento bsico de toda la
vida, reside en su capacidad para combinar consigo mismo para formar largas cadenas de
carbono, anillos, y complejos.
El carbono ha sido la estructura bsica de todas las formas de vida tal como la conocemos
desde el comienzo de la vida sobre la tierra. En consecuencia, la qumica del carbono se la
conoce como la qumica orgnica, mientras que la qumica de todos los dems elementos se
llama la qumica inorgnica.
As, 100 elementos de la tabla peridica se combinan entre s para formar alrededor de
70000 compuestos inorgnicos, mientras que el carbono se combina con s mismo y los
dems para formar 4 millones de compuestos orgnicos. El carbono se encuentra en los
alimentos que comemos, el aire que respiramos, la ropa que usamos, las casas que
construimos, el combustible , no es el elemento ms extendido en la tierra, sino que est en
todas partes de la corteza.
El petrleo se origina como consecuencia de transformaciones qumicas complejas de
material biolgico depositado en grandes cantidades en el fondo marino o lacustre junto a
sedimentos minerales. Durante millones de aos, estos sedimentos y los restos orgnicos
atrapados, fueron sometidos a grandes presiones y altas temperaturas como consecuencia de
un progresivo enterramiento, dando origen a una roca sedimentaria conocida como roca
madre, saturada de bitmen. La materia orgnica dominante en la formacin del petrleo
deriva de organismos microscpicos, conocidos como fitoplancton y zooplancton, junto con
material terrgeno transportado hacia los cuerpos de agua.
La deposicin rpida y activa de sedimentos de grano fino en el fondo de estos cuerpos de
agua provee, por una parte, la cobertura necesaria para la conservacin de la materia
orgnica evitando una drstica descomposicin, y por otro lado, una matriz rica en agua en
la cual pueda tener lugar el proceso de diagnesis (cambios fsico-qumicos) de la sustancia
orgnica. Entre estas transformaciones, producidas bajo la influencia de bacterias, el
proceso ms notable es la conversin de estructuras biolgicas o biopolmeros protenas,
celulosa y lpidos), en sus componentes individuales o monmeros (aminocidos, azcares
y cidos grasos). A medida que progresa el enterramiento, los materiales son sometidos a un
paulatino calentamiento debido a la existencia de un gradiente geotrmico que en promedio
asciende a 30 C por cada km. de profundidad. Durante estos procesos, los biomonmeros
comienzan a reaccionar entre ellos mismos, conformando complejas estructuras orgnicas
refractarias bi-dimensionales conocidas como kergeno. Este material, insoluble en agua y
en los principales solventes, est constituido por macromolculas aromticas, conteniendo
heteroatomos (O, S, N).
Estos procesos de transformacin de la sustancia orgnica son de tipo termocataltico, ya
que las transformaciones aumentan a medida que aumenta la temperatura, dependiendo
asimismo de las caractersticas superficiales de la roca sedimentaria presente. En particular,
las arcillas ejercen una accin cataltica que favorece el progreso de la reaccin de

generacin de hidrocarburos. A travs de estos procesos, primero se elimina gran parte de

los heterotomos en forma de productos voltiles (CO2, H2S, N2) y sucesivamente se
forman hidrocarburos cada vez ms livianos quedando como residuo final una sustancia
ms rica en carbono, cuya estructura y constitucin tiende a acercarse notablemente a la del
grafito.
Ms all del estrs trmico y de los millones de aos de enterramiento, las reacciones
ocurren lentamente, removiendo oxgeno como dixido de carbono y agua, transformando
as el kergeno en petrleo crudo. Cuando el enterramiento es importante, la temperatura
supera los 50 o 100 C, y el petrleo crudo puede ser transformado en gases de
hidrocarburos. A muy altas temperaturas, mayores a 100 C, la mayor parte del petrleo
crudo y del gas natural, es convertida en metano. Seguido a la formacin de gas y petrleo,
los fluidos son movilizados desde la roca madre, migrando con mecanismos en gran parte
desconocidos hacia la roca reservorio donde el petrleo se acumula constituyendo
yacimientos de importancia comercial.
La qumica original de la materia orgnica, el ambiente de la depositacin, el tiempo y el
calor impuesto sobre el material biolgico, determina el tipo de crudo y de gas formado. La
qumica del petrleo y del gas puede ayudar a reconstruir la fuente original de materia
orgnica y la temperatura de generacin de los hidrocarburos.
El petrleo crudo formado durante largos y complejos procesos est compuesto de una
mezcla de diversas sustancias, a partir de la cual se producen diversos productos refinados
del petrleo (gasolina, kerosene, combustible disel y lubricantes). Estas sustancias son
mayormente compuestos de carbono e hidrgeno, por consiguiente son llamados
hidrocarburos. Otros elementos, as como oxgeno, azufre y nitrgeno, pueden estar
presentes en menores cantidades. Tambin en forma de trazas puede aparecer el fsforo y
metales pesados como vanadio y nquel.
A pesar de las amplias variaciones en la composicin qumica de los crudos, la
composicin elemental genrica presenta la siguiente distribucin aproximada: Carbono
(84 a 87%), Hidrgeno (11 a 14 %) como los elementos ms abundantes, Azufre (0 a 3%),
Nitrgeno (0 a 2%), Oxgeno (0 a 1%) como elementos de menor importancia y elementos
trazas que pueden incluir Fsforo, Vanadio y Nquel, entre otros.

Compuestos qumicos del petrleo

El petrleo est compuesto principalmente por distintas tipos bsicos de hidrocarburos, a
saber: alcanos, cicloalcanos e hidrocarburos aromticos, en distintas proporciones que
caracterizan su origen y que constituyen entre un 50 y un 90 % de la composicin del
petrleo. Los alcanos o parafinas, constituyen la mayora de los hidrocarburos y estn
caracterizados por cadenas de tomos de carbono rectas (n-alcanos) o ramificadas (isoalcanos). La longitud de las cadenas puede ser desde C1 (metano) hasta C40 o ms. El
contenido de cadenas ramificadas (isoalcanos) presentes en el petrleo crudo puede ser
igual o mayor que el contenido de n-alcanos. Las ramificaciones suelen tratarse de grupos
metilos (CH3) y stos suelen inhibir las transformaciones microbianas. Alcanos comunes en

el petrleo pueden ser: metano, propano e isobutano. Los cicloalcanos (cicloparafinas o

naftenos) abarcan tpicamente cerca de 50% del petrleo crudo (son los compuestos ms
abundantes). Generalmente son estables y relativamente insolubles en agua. Los naftenos
ms comunes son ciclopropano y ciclopentano. Tambin, en pequeas cantidades hay
anillos con 7 u 8 tomos de carbono. Este grupo incluye asimismo algunos compuestos
alquil sustituidos como por ejemplo el metil-ciclopentanos. Los hidrocarburos aromticos o
bencnicos, constituidos por ncleos de benceno y derivados alquil-sustituidos, usualmente
constituyen alrededor de un 20 % del petrleo cudo. Tambin estn presentes los
compuestos aromticos polinucleares o policclicos (PAH- polynuclear aromatic
hydrocarbons). Los compuestos aromticos son considerados como los componentes ms
txicos del petrleo crudo y se asocian a efectos crnicos y carcingenicos. Muchos
compuestos aromticos de bajo peso son solubles en el agua, aumentando el potencial para
la exposicin a los recursos acuticos. Como ejemplo de compuestos aromticos
mononucleares se puede nombrar el Benceno, Tolueno, Etilbenceno y Xileno (BTEX); y
como ejemplo de compuestos aromticos polinucleares se encuentran el naftaleno,
antraceno, pireno y otros. Los alquenos (olefinas o isoparafinas) son compuestos que no se
encuentran en petrleos crudos, pues son rpidamente reducidos a alcanos con la
incorporacin de hidrgeno. stos se forman normalmente durante el proceso de refinacin,
por ejemplo en las naftas. Los ms comunes incluyen el eteno y el propeno. Tambin
pueden estar presentes compuestos como cicloalquenos o cicloolefinas. Otros compuestos:
los petrleos tambin estn caracterizados por la presencia de otros componentes, como los
asfaltenos y las resinas que pueden abarcar una gran fraccin del petrleo crudo, haciendo a
stos muy densos y viscosos. Los asfaltenos estn formados por compuestos de cadenas
largas y altos pesos moleculares (>400), no son solubles en solventes alifticos y poseen
alta polaridad. El bitumen asfltico constituye la fraccin ms pesada del petrleo crudo.
No-hidrocarburos: tambin son comunes compuestos de Nitrgeno, Azufre y Oxgeno
(NSO) que, aunque estn presentes en pequeas cantidades, se hallan diseminados en todo
el rango molecular. Algunos petrleos contienen S elemental, o sulfuro de hidrgeno (H2S).
Tambin el S puede estar presente en algunos hidrocarburos como por ejemplo el
mercaptano (R-SH). Los compuestos del S tienden a concentrarse en las fracciones de
mayor punto de ebullicin, al igual que los compuestos que contienen N. La presencia de
compuestos que contienen oxgeno es menos frecuente en el petrleo.