CAMPO ELECTRICO

1.- DIPOLO ELCTRICO:

Un dipolo elctrico es un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud
cercanas entre s. Los dipolos aparecen en cuerpos aislantes dielctricos. A diferencia de
lo que ocurre en los materiales conductores, en los aislantes los electrones no son libres.
Al aplicar un campo elctrico a un dielctrico aislante ste se polariza dando lugar a que
los dipolos elctricos se reorienten en la direccin del campo disminuyendo la intensidad
de ste.
Es el caso de la molcula de agua, aunque tiene una carga total neutra (igual nmero de
protones que de electrones), presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo
que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se concentra una densidad
de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno quedan desnudos,
desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de
carga positiva. Por eso en la prctica, la molcula de agua se comporta como un dipolo.
As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua,
formndose enlaces o puentes de hidrgeno. La carga parcial negativa del oxgeno de
una molcula ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los
tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se
dispongan otras cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme
en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de
su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicas.
2.- MOMENTO DE UN DIPOLO:

Si se coloca un dipolo en un campo elctrico ( ) uniforme, ambas cargas (+Q y -Q),

separadas una distancia 2a, experimentan fuerzas de igual magnitud y de sentido
opuesto
y
, en consecuencia, la fuerza neta es cero y no hay aceleracin lineal
(ver figura (a)) pero hay un torque neto respecto al eje que pasa por O cuya magnitud
esta dada por:
.
Teniendo en cuenta que

, se obtiene:

As, un dipolo elctrico sumergido en un campo elctrico externo

torque que tiende a alinearlo con el campo:

, experimenta un

Los vectores respectivos se muestran en la figura (b).

Se define el momento dipolar elctrico
como una magnitud
vectorial con mdulo igual al producto de la carga q por la distancia que las separa d,
cuya direccin es la recta que las une, y cuyo sentido va de la carga negativa a la
positiva:

Para valores suficientemente bajos del mdulo del campo elctrico externo, puede
probarse que el momento dipolar es aproximadamente proporcional a aqul. En efecto:

Siendo

la polarizabilidad electrnica.

Debe hacerse trabajo (positivo o negativo) mediante un agente externo para cambiar la
orientacin del dipolo en el campo. Este trabajo queda almacenado como energa
potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo utilizado para establecer
el campo externo.
Si en la figura (a) tiene el valor inicial
est dado por:

Teniendo en cuenta la igualdad (1):

, el trabajo requerido para hacer girar el dipolo,

Como solo interesan los cambios de energa potencial, se escoge la orientacin de

referencia
de un valor conveniente, en este caso 90. As se obtiene:

lo cual se puede expresar en forma vectorial:

3.- TORQUE DE UN DIPOLO EN UN CAMPO ELECTRICO:

En la figura se muestra
un dipolo elctrico colocado en una regin donde hay un campo

p forma con este un ngulo . Obran dos

elctrico uniforme E , el dipolo
elctrico

fuerzas iguales y opuestas F y F como se muestra, con F=q E.

La fuerza neta es cero, pero hay un torque neto con respecto a un eje que pasa por 0
dado por

2 F (a sen ) 2aqE sen

Teniendo en cuenta que p=2aq, se obtiene
pE sen

La anterior ecuacin se puede escribir en forma vectorial as:

p E

El torque est en la direccin entrando al plano de la figura. Este torque hace que el
dipolo comience a girar para alinearse con el campo elctrico; cuando el dipolo est
paralelo al campo elctrico, el torque en ese instante es cero, pero el dipolo ha adquirido
momento angular. Continua girando y se pasa de la alineacin; entonces el torque
invierte su direccin. El dipolo oscila respecto a una posicin de equilibrio, paralela a la
direccin del campo. Este modelo no tiene mecanismo alguno para que el dipolo pierda
energa, as que este continuar oscilando indefinidamente. Los dipolos reales, estn
sujetos a friccin; en consecuencia sus oscilaciones se amortiguan y estos quedan
alineados con el campo.
Ejemplo. 9. Cul es la aceleracin angular mxima de una molcula de HCl
( momento de dipolo p= 3.6 x 10 -30C.m y momento de inercia I= 2.7 x 10 -47 Kg.m2) en una
regin de campo elctrico E=1.7 x 10 4 N.C-1?.
Cuando el vector momento de dipolo forma un ngulo recto con el vector del campo
elctrico en la figura 3.15, el ngulo entre ellos es 2 . En este caso, el torque es
mximo y est dado por
pEsen( 2) pE

La aceleracin angular se relaciona con el torque por medio de I .

Por ello, la aceleracin angular es

pE
(3.6 10 30 C.m)(1.7 10 4 N .C 1 )

2.3 x10 21 rad .s 2

I
I
2.7 10 47 kg .m 2
Obsrvese que aunque el torque es bastante pequeo, el momento de inercia tambin lo
es, la molcula tiene una aceleracin muy grande.
4.- ORIENTACIN DE UN DIPOLO EN UN CAMPO ELCTRICO:
Para cambiar la orientacin de un dipolo elctrico en un campo elctrico externo debe
hacerse trabajo mediante un agente externo. Este trabajo queda almacenado como
energa potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo usado para crear
el campo externo. Por lo tanto el trabajo requerido para hacer girar el dipolo un ngulo
, est dado por
W

d U
0

Siendo el momento ejercido por el agente que hace el trabajo.

Combinando esta ltima ecuacin con la ecuacin 3.7 se obtiene:
U

pE sen d pE sen d pE (cos cos0 )

0

Como lo que interesa son los cambios de energa potencial, se escoge la orientacin de

referencia como 0 . As se obtiene:

2
U pE cos

que en forma vectorial es

U p. E

Ejemplo 10. Una molcula de agua tiene un momento de dipolo elctrico p=6.2x10 -30
C.m . Si la molcula est en un campo elctrico de 1.0x10 3 N.C-1, cunta energa se
requiere para rotar el dipolo desde el alineamiento paralelo hasta uno antiparalelo al
campo?.
En la figura 3.16 se muestra como la energa potencial depende de la orientacin del
vector de momento de dipolo respecto a la direccin del campo.

La energa que se requiere para rotar la molcula es igual al cambio en la energa

potencial:
U U antiparalelo U paralelo pE cos180 0 ( pE cos 0 0 ) 2 pE
U 2(6.2 x10 30 C.m)(1.0 x10 3 N .C 1 ) 1.2 x10 26 J