Medicina Humana III Ciclo

Radicales libre y
antioxidantes
Radicales libres
Los radicales libres son molculas inestables y muy reactivas.
Para conseguir la estabilidad modifican a molculas de su
alrededor provocando la aparicin de nuevos radicales, por lo
que se crea una reaccin en cadena que daar a muchas
clulas

puede

ser

indefinida

si

los

antioxidantes

no

intervienen.

Los radicales libres producen dao a diferentes niveles en la

clula:

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Atacan a los lpidos y protenas de la membrana celular por lo

que la clula no puede realizar sus funciones vitales (transporte
de nutrientes, eliminacin de deshechos, divisin celular).

El radical superxido, O2, que se encuentra normalmente en el

metabolismo

provoca

una

reaccin

en

cadena

de

la

lipoperoxidacin de los cidos grasos de los fosfolpidos de la

membrana celular.
Atacan al DNA impidiendo que tenga lugar la replicacin
celular y contribuyendo al envejecimiento celular.
Los procesos normales del organismo producen radicales libres
como el metabolismo de los alimentos, la respiracin y el
ejercicio. Tambin estamos expuestos a elementos del medio
ambiente que crean radicales libres como la polucin industrial,
tabaco, radiacin, medicamentos, aditivos qumicos en los
alimentos procesados y pesticidas. No todos los radicales libres
son peligrosos pues, por ejemplo, las clulas del sistema inmune
crean radicales libres para matar bacterias y virus, pero si no
hay un control suficiente por los antioxidantes, las clulas sanas
pueden ser daadas.

Antioxidantes
Un antioxidante es aquella sustancia que presenta bajas
concentraciones

respecto

la

de

un

sustrato

(biomolecular) que retarda o previene su oxidacin.

oxidable

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Los antioxidantes que se encuentran naturalmente en el
organismo y en ciertos alimentos pueden bloquear parte de este
dao

debido

que

estabilizan

los

radicales

libres.

Son

sustancias que tienen la capacidad de inhibir la oxidacin

causada por los radicales libres, actuando algunos a nivel
intracelular y otros en la membrana de las clulas, siempre en
conjunto para proteger a los diferentes rganos y sistemas.

Existen diferentes tipos de oxidantes:

Antioxidantes

endgenos:

mecanismos

enzimticos

del

organismo
(superxidodismutasa, catalasa, glutatin peroxidasa, glutatin
y la coenzima Q-). Algunas enzimas necesitan cofactores
metlicos como selenio, cobre, zinz y magnesio para poder
realizar el mecanismo de proteccin celular.
Antioxidantes exgenos: son introducidos por la dieta y se
depositan

en

las

membranas

celulares

impidiendo

la

lipoperoxidacin(vitaminas E y C y del caroteno).

En el caf existen unos excelentes antioxidante que son los
flavonoides, compuestos polifenlicos.

Clasificacin de los antioxidantes

Exgenos Endgenos Cofactores
Vitamina E Glutatin Cobre

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Vitamina C Coenzima Q Zinc

Betacaroteno cido tictico Manganeso
Flavonoides Enzimas:
Superxidodismutasa(SOD)
Catalasa
Glutatin peroxidasa
Hierro
Licopeno Selenio

Un nutriente tiene propiedades antioxidantes cuando es capaz

de neutralizar la accin oxidante de la molcula inestable de un
radical libre sin perder su propia estabilidad electroqumica. El
organismo

est

luchando

contra

radicales

libres

cada

momento del da, pero el problema se produce cuando tiene que

tolerar de forma continuada un exceso de radicales libres. El
exceso es producido sobre todo por contaminantes externos que
entran a nuestro cuerpo. La contaminacin atmosfrica, el humo
del tabaco, los herbicidas, pesticidas o ciertas grasas son
algunos ejemplos de elementos que generan radicales libres que
ingerimos o inhalamos. Este exceso no puede ya ser eliminado
por el cuerpo y, en su labor de captacin de electrones, los
radicales libres daan las membranas de nuestras clulas,
llegando finalmente a destruir y mutar su informacin gentica,
facilitando as el camino para que se desarrollen diversos tipos
de enfermedades. La accin de los radicales libres est ligada al
cncer as como al dao causado en las arterias por el colesterol
"oxidado", lo que relaciona directamente estas molculas con
las enfermedades cardiovasculares.

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Estrs oxidativo
Los radicales libres oxidan muchas estructuras biolgicas,
dandolas. Es lo que llamamos el dao oxidativo, importante
causa del envejecimiento, el cncer, la ateroesclerosis, los
procesos inflamatorios crnicos y las cataratas, que son las ms
caractersticas.
En determinadas circunstancias, la produccin de radicales
libres puede aumentar en forma descontrolada, situacin
conocida con el nombre de estrs oxidativo.

El concepto expresa la existencia de un desequilibrio entre las

velocidades de produccin y de destruccin de las molculas
txicas que da lugar a un aumento en la concentracin celular
de los radicales libres. Las clulas disponen de mecanismos de
proteccin del efecto nocivo de los radicales libres basado en un
complejo mecanismo de defensa constituido por los agentes
antioxidantes.
El estrs oxidativo ocurre en los organismos que, por mala
nutricin, enfermedad u otras causas, pierden el equilibrio entre
radicales libres y antioxidantes. Es en esta situacin de estrs
oxidativo en la que se manifiestan las lesiones que producen los
radicales libres, que reaccionan qumicamente con lpidos,
protenas, carbohidratos y ADN al interior de las clulas, y con
componentes de la matriz extracelular, por lo que pueden

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desencadenar un dao irreversible que, si es muy
extenso, puede llevar a la muerte celular.
Enfermedades o procesos asociados al dao oxidativo en las
molculas biolgicas:
Envejecimiento: Peroxidacin de los cidos grasos de la
membrana celular y dao del ADN.
Ateroesclerosis: Peroxidacin de lpidos en las partculas de
LDL con dao de otros componentes.
Cncer: Dao del ADN.
Cataratas: Modificaciones irreversibles en las protenas.

Cuadros

Inflamatorios

Crnicos:

Activacin

de

genes

relacionados con la respuesta inflamatoria.

Los radicales libres contribuyen al proceso del envejecimiento

cuando toman el electrn que les hace falta de las clulas del
tejido colgeno de la piel, dando como consecuencia, que la piel
pierda su elasticidad al daarse las fibras elsticas y la aparicin
precoz de arrugas y sequedad.
Los radicales libres tambin pueden contribuir al crecimiento
anormal de las clulas, al perder stas la capacidad de
reconocer las clulas vecinas. Esa proliferacin sin control se
produce en los tumores benignos o malignos (cncer).

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Los radicales libres son molculas que se derivan del
oxgeno, estn en continua formacin en las clulas del
organismo, y en pequeas cantidades no producen efectos
txicos. En situacin normal la produccin de radicales libres es
constante

en

una

concentracin

determinada,

son

neutralizados por las defensas antioxidantes, estas pueden ser

sustancias propias del organismo (las enzimas antioxidantes), o
pueden ser sustancias que vienen con los alimentos (la vitamina
C, la E y el Beta caroteno, flavonoides, etc.).

Produccin
Los radicales libres se producen en la respiracin con la
presencia de oxgeno, que aunque es imprescindible en la vida
celular de nuestro organismo, tambin se producen estas
molculas reactivas, que provocan a lo largo de la vida efectos
negativos para la salud debido a su capacidad de alterar el

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ADN (los genes), las protenas y los lpidos o
grasas ("oxidacin").
En

nuestro

cuerpo

existen clulas

que

se

renuevan

continuamente como las de la piel, del intestino, y otras que

no, como las del hgado y las de las neuronas. En el transcurso
de los aos, los radicales libres pueden producir una
alteracin

gentica sobre

continuamente,

las

contribuyendo

clulas

que

a aumentar

el

se

dividen

riesgo

de

cncer por mutaciones genticas o bien, disminuyen la

funcionalidad

de

tanto, minimizando

las
el

clulas que

nmero

de

es caracterstico del envejecimiento.

no

se

dividen

mitocondrias,

que

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Las situaciones que aumentan la produccin de
radicales

libres

son:

* La contaminacin ambiental.
* El tabaquismo.
* Las dietas ricas en grasas.
* Exposicin excesiva a las radiaciones solares.
* La ingesta de aceites "vegetales" que fueron refinados, ya que
estos contienen radicales libres al ser sometidos a altas
temperaturas

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INTRODUCCIN
Los radicales libres son tomos o grupos de tomos que
tienen un electrn desapareado o libre por lo que son muy
reactivos ya que tienden a captar un electrn de molculas
estables

con

el

fin

de

alcanzar

su

estabilidad

electroqumica. Una vez que el radical libre ha conseguido

sustraer el electrn que necesita, la molcula estable que
se lo cede se convierte a su vez en un radical libre por
quedar con un electrn desapareado, inicindose as una
verdadera reaccin en cadena que destruye nuestras
clulas. La vida media biolgica del radical libre es de
microsegundos, pero tiene la capacidad de reaccionar con
todo lo que est a su alrededor provocando un gran dao a
molculas, membranas celulares y tejidos. Los radicales
libres no son intrnsecamente deletreos; de hecho, nuestro
propio cuerpo los produce en cantidades moderadas para
luchar contra bacterias y virus.
Estas acciones se dan constantemente en las clulas de
nuestro cuerpo, proceso que debe ser controlado con una
adecuada proteccin antioxidante. Un antioxidante es una
sustancia capaz de neutralizar la accin oxidante de los

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radicales libres mediante la liberacin de electrones
en nuestra sangre, los que son captados por los radicales
libres.