PROCESOS

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Foto: www.sgc.ru

Galvanizado por Inmersin en

Caliente, Para Construir Futuro
Polyuprotec S.A*.

La corrosin
le cuesta a
Colombia
$17 billones
anuales.

Cada 90
segundos, en
todo el mundo,
una tonelada de
acero se consume
por la corrosin,
y de cada dos
toneladas de acero
producido, una es
para remplazar el
material corrodo.

Metal Actual

La Corrosin es el principal mecanismo de deterioro que

presentan los metales por accin del medio ambiente, adems representa uno de los mayores gastos de la industria
y una de las primeras causas de accidentes fatales. Segn
la Asociacin Internacional de Ingenieros de la Corrosin, NACE, por sus siglas en ingls, las prdidas anuales
en el mundo provocadas por la corrosin son superiores a
US$276.000 millones.
En Colombia, el costo de la corrosin equivale a US$8.500
millones, en pesos, un valor cercano a los $17 billones anuales. En otras palabras, 3,0 por ciento de todo lo que produce
el pas se pierde por culpa de este fenmeno natural. El
problema no slo afecta a mquinas o instalaciones, este
flagelo tambin trasciende hasta amenazar la infraestructura a nivel nacional y toca directamente el futuro del pas.

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No hay razones que justifiquen semejante prdida, mximo cundo existen

medidas y soluciones para controlar
y evitar la corrosin. Con los medios
y profesionales adecuados, Colombia
podra ahorrar 10 por ciento de los
costos asociados a la corrosin, es decir $1.7 billones. Monto que alcanzara
para favorecer con Viviendas de Inters Prioritario (VIP) a ms de 35.000
familias colombianas.
Como ejemplo, simplemente basta
analizar una estructura de acero cualquiera, cuya vida proyectada es de 25
aos de operacin y calcular el costo
de la vida til, teniendo en cuenta los
gastos de la adquisicin, operacin y
mantenimiento. En la tabla 1, se observa que hasta el 80 por ciento de la
vida til puede atribuirse a los gastos
de administracin, mantenimiento y
renovacin, de lograr proteger las estructuras de manera eficiente este costo se reducira ostensiblemente.
En resumen, los daos, y por ende, los
costos originados por la corrosin pueden reducirse drsticamente y, muchas
veces, incluso evitarse. Para ello, es
necesario definir un mtodo de proteccin confiable y econmicamente
viable, tanto en el diseo como en el
mantenimiento de las partes susceptibles de corrosin.
Uno de las mejores alternativas para
proteger los proyectos metlicos y las
inversiones, es sin duda la galvanizacin por inmersin en caliente. Ya que,
este mtodo puede dar seguridad durante ms de 40 aos.

Foto: Cortesa: Polyuprotec S.A.

El galvanizado en caliente se utiliza

para proteger los metales de la corrosin, especialmente el acero, ya que tiene grandes beneficios, entre otros: bajo

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Tabla 1.
Diseo

Construccin

3%

17%

1 ao

2 aos

Operacin
Operacin y mantenimiento: 40%
Reparaciones: 30%
Remplazo y reformas peridicas 10%
25 aos

Total
100 % Costo del
proyecto
Total

Fuente: Gua para la Galvanizacin por inmersin en Caliente. ICZ de Brasil LATIZA.

costo versus prolongacin de la vida

til, poco nivel de corrosin, el recubrimiento se adhiere metalrgicamente al
acero, es fcil de inspeccionar y tiene
gran resistencia a daos mecnicos.

a las superficies metlicas del medio

ambiente. El espesor del recubrimiento depende del tiempo de inmersin.

Galvanizar, es la Cuestin

Los elementos recin salidos del proceso de galvanizacin por inmersin

en caliente presentan un aspecto metlico brillante que va desapareciendo
con el tiempo hasta estabilizarse en un
color gris mate, que corresponde a la
llamada capa de pasivacin, formada
por hidrxidos y carbonatos bsicos de
zinc, que asla el sustrato del medio
ambiente.

El galvanizado en caliente como proceso industrial para la proteccin del

acero contra la corrosin se remonta
a ms de 100 aos atrs, pero fue en
1936 y 1937 que aparecen las primeras patentes del proceso en Francia e
Inglaterra, respectivamente. Desde entonces este mtodo ha demostrado ser
rentable y efectivo para la proteccin
del acero al carbono.

Una de las caractersticas ms importantes de la proteccin mediante galvanizado por inmersin en caliente es que
el recubrimiento no es, estrictamente,
una pelcula de zinc depositada sobre el
elemento de hierro a proteger, sino una
unin metalrgica (aleacin) entre el
acero y el zinc con la que se generan distintas capas en el metal que tienen contenidos de acero y zinc diferenciados.

El recubrimiento protector se produce al sumergir productos de acero en un bao de zinc fundido a 450
C. Durante este bao se genera una
reaccin qumica entre los metales, la
cual origina un recubrimiento unido
metalrgicamente al acero mediante diferentes capas de aleaciones. La
reaccin de difusin entre los metales
da como resultado la formacin de
una barrera impermeable que protege

La pelcula de zinc que se forma sobre

el acero lo protege de dos maneras,
proteccin de barrera y proteccin
galvnica (catdica); es esta ltima
proteccin la que permite que los productos de acero puedan permanecer
sin corrosin durante dcadas.

El siguiente artculo pretende profundizar ms sobre este tema y dar luces

acerca de las principales inquietudes
metalmecnicas a la hora de trabajar
acero galvanizado.

Segn Latiza,
al proteger una
tonelada de
acero contra la
corrosin por
galvanizacin en
caliente, se ahorra
suficiente energa
para satisfacer las
necesidades de una
familia mediana
durante varias
semanas.

La simple proteccin de barrera, como

son las pinturas, tiene la desventaja
que si la pelcula se rompe de alguna
forma, se oxidar el acero en esa rea
y esto permitir que la oxidacin avance por debajo de la ruptura. En el caso
del galvanizado esto no ocurre, ya que
si la capa galvanizada se daa, raya o
presenta discontinuidades, el zinc adyacente al acero formar una sal insoluble
de zinc sobre el acero expuesto. Esto resana la ruptura y contina protegiendo
la superficie contra cualquier corrosin.
Aunque el galvanizado se utiliza extensivamente en la fabricacin de una
gran variedad de productos que requieren proteccin contra la corrosin,
sus usos principales estn en el acero

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PROCESOS

Foto: www.incose.org.ar

Steel Framing es un
sistema constructivo
liviano, compuesto
de perfiles de acero
galvanizado que
conforman un
esqueleto estructural
diseado para dar
forma y soportar a
una casa o edificio. Es
una tecnologa que
ofrece oportunidades
de ahorro en todas
las etapas de la
construccin y a la
vez muy alta calidad y
resistencia.

estructural utilizado en obras pblicas

y viales, torres de transmisin y comunicaciones y estructuras arquitectnicas en diferentes reas, tales como:
qumica, construccin, tratamiento de
aguas, transporte, recreacin, marina,
agrcola y minera, entre otras.
Segn la Asociacin Latinoamericana
de Zinc (Latiza), Amrica Latina cuenta
con aproximadamente 157 plantas de
galvanizado, con una capacidad anual
de 1,42 millones de toneladas de acero
por ao, de las cuales Colombia tiene 14
plantas, con una capacidad instalada de
140.000 toneladas anuales y un consumo aparente de 1,74 Kg por habitante.
El ms reciente informe de Latiza
(mayo de 2012), evidencia que la industria de galvanizado general de
Amrica Latina se ha recuperado de
las consecuencias de la crisis econmico-financiera mundial, lo que ha permitido que su produccin llegue a las
840.000 toneladas mtricas por ao.
Para el 2013, se espera un crecimiento de la industria y modernizacin de

las plantas con la puesta en marcha de

13 nuevos proyectos en toda la regin,
dos de los cules se encuentran ubicados en territorio nacional.

Las Ventajas de la
Galvanizacin en Caliente
La principal ventaja de la galvanizacin en caliente es la prolongacin de
la vida til de las estructuras y piezas
de acero. La vida protectora de un producto galvanizado est determinada
primordialmente por el espesor del recubrimiento y la severidad de las condiciones de exposicin. Estas condiciones incluyen ambientes atmosfricos
clasificados como altamente industriales, moderadamente industriales (urbanos), suburbanos, rurales y marinos.
Aos de experiencia en el uso del acero galvanizado en caliente en todo el
mundo, han permitido establecer con
exactitud la duracin de la proteccin
que proporciona el recubrimiento en
cuestin a los productos de acero.

Proteccin por aos segn espesor de zinc y tipo de atmsfera

Tipo de atmsfera

Aos de proteccin hasta 5% de oxidacin de la superficie

Rural

12

19

25

31

38

43

50

57

62

68

74

Marino tropical

10

15

20

24

29

33

39

43

48

53

58

Marino templado

13

17

21

26

30

35

39

43

48

51

Suburbano

10

14

18

21

24

29

32

36

40

42

Moderadamente
industrial

11

14

18

21

24

28

31

34

38

Industrial pesado

11

13

15

15

19

21

22

Fuente: Gua para la Galvanizacin por inmersin en Caliente. ICZ de Brasil LATIZA.

Esta duracin puede estimarse tomando como gua los valores medios de
prdidas anuales de masa o de espesor
que experimentan estos recubrimientos y que se recogen en la norma internacional ISO 9223 para determinados
ambientes tpicos.
A continuacin se describen algunas
otras ventajas:
Libre de mantenimiento: La elevada duracin de la proteccin que
proporcionan los recubrimientos
galvanizados, que supera frecuentemente la vida en servicio prevista para las instalaciones, hacen
innecesario, en la mayora de los
casos, el mantenimiento de las
construcciones.
No obstante, si en alguna ocasin
fuera preciso prolongar ms la duracin de la proteccin de un recubrimiento galvanizado, esto puede
realizarse fcilmente y a bajo costo, ya que dichos recubrimientos
pueden reacondicionarse sin necesidad de costosos tratamientos de
preparacin superficial en el lugar
dnde se encuentren.
Bajo costo: El costo inicial de la
galvanizacin que, en muchas aplicaciones, es inferior al de otros posibles recubrimientos alternativos,
se pone claramente de manifiesto
cuando se toma en cuenta la elevada duracin del galvanizado, dando
como resultado que este procedimiento sea el ms econmico de todos los conocidos para la proteccin
a largo plazo de las construcciones
metlicas fabricadas con acero.
Diversidad de aplicaciones: La galvanizacin en caliente es un procedimiento de gran versatilidad de
aplicacin. Sirve tanto para la proteccin de productos siderrgicos
como lminas, alambre o tubera,
estructuras metlicas para construccin y arquitectura, como para la
proteccin de toda clase de piezas
o artculos de acero (pernos, tornillos, tuercas, bienes, partes y piezas
de mquinas, electrodomsticos,
todo tipo de muebles, herrajes, carpintera metlica, entre otros).
Tenacidad del recubrimiento: La
unin metalrgica entre el acero y

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taladros, araazos, etc.). Aunque las zonas desnudas

sean de mayor extensin, la accin de sacrificio del
recubrimiento impide que en los bordes de estas zonas se forme xido de hierro, que es el causante del
fallo por levantamiento de las pinturas.

Grfico: Grfico elaborado por Polyuprotec S.A.

el zinc es la que confiere al acero galvanizado su elevada

resistencia a los golpes y a la abrasin, lo cual es de gran
importancia para evitar el deterioro del recubrimiento
durante el manejo, transporte, almacenamiento y montaje del material galvanizado.
Triple proteccin: Los recubrimientos galvanizados protegen al acero de tres maneras distintas:

Confiabilidad: La galvanizacin en caliente es un proceso sencillo y perfectamente controlado, que permite

obtener recubrimientos de zinc de calidad y espesor regulados sobre prcticamente cualquier artculo o pieza
de hierro o acero. Los recubrimientos galvanizados en
caliente son uno de los pocos sistemas de proteccin
del acero que estn perfectamente especificados por las
normas nacionales e internacionales.

Manufactura y Transformacin
Cuando se considera utilizar el acero galvanizado en caliente,
el diseo del proyecto debe incluir todos los detalles de construccin para el ensamblaje de las piezas. Para quienes transforman el acero galvanizado es importante tener en cuenta
algunas recomendaciones tiles segn el proceso a realizar:

- Constituyen una barrera que disminuye la velocidad

de la corrosin entre 10 y 30 veces a la del acero
desnudo.

Transporte y almacenamiento: Aunque el revestimiento

de galvanizacin en caliente es capaz de resistir bastante maltrato, debera ser manejado con cuidado durante
su transporte y almacenamiento.

- Proporcionan proteccin catdica a las pequeas zonas que puedan quedar desnudas (bordes de cortes o

En el caso de secciones grandes, conviene un embalaje simple y atado en fardos o plsticos, lo cual no slo

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PROCESOS

Foto: www.arcelormittal.com

Conformacin y doblado: Los componentes que han sido galvanizados en caliente no deberan ser doblados o formados aplicando calor
sobre la temperatura de fundicin
del zinc, ya que esto puede causar
fragilidad debido a la penetracin
del zinc lquido intergranular entre
los alrededores del cristal de acero.
En este caso se recomienda la conformacin en fro.

El acero galvanizado se puede

cortar, perforar, doblar y conformar.
Adems de unir mediante soldadura
o mtodos mecnicos.

prevendr daos de manejo; sino

con frecuencia, facilita el transporte mismo. As mismo, conviene utilizar separadores de madera o plsticos para mejorar la circulacin de
aire entre los componentes.
Corte y cizallado: Bsicamente el
acero galvanizado por inmersin
en caliente no tiene mayores diferencias con el acero desnudo a la
hora de cortarlo o mecanizarlo. Sin
embargo, es recomendable que el
usuario final tenga en cuenta que
el acero galvanizado en caliente
tiene baja susceptibilidad para la
fragilidad por envejecimiento.
Cortar una tubera de acero galvanizado puede ser complicado, porque a diferencia de la mayora del
acero que se puede cortar con un
soplete, el galvanizado emite vapores peligrosos cuando se intenta
cortar con fuego. Por ello, es recomendable cortar acero galvanizado
con cizalla o cortador de tuberas.
La rebaba, producto de cualquier
tipo de mecanizado, debe ser

Soldadura y unin mecnica: La

soldadura del acero galvanizado
no difiere esencialmente de la soldadura del acero sin galvanizar,
por ello con la mayora de los procedimientos de soldadura (WPS)
pueden obtener uniones soldadas
de buena calidad sobre materiales
galvanizados. Es importante, ajustar los parmetros de soldeo a las
condiciones particulares del material y que los operarios de soldadura cuenten con experiencia en el
soldeo de galvanizado.
La soldadura elctrica por arco manual (SMAW) es la ms utilizada en

Foto: www.zomeworks.com

las construcciones de acero galvanizado. Las condiciones para soldar

son parecidas a las del acero sin revestimiento, slo que la separacin
de bordes es ms grande en ciertos
casos para dar ms penetracin y
permitir el drenaje.
El arco de soldadura debe ser profundamente recubierto en zinc
para la accin de unin delante del
charco de soldadura de fundicin
para derretir y vaporizar el revestimiento del acero.
La soldadura con arco protegido
con electrodo consumible (GMAW)
es adecuada para la soldadura del
acero galvanizado hasta 3mm, de
espesor, pero tiene el inconveniente de que la zona del recubrimiento que queda afectada por el calor
es mayor que en la soldadura por
arco manual.
La soldadura de gas tungsteno
para acero galvanizado no se recomienda a menos que se retire
primero el revestimiento de zinc,
ya que el vapor de zinc puede contaminar el electrodo lo que provocar una operacin errtica y baja
calidad de soldadura.
Los sistemas de sujecin mecnicos tales como remaches, tornillos,

Foto: paintshoppaints.files.wordpress.com

removida antes de la galvanizacin, ya que una rebaba despus

del galvanizado puede dar como
resultado la presencia de una superficie pequea sin revestimiento.

Los productos galvanizados

pueden ser fcilmente
limpiados y no requieren
de mucho mantenimiento,
tambin se les puede aplicar
recubrimientos de pintura, que
adems de belleza esttica
prolongan su vida til.

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autoroscantes, pernos y tuercas, abrazaderas y grapas

de alambre pueden ser utilizados para la unin de las
estructuras de acero galvanizado. Con el fin de mejorar
la proteccin y dnde sea necesario, los sujetadores deberan ser, en lo posible, galvanizados en caliente o fabricados de un material resistente a la corrosin o electrogalvanizados o recubiertos con una capa de acabado
apropiada.
Pintura y mantenimiento: Tradicionalmente, el recubrimiento galvanizado se considera como un sistema de
proteccin de acero eficaz y duradero y que, por lo tanto, no necesita tratamiento adicional alguno; sin embargo, actualmente la industria recurre con ms frecuencia
al pintado del acero galvanizado, en este caso, para obtener resultados ptimos, conviene seguir las instrucciones de los fabricantes de pintura, pues el principal reto
es la facilidad con que se levantan las capas de pintura,
por la poca adherencia entre el sustrato de zinc y dichas
capas o pelculas de pintura, una vez secas.
El sistema de acero con revestimiento de zinc que est
recubierto adicionalmente por una pelcula no metlica
se denomina dplex, esta proteccin slo es efectiva si
se realiza con pinturas que no reaccionan con el sustrato
de zinc. La preparacin inadecuada y la limpieza de la
superficie de zinc, antes de la aplicacin de la pintura
compatible es la causa principal de falla prematura.

As las cosas, es importante evitar el uso de pinturas de

tipo alqudico o sinttico directamente sobre el galvanizado. Existen pinturas acrlicas y vinlicas al solvente,
de un solo componente, especialmente formuladas para
aplicar directamente sobre los galvanizados, de alta adherencia, rpido secado y alta resistencia a la intemperie. Estas mismas incluso pueden usarse como fondo para
otros esquemas. Cuando se busca la mayor duracin en
cuanto a la resistencia qumica la mejor opcin ser la
de aplicar pinturas de tipo epoxi o poliuretano. Cuando
se busque mxima resistencia a la intemperie se usarn
poliuretanos. Una alternativa sencilla y obviamente ms
econmica, puede resultar la aplicacin de un ltex para
exteriores especialmente desarrollado para este uso.
Al aplicar una pintura sobre una superficie galvanizada
se est obteniendo una duracin del galvanizado pintado
muy superior que aquella del galvanizado sin pintar. Adicionalmente, el aspecto esttico deseado, sin tener que
quedar limitado al gris metlico propio del galvanizado.
Coautor:
Polyuprotec S.A. galvarado@polyuprotec.com

Fuentes
Asociacin Latinoamericana de Zinc LATIZA. www.latiza.com

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